第77章 鴻門
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第77章 鴻門
千裏之外的京都永墉城，太極殿內。
“陛下！” 齊王李琮出列，“兒臣聽聞，雁王與明威將軍抵達兗州已有多日，然茶河疫情非但未見控制，反而有愈演愈烈之勢！陵安府等地更是怨聲載道，稱欽差行事霸道，強征物資，擾得地方不寧，甚至引得山匪流竄，治安不靖！長此以往，恐疫情未平，民變先起啊！兒臣懇請陛下，當機立斷，立即召回欽差，另派老成持重之幹員，穩妥處置，方為上策！”
盧敬之微微頷首：“齊王殿下所慮，實乃老成謀國之言。惡核癥，自古便是難解之題，史書記載，往往十室九空，醫藥罔效。前朝投入巨萬卻最終焚城以絕後患之例，並非沒有。如今觀之，茶河城恐已難挽回，如同病入膏肓之軀，猛藥或許只會加速其亡。老臣以為，當務之急，非是繼續投入這無底之洞，而應是果斷止損，嚴防死守，在兗州外圍構築防線，阻止疫情向北蔓延，保全更多州府。此乃為大局計，為社稷計。至於雁王與沈世子……年少氣盛，勇氣可嘉，然畢竟缺乏歷練，將其置於如此險地，若有不測，豈非朝廷之重大損失？”
太子李晟立刻出列反駁：“二弟與盧大人此言，恕兒臣不敢茍同！雁王與沈將軍臨危受命，明知山有虎，偏向虎山行，此等忠勇，當為朝野楷模！疫情控制，絕非一朝一夕之功，豈能因一時困難未見速效，便輕言放棄，甚至質疑前線將士之努力？更何況，茶河城乃兗州首善之區，戶籍數十萬，皆是我大胤子民！朝廷若因其疫病橫行便棄之如敝履，試問天下百姓會如何作想？周邊州府會如何自處？人心若失，國本動搖！兒臣以為，非但不該召回，更應傾力支持，確保前線物資人手充足，給予雁王和沈將軍充分信任與時間！至於所謂擾攘地方、引動山匪，不過是某些人推諉塞責、不願配合之借口！當嚴查到底！”
兵部尚書崔衍聲如洪鐘，他一步踏出，武人的氣勢讓文官隊列微微騷動：“太子殿下所言，方是正理！將在外，君命有所不受！沈大帥之子，是老子看著在北疆刀口舔血長大的，絕非怯戰畏縮之輩！雁王殿下心思縝密，沈穩有度，亦非魯莽之人！他們既然堅持在茶河城不退，定是看到了希望，或有必須堅守之理由！此時若聽信某些人之言，貿然召回，無異於自毀長城，陣前斬將，不僅寒了前線將士之心，更是將茶河城徹底推向死地！老子把話放這兒，誰再在後面嚷嚷著召回，便是動搖軍心！老臣堅決支持太子之議，要人給人，要糧給糧！”
戶部尚書王成書則苦著一張臉，像是剛吞了黃連，他捧著笏板：“太子殿下，崔尚書，非是下官不願支持，實在是……實在是巧婦難為無米之炊啊！這疫情……這疫情它就是個無底洞啊！投入多少才算夠？若最終……唉，若是最終人財兩空，這責任，誰擔待得起啊陛下！”
朝堂之上，雙方各執一詞，爭論不休。支持太子的，多強調仁政民心、欽差忠勇、堅守希望；附和齊王的，則說疫情難控、損耗過大、地方擾攘、及時止損。
端坐於禦座之上的皇帝李宸，始終半闔著眼，仿佛神游天外，只有指尖那枚溫潤的青玉扳指在緩緩轉動，顯示著他並非真的入睡。他聽著下面的爭吵，如同聽著遠處市井的喧囂，直到爭論聲漸歇，雙方都暫時詞窮，將目光投向他時，他才緩緩睜開眼。
“雁王日前有奏報呈遞。” 李宸淡淡道，“言及已在茶河城初步穩住局面，設立隔離醫棚，分發藥物，並由明威將軍率北安軍維持秩序，正全力救治。太守於仲青仍在堅守，城中尚有生民數萬，並非某些人口中之死城。” 他頓了頓，目光在太子和李瑾身上停留片刻，“救援之事，既定方針，不變。朝廷，不能寒了前線將士和兗州百姓的心。”
這話一出，李晟心中暗暗松了口氣，知道父皇至少在明面上還是支持救援的，但接下來的話，讓他的心又提了起來。
“至於物資損耗、地方輿情、乃至所謂山匪流竄……” 皇帝的目光轉向太子，“太子，你既力主救援，一力保舉雁王與沈照野，那麽，統籌後方，協調各方，確保補給線路暢通，安撫地方情緒，避免再生事端，這些，便是你的責任。莫要授人以柄。”
“兒臣遵旨！” 太子連忙躬身。
“晉王。” 皇帝又看向李瑾。
李瑾心頭一凜，立刻躬身：“兒臣在。”
“你既關心地方輿情，體恤民情，那麽，便協助太子，處理好與各州府的協調事宜，尤其是確保陵安府等周邊州府能全力配合欽差行轅，莫要因推諉掣肘而誤了大事。” 皇帝的語氣依舊，“朕，不看過程，只看結果。茶河城的疫情能否控制，兗州的民心能否安穩，朝廷的威嚴能否維系。爾等，明白否？”
“臣等明白！” 眾人齊聲應道，心思各異。
退朝的鐘聲沈悶地響起，回蕩在巍峨的宮殿間。百官魚貫而出。
與此同時，在皇城附近一家不甚起眼、卻以羊肉湯餅聞名的食肆雅間裏，王知節、孫北驥和李昭雲三人正圍坐一桌。桌上熱氣騰騰的湯餅散發著誘人的香氣，但三人的話題卻與這暖意格格不入。
“朝堂上怕是又吵翻了吧？” 孫北驥夾了一筷子羊肉，塞進嘴裏，含糊不清地說，眼神裏卻沒什麽食欲，反而帶著點看熱鬧的興味，“咱們那位晉王殿下，肯定又要拿勞民傷財、辦事不力說事兒了。”
王知節嘆了口氣，放下手中的湯匙，他面前那碗湯餅幾乎沒動：“唉，這也是意料之中。只是苦了隨棹和雁王殿下，在前方拼命，還要防著後方射來的冷箭。” 他繼續道，“我這邊接到隨棹的信，茶河城情況極其不妙，疫情可能還有變化，藥材糧食都撐不了幾天了。陵安府那個張丘硯，是個油鹽不進的老滑頭，殿下那邊怕是進展緩慢。”
李昭雲比較沈默，他慢慢喝著湯，聞言擡眼道：“齊王此舉，倒也未必全是私心。惡核癥兇名在外，朝廷投入巨大若無成效，他作為主張救援的太子一系，確實首當其沖。他不過是想提前規避風險，甚至落井下石。” 他分析得冷靜，“只是苦了茶河百姓。”
“規避風險？落井下石？” 孫北驥嗤笑一聲，拿起桌上的醋瓶，往自己碗裏狠狠倒了一些，酸氣彌漫，“我看他就是巴不得隨棹和殿下栽個大跟頭！最好都折在茶河城，他才好趁機攬權，打壓太子！他那點心思，誰看不出來？”
“慎言！” 王知節皺了皺眉，壓低聲音，“隔墻有耳。” 他揉了揉眉心，臉上是化不開的憂色，“現在說這些無用。關鍵是，我們能做些什麽？隨棹信裏提到需要大量特定的藥材和石灰，我已經讓家中叔伯暗中幫忙，從江北等地采購，繞開官道，通過一些信得過的商隊悄悄往南運。但這也需要時間，而且數量有限。”
李昭雲點頭：“我這邊也聯系了一些舊部，看看能不能從南邊防軍的儲備裏擠出一部分防疫物資，但手續繁瑣，而且……動靜不能太大，否則容易被人扣上私調軍資的帽子。” 他頓了頓，“如今這局勢，我們這些留在京裏的人，反倒要更加小心，一步踏錯，不僅幫不了他們，反而會成為攻擊他們的借口。”
孫北驥放下筷子，靠在椅背上：“是啊，幫不上忙也就罷了，總不能拖後腿。只希望隨棹那個混不吝的，還有雁王殿下，吉人天相，能挺過這一關。這該死的惡核癥，還有那些躲在暗處放冷箭的……有多遠死多遠。”
三人一時無言，雅間裏只剩下湯鍋咕嘟的聲音。
李昭雲道：“唉，喝湯吧，這湯挺鮮。隨棹喝不到，我們替他多喝兩口。”
王知節道：“話是這麽說，但我這心裏總有些不太踏實，不會真出事吧？”
孫北冀道：“呸呸呸，你這開了光的嘴，好的不靈壞的靈，喝你的羊湯去，喝都堵不上你的臭嘴。隨棹命硬著呢，哪那麽容易出事？”
王知節道：“希望如此吧。”
知府府邸的宴會廳，燈火通明，暖意熏人。與驛館的清冷截然不同，此處炭盆燒得極旺，空氣中彌漫著酒肉香氣與一種甜膩的暖意。
廳內擺開了三張碩大的紫檀木圓桌，桌上已琳瑯滿目地擺滿了各色菜肴。中間主桌尤其豐盛，烹炸燉煮，山珍海味，器皿皆是金銀或細膩的白瓷，在燈下熠熠生輝。角落裏，幾個樂師調試著絲竹，準備助興。
張丘硯一身嶄新的赭紅色福字紋緞袍，滿面紅光，站在廳口親自迎候，見到李昶等人，立刻熱情地拱手上前：“殿下！諸位大人！快請進，快請進！寒舍簡陋，略備薄酒，為諸位洗塵，萬望勿嫌怠慢！”
周衢冷眼掃過這堪稱豪奢的場面，嘴角扯出一抹譏笑，不鹹不淡地開口：“張知府，不是說家宴麽？這排場，怕是比京都一品大員的壽宴也不遑多讓啊。看來陵安府庫，豐盈得很。”
張丘硯臉上笑容不變，仿佛沒聽出話裏的刺，打著哈哈：“周禦史說笑了，說笑了！都是些本地土儀，不成敬意，諸位遠道而來，辛苦了，聊表寸心，聊表寸心而已！殿下，請上座！”他殷勤地將李昶引至主位，自己則在主陪位坐下，周衢、錢仲卿、司徒磊、顧彥章等人依次落座。
“來，嘗嘗這道金玉滿堂，用的是今早剛送來的新鮮江魚，肉質最是鮮嫩。”張丘硯拿起銀箸，熱情地布菜，“還有這佛跳墻，煨了整整十二個時辰，火候十足！”
然而，桌上無人動筷。周衢、錢仲卿幾人面色沈靜，目光都落在張丘硯身上，顯然無意於這頓家常便飯。
錢仲卿率先開口，語氣還算平和：“張知府，洗塵宴我等心領。只是茶河城危在旦夕，數十萬百姓翹首以盼。我等離京時，陛下殷殷囑托，太子殿下亦再三強調，救災如救火，耽擱不得。前幾日與知府商議的糧草、藥材及民夫之事，不知籌備得如何了？”
張丘硯放下筷子，愁容滿面，唉聲嘆氣：“錢大人所言極是，本官亦是心急如焚啊！只是……唉，難啊！府庫空虛，您是知道的。糧倉雖有些陳糧，但黴變不少，還需時間挑揀晾曬，恐誤了殿下的大事。藥材更是緊俏，近日天氣寒冷，城中百姓染恙者眾，本地藥鋪都已捉襟見肘，實在難以大量調撥。至於民夫……”他兩手一攤，“百姓聽聞是去茶河，皆是畏之如虎，縱有朝廷恩旨，也難以強征啊，恐生民變。”
司徒磊忍不住插話：“張知府，據下官所知，陵安府去歲秋稅收成尚可，何至於連應急的糧草都如此窘迫？而且，我等所需皆是治療傷寒疫癥之常用藥材，並非罕見之物。”
“司徒大人有所不知啊！”張丘硯捶胸頓足，仿佛受了天大的委屈，“去歲稅收，看似尚可，實則……唉，歷年積欠，各級官吏俸祿，河道修繕，哪一樣不要錢？早已是寅吃卯糧！至於藥材，常用才更緊缺啊！如今周邊州府都盯著我們陵安，價格飛漲，實在是……有心無力，有心無力啊！”
周衢聽著他車軲轆話來回說，臉色越來越黑。他強壓著火氣，冷聲道：“張知府，照你這麽說，朝廷的旨意，在你陵安府就是一張廢紙？茶河城的百姓，就該自生自滅？”
“周禦史！這話從何說起！”張丘硯提高聲調，“本官對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！實在是巧婦難為無米之炊！若強行征調，引發陵安動蕩，豈不是更大的罪過？本官身為父母官，需為陵安數十萬百姓負責啊！”
話頭又被輕巧地踢了回來。周衢胸口劇烈起伏，幾次想拍案而起，但目光瞥向主位的李昶，見殿下依舊端坐著，眼簾微垂，看不清神色，既未參與爭論，也未出言阻止，仿佛一尊沈靜的玉雕。
周衢深吸一口氣，強行將怒火壓下去，得到李昶幾不可察的微微頷首後，他忽然冷笑一聲，語氣變得尖銳。
“張知府口口聲聲府庫空虛，巧婦難為無米之炊。那不知，城西安順貨棧裏囤積的那些上等粳米、白面，還有庫房裏堆成小山的黃連、黃芩、金銀花，也是你陵安府庫黴變的陳糧和緊缺的藥材嗎？莫非，那貨棧是張知府妻弟私下開著玩的，與府庫無關？”
此言一出，廳內瞬間安靜下來，連角落裏的樂師都停了動作。張丘硯臉上的笑容猛地一僵，但很快恢覆。他幹笑兩聲：“周禦史……這是從哪裏聽來的謠言？安順貨棧？本官倒是聽說過，那是正經商人做買賣的地方，有些存貨也是正常，怎會與官府扯上關系？定是有人惡意中傷！”
“中傷？”周衢見他到了這個地步還在抵賴，終於忍無可忍，積壓的怒火如同山洪般爆發，他猛地站起身，雙手抓住桌沿，怒吼一聲，“我讓你中傷！”
只聽“嘩啦——哐當”一陣巨響，整張沈重的紫檀木圓桌竟被他猛地掀翻。杯盤碗盞、湯汁酒水、珍饈美味，瞬間傾瀉一地，碎裂聲、湯汁流淌聲不絕於耳，一片狼藉。
李昶端坐不動，任由湯汁濺濕了他的袍角。他面上依舊沒什麽表情，心裏卻著實驚呼了一聲。這場面……他還是第一次親眼見到。早聽聞周衢在都察院是出了名的掀桌禦史，據說他當年還是個九品給事中時，就因上官貪墨軍餉一事爭論不休，最後在衙門公堂上當著眾同僚的面掀了案桌。後來官階漸長，這毛病也沒改，只是賠桌子的錢不用再從他那點微薄俸祿裏扣了。沒想到傳言非虛，今日竟親眼得見。看著滿地狼藉和那張被掀翻的昂貴木桌，李昶忽然覺得，粗暴行事，偶爾亦未必不可行。
周衢站在一片狼藉中，指著臉色煞白、驚魂未定的張丘硯，破口大罵，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：“張丘硯！你個狼心狗肺、屍位素餐的蠢蟲！國難當頭，疫病橫行，茶河城屍骨未寒，你竟敢在此私囤居奇，罔顧聖命，視百姓性命如草芥！你讀的聖賢書都讀到狗肚子裏去了？！你以為你在此地經營多年，手眼通天，就能蒙蔽朝廷，為所欲為？我告訴你！朝廷法度尚在！都察院諸公的眼睛還沒瞎！你那些腌臜勾當，真當無人知曉嗎？信不信我明日就上奏陛下，參你一個貪墨瀆職、抗旨不遵、勾結商賈、囤積居奇之罪！到時候，我看你這頂烏紗還保不保得住！你九族的腦袋還要不要！”
李昶默默端起旁邊小幾上幸免於難的茶盞，假裝低頭飲茶，實則兩只耳朵都豎了起來。實話實說，周衢不愧是科道言官出身，這罵人的功夫確實了得，引經據典或許不足，但勝在氣勢磅礴，句句誅心，直戳要害，實在精彩。
張丘硯被罵得臉上紅一陣白一陣，他顯然沒料到周衢竟敢在宴會上直接掀桌子，更沒料到對方掌握的情況如此具體。他求助似的看向主位的李昶，希望這位年輕的皇子能出來打個圓場，維持一下體面。
李昶仿佛才註意到他的目光，緩緩放下茶盞，擡眼看向周衢，語氣平和地開口：“周禦史，歇歇吧，喝口茶，潤潤嗓子。”他聲音不大，卻奇異地讓暴怒的周衢喘著粗氣停了下來，狠狠瞪了張丘硯一眼，走到一旁抓起茶壺咕咚咕咚灌了幾口。
廳內只剩下粗重的喘息聲和湯汁滴落的聲音。所有人的目光都集中到了李昶和張丘硯身上。
李昶看向張丘硯：“張知府，周禦史話雖激烈，但所言之事，關乎朝廷法度，關乎一城生靈。安順貨棧的物資，無論歸屬何人，如今疫病當前，皆應征為官用，以解燃眉之急。朝廷會按市價補償，不會讓商賈吃虧，更不會讓張知府難做。你看，此事可否通融？”
張丘硯擦了擦額角的冷汗，擠出一個比哭還難看的笑容：“殿下明鑒！非是下官不願，實在是地方事務盤根錯節，牽一發而動全身啊。那貨棧背景覆雜，若強行征用，恐激起商賈不滿，影響陵安商事，甚至……甚至引來不必要的麻煩。下官也是為大局著想……”他依舊在踢皮球，話語間甚至暗示李昶這幼龍難壓他這地頭蛇。
李昶靜靜聽著，直到他說完，才輕輕哦了一聲，指尖在扶手上輕輕敲擊了兩下。他臉上依舊沒什麽表情，語氣也如同閑話家常：“張知府顧慮得是。地方安穩，確實重要。”他話鋒一轉，忽然問了一個看似不相幹的問題，“張知府可知，北安軍平日操練，最重哪些項目？”
張丘硯一楞，不明所以，含糊道：“……自是弓馬騎射？”
“不錯。”李昶頷首，“北安軍士卒，每日需開硬弓三百次，馳騁射箭百支。風雨無阻。為的，便是在戰場上，能於百步之外，取敵性命。”他頓了頓，目光隨意地掃過張丘硯的脖頸和胸膛，“張知府可知，他們放箭時，為求一擊必中，通常會瞄準何處？”
張丘硯臉上的笑容徹底僵住，後背莫名升起一股寒意，他沒有回答。
李昶也不需要他回答，自顧自地說了下去：“通常是這裏。”他擡手，虛虛點了點自己的咽喉，“或者，這裏。”手指移向心口。
“距離夠近，弓力夠強時，箭簇破空，寒光一閃，甚至能聽到細微的尖嘯聲。”
他擡起眼，目光終於直直地落在張丘硯臉上，問道：“張知府，你有沒有過那種感覺？被一道來自暗處的、冰冷的寒光瞄準的感覺？”
剎那間，廳內落針可聞。張丘硯的身體肉眼可見地顫抖了一下，臉上的血色瞬間褪得幹幹凈凈，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他仿佛真的感覺到有一支無形的利箭，正遙遙對準了他的咽喉，冰冷的殺意穿透這溫暖的宴會廳，直刺骨髓。
李昶看著他煞白的臉，繼續道：“張知府，茶河城若因缺醫少藥而徹底淪為死域，疫情失控，蔓延開來，屆時，追究起來，首當其沖的，會是誰？朝廷的板子打下來，你覺得自己這父母官，能扛得住幾斤幾兩？現在拿出物資，是功。若等到那時……”他沒有再說下去，而是示意顧彥章將一封信擺到了他面前。
看了信，張丘硯額頭上冷汗突然涔涔而下，他艱難地吞咽了一口唾沫，不再笑意吟吟：“殿下，這是何意？”
李昶站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵：“無他。本王後日便要啟程前往茶河城，希望出發之時，能帶上那批救命的藥材和糧食。張知府，陵安府的安穩，茶河城的生機，皆系於你一念之間。你好自為之。”
說完，他不再看身旁的張丘硯，對周衢等人微微頷首，率先轉身，步履平穩地離開了這片狼藉的宴會廳。周衢、錢仲卿等人緊隨其後。
【作者有話說】
啊，罵爽了～
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千裏之外的京都永墉城，太極殿內。
“陛下！” 齊王李琮出列，“兒臣聽聞，雁王與明威將軍抵達兗州已有多日，然茶河疫情非但未見控制，反而有愈演愈烈之勢！陵安府等地更是怨聲載道，稱欽差行事霸道，強征物資，擾得地方不寧，甚至引得山匪流竄，治安不靖！長此以往，恐疫情未平，民變先起啊！兒臣懇請陛下，當機立斷，立即召回欽差，另派老成持重之幹員，穩妥處置，方為上策！”
盧敬之微微頷首：“齊王殿下所慮，實乃老成謀國之言。惡核癥，自古便是難解之題，史書記載，往往十室九空，醫藥罔效。前朝投入巨萬卻最終焚城以絕後患之例，並非沒有。如今觀之，茶河城恐已難挽回，如同病入膏肓之軀，猛藥或許只會加速其亡。老臣以為，當務之急，非是繼續投入這無底之洞，而應是果斷止損，嚴防死守，在兗州外圍構築防線，阻止疫情向北蔓延，保全更多州府。此乃為大局計，為社稷計。至於雁王與沈世子……年少氣盛，勇氣可嘉，然畢竟缺乏歷練，將其置於如此險地，若有不測，豈非朝廷之重大損失？”
太子李晟立刻出列反駁：“二弟與盧大人此言，恕兒臣不敢茍同！雁王與沈將軍臨危受命，明知山有虎，偏向虎山行，此等忠勇，當為朝野楷模！疫情控制，絕非一朝一夕之功，豈能因一時困難未見速效，便輕言放棄，甚至質疑前線將士之努力？更何況，茶河城乃兗州首善之區，戶籍數十萬，皆是我大胤子民！朝廷若因其疫病橫行便棄之如敝履，試問天下百姓會如何作想？周邊州府會如何自處？人心若失，國本動搖！兒臣以為，非但不該召回，更應傾力支持，確保前線物資人手充足，給予雁王和沈將軍充分信任與時間！至於所謂擾攘地方、引動山匪，不過是某些人推諉塞責、不願配合之借口！當嚴查到底！”
兵部尚書崔衍聲如洪鐘，他一步踏出，武人的氣勢讓文官隊列微微騷動：“太子殿下所言，方是正理！將在外，君命有所不受！沈大帥之子，是老子看著在北疆刀口舔血長大的，絕非怯戰畏縮之輩！雁王殿下心思縝密，沈穩有度，亦非魯莽之人！他們既然堅持在茶河城不退，定是看到了希望，或有必須堅守之理由！此時若聽信某些人之言，貿然召回，無異於自毀長城，陣前斬將，不僅寒了前線將士之心，更是將茶河城徹底推向死地！老子把話放這兒，誰再在後面嚷嚷著召回，便是動搖軍心！老臣堅決支持太子之議，要人給人，要糧給糧！”
戶部尚書王成書則苦著一張臉，像是剛吞了黃連，他捧著笏板：“太子殿下，崔尚書，非是下官不願支持，實在是……實在是巧婦難為無米之炊啊！這疫情……這疫情它就是個無底洞啊！投入多少才算夠？若最終……唉，若是最終人財兩空，這責任，誰擔待得起啊陛下！”
朝堂之上，雙方各執一詞，爭論不休。支持太子的，多強調仁政民心、欽差忠勇、堅守希望；附和齊王的，則說疫情難控、損耗過大、地方擾攘、及時止損。
端坐於禦座之上的皇帝李宸，始終半闔著眼，仿佛神游天外，只有指尖那枚溫潤的青玉扳指在緩緩轉動，顯示著他並非真的入睡。他聽著下面的爭吵，如同聽著遠處市井的喧囂，直到爭論聲漸歇，雙方都暫時詞窮，將目光投向他時，他才緩緩睜開眼。
“雁王日前有奏報呈遞。” 李宸淡淡道，“言及已在茶河城初步穩住局面，設立隔離醫棚，分發藥物，並由明威將軍率北安軍維持秩序，正全力救治。太守於仲青仍在堅守，城中尚有生民數萬，並非某些人口中之死城。” 他頓了頓，目光在太子和李瑾身上停留片刻，“救援之事，既定方針，不變。朝廷，不能寒了前線將士和兗州百姓的心。”
這話一出，李晟心中暗暗松了口氣，知道父皇至少在明面上還是支持救援的，但接下來的話，讓他的心又提了起來。
“至於物資損耗、地方輿情、乃至所謂山匪流竄……” 皇帝的目光轉向太子，“太子，你既力主救援，一力保舉雁王與沈照野，那麽，統籌後方，協調各方，確保補給線路暢通，安撫地方情緒，避免再生事端，這些，便是你的責任。莫要授人以柄。”
“兒臣遵旨！” 太子連忙躬身。
“晉王。” 皇帝又看向李瑾。
李瑾心頭一凜，立刻躬身：“兒臣在。”
“你既關心地方輿情，體恤民情，那麽，便協助太子，處理好與各州府的協調事宜，尤其是確保陵安府等周邊州府能全力配合欽差行轅，莫要因推諉掣肘而誤了大事。” 皇帝的語氣依舊，“朕，不看過程，只看結果。茶河城的疫情能否控制，兗州的民心能否安穩，朝廷的威嚴能否維系。爾等，明白否？”
“臣等明白！” 眾人齊聲應道，心思各異。
退朝的鐘聲沈悶地響起，回蕩在巍峨的宮殿間。百官魚貫而出。
與此同時，在皇城附近一家不甚起眼、卻以羊肉湯餅聞名的食肆雅間裏，王知節、孫北驥和李昭雲三人正圍坐一桌。桌上熱氣騰騰的湯餅散發著誘人的香氣，但三人的話題卻與這暖意格格不入。
“朝堂上怕是又吵翻了吧？” 孫北驥夾了一筷子羊肉，塞進嘴裏，含糊不清地說，眼神裏卻沒什麽食欲，反而帶著點看熱鬧的興味，“咱們那位晉王殿下，肯定又要拿勞民傷財、辦事不力說事兒了。”
王知節嘆了口氣，放下手中的湯匙，他面前那碗湯餅幾乎沒動：“唉，這也是意料之中。只是苦了隨棹和雁王殿下，在前方拼命，還要防著後方射來的冷箭。” 他繼續道，“我這邊接到隨棹的信，茶河城情況極其不妙，疫情可能還有變化，藥材糧食都撐不了幾天了。陵安府那個張丘硯，是個油鹽不進的老滑頭，殿下那邊怕是進展緩慢。”
李昭雲比較沈默，他慢慢喝著湯，聞言擡眼道：“齊王此舉，倒也未必全是私心。惡核癥兇名在外，朝廷投入巨大若無成效，他作為主張救援的太子一系，確實首當其沖。他不過是想提前規避風險，甚至落井下石。” 他分析得冷靜，“只是苦了茶河百姓。”
“規避風險？落井下石？” 孫北驥嗤笑一聲，拿起桌上的醋瓶，往自己碗裏狠狠倒了一些，酸氣彌漫，“我看他就是巴不得隨棹和殿下栽個大跟頭！最好都折在茶河城，他才好趁機攬權，打壓太子！他那點心思，誰看不出來？”
“慎言！” 王知節皺了皺眉，壓低聲音，“隔墻有耳。” 他揉了揉眉心，臉上是化不開的憂色，“現在說這些無用。關鍵是，我們能做些什麽？隨棹信裏提到需要大量特定的藥材和石灰，我已經讓家中叔伯暗中幫忙，從江北等地采購，繞開官道，通過一些信得過的商隊悄悄往南運。但這也需要時間，而且數量有限。”
李昭雲點頭：“我這邊也聯系了一些舊部，看看能不能從南邊防軍的儲備裏擠出一部分防疫物資，但手續繁瑣，而且……動靜不能太大，否則容易被人扣上私調軍資的帽子。” 他頓了頓，“如今這局勢，我們這些留在京裏的人，反倒要更加小心，一步踏錯，不僅幫不了他們，反而會成為攻擊他們的借口。”
孫北驥放下筷子，靠在椅背上：“是啊，幫不上忙也就罷了，總不能拖後腿。只希望隨棹那個混不吝的，還有雁王殿下，吉人天相，能挺過這一關。這該死的惡核癥，還有那些躲在暗處放冷箭的……有多遠死多遠。”
三人一時無言，雅間裏只剩下湯鍋咕嘟的聲音。
李昭雲道：“唉，喝湯吧，這湯挺鮮。隨棹喝不到，我們替他多喝兩口。”
王知節道：“話是這麽說，但我這心裏總有些不太踏實，不會真出事吧？”
孫北冀道：“呸呸呸，你這開了光的嘴，好的不靈壞的靈，喝你的羊湯去，喝都堵不上你的臭嘴。隨棹命硬著呢，哪那麽容易出事？”
王知節道：“希望如此吧。”
知府府邸的宴會廳，燈火通明，暖意熏人。與驛館的清冷截然不同，此處炭盆燒得極旺，空氣中彌漫著酒肉香氣與一種甜膩的暖意。
廳內擺開了三張碩大的紫檀木圓桌，桌上已琳瑯滿目地擺滿了各色菜肴。中間主桌尤其豐盛，烹炸燉煮，山珍海味，器皿皆是金銀或細膩的白瓷，在燈下熠熠生輝。角落裏，幾個樂師調試著絲竹，準備助興。
張丘硯一身嶄新的赭紅色福字紋緞袍，滿面紅光，站在廳口親自迎候，見到李昶等人，立刻熱情地拱手上前：“殿下！諸位大人！快請進，快請進！寒舍簡陋，略備薄酒，為諸位洗塵，萬望勿嫌怠慢！”
周衢冷眼掃過這堪稱豪奢的場面，嘴角扯出一抹譏笑，不鹹不淡地開口：“張知府，不是說家宴麽？這排場，怕是比京都一品大員的壽宴也不遑多讓啊。看來陵安府庫，豐盈得很。”
張丘硯臉上笑容不變，仿佛沒聽出話裏的刺，打著哈哈：“周禦史說笑了，說笑了！都是些本地土儀，不成敬意，諸位遠道而來，辛苦了，聊表寸心，聊表寸心而已！殿下，請上座！”他殷勤地將李昶引至主位，自己則在主陪位坐下，周衢、錢仲卿、司徒磊、顧彥章等人依次落座。
“來，嘗嘗這道金玉滿堂，用的是今早剛送來的新鮮江魚，肉質最是鮮嫩。”張丘硯拿起銀箸，熱情地布菜，“還有這佛跳墻，煨了整整十二個時辰，火候十足！”
然而，桌上無人動筷。周衢、錢仲卿幾人面色沈靜，目光都落在張丘硯身上，顯然無意於這頓家常便飯。
錢仲卿率先開口，語氣還算平和：“張知府，洗塵宴我等心領。只是茶河城危在旦夕，數十萬百姓翹首以盼。我等離京時，陛下殷殷囑托，太子殿下亦再三強調，救災如救火，耽擱不得。前幾日與知府商議的糧草、藥材及民夫之事，不知籌備得如何了？”
張丘硯放下筷子，愁容滿面，唉聲嘆氣：“錢大人所言極是，本官亦是心急如焚啊！只是……唉，難啊！府庫空虛，您是知道的。糧倉雖有些陳糧，但黴變不少，還需時間挑揀晾曬，恐誤了殿下的大事。藥材更是緊俏，近日天氣寒冷，城中百姓染恙者眾，本地藥鋪都已捉襟見肘，實在難以大量調撥。至於民夫……”他兩手一攤，“百姓聽聞是去茶河，皆是畏之如虎，縱有朝廷恩旨，也難以強征啊，恐生民變。”
司徒磊忍不住插話：“張知府，據下官所知，陵安府去歲秋稅收成尚可，何至於連應急的糧草都如此窘迫？而且，我等所需皆是治療傷寒疫癥之常用藥材，並非罕見之物。”
“司徒大人有所不知啊！”張丘硯捶胸頓足，仿佛受了天大的委屈，“去歲稅收，看似尚可，實則……唉，歷年積欠，各級官吏俸祿，河道修繕，哪一樣不要錢？早已是寅吃卯糧！至於藥材，常用才更緊缺啊！如今周邊州府都盯著我們陵安，價格飛漲，實在是……有心無力，有心無力啊！”
周衢聽著他車軲轆話來回說，臉色越來越黑。他強壓著火氣，冷聲道：“張知府，照你這麽說，朝廷的旨意，在你陵安府就是一張廢紙？茶河城的百姓，就該自生自滅？”
“周禦史！這話從何說起！”張丘硯提高聲調，“本官對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！實在是巧婦難為無米之炊！若強行征調，引發陵安動蕩，豈不是更大的罪過？本官身為父母官，需為陵安數十萬百姓負責啊！”
話頭又被輕巧地踢了回來。周衢胸口劇烈起伏，幾次想拍案而起，但目光瞥向主位的李昶，見殿下依舊端坐著，眼簾微垂，看不清神色，既未參與爭論，也未出言阻止，仿佛一尊沈靜的玉雕。
周衢深吸一口氣，強行將怒火壓下去，得到李昶幾不可察的微微頷首後，他忽然冷笑一聲，語氣變得尖銳。
“張知府口口聲聲府庫空虛，巧婦難為無米之炊。那不知，城西安順貨棧裏囤積的那些上等粳米、白面，還有庫房裏堆成小山的黃連、黃芩、金銀花，也是你陵安府庫黴變的陳糧和緊缺的藥材嗎？莫非，那貨棧是張知府妻弟私下開著玩的，與府庫無關？”
此言一出，廳內瞬間安靜下來，連角落裏的樂師都停了動作。張丘硯臉上的笑容猛地一僵，但很快恢覆。他幹笑兩聲：“周禦史……這是從哪裏聽來的謠言？安順貨棧？本官倒是聽說過，那是正經商人做買賣的地方，有些存貨也是正常，怎會與官府扯上關系？定是有人惡意中傷！”
“中傷？”周衢見他到了這個地步還在抵賴，終於忍無可忍，積壓的怒火如同山洪般爆發，他猛地站起身，雙手抓住桌沿，怒吼一聲，“我讓你中傷！”
只聽“嘩啦——哐當”一陣巨響，整張沈重的紫檀木圓桌竟被他猛地掀翻。杯盤碗盞、湯汁酒水、珍饈美味，瞬間傾瀉一地，碎裂聲、湯汁流淌聲不絕於耳，一片狼藉。
李昶端坐不動，任由湯汁濺濕了他的袍角。他面上依舊沒什麽表情，心裏卻著實驚呼了一聲。這場面……他還是第一次親眼見到。早聽聞周衢在都察院是出了名的掀桌禦史，據說他當年還是個九品給事中時，就因上官貪墨軍餉一事爭論不休，最後在衙門公堂上當著眾同僚的面掀了案桌。後來官階漸長，這毛病也沒改，只是賠桌子的錢不用再從他那點微薄俸祿裏扣了。沒想到傳言非虛，今日竟親眼得見。看著滿地狼藉和那張被掀翻的昂貴木桌，李昶忽然覺得，粗暴行事，偶爾亦未必不可行。
周衢站在一片狼藉中，指著臉色煞白、驚魂未定的張丘硯，破口大罵，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：“張丘硯！你個狼心狗肺、屍位素餐的蠢蟲！國難當頭，疫病橫行，茶河城屍骨未寒，你竟敢在此私囤居奇，罔顧聖命，視百姓性命如草芥！你讀的聖賢書都讀到狗肚子裏去了？！你以為你在此地經營多年，手眼通天，就能蒙蔽朝廷，為所欲為？我告訴你！朝廷法度尚在！都察院諸公的眼睛還沒瞎！你那些腌臜勾當，真當無人知曉嗎？信不信我明日就上奏陛下，參你一個貪墨瀆職、抗旨不遵、勾結商賈、囤積居奇之罪！到時候，我看你這頂烏紗還保不保得住！你九族的腦袋還要不要！”
李昶默默端起旁邊小幾上幸免於難的茶盞，假裝低頭飲茶，實則兩只耳朵都豎了起來。實話實說，周衢不愧是科道言官出身，這罵人的功夫確實了得，引經據典或許不足，但勝在氣勢磅礴，句句誅心，直戳要害，實在精彩。
張丘硯被罵得臉上紅一陣白一陣，他顯然沒料到周衢竟敢在宴會上直接掀桌子，更沒料到對方掌握的情況如此具體。他求助似的看向主位的李昶，希望這位年輕的皇子能出來打個圓場，維持一下體面。
李昶仿佛才註意到他的目光，緩緩放下茶盞，擡眼看向周衢，語氣平和地開口：“周禦史，歇歇吧，喝口茶，潤潤嗓子。”他聲音不大，卻奇異地讓暴怒的周衢喘著粗氣停了下來，狠狠瞪了張丘硯一眼，走到一旁抓起茶壺咕咚咕咚灌了幾口。
廳內只剩下粗重的喘息聲和湯汁滴落的聲音。所有人的目光都集中到了李昶和張丘硯身上。
李昶看向張丘硯：“張知府，周禦史話雖激烈，但所言之事，關乎朝廷法度，關乎一城生靈。安順貨棧的物資，無論歸屬何人，如今疫病當前，皆應征為官用，以解燃眉之急。朝廷會按市價補償，不會讓商賈吃虧，更不會讓張知府難做。你看，此事可否通融？”
張丘硯擦了擦額角的冷汗，擠出一個比哭還難看的笑容：“殿下明鑒！非是下官不願，實在是地方事務盤根錯節，牽一發而動全身啊。那貨棧背景覆雜，若強行征用，恐激起商賈不滿，影響陵安商事，甚至……甚至引來不必要的麻煩。下官也是為大局著想……”他依舊在踢皮球，話語間甚至暗示李昶這幼龍難壓他這地頭蛇。
李昶靜靜聽著，直到他說完，才輕輕哦了一聲，指尖在扶手上輕輕敲擊了兩下。他臉上依舊沒什麽表情，語氣也如同閑話家常：“張知府顧慮得是。地方安穩，確實重要。”他話鋒一轉，忽然問了一個看似不相幹的問題，“張知府可知，北安軍平日操練，最重哪些項目？”
張丘硯一楞，不明所以，含糊道：“……自是弓馬騎射？”
“不錯。”李昶頷首，“北安軍士卒，每日需開硬弓三百次，馳騁射箭百支。風雨無阻。為的，便是在戰場上，能於百步之外，取敵性命。”他頓了頓，目光隨意地掃過張丘硯的脖頸和胸膛，“張知府可知，他們放箭時，為求一擊必中，通常會瞄準何處？”
張丘硯臉上的笑容徹底僵住，後背莫名升起一股寒意，他沒有回答。
李昶也不需要他回答，自顧自地說了下去：“通常是這裏。”他擡手，虛虛點了點自己的咽喉，“或者，這裏。”手指移向心口。
“距離夠近，弓力夠強時，箭簇破空，寒光一閃，甚至能聽到細微的尖嘯聲。”
他擡起眼，目光終於直直地落在張丘硯臉上，問道：“張知府，你有沒有過那種感覺？被一道來自暗處的、冰冷的寒光瞄準的感覺？”
剎那間，廳內落針可聞。張丘硯的身體肉眼可見地顫抖了一下，臉上的血色瞬間褪得幹幹凈凈，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他仿佛真的感覺到有一支無形的利箭，正遙遙對準了他的咽喉，冰冷的殺意穿透這溫暖的宴會廳，直刺骨髓。
李昶看著他煞白的臉，繼續道：“張知府，茶河城若因缺醫少藥而徹底淪為死域，疫情失控，蔓延開來，屆時，追究起來，首當其沖的，會是誰？朝廷的板子打下來，你覺得自己這父母官，能扛得住幾斤幾兩？現在拿出物資，是功。若等到那時……”他沒有再說下去，而是示意顧彥章將一封信擺到了他面前。
看了信，張丘硯額頭上冷汗突然涔涔而下，他艱難地吞咽了一口唾沫，不再笑意吟吟：“殿下，這是何意？”
李昶站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵：“無他。本王後日便要啟程前往茶河城，希望出發之時，能帶上那批救命的藥材和糧食。張知府，陵安府的安穩，茶河城的生機，皆系於你一念之間。你好自為之。”
說完，他不再看身旁的張丘硯，對周衢等人微微頷首，率先轉身，步履平穩地離開了這片狼藉的宴會廳。周衢、錢仲卿等人緊隨其後。
【作者有話說】
啊，罵爽了～
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