第35章 第35章
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第35章 第35章
然而三人都沒想到的是, 江溪竹和林歲歡的鄉試結果會如此令人震驚。
放榜日，貢院外墻下。
人頭攢動，密不透風, 眾多書生擠在一起，伸長了脖子，費力地往高墻處看去。濃烈的汗味與墨水腥味混雜在秋日的爆熱之中，粘膩的空氣似乎停滯了, 焦躁的人群裏，只聽得見書生粗重的喘氣和壓抑的低咳, 時間被慢慢拉長, 每一息都分外煎熬。
直到幾名官吏捧著巨大的朱漆木盤從緊閉的大門內走出，那卷象征著命運的桂榜被緩緩展開, 粘貼在高墻之上, 人群在一瞬間炸開，瘋狂地往前湧去。前面的人被擠在墻上，發出窒息的悶哼, 後面的書生一個勁兒地揚起頭, 目眥欲裂。
隨後，數道撕心裂肺的吶喊穿透了喧囂：“我中了！我中了！中了！”
有人披頭散發，狀若癲狂地拊掌大笑。
有人涕泗橫流, 處於狂喜之中, 呆若木雞。
更多的人則是一點一點將桂榜仔細看完，期待的目光逐漸被絕望掩蓋, 臉色煞白地再次確認榜單。
“肅靜！”一聲震耳欲聾的銅鑼巨響，硬生生劈開沸騰的人聲。
頓時, 所有人的目光死死盯著手持大紅名帖的報榜官吏身上。
官吏深吸一口氣，胸膛高高挺起, 洪亮的聲音高唱著，一瞬間便壓過了初秋的燥熱。
“順安府丁卯科鄉試，頭名解元——”
空氣驟然凝固，吵鬧的街道霎時間靜默下來，在場眾人方才已經瞧見了頭名的名姓，可這會兒聽見報榜官吏鄭重其事地唱喝，仍舊被震撼地捏緊了拳頭。
“南直隸順安府蒙山鎮，江溪竹！”
這個名字如同投入滾油的火星，瞬間點燃了人群。驚呼聲、讚嘆聲、抽氣聲混雜在一起，無數道疑惑好奇的目光開始四處搜尋。
“江溪竹是誰？怎麽從沒聽說過？”
“蒙山鎮人？小地方來的？”
“這人什麽來頭？竟不聲不響拿了頭名！”
唱名聲的餘波還在熱浪中震蕩，報榜官吏臉上的肅穆化為急切，他踮起腳尖，鷹隼般的目光逐一掃過臺下沸騰的人群，試圖從千百張神色不一的面孔中，搜尋出這個名叫‘江溪竹’的今歲解元。
“解元可在？南直隸順安府蒙山鎮江溪竹，江解元可在？”他拔高嗓音，一遍遍呼喊，聲音穿透鼎沸人聲，帶著不容置疑的官家威嚴。
前面幾排的書生也跟著伸長脖子，目光逡巡，仿佛找到解元，便能沾一沾解元的光彩。
在如潮水般湧動的人群中，街道拐角停靠的馬車內，詭異的靜默與馬車外的喧鬧形成了鮮明的對比。
“頭……頭名？！”坐在馬車前的林歲歡先反應了過來，她顫抖著雙手，慢慢揭開車簾，朝候在馬車外的周管事再次確認道：“我沒聽錯吧？虛白是今朝解元？！”
周管事也處於一片茫然之中，在聽見貢院外報榜官吏又一次唱喝出聲後，她的眸中精光一閃，歡喜地點頭：“沒聽錯沒聽錯！江小姐是解元！是解元啊！”
林歲歡震驚地瞪圓了雙眼，而後回過神來，縮回馬車裏，一把拍在了仍在怔楞的人的肩上，喜不自勝地笑出了聲：“虛白！你是頭名！解元啊！”
肩上的觸感讓江溪竹渾身一震，而後在馬車外激烈的喧嘩聲中清醒過來，她緩慢地深吸了一口氣，秋日燥熱的空氣湧入肺腑，奇異地讓她翻湧的心緒逐漸沈澱下來。
再擡眼時，眸底驚詫的波瀾已經被強行壓下，只餘下一片深潭般的沈靜。
“我是不是該出去應聲？”她雙手緊握成拳，指尖無意識地刺痛著掌心，微微顫抖的手腕，洩露了方才內心之中的地動山搖。
謝雲卿是三人之中最為冷靜的那一個，她忍著眼底的濕潤，拍了拍江溪竹單薄卻挺拔的背脊，喜極而泣：“快去吧，報榜吏在等著你。”
之後的事，江溪竹都處於渾渾噩噩之中，她平靜地下了馬車，在侍衛的簇擁下來到報榜官吏面前，緩緩報出自己的名姓，又極度克制地接過他手裏的大紅名帖。
如何與一眾書生淺笑應對，如何坐上馬車回到府裏，她都沒了印象，只記得當時萬裏無雲的天際掛著一朵淺白的雲，看著很軟，像糖果一樣甜滋滋的，一直甜到了心裏去。
“哎呀呀！咱們的江小姐是今歲解元！當真是天大的喜事啊！”府裏的人得到消息後，早已笑得見牙不見眼。
周管事一回到府上，就忙不疊讓人把消息遞回蒙山鎮去，又把所有人招來前院，當著江溪竹的面，笑瞇瞇地給每個人發了一兩銀子。
“這是大小姐和江小姐給大家的喜錢，都來沾一沾解元的福氣啊！”
仆從們接了銀子，看向江溪竹時的神情早已變得激動與崇敬，一個勁兒地磕頭謝恩。
周管事笑著看向自家大姐，朝她使了個眼色，周管家很快領會，樂呵呵地接下了之後的一切應對事宜，諸如仆從們的安撫、各家遞上門的請帖、鹿鳴宴的準備等等。
而周管事則領著江溪竹入了內室，對她再次道喜後，臉上的神情緩慢變得慎重，“如今您中舉，還成了解元，想必鹿鳴宴上會有更多的人註意到您，不知您打算……如何將那些證物交於知府大人？”
江溪竹繃緊的神經松懈了下來，看向周管事的眼眸之中暈開了從容的意味，“我會找機會的。”
無論如何，她都會幫助大小姐辦好這件事，不會讓她失望的。
“等鹿鳴宴結束，咱們就啟程回去，到時候有您的名頭在，老爺必定不會再有微詞。”自從得知了江溪竹成了解元後，周管事就已經在期待著回到蒙山鎮時的場景了。
江溪竹只是淺淺笑了笑，並未接話。她在心裏想著，她並不在意宋老爺如何看待，只希望自己能更多地幫到大小姐，便足夠了。
“明晚就要去參加宴席了，您看看穿哪件衣裳合適？”周管事沈浸在巨大的喜悅之中，拿出了早已備好的各色衣衫，擺在了江溪竹的面前。
“你眼光好，你只管挑就行。”江溪竹對這些沒有什麽想法，但架不住周管事的熱情，只得挨個試穿。
……
時間就在忙碌的喜悅中飛快溜走，一晃眼便已到了期待已久的鹿鳴宴。
貢院深處，華燈初上。絲竹雅樂悠揚流淌，雕梁畫棟的廳堂內，紅燭高照，映著滿屋朱紫。
知府、主考官、同考官、學政等一眾大員端坐上首，氣度威嚴。
新科舉人們身著嶄新衣衫，興致高昂中透露出些許拘謹。
江溪竹坐在特設的席位上，身姿筆挺如修竹。她穿著周管事特意為她準備的繁覆衣裙，合體的深青色常服，襯得她面容清雋，氣質沈穩如古玉。
一頭長長的烏發僅用一只金鑲玉的發簪挽在腦後，再無其餘裝飾，神色淡然，眸光清亮，安靜地垂眸盯著面前精致的杯盞，仿佛並未被周圍或探究或審視的目光所影響，獨一無二的卓然氣質倒是讓好些瞧她年輕就有些不忿的人微訝。
清脆悅耳的絲竹聲中，主考官親自舉杯，笑呵呵地朗聲說道：“今科解元，南直隸順安府蒙山鎮人，江溪竹！文采斐然，拔得頭籌，實乃我元夏文壇佳話！”
滿堂目光凝聚在江溪竹的身上，空氣似乎悄然凝滯，有人低聲議論：“竟然是位女解元！這消息傳回京城，恐怕連皇後娘娘也會對她頗多關註啊~”
“誰說不是呢！本來前幾次科舉少有女子，皇後娘娘就有些不滿。這會兒得知咱們州府出了個女解元，那還不得在會試前就親自召見啊！”
“誒……你們說，會不會是主考看在她女子的身份，特意選了她為頭名，就為了討好皇……”
此話一出，立馬有人低聲呵斥：“這話可不能亂講！這江解元答題的書卷已經被謄抄了一份，就擱在桂榜旁邊供人欣賞。我親眼看了，那寫得可真好，雖是文人出身，但行文間頗有鋒芒，言之有物……我亦是自愧不如，自愧不如啊！”
江溪竹不知別人如何議論，她在學政的擡手示意下，不急不緩地舉起酒杯，朝著上首緩步而去。
“學生江溪竹，承蒙座師及諸位大人厚愛，諸位同年擡愛，僥幸得了解元殊榮。”她的嗓音不高，卻異常清晰平穩，“‘鹿鳴’之宴，禮遇賢才，學生感佩於心，唯有勤勉向學，不負朝廷恩典，不負師長教誨。”
話音落下，她從容舉杯，向上首的一眾大員深深一揖，隨後仰首，將杯中清酒一飲而盡，姿態利落，氣度端方。
酒水入喉，她的臉上掛著柔和的淺笑，看起來依舊沈靜如水，可耳根處一抹極淡的緋紅，到底是洩露了她身為年輕人的澎湃心潮。
順安府知府是一個約摸四十出頭的中年男子，他頗為自豪地看著穩重自持的江溪竹，朝她招了招手，緩聲問道：“你名溪竹，字虛白？”
江溪竹揖了揖手：“是，學生字虛白。”
知府撫著胡須，笑道：“竹心虛空，溪水澄白，心境空明無雜念……是個好字。”
他看著面前愈發恭順的人，是越看越喜愛，不由地多提點了幾句：“身為頭名，當愈發勤勉，孜孜不倦，望你能在會試時，再傳佳話……”
江溪竹再次揖手：“是，學生謹記。”
之後幾位大員依次招來了鄉試的前三名敘話，總算是讓江溪竹得了點空閑的時間。她端著酒杯退回坐席間，一扭頭便瞧見身為第三名的林歲歡朝她眨了眨眼，調侃的意味頗足。
江溪竹挑眉一笑，朝她舉杯，清幽的眸光也含著戲謔，似乎在無聲地說“該你了”。林歲歡咧開嘴笑了起來，擡了擡下巴後，歡歡喜喜地端著酒杯上前。
然而江溪竹的戲謔也沒維持多久，因為她剛一坐下，周圍就圍了一群學子，嘰嘰喳喳朝她取經，又一一向她敬酒。
好在江溪竹的酒量尚可，淺酌了幾杯也還保持著頭腦清醒。好不容易打發了圍上來的人，她餘光瞥見知府和主考官道別，在幾名官吏的帶領下，無聲無息地先行離開。
這是個好機會。
江溪竹四處打量片刻，見學子們三三兩兩地聚在一起，並未註意到這邊，她撩開衣擺，悄悄起身跟了上去。
貢院前院掛著幾盞燈籠，倒是比後院深處要暗沈一些。
江溪竹衣裙顏色較深，在夜色的遮掩下，她如一陣清風拂過，慢慢拉進了與知府之間的距離。
瞧見貢院大門就在眼前，她隱在陰影處，在知府的目光看過來時，她快速出門，不露聲色地來到了停靠在門口旁邊的馬車處。
車夫在車架上打著盹兒，並未註意到她，方便了她將藏在袖中的木盒掏出來，沿著車窗丟了進去。
“啪嗒——”刺耳的聲響驚醒了睡得迷迷糊糊的車夫，他一下子睜開眼環顧四周。在瞧見知府大人慢慢走出來時，他連忙迎了上去。
而早已躲在石獅子後面的江溪竹側著身子，看著知府上了馬車，隨後聽見他發出一道低低的驚呼，便知他已經拿到了那個裝著柳家賄賂蒙山鎮鎮長證物的木盒。
事已了，她心中的大石塊落地。在目送著馬車離開後，她再次悄然回到宴席之上，似乎剛才什麽都沒發生。
……
蒙山鎮，宋府。
江溪竹在鄉試中奪得解元的消息一傳回來，府內好些人都睡不著覺了。尤其是宋老爺，在書房內沈思許久後，他咬了咬牙，擡手招來小廝，低聲吩咐道：“去把大小姐請出祠堂。”
他是真沒想到，一個他本看不上眼的女人能中舉？還打敗了一眾好男兒，奪了頭名？！
當真是出乎他的意料！
可這又如何，她就算成了舉人，也……也終歸是宋含玉的贅婿，是他宋家人。所以她所有的榮耀，也都是他宋府上下的！
宋老爺擡眼瞧見小廝出去了又回來，一臉灰敗地對他說：“老爺，大小姐她……她說她不出來。”
“什麽？”小廝的話讓宋老爺有些窩火，他都親自發話讓人去請宋含玉出來了，她竟還拿喬？也不知是不是因為那姓江的中了舉，給了她和他對峙的底氣？
宋老爺沈著一張老臉，渾身散發著令人窒息的低氣壓。
許久，他無力地閉了閉眼，從雕花木椅裏起身，大步往後院祠堂走去，“老夫倒要看看，她就算有舉人幫襯，難不成還真要與我這個做父親的作對？”
祠堂外亮著幾盞燈籠，倒是沒了之前的陰暗。
他示意小廝們推開朱漆大門，不一會兒便一眼瞧見了孤身立在眾多牌位前的清瘦的人影。
一晃眼間，這道柔弱的身影和記憶中那人的背影漸漸重合，一樣的冷淡，一樣的纖瘦，一樣的……令他難以忘懷。
一時之間，宋老爺所有的呵斥盡數被咽下，他繃緊的臉慢慢緩和下來，語氣低緩地說：“含玉，這些日子裏，你可知錯了？”
宋含玉聽到這話，淺淺笑出了聲，只是語氣裏夾雜著一絲輕嘲，“你到這兒來，就為了說這個？”
她極度冷漠的姿態讓宋老爺再一次不由自主地皺緊了眉頭，說話的嗓音也添了幾分生冷：“為父請人喚你出來，你為何拿喬，還待在這兒？”
宋含玉側過身子，淡淡地掃了他一眼，“宋老爺，你到底把我母親的牌位，放在了何處？”
作者有話說:
小江第一！小林第三！
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然而三人都沒想到的是, 江溪竹和林歲歡的鄉試結果會如此令人震驚。
放榜日，貢院外墻下。
人頭攢動，密不透風, 眾多書生擠在一起，伸長了脖子，費力地往高墻處看去。濃烈的汗味與墨水腥味混雜在秋日的爆熱之中，粘膩的空氣似乎停滯了, 焦躁的人群裏，只聽得見書生粗重的喘氣和壓抑的低咳, 時間被慢慢拉長, 每一息都分外煎熬。
直到幾名官吏捧著巨大的朱漆木盤從緊閉的大門內走出，那卷象征著命運的桂榜被緩緩展開, 粘貼在高墻之上, 人群在一瞬間炸開，瘋狂地往前湧去。前面的人被擠在墻上，發出窒息的悶哼, 後面的書生一個勁兒地揚起頭, 目眥欲裂。
隨後，數道撕心裂肺的吶喊穿透了喧囂：“我中了！我中了！中了！”
有人披頭散發，狀若癲狂地拊掌大笑。
有人涕泗橫流, 處於狂喜之中, 呆若木雞。
更多的人則是一點一點將桂榜仔細看完，期待的目光逐漸被絕望掩蓋, 臉色煞白地再次確認榜單。
“肅靜！”一聲震耳欲聾的銅鑼巨響，硬生生劈開沸騰的人聲。
頓時, 所有人的目光死死盯著手持大紅名帖的報榜官吏身上。
官吏深吸一口氣，胸膛高高挺起, 洪亮的聲音高唱著，一瞬間便壓過了初秋的燥熱。
“順安府丁卯科鄉試，頭名解元——”
空氣驟然凝固，吵鬧的街道霎時間靜默下來，在場眾人方才已經瞧見了頭名的名姓，可這會兒聽見報榜官吏鄭重其事地唱喝，仍舊被震撼地捏緊了拳頭。
“南直隸順安府蒙山鎮，江溪竹！”
這個名字如同投入滾油的火星，瞬間點燃了人群。驚呼聲、讚嘆聲、抽氣聲混雜在一起，無數道疑惑好奇的目光開始四處搜尋。
“江溪竹是誰？怎麽從沒聽說過？”
“蒙山鎮人？小地方來的？”
“這人什麽來頭？竟不聲不響拿了頭名！”
唱名聲的餘波還在熱浪中震蕩，報榜官吏臉上的肅穆化為急切，他踮起腳尖，鷹隼般的目光逐一掃過臺下沸騰的人群，試圖從千百張神色不一的面孔中，搜尋出這個名叫‘江溪竹’的今歲解元。
“解元可在？南直隸順安府蒙山鎮江溪竹，江解元可在？”他拔高嗓音，一遍遍呼喊，聲音穿透鼎沸人聲，帶著不容置疑的官家威嚴。
前面幾排的書生也跟著伸長脖子，目光逡巡，仿佛找到解元，便能沾一沾解元的光彩。
在如潮水般湧動的人群中，街道拐角停靠的馬車內，詭異的靜默與馬車外的喧鬧形成了鮮明的對比。
“頭……頭名？！”坐在馬車前的林歲歡先反應了過來，她顫抖著雙手，慢慢揭開車簾，朝候在馬車外的周管事再次確認道：“我沒聽錯吧？虛白是今朝解元？！”
周管事也處於一片茫然之中，在聽見貢院外報榜官吏又一次唱喝出聲後，她的眸中精光一閃，歡喜地點頭：“沒聽錯沒聽錯！江小姐是解元！是解元啊！”
林歲歡震驚地瞪圓了雙眼，而後回過神來，縮回馬車裏，一把拍在了仍在怔楞的人的肩上，喜不自勝地笑出了聲：“虛白！你是頭名！解元啊！”
肩上的觸感讓江溪竹渾身一震，而後在馬車外激烈的喧嘩聲中清醒過來，她緩慢地深吸了一口氣，秋日燥熱的空氣湧入肺腑，奇異地讓她翻湧的心緒逐漸沈澱下來。
再擡眼時，眸底驚詫的波瀾已經被強行壓下，只餘下一片深潭般的沈靜。
“我是不是該出去應聲？”她雙手緊握成拳，指尖無意識地刺痛著掌心，微微顫抖的手腕，洩露了方才內心之中的地動山搖。
謝雲卿是三人之中最為冷靜的那一個，她忍著眼底的濕潤，拍了拍江溪竹單薄卻挺拔的背脊，喜極而泣：“快去吧，報榜吏在等著你。”
之後的事，江溪竹都處於渾渾噩噩之中，她平靜地下了馬車，在侍衛的簇擁下來到報榜官吏面前，緩緩報出自己的名姓，又極度克制地接過他手裏的大紅名帖。
如何與一眾書生淺笑應對，如何坐上馬車回到府裏，她都沒了印象，只記得當時萬裏無雲的天際掛著一朵淺白的雲，看著很軟，像糖果一樣甜滋滋的，一直甜到了心裏去。
“哎呀呀！咱們的江小姐是今歲解元！當真是天大的喜事啊！”府裏的人得到消息後，早已笑得見牙不見眼。
周管事一回到府上，就忙不疊讓人把消息遞回蒙山鎮去，又把所有人招來前院，當著江溪竹的面，笑瞇瞇地給每個人發了一兩銀子。
“這是大小姐和江小姐給大家的喜錢，都來沾一沾解元的福氣啊！”
仆從們接了銀子，看向江溪竹時的神情早已變得激動與崇敬，一個勁兒地磕頭謝恩。
周管事笑著看向自家大姐，朝她使了個眼色，周管家很快領會，樂呵呵地接下了之後的一切應對事宜，諸如仆從們的安撫、各家遞上門的請帖、鹿鳴宴的準備等等。
而周管事則領著江溪竹入了內室，對她再次道喜後，臉上的神情緩慢變得慎重，“如今您中舉，還成了解元，想必鹿鳴宴上會有更多的人註意到您，不知您打算……如何將那些證物交於知府大人？”
江溪竹繃緊的神經松懈了下來，看向周管事的眼眸之中暈開了從容的意味，“我會找機會的。”
無論如何，她都會幫助大小姐辦好這件事，不會讓她失望的。
“等鹿鳴宴結束，咱們就啟程回去，到時候有您的名頭在，老爺必定不會再有微詞。”自從得知了江溪竹成了解元後，周管事就已經在期待著回到蒙山鎮時的場景了。
江溪竹只是淺淺笑了笑，並未接話。她在心裏想著，她並不在意宋老爺如何看待，只希望自己能更多地幫到大小姐，便足夠了。
“明晚就要去參加宴席了，您看看穿哪件衣裳合適？”周管事沈浸在巨大的喜悅之中，拿出了早已備好的各色衣衫，擺在了江溪竹的面前。
“你眼光好，你只管挑就行。”江溪竹對這些沒有什麽想法，但架不住周管事的熱情，只得挨個試穿。
……
時間就在忙碌的喜悅中飛快溜走，一晃眼便已到了期待已久的鹿鳴宴。
貢院深處，華燈初上。絲竹雅樂悠揚流淌，雕梁畫棟的廳堂內，紅燭高照，映著滿屋朱紫。
知府、主考官、同考官、學政等一眾大員端坐上首，氣度威嚴。
新科舉人們身著嶄新衣衫，興致高昂中透露出些許拘謹。
江溪竹坐在特設的席位上，身姿筆挺如修竹。她穿著周管事特意為她準備的繁覆衣裙，合體的深青色常服，襯得她面容清雋，氣質沈穩如古玉。
一頭長長的烏發僅用一只金鑲玉的發簪挽在腦後，再無其餘裝飾，神色淡然，眸光清亮，安靜地垂眸盯著面前精致的杯盞，仿佛並未被周圍或探究或審視的目光所影響，獨一無二的卓然氣質倒是讓好些瞧她年輕就有些不忿的人微訝。
清脆悅耳的絲竹聲中，主考官親自舉杯，笑呵呵地朗聲說道：“今科解元，南直隸順安府蒙山鎮人，江溪竹！文采斐然，拔得頭籌，實乃我元夏文壇佳話！”
滿堂目光凝聚在江溪竹的身上，空氣似乎悄然凝滯，有人低聲議論：“竟然是位女解元！這消息傳回京城，恐怕連皇後娘娘也會對她頗多關註啊~”
“誰說不是呢！本來前幾次科舉少有女子，皇後娘娘就有些不滿。這會兒得知咱們州府出了個女解元，那還不得在會試前就親自召見啊！”
“誒……你們說，會不會是主考看在她女子的身份，特意選了她為頭名，就為了討好皇……”
此話一出，立馬有人低聲呵斥：“這話可不能亂講！這江解元答題的書卷已經被謄抄了一份，就擱在桂榜旁邊供人欣賞。我親眼看了，那寫得可真好，雖是文人出身，但行文間頗有鋒芒，言之有物……我亦是自愧不如，自愧不如啊！”
江溪竹不知別人如何議論，她在學政的擡手示意下，不急不緩地舉起酒杯，朝著上首緩步而去。
“學生江溪竹，承蒙座師及諸位大人厚愛，諸位同年擡愛，僥幸得了解元殊榮。”她的嗓音不高，卻異常清晰平穩，“‘鹿鳴’之宴，禮遇賢才，學生感佩於心，唯有勤勉向學，不負朝廷恩典，不負師長教誨。”
話音落下，她從容舉杯，向上首的一眾大員深深一揖，隨後仰首，將杯中清酒一飲而盡，姿態利落，氣度端方。
酒水入喉，她的臉上掛著柔和的淺笑，看起來依舊沈靜如水，可耳根處一抹極淡的緋紅，到底是洩露了她身為年輕人的澎湃心潮。
順安府知府是一個約摸四十出頭的中年男子，他頗為自豪地看著穩重自持的江溪竹，朝她招了招手，緩聲問道：“你名溪竹，字虛白？”
江溪竹揖了揖手：“是，學生字虛白。”
知府撫著胡須，笑道：“竹心虛空，溪水澄白，心境空明無雜念……是個好字。”
他看著面前愈發恭順的人，是越看越喜愛，不由地多提點了幾句：“身為頭名，當愈發勤勉，孜孜不倦，望你能在會試時，再傳佳話……”
江溪竹再次揖手：“是，學生謹記。”
之後幾位大員依次招來了鄉試的前三名敘話，總算是讓江溪竹得了點空閑的時間。她端著酒杯退回坐席間，一扭頭便瞧見身為第三名的林歲歡朝她眨了眨眼，調侃的意味頗足。
江溪竹挑眉一笑，朝她舉杯，清幽的眸光也含著戲謔，似乎在無聲地說“該你了”。林歲歡咧開嘴笑了起來，擡了擡下巴後，歡歡喜喜地端著酒杯上前。
然而江溪竹的戲謔也沒維持多久，因為她剛一坐下，周圍就圍了一群學子，嘰嘰喳喳朝她取經，又一一向她敬酒。
好在江溪竹的酒量尚可，淺酌了幾杯也還保持著頭腦清醒。好不容易打發了圍上來的人，她餘光瞥見知府和主考官道別，在幾名官吏的帶領下，無聲無息地先行離開。
這是個好機會。
江溪竹四處打量片刻，見學子們三三兩兩地聚在一起，並未註意到這邊，她撩開衣擺，悄悄起身跟了上去。
貢院前院掛著幾盞燈籠，倒是比後院深處要暗沈一些。
江溪竹衣裙顏色較深，在夜色的遮掩下，她如一陣清風拂過，慢慢拉進了與知府之間的距離。
瞧見貢院大門就在眼前，她隱在陰影處，在知府的目光看過來時，她快速出門，不露聲色地來到了停靠在門口旁邊的馬車處。
車夫在車架上打著盹兒，並未註意到她，方便了她將藏在袖中的木盒掏出來，沿著車窗丟了進去。
“啪嗒——”刺耳的聲響驚醒了睡得迷迷糊糊的車夫，他一下子睜開眼環顧四周。在瞧見知府大人慢慢走出來時，他連忙迎了上去。
而早已躲在石獅子後面的江溪竹側著身子，看著知府上了馬車，隨後聽見他發出一道低低的驚呼，便知他已經拿到了那個裝著柳家賄賂蒙山鎮鎮長證物的木盒。
事已了，她心中的大石塊落地。在目送著馬車離開後，她再次悄然回到宴席之上，似乎剛才什麽都沒發生。
……
蒙山鎮，宋府。
江溪竹在鄉試中奪得解元的消息一傳回來，府內好些人都睡不著覺了。尤其是宋老爺，在書房內沈思許久後，他咬了咬牙，擡手招來小廝，低聲吩咐道：“去把大小姐請出祠堂。”
他是真沒想到，一個他本看不上眼的女人能中舉？還打敗了一眾好男兒，奪了頭名？！
當真是出乎他的意料！
可這又如何，她就算成了舉人，也……也終歸是宋含玉的贅婿，是他宋家人。所以她所有的榮耀，也都是他宋府上下的！
宋老爺擡眼瞧見小廝出去了又回來，一臉灰敗地對他說：“老爺，大小姐她……她說她不出來。”
“什麽？”小廝的話讓宋老爺有些窩火，他都親自發話讓人去請宋含玉出來了，她竟還拿喬？也不知是不是因為那姓江的中了舉，給了她和他對峙的底氣？
宋老爺沈著一張老臉，渾身散發著令人窒息的低氣壓。
許久，他無力地閉了閉眼，從雕花木椅裏起身，大步往後院祠堂走去，“老夫倒要看看，她就算有舉人幫襯，難不成還真要與我這個做父親的作對？”
祠堂外亮著幾盞燈籠，倒是沒了之前的陰暗。
他示意小廝們推開朱漆大門，不一會兒便一眼瞧見了孤身立在眾多牌位前的清瘦的人影。
一晃眼間，這道柔弱的身影和記憶中那人的背影漸漸重合，一樣的冷淡，一樣的纖瘦，一樣的……令他難以忘懷。
一時之間，宋老爺所有的呵斥盡數被咽下，他繃緊的臉慢慢緩和下來，語氣低緩地說：“含玉，這些日子裏，你可知錯了？”
宋含玉聽到這話，淺淺笑出了聲，只是語氣裏夾雜著一絲輕嘲，“你到這兒來，就為了說這個？”
她極度冷漠的姿態讓宋老爺再一次不由自主地皺緊了眉頭，說話的嗓音也添了幾分生冷：“為父請人喚你出來，你為何拿喬，還待在這兒？”
宋含玉側過身子，淡淡地掃了他一眼，“宋老爺，你到底把我母親的牌位，放在了何處？”
作者有話說:
小江第一！小林第三！
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