第21章 蘆花
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第21章 蘆花
豁阿黑的話落，瞬間，所有的聲音都消失了，連炭火似乎都停止了劈啪作響，只剩下一種死一般的寂靜，沈重地壓在每個人的胸口。
老刀和山貓的瞳孔驟然收縮，按在刀柄上的手背青筋暴起，全身肌肉瞬間繃緊如鐵，眼睛一錯不錯地盯住豁阿黑和他身後的護衛，只要對方稍有異動，立刻就會撲上去撕咬。
帳篷裏的暖意驟降，殺意如同草原的白毛風，在雙方之間無聲地碰撞激蕩。
豁阿黑的目光如有實質般釘在沈照野臉上，那裏面翻湧著壓抑了太久的仇恨和痛苦，或許還有一種異族之間敵對的瘋狂。他身後的巴特爾和諾敏也如同被拉緊的弓弦，眼神兇狠地鎖定著山貓和老刀的一舉一動。
氣氛緊繃到了極限，仿佛下一秒就會徹底斷裂，引發一場血腥的火並。
就在這令人窒息的、一觸即發的死寂中，沈照野卻緩緩地、極其輕微地動了一下。
他既沒有暴怒，也沒有驚慌，甚至連眼神都沒有絲毫躲閃。他只是微微揚起了臉，目光平靜地迎上了豁阿黑那幾乎要噴出火來的視線。
帳篷裏靜如深夜，只有眾人粗重壓抑的呼吸聲。
然後，沈照野開口了，異常清晰、平穩，每一個字都像雪雹砸落在凍土上，話語中是冷硬的坦誠。
“頭領要的人頭……”
他頓了頓，仿佛在猶豫，但很快就吐出後言。
“恐怕，拿不到了。”
豁阿黑的眼角猛地抽搐了一下，眼中的瘋狂之色更濃，似乎下一刻就要暴起殺人。
但沈照野接下來的話，卻如迎面冰水一般，兜頭澆滅了他所有的動作。
“因為殺了阿勒坦王子的人——”
沈照野的目光沒有絲毫閃爍，直直地看進豁阿黑的眼睛深處，語氣平淡得近乎殘酷。
“是我。”
帳篷裏響起一片倒抽冷氣的聲音，不僅是豁阿黑和他的人，連老刀和山貓都差點驚得跳起來，難以置信地看向沈照野的背影。
少帥瘋了？！這種時候承認這個？！！
豁阿黑的身體猛地晃動了一下，臉色瞬間變得慘白，然後又湧上一股駭人的血紅。那雙布滿血絲的眼睛死死瞪著沈照野，裏面充滿了難以置信的震驚、荒謬，以及滔天的，幾乎要將他理智徹底吞噬的仇恨。
“你……你說什麽？！” 他的聲音嘶啞變形，像是從喉嚨深處擠出來的破碎嘶吼，“是你！”
巴特爾和諾敏鏘地一聲拔出了腰刀，雪亮的刀鋒在昏暗的帳篷裏反射出危險的寒芒，直指沈照野，帳外也瞬間傳來一片武器出鞘和弓弦繃緊的可怕聲響。
老刀和山貓也在同一瞬猛地踏前一步，腰刀出鞘一半，將沈照野護在身後。
氣氛瞬間劍拔弩張到了極點，火星四濺，下一秒就是血肉橫飛。
然而，處於風暴中心的沈照野，卻依舊穩如磐石。他甚至擡手，輕輕按下了老刀和山貓已經出鞘一半的刀鋒。
他依舊看著豁阿黑，看著對方那因極端憤怒而劇烈顫抖的身體和扭曲的面容，沒有任何辯解，甚至沒有多少勝利者的得意。
“兩軍交戰，各為其主。當時在黑石河谷，阿勒坦王子押運糧草，是我大胤的心腹大患。我奉命出擊，燒糧草，斷補給，這是軍令。”
“戰場之上，刀劍無眼。阿勒坦王子很英勇，戰鬥到了最後。”
他微微停頓了一下，仿佛在回憶那個血腥的夜晚，然後繼續道：“但是，頭領。殺阿勒坦王子的是我，沈照野。與如今坐在你面前，想跟你談一筆能讓你們活下去的生意的人，也是我沈照野。”
他向前微微傾身，無視那幾乎要戳到鼻尖的刀鋒，目光灼灼地盯著豁阿黑：“仇恨是過去的刀子，它改變不了任何已經發生的事情，也餵不飽你帳篷外面那些快要餓死的族人，更救不回你那個剛剛暈過去的親人。”
“你現在可以動手，為你王子報仇。我們三個，或許今天走不出這個帳篷。但然後呢？然後你們所有人，包括你拼死要保護的那個人，就會立刻給我們陪葬。敦格和庫勒會笑到最後，尤丹再不會有阿勒坦王子一絲一毫的痕跡。”
“或者。” 沈照野道，“你可以把這筆賬，先記在我沈照野的頭上，先把眼前這最要命的難關渡過去，先讓你的人活下去，讓你的血脈延續下去。等到你們真的拿回了該拿的東西，站穩了腳跟，到時候，你豁阿黑頭領若還想找我沈照野清算這筆舊賬，我隨時奉陪。”
他猛地一拍自己的胸膛，發出沈悶的聲響，眼神坦蕩：“我沈照野就站在這裏，跑不了。但前提是，你們得先活到那一天。”
一番話，如同疾風驟雨，又如同雪雹砸落，將帳篷裏那濃得化不開的仇恨和殺意沖擊得七零八落。
豁阿黑死死地瞪著沈照野，胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，握著刀柄的手因為過度用力而劇烈顫抖，手背上的血管虬結凸起，仿佛隨時都會失控劈砍下去。仇恨的火焰在他眼中瘋狂燃燒，幾乎要將他整個吞噬。
但沈照野說得對，無論是族人的慘狀，還是賽罕蒼白的臉，營地絕望的氣息，這一切的一切，都比那已經無法挽回的仇恨更加沈重，更加迫在眉睫。
報仇？然後呢？一起死？
巴特爾和諾敏也僵在原地，手中的刀依舊指著沈照野，但眼神卻不由自主地瞟向豁阿黑，掙紮不已。
終於，豁阿黑喉嚨裏發出一聲如同狼王瀕死般的、極其壓抑痛苦的嗬嗬聲，他猛地閉上了眼睛，整個人像是被抽掉了所有力氣，劇烈地搖晃了一下，差點栽倒，被身後的諾敏趕緊扶住。
當他再次睜開眼睛時，那裏面的瘋狂和仇恨似乎被強行壓了下去，只剩下深不見底的疲憊和絕望。他緩緩地、極其艱難地擡起手，對著巴特爾和諾敏，做了一個僵硬的下壓手勢。
“……收刀。”
巴特爾和諾敏楞了一下，對視一眼，最終還是咬著牙，極其不甘地卻又緩緩地將刀插回了鞘中。帳外緊繃的弓弦聲和武器摩擦聲也漸漸平息下去，但那種劍拔弩張的緊張感並未完全消失。
老刀和山貓也暗自松了口氣，但依舊不敢完全放松警惕，刀雖入鞘，手卻未離。
豁阿黑推開諾敏的攙扶，自己坐穩了。他不再看沈照野，目光投向帳篷角落裏那點微弱的炭火，仿佛一下子老到了老態龍鐘。他沈默了許久許久，久到炭火都快熄滅了。
最終，他極其緩慢地、沈重地開口：“糧食、藥品、衣物、鐵器……第一批，什麽時候能到？”
沈照野一直懸著的心，終於稍稍落下了一點。他知道，最危險的一關，暫時過去了，豁阿黑選擇了現實，選擇了生存。
“最快三天。” 沈照野立刻回答，“我會立刻派人回去聯系，我們會留下身上攜帶的所有傷藥和大部分鹽，剩下的，三日之內，必定送到你們指定的地點。”
“好，至於其他的……” 豁阿黑的聲音依舊低沈，“等東西到了再談。”
“可以。” 沈照野爽快答應。他知道，信任的建立非一日之功，尤其是他們之間還隔著血海深仇。今天能談成這樣，已經是最好的結果。
“既如此。” 沈照野站起身，“事不宜遲，我這就帶人回去安排。豁阿黑頭領，保重。”
豁阿黑依舊沒有看他，也沒有說話，只是對著他們，揮了揮手，示意他們可以走了。
沈照野不再多言，對老刀和山貓使了個眼色，三人警惕地、一步步退出了帳篷。
帳外，寒風依舊凜冽。巴特爾和諾敏臉色陰沈地站在那裏，盯著他們三人走出營地，直到他們的身影消失在谷口的黑暗中。
回去的路，依舊漫長而冰冷。
一出鬼哭谷那令人窒息的營地，沈照野三人沒有絲毫停留，沿著來時的路線，拔腿狂奔。他們的腳步踩在深厚的積雪上，發出急促而沈悶的咯吱聲，在寂靜的荒野中傳出老遠。
“頭兒，剛才太險了！”老刀一邊疾行，一邊心有餘悸地低聲道，回頭望了一眼早已消失在視線外的山谷，“您怎麽就那麽承認了？萬一那老家夥當時沒忍住……”
“忍不住，那就打。”沈照野頭也不回，聲音被風吹得有些散，卻帶著一股冷硬，“難道你以為藏著掖著，這事就能揭過去？豁阿黑不是傻子，他遲早會知道。與其到時候被揭穿，陷入更被動的局面，不如趁現在還有點底氣，直接把刀子亮出來。是接著談，還是立刻翻臉，讓他選。”
“他選了談，說明他比他那個死掉的王子，更清楚什麽是現實。”
山貓在一旁接口：“話是這麽說，但這仇算是結死了，以後就算合作，也得時時刻刻防著他們背後捅刀子。”
“本來也沒指望能化敵為友。”沈照野嗤笑一聲，“互相利用罷了，我們利用他們攪亂尤丹內部，他們利用我們活下去。各取所需，心照不宣。”
三人不再說話，沈默地在雪原上疾馳。他們的速度極快，專挑隱蔽難行的路線，避開可能遇到巡邏隊的大道。來時小心翼翼花了數日的路程，回程只用了不到兩天一夜。
終於，在第二日傍晚，夕陽如同一個巨大的、沒有溫度的鹹蛋黃，掛在西邊灰白色的天際線上時，他們接近了之前與李靖遙約定好的先遣隊潛伏地點，一處位於黑石河上游支流、幾乎被冰雪覆蓋的廢棄牧民冬窩子。
遠遠地，就看到了隱藏在山坳裏的營地，和幾縷極其微弱的、被刻意壓制過的炊煙。暗哨發現了他們，發出了幾聲模仿雪梟的叫聲。
很快，幾個穿著皮甲的身影從雪地裏冒了出來，迎了上來。為首的是李靖遙手下最得力的一個夜不收隊正，名叫趙擎。
“少帥！”趙擎看到沈照野三人雖然疲憊但全須全尾地回來，明顯松了口氣，又看到他們身後沒有其他人，臉色又凝重起來，“情況如何？鬼哭谷那邊……”
“談成了個大概，暫時死不了。”沈照野言簡意賅，一邊跟著趙擎走進避風的窩棚，一邊抓起水囊灌了幾口冰冷的水，“豁阿黑還在，手裏還有百十來人，但快彈盡糧絕了。他答應合作，條件是糧食、藥品、衣物，還有少量武器。”
窩棚裏還有其他十幾個先遣隊員，個個臉色凍得青紫，但眼神都亮了起來，圍攏過來。
“太好了！這麽說咱們這趟沒白跑！”
“真要支援那幫蠻子？”
沈照野放下水囊，抹了把嘴：“是不是白跑，還得看後續。支援肯定要支援，但不能白給。趙擎，你立刻挑兩個腳程最快的弟兄，帶上我的信物和口信，用最快速度趕回北安城，親自交給大帥和李將軍。”
“告訴他們，鬼哭谷這邊初步敲定，急需第一批物資。糧食以易儲存的炒米、肉幹為主，藥品主要是金瘡藥和風寒藥，衣物要厚實耐寒的皮裘氈襪，鐵器……先送五十把彎刀和二十張弓，配兩百支箭。讓他們務必以最快速度籌備，由你安排可靠人手，分批次運送到我們之前設定的三號交接點。”
“是！少帥！”趙擎肅然領命，立刻轉身去安排。
“其他人。”沈照野看向窩棚裏其他眼神熱切的隊員，“收拾東西，我們休整兩個時辰，然後立刻出發，重返鬼哭谷。”
“還回去？”老刀一楞，“頭兒，咱們剛出來，物資也沒到，現在回去幹嘛？”
“光靠嘴說，豁阿黑那只老狐貍不會真放心。”沈照野解釋，“我們得回去盯著，一方面顯示我們的誠意，另一方面也是防止他臨時變卦，或者被敦格、庫勒的人搶先發現端倪。而且……”
他頓了頓，想起來時路上那個絕望的小營地：“山貓，你還記得那個用鹽換馬肉的老人和他的營地大致方位嗎？”
山貓略一思索，點頭：“記得，離這兒不算太遠，大概半天路程。”
“好。”沈照野下定決心，“你帶兩個人，現在就去找到他們。如果他們還在，就把他們一起接上，帶去鬼哭谷。”
“接他們？”山貓有些不解，“少帥，這……帶上這些老弱，行動不便，會不會是累贅？”
“累贅也得帶。”沈照野語氣堅定，“那老人認識豁阿黑，對他還有敬意。把他接過去，既能增加一點豁阿黑對我們的信任，也是給那幾條無辜的生命一條活路。我們既然看見了，就不能當沒看見。動作要快，我們在這裏等你們到子時之前。”
“是！”山貓不再多問，立刻點了兩個身手好的隊員，悄無聲息地滑入了漸沈的暮色之中。
兩個時辰後，沈照野帶著剩餘的人馬先行出發，再次朝著鬼哭谷的方向前進。夜色成了他們最好的掩護，這一次，因為路線熟悉，且歸心似箭，速度比來時更快。
天快亮時，他們在預定的一片背風紅柳林裏等到了追趕上來的山貓三人。
山貓他們成功找到了被人遺忘的小營地，老人、那個婦人以及生病的孩子都還在，雖然更加虛弱，但還活著。看到山貓他們再次出現，並且要帶他們去豁阿黑頭領那裏，老人渾濁的眼裏爆發出難以置信的光芒，激動得老淚縱橫，幾乎要跪下磕頭。婦人也是連連道謝，緊緊抱著懷裏氣息微弱的孩子。
帶上他們，隊伍的速度不可避免地慢了下來。老人和孩子幾乎無法行走，只能由士兵輪流背著或攙扶著。但沒有人抱怨，看著這一家三口那絕處逢生的眼神，他們心裏也多了些別樣的情緒。
隊伍在黎明前的黑暗中前行，離鬼哭谷越來越近。風雪似乎徹底停了，但空氣依舊幹冷刺骨，東方的天際開始泛起魚肚白，勾勒出遠處鬼哭谷的黑色輪廓。
走在最前面的山貓突然猛地蹲下了身子，同時舉起拳頭，做出了一個極度警惕的手勢。
整個隊伍瞬間靜止，所有人立刻伏低身體，掩蔽在雪丘或枯樹之後，連呼吸都屏住了。
沈照野悄無聲息地爬到山貓身邊，順著他的目光向前望去。
只見在熹微的晨光中，鬼哭谷入口側翼的一片亂石坡後，赫然出現了幾十個模糊的身影。那些人穿著雜亂的皮袍，但動作矯健，手持兵器，正借著地形的掩護，悄無聲息地、呈散兵線向著鬼哭谷的方向快速摸近。
看其行動方向和警惕的姿態，絕非豁阿黑的人，更不像他們派出的巡邏隊。
“是尤丹兵！”山貓的聲音壓得極低，“看打扮和方向……像是庫勒那邊的人馬！他們發現鬼哭谷了！”
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豁阿黑的話落，瞬間，所有的聲音都消失了，連炭火似乎都停止了劈啪作響，只剩下一種死一般的寂靜，沈重地壓在每個人的胸口。
老刀和山貓的瞳孔驟然收縮，按在刀柄上的手背青筋暴起，全身肌肉瞬間繃緊如鐵，眼睛一錯不錯地盯住豁阿黑和他身後的護衛，只要對方稍有異動，立刻就會撲上去撕咬。
帳篷裏的暖意驟降，殺意如同草原的白毛風，在雙方之間無聲地碰撞激蕩。
豁阿黑的目光如有實質般釘在沈照野臉上，那裏面翻湧著壓抑了太久的仇恨和痛苦，或許還有一種異族之間敵對的瘋狂。他身後的巴特爾和諾敏也如同被拉緊的弓弦，眼神兇狠地鎖定著山貓和老刀的一舉一動。
氣氛緊繃到了極限，仿佛下一秒就會徹底斷裂，引發一場血腥的火並。
就在這令人窒息的、一觸即發的死寂中，沈照野卻緩緩地、極其輕微地動了一下。
他既沒有暴怒，也沒有驚慌，甚至連眼神都沒有絲毫躲閃。他只是微微揚起了臉，目光平靜地迎上了豁阿黑那幾乎要噴出火來的視線。
帳篷裏靜如深夜，只有眾人粗重壓抑的呼吸聲。
然後，沈照野開口了，異常清晰、平穩，每一個字都像雪雹砸落在凍土上，話語中是冷硬的坦誠。
“頭領要的人頭……”
他頓了頓，仿佛在猶豫，但很快就吐出後言。
“恐怕，拿不到了。”
豁阿黑的眼角猛地抽搐了一下，眼中的瘋狂之色更濃，似乎下一刻就要暴起殺人。
但沈照野接下來的話，卻如迎面冰水一般，兜頭澆滅了他所有的動作。
“因為殺了阿勒坦王子的人——”
沈照野的目光沒有絲毫閃爍，直直地看進豁阿黑的眼睛深處，語氣平淡得近乎殘酷。
“是我。”
帳篷裏響起一片倒抽冷氣的聲音，不僅是豁阿黑和他的人，連老刀和山貓都差點驚得跳起來，難以置信地看向沈照野的背影。
少帥瘋了？！這種時候承認這個？！！
豁阿黑的身體猛地晃動了一下，臉色瞬間變得慘白，然後又湧上一股駭人的血紅。那雙布滿血絲的眼睛死死瞪著沈照野，裏面充滿了難以置信的震驚、荒謬，以及滔天的，幾乎要將他理智徹底吞噬的仇恨。
“你……你說什麽？！” 他的聲音嘶啞變形，像是從喉嚨深處擠出來的破碎嘶吼，“是你！”
巴特爾和諾敏鏘地一聲拔出了腰刀，雪亮的刀鋒在昏暗的帳篷裏反射出危險的寒芒，直指沈照野，帳外也瞬間傳來一片武器出鞘和弓弦繃緊的可怕聲響。
老刀和山貓也在同一瞬猛地踏前一步，腰刀出鞘一半，將沈照野護在身後。
氣氛瞬間劍拔弩張到了極點，火星四濺，下一秒就是血肉橫飛。
然而，處於風暴中心的沈照野，卻依舊穩如磐石。他甚至擡手，輕輕按下了老刀和山貓已經出鞘一半的刀鋒。
他依舊看著豁阿黑，看著對方那因極端憤怒而劇烈顫抖的身體和扭曲的面容，沒有任何辯解，甚至沒有多少勝利者的得意。
“兩軍交戰，各為其主。當時在黑石河谷，阿勒坦王子押運糧草，是我大胤的心腹大患。我奉命出擊，燒糧草，斷補給，這是軍令。”
“戰場之上，刀劍無眼。阿勒坦王子很英勇，戰鬥到了最後。”
他微微停頓了一下，仿佛在回憶那個血腥的夜晚，然後繼續道：“但是，頭領。殺阿勒坦王子的是我，沈照野。與如今坐在你面前，想跟你談一筆能讓你們活下去的生意的人，也是我沈照野。”
他向前微微傾身，無視那幾乎要戳到鼻尖的刀鋒，目光灼灼地盯著豁阿黑：“仇恨是過去的刀子，它改變不了任何已經發生的事情，也餵不飽你帳篷外面那些快要餓死的族人，更救不回你那個剛剛暈過去的親人。”
“你現在可以動手，為你王子報仇。我們三個，或許今天走不出這個帳篷。但然後呢？然後你們所有人，包括你拼死要保護的那個人，就會立刻給我們陪葬。敦格和庫勒會笑到最後，尤丹再不會有阿勒坦王子一絲一毫的痕跡。”
“或者。” 沈照野道，“你可以把這筆賬，先記在我沈照野的頭上，先把眼前這最要命的難關渡過去，先讓你的人活下去，讓你的血脈延續下去。等到你們真的拿回了該拿的東西，站穩了腳跟，到時候，你豁阿黑頭領若還想找我沈照野清算這筆舊賬，我隨時奉陪。”
他猛地一拍自己的胸膛，發出沈悶的聲響，眼神坦蕩：“我沈照野就站在這裏，跑不了。但前提是，你們得先活到那一天。”
一番話，如同疾風驟雨，又如同雪雹砸落，將帳篷裏那濃得化不開的仇恨和殺意沖擊得七零八落。
豁阿黑死死地瞪著沈照野，胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，握著刀柄的手因為過度用力而劇烈顫抖，手背上的血管虬結凸起，仿佛隨時都會失控劈砍下去。仇恨的火焰在他眼中瘋狂燃燒，幾乎要將他整個吞噬。
但沈照野說得對，無論是族人的慘狀，還是賽罕蒼白的臉，營地絕望的氣息，這一切的一切，都比那已經無法挽回的仇恨更加沈重，更加迫在眉睫。
報仇？然後呢？一起死？
巴特爾和諾敏也僵在原地，手中的刀依舊指著沈照野，但眼神卻不由自主地瞟向豁阿黑，掙紮不已。
終於，豁阿黑喉嚨裏發出一聲如同狼王瀕死般的、極其壓抑痛苦的嗬嗬聲，他猛地閉上了眼睛，整個人像是被抽掉了所有力氣，劇烈地搖晃了一下，差點栽倒，被身後的諾敏趕緊扶住。
當他再次睜開眼睛時，那裏面的瘋狂和仇恨似乎被強行壓了下去，只剩下深不見底的疲憊和絕望。他緩緩地、極其艱難地擡起手，對著巴特爾和諾敏，做了一個僵硬的下壓手勢。
“……收刀。”
巴特爾和諾敏楞了一下，對視一眼，最終還是咬著牙，極其不甘地卻又緩緩地將刀插回了鞘中。帳外緊繃的弓弦聲和武器摩擦聲也漸漸平息下去，但那種劍拔弩張的緊張感並未完全消失。
老刀和山貓也暗自松了口氣，但依舊不敢完全放松警惕，刀雖入鞘，手卻未離。
豁阿黑推開諾敏的攙扶，自己坐穩了。他不再看沈照野，目光投向帳篷角落裏那點微弱的炭火，仿佛一下子老到了老態龍鐘。他沈默了許久許久，久到炭火都快熄滅了。
最終，他極其緩慢地、沈重地開口：“糧食、藥品、衣物、鐵器……第一批，什麽時候能到？”
沈照野一直懸著的心，終於稍稍落下了一點。他知道，最危險的一關，暫時過去了，豁阿黑選擇了現實，選擇了生存。
“最快三天。” 沈照野立刻回答，“我會立刻派人回去聯系，我們會留下身上攜帶的所有傷藥和大部分鹽，剩下的，三日之內，必定送到你們指定的地點。”
“好，至於其他的……” 豁阿黑的聲音依舊低沈，“等東西到了再談。”
“可以。” 沈照野爽快答應。他知道，信任的建立非一日之功，尤其是他們之間還隔著血海深仇。今天能談成這樣，已經是最好的結果。
“既如此。” 沈照野站起身，“事不宜遲，我這就帶人回去安排。豁阿黑頭領，保重。”
豁阿黑依舊沒有看他，也沒有說話，只是對著他們，揮了揮手，示意他們可以走了。
沈照野不再多言，對老刀和山貓使了個眼色，三人警惕地、一步步退出了帳篷。
帳外，寒風依舊凜冽。巴特爾和諾敏臉色陰沈地站在那裏，盯著他們三人走出營地，直到他們的身影消失在谷口的黑暗中。
回去的路，依舊漫長而冰冷。
一出鬼哭谷那令人窒息的營地，沈照野三人沒有絲毫停留，沿著來時的路線，拔腿狂奔。他們的腳步踩在深厚的積雪上，發出急促而沈悶的咯吱聲，在寂靜的荒野中傳出老遠。
“頭兒，剛才太險了！”老刀一邊疾行，一邊心有餘悸地低聲道，回頭望了一眼早已消失在視線外的山谷，“您怎麽就那麽承認了？萬一那老家夥當時沒忍住……”
“忍不住，那就打。”沈照野頭也不回，聲音被風吹得有些散，卻帶著一股冷硬，“難道你以為藏著掖著，這事就能揭過去？豁阿黑不是傻子，他遲早會知道。與其到時候被揭穿，陷入更被動的局面，不如趁現在還有點底氣，直接把刀子亮出來。是接著談，還是立刻翻臉，讓他選。”
“他選了談，說明他比他那個死掉的王子，更清楚什麽是現實。”
山貓在一旁接口：“話是這麽說，但這仇算是結死了，以後就算合作，也得時時刻刻防著他們背後捅刀子。”
“本來也沒指望能化敵為友。”沈照野嗤笑一聲，“互相利用罷了，我們利用他們攪亂尤丹內部，他們利用我們活下去。各取所需，心照不宣。”
三人不再說話，沈默地在雪原上疾馳。他們的速度極快，專挑隱蔽難行的路線，避開可能遇到巡邏隊的大道。來時小心翼翼花了數日的路程，回程只用了不到兩天一夜。
終於，在第二日傍晚，夕陽如同一個巨大的、沒有溫度的鹹蛋黃，掛在西邊灰白色的天際線上時，他們接近了之前與李靖遙約定好的先遣隊潛伏地點，一處位於黑石河上游支流、幾乎被冰雪覆蓋的廢棄牧民冬窩子。
遠遠地，就看到了隱藏在山坳裏的營地，和幾縷極其微弱的、被刻意壓制過的炊煙。暗哨發現了他們，發出了幾聲模仿雪梟的叫聲。
很快，幾個穿著皮甲的身影從雪地裏冒了出來，迎了上來。為首的是李靖遙手下最得力的一個夜不收隊正，名叫趙擎。
“少帥！”趙擎看到沈照野三人雖然疲憊但全須全尾地回來，明顯松了口氣，又看到他們身後沒有其他人，臉色又凝重起來，“情況如何？鬼哭谷那邊……”
“談成了個大概，暫時死不了。”沈照野言簡意賅，一邊跟著趙擎走進避風的窩棚，一邊抓起水囊灌了幾口冰冷的水，“豁阿黑還在，手裏還有百十來人，但快彈盡糧絕了。他答應合作，條件是糧食、藥品、衣物，還有少量武器。”
窩棚裏還有其他十幾個先遣隊員，個個臉色凍得青紫，但眼神都亮了起來，圍攏過來。
“太好了！這麽說咱們這趟沒白跑！”
“真要支援那幫蠻子？”
沈照野放下水囊，抹了把嘴：“是不是白跑，還得看後續。支援肯定要支援，但不能白給。趙擎，你立刻挑兩個腳程最快的弟兄，帶上我的信物和口信，用最快速度趕回北安城，親自交給大帥和李將軍。”
“告訴他們，鬼哭谷這邊初步敲定，急需第一批物資。糧食以易儲存的炒米、肉幹為主，藥品主要是金瘡藥和風寒藥，衣物要厚實耐寒的皮裘氈襪，鐵器……先送五十把彎刀和二十張弓，配兩百支箭。讓他們務必以最快速度籌備，由你安排可靠人手，分批次運送到我們之前設定的三號交接點。”
“是！少帥！”趙擎肅然領命，立刻轉身去安排。
“其他人。”沈照野看向窩棚裏其他眼神熱切的隊員，“收拾東西，我們休整兩個時辰，然後立刻出發，重返鬼哭谷。”
“還回去？”老刀一楞，“頭兒，咱們剛出來，物資也沒到，現在回去幹嘛？”
“光靠嘴說，豁阿黑那只老狐貍不會真放心。”沈照野解釋，“我們得回去盯著，一方面顯示我們的誠意，另一方面也是防止他臨時變卦，或者被敦格、庫勒的人搶先發現端倪。而且……”
他頓了頓，想起來時路上那個絕望的小營地：“山貓，你還記得那個用鹽換馬肉的老人和他的營地大致方位嗎？”
山貓略一思索，點頭：“記得，離這兒不算太遠，大概半天路程。”
“好。”沈照野下定決心，“你帶兩個人，現在就去找到他們。如果他們還在，就把他們一起接上，帶去鬼哭谷。”
“接他們？”山貓有些不解，“少帥，這……帶上這些老弱，行動不便，會不會是累贅？”
“累贅也得帶。”沈照野語氣堅定，“那老人認識豁阿黑，對他還有敬意。把他接過去，既能增加一點豁阿黑對我們的信任，也是給那幾條無辜的生命一條活路。我們既然看見了，就不能當沒看見。動作要快，我們在這裏等你們到子時之前。”
“是！”山貓不再多問，立刻點了兩個身手好的隊員，悄無聲息地滑入了漸沈的暮色之中。
兩個時辰後，沈照野帶著剩餘的人馬先行出發，再次朝著鬼哭谷的方向前進。夜色成了他們最好的掩護，這一次，因為路線熟悉，且歸心似箭，速度比來時更快。
天快亮時，他們在預定的一片背風紅柳林裏等到了追趕上來的山貓三人。
山貓他們成功找到了被人遺忘的小營地，老人、那個婦人以及生病的孩子都還在，雖然更加虛弱，但還活著。看到山貓他們再次出現，並且要帶他們去豁阿黑頭領那裏，老人渾濁的眼裏爆發出難以置信的光芒，激動得老淚縱橫，幾乎要跪下磕頭。婦人也是連連道謝，緊緊抱著懷裏氣息微弱的孩子。
帶上他們，隊伍的速度不可避免地慢了下來。老人和孩子幾乎無法行走，只能由士兵輪流背著或攙扶著。但沒有人抱怨，看著這一家三口那絕處逢生的眼神，他們心裏也多了些別樣的情緒。
隊伍在黎明前的黑暗中前行，離鬼哭谷越來越近。風雪似乎徹底停了，但空氣依舊幹冷刺骨，東方的天際開始泛起魚肚白，勾勒出遠處鬼哭谷的黑色輪廓。
走在最前面的山貓突然猛地蹲下了身子，同時舉起拳頭，做出了一個極度警惕的手勢。
整個隊伍瞬間靜止，所有人立刻伏低身體，掩蔽在雪丘或枯樹之後，連呼吸都屏住了。
沈照野悄無聲息地爬到山貓身邊，順著他的目光向前望去。
只見在熹微的晨光中，鬼哭谷入口側翼的一片亂石坡後，赫然出現了幾十個模糊的身影。那些人穿著雜亂的皮袍，但動作矯健，手持兵器，正借著地形的掩護，悄無聲息地、呈散兵線向著鬼哭谷的方向快速摸近。
看其行動方向和警惕的姿態，絕非豁阿黑的人，更不像他們派出的巡邏隊。
“是尤丹兵！”山貓的聲音壓得極低，“看打扮和方向……像是庫勒那邊的人馬！他們發現鬼哭谷了！”
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