第45章 掌心
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第45章 掌心
陰冷潮濕的牢房如同冰窖，空氣中混雜著鐵銹、黴味、淡淡的血腥以及一種極其古怪的、令人作嘔的草藥苦澀氣。
軍醫黃思望挽著袖子，額上沁出細汗，正對一名中毒已深、面色青黑的刺客進行最後的救治。手法生猛，銀針封穴逼出毒血，又撬開牙關灌入味道刺鼻的解毒湯藥，甚至用上了炙烤之法，以熱力催發藥性。
整個過程與其說是救治，不如說更像是在與閻王搶人，只為吊住一口氣問話。
那刺客在劇烈的痛苦中猛地抽搐了一下，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，渙散的眼神艱難地聚焦了一瞬，然後短暫醒來。王知節早已下令，兵士們將其四肢用牛皮繩牢牢固定在冰冷的刑架上，並卸掉了他的下巴，杜絕了任何再次自盡的可能。
審訊隨即開始。王知節主問，沈平遠在一旁記錄並偶爾補充追問。二人拷問著幕後主使、行動的具體目的、與其他刺客的聯絡方式、在京城內的接應點。
然而，他們面對的是經過殘酷訓練的死士。無論是聲色俱厲的威逼，還是暗示可保其性命的利誘，甚至動用了些不致命卻足以讓人痛不欲生的刑罰手段，得到的回應要麽是緊閉的雙眼和沈默，要麽是喉嚨裏發出含糊不清、充滿惡毒的詛咒，他們的眼神裏只有徹底的瘋狂與赴死的決絕，不見半分動搖。
時間一點點過去，強行用藥力激發出的生機難以持久，餘毒猛烈反撲。一名接一名剛剛被從鬼門關暫時拉回的刺客，在痛苦的劇烈痙攣中，瞳孔徹底散大，最終頭一歪，徹底沒了聲息，未能吐露半分有價值的訊息。
最後只剩下一人，氣息奄奄，瞳孔已開始擴散。沈平遠俯身：“你可還有話要說？”
那人的嘴唇極其微弱地翕動了一下，似乎想說什麽，但最終，所有的力氣都化為了虛無，只剩下死寂的沈默。
沈平遠直起身，對額角滴汗的黃思望輕輕搖了搖頭。黃思望會意，停止了繼續施針灌藥的動作。片刻之後，最後一名刺客的身體猛地一僵，隨即徹底軟了下去，再無聲息。
牢內陷入一片壓抑的死寂。
“皆是死士，心志如鐵，撬不開嘴。”王知節抹了把額上的汗。
沈望旌從陰影中緩步走出，目光掃過那一排逐漸僵冷的屍體，沈聲道：“訓練如此有素的死士，非尋常勢力所能豢養。其目標明確，直指雁王，絕非尋常仇殺。背後之人，所圖非小。”
沈平遠放下筆：“父親所言極是。而且，觀其行動，他們似乎並不指望真能一擊必殺殿下。那些袖箭雖狠毒，但在當時情形下，更像是一種震懾。或者說，是為了制造最大的混亂，徹底打斷殿下對漕運案的深入調查，甚至借機將水攪得更渾。”
一直默默收拾藥箱的黃思望此時才後知後覺地插話，語氣帶著不確定：“侯爺，方才解毒時，小人觀其毒發作之狀，頗似……頗似西南某些蠻族部落秘傳的種混毒，名喚‘千機引’。此毒在中原極為罕見，調配覆雜，若非熟知其性，很難徹底清除。”
“西南蠻族？千機引？”沈望旌目光一凝，“黃軍醫可能確定？”
黃思望謹慎道：“約有七八分把握。此毒特性太過鮮明，與尋常所見毒物迥異。只是小人也是早年隨師父游歷時，在一位避世的苗醫手劄中見過零星記載，從未親眼見過……今日見此癥狀，才猛然想起。”
王知節立刻抓住這條線索：“西南？京城？這其間有何關聯？侯爺，這是一條重要線索。或許可以從毒物來源入手，秘密查訪近期京城乃至通往西南的官道上，是否有可疑的西南人員出入，或是否有藥材鋪異常購入過相關罕見藥材。”
沈望旌頷首，當即下令：“克夷，此事交由你親自負責，挑選絕對可靠的心腹之人，暗中查訪。記住，務必謹慎，切勿打草驚蛇。”
“末將領命！”王知節肅然應道。
三人一邊低聲交換著意見，討論著刺客可能的來歷、毒藥這條突兀的線索、以及背後可能牽扯的覆雜勢力，一邊步履沈重地走出這間充滿死亡氣息的牢房。
來到外面稍顯清新的空氣中，沈望旌停下腳步，又道：“還有，與殿下密談後引來刺殺的那幾名流民，他們聲稱來自淮安府，或許其家人鄉鄰還在原籍。克夷，你另派一隊精明能幹、口風緊的人，循著他們之前提供的零星信息和那塊布料，暗中前往淮安府探訪，看能否找到他們的家人或知情人，核實其身份和所言真偽。”
“是，末將明白。雙管齊下，或能有所突破。”王知節點頭記下。
沈望旌沈吟片刻，目光望向遠處被雪覆蓋的營房，語氣緩和了些，說道：“年節過後，北疆事務將愈發繁忙，各部族經過一冬休養，難免又有異動。我擬上奏陛下，奏請調一批經驗豐富的將領回北疆協理軍務，加固防務。你們幾人，提前有個準備。”
王知節眼中閃過一絲光亮，立刻抱拳，聲音鏗鏘有力：“末將等時刻準備著！定不負侯爺期望！”
夜半時分，李昶在一片寂靜中悠悠轉醒。額角仍有些隱隱作痛，他擡手揉了揉眉心，暈倒前的記憶逐漸回籠——流民的密談、遞上的布料、突如其來的袖箭、推開他的年輕人、狼狽摔倒。
他對遇刺本身並不十分後怕，心思反而迅速沈浸到那兩批流民的蹊蹺之處。
淮安流民與揚州流民，遭遇截然不同，卻都指向漕運之弊，而其中一方明顯被人利用甚至可能是偽造的。這背後之人，心思縝密又狠毒。他默默地將已知的線索在腦中反覆排列、推演，試圖理清那紛亂線團下的真正脈絡，對接下來的查案方向、突破口的選擇、以及朝堂上可能引發的波瀾，都有了更深的思量和初步的規劃。
待思緒稍定，他才撐著有些虛軟無力的身體坐起來。環顧四周，是一間陳設簡單卻幹凈的官舍，並非鎮北侯府，也非皇宮。
屋內除了他自己，空無一人，小泉子和其他侍從也不知在何處。不知舅舅舅母是否已被他遇刺的消息驚動，更不知沈照野是否已從通州府順利返回。通州那邊，是否也遇到了麻煩？
喉間幹渴得如同火燒，他掀開被子，腳下虛浮地趿上鞋，順手拿起搭在床頭的一件玄色厚氅披在肩上。那氅衣面料厚實，帶著一股淡淡的皂角清香，卻並非他平日慣用的尺寸和熏香。
他走到桌邊，摸了摸冰冷的茶壺，給自己倒了半杯冷茶。冰涼的茶水滑過幹澀的喉嚨，帶來一陣短暫的刺激，稍稍緩解了不適。
放下茶杯，他轉身想回到榻上繼續休息，畢竟夜深人靜，一切需待天明。
卻不想，身上這件陌生的氅衣下擺過於長大，他心神不屬之下，腳尖不慎絆住了衣角，整個人頓時失去平衡，踉蹌著向前撲倒，重重地摔在了床榻邊緣，胸口被撞得一陣發悶，趴在原地緩了好一會兒才喘過氣來。
這一摔讓他忽然意識到，身上這件氅衣並非他平日所穿的那件。他記得遇刺時，自己那件雪狐氅衣沾染了血跡。那是沈照野在北疆親手獵得，又千裏迢迢送回永墉送給他的，他極為珍愛。明日定要問問小泉子，那件氅衣是否已送去漿洗清理，千萬不可損壞了。
思緒不由自主地又飄到了沈照野身上。他把自己翻過來，癱在榻上，擡起左手，腕上那串彩色石子手串在昏暗光線下泛著溫潤的光澤。他盯著看了一會兒，又用另一只手無意識地撥弄著石子，發出細微清脆的碰撞聲。
他鮮少有這般不顧皇子儀態、肆意癱軟的時候，但此刻四下無人，身心俱疲，竟莫名想起了沈照野那副無論何時何地都能找到依靠之處、懶散沒正形的模樣。他試著模仿了一下，發現確實比宮中刻板的禮儀要放松自在許多。
唉，也不知道隨棹表哥何時才能回來。通州之事是否順利？可有遇到危險？
心底泛起日勝一日的思念和依賴，這讓他感到些許懊惱與無奈。
過去兩年，沈照野遠在北疆，音訊難通，那般漫長的時日他也一一忍耐過來了。如今不過短短七八日未見，竟覺得時光如此漫長難熬，仿佛少了主心骨一般。
自己這般心緒，是否太過黏人了？
若日後沈照野成了家，娶了表嫂，有了自己的妻室兒女，難道還能像如今這般，隨時召之即來，時常相伴相見嗎？屆時，自己又該以何種身份和心情去面對？旁人又會如何議論？
想到沈照野終有一日會與某位門當戶對的淑女締結婚約，琴瑟和鳴，生兒育女，白頭偕老……李昶的心口便堵悶得發慌，一股難以言喻的酸澀、失落甚至是恐慌蔓延開來，壓得他幾乎喘不過氣。
他明知這般想法不合時宜，徒增煩惱，卻控制不住地去想象那般場景，每一次想象都帶來一陣細微卻尖銳的刺痛，清晰無比。
不能再想了。他用力閉上眼，試圖驅散腦海中那些不受控制的畫面，可沈照野挑眉笑的、懶洋洋倚著門的、策馬疾馳時衣袂飛揚的、偶爾認真起來眼神銳利的，各種模樣卻越發清晰，比任何夢境都更真實鮮活，頑固地盤桓在眼前，揮之不去。
“沈照野。”
他無意識地喃喃出聲，聲音在寂靜得只有雪落聲的夜裏顯得格外清晰。
“隨棹……沈隨棹。”
我究竟該如何是好？該如何安置這份不該有的妄念？
他有些煩躁地擡起手，想像以往無數個被隱秘心事困擾的深夜裏那樣，揮散眼前這既令他安心又令他困擾的幻影。
然而，這一次，他的手掌卻落在了實處。
溫熱的、帶著夜間寒氣的、皮膚下是堅實骨頭的觸感。甚至能感受到極細微的、新冒出的胡茬的刺癢。
不是幻影。
李昶微微瞪大了眼睛，徹底楞住了，大腦一片空白，無法理解眼前的狀況。
下一瞬，他眼前的“幻影”做出了反應。
那人單挑起一邊眉毛，垂下眼眸，視線落在李昶那只仍按在自己臉頰上的手，臉上先是掠過一絲極快的錯愕，隨即緩緩綻開一個介於玩味微笑與促狹調笑之間的弧度，然後屈起手指，在那只楞住的手背上不輕不重地彈了一下。
“李昶。”
“雁王殿下。”
“脾氣見長啊。”
低沈而熟悉的嗓音，毫不掩飾的戲謔，真真切切地傳入李昶耳中，敲打在他的心弦上。
是真的？
沈照野？他什麽時候回來的？怎麽會在這裏？
李昶徹底呆住，維持著擡手的姿勢，眼睛一眨不眨，仿佛被施了定身術。沈照野也保持著彎腰湊近他的姿勢，兩人就保持著這極其古怪的姿態，大眼瞪小眼，誰也沒有再開口說話。
直到窗外傳來哢嚓一聲輕響，似是屋檐下的冰淩不堪積雪重負終於斷裂墜落，沈照野才仿佛被這聲響驚醒，喉間發出一聲極輕的嗤笑，似乎也覺得兩人這模樣傻氣得好笑。
他直起身，順手也將李昶拉起來坐好，仔細替他攏好滑落的氅衣，又自然而然地伸手探了探他的額頭，確認度正常，一直緊繃的心弦這才徹底松弛下來。
“說說吧。”沈照野抱臂站在榻前，好整以暇地看著他，語氣裏帶著十足的興師問罪意味，“是怎麽把自己折騰到摔一跤就能暈過去的地步的？小泉子可是竹筒倒豆子都招了，沒日沒夜，廢寢忘食？李昶，你真是長本事了？嗯？”
李昶被他說得有些心虛，下意識地別開視線，不敢與他對視，聲音也低了幾分：“漕運案千頭萬緒，錯綜覆雜，只是近日睡得比往常少了些。”
“少了些？我看是根本沒睡。吃飯呢？也跟著少了些？是不是又饑一頓飽一頓，拿冷點心糊弄？”
“……”李昶被戳中事實，頓時語塞，無從辯駁。
“下次還敢不敢？”沈照野逼近一步，居高臨下地看著他，氣勢迫人。
“不敢了。”李昶垂下眼睫，低聲保證。
“光嘴上說不敢可不行。”沈照野卻不打算輕易放過他，半迫半哄道，“在你那雁王府徹底修葺好、一應人手配齊之前，搬來侯府住。讓你舅母日日盯著你吃飯睡覺，我看你還敢不敢陽奉陰違。嗯？”
李昶本能地想要拒絕，獨自處理事務更為方便，也更符合規矩。但一擡眼，對上沈照野似乎在說你不答應試試看的兇悍眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
最終，他只能無奈地輕輕點頭，妥協道：“……好。聽隨棹表哥安排。”
見他終於服軟答應，沈照野這才滿意，周身那股逼人的氣勢緩和下來。李昶連忙趁機問起他通州之行的收獲，路上是否順利，有沒有遇到危險，可曾受傷。
沈照野便詳細說了說情況，包括新發現的線索、證據，以及另一批流民的證詞。
李昶聽著，將這些新獲取的信息與自己所掌握的線索——流民口供、那塊布料、刺客的來歷、甚至朝中各方可能的態度——逐一在心中印證、拼接。脈絡正在變得越來越清晰，證據鏈也在不斷充實。
眼下掌握的這些，足以將一批盤踞在漕運線上的蛀蟲揪出來定罪。但如何把握分寸，既能有效打擊貪腐，平息民怨，又不至於引發朝堂過劇的動蕩，避免被對手借題發揮，甚至牽扯出更難以掌控的局面。這其中的權衡與火候，仍需他耗費心血仔細斟酌。
他微微擰起眉頭，陷入沈思。
沈照野見狀，嘖了一聲，擡手用指腹在他蹙起的眉心上抹了一下，打斷他的思緒：“雁王殿下，夜深了，勿談公事。”
李昶一怔，擡眼看向沈照野。盡管對方臉上掛笑，但眼底的疲憊卻難以掩飾。想來這幾日，他也定是日夜兼程，奔波勞頓，未曾好好休息過。
“表哥既知夜深。”李昶輕聲道，“為何不回去好生歇息？反倒來說我不知保重身體。”
沈照野哼笑一聲：“我跟你這風吹就倒的身子骨能一樣？幾天不睡照樣生龍活虎。再說了，我要是今晚沒過來，怎會知道我們雁王殿下私下裏喊我都這麽沒大沒小了？嗯？沈照野？隨棹？哥的名字是你能直呼的？李昶，要翻天啊你？”
果然……自己情急之下脫口而出的名字，被他聽得一清二楚。
李昶頓時感到耳根發熱，難為情極了，幾乎想找個地縫鉆進去。他張了張嘴，試圖解釋那只是一時情急的口誤，但話到嘴邊又覺得蒼白無力，只覺得欲蓋彌彰、越描越黑。
最終，他索性自暴自棄般抿緊了唇，裹緊氅衣重新扭身躺了回去，閉上眼睛，假裝自己只是一具會呼吸的屍體，企圖用沈默蒙混過關。
“出息。”
“李昶，我要笑你了。”
他聽見沈照野帶著明顯笑意的聲音響起。
然後，身旁的榻微微一沈，一股帶著室外寒氣的熟悉氣息靠近，沈照野脫了外袍和靴子，在他身邊躺了下來，還極其不客氣地從他身下扯過一半被子，蓋在兩人身上。
床榻本就不算寬敞，兩個成年男子並肩而臥，頓時顯得有些擁擠，體溫隔著衣料隱隱傳遞。
“睡吧。”沈照野的聲音裏帶著濃濃的、無法掩飾的倦意，含糊道，“明早起來，再好好編你的狡辯之詞，我看你能編出什麽花來。”
李昶僵硬地躺著，抿著唇，側過身面向墻壁，想讓他回去睡，或者至少另尋一間空屋。這榻實在太小，兩人同睡，難免肢體碰觸，於禮不合，也……也讓他心緒不寧。
“表哥，這榻太小，你還是……”他斟酌著開口，聲音悶在氅衣領子裏。
可他的話還未說完，身旁就傳來了沈照野均勻而深沈的呼吸聲——竟是轉瞬便睡去了，顯然已是疲憊到了極點。
李昶：“……”
他悄悄地、極其緩慢地回過頭，借著窗外雪光映照和室內微弱跳動的燈火，看向沈照野沈睡的側臉，在睡夢中顯得平靜了許多。
但眉宇間深刻的疲憊痕跡，眼底下的淡淡青黑，以及嘴唇因缺水而顯出的些許幹涸，都無聲地訴說著他這幾日的辛勞與風險。
算了。
何必呢？
他這些天，定然是累極了，怕是剛回京就聽聞消息趕了過來。
李昶心下微軟，那點本就微不足道的堅持和顧慮瞬間消散，只剩下滿滿的心疼與不忍。
他輕輕地、小心翼翼地又往床榻內側挪了挪身體，貼到冰冷的墻壁，盡力給他騰出更多舒展的空間，又將大部分被子蓋到他身上。
這一夜，官舍外冬雪落寂，寒風偶爾呼嘯而過。室內，一燈如豆，兩人擠在並不寬敞的床榻上，呼吸相聞。
李昶睜著眼，聽著身旁人安穩的呼吸聲，感受著近在咫尺的體溫，心中百感交集，許久許久，才終於抵不住疲憊，沈沈睡去。
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陰冷潮濕的牢房如同冰窖，空氣中混雜著鐵銹、黴味、淡淡的血腥以及一種極其古怪的、令人作嘔的草藥苦澀氣。
軍醫黃思望挽著袖子，額上沁出細汗，正對一名中毒已深、面色青黑的刺客進行最後的救治。手法生猛，銀針封穴逼出毒血，又撬開牙關灌入味道刺鼻的解毒湯藥，甚至用上了炙烤之法，以熱力催發藥性。
整個過程與其說是救治，不如說更像是在與閻王搶人，只為吊住一口氣問話。
那刺客在劇烈的痛苦中猛地抽搐了一下，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，渙散的眼神艱難地聚焦了一瞬，然後短暫醒來。王知節早已下令，兵士們將其四肢用牛皮繩牢牢固定在冰冷的刑架上，並卸掉了他的下巴，杜絕了任何再次自盡的可能。
審訊隨即開始。王知節主問，沈平遠在一旁記錄並偶爾補充追問。二人拷問著幕後主使、行動的具體目的、與其他刺客的聯絡方式、在京城內的接應點。
然而，他們面對的是經過殘酷訓練的死士。無論是聲色俱厲的威逼，還是暗示可保其性命的利誘，甚至動用了些不致命卻足以讓人痛不欲生的刑罰手段，得到的回應要麽是緊閉的雙眼和沈默，要麽是喉嚨裏發出含糊不清、充滿惡毒的詛咒，他們的眼神裏只有徹底的瘋狂與赴死的決絕，不見半分動搖。
時間一點點過去，強行用藥力激發出的生機難以持久，餘毒猛烈反撲。一名接一名剛剛被從鬼門關暫時拉回的刺客，在痛苦的劇烈痙攣中，瞳孔徹底散大，最終頭一歪，徹底沒了聲息，未能吐露半分有價值的訊息。
最後只剩下一人，氣息奄奄，瞳孔已開始擴散。沈平遠俯身：“你可還有話要說？”
那人的嘴唇極其微弱地翕動了一下，似乎想說什麽，但最終，所有的力氣都化為了虛無，只剩下死寂的沈默。
沈平遠直起身，對額角滴汗的黃思望輕輕搖了搖頭。黃思望會意，停止了繼續施針灌藥的動作。片刻之後，最後一名刺客的身體猛地一僵，隨即徹底軟了下去，再無聲息。
牢內陷入一片壓抑的死寂。
“皆是死士，心志如鐵，撬不開嘴。”王知節抹了把額上的汗。
沈望旌從陰影中緩步走出，目光掃過那一排逐漸僵冷的屍體，沈聲道：“訓練如此有素的死士，非尋常勢力所能豢養。其目標明確，直指雁王，絕非尋常仇殺。背後之人，所圖非小。”
沈平遠放下筆：“父親所言極是。而且，觀其行動，他們似乎並不指望真能一擊必殺殿下。那些袖箭雖狠毒，但在當時情形下，更像是一種震懾。或者說，是為了制造最大的混亂，徹底打斷殿下對漕運案的深入調查，甚至借機將水攪得更渾。”
一直默默收拾藥箱的黃思望此時才後知後覺地插話，語氣帶著不確定：“侯爺，方才解毒時，小人觀其毒發作之狀，頗似……頗似西南某些蠻族部落秘傳的種混毒，名喚‘千機引’。此毒在中原極為罕見，調配覆雜，若非熟知其性，很難徹底清除。”
“西南蠻族？千機引？”沈望旌目光一凝，“黃軍醫可能確定？”
黃思望謹慎道：“約有七八分把握。此毒特性太過鮮明，與尋常所見毒物迥異。只是小人也是早年隨師父游歷時，在一位避世的苗醫手劄中見過零星記載，從未親眼見過……今日見此癥狀，才猛然想起。”
王知節立刻抓住這條線索：“西南？京城？這其間有何關聯？侯爺，這是一條重要線索。或許可以從毒物來源入手，秘密查訪近期京城乃至通往西南的官道上，是否有可疑的西南人員出入，或是否有藥材鋪異常購入過相關罕見藥材。”
沈望旌頷首，當即下令：“克夷，此事交由你親自負責，挑選絕對可靠的心腹之人，暗中查訪。記住，務必謹慎，切勿打草驚蛇。”
“末將領命！”王知節肅然應道。
三人一邊低聲交換著意見，討論著刺客可能的來歷、毒藥這條突兀的線索、以及背後可能牽扯的覆雜勢力，一邊步履沈重地走出這間充滿死亡氣息的牢房。
來到外面稍顯清新的空氣中，沈望旌停下腳步，又道：“還有，與殿下密談後引來刺殺的那幾名流民，他們聲稱來自淮安府，或許其家人鄉鄰還在原籍。克夷，你另派一隊精明能幹、口風緊的人，循著他們之前提供的零星信息和那塊布料，暗中前往淮安府探訪，看能否找到他們的家人或知情人，核實其身份和所言真偽。”
“是，末將明白。雙管齊下，或能有所突破。”王知節點頭記下。
沈望旌沈吟片刻，目光望向遠處被雪覆蓋的營房，語氣緩和了些，說道：“年節過後，北疆事務將愈發繁忙，各部族經過一冬休養，難免又有異動。我擬上奏陛下，奏請調一批經驗豐富的將領回北疆協理軍務，加固防務。你們幾人，提前有個準備。”
王知節眼中閃過一絲光亮，立刻抱拳，聲音鏗鏘有力：“末將等時刻準備著！定不負侯爺期望！”
夜半時分，李昶在一片寂靜中悠悠轉醒。額角仍有些隱隱作痛，他擡手揉了揉眉心，暈倒前的記憶逐漸回籠——流民的密談、遞上的布料、突如其來的袖箭、推開他的年輕人、狼狽摔倒。
他對遇刺本身並不十分後怕，心思反而迅速沈浸到那兩批流民的蹊蹺之處。
淮安流民與揚州流民，遭遇截然不同，卻都指向漕運之弊，而其中一方明顯被人利用甚至可能是偽造的。這背後之人，心思縝密又狠毒。他默默地將已知的線索在腦中反覆排列、推演，試圖理清那紛亂線團下的真正脈絡，對接下來的查案方向、突破口的選擇、以及朝堂上可能引發的波瀾，都有了更深的思量和初步的規劃。
待思緒稍定，他才撐著有些虛軟無力的身體坐起來。環顧四周，是一間陳設簡單卻幹凈的官舍，並非鎮北侯府，也非皇宮。
屋內除了他自己，空無一人，小泉子和其他侍從也不知在何處。不知舅舅舅母是否已被他遇刺的消息驚動，更不知沈照野是否已從通州府順利返回。通州那邊，是否也遇到了麻煩？
喉間幹渴得如同火燒，他掀開被子，腳下虛浮地趿上鞋，順手拿起搭在床頭的一件玄色厚氅披在肩上。那氅衣面料厚實，帶著一股淡淡的皂角清香，卻並非他平日慣用的尺寸和熏香。
他走到桌邊，摸了摸冰冷的茶壺，給自己倒了半杯冷茶。冰涼的茶水滑過幹澀的喉嚨，帶來一陣短暫的刺激，稍稍緩解了不適。
放下茶杯，他轉身想回到榻上繼續休息，畢竟夜深人靜，一切需待天明。
卻不想，身上這件陌生的氅衣下擺過於長大，他心神不屬之下，腳尖不慎絆住了衣角，整個人頓時失去平衡，踉蹌著向前撲倒，重重地摔在了床榻邊緣，胸口被撞得一陣發悶，趴在原地緩了好一會兒才喘過氣來。
這一摔讓他忽然意識到，身上這件氅衣並非他平日所穿的那件。他記得遇刺時，自己那件雪狐氅衣沾染了血跡。那是沈照野在北疆親手獵得，又千裏迢迢送回永墉送給他的，他極為珍愛。明日定要問問小泉子，那件氅衣是否已送去漿洗清理，千萬不可損壞了。
思緒不由自主地又飄到了沈照野身上。他把自己翻過來，癱在榻上，擡起左手，腕上那串彩色石子手串在昏暗光線下泛著溫潤的光澤。他盯著看了一會兒，又用另一只手無意識地撥弄著石子，發出細微清脆的碰撞聲。
他鮮少有這般不顧皇子儀態、肆意癱軟的時候，但此刻四下無人，身心俱疲，竟莫名想起了沈照野那副無論何時何地都能找到依靠之處、懶散沒正形的模樣。他試著模仿了一下，發現確實比宮中刻板的禮儀要放松自在許多。
唉，也不知道隨棹表哥何時才能回來。通州之事是否順利？可有遇到危險？
心底泛起日勝一日的思念和依賴，這讓他感到些許懊惱與無奈。
過去兩年，沈照野遠在北疆，音訊難通，那般漫長的時日他也一一忍耐過來了。如今不過短短七八日未見，竟覺得時光如此漫長難熬，仿佛少了主心骨一般。
自己這般心緒，是否太過黏人了？
若日後沈照野成了家，娶了表嫂，有了自己的妻室兒女，難道還能像如今這般，隨時召之即來，時常相伴相見嗎？屆時，自己又該以何種身份和心情去面對？旁人又會如何議論？
想到沈照野終有一日會與某位門當戶對的淑女締結婚約，琴瑟和鳴，生兒育女，白頭偕老……李昶的心口便堵悶得發慌，一股難以言喻的酸澀、失落甚至是恐慌蔓延開來，壓得他幾乎喘不過氣。
他明知這般想法不合時宜，徒增煩惱，卻控制不住地去想象那般場景，每一次想象都帶來一陣細微卻尖銳的刺痛，清晰無比。
不能再想了。他用力閉上眼，試圖驅散腦海中那些不受控制的畫面，可沈照野挑眉笑的、懶洋洋倚著門的、策馬疾馳時衣袂飛揚的、偶爾認真起來眼神銳利的，各種模樣卻越發清晰，比任何夢境都更真實鮮活，頑固地盤桓在眼前，揮之不去。
“沈照野。”
他無意識地喃喃出聲，聲音在寂靜得只有雪落聲的夜裏顯得格外清晰。
“隨棹……沈隨棹。”
我究竟該如何是好？該如何安置這份不該有的妄念？
他有些煩躁地擡起手，想像以往無數個被隱秘心事困擾的深夜裏那樣，揮散眼前這既令他安心又令他困擾的幻影。
然而，這一次，他的手掌卻落在了實處。
溫熱的、帶著夜間寒氣的、皮膚下是堅實骨頭的觸感。甚至能感受到極細微的、新冒出的胡茬的刺癢。
不是幻影。
李昶微微瞪大了眼睛，徹底楞住了，大腦一片空白，無法理解眼前的狀況。
下一瞬，他眼前的“幻影”做出了反應。
那人單挑起一邊眉毛，垂下眼眸，視線落在李昶那只仍按在自己臉頰上的手，臉上先是掠過一絲極快的錯愕，隨即緩緩綻開一個介於玩味微笑與促狹調笑之間的弧度，然後屈起手指，在那只楞住的手背上不輕不重地彈了一下。
“李昶。”
“雁王殿下。”
“脾氣見長啊。”
低沈而熟悉的嗓音，毫不掩飾的戲謔，真真切切地傳入李昶耳中，敲打在他的心弦上。
是真的？
沈照野？他什麽時候回來的？怎麽會在這裏？
李昶徹底呆住，維持著擡手的姿勢，眼睛一眨不眨，仿佛被施了定身術。沈照野也保持著彎腰湊近他的姿勢，兩人就保持著這極其古怪的姿態，大眼瞪小眼，誰也沒有再開口說話。
直到窗外傳來哢嚓一聲輕響，似是屋檐下的冰淩不堪積雪重負終於斷裂墜落，沈照野才仿佛被這聲響驚醒，喉間發出一聲極輕的嗤笑，似乎也覺得兩人這模樣傻氣得好笑。
他直起身，順手也將李昶拉起來坐好，仔細替他攏好滑落的氅衣，又自然而然地伸手探了探他的額頭，確認度正常，一直緊繃的心弦這才徹底松弛下來。
“說說吧。”沈照野抱臂站在榻前，好整以暇地看著他，語氣裏帶著十足的興師問罪意味，“是怎麽把自己折騰到摔一跤就能暈過去的地步的？小泉子可是竹筒倒豆子都招了，沒日沒夜，廢寢忘食？李昶，你真是長本事了？嗯？”
李昶被他說得有些心虛，下意識地別開視線，不敢與他對視，聲音也低了幾分：“漕運案千頭萬緒，錯綜覆雜，只是近日睡得比往常少了些。”
“少了些？我看是根本沒睡。吃飯呢？也跟著少了些？是不是又饑一頓飽一頓，拿冷點心糊弄？”
“……”李昶被戳中事實，頓時語塞，無從辯駁。
“下次還敢不敢？”沈照野逼近一步，居高臨下地看著他，氣勢迫人。
“不敢了。”李昶垂下眼睫，低聲保證。
“光嘴上說不敢可不行。”沈照野卻不打算輕易放過他，半迫半哄道，“在你那雁王府徹底修葺好、一應人手配齊之前，搬來侯府住。讓你舅母日日盯著你吃飯睡覺，我看你還敢不敢陽奉陰違。嗯？”
李昶本能地想要拒絕，獨自處理事務更為方便，也更符合規矩。但一擡眼，對上沈照野似乎在說你不答應試試看的兇悍眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
最終，他只能無奈地輕輕點頭，妥協道：“……好。聽隨棹表哥安排。”
見他終於服軟答應，沈照野這才滿意，周身那股逼人的氣勢緩和下來。李昶連忙趁機問起他通州之行的收獲，路上是否順利，有沒有遇到危險，可曾受傷。
沈照野便詳細說了說情況，包括新發現的線索、證據，以及另一批流民的證詞。
李昶聽著，將這些新獲取的信息與自己所掌握的線索——流民口供、那塊布料、刺客的來歷、甚至朝中各方可能的態度——逐一在心中印證、拼接。脈絡正在變得越來越清晰，證據鏈也在不斷充實。
眼下掌握的這些，足以將一批盤踞在漕運線上的蛀蟲揪出來定罪。但如何把握分寸，既能有效打擊貪腐，平息民怨，又不至於引發朝堂過劇的動蕩，避免被對手借題發揮，甚至牽扯出更難以掌控的局面。這其中的權衡與火候，仍需他耗費心血仔細斟酌。
他微微擰起眉頭，陷入沈思。
沈照野見狀，嘖了一聲，擡手用指腹在他蹙起的眉心上抹了一下，打斷他的思緒：“雁王殿下，夜深了，勿談公事。”
李昶一怔，擡眼看向沈照野。盡管對方臉上掛笑，但眼底的疲憊卻難以掩飾。想來這幾日，他也定是日夜兼程，奔波勞頓，未曾好好休息過。
“表哥既知夜深。”李昶輕聲道，“為何不回去好生歇息？反倒來說我不知保重身體。”
沈照野哼笑一聲：“我跟你這風吹就倒的身子骨能一樣？幾天不睡照樣生龍活虎。再說了，我要是今晚沒過來，怎會知道我們雁王殿下私下裏喊我都這麽沒大沒小了？嗯？沈照野？隨棹？哥的名字是你能直呼的？李昶，要翻天啊你？”
果然……自己情急之下脫口而出的名字，被他聽得一清二楚。
李昶頓時感到耳根發熱，難為情極了，幾乎想找個地縫鉆進去。他張了張嘴，試圖解釋那只是一時情急的口誤，但話到嘴邊又覺得蒼白無力，只覺得欲蓋彌彰、越描越黑。
最終，他索性自暴自棄般抿緊了唇，裹緊氅衣重新扭身躺了回去，閉上眼睛，假裝自己只是一具會呼吸的屍體，企圖用沈默蒙混過關。
“出息。”
“李昶，我要笑你了。”
他聽見沈照野帶著明顯笑意的聲音響起。
然後，身旁的榻微微一沈，一股帶著室外寒氣的熟悉氣息靠近，沈照野脫了外袍和靴子，在他身邊躺了下來，還極其不客氣地從他身下扯過一半被子，蓋在兩人身上。
床榻本就不算寬敞，兩個成年男子並肩而臥，頓時顯得有些擁擠，體溫隔著衣料隱隱傳遞。
“睡吧。”沈照野的聲音裏帶著濃濃的、無法掩飾的倦意，含糊道，“明早起來，再好好編你的狡辯之詞，我看你能編出什麽花來。”
李昶僵硬地躺著，抿著唇，側過身面向墻壁，想讓他回去睡，或者至少另尋一間空屋。這榻實在太小，兩人同睡，難免肢體碰觸，於禮不合，也……也讓他心緒不寧。
“表哥，這榻太小，你還是……”他斟酌著開口，聲音悶在氅衣領子裏。
可他的話還未說完，身旁就傳來了沈照野均勻而深沈的呼吸聲——竟是轉瞬便睡去了，顯然已是疲憊到了極點。
李昶：“……”
他悄悄地、極其緩慢地回過頭，借著窗外雪光映照和室內微弱跳動的燈火，看向沈照野沈睡的側臉，在睡夢中顯得平靜了許多。
但眉宇間深刻的疲憊痕跡，眼底下的淡淡青黑，以及嘴唇因缺水而顯出的些許幹涸，都無聲地訴說著他這幾日的辛勞與風險。
算了。
何必呢？
他這些天，定然是累極了，怕是剛回京就聽聞消息趕了過來。
李昶心下微軟，那點本就微不足道的堅持和顧慮瞬間消散，只剩下滿滿的心疼與不忍。
他輕輕地、小心翼翼地又往床榻內側挪了挪身體，貼到冰冷的墻壁，盡力給他騰出更多舒展的空間，又將大部分被子蓋到他身上。
這一夜，官舍外冬雪落寂，寒風偶爾呼嘯而過。室內，一燈如豆，兩人擠在並不寬敞的床榻上，呼吸相聞。
李昶睜著眼，聽著身旁人安穩的呼吸聲，感受著近在咫尺的體溫，心中百感交集，許久許久，才終於抵不住疲憊，沈沈睡去。
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