第54章 時晴
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第54章 時晴
車隊離開官道，轉入山間小徑已有兩日。冬日的北地山野，褪盡了所有浮華顏色，只餘下最本質的線條與肌理。
群山脈脈，起伏連綿，裸露著青黑與赭石交織的脊背，積雪斑駁，覆蓋其上，如同野獸衰老後褪不盡的白毛。道旁時而可見凍住的溪流，冰面並非光滑如鏡，而是渾濁的，內部凝結了無數氣泡的質感，陽光偶爾穿透雲層，落在冰上，也只反射出一種沈悶的、毫不耀眼的白光。
途經的村莊稀稀落落，土坯房的屋頂上，幾縷炊煙筆直地升起，在凜冽的空氣中久久不散，像是用炭筆在灰白宣紙上畫下的幾道細線。田野空曠，偶爾有裹著厚襖的農人縮著脖子匆匆走過，整個天地間彌漫著一種冬日凝滯的、蕭瑟而莊嚴的靜默。
“看那邊！”沈嬰寧突然撲到窗邊，鵝黃色的衣袖掃落了小幾上的蜜餞盒子。順著她手指的方向，冰封的河面上有幾個孩童正在鑿冰釣魚，彩色的棉襖在素白天地間格外紮眼。
沈照野騎馬從車隊前方折返，馬鼻噴出的白氣在他眉睫上凝成細霜。他彎腰敲了敲車窗：“要不要糖畫？剛看見貨郎往山那邊去了。”
李昶搖頭，卻見沈嬰寧已經掀開車簾探出半個身子：“要小兔子的！”
“就知道吃。”沈照野笑罵著，卻還是調轉馬頭。他策馬飛奔時大氅翻卷如鷹翼，驚起路邊枯草叢裏幾只麻雀。
直至第三日近午時，層疊的山巒深處，蘭若寺的輪廓才在繚繞的晨霧與未散的雪霭中漸漸清晰。它並非金碧輝煌地矗立在山巔，而是依著山勢，錯落有致地鋪陳開去，灰瓦、白墻、深褐色的梁柱，色彩沈靜，幾乎與背後的山巖融為一體。
幾座主要殿宇的飛檐挑起，線條古拙而有力，如翅翼收斂，默然俯瞰著蒼茫山色。沒有尋常名剎的喧囂與浮華煙火氣，它只是靜靜地存在那裏，像一位入定的老僧，風霜刻入每一道木紋，歲月沈澱在每一片屋瓦。
車隊沿著僅容兩車並行的山道緩緩前行，車輪碾過碎石和殘雪，發出單調的轆轆聲。
越靠近，越能感受到這座古剎的規模與氣度，它占據了幾乎整座山頭，建築群隨著山勢起伏，高墻綿延，望不到盡頭，一種無聲的、厚重的力量感撲面而來。
馬車最終在山腳一處較為平坦的空地停下。一名年輕的知客僧早已在此等候，他穿著半舊的灰色僧袍，面容清凈，眼神明澈，見眾人下車，便雙手合十迎上前來。
“阿彌陀佛，小僧慧明，奉方丈之命，在此恭候沈侯爺、裴夫人、雁王殿下及諸位施主。”
裴元君作為女眷主事，率先還禮，沈嬰寧也好奇地跟在母親身側，打量著這陌生的環境。
“有勞小師父久候。這天寒地凍的，辛苦你了。”
慧明微微一笑，神色從容：“夫人客氣了。寺中已為諸位備好了歇息的廂房。今日下午，便可為先貴妃安排第一場祈福法事，長明燈亦已準備妥當。明日安排的是為北安軍陣亡將士超度的大法事，後日則是祭奠戰亂中無辜罹難百姓的水陸道場。方丈交代，雁王殿下若有閑暇，他可隨時為殿下請脈。”
眾人一邊聽著慧明的安排，一邊隨著他往山上走。李昶落在稍後，靜靜打量著這座寺院。與京都那些香火鼎盛，被信眾摩肩接踵磨光了門檻的寺廟不同，蘭若寺的山門並不宏偉，甚至有些剝落的漆色，石階邊緣被歲月磨得圓潤。
寺墻內的古柏蒼松伸展著虬枝，積雪壓枝，更添肅穆。空氣中彌漫著淡淡的、混合了陳年木材、香火和冰雪的清冷氣息，無端讓人心靜。它不追求精致，反而有一種與周遭蕭瑟山景渾然天成的古樸厚重。
平坦的山路很快走到盡頭，接續的是盤山而上的青石板臺階，積雪雖被清掃過，石面仍濕滑泛著寒光。沈照野和李昶兩人默契地墜在隊伍最後。
李昶微微提起錦袍下擺，正打算像其他人一樣逐階而上，身前卻忽然一暗，沈照野已在他面前半蹲了下來，寬闊的背脊擋住了前方的視線。
李昶微微一怔。他看著沈照野半蹲在自己面前的背影，狐裘的邊緣蹭到了覆雪的石板，姿態自然而篤定。李昶心裏清楚，這主要是因他膝蓋的寒癥，前幾日宮中受凍，雖未嚴重到無法行走，但上下山階確是負擔。
可他並非真的孱弱到寸步難行，慢些走便是了。況且他如今雖清瘦，到底也是個男子，有些分量，他怕累著沈照野。更遑論，在場尚有舅舅舅母、弟妹、家將乃至寺中僧侶，他身為皇子，總有些抹不開的架子，不太願意在眾目睽睽之下趴上別人的背。
他正想開口與沈照野商量，哪怕只是扶一把也好。話未出口，沈照野卻像背後長了眼睛，洞悉了他的猶豫。他頭也沒回，直接擡起了聲音，朝著前方喊道：“爹！”
這一嗓子，成功讓前面一行人都停下了腳步，回過頭來。
沈照野繼續道，聲音裏帶著點理所當然的無賴：“李昶這幾日膝蓋的寒癥犯了，他害羞，非要自己走上去。”
唰的一下，所有的目光都集中到了李昶身上。李昶只覺得耳根發熱，在那一道道關切又帶著些許了然的目光下，恨不得腳下那青石板的縫隙能再寬些，好讓他立刻鉆進去。
沈望旌打著傘，扶著裴元君，聞言，深邃的目光越過眾人，直接落在李昶身上，語氣平穩：“阿昶，既身體不適，便不要勉強。讓隨棹背你，累不著他。”
沈望旌發了話，沈照野更是有恃無恐，依舊半蹲著，甚至還反著手在他面前擡了擡，催促之意明顯。
沒辦法了。李昶盡量忽略周遭的視線，抿了抿唇，終是俯下身，小心翼翼地趴到了沈照野的背上，雙手輕輕搭在他的肩頭。
“抓緊了。”沈照野低聲道，隨即穩穩站起，還順勢向上輕輕顛了顛，調整到一個最穩妥的姿勢，然後便邁開步子，踏上了濕滑的石階。
他背著一個人，走在覆雪的山路上，竟真的如履平地，氣息平穩，步伐穩健。李昶初時還有些僵硬，慢慢便放下心來，身體徹底放松，完全貼合在沈照野寬闊溫暖的背上，雙臂也自然而然地交疊，攏住了他的脖頸。體溫隔著厚厚的衣物傳遞過來，驅散了山間的寒意。
“比北疆時輕了。”沈照野托著他腿彎站起來，“你是不是又沒好好用膳？”
前面，王知節和孫北驥將這一幕盡收眼底。孫北驥用手肘碰了碰王知節，嘴角勾起一抹戲謔的笑，隨即攤開手掌，伸到他面前。
王知節無奈地嘆了口氣，從懷裏摸出錢袋，數出幾塊碎銀，拍在孫北驥掌心，低聲道：“算你狠。”
孫北驥掂了掂銀子，滿意地收好，又回頭瞟了眼那疊在一起的身影，用肩膀蹭了蹭王知節，壓低聲音，語氣帶著誇張的哀怨：“王參將，你看看，殿下有人背，我這心裏啊，真是好生艷羨。眼見這山路漫漫，小弟我這腿腳也有些發軟，不知王參將能否發發善心，也讓我嘗一嘗被人背著走路的滋味？”
王知節目不斜視，語氣平平：“孫校尉若真走不動，前面轉角處有塊歇腳石，你可以去那裏坐著，等我們下來再接你。”想讓他背？門都沒有。他自己還想有人背呢。
另一邊，沈嬰寧看著表哥被大哥背著，小姑娘倒不是走不動，她平日精力旺盛得很。只是她今日穿的鵝黃色衣裙著實有些長了，一路提著下擺走路，既累人，又怕一個不留神，將這心愛的新衣拖曳在泥雪裏弄臟。
她眼珠轉了轉，放慢腳步，悄悄挪到正沈浸在山水詩意中的二哥沈平遠身邊，輕輕扯了扯他的袖子：“二哥。”
沈平遠正望著遠山雪景，心中推敲著詩句字眼，被妹妹打斷，也未露不耐，溫和地問道：“嬰寧，怎麽了？可是走累了？”
沈嬰寧立刻點頭，小聲解釋：“裙子太長了，一直提著好累，怕弄臟……二哥，你背我一段好不好？”說著，便帶上了幾分撒嬌的意味。
沈平遠看了看妹妹，又看了看前後，心想此處皆是自家人，倒也不必拘泥那些虛禮。他便尋了處稍顯平坦開闊的地方，拂了拂衣擺，半蹲下身：“來吧。”
沈嬰寧立刻歡喜地趴了上去。
趴在沈照野背上，視野變得不同。李昶漸漸放松下來，開始有心情欣賞沿途景致。石階旁的崖壁上，有枯藤纏繞，掛著晶瑩的冰淩，偶爾有不怕冷的山雀掠過，啾鳴一聲便消失在密林深處。
“隨棹表哥，你看那邊。”李昶微微側頭，聲音放得很輕，貼著沈照野的耳朵，“那株老松，像不像一個披著白氅的老翁，在拱手作揖？”
沈照野順著他示意的方向看去，只見一株形態奇崛的古松紮根於峭壁，積雪覆頂，虬枝低垂，確有那麽幾分神似。他低笑一聲，氣息拂過李昶的手背：“你這麽說，倒真有點像。就是這老翁腰彎得有點厲害，怕不是閃了腰？”
李昶被他這粗俗的比喻逗得唇角微彎，又道：“還有那邊，石縫裏的雪，是不是像一只蹲著的兔子？”
“嗯，肥兔子，烤了吃應該不錯。”沈照野從善如流。
兩人就這樣有一搭沒一搭地說著悄悄話，將沿途的山石樹木都附會出些稀奇古怪的形象，沈照野的點評總是離不開吃或打，直白得令人發笑，卻奇異地驅散了李昶心中最後那點不自在。
行至一段拱起的石橋時，前方突然傳來一道溫潤卻略帶焦急的男聲。
“諸位！諸位善人請留步！能否……暫緩貴步？若見晚生不慎落水，萬望搭把手，拉拽一把，晚生感激不盡，定結草銜環以報！”
眾人循聲望去，一時卻未見人影。還是知客僧慧明眼尖，幾步走到石橋邊，向下探看，訝然道：“顧公子？你怎麽到那下面去了？”
大家這才跟著慧明的目光，看向橋側下方的陡坡。只見一個穿著青布長衫的年輕男子，正雙手死死扒著一株從石縫裏頑強長出的小樹，整個人幾乎懸空，貼在近乎垂直的陡坡上。
他的下方，是一潭幽深的湖水，邊緣結著薄冰，在冬日山間散發著森森寒氣。
那姓顧的公子雖處境危急，臉上卻不見多少驚慌之色，反而有種無奈的坦然。聽到慧明問話，他不好意思地笑了笑，仰頭解釋道：“方才在上面那截山路，被一只突然竄出的野貍貓驚了一下，腳下打滑，就……就落到此處了。實在慚愧，體力將盡，怕是撐不住了，只好先行拜托諸位，待我落下時，施以援手。”
說著，他作勢便要松手，順著陡坡滑向冰潭。
“公子且慢。”沈望旌沈聲開口。
顧彥章動作一頓，擡頭望向橋上氣度威嚴的沈望旌，猶豫著是該稱呼大人還是將軍。
沈望旌已側頭吩咐：“隨棹，去幫一把。”
“得令。”沈照野應了一聲，背著李昶的手在他腿側輕輕一拍，示意他下來。
隨即，他將李昶穩穩放在橋面安全處，幾步走到橋邊，目光掃過陡坡形勢、那小樹的紮根處，以及下方的冰潭。他擡腳踢起一塊拳頭大的石子砸向冰面，哢嚓一聲，薄冰應聲裂開一個窟窿，露出下面深不見底的幽暗湖水。
“你倆別閑著。”沈照野頭也不回地喚道。
王知節和孫北驥立刻會意，上前一步。
“我去拉人，你們在上面接應，註意腳下。”沈照野言簡意賅。
話音未落，他已單手一撐橋欄，身形利落地翻下，並非直接跳向那顧公子，而是落在其上方一處稍能借力的巖石上，然後如山林猿般敏捷地向下探身，一手牢牢抓住那株小樹靠近根部最穩固的位置，另一只手攥住了顧彥章的一條手臂。
沈照野瞥了眼顧彥章，唇角一挑：“公子好臂力。”
隨後不等對方回答，沈照野便低喝，“松手了。”
顧彥章依言松開扒著樹根的手。幾乎同時，沈照野腰腹發力，手臂猛地向上一提，將顧彥章整個人從懸空狀態拽起，順勢甩向坡度稍緩的上方。
早已準備好的王知節和孫北驥立刻俯身，一人抓住顧彥章一條胳膊，穩穩地將他提上了橋面。
整個過程不過幾個呼吸之間，三人配合默契，動作幹凈利落，引得沈嬰寧小聲驚呼，眼睛亮晶晶的。
顧彥章腳踏實地，驚魂稍定，連忙整理了一下淩亂的衣袍，向著眾人深深一揖：“晚生顧彥章，字守白，多謝諸位恩公救命之恩！尤其是這位……”他看向剛剛躍上橋面的沈照野，由衷讚道，“這位兄臺，真是好身手！”
他接著問道：“諸位可是來寺中進香的？今日可要離去？若不急著走，可否容晚生略備薄齋，聊表謝意？”
沈照野拍了拍手上的灰土：“舉手之勞，不必掛心。”
王知節也溫和道：“是啊，顧公子無需客氣，平安就好。”
顧彥章卻十分堅持，言辭懇切：“對諸位是舉手之勞，對晚生卻是性命攸關。滴水之恩，尚需湧泉相報，何況救命之大德？若不能略盡心意，晚生心中實在難安。”
雙方正推拉間，知客僧慧明笑著打了個圓場：“阿彌陀佛。沈施主，王施主，你們便應了顧公子吧。他素來心實，若你們不允，他接下來少說半月都要寢食難安，日日念叨。諸位也無需擔心犯忌諱，顧公子在寺中幫廚，做得一手好齋飯，他便是憑此手藝抵了房資的。他烹調的齋菜，連方丈都讚不絕口。”
話已至此，眾人不好再推辭，只得應下。
顧彥章臉上頓時露出輕松的笑意，忙道：“那諸位請先隨慧明師父去安頓，晚生這便去後山尋些新鮮菜蔬，晚齋時再叨擾。”
說罷，又行了一禮，轉身便要走，許是心情急切，腳下又是一個趔趄，差點再次滑倒，幸好及時扶住了旁邊一棵樹，才免於剛脫險又落水的窘境。他訕訕地笑了笑，這才更加小心地快步離去。
裴元君看著他的背影，不禁莞爾：“這位顧公子，倒是個妙人。看著年歲與隨棹相仿，行事卻……”她搖了搖頭，失笑，轉而問慧明，“小師父，這位顧公子是何來歷？觀他言談舉止，像個讀書人，可是今科要下場的舉子？”
慧明雙手合十，答道：“夫人慧眼。顧公子確是三年前來京赴考的舉人，學問是極好的，當年他的一些文章還在京中士子間傳閱過，我們方丈也說他文氣沛然，本有望蟾宮折桂。只可惜……或許是時運不濟，或許是臨場緊張，最終名落孫山。之後他便似灰了心，連上一科的春闈也未參加，方丈勸了幾回，他亦是無心於此，只安心在寺中借讀、幫廚。”
裴元君聞言，眼中流露出惋惜之色：“勝敗乃兵家常事，科舉一道更是如此。一身好學問，就此蹉跎，實在可惜。”她轉頭看向身旁的沈平遠，吩咐道，“平遠，這幾日若有閑暇，不妨多與這位顧公子走動走動，交流一下學問。若能勸解一二，自是最好。滿腹經綸，得來非易，莫要輕易言棄。”
沈平遠恭敬應道：“是，母親，孩兒記下了。”
交代完兒子，裴元君又看向身側的沈望旌，語氣放緩了些，商量道：“侯爺，蘭若寺方丈的眼光，您是知道的。他說學問極好，那定是差不了的。雖說錯過了考期，但若他本人尚有進取之心，咱們也不好眼睜睜看著一個有為的年輕人再蹉跎三年。屆時，若有可能，還請侯爺費心，看看能否周旋一二？”
聞言，沈望旌微微頷首：“嗯，若他有意，再看。”
說話間，眾人已行至山頂寺院的客堂區域。慧明引他們到早已收拾好的幾間相連廂房前，合十道：“第一場為故貴妃祈福的法事，定在未時初刻。諸位施主請先稍作歇息，齋飯稍後會送至各位房中。”
裴元君開始指揮丫鬟仆役歸置行李，眾人各自忙碌起來。沈照野和李昶無事，便走到廂房外的欄桿前憑欄遠眺。
從此處望去，群山盡伏腳下，起伏的脊線在彌漫的雪霧中若隱若現，如同凝固的灰色波濤。天空是一種混沌的鉛白色，與遠山的雪頂幾乎融為一體，分不清界限。
近處的樹木枝椏如鐵，掛著冰晶，在寒風中偶爾發出細微的脆響。下方來時的山路已成細窄的帶子，蜿蜒隱入林深之處。
視野極其開闊，天地間仿佛只剩下這最純粹的黑、白、灰三色，構成一幅巨大而沈靜的水墨畫卷，人立於其間，只覺自身渺小如塵。
“風景如何？”沈照野側頭問。
李昶靜默了片刻，望著這蒼茫天地，輕輕籲出一口氣，低聲道：“真是……棲烏飛絕，白鷴失素。”
沈照野雖不通詩文，卻也覺得這兩句極其應景，仿佛道盡了眼前這片天地間的孤寂與浩渺。他沒有接話，只是與李昶並肩而立，一同沈浸在這冬日山寺獨有的、洗盡鉛華的靜謐之中。
【作者有話說】
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車隊離開官道，轉入山間小徑已有兩日。冬日的北地山野，褪盡了所有浮華顏色，只餘下最本質的線條與肌理。
群山脈脈，起伏連綿，裸露著青黑與赭石交織的脊背，積雪斑駁，覆蓋其上，如同野獸衰老後褪不盡的白毛。道旁時而可見凍住的溪流，冰面並非光滑如鏡，而是渾濁的，內部凝結了無數氣泡的質感，陽光偶爾穿透雲層，落在冰上，也只反射出一種沈悶的、毫不耀眼的白光。
途經的村莊稀稀落落，土坯房的屋頂上，幾縷炊煙筆直地升起，在凜冽的空氣中久久不散，像是用炭筆在灰白宣紙上畫下的幾道細線。田野空曠，偶爾有裹著厚襖的農人縮著脖子匆匆走過，整個天地間彌漫著一種冬日凝滯的、蕭瑟而莊嚴的靜默。
“看那邊！”沈嬰寧突然撲到窗邊，鵝黃色的衣袖掃落了小幾上的蜜餞盒子。順著她手指的方向，冰封的河面上有幾個孩童正在鑿冰釣魚，彩色的棉襖在素白天地間格外紮眼。
沈照野騎馬從車隊前方折返，馬鼻噴出的白氣在他眉睫上凝成細霜。他彎腰敲了敲車窗：“要不要糖畫？剛看見貨郎往山那邊去了。”
李昶搖頭，卻見沈嬰寧已經掀開車簾探出半個身子：“要小兔子的！”
“就知道吃。”沈照野笑罵著，卻還是調轉馬頭。他策馬飛奔時大氅翻卷如鷹翼，驚起路邊枯草叢裏幾只麻雀。
直至第三日近午時，層疊的山巒深處，蘭若寺的輪廓才在繚繞的晨霧與未散的雪霭中漸漸清晰。它並非金碧輝煌地矗立在山巔，而是依著山勢，錯落有致地鋪陳開去，灰瓦、白墻、深褐色的梁柱，色彩沈靜，幾乎與背後的山巖融為一體。
幾座主要殿宇的飛檐挑起，線條古拙而有力，如翅翼收斂，默然俯瞰著蒼茫山色。沒有尋常名剎的喧囂與浮華煙火氣，它只是靜靜地存在那裏，像一位入定的老僧，風霜刻入每一道木紋，歲月沈澱在每一片屋瓦。
車隊沿著僅容兩車並行的山道緩緩前行，車輪碾過碎石和殘雪，發出單調的轆轆聲。
越靠近，越能感受到這座古剎的規模與氣度，它占據了幾乎整座山頭，建築群隨著山勢起伏，高墻綿延，望不到盡頭，一種無聲的、厚重的力量感撲面而來。
馬車最終在山腳一處較為平坦的空地停下。一名年輕的知客僧早已在此等候，他穿著半舊的灰色僧袍，面容清凈，眼神明澈，見眾人下車，便雙手合十迎上前來。
“阿彌陀佛，小僧慧明，奉方丈之命，在此恭候沈侯爺、裴夫人、雁王殿下及諸位施主。”
裴元君作為女眷主事，率先還禮，沈嬰寧也好奇地跟在母親身側，打量著這陌生的環境。
“有勞小師父久候。這天寒地凍的，辛苦你了。”
慧明微微一笑，神色從容：“夫人客氣了。寺中已為諸位備好了歇息的廂房。今日下午，便可為先貴妃安排第一場祈福法事，長明燈亦已準備妥當。明日安排的是為北安軍陣亡將士超度的大法事，後日則是祭奠戰亂中無辜罹難百姓的水陸道場。方丈交代，雁王殿下若有閑暇，他可隨時為殿下請脈。”
眾人一邊聽著慧明的安排，一邊隨著他往山上走。李昶落在稍後，靜靜打量著這座寺院。與京都那些香火鼎盛，被信眾摩肩接踵磨光了門檻的寺廟不同，蘭若寺的山門並不宏偉，甚至有些剝落的漆色，石階邊緣被歲月磨得圓潤。
寺墻內的古柏蒼松伸展著虬枝，積雪壓枝，更添肅穆。空氣中彌漫著淡淡的、混合了陳年木材、香火和冰雪的清冷氣息，無端讓人心靜。它不追求精致，反而有一種與周遭蕭瑟山景渾然天成的古樸厚重。
平坦的山路很快走到盡頭，接續的是盤山而上的青石板臺階，積雪雖被清掃過，石面仍濕滑泛著寒光。沈照野和李昶兩人默契地墜在隊伍最後。
李昶微微提起錦袍下擺，正打算像其他人一樣逐階而上，身前卻忽然一暗，沈照野已在他面前半蹲了下來，寬闊的背脊擋住了前方的視線。
李昶微微一怔。他看著沈照野半蹲在自己面前的背影，狐裘的邊緣蹭到了覆雪的石板，姿態自然而篤定。李昶心裏清楚，這主要是因他膝蓋的寒癥，前幾日宮中受凍，雖未嚴重到無法行走，但上下山階確是負擔。
可他並非真的孱弱到寸步難行，慢些走便是了。況且他如今雖清瘦，到底也是個男子，有些分量，他怕累著沈照野。更遑論，在場尚有舅舅舅母、弟妹、家將乃至寺中僧侶，他身為皇子，總有些抹不開的架子，不太願意在眾目睽睽之下趴上別人的背。
他正想開口與沈照野商量，哪怕只是扶一把也好。話未出口，沈照野卻像背後長了眼睛，洞悉了他的猶豫。他頭也沒回，直接擡起了聲音，朝著前方喊道：“爹！”
這一嗓子，成功讓前面一行人都停下了腳步，回過頭來。
沈照野繼續道，聲音裏帶著點理所當然的無賴：“李昶這幾日膝蓋的寒癥犯了，他害羞，非要自己走上去。”
唰的一下，所有的目光都集中到了李昶身上。李昶只覺得耳根發熱，在那一道道關切又帶著些許了然的目光下，恨不得腳下那青石板的縫隙能再寬些，好讓他立刻鉆進去。
沈望旌打著傘，扶著裴元君，聞言，深邃的目光越過眾人，直接落在李昶身上，語氣平穩：“阿昶，既身體不適，便不要勉強。讓隨棹背你，累不著他。”
沈望旌發了話，沈照野更是有恃無恐，依舊半蹲著，甚至還反著手在他面前擡了擡，催促之意明顯。
沒辦法了。李昶盡量忽略周遭的視線，抿了抿唇，終是俯下身，小心翼翼地趴到了沈照野的背上，雙手輕輕搭在他的肩頭。
“抓緊了。”沈照野低聲道，隨即穩穩站起，還順勢向上輕輕顛了顛，調整到一個最穩妥的姿勢，然後便邁開步子，踏上了濕滑的石階。
他背著一個人，走在覆雪的山路上，竟真的如履平地，氣息平穩，步伐穩健。李昶初時還有些僵硬，慢慢便放下心來，身體徹底放松，完全貼合在沈照野寬闊溫暖的背上，雙臂也自然而然地交疊，攏住了他的脖頸。體溫隔著厚厚的衣物傳遞過來，驅散了山間的寒意。
“比北疆時輕了。”沈照野托著他腿彎站起來，“你是不是又沒好好用膳？”
前面，王知節和孫北驥將這一幕盡收眼底。孫北驥用手肘碰了碰王知節，嘴角勾起一抹戲謔的笑，隨即攤開手掌，伸到他面前。
王知節無奈地嘆了口氣，從懷裏摸出錢袋，數出幾塊碎銀，拍在孫北驥掌心，低聲道：“算你狠。”
孫北驥掂了掂銀子，滿意地收好，又回頭瞟了眼那疊在一起的身影，用肩膀蹭了蹭王知節，壓低聲音，語氣帶著誇張的哀怨：“王參將，你看看，殿下有人背，我這心裏啊，真是好生艷羨。眼見這山路漫漫，小弟我這腿腳也有些發軟，不知王參將能否發發善心，也讓我嘗一嘗被人背著走路的滋味？”
王知節目不斜視，語氣平平：“孫校尉若真走不動，前面轉角處有塊歇腳石，你可以去那裏坐著，等我們下來再接你。”想讓他背？門都沒有。他自己還想有人背呢。
另一邊，沈嬰寧看著表哥被大哥背著，小姑娘倒不是走不動，她平日精力旺盛得很。只是她今日穿的鵝黃色衣裙著實有些長了，一路提著下擺走路，既累人，又怕一個不留神，將這心愛的新衣拖曳在泥雪裏弄臟。
她眼珠轉了轉，放慢腳步，悄悄挪到正沈浸在山水詩意中的二哥沈平遠身邊，輕輕扯了扯他的袖子：“二哥。”
沈平遠正望著遠山雪景，心中推敲著詩句字眼，被妹妹打斷，也未露不耐，溫和地問道：“嬰寧，怎麽了？可是走累了？”
沈嬰寧立刻點頭，小聲解釋：“裙子太長了，一直提著好累，怕弄臟……二哥，你背我一段好不好？”說著，便帶上了幾分撒嬌的意味。
沈平遠看了看妹妹，又看了看前後，心想此處皆是自家人，倒也不必拘泥那些虛禮。他便尋了處稍顯平坦開闊的地方，拂了拂衣擺，半蹲下身：“來吧。”
沈嬰寧立刻歡喜地趴了上去。
趴在沈照野背上，視野變得不同。李昶漸漸放松下來，開始有心情欣賞沿途景致。石階旁的崖壁上，有枯藤纏繞，掛著晶瑩的冰淩，偶爾有不怕冷的山雀掠過，啾鳴一聲便消失在密林深處。
“隨棹表哥，你看那邊。”李昶微微側頭，聲音放得很輕，貼著沈照野的耳朵，“那株老松，像不像一個披著白氅的老翁，在拱手作揖？”
沈照野順著他示意的方向看去，只見一株形態奇崛的古松紮根於峭壁，積雪覆頂，虬枝低垂，確有那麽幾分神似。他低笑一聲，氣息拂過李昶的手背：“你這麽說，倒真有點像。就是這老翁腰彎得有點厲害，怕不是閃了腰？”
李昶被他這粗俗的比喻逗得唇角微彎，又道：“還有那邊，石縫裏的雪，是不是像一只蹲著的兔子？”
“嗯，肥兔子，烤了吃應該不錯。”沈照野從善如流。
兩人就這樣有一搭沒一搭地說著悄悄話，將沿途的山石樹木都附會出些稀奇古怪的形象，沈照野的點評總是離不開吃或打，直白得令人發笑，卻奇異地驅散了李昶心中最後那點不自在。
行至一段拱起的石橋時，前方突然傳來一道溫潤卻略帶焦急的男聲。
“諸位！諸位善人請留步！能否……暫緩貴步？若見晚生不慎落水，萬望搭把手，拉拽一把，晚生感激不盡，定結草銜環以報！”
眾人循聲望去，一時卻未見人影。還是知客僧慧明眼尖，幾步走到石橋邊，向下探看，訝然道：“顧公子？你怎麽到那下面去了？”
大家這才跟著慧明的目光，看向橋側下方的陡坡。只見一個穿著青布長衫的年輕男子，正雙手死死扒著一株從石縫裏頑強長出的小樹，整個人幾乎懸空，貼在近乎垂直的陡坡上。
他的下方，是一潭幽深的湖水，邊緣結著薄冰，在冬日山間散發著森森寒氣。
那姓顧的公子雖處境危急，臉上卻不見多少驚慌之色，反而有種無奈的坦然。聽到慧明問話，他不好意思地笑了笑，仰頭解釋道：“方才在上面那截山路，被一只突然竄出的野貍貓驚了一下，腳下打滑，就……就落到此處了。實在慚愧，體力將盡，怕是撐不住了，只好先行拜托諸位，待我落下時，施以援手。”
說著，他作勢便要松手，順著陡坡滑向冰潭。
“公子且慢。”沈望旌沈聲開口。
顧彥章動作一頓，擡頭望向橋上氣度威嚴的沈望旌，猶豫著是該稱呼大人還是將軍。
沈望旌已側頭吩咐：“隨棹，去幫一把。”
“得令。”沈照野應了一聲，背著李昶的手在他腿側輕輕一拍，示意他下來。
隨即，他將李昶穩穩放在橋面安全處，幾步走到橋邊，目光掃過陡坡形勢、那小樹的紮根處，以及下方的冰潭。他擡腳踢起一塊拳頭大的石子砸向冰面，哢嚓一聲，薄冰應聲裂開一個窟窿，露出下面深不見底的幽暗湖水。
“你倆別閑著。”沈照野頭也不回地喚道。
王知節和孫北驥立刻會意，上前一步。
“我去拉人，你們在上面接應，註意腳下。”沈照野言簡意賅。
話音未落，他已單手一撐橋欄，身形利落地翻下，並非直接跳向那顧公子，而是落在其上方一處稍能借力的巖石上，然後如山林猿般敏捷地向下探身，一手牢牢抓住那株小樹靠近根部最穩固的位置，另一只手攥住了顧彥章的一條手臂。
沈照野瞥了眼顧彥章，唇角一挑：“公子好臂力。”
隨後不等對方回答，沈照野便低喝，“松手了。”
顧彥章依言松開扒著樹根的手。幾乎同時，沈照野腰腹發力，手臂猛地向上一提，將顧彥章整個人從懸空狀態拽起，順勢甩向坡度稍緩的上方。
早已準備好的王知節和孫北驥立刻俯身，一人抓住顧彥章一條胳膊，穩穩地將他提上了橋面。
整個過程不過幾個呼吸之間，三人配合默契，動作幹凈利落，引得沈嬰寧小聲驚呼，眼睛亮晶晶的。
顧彥章腳踏實地，驚魂稍定，連忙整理了一下淩亂的衣袍，向著眾人深深一揖：“晚生顧彥章，字守白，多謝諸位恩公救命之恩！尤其是這位……”他看向剛剛躍上橋面的沈照野，由衷讚道，“這位兄臺，真是好身手！”
他接著問道：“諸位可是來寺中進香的？今日可要離去？若不急著走，可否容晚生略備薄齋，聊表謝意？”
沈照野拍了拍手上的灰土：“舉手之勞，不必掛心。”
王知節也溫和道：“是啊，顧公子無需客氣，平安就好。”
顧彥章卻十分堅持，言辭懇切：“對諸位是舉手之勞，對晚生卻是性命攸關。滴水之恩，尚需湧泉相報，何況救命之大德？若不能略盡心意，晚生心中實在難安。”
雙方正推拉間，知客僧慧明笑著打了個圓場：“阿彌陀佛。沈施主，王施主，你們便應了顧公子吧。他素來心實，若你們不允，他接下來少說半月都要寢食難安，日日念叨。諸位也無需擔心犯忌諱，顧公子在寺中幫廚，做得一手好齋飯，他便是憑此手藝抵了房資的。他烹調的齋菜，連方丈都讚不絕口。”
話已至此，眾人不好再推辭，只得應下。
顧彥章臉上頓時露出輕松的笑意，忙道：“那諸位請先隨慧明師父去安頓，晚生這便去後山尋些新鮮菜蔬，晚齋時再叨擾。”
說罷，又行了一禮，轉身便要走，許是心情急切，腳下又是一個趔趄，差點再次滑倒，幸好及時扶住了旁邊一棵樹，才免於剛脫險又落水的窘境。他訕訕地笑了笑，這才更加小心地快步離去。
裴元君看著他的背影，不禁莞爾：“這位顧公子，倒是個妙人。看著年歲與隨棹相仿，行事卻……”她搖了搖頭，失笑，轉而問慧明，“小師父，這位顧公子是何來歷？觀他言談舉止，像個讀書人，可是今科要下場的舉子？”
慧明雙手合十，答道：“夫人慧眼。顧公子確是三年前來京赴考的舉人，學問是極好的，當年他的一些文章還在京中士子間傳閱過，我們方丈也說他文氣沛然，本有望蟾宮折桂。只可惜……或許是時運不濟，或許是臨場緊張，最終名落孫山。之後他便似灰了心，連上一科的春闈也未參加，方丈勸了幾回，他亦是無心於此，只安心在寺中借讀、幫廚。”
裴元君聞言，眼中流露出惋惜之色：“勝敗乃兵家常事，科舉一道更是如此。一身好學問，就此蹉跎，實在可惜。”她轉頭看向身旁的沈平遠，吩咐道，“平遠，這幾日若有閑暇，不妨多與這位顧公子走動走動，交流一下學問。若能勸解一二，自是最好。滿腹經綸，得來非易，莫要輕易言棄。”
沈平遠恭敬應道：“是，母親，孩兒記下了。”
交代完兒子，裴元君又看向身側的沈望旌，語氣放緩了些，商量道：“侯爺，蘭若寺方丈的眼光，您是知道的。他說學問極好，那定是差不了的。雖說錯過了考期，但若他本人尚有進取之心，咱們也不好眼睜睜看著一個有為的年輕人再蹉跎三年。屆時，若有可能，還請侯爺費心，看看能否周旋一二？”
聞言，沈望旌微微頷首：“嗯，若他有意，再看。”
說話間，眾人已行至山頂寺院的客堂區域。慧明引他們到早已收拾好的幾間相連廂房前，合十道：“第一場為故貴妃祈福的法事，定在未時初刻。諸位施主請先稍作歇息，齋飯稍後會送至各位房中。”
裴元君開始指揮丫鬟仆役歸置行李，眾人各自忙碌起來。沈照野和李昶無事，便走到廂房外的欄桿前憑欄遠眺。
從此處望去，群山盡伏腳下，起伏的脊線在彌漫的雪霧中若隱若現，如同凝固的灰色波濤。天空是一種混沌的鉛白色，與遠山的雪頂幾乎融為一體，分不清界限。
近處的樹木枝椏如鐵，掛著冰晶，在寒風中偶爾發出細微的脆響。下方來時的山路已成細窄的帶子，蜿蜒隱入林深之處。
視野極其開闊，天地間仿佛只剩下這最純粹的黑、白、灰三色，構成一幅巨大而沈靜的水墨畫卷，人立於其間，只覺自身渺小如塵。
“風景如何？”沈照野側頭問。
李昶靜默了片刻，望著這蒼茫天地，輕輕籲出一口氣，低聲道：“真是……棲烏飛絕，白鷴失素。”
沈照野雖不通詩文，卻也覺得這兩句極其應景，仿佛道盡了眼前這片天地間的孤寂與浩渺。他沒有接話，只是與李昶並肩而立，一同沈浸在這冬日山寺獨有的、洗盡鉛華的靜謐之中。
【作者有話說】
啊～王府F4之一要登場了～
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