第33章 永墉
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第33章 永墉
中原的隆冬，寒意是綿密而幹冷的，不像北疆的風，刀子似的能刮透骨頭，卻無孔不入地往人衣縫裏鉆，帶著一種屬於繁華富庶之地的、近乎奢侈的暖冬氣息。官道兩旁的積雪被往來車馬壓實，又覆上新雪，泥濘且滑。
車隊的速度慢了下來。沈照野騎在馬上，擡眼望去，大胤朝的首府永墉城便匍匐在鉛灰色的天穹之下。
近了看，這座巨城更顯巍峨。高達數丈的城墻由巨大的青灰色條石砌成，歷經風雨戰火，斑駁卻堅不可摧。墻頭上旌旗招展，雖是冬日，依舊可見守城兵士盔甲反射的寒光。城墻向兩側延展開去，一眼望不到頭，將內裏的錦繡繁華與外面的荒蕪嚴寒徹底隔絕。
越過城墻，可見城內鱗次櫛比的屋宇樓閣，飛檐鬥拱，層層疊疊。即便是在這萬物肅殺的季節，仍有無數炊煙裊裊升起，匯成一片朦朧的霧霭，籠罩著這座擁有百萬人口的雄城。
空氣中似乎隱隱飄來市井的喧囂、食物的香氣，還有一種北安城絕不可能有的、安穩到近乎慵懶的氣息。
那是和平之地的底噪，是中樞之地特有的浮華。與北疆邊城那隨時繃緊的弓弦般的氛圍，那被烽火熏燎、被血與淚浸泡的風致，相差何止千裏。
驟然從屍山血海的邊境返回這軟紅香土之地，竟讓人生出一種強烈的不真實感，恍如隔世。沈照野瞇了瞇眼，嘴角後知後覺噙出一絲若有若無的嘲弄，將那點突如其來的恍惚壓了下去。
車隊繼續前行，前方城門的景象逐漸清晰。往常並不常開啟的安貞門，此刻竟是門戶大開。
門洞前黑壓壓地立著好幾排人，皆身著各色官袍，按品階站定，顯然是朝廷官員。他們身後還有不少隨從、衙役，排場不小。
這般景象引得不少進城出城的百姓駐足圍觀，擠在道路兩側，指指點點，議論紛紛。
“謔！好大的陣仗！這是迎誰呢？”一個挑著擔子的老漢踮著腳張望，滿臉驚奇。
旁邊一個穿著厚棉襖的商人模樣的中年男子搓著手，呵著白氣道：“這你都不知道？肯定是迎北安城打了勝仗的沈大帥啊！聽說前些日子把尤丹蠻子打跑了，還宰了個皇子呢！”
“沈大帥？可是那位鎮北侯？”一個婦人插嘴問道，臉上帶著敬畏。
“除了他還有誰？嘖嘖，看看這迎接的架勢，多少官員吶！真是風光無限！”另一人感嘆。
“風光？我看未必。”一個看似有些見識的老秀才壓低聲音，“功高震主沒聽過？這陣仗，是迎也是防，是榮也是忌。你看看，裏頭有幾個真正說得上話的紫袍金魚袋？”
“哦？老哥說得在理……不過能勞動這麽多大人在這冰天雪地裏等著，也是天大的面子了。”
“面子？裏子才重要！沈家父子守著北疆，那可是真刀真槍拼出來的……”
百姓的議論聲嗡嗡地傳入耳中，沈照野勒住馬，眉頭幾不可查地蹙起。他擡手，示意身後的車隊暫停。
他遠遠望著安貞門前那一片花花綠綠的官袍，眼神一點點冷了下來。
父親向京都遞交報捷和請示歸期的折子時，早已故意將預計抵達的日期延後了一天。就是為了避開這種場面。路上，李昶意外感染風寒，病了幾日，雖然之後加快了腳程，但也只比那故意報晚的日期遲了兩天而已。如此費心安排，防的就是眼前這出——朝廷擺出盛大排場，將你架在火上烤。
這哪裏是迎接功臣？分明是催命符。
一旦坦然受了這迎出城門的尊崇，明日禦史臺的彈劾奏章就能雪片似的飛進宮裏。居功自傲、目無君上、僭越禮制……什麽罪名都能安上。沈家在北疆手握重兵，本就身處嫌疑之地，不知多少雙眼睛盯著，等著抓錯處。
父親一生清廉剛正，最重名聲，絕不能在這種事情上授人以柄。更何況，這浩浩蕩蕩的迎接隊伍裏，真心來迎的恐怕沒幾個，來看風向、來試探、甚至來下絆子的，怕是占了多數。
沈照野心下冷笑，調轉馬頭，回到車隊中間那輛最寬敞、防衛也最嚴密的馬車旁。他屈指，敲了敲冰冷的車壁。
“爹，李昶。”他聲音不高，卻足夠裏面的人聽清。
車簾並未掀開，裏面傳來沈望旌沈穩低沈的聲音：“何事停下？”伴隨著輕微的、紙張合上的聲音，顯然方才仍在處理文書。
“安貞門前熱鬧得很。”沈照野語氣懶洋洋，“各部官員，排了好幾列，看樣子是恭迎大帥您凱旋呢。排場不小，引得百姓都在圍觀議論。”
車內沈默了一瞬。然後是李昶清淺的聲音響起，帶著長途奔走的一點微啞：“表哥，來了多少人？可見到熟面孔？品階最高的是誰？”
“人不少，烏泱泱一片。幾個老熟人，但核心的那幾位沒見影。打頭的……看著像是禮部的百裏瞿，百裏大人。”沈照野回道。百裏瞿是禮部侍郎，正三品，說起來不低，但在京城這地方，真正的大佬是不會輕易出城來迎的。
車內，沈望旌的聲音聽不出情緒：“陛下雖允我等回京敘功，但並未明旨要求百官出迎。此舉，逾矩了。”
李昶輕輕咳嗽了一聲，接口道：“舅舅所言極是。這非是榮寵，是架秧子。我們若坦然受了，明日言官的折子就能把沈家淹了。若不受，當場拂了這麽多官員的好意，難免落個恃功而驕、不近人情的名聲。裏外不是人。”
“殿下覺得該如何？”沈望旌問道。
李昶沈吟片刻，語速平穩：“躲是躲不開了，既然他們擺出了場面，我們也不能視而不見。但主角不能是舅舅您。隨棹表哥需得先行上前周旋，設法將這場迎接化解於無形。最好……能讓他們自己覺得，這迎候毫無必要，甚至是個麻煩。”
沈照野在車外聽著，嘴角一勾：“明白了。我去會會他們。車隊慢行，等我信號。”
“謹慎行事，莫要授人以柄。”沈望旌叮囑了一句，雖知兒子看似混不吝，實則心中有數，但仍免不了囑咐。
“放心，大帥。我有分寸。”沈照野應道，隨即一扯韁繩，“駕！”
黑色駿馬如離弦之箭，驟然竄出，直奔安貞門前那一片官員而去。車隊則在他身後緩緩啟動，不緊不慢地跟上，保持著一段恰到好處的距離。
圍觀的百姓只見一騎玄甲如疾風般掠出，馬上的少年將軍並未減速，反而越沖越快，直直朝著那群高官重臣而去。速度之快，勢頭之猛，仿佛下一刻就要撞入人群，釀成慘劇。
“哎呀！” “小心！” “要撞上了！” 驚呼聲四起，不少百姓嚇得閉上了眼睛，一些官員也面露驚惶，下意識地後退。
就在這千鈞一發之際，只聽一聲嘹亮的馬嘶。沈照野猛地一勒韁繩，胯下駿馬前蹄瞬間高高揚起，幾乎人立而起，帶起的風雪撲了最前面幾位官員一臉。馬蹄在空中劇烈地蹬踏了幾下，才重重落回地面，濺起一片雪泥。
整個過程驚險萬分，然而馬背上的沈照野，身姿穩如磐石，仿佛剛才那差點釀成事故的急停與他無關。他甚至還好整以暇地擡手撣了撣披風上的雪沫，臉上帶著一抹漫不經心的笑意，掃視著面前一群驚魂未定、臉色發白的官員。
“哎呀呀，對不住，對不住各位大人。”沈照野笑嘻嘻地，在馬上隨意地拱了拱手，“這馬兒沒見過世面，一到京城地界就撒歡，驚擾了各位大人，實在是罪過，罪過！回頭一定好好管教！改日，改日隨棹做東，在府裏設宴，給各位大人壓驚賠罪，務必賞光啊！”
為首的禮部侍郎百裏瞿，五十多歲年紀，面團團的臉，此刻臉色由白轉紅，又強自壓下驚怒，擠出一個十分勉強笑容，上前一步道：“少帥言重了，言重了！無妨，無妨！少帥少年英雄，騎術精湛，方才真是……真是令人嘆為觀止。”
他心裏早已罵了無數句有辱斯文、粗鄙武夫、險些撞死老夫，但面上卻不得不替沈照野圓場：“戰馬通靈，許是感知凱旋之氣，亦是為少帥欣喜，情有可原，情有可原。”
沈照野仿佛沒聽出他話裏的勉強，笑容更盛，他騎在馬上，居高臨下地微微俯身，視線在那群官員身上掃了一圈，故作不解地問道：“百裏大人，諸位大人，這……安貞門前如此大的陣仗，風雪天的，是在迎哪位貴人呢？莫非是哪位王爺或者欽差大臣要到了？若是需要，我下來一起等等？給你們添點陣仗？”他語氣真誠，仿佛真的只是好奇。
百裏瞿心裏咯噔一下，暗道來了，面上卻堆起更熱情的笑容：“少帥說笑了。下官等在此，正是奉朝廷之意，恭迎鎮北侯沈大帥凱旋啊！大帥力挫尤丹，揚我國威，此乃不世之功，我等在此迎候，略表敬意，實在是理所應當，份所應當！”
“迎我父帥？”沈照野露出恰到好處的驚訝，隨即擺手笑道，“哎呀，這怎麽敢當？父帥常教導我，守土衛疆乃軍人本分，豈敢勞動諸位大人如此盛情？這要是讓父帥知道了，定要責怪我不知禮數，未能提前勸阻各位大人了。使不得，萬萬使不得！”
百裏瞿連忙道：“少帥太過謙了！此乃朝廷恩典，亦是百官仰慕大帥風采之心，豈是使不得？大帥何時抵達？我等已恭候多時了。”他試圖將話題拉回正軌。
沈照野卻像是沒聽見他的問題，自顧自地感慨：“朝廷恩典，陛下隆恩，父帥與我等自然感念於心。只是……”他話鋒一轉，面露難色，“諸位大人也知，北疆苦寒，戰事慘烈，父帥年事已高，此番回京，首要便是需靜心休養，實在不敢勞動各位如此興師動眾。若是累得各位大人感染風寒，那我沈家罪過可就大了。依我看，不如諸位大人先請回？這份心意，父帥心領了，改日必定一一登門拜謝？”
這話說得漂亮，既擡出了皇帝，又表示了體恤，還把興師動眾的帽子輕輕扣了回去。百裏瞿一時語塞，旁邊一位禦史臺的官員忍不住插話道：“少帥，迎接功臣乃國之禮儀，亦是彰顯朝廷重視武備、體恤將士之心，豈能因些許風雪便廢止？若是傳揚出去，豈不寒了天下將士的心？”
沈照野看向那人，笑容不變：“這位大人言重了。天下將士的心，是靠實打實的糧餉軍械、是靠朝廷的信任支撐的，可不是靠這些虛頭巴腦的排場。父帥常說，為將者，但求問心無愧，不求身前身後名。各位大人的心意，遠比這風雪中的等候更讓我父子感動。”他四兩撥千斤，又將話題繞了回去。
一眾官員被沈照野這番東拉西扯、軟硬不吃、看似客氣實則堵心的話說得心煩意亂，卻又不好發作。正當百裏瞿絞盡腦汁想再尋個由頭，務必等到沈望旌車駕見到本人時，後面的車隊終於緩緩行至安貞門前了。
百裏瞿等人精神一振，也顧不上再和沈照野打機鋒，整理衣冠，就準備上前拜見。
“諸位大人請慢——”沈照野的聲音再次響起，帶著不容置疑的意味，打斷了他們的動作。
就在這時，被車隊護衛在中間的那輛馬車裏，傳出一道年輕男子的詢問聲，清越而平穩，穿透了風雪：
“隨棹表哥，發生了何事？為何停滯不前？”
這聲音……百裏瞿心中一凜。是六皇子李昶。這位皇子外家勢大，卻一向深居簡出，在朝堂上並無多少存在感，前段時日在北疆事上的激烈言辭雖令人驚訝，但多數人仍視其為沈家附庸。他竟也在車隊中？而且聽這語氣，與沈照野似乎極為熟稔。
沈照野打馬靠近馬車，眾人只見他側身彎腰，似乎對車內說了句什麽，隨即動作極快地、強行將一只從車內伸出的、欲要掀開車簾的手給塞了回去。
“雪大風急，殿下您還病著，別出來受了寒氣。”沈照野的聲音提高了幾分，像是解釋給車內人聽，又像是說給外面所有人聽，“沒什麽大事，就是朝中一些大人體恤，在此迎接父帥。天寒地凍的，真是……辛苦了。”
天地間仿佛突然安靜了一瞬，只有風雪呼嘯的聲音。百裏瞿聽得殿下二字，心中更是確定，連忙上前一步，就想找補：“少帥言重了，能迎候大帥，是我等榮幸。這也是朝中許多大人的心意，感念大帥……”
他話未說完，車內的李昶卻仿佛沒聽見他的解釋，只是帶著一種發自內心的、恰到好處的疑惑，輕輕哦了一聲，隨即語氣轉為惋惜：“原來如此。諸位大人真是……有心了。只可惜，舅舅途中身體抱恙，為免病氣沖撞，已暫宿於城外驛館休憩，未能親至。若他知曉諸位大人如此盛情，定要親自感念諸位大人的……好意的。”
那好意二字，被他說得清晰而平穩，卻無端讓人聽出一點別的意味來。
百裏瞿猛地一楞，脫口而出：“什麽？大帥……不在車中？”
李昶在車內輕輕嘆息一聲，語氣變得認真而懇切，詳細解釋起來：“百裏大人有所不知。舅舅為國為民，戍守北疆，日夜操勞，早已積勞成疾。此番回京，路上亦不曾有一日耽擱軍務，案牘勞形。想必是眼見即將返回京城，心神稍松，那積年的疲憊便一股腦發了出來，竟至一病不起。禦醫看了，說是需靜養，切忌再勞頓奔波，更不能見風。實在是……不得已，才未能親自面謝各位大人隆情厚意。”
他的聲音帶著病後的虛弱，但條理清晰，言辭懇切，讓人難以懷疑。
沈照野立刻接口，臉上那玩世不恭的笑容消失了，換上了一副真實的憂慮：“正是。照理說，父帥病了，我這個做兒子的理當在榻前侍奉湯藥。但父帥一心惦念著要向陛下稟明軍務，再三嚴令我等不得延誤，必須即刻護送殿下返京，他稍後病愈便至。我等也是不得已而為之。”他看向百裏瞿等人，眼神誠懇，“未曾想到諸位大人竟在此風雪中苦候，實在是我等之過。勞各位大人受凍，改日，隨棹必定攜重禮，一一登門拜謝！”
這番話說得合情合理，又是禦醫又是軍令，還把皇帝擡了出來。百裏瞿一時有些懵，看看一臉憂心忡忡的沈照野，又看看那紋絲不動的車簾，心裏半信半疑。他遲疑道：“這……大帥身體要緊，身體要緊。只是我等在此迎候，亦是職責所在，豈敢勞少帥登門？這……”
沈照野卻大手一揮，態度堅決：“這怎麽行？諸位大人至誠至義，風雪迎候，我沈家若毫無表示，豈非讓人笑話我們不知禮數？父帥若是知道我與殿下如此怠慢諸位，回頭定要重責我二人不可！”
車內的李昶適時接話，語氣溫和卻不容拒絕：“表哥說的是。百裏大人，諸位大人，就不要推辭了。待大帥病體痊愈，屆時一定在府中設宴，誠邀諸位過府，一則答謝今日之情，二則也可讓大帥與諸位大人一敘。還望諸位大人務必賞光。”
話說到這個份上，百裏瞿餘光悄悄瞥向官員人群中某個不起眼的位置，得到一個極其細微的示意。他心下頓時一松，仿佛卸下了千斤重擔，連忙就坡下驢，朝著馬車和沈照野拱手道：“既如此……那下官等便卻之不恭了。待大帥康覆，下官定備薄禮，登門拜望。”
沈照野臉上重新露出笑容，目光掃過其他官員：“剩下的諸位大人呢？屆時可否一同賞光？”
那些官員面面相覷，主心骨都答應了，他們還能說什麽？只得紛紛拱手附和：“我等亦然。”
“恭候大帥康覆。”
至此，這場突如其來的迎接，總算被巧妙地化解成了他日不知什麽時候的一場宴請。
就在這時，馬車內的李昶恰到好處地發出一連串壓抑的、低低的咳嗽聲，聽得人揪心。
沈照野立刻面露關切，側耳向車內問道：“殿下？可是又不適了？”
車內傳來李昶略顯氣弱的聲音：“無妨……只是有些氣悶，想快些回宮宣太醫看看。”
沈照野立刻轉向百裏瞿等人，拱手道：“百裏大人，諸位大人，您看……我家六殿下途中亦感染了風寒，身體不適，急需回宮診治。您看這……”
百裏瞿此刻哪還敢阻攔，忙不疊地側身讓開，並對身後官員道：“快，快給殿下和少帥讓路！”
官員們迅速向兩側分開，讓出一條通道。
沈照野再次拱手，言辭懇切：“多謝諸位大人體諒！諸位大人今日之情，隨棹銘記於心。風大雪急，諸位大人也請務必保重貴體，千萬莫要染了寒氣。我等先行一步！”
百裏瞿等人連忙回禮：“恭送殿下，恭送少帥！” “少帥慢行！”
沈照野一勒韁繩，調轉馬頭，護著馬車，在一眾官員覆雜目光的註視下，緩緩駛入高大的安貞門洞，消失在京都的繁華街巷之中。
百裏瞿站在原地，望著車隊遠去的方向，久久沒有說話。身旁一位官員湊近，低聲道：“大人，這……沈大帥是真病了，還是……”
百裏瞿緩緩吐出一口白氣，搖了搖頭，臉上露出一絲疲憊和意味深長：“真假還重要嗎？這位六殿下和這位沈少帥，一唱一和，滴水不漏。沈家……終究是樹大根深，不容小覷啊。”
他轉身，看著身後一群在風雪中凍得鼻頭發紅、面面相覷的同僚，無力地揮揮手：“都散了吧，回去吧。今日之事，各自心裏有數便是。”
官員們低聲議論著，各自揣著覆雜的心思，緩緩散去。安貞門前很快恢覆了往常的秩序，只剩下守城的兵士和零星百姓，仿佛剛才那場熱鬧的迎候從未發生過。只有地上那片被馬蹄踏亂的雪泥無聲。
【作者有話說】
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中原的隆冬，寒意是綿密而幹冷的，不像北疆的風，刀子似的能刮透骨頭，卻無孔不入地往人衣縫裏鉆，帶著一種屬於繁華富庶之地的、近乎奢侈的暖冬氣息。官道兩旁的積雪被往來車馬壓實，又覆上新雪，泥濘且滑。
車隊的速度慢了下來。沈照野騎在馬上，擡眼望去，大胤朝的首府永墉城便匍匐在鉛灰色的天穹之下。
近了看，這座巨城更顯巍峨。高達數丈的城墻由巨大的青灰色條石砌成，歷經風雨戰火，斑駁卻堅不可摧。墻頭上旌旗招展，雖是冬日，依舊可見守城兵士盔甲反射的寒光。城墻向兩側延展開去，一眼望不到頭，將內裏的錦繡繁華與外面的荒蕪嚴寒徹底隔絕。
越過城墻，可見城內鱗次櫛比的屋宇樓閣，飛檐鬥拱，層層疊疊。即便是在這萬物肅殺的季節，仍有無數炊煙裊裊升起，匯成一片朦朧的霧霭，籠罩著這座擁有百萬人口的雄城。
空氣中似乎隱隱飄來市井的喧囂、食物的香氣，還有一種北安城絕不可能有的、安穩到近乎慵懶的氣息。
那是和平之地的底噪，是中樞之地特有的浮華。與北疆邊城那隨時繃緊的弓弦般的氛圍，那被烽火熏燎、被血與淚浸泡的風致，相差何止千裏。
驟然從屍山血海的邊境返回這軟紅香土之地，竟讓人生出一種強烈的不真實感，恍如隔世。沈照野瞇了瞇眼，嘴角後知後覺噙出一絲若有若無的嘲弄，將那點突如其來的恍惚壓了下去。
車隊繼續前行，前方城門的景象逐漸清晰。往常並不常開啟的安貞門，此刻竟是門戶大開。
門洞前黑壓壓地立著好幾排人，皆身著各色官袍，按品階站定，顯然是朝廷官員。他們身後還有不少隨從、衙役，排場不小。
這般景象引得不少進城出城的百姓駐足圍觀，擠在道路兩側，指指點點，議論紛紛。
“謔！好大的陣仗！這是迎誰呢？”一個挑著擔子的老漢踮著腳張望，滿臉驚奇。
旁邊一個穿著厚棉襖的商人模樣的中年男子搓著手，呵著白氣道：“這你都不知道？肯定是迎北安城打了勝仗的沈大帥啊！聽說前些日子把尤丹蠻子打跑了，還宰了個皇子呢！”
“沈大帥？可是那位鎮北侯？”一個婦人插嘴問道，臉上帶著敬畏。
“除了他還有誰？嘖嘖，看看這迎接的架勢，多少官員吶！真是風光無限！”另一人感嘆。
“風光？我看未必。”一個看似有些見識的老秀才壓低聲音，“功高震主沒聽過？這陣仗，是迎也是防，是榮也是忌。你看看，裏頭有幾個真正說得上話的紫袍金魚袋？”
“哦？老哥說得在理……不過能勞動這麽多大人在這冰天雪地裏等著，也是天大的面子了。”
“面子？裏子才重要！沈家父子守著北疆，那可是真刀真槍拼出來的……”
百姓的議論聲嗡嗡地傳入耳中，沈照野勒住馬，眉頭幾不可查地蹙起。他擡手，示意身後的車隊暫停。
他遠遠望著安貞門前那一片花花綠綠的官袍，眼神一點點冷了下來。
父親向京都遞交報捷和請示歸期的折子時，早已故意將預計抵達的日期延後了一天。就是為了避開這種場面。路上，李昶意外感染風寒，病了幾日，雖然之後加快了腳程，但也只比那故意報晚的日期遲了兩天而已。如此費心安排，防的就是眼前這出——朝廷擺出盛大排場，將你架在火上烤。
這哪裏是迎接功臣？分明是催命符。
一旦坦然受了這迎出城門的尊崇，明日禦史臺的彈劾奏章就能雪片似的飛進宮裏。居功自傲、目無君上、僭越禮制……什麽罪名都能安上。沈家在北疆手握重兵，本就身處嫌疑之地，不知多少雙眼睛盯著，等著抓錯處。
父親一生清廉剛正，最重名聲，絕不能在這種事情上授人以柄。更何況，這浩浩蕩蕩的迎接隊伍裏，真心來迎的恐怕沒幾個，來看風向、來試探、甚至來下絆子的，怕是占了多數。
沈照野心下冷笑，調轉馬頭，回到車隊中間那輛最寬敞、防衛也最嚴密的馬車旁。他屈指，敲了敲冰冷的車壁。
“爹，李昶。”他聲音不高，卻足夠裏面的人聽清。
車簾並未掀開，裏面傳來沈望旌沈穩低沈的聲音：“何事停下？”伴隨著輕微的、紙張合上的聲音，顯然方才仍在處理文書。
“安貞門前熱鬧得很。”沈照野語氣懶洋洋，“各部官員，排了好幾列，看樣子是恭迎大帥您凱旋呢。排場不小，引得百姓都在圍觀議論。”
車內沈默了一瞬。然後是李昶清淺的聲音響起，帶著長途奔走的一點微啞：“表哥，來了多少人？可見到熟面孔？品階最高的是誰？”
“人不少，烏泱泱一片。幾個老熟人，但核心的那幾位沒見影。打頭的……看著像是禮部的百裏瞿，百裏大人。”沈照野回道。百裏瞿是禮部侍郎，正三品，說起來不低，但在京城這地方，真正的大佬是不會輕易出城來迎的。
車內，沈望旌的聲音聽不出情緒：“陛下雖允我等回京敘功，但並未明旨要求百官出迎。此舉，逾矩了。”
李昶輕輕咳嗽了一聲，接口道：“舅舅所言極是。這非是榮寵，是架秧子。我們若坦然受了，明日言官的折子就能把沈家淹了。若不受，當場拂了這麽多官員的好意，難免落個恃功而驕、不近人情的名聲。裏外不是人。”
“殿下覺得該如何？”沈望旌問道。
李昶沈吟片刻，語速平穩：“躲是躲不開了，既然他們擺出了場面，我們也不能視而不見。但主角不能是舅舅您。隨棹表哥需得先行上前周旋，設法將這場迎接化解於無形。最好……能讓他們自己覺得，這迎候毫無必要，甚至是個麻煩。”
沈照野在車外聽著，嘴角一勾：“明白了。我去會會他們。車隊慢行，等我信號。”
“謹慎行事，莫要授人以柄。”沈望旌叮囑了一句，雖知兒子看似混不吝，實則心中有數，但仍免不了囑咐。
“放心，大帥。我有分寸。”沈照野應道，隨即一扯韁繩，“駕！”
黑色駿馬如離弦之箭，驟然竄出，直奔安貞門前那一片官員而去。車隊則在他身後緩緩啟動，不緊不慢地跟上，保持著一段恰到好處的距離。
圍觀的百姓只見一騎玄甲如疾風般掠出，馬上的少年將軍並未減速，反而越沖越快，直直朝著那群高官重臣而去。速度之快，勢頭之猛，仿佛下一刻就要撞入人群，釀成慘劇。
“哎呀！” “小心！” “要撞上了！” 驚呼聲四起，不少百姓嚇得閉上了眼睛，一些官員也面露驚惶，下意識地後退。
就在這千鈞一發之際，只聽一聲嘹亮的馬嘶。沈照野猛地一勒韁繩，胯下駿馬前蹄瞬間高高揚起，幾乎人立而起，帶起的風雪撲了最前面幾位官員一臉。馬蹄在空中劇烈地蹬踏了幾下，才重重落回地面，濺起一片雪泥。
整個過程驚險萬分，然而馬背上的沈照野，身姿穩如磐石，仿佛剛才那差點釀成事故的急停與他無關。他甚至還好整以暇地擡手撣了撣披風上的雪沫，臉上帶著一抹漫不經心的笑意，掃視著面前一群驚魂未定、臉色發白的官員。
“哎呀呀，對不住，對不住各位大人。”沈照野笑嘻嘻地，在馬上隨意地拱了拱手，“這馬兒沒見過世面，一到京城地界就撒歡，驚擾了各位大人，實在是罪過，罪過！回頭一定好好管教！改日，改日隨棹做東，在府裏設宴，給各位大人壓驚賠罪，務必賞光啊！”
為首的禮部侍郎百裏瞿，五十多歲年紀，面團團的臉，此刻臉色由白轉紅，又強自壓下驚怒，擠出一個十分勉強笑容，上前一步道：“少帥言重了，言重了！無妨，無妨！少帥少年英雄，騎術精湛，方才真是……真是令人嘆為觀止。”
他心裏早已罵了無數句有辱斯文、粗鄙武夫、險些撞死老夫，但面上卻不得不替沈照野圓場：“戰馬通靈，許是感知凱旋之氣，亦是為少帥欣喜，情有可原，情有可原。”
沈照野仿佛沒聽出他話裏的勉強，笑容更盛，他騎在馬上，居高臨下地微微俯身，視線在那群官員身上掃了一圈，故作不解地問道：“百裏大人，諸位大人，這……安貞門前如此大的陣仗，風雪天的，是在迎哪位貴人呢？莫非是哪位王爺或者欽差大臣要到了？若是需要，我下來一起等等？給你們添點陣仗？”他語氣真誠，仿佛真的只是好奇。
百裏瞿心裏咯噔一下，暗道來了，面上卻堆起更熱情的笑容：“少帥說笑了。下官等在此，正是奉朝廷之意，恭迎鎮北侯沈大帥凱旋啊！大帥力挫尤丹，揚我國威，此乃不世之功，我等在此迎候，略表敬意，實在是理所應當，份所應當！”
“迎我父帥？”沈照野露出恰到好處的驚訝，隨即擺手笑道，“哎呀，這怎麽敢當？父帥常教導我，守土衛疆乃軍人本分，豈敢勞動諸位大人如此盛情？這要是讓父帥知道了，定要責怪我不知禮數，未能提前勸阻各位大人了。使不得，萬萬使不得！”
百裏瞿連忙道：“少帥太過謙了！此乃朝廷恩典，亦是百官仰慕大帥風采之心，豈是使不得？大帥何時抵達？我等已恭候多時了。”他試圖將話題拉回正軌。
沈照野卻像是沒聽見他的問題，自顧自地感慨：“朝廷恩典，陛下隆恩，父帥與我等自然感念於心。只是……”他話鋒一轉，面露難色，“諸位大人也知，北疆苦寒，戰事慘烈，父帥年事已高，此番回京，首要便是需靜心休養，實在不敢勞動各位如此興師動眾。若是累得各位大人感染風寒，那我沈家罪過可就大了。依我看，不如諸位大人先請回？這份心意，父帥心領了，改日必定一一登門拜謝？”
這話說得漂亮，既擡出了皇帝，又表示了體恤，還把興師動眾的帽子輕輕扣了回去。百裏瞿一時語塞，旁邊一位禦史臺的官員忍不住插話道：“少帥，迎接功臣乃國之禮儀，亦是彰顯朝廷重視武備、體恤將士之心，豈能因些許風雪便廢止？若是傳揚出去，豈不寒了天下將士的心？”
沈照野看向那人，笑容不變：“這位大人言重了。天下將士的心，是靠實打實的糧餉軍械、是靠朝廷的信任支撐的，可不是靠這些虛頭巴腦的排場。父帥常說，為將者，但求問心無愧，不求身前身後名。各位大人的心意，遠比這風雪中的等候更讓我父子感動。”他四兩撥千斤，又將話題繞了回去。
一眾官員被沈照野這番東拉西扯、軟硬不吃、看似客氣實則堵心的話說得心煩意亂，卻又不好發作。正當百裏瞿絞盡腦汁想再尋個由頭，務必等到沈望旌車駕見到本人時，後面的車隊終於緩緩行至安貞門前了。
百裏瞿等人精神一振，也顧不上再和沈照野打機鋒，整理衣冠，就準備上前拜見。
“諸位大人請慢——”沈照野的聲音再次響起，帶著不容置疑的意味，打斷了他們的動作。
就在這時，被車隊護衛在中間的那輛馬車裏，傳出一道年輕男子的詢問聲，清越而平穩，穿透了風雪：
“隨棹表哥，發生了何事？為何停滯不前？”
這聲音……百裏瞿心中一凜。是六皇子李昶。這位皇子外家勢大，卻一向深居簡出，在朝堂上並無多少存在感，前段時日在北疆事上的激烈言辭雖令人驚訝，但多數人仍視其為沈家附庸。他竟也在車隊中？而且聽這語氣，與沈照野似乎極為熟稔。
沈照野打馬靠近馬車，眾人只見他側身彎腰，似乎對車內說了句什麽，隨即動作極快地、強行將一只從車內伸出的、欲要掀開車簾的手給塞了回去。
“雪大風急，殿下您還病著，別出來受了寒氣。”沈照野的聲音提高了幾分，像是解釋給車內人聽，又像是說給外面所有人聽，“沒什麽大事，就是朝中一些大人體恤，在此迎接父帥。天寒地凍的，真是……辛苦了。”
天地間仿佛突然安靜了一瞬，只有風雪呼嘯的聲音。百裏瞿聽得殿下二字，心中更是確定，連忙上前一步，就想找補：“少帥言重了，能迎候大帥，是我等榮幸。這也是朝中許多大人的心意，感念大帥……”
他話未說完，車內的李昶卻仿佛沒聽見他的解釋，只是帶著一種發自內心的、恰到好處的疑惑，輕輕哦了一聲，隨即語氣轉為惋惜：“原來如此。諸位大人真是……有心了。只可惜，舅舅途中身體抱恙，為免病氣沖撞，已暫宿於城外驛館休憩，未能親至。若他知曉諸位大人如此盛情，定要親自感念諸位大人的……好意的。”
那好意二字，被他說得清晰而平穩，卻無端讓人聽出一點別的意味來。
百裏瞿猛地一楞，脫口而出：“什麽？大帥……不在車中？”
李昶在車內輕輕嘆息一聲，語氣變得認真而懇切，詳細解釋起來：“百裏大人有所不知。舅舅為國為民，戍守北疆，日夜操勞，早已積勞成疾。此番回京，路上亦不曾有一日耽擱軍務，案牘勞形。想必是眼見即將返回京城，心神稍松，那積年的疲憊便一股腦發了出來，竟至一病不起。禦醫看了，說是需靜養，切忌再勞頓奔波，更不能見風。實在是……不得已，才未能親自面謝各位大人隆情厚意。”
他的聲音帶著病後的虛弱，但條理清晰，言辭懇切，讓人難以懷疑。
沈照野立刻接口，臉上那玩世不恭的笑容消失了，換上了一副真實的憂慮：“正是。照理說，父帥病了，我這個做兒子的理當在榻前侍奉湯藥。但父帥一心惦念著要向陛下稟明軍務，再三嚴令我等不得延誤，必須即刻護送殿下返京，他稍後病愈便至。我等也是不得已而為之。”他看向百裏瞿等人，眼神誠懇，“未曾想到諸位大人竟在此風雪中苦候，實在是我等之過。勞各位大人受凍，改日，隨棹必定攜重禮，一一登門拜謝！”
這番話說得合情合理，又是禦醫又是軍令，還把皇帝擡了出來。百裏瞿一時有些懵，看看一臉憂心忡忡的沈照野，又看看那紋絲不動的車簾，心裏半信半疑。他遲疑道：“這……大帥身體要緊，身體要緊。只是我等在此迎候，亦是職責所在，豈敢勞少帥登門？這……”
沈照野卻大手一揮，態度堅決：“這怎麽行？諸位大人至誠至義，風雪迎候，我沈家若毫無表示，豈非讓人笑話我們不知禮數？父帥若是知道我與殿下如此怠慢諸位，回頭定要重責我二人不可！”
車內的李昶適時接話，語氣溫和卻不容拒絕：“表哥說的是。百裏大人，諸位大人，就不要推辭了。待大帥病體痊愈，屆時一定在府中設宴，誠邀諸位過府，一則答謝今日之情，二則也可讓大帥與諸位大人一敘。還望諸位大人務必賞光。”
話說到這個份上，百裏瞿餘光悄悄瞥向官員人群中某個不起眼的位置，得到一個極其細微的示意。他心下頓時一松，仿佛卸下了千斤重擔，連忙就坡下驢，朝著馬車和沈照野拱手道：“既如此……那下官等便卻之不恭了。待大帥康覆，下官定備薄禮，登門拜望。”
沈照野臉上重新露出笑容，目光掃過其他官員：“剩下的諸位大人呢？屆時可否一同賞光？”
那些官員面面相覷，主心骨都答應了，他們還能說什麽？只得紛紛拱手附和：“我等亦然。”
“恭候大帥康覆。”
至此，這場突如其來的迎接，總算被巧妙地化解成了他日不知什麽時候的一場宴請。
就在這時，馬車內的李昶恰到好處地發出一連串壓抑的、低低的咳嗽聲，聽得人揪心。
沈照野立刻面露關切，側耳向車內問道：“殿下？可是又不適了？”
車內傳來李昶略顯氣弱的聲音：“無妨……只是有些氣悶，想快些回宮宣太醫看看。”
沈照野立刻轉向百裏瞿等人，拱手道：“百裏大人，諸位大人，您看……我家六殿下途中亦感染了風寒，身體不適，急需回宮診治。您看這……”
百裏瞿此刻哪還敢阻攔，忙不疊地側身讓開，並對身後官員道：“快，快給殿下和少帥讓路！”
官員們迅速向兩側分開，讓出一條通道。
沈照野再次拱手，言辭懇切：“多謝諸位大人體諒！諸位大人今日之情，隨棹銘記於心。風大雪急，諸位大人也請務必保重貴體，千萬莫要染了寒氣。我等先行一步！”
百裏瞿等人連忙回禮：“恭送殿下，恭送少帥！” “少帥慢行！”
沈照野一勒韁繩，調轉馬頭，護著馬車，在一眾官員覆雜目光的註視下，緩緩駛入高大的安貞門洞，消失在京都的繁華街巷之中。
百裏瞿站在原地，望著車隊遠去的方向，久久沒有說話。身旁一位官員湊近，低聲道：“大人，這……沈大帥是真病了，還是……”
百裏瞿緩緩吐出一口白氣，搖了搖頭，臉上露出一絲疲憊和意味深長：“真假還重要嗎？這位六殿下和這位沈少帥，一唱一和，滴水不漏。沈家……終究是樹大根深，不容小覷啊。”
他轉身，看著身後一群在風雪中凍得鼻頭發紅、面面相覷的同僚，無力地揮揮手：“都散了吧，回去吧。今日之事，各自心裏有數便是。”
官員們低聲議論著，各自揣著覆雜的心思，緩緩散去。安貞門前很快恢覆了往常的秩序，只剩下守城的兵士和零星百姓，仿佛剛才那場熱鬧的迎候從未發生過。只有地上那片被馬蹄踏亂的雪泥無聲。
【作者有話說】
該配合你演出的我盡力在表演～
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