第67章 蟻穴
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第67章 蟻穴
村子徹底亂了套。原本沈睡的寂靜被粗暴地撕碎，取而代之的是山匪們粗野的呼喝、村民驚恐的啜泣以及雜亂的腳步聲。火把被隨意插在雪地裏、院墻上，跳動的火光將一張張惶惑無助的臉映照得忽明忽暗。
山匪們顯然不是第一次幹這勾當，動作熟練得很。他們挨家挨戶踹開門，用明晃晃的砍刀指著裏面瑟瑟發抖的村民，嘴裏不幹不凈地罵著。
“磨蹭什麽！都給老子滾出來！”
“老不死的，走快點！等著爺請你呢？”
“喲，這小娘子模樣還挺周正……可惜爺今天沒空搭理你，趕緊的，去村口！”
“瞅什麽瞅？再看把你眼珠子挖出來當泡踩！”
“值錢的玩意兒都主動交出來！別讓爺動手搜，到時候缺胳膊少腿可別怨爺！”
他們嬉笑著將村民屋裏那點可憐的積蓄，幾個銅板、婦人壓箱底的劣質銀簪、甚至半罐自家釀的渾濁米酒，都搶過來，揣進自己懷裏，或者當場仰頭灌上幾口，酒液順著嘴角胡須淌下來，在火光下閃著油膩的光。遇到稍有遲疑或動作慢的，便不耐煩地推搡一把，引來一陣壓抑的驚呼。
沈照野和李昶混在被迫驅趕的人流中，隨著人群慢慢向村口移動。沈照野已經穿回了外袍，李昶則被他用氅衣裹得嚴嚴實實，一只手半攬在懷裏，以一種保護的姿態隔開周圍可能的沖撞。沈照野另一條手臂則穩穩地托著那個叫狗剩的胖娃娃。孩子似乎對周遭的混亂毫無所覺，依舊專註地啃著自己的手指頭。
沈照野一邊隨著人流往前走，目光一邊不著痕跡地掃過沿途每一個山匪。他快速評估著。人數大約在三四十左右，大多身形不算健碩，拿武器的姿勢松散，眼神裏更多是虛張聲勢的兇狠，而非經歷過生死搏殺的鐵血之氣。
只有零星幾個，站在關鍵位置或者負責驅趕隊伍的，下盤稍穩，眼神也更警惕些，像是練過幾天把式，但也就僅此而已。真正需要留意的，是那個還沒露面的，能鎮住這群烏合之眾的頭領。他在心裏迅速盤算著，府兵加上自己，對付這些人綽綽有餘，關鍵是要選好時機發動，盡量減少村民的傷亡和恐慌。
李昶全程被沈照野帶著走，倒還算鎮靜。他一邊同樣觀察著村子裏的混亂景象，試圖在人群中找到顧彥章或者慧明、甘棠的身影，一邊卻又不受控制地回想起剛才在屋裏，那個山匪盯著他和沈照野，嘟囔“又是斷袖”時那古怪的眼神和語氣。
又是……為何是又？難道這夥山匪裏？還是他們之前打劫時遇到過類似情形？隨棹表哥他聽到了嗎？他會不會覺得……罷了，眼下不是想這些的時候。
正出神間，他感到肩膀被輕輕握了一下。原來是沈照野叫了他幾聲沒得到回應，才用了點力。
“想什麽呢？這麽入神。”沈照野壓低聲音問，氣息拂過李昶的耳畔。
李昶猛地回神，掩飾性地搖了搖頭：“沒什麽。”他定了定心神，將註意力拉回眼前的危機上，聲音壓得極低，“隨棹表哥，這些人……”
“嗯，看來是柳師提醒過的那夥。”沈照野接過話頭，語氣肯定，“流竄作案，膽子倒是不小，敢直接闖村。”
“我們接下來如何？”李昶問。
“我的人已經混進村子了，就在暗處盯著。”沈照野攬著他的手臂緊了緊，示意他安心，“待會兒看情況。他們若只是求財，不傷人性命，便由他們拿去，破財消災，免得波及村民。若他們敢動手殺人……”他頓了頓，聲音裏透出一絲冷意，“那就一個都別想走。你機靈點，萬一打起來，自己找地方藏好，別往前湊。”
李昶點了點頭，表示明白。他沈吟片刻，又提出一個疑問：“我觀他們雖然兇惡，推搡斥罵，但至今……似乎並未真的傷人見血，搶的也都是些不值錢的物事。這般行事，倒不像是尋常只知燒殺搶掠的悍匪。”
沈照野聞言，也多看了幾眼前面那幾個咋咋呼呼的山匪：“你也看出來了？確實有點意思。像是……走個過場？嚇唬人的成分居多。要麽是背後有人指使，另有所圖；要麽就是這群慫包本身就沒殺人的膽子，只敢欺壓良善，弄點小錢糊口。”
兩人低聲交換著看法，都對這群山匪看似兇狠實則有所克制的行為感到一絲疑惑。
與此同時，村子另一頭的廚房裏，一片黑暗。
慧明晚上睡得迷迷糊糊，一摸身邊空了，立刻猜到甘棠這廝肯定又溜去廚房找吃的了。他罵罵咧咧地披了件外衣，摸黑尋了過來。剛踏進廚房門，還沒來得及開口罵人，一只冰冷的手就猛地從旁邊伸過來，捂住了他的嘴，一股大力將他拽到了竈臺後面最隱蔽的角落。
“唔！”慧明驚得汗毛倒豎，正要掙紮，就聽到了外面傳來的鼎沸人聲和火把的光影晃動。是山匪！
緊接著，甘棠那特有的、帶著停頓和遲緩的聲音在他耳邊響起，氣息噴在他耳廓上：“別……出聲。山匪……劫村。”
慧明心臟怦怦直跳，勉強鎮定下來，點了點頭表示明白。甘棠這才松開手，隨即塞了一把冰涼的東西到他手裏——是匕首。
“我……去救公子。”甘棠說著，就要起身往外沖。
慧明眼疾手快，一把死死拽住他的胳膊，壓低聲音，語速快得像是在念經：“救公子？你現在出去是送死！你聽聽這動靜是從哪兒來的？後山方向！公子住的地方就在那邊，打一開始肯定就被他們控制住了！你現在沖過去，不是自投羅網是什麽？”
甘棠掙紮了一下，沒掙脫，固執地道：“公子……危險。”
“危險？現在村子裏還沒聽到喊打喊殺的聲音，說明他們暫時沒打算隨便殺人，可能只是求財！”慧明死死拽著他，嘴裏的話又毒又密，“你現在沖出去，憑你的身手，或許能殺幾個，救出公子。但然後呢？你這一通亂殺，把其他山匪逼急了，他們轉頭拿村民撒氣怎麽辦？到時候血流成河，這罪過算誰的？算你的還是算公子的？你讓公子以後如何自處？背上這幾十條人命，他這雁王幕僚還當不當了？！”
甘棠似乎被這番話震住了，動作停滯下來，黑暗中只能聽到他略顯粗重的呼吸聲。
慧明感覺到他的松動，立刻趁熱打鐵，語氣稍微緩和，但依舊帶著不容置疑：“現在，敵明我暗，是我們唯一的優勢。你先別沖動，出去，小心點，查探一下情況，看看他們到底想幹什麽，公子現在具體什麽狀況。”
好不容易暫時摁住了這頭倔驢，慧明自己心裏也亂糟糟的，飛快地思索著對策。沒等他想出個所以然，甘棠就像一道影子般，悄無聲息地又摸了回來，帶進一股寒氣。
“公子……被抓了。”他幹巴巴地匯報。
慧明嗯了一聲，這是他預料之中的結果，急忙追問：“村子裏可有傷亡？”
“沒有。”甘棠回答，“他們……搶了東西。”
慧明松了口氣，嘴上卻習慣性地刻薄：“廢話！他們是山匪，不搶東西，難道還敲鑼打鼓給你送溫暖來了？”
他正絞盡腦汁想著下一步該怎麽辦，甘棠又突兀地冒出一句：“他……也在。”
慧明一楞：“誰也在？”
“蘭若寺。”甘棠頓了頓，似乎在搜尋合適的詞匯，“我打不過的那個。”
慧明腦子轉了一下，立刻反應過來：“沈照野？！”他差點驚呼出聲，趕緊捂住自己的嘴，心裏掀起驚濤駭浪，“他不是昨夜才離寺去辦事了嗎？這麽快就摸到這村子了？這是插上翅膀飛過來的？什麽時候進來的？怎麽也被一起抓了？”他眼珠飛快地轉動著，“不過……既然沈照野出現在這裏，是不是意味著侯府的府兵也跟來了？”
一個念頭瞬間閃過腦海。慧明眼中精光一閃，立刻湊到甘棠耳邊，壓低聲音飛快地耳語了幾句。甘棠點了點頭，身形再次融入黑暗。
沒過多久，廚房角落裏傳來一聲悶響。甘棠去而覆返，這次不是一個人，他肩膀上還扛著一個被打暈了、穿著侯府府兵服飾的男人。
慧明摸索著拍了拍對方的臉。那府兵——陸明悠悠轉醒。他本是奉命在暗處警戒，沒想到被人從背後悄無聲息地接近，一掌劈暈。剛一恢覆意識，他立刻翻身蹲起，下意識地拔刀架向了身邊最近的人。
然而，他的刀剛遞出去，另一柄冰冷的刀刃也同時架在了他的脖子上。甘棠的動作更快，眼神在黑暗中冰冷如霜。
三個人在竈臺後的狹小空間裏僵持住了，空氣仿佛凝固。
慧明感受著脖子上的涼意，心裏罵了句娘，但語氣卻努力保持平靜，甚至帶著點無奈：“餵餵餵！大水沖了龍王廟，自己人不認識自己人了是吧？先把刀放下行不行？外頭山匪還在呢，咱們擱這兒自相殘殺，是嫌場面不夠熱鬧？”
陸明握刀的手很穩，眼神警惕，聲音低沈：“怎麽證明是自己人？”
慧明一噎，這還真不好證明。他總不能說“我們公子剛投靠了你們家殿下”吧？顧彥章投誠的事眼下還是秘密。他只好含糊道：“我若是山匪同夥，剛才直接讓你永遠醒不過來不是更省事？何必留你到現在還跟你廢話？”
陸明顯然不信這套，刀鋒反而往前遞了遞，劃破了慧明頸間的皮膚，帶來一絲刺痛：“你既沒辦法證明，我便無法信你。誰知道你這禿驢是不是滿口胡謅？”
慧明吃痛地嘶了一聲，火氣也上來了，尤其是聽到禿驢二字。他沒好氣地反問：“禿驢？小僧看你年紀輕輕，怎麽，對出家人有什麽成見？”
陸明哼了一聲，想到老家通州府那些欺壓鄉裏、名聲狼藉的和尚，語氣更冷：“與你何幹！”說著手上又加了幾分力。
甘棠看到慧明脖子滲出血絲，眼神一寒，手上同樣用力，刀刃也在陸明脖子上劃開了一道小口子。
慧明簡直要被這油鹽不進的楞頭青氣笑了，他壓著嗓子，語速極快地低聲罵道：“行啊！真有你的！咱們就在這兒耗著！等外面那群山匪等得不耐煩了，開始拿村民開刀，砍一個算一個的時候，咱們仨還在這兒你拿刀架著我，他拿刀架著你！就你們家世子跟殿下那兩張臉，在人群裏跟明珠似的，第一個就得被拎出來砍了祭旗！正好！砍完了咱們還能互相搭把手，幫忙去收個屍，黃泉路上也算有個伴兒！你他娘的是不是有顛病？！”
這一連串如同爆豆子般的話砸下來，陸明被震得楞了一下，他還沒見過有人能這麽快吐出這麽多字。但他還是梗著脖子反駁：“絕無此種可能！我們家世子武藝高強，區區幾個山匪……”在他心裏，自家世子沈照野那是能單槍匹馬挑翻一個營的存在。
慧明算是徹底明白了，跟這腦子裏只有世子無敵的府兵講道理是行不通了。他深吸一口氣，壓下翻騰的火氣，直接下了最後通牒：“我懶得再跟你廢話！就問你一句，合不合作？一起對付外面那群山匪！同意，咱們現在就商量怎麽辦。不同意……”他瞥了一眼甘棠，意思很明顯。
陸明沈默了片刻，腦子裏飛快權衡。雖然這禿驢來歷不明，嘴又毒，但他說的話不無道理。眼下山匪是共同的敵人，世子和殿下也確實在人群中。萬一真因為內訌導致世子或殿下有什麽閃失……他不敢想後果。最終，他緩緩收回了刀，悶聲道：“……合作。”
甘棠見狀，也收回了架在陸明脖子上的刀。
陸明摸了摸脖子上火辣辣的傷口，退開兩步，和慧明、甘棠拉開距離，嘴上還不忘懟回去一句：“呵，出家人……就這德行？”
慧明翻了個白眼，反唇相譏：“彼此彼此！你們侯府府兵的待客之道，小僧也算是領教了！”
村口，一片空地被火把照得亮如白晝。村民們被驅趕到一起，擠擠挨挨地站著，臉上寫滿了恐懼和茫然。孩子們嚇得大哭，被大人死死捂住嘴巴，只能發出嗚嗚的聲響。空氣中彌漫著絕望的氣息。
沈照野和李昶仗著身量高，站在人群靠後的位置，視野倒還開闊，能將村口的情形盡收眼底。幾個看起來像是練過些功夫的山匪舉著火把，排成一排，站在一把粗糙的木椅後面。椅子暫時空著，顯然是在等正主。
沈照野正低聲跟李昶分析著眼前的情況，突然感覺頭皮一緊，傳來一陣細微的拉扯感。他低頭一看，原來是懷裏的狗剩不知何時抓住了他一縷頭發，正塞在嘴裏津津有味地啃著，口水已經把那縷頭發濡濕了一大片，在火把光下亮晶晶的。
沈照野哭笑不得，只好松開攬著李昶的手，去解救自己的頭發。他一邊動作輕柔地試圖從狗剩嘴裏把頭發扯出來，一邊低聲逗他：“小胖子，這個不能吃，快松口……這個嚼不爛，吃了肚子疼……”
頭發被成功解救出來時，還牽連出幾條亮晶晶的銀絲。沈照野挑著眉，看著自己濕漉漉的頭發，又看看懷裏依舊一臉懵懂、轉而開始認真啃自己手指的狗剩，有點拿這小家夥沒轍。
他倒不是嫌棄，只覺得這娃娃有趣，便又用手指輕輕點了點狗剩胖乎乎的臉蛋，繼續逗他：“怎麽光知道吃？跟你說話呢，嗯？”
然而，狗剩對他的逗弄毫無反應，只是專註地啃著自己的手指，眼神有些空洞，仿佛活在自己的世界裏。
沈照野有些奇怪，擡頭問李昶：“他怎麽不理我？”
李昶搖搖頭：“我也不知道。我同他說話，他也不理我的。許是怕生人吧。”
“他幼時生了一場大病，耳朵聽不見了。”一個溫和的聲音突然從兩人身後傳來。
沈照野和李昶同時回頭，只見顧彥章不知何時悄無聲息地站在了他們身後。他看起來有些狼狽，發髻微亂，袍子上沾了些塵土，但神色還算鎮定。
看清是顧彥章，沈照野瞇了瞇眼，心裏冷哼：“正主可算出現了。”雖然李昶已經簡單告知了顧彥章投誠之事，但一想到這家夥之前裝神弄鬼、還把李昶綁到這裏，沈照野就覺得手有點癢，這賬該算還是得算。
李昶卻敏銳地察覺到了沈照野身上一閃而過的危險氣息，他不動聲色地伸出手，輕輕搭在沈照野的胳膊上，微微用力按了按，示意他稍安勿躁。隨即，他轉向顧彥章，語氣平和地問道：“原是如此。”他看了看懷裏的狗剩，又問，“他的父母在何處？我把孩子還給他們，免得他們著急。”
顧彥章解釋道：“狗剩的爹，早年從軍，戰死在北疆了。他娘積勞成疾，在他四歲上頭也撒手去了。家裏沒別的親眷，這孩子是吃百家飯長大的。”
李昶聞言，眼中閃過一絲訝異。他低頭仔細看了看懷裏的狗剩，孩子穿著雖然樸素，但漿洗得幹幹凈凈，小臉小手都白嫩圓潤，身子骨看起來也很結實，渾身上下透著一股被精心照料的氣息，實在不像他想象中那種顛沛流離、瘦骨嶙峋的孤兒。
他很快想明白了其中關竅，心中微動，輕輕地感慨了一句：“村民們將他照顧得很好。”
顧彥章看著沈照野和李昶的反應，跟著應和道：“是，這村子裏的人，心善。”
李昶聽出了他話語中的維護之意，也明白他此刻現身，除了解釋狗剩的情況，恐怕也有擔心村民安危的考量。他便也將目前的情況透露了一些：“你安心，附近已有侯府府兵埋伏，我們會盡量護住村民安危。”
顧彥章聞言，臉上露出一絲如釋重負，立刻對著李昶拱手行了半禮：“如此，多謝殿下了。”他又轉向沈照野，同樣行禮，“也多謝少帥。”
“不必。”沈照野隨意應了一句，態度卻出乎意料地緩和了下來，甚至嘴角還牽起了一絲微不可查的弧度。
因為他突然想明白了。顧彥章這家夥，雖然前科累累，但如今好歹算是拜入了李昶門下，勉強算是一根繩上的螞蚱了。而且，最關鍵的是——他廚藝確實絕佳，做的素齋深得李昶喜愛。等以後他進了雁王府，那就是自己人了！想開火就開火，想吃什麽菜就直接點，再也不用像之前那樣，還得琢磨著怎麽去要菜方子，省事太多了！
這麽一想，沈照野再看顧彥章，頓時覺得他那張面目可憎的臉都變得眉清目秀、順眼了許多。
顧彥章雖然不清楚沈照野這突如其來的態度轉變具體是因何緣故，但見對方似乎不再計較前嫌，他也樂見其成。畢竟，依李昶與沈照野的關系，再加上鎮北侯府的勢力，雙方能和睦相處，總是有利無害。
三個人各懷心思，暫時達成了微妙的和平。就在這時，前方一陣騷動，山匪們簇擁著兩個人走了過來，嘴裏紛紛喊著。
“大當家！二當家！”
“給大當家、二當家讓路！”
村民們的恐懼情緒瞬間達到了頂點，人群一陣壓抑的騷動，紛紛低下頭，不敢直視。
沈照野、李昶和顧彥章也齊齊望了過去。只見火光映照下，一高一矮兩個人影一前一後走了過來。高的那個實在太高，像腳下墊了把凳子；矮的那個又實在太矮，像腿活生生被人鋸掉了一截。兩人走在一起，活脫脫像兩級會移動的臺階。
那個矮個子，即使在晃動的火光下也能看出長得賊眉鼠眼，他走在前面，大搖大擺地走到了那把空著的木椅前。沈照野原本以為以他的身高，坐上那把椅子可能需要跳一下借個力，沒想到對方動作還挺利落，直接就坐了上去，只是腳離地有點遠。
至於那個高的……沈照野將視線移開矮個子，落在那巨人身上。只一眼，他就確定這是個練家子，身形魁梧，步伐沈穩。他又暗自比了比對方的身量，竟然比自己還要高出小半個頭。
沈照野有些不爽地撇撇嘴，想到上一個比他高的人，如今還不知道在哪個天涯海角浪跡呢。他的目光最終落在那高個子的臉上，借著跳動的火光仔細看了兩眼。
這一看，沈照野瞳孔微縮，隨即像是確認了什麽，嘴角勾起一抹弧度，禁不住從喉嚨裏發出一聲低低的冷笑。
“呵。”
還以為浪跡天涯到何等淒風苦雨的境地去了，原來……是浪到這土匪窩裏當起山大王來了。
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村子徹底亂了套。原本沈睡的寂靜被粗暴地撕碎，取而代之的是山匪們粗野的呼喝、村民驚恐的啜泣以及雜亂的腳步聲。火把被隨意插在雪地裏、院墻上，跳動的火光將一張張惶惑無助的臉映照得忽明忽暗。
山匪們顯然不是第一次幹這勾當，動作熟練得很。他們挨家挨戶踹開門，用明晃晃的砍刀指著裏面瑟瑟發抖的村民，嘴裏不幹不凈地罵著。
“磨蹭什麽！都給老子滾出來！”
“老不死的，走快點！等著爺請你呢？”
“喲，這小娘子模樣還挺周正……可惜爺今天沒空搭理你，趕緊的，去村口！”
“瞅什麽瞅？再看把你眼珠子挖出來當泡踩！”
“值錢的玩意兒都主動交出來！別讓爺動手搜，到時候缺胳膊少腿可別怨爺！”
他們嬉笑著將村民屋裏那點可憐的積蓄，幾個銅板、婦人壓箱底的劣質銀簪、甚至半罐自家釀的渾濁米酒，都搶過來，揣進自己懷裏，或者當場仰頭灌上幾口，酒液順著嘴角胡須淌下來，在火光下閃著油膩的光。遇到稍有遲疑或動作慢的，便不耐煩地推搡一把，引來一陣壓抑的驚呼。
沈照野和李昶混在被迫驅趕的人流中，隨著人群慢慢向村口移動。沈照野已經穿回了外袍，李昶則被他用氅衣裹得嚴嚴實實，一只手半攬在懷裏，以一種保護的姿態隔開周圍可能的沖撞。沈照野另一條手臂則穩穩地托著那個叫狗剩的胖娃娃。孩子似乎對周遭的混亂毫無所覺，依舊專註地啃著自己的手指頭。
沈照野一邊隨著人流往前走，目光一邊不著痕跡地掃過沿途每一個山匪。他快速評估著。人數大約在三四十左右，大多身形不算健碩，拿武器的姿勢松散，眼神裏更多是虛張聲勢的兇狠，而非經歷過生死搏殺的鐵血之氣。
只有零星幾個，站在關鍵位置或者負責驅趕隊伍的，下盤稍穩，眼神也更警惕些，像是練過幾天把式，但也就僅此而已。真正需要留意的，是那個還沒露面的，能鎮住這群烏合之眾的頭領。他在心裏迅速盤算著，府兵加上自己，對付這些人綽綽有餘，關鍵是要選好時機發動，盡量減少村民的傷亡和恐慌。
李昶全程被沈照野帶著走，倒還算鎮靜。他一邊同樣觀察著村子裏的混亂景象，試圖在人群中找到顧彥章或者慧明、甘棠的身影，一邊卻又不受控制地回想起剛才在屋裏，那個山匪盯著他和沈照野，嘟囔“又是斷袖”時那古怪的眼神和語氣。
又是……為何是又？難道這夥山匪裏？還是他們之前打劫時遇到過類似情形？隨棹表哥他聽到了嗎？他會不會覺得……罷了，眼下不是想這些的時候。
正出神間，他感到肩膀被輕輕握了一下。原來是沈照野叫了他幾聲沒得到回應，才用了點力。
“想什麽呢？這麽入神。”沈照野壓低聲音問，氣息拂過李昶的耳畔。
李昶猛地回神，掩飾性地搖了搖頭：“沒什麽。”他定了定心神，將註意力拉回眼前的危機上，聲音壓得極低，“隨棹表哥，這些人……”
“嗯，看來是柳師提醒過的那夥。”沈照野接過話頭，語氣肯定，“流竄作案，膽子倒是不小，敢直接闖村。”
“我們接下來如何？”李昶問。
“我的人已經混進村子了，就在暗處盯著。”沈照野攬著他的手臂緊了緊，示意他安心，“待會兒看情況。他們若只是求財，不傷人性命，便由他們拿去，破財消災，免得波及村民。若他們敢動手殺人……”他頓了頓，聲音裏透出一絲冷意，“那就一個都別想走。你機靈點，萬一打起來，自己找地方藏好，別往前湊。”
李昶點了點頭，表示明白。他沈吟片刻，又提出一個疑問：“我觀他們雖然兇惡，推搡斥罵，但至今……似乎並未真的傷人見血，搶的也都是些不值錢的物事。這般行事，倒不像是尋常只知燒殺搶掠的悍匪。”
沈照野聞言，也多看了幾眼前面那幾個咋咋呼呼的山匪：“你也看出來了？確實有點意思。像是……走個過場？嚇唬人的成分居多。要麽是背後有人指使，另有所圖；要麽就是這群慫包本身就沒殺人的膽子，只敢欺壓良善，弄點小錢糊口。”
兩人低聲交換著看法，都對這群山匪看似兇狠實則有所克制的行為感到一絲疑惑。
與此同時，村子另一頭的廚房裏，一片黑暗。
慧明晚上睡得迷迷糊糊，一摸身邊空了，立刻猜到甘棠這廝肯定又溜去廚房找吃的了。他罵罵咧咧地披了件外衣，摸黑尋了過來。剛踏進廚房門，還沒來得及開口罵人，一只冰冷的手就猛地從旁邊伸過來，捂住了他的嘴，一股大力將他拽到了竈臺後面最隱蔽的角落。
“唔！”慧明驚得汗毛倒豎，正要掙紮，就聽到了外面傳來的鼎沸人聲和火把的光影晃動。是山匪！
緊接著，甘棠那特有的、帶著停頓和遲緩的聲音在他耳邊響起，氣息噴在他耳廓上：“別……出聲。山匪……劫村。”
慧明心臟怦怦直跳，勉強鎮定下來，點了點頭表示明白。甘棠這才松開手，隨即塞了一把冰涼的東西到他手裏——是匕首。
“我……去救公子。”甘棠說著，就要起身往外沖。
慧明眼疾手快，一把死死拽住他的胳膊，壓低聲音，語速快得像是在念經：“救公子？你現在出去是送死！你聽聽這動靜是從哪兒來的？後山方向！公子住的地方就在那邊，打一開始肯定就被他們控制住了！你現在沖過去，不是自投羅網是什麽？”
甘棠掙紮了一下，沒掙脫，固執地道：“公子……危險。”
“危險？現在村子裏還沒聽到喊打喊殺的聲音，說明他們暫時沒打算隨便殺人，可能只是求財！”慧明死死拽著他，嘴裏的話又毒又密，“你現在沖出去，憑你的身手，或許能殺幾個，救出公子。但然後呢？你這一通亂殺，把其他山匪逼急了，他們轉頭拿村民撒氣怎麽辦？到時候血流成河，這罪過算誰的？算你的還是算公子的？你讓公子以後如何自處？背上這幾十條人命，他這雁王幕僚還當不當了？！”
甘棠似乎被這番話震住了，動作停滯下來，黑暗中只能聽到他略顯粗重的呼吸聲。
慧明感覺到他的松動，立刻趁熱打鐵，語氣稍微緩和，但依舊帶著不容置疑：“現在，敵明我暗，是我們唯一的優勢。你先別沖動，出去，小心點，查探一下情況，看看他們到底想幹什麽，公子現在具體什麽狀況。”
好不容易暫時摁住了這頭倔驢，慧明自己心裏也亂糟糟的，飛快地思索著對策。沒等他想出個所以然，甘棠就像一道影子般，悄無聲息地又摸了回來，帶進一股寒氣。
“公子……被抓了。”他幹巴巴地匯報。
慧明嗯了一聲，這是他預料之中的結果，急忙追問：“村子裏可有傷亡？”
“沒有。”甘棠回答，“他們……搶了東西。”
慧明松了口氣，嘴上卻習慣性地刻薄：“廢話！他們是山匪，不搶東西，難道還敲鑼打鼓給你送溫暖來了？”
他正絞盡腦汁想著下一步該怎麽辦，甘棠又突兀地冒出一句：“他……也在。”
慧明一楞：“誰也在？”
“蘭若寺。”甘棠頓了頓，似乎在搜尋合適的詞匯，“我打不過的那個。”
慧明腦子轉了一下，立刻反應過來：“沈照野？！”他差點驚呼出聲，趕緊捂住自己的嘴，心裏掀起驚濤駭浪，“他不是昨夜才離寺去辦事了嗎？這麽快就摸到這村子了？這是插上翅膀飛過來的？什麽時候進來的？怎麽也被一起抓了？”他眼珠飛快地轉動著，“不過……既然沈照野出現在這裏，是不是意味著侯府的府兵也跟來了？”
一個念頭瞬間閃過腦海。慧明眼中精光一閃，立刻湊到甘棠耳邊，壓低聲音飛快地耳語了幾句。甘棠點了點頭，身形再次融入黑暗。
沒過多久，廚房角落裏傳來一聲悶響。甘棠去而覆返，這次不是一個人，他肩膀上還扛著一個被打暈了、穿著侯府府兵服飾的男人。
慧明摸索著拍了拍對方的臉。那府兵——陸明悠悠轉醒。他本是奉命在暗處警戒，沒想到被人從背後悄無聲息地接近，一掌劈暈。剛一恢覆意識，他立刻翻身蹲起，下意識地拔刀架向了身邊最近的人。
然而，他的刀剛遞出去，另一柄冰冷的刀刃也同時架在了他的脖子上。甘棠的動作更快，眼神在黑暗中冰冷如霜。
三個人在竈臺後的狹小空間裏僵持住了，空氣仿佛凝固。
慧明感受著脖子上的涼意，心裏罵了句娘，但語氣卻努力保持平靜，甚至帶著點無奈：“餵餵餵！大水沖了龍王廟，自己人不認識自己人了是吧？先把刀放下行不行？外頭山匪還在呢，咱們擱這兒自相殘殺，是嫌場面不夠熱鬧？”
陸明握刀的手很穩，眼神警惕，聲音低沈：“怎麽證明是自己人？”
慧明一噎，這還真不好證明。他總不能說“我們公子剛投靠了你們家殿下”吧？顧彥章投誠的事眼下還是秘密。他只好含糊道：“我若是山匪同夥，剛才直接讓你永遠醒不過來不是更省事？何必留你到現在還跟你廢話？”
陸明顯然不信這套，刀鋒反而往前遞了遞，劃破了慧明頸間的皮膚，帶來一絲刺痛：“你既沒辦法證明，我便無法信你。誰知道你這禿驢是不是滿口胡謅？”
慧明吃痛地嘶了一聲，火氣也上來了，尤其是聽到禿驢二字。他沒好氣地反問：“禿驢？小僧看你年紀輕輕，怎麽，對出家人有什麽成見？”
陸明哼了一聲，想到老家通州府那些欺壓鄉裏、名聲狼藉的和尚，語氣更冷：“與你何幹！”說著手上又加了幾分力。
甘棠看到慧明脖子滲出血絲，眼神一寒，手上同樣用力，刀刃也在陸明脖子上劃開了一道小口子。
慧明簡直要被這油鹽不進的楞頭青氣笑了，他壓著嗓子，語速極快地低聲罵道：“行啊！真有你的！咱們就在這兒耗著！等外面那群山匪等得不耐煩了，開始拿村民開刀，砍一個算一個的時候，咱們仨還在這兒你拿刀架著我，他拿刀架著你！就你們家世子跟殿下那兩張臉，在人群裏跟明珠似的，第一個就得被拎出來砍了祭旗！正好！砍完了咱們還能互相搭把手，幫忙去收個屍，黃泉路上也算有個伴兒！你他娘的是不是有顛病？！”
這一連串如同爆豆子般的話砸下來，陸明被震得楞了一下，他還沒見過有人能這麽快吐出這麽多字。但他還是梗著脖子反駁：“絕無此種可能！我們家世子武藝高強，區區幾個山匪……”在他心裏，自家世子沈照野那是能單槍匹馬挑翻一個營的存在。
慧明算是徹底明白了，跟這腦子裏只有世子無敵的府兵講道理是行不通了。他深吸一口氣，壓下翻騰的火氣，直接下了最後通牒：“我懶得再跟你廢話！就問你一句，合不合作？一起對付外面那群山匪！同意，咱們現在就商量怎麽辦。不同意……”他瞥了一眼甘棠，意思很明顯。
陸明沈默了片刻，腦子裏飛快權衡。雖然這禿驢來歷不明，嘴又毒，但他說的話不無道理。眼下山匪是共同的敵人，世子和殿下也確實在人群中。萬一真因為內訌導致世子或殿下有什麽閃失……他不敢想後果。最終，他緩緩收回了刀，悶聲道：“……合作。”
甘棠見狀，也收回了架在陸明脖子上的刀。
陸明摸了摸脖子上火辣辣的傷口，退開兩步，和慧明、甘棠拉開距離，嘴上還不忘懟回去一句：“呵，出家人……就這德行？”
慧明翻了個白眼，反唇相譏：“彼此彼此！你們侯府府兵的待客之道，小僧也算是領教了！”
村口，一片空地被火把照得亮如白晝。村民們被驅趕到一起，擠擠挨挨地站著，臉上寫滿了恐懼和茫然。孩子們嚇得大哭，被大人死死捂住嘴巴，只能發出嗚嗚的聲響。空氣中彌漫著絕望的氣息。
沈照野和李昶仗著身量高，站在人群靠後的位置，視野倒還開闊，能將村口的情形盡收眼底。幾個看起來像是練過些功夫的山匪舉著火把，排成一排，站在一把粗糙的木椅後面。椅子暫時空著，顯然是在等正主。
沈照野正低聲跟李昶分析著眼前的情況，突然感覺頭皮一緊，傳來一陣細微的拉扯感。他低頭一看，原來是懷裏的狗剩不知何時抓住了他一縷頭發，正塞在嘴裏津津有味地啃著，口水已經把那縷頭發濡濕了一大片，在火把光下亮晶晶的。
沈照野哭笑不得，只好松開攬著李昶的手，去解救自己的頭發。他一邊動作輕柔地試圖從狗剩嘴裏把頭發扯出來，一邊低聲逗他：“小胖子，這個不能吃，快松口……這個嚼不爛，吃了肚子疼……”
頭發被成功解救出來時，還牽連出幾條亮晶晶的銀絲。沈照野挑著眉，看著自己濕漉漉的頭發，又看看懷裏依舊一臉懵懂、轉而開始認真啃自己手指的狗剩，有點拿這小家夥沒轍。
他倒不是嫌棄，只覺得這娃娃有趣，便又用手指輕輕點了點狗剩胖乎乎的臉蛋，繼續逗他：“怎麽光知道吃？跟你說話呢，嗯？”
然而，狗剩對他的逗弄毫無反應，只是專註地啃著自己的手指，眼神有些空洞，仿佛活在自己的世界裏。
沈照野有些奇怪，擡頭問李昶：“他怎麽不理我？”
李昶搖搖頭：“我也不知道。我同他說話，他也不理我的。許是怕生人吧。”
“他幼時生了一場大病，耳朵聽不見了。”一個溫和的聲音突然從兩人身後傳來。
沈照野和李昶同時回頭，只見顧彥章不知何時悄無聲息地站在了他們身後。他看起來有些狼狽，發髻微亂，袍子上沾了些塵土，但神色還算鎮定。
看清是顧彥章，沈照野瞇了瞇眼，心裏冷哼：“正主可算出現了。”雖然李昶已經簡單告知了顧彥章投誠之事，但一想到這家夥之前裝神弄鬼、還把李昶綁到這裏，沈照野就覺得手有點癢，這賬該算還是得算。
李昶卻敏銳地察覺到了沈照野身上一閃而過的危險氣息，他不動聲色地伸出手，輕輕搭在沈照野的胳膊上，微微用力按了按，示意他稍安勿躁。隨即，他轉向顧彥章，語氣平和地問道：“原是如此。”他看了看懷裏的狗剩，又問，“他的父母在何處？我把孩子還給他們，免得他們著急。”
顧彥章解釋道：“狗剩的爹，早年從軍，戰死在北疆了。他娘積勞成疾，在他四歲上頭也撒手去了。家裏沒別的親眷，這孩子是吃百家飯長大的。”
李昶聞言，眼中閃過一絲訝異。他低頭仔細看了看懷裏的狗剩，孩子穿著雖然樸素，但漿洗得幹幹凈凈，小臉小手都白嫩圓潤，身子骨看起來也很結實，渾身上下透著一股被精心照料的氣息，實在不像他想象中那種顛沛流離、瘦骨嶙峋的孤兒。
他很快想明白了其中關竅，心中微動，輕輕地感慨了一句：“村民們將他照顧得很好。”
顧彥章看著沈照野和李昶的反應，跟著應和道：“是，這村子裏的人，心善。”
李昶聽出了他話語中的維護之意，也明白他此刻現身，除了解釋狗剩的情況，恐怕也有擔心村民安危的考量。他便也將目前的情況透露了一些：“你安心，附近已有侯府府兵埋伏，我們會盡量護住村民安危。”
顧彥章聞言，臉上露出一絲如釋重負，立刻對著李昶拱手行了半禮：“如此，多謝殿下了。”他又轉向沈照野，同樣行禮，“也多謝少帥。”
“不必。”沈照野隨意應了一句，態度卻出乎意料地緩和了下來，甚至嘴角還牽起了一絲微不可查的弧度。
因為他突然想明白了。顧彥章這家夥，雖然前科累累，但如今好歹算是拜入了李昶門下，勉強算是一根繩上的螞蚱了。而且，最關鍵的是——他廚藝確實絕佳，做的素齋深得李昶喜愛。等以後他進了雁王府，那就是自己人了！想開火就開火，想吃什麽菜就直接點，再也不用像之前那樣，還得琢磨著怎麽去要菜方子，省事太多了！
這麽一想，沈照野再看顧彥章，頓時覺得他那張面目可憎的臉都變得眉清目秀、順眼了許多。
顧彥章雖然不清楚沈照野這突如其來的態度轉變具體是因何緣故，但見對方似乎不再計較前嫌，他也樂見其成。畢竟，依李昶與沈照野的關系，再加上鎮北侯府的勢力，雙方能和睦相處，總是有利無害。
三個人各懷心思，暫時達成了微妙的和平。就在這時，前方一陣騷動，山匪們簇擁著兩個人走了過來，嘴裏紛紛喊著。
“大當家！二當家！”
“給大當家、二當家讓路！”
村民們的恐懼情緒瞬間達到了頂點，人群一陣壓抑的騷動，紛紛低下頭，不敢直視。
沈照野、李昶和顧彥章也齊齊望了過去。只見火光映照下，一高一矮兩個人影一前一後走了過來。高的那個實在太高，像腳下墊了把凳子；矮的那個又實在太矮，像腿活生生被人鋸掉了一截。兩人走在一起，活脫脫像兩級會移動的臺階。
那個矮個子，即使在晃動的火光下也能看出長得賊眉鼠眼，他走在前面，大搖大擺地走到了那把空著的木椅前。沈照野原本以為以他的身高，坐上那把椅子可能需要跳一下借個力，沒想到對方動作還挺利落，直接就坐了上去，只是腳離地有點遠。
至於那個高的……沈照野將視線移開矮個子，落在那巨人身上。只一眼，他就確定這是個練家子，身形魁梧，步伐沈穩。他又暗自比了比對方的身量，竟然比自己還要高出小半個頭。
沈照野有些不爽地撇撇嘴，想到上一個比他高的人，如今還不知道在哪個天涯海角浪跡呢。他的目光最終落在那高個子的臉上，借著跳動的火光仔細看了兩眼。
這一看，沈照野瞳孔微縮，隨即像是確認了什麽，嘴角勾起一抹弧度，禁不住從喉嚨裏發出一聲低低的冷笑。
“呵。”
還以為浪跡天涯到何等淒風苦雨的境地去了，原來……是浪到這土匪窩裏當起山大王來了。
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