第39章 漕運
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第39章 漕運
宮宴後的第三日，天色未明，鎮北侯府內已隱約傳來練武場的呼喝聲。沈照野晨練完畢，沖了個涼水澡，便一頭紮回房裏，打算睡個回籠覺。對他來說，去兵部點卯上任，遠不如補覺來得重要。
照海在門外踱了半晌，聽著裏面毫無動靜，終於硬著頭皮敲門：“少帥，時辰不早了，該起身去兵部了。”
裏面傳來含糊不耐的嘟囔：“走遠點，天塌了也別吵我……”
照海苦著臉，又提高了些聲音：“少帥，第一日上值，去晚了怕是不好……”
回應他的是一個擲到門板上、發出悶響的枕頭，以及沈照野帶著濃濃睡意的低吼：“再吵老子把你丟去北疆餵狼！”
照海縮了縮脖子，不敢再催。這時，沈嬰寧蹦蹦跳跳地路過，聽到動靜，好奇地扒著門縫往裏看，只見她大哥四仰八叉地躺在床上，睡得正沈。
“大哥！太陽曬屁股啦！快起來！”沈嬰寧推開門，跑到床邊去拉沈照野的胳膊。
沈照野眼睛都沒睜，手臂一甩，把沈嬰寧輕輕推開，翻了個身，用被子蒙住頭，含混道：“沈大俠別鬧，讓我再睡會兒……”
沈嬰寧不依不饒，去扯他的被子：“起來嘛！阿昶表哥肯定早就去禮部了！就你懶！”
“你阿昶表哥一貫起得早，別吵你哥了。”沈照野裹緊被子，紋絲不動，一副天打雷劈也休想讓他離開床鋪的架勢。
沈嬰寧鬧了一會兒，見毫無效果，正沒轍時，門口傳來一個利落的女聲：“還沒起來？”
裴元君一身利落的騎射服，手裏倒提著一桿未裝槍頭的白蠟桿長槍，走了進來。她看了一眼床上裹成蠶蛹的兒子，眉頭一豎，二話不說，掄起長槍桿子就朝著那蠶蛹身上不輕不重地拍了下去。
啪的一聲悶響。
“嗷！”沈照野吃痛，猛地從床上彈坐起來，睡意全無，捂著被敲到的地方，瞪著眼：“娘！您幹嘛！”
“幹嘛？叫你起床！”裴元君把長槍往地上一頓，“第一日上值就敢賴床？給你一炷香時間，收拾不好滾去演武場加練兩個時辰！”
面對裴元君，沈照野瞬間蔫了，揉著肩膀，悻悻道：“起了起了，這就起。兵部那破地方有什麽好去的？”
嘴上抱怨著，動作卻不敢再慢。裴元君哼了一聲，這才提著槍轉身出去。沈嬰寧在一旁捂嘴偷笑，被沈照野沒好氣地瞪了一眼。
另一邊，雁王的馬車早已平穩地駛出了宮城，朝著皇城內的禮部衙署行去。李昶端坐車內，手中拿著一卷書，卻並未看進去多少。車窗簾幔低垂，隔絕了外面清晨的寒意和漸漸蘇醒的市井喧囂。
禮部衙署位於皇城東南隅，建築規整肅穆，透著百年官署的沈澱感。
青磚灰瓦，飛檐鬥拱，門前石獅肅立，守門的差役見到這輛標志著親王身份的馬車，立刻躬身行禮，不敢怠慢。
李昶下了馬車，在小泉子的陪同下走入衙署。早已收到消息的禮部官員們——從主事、員外郎到幾位郎中，已紛紛迎了出來，神色各異，有好奇，有審視，有恭敬，也有一絲顯而易見的疏離與觀望。
這位年僅十七歲、剛剛晉封親王、空降而來的侍郎，背景特殊，聖眷正濃，未來是福是禍，誰也說不準。
“下官等參見燕王殿下。”眾人齊聲行禮，姿態做得十足。
李昶面色平靜，擡手虛扶：“諸位大人不必多禮。本王年少，初涉部務，日後還需各位大人多多指教幫扶。”
一番客套的寒暄後，李昶在眾人的簇擁下，先去拜見了他的頂頭上司——禮部尚書，一位年事已高、頗有些老好人意味的老臣。老尚書對李昶很是客氣，說了些鼓勵的話，並未多做交代，便讓屬官帶李昶去他的值房。
李昶的值房在禮部衙署的一個相對安靜的角落，是一間獨立的廂房。推開門，屋內陳設簡單，一桌一椅一書架，臨窗設有一張可供小憩的矮榻。
窗外正對著幾株蒼勁的古樹，枝丫伸向天空，景致倒還算清幽。
李昶剛在書案後坐下，準備熟悉一下禮部的規章文書，屋外便傳來了通傳聲。小泉子出去一看，回來稟報：“殿下，是照海來了。”
“請他進來。”
門簾掀開，只見照海懷裏抱著、手裏提著、甚至腋下還夾著好幾盆大小不一的盆栽，像耍雜技一般踉蹌著走了進來。那些盆栽多是些文竹、蘭花、菖蒲之類清雅秀氣的植物，唯有一盆結滿了金燦燦果實的金桔，顯得格外突兀熱鬧。
小泉子連忙上前幫忙接過來。
照海喘了口氣，笑著行禮：“參見雁王殿下。這些是侯爺、夫人、二公子和三小姐吩咐送來的，說給您這值房裏添點生氣。侯爺送的是這盆文竹，夫人送的是蘭花，二公子送的是水培菖蒲，三小姐送的是這盆小薄荷。”他一一指過，最後指著那盆金桔，“這盆金桔，是我們少帥今早去兵部點卯前，特地繞道去陸小將軍府上，從他家暖房裏挑的最大最果最多的一盆。少帥說了，殿下您要是辦公餓了，就摘幾顆嘗嘗，他嘗過了，味道酸酸甜甜，還挺不錯的，就是別多吃，怕倒牙。”
李昶看著那盆與周圍清雅氛圍格格不入、卻生機勃勃的金桔，想象了一下沈照野一大早跑去同僚家打劫盆栽的情景，嘴角微微彎了一下，但很快又恢覆平靜。他點點頭：“有勞你了。回去代我謝謝舅舅、舅母、平遠和嬰寧。也……謝謝你們少帥。”
照海嘿嘿一笑：“殿下客氣了。那末將就先回去覆命了。”
照海走後，李昶讓小泉子將盆栽在窗臺和角落擺放好。那盆金桔被放在了離書案不遠的地方，金黃的果實在一片墨香中顯得格外醒目。
他剛重新坐定，準備處理公務，門外便傳來急促的腳步聲，一位禮部員外郎面帶難色地求見。
“殿下，出事了。”員外郎行禮後，急忙呈上一份剛收到的邸報，並解釋道：“江南漕運延誤，原定於年前送達的一批貢品，主要是蘇杭兩地的歲貢絲綢和特供新茶，至今未能如期抵達通州碼頭。這批貢品關乎年節祭祀及宮廷賞用，如今延誤，恐誤了大事。而且……而且下官聽聞，國子監和一些書院有學子，因聽聞漕運弊案叢生、損耗驚人、民怨沸騰，正欲聯名上書請願，要求徹查漕弊！”
李昶接過邸報，快速瀏覽，眉頭微微蹙起。漕運事關重大，牽連甚廣，歷來是貪腐的重災區。這第一天上任，就碰上如此棘手的難題，絕非巧合。
果然，不久後，禮部右侍郎周維安便憂心忡忡地前來拜訪。此人面容白凈，說話總是慢條斯理，眼神卻透著精明，是晉王李瑾的忠實門徒。
“殿下。”周維安態度顯得十分謙恭，“漕運延誤，貢品不至，典禮籌備受阻，學子躁動，此事著實棘手。下官等商議，皆覺此事非比尋常，恐需一位身份尊貴、能震懾各方之人出面協調處置。殿下乃天潢貴胄，又深得陛下信重，若能出面主持此事，必能盡快厘清原委，安撫人心。”
他話說得漂亮，姿態放得低，將難題輕輕巧巧地推到了李昶面前，動機卻絕非表面那般單純，分明是想看這位年輕親王如何應對這燙手山芋，最好是能出點紕漏。
李昶心中竊笑，這周維安果然如傳聞般，是個笑裏藏刀、慣會推諉扯皮的角色。面上卻不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的凝重：“周侍郎所言甚是。漕運事關國計民生，貢品關乎朝廷體面，確不能等閑視之。既然諸位大人信任，本王便試著過問一二。”
他並未推辭，也未顯露絲毫怯意。周維安眼中閃過一絲訝異，隨即又堆起笑容：“殿下英明。那下官便不打擾殿下處理公務了。”說完便躬身退了出去。
周維安一走，李昶立刻收斂了所有表情。他並未立刻發作或慌亂，而是沈聲道：“小泉子，去將近年來漕運相關的邸報、尤其是關於貢品輸送流程、時間節點、對接衙門的卷宗，全部調來。還有，將禮部與漕運衙門、地方州府往來的相關文書也找來。”
“是，殿下！”小泉子立刻領命而去。
接下來的時間，李昶埋首於卷宗文書之中，速度極快地翻閱、梳理、記錄，迅速厘清了江南貢品北運的整套流程、關鍵節點以及可能出問題的環節。
午時將至，其他官員已準備下值用飯，李昶卻毫無動靜。他鋪開公文紙，提筆蘸墨，開始雷厲風行地簽發文書。
一份是發給漕運總督衙門的質詢函，措辭嚴謹，要求其立即查明貢品延誤原因、目前所在位置、預計抵達時間，並限期三日給出明確答覆。
另一份則是發給涉及此事的沿途主要州府的照會，要求其協助核查漕船過境情況並保障運輸順暢。最後，他還擬了一份給國子監祭酒的便函，表示朝廷已高度重視漕運事宜，正在加緊核查，請祭酒代為安撫學子情緒，相信朝廷會給出公正處理。
他將簽好的文書交給小泉子：“立刻派人以最快速度送出。”
“是！”
處理完緊急文書，李昶才稍稍松了口氣，但眉宇間的凝重並未散去。他深知漕運之水極深，牽扯的利益網絡盤根錯節，絕非幾紙公文就能輕易解決。
這時，值房外傳來一陣熟悉的、略顯嘈雜的腳步聲，以及沈照野的聲音：“雁王殿下！吃飯了沒？”
門簾一掀，沈照野拎著兩個碩大的食盒走了進來，一身兵部的青色官袍穿得松松垮垮：“聽說你第一天上任就忙得腳不沾地？兵部那幫老油條說禮部這邊出了點岔子，小泉子又派人回府說你不回去用午飯了，我就去酒樓打包了點吃的過來。怎麽樣，你哥我好不好？”
李昶看到他，緊繃的神經稍稍放松了些，無奈道：“隨棹表哥，這裏是禮部衙署，你小聲些。”
“怕什麽？”沈照野將食盒放在矮榻上的小幾上，自顧自地打開，“天大地大，吃飯最大。快來，還熱著呢。”
兩人在矮榻上相對坐下。沈照野一邊擺菜一邊問：“到底出什麽事了？聽說跟漕運有關？”
李昶嘆了口氣，將漕運延誤、貢品不至、學子欲請願以及周維安故意推諉之事簡單說了一遍。
沈照野聽完，嗤笑一聲：“周維安？他是老三的人吧？就知道他沒憋好屁。漕運那攤子爛賬，誰沾誰一身腥。你打算怎麽辦？”
“已發文質詢漕運衙門和沿途州府，限期回覆。也請國子監祭酒先行安撫學子。”李昶道，“但恐怕阻力不小。漕運牽扯太廣，從地方征收、倉儲、裝船、押運到入庫，各個環節都可能有問題。貪墨、損耗、以次充好、甚至故意拖延以索要好處……皆是積弊。”
沈照野塞了一筷子菜進嘴裏，含糊道：“確實麻煩。尤其是押運環節，漕丁、漕兵、還有沿途關卡，貓膩多了去了。你想從哪兒入手？”
“目前信息太少，需等各方回覆。”李昶道，“若能拿到押運的詳細記錄、各關卡核驗文書，或能看出些端倪。”頓了頓，又嘆，“漕運系統盤根錯節，涉及地方官員、漕幫、乃至京中大佬。禮部行文，他們有的是辦法搪塞拖延。要想拿到真憑實據，必須另辟蹊徑。”
“漕糧押運，必經運河各段衛所官兵查驗、護送。雖最終文書歸漕運衙門統管，但各衛所為厘清責任，必有自己記錄的底檔副本，與上報數字核對。這些軍檔，或許能看出端倪。”沈照野放下筷子，“我這幾日去京畿都督府和五軍都督府找舊日同僚想想辦法，調閱近年運河沿線衛所報送的護漕文書副本及糧械損耗記錄。若不行，漕運總督衙門下也有漕兵，我雖不直接管轄，但舊部裏應該有人能搭上線。我也去找他們打聽打聽。這些雖非核心賬目，但或能從中找到矛盾之處。”
李昶看向他：“會不會太麻煩？”
“麻煩什麽？打聽點消息而已。”沈照野擺擺手，“總不能看著雁王殿下剛上任就被人坑吧？放心。”
談完正事，氣氛稍緩。李昶看著滿桌菜肴，其實沒什麽胃口，但還是拿起筷子慢慢吃著。
沈照野註意到他眉間的倦色，順手給他倒了杯熱茶：“漕運這事急不來，慢慢查，總能揪出尾巴。別把自己逼太緊，有事就叫我知道嗎？”
李昶接過茶杯，指尖無意間碰到沈照野的手，微微一顫，低聲道：“嗯。我知道。”
沈照野似乎沒察覺，自顧自癱靠在榻上，沒什麽坐相，換了個話題：“哎，說點別的。從北疆那苦寒地方回來，突然又回到這暖和得讓人發懶的京城，感覺怎麽樣？昨晚在宮裏睡得還好嗎？”
李昶捧著溫暖的茶杯，緩緩道：“北疆苦寒，物資匱乏，日夜需警惕敵襲，數十日已覺艱辛異常，來回奔波更是勞心傷神。而表哥與舅舅，長年累月駐守彼處……”
他頓了頓，沒有說下去，但眼神裏流露出一種莫名的情緒，是敬佩，也是難以言喻的心疼。他無法想象沈照野從十五歲起就一年有半數時間待在那樣的環境裏，而舅舅更是經年累月鎮守邊關。
“至於宮裏。”他繼續道，語氣平淡了些，“與以往並無不同，只是近日不知是哪一宮的娘娘養了貓，半夜時常叫喚，吵得人難以安眠。”
沈照野聞言樂了：“貓叫春啊？這好辦，你讓擊雲晚上別睡了，去把那貓逮出來，看它還叫不叫。”
李昶想象了一下那只高傲的海東青半夜去抓貓的場景，忍不住輕笑了一下，眉間的郁色散了些許：“胡鬧。”
“忍忍吧。”沈照野笑道，“你的親王府不是已經在加緊修整了嗎？聽說春節前肯定能弄好。到時候搬出去就清靜了。”
“希望吧。”李昶點點頭，又問，“你在兵部如何？”
沈照野撇撇嘴：“就那樣唄。一個閑散官職，每日點個卯，看看無關緊要的文書，聽那幫老家夥扯皮打瞌睡。沒什麽正經事幹。看我不順眼的，暫時也不敢把我怎麽樣，畢竟怕不知道什麽時候就被套麻袋打一頓。”他說得隨意，甚至有點得意。
李昶無奈地搖搖頭，知道沈照野在京都自有其處世之道，雖看似混不吝，實則心裏有數，便也不再多說。
兩人安靜地吃完了飯。沈照野收拾好食盒，起身道：“行了，你繼續忙吧，我回兵部繼續打瞌睡了。漕運的事有我，放心。”
李昶送他到門口：“多謝隨棹表哥。”
“走了。”沈照野揮揮手，拎著食盒，大步流星地走了。
送走沈照野，李昶回到書案前，目光落在窗外那盆金桔上，金色的果實在這沈悶的官署中，顯得格外鮮活明亮。他靜坐片刻，忽然對小泉子道：“去庫房，取一副詳盡的《大胤輿圖》來。”
“是。”
輿圖很快取來，在書案上緩緩鋪開，山川河流、州縣城鎮躍然紙上。
李昶的目光落在江南區域，手指點在其上一點——蘇州，那是此次延誤的貢品，一批極其珍貴的緙絲和碧螺春新茶的主要產地。
他的手指緩緩向北移動，聲音平靜地開始講解，既像是說給小泉子聽，也像是梳理給自己聽：“你看，這批貢品，從蘇州織造局和茶園精選出來，需先由民夫走陸路或內河小船運至揚州漕運碼頭。裝上官船後，沿運河北上。這一路，要經過無數閘口、碼頭、巡檢司。”
他的手指沿著運河的軌跡滑動，劃過長江、淮河、黃河。
“每一處關卡，都要停船查驗、登記、甚至孝敬。漕丁要吃飯，漕兵要餉銀，官員要常例。夏日怕漕船擱淺，冬日怕河道冰封。一路逆水行舟，需大量纖夫拉拽。船上物資需補給，損耗皆計入成本。”
他的手指終於點在了通州碼頭。
“歷經數月，耗費無數人力物力財力，才能抵達通州。然後卸船，入庫清點，再由京中派員查驗接收，最後送入宮中。而這一切，僅僅是為了……”他頓了頓，聲音極輕，“為了讓宮中的貴人們，能及時用上江南最新的絲綢，喝上今春最嫩的茶尖。”
他的手指停留在通州的位置，久久沒有移動。書房內一片寂靜，只有窗外風吹過古樹枝丫的細微聲響。那根手指劃過的漫長路線，無聲地訴說著為了維持京都這般極致繁華與享樂，帝國所需要付出的、隱藏在漕運滔滔河水之下的巨大代價與沈重負荷。
小泉子屏息凝神，不敢出聲，只看著自家殿下沈靜的側臉，侍立一旁。
【作者有話說】
沈照野：表弟，你能學進去就學，學不進去就多吃點哈哈哈哈哈哈哈哈
ps：今天在烤肉店吃到了超級好吃的橘子，學校桂花也開了～大家的城市有桂花嘛！
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宮宴後的第三日，天色未明，鎮北侯府內已隱約傳來練武場的呼喝聲。沈照野晨練完畢，沖了個涼水澡，便一頭紮回房裏，打算睡個回籠覺。對他來說，去兵部點卯上任，遠不如補覺來得重要。
照海在門外踱了半晌，聽著裏面毫無動靜，終於硬著頭皮敲門：“少帥，時辰不早了，該起身去兵部了。”
裏面傳來含糊不耐的嘟囔：“走遠點，天塌了也別吵我……”
照海苦著臉，又提高了些聲音：“少帥，第一日上值，去晚了怕是不好……”
回應他的是一個擲到門板上、發出悶響的枕頭，以及沈照野帶著濃濃睡意的低吼：“再吵老子把你丟去北疆餵狼！”
照海縮了縮脖子，不敢再催。這時，沈嬰寧蹦蹦跳跳地路過，聽到動靜，好奇地扒著門縫往裏看，只見她大哥四仰八叉地躺在床上，睡得正沈。
“大哥！太陽曬屁股啦！快起來！”沈嬰寧推開門，跑到床邊去拉沈照野的胳膊。
沈照野眼睛都沒睜，手臂一甩，把沈嬰寧輕輕推開，翻了個身，用被子蒙住頭，含混道：“沈大俠別鬧，讓我再睡會兒……”
沈嬰寧不依不饒，去扯他的被子：“起來嘛！阿昶表哥肯定早就去禮部了！就你懶！”
“你阿昶表哥一貫起得早，別吵你哥了。”沈照野裹緊被子，紋絲不動，一副天打雷劈也休想讓他離開床鋪的架勢。
沈嬰寧鬧了一會兒，見毫無效果，正沒轍時，門口傳來一個利落的女聲：“還沒起來？”
裴元君一身利落的騎射服，手裏倒提著一桿未裝槍頭的白蠟桿長槍，走了進來。她看了一眼床上裹成蠶蛹的兒子，眉頭一豎，二話不說，掄起長槍桿子就朝著那蠶蛹身上不輕不重地拍了下去。
啪的一聲悶響。
“嗷！”沈照野吃痛，猛地從床上彈坐起來，睡意全無，捂著被敲到的地方，瞪著眼：“娘！您幹嘛！”
“幹嘛？叫你起床！”裴元君把長槍往地上一頓，“第一日上值就敢賴床？給你一炷香時間，收拾不好滾去演武場加練兩個時辰！”
面對裴元君，沈照野瞬間蔫了，揉著肩膀，悻悻道：“起了起了，這就起。兵部那破地方有什麽好去的？”
嘴上抱怨著，動作卻不敢再慢。裴元君哼了一聲，這才提著槍轉身出去。沈嬰寧在一旁捂嘴偷笑，被沈照野沒好氣地瞪了一眼。
另一邊，雁王的馬車早已平穩地駛出了宮城，朝著皇城內的禮部衙署行去。李昶端坐車內，手中拿著一卷書，卻並未看進去多少。車窗簾幔低垂，隔絕了外面清晨的寒意和漸漸蘇醒的市井喧囂。
禮部衙署位於皇城東南隅，建築規整肅穆，透著百年官署的沈澱感。
青磚灰瓦，飛檐鬥拱，門前石獅肅立，守門的差役見到這輛標志著親王身份的馬車，立刻躬身行禮，不敢怠慢。
李昶下了馬車，在小泉子的陪同下走入衙署。早已收到消息的禮部官員們——從主事、員外郎到幾位郎中，已紛紛迎了出來，神色各異，有好奇，有審視，有恭敬，也有一絲顯而易見的疏離與觀望。
這位年僅十七歲、剛剛晉封親王、空降而來的侍郎，背景特殊，聖眷正濃，未來是福是禍，誰也說不準。
“下官等參見燕王殿下。”眾人齊聲行禮，姿態做得十足。
李昶面色平靜，擡手虛扶：“諸位大人不必多禮。本王年少，初涉部務，日後還需各位大人多多指教幫扶。”
一番客套的寒暄後，李昶在眾人的簇擁下，先去拜見了他的頂頭上司——禮部尚書，一位年事已高、頗有些老好人意味的老臣。老尚書對李昶很是客氣，說了些鼓勵的話，並未多做交代，便讓屬官帶李昶去他的值房。
李昶的值房在禮部衙署的一個相對安靜的角落，是一間獨立的廂房。推開門，屋內陳設簡單，一桌一椅一書架，臨窗設有一張可供小憩的矮榻。
窗外正對著幾株蒼勁的古樹，枝丫伸向天空，景致倒還算清幽。
李昶剛在書案後坐下，準備熟悉一下禮部的規章文書，屋外便傳來了通傳聲。小泉子出去一看，回來稟報：“殿下，是照海來了。”
“請他進來。”
門簾掀開，只見照海懷裏抱著、手裏提著、甚至腋下還夾著好幾盆大小不一的盆栽，像耍雜技一般踉蹌著走了進來。那些盆栽多是些文竹、蘭花、菖蒲之類清雅秀氣的植物，唯有一盆結滿了金燦燦果實的金桔，顯得格外突兀熱鬧。
小泉子連忙上前幫忙接過來。
照海喘了口氣，笑著行禮：“參見雁王殿下。這些是侯爺、夫人、二公子和三小姐吩咐送來的，說給您這值房裏添點生氣。侯爺送的是這盆文竹，夫人送的是蘭花，二公子送的是水培菖蒲，三小姐送的是這盆小薄荷。”他一一指過，最後指著那盆金桔，“這盆金桔，是我們少帥今早去兵部點卯前，特地繞道去陸小將軍府上，從他家暖房裏挑的最大最果最多的一盆。少帥說了，殿下您要是辦公餓了，就摘幾顆嘗嘗，他嘗過了，味道酸酸甜甜，還挺不錯的，就是別多吃，怕倒牙。”
李昶看著那盆與周圍清雅氛圍格格不入、卻生機勃勃的金桔，想象了一下沈照野一大早跑去同僚家打劫盆栽的情景，嘴角微微彎了一下，但很快又恢覆平靜。他點點頭：“有勞你了。回去代我謝謝舅舅、舅母、平遠和嬰寧。也……謝謝你們少帥。”
照海嘿嘿一笑：“殿下客氣了。那末將就先回去覆命了。”
照海走後，李昶讓小泉子將盆栽在窗臺和角落擺放好。那盆金桔被放在了離書案不遠的地方，金黃的果實在一片墨香中顯得格外醒目。
他剛重新坐定，準備處理公務，門外便傳來急促的腳步聲，一位禮部員外郎面帶難色地求見。
“殿下，出事了。”員外郎行禮後，急忙呈上一份剛收到的邸報，並解釋道：“江南漕運延誤，原定於年前送達的一批貢品，主要是蘇杭兩地的歲貢絲綢和特供新茶，至今未能如期抵達通州碼頭。這批貢品關乎年節祭祀及宮廷賞用，如今延誤，恐誤了大事。而且……而且下官聽聞，國子監和一些書院有學子，因聽聞漕運弊案叢生、損耗驚人、民怨沸騰，正欲聯名上書請願，要求徹查漕弊！”
李昶接過邸報，快速瀏覽，眉頭微微蹙起。漕運事關重大，牽連甚廣，歷來是貪腐的重災區。這第一天上任，就碰上如此棘手的難題，絕非巧合。
果然，不久後，禮部右侍郎周維安便憂心忡忡地前來拜訪。此人面容白凈，說話總是慢條斯理，眼神卻透著精明，是晉王李瑾的忠實門徒。
“殿下。”周維安態度顯得十分謙恭，“漕運延誤，貢品不至，典禮籌備受阻，學子躁動，此事著實棘手。下官等商議，皆覺此事非比尋常，恐需一位身份尊貴、能震懾各方之人出面協調處置。殿下乃天潢貴胄，又深得陛下信重，若能出面主持此事，必能盡快厘清原委，安撫人心。”
他話說得漂亮，姿態放得低，將難題輕輕巧巧地推到了李昶面前，動機卻絕非表面那般單純，分明是想看這位年輕親王如何應對這燙手山芋，最好是能出點紕漏。
李昶心中竊笑，這周維安果然如傳聞般，是個笑裏藏刀、慣會推諉扯皮的角色。面上卻不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的凝重：“周侍郎所言甚是。漕運事關國計民生，貢品關乎朝廷體面，確不能等閑視之。既然諸位大人信任，本王便試著過問一二。”
他並未推辭，也未顯露絲毫怯意。周維安眼中閃過一絲訝異，隨即又堆起笑容：“殿下英明。那下官便不打擾殿下處理公務了。”說完便躬身退了出去。
周維安一走，李昶立刻收斂了所有表情。他並未立刻發作或慌亂，而是沈聲道：“小泉子，去將近年來漕運相關的邸報、尤其是關於貢品輸送流程、時間節點、對接衙門的卷宗，全部調來。還有，將禮部與漕運衙門、地方州府往來的相關文書也找來。”
“是，殿下！”小泉子立刻領命而去。
接下來的時間，李昶埋首於卷宗文書之中，速度極快地翻閱、梳理、記錄，迅速厘清了江南貢品北運的整套流程、關鍵節點以及可能出問題的環節。
午時將至，其他官員已準備下值用飯，李昶卻毫無動靜。他鋪開公文紙，提筆蘸墨，開始雷厲風行地簽發文書。
一份是發給漕運總督衙門的質詢函，措辭嚴謹，要求其立即查明貢品延誤原因、目前所在位置、預計抵達時間，並限期三日給出明確答覆。
另一份則是發給涉及此事的沿途主要州府的照會，要求其協助核查漕船過境情況並保障運輸順暢。最後，他還擬了一份給國子監祭酒的便函，表示朝廷已高度重視漕運事宜，正在加緊核查，請祭酒代為安撫學子情緒，相信朝廷會給出公正處理。
他將簽好的文書交給小泉子：“立刻派人以最快速度送出。”
“是！”
處理完緊急文書，李昶才稍稍松了口氣，但眉宇間的凝重並未散去。他深知漕運之水極深，牽扯的利益網絡盤根錯節，絕非幾紙公文就能輕易解決。
這時，值房外傳來一陣熟悉的、略顯嘈雜的腳步聲，以及沈照野的聲音：“雁王殿下！吃飯了沒？”
門簾一掀，沈照野拎著兩個碩大的食盒走了進來，一身兵部的青色官袍穿得松松垮垮：“聽說你第一天上任就忙得腳不沾地？兵部那幫老油條說禮部這邊出了點岔子，小泉子又派人回府說你不回去用午飯了，我就去酒樓打包了點吃的過來。怎麽樣，你哥我好不好？”
李昶看到他，緊繃的神經稍稍放松了些，無奈道：“隨棹表哥，這裏是禮部衙署，你小聲些。”
“怕什麽？”沈照野將食盒放在矮榻上的小幾上，自顧自地打開，“天大地大，吃飯最大。快來，還熱著呢。”
兩人在矮榻上相對坐下。沈照野一邊擺菜一邊問：“到底出什麽事了？聽說跟漕運有關？”
李昶嘆了口氣，將漕運延誤、貢品不至、學子欲請願以及周維安故意推諉之事簡單說了一遍。
沈照野聽完，嗤笑一聲：“周維安？他是老三的人吧？就知道他沒憋好屁。漕運那攤子爛賬，誰沾誰一身腥。你打算怎麽辦？”
“已發文質詢漕運衙門和沿途州府，限期回覆。也請國子監祭酒先行安撫學子。”李昶道，“但恐怕阻力不小。漕運牽扯太廣，從地方征收、倉儲、裝船、押運到入庫，各個環節都可能有問題。貪墨、損耗、以次充好、甚至故意拖延以索要好處……皆是積弊。”
沈照野塞了一筷子菜進嘴裏，含糊道：“確實麻煩。尤其是押運環節，漕丁、漕兵、還有沿途關卡，貓膩多了去了。你想從哪兒入手？”
“目前信息太少，需等各方回覆。”李昶道，“若能拿到押運的詳細記錄、各關卡核驗文書，或能看出些端倪。”頓了頓，又嘆，“漕運系統盤根錯節，涉及地方官員、漕幫、乃至京中大佬。禮部行文，他們有的是辦法搪塞拖延。要想拿到真憑實據，必須另辟蹊徑。”
“漕糧押運，必經運河各段衛所官兵查驗、護送。雖最終文書歸漕運衙門統管，但各衛所為厘清責任，必有自己記錄的底檔副本，與上報數字核對。這些軍檔，或許能看出端倪。”沈照野放下筷子，“我這幾日去京畿都督府和五軍都督府找舊日同僚想想辦法，調閱近年運河沿線衛所報送的護漕文書副本及糧械損耗記錄。若不行，漕運總督衙門下也有漕兵，我雖不直接管轄，但舊部裏應該有人能搭上線。我也去找他們打聽打聽。這些雖非核心賬目，但或能從中找到矛盾之處。”
李昶看向他：“會不會太麻煩？”
“麻煩什麽？打聽點消息而已。”沈照野擺擺手，“總不能看著雁王殿下剛上任就被人坑吧？放心。”
談完正事，氣氛稍緩。李昶看著滿桌菜肴，其實沒什麽胃口，但還是拿起筷子慢慢吃著。
沈照野註意到他眉間的倦色，順手給他倒了杯熱茶：“漕運這事急不來，慢慢查，總能揪出尾巴。別把自己逼太緊，有事就叫我知道嗎？”
李昶接過茶杯，指尖無意間碰到沈照野的手，微微一顫，低聲道：“嗯。我知道。”
沈照野似乎沒察覺，自顧自癱靠在榻上，沒什麽坐相，換了個話題：“哎，說點別的。從北疆那苦寒地方回來，突然又回到這暖和得讓人發懶的京城，感覺怎麽樣？昨晚在宮裏睡得還好嗎？”
李昶捧著溫暖的茶杯，緩緩道：“北疆苦寒，物資匱乏，日夜需警惕敵襲，數十日已覺艱辛異常，來回奔波更是勞心傷神。而表哥與舅舅，長年累月駐守彼處……”
他頓了頓，沒有說下去，但眼神裏流露出一種莫名的情緒，是敬佩，也是難以言喻的心疼。他無法想象沈照野從十五歲起就一年有半數時間待在那樣的環境裏，而舅舅更是經年累月鎮守邊關。
“至於宮裏。”他繼續道，語氣平淡了些，“與以往並無不同，只是近日不知是哪一宮的娘娘養了貓，半夜時常叫喚，吵得人難以安眠。”
沈照野聞言樂了：“貓叫春啊？這好辦，你讓擊雲晚上別睡了，去把那貓逮出來，看它還叫不叫。”
李昶想象了一下那只高傲的海東青半夜去抓貓的場景，忍不住輕笑了一下，眉間的郁色散了些許：“胡鬧。”
“忍忍吧。”沈照野笑道，“你的親王府不是已經在加緊修整了嗎？聽說春節前肯定能弄好。到時候搬出去就清靜了。”
“希望吧。”李昶點點頭，又問，“你在兵部如何？”
沈照野撇撇嘴：“就那樣唄。一個閑散官職，每日點個卯，看看無關緊要的文書，聽那幫老家夥扯皮打瞌睡。沒什麽正經事幹。看我不順眼的，暫時也不敢把我怎麽樣，畢竟怕不知道什麽時候就被套麻袋打一頓。”他說得隨意，甚至有點得意。
李昶無奈地搖搖頭，知道沈照野在京都自有其處世之道，雖看似混不吝，實則心裏有數，便也不再多說。
兩人安靜地吃完了飯。沈照野收拾好食盒，起身道：“行了，你繼續忙吧，我回兵部繼續打瞌睡了。漕運的事有我，放心。”
李昶送他到門口：“多謝隨棹表哥。”
“走了。”沈照野揮揮手，拎著食盒，大步流星地走了。
送走沈照野，李昶回到書案前，目光落在窗外那盆金桔上，金色的果實在這沈悶的官署中，顯得格外鮮活明亮。他靜坐片刻，忽然對小泉子道：“去庫房，取一副詳盡的《大胤輿圖》來。”
“是。”
輿圖很快取來，在書案上緩緩鋪開，山川河流、州縣城鎮躍然紙上。
李昶的目光落在江南區域，手指點在其上一點——蘇州，那是此次延誤的貢品，一批極其珍貴的緙絲和碧螺春新茶的主要產地。
他的手指緩緩向北移動，聲音平靜地開始講解，既像是說給小泉子聽，也像是梳理給自己聽：“你看，這批貢品，從蘇州織造局和茶園精選出來，需先由民夫走陸路或內河小船運至揚州漕運碼頭。裝上官船後，沿運河北上。這一路，要經過無數閘口、碼頭、巡檢司。”
他的手指沿著運河的軌跡滑動，劃過長江、淮河、黃河。
“每一處關卡，都要停船查驗、登記、甚至孝敬。漕丁要吃飯，漕兵要餉銀，官員要常例。夏日怕漕船擱淺，冬日怕河道冰封。一路逆水行舟，需大量纖夫拉拽。船上物資需補給，損耗皆計入成本。”
他的手指終於點在了通州碼頭。
“歷經數月，耗費無數人力物力財力，才能抵達通州。然後卸船，入庫清點，再由京中派員查驗接收，最後送入宮中。而這一切，僅僅是為了……”他頓了頓，聲音極輕，“為了讓宮中的貴人們，能及時用上江南最新的絲綢，喝上今春最嫩的茶尖。”
他的手指停留在通州的位置，久久沒有移動。書房內一片寂靜，只有窗外風吹過古樹枝丫的細微聲響。那根手指劃過的漫長路線，無聲地訴說著為了維持京都這般極致繁華與享樂，帝國所需要付出的、隱藏在漕運滔滔河水之下的巨大代價與沈重負荷。
小泉子屏息凝神，不敢出聲，只看著自家殿下沈靜的側臉，侍立一旁。
【作者有話說】
沈照野：表弟，你能學進去就學，學不進去就多吃點哈哈哈哈哈哈哈哈
ps：今天在烤肉店吃到了超級好吃的橘子，學校桂花也開了～大家的城市有桂花嘛！
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