第54章 第 54 章 二選一，不猶豫。
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第54章 第 54 章 二選一，不猶豫。
沈之酩翌日清晨如約離開, 不知為何從第二天開始，秦隨看他的眼神更加奇怪，甚至還回避他的視線許多次, 他讓利魯斯去秦隨身邊討好，然而利魯斯回來的時候尾巴的毛變得光禿禿, 一根也沒剩下。沈之酩只好不再繼續讓利魯斯出面, 轉而自己上場。
會這麽做的原因主要有兩點，一點是為了觀察秦隨身邊是否有可疑人員出現。另一點則是因為, 秦隨醉酒那晚對他露出的笑容太過難忘。
明媚、絢麗、金色的眼瞳裏含著水潤與靈動, 就像是迎著烈日不斷成長的花，就像是……向日葵。
沈之酩突然明了，秦隨送給他的花瓶內要放什麽花了。他為此已經思考了許多天。然而現如今，他發現向日葵與青色的花瓶十分相襯。
周三, 傍晚。趕在塔外士兵輪崗前，沈之酩先一步到達塔外的向日葵花田內。他認真挑選向日葵並摘取, 而後捧在懷中。
襲擊比他預想中來得要快。
一陣勁風呼嘯而過，耳邊轟然炸開一聲爆破鳴音, 沈之酩的精神識海都因此動蕩，頓時身軀不適。他立刻轉身，與一顆紅色肉球打了照面。
利魯斯破空而出，先是一口撕咬在肉球腹部，而後將它一掌拍下, 旋即爆發出S級哨兵的精神力, 將其束縛後直直準備穿刺。
然而就在下一秒, 一道含混的、不似人類的聲音從空中浮現，話語精準無誤地傳進了沈之酩的大腦。
“平…川…沈平川…”
這肉球竟然是在喊沈平川的名字！
沈之酩眸光一黯，他頓時收回利魯斯, 而後道：“你能使用人類的語言？”
然而那顆肉球不作答，它只是漂浮到空中，而後不斷重覆“沈平川”的名字，最終它開口道：
“——我的禮物，在哪裏。”
“禮物？”沈之酩嗓音冷冷。
“我美麗的珍寶……”紅色肉球像是呢喃般，小聲自語：“我的禮物……”
不等沈之酩反應，不遠處趕來的隊伍奔波聲傳入沈之酩耳內。
沈之酩迅速後撤，與他後退動作相對的，是一只暗夜般的獵豹橫空出世，在空中仿若利刃破開無形墻壁一般，僅僅一掌便將懸掛高空的肉球直接擊到地面，發出“砰”的轟鳴聲，塵土瞬間彌漫，席卷所有人的視野。
沈之酩被飛揚的塵土遮擋視線，他輕咳一聲，視線一側，便對上一雙蘊著盛怒的金色眼眸。沈之酩本能地抱緊了懷中的向日葵後退兩步，然而路面崎嶇不平，腳底被一顆埋在土壤中的石頭絆倒，他瞬間倒在一棵樹下。辯解還未說出口，臉上先狠狠挨了一巴掌。
秦隨這一巴掌用了十成十的力道。
沈之酩半邊臉火辣辣地痛，他看向秦隨，目光中沒有任何不滿，反而帶著幾分楞神，而後無意識浮現出隱秘的灼熱感。
秦隨的隊伍解決這顆肉球根本沒花什麽功夫，實際上是黑毛直接殺死了肉球，沒有任何人員發動攻擊。
沈之酩與秦隨談話時，餘光掃過秦隨隊列裏的人，有人蹲下後又起身，手中似乎拿著什麽，像是某種小刀，沈之酩下意識感覺那人是在采集紅色肉球的身體。
或許是秦隨的命令，沈之酩想。
直到事件徹底結束，沈之酩回到白塔，秦隨被喊去做報告，與他分別。而沈之酩腦中不斷思索著肉球口中透露的“沈平川”與“禮物”。
思索許久後，他去了沈平川的司令室。
沈平川似乎對於他的突然到來並不意外，反而詢問沈之酩：“有什麽事。”
沈之酩單刀直入：“父親，明日秦隨少將要帶隊出征，我要加入。”
沈平川說：“可以，不過理由是什麽。”
“這一周，秦少將的指導很有效，我希望外出通過實戰檢驗自身。”沈之酩的話語答得滴水不漏，而後看向沈平川，開口道：“我和秦少將一樣是S級。”
S級，沈平川最在意的等級痛點。沈之酩知道說出這句話後，沈平川一定會有所反應。
果不其然，沈平川目光一沈，道：“都是S級。的確，是該一起去練練。不過東南區很危險，你的要求我需要考慮一下。”
沈之酩的目光沈了沈，他S級的哨兵信息素無意識洩露出一點，帶著幾分壓迫意味。
沈平川面色驟然一變，臉色頓時沈了下來。
“你這是打算做什麽，逼迫我同意？”
“父親，”沈之酩道：“‘禮物’是什麽意思。”
沈平川目光一暗：“你在問什麽。”
“我也想知道我在問什麽。”沈之酩道：“一只會說話的異種喊了您的名字，父親。就在白塔城外。”
沈平川此人最在乎的無非是權利與地位，能夠在白塔內走到如今這個位置，除卻掌管權利之外，就是靠著打壓手段。塔內對他不滿的人不是沒有，但卻被鎮壓著無法反抗。可沈之酩口中說出的話，在此刻是一種威脅。
塔內的人如果知道了塔外有個異種，嘴裏喊著沈平川的名字，那麽沈平川在白塔內至高無上的地位定會受到威脅。沈之酩說出“就在白塔外”，也是為了提醒沈平川，這裏是白塔，你是否還想保住你的權利與地位。
“你想要什麽。”沈平川問。
沈之酩語氣沈而冷道：“我要這次作戰結束後，秦少將能夠安穩平和地度過下半生。我要他無論在塔內還是塔外，都不會受到任何人的打擾，他想做什麽就做什麽。”
“即便你威脅我，關於秦隨的要求我也無法答應。他如果隨心所欲在塔內生活，他缺失的工作誰來頂替。”
“我來。”沈之酩道：“我是S級，我是哨兵，我比他更適合全年無休的戰鬥，我可以答應你，只要你同意我的條件，我會成為塔裏的戰鬥機器，直到我死為止。”
沈平川冷笑：“你這是在和我商量，還是通知？”
“您認為呢。”沈之酩道。
沈平川良久之後，從喉嚨中溢出了一聲冷笑。
-
翌日清晨，沈之酩如實出現在秦隨的隊伍前列，果不其然又被秦隨痛批一頓。沈之酩早就知道會是這樣的結果，但他不後悔，只要這次作戰結束，回塔後，秦隨就能真正“自由”。
然而唯一讓沈之酩覺得有些“意料之外”的，是韓素。這個人竟然也出現在秦隨的隊列內。
沈之酩沒有忘記陳生說的話，韓素靠近他時，他的確能感受到一股與秦隨極其相似的信息素，雖不能確定，但沈之酩心中已隱隱有了推測。
既然韓素這樣的新人向導能來秦隨的隊列，沈平川知曉他不會幫助韓素的情況下，就代表秦隨的隊伍裏有沈平川或韓芯的人。但有幾個，都是誰，暫時無法確定。
沈之酩幾乎全程註意著秦隨的隊伍，尤其盯陸義森盯得緊。
加入作戰小隊趕路的第一天，沈之酩便意識到這個隊伍的怪異之處。
隊員們表面上對秦隨展現出友好服從的模樣，然而私底下的話語卻刺耳難聽。
第一天夜晚，秦隨坐在篝火旁烤火，橙紅色的柔光將他的面頰照亮，美艷張揚的面頰上掛著幾分笑，傲然天成。他身邊圍坐著許多人在同他交談。
沈之酩遠遠看著這副場景，耳朵裏 卻聽見遠處哨兵們的輕聲議論。
“真牛，誰讓他是S級呢，不像我們，同人不同命啊，在他隊裏也只能打雜，伺候他。他在那邊烤篝火，我們就只能在林帶裏蹲著。”
“別說了，他旁邊那麽多哨兵，萬一被聽見了…”
“有什麽不能說的？你以為秦隨這個隊伍裏的人都喜歡他？除了李副隊兄弟兩個，還有那個陸義森之外，其他人有幾個真心喜歡他？我們幾個離得遠，他們聽不到。就算聽到了，也不會告訴秦隨，誰想自找麻煩啊。”
“說的也是。秦隨性格傲慢又自大，已經到了自負的地步了吧，這麽多年還不長記性。他之前出問題都是被他自己的性格害的，這次也是……要不是他，我們怎麽會說來就來這種地方？陸義森的統計報告說，之前來東南區的小隊全都死光了……”
“可憐啊，唉。還有那兩個新人…甚至還有一個是沈司令的兒子，他萬一要是出點事，秦隨真是死定了，哈。”
沈之酩聽得眉頭情不自禁蹙起。
哪怕是在秦隨自己的隊伍內，他也被這樣的言語裹挾，生活在表面虛假彌漫的環境內。
沈之酩直起身，他先是摸了摸口袋，確保內裏的戒指還在——這是他目測量好秦隨小拇指指圍後自己做的，純銀，素圈，他手有些笨，做了好幾次才成功。
沈之酩站在原地，最終他走到秦隨身邊，邀請秦隨同他一起去往林間。
那時沈之酩的想法很簡單，如果這一次作戰結束後，他要代替秦隨成為塔裏的戰鬥機器，被沈平川永無休止地外派，那麽恐怕此後這漫長的一生，他再也無法與秦隨相見了。哪怕他會想念秦隨、會在腦海中一遍遍描摹秦隨的模樣，可未來這一生，他們二人不會再有任何交集。
可如果秦隨願意戴上他送的戒指，願意佩戴著不丟下的話，哪怕以後他不在秦隨身邊，也能當做是他陪了秦隨一年又一年。
沈之酩一直覺得，他對秦隨就是崇拜。直到他單膝跪地，動作輕柔地牽起秦隨的左手，替秦隨戴上戒指時，他才意識到，他的心臟跳動的速度比平時都要快。這似乎不只是送“自由”而已，更多的是某種心底滋生後瘋長的欲望。他對秦隨的感情，似乎不只是崇拜。
回到營地後，沈之酩依舊覺得身體有些熱。
本想一個人稍微冷靜一下頭腦，弄清他對秦隨的感情究竟是怎麽回事，然而意外橫生，居然要在這種情況下和秦隨同榻而眠。
當天晚上，秦隨的身軀近在咫尺，他的調笑話語，動作間衣服布料摩擦的聲音，全部在沈之酩的耳朵中無限放大，他無法忽視秦隨，也無法忽視身體逐漸發熱的自己。他想要靠近秦隨，甚至他的喉嚨幹渴發癢，想要貼近秦隨的軀體，想抱、想摟、想親吻，可理智將他的感情重重扼制，他克制地閉上眼眸，身軀緊緊繃了起來。
黑暗中，秦隨的掌心貼上了他的臉頰，秦隨的掌心柔軟，觸感細膩，這觸感不像是常常在戰場上作戰的隊長，反倒像是養尊處優的少爺，讓人覺得有些不可思議。
秦隨的手掌也有一股香氣，這股氣味的太過特殊，以至於沈之酩只要嗅到，就難以忘卻。
秦隨嗓音帶著幾分輕啞，他問：“不讓摸嗎。”
沈之酩的心臟砰砰跳動，理智不斷告誡，不能讓秦隨繼續摸下去，否則會出大事。可身體卻對秦隨掌心柔軟的觸感甚至感到迷戀，於是沈之酩聽見自己嗓音沙啞道：“讓。”
秦隨的指腹慢慢蹭過沈之酩的鼻尖、嘴唇，最終落在沈之酩唇瓣上輕輕撫摸。
沈之酩目光灼熱，在黑暗之中依舊緊緊盯著秦隨，不想錯過秦隨一分一秒。
秦隨開了口，他道：“小子，你對我到底是……”
旖旎又暧昧的感情幾乎就要噴薄欲出，即便掩蓋也會自己冒出來，可偏偏沈之酩不能做任何讓秦隨覺得有情感傾向的舉動，他給不了秦隨承諾，因為他知道作戰結束後，他和秦隨就會徹底分別。
於是沈之酩平靜無波的漆黑眼瞳在黑暗中閃過一絲掙紮，最終他閉上雙眼，沒有回答。
秦隨似乎對這份沈默有些失望，他準備轉過身背對沈之酩。
沈之酩卻不想讓秦隨轉身。
他能見秦隨的機會，會越來越少。見一面就少一面。事到如今，哪怕是在昏暗的帳篷內，他也想讓秦隨面對他。哪怕看見的只是模糊的輪廓也沒關系。
於是沈之酩道：“……對不起。”
秦隨沒有理他，先一步入眠了。
沈之酩原本以為，身為S級哨兵，哪怕再青澀，也能控制好自己的結合熱。
然而這個時期來得緊急。
與秦隨同榻而眠到半夜，沈之酩被自己熱醒了。他渾身燥熱，身上冒出些熱汗，把衣服與皮膚黏在一起。他看向幾乎躺在自己懷裏的秦隨，呼吸剎那間便亂了。他克制地閉上雙眼，然而身體的反應卻騙不了人。他的大腦嗡地亂了，心臟像是泡進了熱流裏，四軀百骸都因秦隨在自己懷中這個認知舒爽起來。
沈之酩咬咬牙，他忍耐著身軀燥熱，慢慢起身從帳篷處離開。他走進遠處的林間，將哨兵素不斷釋放，利魯斯從識海中冒出，發洩般將周圍隱蔽的異種全部撕咬了個幹幹凈凈。
沈之酩一夜無眠。清晨秦隨前來找他，他忍耐了一夜的欲望又在賁張。他的呼吸加重幾分，最終讓秦隨不要繼續靠近。再靠近，他沒有辦法確保他能夠完全保持理智。他害怕傷到秦隨。
韓素來的時機讓沈之酩覺得怪異。
秦隨走後，韓素靠近沈之酩，而後召喚出他的精神體，又散發出他自己的向導素道：“沈哥，您的信息素有些亂了，我給您做疏導吧。我是真的喜歡您。”
沈之酩的目光如寒霜般冷冽，他的濃眉下壓，利魯斯驟然撲咬韓素的精神體白兔，利魯斯沒留半分情面，已經咬斷了白兔的一只前腿。
“啊！柔柔！！”韓素面色慘白，他立刻朝著白兔的方向跑去，而後身軀小幅度顫抖：“沈哥，求您放開柔柔，我，我真沒惡意啊！它會死掉的！”
“韓素。我說過，不要再靠近我。”沈之酩的語氣越發冷冽：“你剛才疏導我的方式和秦隊很像。你母親與我父親又達成了某個合作。我對你身上的這股精神力早有推測。”
韓素面色越來越白：“沈、沈哥，您說什麽哪，我聽不懂呀？比起這個，您先讓利魯斯放開柔柔好嗎，我們有話好好說可以嗎，拜托……”
“你母親想入侵秦隊的識海，把他的頻率交給你，讓你也變成S級向導吧。”
沈之酩一語落下，韓素呼吸停滯。
“你的向導素，我之前不能確定。直到剛才，我才確定你的向導素的確和秦隊的有些相似之處，你似乎也有‘萬能’的能力，但是因為等級太低，發揮不出它該有的能力，我說得對嗎。”
“沈哥…您說的是什麽…”
利魯斯幹脆利落地咬斷了白兔的另一條前腿。白兔發出因疼痛而崩潰的尖叫聲。
“沈哥！沈、沈之酩！不要！！”
“我給過你好好說話的機會，如果下次說的話依舊答非所問，我會讓利魯斯撕碎它。”
“我、我知道了…”韓素渾身顫抖，面色鐵青，冷汗直冒。
“我給你的要求很簡單。在這次作戰過程中，不要來礙事，尤其不要妨礙秦隊。你回隊後，表現得正常一些，不要露出任何馬腳。”沈之酩將S級的哨兵信息素釋放，他死死壓制著韓素，聲音冷冽且沈，他警告道：“如果我發現你對秦隊不利，回塔前我會先殺了你。”
韓素瞳孔收縮，他的牙關打顫。
“聽懂了嗎。”
“聽、聽懂了…沈哥…”
沈之酩目光黯了幾分，轉身朝著營地的方向走去。利魯斯松開了白兔，轉而回到沈之酩的識海內。韓素則是面色慘白地跟著沈之酩回了營地處。
未來的幾天，沈之酩時刻關註著韓素、陸義森，以及所有靠近秦隨的隊內成員。除開與秦隨本人有些誤會之外，其他方面還算順利，韓素老實了許多，甚至不與秦隨二人單獨相處。
-
東南區異種洞的入口是一道長廊，視線看不到盡頭，長廊內裏的道路扭曲、旋轉，光是看見就覺得隱隱有些不適。
秦隨進入洞穴內的姿態優雅凜然，沈之酩沒有猶豫，緊隨其後。
穿越長廊時沈之酩的確身體不舒服，這還是他身為S級哨兵，第一次感受到如此強悍的精神力波動。他的識海內有些混亂。
然而下一秒，秦隨強悍的向導精神力直直鉆入他的精神識海，隨意攪動一瞬，他的身體便瞬間恢覆正常。
隊員分組是秦隨先一步就決定好的，沈之酩被劃分到了洞口處的看守組。
沈之酩自然不願，然而這是在秦隨隊內，他拗不過秦隨。
沈之酩知道自己的隊伍裏都有誰，韓素、陸義森、甚至李清寒也留在了這個隊伍裏。比較有威脅的人的確都在自己身邊，似乎也是方便看守。於是猶豫再三，沈之酩選擇服從。
秦隨離開的速度很快，沈之酩只能看見秦隨左手小拇指處的銀戒反了一下光，他閉了閉目，而後召出利魯斯進行對抗。
低級異種幾乎將道路全部堵死，沈之酩使用S級精神力展開圖景探索，但卻覺得莫名有些怪異。在這個異種洞內部，區域似乎受到某種無形的限制，他感知不到更遙遠的地方，這個限制就好像是專門為了隔絕哨兵感知力而出現的。
對抗持續的時間並不久，沈之酩一拳將身前的蠕蟲身軀打穿，血液濺到他的臉上，又被他擡掌擦掉。
餘光中，沈之酩看見某處極其細微地閃了一道紅光，當他朝著那處看去時，光卻消失不見了。他意識到那個方位站著陸義森。
陸義森在打鬥中遠遠與沈之酩對視一眼，而後露出一個微笑。
這道眼神讓沈之酩覺得不悅，比起友好打招呼，更像是某種挑釁。
沈之酩後撤一步，將追蹤精神力迅速散開，他將秦隨的位置捕捉，剛要安下心來，卻感受到秦隨不斷外溢的向導信息素與精神力，震蕩波一股又一股地刺痛他的追蹤精神力，沈之酩頓時面色一變。
“李副隊，我不放心，”沈之酩扭頭看向李清寒，他道：“我還是跟過去看一眼。”
李清寒彼時正在給哨兵隊員疏導識海，他面色溫和，在思索片刻後點了頭：“好，我知道了。你去吧。”
沈之酩頷首點頭，而後朝著內部沖去。
風聲在耳邊呼嘯，心臟惶恐的感覺在不斷加劇，似乎有某種本能在抗拒接近前方。
——塵土飛揚，風聲驟起，一聲刺耳淩厲的痛呼如同炮彈墜入沈之酩的耳內，他漆黑的瞳孔看清眼前場景時猛地收縮。只見一顆巨大的腦伸出無數條絲線，狠狠貫穿了秦隨的身軀，沈之酩頓時理智全無，他猛地沖上前去擋住秦隨的身軀，怒道：“利魯斯！”
利魯斯一口咬斷絲線，旋即與“腦“瘋狂扭打在一起，利爪撕破了“腦”的粉色外皮，尖牙撕扯它的血肉，幾乎要將它在此刻撕咬殆盡。
秦隨看清了身上的來者，他顫著嗓音讓沈之酩離開。
沈之酩看著秦隨身上的血跡，呼吸有過一瞬間的顫抖，他能感受到自己的心臟如同被利刃刺穿，痛得無法呼吸。他所珍視的、那麽看重的、那麽寶貝的人，竟然傷成這副模樣。
這一切都怪他，他如果再努力一點就好了，他如果能再執著一點陪同秦隨就好了，他如果能再早點發現陸義森的通訊器有問題就好了。
“沒事的…秦隨，不要怕，會沒事的。我不會讓你有事…絕對不會。”沈之酩柔聲道。
秦隨看見沈之酩身上的傷，眼眶一點一點紅了。沈之酩心疼不已。他雖然喜歡秦隨水潤的眼眸，可他不想看見秦隨為他流淚。更何況秦隨自己身上的傷更嚴重。
於是他擡起手，遮住秦隨的雙眼：“別看。不看就沒事了。”
話語落下的剎那，先前還占優勢的利魯斯突然被一股強勁的精神力波動攻擊，利魯斯的身軀被劃破一道，然而沈之酩的精神識海內竟然翻起滔天巨浪。
沈之酩猛地意識到，這個異種竟然能夠直接襲擊他的精神識海。
精神識海…精神識海？精神識海內最重要的是頻率，這個異種才是真正操控白塔外紅色肉球的罪魁禍首。如果真是這樣的話，現在這個狀況，要取走的禮物就是秦隨。
這一剎那，沈之酩大腦關於沈平川與韓芯的交易、那份莫名其妙出現的《哨兵向導與異種精神頻率適配》的協議內容、以及韓素與秦隨相似的精神頻率、甚至是眼前這顆“腦”的線索全部被串到了一起。
沈平川一定是在多年前就提前認識了“腦”，禮物是秦隨，那麽沈平川多年前就告知“腦”，秦隨的能力特殊，他願意把秦隨當做禮物送給“腦”。實際上對於沈平川而言，這並不是在對“腦”臣服，而是滿足自己的私心。
將秦隨送到“腦”的身邊，如果秦隨贏了，沈平川就取走“腦”的一部分進行精神頻率的融合實驗，接受實驗的人極有可能是沈之酩自己。
如果秦隨輸了，對於沈平川來說最好不過，不費吹灰之力鏟除了一個潛在威脅，因為秦隨太強了，他的能力能讓塔內的人追隨他，而沈平川要的是絕對強權，不會容忍自己的地位被動搖。
而沈平川與韓芯交易，一是因為韓芯在科研研究的領域頗有能力，二則是因為韓素。韓素擁有低級的萬能向導素，因為自身等級太低無法發揮向導素的能力。
之前沈平川與韓芯在密室裏的談話沈之酩記得，韓素的向導素究竟是怎麽回事，沈平川對此並不完全了解。
那麽韓芯極有可能需要的，是一個戰死或完全戰敗的秦隨，在這種情況下才能奪取他的識海頻率。
沈平川之前或許沒有打算讓自己來這裏，沈之酩想。可是沈平川沒料到，他主動提出要來，如果秦隨和沈之酩兩個S級同時死在這裏，那麽塔裏關於異種頻率的研究將沒人能夠繼續進行。因為精神頻率適配的手術對象只有S級。
這些事情居然直到如今沈之酩才想通，事態危機，“腦”輕而易舉就能席卷精神識海進行攻擊，秦隨如今身受重傷無法替他疏導，這樣下去識海被完全攻破只是時間早晚的問題。
要怎麽樣才能救下秦隨。
如果他們真的看中這份交易，如果他們真的需要S級去做這份實驗，那麽……
實驗對象必須要有一個人活下來才行。
如果死去的是沈之酩，那麽秦隨就能活下來。
沈之酩沒有猶豫，他在轉瞬間便做好了赴死的決定。那雙漆黑的目光閃過一絲堅定，他牢牢趴在秦隨身上，將秦隨完完整整籠罩在他身下。
“腦”的攻擊絲線瘋狂穿透沈之酩的軀體，他喉嚨腥甜，混雜著鐵銹氣味從鼻腔中湧出。他能聽見秦隨微微顫抖的呼吸聲，他知道秦隨會擔心他，於是他穩著呼吸，沒有洩出一聲痛呼。
沈之酩的識海內部已經被破壞了百分之七十，他的理智勉強尚存，S級的哨兵信息素與精神力同時瘋狂爆發，他透過精神圖景對利魯斯下達最後一個命令：【保護秦隨。】
在最後一根絲線穿透沈之酩的識海後，他終於閉上雙眼，意識消散。
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沈之酩翌日清晨如約離開, 不知為何從第二天開始，秦隨看他的眼神更加奇怪，甚至還回避他的視線許多次, 他讓利魯斯去秦隨身邊討好，然而利魯斯回來的時候尾巴的毛變得光禿禿, 一根也沒剩下。沈之酩只好不再繼續讓利魯斯出面, 轉而自己上場。
會這麽做的原因主要有兩點，一點是為了觀察秦隨身邊是否有可疑人員出現。另一點則是因為, 秦隨醉酒那晚對他露出的笑容太過難忘。
明媚、絢麗、金色的眼瞳裏含著水潤與靈動, 就像是迎著烈日不斷成長的花，就像是……向日葵。
沈之酩突然明了，秦隨送給他的花瓶內要放什麽花了。他為此已經思考了許多天。然而現如今，他發現向日葵與青色的花瓶十分相襯。
周三, 傍晚。趕在塔外士兵輪崗前，沈之酩先一步到達塔外的向日葵花田內。他認真挑選向日葵並摘取, 而後捧在懷中。
襲擊比他預想中來得要快。
一陣勁風呼嘯而過，耳邊轟然炸開一聲爆破鳴音, 沈之酩的精神識海都因此動蕩，頓時身軀不適。他立刻轉身，與一顆紅色肉球打了照面。
利魯斯破空而出，先是一口撕咬在肉球腹部，而後將它一掌拍下, 旋即爆發出S級哨兵的精神力, 將其束縛後直直準備穿刺。
然而就在下一秒, 一道含混的、不似人類的聲音從空中浮現，話語精準無誤地傳進了沈之酩的大腦。
“平…川…沈平川…”
這肉球竟然是在喊沈平川的名字！
沈之酩眸光一黯，他頓時收回利魯斯, 而後道：“你能使用人類的語言？”
然而那顆肉球不作答，它只是漂浮到空中，而後不斷重覆“沈平川”的名字，最終它開口道：
“——我的禮物，在哪裏。”
“禮物？”沈之酩嗓音冷冷。
“我美麗的珍寶……”紅色肉球像是呢喃般，小聲自語：“我的禮物……”
不等沈之酩反應，不遠處趕來的隊伍奔波聲傳入沈之酩耳內。
沈之酩迅速後撤，與他後退動作相對的，是一只暗夜般的獵豹橫空出世，在空中仿若利刃破開無形墻壁一般，僅僅一掌便將懸掛高空的肉球直接擊到地面，發出“砰”的轟鳴聲，塵土瞬間彌漫，席卷所有人的視野。
沈之酩被飛揚的塵土遮擋視線，他輕咳一聲，視線一側，便對上一雙蘊著盛怒的金色眼眸。沈之酩本能地抱緊了懷中的向日葵後退兩步，然而路面崎嶇不平，腳底被一顆埋在土壤中的石頭絆倒，他瞬間倒在一棵樹下。辯解還未說出口，臉上先狠狠挨了一巴掌。
秦隨這一巴掌用了十成十的力道。
沈之酩半邊臉火辣辣地痛，他看向秦隨，目光中沒有任何不滿，反而帶著幾分楞神，而後無意識浮現出隱秘的灼熱感。
秦隨的隊伍解決這顆肉球根本沒花什麽功夫，實際上是黑毛直接殺死了肉球，沒有任何人員發動攻擊。
沈之酩與秦隨談話時，餘光掃過秦隨隊列裏的人，有人蹲下後又起身，手中似乎拿著什麽，像是某種小刀，沈之酩下意識感覺那人是在采集紅色肉球的身體。
或許是秦隨的命令，沈之酩想。
直到事件徹底結束，沈之酩回到白塔，秦隨被喊去做報告，與他分別。而沈之酩腦中不斷思索著肉球口中透露的“沈平川”與“禮物”。
思索許久後，他去了沈平川的司令室。
沈平川似乎對於他的突然到來並不意外，反而詢問沈之酩：“有什麽事。”
沈之酩單刀直入：“父親，明日秦隨少將要帶隊出征，我要加入。”
沈平川說：“可以，不過理由是什麽。”
“這一周，秦少將的指導很有效，我希望外出通過實戰檢驗自身。”沈之酩的話語答得滴水不漏，而後看向沈平川，開口道：“我和秦少將一樣是S級。”
S級，沈平川最在意的等級痛點。沈之酩知道說出這句話後，沈平川一定會有所反應。
果不其然，沈平川目光一沈，道：“都是S級。的確，是該一起去練練。不過東南區很危險，你的要求我需要考慮一下。”
沈之酩的目光沈了沈，他S級的哨兵信息素無意識洩露出一點，帶著幾分壓迫意味。
沈平川面色驟然一變，臉色頓時沈了下來。
“你這是打算做什麽，逼迫我同意？”
“父親，”沈之酩道：“‘禮物’是什麽意思。”
沈平川目光一暗：“你在問什麽。”
“我也想知道我在問什麽。”沈之酩道：“一只會說話的異種喊了您的名字，父親。就在白塔城外。”
沈平川此人最在乎的無非是權利與地位，能夠在白塔內走到如今這個位置，除卻掌管權利之外，就是靠著打壓手段。塔內對他不滿的人不是沒有，但卻被鎮壓著無法反抗。可沈之酩口中說出的話，在此刻是一種威脅。
塔內的人如果知道了塔外有個異種，嘴裏喊著沈平川的名字，那麽沈平川在白塔內至高無上的地位定會受到威脅。沈之酩說出“就在白塔外”，也是為了提醒沈平川，這裏是白塔，你是否還想保住你的權利與地位。
“你想要什麽。”沈平川問。
沈之酩語氣沈而冷道：“我要這次作戰結束後，秦少將能夠安穩平和地度過下半生。我要他無論在塔內還是塔外，都不會受到任何人的打擾，他想做什麽就做什麽。”
“即便你威脅我，關於秦隨的要求我也無法答應。他如果隨心所欲在塔內生活，他缺失的工作誰來頂替。”
“我來。”沈之酩道：“我是S級，我是哨兵，我比他更適合全年無休的戰鬥，我可以答應你，只要你同意我的條件，我會成為塔裏的戰鬥機器，直到我死為止。”
沈平川冷笑：“你這是在和我商量，還是通知？”
“您認為呢。”沈之酩道。
沈平川良久之後，從喉嚨中溢出了一聲冷笑。
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翌日清晨，沈之酩如實出現在秦隨的隊伍前列，果不其然又被秦隨痛批一頓。沈之酩早就知道會是這樣的結果，但他不後悔，只要這次作戰結束，回塔後，秦隨就能真正“自由”。
然而唯一讓沈之酩覺得有些“意料之外”的，是韓素。這個人竟然也出現在秦隨的隊列內。
沈之酩沒有忘記陳生說的話，韓素靠近他時，他的確能感受到一股與秦隨極其相似的信息素，雖不能確定，但沈之酩心中已隱隱有了推測。
既然韓素這樣的新人向導能來秦隨的隊列，沈平川知曉他不會幫助韓素的情況下，就代表秦隨的隊伍裏有沈平川或韓芯的人。但有幾個，都是誰，暫時無法確定。
沈之酩幾乎全程註意著秦隨的隊伍，尤其盯陸義森盯得緊。
加入作戰小隊趕路的第一天，沈之酩便意識到這個隊伍的怪異之處。
隊員們表面上對秦隨展現出友好服從的模樣，然而私底下的話語卻刺耳難聽。
第一天夜晚，秦隨坐在篝火旁烤火，橙紅色的柔光將他的面頰照亮，美艷張揚的面頰上掛著幾分笑，傲然天成。他身邊圍坐著許多人在同他交談。
沈之酩遠遠看著這副場景，耳朵裏 卻聽見遠處哨兵們的輕聲議論。
“真牛，誰讓他是S級呢，不像我們，同人不同命啊，在他隊裏也只能打雜，伺候他。他在那邊烤篝火，我們就只能在林帶裏蹲著。”
“別說了，他旁邊那麽多哨兵，萬一被聽見了…”
“有什麽不能說的？你以為秦隨這個隊伍裏的人都喜歡他？除了李副隊兄弟兩個，還有那個陸義森之外，其他人有幾個真心喜歡他？我們幾個離得遠，他們聽不到。就算聽到了，也不會告訴秦隨，誰想自找麻煩啊。”
“說的也是。秦隨性格傲慢又自大，已經到了自負的地步了吧，這麽多年還不長記性。他之前出問題都是被他自己的性格害的，這次也是……要不是他，我們怎麽會說來就來這種地方？陸義森的統計報告說，之前來東南區的小隊全都死光了……”
“可憐啊，唉。還有那兩個新人…甚至還有一個是沈司令的兒子，他萬一要是出點事，秦隨真是死定了，哈。”
沈之酩聽得眉頭情不自禁蹙起。
哪怕是在秦隨自己的隊伍內，他也被這樣的言語裹挾，生活在表面虛假彌漫的環境內。
沈之酩直起身，他先是摸了摸口袋，確保內裏的戒指還在——這是他目測量好秦隨小拇指指圍後自己做的，純銀，素圈，他手有些笨，做了好幾次才成功。
沈之酩站在原地，最終他走到秦隨身邊，邀請秦隨同他一起去往林間。
那時沈之酩的想法很簡單，如果這一次作戰結束後，他要代替秦隨成為塔裏的戰鬥機器，被沈平川永無休止地外派，那麽恐怕此後這漫長的一生，他再也無法與秦隨相見了。哪怕他會想念秦隨、會在腦海中一遍遍描摹秦隨的模樣，可未來這一生，他們二人不會再有任何交集。
可如果秦隨願意戴上他送的戒指，願意佩戴著不丟下的話，哪怕以後他不在秦隨身邊，也能當做是他陪了秦隨一年又一年。
沈之酩一直覺得，他對秦隨就是崇拜。直到他單膝跪地，動作輕柔地牽起秦隨的左手，替秦隨戴上戒指時，他才意識到，他的心臟跳動的速度比平時都要快。這似乎不只是送“自由”而已，更多的是某種心底滋生後瘋長的欲望。他對秦隨的感情，似乎不只是崇拜。
回到營地後，沈之酩依舊覺得身體有些熱。
本想一個人稍微冷靜一下頭腦，弄清他對秦隨的感情究竟是怎麽回事，然而意外橫生，居然要在這種情況下和秦隨同榻而眠。
當天晚上，秦隨的身軀近在咫尺，他的調笑話語，動作間衣服布料摩擦的聲音，全部在沈之酩的耳朵中無限放大，他無法忽視秦隨，也無法忽視身體逐漸發熱的自己。他想要靠近秦隨，甚至他的喉嚨幹渴發癢，想要貼近秦隨的軀體，想抱、想摟、想親吻，可理智將他的感情重重扼制，他克制地閉上眼眸，身軀緊緊繃了起來。
黑暗中，秦隨的掌心貼上了他的臉頰，秦隨的掌心柔軟，觸感細膩，這觸感不像是常常在戰場上作戰的隊長，反倒像是養尊處優的少爺，讓人覺得有些不可思議。
秦隨的手掌也有一股香氣，這股氣味的太過特殊，以至於沈之酩只要嗅到，就難以忘卻。
秦隨嗓音帶著幾分輕啞，他問：“不讓摸嗎。”
沈之酩的心臟砰砰跳動，理智不斷告誡，不能讓秦隨繼續摸下去，否則會出大事。可身體卻對秦隨掌心柔軟的觸感甚至感到迷戀，於是沈之酩聽見自己嗓音沙啞道：“讓。”
秦隨的指腹慢慢蹭過沈之酩的鼻尖、嘴唇，最終落在沈之酩唇瓣上輕輕撫摸。
沈之酩目光灼熱，在黑暗之中依舊緊緊盯著秦隨，不想錯過秦隨一分一秒。
秦隨開了口，他道：“小子，你對我到底是……”
旖旎又暧昧的感情幾乎就要噴薄欲出，即便掩蓋也會自己冒出來，可偏偏沈之酩不能做任何讓秦隨覺得有情感傾向的舉動，他給不了秦隨承諾，因為他知道作戰結束後，他和秦隨就會徹底分別。
於是沈之酩平靜無波的漆黑眼瞳在黑暗中閃過一絲掙紮，最終他閉上雙眼，沒有回答。
秦隨似乎對這份沈默有些失望，他準備轉過身背對沈之酩。
沈之酩卻不想讓秦隨轉身。
他能見秦隨的機會，會越來越少。見一面就少一面。事到如今，哪怕是在昏暗的帳篷內，他也想讓秦隨面對他。哪怕看見的只是模糊的輪廓也沒關系。
於是沈之酩道：“……對不起。”
秦隨沒有理他，先一步入眠了。
沈之酩原本以為，身為S級哨兵，哪怕再青澀，也能控制好自己的結合熱。
然而這個時期來得緊急。
與秦隨同榻而眠到半夜，沈之酩被自己熱醒了。他渾身燥熱，身上冒出些熱汗，把衣服與皮膚黏在一起。他看向幾乎躺在自己懷裏的秦隨，呼吸剎那間便亂了。他克制地閉上雙眼，然而身體的反應卻騙不了人。他的大腦嗡地亂了，心臟像是泡進了熱流裏，四軀百骸都因秦隨在自己懷中這個認知舒爽起來。
沈之酩咬咬牙，他忍耐著身軀燥熱，慢慢起身從帳篷處離開。他走進遠處的林間，將哨兵素不斷釋放，利魯斯從識海中冒出，發洩般將周圍隱蔽的異種全部撕咬了個幹幹凈凈。
沈之酩一夜無眠。清晨秦隨前來找他，他忍耐了一夜的欲望又在賁張。他的呼吸加重幾分，最終讓秦隨不要繼續靠近。再靠近，他沒有辦法確保他能夠完全保持理智。他害怕傷到秦隨。
韓素來的時機讓沈之酩覺得怪異。
秦隨走後，韓素靠近沈之酩，而後召喚出他的精神體，又散發出他自己的向導素道：“沈哥，您的信息素有些亂了，我給您做疏導吧。我是真的喜歡您。”
沈之酩的目光如寒霜般冷冽，他的濃眉下壓，利魯斯驟然撲咬韓素的精神體白兔，利魯斯沒留半分情面，已經咬斷了白兔的一只前腿。
“啊！柔柔！！”韓素面色慘白，他立刻朝著白兔的方向跑去，而後身軀小幅度顫抖：“沈哥，求您放開柔柔，我，我真沒惡意啊！它會死掉的！”
“韓素。我說過，不要再靠近我。”沈之酩的語氣越發冷冽：“你剛才疏導我的方式和秦隊很像。你母親與我父親又達成了某個合作。我對你身上的這股精神力早有推測。”
韓素面色越來越白：“沈、沈哥，您說什麽哪，我聽不懂呀？比起這個，您先讓利魯斯放開柔柔好嗎，我們有話好好說可以嗎，拜托……”
“你母親想入侵秦隊的識海，把他的頻率交給你，讓你也變成S級向導吧。”
沈之酩一語落下，韓素呼吸停滯。
“你的向導素，我之前不能確定。直到剛才，我才確定你的向導素的確和秦隊的有些相似之處，你似乎也有‘萬能’的能力，但是因為等級太低，發揮不出它該有的能力，我說得對嗎。”
“沈哥…您說的是什麽…”
利魯斯幹脆利落地咬斷了白兔的另一條前腿。白兔發出因疼痛而崩潰的尖叫聲。
“沈哥！沈、沈之酩！不要！！”
“我給過你好好說話的機會，如果下次說的話依舊答非所問，我會讓利魯斯撕碎它。”
“我、我知道了…”韓素渾身顫抖，面色鐵青，冷汗直冒。
“我給你的要求很簡單。在這次作戰過程中，不要來礙事，尤其不要妨礙秦隊。你回隊後，表現得正常一些，不要露出任何馬腳。”沈之酩將S級的哨兵信息素釋放，他死死壓制著韓素，聲音冷冽且沈，他警告道：“如果我發現你對秦隊不利，回塔前我會先殺了你。”
韓素瞳孔收縮，他的牙關打顫。
“聽懂了嗎。”
“聽、聽懂了…沈哥…”
沈之酩目光黯了幾分，轉身朝著營地的方向走去。利魯斯松開了白兔，轉而回到沈之酩的識海內。韓素則是面色慘白地跟著沈之酩回了營地處。
未來的幾天，沈之酩時刻關註著韓素、陸義森，以及所有靠近秦隨的隊內成員。除開與秦隨本人有些誤會之外，其他方面還算順利，韓素老實了許多，甚至不與秦隨二人單獨相處。
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東南區異種洞的入口是一道長廊，視線看不到盡頭，長廊內裏的道路扭曲、旋轉，光是看見就覺得隱隱有些不適。
秦隨進入洞穴內的姿態優雅凜然，沈之酩沒有猶豫，緊隨其後。
穿越長廊時沈之酩的確身體不舒服，這還是他身為S級哨兵，第一次感受到如此強悍的精神力波動。他的識海內有些混亂。
然而下一秒，秦隨強悍的向導精神力直直鉆入他的精神識海，隨意攪動一瞬，他的身體便瞬間恢覆正常。
隊員分組是秦隨先一步就決定好的，沈之酩被劃分到了洞口處的看守組。
沈之酩自然不願，然而這是在秦隨隊內，他拗不過秦隨。
沈之酩知道自己的隊伍裏都有誰，韓素、陸義森、甚至李清寒也留在了這個隊伍裏。比較有威脅的人的確都在自己身邊，似乎也是方便看守。於是猶豫再三，沈之酩選擇服從。
秦隨離開的速度很快，沈之酩只能看見秦隨左手小拇指處的銀戒反了一下光，他閉了閉目，而後召出利魯斯進行對抗。
低級異種幾乎將道路全部堵死，沈之酩使用S級精神力展開圖景探索，但卻覺得莫名有些怪異。在這個異種洞內部，區域似乎受到某種無形的限制，他感知不到更遙遠的地方，這個限制就好像是專門為了隔絕哨兵感知力而出現的。
對抗持續的時間並不久，沈之酩一拳將身前的蠕蟲身軀打穿，血液濺到他的臉上，又被他擡掌擦掉。
餘光中，沈之酩看見某處極其細微地閃了一道紅光，當他朝著那處看去時，光卻消失不見了。他意識到那個方位站著陸義森。
陸義森在打鬥中遠遠與沈之酩對視一眼，而後露出一個微笑。
這道眼神讓沈之酩覺得不悅，比起友好打招呼，更像是某種挑釁。
沈之酩後撤一步，將追蹤精神力迅速散開，他將秦隨的位置捕捉，剛要安下心來，卻感受到秦隨不斷外溢的向導信息素與精神力，震蕩波一股又一股地刺痛他的追蹤精神力，沈之酩頓時面色一變。
“李副隊，我不放心，”沈之酩扭頭看向李清寒，他道：“我還是跟過去看一眼。”
李清寒彼時正在給哨兵隊員疏導識海，他面色溫和，在思索片刻後點了頭：“好，我知道了。你去吧。”
沈之酩頷首點頭，而後朝著內部沖去。
風聲在耳邊呼嘯，心臟惶恐的感覺在不斷加劇，似乎有某種本能在抗拒接近前方。
——塵土飛揚，風聲驟起，一聲刺耳淩厲的痛呼如同炮彈墜入沈之酩的耳內，他漆黑的瞳孔看清眼前場景時猛地收縮。只見一顆巨大的腦伸出無數條絲線，狠狠貫穿了秦隨的身軀，沈之酩頓時理智全無，他猛地沖上前去擋住秦隨的身軀，怒道：“利魯斯！”
利魯斯一口咬斷絲線，旋即與“腦“瘋狂扭打在一起，利爪撕破了“腦”的粉色外皮，尖牙撕扯它的血肉，幾乎要將它在此刻撕咬殆盡。
秦隨看清了身上的來者，他顫著嗓音讓沈之酩離開。
沈之酩看著秦隨身上的血跡，呼吸有過一瞬間的顫抖，他能感受到自己的心臟如同被利刃刺穿，痛得無法呼吸。他所珍視的、那麽看重的、那麽寶貝的人，竟然傷成這副模樣。
這一切都怪他，他如果再努力一點就好了，他如果能再執著一點陪同秦隨就好了，他如果能再早點發現陸義森的通訊器有問題就好了。
“沒事的…秦隨，不要怕，會沒事的。我不會讓你有事…絕對不會。”沈之酩柔聲道。
秦隨看見沈之酩身上的傷，眼眶一點一點紅了。沈之酩心疼不已。他雖然喜歡秦隨水潤的眼眸，可他不想看見秦隨為他流淚。更何況秦隨自己身上的傷更嚴重。
於是他擡起手，遮住秦隨的雙眼：“別看。不看就沒事了。”
話語落下的剎那，先前還占優勢的利魯斯突然被一股強勁的精神力波動攻擊，利魯斯的身軀被劃破一道，然而沈之酩的精神識海內竟然翻起滔天巨浪。
沈之酩猛地意識到，這個異種竟然能夠直接襲擊他的精神識海。
精神識海…精神識海？精神識海內最重要的是頻率，這個異種才是真正操控白塔外紅色肉球的罪魁禍首。如果真是這樣的話，現在這個狀況，要取走的禮物就是秦隨。
這一剎那，沈之酩大腦關於沈平川與韓芯的交易、那份莫名其妙出現的《哨兵向導與異種精神頻率適配》的協議內容、以及韓素與秦隨相似的精神頻率、甚至是眼前這顆“腦”的線索全部被串到了一起。
沈平川一定是在多年前就提前認識了“腦”，禮物是秦隨，那麽沈平川多年前就告知“腦”，秦隨的能力特殊，他願意把秦隨當做禮物送給“腦”。實際上對於沈平川而言，這並不是在對“腦”臣服，而是滿足自己的私心。
將秦隨送到“腦”的身邊，如果秦隨贏了，沈平川就取走“腦”的一部分進行精神頻率的融合實驗，接受實驗的人極有可能是沈之酩自己。
如果秦隨輸了，對於沈平川來說最好不過，不費吹灰之力鏟除了一個潛在威脅，因為秦隨太強了，他的能力能讓塔內的人追隨他，而沈平川要的是絕對強權，不會容忍自己的地位被動搖。
而沈平川與韓芯交易，一是因為韓芯在科研研究的領域頗有能力，二則是因為韓素。韓素擁有低級的萬能向導素，因為自身等級太低無法發揮向導素的能力。
之前沈平川與韓芯在密室裏的談話沈之酩記得，韓素的向導素究竟是怎麽回事，沈平川對此並不完全了解。
那麽韓芯極有可能需要的，是一個戰死或完全戰敗的秦隨，在這種情況下才能奪取他的識海頻率。
沈平川之前或許沒有打算讓自己來這裏，沈之酩想。可是沈平川沒料到，他主動提出要來，如果秦隨和沈之酩兩個S級同時死在這裏，那麽塔裏關於異種頻率的研究將沒人能夠繼續進行。因為精神頻率適配的手術對象只有S級。
這些事情居然直到如今沈之酩才想通，事態危機，“腦”輕而易舉就能席卷精神識海進行攻擊，秦隨如今身受重傷無法替他疏導，這樣下去識海被完全攻破只是時間早晚的問題。
要怎麽樣才能救下秦隨。
如果他們真的看中這份交易，如果他們真的需要S級去做這份實驗，那麽……
實驗對象必須要有一個人活下來才行。
如果死去的是沈之酩，那麽秦隨就能活下來。
沈之酩沒有猶豫，他在轉瞬間便做好了赴死的決定。那雙漆黑的目光閃過一絲堅定，他牢牢趴在秦隨身上，將秦隨完完整整籠罩在他身下。
“腦”的攻擊絲線瘋狂穿透沈之酩的軀體，他喉嚨腥甜，混雜著鐵銹氣味從鼻腔中湧出。他能聽見秦隨微微顫抖的呼吸聲，他知道秦隨會擔心他，於是他穩著呼吸，沒有洩出一聲痛呼。
沈之酩的識海內部已經被破壞了百分之七十，他的理智勉強尚存，S級的哨兵信息素與精神力同時瘋狂爆發，他透過精神圖景對利魯斯下達最後一個命令：【保護秦隨。】
在最後一根絲線穿透沈之酩的識海後，他終於閉上雙眼，意識消散。
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