第43章 第四十三章 娘娘，你醉了。
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第43章 第四十三章 娘娘，你醉了。
姜思菀聞言, 下意識便站了起來。
賑災一事，原歸戶部管轄，如無大事, 便由朝廷撥款, 至如今的戶部尚書習和風手中, 再派人處理。
前陣子春闈，中了二甲的謝如棠，便在姜思菀和趙家的運作下, 在戶部侍郎門下做提舉。
這官職雖不算大, 卻是京中職位，前路坦蕩，若是能力出眾, 不出幾年，便能在戶部掙得一席之地。
卻不曾想，這水患來的這般猝不及防。
“果然！”趙眠酌滿臉惱怒, 一掌拍在桌上，身前茶杯因而震倒，金黃的茶水傾瀉出少許, 在案上暈開淺痕。
姜思菀深呼一口氣，沈下臉來, 低聲吩咐：“擺駕乾坤宮！”
說罷，她轉頭，對趙眠酌道：“此事牽扯朝政，你且先回憶華宮，等此番事畢，我第一時間便派人通知你。”
趙眠酌面上怒氣未消，又添了濃濃憂色：“你可想好法子了？”
“時間緊迫, 邊走邊想。”姜思菀自她身旁大步掠過，帶起一陣冷風。
趙眠酌一怔，偏頭去看，只瞧見陽光斜下，她的發絲隨風舞動，背影堅毅又決絕。
慈寧宮離乾坤宮並不算近，一路上，蘇岐已將今日早朝之事大致稟明。
今晨甫一上朝，戶部尚書習和風便將水患之事上奏，錦奕親批賑災款，由習和風主理，開封府尹協助，賑濟災情。
此事還未定下，便被李湛阻撓——襄王以磨礪為由，推舉鄭通為安撫司使，全權負責此次賑災。
鄭通，便是前不久春闈之後，那位探花郎。
這位探花郎憑著自己嫁到襄王府和兵部侍郎的兩位姐姐，在朝中可謂春風得意，剛一任職，便已是正六品，兵部員外郎。
如今更是作為李湛心腹，要插手賑災之事。
錦奕雖年幼，卻也聽姜思菀提點過鄭通此人，更是知曉賑災之事關乎黎民百姓，絕非兒戲，故而不願讓步。
此事，便這樣僵持下來。
姜思菀沈默聽完，轉頭看向蘇岐：“你可有對策？”
蘇岐略一沈吟，冷靜道：“襄王自負，不可與之硬碰。鄭通資質尚淺，以此為口，借祖規訓，以退為進，或可破局。”
他聲音平靜，似是早有準備。
*
乾坤宮中，殿堂之上一片寂靜，落針可聞。
殿中群臣皆垂首躬身，噤若寒蟬。
錦奕面色漲紅，牙齒緊咬住下唇，龍椅扶手之上的雙手緊緊攥著，有點輕微的顫抖。
臺階之下，襄王李湛隨意站著，他雙眼微瞇，唇角上扯少許，一派輕松的模樣。
“陛下可考慮清楚了？”他唇角輕擡，悠然問道。
錦奕緊咬著唇，一語不發。
李湛轉了轉拇指上的白玉扳指，又瞥了眼殿外的天色，輕笑一聲再道：“陛下，時間不等人吶。”
“是啊，陛下。”兵部尚書手持笏板，躬身附和，“鄭員外郎才氣過人，以臣之見，正是此次賑災的上上之選。”
“臣附議。”禮部尚書緊隨其後。
“一派胡言！”鎮遠大將軍趙逍上前一步，矛頭直指兵部尚書，“鄭通入朝不過數月，如何當得此等大任，若論經驗，該是和大人更勝一籌。”
“和大人事務繁忙，又年歲尚高，以本王看，也該給新人一些磨礪的機會了。”李湛閑閑回應，語氣裏帶著不容置喙的強勢。
“賑災事大，怎當磨礪！”趙逍當即反唇。
李湛嗤笑一聲，眉眼間盡是倨傲：“本王說當得，便能當得。”
他姿態懶散，似是在討論一件無關緊要的小事。
“臣附議。”又有朝臣舉笏出列。
“臣附議！”
“…臣附議。”
越來越多的朝臣依次站出，聲音此起彼伏。
錦奕掌心攥得更緊，目光在那些垂首出列的朝臣身上一一掠過，只覺那一張張或平靜或緊張的面孔之下，個個都生出虛幻的獰笑，在一步步逼他後退。
最後，他的目光定格在襄王李湛身上。
錦奕看著他的模樣，只覺面前場景突地變化，變作大雨滂沱，他同千千萬萬的百姓一起，變做一只渺小的蝸牛。
而前頭，一只大手伸向他們，似要將他們隨意拿起，棄之敝履。
小小孩童第一次嘗到威逼的感覺，只覺如同一根魚刺卡在喉中，讓他憤怒，恨不得直接劃破了喉管，同這魚刺同歸於盡便罷！
他呼吸粗重，渾身血液似在沸騰，直直往頭頂沖去，“你……！”
惱怒的話音剛起，便被一聲高亢的通傳之聲蓋過。
“太後駕到——”
錦奕一頓，下意識循聲望去，正見厚重木門之外，一個纖細的身影曲身下輦，腳步匆匆，似有焦急。
“母後！”他豁然清醒，難掩欣喜地喚道。
眾人亦是聞聲回頭。
“太後？”
“太後娘娘？！”
“前朝重地，她一個婦道人家來此作甚？！”
……
因著先帝大斂之事，大部分朝臣對姜思菀並不陌生，她一出現，便都認了出來。
一時間，激起一陣不小的騷動。
姜思菀腳步匆匆，鬢角微亂，額上也凝了些細汗，一看便知是匆忙趕來。
李湛雙目微瞇，眼中透出些意外，朝她問道：“皇嫂怎麽來了？”
不等姜思菀回答，他又偏頭看向自她旁邊躬身立著的蘇岐，厲聲道：“狗奴才！太後娘娘身子欠安，外頭天寒，她要出來，你怎敢不勸著！”
蘇岐默聲受下訓斥，曲身便要下跪，卻被姜思菀攔下。
她伸出手，似是不經意間拂過他，卻在觸到他時微微上擡，將他拉住。
蘇岐長睫微顫，忍下下意識想要躲避的本能，不再動作。
“是哀家執意來此，”姜思菀仿若未覺兩人間的細微插曲，她面上浮出些慌亂，說出的話哽了哽，似是在組織語言，又看著李湛問：“你們方才可是在討論水患之事？”
殿中眾臣驚詫轉頭，互相看看之後，又不約而同將目光集中在李湛身上。
這話問的是殿中眾人，只是錦奕和李湛若不開口，便無人敢答。
李湛轉動白玉扳指的指尖驟然一頓，聲音沈了幾分，帶著明顯的警惕，“皇嫂是如何知曉的？”
“竟是真的！”姜思菀瞪大雙眸，神情不加掩飾，透著明顯的焦急和擔憂，她沒有直接回答李湛，而是又急急道：“哀家身在後宮，自是知曉貿然來此不合禮數，只是…”
她的聲音頓了頓，忽而擡高了幾分：“只是此事關乎先帝，哀家這才不得不來！”
此話一出，靜默許久的朝臣們再也按捺不住，皆小聲議論起來。
“先帝？！”
“這水患和先帝有何關系？”
“……”
姜思菀扶了扶額角，似在仔細回想，停頓片刻之後又道：“今兒哀家用過早膳之後便覺異常困乏，回榻小憩片刻，竟夢見先帝托夢，叮囑哀家開封突發水患，需得盡快解決，若拖的久了，祖宗發怒，怕是要降下神罰！”
“竟有此事？”李湛聽得眉頭緊鎖，目光雖有疑慮，但畢竟事關先皇，又有朝臣在旁，不便質疑，便只好順勢拱手道：“皇兄乃真龍天子，此番托夢實為祥瑞，臣弟必竭盡全力賑災治水，不負皇恩。”
他話罷，便有群臣隨聲附和，“臣必當竭盡全力。”
姜思菀上前幾步，親手扶起李湛，面上滿是欣慰道：“這朝中有襄王，是哀家和皇帝之幸。”
“只是……”她話鋒一轉，“此次賑災人選，可已定妥？先皇似在夢中叮囑，不可將此事交由姓鄭之人主事，若違此條，必生大亂！”
“什麽？！”李湛原本還有些驚疑的臉孔瞬間沈了下來，下意識便駁：“此等怪力亂神之事，怎可……”
話未說完，這才想起自己方才所言，只得止住。
他面色黑沈，不願自己即將完成的布局就此被破壞，又強行壓下心中怒意，勉強扯出一個生硬的笑，“皇嫂可聽清楚了？這朝中姓鄭之人寥寥，倒是姓趙的不少。”
他看著姜思菀，暗示之意明顯。
姜思菀略略垂頭，擡手點在眼角，似在以手拭淚，“先皇托夢，哀家怎敢聽錯？襄王方才說的是，先皇真龍轉世，如今怕是回到了天上，如今這遭，是降下神諭啊。”
錦奕坐在龍椅上，早已從方才的憤怒中脫離出來，如今看著臺下，竟有些弄不清狀況。
不等他理清思緒，但見臺下姜思菀掩面拭淚，他稍稍一慌，正要起身安慰，卻見他的母後手掌位移，自一個只有他能瞧見的角度，露出一只清明的眼。
她目中清澈，未見淚意，朝他調皮的眨了兩下。
他楞了楞，剛擡起一點的屁股又重新坐下。
李湛臉上徹底沒了笑，再開口時，頗有些咬牙切齒的意味：“方才太後之喻，諸位大人覺得如何？”
殿中一時鴉雀無聲，眾臣左顧右盼，竟無一人敢應聲。
若是太後所言關乎旁人，一句妄言即可打發，但那可是先皇，無論是真是假，若要反駁，便是大不敬。
兵部尚書收到李湛眼神示意，硬著頭皮開口：“若是先皇諭旨，不若請太常卿上奏問天，以求明旨……”
“太常卿開壇祭祀，需提前觀象擇吉，如今開封百姓水深火熱，先皇神諭亦囑盡快，哪有時間等這些繁文縟節！”鎮遠將軍趙逍斥道。
他上前一步，舉笏行禮道：“陛下，依臣之見，先皇神旨不可不尊，賑災人選避開鄭姓之人即可。事態緊急，還請陛下盡快決斷。”
錦奕點頭，“既然如此……”
“既然如此，臣有一人選，此人……”李湛驟然接話，欲要再爭。
“襄王殿下。”姜思菀開口，“哀家既能夢見此事，足以見得先皇對此事重視之深，茲事體大，怕是需尊祖制才得安民心。”
“……那太後的意思是？”李湛深呼一口氣，一字一句，幾乎是從齒縫中擠出。
姜思菀對他柔柔一笑，“襄王憂心災情，是我朝之幸。想我朝開國以來，凡遇重大災荒，賑災官員必選‘三有之人’——有地方治民經驗、有清名無貪腐劣跡、有過賑災實績者。一來可快速安定災民，二來可堵天下悠悠眾口，免生‘借賑災謀私’的非議。”
說罷，她話鋒一轉，又道：“襄王乃我朝股肱之臣，哀家與陛下亦是推誠布信，人選便由襄王推舉一二，再經六部、皇帝聯審敲定，主事之人定下之後，再從戶部之中挑些人手輔佐……殿下覺得如何？”
這話既框定條件，又給足了襄王臉面，叫人挑不出錯處。
李湛雖心有不甘，但轉念一想，又想到此事並非全無操作的空間，雖然他中意的幾位心腹不能主事，但仔細挑挑，也不是全無人選。
思量至此，他只得順勢點頭，不情不願道：“臣，遵旨。”
*
正午，慈寧宮門前。
姜思菀牽著錦奕，一同自轎輦上起身。
經過一番冗長的討論，賑災人選才算真正定下：由工部尚書張石主事，兵部侍郎郭麟、戶部員外郎謝如棠在旁協助，共賑災民。
工部尚書張石入朝數十載，為人圓滑識趣，最懂明智保身，他同鎮遠將軍趙逍和兵部尚書之間皆有交好，由他主事，算是權衡之下的最優解。
而兵部侍郎郭麟，便是鄭通長姐所嫁之人，李湛手下的得力幹將。
李湛貪婪，自不會放過此等肥差，郭麟便是由他力薦。好在郭麟上頭有個張石壓著，想來他也不敢太過放肆。
姜思菀思量至此，緩緩呼出一口氣。
所幸鎮遠將軍趙逍反應迅捷，同她一唱一和，將謝如棠也插了進去。
能成此事，與她來說，不可謂不是意外之喜。
她邊走邊想，直至終於踏入慈寧宮殿內，身側手掌才被人輕輕晃了晃。
姜思菀垂頭，看向身側的錦奕。
錦奕面色有些古怪，似是有話憋了許久，又確認了一遍外頭並無旁人之後，這才問道：“母後……”
他抿了抿唇，語帶認真，面色帶著幾分希冀，“父皇真的給您托夢了嗎？”
姜思菀一怔。
這個由她編纂的拙劣借口，竟被錦奕認真記下了。
她忽而意識到，這孩子是想念他的生父了。
許是因著原主同先皇不睦之事，錦奕平日裏面對她時，從未表露過這份心思。
以至於姜思菀忘了，他這樣的半大孩童，正是最渴望父母之愛的年歲。
姜思菀自心中暗嘆一聲，隨後蹲下身，同錦奕平視。
她擡手，掌心輕輕撫過錦奕的頭頂，沖他露出一個溫柔的笑。
“是真的。”她點頭，柔聲道。
錦奕雙目倏地亮起，連聲音都雀躍起來，“那、那父皇可有說旁的？”
“他說，錦奕要好好吃飯，快快長大……還說你做的很好，他很為你驕傲。”
“真、真的嗎？”錦奕有些不敢置信。
姜思菀笑問：“母後什麽時候騙過你？”
錦奕先是呆了呆，隨後咯咯笑起來，可沒笑幾聲，眼眶便紅了，忽而落下淚來。
似是長久的壓抑和方才的委屈終於找到宣洩的出口，他一撇嘴，整個人突然撲進姜思菀懷裏，緊緊抱住她。
“朕就知道……就知道父皇會看著朕……”
他將頭埋進姜思菀胸前，聲音委委屈屈，含糊不清地小聲嘀咕。
姜思菀沈默著懷抱住他，輕輕拍著他的後背，不再開口。
在他身後，蘇岐靜默立著，將這一幕盡收眼底。
姜思菀的目光略過錦奕肩頭，同他隔空對視。
她忽而狡黠地朝他眨動了一下右眼，右手悄然擡起，比出一個噤聲的動作。
“這是秘密。”她無聲說。
*
這日過的很快，傍晚時分，趙眠酌得了消息，又悄悄來了一趟慈寧宮。
她來的鬼鬼祟祟，身後還跟著手裏頭塞的滿滿當當的白胖太監江川。
他左手握著一屜朱紅的食盒，右手則拎了兩壇更大的酒，酒壇分量不輕，將他白胖的手掌勒出兩道明顯的痕跡。
兩人踏進慈寧宮門後，還警惕地左右望了望，確認過四下無人，這才長舒了一口氣。
姜思菀斜靠在殿門前，有些好笑地看著他們。
“怎麽突然過來了？”她突地開口。
趙眠酌還沒來得及回身，聞言下意識一顫。
她身側的江川更是渾身肥肉都抖了抖，險些沒拿住綁酒的麻繩。
“好啊，你竟敢嚇我！”趙眠酌回頭，見是姜思菀，風風火火的朝她沖來，作勢要撓她的癢癢肉。
姜思菀笑著躲閃，速度卻不及趙眠酌迅速，很快便被她追上，哈哈笑鬧開來。
“你知不知曉人嚇人要嚇死人的，還敢不敢了？”
姜思菀被她撓到腰間軟肉，險些笑出眼淚，連忙舉手求饒：“不敢了，趙姐姐，好姐姐，快放過我吧……”
兩人鬧成一團，等玩的累了，這才漸漸停下。
趙眠酌同姜思菀一起坐回榻上，接過後者遞來的茶後，清清嗓子，開口說道：“你也真是厲害，竟能想出先帝托夢的法子。有那死鬼在前頭壓著，襄王權利再大，也得顧及著聲譽。”
姜思菀對她並無隱瞞，“去時同蘇岐商量許久，是他想出的以祖制壓人，這才有此計劃。”
“你這大太監倒是聰慧的很。”趙眠酌感慨一句，環視一圈，這才發現殿中少了個人，又問道：“他人呢？”
姜思菀端過茶盞，輕抿一口，淡淡道：“方才李湛差人給他送了封密信，請他去襄王府中問話。”
趙眠酌聽得眉角微蹙，“襄王這是起了疑心？”
姜思菀點頭。
她出現的時機實在太過巧合，若是直接被這樣糊弄過去，那李湛未免也太蠢了些。
“這也是沒辦法的事。”她道：“今日若不去，真由鄭通當了安撫司史，數萬賑災款經李湛之手層層盤剝，真到了災民手裏，怕是連皮毛都不剩了。”
所幸她早將這宮中的下人都換成了自己人，襄王就算要查，也是無從下手。
趙眠酌面上倒是帶了幾分擔憂：“他可會問出什麽？”
姜思菀搖頭，“蘇岐走時，已同我對好說辭，你且寬心。”
“那便好。”趙眠酌覆又放松下來。
她的唇角動了動，默了片刻，才又壓低了聲音，小聲道：“我知曉你對蘇岐多有信任，可他同襄王府接觸頗多，你……”
她抿抿唇，“你還是要多多留心才是。”
話罷，殿中倏地靜默下來。
姜思菀捏住茶盞的掌心微微收緊。
她垂下眼，拇指自光滑的盞壁上摩挲片刻，這才回道：“……我知曉。”
“好了，不說這些掃興的了！”趙眠酌見殿中氛圍忽而變得低沈，旋即招手，換江川上前，“無論如何，這次之事都算得上是個好結果，為了慶祝我們的勝利，我帶了酒菜過來。”
她指著桌上剛放好的酒，得意道：“這可是我珍藏的好酒，從鎮遠將軍府帶進宮的，”
“怎麽樣，太後娘娘，可願賞臉陪我喝上幾杯？”她重新端起笑臉，調笑道。
姜思菀也笑起來，“趙太妃相邀，我哪有不從的道理。”
燭火悄然燃起，點點燭光映照之中，兩人且喝且聊，直至月上枝頭，趙眠酌才滿身醉意，由江川扶著，不情不願地站起身。
她腳步虛浮，站的東倒西歪，開口之前先打了個酒嗝，“本、本宮還沒醉……還能…”
相比起她，姜思菀則正常許多，除卻面頰有些微紅之外，竟不見絲毫醉意。
她有些好笑的看著趙眠酌，轉頭吩咐穩穩立在她身側的江川道：“扶你們家娘娘回去，好好歇息。”
“是，太後娘娘。”江川躬身，恭敬應道。
兩人搖搖晃晃走出幾步，趙眠酌又轉頭，有些口齒不清的念叨：“倒是低、低估了你的酒量…等下、下次，本宮定…定能贏你…”
姜思菀挑挑眉，笑著應下：“好啊，下次你來，咱們再比上一比。”
她目送兩人走遠，直至他們的身影自回廊中消失不見，這才收回視線，轉身踱回殿中。
夜色已深，錦奕已經睡下，方才笑鬧的盡興，甫一散場，竟生出一股難掩的孤寂。
她覆又坐下，目光落在桌上還剩了大半的酒壇上。
這酒確如趙眠酌所說，是壇難得的好酒。
酒色清冽，烈度也不高，剛入口便覺絲絲清甜湧入唇舌，隨後便是無盡的綿密醇香。
她捧過酒壇，又給自己斟了一杯。
卻在這時，後方殿門輕響。
姜思菀循聲望去，正見一個身影提燈而來，暖光的火光如水緩行，自濃黑的墨色中流淌。
她眨了眨有些朦朧的雙眼，直至他的臉孔染上殿中澄黃的燭光，這才認出那是蘇岐。
他身上披了一件較薄的灰色大氅，頭發依舊整齊束好藏於帽下，周身清冷，似要同這周遭早春的冷意融為一體。
他自門外駐足，不再向前。
“回來了？”姜思菀的聲音不大。
“是。”他亦低聲回答。
“進來。”姜思菀有些懶散的靠向椅背，手中酒盞輕晃。
蘇岐收起手中提燈，依言邁入殿中。
他自桌上殘羹掃過一眼，自然的走上前，默默收拾起碗碟。
“娘娘不去歇息嗎？”他平靜問。
姜思菀舉盞，將杯中之酒一飲而盡，只覺自己雙頰發燙，似是有火燒灼起來。
“……不想睡。”她小聲嘟囔。
她擡手，正想再去夠手邊的酒壇，便見那褐色酒壇被一雙骨節分明的大手抱住，穩穩移動到離她稍遠的桌角。
她看看那酒壇，又看看蘇岐，鼓起臉頰道：“還給我。”
“娘娘，你醉了。”蘇岐的聲音依舊平穩，聽不出半分波瀾。
“沒有。”姜思菀搖頭，她擡眼，雙眼迷蒙，“哪裏有醉，我清醒的很。”
她說著便站起身，剛要邁步去拿酒壇，腳下卻一個踉蹌，直直往地上栽去。
蘇岐眼疾手快扶住她的小臂，慣常平靜的面孔上浮上些不易察覺的緊張。
姜思菀略略擡頭，不自覺露出傻笑，“這是意外，明明方才還走的很穩呢。”
說罷，像是要證明自己沒醉，她掙紮著擺脫蘇岐那只手，想要再走幾步。
她這副樣子，同平時那個端莊識趣的姜思菀大相徑庭，透著一股幼稚的執拗。
蘇岐略略松手，在她再次栽倒之前又伸出手，重新將她扶好。
他幽暗的目光落在姜思菀酡紅的臉上，眸光不自覺柔和幾分。
他無聲嘆了口氣，聲音輕緩：“奴才扶娘娘回去休息。”
“不要。”姜思菀依舊搖頭，目光黏在那壇酒上。
“那壇酒很好喝，我還想再喝。”她說。
“那明日再喝。”
“我就要現在喝！”
蘇岐不再接話，無聲拒絕。
姜思菀整個人幾乎靠在蘇岐身上，她猛地一伸胳膊，想要指向蘇岐，手臂卻是一軟，直接打在他的肩頭。
她口齒不清地念叨：“好你個蘇岐，如今連我都要管了，本、本宮要罰你……”
蘇岐恍若未聞，半扶半攙著她，緩緩走出正殿。
一踏出殿門，夜風吹來，帶著早春的寒意，激得姜思菀一個瑟縮。
她揉了揉眼，似是清醒了些許，迷茫地四處看看。
“月亮好圓啊。”她說。
“嗯。”蘇岐喉頭微滾，低聲應著。
“蘇岐。”她忽而停住腳步，就這樣擡起臉，雙眼濕漉漉的望向他。
蘇岐猝不及防對上那雙眼，似是陷進流沙，一時間竟有些移不開眼。
“陪我看會月亮吧。”她輕聲開口，氣息裏帶著朦朧的酒意，輕輕噴灑在他的頸側。
蘇岐只覺被她氣息觸到的地方似是有尾羽輕搔，似顫似癢，一寸寸往他心口處蔓延。
他動了動唇，發覺自己竟無法拒絕。
於是他只好停在原地，亦擡起頭，望向天邊懸著的那輪圓月。
喝醉的姜思菀格外啰嗦，她想起什麽便說什麽，自他耳畔絮絮叨叨，語無倫次。
“……今兒錦奕想他父皇了，或許不是今天，他也許天天都想，只不過顧著我這個母親，這才沒開口，他還那麽小，便已經學會照顧我的情緒……”
她說著說著，突然沒了聲音。
蘇岐剛要望向她，便又聽見她低聲道：“我也想我的家人了。”
蘇岐一怔，腦中浮現出姜太傅不甚清晰的面孔。
姜家滿門抄斬的那日，其實他是去了的。
姜家的那些人，除去姜太傅，其他人的模樣，他當時並未留意。
他只記得滿地血汙之中，一顆顆頭顱相繼滾落，那時他站在人群之中，心中只有為何姜思菀不在其中的遺憾和憤恨。
而如今，這顆頭顱斜靠在他肩頭，離他這樣的近。
他牙關輕咬，緩緩閉上眼。
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姜思菀聞言, 下意識便站了起來。
賑災一事，原歸戶部管轄，如無大事, 便由朝廷撥款, 至如今的戶部尚書習和風手中, 再派人處理。
前陣子春闈，中了二甲的謝如棠，便在姜思菀和趙家的運作下, 在戶部侍郎門下做提舉。
這官職雖不算大, 卻是京中職位，前路坦蕩，若是能力出眾, 不出幾年，便能在戶部掙得一席之地。
卻不曾想，這水患來的這般猝不及防。
“果然！”趙眠酌滿臉惱怒, 一掌拍在桌上，身前茶杯因而震倒，金黃的茶水傾瀉出少許, 在案上暈開淺痕。
姜思菀深呼一口氣，沈下臉來, 低聲吩咐：“擺駕乾坤宮！”
說罷，她轉頭，對趙眠酌道：“此事牽扯朝政，你且先回憶華宮，等此番事畢，我第一時間便派人通知你。”
趙眠酌面上怒氣未消，又添了濃濃憂色：“你可想好法子了？”
“時間緊迫, 邊走邊想。”姜思菀自她身旁大步掠過，帶起一陣冷風。
趙眠酌一怔，偏頭去看，只瞧見陽光斜下，她的發絲隨風舞動，背影堅毅又決絕。
慈寧宮離乾坤宮並不算近，一路上，蘇岐已將今日早朝之事大致稟明。
今晨甫一上朝，戶部尚書習和風便將水患之事上奏，錦奕親批賑災款，由習和風主理，開封府尹協助，賑濟災情。
此事還未定下，便被李湛阻撓——襄王以磨礪為由，推舉鄭通為安撫司使，全權負責此次賑災。
鄭通，便是前不久春闈之後，那位探花郎。
這位探花郎憑著自己嫁到襄王府和兵部侍郎的兩位姐姐，在朝中可謂春風得意，剛一任職，便已是正六品，兵部員外郎。
如今更是作為李湛心腹，要插手賑災之事。
錦奕雖年幼，卻也聽姜思菀提點過鄭通此人，更是知曉賑災之事關乎黎民百姓，絕非兒戲，故而不願讓步。
此事，便這樣僵持下來。
姜思菀沈默聽完，轉頭看向蘇岐：“你可有對策？”
蘇岐略一沈吟，冷靜道：“襄王自負，不可與之硬碰。鄭通資質尚淺，以此為口，借祖規訓，以退為進，或可破局。”
他聲音平靜，似是早有準備。
*
乾坤宮中，殿堂之上一片寂靜，落針可聞。
殿中群臣皆垂首躬身，噤若寒蟬。
錦奕面色漲紅，牙齒緊咬住下唇，龍椅扶手之上的雙手緊緊攥著，有點輕微的顫抖。
臺階之下，襄王李湛隨意站著，他雙眼微瞇，唇角上扯少許，一派輕松的模樣。
“陛下可考慮清楚了？”他唇角輕擡，悠然問道。
錦奕緊咬著唇，一語不發。
李湛轉了轉拇指上的白玉扳指，又瞥了眼殿外的天色，輕笑一聲再道：“陛下，時間不等人吶。”
“是啊，陛下。”兵部尚書手持笏板，躬身附和，“鄭員外郎才氣過人，以臣之見，正是此次賑災的上上之選。”
“臣附議。”禮部尚書緊隨其後。
“一派胡言！”鎮遠大將軍趙逍上前一步，矛頭直指兵部尚書，“鄭通入朝不過數月，如何當得此等大任，若論經驗，該是和大人更勝一籌。”
“和大人事務繁忙，又年歲尚高，以本王看，也該給新人一些磨礪的機會了。”李湛閑閑回應，語氣裏帶著不容置喙的強勢。
“賑災事大，怎當磨礪！”趙逍當即反唇。
李湛嗤笑一聲，眉眼間盡是倨傲：“本王說當得，便能當得。”
他姿態懶散，似是在討論一件無關緊要的小事。
“臣附議。”又有朝臣舉笏出列。
“臣附議！”
“…臣附議。”
越來越多的朝臣依次站出，聲音此起彼伏。
錦奕掌心攥得更緊，目光在那些垂首出列的朝臣身上一一掠過，只覺那一張張或平靜或緊張的面孔之下，個個都生出虛幻的獰笑，在一步步逼他後退。
最後，他的目光定格在襄王李湛身上。
錦奕看著他的模樣，只覺面前場景突地變化，變作大雨滂沱，他同千千萬萬的百姓一起，變做一只渺小的蝸牛。
而前頭，一只大手伸向他們，似要將他們隨意拿起，棄之敝履。
小小孩童第一次嘗到威逼的感覺，只覺如同一根魚刺卡在喉中，讓他憤怒，恨不得直接劃破了喉管，同這魚刺同歸於盡便罷！
他呼吸粗重，渾身血液似在沸騰，直直往頭頂沖去，“你……！”
惱怒的話音剛起，便被一聲高亢的通傳之聲蓋過。
“太後駕到——”
錦奕一頓，下意識循聲望去，正見厚重木門之外，一個纖細的身影曲身下輦，腳步匆匆，似有焦急。
“母後！”他豁然清醒，難掩欣喜地喚道。
眾人亦是聞聲回頭。
“太後？”
“太後娘娘？！”
“前朝重地，她一個婦道人家來此作甚？！”
……
因著先帝大斂之事，大部分朝臣對姜思菀並不陌生，她一出現，便都認了出來。
一時間，激起一陣不小的騷動。
姜思菀腳步匆匆，鬢角微亂，額上也凝了些細汗，一看便知是匆忙趕來。
李湛雙目微瞇，眼中透出些意外，朝她問道：“皇嫂怎麽來了？”
不等姜思菀回答，他又偏頭看向自她旁邊躬身立著的蘇岐，厲聲道：“狗奴才！太後娘娘身子欠安，外頭天寒，她要出來，你怎敢不勸著！”
蘇岐默聲受下訓斥，曲身便要下跪，卻被姜思菀攔下。
她伸出手，似是不經意間拂過他，卻在觸到他時微微上擡，將他拉住。
蘇岐長睫微顫，忍下下意識想要躲避的本能，不再動作。
“是哀家執意來此，”姜思菀仿若未覺兩人間的細微插曲，她面上浮出些慌亂，說出的話哽了哽，似是在組織語言，又看著李湛問：“你們方才可是在討論水患之事？”
殿中眾臣驚詫轉頭，互相看看之後，又不約而同將目光集中在李湛身上。
這話問的是殿中眾人，只是錦奕和李湛若不開口，便無人敢答。
李湛轉動白玉扳指的指尖驟然一頓，聲音沈了幾分，帶著明顯的警惕，“皇嫂是如何知曉的？”
“竟是真的！”姜思菀瞪大雙眸，神情不加掩飾，透著明顯的焦急和擔憂，她沒有直接回答李湛，而是又急急道：“哀家身在後宮，自是知曉貿然來此不合禮數，只是…”
她的聲音頓了頓，忽而擡高了幾分：“只是此事關乎先帝，哀家這才不得不來！”
此話一出，靜默許久的朝臣們再也按捺不住，皆小聲議論起來。
“先帝？！”
“這水患和先帝有何關系？”
“……”
姜思菀扶了扶額角，似在仔細回想，停頓片刻之後又道：“今兒哀家用過早膳之後便覺異常困乏，回榻小憩片刻，竟夢見先帝托夢，叮囑哀家開封突發水患，需得盡快解決，若拖的久了，祖宗發怒，怕是要降下神罰！”
“竟有此事？”李湛聽得眉頭緊鎖，目光雖有疑慮，但畢竟事關先皇，又有朝臣在旁，不便質疑，便只好順勢拱手道：“皇兄乃真龍天子，此番托夢實為祥瑞，臣弟必竭盡全力賑災治水，不負皇恩。”
他話罷，便有群臣隨聲附和，“臣必當竭盡全力。”
姜思菀上前幾步，親手扶起李湛，面上滿是欣慰道：“這朝中有襄王，是哀家和皇帝之幸。”
“只是……”她話鋒一轉，“此次賑災人選，可已定妥？先皇似在夢中叮囑，不可將此事交由姓鄭之人主事，若違此條，必生大亂！”
“什麽？！”李湛原本還有些驚疑的臉孔瞬間沈了下來，下意識便駁：“此等怪力亂神之事，怎可……”
話未說完，這才想起自己方才所言，只得止住。
他面色黑沈，不願自己即將完成的布局就此被破壞，又強行壓下心中怒意，勉強扯出一個生硬的笑，“皇嫂可聽清楚了？這朝中姓鄭之人寥寥，倒是姓趙的不少。”
他看著姜思菀，暗示之意明顯。
姜思菀略略垂頭，擡手點在眼角，似在以手拭淚，“先皇托夢，哀家怎敢聽錯？襄王方才說的是，先皇真龍轉世，如今怕是回到了天上，如今這遭，是降下神諭啊。”
錦奕坐在龍椅上，早已從方才的憤怒中脫離出來，如今看著臺下，竟有些弄不清狀況。
不等他理清思緒，但見臺下姜思菀掩面拭淚，他稍稍一慌，正要起身安慰，卻見他的母後手掌位移，自一個只有他能瞧見的角度，露出一只清明的眼。
她目中清澈，未見淚意，朝他調皮的眨了兩下。
他楞了楞，剛擡起一點的屁股又重新坐下。
李湛臉上徹底沒了笑，再開口時，頗有些咬牙切齒的意味：“方才太後之喻，諸位大人覺得如何？”
殿中一時鴉雀無聲，眾臣左顧右盼，竟無一人敢應聲。
若是太後所言關乎旁人，一句妄言即可打發，但那可是先皇，無論是真是假，若要反駁，便是大不敬。
兵部尚書收到李湛眼神示意，硬著頭皮開口：“若是先皇諭旨，不若請太常卿上奏問天，以求明旨……”
“太常卿開壇祭祀，需提前觀象擇吉，如今開封百姓水深火熱，先皇神諭亦囑盡快，哪有時間等這些繁文縟節！”鎮遠將軍趙逍斥道。
他上前一步，舉笏行禮道：“陛下，依臣之見，先皇神旨不可不尊，賑災人選避開鄭姓之人即可。事態緊急，還請陛下盡快決斷。”
錦奕點頭，“既然如此……”
“既然如此，臣有一人選，此人……”李湛驟然接話，欲要再爭。
“襄王殿下。”姜思菀開口，“哀家既能夢見此事，足以見得先皇對此事重視之深，茲事體大，怕是需尊祖制才得安民心。”
“……那太後的意思是？”李湛深呼一口氣，一字一句，幾乎是從齒縫中擠出。
姜思菀對他柔柔一笑，“襄王憂心災情，是我朝之幸。想我朝開國以來，凡遇重大災荒，賑災官員必選‘三有之人’——有地方治民經驗、有清名無貪腐劣跡、有過賑災實績者。一來可快速安定災民，二來可堵天下悠悠眾口，免生‘借賑災謀私’的非議。”
說罷，她話鋒一轉，又道：“襄王乃我朝股肱之臣，哀家與陛下亦是推誠布信，人選便由襄王推舉一二，再經六部、皇帝聯審敲定，主事之人定下之後，再從戶部之中挑些人手輔佐……殿下覺得如何？”
這話既框定條件，又給足了襄王臉面，叫人挑不出錯處。
李湛雖心有不甘，但轉念一想，又想到此事並非全無操作的空間，雖然他中意的幾位心腹不能主事，但仔細挑挑，也不是全無人選。
思量至此，他只得順勢點頭，不情不願道：“臣，遵旨。”
*
正午，慈寧宮門前。
姜思菀牽著錦奕，一同自轎輦上起身。
經過一番冗長的討論，賑災人選才算真正定下：由工部尚書張石主事，兵部侍郎郭麟、戶部員外郎謝如棠在旁協助，共賑災民。
工部尚書張石入朝數十載，為人圓滑識趣，最懂明智保身，他同鎮遠將軍趙逍和兵部尚書之間皆有交好，由他主事，算是權衡之下的最優解。
而兵部侍郎郭麟，便是鄭通長姐所嫁之人，李湛手下的得力幹將。
李湛貪婪，自不會放過此等肥差，郭麟便是由他力薦。好在郭麟上頭有個張石壓著，想來他也不敢太過放肆。
姜思菀思量至此，緩緩呼出一口氣。
所幸鎮遠將軍趙逍反應迅捷，同她一唱一和，將謝如棠也插了進去。
能成此事，與她來說，不可謂不是意外之喜。
她邊走邊想，直至終於踏入慈寧宮殿內，身側手掌才被人輕輕晃了晃。
姜思菀垂頭，看向身側的錦奕。
錦奕面色有些古怪，似是有話憋了許久，又確認了一遍外頭並無旁人之後，這才問道：“母後……”
他抿了抿唇，語帶認真，面色帶著幾分希冀，“父皇真的給您托夢了嗎？”
姜思菀一怔。
這個由她編纂的拙劣借口，竟被錦奕認真記下了。
她忽而意識到，這孩子是想念他的生父了。
許是因著原主同先皇不睦之事，錦奕平日裏面對她時，從未表露過這份心思。
以至於姜思菀忘了，他這樣的半大孩童，正是最渴望父母之愛的年歲。
姜思菀自心中暗嘆一聲，隨後蹲下身，同錦奕平視。
她擡手，掌心輕輕撫過錦奕的頭頂，沖他露出一個溫柔的笑。
“是真的。”她點頭，柔聲道。
錦奕雙目倏地亮起，連聲音都雀躍起來，“那、那父皇可有說旁的？”
“他說，錦奕要好好吃飯，快快長大……還說你做的很好，他很為你驕傲。”
“真、真的嗎？”錦奕有些不敢置信。
姜思菀笑問：“母後什麽時候騙過你？”
錦奕先是呆了呆，隨後咯咯笑起來，可沒笑幾聲，眼眶便紅了，忽而落下淚來。
似是長久的壓抑和方才的委屈終於找到宣洩的出口，他一撇嘴，整個人突然撲進姜思菀懷裏，緊緊抱住她。
“朕就知道……就知道父皇會看著朕……”
他將頭埋進姜思菀胸前，聲音委委屈屈，含糊不清地小聲嘀咕。
姜思菀沈默著懷抱住他，輕輕拍著他的後背，不再開口。
在他身後，蘇岐靜默立著，將這一幕盡收眼底。
姜思菀的目光略過錦奕肩頭，同他隔空對視。
她忽而狡黠地朝他眨動了一下右眼，右手悄然擡起，比出一個噤聲的動作。
“這是秘密。”她無聲說。
*
這日過的很快，傍晚時分，趙眠酌得了消息，又悄悄來了一趟慈寧宮。
她來的鬼鬼祟祟，身後還跟著手裏頭塞的滿滿當當的白胖太監江川。
他左手握著一屜朱紅的食盒，右手則拎了兩壇更大的酒，酒壇分量不輕，將他白胖的手掌勒出兩道明顯的痕跡。
兩人踏進慈寧宮門後，還警惕地左右望了望，確認過四下無人，這才長舒了一口氣。
姜思菀斜靠在殿門前，有些好笑地看著他們。
“怎麽突然過來了？”她突地開口。
趙眠酌還沒來得及回身，聞言下意識一顫。
她身側的江川更是渾身肥肉都抖了抖，險些沒拿住綁酒的麻繩。
“好啊，你竟敢嚇我！”趙眠酌回頭，見是姜思菀，風風火火的朝她沖來，作勢要撓她的癢癢肉。
姜思菀笑著躲閃，速度卻不及趙眠酌迅速，很快便被她追上，哈哈笑鬧開來。
“你知不知曉人嚇人要嚇死人的，還敢不敢了？”
姜思菀被她撓到腰間軟肉，險些笑出眼淚，連忙舉手求饒：“不敢了，趙姐姐，好姐姐，快放過我吧……”
兩人鬧成一團，等玩的累了，這才漸漸停下。
趙眠酌同姜思菀一起坐回榻上，接過後者遞來的茶後，清清嗓子，開口說道：“你也真是厲害，竟能想出先帝托夢的法子。有那死鬼在前頭壓著，襄王權利再大，也得顧及著聲譽。”
姜思菀對她並無隱瞞，“去時同蘇岐商量許久，是他想出的以祖制壓人，這才有此計劃。”
“你這大太監倒是聰慧的很。”趙眠酌感慨一句，環視一圈，這才發現殿中少了個人，又問道：“他人呢？”
姜思菀端過茶盞，輕抿一口，淡淡道：“方才李湛差人給他送了封密信，請他去襄王府中問話。”
趙眠酌聽得眉角微蹙，“襄王這是起了疑心？”
姜思菀點頭。
她出現的時機實在太過巧合，若是直接被這樣糊弄過去，那李湛未免也太蠢了些。
“這也是沒辦法的事。”她道：“今日若不去，真由鄭通當了安撫司史，數萬賑災款經李湛之手層層盤剝，真到了災民手裏，怕是連皮毛都不剩了。”
所幸她早將這宮中的下人都換成了自己人，襄王就算要查，也是無從下手。
趙眠酌面上倒是帶了幾分擔憂：“他可會問出什麽？”
姜思菀搖頭，“蘇岐走時，已同我對好說辭，你且寬心。”
“那便好。”趙眠酌覆又放松下來。
她的唇角動了動，默了片刻，才又壓低了聲音，小聲道：“我知曉你對蘇岐多有信任，可他同襄王府接觸頗多，你……”
她抿抿唇，“你還是要多多留心才是。”
話罷，殿中倏地靜默下來。
姜思菀捏住茶盞的掌心微微收緊。
她垂下眼，拇指自光滑的盞壁上摩挲片刻，這才回道：“……我知曉。”
“好了，不說這些掃興的了！”趙眠酌見殿中氛圍忽而變得低沈，旋即招手，換江川上前，“無論如何，這次之事都算得上是個好結果，為了慶祝我們的勝利，我帶了酒菜過來。”
她指著桌上剛放好的酒，得意道：“這可是我珍藏的好酒，從鎮遠將軍府帶進宮的，”
“怎麽樣，太後娘娘，可願賞臉陪我喝上幾杯？”她重新端起笑臉，調笑道。
姜思菀也笑起來，“趙太妃相邀，我哪有不從的道理。”
燭火悄然燃起，點點燭光映照之中，兩人且喝且聊，直至月上枝頭，趙眠酌才滿身醉意，由江川扶著，不情不願地站起身。
她腳步虛浮，站的東倒西歪，開口之前先打了個酒嗝，“本、本宮還沒醉……還能…”
相比起她，姜思菀則正常許多，除卻面頰有些微紅之外，竟不見絲毫醉意。
她有些好笑的看著趙眠酌，轉頭吩咐穩穩立在她身側的江川道：“扶你們家娘娘回去，好好歇息。”
“是，太後娘娘。”江川躬身，恭敬應道。
兩人搖搖晃晃走出幾步，趙眠酌又轉頭，有些口齒不清的念叨：“倒是低、低估了你的酒量…等下、下次，本宮定…定能贏你…”
姜思菀挑挑眉，笑著應下：“好啊，下次你來，咱們再比上一比。”
她目送兩人走遠，直至他們的身影自回廊中消失不見，這才收回視線，轉身踱回殿中。
夜色已深，錦奕已經睡下，方才笑鬧的盡興，甫一散場，竟生出一股難掩的孤寂。
她覆又坐下，目光落在桌上還剩了大半的酒壇上。
這酒確如趙眠酌所說，是壇難得的好酒。
酒色清冽，烈度也不高，剛入口便覺絲絲清甜湧入唇舌，隨後便是無盡的綿密醇香。
她捧過酒壇，又給自己斟了一杯。
卻在這時，後方殿門輕響。
姜思菀循聲望去，正見一個身影提燈而來，暖光的火光如水緩行，自濃黑的墨色中流淌。
她眨了眨有些朦朧的雙眼，直至他的臉孔染上殿中澄黃的燭光，這才認出那是蘇岐。
他身上披了一件較薄的灰色大氅，頭發依舊整齊束好藏於帽下，周身清冷，似要同這周遭早春的冷意融為一體。
他自門外駐足，不再向前。
“回來了？”姜思菀的聲音不大。
“是。”他亦低聲回答。
“進來。”姜思菀有些懶散的靠向椅背，手中酒盞輕晃。
蘇岐收起手中提燈，依言邁入殿中。
他自桌上殘羹掃過一眼，自然的走上前，默默收拾起碗碟。
“娘娘不去歇息嗎？”他平靜問。
姜思菀舉盞，將杯中之酒一飲而盡，只覺自己雙頰發燙，似是有火燒灼起來。
“……不想睡。”她小聲嘟囔。
她擡手，正想再去夠手邊的酒壇，便見那褐色酒壇被一雙骨節分明的大手抱住，穩穩移動到離她稍遠的桌角。
她看看那酒壇，又看看蘇岐，鼓起臉頰道：“還給我。”
“娘娘，你醉了。”蘇岐的聲音依舊平穩，聽不出半分波瀾。
“沒有。”姜思菀搖頭，她擡眼，雙眼迷蒙，“哪裏有醉，我清醒的很。”
她說著便站起身，剛要邁步去拿酒壇，腳下卻一個踉蹌，直直往地上栽去。
蘇岐眼疾手快扶住她的小臂，慣常平靜的面孔上浮上些不易察覺的緊張。
姜思菀略略擡頭，不自覺露出傻笑，“這是意外，明明方才還走的很穩呢。”
說罷，像是要證明自己沒醉，她掙紮著擺脫蘇岐那只手，想要再走幾步。
她這副樣子，同平時那個端莊識趣的姜思菀大相徑庭，透著一股幼稚的執拗。
蘇岐略略松手，在她再次栽倒之前又伸出手，重新將她扶好。
他幽暗的目光落在姜思菀酡紅的臉上，眸光不自覺柔和幾分。
他無聲嘆了口氣，聲音輕緩：“奴才扶娘娘回去休息。”
“不要。”姜思菀依舊搖頭，目光黏在那壇酒上。
“那壇酒很好喝，我還想再喝。”她說。
“那明日再喝。”
“我就要現在喝！”
蘇岐不再接話，無聲拒絕。
姜思菀整個人幾乎靠在蘇岐身上，她猛地一伸胳膊，想要指向蘇岐，手臂卻是一軟，直接打在他的肩頭。
她口齒不清地念叨：“好你個蘇岐，如今連我都要管了，本、本宮要罰你……”
蘇岐恍若未聞，半扶半攙著她，緩緩走出正殿。
一踏出殿門，夜風吹來，帶著早春的寒意，激得姜思菀一個瑟縮。
她揉了揉眼，似是清醒了些許，迷茫地四處看看。
“月亮好圓啊。”她說。
“嗯。”蘇岐喉頭微滾，低聲應著。
“蘇岐。”她忽而停住腳步，就這樣擡起臉，雙眼濕漉漉的望向他。
蘇岐猝不及防對上那雙眼，似是陷進流沙，一時間竟有些移不開眼。
“陪我看會月亮吧。”她輕聲開口，氣息裏帶著朦朧的酒意，輕輕噴灑在他的頸側。
蘇岐只覺被她氣息觸到的地方似是有尾羽輕搔，似顫似癢，一寸寸往他心口處蔓延。
他動了動唇，發覺自己竟無法拒絕。
於是他只好停在原地，亦擡起頭，望向天邊懸著的那輪圓月。
喝醉的姜思菀格外啰嗦，她想起什麽便說什麽，自他耳畔絮絮叨叨，語無倫次。
“……今兒錦奕想他父皇了，或許不是今天，他也許天天都想，只不過顧著我這個母親，這才沒開口，他還那麽小，便已經學會照顧我的情緒……”
她說著說著，突然沒了聲音。
蘇岐剛要望向她，便又聽見她低聲道：“我也想我的家人了。”
蘇岐一怔，腦中浮現出姜太傅不甚清晰的面孔。
姜家滿門抄斬的那日，其實他是去了的。
姜家的那些人，除去姜太傅，其他人的模樣，他當時並未留意。
他只記得滿地血汙之中，一顆顆頭顱相繼滾落，那時他站在人群之中，心中只有為何姜思菀不在其中的遺憾和憤恨。
而如今，這顆頭顱斜靠在他肩頭，離他這樣的近。
他牙關輕咬，緩緩閉上眼。
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