第16章 帳亂
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第16章 帳亂
北風如同無數冤魂在峽谷間尖嘯哀嚎，永無止境地刮過鬼哭谷嶙峋的峭壁，卷起千堆雪沫，狠狠砸在破舊不堪的帳篷上，發出沈悶又令人心焦的啪啪聲響。
豁阿黑蜷腿坐在他那頂還算完整、卻也四處漏風的帳篷裏，聽著這仿佛要刮進骨頭縫裏的風聲，只覺得一顆心比這谷底凍了千年的硬土還要冷，還要硬。
短短數月，天地翻覆，日月無光。
四王子阿勒坦，那個他從小看著長大、親自教導過騎射、如同草原上最矯健雄鷹般驕傲銳利的年輕人，怎麽就突然死了？
死得那般不明不白，屍骨無存，連同押運的大批糧草一起葬身火海。消息剛傳回時，所有人都以為是哪個殺千刀的喝多了馬尿編造的惡毒謠言。直到確認的消息接踵而至——年邁的汗王聽聞最寵愛的兒子死訊，驚怒交加，一口血噴出來，竟也一夜之間跟著薨逝，連句像樣的遺言都未曾留下。
尤丹的天，瞬間就塌了。撐天的柱子斷得幹幹凈凈。
敦格和庫勒幾乎像是約好了一樣，同時跳了出來，各自揮舞著刀劍，宣稱自己才是正統，聲嘶力竭地指責對方就是謀害父汗和兄弟的兇手。
王庭瞬間炸開了鍋，分裂成三半甚至更多。那些原本圍著同一個篝火喝酒、唱著同樣歌謠的部落安達，轉眼就刀兵相向，殺得你死我活。
廣袤的草原上再也找不到一片安寧的草場，到處都是燒殺搶掠的狼煙，昔日肥美的牧地被無數戰馬瘋狂踐踏，被族人的鮮血染得通紅。
而他們這些曾經死心塌地忠於阿勒坦王子的人，則成了最先被清洗、被碾碎的對象。敦格和庫勒在這件事上有了該死的默契，一邊互相往死裏掐，一邊毫不留情地調轉刀口，剿殺阿勒坦的舊部。
牧場被強行奪走，牛羊被成群搶掠，部落的子民要麽被無情屠殺，要麽被強行打散吞並，敢於反抗的，更是動輒株連全族，連老人和孩子都不放過。
一片混亂和血色中，豁阿黑第一時間想到的不是自己的安危，而是賽罕——賽罕其其格，他最小的孫女，也是阿勒坦王子最放在心尖上寵愛的小閼氏。她那時已有身孕，月份不算淺，這是阿勒坦王子可能在這世上留下的唯一骨血了。
他永遠記得那個血腥氣沖天的夜晚，他帶著幾十個最忠誠、也是最悍勇的親衛子弟，拼著老命沖破了庫勒手下人的層層攔截，冒死沖進一片混亂、哭喊震天的王庭邊緣營地，找到了正嚇得瑟瑟發抖、卻強自咬著嘴唇保持鎮定的賽罕。
女孩臉色蒼白得像雪，但那雙酷似她母親的眼睛裏卻異常清醒，沒有崩潰。她緊緊抓著自己的一個小包裹，裏面只有幾件簡單換洗衣物和一點不值錢但意義非凡的首飾。
“爺爺！”她一看到他，強忍的眼淚才敢撲簌簌地落下來，但立刻又用力用手背擦去，聲音帶著哭腔卻努力不顫抖，“我們怎麽辦？他們都在殺人。”
“別怕，跟著爺爺，我們走，立刻離開這個鬼地方！”豁阿黑沒有時間安慰，也沒有多餘的話，用那雙布滿老繭和傷痕的大手，緊緊抓住孫女冰涼的手腕，拉起她就往外沖。
接下來的日子簡直是一場醒不過來的噩夢。他們東躲西藏，晝伏夜出，像被獵犬追趕的兔子，不斷遭遇一波又一波的追兵。每一次短暫的遭遇戰，都有熟悉的、鮮活的面孔在他身邊倒下，鮮血染紅雪地。
敦格和庫勒的人像嗅到了血腥味的鬣狗，陰魂不散，緊追不舍，擺明了誓要將阿勒坦的血脈徹底鏟除，不留一絲後患。他們不敢信任任何大部族，誰知道他們會不會為了向新主子邀功而出賣自己？只能朝著荒僻無人、環境惡劣的東部丘陵地帶拼命逃亡。
一路損兵折將，提心吊膽。到達這處早年打獵時偶然發現的、地勢險惡無比的鬼哭谷時，身邊只剩下幾十來個傷痕累累的殘兵敗將，以及同樣數量、在逃亡路上於心不忍收攏來的老弱婦孺。人人帶傷，面黃肌瘦，眼神裏充滿了驚恐和疲憊，那點可憐的物資也幾乎消耗殆盡。
豁阿黑憑借著最後那點威望和不容置疑的鐵腕，勉強將這支瀕臨崩潰的隊伍重新組織起來。
指揮人們利用谷口狹窄的天險，用亂石和枯木搭建起簡陋的防禦工事，將所剩無幾的食物像擠奶一樣一點點分配下去，安排了日夜不停的警戒哨位。
但情況依舊一天比一天令人絕望。
食物越來越少，最後幾匹瘦骨嶙峋、跟著他們一路逃命的馱馬也被含淚殺了，勉強讓大夥兒喝了點肉湯，啃了點硬邦邦的肉幹。鹽早已吃光，缺乏鹽分讓人渾身軟綿綿的，一點力氣都提不起來。
藥品更是稀缺得像天上的星星，受傷的人傷口潰爛流膿，發出難聞的氣味，發燒的人只能裹著破皮子躺在冰冷的帳篷裏硬熬，每一天清晨，幾乎都能發現又有哪個老人或者孩子悄無聲息地凍僵了、病死了。
風雪和嚴寒是無情的劊子手，毫不留情地消磨著每個人最後那點生機和意志。
豁阿黑不是沒想過向外求援，他曾派過幾批最機靈、最大膽的小夥子，試圖尋找縫隙穿過那該死的封鎖線，去尋找那些過去與阿勒坦王子有些交情、或者至少曾表示過中立的的中小部落。但派出去的人，大多像石頭扔進了深湖，一去不回，音訊全無。
偶爾有一兩個渾身是傷、奄奄一息地掙紮著逃回來，帶來的也只是更令人絕望的噩耗。外面的封鎖圈收得更緊了，庫勒和敦格都下了狠心，發了毒誓，任何膽敢與他們眼中的阿勒坦餘孽有絲毫牽連的部落，都會遭到無情打擊，甚至整個部落被連根拔起。
沒有人敢在這個時候，為了他們這群朝不保夕的逃亡者，去觸碰那兩位殺紅了眼的新貴的黴頭。
希望，就像這谷底那堆半死不活的篝火，在狂暴的風雪中一點點熄滅，最後只剩下冰冷嗆人的灰燼，讓人連伸手去摸的勇氣都沒有。
豁阿黑每天拖著沈重的步伐巡視營地，看著那些麻木得像枯井一樣的族人，看著賽罕即使挺著越來越沈重的肚子，也努力挺直那纖細的腰背，默默地將自己那份本就少得可憐的口糧，分給旁邊帳篷裏更虛弱的老婦人或者餓得直哭的孩子，他的心就像被鈍刀子一下下地割，疼得幾乎喘不過氣。
他一生戎馬，經歷過無數惡戰，身上傷痕累累，卻從未感到像現在這樣無力、這樣疲憊。他不知道自己這把老骨頭還能硬撐多久，不知道這最後的、微弱的火種，是否終究會徹底湮滅在這絕望的、如同地獄入口般的鬼哭谷中。
然而，就在他幾乎要徹底放棄，準備帶著所有人進行最後一次絕望沖鋒的時候，奇怪得令人匪夷所思的事情，接二連三地發生了。
那是一個格外寒冷徹骨的清晨，負責在營地邊緣收集幹凈雪水的一個老婦人，顫巍巍、慌慌張張地跑來告訴他，在她家那頂破得快要散架的帳篷門口，發現了一小包用幹幹凈凈的油紙包著的東西。
豁阿黑立刻警惕起來，親自跟著老婦人過去查看。那油紙包不大，入手卻沈甸甸的，帶著一絲涼意。他小心翼翼地打開一看，瞳孔驟然收縮，竟然是潔白細膩、品質極好的鹽！
足足有成年人拳頭那麽大一塊！旁邊還有一小包仔細碾碎的草藥粉末，散發著淡淡的、熟悉的苦味，他認得出來，這是草原上治療風寒發熱最常用也最有效的幾種藥材之一。
“誰放的？什麽時候放的？有沒有看到什麽人？”豁阿黑猛地擡起頭。
老婦人被他嚇得渾身一哆嗦，差點癱軟在地，連連搖頭擺手，嘴唇哆嗦著：“沒有，真的沒有，天蒙蒙亮我起來想出去弄點雪，一開門就發現這東西就在門口，像是從天上掉下來的，沒人看見，一點動靜都沒有。”
豁阿黑的心瞬間提到了嗓子眼。有人！有人能神不知鬼不覺地摸進他的營地，甚至摸到了帳篷門口放下東西，又像鬼一樣消失？是敦格的人？庫勒的人？他們想幹什麽？下毒？刺探？還是某種惡毒的戲弄？
他立刻命令手下最信得過的心腹，仔細檢查鹽和藥物，又讓另外幾個人暗中死死盯住營地裏所有人的一舉一動。
但檢查的結果，鹽是上好的、沒有任何異味的鹽，藥也是真藥，看不出任何問題。監視了一整天，營地裏除了絕望和饑餓，沒有任何異常，人人都在生死線上掙紮，根本看不出誰有嫌疑、有能力搞這種鬼。
豁阿黑既疑慮又不安，他咬著牙，再次加強了谷口的守衛和夜間的巡邏密度，下令哪怕聽到一點風吹草動，格殺勿論。但一連幾天，風平浪靜，再無任何事情發生。那包鹽和藥，他沒敢輕易分發下去，只是自己死死收著。
就在他以為那只是一次無法解釋的意外，或者自己因為壓力過大而產生的幻覺時，同樣詭異的事情竟然再次發生了。
這次是在營地另一個完全不同的方向，一個因為之前突圍而受傷、傷口一直不好的戰士的帳篷外，發現了一小包專門治療刀傷的金瘡藥和另一塊大小差不多的鹽塊。同樣用幹凈的油紙包著，同樣沒有任何人看到是誰放的，什麽時候放的。
豁阿黑的眉頭鎖成了一個大疙瘩，心裏的疑雲越來越濃重。這絕不是意外，確實有一股神秘的力量，能像幽靈一樣穿透他自以為嚴密的防線，進入他的營地核心。
這手段，太可怕，太令人心驚了。如果對方心存惡意，他簡直不敢往下想，後背驚出一層冷汗。
他再次極其仔細地檢查了物品，依舊沒有發現任何毒藥或者陰謀的痕跡。而且，這一次，他註意到，在包鹽的那張油紙角落裏，有一個用木炭之類的東西畫出來的、極其簡單卻清晰的圖案，一只正展開翅膀、努力飛向南方的大雁。
這是什麽意思？某種暗號？警告？還是……別的什麽難以理解的意圖？
豁阿黑盯著那只簡陋的大雁，百思不得其解，只覺得頭昏腦漲。他將這件事和之前的發現，一五一十地告訴了賽罕。
賽罕的身體已經越來越沈重，行動不便，但眼神卻依舊像山泉水一樣清澈而冷靜。她拿著那張畫著大雁的油紙，湊到日光下反覆看了很久，纖細的手指輕輕撫過那粗糙的線條，輕聲道：“爺爺，您看他們送來的，恰恰是我們現在最急需、最能救命的鹽和藥。如果他們真的是敵人，想要我們的命，何必這麽麻煩？直接在東西裏下毒，或者晚上放一把火，不是更簡單直接嗎？”
她擡起眼，看著豁阿黑：“他們一次次冒險送來這些東西，卻沒有傷害我們任何人。這至少說明，目前，他們對我們是沒有惡意的？或者，我們對他們，有某種價值？”
豁阿黑沈默著，布滿皺紋的臉上肌肉緊繃。孫女的話讓他混亂的思緒清晰了一點，但他多年的經驗和警惕心讓他無法輕易放下戒備。
“那他們是什麽人？想從我們這裏得到什麽？”豁阿黑的聲音依舊充滿疑慮，“炫耀他們能隨時取我們性命的能力嗎？還是像貓捉老鼠一樣，戲耍我們？”
賽罕微微搖頭，目光再次落在那只南飛的大雁上，若有所思：“這個記號，一次兩次出現，或許偶然。但每次都伴隨著東西出現，爺爺，您說，它會不會是在告訴我們什麽？比如他們是從南邊來的？”
南邊？大胤？！豁阿黑的心猛地像是被重錘砸中，劇烈地跳動起來。不可能！這絕對不可能！大胤人是死敵，是殺了阿勒坦王子的兇手！他們恨不能將我們趕盡殺絕，怎麽可能反過來送來救命的鹽和藥？這一定是某種更狡猾、更惡毒的陰謀！他想立刻否定這個荒謬的猜測。
然而，之後幾天，同樣的事情又發生了兩三次。每次都在不同的、甚至更靠近營地中心的地方，留下或多或少的鹽、藥，有一次甚至還多了一小捆亮閃閃的、異常珍貴的縫衣針。每一次，都伴隨著那個南方大雁的記號，對方仿佛極有耐心，一步步地試探，也一步步地靠近核心。
營地裏無法避免地開始出現一些壓抑的竊竊私語，甚至有老人私下裏偷偷傳說，是長生天垂憐他們，派來了無聲的使者拯救他們。
豁阿黑聽到後，嚴厲地壓制了這些流言，命令任何人不得再議論，否則嚴懲不貸。但他內心的震動，卻連他自己都無法再壓制了。對方展示了如此驚人的潛入能力，卻只送來救命的物資。一次次重覆，耐心得可怕。那個南飛的大雁記號一次又一次地、固執地強調著同一個信息。
這日晚上，寒風刮得尤其猛烈，仿佛要將整個峽谷撕裂。豁阿黑再次來到賽罕那頂同樣寒冷的帳篷。賽罕正就著油燈那豆大點的昏黃光芒，小心翼翼地將新送來的一塊鹽用石頭仔細敲碎，分成極小極小的幾份，準備明天分給營地裏那幾個已經出現水腫癥狀的最虛弱的孩子。
“賽罕。”豁阿黑的聲音裏帶著前所未有的疲憊和深深的困惑，他坐在冰冷的氈墊上，腰背似乎都有些佝僂了，“你再仔細想想，他們……這些看不見的人到底想從我們這裏得到什麽？我們除了這百來條快要餓死凍死的命，還有什麽？”
賽罕停下手裏的動作，擡起頭，目光清澈地看向爺爺，沒有直接回答，而是輕聲反問：“爺爺，您告訴我，照現在這樣下去，我們還能撐多久？十天？半個月？”
豁阿黑沈默著，嘴唇抿成一條堅硬的直線，帳篷裏只剩下風聲和燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲
“無論他們是誰，無論他們最終想要什麽。”賽罕緩緩道，她的手不自覺地輕輕放在隆起的腹部，那裏孕育著最後的希望，“他們現在給的，的的確確是我們最需要、最能續命的東西。他們沒有傷害我們任何人，反而是在幫我們。這至少說明，我們對他們而言，是有價值的。而有價值，就有談的可能。”
她頓了頓：“那個記號，一次次出現，像是在等待，等待我們的回應。爺爺，我們已經沒有什麽可以再失去了。繼續待在這裏，所有人，包括您，包括我，包括這孩子都是死路一條。回應他們，或許還能賭出一線生機。為了阿勒坦可能留下的這點骨血，為了還跟著我們的這些可憐人，爺爺，我們賭一把吧。”
帳篷裏陷入長久的沈默，油燈的光芒將兩人的影子投在帳篷上，隨著火光搖曳不定，如同豁阿黑此刻動蕩掙紮的內心。帳外，寒風如同厲鬼，發出更加淒厲的嚎叫。
許久，許久，豁阿黑長長地、沈重地吐出一口滾燙的濁氣，仿佛要將胸腔裏所有的猶豫、恐懼和沈重的負擔都傾吐出來。他緩緩擡起頭，渾濁的老眼裏，那絲幾乎熄滅的、屬於老狼的孤狠和決絕，重新燃燒起來。
“好。”他沙啞地開口，聲音不高，卻帶著一種破釜沈舟的堅定，“就按你說的辦。長生天在上！明天，我親自帶人，在他們最後一次放東西的地方旁邊，也用木炭，畫一個同樣的記號！”
他倒要親眼看看，這些藏頭露尾、手段通神的南方來客，費盡周折，究竟意欲何為！
【作者有話說】
本來想把四王子寫成一個裝逼二世祖，結果……好吧，挺厲害一個小夥子。
賽罕也是很厲害的女孩子～
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北風如同無數冤魂在峽谷間尖嘯哀嚎，永無止境地刮過鬼哭谷嶙峋的峭壁，卷起千堆雪沫，狠狠砸在破舊不堪的帳篷上，發出沈悶又令人心焦的啪啪聲響。
豁阿黑蜷腿坐在他那頂還算完整、卻也四處漏風的帳篷裏，聽著這仿佛要刮進骨頭縫裏的風聲，只覺得一顆心比這谷底凍了千年的硬土還要冷，還要硬。
短短數月，天地翻覆，日月無光。
四王子阿勒坦，那個他從小看著長大、親自教導過騎射、如同草原上最矯健雄鷹般驕傲銳利的年輕人，怎麽就突然死了？
死得那般不明不白，屍骨無存，連同押運的大批糧草一起葬身火海。消息剛傳回時，所有人都以為是哪個殺千刀的喝多了馬尿編造的惡毒謠言。直到確認的消息接踵而至——年邁的汗王聽聞最寵愛的兒子死訊，驚怒交加，一口血噴出來，竟也一夜之間跟著薨逝，連句像樣的遺言都未曾留下。
尤丹的天，瞬間就塌了。撐天的柱子斷得幹幹凈凈。
敦格和庫勒幾乎像是約好了一樣，同時跳了出來，各自揮舞著刀劍，宣稱自己才是正統，聲嘶力竭地指責對方就是謀害父汗和兄弟的兇手。
王庭瞬間炸開了鍋，分裂成三半甚至更多。那些原本圍著同一個篝火喝酒、唱著同樣歌謠的部落安達，轉眼就刀兵相向，殺得你死我活。
廣袤的草原上再也找不到一片安寧的草場，到處都是燒殺搶掠的狼煙，昔日肥美的牧地被無數戰馬瘋狂踐踏，被族人的鮮血染得通紅。
而他們這些曾經死心塌地忠於阿勒坦王子的人，則成了最先被清洗、被碾碎的對象。敦格和庫勒在這件事上有了該死的默契，一邊互相往死裏掐，一邊毫不留情地調轉刀口，剿殺阿勒坦的舊部。
牧場被強行奪走，牛羊被成群搶掠，部落的子民要麽被無情屠殺，要麽被強行打散吞並，敢於反抗的，更是動輒株連全族，連老人和孩子都不放過。
一片混亂和血色中，豁阿黑第一時間想到的不是自己的安危，而是賽罕——賽罕其其格，他最小的孫女，也是阿勒坦王子最放在心尖上寵愛的小閼氏。她那時已有身孕，月份不算淺，這是阿勒坦王子可能在這世上留下的唯一骨血了。
他永遠記得那個血腥氣沖天的夜晚，他帶著幾十個最忠誠、也是最悍勇的親衛子弟，拼著老命沖破了庫勒手下人的層層攔截，冒死沖進一片混亂、哭喊震天的王庭邊緣營地，找到了正嚇得瑟瑟發抖、卻強自咬著嘴唇保持鎮定的賽罕。
女孩臉色蒼白得像雪，但那雙酷似她母親的眼睛裏卻異常清醒，沒有崩潰。她緊緊抓著自己的一個小包裹，裏面只有幾件簡單換洗衣物和一點不值錢但意義非凡的首飾。
“爺爺！”她一看到他，強忍的眼淚才敢撲簌簌地落下來，但立刻又用力用手背擦去，聲音帶著哭腔卻努力不顫抖，“我們怎麽辦？他們都在殺人。”
“別怕，跟著爺爺，我們走，立刻離開這個鬼地方！”豁阿黑沒有時間安慰，也沒有多餘的話，用那雙布滿老繭和傷痕的大手，緊緊抓住孫女冰涼的手腕，拉起她就往外沖。
接下來的日子簡直是一場醒不過來的噩夢。他們東躲西藏，晝伏夜出，像被獵犬追趕的兔子，不斷遭遇一波又一波的追兵。每一次短暫的遭遇戰，都有熟悉的、鮮活的面孔在他身邊倒下，鮮血染紅雪地。
敦格和庫勒的人像嗅到了血腥味的鬣狗，陰魂不散，緊追不舍，擺明了誓要將阿勒坦的血脈徹底鏟除，不留一絲後患。他們不敢信任任何大部族，誰知道他們會不會為了向新主子邀功而出賣自己？只能朝著荒僻無人、環境惡劣的東部丘陵地帶拼命逃亡。
一路損兵折將，提心吊膽。到達這處早年打獵時偶然發現的、地勢險惡無比的鬼哭谷時，身邊只剩下幾十來個傷痕累累的殘兵敗將，以及同樣數量、在逃亡路上於心不忍收攏來的老弱婦孺。人人帶傷，面黃肌瘦，眼神裏充滿了驚恐和疲憊，那點可憐的物資也幾乎消耗殆盡。
豁阿黑憑借著最後那點威望和不容置疑的鐵腕，勉強將這支瀕臨崩潰的隊伍重新組織起來。
指揮人們利用谷口狹窄的天險，用亂石和枯木搭建起簡陋的防禦工事，將所剩無幾的食物像擠奶一樣一點點分配下去，安排了日夜不停的警戒哨位。
但情況依舊一天比一天令人絕望。
食物越來越少，最後幾匹瘦骨嶙峋、跟著他們一路逃命的馱馬也被含淚殺了，勉強讓大夥兒喝了點肉湯，啃了點硬邦邦的肉幹。鹽早已吃光，缺乏鹽分讓人渾身軟綿綿的，一點力氣都提不起來。
藥品更是稀缺得像天上的星星，受傷的人傷口潰爛流膿，發出難聞的氣味，發燒的人只能裹著破皮子躺在冰冷的帳篷裏硬熬，每一天清晨，幾乎都能發現又有哪個老人或者孩子悄無聲息地凍僵了、病死了。
風雪和嚴寒是無情的劊子手，毫不留情地消磨著每個人最後那點生機和意志。
豁阿黑不是沒想過向外求援，他曾派過幾批最機靈、最大膽的小夥子，試圖尋找縫隙穿過那該死的封鎖線，去尋找那些過去與阿勒坦王子有些交情、或者至少曾表示過中立的的中小部落。但派出去的人，大多像石頭扔進了深湖，一去不回，音訊全無。
偶爾有一兩個渾身是傷、奄奄一息地掙紮著逃回來，帶來的也只是更令人絕望的噩耗。外面的封鎖圈收得更緊了，庫勒和敦格都下了狠心，發了毒誓，任何膽敢與他們眼中的阿勒坦餘孽有絲毫牽連的部落，都會遭到無情打擊，甚至整個部落被連根拔起。
沒有人敢在這個時候，為了他們這群朝不保夕的逃亡者，去觸碰那兩位殺紅了眼的新貴的黴頭。
希望，就像這谷底那堆半死不活的篝火，在狂暴的風雪中一點點熄滅，最後只剩下冰冷嗆人的灰燼，讓人連伸手去摸的勇氣都沒有。
豁阿黑每天拖著沈重的步伐巡視營地，看著那些麻木得像枯井一樣的族人，看著賽罕即使挺著越來越沈重的肚子，也努力挺直那纖細的腰背，默默地將自己那份本就少得可憐的口糧，分給旁邊帳篷裏更虛弱的老婦人或者餓得直哭的孩子，他的心就像被鈍刀子一下下地割，疼得幾乎喘不過氣。
他一生戎馬，經歷過無數惡戰，身上傷痕累累，卻從未感到像現在這樣無力、這樣疲憊。他不知道自己這把老骨頭還能硬撐多久，不知道這最後的、微弱的火種，是否終究會徹底湮滅在這絕望的、如同地獄入口般的鬼哭谷中。
然而，就在他幾乎要徹底放棄，準備帶著所有人進行最後一次絕望沖鋒的時候，奇怪得令人匪夷所思的事情，接二連三地發生了。
那是一個格外寒冷徹骨的清晨，負責在營地邊緣收集幹凈雪水的一個老婦人，顫巍巍、慌慌張張地跑來告訴他，在她家那頂破得快要散架的帳篷門口，發現了一小包用幹幹凈凈的油紙包著的東西。
豁阿黑立刻警惕起來，親自跟著老婦人過去查看。那油紙包不大，入手卻沈甸甸的，帶著一絲涼意。他小心翼翼地打開一看，瞳孔驟然收縮，竟然是潔白細膩、品質極好的鹽！
足足有成年人拳頭那麽大一塊！旁邊還有一小包仔細碾碎的草藥粉末，散發著淡淡的、熟悉的苦味，他認得出來，這是草原上治療風寒發熱最常用也最有效的幾種藥材之一。
“誰放的？什麽時候放的？有沒有看到什麽人？”豁阿黑猛地擡起頭。
老婦人被他嚇得渾身一哆嗦，差點癱軟在地，連連搖頭擺手，嘴唇哆嗦著：“沒有，真的沒有，天蒙蒙亮我起來想出去弄點雪，一開門就發現這東西就在門口，像是從天上掉下來的，沒人看見，一點動靜都沒有。”
豁阿黑的心瞬間提到了嗓子眼。有人！有人能神不知鬼不覺地摸進他的營地，甚至摸到了帳篷門口放下東西，又像鬼一樣消失？是敦格的人？庫勒的人？他們想幹什麽？下毒？刺探？還是某種惡毒的戲弄？
他立刻命令手下最信得過的心腹，仔細檢查鹽和藥物，又讓另外幾個人暗中死死盯住營地裏所有人的一舉一動。
但檢查的結果，鹽是上好的、沒有任何異味的鹽，藥也是真藥，看不出任何問題。監視了一整天，營地裏除了絕望和饑餓，沒有任何異常，人人都在生死線上掙紮，根本看不出誰有嫌疑、有能力搞這種鬼。
豁阿黑既疑慮又不安，他咬著牙，再次加強了谷口的守衛和夜間的巡邏密度，下令哪怕聽到一點風吹草動，格殺勿論。但一連幾天，風平浪靜，再無任何事情發生。那包鹽和藥，他沒敢輕易分發下去，只是自己死死收著。
就在他以為那只是一次無法解釋的意外，或者自己因為壓力過大而產生的幻覺時，同樣詭異的事情竟然再次發生了。
這次是在營地另一個完全不同的方向，一個因為之前突圍而受傷、傷口一直不好的戰士的帳篷外，發現了一小包專門治療刀傷的金瘡藥和另一塊大小差不多的鹽塊。同樣用幹凈的油紙包著，同樣沒有任何人看到是誰放的，什麽時候放的。
豁阿黑的眉頭鎖成了一個大疙瘩，心裏的疑雲越來越濃重。這絕不是意外，確實有一股神秘的力量，能像幽靈一樣穿透他自以為嚴密的防線，進入他的營地核心。
這手段，太可怕，太令人心驚了。如果對方心存惡意，他簡直不敢往下想，後背驚出一層冷汗。
他再次極其仔細地檢查了物品，依舊沒有發現任何毒藥或者陰謀的痕跡。而且，這一次，他註意到，在包鹽的那張油紙角落裏，有一個用木炭之類的東西畫出來的、極其簡單卻清晰的圖案，一只正展開翅膀、努力飛向南方的大雁。
這是什麽意思？某種暗號？警告？還是……別的什麽難以理解的意圖？
豁阿黑盯著那只簡陋的大雁，百思不得其解，只覺得頭昏腦漲。他將這件事和之前的發現，一五一十地告訴了賽罕。
賽罕的身體已經越來越沈重，行動不便，但眼神卻依舊像山泉水一樣清澈而冷靜。她拿著那張畫著大雁的油紙，湊到日光下反覆看了很久，纖細的手指輕輕撫過那粗糙的線條，輕聲道：“爺爺，您看他們送來的，恰恰是我們現在最急需、最能救命的鹽和藥。如果他們真的是敵人，想要我們的命，何必這麽麻煩？直接在東西裏下毒，或者晚上放一把火，不是更簡單直接嗎？”
她擡起眼，看著豁阿黑：“他們一次次冒險送來這些東西，卻沒有傷害我們任何人。這至少說明，目前，他們對我們是沒有惡意的？或者，我們對他們，有某種價值？”
豁阿黑沈默著，布滿皺紋的臉上肌肉緊繃。孫女的話讓他混亂的思緒清晰了一點，但他多年的經驗和警惕心讓他無法輕易放下戒備。
“那他們是什麽人？想從我們這裏得到什麽？”豁阿黑的聲音依舊充滿疑慮，“炫耀他們能隨時取我們性命的能力嗎？還是像貓捉老鼠一樣，戲耍我們？”
賽罕微微搖頭，目光再次落在那只南飛的大雁上，若有所思：“這個記號，一次兩次出現，或許偶然。但每次都伴隨著東西出現，爺爺，您說，它會不會是在告訴我們什麽？比如他們是從南邊來的？”
南邊？大胤？！豁阿黑的心猛地像是被重錘砸中，劇烈地跳動起來。不可能！這絕對不可能！大胤人是死敵，是殺了阿勒坦王子的兇手！他們恨不能將我們趕盡殺絕，怎麽可能反過來送來救命的鹽和藥？這一定是某種更狡猾、更惡毒的陰謀！他想立刻否定這個荒謬的猜測。
然而，之後幾天，同樣的事情又發生了兩三次。每次都在不同的、甚至更靠近營地中心的地方，留下或多或少的鹽、藥，有一次甚至還多了一小捆亮閃閃的、異常珍貴的縫衣針。每一次，都伴隨著那個南方大雁的記號，對方仿佛極有耐心，一步步地試探，也一步步地靠近核心。
營地裏無法避免地開始出現一些壓抑的竊竊私語，甚至有老人私下裏偷偷傳說，是長生天垂憐他們，派來了無聲的使者拯救他們。
豁阿黑聽到後，嚴厲地壓制了這些流言，命令任何人不得再議論，否則嚴懲不貸。但他內心的震動，卻連他自己都無法再壓制了。對方展示了如此驚人的潛入能力，卻只送來救命的物資。一次次重覆，耐心得可怕。那個南飛的大雁記號一次又一次地、固執地強調著同一個信息。
這日晚上，寒風刮得尤其猛烈，仿佛要將整個峽谷撕裂。豁阿黑再次來到賽罕那頂同樣寒冷的帳篷。賽罕正就著油燈那豆大點的昏黃光芒，小心翼翼地將新送來的一塊鹽用石頭仔細敲碎，分成極小極小的幾份，準備明天分給營地裏那幾個已經出現水腫癥狀的最虛弱的孩子。
“賽罕。”豁阿黑的聲音裏帶著前所未有的疲憊和深深的困惑，他坐在冰冷的氈墊上，腰背似乎都有些佝僂了，“你再仔細想想，他們……這些看不見的人到底想從我們這裏得到什麽？我們除了這百來條快要餓死凍死的命，還有什麽？”
賽罕停下手裏的動作，擡起頭，目光清澈地看向爺爺，沒有直接回答，而是輕聲反問：“爺爺，您告訴我，照現在這樣下去，我們還能撐多久？十天？半個月？”
豁阿黑沈默著，嘴唇抿成一條堅硬的直線，帳篷裏只剩下風聲和燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲
“無論他們是誰，無論他們最終想要什麽。”賽罕緩緩道，她的手不自覺地輕輕放在隆起的腹部，那裏孕育著最後的希望，“他們現在給的，的的確確是我們最需要、最能續命的東西。他們沒有傷害我們任何人，反而是在幫我們。這至少說明，我們對他們而言，是有價值的。而有價值，就有談的可能。”
她頓了頓：“那個記號，一次次出現，像是在等待，等待我們的回應。爺爺，我們已經沒有什麽可以再失去了。繼續待在這裏，所有人，包括您，包括我，包括這孩子都是死路一條。回應他們，或許還能賭出一線生機。為了阿勒坦可能留下的這點骨血，為了還跟著我們的這些可憐人，爺爺，我們賭一把吧。”
帳篷裏陷入長久的沈默，油燈的光芒將兩人的影子投在帳篷上，隨著火光搖曳不定，如同豁阿黑此刻動蕩掙紮的內心。帳外，寒風如同厲鬼，發出更加淒厲的嚎叫。
許久，許久，豁阿黑長長地、沈重地吐出一口滾燙的濁氣，仿佛要將胸腔裏所有的猶豫、恐懼和沈重的負擔都傾吐出來。他緩緩擡起頭，渾濁的老眼裏，那絲幾乎熄滅的、屬於老狼的孤狠和決絕，重新燃燒起來。
“好。”他沙啞地開口，聲音不高，卻帶著一種破釜沈舟的堅定，“就按你說的辦。長生天在上！明天，我親自帶人，在他們最後一次放東西的地方旁邊，也用木炭，畫一個同樣的記號！”
他倒要親眼看看，這些藏頭露尾、手段通神的南方來客，費盡周折，究竟意欲何為！
【作者有話說】
本來想把四王子寫成一個裝逼二世祖，結果……好吧，挺厲害一個小夥子。
賽罕也是很厲害的女孩子～
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