第70章 黑風
關燈
小
中
大
第70章 黑風
沈照野如同蟄伏已久的游隼驟然發動，電光石火間放倒數人、一腳踩住秦老五的動靜，像是一滴涼水滴入了滾油，霎時動靜，村子各處潛伏的力量同時顯現。
甘棠的身形鬼魅得像是連影子都忘卻，從柴垛後、屋檐下的陰影中悄無聲息地滑出。他的目標明確，正是那幾個還在罵罵咧咧、挨家挨戶翻箱倒櫃，試圖找出更多值錢物什的山匪。他沒有選擇硬碰硬，而是手腕極其隱蔽地一抖，幾撮近乎無色的粉末隨著他指尖的彈動，輕巧飄散在那些山匪的口鼻附近。
“什麽味兒……”
“咳咳……”
那幾個山匪只覺得一股極其辛辣刺鼻的氣息直沖腦門，緊接著便是天旋地轉，四肢發軟，連手中的刀都握不住，叮當落地，人則像喝醉了酒一樣，晃了兩下便軟綿綿地癱倒在地，失去了意識。
“嘖。”慧明從甘棠身後閃出，動作麻利地抽出地上昏迷山匪的褲腰帶，將其雙手反剪，熟練地打了個死結，嘴裏還不忘點評，“還是這玩意兒省時省力，動靜小。”
“你就不能直接敲暈？非要用這種旁門左道？”陸明帶著一名府兵從另一條鄉道快速穿插過來，他剛用刀背利落地敲暈了一個試圖舉著砍刀反抗的山匪，正好看到甘棠和慧明這下藥捆綁一條龍的作業現場，眉頭擰成了疙瘩。
慧明頭也沒擡，一邊檢查下一個目標的昏迷程度，一邊反唇相譏：“旁門左道？陸大人，兵貴神速懂不懂？能悄無聲息地放倒，幹嘛要鬧出動靜打草驚蛇？你以為誰都跟你似的，腦子裏除了硬碰硬就沒別的了？剛才在廚房要不是小僧機智，你這會兒還在跟我們玩你猜我是不是自己人的游戲呢！”
陸明被戳到痛處，臉色一黑，但手上動作不停，一個側身避開劈來的大刀，順勢抓住對方手腕一擰一別，膝蓋狠狠頂在對方腰眼，那山匪悶哼一聲便癱軟下去。他悶聲道：“那也比你們這些手段陰損的強！”
“呵，陰損能迅速控制局面，光明正大等著對方列好陣勢跟你對砍嗎？”慧明綁好最後一個被藥倒的山匪，站起身，拍了拍僧袍上並不存在的灰塵，對著陸明露出了一個堪稱慈祥卻挑釁的笑容，“陸大人，打仗不是江湖比武，贏，並且以最小代價贏，才是硬道理。您這思路，在北安軍裏是怎麽混到隊長位置的？靠……長得比較扛揍嗎？”
“你！”陸明氣得額角青筋直跳，握著刀柄的手緊了又緊，但環顧四周，發現府兵們配合默契，行動迅捷，剩下的山匪不是被藥倒就是被打暈，少數幾個機靈點見勢不妙想往村外溜的，也被外圍負責警戒的府兵如同拎小雞一樣逮了回來，局面已然在握。他只好把那股邪火硬生生憋回去，從牙縫裏擠出一句：“禿驢，你給我等著！這事完了再跟你算賬！”
“隨時恭候，小僧行不更名坐不改姓，蘭若寺慧明。陸大人有何指教，日後盡管來尋，小僧必定掃榻相迎。”慧明雙手合十，語氣那叫一個平和，眼神那叫一個無辜，仿佛剛才那些夾槍帶棒的話不是出自他口。
那些原本站在秦老五身後，算是山寨精銳，體格明顯壯碩一些的山匪，此刻全都傻了眼，如同被施了定身法。他們眼睜睜看著沈照野如同修羅降世，出手狠辣果決，瞬間就放倒了好幾個同伴，連大當家都像只小雞仔般被踩在腳下動彈不得。更讓他們膽寒的是，村子四面八方不斷傳來的短促打鬥聲、悶哼聲和重物倒地聲，再笨，也知道如今是被鷹啄了眼。
他們這些人，大多是被秦老五連哄帶嚇，或者為了口飯吃才聚攏來的，平日裏欺負手無寸鐵的百姓尚可，何曾見過這等訓練有素、配合默契的雷霆手段？
反抗的念頭剛冒出來，就被眼前這絕對的武力差距和迅雷不及掩耳的潰敗勢頭給掐滅了。不知是誰先帶的頭，哐當一聲把手裏的大刀扔在了地上，緊接著，剩下的七八個精銳非常識時務地紛紛丟下武器，雙手抱頭，齊刷刷地蹲成了一排，努力降低自己的存在感。
整個控場過程幹凈利落，從沈照野發動到所有山匪失去反抗能力，不過短短幾十息的時間。速度快得讓那些驚魂未定的村民甚至沒完全反應過來。
顧彥章抱著專心啃手指的狗剩，適時從人群後方穩步走出，走到兀自沈浸在恐懼中的村民們面前，朗聲道：“諸位鄉親父老，讓大家受驚了。匪患已除，大家可以放心了。”
他指了指地上那些被捆得結結實實，如同待宰羔羊般的山匪，又示意了一下周圍正在有序忙碌的府兵：“這些官兵會暫時留守，確保村子安全。地上這些糧食，是大家過冬的指望，快些撿回去，仔細收好，莫要再有損失。今夜已深，大家先回屋歇息，壓壓驚，一切等天亮了再說。”
村民們看著眼前這一幕，確認危險真的過去了，這才爆發出劫後餘生的巨大慶幸。壓抑的哭泣聲，激動的道謝聲，互相安慰的低語聲響成一片。他們連忙上前，也顧不得臟亂，將那些散落在地、尚未被焚毀的糧食緊緊抱在懷裏，如同抱著失而覆得的珍寶，對著顧彥章和那些府兵們千恩萬謝，然後互相攙扶著，步履蹣跚卻急切地朝著各自亮起微弱燈光的家走去。
府兵們無需更多指令，立刻開始了熟練的清掃。兩人一組，將那些昏迷或被捆住的山匪拖到村口幾棵光禿禿的大樹下，挨個綁在樹幹上，確保無法掙脫。
沈照野見大局已定，便護著李昶，準備先回那間暫時棲身的簡陋屋舍詳談。他走出幾步，像是忽然想起什麽，腳步一頓，回頭，越過那些蹲在地上瑟瑟發抖的山匪，直接落在了那個正努力縮著脖子、試圖把自己高大的身軀隱藏在人群陰影裏的祁連身上。
“祁連，別裝死，滾過來跟上。”
祁連健碩的身軀肉眼可見地僵硬了一下。他慢吞吞地、極其不情願地站起身，腦袋耷拉著，幾乎要埋進胸口，磨磨蹭蹭地挪了過來。他是真打怵面對沈照野，不單單是因為多年前被揍得刻骨銘心，更因為自己如今這不上臺面的落草身份，實在愧對這位當年曾給予他機會和指點的少帥，心裏五味雜陳，臉上火辣辣的。
而被沈照野像踩破麻袋一樣踩在腳下，剛剛因為場面混亂得以喘上一口氣的秦老五，見到自己倚為臂助的二當家竟是這般慫包模樣，又驚又怒，不甘心地掙紮起來，嘶聲力竭地喊道：“祁連！你他娘的還是不是個帶把的！動手啊！忘了老子平時是怎麽對你的了嗎？殺了他們！咱們黑風寨……”
他聒噪的喊叫戛然而止。
沈照野嫌他吵鬧，腳下微一沈勁，同時腳尖巧力一送，精準地踢在他某個穴道上。秦老五眼球猛地向外一凸，喉嚨裏發出咯的一聲怪響，腦袋一歪，徹底沒了聲息，暈得徹徹底底。
耳邊終於清靜了。
回到那間點起油燈的簡陋屋舍，屋內只剩唯一那把還算完整的椅子，沈照野讓給了李昶，自己倚在一側，右手隨意搭在李昶的肩上。顧彥章抱著不知何時又睡熟了的狗剩，站在靠門邊的位置，目光思量地落在屋子中央那個高大的身影上。
被審問的對象——祁連，像個做錯了事、等待師長發落的學生，低著頭，那雙曾經桀驁不馴的眼睛此刻盯著自己沾滿泥雪的靴尖，高大的身軀在低矮的屋頂下顯得格外局促，甚至有些可憐。
“說吧。”沈照野打破沈默，“別編，也別漏。從頭到尾，怎麽混到這步田地了？黑風寨，又是怎麽個路數？”
祁連喉結滾動了一下，不敢有絲毫隱瞞，開始一五一十地交代。腦子不清醒，敘述還算清晰。
原來那年他從武舉那片林子亡命奔逃後，不敢走官道，專挑荒山野嶺鉆。餓了摘野果，渴了喝溪水，夜裏就找個山洞或者樹杈將就。漫無目的地流浪了幾個月，身上的衣服都快爛成布條，最後實在熬不住，在一個偏僻的山坳裏，遇到了一戶獨居的老獵戶。那獵戶心善，見他雖然狼狽，但眼神不算奸惡，便收留了他，給了他一口飯吃，一件舊衣穿。
他就在獵戶所在的那個只有十幾戶人家的小村子裏住了下來，幫著打打獵，幹點力氣活，打算就此隱姓埋名，了此殘生。日子雖然清苦，倒也安穩。可這安穩並沒持續多久。大約兩年前，秦老五突然帶著幾十號人，如今夜般包圍了村子。他們拿著明晃晃的刀槍，雖然隊形散亂，但對付手無寸鐵的村民綽綽有餘。
“秦老五當時就站在村口那塊大石頭上。”祁連回憶著，“他說，要麽跟著他幹，加入黑風寨，有福同享；要麽，今天就屠了村子，雞犬不留。”
他當時血氣上湧，差點就想沖出去跟秦老五拼了。以他的身手，就算不能全殲對方，至少也能宰掉幾個頭目。可當他看到身邊那些瑟瑟發抖的老人、婦孺，看到孩子們驚恐的眼神，他硬生生忍住了。他一個人能跑，可這一村子的人怎麽辦？
“所以，你就為了保全他們，自己跟著入了夥？”沈照野打斷他，語氣聽不出喜怒。
祁連沈重地點了點頭，臉上滿是憋屈和無奈：“是……我沒辦法。我一個人，護不住那麽多人。秦老五當時就說，看我像條好漢，只要我入夥，就放過村子。”
“倒是會挑軟柿子捏。”沈照野冷哼一聲，“後來呢？入了夥，就沒想過找機會做了秦老五，或者想辦法報官？”
祁連道：“想過，怎麽可能沒想過！一開始我也盤算著，等摸清了寨子裏的情況，就找機會下手。或者等外出幹活的時候，找機會溜去報官。”他深吸一口氣，聲音低沈下去，“可秦老五這老狐貍，比泥鰍還滑！他根本沒給我們機會！入夥沒多久，他就把我們原來村裏所有的老弱婦孺，連同後來被迫加入的其他村子的人家眷，全都秘密轉移走了！”
“具體關在哪兒，沒人知道。他只派了幾個絕對信得過的心腹看守。他放話了，寨子裏的人，誰敢跑，誰敢報官，或者誰敢動他一根汗毛，那邊立刻殺人滅口，一個不留！”他頓了頓，“之前寨子裏有個跟我差不多時間被抓來的兄弟，不信邪，仗著有點腿腳功夫，夜裏偷偷跑了，還想跑去府城告狀。結果沒出兩天就被秦老五的人抓了回來。當著我們所有人的面，秦老五直接扔出來幾件血衣，說是那兄弟爹娘和妹子的……”
“從那以後，就再沒人敢動別的心思了。大家都被拴住了，只能跟著他，被他當槍使。我這點本事，打打架還行，可護不住那麽多人，找不著人被關在哪兒，我……我也不敢拿那麽多條人命去賭啊！”
沈照野靜靜地聽著，臉上沒什麽表情，但熟悉他的人能看出，他眼神裏那最初的冰冷審視稍稍淡化了一些。“出息了。”他神色未動，目光緩緩從祁連臉上刮過，“武堂裏教的東西，看來是就著飯吃了。”
他略一停頓，周身氣壓驟沈。
“黑風寨的勾當，一五一十說清楚。要是嘴裏有半句虛的——”他唇角勾起個沒什麽溫度的弧度，“老子把你渾身骨頭拆了，一節一節掛上永墉城門，讓野狗叼著當零嘴。”
祁連嚇得渾身一激靈，差點直接跪下去，連忙舉起手，賭咒發誓般地急聲道：“沒有！真沒有！少帥明鑒！我祁連雖然被迫落了草，但良心還沒被狗吃了！我就是……就是跟著他們出去嚇唬嚇唬人，撐撐場面，看起來兇一點。最多……最多搶過幾次過往的小商隊一點糧食和布匹，真的沒傷過人！秦老五好像……好像也不怎麽讓我們傷人，就是嚇唬，主要目的還是拉人入夥，擴充人手。”
他努力回憶著，補充道：“而且，寨子裏的錢糧和那些好點的武器，來得也有點蹊蹺。感覺……感覺秦老五背後好像還有人，不然光靠搶點過路商隊，哪能撐得起這麽大攤子，還能搞到那些制式的東西？”
沈照野審視著他，過了半晌，似乎確認他不像在說謊，緊繃的臉色才稍微緩和了些，那股迫人的壓力也消散了不少。祁連心裏暗暗松了口氣，知道自己這條小命，暫時算是從鬼門關撿回來了。
“關人的山，你知道具體在哪兒嗎？你們平時怎麽跟那邊聯絡？”沈照野繼續追問。
祁連仔細回想了一下：“具體位置我真不太清楚。秦老五防得很嚴，每次往那邊送人，或者聯絡，都是他指定的那幾個心腹去，路線繞來繞去，根本記不住。聯絡……最初是每天一次，後來變成三五天一次，現在寨子穩定了，基本是半月一次了。”他掰著手指算了算日子，著急忙慌道，“完球！明天！明天正好是該往那邊送信報平安的日子！”
這倒是個不容錯過的機會。沈照野目光轉向一直安靜旁聽的顧彥章。顧彥章立刻會意，微微頷首，上前一步：“在下可以試試仿寫秦老五的字跡。他身上，應該帶有能辨認筆跡的東西。”
無需沈照野吩咐，守在門口的陸明立刻行動起來，很快從依舊昏迷不醒的秦老五身上搜出了一個小巧的、邊角磨損的硬皮本子，裏面夾雜著幾張紙條，上面有些雜亂的記錄和還算清晰的字跡。
顧彥章接過本子和紙條，就著油燈的光仔細看了看，又擡頭對祁連道：“祁兄，還需勞煩你一同參詳一下，這信中慣常用語和口氣，務必做到以假亂真，以免打草驚蛇。”
祁連連忙點頭。
臨出門前，顧彥章不忘回頭，對屋內的沈照野和李昶恭敬地說道：“殿下，少帥，時辰不早，事情既已安排下去，便有了下手之處。二位今日勞心勞力，還請早些歇息，養足精神。”
沈照野從鼻子裏嗯了一聲，算是回應。他揉了揉有些發脹的額角，又對陸明吩咐道：“給老爹寫封信，紙用帶來的那種薄的。把這裏的情況，找到殿下、顧彥章投誠、黑風寨的底細，還有那座山上關著人的事，都簡單明了地說清楚。寫好了讓雁青送回去，它認得路。”
“是，少帥！”陸明抱拳領命，立刻走到桌邊，鋪紙研墨，準備書寫。
雜事暫時安排妥當，府兵燒的熱水也送來了。沈照野怕李昶膝蓋受寒加重，拿出隨身帶的藥膏，準備給他處理一下。
“先把靴子脫了，泡泡腳，活絡下血脈。”沈照野蹲下身，示意李昶把褲子擼起來。他試了試水溫，接著擰了一把熱毛巾，仔細敷在李昶的膝蓋上。
趁著這個間隙，李昶將顧彥章投誠的緣由，包括崖州舊案以及他父親顧謙蒙冤的猜測，輕聲向沈照野轉述了一遍。
另外，據顧彥章所說，蘭若寺半月前混入三個行為鬼祟、不似真修行的假僧人，欲在飲食中動手腳，被顧彥章暗中察覺後設計綁了，關在密室。卻還沒來得及審問，那三人就不知用了什麽方法，咬毒自盡了。顧彥章無法確定寺中是否還潛伏著其他同夥，擔心打草驚蛇，又苦於沒有證據直接警示侯府，只得在混亂中借綁架之名，用冒充僧侶襲擊的方式，引起侯府警覺，將水攪渾。而那些夜襲蘭若寺的人，行事風格與這些假僧人如出一轍，大概率是同一夥勢力派來的。
沈照野安靜地聽著，手上擦拭的動作未停，臉上也沒什麽多餘的表情。直到李昶說完，說自己知道了，又道：“疑人不用，用人不疑。不過該查的底細不能少。這人我先記下了，回去就派人仔細查查他說的這些是真是假，還有他這些年到底在幹什麽。”他頓了頓，用毛巾邊緣蘸了點熱水，重新敷在膝蓋上，補充道，“不過，單看他手下那幾個人，身手和做派，確實有點意思，不是尋常路子。那個叫甘棠的，下手黑，慧明那小禿驢，嘴皮子利索，腦子轉得也快，若沒問題，收到麾下也有妙用……當然，一切憑你心意。”
聽到這話，李昶抿了抿唇，指尖無意識地蜷縮了一下，想起前幾天兩人之間那場爭吵。雖然已經和好，但心裏總還有點不踏實，尤其是聽到沈照野最後那句刻意添上的話，他猶豫了一下，還是小聲問道，帶著點試探：“隨棹表哥……你，你不生我氣了吧？關於之前瞞著你的事。”
沈照野正重新浸濕帕子，聞言動作一頓，擡起頭，似笑非笑地看著他，眼神裏帶著點揶揄：“真是小沒良心啊，李昶。”他指了指那盆冒著熱氣的水和自己手裏捏著的藥膏，“我這麽晝夜不停地奔波，是為了誰？我要是還生氣，犯得著在這兒跟個老媽子似的給你敷膝蓋？熱水燒了，藥丟給你，你自己管自己去吧，那才叫生氣。”
聞言，李昶心裏那點殘存的不安卻像被陽光照到的薄雪，瞬間消散了，唇角不由自主地微微彎起，露出一抹清淺的笑意：“我知曉了，多謝隨棹表哥大人大量。”
沈照野從鼻子裏哼了一聲，算是接受了他的道謝，手下用力，將藥膏在膝蓋上揉開。他一邊揉，一邊提醒他：“昨晚跟你說的話，都記住了？以後有什麽事，別自己硬扛，天塌下來還有高個子頂著。”
李昶應得很幹脆，沒有絲毫猶豫：“記住了。”
怎麽會不記住？那些話，那些冷落與反語，他絕不願再經歷第二次。
只是……隨棹表哥，有些事，並非我想瞞你，而是連我自己都情何以堪，不知該如何開口，從何說起。譬如思慕，譬如面對前路的茫然，不知何時腳下就會裂開深淵……這些混亂的、陰暗的、連我自己都掌控不了的思緒，又怎能輕易告訴你，平白讓你為我擔憂，徒增你的煩擾。
等李昶的腳泡得微微發紅，血脈活絡開了，沈照野順手扯過自己那件穿了又脫、脫了又穿的外袍，替他擦幹了腳上的水漬。李昶正要自己彎腰去拿靴子，準備趿拉著往榻上走，卻被沈照野一把打橫抱了起來。身體驟然懸空，李昶輕呼一聲，下意識地攀住了沈照野的脖頸。
沈照野臂膀穩健，幾步走到榻邊，將他穩穩地放了上去，還順手調整了一下枕頭的位置。
沈照野看了看這不算寬敞的床榻，猶豫了一下，問李昶：“這榻小了點兒，擠著你也睡不好。要不要給你換間屋子？我讓人去收拾。”
李昶取了發簪，感受了一下榻上殘留的、屬於沈照野的淡淡氣息，搖了搖頭：“不必麻煩了，這裏就很好。”他轉而問沈照野，帶著關切，“隨棹表哥，你呢？你怎麽睡？”
沈照野擺擺手，指了指墻角那張看起來硬邦邦的木板拼成的簡易床鋪，甚至還有那把看起來能坐不能靠的舊椅子：“不用管我，我隨便找個地方湊合一晚就行。以前在北疆，雪地裏都睡過，這算好的了。”
李昶嘴唇動了動，想說什麽，但看著沈照野那理所當然、完全不覺得需要照顧的模樣，這些話在嘴邊轉了一圈，最終還是咽了回去，換了個更穩妥的話題：“隨棹表哥，你以前在宮裏或者別處，可曾聽說過十九年前的崖州大疫嗎？除了知道死了很多人，還有沒有聽過些不太一樣的說法？”
沈照野聞言，靠在榻邊，雙臂環抱，目光投向跳動的燈焰，似乎在回憶：“嗯，聽說過一些。那時我還小，才五六歲，也是後來聽你舅偶爾提起，還有軍中的一些老人閑聊時說起過幾句。只知死了很多人，很慘，一座繁華州府幾乎十室九空，最後朝廷沒辦法，一把火燒了……”他搖了搖頭，“具體的，就不太清楚了，宮裏對此事也諱莫如深。”他收回目光，看向李昶，“等回去，我幫你一起查。北疆軍中有些老斥候，消息靈通，或許知道些外人不知道的內情。”
李昶點頭，輕聲道：“嗯，謝謝隨棹表哥。”
沈照野不知想起了什麽，故作誇張地嘆了口氣，語氣帶著點未來可期的調侃：“現在嘛，還是我這個做表哥的幫你跑前跑後，查案找人，敷藥守夜。等咱們雁王殿下真的開府建牙，羽翼豐滿了，文臣武將環繞，有了自己的班底和勢力，成了這京都裏舉足輕重的人物，到時候，可就是我來求你行個方便，高擡貴手，看在今日我為你鞍前馬後的份上，多多照拂我們鎮北侯府咯。”
燈影下，李昶的笑容溫潤如玉，帶著一種發自內心的真誠和篤定：“隨棹表哥，你我之間，何須分得如此清楚，說這些見外的話。侯府待我如何，舅舅舅母待我如何，你待我如何，我心裏都明白，從未有一刻或忘。若能幫到你，無論何事，我必當竭盡全力，絕無推辭。”
沈照野看著他格外認真的模樣，聽著他這番幾乎是承諾的話語，心裏說不受用是假的，伸手揉了揉李昶的頭發：“行，這話我可拿小本本記下了。雁王殿下一諾千金，到時候別嫌我麻煩，三天兩頭去你王府打秋風就行。”
兩人又低聲聊了些閑話，氣氛輕松而寧靜。沈照野說起北疆大漠的孤煙落日，說起草原上奔騰的野馬群，李昶則說起京都年節時的燈市，說起國子監裏老學究們有趣的爭論。簡陋的屋子裏，油燈的暖光將兩人的身影投在墻壁上，交織在一起，仿佛隔絕了外間所有的風雪與紛擾。
夜漸深，油燈的光芒也變得微弱，燈芯偶爾爆出一兩個小小的燈花。
沈照野看了看窗外濃重如墨的夜色，起身，仔細地替李昶掖了掖被角，連肩膀處都捂得嚴嚴實實，然後輕輕拍了拍被子：“時辰不早了，閉眼睡覺。等你睡熟了我再出去。”
李昶搖了搖頭，撐著眼皮：“不用，我又不是小孩子了，不用人陪著。你奔波一天，也早點歇息。”他知道沈照野定然是累極了。
沈照野卻用手輕輕覆上他的眼睛，掌心溫熱幹燥，擋住了眼前微弱的光線，也隔絕了他還想說話的意圖。他的聲音低沈下來，帶著一種令人安心的力量，仿佛某種催眠的咒語：“沒事，我真不困。聽話，快睡。”
視野陷入一片溫暖的黑暗，耳邊是沈照野平穩的呼吸聲，鼻尖縈繞著藥膏的清苦和對方身上熟悉的、令人心安的氣息。李昶掙紮的意志漸漸模糊，連日來的思慮、疲憊在此刻安全的一隅屋舍裏徹底釋放，沈重的眼皮緩緩合上，呼吸逐漸變得綿長均勻。
感受到掌下眼睫不再顫動，聽著那變得規律的呼吸聲，沈照野這才緩緩移開手。他就這樣坐在榻邊的矮凳上，借著即將熄滅的微弱燈火，靜靜地看著李昶沈睡的側顏，看了好一會兒，仿佛在確認他是真的安然入睡。直到油燈最後掙紮了一下，徹底熄滅，屋內陷入完全的黑暗，他才極輕地籲出一口氣，抻著懶腰走出門去。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
沈照野如同蟄伏已久的游隼驟然發動，電光石火間放倒數人、一腳踩住秦老五的動靜，像是一滴涼水滴入了滾油，霎時動靜，村子各處潛伏的力量同時顯現。
甘棠的身形鬼魅得像是連影子都忘卻，從柴垛後、屋檐下的陰影中悄無聲息地滑出。他的目標明確，正是那幾個還在罵罵咧咧、挨家挨戶翻箱倒櫃，試圖找出更多值錢物什的山匪。他沒有選擇硬碰硬，而是手腕極其隱蔽地一抖，幾撮近乎無色的粉末隨著他指尖的彈動，輕巧飄散在那些山匪的口鼻附近。
“什麽味兒……”
“咳咳……”
那幾個山匪只覺得一股極其辛辣刺鼻的氣息直沖腦門，緊接著便是天旋地轉，四肢發軟，連手中的刀都握不住，叮當落地，人則像喝醉了酒一樣，晃了兩下便軟綿綿地癱倒在地，失去了意識。
“嘖。”慧明從甘棠身後閃出，動作麻利地抽出地上昏迷山匪的褲腰帶，將其雙手反剪，熟練地打了個死結，嘴裏還不忘點評，“還是這玩意兒省時省力，動靜小。”
“你就不能直接敲暈？非要用這種旁門左道？”陸明帶著一名府兵從另一條鄉道快速穿插過來，他剛用刀背利落地敲暈了一個試圖舉著砍刀反抗的山匪，正好看到甘棠和慧明這下藥捆綁一條龍的作業現場，眉頭擰成了疙瘩。
慧明頭也沒擡，一邊檢查下一個目標的昏迷程度，一邊反唇相譏：“旁門左道？陸大人，兵貴神速懂不懂？能悄無聲息地放倒，幹嘛要鬧出動靜打草驚蛇？你以為誰都跟你似的，腦子裏除了硬碰硬就沒別的了？剛才在廚房要不是小僧機智，你這會兒還在跟我們玩你猜我是不是自己人的游戲呢！”
陸明被戳到痛處，臉色一黑，但手上動作不停，一個側身避開劈來的大刀，順勢抓住對方手腕一擰一別，膝蓋狠狠頂在對方腰眼，那山匪悶哼一聲便癱軟下去。他悶聲道：“那也比你們這些手段陰損的強！”
“呵，陰損能迅速控制局面，光明正大等著對方列好陣勢跟你對砍嗎？”慧明綁好最後一個被藥倒的山匪，站起身，拍了拍僧袍上並不存在的灰塵，對著陸明露出了一個堪稱慈祥卻挑釁的笑容，“陸大人，打仗不是江湖比武，贏，並且以最小代價贏，才是硬道理。您這思路，在北安軍裏是怎麽混到隊長位置的？靠……長得比較扛揍嗎？”
“你！”陸明氣得額角青筋直跳，握著刀柄的手緊了又緊，但環顧四周，發現府兵們配合默契，行動迅捷，剩下的山匪不是被藥倒就是被打暈，少數幾個機靈點見勢不妙想往村外溜的，也被外圍負責警戒的府兵如同拎小雞一樣逮了回來，局面已然在握。他只好把那股邪火硬生生憋回去，從牙縫裏擠出一句：“禿驢，你給我等著！這事完了再跟你算賬！”
“隨時恭候，小僧行不更名坐不改姓，蘭若寺慧明。陸大人有何指教，日後盡管來尋，小僧必定掃榻相迎。”慧明雙手合十，語氣那叫一個平和，眼神那叫一個無辜，仿佛剛才那些夾槍帶棒的話不是出自他口。
那些原本站在秦老五身後，算是山寨精銳，體格明顯壯碩一些的山匪，此刻全都傻了眼，如同被施了定身法。他們眼睜睜看著沈照野如同修羅降世，出手狠辣果決，瞬間就放倒了好幾個同伴，連大當家都像只小雞仔般被踩在腳下動彈不得。更讓他們膽寒的是，村子四面八方不斷傳來的短促打鬥聲、悶哼聲和重物倒地聲，再笨，也知道如今是被鷹啄了眼。
他們這些人，大多是被秦老五連哄帶嚇，或者為了口飯吃才聚攏來的，平日裏欺負手無寸鐵的百姓尚可，何曾見過這等訓練有素、配合默契的雷霆手段？
反抗的念頭剛冒出來，就被眼前這絕對的武力差距和迅雷不及掩耳的潰敗勢頭給掐滅了。不知是誰先帶的頭，哐當一聲把手裏的大刀扔在了地上，緊接著，剩下的七八個精銳非常識時務地紛紛丟下武器，雙手抱頭，齊刷刷地蹲成了一排，努力降低自己的存在感。
整個控場過程幹凈利落，從沈照野發動到所有山匪失去反抗能力，不過短短幾十息的時間。速度快得讓那些驚魂未定的村民甚至沒完全反應過來。
顧彥章抱著專心啃手指的狗剩，適時從人群後方穩步走出，走到兀自沈浸在恐懼中的村民們面前，朗聲道：“諸位鄉親父老，讓大家受驚了。匪患已除，大家可以放心了。”
他指了指地上那些被捆得結結實實，如同待宰羔羊般的山匪，又示意了一下周圍正在有序忙碌的府兵：“這些官兵會暫時留守，確保村子安全。地上這些糧食，是大家過冬的指望，快些撿回去，仔細收好，莫要再有損失。今夜已深，大家先回屋歇息，壓壓驚，一切等天亮了再說。”
村民們看著眼前這一幕，確認危險真的過去了，這才爆發出劫後餘生的巨大慶幸。壓抑的哭泣聲，激動的道謝聲，互相安慰的低語聲響成一片。他們連忙上前，也顧不得臟亂，將那些散落在地、尚未被焚毀的糧食緊緊抱在懷裏，如同抱著失而覆得的珍寶，對著顧彥章和那些府兵們千恩萬謝，然後互相攙扶著，步履蹣跚卻急切地朝著各自亮起微弱燈光的家走去。
府兵們無需更多指令，立刻開始了熟練的清掃。兩人一組，將那些昏迷或被捆住的山匪拖到村口幾棵光禿禿的大樹下，挨個綁在樹幹上，確保無法掙脫。
沈照野見大局已定，便護著李昶，準備先回那間暫時棲身的簡陋屋舍詳談。他走出幾步，像是忽然想起什麽，腳步一頓，回頭，越過那些蹲在地上瑟瑟發抖的山匪，直接落在了那個正努力縮著脖子、試圖把自己高大的身軀隱藏在人群陰影裏的祁連身上。
“祁連，別裝死，滾過來跟上。”
祁連健碩的身軀肉眼可見地僵硬了一下。他慢吞吞地、極其不情願地站起身，腦袋耷拉著，幾乎要埋進胸口，磨磨蹭蹭地挪了過來。他是真打怵面對沈照野，不單單是因為多年前被揍得刻骨銘心，更因為自己如今這不上臺面的落草身份，實在愧對這位當年曾給予他機會和指點的少帥，心裏五味雜陳，臉上火辣辣的。
而被沈照野像踩破麻袋一樣踩在腳下，剛剛因為場面混亂得以喘上一口氣的秦老五，見到自己倚為臂助的二當家竟是這般慫包模樣，又驚又怒，不甘心地掙紮起來，嘶聲力竭地喊道：“祁連！你他娘的還是不是個帶把的！動手啊！忘了老子平時是怎麽對你的了嗎？殺了他們！咱們黑風寨……”
他聒噪的喊叫戛然而止。
沈照野嫌他吵鬧，腳下微一沈勁，同時腳尖巧力一送，精準地踢在他某個穴道上。秦老五眼球猛地向外一凸，喉嚨裏發出咯的一聲怪響，腦袋一歪，徹底沒了聲息，暈得徹徹底底。
耳邊終於清靜了。
回到那間點起油燈的簡陋屋舍，屋內只剩唯一那把還算完整的椅子，沈照野讓給了李昶，自己倚在一側，右手隨意搭在李昶的肩上。顧彥章抱著不知何時又睡熟了的狗剩，站在靠門邊的位置，目光思量地落在屋子中央那個高大的身影上。
被審問的對象——祁連，像個做錯了事、等待師長發落的學生，低著頭，那雙曾經桀驁不馴的眼睛此刻盯著自己沾滿泥雪的靴尖，高大的身軀在低矮的屋頂下顯得格外局促，甚至有些可憐。
“說吧。”沈照野打破沈默，“別編，也別漏。從頭到尾，怎麽混到這步田地了？黑風寨，又是怎麽個路數？”
祁連喉結滾動了一下，不敢有絲毫隱瞞，開始一五一十地交代。腦子不清醒，敘述還算清晰。
原來那年他從武舉那片林子亡命奔逃後，不敢走官道，專挑荒山野嶺鉆。餓了摘野果，渴了喝溪水，夜裏就找個山洞或者樹杈將就。漫無目的地流浪了幾個月，身上的衣服都快爛成布條，最後實在熬不住，在一個偏僻的山坳裏，遇到了一戶獨居的老獵戶。那獵戶心善，見他雖然狼狽，但眼神不算奸惡，便收留了他，給了他一口飯吃，一件舊衣穿。
他就在獵戶所在的那個只有十幾戶人家的小村子裏住了下來，幫著打打獵，幹點力氣活，打算就此隱姓埋名，了此殘生。日子雖然清苦，倒也安穩。可這安穩並沒持續多久。大約兩年前，秦老五突然帶著幾十號人，如今夜般包圍了村子。他們拿著明晃晃的刀槍，雖然隊形散亂，但對付手無寸鐵的村民綽綽有餘。
“秦老五當時就站在村口那塊大石頭上。”祁連回憶著，“他說，要麽跟著他幹，加入黑風寨，有福同享；要麽，今天就屠了村子，雞犬不留。”
他當時血氣上湧，差點就想沖出去跟秦老五拼了。以他的身手，就算不能全殲對方，至少也能宰掉幾個頭目。可當他看到身邊那些瑟瑟發抖的老人、婦孺，看到孩子們驚恐的眼神，他硬生生忍住了。他一個人能跑，可這一村子的人怎麽辦？
“所以，你就為了保全他們，自己跟著入了夥？”沈照野打斷他，語氣聽不出喜怒。
祁連沈重地點了點頭，臉上滿是憋屈和無奈：“是……我沒辦法。我一個人，護不住那麽多人。秦老五當時就說，看我像條好漢，只要我入夥，就放過村子。”
“倒是會挑軟柿子捏。”沈照野冷哼一聲，“後來呢？入了夥，就沒想過找機會做了秦老五，或者想辦法報官？”
祁連道：“想過，怎麽可能沒想過！一開始我也盤算著，等摸清了寨子裏的情況，就找機會下手。或者等外出幹活的時候，找機會溜去報官。”他深吸一口氣，聲音低沈下去，“可秦老五這老狐貍，比泥鰍還滑！他根本沒給我們機會！入夥沒多久，他就把我們原來村裏所有的老弱婦孺，連同後來被迫加入的其他村子的人家眷，全都秘密轉移走了！”
“具體關在哪兒，沒人知道。他只派了幾個絕對信得過的心腹看守。他放話了，寨子裏的人，誰敢跑，誰敢報官，或者誰敢動他一根汗毛，那邊立刻殺人滅口，一個不留！”他頓了頓，“之前寨子裏有個跟我差不多時間被抓來的兄弟，不信邪，仗著有點腿腳功夫，夜裏偷偷跑了，還想跑去府城告狀。結果沒出兩天就被秦老五的人抓了回來。當著我們所有人的面，秦老五直接扔出來幾件血衣，說是那兄弟爹娘和妹子的……”
“從那以後，就再沒人敢動別的心思了。大家都被拴住了，只能跟著他，被他當槍使。我這點本事，打打架還行，可護不住那麽多人，找不著人被關在哪兒，我……我也不敢拿那麽多條人命去賭啊！”
沈照野靜靜地聽著，臉上沒什麽表情，但熟悉他的人能看出，他眼神裏那最初的冰冷審視稍稍淡化了一些。“出息了。”他神色未動，目光緩緩從祁連臉上刮過，“武堂裏教的東西，看來是就著飯吃了。”
他略一停頓，周身氣壓驟沈。
“黑風寨的勾當，一五一十說清楚。要是嘴裏有半句虛的——”他唇角勾起個沒什麽溫度的弧度，“老子把你渾身骨頭拆了，一節一節掛上永墉城門，讓野狗叼著當零嘴。”
祁連嚇得渾身一激靈，差點直接跪下去，連忙舉起手，賭咒發誓般地急聲道：“沒有！真沒有！少帥明鑒！我祁連雖然被迫落了草，但良心還沒被狗吃了！我就是……就是跟著他們出去嚇唬嚇唬人，撐撐場面，看起來兇一點。最多……最多搶過幾次過往的小商隊一點糧食和布匹，真的沒傷過人！秦老五好像……好像也不怎麽讓我們傷人，就是嚇唬，主要目的還是拉人入夥，擴充人手。”
他努力回憶著，補充道：“而且，寨子裏的錢糧和那些好點的武器，來得也有點蹊蹺。感覺……感覺秦老五背後好像還有人，不然光靠搶點過路商隊，哪能撐得起這麽大攤子，還能搞到那些制式的東西？”
沈照野審視著他，過了半晌，似乎確認他不像在說謊，緊繃的臉色才稍微緩和了些，那股迫人的壓力也消散了不少。祁連心裏暗暗松了口氣，知道自己這條小命，暫時算是從鬼門關撿回來了。
“關人的山，你知道具體在哪兒嗎？你們平時怎麽跟那邊聯絡？”沈照野繼續追問。
祁連仔細回想了一下：“具體位置我真不太清楚。秦老五防得很嚴，每次往那邊送人，或者聯絡，都是他指定的那幾個心腹去，路線繞來繞去，根本記不住。聯絡……最初是每天一次，後來變成三五天一次，現在寨子穩定了，基本是半月一次了。”他掰著手指算了算日子，著急忙慌道，“完球！明天！明天正好是該往那邊送信報平安的日子！”
這倒是個不容錯過的機會。沈照野目光轉向一直安靜旁聽的顧彥章。顧彥章立刻會意，微微頷首，上前一步：“在下可以試試仿寫秦老五的字跡。他身上，應該帶有能辨認筆跡的東西。”
無需沈照野吩咐，守在門口的陸明立刻行動起來，很快從依舊昏迷不醒的秦老五身上搜出了一個小巧的、邊角磨損的硬皮本子，裏面夾雜著幾張紙條，上面有些雜亂的記錄和還算清晰的字跡。
顧彥章接過本子和紙條，就著油燈的光仔細看了看，又擡頭對祁連道：“祁兄，還需勞煩你一同參詳一下，這信中慣常用語和口氣，務必做到以假亂真，以免打草驚蛇。”
祁連連忙點頭。
臨出門前，顧彥章不忘回頭，對屋內的沈照野和李昶恭敬地說道：“殿下，少帥，時辰不早，事情既已安排下去，便有了下手之處。二位今日勞心勞力，還請早些歇息，養足精神。”
沈照野從鼻子裏嗯了一聲，算是回應。他揉了揉有些發脹的額角，又對陸明吩咐道：“給老爹寫封信，紙用帶來的那種薄的。把這裏的情況，找到殿下、顧彥章投誠、黑風寨的底細，還有那座山上關著人的事，都簡單明了地說清楚。寫好了讓雁青送回去，它認得路。”
“是，少帥！”陸明抱拳領命，立刻走到桌邊，鋪紙研墨，準備書寫。
雜事暫時安排妥當，府兵燒的熱水也送來了。沈照野怕李昶膝蓋受寒加重，拿出隨身帶的藥膏，準備給他處理一下。
“先把靴子脫了，泡泡腳，活絡下血脈。”沈照野蹲下身，示意李昶把褲子擼起來。他試了試水溫，接著擰了一把熱毛巾，仔細敷在李昶的膝蓋上。
趁著這個間隙，李昶將顧彥章投誠的緣由，包括崖州舊案以及他父親顧謙蒙冤的猜測，輕聲向沈照野轉述了一遍。
另外，據顧彥章所說，蘭若寺半月前混入三個行為鬼祟、不似真修行的假僧人，欲在飲食中動手腳，被顧彥章暗中察覺後設計綁了，關在密室。卻還沒來得及審問，那三人就不知用了什麽方法，咬毒自盡了。顧彥章無法確定寺中是否還潛伏著其他同夥，擔心打草驚蛇，又苦於沒有證據直接警示侯府，只得在混亂中借綁架之名，用冒充僧侶襲擊的方式，引起侯府警覺，將水攪渾。而那些夜襲蘭若寺的人，行事風格與這些假僧人如出一轍，大概率是同一夥勢力派來的。
沈照野安靜地聽著，手上擦拭的動作未停，臉上也沒什麽多餘的表情。直到李昶說完，說自己知道了，又道：“疑人不用，用人不疑。不過該查的底細不能少。這人我先記下了，回去就派人仔細查查他說的這些是真是假，還有他這些年到底在幹什麽。”他頓了頓，用毛巾邊緣蘸了點熱水，重新敷在膝蓋上，補充道，“不過，單看他手下那幾個人，身手和做派，確實有點意思，不是尋常路子。那個叫甘棠的，下手黑，慧明那小禿驢，嘴皮子利索，腦子轉得也快，若沒問題，收到麾下也有妙用……當然，一切憑你心意。”
聽到這話，李昶抿了抿唇，指尖無意識地蜷縮了一下，想起前幾天兩人之間那場爭吵。雖然已經和好，但心裏總還有點不踏實，尤其是聽到沈照野最後那句刻意添上的話，他猶豫了一下，還是小聲問道，帶著點試探：“隨棹表哥……你，你不生我氣了吧？關於之前瞞著你的事。”
沈照野正重新浸濕帕子，聞言動作一頓，擡起頭，似笑非笑地看著他，眼神裏帶著點揶揄：“真是小沒良心啊，李昶。”他指了指那盆冒著熱氣的水和自己手裏捏著的藥膏，“我這麽晝夜不停地奔波，是為了誰？我要是還生氣，犯得著在這兒跟個老媽子似的給你敷膝蓋？熱水燒了，藥丟給你，你自己管自己去吧，那才叫生氣。”
聞言，李昶心裏那點殘存的不安卻像被陽光照到的薄雪，瞬間消散了，唇角不由自主地微微彎起，露出一抹清淺的笑意：“我知曉了，多謝隨棹表哥大人大量。”
沈照野從鼻子裏哼了一聲，算是接受了他的道謝，手下用力，將藥膏在膝蓋上揉開。他一邊揉，一邊提醒他：“昨晚跟你說的話，都記住了？以後有什麽事，別自己硬扛，天塌下來還有高個子頂著。”
李昶應得很幹脆，沒有絲毫猶豫：“記住了。”
怎麽會不記住？那些話，那些冷落與反語，他絕不願再經歷第二次。
只是……隨棹表哥，有些事，並非我想瞞你，而是連我自己都情何以堪，不知該如何開口，從何說起。譬如思慕，譬如面對前路的茫然，不知何時腳下就會裂開深淵……這些混亂的、陰暗的、連我自己都掌控不了的思緒，又怎能輕易告訴你，平白讓你為我擔憂，徒增你的煩擾。
等李昶的腳泡得微微發紅，血脈活絡開了，沈照野順手扯過自己那件穿了又脫、脫了又穿的外袍，替他擦幹了腳上的水漬。李昶正要自己彎腰去拿靴子，準備趿拉著往榻上走，卻被沈照野一把打橫抱了起來。身體驟然懸空，李昶輕呼一聲，下意識地攀住了沈照野的脖頸。
沈照野臂膀穩健，幾步走到榻邊，將他穩穩地放了上去，還順手調整了一下枕頭的位置。
沈照野看了看這不算寬敞的床榻，猶豫了一下，問李昶：“這榻小了點兒，擠著你也睡不好。要不要給你換間屋子？我讓人去收拾。”
李昶取了發簪，感受了一下榻上殘留的、屬於沈照野的淡淡氣息，搖了搖頭：“不必麻煩了，這裏就很好。”他轉而問沈照野，帶著關切，“隨棹表哥，你呢？你怎麽睡？”
沈照野擺擺手，指了指墻角那張看起來硬邦邦的木板拼成的簡易床鋪，甚至還有那把看起來能坐不能靠的舊椅子：“不用管我，我隨便找個地方湊合一晚就行。以前在北疆，雪地裏都睡過，這算好的了。”
李昶嘴唇動了動，想說什麽，但看著沈照野那理所當然、完全不覺得需要照顧的模樣，這些話在嘴邊轉了一圈，最終還是咽了回去，換了個更穩妥的話題：“隨棹表哥，你以前在宮裏或者別處，可曾聽說過十九年前的崖州大疫嗎？除了知道死了很多人，還有沒有聽過些不太一樣的說法？”
沈照野聞言，靠在榻邊，雙臂環抱，目光投向跳動的燈焰，似乎在回憶：“嗯，聽說過一些。那時我還小，才五六歲，也是後來聽你舅偶爾提起，還有軍中的一些老人閑聊時說起過幾句。只知死了很多人，很慘，一座繁華州府幾乎十室九空，最後朝廷沒辦法，一把火燒了……”他搖了搖頭，“具體的，就不太清楚了，宮裏對此事也諱莫如深。”他收回目光，看向李昶，“等回去，我幫你一起查。北疆軍中有些老斥候，消息靈通，或許知道些外人不知道的內情。”
李昶點頭，輕聲道：“嗯，謝謝隨棹表哥。”
沈照野不知想起了什麽，故作誇張地嘆了口氣，語氣帶著點未來可期的調侃：“現在嘛，還是我這個做表哥的幫你跑前跑後，查案找人，敷藥守夜。等咱們雁王殿下真的開府建牙，羽翼豐滿了，文臣武將環繞，有了自己的班底和勢力，成了這京都裏舉足輕重的人物，到時候，可就是我來求你行個方便，高擡貴手，看在今日我為你鞍前馬後的份上，多多照拂我們鎮北侯府咯。”
燈影下，李昶的笑容溫潤如玉，帶著一種發自內心的真誠和篤定：“隨棹表哥，你我之間，何須分得如此清楚，說這些見外的話。侯府待我如何，舅舅舅母待我如何，你待我如何，我心裏都明白，從未有一刻或忘。若能幫到你，無論何事，我必當竭盡全力，絕無推辭。”
沈照野看著他格外認真的模樣，聽著他這番幾乎是承諾的話語，心裏說不受用是假的，伸手揉了揉李昶的頭發：“行，這話我可拿小本本記下了。雁王殿下一諾千金，到時候別嫌我麻煩，三天兩頭去你王府打秋風就行。”
兩人又低聲聊了些閑話，氣氛輕松而寧靜。沈照野說起北疆大漠的孤煙落日，說起草原上奔騰的野馬群，李昶則說起京都年節時的燈市，說起國子監裏老學究們有趣的爭論。簡陋的屋子裏，油燈的暖光將兩人的身影投在墻壁上，交織在一起，仿佛隔絕了外間所有的風雪與紛擾。
夜漸深，油燈的光芒也變得微弱，燈芯偶爾爆出一兩個小小的燈花。
沈照野看了看窗外濃重如墨的夜色，起身，仔細地替李昶掖了掖被角，連肩膀處都捂得嚴嚴實實，然後輕輕拍了拍被子：“時辰不早了，閉眼睡覺。等你睡熟了我再出去。”
李昶搖了搖頭，撐著眼皮：“不用，我又不是小孩子了，不用人陪著。你奔波一天，也早點歇息。”他知道沈照野定然是累極了。
沈照野卻用手輕輕覆上他的眼睛，掌心溫熱幹燥，擋住了眼前微弱的光線，也隔絕了他還想說話的意圖。他的聲音低沈下來，帶著一種令人安心的力量，仿佛某種催眠的咒語：“沒事，我真不困。聽話，快睡。”
視野陷入一片溫暖的黑暗，耳邊是沈照野平穩的呼吸聲，鼻尖縈繞著藥膏的清苦和對方身上熟悉的、令人心安的氣息。李昶掙紮的意志漸漸模糊，連日來的思慮、疲憊在此刻安全的一隅屋舍裏徹底釋放，沈重的眼皮緩緩合上，呼吸逐漸變得綿長均勻。
感受到掌下眼睫不再顫動，聽著那變得規律的呼吸聲，沈照野這才緩緩移開手。他就這樣坐在榻邊的矮凳上，借著即將熄滅的微弱燈火，靜靜地看著李昶沈睡的側顏，看了好一會兒，仿佛在確認他是真的安然入睡。直到油燈最後掙紮了一下，徹底熄滅，屋內陷入完全的黑暗，他才極輕地籲出一口氣，抻著懶腰走出門去。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）