第24章 第 24 章
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第24章 第 24 章
看清這男子的模樣, 譚承燁腦子裏的第一個念頭是，這樣的長相，大概就是姚映疏鐘意的吧？
他又偷偷看一眼, 恰好望進一雙宛如溺酒般引人沈醉的桃花眸。
譚承燁快速收回視線，輕輕咳一聲, 反問道：“那你又是哪家的郎君, 這麽晚在這黑咕隆咚的林子裏幹嘛？”
年輕男子禁不住笑, “不回答我的話, 反倒鸚鵡學舌，你這小郎倒是有趣。”
譚承燁琢磨片刻, 不服氣哼道：“小爺可沒學你。”
夜色中, 借著昏暗燈光, 年輕男子不著痕跡忖度著譚承燁。
這小少年雖頭發淩亂, 形容狼狽，卻生得眉清目秀，膚色白皙，一看便知沒吃過苦頭。衣衫雖半舊, 料子卻是上好的白素緞，肩頭被枝丫刮破一條小口子，露出裏頭精細棉花。
他輕輕一笑, 道：“我姓談，名之蘊，不知小郎姓甚名誰？”
一聽這話，譚承燁立馬甩掉那點子不悅, 興奮道：“你也姓譚啊, 我叫譚承燁。”
“也？”
談之蘊品味著這個字, 淺笑道：“你的譚是哪個？”
“從言, 覃聲之譚。”
“我是從言，炎聲之談。”
譚承燁歪著腦袋皺眉，“嗐，管他什麽譚談的，反正咱們都姓譚就對了。”
談之蘊笑而不語，伸手將譚承燁拉起，“看你不過外傅之年，為何獨自出現在此處？你家在何方，天亮後我送你回去罷。”
譚承燁：“我就住在不遠處的雨山縣，今日……”
話音頓住，他咳嗽兩聲，生硬轉移話題，“你呢？你是何方人士，在這兒作甚？”
談之蘊只當沒聽出他的刻意，緩聲道：“我乃平州人士，前段時日奉師命前往盛州賀壽，於宴席上遇昔日友人，應他所邀暫住雨山縣。”
“原來你也住雨山縣啊。”
等等，譚承燁後知後覺發現遭了。
這人既住在雨山縣，怎會沒聽過他譚家小爺譚承燁的名頭？若是明日回去一聽縣城裏的人說起他被綁架一事，再回想起今夜見過他，那豈不是要露餡？
完了完了。
早知道方才就不告訴他名字了。
譚承燁懊悔不已。
“譚小公子，不知你可有親友在附近？此地雖無野獸，但畢竟是野外，未免遭遇意外，還是與親友結伴同行為好。”
“錯了錯了！”
譚承燁驀地出聲，“你叫錯了，我不姓譚。”
談之蘊微頓，“你不姓譚？”
“沒錯。”
譚承燁梗著脖子，“我姓姚，姓譚的是我娘，方才那話是因為防備你，不過我見你言行舉止頗為斯文，想必並非大兇大惡之徒，這才告訴你我的真名。”
他一本正經地胡說八道：“你聽好了，我姓姚，叫姚大承。”
譚承燁重覆一遍，“姚大承，你要叫我姚小公子。”
談之蘊沈默須臾，從善如流道：“姚小公子。”
譚承燁很滿意。
看來此人被他糊弄住了。
他拍拍身上的灰，索性將謊話圓完，“我和家仆出城游玩，不慎被困此地，你呢？”
談之蘊：“因為一個賭約。”
“賭？”
譚承燁好奇問：“什麽賭？”
談之蘊笑笑，“關乎膽量的賭約。”
“哦。”
聽出他不想多談，譚承燁識趣地沒再問，“你……”
“少爺！你在哪兒啊少爺！”
吉福的聲音遠遠傳來，譚承燁一喜，“有人來找我了。”
他朝談之蘊揮手，“我先走了，咱們有緣下次再會。”
“姚小公子。”
談之蘊叫住，揚起手中提燈，“你的燈。”
“哦哦，多謝。”
譚承燁拿過燈，匆匆道了謝，便朝吉福聲音所在的方向追去，“吉福，我在這兒！”
小少年的身影融入夜色，談之蘊望著他離開的方向，眸色漸深。
……
與吉福會合後，譚承燁重重松了口氣。
方才雖然一直有人與他說話，但他內心總有些發毛，如今熟悉的人就在身邊，這才安心下來。
“少爺，您方才去哪兒了？快嚇死我了。”
譚承燁抱怨，“我就上了個茅房，誰知道一轉頭就找不著路了。”
吉福叮囑，“少爺下次要做什麽，一定要叫上我。”
“知道了知道了，羅裏吧嗦的。”
原路返回後，譚承燁就地一睡，強迫自己閉上眼。
可這地哪怕墊再多的樹葉依舊極硬，小少爺哪睡過這樣的“床”？就算是昨夜已經嘗試過一次依舊不習慣，翻來覆去地睡不著。
更別說還有猝不及防的蠅蟲，實在讓他無法接受。
輾轉反側到五更天，才終於迷迷糊糊睡過去。
醒來時太陽正高高懸在空中，譚承燁含糊問道：“什麽時辰了？”
吉福在一旁烤幹糧，聞言道：“應是快到正午了。”
譚承燁擡手抹掉嘴角濕潤，半睜著眼睛道：“哦，正午……你說什麽？！”
他霍地瞪大眼，“都正午了，姚映疏怎麽還沒來？！”
吉福寬慰，“夫人或許是被什麽事絆住了，少爺放寬心，她不會丟下您不管的。”
這種事誰能保證？萬一她真的不想管他了呢？
譚承燁一個骨碌翻身而起，繞著火堆走來走去，焦躁不安地喃喃自語，“她能被什麽絆住啊？”
“那她什麽時候能來接我？”
“她不會真的不來了吧？”
吉福把烤好的幹糧遞過去，“少爺別亂想了，先吃點東西吧。”
“都到這種時候了，我怎麽吃得下！”
譚承燁心煩意亂擺手，“你自己吃吧。”
吉福哦一聲，收回手吹幾下，大大咬一口。
見狀，譚承燁心裏更加煩躁，踮起腳尖往下山的方向看去，期待那裏立馬有熟悉的身影出現。
然而直到太陽快要落山，那處也毫無動靜。
譚承燁逐漸絕望，任由吉福怎麽哄也哄不好，咬著唇蹲下身，抱著雙膝眼淚嘩嘩嘩地落。
“騙子，姚映疏你這個大騙子！”
“你就是想獨吞我爹留下來的家產。”
“你等著，我就算是死也不會放過你的！我一定會回去找你，嚇得你夜不能……”
“不能什麽？”
疲憊女聲驟然響起，譚承燁霍地擡頭。
只見不遠處出現幾道身影，吉祥踮著腳向他招手，雨花氣喘籲籲落在最後。
最前方那人身形挺拔，鬢發如雲，雙頰含粉，叉著腰輕輕喘氣，眼下微青，肉眼可見地滿身疲憊。
見到譚承燁這沒出息的樣，她撇嘴，無語道：“不就是來晚了？你至於嗎？”
譚承燁眨眨眼，晶瑩淚珠順著眼睫掉落。他揉了下眼睛，眼前人依舊立在原地，並非是他的臆想。
鼻頭一酸，譚承燁“哇”一聲委屈大哭，“姚映疏，你怎麽才來啊！”
他撲上去想把人抱住，然而蹲太久腿麻，剛站起，又“啪”地摔下，小臉重重埋進土裏。
“哎喲，我的少爺誒！”
吉祥吉福急忙沖上去把譚承燁扶起。
姚映疏無語而笑，小鹿似的眼睛彎成月牙，洩出星點笑意。
“乖兒子，這還沒到年節，怎麽行如此大禮？娘親現在手裏可沒紅封啊。”
譚承燁呸地吐掉嘴裏泥土，怒道：“誰是你兒子？！”
姚映疏對他揚起下巴，“你啊。”
“行了，有力氣就趕緊下山吧，這兩日想必你也累了，早些回去休息。”
“哼，算你還有點良心。”
一行人吵吵嚷嚷地結伴下山。
樹枝哢嚓響動，白色衣角劃過草叢，從暗處走出。
談之蘊註視著下山的方向，眉頭輕輕一動，低聲道：“譚承燁？”
譚家的小公子？
眸色若有所思，他指尖勾出幾縷長發。
碎發垂落臉側，加之衣上沾染的草汁與灰塵，短短一剎，溫潤如玉的白面書生立時增添狼狽，如幹凈清透的薄瓷蒙上灰塵。
輕擡腳步，談之蘊從容下山。
他並無車馬，步行入縣，甚至還在路上摔了一跤，形容更加狼狽。趕在城門關閉之前進入雨山縣，談之蘊目光輕掃，在隱蔽處瞧見幾道身影。
那幾人見他平安歸來，立時如驚飛的鳥雀散開。
談之蘊嘴角微翹，緩步而行。
路走到一半，幾名衣著富貴的男子迎面走來，為首之人誇張道：“喲！談兄回來了，我們正準備出城找你呢。”
另一人附和，“是啊，發現你不在，可把我們嚇壞了。”
“談兄莫怪，昨日我們回城後大醉一場，直到今日申時才轉醒，可誰知醒來不見你的蹤跡，這才發覺把你丟在了城外，我們這急急忙忙的，正是要去尋你呢。”
談之蘊虛弱牽唇，“多謝諸位兄臺掛念，我在山林間待了一天一夜，儀容不堪，腹中饑餓，當下著急歸家，還請諸位見諒。”
為首那人將他全身上下掃視一番，眼中不悅散去些許，假模假樣關心道：“談兄快回去吧，你一夜未歸，衛兄想必急壞了。”
談之蘊對他感激一笑，一瘸一拐慢步離開。
幾人目送他的背影，恨恨咬牙，“可惡，我竟輸了。”
“誰能想到他一文弱書生，只在野外待了一夜便回了。”
“高兄莫急，談之蘊並非本縣人，他待不了多久。也怪那衛奇，得了天大的榮光隨縣令老爺赴宴，還能帶回個友人回來，引得縣令老爺起了惜才之心，日日將他與高兄作比。”
“要不……我們替高兄教訓教訓衛奇？”
“出的什麽餿主意！衛奇好歹也是官府的人，他要是告到我爹那兒去，誰來替我挨罰？”
“是我多嘴，高兄莫怪、莫怪。”
夕陽之下，寬慰之聲隨風而散，木柱後的談之蘊偏頭，眸底毫無溫度。
惜才之心？
分明是見自己兒子不中用，故意拿他當磨刀石呢。
眼角冷諷，談之蘊撫平衣袖，緩步離開此地。
到衛宅時，門口處早有人在張望，見他歸來，連忙把人拉進去，擰眉細細打量，“沒事吧？”
談之蘊搖頭，“無礙，東西呢？”
衛奇從懷裏掏出布包遞給他，“都在這兒了，一共三百兩銀票。”
說到這兒，他輕搖頭，眼神覆雜，“你膽子可真大，被那幾個紈絝玩弄，還能將計就計，引誘他們開賭盤，賭你會在山中待幾日。”
談之蘊笑意溫柔，“富貴險中求。”
指腹落在銀票上，在五十兩與一百兩之間輕掃而過，他取出五十兩銀票，忍下心痛，面不改色交予衛奇。
衛奇的母親早年與他娘有幾分交情，後來二人出嫁，一個留在萬恩縣，另一個則遠嫁雨山，談之蘊與衛奇也不過是幼年時見過一面，沒想到他隨高縣令赴宴，竟將他認出來了，聽說他的窘境後熱情邀請他來雨山縣小住。
可有交情的是上一輩，且這種東西看不見摸不著，虛幻得很，談之蘊還是更相信手裏的利益。
悄然端詳衛奇的品行，確認他為人忠厚，談之蘊才將此事交予他。
請人幫忙不給報酬實在說不過去，唯有把這錢給了，他們雙方才能相處得更愉快。
衛奇連忙拒絕，“我不要，你收回去。”
談之蘊：“叨擾衛兄數日，這本就是我該給的。”
衛奇還要推拒，談之蘊狀若不經意問道：“回城時聽了兩句閑話，衛兄可知譚家出了何事？”
說起八卦，衛奇神色立馬激動，“譚家小公子昨日被賊人擄走，放話讓譚夫人用三十萬兩銀票換他，從昨日譚夫人便為此奔波，聽說將家業全賣了，今日才將譚小公子接回來。”
他忽然停下，嘆息一聲，“譚老爺在世時譚家何等風光，他一過身，豺狼虎豹都朝譚家孤兒寡母撲去，譚家這下算是落魄了。”
談之蘊隨之感慨兩句，借口進屋換衣撇下衛奇，門一關，他眸色轉深，嘴角輕輕勾起。
落魄？
怕是不見得。
能想出金蟬脫殼這一招的譚夫人，看著可不像是個蠢貨。
有她支撐，假以時日，譚家定能起覆。
……
姚映疏和譚承燁昨夜都沒睡好，兩人一上馬車倒頭就睡。
快到譚府時，雨花將兩人叫醒，譚承燁起床氣正要發作，忽然被姚映疏捂住嘴，半拖半抱著將之帶出馬車，哭哭啼啼進了大門。
門一關，隔絕了窺探的視線，姚映疏立馬將譚承燁放開，精疲力盡被雨花攙扶著往閑花院走。
二人各自洗漱，用飯過後，才有工夫坐下說話。
譚承燁始終耿耿於懷，忍不住質問：“你為何這麽晚才來接我？”
“別說了。”
姚映疏有氣無力癱在羅漢床上，“都怪鄭文瑞那醜八怪。”
昨日她思量許久，決定賭一把，相信呂老爺子的為人，去找他所說的商賈賣田莊。
誰知鄭文瑞半路殺上門來，各種噓寒問暖，擔憂焦慮，不知情的還以為被綁架的是他兒子呢。
他主動提出要買良田莊子，甚至將價格拉高一倍，當時若不是對他的厭惡支撐著，姚映疏差點當場應下。
幸好她靈機一動，裝暈含糊過去。
今晨一早，聽說她賣了鋪子的商人們紛紛湧上門來，七嘴八舌地圍著她，姚映疏煩不勝煩，好不容易才擺脫，賣完東西又馬不停蹄趕往城外。
譚承燁聽完，內心好受不少。
不是故意的就行。
只是他有個問題想問很久了，“鄭文瑞到底是誰啊？”
他爹從來不和他說生意上的事，說起某個朋友時也用表字相稱，導致他實在不能把名字和本人對上。
姚映疏一噎，白眼一翻，“那天在金粉閣門前被你罵的醜八怪。”
“是他！”
譚承燁恍然大悟，旋即大怒，“他該不會還賊心不死吧？”
“誰知道呢？”
姚映疏聳肩，無奈嘆氣，“咱們目前拿他也沒辦法，先躲著吧。”
譚承燁不服氣，剛要說話，吉祥縮著肩膀進來，表情略帶害怕，“夫人，柴房那人瞧著好像要不行了，咱們要不要去請個大夫？這若是不小心死在府裏……”
姚映疏被這話說得一懵，“柴房裏是誰啊？”
吉祥擦去額角的汗，夫人果然忘了。
“是羅二啊。”
見姚映疏和譚承燁均是一臉迷茫，吉祥只好說得明白些，“和方姨娘一夥，來夫人房裏偷東西那個。”
“是他啊。”
姚映疏扶額。
剛抓到羅二時，她讓吉祥逼問過其幕後人是誰，可惜羅二嘴極硬，怎麽也不肯吐露分毫。後來她想熬他一陣，恰巧遇上楊管家離府，府上開始出亂子，這人便被姚映疏忘了。
“他怎麽了？”
吉祥道：“不吃不喝兩日了，若是再這樣下去，沒準熬不了多久。”
“去給他請個郎中吧，總不能真讓人死在府裏。”
吉祥應聲，正要退下，姚映疏眸光一轉，又將他叫住，“這兩日看守松泛些，你看看他會不會逃出府去，若是真逃了也莫要聲張，悄悄跟著他，看他會去見誰。”
吉祥眨眨眼，“誒，小的這就去。”
譚承燁悄悄問：“你是想找出羅二背後的人。”
姚映疏點頭，眼神奇怪，“還不算笨嘛。”
“小爺是誰啊？”譚承燁驕傲揚起下巴，“我可是譚家大少爺！笨這種字怎麽可能出現在我身上？”
姚映疏嫌棄，“行了，累兩日了，快去休息罷。”
這麽一說，譚承燁立馬感覺全身酸脹，哎喲兩聲就要回自己屋裏。
走到門口，他又折回來，認真看著姚映疏求證，“那些人應該不會再來騷擾我們了吧？我們是不是安全了？”
小少年清澈雙眼巴巴望著她，姚映疏在清亮的眸光深處看出一抹潛藏的害怕。
她心下驀地一軟。
他的年歲不大，突遇驚變，面上雖極少展露，但內心深處定是恐懼不安的。
姚映疏彎下眼睛，溫聲道：“嗯，我們安全了。”
譚承燁忽地全身一抖，摸了下胳膊上凸起的汗毛，怪道：“你幹嘛突然夾著嗓子說話？跟鴨叫似的。”
姚映疏笑容一僵，“你說什麽？”
譚承燁奇怪，“沒說什麽啊，只是疑惑你為何突然變了聲兒。”
姚映疏：“……那你覺得是好聽還是不好聽？”
想了想，譚承燁老實搖頭，“不好聽。”
“……”
“……”
“乖兒，你昨夜一定累壞了，快給為娘滾出去休息罷。”
“嗷！”
譚承燁踉蹌著被趕出屋，摸著被踹疼的屁股，回頭大怒，將緊閉的門扉拍得砰砰直響，“餵！錢你還沒給我呢！你不會想獨吞罷？”
“滾！”
“姓姚的，你不能不講理，這錢怎麽說也有我的一份！”
“明日再說，我現在不想看見你。”
拍到手疼裏頭的人都沒開門，譚承燁氣得跺腳，忿忿回了自個兒屋。
裏間。
姚映疏氣得連灌三杯冷茶才壓下心頭火氣。
長這麽大，遇見的人都說她生了把好嗓子，這可惡的小鬼，竟說她說話難聽！
她看分明是他患了耳疾！
獨自氣了片刻，姚映疏轉怒為喜，樂滋滋地呈大字躺在床上。
太好了，不用管中饋，也不用應付源源不斷的客人，暗地裏還有錢花，這樣的日子可真是神仙過的。
在床上接連翻滾四五圈，姚映疏閉上笑眼，甜蜜入睡。
翌日。
不用接待那群商賈，姚映疏睡了這陣子以來最好的一個覺。
她日上三竿才起，坐起身舒服地伸個懶腰，精神奕奕下榻。
推開窗，微風輕拂臉龐，姚映疏舒適閉眼，安靜吹風。
雨花端著銅盆從院中走過，“夫人早啊。”
姚映疏睜眼，擡頭看眼天色，笑道：“不早了，都快到午時了。”
雨花笑笑，“夫人快洗漱吧，洗漱完正好用膳。”
“誒，來了來了。”
舒舒服服擦完臉，聽著院子裏大福的叫聲，姚映疏興致勃勃道：“開春了，這院子空著也是空著，不如咱們琢磨著種些什麽？”
“夫人想種什麽？”
姚映疏掰著手指頭舉例，“胡瓜、青豆、蔥、韭……”
譚承燁打著哈欠進來，聞言嫌棄道：“種什麽花草不好，偏要種這些。”
姚映疏白他一眼，不想搭話。
小少爺自顧自坐下，“牡丹、蘭草、茶花、金桂、海棠……各種顏色的花兒都有，時節一到，開得滿院子都是，比你那些什麽菜蔬的好看多了。”
姚映疏被他說得心中一動。
種菜蔬，那是因為鄉下沒錢買菜，如今都有錢了，還種那幹嘛。
譚承燁又道：“吉福他爹手藝不錯，到時候還能讓他在院子裏紮個秋千。”
姚映疏再度心動。
小時候她爹也給娘親紮過秋千，她人小，被娘親抱在懷裏飛得高高的。那時候看見的藍天白雲，直到此刻都鐫刻在心裏。
可惜爹爹和娘親相繼離開，那秋千被大伯拆了做成長凳，此後她再未坐過秋千。
見姚映疏表情松動，譚承燁興趣盎然與她探討，吃完飯後，二人蹲在院子裏，伴隨著大福咯咯噠的叫聲，商量該在何處種那些花。
正在興頭上，吉福匆匆而來，“夫人，小的有事稟報。”
“什麽事？”
“那羅二果真逃了，吉祥已經悄悄跟了上去。”
姚映疏並不意外，點了下頭，“讓他小心些，別打草驚蛇。”
吉福應下，腳下躑躅並未離去。
“怎麽了？”
吉福皺著臉，“夫人，那鄭老板又來了，說要見您呢？”
姚映疏：“啊？他來作甚？”
譚承燁起身，“我去會會他。”
“誒等等。”
姚映疏急忙把人拉住，方才還有神采的小臉瞬間耷拉下來，“還是我去，你和往常一樣，在窗後偷聽就是。”
譚承燁不情不願的，“行罷。”
瞥眼袖上不慎沾染的泥垢，姚映疏沒管，直接去了前廳。
鄭文瑞坐在太師椅上，起身笑道：“嫂夫人。”
姚映疏淺笑頷首，“鄭老板。”
鄭文瑞並非獨身前來，他身側還坐了個三十來歲的婦人，穿得很是講究，衣著鮮亮，逢人便笑，“這位便是譚夫人吧，生得可真是花容月貌。”
姚映疏不知其身份，略一頷首，款款入座。
鄭文瑞輕掃她身側的雨花，奇道：“嫂夫人的丫鬟竟然還在？”
剛入座的姚映疏瞬間冒出一身的冷汗，掩在袖下的手一瞬握緊。
大意了。
如今雨山縣人人皆知她散盡家財在歹人手中救下繼子，按理來說，他們二人該分外拮據。
若他們還住在這府邸呼奴喝婢，豈不是告訴世人，他們手中還有底牌未露，仍有餘力支撐富庶生活？
一般的商人或許不會在意她留了多少東西，可倘若是至今不曾露面，費盡心思吞並譚家的人呢？
他會不會允許她與譚承燁在他眼皮子底下安安生生地過日子？
姚映疏忽然發現，是她想當然了。
只要她和譚承燁依舊生活在雨山縣，暗地裏窺探的目光便永遠不會從他們身上移開。
腦中思緒紛繁，姚映疏看了雨花一眼，低落道：“他們忠心，打算等我們從此處搬離之後才離開。”
鄭文瑞擰眉，“嫂夫人要搬走？”
“是啊。”
姚映疏嘆氣，“昨日我將這宅子也一並賣了。”
“宅子也賣了？往後嫂夫人與承燁該如何過活？”
姚映疏苦笑，“總不能眼睜睜看著承燁送死吧？”
她故作開朗，“鄭老板不必擔心，我手裏還留有幾百兩銀子，夠我們母子生活好幾年了。”
不願再多談，姚映疏轉移話題，“不知鄭老板今日來是？”
一直未曾開口的婦人登時笑了，甩著帕子樂道：“哎喲，未來如何譚夫人大可不必擔心，我今日啊，就是應鄭老板之邀，來向您提親的。”
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看清這男子的模樣, 譚承燁腦子裏的第一個念頭是，這樣的長相，大概就是姚映疏鐘意的吧？
他又偷偷看一眼, 恰好望進一雙宛如溺酒般引人沈醉的桃花眸。
譚承燁快速收回視線，輕輕咳一聲, 反問道：“那你又是哪家的郎君, 這麽晚在這黑咕隆咚的林子裏幹嘛？”
年輕男子禁不住笑, “不回答我的話, 反倒鸚鵡學舌，你這小郎倒是有趣。”
譚承燁琢磨片刻, 不服氣哼道：“小爺可沒學你。”
夜色中, 借著昏暗燈光, 年輕男子不著痕跡忖度著譚承燁。
這小少年雖頭發淩亂, 形容狼狽，卻生得眉清目秀，膚色白皙，一看便知沒吃過苦頭。衣衫雖半舊, 料子卻是上好的白素緞，肩頭被枝丫刮破一條小口子，露出裏頭精細棉花。
他輕輕一笑, 道：“我姓談，名之蘊，不知小郎姓甚名誰？”
一聽這話，譚承燁立馬甩掉那點子不悅, 興奮道：“你也姓譚啊, 我叫譚承燁。”
“也？”
談之蘊品味著這個字, 淺笑道：“你的譚是哪個？”
“從言, 覃聲之譚。”
“我是從言，炎聲之談。”
譚承燁歪著腦袋皺眉，“嗐，管他什麽譚談的，反正咱們都姓譚就對了。”
談之蘊笑而不語，伸手將譚承燁拉起，“看你不過外傅之年，為何獨自出現在此處？你家在何方，天亮後我送你回去罷。”
譚承燁：“我就住在不遠處的雨山縣，今日……”
話音頓住，他咳嗽兩聲，生硬轉移話題，“你呢？你是何方人士，在這兒作甚？”
談之蘊只當沒聽出他的刻意，緩聲道：“我乃平州人士，前段時日奉師命前往盛州賀壽，於宴席上遇昔日友人，應他所邀暫住雨山縣。”
“原來你也住雨山縣啊。”
等等，譚承燁後知後覺發現遭了。
這人既住在雨山縣，怎會沒聽過他譚家小爺譚承燁的名頭？若是明日回去一聽縣城裏的人說起他被綁架一事，再回想起今夜見過他，那豈不是要露餡？
完了完了。
早知道方才就不告訴他名字了。
譚承燁懊悔不已。
“譚小公子，不知你可有親友在附近？此地雖無野獸，但畢竟是野外，未免遭遇意外，還是與親友結伴同行為好。”
“錯了錯了！”
譚承燁驀地出聲，“你叫錯了，我不姓譚。”
談之蘊微頓，“你不姓譚？”
“沒錯。”
譚承燁梗著脖子，“我姓姚，姓譚的是我娘，方才那話是因為防備你，不過我見你言行舉止頗為斯文，想必並非大兇大惡之徒，這才告訴你我的真名。”
他一本正經地胡說八道：“你聽好了，我姓姚，叫姚大承。”
譚承燁重覆一遍，“姚大承，你要叫我姚小公子。”
談之蘊沈默須臾，從善如流道：“姚小公子。”
譚承燁很滿意。
看來此人被他糊弄住了。
他拍拍身上的灰，索性將謊話圓完，“我和家仆出城游玩，不慎被困此地，你呢？”
談之蘊：“因為一個賭約。”
“賭？”
譚承燁好奇問：“什麽賭？”
談之蘊笑笑，“關乎膽量的賭約。”
“哦。”
聽出他不想多談，譚承燁識趣地沒再問，“你……”
“少爺！你在哪兒啊少爺！”
吉福的聲音遠遠傳來，譚承燁一喜，“有人來找我了。”
他朝談之蘊揮手，“我先走了，咱們有緣下次再會。”
“姚小公子。”
談之蘊叫住，揚起手中提燈，“你的燈。”
“哦哦，多謝。”
譚承燁拿過燈，匆匆道了謝，便朝吉福聲音所在的方向追去，“吉福，我在這兒！”
小少年的身影融入夜色，談之蘊望著他離開的方向，眸色漸深。
……
與吉福會合後，譚承燁重重松了口氣。
方才雖然一直有人與他說話，但他內心總有些發毛，如今熟悉的人就在身邊，這才安心下來。
“少爺，您方才去哪兒了？快嚇死我了。”
譚承燁抱怨，“我就上了個茅房，誰知道一轉頭就找不著路了。”
吉福叮囑，“少爺下次要做什麽，一定要叫上我。”
“知道了知道了，羅裏吧嗦的。”
原路返回後，譚承燁就地一睡，強迫自己閉上眼。
可這地哪怕墊再多的樹葉依舊極硬，小少爺哪睡過這樣的“床”？就算是昨夜已經嘗試過一次依舊不習慣，翻來覆去地睡不著。
更別說還有猝不及防的蠅蟲，實在讓他無法接受。
輾轉反側到五更天，才終於迷迷糊糊睡過去。
醒來時太陽正高高懸在空中，譚承燁含糊問道：“什麽時辰了？”
吉福在一旁烤幹糧，聞言道：“應是快到正午了。”
譚承燁擡手抹掉嘴角濕潤，半睜著眼睛道：“哦，正午……你說什麽？！”
他霍地瞪大眼，“都正午了，姚映疏怎麽還沒來？！”
吉福寬慰，“夫人或許是被什麽事絆住了，少爺放寬心，她不會丟下您不管的。”
這種事誰能保證？萬一她真的不想管他了呢？
譚承燁一個骨碌翻身而起，繞著火堆走來走去，焦躁不安地喃喃自語，“她能被什麽絆住啊？”
“那她什麽時候能來接我？”
“她不會真的不來了吧？”
吉福把烤好的幹糧遞過去，“少爺別亂想了，先吃點東西吧。”
“都到這種時候了，我怎麽吃得下！”
譚承燁心煩意亂擺手，“你自己吃吧。”
吉福哦一聲，收回手吹幾下，大大咬一口。
見狀，譚承燁心裏更加煩躁，踮起腳尖往下山的方向看去，期待那裏立馬有熟悉的身影出現。
然而直到太陽快要落山，那處也毫無動靜。
譚承燁逐漸絕望，任由吉福怎麽哄也哄不好，咬著唇蹲下身，抱著雙膝眼淚嘩嘩嘩地落。
“騙子，姚映疏你這個大騙子！”
“你就是想獨吞我爹留下來的家產。”
“你等著，我就算是死也不會放過你的！我一定會回去找你，嚇得你夜不能……”
“不能什麽？”
疲憊女聲驟然響起，譚承燁霍地擡頭。
只見不遠處出現幾道身影，吉祥踮著腳向他招手，雨花氣喘籲籲落在最後。
最前方那人身形挺拔，鬢發如雲，雙頰含粉，叉著腰輕輕喘氣，眼下微青，肉眼可見地滿身疲憊。
見到譚承燁這沒出息的樣，她撇嘴，無語道：“不就是來晚了？你至於嗎？”
譚承燁眨眨眼，晶瑩淚珠順著眼睫掉落。他揉了下眼睛，眼前人依舊立在原地，並非是他的臆想。
鼻頭一酸，譚承燁“哇”一聲委屈大哭，“姚映疏，你怎麽才來啊！”
他撲上去想把人抱住，然而蹲太久腿麻，剛站起，又“啪”地摔下，小臉重重埋進土裏。
“哎喲，我的少爺誒！”
吉祥吉福急忙沖上去把譚承燁扶起。
姚映疏無語而笑，小鹿似的眼睛彎成月牙，洩出星點笑意。
“乖兒子，這還沒到年節，怎麽行如此大禮？娘親現在手裏可沒紅封啊。”
譚承燁呸地吐掉嘴裏泥土，怒道：“誰是你兒子？！”
姚映疏對他揚起下巴，“你啊。”
“行了，有力氣就趕緊下山吧，這兩日想必你也累了，早些回去休息。”
“哼，算你還有點良心。”
一行人吵吵嚷嚷地結伴下山。
樹枝哢嚓響動，白色衣角劃過草叢，從暗處走出。
談之蘊註視著下山的方向，眉頭輕輕一動，低聲道：“譚承燁？”
譚家的小公子？
眸色若有所思，他指尖勾出幾縷長發。
碎發垂落臉側，加之衣上沾染的草汁與灰塵，短短一剎，溫潤如玉的白面書生立時增添狼狽，如幹凈清透的薄瓷蒙上灰塵。
輕擡腳步，談之蘊從容下山。
他並無車馬，步行入縣，甚至還在路上摔了一跤，形容更加狼狽。趕在城門關閉之前進入雨山縣，談之蘊目光輕掃，在隱蔽處瞧見幾道身影。
那幾人見他平安歸來，立時如驚飛的鳥雀散開。
談之蘊嘴角微翹，緩步而行。
路走到一半，幾名衣著富貴的男子迎面走來，為首之人誇張道：“喲！談兄回來了，我們正準備出城找你呢。”
另一人附和，“是啊，發現你不在，可把我們嚇壞了。”
“談兄莫怪，昨日我們回城後大醉一場，直到今日申時才轉醒，可誰知醒來不見你的蹤跡，這才發覺把你丟在了城外，我們這急急忙忙的，正是要去尋你呢。”
談之蘊虛弱牽唇，“多謝諸位兄臺掛念，我在山林間待了一天一夜，儀容不堪，腹中饑餓，當下著急歸家，還請諸位見諒。”
為首那人將他全身上下掃視一番，眼中不悅散去些許，假模假樣關心道：“談兄快回去吧，你一夜未歸，衛兄想必急壞了。”
談之蘊對他感激一笑，一瘸一拐慢步離開。
幾人目送他的背影，恨恨咬牙，“可惡，我竟輸了。”
“誰能想到他一文弱書生，只在野外待了一夜便回了。”
“高兄莫急，談之蘊並非本縣人，他待不了多久。也怪那衛奇，得了天大的榮光隨縣令老爺赴宴，還能帶回個友人回來，引得縣令老爺起了惜才之心，日日將他與高兄作比。”
“要不……我們替高兄教訓教訓衛奇？”
“出的什麽餿主意！衛奇好歹也是官府的人，他要是告到我爹那兒去，誰來替我挨罰？”
“是我多嘴，高兄莫怪、莫怪。”
夕陽之下，寬慰之聲隨風而散，木柱後的談之蘊偏頭，眸底毫無溫度。
惜才之心？
分明是見自己兒子不中用，故意拿他當磨刀石呢。
眼角冷諷，談之蘊撫平衣袖，緩步離開此地。
到衛宅時，門口處早有人在張望，見他歸來，連忙把人拉進去，擰眉細細打量，“沒事吧？”
談之蘊搖頭，“無礙，東西呢？”
衛奇從懷裏掏出布包遞給他，“都在這兒了，一共三百兩銀票。”
說到這兒，他輕搖頭，眼神覆雜，“你膽子可真大，被那幾個紈絝玩弄，還能將計就計，引誘他們開賭盤，賭你會在山中待幾日。”
談之蘊笑意溫柔，“富貴險中求。”
指腹落在銀票上，在五十兩與一百兩之間輕掃而過，他取出五十兩銀票，忍下心痛，面不改色交予衛奇。
衛奇的母親早年與他娘有幾分交情，後來二人出嫁，一個留在萬恩縣，另一個則遠嫁雨山，談之蘊與衛奇也不過是幼年時見過一面，沒想到他隨高縣令赴宴，竟將他認出來了，聽說他的窘境後熱情邀請他來雨山縣小住。
可有交情的是上一輩，且這種東西看不見摸不著，虛幻得很，談之蘊還是更相信手裏的利益。
悄然端詳衛奇的品行，確認他為人忠厚，談之蘊才將此事交予他。
請人幫忙不給報酬實在說不過去，唯有把這錢給了，他們雙方才能相處得更愉快。
衛奇連忙拒絕，“我不要，你收回去。”
談之蘊：“叨擾衛兄數日，這本就是我該給的。”
衛奇還要推拒，談之蘊狀若不經意問道：“回城時聽了兩句閑話，衛兄可知譚家出了何事？”
說起八卦，衛奇神色立馬激動，“譚家小公子昨日被賊人擄走，放話讓譚夫人用三十萬兩銀票換他，從昨日譚夫人便為此奔波，聽說將家業全賣了，今日才將譚小公子接回來。”
他忽然停下，嘆息一聲，“譚老爺在世時譚家何等風光，他一過身，豺狼虎豹都朝譚家孤兒寡母撲去，譚家這下算是落魄了。”
談之蘊隨之感慨兩句，借口進屋換衣撇下衛奇，門一關，他眸色轉深，嘴角輕輕勾起。
落魄？
怕是不見得。
能想出金蟬脫殼這一招的譚夫人，看著可不像是個蠢貨。
有她支撐，假以時日，譚家定能起覆。
……
姚映疏和譚承燁昨夜都沒睡好，兩人一上馬車倒頭就睡。
快到譚府時，雨花將兩人叫醒，譚承燁起床氣正要發作，忽然被姚映疏捂住嘴，半拖半抱著將之帶出馬車，哭哭啼啼進了大門。
門一關，隔絕了窺探的視線，姚映疏立馬將譚承燁放開，精疲力盡被雨花攙扶著往閑花院走。
二人各自洗漱，用飯過後，才有工夫坐下說話。
譚承燁始終耿耿於懷，忍不住質問：“你為何這麽晚才來接我？”
“別說了。”
姚映疏有氣無力癱在羅漢床上，“都怪鄭文瑞那醜八怪。”
昨日她思量許久，決定賭一把，相信呂老爺子的為人，去找他所說的商賈賣田莊。
誰知鄭文瑞半路殺上門來，各種噓寒問暖，擔憂焦慮，不知情的還以為被綁架的是他兒子呢。
他主動提出要買良田莊子，甚至將價格拉高一倍，當時若不是對他的厭惡支撐著，姚映疏差點當場應下。
幸好她靈機一動，裝暈含糊過去。
今晨一早，聽說她賣了鋪子的商人們紛紛湧上門來，七嘴八舌地圍著她，姚映疏煩不勝煩，好不容易才擺脫，賣完東西又馬不停蹄趕往城外。
譚承燁聽完，內心好受不少。
不是故意的就行。
只是他有個問題想問很久了，“鄭文瑞到底是誰啊？”
他爹從來不和他說生意上的事，說起某個朋友時也用表字相稱，導致他實在不能把名字和本人對上。
姚映疏一噎，白眼一翻，“那天在金粉閣門前被你罵的醜八怪。”
“是他！”
譚承燁恍然大悟，旋即大怒，“他該不會還賊心不死吧？”
“誰知道呢？”
姚映疏聳肩，無奈嘆氣，“咱們目前拿他也沒辦法，先躲著吧。”
譚承燁不服氣，剛要說話，吉祥縮著肩膀進來，表情略帶害怕，“夫人，柴房那人瞧著好像要不行了，咱們要不要去請個大夫？這若是不小心死在府裏……”
姚映疏被這話說得一懵，“柴房裏是誰啊？”
吉祥擦去額角的汗，夫人果然忘了。
“是羅二啊。”
見姚映疏和譚承燁均是一臉迷茫，吉祥只好說得明白些，“和方姨娘一夥，來夫人房裏偷東西那個。”
“是他啊。”
姚映疏扶額。
剛抓到羅二時，她讓吉祥逼問過其幕後人是誰，可惜羅二嘴極硬，怎麽也不肯吐露分毫。後來她想熬他一陣，恰巧遇上楊管家離府，府上開始出亂子，這人便被姚映疏忘了。
“他怎麽了？”
吉祥道：“不吃不喝兩日了，若是再這樣下去，沒準熬不了多久。”
“去給他請個郎中吧，總不能真讓人死在府裏。”
吉祥應聲，正要退下，姚映疏眸光一轉，又將他叫住，“這兩日看守松泛些，你看看他會不會逃出府去，若是真逃了也莫要聲張，悄悄跟著他，看他會去見誰。”
吉祥眨眨眼，“誒，小的這就去。”
譚承燁悄悄問：“你是想找出羅二背後的人。”
姚映疏點頭，眼神奇怪，“還不算笨嘛。”
“小爺是誰啊？”譚承燁驕傲揚起下巴，“我可是譚家大少爺！笨這種字怎麽可能出現在我身上？”
姚映疏嫌棄，“行了，累兩日了，快去休息罷。”
這麽一說，譚承燁立馬感覺全身酸脹，哎喲兩聲就要回自己屋裏。
走到門口，他又折回來，認真看著姚映疏求證，“那些人應該不會再來騷擾我們了吧？我們是不是安全了？”
小少年清澈雙眼巴巴望著她，姚映疏在清亮的眸光深處看出一抹潛藏的害怕。
她心下驀地一軟。
他的年歲不大，突遇驚變，面上雖極少展露，但內心深處定是恐懼不安的。
姚映疏彎下眼睛，溫聲道：“嗯，我們安全了。”
譚承燁忽地全身一抖，摸了下胳膊上凸起的汗毛，怪道：“你幹嘛突然夾著嗓子說話？跟鴨叫似的。”
姚映疏笑容一僵，“你說什麽？”
譚承燁奇怪，“沒說什麽啊，只是疑惑你為何突然變了聲兒。”
姚映疏：“……那你覺得是好聽還是不好聽？”
想了想，譚承燁老實搖頭，“不好聽。”
“……”
“……”
“乖兒，你昨夜一定累壞了，快給為娘滾出去休息罷。”
“嗷！”
譚承燁踉蹌著被趕出屋，摸著被踹疼的屁股，回頭大怒，將緊閉的門扉拍得砰砰直響，“餵！錢你還沒給我呢！你不會想獨吞罷？”
“滾！”
“姓姚的，你不能不講理，這錢怎麽說也有我的一份！”
“明日再說，我現在不想看見你。”
拍到手疼裏頭的人都沒開門，譚承燁氣得跺腳，忿忿回了自個兒屋。
裏間。
姚映疏氣得連灌三杯冷茶才壓下心頭火氣。
長這麽大，遇見的人都說她生了把好嗓子，這可惡的小鬼，竟說她說話難聽！
她看分明是他患了耳疾！
獨自氣了片刻，姚映疏轉怒為喜，樂滋滋地呈大字躺在床上。
太好了，不用管中饋，也不用應付源源不斷的客人，暗地裏還有錢花，這樣的日子可真是神仙過的。
在床上接連翻滾四五圈，姚映疏閉上笑眼，甜蜜入睡。
翌日。
不用接待那群商賈，姚映疏睡了這陣子以來最好的一個覺。
她日上三竿才起，坐起身舒服地伸個懶腰，精神奕奕下榻。
推開窗，微風輕拂臉龐，姚映疏舒適閉眼，安靜吹風。
雨花端著銅盆從院中走過，“夫人早啊。”
姚映疏睜眼，擡頭看眼天色，笑道：“不早了，都快到午時了。”
雨花笑笑，“夫人快洗漱吧，洗漱完正好用膳。”
“誒，來了來了。”
舒舒服服擦完臉，聽著院子裏大福的叫聲，姚映疏興致勃勃道：“開春了，這院子空著也是空著，不如咱們琢磨著種些什麽？”
“夫人想種什麽？”
姚映疏掰著手指頭舉例，“胡瓜、青豆、蔥、韭……”
譚承燁打著哈欠進來，聞言嫌棄道：“種什麽花草不好，偏要種這些。”
姚映疏白他一眼，不想搭話。
小少爺自顧自坐下，“牡丹、蘭草、茶花、金桂、海棠……各種顏色的花兒都有，時節一到，開得滿院子都是，比你那些什麽菜蔬的好看多了。”
姚映疏被他說得心中一動。
種菜蔬，那是因為鄉下沒錢買菜，如今都有錢了，還種那幹嘛。
譚承燁又道：“吉福他爹手藝不錯，到時候還能讓他在院子裏紮個秋千。”
姚映疏再度心動。
小時候她爹也給娘親紮過秋千，她人小，被娘親抱在懷裏飛得高高的。那時候看見的藍天白雲，直到此刻都鐫刻在心裏。
可惜爹爹和娘親相繼離開，那秋千被大伯拆了做成長凳，此後她再未坐過秋千。
見姚映疏表情松動，譚承燁興趣盎然與她探討，吃完飯後，二人蹲在院子裏，伴隨著大福咯咯噠的叫聲，商量該在何處種那些花。
正在興頭上，吉福匆匆而來，“夫人，小的有事稟報。”
“什麽事？”
“那羅二果真逃了，吉祥已經悄悄跟了上去。”
姚映疏並不意外，點了下頭，“讓他小心些，別打草驚蛇。”
吉福應下，腳下躑躅並未離去。
“怎麽了？”
吉福皺著臉，“夫人，那鄭老板又來了，說要見您呢？”
姚映疏：“啊？他來作甚？”
譚承燁起身，“我去會會他。”
“誒等等。”
姚映疏急忙把人拉住，方才還有神采的小臉瞬間耷拉下來，“還是我去，你和往常一樣，在窗後偷聽就是。”
譚承燁不情不願的，“行罷。”
瞥眼袖上不慎沾染的泥垢，姚映疏沒管，直接去了前廳。
鄭文瑞坐在太師椅上，起身笑道：“嫂夫人。”
姚映疏淺笑頷首，“鄭老板。”
鄭文瑞並非獨身前來，他身側還坐了個三十來歲的婦人，穿得很是講究，衣著鮮亮，逢人便笑，“這位便是譚夫人吧，生得可真是花容月貌。”
姚映疏不知其身份，略一頷首，款款入座。
鄭文瑞輕掃她身側的雨花，奇道：“嫂夫人的丫鬟竟然還在？”
剛入座的姚映疏瞬間冒出一身的冷汗，掩在袖下的手一瞬握緊。
大意了。
如今雨山縣人人皆知她散盡家財在歹人手中救下繼子，按理來說，他們二人該分外拮據。
若他們還住在這府邸呼奴喝婢，豈不是告訴世人，他們手中還有底牌未露，仍有餘力支撐富庶生活？
一般的商人或許不會在意她留了多少東西，可倘若是至今不曾露面，費盡心思吞並譚家的人呢？
他會不會允許她與譚承燁在他眼皮子底下安安生生地過日子？
姚映疏忽然發現，是她想當然了。
只要她和譚承燁依舊生活在雨山縣，暗地裏窺探的目光便永遠不會從他們身上移開。
腦中思緒紛繁，姚映疏看了雨花一眼，低落道：“他們忠心，打算等我們從此處搬離之後才離開。”
鄭文瑞擰眉，“嫂夫人要搬走？”
“是啊。”
姚映疏嘆氣，“昨日我將這宅子也一並賣了。”
“宅子也賣了？往後嫂夫人與承燁該如何過活？”
姚映疏苦笑，“總不能眼睜睜看著承燁送死吧？”
她故作開朗，“鄭老板不必擔心，我手裏還留有幾百兩銀子，夠我們母子生活好幾年了。”
不願再多談，姚映疏轉移話題，“不知鄭老板今日來是？”
一直未曾開口的婦人登時笑了，甩著帕子樂道：“哎喲，未來如何譚夫人大可不必擔心，我今日啊，就是應鄭老板之邀，來向您提親的。”
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