流民
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入了三月，本該是春回大地、萬物覆蘇的時節，在冀州這片苦寒之地，卻仿佛被時光遺忘。冬日的嚴寒非但沒有消退，反而變本加厲。一場突如其來的倒春寒，帶來了更猛烈的風雪。
雪花不再是冬日裏輕盈的鵝毛，而是細密、堅硬、帶著棱角的冰晶，被狂風裹挾著，劈頭蓋臉地砸下來。落在臉上，刺疼；落在地上，很快便融化成冰冷的水漬，隨即又被更低的溫度凍結，形成一層滑溜堅硬的冰殼。寒意無孔不入，即便穿著最厚的皮裘，待在燒著炭火的屋內，那冷意也仿佛能穿透一切屏障，徑直鉆進骨頭縫裏，帶來一種深入骨髓的僵痛。
然而，比這反常天氣更令人心頭發沈的，是來自北境的消息和冀州城內的隱憂。
大廳內，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散姜妤眉間的凝重。蕭奕剛剛向她詳細說明了眼下面臨的兩難境地。
“北國今冬遭遇了百年不遇的暴雪，牛羊凍斃無數，草場被深雪覆蓋，很多部落斷了生計。” “其朝廷賑災不力，甚至無力顧及，導致大量牧民和邊境百姓流離失所。如今，已有不少北國流民試圖穿越邊境，湧入冀州及周邊地區，尋求活路。”
姜妤的心微微一沈。流民，無論在哪個時代，都是最棘手的問題，尤其還是敵國的流民。
“邊城守軍呢？如何處置？”她問。
蕭奕的嘴角扯出一個冰冷的弧度：“按律，不得私放敵國之人入境，更遑論是此等敏感時期。守軍緊閉城門，嚴禁任何人靠近。這幾日風雪交加，城外……已凍餓而死了數百人。”
數百條人命。姜妤閉上眼，深吸了一口氣。
“這還不是最麻煩的。” “冀州及周邊去歲算是豐年，存糧本還算充裕。但自戰事一起，朝廷為保障大軍供給，從本地及周邊抽調了五成糧食，又因戰事封鎖商道，民間存糧買賣受限。如今城中百姓見戰事不知何時結束，也開始恐慌性購糧囤積。城內的糧鋪每日清晨一開門，便被搶購一空，糧價已翻了數倍，且有價無市。府衙糧倉雖還有些存糧，但既要保障軍需，又要應對可能的長久圍城，不敢輕易開倉放糧，平抑市價。”
內憂外患。姜妤在心中默默念著這四個字。外有強敵環伺，內有糧價飛漲、民心浮動。若處理不當，恐怕敵人還沒打進來，城內自己就先亂了。
“你準備怎麽處置？”她看向蕭奕。
蕭奕沈默了片刻，目光投向窗外紛紛揚揚的雪花，眼神銳利如刀：“流民不能放，這是底線。至於糧價……”他頓了頓，“需雙管齊下。一方面，我已行文朝廷，陳明冀州糧儲實情，請求盡快從後方調撥糧草，穩定軍心民心；另一方面，需動用非常手段，嚴厲打擊囤積居奇、哄擡糧價之輩，殺一儆百。同時，府衙需有限度地、分批向確實斷糧的貧苦百姓借售部分糧食，以安民心。”
他的思路清晰，既有鐵腕，也留有餘地。姜妤微微頷首，這或許是眼下最現實也最穩妥的辦法。
就在兩人商議之際，門外傳來急促的腳步聲，緊接著是蕭平略帶緊繃的聲音：“將軍，王爺，北國派來使者，已至城下，要求入城面見將軍！”
蕭奕與姜妤對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。
“帶他去議事廳。”蕭奕沈聲道，起身整理了一下衣袍。姜妤也站了起來：“我同去。”
議事廳內，來的是一位北國貴族打扮的中年女人，面色倨傲，眼神閃爍，身後跟著兩名膀大腰圓的護衛。他先是傲慢地掃了一眼廳內陳設，目光在姜妤身上停留了一瞬，帶著幾分審視與不屑，然後才轉向主位的蕭奕，掏出一卷用羊皮制成的文書。
“奉我北國皇帝陛下之命，特來質問姜國鎮北將軍蕭奕！”使者聲音洪亮，帶著刻意的高亢，“去歲冬，我北國遭遇天災，百姓流離失所，不過為尋一線生機，靠近冀州。爾等非但不施以援手，反而緊閉城門，坐視我數百北國子民凍餓死於風雪之中！此舉，慘無人道，有違天和！”
他展開那卷羊皮文書，抖了抖，上面蓋著北國皇帝鮮紅的璽印：“此乃舊年我北國與姜國簽訂的互不侵犯、邊境和睦之文書！白紙黑字，約定兩國邊民當以和睦為念！如今姜國背信棄義，殘害我北國百姓，必須給我國一個交代！”
蕭奕面沈似水，手指在扶手上輕輕敲擊，並未打斷對方的表演。
那使者見蕭奕不語，氣焰更盛，昂首挺胸，吐出一連串要求：“為表姜國歉意，並賠償我國百姓之損失，需即刻交付糧食五千石！健牛、戰馬各兩千頭！上等布匹千匹！金銀十萬兩！”
此言一出，廳內隨侍的蕭平等人無不面露怒色，連姜妤都聽得皺起了眉頭。這簡直是赤裸裸的敲詐勒索！
使者似乎很滿意姜國的反應，下巴擡得更高，語氣也越發囂張：“若姜國應允，即刻交付，我北國大軍或可暫緩兵鋒，考慮和談。如若不然——”他拖長了聲音，目光掃過蕭奕和姜妤，帶著毫不掩飾的威脅，“七日之內，我北國境內十萬鐵騎必將集結完畢，揮師南下！屆時，定要踏平冀州，雞犬不留，以慰我枉死子民在天之靈！爾等，好自為之！”
說完，他將那卷羊皮文書往地上一擲，拂袖轉身，作勢欲走，姿態狂妄至極。
“砰！”
一聲清脆的裂響，是茶盞被重重頓在案幾上的聲音。
眾人循聲望去，只見一直沈默旁聽的姜妤，緩緩站起了身。她臉上並無多少怒色，反而帶著一絲冰冷的、近乎嘲諷的笑意。她一步步走到那使者面前，目光平靜地直視著他因驚愕而微微睜大的眼睛。
“使者一路辛苦，”姜妤開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個議事廳，帶著一種久居上位的從容與威壓，“不過，你這番話，是代表北國皇帝陛下呢，還是代表……你們那位快要被暴雪和饑餓逼瘋了的、不得不鋌而走險的統帥？”
使者臉色一變：“你……你這是什麽意思？”
“意思就是，”姜妤臉上的笑意加深，卻愈發冰冷，“你們北國今年遭了災，缺糧，缺牲口，缺布匹，更缺金銀。自己家裏揭不開鍋了，就想來我姜國打秋風？打著‘百姓枉死’的旗號，行敲詐勒索之實？還要屠城？”她輕輕搖了搖頭，語氣陡然轉厲，“癡心妄想！”
她彎腰，撿起地上那卷被丟棄的羊皮文書，看也不看，隨手丟進了一旁的炭盆裏。火焰舔舐著羊皮，迅速卷曲焦黑，發出刺鼻的氣味。
“回去告訴你們皇帝，或者告訴你們那位躲在後面的統帥，”姜妤的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“我姜國的糧食，餵狗也不會給覬覦我家園的豺狼！我姜國的城池，更不是你們想來就來、想屠就屠的地方！想打，盡管放馬過來！我姜國將士，奉陪到底！”
“至於和談？”她嗤笑一聲，“帶著誠意來，我們或許可以聽聽。帶著刀槍和這種可笑的勒索文書來……那就戰場上見真章吧！”
使者被她這一番連消帶打、毫不留情的話氣得臉色鐵青，渾身發抖，指著姜妤：“你……你竟敢……好！好！你們等著！七日之後，冀州城破，看你們還如何囂張！”說罷，再也待不下去，帶著護衛，狼狽地匆匆離去。
議事廳內一片寂靜。炭盆裏的羊皮文書已化為灰燼。
“說得好。”他只說了三個字，隨即轉身，對蕭平下令，“傳令三軍，加強戒備，斥候放出百裏，嚴密監視北軍動向。召集眾將，即刻升帳議事！”
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入了三月，本該是春回大地、萬物覆蘇的時節，在冀州這片苦寒之地，卻仿佛被時光遺忘。冬日的嚴寒非但沒有消退，反而變本加厲。一場突如其來的倒春寒，帶來了更猛烈的風雪。
雪花不再是冬日裏輕盈的鵝毛，而是細密、堅硬、帶著棱角的冰晶，被狂風裹挾著，劈頭蓋臉地砸下來。落在臉上，刺疼；落在地上，很快便融化成冰冷的水漬，隨即又被更低的溫度凍結，形成一層滑溜堅硬的冰殼。寒意無孔不入，即便穿著最厚的皮裘，待在燒著炭火的屋內，那冷意也仿佛能穿透一切屏障，徑直鉆進骨頭縫裏，帶來一種深入骨髓的僵痛。
然而，比這反常天氣更令人心頭發沈的，是來自北境的消息和冀州城內的隱憂。
大廳內，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散姜妤眉間的凝重。蕭奕剛剛向她詳細說明了眼下面臨的兩難境地。
“北國今冬遭遇了百年不遇的暴雪，牛羊凍斃無數，草場被深雪覆蓋，很多部落斷了生計。” “其朝廷賑災不力，甚至無力顧及，導致大量牧民和邊境百姓流離失所。如今，已有不少北國流民試圖穿越邊境，湧入冀州及周邊地區，尋求活路。”
姜妤的心微微一沈。流民，無論在哪個時代，都是最棘手的問題，尤其還是敵國的流民。
“邊城守軍呢？如何處置？”她問。
蕭奕的嘴角扯出一個冰冷的弧度：“按律，不得私放敵國之人入境，更遑論是此等敏感時期。守軍緊閉城門，嚴禁任何人靠近。這幾日風雪交加，城外……已凍餓而死了數百人。”
數百條人命。姜妤閉上眼，深吸了一口氣。
“這還不是最麻煩的。” “冀州及周邊去歲算是豐年，存糧本還算充裕。但自戰事一起，朝廷為保障大軍供給，從本地及周邊抽調了五成糧食，又因戰事封鎖商道，民間存糧買賣受限。如今城中百姓見戰事不知何時結束，也開始恐慌性購糧囤積。城內的糧鋪每日清晨一開門，便被搶購一空，糧價已翻了數倍，且有價無市。府衙糧倉雖還有些存糧，但既要保障軍需，又要應對可能的長久圍城，不敢輕易開倉放糧，平抑市價。”
內憂外患。姜妤在心中默默念著這四個字。外有強敵環伺，內有糧價飛漲、民心浮動。若處理不當，恐怕敵人還沒打進來，城內自己就先亂了。
“你準備怎麽處置？”她看向蕭奕。
蕭奕沈默了片刻，目光投向窗外紛紛揚揚的雪花，眼神銳利如刀：“流民不能放，這是底線。至於糧價……”他頓了頓，“需雙管齊下。一方面，我已行文朝廷，陳明冀州糧儲實情，請求盡快從後方調撥糧草，穩定軍心民心；另一方面，需動用非常手段，嚴厲打擊囤積居奇、哄擡糧價之輩，殺一儆百。同時，府衙需有限度地、分批向確實斷糧的貧苦百姓借售部分糧食，以安民心。”
他的思路清晰，既有鐵腕，也留有餘地。姜妤微微頷首，這或許是眼下最現實也最穩妥的辦法。
就在兩人商議之際，門外傳來急促的腳步聲，緊接著是蕭平略帶緊繃的聲音：“將軍，王爺，北國派來使者，已至城下，要求入城面見將軍！”
蕭奕與姜妤對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。
“帶他去議事廳。”蕭奕沈聲道，起身整理了一下衣袍。姜妤也站了起來：“我同去。”
議事廳內，來的是一位北國貴族打扮的中年女人，面色倨傲，眼神閃爍，身後跟著兩名膀大腰圓的護衛。他先是傲慢地掃了一眼廳內陳設，目光在姜妤身上停留了一瞬，帶著幾分審視與不屑，然後才轉向主位的蕭奕，掏出一卷用羊皮制成的文書。
“奉我北國皇帝陛下之命，特來質問姜國鎮北將軍蕭奕！”使者聲音洪亮，帶著刻意的高亢，“去歲冬，我北國遭遇天災，百姓流離失所，不過為尋一線生機，靠近冀州。爾等非但不施以援手，反而緊閉城門，坐視我數百北國子民凍餓死於風雪之中！此舉，慘無人道，有違天和！”
他展開那卷羊皮文書，抖了抖，上面蓋著北國皇帝鮮紅的璽印：“此乃舊年我北國與姜國簽訂的互不侵犯、邊境和睦之文書！白紙黑字，約定兩國邊民當以和睦為念！如今姜國背信棄義，殘害我北國百姓，必須給我國一個交代！”
蕭奕面沈似水，手指在扶手上輕輕敲擊，並未打斷對方的表演。
那使者見蕭奕不語，氣焰更盛，昂首挺胸，吐出一連串要求：“為表姜國歉意，並賠償我國百姓之損失，需即刻交付糧食五千石！健牛、戰馬各兩千頭！上等布匹千匹！金銀十萬兩！”
此言一出，廳內隨侍的蕭平等人無不面露怒色，連姜妤都聽得皺起了眉頭。這簡直是赤裸裸的敲詐勒索！
使者似乎很滿意姜國的反應，下巴擡得更高，語氣也越發囂張：“若姜國應允，即刻交付，我北國大軍或可暫緩兵鋒，考慮和談。如若不然——”他拖長了聲音，目光掃過蕭奕和姜妤，帶著毫不掩飾的威脅，“七日之內，我北國境內十萬鐵騎必將集結完畢，揮師南下！屆時，定要踏平冀州，雞犬不留，以慰我枉死子民在天之靈！爾等，好自為之！”
說完，他將那卷羊皮文書往地上一擲，拂袖轉身，作勢欲走，姿態狂妄至極。
“砰！”
一聲清脆的裂響，是茶盞被重重頓在案幾上的聲音。
眾人循聲望去，只見一直沈默旁聽的姜妤，緩緩站起了身。她臉上並無多少怒色，反而帶著一絲冰冷的、近乎嘲諷的笑意。她一步步走到那使者面前，目光平靜地直視著他因驚愕而微微睜大的眼睛。
“使者一路辛苦，”姜妤開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個議事廳，帶著一種久居上位的從容與威壓，“不過，你這番話，是代表北國皇帝陛下呢，還是代表……你們那位快要被暴雪和饑餓逼瘋了的、不得不鋌而走險的統帥？”
使者臉色一變：“你……你這是什麽意思？”
“意思就是，”姜妤臉上的笑意加深，卻愈發冰冷，“你們北國今年遭了災，缺糧，缺牲口，缺布匹，更缺金銀。自己家裏揭不開鍋了，就想來我姜國打秋風？打著‘百姓枉死’的旗號，行敲詐勒索之實？還要屠城？”她輕輕搖了搖頭，語氣陡然轉厲，“癡心妄想！”
她彎腰，撿起地上那卷被丟棄的羊皮文書，看也不看，隨手丟進了一旁的炭盆裏。火焰舔舐著羊皮，迅速卷曲焦黑，發出刺鼻的氣味。
“回去告訴你們皇帝，或者告訴你們那位躲在後面的統帥，”姜妤的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“我姜國的糧食，餵狗也不會給覬覦我家園的豺狼！我姜國的城池，更不是你們想來就來、想屠就屠的地方！想打，盡管放馬過來！我姜國將士，奉陪到底！”
“至於和談？”她嗤笑一聲，“帶著誠意來，我們或許可以聽聽。帶著刀槍和這種可笑的勒索文書來……那就戰場上見真章吧！”
使者被她這一番連消帶打、毫不留情的話氣得臉色鐵青，渾身發抖，指著姜妤：“你……你竟敢……好！好！你們等著！七日之後，冀州城破，看你們還如何囂張！”說罷，再也待不下去，帶著護衛，狼狽地匆匆離去。
議事廳內一片寂靜。炭盆裏的羊皮文書已化為灰燼。
“說得好。”他只說了三個字，隨即轉身，對蕭平下令，“傳令三軍，加強戒備，斥候放出百裏，嚴密監視北軍動向。召集眾將，即刻升帳議事！”
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