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陸季凝視沈聽遙那冷炬的目光，不禁心底一顫。
“你是在威脅老夫？”
她搖頭，轉而將目光匯聚在裏屋門框上。
“我只是想和陸大人做個交易。若是您能為我提供證詞，夫人的病我親自找人來治。您檢舉揭發立了功，陛下定不會過分為難您。最起碼，能保全你一家老小的命。”
見陸季猶豫，沈聽遙再添一把火。
“大人若是拒絕我也罷，今日我能順藤摸瓜查出你們與北寧有瓜葛，來日我就能坐實這一點。到時候，大人就算有千百張嘴也說不清了。大人或許還不知道，沈伯堂那只手是我砍斷的。他為了權勢，能讓女兒羊入虎口。你又怎能保證他能讓你榮華富貴？若真如此，大人現下也不必如此清貧。”
陸季一時沒接話，只楞楞地看著她。這番說辭不無道理，他自知若是東窗事發來日頂罪的定會是他。
“早就聽聞段小夫人有勇有謀，老夫今日算是領教了。你的心性和謀略，倒不像是沈家人。”
沈聽遙莞爾一笑。
“我和沈伯堂自然不同，若是大人肯助我眼下度過難關，來日我便找來醫者，為夫人一瞧。陸大人擔心妻子病體，我猜沈伯堂也是看中了這一點。可是您為他鞠躬盡瘁這麽多年，您捫心自問究竟得到了什麽？”
陸季乍然聽見那番話，只覺心口像是被重錘狠狠砸中，悶得發痛。
“家妻與我乃是自幼相識，陪我一路入京趕考，冒死生下月兒。如今身體抱恙，竟成了可以任人威脅的籌碼。段小夫人若是真心實意的救念珠，老夫願赴湯蹈火，為小夫人效力。”
他雙眸含淚，膝蓋重重砸向地面。沈聽遙見狀，立即將他扶起。
“大人這是哪裏話？快請起。您能還段崇一個公正，應該我來謝您的。”
她將身上所剩不多的銀兩，全部給了陸季。
推搡之間，沈聽遙緊握住他那雙糙手。
“如今我身上只有這些，他日若是有難處，盡管來找我。”
還沒等陸季反應，沈聽遙就一溜煙跑到大門口。
陸季望向大門口的沈聽遙，手還僵在半空，喉嚨裏滾出的字句漸漸碎成了嗚咽。
“沈姑娘，你來路無量啊！”
沈聽遙回眸示意他，而後消失在木門外。
眼看著她已然成功了一半，剩下的便需要靠她自己了。
她必須把握住陸季這個關鍵的人證。光有兵簿還不夠，她要讓沈伯堂輸得心服口服。
即便有了陸季，沈伯堂仍然有一百個理由替自己開脫，千年的狐貍鬼精著呢。
沈伯堂精明就精明在即使證明那囤積在褔郡的兵馬是他的，又怎能證明這與北寧有關？明明與祁梁私下見面的是陸季，單憑陸季的一面之詞，沈伯堂最有可能翻供。
他為人小心謹慎，沈聽遙想要破解此局，就必須證明他與北寧有不可推脫的關系。
她連夜行至通陽，希望能從中找到一些曾經遺漏的線索。
通陽的晨霧裹著水汽，濕冷地貼在她的發梢。她策馬揚鞭，目光如炬地望向遠方，手裏緊攥著那本泛黃的兵簿。
微濕的沈泥被馬蹄濺起，她一路奔馳至將軍府不敢有一絲懈怠。將軍府兩側的大門緊閉，府中飄出縷縷炊煙。
府中的家丁開門外出，正巧碰見一路疾馳早就沒力氣敲門的沈聽遙。
“小夫人回來了！小夫人回來了！”
家丁的呼喊，引來府中眾人的關註。在偏院等著沅竹把脈的阿綰，聽見動靜立刻跑出門。
沅竹一路追著她到府門口，沈聽遙蹲下身仔仔細細地瞧著她。
“讓我看看我們阿綰，有沒有長高？”
“阿綰這些時日很乖，也很配合。就是總望著山頭發呆，估計是想你了。”
沈聽遙瞧著阿綰稚嫩的臉龐，疲憊之態一掃而光。
“姐姐…”
她聽見那聲清脆悅耳的姐姐，不禁心頭一驚，反覆確認著。
“阿綰，你肯說話了！你在試著叫一聲好不好？”
“姐姐…，兩個姐姐。”
沈聽遙同沅竹欣慰地笑著，三人相擁而泣。都無比珍惜這一難得的時刻，這說明此前的努力沒有白費。
“今日怎就你一人回來了，曉荷段武他們呢？”
沈聽遙剛露出的笑臉，瞬間收回。神情也變得愈發凝重。
“我此次回來，就是為了這事。”
沈聽遙將來龍去脈同沅竹細細地講著。沅竹也不由得將茶盞重重撂下，連撫過得風都停滯下來。
“原來這些時日你們在京中的處境如此艱難。有什麽是需要我來做的，盡管告訴我。”
沈聽遙眼神中透出凜冽的鋒芒。
“沈伯堂將私兵藏在團圓客棧後身，一是地勢隱蔽，二是團圓客棧人來人往，交換軍情更方便。後山人數龐大，這團圓客棧的老板娘不會不知曉。她此前與沈伯堂動作緊密，莫非…這老板娘同他們也是一夥的？”
沅竹似乎想到了什麽，瞪大雙眼瞧著沈聽遙。
“我此前聽病患提過，這團圓客棧的老板娘並不是真正的老板，她背後還有個東家。聽說那東家來頭不小，是北寧的官宦人家。”
沈聽遙眉峰輕動，一瞬間頓悟過來。
“或許團圓客棧才是關鍵。”
沅竹聞言不免得一臉擔憂。
“聽說那老板娘不好對付，是個十足的刁婆子。什麽難纏的客人，在她這都撈不到一點兒好處。”
沈聽遙目光陡然凝聚，語氣中帶著不可一世的傲氣。言語間像極了段崇之前得樣子。
“再毒的花，也怕被鋒刃懶腰斬斷。”
未時一刻，她趁著此時團圓客棧人流稀少，便悄悄從後門闖入。
此時，那傳說中的刁婆子剛同客人假意寒暄一陣。她回過身，發覺頸間出冒出一股涼意，有人在背後捏住她的肩膀，嚇得她僵楞在原地。
“若是不想驚擾了你的客人，就帶我去一間包廂。”
沈聽遙將匕首抵在她頸處，再用力三分，那刀便會劃破她的玉頸。那老板娘被她牢牢控制住，只好由著她說的做，保命要緊。
老板娘將她帶到一間偏僻的包廂裏，見她是名弱女子，便想著趁其不備偷襲她。
沈聽遙自然知曉她的小心思，便向後肘擊三下五除二將她踢倒在地。
“我能劫你，你以為你能跑得了？”
沈聽遙翹著二郎腿，有一搭沒一搭地敲著扶手，一副囊中取物之感。
那老板娘見沈聽遙不是好惹的主兒，立刻換了對策，避免與其硬碰硬。
“姑娘…不，女俠，您說您這是幹嘛？我們客棧都是小本生意，你劫我，我也是分文沒有。”
那老板娘假裝順從，實際上腳步不停地向門口挪動。
沈聽遙品茶之際，擡眉凝視著她，目光中的利刃與飛刀幾乎同時射出。飛刀不偏不倚地擦過她的耳朵，釘在門框上。
那老板娘瞪大雙眼，當即嚇得癱軟在地。
“女俠饒命，我秦大妞從未幹過什麽傷天害理的事，我也用不著給人償命。我…我…”
沈聽遙踱步而去，將那匕首輕掠過秦大妞的臉龐。
“我有說過要你性命嗎？照我說的做，否則，我就真的要你的命了！”
秦大妞被沈聽遙嚇得不輕，甚至不敢正眼直視她。
“我切問你，段文你可認識？”
“我…我不知。”
沈聽遙上下打量著她“那我再問，你可知客棧的後身藏著一群私兵？”
秦大妞戰戰兢兢地跪在地上。
“我…我一介婦人哪懂什麽私兵不私兵的。”
沈聽遙勾起上揚的嘴角，從衣袖中掏出那個明黃色帶有龍紋的令牌。
“陛下有令，徹查此事，若有隱瞞，格殺勿論。怕是老板娘不知我的來歷，我夫君乃是鎮北王。你說你騙了我，你還能活過今日嗎？”
秦大妞見沈聽遙掏出那陛下的禦牌，當即不停地磕著響頭。
“都怪我有眼無珠，沖撞了段夫人。只是…大妞也是一尋常女子，只知道聽從東家的安排。東家讓做什麽便做什麽，那私兵真的與我沒有半毛錢關系啊。”
沈聽遙捏著那枚雕刻著薔薇紋樣的匕首，指尖微涼，目光落在秦大妞忍不住顫抖的肩頭，聲音聽不出喜怒。
“東家？哪個東家？”
秦大妞身子一僵，額頭貼著冰冷的地面，磕出的紅痕滲著血。
“我…我也從未見過。東家從不輕易露面即使來點賬也是坐在馬車裏，從未下來過。”
沈聽遙並未因此放過她，語氣反倒更加冰冷極具威懾力。
“去，把近幾個月客棧的流水拿給我，我倒想知道這團圓客棧的東家，到底是誰。”
此時，阿全堵在門口，手裏還攥著半塊沒吃完的麥餅，見秦大妞出來，立刻放下手裏的餅神情嚴肅起來。
“夫人讓你拿賬本，勞煩秦掌櫃帶路。”
“你…你也跟著去啊？”
阿全嗤笑一聲，往旁邊挪了挪。
“你以為我們夫人好糊弄？賬本若少了一頁，或者篡改哪個月的，好好仔細著你脖子上的腦袋。”
秦大妞腿一軟，差點撞在門框上，嘀咕著“我…我這就去取，還請公子和我來。”
阿全斜睨著她，腳往門檻上一搭。
“走吧，秦掌櫃。”
沈聽遙一字不落地審著團圓客棧這些年來的流水。發現每年的盈利並非流向北寧，而是京城。這與沅竹所聽聞的北寧官宦有所出入。
賬本“唰唰”的翻頁聲，借著燭火的忽明忽暗，沈聽遙的思緒隨之飄散。若是錢財流進京城，是不是就說明團圓客棧與沈伯堂有關？
她先前認為這團圓客棧的東家是祁梁，如今看來，倒像是另有其人。
扉頁上簽名的字跡，讓她指尖猛地一頓，燭火恰好晃過紙面。
“祁垚。”
此前儼兄提過，他是祁梁的弟弟。幼時得瘟疫病逝，如今他的名字赫然躍於紙上，那淩厲的筆鋒不禁讓沈聽遙懷疑。
她眸色深沈如同淬了冰的匕首。看來這團圓客棧的水，比她想的還要深。
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她搖頭，轉而將目光匯聚在裏屋門框上。
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見陸季猶豫，沈聽遙再添一把火。
“大人若是拒絕我也罷，今日我能順藤摸瓜查出你們與北寧有瓜葛，來日我就能坐實這一點。到時候，大人就算有千百張嘴也說不清了。大人或許還不知道，沈伯堂那只手是我砍斷的。他為了權勢，能讓女兒羊入虎口。你又怎能保證他能讓你榮華富貴？若真如此，大人現下也不必如此清貧。”
陸季一時沒接話，只楞楞地看著她。這番說辭不無道理，他自知若是東窗事發來日頂罪的定會是他。
“早就聽聞段小夫人有勇有謀，老夫今日算是領教了。你的心性和謀略，倒不像是沈家人。”
沈聽遙莞爾一笑。
“我和沈伯堂自然不同，若是大人肯助我眼下度過難關，來日我便找來醫者，為夫人一瞧。陸大人擔心妻子病體，我猜沈伯堂也是看中了這一點。可是您為他鞠躬盡瘁這麽多年，您捫心自問究竟得到了什麽？”
陸季乍然聽見那番話，只覺心口像是被重錘狠狠砸中，悶得發痛。
“家妻與我乃是自幼相識，陪我一路入京趕考，冒死生下月兒。如今身體抱恙，竟成了可以任人威脅的籌碼。段小夫人若是真心實意的救念珠，老夫願赴湯蹈火，為小夫人效力。”
他雙眸含淚，膝蓋重重砸向地面。沈聽遙見狀，立即將他扶起。
“大人這是哪裏話？快請起。您能還段崇一個公正，應該我來謝您的。”
她將身上所剩不多的銀兩，全部給了陸季。
推搡之間，沈聽遙緊握住他那雙糙手。
“如今我身上只有這些，他日若是有難處，盡管來找我。”
還沒等陸季反應，沈聽遙就一溜煙跑到大門口。
陸季望向大門口的沈聽遙，手還僵在半空，喉嚨裏滾出的字句漸漸碎成了嗚咽。
“沈姑娘，你來路無量啊！”
沈聽遙回眸示意他，而後消失在木門外。
眼看著她已然成功了一半，剩下的便需要靠她自己了。
她必須把握住陸季這個關鍵的人證。光有兵簿還不夠，她要讓沈伯堂輸得心服口服。
即便有了陸季，沈伯堂仍然有一百個理由替自己開脫，千年的狐貍鬼精著呢。
沈伯堂精明就精明在即使證明那囤積在褔郡的兵馬是他的，又怎能證明這與北寧有關？明明與祁梁私下見面的是陸季，單憑陸季的一面之詞，沈伯堂最有可能翻供。
他為人小心謹慎，沈聽遙想要破解此局，就必須證明他與北寧有不可推脫的關系。
她連夜行至通陽，希望能從中找到一些曾經遺漏的線索。
通陽的晨霧裹著水汽，濕冷地貼在她的發梢。她策馬揚鞭，目光如炬地望向遠方，手裏緊攥著那本泛黃的兵簿。
微濕的沈泥被馬蹄濺起，她一路奔馳至將軍府不敢有一絲懈怠。將軍府兩側的大門緊閉，府中飄出縷縷炊煙。
府中的家丁開門外出，正巧碰見一路疾馳早就沒力氣敲門的沈聽遙。
“小夫人回來了！小夫人回來了！”
家丁的呼喊，引來府中眾人的關註。在偏院等著沅竹把脈的阿綰，聽見動靜立刻跑出門。
沅竹一路追著她到府門口，沈聽遙蹲下身仔仔細細地瞧著她。
“讓我看看我們阿綰，有沒有長高？”
“阿綰這些時日很乖，也很配合。就是總望著山頭發呆，估計是想你了。”
沈聽遙瞧著阿綰稚嫩的臉龐，疲憊之態一掃而光。
“姐姐…”
她聽見那聲清脆悅耳的姐姐，不禁心頭一驚，反覆確認著。
“阿綰，你肯說話了！你在試著叫一聲好不好？”
“姐姐…，兩個姐姐。”
沈聽遙同沅竹欣慰地笑著，三人相擁而泣。都無比珍惜這一難得的時刻，這說明此前的努力沒有白費。
“今日怎就你一人回來了，曉荷段武他們呢？”
沈聽遙剛露出的笑臉，瞬間收回。神情也變得愈發凝重。
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沈聽遙將來龍去脈同沅竹細細地講著。沅竹也不由得將茶盞重重撂下，連撫過得風都停滯下來。
“原來這些時日你們在京中的處境如此艱難。有什麽是需要我來做的，盡管告訴我。”
沈聽遙眼神中透出凜冽的鋒芒。
“沈伯堂將私兵藏在團圓客棧後身，一是地勢隱蔽，二是團圓客棧人來人往，交換軍情更方便。後山人數龐大，這團圓客棧的老板娘不會不知曉。她此前與沈伯堂動作緊密，莫非…這老板娘同他們也是一夥的？”
沅竹似乎想到了什麽，瞪大雙眼瞧著沈聽遙。
“我此前聽病患提過，這團圓客棧的老板娘並不是真正的老板，她背後還有個東家。聽說那東家來頭不小，是北寧的官宦人家。”
沈聽遙眉峰輕動，一瞬間頓悟過來。
“或許團圓客棧才是關鍵。”
沅竹聞言不免得一臉擔憂。
“聽說那老板娘不好對付，是個十足的刁婆子。什麽難纏的客人，在她這都撈不到一點兒好處。”
沈聽遙目光陡然凝聚，語氣中帶著不可一世的傲氣。言語間像極了段崇之前得樣子。
“再毒的花，也怕被鋒刃懶腰斬斷。”
未時一刻，她趁著此時團圓客棧人流稀少，便悄悄從後門闖入。
此時，那傳說中的刁婆子剛同客人假意寒暄一陣。她回過身，發覺頸間出冒出一股涼意，有人在背後捏住她的肩膀，嚇得她僵楞在原地。
“若是不想驚擾了你的客人，就帶我去一間包廂。”
沈聽遙將匕首抵在她頸處，再用力三分，那刀便會劃破她的玉頸。那老板娘被她牢牢控制住，只好由著她說的做，保命要緊。
老板娘將她帶到一間偏僻的包廂裏，見她是名弱女子，便想著趁其不備偷襲她。
沈聽遙自然知曉她的小心思，便向後肘擊三下五除二將她踢倒在地。
“我能劫你，你以為你能跑得了？”
沈聽遙翹著二郎腿，有一搭沒一搭地敲著扶手，一副囊中取物之感。
那老板娘見沈聽遙不是好惹的主兒，立刻換了對策，避免與其硬碰硬。
“姑娘…不，女俠，您說您這是幹嘛？我們客棧都是小本生意，你劫我，我也是分文沒有。”
那老板娘假裝順從，實際上腳步不停地向門口挪動。
沈聽遙品茶之際，擡眉凝視著她，目光中的利刃與飛刀幾乎同時射出。飛刀不偏不倚地擦過她的耳朵，釘在門框上。
那老板娘瞪大雙眼，當即嚇得癱軟在地。
“女俠饒命，我秦大妞從未幹過什麽傷天害理的事，我也用不著給人償命。我…我…”
沈聽遙踱步而去，將那匕首輕掠過秦大妞的臉龐。
“我有說過要你性命嗎？照我說的做，否則，我就真的要你的命了！”
秦大妞被沈聽遙嚇得不輕，甚至不敢正眼直視她。
“我切問你，段文你可認識？”
“我…我不知。”
沈聽遙上下打量著她“那我再問，你可知客棧的後身藏著一群私兵？”
秦大妞戰戰兢兢地跪在地上。
“我…我一介婦人哪懂什麽私兵不私兵的。”
沈聽遙勾起上揚的嘴角，從衣袖中掏出那個明黃色帶有龍紋的令牌。
“陛下有令，徹查此事，若有隱瞞，格殺勿論。怕是老板娘不知我的來歷，我夫君乃是鎮北王。你說你騙了我，你還能活過今日嗎？”
秦大妞見沈聽遙掏出那陛下的禦牌，當即不停地磕著響頭。
“都怪我有眼無珠，沖撞了段夫人。只是…大妞也是一尋常女子，只知道聽從東家的安排。東家讓做什麽便做什麽，那私兵真的與我沒有半毛錢關系啊。”
沈聽遙捏著那枚雕刻著薔薇紋樣的匕首，指尖微涼，目光落在秦大妞忍不住顫抖的肩頭，聲音聽不出喜怒。
“東家？哪個東家？”
秦大妞身子一僵，額頭貼著冰冷的地面，磕出的紅痕滲著血。
“我…我也從未見過。東家從不輕易露面即使來點賬也是坐在馬車裏，從未下來過。”
沈聽遙並未因此放過她，語氣反倒更加冰冷極具威懾力。
“去，把近幾個月客棧的流水拿給我，我倒想知道這團圓客棧的東家，到底是誰。”
此時，阿全堵在門口，手裏還攥著半塊沒吃完的麥餅，見秦大妞出來，立刻放下手裏的餅神情嚴肅起來。
“夫人讓你拿賬本，勞煩秦掌櫃帶路。”
“你…你也跟著去啊？”
阿全嗤笑一聲，往旁邊挪了挪。
“你以為我們夫人好糊弄？賬本若少了一頁，或者篡改哪個月的，好好仔細著你脖子上的腦袋。”
秦大妞腿一軟，差點撞在門框上，嘀咕著“我…我這就去取，還請公子和我來。”
阿全斜睨著她，腳往門檻上一搭。
“走吧，秦掌櫃。”
沈聽遙一字不落地審著團圓客棧這些年來的流水。發現每年的盈利並非流向北寧，而是京城。這與沅竹所聽聞的北寧官宦有所出入。
賬本“唰唰”的翻頁聲，借著燭火的忽明忽暗，沈聽遙的思緒隨之飄散。若是錢財流進京城，是不是就說明團圓客棧與沈伯堂有關？
她先前認為這團圓客棧的東家是祁梁，如今看來，倒像是另有其人。
扉頁上簽名的字跡，讓她指尖猛地一頓，燭火恰好晃過紙面。
“祁垚。”
此前儼兄提過，他是祁梁的弟弟。幼時得瘟疫病逝，如今他的名字赫然躍於紙上，那淩厲的筆鋒不禁讓沈聽遙懷疑。
她眸色深沈如同淬了冰的匕首。看來這團圓客棧的水，比她想的還要深。
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