第55章 彥章
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第55章 彥章
蘭若寺的往生堂內，氣氛莊嚴肅穆。堂內光線偏暗，只佛像前與供桌上燃著長明燈與燭火，跳躍的光芒將佛像慈悲的輪廓和眾人肅穆的身影投在墻壁上，微微晃動。
空氣中彌漫著檀香、油燈以及陳舊木材混合的氣息，沈靜而悠遠。
主持法事的是一位年長的高僧，帶領著八位僧人分列兩側。沈望旌與裴元君立於最前，身後是李昶、沈照野、沈平遠、沈嬰寧以及王知節、孫北驥等人。李昶穿著一身素凈的深青色常服，臉上沒什麽表情，只一雙眼睛格外沈靜，望著供桌上那個新設的、寫著母親姓氏與謚號的靈位。
法事開始，鐘磬之聲悠揚響起，穿透殿堂，在山寺間隱隱回蕩。
僧人們開始誦經，聲音低沈、平穩而富有韻律，如同無數溪流匯成的深潭，聽不清具體字句，只覺一股浩大而悲憫的力量在堂內流轉、充盈。那經文聲時而如絮語，時而如潮湧，包裹著在場的每一個人。
李昶微微垂著眼睫，聽著那陌生的、為母親念誦的往生咒文。他記憶中關於母親的畫面早已模糊，只剩下一些零碎的、溫暖的片段，比如母親身上清淡的香氣，比如她哼唱的、不成調的搖籃曲。更多的，是關於她早逝的傳聞，以及宮中那些諱莫如深的眼神。
此刻，在這香煙繚繞、經聲不絕的方外之地，那些被刻意壓抑的、關於母親這個概念的覆雜情感，似乎被這莊重的儀式悄然引動，絲絲縷縷地彌漫上心頭。不是劇烈的悲痛，而是有些深沈的、帶著遺憾與茫然的悵惘。
沈照野站在他身側稍後的位置，目光大部分時間落在李昶身上。他能看到李昶繃緊的側臉線條，和那在昏暗光線下顯得格外脆弱的脖頸。他知道李昶此刻心情定然覆雜，卻不知此刻該如何寬慰，只能這樣沈默地陪著。
沈望旌身姿筆挺如松，面容在光影下更顯剛毅冷峻，唯有在僧人念到某些特定經文時，他那總是平穩如山岳的肩背，會幾不可查地微微一動。裴元君則偶爾會擡手，用帕子輕輕按一按眼角。
漫長的法事環節一項項進行，灑凈、請聖、拜懺……李昶跟著眾人的動作，或躬身，或默立。
當最後一項儀式完成，僧人們誦經聲漸歇，那縈繞在堂內的特殊氛圍才緩緩消散。李昶輕輕籲出一口氣，仿佛才意識到自己剛才一直屏著呼吸。
法事結束後，眾人沈默地走出往生堂。裴元君走到李昶身邊，輕輕拍了拍他的手臂：“阿昶，莫要太過傷懷。你母親在天有靈，看到你如今這般出息，定是欣慰的。往事已矣，活著的人更要珍重自身。”
沈望旌也停下腳步，看向李昶，言簡意賅：“你母親是明理之人，不會願見你為此勞心傷神。阿昶，保重身體為上。”
李昶點了點頭，低聲道：“舅舅，舅母，我明白。勞你們費心了。”
裴元君見他神色尚可，略放寬心，又道：“這蘭若寺景致清幽，與京中大不相同。你既來了，便讓隨棹陪著你多走走看看，散散心，總悶在屋裏反而不好。”她轉向沈照野，叮囑道，“隨棹，照顧好阿昶，別走太遠，註意安全。”
沈照野應道：“娘放心。”
待沈望旌和裴元君帶著沈嬰寧、沈平遠先行離開後，沈照野看向李昶：“想往哪邊走？”
李昶看了看四周，指向寺院後方的山路：“去後山看看吧。”
小泉子原本要跟著，李昶見他眼巴巴地看著周遭，知他難得出來，便道：“你自己去玩吧，日落前回來即可，我與表哥隨處走走。”
小泉子歡天喜地地謝恩去了。
於是，只有沈照野和李昶兩人，沿著清靜的後山小徑慢慢行走。沈照野撐著一把青布傘，替李昶擋著偶爾從枝頭飄落的積雪。山路無人，只聞腳下積雪被踩實的咯吱聲，以及遠處隱約的鳥鳴。
起初，兩人只是聊些眼前景致。
“這山石形狀倒是奇特。”
“嗯，像被孫北驥啃過一口。”沈照野的點評一如既往。
李昶失笑。
後山小徑清幽。沈照野撐著傘，與李昶並肩緩行。遠離了法事的莊重和人群的寒暄，四周只剩下山風過林的嗚咽和偶爾的鳥雀啼鳴。
沈默地走了一段，李昶望著遠處層疊的、覆著白雪的山巒輪廓，忽然開口，聲音平靜：“隨棹表哥，方才法事時，我其實……並未想起太多關於母親的具體樣貌。”他頓了頓，像在斟酌詞句，“記憶很模糊了。更多的是一種感覺。還有宮裏那些人，提起她時諱莫如深的眼神。”
沈照野沒有立刻接話，只是將傘又往李昶那邊偏了偏，替他擋開從側面吹來的寒風。
“有時會覺得。”李昶繼續輕聲說道，目光依舊落在遠方，“我之於她，或許更像一個符號，一個她存在過的證明，而非……一個有血有肉的兒子。”他的語氣裏沒有怨懟，“在這寺裏，聽著那些經文，反倒覺得清凈。仿佛有關母親的那些前塵舊事，真的可以隨風散了。”
沈照野這時才沈聲開口，聲音不高：“李昶，你想岔了。姑姑若在天有靈，最想見的，定是你好好活著，平安順遂。其他的，都不重要。”他側頭看了李昶一眼，“再者，想那麽多做什麽。”沈照野用空著的那只手隨意指了指路旁一塊被雪半掩的石頭，“你看那石頭，風吹雨打多少年了，它管誰記不記得它？不照樣待得好好的。你要是心裏實在不得勁，回頭咱找馬場，我陪你跑兩圈，活動開筋骨，什麽煩悶都散了。”
李昶先是一楞，隨即失笑，搖了搖頭，眉宇間那點若有若無的陰霾竟真的散了些許。他無奈道：“跟表哥跑？我怕是三圈都走不過。”
“那就我讓你三圈。”沈照野接話，又把傘往他那邊挪了挪，“行了，往前看。這山裏風大，站久了小心真凍著膝蓋，到時候我可真得一路背你回去了。”
李昶唇邊緩緩浮現一絲極淡的、真實的笑意，心頭的滯澀仿佛被這句話悄然化開些許。“嗯。”他低低應了一聲，重新將視線投向山路前方。
又走了一段，沈照野像是想起什麽，換了個話題，語氣也隨意了些：“方才路過那些菜地，倒是讓我想起北疆屯田的事。北疆前陣子來信，說今冬雪大，開春若化得快，恐有春汛，他們已在加固渠壩了。”
李昶的思緒也被引開：“春汛……北安城地勢雖高，但周邊新開墾的軍屯多在河谷低處。此事確需未雨綢繆。朝廷往年下撥的治河款項，總被層層克扣，到了地方所剩無幾。今歲……或許可讓孫將軍在戶部想想辦法，或從別處騰挪一些，盡早撥付下去。”
“孫老頭精得很，不見兔子不撒鷹。”沈照野笑了，“得讓老王把預估的損失和所需銀錢列個詳細的條陳，最好再畫張圖，我讓人帶回去給孫老頭看，他就信這個。”
“此法甚妥。”李昶點頭，“細節詳實，方能取信於人。”
兩人就著北疆軍屯、春汛防治、朝廷款項等事低聲交談起來，這些話題，遠比那些虛無縹緲的宮廷秘聞或坊間八卦更貼近他們的生活和責任。話語交織，將遙遠的北疆與腳下的山路連接起來。
沈照野歪頭打量李昶片刻，突然咧嘴一笑，用胳膊肘碰碰他：“哎，我說李昶，你要是尋常勳貴子弟該多好。”
他隨手折了根枯枝在手裏把玩，語氣輕松：“那我肯定攛掇爹娘把你寵得上房揭瓦。天天帶著你吃喝玩樂，鬥雞走馬，保證讓你連愁字怎麽寫都不知道。”
見李昶神色微動，他故意湊近些，壓低聲音：“哪像現在，還得陪你在這種荒山野嶺喝風。虧了虧了，這筆買賣可虧大了。”
他邊說邊搖頭晃腦，一副痛心疾首的模樣。
李昶被他這通歪理說得忍不住輕笑，方才那點悵然徹底消散：“這麽說，辛苦隨棹表哥，堂堂沈少帥 還要陪我散步了？”
“可不是？”沈照野理直氣壯地應道，順手把枯枝扔進路邊的雪堆裏，“要不這樣，回頭你請我去樊樓吃頓好的，就算補償了？”
兩人相視一笑，繼續沿著山路慢慢走去。
行至一處稍開闊之地，只見山坡上的土地被精心開墾成梯田，一畦畦整齊地種著些耐寒的蔬菜，青翠可愛，在這冬日裏顯得生機勃勃。
田邊有一片略顯雜亂的野林子，一株高大的白色山茶花樹尤為醒目。它斜斜地伸出一枝，枝頭綴滿了重重疊疊的白色茶花。
那白，並非雪的那種冰冷刺眼的白，而是溫潤的、帶著些許質感的玉白。積雪落在花瓣上，竟一時難以分辨究竟是雪更白，還是花更潔。細看之下，雪是純粹的、無生命的白，而茶花卻在潔白中透出極淡的青色脈絡與生命的柔光，幽香暗渡，清冷雋永，在這寂寥冬景中，安靜盛放，孤芳自賞。
兩人正欣賞著，身後傳來顧彥章的聲音：“二位兄臺，好巧。”
回頭一看，顧彥章挎著好幾個疊在一起的空竹筐，正笑著向他們打招呼。
寒暄幾句，顧彥章道：“我來摘些白菜，晚上齋飯用。幾位恩公都在，得多備些。”他看著那六七個筐，拿得有些吃力。
沈照野見狀，便將傘遞給李昶：“你去那邊樹下避避風。”說著，很自然地接過顧彥章一半的竹筐，“我幫你拿。”
顧彥章連忙推拒：“使不得使不得！沈兄，這地裏泥濘，莫要臟了您的衣裳！”
沈照野不太在意的樣子：“無妨，北疆屯田時我也常下地。要采哪些？”他已自顧自走下菜地，動作熟練地查看起菜來。
李昶看他二人忙活，又見那麽多空筐，覺得自己幹站著也不像話，加之從未體驗過采摘，心裏有些躍躍欲試，便喚道：“隨棹表哥，我也來幫忙吧。”
沈照野頭也沒回，直接否決：“不行，地上滑，你老實待著。”
“可是菜這麽多，你們兩人要采到何時？這飯也有我一份，我出力也是應當。”李昶試圖講道理。
沈照野直起腰，回身指著李昶，揮了揮手：“站著別動。”說完，他不再給李昶機會，把兩根手指放進嘴裏，吹出一聲清脆婉轉、如同山雀鳴叫般的口哨。
不過幾息功夫，山道那邊便傳來了回應似的幾聲鳥鳴。又過了一會兒，孫北驥的大嗓門就由遠及近：“沈隨棹，發現什麽好玩的了？哥幾個麻溜滾過來了！”
只見孫北驥一馬當先，後面跟著王知節、照海，連沈平遠和沈嬰寧也好奇地跟了過來。
沈照野挑眉，看著這群人，說了句：“挺好，正好一人一個。”他指了指地裏的空筐，“都別閑著，下來摘菜，別光等著吃現成的。”
孫北驥立刻叫起來：“我們是客，哪有讓客人幹活的道理，顧公子你說是不是？”他試圖拉攏顧彥章。
顧彥章抱著筐，不好意思地笑了笑，還沒說話，王知節倒是沒說什麽，已經默默卷起了袖子：“少帥說得在理，人多力量大，早點摘完，顧公子也能早些準備齋飯。”他說話間已經拿起一個筐，熟練地挽好筐繩，準備下地。
沈照野又對躍躍欲試的沈嬰寧道：“嬰寧，地裏有泥，你陪著殿下，就在那邊看看茶花，別過來了。”
沈嬰寧乖巧點頭，拉著李昶的袖子：“阿昶表哥，我們去看花！”
李昶看著瞬間變得熱鬧的菜地，點點頭，被沈嬰寧拉到了一旁。
另一邊，沈照野和王知節顯然不是第一次幹這活兒，兩人動作麻利，手法精準，幾乎不說話，只專註於手上的動作，很快就采滿了一筐，整齊地碼放在田埂上。
孫北驥見狀，一邊手忙腳亂地對付著手裏的菜，一邊不服氣地嚷嚷：“王克夷，你慢點兒，顯擺你能幹是吧？采那麽快，顯得我們多廢物似的。”他把自己不小心扯爛的菜葉悄悄踩進土裏。
王知節頭也不擡：“孫校尉過謙了，你只是手法比較隨性。至少沒把整棵菜連根拔起，已是進步。”他早就瞥見了孫北驥的小動作。
照海則一如既往地沈默，埋頭苦幹，速度絲毫不慢，他采的菜也幹凈整齊，頗有章法。
沈照野聽著他們鬥嘴，直起身，拍了拍手上的泥，對孫北驥道：“逐風，你這速度，怕是等我們吃完齋飯，你這一筐還沒滿。照海都快趕上你了。”
孫北驥立刻炸毛：“誰說的！我這是精工出細活！你看我采的這菜，多水靈！”他舉起一棵被他掐得有點蔫的白菜強詞奪理。
菜很快采好，一行人浩浩蕩蕩往回走。到了廚房，孫北驥幾人又興致勃勃要幫忙，結果不是差點打翻油瓶，就是把鹽當成了糖，弄得顧彥章手忙腳亂，連連作揖求他們高擡貴手，最後好說歹說才把這幾位瘟神請出了廚房。
晚齋時分，眾人圍坐一桌。顧彥章親手烹制的素齋果然不凡。簡單的食材在他手中化腐朽為神奇：清炒的菜心碧綠脆嫩，只用了少許鹽和菌菇提鮮；白菜豆腐煲湯汁奶白，鮮美異常；炸得金黃的素丸子外酥裏嫩，吃不出半點葷腥；就連最普通的米飯，也蒸得粒粒分明，香氣撲鼻。
裴元君嘗了幾口清炒菜心，只覺得入口清甜爽脆，火候恰到好處，不禁點頭稱讚：“顧公子這手藝真是絕了。這菜心看似簡單，卻能炒得如此鮮嫩入味，不知有何訣竅？”
顧彥章放下筷子，恭敬答道：“夫人過獎了。說來也簡單，一是選材，需選霜打過後、葉片肥厚的菜心，自帶清甜；二是火候，鍋要熱，油要旺，快速顛炒，鎖住水分，待菜葉變軟即刻出鍋，久了便失了脆嫩。三是調味，只少許鹽提味，若能加上一勺素高湯則更佳，若無，清水亦可，取其鮮氣，不奪本味。”
他解答得清晰細致，毫無藏私，態度坦然。
裴元君再嘗了幾口其餘菜色，讚不絕口，細細問起一些菜的做法。顧彥章一一解答，態度不卑不亢。裴元君又溫和地問起他的籍貫、家中情況。
顧彥章放下竹筷，雙手自然置於膝上，神色平靜：“晚生籍貫崖州吳縣。家中父母早逝，族中亦無甚親近的叔伯兄弟，可說是孑然一身了。”他頓了頓，語氣裏並無自傷，“前些年科場失意，心灰意冷之下，覺得紅塵紛擾，不如青燈古佛來得清凈，便想在此落發出家。承蒙方丈不棄，收留寺中，卻說我心中尚有掛礙，塵緣未了，不肯為我剃度。如今想來，方丈所言極是。在此讀書、種菜，日子雖清貧，倒也落得個心靜自在。”
他提到後山那片菜地時，語調也輕快了些：“不瞞夫人，那地是晚生自己開墾的，從翻土、播種到除草、施肥，都是親手所為。看著菜苗一日日生長，依著時令變換模樣，心裏便覺得踏實。”
這時，沈嬰寧插話進來，她性子跳脫，對農事充滿好奇：“顧大哥，你這種菜學問也大。我看你的白菜長得比別人家的都水靈，可是有什麽秘方？莫非半夜偷偷給它們念書聽，沾染文氣？”她這話帶著調侃，卻也真心好奇。
顧彥章被他的說法逗笑，搖頭道：“沈小姐說笑了。種菜無非是用心二字。土地要深耕，基肥要足——我用的是寺中積的腐熟堆肥，加上些草木灰。播種需適時，間苗要果斷，不能讓苗太密，爭了養分。澆水見幹見濕，除草要勤快，免得草奪了地力。若說有什麽特別的，便是我常去林中收集些腐葉土，混合使用，能使土質更疏松肥沃。說起來，倒比讀書考試要簡單直接得多。”
沈嬰寧又問道：“顧大哥見識廣博，不知江南冬日，也似北地這般種植耐寒作物嗎？”
顧彥章答道：“江南冬日濕冷，與北地幹冷不同。種植的菜蔬也有些差異，比如我們那裏多種矮腳黃、蘇州青這類葉菜，也種荸薺、水芹等水生蔬菜。北地冬日漫長，存儲蘿蔔、白菜是關鍵，土地封凍前需搶種一波越冬蔬菜，開春才能早早有鮮菜吃。地域不同，物產各異，皆是天地造化。”
他言語從容，並無賣慘或自憐之意，既沒有怨天尤人，也沒有懷才不遇的憤懣，反而透著人在經歷變故後的豁達與平靜，專註於眼前生活的踏實感。其餘幾人也加入閑聊，問些農事或風土人情，顧彥章皆能侃侃而談，言語風趣，見識不俗，讓人如沐春風。
沈照野沒仔細聽那邊的對話，他註意到李昶多喝了兩口煲裏的湯，便又拿起湯勺，欲給他再添一些。
李昶連忙擡手虛擋了一下碗，低聲道：“真不用了，湯喝多了脹氣。”
沈照野動作頓住，看了看他臉色，確認他不是客氣，這才放下湯勺，轉而夾了一筷看起來十分爽口的涼拌蕨菜：“那嘗嘗這個，解膩。”
他發現李昶今晚胃口似乎不錯，那素丸子多夾了兩個，白菜豆腐煲的湯也喝了大半碗。於是，沈沈照野便自動擔當起布菜的重任，目光在幾盤李昶動得多的菜之間逡巡，看準時機便下箸，好幾次差點跟同樣伸向最後一塊素丸子的孫北驥大打出手。
孫北驥筷子落空，瞪向沈照野：“沈隨棹！最後一個了！”
沈照野面不改色，把自己碗裏還沒動過的一個丸子夾起來，丟進孫北驥碗裏：“喏，賠你。李昶喜歡吃這個。”
孫北驥看著碗裏嗟來之食：“沈隨棹，你可真大方。”
李昶看著碟子裏堆起來的三個丸子，在桌下輕輕碰了碰沈照野的腿，聲音壓得更低：“隨棹表哥，夠了，我吃不下這許多。”
沈照野側頭，湊近他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說：“我看你喜歡。喜歡就多吃點，你看你瘦的。不用管他，就愛嘴上叫喚。”
王知節在一旁看著，忍不住搖頭，對身邊的孫北驥低語：“我看隨棹這頓飯，光忙著布菜了，自己都沒吃幾口。”
孫北驥塞了滿嘴飯菜，含糊道：“他樂意唄。你看殿下碗裏，都快堆成小山了。”
李昶自然也註意到了自己碗裏層出不窮的菜肴，他放下筷子，拿起手邊的清茶喝了一口，才對沈照野小聲道：“隨棹表哥，我真的夠了。你再夾，我也吃不下了，反而浪費。你自己快些用飯，菜都要涼了。”
沈照野嘴上應著，手下卻沒停。他看著李昶細嚼慢咽的樣子，心裏盤算著，這顧彥章手藝確實好，李昶難得喜歡，回頭得找他要了這素丸子和豆腐煲的方子，帶回京裏讓府裏的廚子學著做。嗯，還有那瓢兒菜，看著普通，炒出來竟這般清甜，也得問問怎麽弄。
晚齋後，沈照野又陪著李昶在寺中慢慢散步消食，直到小泉子尋來，說是侯爺和方丈已在廂房等候，要為殿下請脈。
兩人回到廂房，只見沈望旌與一位老僧對坐飲茶。那老僧便是蘭若寺的方丈，號慧覺。他身形清瘦，穿著半舊的棕色袈裟，面容慈和，皺紋如古樹年輪，一雙眼睛卻澄澈通透，仿佛能映見人心，卻又無絲毫探究之意，只有悲憫與平和。
見二人進來，慧覺方丈微笑著起身合十行禮。
寒暄落座後，方丈溫和地對李昶道：“殿下，請伸手。”
李昶依言將手腕放在脈枕上。方丈的手指幹燥而溫暖，輕輕搭在他的腕間，閉目凝神。廂房裏一時靜默，只聞窗外隱約的風聲和茶爐上水將沸未沸的微響。
良久，方丈緩緩睜眼，收回手，看向李昶，語氣平緩：“殿下脈象，細而略弦，左關尤甚。乃思慮過度，肝氣郁結，耗傷心血，加之寒邪內侵，傷及經絡，尤以雙膝為甚。此前大夫所用之方，皆是溫經散寒、養血柔肝的路子，甚是對癥。”
“然，藥石之力，終是外緣。病由心生，亦由心解。殿下心緒，如月下深潭，看似平靜，內裏卻暗流湍急，纏繞過甚。需知，放下，並非舍棄，而是騰空雙手，方能承接更多；休憩，亦非停滯，乃是蓄養精神，以待明日。世間萬事，猶如鏡花水月，過於執著其形，反為其所累。不若放寬心量，如雲卷雲舒，順應自然，神氣自安。”
這番話，並非單純醫理，說得玄妙，在李昶聽來，卻仿佛直指他內心深處那難以排遣的壓力與思慮。李昶聽得怔忡，若有所思。
方丈又道：“老衲觀殿下，似有常用熏香之習？”
李昶點頭：“是，常用些沈檀，只為遮蓋藥氣。”
方丈微微搖頭：“殿下體質，不宜多用此類香氣厚重之品，易滯氣機。若喜香，可用些藥材配制的香丸或香包，如甘松、安息香、零陵香之類，恬淡安神，於身體更有裨益。”
李昶對此本就不甚在意，便道：“多謝方丈指點，我記下了。”
沈望旌聞言，開口問道：“方丈，寺中可有現成的香方？或藥材配伍的章程？”
慧覺方丈頷首：“寺中藏有一些前人留下的制香劄記，其中或有適合殿下的方子。老衲回去後便命慧明尋來，送至侯爺處。”
幾人再次向方丈道謝。送走方丈後，沈望旌對李昶和沈照野道：“方丈之言，在理。阿昶，凡事看開些。隨棹，你多看顧些。”他又看了看窗外天色，“時辰不早，你們也早些歇息。”
沈望旌離開後，廂房裏只剩下沈照野與李昶二人。燭火搖曳，將兩人的影子拉長，投在寂靜的墻壁上。寺院的夜晚，格外安寧，仿佛連時光流淌的聲音都清晰可聞。
沈照野扭身看著李昶：“憂思過甚？李昶，你平日裏都想什麽呢？”
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蘭若寺的往生堂內，氣氛莊嚴肅穆。堂內光線偏暗，只佛像前與供桌上燃著長明燈與燭火，跳躍的光芒將佛像慈悲的輪廓和眾人肅穆的身影投在墻壁上，微微晃動。
空氣中彌漫著檀香、油燈以及陳舊木材混合的氣息，沈靜而悠遠。
主持法事的是一位年長的高僧，帶領著八位僧人分列兩側。沈望旌與裴元君立於最前，身後是李昶、沈照野、沈平遠、沈嬰寧以及王知節、孫北驥等人。李昶穿著一身素凈的深青色常服，臉上沒什麽表情，只一雙眼睛格外沈靜，望著供桌上那個新設的、寫著母親姓氏與謚號的靈位。
法事開始，鐘磬之聲悠揚響起，穿透殿堂，在山寺間隱隱回蕩。
僧人們開始誦經，聲音低沈、平穩而富有韻律，如同無數溪流匯成的深潭，聽不清具體字句，只覺一股浩大而悲憫的力量在堂內流轉、充盈。那經文聲時而如絮語，時而如潮湧，包裹著在場的每一個人。
李昶微微垂著眼睫，聽著那陌生的、為母親念誦的往生咒文。他記憶中關於母親的畫面早已模糊，只剩下一些零碎的、溫暖的片段，比如母親身上清淡的香氣，比如她哼唱的、不成調的搖籃曲。更多的，是關於她早逝的傳聞，以及宮中那些諱莫如深的眼神。
此刻，在這香煙繚繞、經聲不絕的方外之地，那些被刻意壓抑的、關於母親這個概念的覆雜情感，似乎被這莊重的儀式悄然引動，絲絲縷縷地彌漫上心頭。不是劇烈的悲痛，而是有些深沈的、帶著遺憾與茫然的悵惘。
沈照野站在他身側稍後的位置，目光大部分時間落在李昶身上。他能看到李昶繃緊的側臉線條，和那在昏暗光線下顯得格外脆弱的脖頸。他知道李昶此刻心情定然覆雜，卻不知此刻該如何寬慰，只能這樣沈默地陪著。
沈望旌身姿筆挺如松，面容在光影下更顯剛毅冷峻，唯有在僧人念到某些特定經文時，他那總是平穩如山岳的肩背，會幾不可查地微微一動。裴元君則偶爾會擡手，用帕子輕輕按一按眼角。
漫長的法事環節一項項進行，灑凈、請聖、拜懺……李昶跟著眾人的動作，或躬身，或默立。
當最後一項儀式完成，僧人們誦經聲漸歇，那縈繞在堂內的特殊氛圍才緩緩消散。李昶輕輕籲出一口氣，仿佛才意識到自己剛才一直屏著呼吸。
法事結束後，眾人沈默地走出往生堂。裴元君走到李昶身邊，輕輕拍了拍他的手臂：“阿昶，莫要太過傷懷。你母親在天有靈，看到你如今這般出息，定是欣慰的。往事已矣，活著的人更要珍重自身。”
沈望旌也停下腳步，看向李昶，言簡意賅：“你母親是明理之人，不會願見你為此勞心傷神。阿昶，保重身體為上。”
李昶點了點頭，低聲道：“舅舅，舅母，我明白。勞你們費心了。”
裴元君見他神色尚可，略放寬心，又道：“這蘭若寺景致清幽，與京中大不相同。你既來了，便讓隨棹陪著你多走走看看，散散心，總悶在屋裏反而不好。”她轉向沈照野，叮囑道，“隨棹，照顧好阿昶，別走太遠，註意安全。”
沈照野應道：“娘放心。”
待沈望旌和裴元君帶著沈嬰寧、沈平遠先行離開後，沈照野看向李昶：“想往哪邊走？”
李昶看了看四周，指向寺院後方的山路：“去後山看看吧。”
小泉子原本要跟著，李昶見他眼巴巴地看著周遭，知他難得出來，便道：“你自己去玩吧，日落前回來即可，我與表哥隨處走走。”
小泉子歡天喜地地謝恩去了。
於是，只有沈照野和李昶兩人，沿著清靜的後山小徑慢慢行走。沈照野撐著一把青布傘，替李昶擋著偶爾從枝頭飄落的積雪。山路無人，只聞腳下積雪被踩實的咯吱聲，以及遠處隱約的鳥鳴。
起初，兩人只是聊些眼前景致。
“這山石形狀倒是奇特。”
“嗯，像被孫北驥啃過一口。”沈照野的點評一如既往。
李昶失笑。
後山小徑清幽。沈照野撐著傘，與李昶並肩緩行。遠離了法事的莊重和人群的寒暄，四周只剩下山風過林的嗚咽和偶爾的鳥雀啼鳴。
沈默地走了一段，李昶望著遠處層疊的、覆著白雪的山巒輪廓，忽然開口，聲音平靜：“隨棹表哥，方才法事時，我其實……並未想起太多關於母親的具體樣貌。”他頓了頓，像在斟酌詞句，“記憶很模糊了。更多的是一種感覺。還有宮裏那些人，提起她時諱莫如深的眼神。”
沈照野沒有立刻接話，只是將傘又往李昶那邊偏了偏，替他擋開從側面吹來的寒風。
“有時會覺得。”李昶繼續輕聲說道，目光依舊落在遠方，“我之於她，或許更像一個符號，一個她存在過的證明，而非……一個有血有肉的兒子。”他的語氣裏沒有怨懟，“在這寺裏，聽著那些經文，反倒覺得清凈。仿佛有關母親的那些前塵舊事，真的可以隨風散了。”
沈照野這時才沈聲開口，聲音不高：“李昶，你想岔了。姑姑若在天有靈，最想見的，定是你好好活著，平安順遂。其他的，都不重要。”他側頭看了李昶一眼，“再者，想那麽多做什麽。”沈照野用空著的那只手隨意指了指路旁一塊被雪半掩的石頭，“你看那石頭，風吹雨打多少年了，它管誰記不記得它？不照樣待得好好的。你要是心裏實在不得勁，回頭咱找馬場，我陪你跑兩圈，活動開筋骨，什麽煩悶都散了。”
李昶先是一楞，隨即失笑，搖了搖頭，眉宇間那點若有若無的陰霾竟真的散了些許。他無奈道：“跟表哥跑？我怕是三圈都走不過。”
“那就我讓你三圈。”沈照野接話，又把傘往他那邊挪了挪，“行了，往前看。這山裏風大，站久了小心真凍著膝蓋，到時候我可真得一路背你回去了。”
李昶唇邊緩緩浮現一絲極淡的、真實的笑意，心頭的滯澀仿佛被這句話悄然化開些許。“嗯。”他低低應了一聲，重新將視線投向山路前方。
又走了一段，沈照野像是想起什麽，換了個話題，語氣也隨意了些：“方才路過那些菜地，倒是讓我想起北疆屯田的事。北疆前陣子來信，說今冬雪大，開春若化得快，恐有春汛，他們已在加固渠壩了。”
李昶的思緒也被引開：“春汛……北安城地勢雖高，但周邊新開墾的軍屯多在河谷低處。此事確需未雨綢繆。朝廷往年下撥的治河款項，總被層層克扣，到了地方所剩無幾。今歲……或許可讓孫將軍在戶部想想辦法，或從別處騰挪一些，盡早撥付下去。”
“孫老頭精得很，不見兔子不撒鷹。”沈照野笑了，“得讓老王把預估的損失和所需銀錢列個詳細的條陳，最好再畫張圖，我讓人帶回去給孫老頭看，他就信這個。”
“此法甚妥。”李昶點頭，“細節詳實，方能取信於人。”
兩人就著北疆軍屯、春汛防治、朝廷款項等事低聲交談起來，這些話題，遠比那些虛無縹緲的宮廷秘聞或坊間八卦更貼近他們的生活和責任。話語交織，將遙遠的北疆與腳下的山路連接起來。
沈照野歪頭打量李昶片刻，突然咧嘴一笑，用胳膊肘碰碰他：“哎，我說李昶，你要是尋常勳貴子弟該多好。”
他隨手折了根枯枝在手裏把玩，語氣輕松：“那我肯定攛掇爹娘把你寵得上房揭瓦。天天帶著你吃喝玩樂，鬥雞走馬，保證讓你連愁字怎麽寫都不知道。”
見李昶神色微動，他故意湊近些，壓低聲音：“哪像現在，還得陪你在這種荒山野嶺喝風。虧了虧了，這筆買賣可虧大了。”
他邊說邊搖頭晃腦，一副痛心疾首的模樣。
李昶被他這通歪理說得忍不住輕笑，方才那點悵然徹底消散：“這麽說，辛苦隨棹表哥，堂堂沈少帥 還要陪我散步了？”
“可不是？”沈照野理直氣壯地應道，順手把枯枝扔進路邊的雪堆裏，“要不這樣，回頭你請我去樊樓吃頓好的，就算補償了？”
兩人相視一笑，繼續沿著山路慢慢走去。
行至一處稍開闊之地，只見山坡上的土地被精心開墾成梯田，一畦畦整齊地種著些耐寒的蔬菜，青翠可愛，在這冬日裏顯得生機勃勃。
田邊有一片略顯雜亂的野林子，一株高大的白色山茶花樹尤為醒目。它斜斜地伸出一枝，枝頭綴滿了重重疊疊的白色茶花。
那白，並非雪的那種冰冷刺眼的白，而是溫潤的、帶著些許質感的玉白。積雪落在花瓣上，竟一時難以分辨究竟是雪更白，還是花更潔。細看之下，雪是純粹的、無生命的白，而茶花卻在潔白中透出極淡的青色脈絡與生命的柔光，幽香暗渡，清冷雋永，在這寂寥冬景中，安靜盛放，孤芳自賞。
兩人正欣賞著，身後傳來顧彥章的聲音：“二位兄臺，好巧。”
回頭一看，顧彥章挎著好幾個疊在一起的空竹筐，正笑著向他們打招呼。
寒暄幾句，顧彥章道：“我來摘些白菜，晚上齋飯用。幾位恩公都在，得多備些。”他看著那六七個筐，拿得有些吃力。
沈照野見狀，便將傘遞給李昶：“你去那邊樹下避避風。”說著，很自然地接過顧彥章一半的竹筐，“我幫你拿。”
顧彥章連忙推拒：“使不得使不得！沈兄，這地裏泥濘，莫要臟了您的衣裳！”
沈照野不太在意的樣子：“無妨，北疆屯田時我也常下地。要采哪些？”他已自顧自走下菜地，動作熟練地查看起菜來。
李昶看他二人忙活，又見那麽多空筐，覺得自己幹站著也不像話，加之從未體驗過采摘，心裏有些躍躍欲試，便喚道：“隨棹表哥，我也來幫忙吧。”
沈照野頭也沒回，直接否決：“不行，地上滑，你老實待著。”
“可是菜這麽多，你們兩人要采到何時？這飯也有我一份，我出力也是應當。”李昶試圖講道理。
沈照野直起腰，回身指著李昶，揮了揮手：“站著別動。”說完，他不再給李昶機會，把兩根手指放進嘴裏，吹出一聲清脆婉轉、如同山雀鳴叫般的口哨。
不過幾息功夫，山道那邊便傳來了回應似的幾聲鳥鳴。又過了一會兒，孫北驥的大嗓門就由遠及近：“沈隨棹，發現什麽好玩的了？哥幾個麻溜滾過來了！”
只見孫北驥一馬當先，後面跟著王知節、照海，連沈平遠和沈嬰寧也好奇地跟了過來。
沈照野挑眉，看著這群人，說了句：“挺好，正好一人一個。”他指了指地裏的空筐，“都別閑著，下來摘菜，別光等著吃現成的。”
孫北驥立刻叫起來：“我們是客，哪有讓客人幹活的道理，顧公子你說是不是？”他試圖拉攏顧彥章。
顧彥章抱著筐，不好意思地笑了笑，還沒說話，王知節倒是沒說什麽，已經默默卷起了袖子：“少帥說得在理，人多力量大，早點摘完，顧公子也能早些準備齋飯。”他說話間已經拿起一個筐，熟練地挽好筐繩，準備下地。
沈照野又對躍躍欲試的沈嬰寧道：“嬰寧，地裏有泥，你陪著殿下，就在那邊看看茶花，別過來了。”
沈嬰寧乖巧點頭，拉著李昶的袖子：“阿昶表哥，我們去看花！”
李昶看著瞬間變得熱鬧的菜地，點點頭，被沈嬰寧拉到了一旁。
另一邊，沈照野和王知節顯然不是第一次幹這活兒，兩人動作麻利，手法精準，幾乎不說話，只專註於手上的動作，很快就采滿了一筐，整齊地碼放在田埂上。
孫北驥見狀，一邊手忙腳亂地對付著手裏的菜，一邊不服氣地嚷嚷：“王克夷，你慢點兒，顯擺你能幹是吧？采那麽快，顯得我們多廢物似的。”他把自己不小心扯爛的菜葉悄悄踩進土裏。
王知節頭也不擡：“孫校尉過謙了，你只是手法比較隨性。至少沒把整棵菜連根拔起，已是進步。”他早就瞥見了孫北驥的小動作。
照海則一如既往地沈默，埋頭苦幹，速度絲毫不慢，他采的菜也幹凈整齊，頗有章法。
沈照野聽著他們鬥嘴，直起身，拍了拍手上的泥，對孫北驥道：“逐風，你這速度，怕是等我們吃完齋飯，你這一筐還沒滿。照海都快趕上你了。”
孫北驥立刻炸毛：“誰說的！我這是精工出細活！你看我采的這菜，多水靈！”他舉起一棵被他掐得有點蔫的白菜強詞奪理。
菜很快采好，一行人浩浩蕩蕩往回走。到了廚房，孫北驥幾人又興致勃勃要幫忙，結果不是差點打翻油瓶，就是把鹽當成了糖，弄得顧彥章手忙腳亂，連連作揖求他們高擡貴手，最後好說歹說才把這幾位瘟神請出了廚房。
晚齋時分，眾人圍坐一桌。顧彥章親手烹制的素齋果然不凡。簡單的食材在他手中化腐朽為神奇：清炒的菜心碧綠脆嫩，只用了少許鹽和菌菇提鮮；白菜豆腐煲湯汁奶白，鮮美異常；炸得金黃的素丸子外酥裏嫩，吃不出半點葷腥；就連最普通的米飯，也蒸得粒粒分明，香氣撲鼻。
裴元君嘗了幾口清炒菜心，只覺得入口清甜爽脆，火候恰到好處，不禁點頭稱讚：“顧公子這手藝真是絕了。這菜心看似簡單，卻能炒得如此鮮嫩入味，不知有何訣竅？”
顧彥章放下筷子，恭敬答道：“夫人過獎了。說來也簡單，一是選材，需選霜打過後、葉片肥厚的菜心，自帶清甜；二是火候，鍋要熱，油要旺，快速顛炒，鎖住水分，待菜葉變軟即刻出鍋，久了便失了脆嫩。三是調味，只少許鹽提味，若能加上一勺素高湯則更佳，若無，清水亦可，取其鮮氣，不奪本味。”
他解答得清晰細致，毫無藏私，態度坦然。
裴元君再嘗了幾口其餘菜色，讚不絕口，細細問起一些菜的做法。顧彥章一一解答，態度不卑不亢。裴元君又溫和地問起他的籍貫、家中情況。
顧彥章放下竹筷，雙手自然置於膝上，神色平靜：“晚生籍貫崖州吳縣。家中父母早逝，族中亦無甚親近的叔伯兄弟，可說是孑然一身了。”他頓了頓，語氣裏並無自傷，“前些年科場失意，心灰意冷之下，覺得紅塵紛擾，不如青燈古佛來得清凈，便想在此落發出家。承蒙方丈不棄，收留寺中，卻說我心中尚有掛礙，塵緣未了，不肯為我剃度。如今想來，方丈所言極是。在此讀書、種菜，日子雖清貧，倒也落得個心靜自在。”
他提到後山那片菜地時，語調也輕快了些：“不瞞夫人，那地是晚生自己開墾的，從翻土、播種到除草、施肥，都是親手所為。看著菜苗一日日生長，依著時令變換模樣，心裏便覺得踏實。”
這時，沈嬰寧插話進來，她性子跳脫，對農事充滿好奇：“顧大哥，你這種菜學問也大。我看你的白菜長得比別人家的都水靈，可是有什麽秘方？莫非半夜偷偷給它們念書聽，沾染文氣？”她這話帶著調侃，卻也真心好奇。
顧彥章被他的說法逗笑，搖頭道：“沈小姐說笑了。種菜無非是用心二字。土地要深耕，基肥要足——我用的是寺中積的腐熟堆肥，加上些草木灰。播種需適時，間苗要果斷，不能讓苗太密，爭了養分。澆水見幹見濕，除草要勤快，免得草奪了地力。若說有什麽特別的，便是我常去林中收集些腐葉土，混合使用，能使土質更疏松肥沃。說起來，倒比讀書考試要簡單直接得多。”
沈嬰寧又問道：“顧大哥見識廣博，不知江南冬日，也似北地這般種植耐寒作物嗎？”
顧彥章答道：“江南冬日濕冷，與北地幹冷不同。種植的菜蔬也有些差異，比如我們那裏多種矮腳黃、蘇州青這類葉菜，也種荸薺、水芹等水生蔬菜。北地冬日漫長，存儲蘿蔔、白菜是關鍵，土地封凍前需搶種一波越冬蔬菜，開春才能早早有鮮菜吃。地域不同，物產各異，皆是天地造化。”
他言語從容，並無賣慘或自憐之意，既沒有怨天尤人，也沒有懷才不遇的憤懣，反而透著人在經歷變故後的豁達與平靜，專註於眼前生活的踏實感。其餘幾人也加入閑聊，問些農事或風土人情，顧彥章皆能侃侃而談，言語風趣，見識不俗，讓人如沐春風。
沈照野沒仔細聽那邊的對話，他註意到李昶多喝了兩口煲裏的湯，便又拿起湯勺，欲給他再添一些。
李昶連忙擡手虛擋了一下碗，低聲道：“真不用了，湯喝多了脹氣。”
沈照野動作頓住，看了看他臉色，確認他不是客氣，這才放下湯勺，轉而夾了一筷看起來十分爽口的涼拌蕨菜：“那嘗嘗這個，解膩。”
他發現李昶今晚胃口似乎不錯，那素丸子多夾了兩個，白菜豆腐煲的湯也喝了大半碗。於是，沈沈照野便自動擔當起布菜的重任，目光在幾盤李昶動得多的菜之間逡巡，看準時機便下箸，好幾次差點跟同樣伸向最後一塊素丸子的孫北驥大打出手。
孫北驥筷子落空，瞪向沈照野：“沈隨棹！最後一個了！”
沈照野面不改色，把自己碗裏還沒動過的一個丸子夾起來，丟進孫北驥碗裏：“喏，賠你。李昶喜歡吃這個。”
孫北驥看著碗裏嗟來之食：“沈隨棹，你可真大方。”
李昶看著碟子裏堆起來的三個丸子，在桌下輕輕碰了碰沈照野的腿，聲音壓得更低：“隨棹表哥，夠了，我吃不下這許多。”
沈照野側頭，湊近他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說：“我看你喜歡。喜歡就多吃點，你看你瘦的。不用管他，就愛嘴上叫喚。”
王知節在一旁看著，忍不住搖頭，對身邊的孫北驥低語：“我看隨棹這頓飯，光忙著布菜了，自己都沒吃幾口。”
孫北驥塞了滿嘴飯菜，含糊道：“他樂意唄。你看殿下碗裏，都快堆成小山了。”
李昶自然也註意到了自己碗裏層出不窮的菜肴，他放下筷子，拿起手邊的清茶喝了一口，才對沈照野小聲道：“隨棹表哥，我真的夠了。你再夾，我也吃不下了，反而浪費。你自己快些用飯，菜都要涼了。”
沈照野嘴上應著，手下卻沒停。他看著李昶細嚼慢咽的樣子，心裏盤算著，這顧彥章手藝確實好，李昶難得喜歡，回頭得找他要了這素丸子和豆腐煲的方子，帶回京裏讓府裏的廚子學著做。嗯，還有那瓢兒菜，看著普通，炒出來竟這般清甜，也得問問怎麽弄。
晚齋後，沈照野又陪著李昶在寺中慢慢散步消食，直到小泉子尋來，說是侯爺和方丈已在廂房等候，要為殿下請脈。
兩人回到廂房，只見沈望旌與一位老僧對坐飲茶。那老僧便是蘭若寺的方丈，號慧覺。他身形清瘦，穿著半舊的棕色袈裟，面容慈和，皺紋如古樹年輪，一雙眼睛卻澄澈通透，仿佛能映見人心，卻又無絲毫探究之意，只有悲憫與平和。
見二人進來，慧覺方丈微笑著起身合十行禮。
寒暄落座後，方丈溫和地對李昶道：“殿下，請伸手。”
李昶依言將手腕放在脈枕上。方丈的手指幹燥而溫暖，輕輕搭在他的腕間，閉目凝神。廂房裏一時靜默，只聞窗外隱約的風聲和茶爐上水將沸未沸的微響。
良久，方丈緩緩睜眼，收回手，看向李昶，語氣平緩：“殿下脈象，細而略弦，左關尤甚。乃思慮過度，肝氣郁結，耗傷心血，加之寒邪內侵，傷及經絡，尤以雙膝為甚。此前大夫所用之方，皆是溫經散寒、養血柔肝的路子，甚是對癥。”
“然，藥石之力，終是外緣。病由心生，亦由心解。殿下心緒，如月下深潭，看似平靜，內裏卻暗流湍急，纏繞過甚。需知，放下，並非舍棄，而是騰空雙手，方能承接更多；休憩，亦非停滯，乃是蓄養精神，以待明日。世間萬事，猶如鏡花水月，過於執著其形，反為其所累。不若放寬心量，如雲卷雲舒，順應自然，神氣自安。”
這番話，並非單純醫理，說得玄妙，在李昶聽來，卻仿佛直指他內心深處那難以排遣的壓力與思慮。李昶聽得怔忡，若有所思。
方丈又道：“老衲觀殿下，似有常用熏香之習？”
李昶點頭：“是，常用些沈檀，只為遮蓋藥氣。”
方丈微微搖頭：“殿下體質，不宜多用此類香氣厚重之品，易滯氣機。若喜香，可用些藥材配制的香丸或香包，如甘松、安息香、零陵香之類，恬淡安神，於身體更有裨益。”
李昶對此本就不甚在意，便道：“多謝方丈指點，我記下了。”
沈望旌聞言，開口問道：“方丈，寺中可有現成的香方？或藥材配伍的章程？”
慧覺方丈頷首：“寺中藏有一些前人留下的制香劄記，其中或有適合殿下的方子。老衲回去後便命慧明尋來，送至侯爺處。”
幾人再次向方丈道謝。送走方丈後，沈望旌對李昶和沈照野道：“方丈之言，在理。阿昶，凡事看開些。隨棹，你多看顧些。”他又看了看窗外天色，“時辰不早，你們也早些歇息。”
沈望旌離開後，廂房裏只剩下沈照野與李昶二人。燭火搖曳，將兩人的影子拉長，投在寂靜的墻壁上。寺院的夜晚，格外安寧，仿佛連時光流淌的聲音都清晰可聞。
沈照野扭身看著李昶：“憂思過甚？李昶，你平日裏都想什麽呢？”
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