番外四十六：李二的計劃生育
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番外四十六：李二的計劃生育
貞觀五年，夏。
長安城的暑氣，如同無形的蒸籠，籠罩著宮闕坊市。
然則兩儀殿東暖閣內，卻因四角擺放著從冰窖取來的碩大冰塊，而顯得涼爽宜人。
冰塊的寒氣與熏爐中淡淡的龍涎香氣交織，營造出一種肅穆而冷靜的氛圍。
這裏，是大唐帝國真正的決策核心——
內閣的日常議政之所。
李世民端坐於主位，雖未著冕服。
僅是一身明黃色常服。
但眉宇間那股經年累月積澱下來的威嚴與洞悉世事的銳利，卻比任何華服都更具壓迫感。
他的目光，正落在左手下首第一位。
那位須發已見花白、面容清臒卻精神矍鑠的老臣身上。
房玄齡，貞觀內閣首任首相。
這位出身清河房氏、十八歲便舉進士的才子，自晉陽起兵便追隨李世民左右。
從秦王府記室到陜東道大行臺考功郎中，從隨軍參讚到玄武門之變的幕後總策劃之一。
房玄齡以其超群的智慧、縝密的思維、無比的忠誠與低調務實的作風。
贏得了李世民毫無保留的信任。
當李世民決意恢覆並革新聖祖創立的內閣制度時，
首相的人選，幾乎毫無懸念。
“玄齡，”李世民放下手中一份關於河東道春旱的奏報，揉了揉眉心。
語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊，“突厥已平，外患暫息。”
“然治國之難，不在開疆，而在守成。”
“不在克敵，而在富民。”
“朕近來翻閱戶部與各州奏報，心頭最重者，仍是‘人丁’二字。”
房玄齡聞言，正襟危坐，肅然道：
“……陛下所慮極是。”
“自漢末動亂，三國鼎立，南北割據。”
“以至前漢煬帝無道，天下板蕩，戰禍連綿。”
“百姓或死於鋒鏑，或亡於饑疫，或流離失所。”
“戶口雕零，十室九空。”
“我朝初立，雖經數年休養。”
“然據貞觀四年大索貌閱，天下在籍之戶。”
“尚不及三百萬，口不足兩千萬。”
“地廣人稀，田疇荒蕪，百業待興。”
“此實乃制約國運之根本。”
他頓了頓，繼續道：
“且民間積習，重男輕女。”
“蓋因亂世之中，男丁為兵源、勞力。”
“關乎家族存續，故生女常有不舉之陋俗。”
“長此以往，男女失衡。”
“婚配困難，於人口增長更是雪上加霜。”
李世民點頭，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木案幾：
“民為邦本，本國邦寧。”
“無人，則一切富國強兵之策，皆成空談。”
“聖祖昔年亦曾言：‘人口為第一生產力。’”
“今外患稍弭，正宜全力措置此事。”
“玄齡，內閣當盡快擬定一套詳盡可行之策。”
“務求迅速促進人口滋生，並扭轉溺棄女嬰之惡習。”
房玄齡沈吟片刻，眼中閃爍著思慮的光芒：
“陛下，促進生育，無外乎‘鼓勵’與‘保障’二途。”
“鼓勵，需以實利誘之。”
“保障，需以制度護之，更需降低嬰孩夭亡之率。”
“使生者能育，育者能活。”
“卿言甚合朕意！”
李世民眼中精光一閃，“且將爾所思，細細道來。”
君臣二人，就在這清涼的東暖閣內，摒退左右。
僅留侍茶宦官於遠處，進行了一場關乎大唐未來百年人口基石的深入探討。
房玄齡早有腹稿，一條條清晰列出：
“鼓勵生育之策，首在減輕家庭負擔，示以朝廷恩澤。”
“臣以為，可頒行‘產育令’。”
”凡民間夫婦，每新生一子或一女。”
“其家之父親或已成丁之長兄，可免一年徭役。”
“此謂免役添丁’。”
“同時，進行實物補助。”
“分娩之時，由地方官府驗明，發放‘產育糧’。”
“粟米三石，鹽十斤，助其坐月子之需。”
“待孩兒滿周歲、三周歲、六周歲時。”
“再分別獎勵絹帛一匹，謂之‘養育帛’。”
“此乃朝廷賀其養育之功。”
李世民讚道：
“……此策穩妥。”
“免役實惠，糧帛更是雪中送炭。”
“尤其於貧寒之家，誘惑力大。”
“然則，如何應對重男輕女，致使女嬰不舉之弊？”
房玄齡撚須，緩緩道：
“此乃頑疾，非重藥不能治。”
“需經濟激勵與制度賦權雙管齊下。”
“經濟上，凡生女嬰者，其‘產育糧’、‘養育帛’之數額。”
“可較生男嬰者增加二成，以示朝廷對生女之格外嘉許。”
“更關鍵者，在於制度。”
房玄齡語氣轉為鄭重。
“……可頒行‘女戶令’。”
“若一戶之中，只生女兒，或最終無男丁承嗣。”
“則其家女兒可繼承全部家業，並立為‘女戶’。”
“女戶之賦稅，按常戶減半征收。”
“且官府須明文告示，切實保障女戶田產、宅邸。”
“不受其宗族、鄰裏以‘絕戶’、‘需男丁承祀’等名義侵占、搶奪！”
“此乃給女子以安身立命、守護家業之根本。”
李世民撫掌：
“妙！此令若行，則生女非但不是‘賠錢貨’。”
“反可能成為家業傳承之指望！”
“那些為奪產而逼迫寡婦改嫁、侵吞孤女田產之族老惡紳，當有所忌憚。”
“不止於此。”
房玄齡繼續道，“還可設‘嫁妝補助’。”
“凡家有女兒者，自其出生，便在官府登記。”
“待其出嫁時，按其家中累計生育女孩之數。”
“由官府補貼相應嫁妝，譬如每有一女，累積補貼絹五匹。”
“此可減輕多女之家嫁女負擔，亦使‘多女’不再被視為沈重累贅。”
“再設‘女嗣養親令’。”
“若女兒招贅婿，或雖出嫁但實際承擔贍養父母之責。”
“經裏正、鄉老核實出具證明。”
“則其父母年老後，可減免部分人頭稅。”
“甚至……可經官府特別許可。”
“允許無子之家庭，由女兒主持宗族祭祀，繼承香火。”
“此乃對‘不孝有三，無後為大’舊俗之有限突破。”
“雖推行必艱，然其導向意義重大。”
李世民聽得眼中異彩連連，嘆道：
“玄齡啊玄齡，爾真乃宰相之才！”
“此套方略，環環相扣。”
“既解近渴，更圖遠利。”
“經濟激勵使百姓樂於生育，制度賦權則從根子上慢慢扭轉千百年之偏見。”
“若能切實推行，二十年後，我大唐人口必煥然一新！”
“內閣即刻據此詳擬條文，朕要盡快頒行天下！”
貞觀五年秋，《貞觀產育令》、《女戶新制》等系列詔書。
以皇帝和內閣聯署的形式，頒布全國。
詔書內容詳盡，獎懲分明。
尤其是關於“女戶”權益保障和嫁妝補助的條款，可謂石破天驚。
消息傳出，天下震動。
民間反應，最初是驚愕與難以置信。
旋即，巨大的歡喜在大多數家庭中蔓延開來。
對於那些本就打算生育、或正在養育子女的家庭而言，這簡直是天降橫財！
免徭役、得糧帛，實實在在的好處落到頭上。
誰不歡喜？
街談巷議，盡是感念皇恩浩蕩之聲。
“陛下聖明啊！生個娃，免一年役，還有米有布！”
“這等好事，前朝哪曾有？”
“聽說生閨女賞得更多！”
“俺家那口子正懷著呢，要是閨女，今年冬天就能多扯幾尺布做新襖了！”
“女戶？賦稅減半？”
“官府還管著不讓族人欺負？”
“這……這是真的嗎？”
“那俺家只有三個閨女，豈不是……”
原本因貧困、或因擔心養不活而不敢多生的家庭。
此刻也開始認真考慮。
朝廷的補助，如同雪中送炭，給了他們一線希望。
而最感歡欣鼓舞、甚至有些夢幻感的，是大唐治下的女子們。
千百年來，“未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子”的枷鎖，牢牢禁錮著她們的人生。
地位起伏，縱有漢初聖祖李翊執政時短暫提升。
亦隨季漢內閣取締、戰亂頻仍而再次低落。
她們是家庭的附屬，是生育的工具，是“外人”。
如今，皇帝的詔書，
卻仿佛在厚重的烏雲中，撕開了一道透光的縫隙。
女子可以獨立立戶，可以繼承家業，可以得到官府保護。
出嫁還有補貼，贍養父母還能為家庭減稅……
這些曾經想都不敢想的事情，如今白紙黑字，蓋著皇帝的玉璽和內閣的大印！
許多深閨中的女子，聞聽家人轉述詔書內容，不禁掩面而泣。
那淚水中有震驚，有不信。
更有一種難以言喻的、仿佛溺水之人抓住浮木般的希望與悸動。
一時間，民間私下裏，竟有不少女子將李世民稱為“萬家生佛”。
甚至戲謔而又充滿敬意地稱其為“婦女之友”。
這個稱呼雖有些俚俗，卻真切地反映了新政在女性群體中引發的巨大心理波瀾。
然而，李世民的目光並未僅僅停留在“生”的鼓勵上。
他與房玄齡都清醒地認識到，若不能“育”，不能“活”。
再高的生育鼓勵也是徒勞。
貞觀初年，嬰孩夭折率之高，令人觸目驚心。
往往十不存五六。
“穩婆接生，多不潔之手。”
“器械汙穢，臍帶處理隨意。”
“致產婦褥熱、嬰孩臍風而亡者，不可勝數。”
李世民在一次內閣小範圍會議上，指著太醫署呈上的報告。
面色沈重，“此非天命，實乃人禍！”
“無知陋習，戕害朕之子民！”
他當即下令：
“於太醫署下，專設‘穩婆培訓局’！”
“遴選通文墨、有經驗之穩婆及聰慧婦人，由太醫博士親自教授‘新法接生’！”
“首要者，產前必以熱水、皂角凈手。”
“所用剪刀、布帛等物，必以沸水煮過。”
“臍帶結紮，需用特定藥粉及潔凈麻線。”
“此等規範，需編成圖文並茂之《幼幼新書》。”
“刊印分發各州縣，命地方醫官、學堂教諭廣為宣講！”
“各州需定期考核穩婆，無‘新法接生’認證者，不得執業！”
房玄齡補充道：
“可令各州縣，於官倉常備此類接生用潔凈布帛、藥粉。”
“平價或賒售與貧家，務必推廣。”
李世民又道：
“聖祖當年主政洛陽，其城市規劃，暗合衛生之道。”
“故洛陽百姓平均壽數高於他處。”
“……此非虛言。”
“環境衛生，關乎疫病，關乎幼兒存活。”
“朕雖不能立時改造天下所有城邑。”
“然長安、洛陽、太原、揚州等通都大邑，必須先行！”
他命工部與將作監，利用日益增長的磚瓦、陶管生產能力。
在各大城市逐步推廣建造陶制地下排水暗渠，取代明溝。
減少汙水橫流與蚊蠅滋生。
同時，規劃建立更多公共汲水井，井臺加高。
配備木制井蓋，防止汙物落入。
更頒布《城市穢物處理令》，明文規定：
“凡街巷民居，不得隨意傾倒糞溺汙水於溝渠、河畔。”
“尤其臨近飲用水源之處。”
“需設專地堆積，由官府雇人定期清運。”
“嘗試以土掩發酵之法，制為農家肥。”
此舉既改善了城市衛生，
又為農田提供了肥源，一舉兩得。
此外，李世民大力推廣兩樣“神器”：
肥皂與喝開水的習慣。
天工院與將作監合作，優化了用動植物油脂與草木灰制作肥皂的工藝。
開始規模化生產價格相對低廉的“官皂”。
並通過學堂、醫館、邸報，大力宣傳——
“洗手護幼”、“常潔其身，少生疾病”的理念。
“喝開水、食熟食”的觀念，也通過朝廷詔令、學堂教育。
以及地方官吏宣講，強力向民間滲透。
朝廷甚至補貼推廣改良的省柴竈和廉價的“蜂窩煤”，以降低百姓燒開水的燃料成本。
這一系列細致入微、甚至有些“婆婆媽媽”的政策。
如同一位大家長，事無巨細地關懷、規範著子民的生活。
從生育到養育，從個人衛生到環境衛生。
民間對此，反應覆雜。
許多百姓，尤其是底層貧民和切實受益的家庭。
對此感激涕零，逆來順受，甚至非常喜歡這種被“管”著的感覺——
“皇帝連俺們喝水拉屎都操心，真是仁君啊！”
他們覺得生活有了更多保障，對未來也多了幾分希望。
然而，也有相當一部分人感到不適應、甚至抵觸。
一些鄉紳、老派儒生、乃至習慣了舊有生活方式的平民。
覺得官府管得太寬，束縛了自由，是“以政令擾民”。
尤其是關於環境衛生的強制規定，以及推廣新法接生對傳統穩婆的沖擊。
引發了不小的私下議論和暗中的阻力。
“凈手？煮剪刀？”
“祖宗輩輩都這麽過來的，也沒見都死絕！”
“倒個馬桶還要跑老遠？官府真是閑得慌！”
“那《幼幼新書》？”
“女子生產之事，豈能畫成圖冊廣為流傳？”
“有傷風化！”
對於這些聲音和潛在的抵觸，李世民的態度十分明確。
他對新任京兆尹及各位巡查禦史道：
“中國的百姓，是最淳樸、最善良的，也是最懂得感恩的。”
“只要朝廷讓他們有田種，有飯吃，有衣穿，有屋住。”
“賦稅不重，刑罰不濫。”
“他們便不會造反，便會安安分分做順民。”
“如今朕所行之政，俱是為他們好，為他們的子孫好。”
“那些嚷嚷著‘祖宗成法’、‘有傷風化’的。”
“不過是些固步自封、只顧自家顏面或些許不便的迂腐之輩。”
“或是被觸動了舊有利益的穩婆、糞頭之流。”
“彼等動動嘴皮子可以，真要他們為這點事拋頭顱灑熱血，立刻便慫了。”
他目光冷峻：
“然則，新政推行，不可因這些雜音而廢弛。”
“傳令各州縣，組建‘衛生巡役’，配合衙役。”
“強制執行《穢物處理令》，督查公共水井、溝渠衛生。”
“對於散播謠言、阻撓新法接生推廣、公然違反衛生法令者。”
“首次警告，再犯罰款，三犯拘押！”
“務必讓天下人明白，朕推行這些。”
“是為了大唐的長遠，為了百姓的健康，絕非兒戲！”
“朕真正關註的，是底層百姓能否活下去。”
“活得好，而不是那些聒噪的‘清議’！”
皇帝意志堅決，手段強硬，地方官吏自然不敢怠慢。
一支支由退役老兵、地方閑雜組成的“衛生巡役”開始出現在主要城市街頭。
他們或許粗魯，但執行命令毫不含糊。
幾次罰款和拘押案例傳開後，公開的反對聲浪迅速被壓制下去。
大多數人選擇了服從。
畢竟，與實實在在的罰款和牢獄之災相比。
那點“不習慣”和“老規矩”，顯得微不足道。
朝堂之上，房玄齡、杜如晦、魏征等人。
雖對蒸汽車有異議，但對民生政策大多支持等重臣。
目睹皇帝這一系列環環相扣、既高瞻遠矚又細致入微的施政。
尤其是對其“百姓本質”的深刻洞察與對改革阻力的清醒判斷，心中無不嘆服。
魏征在一次私下奏對時，甚至坦誠道：
“陛下燭照萬裏，明見民心。”
“臣前日諫蒸汽車之事，乃憂其耗巨而無功。”
“然觀陛下於人口滋生、民生養護諸政，籌劃之精。”
“用力之勤，愛民之切，實亙古未有。”
“臣……心悅誠服。”
李世民聞言，只是淡淡一笑。
目光卻投向殿外那片被貞觀新政漸漸滋養、恢覆生機的遼闊國土，緩緩道：
“玄成，治國如烹小鮮，火候、佐料、順序，皆須講究。”
“朕所為，不過是將聖祖遺澤。”
“結合當下時勢，一步步落到實處罷了。”
“路還長，你我君臣，都需惕勵前行。”
殿外，夏末的陽光依舊熾烈。
但空氣中仿佛已能嗅到一絲秋實的芬芳。
一場關乎大唐帝國未來百年根基的、靜默而深刻的變革。
正在皇帝堅定如鐵的意志與內閣高效縝密的執行下，
於這片古老的土地上，悄然生根，發芽，蔓延。
……
貞觀六年，初夏。
長安城已是一派生機勃勃的景象。
隨著《貞觀產育令》與一系列婦幼保健政策的強力推行。
帝國的肌理深處，正經歷著一場靜默卻深刻的變化。
街頭巷尾，談論新法接生、議論“女戶”之利的百姓日漸增多。
學堂裏，幼童們開始被教導飯前便後要洗手，水要燒開了喝。
工坊裏，廉價的“官皂”與經過沸水消毒的簡易產包。
正通過日益高效的驛道系統，源源不斷地送往各州各縣。
兩儀殿東暖閣內，內閣的例行會議剛剛結束。
議題正是總結推廣“無菌接生”與“衛生習慣”第一階段的成效。
並規劃下一步深入基層、強化考核的具體措施。
議題雖繁重，但君臣臉上都帶著幾分欣慰之色。
太醫署的初步統計顯示，
長安、洛陽等試點地區的“新生兒破傷風”與“產褥熱”發病率，已有明顯下降趨勢。
“陛下，”房玄齡將一份整理好的奏報呈上。
“‘無菌接生’與推廣開水、肥皂，確如陛下所料。”
“技術門檻低，材料易得。”
“推行最速，收效亦最彰。”
“如今已可在京畿、河南、河東等基礎較好之地全面鋪開。”
“下一步，當著力於‘標準化’與‘廣覆蓋’。”
“臣已令將作監下設‘惠民工坊’，專司生產標準制式的消毒器械、產包及廉價肥皂。”
“務求規格統一，質優價廉。”
“再通過驛道、商路，配發至各州縣。”
“由地方醫署、穩婆局平價發售或賒予貧戶。”
李世民接過奏報，仔細瀏覽，點頭道：
“……甚好。”
“然器物分發易，觀念扭轉難。”
“需雙管齊下。”
“其一，將‘嬰孩成活率’、‘穩婆新法認證率’、‘城鄉衛生考評’等項。”
“正式納入地方刺史、縣令之‘考課簿’。”
“與勸課農桑、征收賦稅同等權重！”
“吏部考功司需制定細則，年終嚴核。”
“優者升遷賞賜，劣者貶謫罰俸！”
“務使地方官視婦幼保健如視錢糧，不敢懈怠！”
“陛下聖明。”
杜如晦接口道，“此乃以制度驅動，最為有力。”
“其二，”李世民目光掃過眾臣。
“需進行社會動員與文化浸潤。”
“將科學的育兒法、衛生習慣，包裝為‘聖祖李翊之遺訓，上天好生之慈幼大道’。”
“通過科舉教育，編入蒙學教材，令天下士子自幼耳濡目染。”
“再由這些未來的官員、鄉紳，去影響民間。”
“同時，皇室須以身作則——”
“自即日起，宮中皇子、皇孫、乃至宗室子弟之誕生、哺育、看護。”
“皆須嚴格遵照‘新法接生’與《幼幼新書》規範！”
“朕要讓天下人知道，皇家的金枝玉葉，亦是如此養育！”
“此外，每年由禮部與太醫署聯合。”
“於各州評選‘模範母親’、‘良善穩婆’。”
“朕將親賜匾額、賞以財帛，並令邸報廣為宣揚！”
房玄齡等人紛紛領命，深感皇帝思慮之周詳，推行之堅決。
此事既定，氣氛稍緩。
李世民啜了一口清茶，
目光似無意般掠過房玄齡略顯清臒的面容，忽然笑道：
“人口滋生，非僅賴多生，亦需婚配得宜。”
“如今朝廷鼓勵生育，亦鼓勵男子納妾，以廣嗣續。”
“玄齡，爾身為首相，百官表率。”
“於此……可有以身作則乎？”
此言一出，閣中氣氛微妙的凝滯了一下。
幾位知情的閣臣，如高士廉、長孫無忌等輩。
皆眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。
杜如晦則輕咳一聲，端起茶盞掩飾。
房玄齡沒想到皇帝突然將話題轉到自己身上，且是如此私密之事。
頓時面色一僵，額角似乎有細微的汗珠滲出。
他連忙起身，躬身道：
“陛下……臣……臣年事已高，政務繁忙。”
“於此事……實無餘力，亦……亦無此心。”
言語間，竟有幾分罕見的吞吐與尷尬。
李世民見狀，只當他是年高面薄。
在眾人面前不好意思，遂朗聲笑道：
“玄齡何須過謙？爾今年不過五十許，正當年富力強。”
“納妾延嗣，亦是響應國策，為臣民表率。”
“若覺府中乏人照料，朕可親選一二溫良淑婉之官女子。”
“賜予爾為側室，如何？”
“萬萬不可！”
房玄齡幾乎是不假思索地脫口而出，聲音都有些變調。
隨即意識到失態，連忙又深深一揖。
“陛下厚愛，臣感激涕零！”
“然……然臣府中粗安，實不敢勞動陛下。”
“更不敢……不敢受此厚賜。”
“請陛下收回成命！”
他拒絕得如此幹脆、甚至有些驚慌，倒讓李世民有些意外。
他本是一番好意，既為關懷老臣，亦為倡導風氣。
沒料到房玄齡反應如此激烈。
他微微蹙眉，看著房玄齡那副恨不得立刻鉆入地縫的模樣，心中疑竇漸生。
以房玄齡平日沈穩練達、處變不驚的性子。
斷不該為納妾之事慌張至此。
“罷了，既然玄齡執意，朕亦不強求。”
李世民擺了擺手，暫時按下此事，但心中已存了探究之意。
散朝之後，李世民並未立即回後宮。
而是將侍立一旁、素來機敏且與房玄齡私交不錯的宦官總管王德叫到近前，低聲問道：
“王德，你可知房相家中……有何隱情？”
“為何朕提及賜妾，他竟惶恐若此？”
王德是宮裏的老人，對各府軼事多有耳聞。
他左右看了一眼，壓低聲音，帶著幾分笑意回道：
“大家，此事……在京城勳貴圈中，倒也不算秘密。”
“房相並非不願納妾，實是……家有賢妻。”
“管束甚嚴，不敢納耳。”
“哦？”
李世民來了興趣，“房相夫人盧氏，朕亦見過數次。”
“端莊知禮，何來‘管束甚嚴’之說？”
王德湊得更近些，聲音幾不可聞：
“大家有所不知，房夫人盧氏。”
“出身範陽盧氏，名門閨秀不假。”
“然性情……頗為剛烈執拗，尤善妒忌。”
“房相府中，莫說妾室。”
“便是年輕貌美的侍女，也難容得下。”
“房相一切衣食住行，皆由夫人親手操持，旁人不得染指。”
“早年間，房相曾患重疾，自恐不起。”
“乃勸夫人曰：‘吾疾甚，卿年少，不可寡居，善事後人。’”
即我病重了，你還年輕。
不可為了我守寡，找個好男人改嫁了吧。
“您猜房夫人如何回應？”
“如何？”
“房夫人聞言，悲泣不已。”
“竟轉身入內室，取金簪，自剜一目。”
“持之出，示於房相曰：‘妾目已盲，豈可再事他人？’”
我的眼睛已經瞎了，怎能再侍奉別人？
“房相大慟，從此對夫人敬愛有加。”
“亦……亦畏之如虎。”
“此事雖隱秘，然亦有知者。”
“故京師之中，房相‘懼內’之名，早已流傳。”
李世民聽得目瞪口呆，半晌，才搖頭嘆道：
“竟有此事！盧氏性烈如此，玄齡敬之畏之，倒也難怪。”
他想起房玄齡方才在殿上那副窘迫模樣，不由覺得既好笑，又有些同情這位老臣。
同時，心中那點“首相當為表率”的念頭。
卻並未完全熄滅，反而生出幾分促狹之意。
想看看這位以智謀著稱的宰相，到底能否“振一振夫綱”。
機會很快便來了。
數日後，李世民於宮中設宴。
款待一眾開國元勳、宰輔重臣。
既是聯絡感情，亦是酬謝眾人輔佐之功。
席設於風景宜人的太液池畔蓬萊閣。
時值初夏，荷風送爽。
美酒佳肴，絲竹悅耳，氣氛十分歡洽。
房玄齡、長孫無忌、杜如晦、李靖、李勣、尉遲敬德等皆在列。
酒過三巡，菜過五味。
眾人談興漸濃，話題天南海北。
不知怎的，便扯到了“懼內”這個令人會心一笑的話題上。
幾位家中亦有類似情況的將領，如程知節等，開始互相打趣調侃。
尉遲敬德生性粗豪，幾杯美酒下肚，更是口無遮攔。
他見房玄齡只是含笑不語，便借著酒意，舉杯向房玄齡道：
“房相，素聞您運籌帷幄，決勝千裏，乃我朝第一謀臣。”
“卻不知在這帷幄之中，閨房之內，可能運籌否？”
“哈哈哈！”
眾人大笑。
房玄齡面皮微紅，連連擺手：
“敬德休得取笑，老夫……老夫與內人相敬如賓。”
“何來‘運籌’之說？”
程知節在一旁煽風點火：
“相敬如賓？怕是‘賓’懼‘主’吧？”
“聽說房相府上，連個年輕點的侍女都沒有，可是真的？”
房玄齡被眾人你一言我一語，擠兌得有些下不來臺。
加上酒意微醺，那點文人傲氣與男人面子被激發出來，竟脫口道：
“爾等休要胡言！老夫……老夫豈是懼內之人？”
“內人雖有些執拗，然家中大事，終究還是老夫說了算！”
“納妾與否，不過……不過是不願為此等瑣事煩心罷了！”
他這話說得有些底氣不足，但在酒精與同僚起哄的作用下。
聽起來倒有幾分“豪言壯語”的味道。
坐在上首的李世民，一直含笑聽著眾人笑鬧。
此刻見房玄齡終於被激得“誇下海口”，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
他本就存了試探和促狹之心，見此良機，豈肯放過？
“好！”
李世民撫掌大笑，聲音洪亮。
“房相不愧是我大唐柱石，家中亦是綱紀嚴明！”
“既然房相有此雄心，朕今日便助你一臂之力！”
他拍了拍手，對侍立一旁的王德吩咐道：
“去，將前日新入宮的那一對並蒂蓮花般的江南姐妹喚來。”
不多時，兩名身著淡雅宮裝、年約二八、容貌秀麗、身姿婀娜的少女。
裊裊婷婷地步入閣中，向皇帝及眾臣行禮。
二女容顏相似，氣質溫婉。
低眉順眼，我見猶憐。
李世民指著二女，對已然有些呆滯的房玄齡笑道：
“玄齡，此二女乃江南貢入。”
“知書達理，性情柔順。”
“朕今日便將她二人賜予你為妾，以全你‘不懼內’之名。”
“亦為響應朝廷‘鼓勵納妾’之策，如何？”
“眾卿以為如何？”
“陛下聖明！”
尉遲敬德、程知節等人看熱鬧不嫌事大。
立刻高聲附和，哈哈大笑。
房玄齡此刻酒醒了大半，看著眼前兩位如花似玉的美人、
再想到家中那位剜目明志的夫人，頓時頭皮發麻，後背冷汗涔涔。
他連忙離席，撲通跪下：
“陛下！陛下厚愛，臣……臣感激不盡！”
“然臣年老體衰，實在……實在無力照料。”
“恐辜負佳人，亦……亦恐內人不能相容。”
“鬧得家宅不寧，反為不美。”
“懇請陛下收回成命！”
“誒——”
李世民拉長了聲音，故作不悅。
“君無戲言！朕既已出口，焉有收回之理？”
“況且，方才玄齡不是自言‘家中大事。”
“終究還是老夫說了算’麽？莫非是欺君？”
“臣不敢！臣……”
房玄齡語塞，急得額上汗珠滾滾而下。
求助般地看向平日交好的長孫無忌、杜如晦等人。
那二人卻只是忍笑搖頭，示意愛莫能助。
尉遲敬德端著酒杯走過來，一把將房玄齡扶起，或者說架起，粗聲道：
“房相何必推辭？陛下美意，豈能辜負？”
“尊夫人再是……咳，再是關切房相。”
“難道還敢違抗聖旨，將陛下親賜的美人趕出府門不成？”
“放心領回去便是！若是夫人問起。”
“便說是陛下強塞的，你推辭不得！”
房玄齡被尉遲敬德半勸半逼，又被皇帝和同僚目光灼灼地盯著，真是騎虎難下。
他心中叫苦不疊，暗罵自己方才為何要多嘴。
萬般無奈之下，只得硬著頭皮，叩首謝恩：
“臣……臣謝陛下隆恩。”
宴席散後，房玄齡如同揣著兩個燙手山芋，愁眉苦臉地將兩位美人領回了府。
一路上，心中已是千回百轉。
預想了無數種夫人可能爆發的場景，越想越是膽戰心驚。
果然，馬車剛到府門前，得到風聲。
或許是同行仆役提前通風報信，此時盧氏已是鐵青著臉。
帶著幾個健壯仆婦守在門口。
她年近五旬，風韻猶存。
然眉眼間的淩厲之氣，此刻更盛。
房玄齡剛下馬車，還未開口。
盧氏已一眼瞥見後面那輛小車上娉婷下來的兩位年輕女子。
頓時柳眉倒豎，鳳眼圓睜！
“好哇！房玄齡！”
盧氏聲音尖利，幾步沖上前。
指著房玄齡的鼻子，全然不顧還有下人在場。
“你長本事了！竟敢帶兩個狐媚子回家？！”
“你這老骨頭，是不是嫌我伺候得不周到？”
“還是覺得我人老珠黃，礙著你的眼了？！”
“夫人，夫人息怒！聽我解釋……”
房玄齡慌忙擺手，想要說明是皇帝所賜，身不由己。
“解釋什麽？！”
盧氏根本不聽，目光如刀掃過那兩位嚇得花容失色、縮在一起的美人。
“就是這兩個小賤人？陛下賜的？”
“陛下賜的就能登堂入室了？”
“就能來分我的夫君，占我的家了？！”
“我為你操持家務，生兒育女。”
“當年你病重，我剜目明志！”
“如今你官做大了，就要用陛下來壓我，納小的了？”
“你休想！！”
她越說越氣，胸脯劇烈起伏。
猛地從身邊一個仆婦手中奪過用來拂塵的雞毛撣子，劈頭蓋臉就向房玄齡打去！
“我打死你這沒良心的老糊塗！”
房玄齡抱頭躲閃，狼狽不堪，口中連呼：
“夫人！住手！成何體統！這是聖命啊！”
“聖命？聖命就能讓你負我？！”
盧氏不依不饒，又轉向那兩位美人，厲聲道：
“滾！給我滾出房府！這裏沒有你們站的地方！”
兩位美人何曾見過這等陣仗，早已嚇得魂飛魄散。
哭哭啼啼，瑟縮著不敢動。
房玄齡見夫人狀若瘋虎，知道今日之事絕難善了。
再僵持下去，恐怕真會鬧出人命，或是更大的笑話。
他心一橫，也顧不得許多了。
對兩位美人拱手作揖，滿臉歉疚：
“二位姑娘，對不住了！”
“還請……還請暫回宮去。”
“一切……一切由老夫向陛下請罪！”
說罷，也顧不上禮儀。
幾乎是連推帶請，將兩位美人送上來時的馬車。
令車夫立刻驅車離開，自己也趕緊溜回書房。
緊閉房門，唉聲嘆氣。
這場“首相府悍婦驅妾”的風波，如何能瞞得住？
不過半日功夫，
已傳得滿城風雨，自然也迅速傳到了宮中李世民的耳中。
李世民聞報，先是愕然。
隨即不禁莞爾，但笑容很快收斂，眉頭微蹙。
他倒不是真生氣盧氏抗旨，畢竟是他設計在先。
而是覺得此事若就此了結，房玄齡這位首相的顏面何在？
朝廷“鼓勵納妾”政策的嚴肅性何在？
盧氏這般悍妒，若不稍加懲戒警示。
恐助長風氣，於國策推行不利。
“傳朕口諭，”李世民對王德道。
“召房玄齡及其夫人盧氏，即刻入宮見朕！”
蓬萊閣旁的偏殿內，氣氛凝重。
房玄齡與盧氏跪在禦前。
房玄齡面色灰敗，垂首不語。
盧氏雖強自鎮定，但微微顫抖的手指和緊抿的嘴唇，暴露了她內心的恐懼。
她深知，自己昨日所為，往輕了說是潑悍。
往重了說便是藐視皇命，抗旨不尊，足夠問罪。
李世民端坐禦案之後，面沈如水。
他並未立即發作，而是先讓內侍將昨日那兩位江南美人再次喚入殿中。
二女經過昨日驚嚇，今日更是楚楚可憐。
跪在一旁，不敢擡頭。
“房玄齡，”李世民聲音平靜，卻帶著帝王的威壓。
“朕賜你美人，是體恤老臣，亦是倡行國策。”
“你領回府中，卻被夫人驅逐。”
“此事，你可知罪？”
房玄齡以頭觸地：
“臣……臣治家不嚴，辜負聖恩，罪該萬死！”
“盧氏，”李世民目光轉向她，“陛下賜妾，乃是榮寵。”
“你身為命婦，不知感念天恩。”
“反生嫉妒，悍然驅逐。”
“驚擾禦賜之人，更使首相顏面掃地。”
“你，又可知罪？”
盧氏心知今日難以幸免，把心一橫。
擡頭迎向李世民的目光。
雖然聲音發顫，卻帶著一股豁出去的倔強：
“陛下！妾……妾知罪！”
“然妾與玄齡，少年結發，同甘共苦數十載。”
“妾雖愚鈍，亦知‘願得一心人，白首不相離’。”
“陛下欲廣嗣續，鼓勵納妾，妾不敢非議國策。”
“然……然若讓此二女入府。”
“分我夫君之情，亂我家庭之序。”
“妾……妾寧可一死，亦不願見！”
她頓了頓，眼中已有淚光，卻強忍著不讓落下：
“昔年玄齡病重，囑妾改嫁。”
“妾剜目以明志，此生唯玄齡一人而已。”
“今日陛下若以此相逼，妾別無他路，唯死而已！”
這番話說得悲愴決絕，殿中一時寂然。
房玄齡已是老淚縱橫，伏地不起。
李世民看著這對老夫妻，心中亦是感慨萬千。
他本意只是稍稍懲戒，維護朝廷體面，並非真要逼死盧氏。
沈默片刻，他指了指案前早已準備好的一個酒壇。
以及那兩位美人，對盧氏緩緩道：
“朕不喜枉殺，亦念你與玄齡多年情分。”
“如今，給你兩條路選。”
他聲音冷冽：
“其一，領回這二位美人，從此收斂妒心。”
“和睦相處，朕便不追究你抗旨之罪。”
“其二，”他目光掃過那酒壇。
“若你執意不肯相容，非要獨占丈夫，妒心不改。”
“那便飲了這壇中之物。”
“此乃朕特賜‘毒酒’，飲下之後，一了百了。”
“你也無需再為妒忌煩惱，玄齡亦可安心接納新人。”
“如何選擇，你自己決斷。”
“陛下！不可啊！”
房玄齡聞言，肝膽俱裂。
猛地撲上前，連連叩首，額頭觸地有聲。
“臣妻雖有過錯，然罪不至死！”
“求陛下開恩！老臣願辭去相位，只求陛下饒恕拙荊！”
“一切罪責，老臣願一力承擔！”
李世民不為所動，只看著盧氏：
“盧氏，朕的耐心有限。”
盧氏看著那黝黑的酒壇，又看了看身邊跪伏哀求、白發蒼蒼的丈夫。
再瞥了一眼那兩位年輕貌美的女子，心中萬念俱灰。
她深知，自己年老色衰，性格剛烈。
即便今日勉強容下二女，日後家中必然永無寧日。
自己要麽被氣死，要麽再次觸怒皇帝或夫君。
與其受那無盡煎熬，不如……就此了斷！
一股悲壯之情湧上心頭，
她慘然一笑，推開還在哀求的房玄齡。
挺直脊背，對李世民道：
“陛下，妾選第二條路。”
“夫人！不要！”
房玄齡嘶聲欲阻。
盧氏卻已不再看他，目光決絕地盯著那酒壇，一字一句道：
“妾身寧因妒忌而死，亦不願與人共享夫君，茍且偷生！”
言罷，她不再猶豫。
猛地起身，上前一把抱起那沈重的酒壇！
在房玄齡的驚呼與眾人驚愕的目光中，仰起頭，“咕咚咕咚”大口飲下壇中之物！
辛辣酸澀的液體湧入喉中，刺激得她眉頭緊皺。
眼淚都嗆了出來，但她強忍著，一口氣竟將大半壇“毒酒”灌了下去！
然後，“砰”地一聲將酒壇擲在地上，碎片四濺。
她捂住胸口，劇烈地咳嗽起來。
等待著那預想中的劇痛與死亡的降臨。
然而，預料中的痛苦並未襲來。
只有滿口滿喉那濃烈無比的……酸味？
殿中死一般的寂靜。
隨即，不知是誰先“噗嗤”一聲笑了出來。
緊接著，壓抑的笑聲此起彼伏，連侍立的內侍都忍不住別過臉去。
房玄齡也楞住了，呆呆地看著夫人。
盧氏自己也察覺不對，她抹了抹嘴角的液體。
咂摸了一下滋味，臉上露出極其古怪的神情——
這……這哪裏是毒藥？
分明是……醋！
還是最酸的那種陳醋！
李世民終於忍不住，哈哈大笑起來，笑得前仰後合。
他指著盧氏，又指了指房玄齡，樂不可支：
“房夫人啊房夫人！好一個‘寧妒而死’！”
“朕今日算是見識了！起來吧，那壇中並非毒酒。”
“乃是晉陽清源產的上好老陳醋！”
“朕不過與你夫婦開個玩笑，試試你的心志罷了！”
盧氏這才明白過來，原來皇帝自始至終都沒想要她的命。
只是用這極端的方式，試探她到底有多“妒”。
也順便小小懲戒她的抗旨。
她一時哭笑不得，只覺得滿口酸澀，心中卻是五味雜陳。
既後怕，又慶幸。
更有一股被戲耍的羞惱。
但更多的，是劫後餘生的虛脫與……一絲莫名的輕松。
她癱坐在地，半晌說不出話。
房玄齡也回過神來，又是想笑，又是心疼。
連忙上前扶起夫人，替她拍背順氣。
眼中淚光未幹，卻已帶上了笑意。
李世民笑了一陣，漸漸止住。
看著相扶相依的這對老夫妻，嘆了口氣，語氣緩和了許多：
“房夫人，莫要怨朕用這法子逼你。”
“你的妒心，著實太大了些。”
“朕推行新政，鼓勵納妾，是為國家人口計。”
“並非要拆散恩愛夫妻，不過……”
他話鋒一轉，看著盧氏那兀自不服、卻又有些後怕的模樣，搖頭笑道：
“念在你寧死也要獨占丈夫，對玄齡一片癡心，此情可憫。”
“朕，便收回成命。”
“這二位美人，朕另行安置。”
“你與玄齡，回去吧。”
“只是，日後須記得。”
“朝廷法度，亦是家國體統，不可再如此任性妄為了。”
盧氏此時哪還敢有半點脾氣，連忙與房玄齡一同叩首謝恩：
“謝陛下不罪之恩！妾（臣）等謹記！”
一場風波，以一場“飲醋明志”的鬧劇收場。
房玄齡夫婦相攜出宮，雖是虛驚一場，卻也加深了彼此的理解與羈絆。
而“房夫人飲醋”的故事，
以及皇帝那句“此等悍婦，朕看了尚有幾分害怕，何況玄齡乎？”的戲言，卻不脛而走。
迅速傳遍長安，成為一時笑談。
從此，“吃醋”這個詞，
便生動形象地成了女子間妒忌、尤其是在男女之情上爭風吃醋的代名詞，流傳千古。
經此一事，李世民也更加明白。
移風易俗，絕非一紙詔令、一番強制便可功成。
人心之覆雜，感情之微妙，遠超冰冷的政策條文。
他在推動宏大國家戰略的同時，
亦需對這人間的煙火氣息，存有一份體察與寬容。
而房玄齡，在經歷了這場“家庭危機”後，
對皇帝的“體恤”與“玩笑”，亦是哭笑不得。
唯有在處理政務時更加勤勉，以報君恩。
或許，也是想稍稍挽回一點被夫人“悍名”所累的宰相威嚴罷。
太液池的夏荷，依舊在微風中搖曳。
宮闕深處的笑聲漸漸平息，而大唐帝國在皇帝堅定而又不乏人情味的引領下。
繼續沿著那條充滿挑戰與希望的變革之路，穩步前行。
……
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貞觀五年，夏。
長安城的暑氣，如同無形的蒸籠，籠罩著宮闕坊市。
然則兩儀殿東暖閣內，卻因四角擺放著從冰窖取來的碩大冰塊，而顯得涼爽宜人。
冰塊的寒氣與熏爐中淡淡的龍涎香氣交織，營造出一種肅穆而冷靜的氛圍。
這裏，是大唐帝國真正的決策核心——
內閣的日常議政之所。
李世民端坐於主位，雖未著冕服。
僅是一身明黃色常服。
但眉宇間那股經年累月積澱下來的威嚴與洞悉世事的銳利，卻比任何華服都更具壓迫感。
他的目光，正落在左手下首第一位。
那位須發已見花白、面容清臒卻精神矍鑠的老臣身上。
房玄齡，貞觀內閣首任首相。
這位出身清河房氏、十八歲便舉進士的才子，自晉陽起兵便追隨李世民左右。
從秦王府記室到陜東道大行臺考功郎中，從隨軍參讚到玄武門之變的幕後總策劃之一。
房玄齡以其超群的智慧、縝密的思維、無比的忠誠與低調務實的作風。
贏得了李世民毫無保留的信任。
當李世民決意恢覆並革新聖祖創立的內閣制度時，
首相的人選，幾乎毫無懸念。
“玄齡，”李世民放下手中一份關於河東道春旱的奏報，揉了揉眉心。
語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊，“突厥已平，外患暫息。”
“然治國之難，不在開疆，而在守成。”
“不在克敵，而在富民。”
“朕近來翻閱戶部與各州奏報，心頭最重者，仍是‘人丁’二字。”
房玄齡聞言，正襟危坐，肅然道：
“……陛下所慮極是。”
“自漢末動亂，三國鼎立，南北割據。”
“以至前漢煬帝無道，天下板蕩，戰禍連綿。”
“百姓或死於鋒鏑，或亡於饑疫，或流離失所。”
“戶口雕零，十室九空。”
“我朝初立，雖經數年休養。”
“然據貞觀四年大索貌閱，天下在籍之戶。”
“尚不及三百萬，口不足兩千萬。”
“地廣人稀，田疇荒蕪，百業待興。”
“此實乃制約國運之根本。”
他頓了頓，繼續道：
“且民間積習，重男輕女。”
“蓋因亂世之中，男丁為兵源、勞力。”
“關乎家族存續，故生女常有不舉之陋俗。”
“長此以往，男女失衡。”
“婚配困難，於人口增長更是雪上加霜。”
李世民點頭，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木案幾：
“民為邦本，本國邦寧。”
“無人，則一切富國強兵之策，皆成空談。”
“聖祖昔年亦曾言：‘人口為第一生產力。’”
“今外患稍弭，正宜全力措置此事。”
“玄齡，內閣當盡快擬定一套詳盡可行之策。”
“務求迅速促進人口滋生，並扭轉溺棄女嬰之惡習。”
房玄齡沈吟片刻，眼中閃爍著思慮的光芒：
“陛下，促進生育，無外乎‘鼓勵’與‘保障’二途。”
“鼓勵，需以實利誘之。”
“保障，需以制度護之，更需降低嬰孩夭亡之率。”
“使生者能育，育者能活。”
“卿言甚合朕意！”
李世民眼中精光一閃，“且將爾所思，細細道來。”
君臣二人，就在這清涼的東暖閣內，摒退左右。
僅留侍茶宦官於遠處，進行了一場關乎大唐未來百年人口基石的深入探討。
房玄齡早有腹稿，一條條清晰列出：
“鼓勵生育之策，首在減輕家庭負擔，示以朝廷恩澤。”
“臣以為，可頒行‘產育令’。”
”凡民間夫婦，每新生一子或一女。”
“其家之父親或已成丁之長兄，可免一年徭役。”
“此謂免役添丁’。”
“同時，進行實物補助。”
“分娩之時，由地方官府驗明，發放‘產育糧’。”
“粟米三石，鹽十斤，助其坐月子之需。”
“待孩兒滿周歲、三周歲、六周歲時。”
“再分別獎勵絹帛一匹，謂之‘養育帛’。”
“此乃朝廷賀其養育之功。”
李世民讚道：
“……此策穩妥。”
“免役實惠，糧帛更是雪中送炭。”
“尤其於貧寒之家，誘惑力大。”
“然則，如何應對重男輕女，致使女嬰不舉之弊？”
房玄齡撚須，緩緩道：
“此乃頑疾，非重藥不能治。”
“需經濟激勵與制度賦權雙管齊下。”
“經濟上，凡生女嬰者，其‘產育糧’、‘養育帛’之數額。”
“可較生男嬰者增加二成，以示朝廷對生女之格外嘉許。”
“更關鍵者，在於制度。”
房玄齡語氣轉為鄭重。
“……可頒行‘女戶令’。”
“若一戶之中，只生女兒，或最終無男丁承嗣。”
“則其家女兒可繼承全部家業，並立為‘女戶’。”
“女戶之賦稅，按常戶減半征收。”
“且官府須明文告示，切實保障女戶田產、宅邸。”
“不受其宗族、鄰裏以‘絕戶’、‘需男丁承祀’等名義侵占、搶奪！”
“此乃給女子以安身立命、守護家業之根本。”
李世民撫掌：
“妙！此令若行，則生女非但不是‘賠錢貨’。”
“反可能成為家業傳承之指望！”
“那些為奪產而逼迫寡婦改嫁、侵吞孤女田產之族老惡紳，當有所忌憚。”
“不止於此。”
房玄齡繼續道，“還可設‘嫁妝補助’。”
“凡家有女兒者，自其出生，便在官府登記。”
“待其出嫁時，按其家中累計生育女孩之數。”
“由官府補貼相應嫁妝，譬如每有一女，累積補貼絹五匹。”
“此可減輕多女之家嫁女負擔，亦使‘多女’不再被視為沈重累贅。”
“再設‘女嗣養親令’。”
“若女兒招贅婿，或雖出嫁但實際承擔贍養父母之責。”
“經裏正、鄉老核實出具證明。”
“則其父母年老後，可減免部分人頭稅。”
“甚至……可經官府特別許可。”
“允許無子之家庭，由女兒主持宗族祭祀，繼承香火。”
“此乃對‘不孝有三，無後為大’舊俗之有限突破。”
“雖推行必艱，然其導向意義重大。”
李世民聽得眼中異彩連連，嘆道：
“玄齡啊玄齡，爾真乃宰相之才！”
“此套方略，環環相扣。”
“既解近渴，更圖遠利。”
“經濟激勵使百姓樂於生育，制度賦權則從根子上慢慢扭轉千百年之偏見。”
“若能切實推行，二十年後，我大唐人口必煥然一新！”
“內閣即刻據此詳擬條文，朕要盡快頒行天下！”
貞觀五年秋，《貞觀產育令》、《女戶新制》等系列詔書。
以皇帝和內閣聯署的形式，頒布全國。
詔書內容詳盡，獎懲分明。
尤其是關於“女戶”權益保障和嫁妝補助的條款，可謂石破天驚。
消息傳出，天下震動。
民間反應，最初是驚愕與難以置信。
旋即，巨大的歡喜在大多數家庭中蔓延開來。
對於那些本就打算生育、或正在養育子女的家庭而言，這簡直是天降橫財！
免徭役、得糧帛，實實在在的好處落到頭上。
誰不歡喜？
街談巷議，盡是感念皇恩浩蕩之聲。
“陛下聖明啊！生個娃，免一年役，還有米有布！”
“這等好事，前朝哪曾有？”
“聽說生閨女賞得更多！”
“俺家那口子正懷著呢，要是閨女，今年冬天就能多扯幾尺布做新襖了！”
“女戶？賦稅減半？”
“官府還管著不讓族人欺負？”
“這……這是真的嗎？”
“那俺家只有三個閨女，豈不是……”
原本因貧困、或因擔心養不活而不敢多生的家庭。
此刻也開始認真考慮。
朝廷的補助，如同雪中送炭，給了他們一線希望。
而最感歡欣鼓舞、甚至有些夢幻感的，是大唐治下的女子們。
千百年來，“未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子”的枷鎖，牢牢禁錮著她們的人生。
地位起伏，縱有漢初聖祖李翊執政時短暫提升。
亦隨季漢內閣取締、戰亂頻仍而再次低落。
她們是家庭的附屬，是生育的工具，是“外人”。
如今，皇帝的詔書，
卻仿佛在厚重的烏雲中，撕開了一道透光的縫隙。
女子可以獨立立戶，可以繼承家業，可以得到官府保護。
出嫁還有補貼，贍養父母還能為家庭減稅……
這些曾經想都不敢想的事情，如今白紙黑字，蓋著皇帝的玉璽和內閣的大印！
許多深閨中的女子，聞聽家人轉述詔書內容，不禁掩面而泣。
那淚水中有震驚，有不信。
更有一種難以言喻的、仿佛溺水之人抓住浮木般的希望與悸動。
一時間，民間私下裏，竟有不少女子將李世民稱為“萬家生佛”。
甚至戲謔而又充滿敬意地稱其為“婦女之友”。
這個稱呼雖有些俚俗，卻真切地反映了新政在女性群體中引發的巨大心理波瀾。
然而，李世民的目光並未僅僅停留在“生”的鼓勵上。
他與房玄齡都清醒地認識到，若不能“育”，不能“活”。
再高的生育鼓勵也是徒勞。
貞觀初年，嬰孩夭折率之高，令人觸目驚心。
往往十不存五六。
“穩婆接生，多不潔之手。”
“器械汙穢，臍帶處理隨意。”
“致產婦褥熱、嬰孩臍風而亡者，不可勝數。”
李世民在一次內閣小範圍會議上，指著太醫署呈上的報告。
面色沈重，“此非天命，實乃人禍！”
“無知陋習，戕害朕之子民！”
他當即下令：
“於太醫署下，專設‘穩婆培訓局’！”
“遴選通文墨、有經驗之穩婆及聰慧婦人，由太醫博士親自教授‘新法接生’！”
“首要者，產前必以熱水、皂角凈手。”
“所用剪刀、布帛等物，必以沸水煮過。”
“臍帶結紮，需用特定藥粉及潔凈麻線。”
“此等規範，需編成圖文並茂之《幼幼新書》。”
“刊印分發各州縣，命地方醫官、學堂教諭廣為宣講！”
“各州需定期考核穩婆，無‘新法接生’認證者，不得執業！”
房玄齡補充道：
“可令各州縣，於官倉常備此類接生用潔凈布帛、藥粉。”
“平價或賒售與貧家，務必推廣。”
李世民又道：
“聖祖當年主政洛陽，其城市規劃，暗合衛生之道。”
“故洛陽百姓平均壽數高於他處。”
“……此非虛言。”
“環境衛生，關乎疫病，關乎幼兒存活。”
“朕雖不能立時改造天下所有城邑。”
“然長安、洛陽、太原、揚州等通都大邑，必須先行！”
他命工部與將作監，利用日益增長的磚瓦、陶管生產能力。
在各大城市逐步推廣建造陶制地下排水暗渠，取代明溝。
減少汙水橫流與蚊蠅滋生。
同時，規劃建立更多公共汲水井，井臺加高。
配備木制井蓋，防止汙物落入。
更頒布《城市穢物處理令》，明文規定：
“凡街巷民居，不得隨意傾倒糞溺汙水於溝渠、河畔。”
“尤其臨近飲用水源之處。”
“需設專地堆積，由官府雇人定期清運。”
“嘗試以土掩發酵之法，制為農家肥。”
此舉既改善了城市衛生，
又為農田提供了肥源，一舉兩得。
此外，李世民大力推廣兩樣“神器”：
肥皂與喝開水的習慣。
天工院與將作監合作，優化了用動植物油脂與草木灰制作肥皂的工藝。
開始規模化生產價格相對低廉的“官皂”。
並通過學堂、醫館、邸報，大力宣傳——
“洗手護幼”、“常潔其身，少生疾病”的理念。
“喝開水、食熟食”的觀念，也通過朝廷詔令、學堂教育。
以及地方官吏宣講，強力向民間滲透。
朝廷甚至補貼推廣改良的省柴竈和廉價的“蜂窩煤”，以降低百姓燒開水的燃料成本。
這一系列細致入微、甚至有些“婆婆媽媽”的政策。
如同一位大家長，事無巨細地關懷、規範著子民的生活。
從生育到養育，從個人衛生到環境衛生。
民間對此，反應覆雜。
許多百姓，尤其是底層貧民和切實受益的家庭。
對此感激涕零，逆來順受，甚至非常喜歡這種被“管”著的感覺——
“皇帝連俺們喝水拉屎都操心，真是仁君啊！”
他們覺得生活有了更多保障，對未來也多了幾分希望。
然而，也有相當一部分人感到不適應、甚至抵觸。
一些鄉紳、老派儒生、乃至習慣了舊有生活方式的平民。
覺得官府管得太寬，束縛了自由，是“以政令擾民”。
尤其是關於環境衛生的強制規定，以及推廣新法接生對傳統穩婆的沖擊。
引發了不小的私下議論和暗中的阻力。
“凈手？煮剪刀？”
“祖宗輩輩都這麽過來的，也沒見都死絕！”
“倒個馬桶還要跑老遠？官府真是閑得慌！”
“那《幼幼新書》？”
“女子生產之事，豈能畫成圖冊廣為流傳？”
“有傷風化！”
對於這些聲音和潛在的抵觸，李世民的態度十分明確。
他對新任京兆尹及各位巡查禦史道：
“中國的百姓，是最淳樸、最善良的，也是最懂得感恩的。”
“只要朝廷讓他們有田種，有飯吃，有衣穿，有屋住。”
“賦稅不重，刑罰不濫。”
“他們便不會造反，便會安安分分做順民。”
“如今朕所行之政，俱是為他們好，為他們的子孫好。”
“那些嚷嚷著‘祖宗成法’、‘有傷風化’的。”
“不過是些固步自封、只顧自家顏面或些許不便的迂腐之輩。”
“或是被觸動了舊有利益的穩婆、糞頭之流。”
“彼等動動嘴皮子可以，真要他們為這點事拋頭顱灑熱血，立刻便慫了。”
他目光冷峻：
“然則，新政推行，不可因這些雜音而廢弛。”
“傳令各州縣，組建‘衛生巡役’，配合衙役。”
“強制執行《穢物處理令》，督查公共水井、溝渠衛生。”
“對於散播謠言、阻撓新法接生推廣、公然違反衛生法令者。”
“首次警告，再犯罰款，三犯拘押！”
“務必讓天下人明白，朕推行這些。”
“是為了大唐的長遠，為了百姓的健康，絕非兒戲！”
“朕真正關註的，是底層百姓能否活下去。”
“活得好，而不是那些聒噪的‘清議’！”
皇帝意志堅決，手段強硬，地方官吏自然不敢怠慢。
一支支由退役老兵、地方閑雜組成的“衛生巡役”開始出現在主要城市街頭。
他們或許粗魯，但執行命令毫不含糊。
幾次罰款和拘押案例傳開後，公開的反對聲浪迅速被壓制下去。
大多數人選擇了服從。
畢竟，與實實在在的罰款和牢獄之災相比。
那點“不習慣”和“老規矩”，顯得微不足道。
朝堂之上，房玄齡、杜如晦、魏征等人。
雖對蒸汽車有異議，但對民生政策大多支持等重臣。
目睹皇帝這一系列環環相扣、既高瞻遠矚又細致入微的施政。
尤其是對其“百姓本質”的深刻洞察與對改革阻力的清醒判斷，心中無不嘆服。
魏征在一次私下奏對時，甚至坦誠道：
“陛下燭照萬裏，明見民心。”
“臣前日諫蒸汽車之事，乃憂其耗巨而無功。”
“然觀陛下於人口滋生、民生養護諸政，籌劃之精。”
“用力之勤，愛民之切，實亙古未有。”
“臣……心悅誠服。”
李世民聞言，只是淡淡一笑。
目光卻投向殿外那片被貞觀新政漸漸滋養、恢覆生機的遼闊國土，緩緩道：
“玄成，治國如烹小鮮，火候、佐料、順序，皆須講究。”
“朕所為，不過是將聖祖遺澤。”
“結合當下時勢，一步步落到實處罷了。”
“路還長，你我君臣，都需惕勵前行。”
殿外，夏末的陽光依舊熾烈。
但空氣中仿佛已能嗅到一絲秋實的芬芳。
一場關乎大唐帝國未來百年根基的、靜默而深刻的變革。
正在皇帝堅定如鐵的意志與內閣高效縝密的執行下，
於這片古老的土地上，悄然生根，發芽，蔓延。
……
貞觀六年，初夏。
長安城已是一派生機勃勃的景象。
隨著《貞觀產育令》與一系列婦幼保健政策的強力推行。
帝國的肌理深處，正經歷著一場靜默卻深刻的變化。
街頭巷尾，談論新法接生、議論“女戶”之利的百姓日漸增多。
學堂裏，幼童們開始被教導飯前便後要洗手，水要燒開了喝。
工坊裏，廉價的“官皂”與經過沸水消毒的簡易產包。
正通過日益高效的驛道系統，源源不斷地送往各州各縣。
兩儀殿東暖閣內，內閣的例行會議剛剛結束。
議題正是總結推廣“無菌接生”與“衛生習慣”第一階段的成效。
並規劃下一步深入基層、強化考核的具體措施。
議題雖繁重，但君臣臉上都帶著幾分欣慰之色。
太醫署的初步統計顯示，
長安、洛陽等試點地區的“新生兒破傷風”與“產褥熱”發病率，已有明顯下降趨勢。
“陛下，”房玄齡將一份整理好的奏報呈上。
“‘無菌接生’與推廣開水、肥皂，確如陛下所料。”
“技術門檻低，材料易得。”
“推行最速，收效亦最彰。”
“如今已可在京畿、河南、河東等基礎較好之地全面鋪開。”
“下一步，當著力於‘標準化’與‘廣覆蓋’。”
“臣已令將作監下設‘惠民工坊’，專司生產標準制式的消毒器械、產包及廉價肥皂。”
“務求規格統一，質優價廉。”
“再通過驛道、商路，配發至各州縣。”
“由地方醫署、穩婆局平價發售或賒予貧戶。”
李世民接過奏報，仔細瀏覽，點頭道：
“……甚好。”
“然器物分發易，觀念扭轉難。”
“需雙管齊下。”
“其一，將‘嬰孩成活率’、‘穩婆新法認證率’、‘城鄉衛生考評’等項。”
“正式納入地方刺史、縣令之‘考課簿’。”
“與勸課農桑、征收賦稅同等權重！”
“吏部考功司需制定細則，年終嚴核。”
“優者升遷賞賜，劣者貶謫罰俸！”
“務使地方官視婦幼保健如視錢糧，不敢懈怠！”
“陛下聖明。”
杜如晦接口道，“此乃以制度驅動，最為有力。”
“其二，”李世民目光掃過眾臣。
“需進行社會動員與文化浸潤。”
“將科學的育兒法、衛生習慣，包裝為‘聖祖李翊之遺訓，上天好生之慈幼大道’。”
“通過科舉教育，編入蒙學教材，令天下士子自幼耳濡目染。”
“再由這些未來的官員、鄉紳，去影響民間。”
“同時，皇室須以身作則——”
“自即日起，宮中皇子、皇孫、乃至宗室子弟之誕生、哺育、看護。”
“皆須嚴格遵照‘新法接生’與《幼幼新書》規範！”
“朕要讓天下人知道，皇家的金枝玉葉，亦是如此養育！”
“此外，每年由禮部與太醫署聯合。”
“於各州評選‘模範母親’、‘良善穩婆’。”
“朕將親賜匾額、賞以財帛，並令邸報廣為宣揚！”
房玄齡等人紛紛領命，深感皇帝思慮之周詳，推行之堅決。
此事既定，氣氛稍緩。
李世民啜了一口清茶，
目光似無意般掠過房玄齡略顯清臒的面容，忽然笑道：
“人口滋生，非僅賴多生，亦需婚配得宜。”
“如今朝廷鼓勵生育，亦鼓勵男子納妾，以廣嗣續。”
“玄齡，爾身為首相，百官表率。”
“於此……可有以身作則乎？”
此言一出，閣中氣氛微妙的凝滯了一下。
幾位知情的閣臣，如高士廉、長孫無忌等輩。
皆眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。
杜如晦則輕咳一聲，端起茶盞掩飾。
房玄齡沒想到皇帝突然將話題轉到自己身上，且是如此私密之事。
頓時面色一僵，額角似乎有細微的汗珠滲出。
他連忙起身，躬身道：
“陛下……臣……臣年事已高，政務繁忙。”
“於此事……實無餘力，亦……亦無此心。”
言語間，竟有幾分罕見的吞吐與尷尬。
李世民見狀，只當他是年高面薄。
在眾人面前不好意思，遂朗聲笑道：
“玄齡何須過謙？爾今年不過五十許，正當年富力強。”
“納妾延嗣，亦是響應國策，為臣民表率。”
“若覺府中乏人照料，朕可親選一二溫良淑婉之官女子。”
“賜予爾為側室，如何？”
“萬萬不可！”
房玄齡幾乎是不假思索地脫口而出，聲音都有些變調。
隨即意識到失態，連忙又深深一揖。
“陛下厚愛，臣感激涕零！”
“然……然臣府中粗安，實不敢勞動陛下。”
“更不敢……不敢受此厚賜。”
“請陛下收回成命！”
他拒絕得如此幹脆、甚至有些驚慌，倒讓李世民有些意外。
他本是一番好意，既為關懷老臣，亦為倡導風氣。
沒料到房玄齡反應如此激烈。
他微微蹙眉，看著房玄齡那副恨不得立刻鉆入地縫的模樣，心中疑竇漸生。
以房玄齡平日沈穩練達、處變不驚的性子。
斷不該為納妾之事慌張至此。
“罷了，既然玄齡執意，朕亦不強求。”
李世民擺了擺手，暫時按下此事，但心中已存了探究之意。
散朝之後，李世民並未立即回後宮。
而是將侍立一旁、素來機敏且與房玄齡私交不錯的宦官總管王德叫到近前，低聲問道：
“王德，你可知房相家中……有何隱情？”
“為何朕提及賜妾，他竟惶恐若此？”
王德是宮裏的老人，對各府軼事多有耳聞。
他左右看了一眼，壓低聲音，帶著幾分笑意回道：
“大家，此事……在京城勳貴圈中，倒也不算秘密。”
“房相並非不願納妾，實是……家有賢妻。”
“管束甚嚴，不敢納耳。”
“哦？”
李世民來了興趣，“房相夫人盧氏，朕亦見過數次。”
“端莊知禮，何來‘管束甚嚴’之說？”
王德湊得更近些，聲音幾不可聞：
“大家有所不知，房夫人盧氏。”
“出身範陽盧氏，名門閨秀不假。”
“然性情……頗為剛烈執拗，尤善妒忌。”
“房相府中，莫說妾室。”
“便是年輕貌美的侍女，也難容得下。”
“房相一切衣食住行，皆由夫人親手操持，旁人不得染指。”
“早年間，房相曾患重疾，自恐不起。”
“乃勸夫人曰：‘吾疾甚，卿年少，不可寡居，善事後人。’”
即我病重了，你還年輕。
不可為了我守寡，找個好男人改嫁了吧。
“您猜房夫人如何回應？”
“如何？”
“房夫人聞言，悲泣不已。”
“竟轉身入內室，取金簪，自剜一目。”
“持之出，示於房相曰：‘妾目已盲，豈可再事他人？’”
我的眼睛已經瞎了，怎能再侍奉別人？
“房相大慟，從此對夫人敬愛有加。”
“亦……亦畏之如虎。”
“此事雖隱秘，然亦有知者。”
“故京師之中，房相‘懼內’之名，早已流傳。”
李世民聽得目瞪口呆，半晌，才搖頭嘆道：
“竟有此事！盧氏性烈如此，玄齡敬之畏之，倒也難怪。”
他想起房玄齡方才在殿上那副窘迫模樣，不由覺得既好笑，又有些同情這位老臣。
同時，心中那點“首相當為表率”的念頭。
卻並未完全熄滅，反而生出幾分促狹之意。
想看看這位以智謀著稱的宰相，到底能否“振一振夫綱”。
機會很快便來了。
數日後，李世民於宮中設宴。
款待一眾開國元勳、宰輔重臣。
既是聯絡感情，亦是酬謝眾人輔佐之功。
席設於風景宜人的太液池畔蓬萊閣。
時值初夏，荷風送爽。
美酒佳肴，絲竹悅耳，氣氛十分歡洽。
房玄齡、長孫無忌、杜如晦、李靖、李勣、尉遲敬德等皆在列。
酒過三巡，菜過五味。
眾人談興漸濃，話題天南海北。
不知怎的，便扯到了“懼內”這個令人會心一笑的話題上。
幾位家中亦有類似情況的將領，如程知節等，開始互相打趣調侃。
尉遲敬德生性粗豪，幾杯美酒下肚，更是口無遮攔。
他見房玄齡只是含笑不語，便借著酒意，舉杯向房玄齡道：
“房相，素聞您運籌帷幄，決勝千裏，乃我朝第一謀臣。”
“卻不知在這帷幄之中，閨房之內，可能運籌否？”
“哈哈哈！”
眾人大笑。
房玄齡面皮微紅，連連擺手：
“敬德休得取笑，老夫……老夫與內人相敬如賓。”
“何來‘運籌’之說？”
程知節在一旁煽風點火：
“相敬如賓？怕是‘賓’懼‘主’吧？”
“聽說房相府上，連個年輕點的侍女都沒有，可是真的？”
房玄齡被眾人你一言我一語，擠兌得有些下不來臺。
加上酒意微醺，那點文人傲氣與男人面子被激發出來，竟脫口道：
“爾等休要胡言！老夫……老夫豈是懼內之人？”
“內人雖有些執拗，然家中大事，終究還是老夫說了算！”
“納妾與否，不過……不過是不願為此等瑣事煩心罷了！”
他這話說得有些底氣不足，但在酒精與同僚起哄的作用下。
聽起來倒有幾分“豪言壯語”的味道。
坐在上首的李世民，一直含笑聽著眾人笑鬧。
此刻見房玄齡終於被激得“誇下海口”，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
他本就存了試探和促狹之心，見此良機，豈肯放過？
“好！”
李世民撫掌大笑，聲音洪亮。
“房相不愧是我大唐柱石，家中亦是綱紀嚴明！”
“既然房相有此雄心，朕今日便助你一臂之力！”
他拍了拍手，對侍立一旁的王德吩咐道：
“去，將前日新入宮的那一對並蒂蓮花般的江南姐妹喚來。”
不多時，兩名身著淡雅宮裝、年約二八、容貌秀麗、身姿婀娜的少女。
裊裊婷婷地步入閣中，向皇帝及眾臣行禮。
二女容顏相似，氣質溫婉。
低眉順眼，我見猶憐。
李世民指著二女，對已然有些呆滯的房玄齡笑道：
“玄齡，此二女乃江南貢入。”
“知書達理，性情柔順。”
“朕今日便將她二人賜予你為妾，以全你‘不懼內’之名。”
“亦為響應朝廷‘鼓勵納妾’之策，如何？”
“眾卿以為如何？”
“陛下聖明！”
尉遲敬德、程知節等人看熱鬧不嫌事大。
立刻高聲附和，哈哈大笑。
房玄齡此刻酒醒了大半，看著眼前兩位如花似玉的美人、
再想到家中那位剜目明志的夫人，頓時頭皮發麻，後背冷汗涔涔。
他連忙離席，撲通跪下：
“陛下！陛下厚愛，臣……臣感激不盡！”
“然臣年老體衰，實在……實在無力照料。”
“恐辜負佳人，亦……亦恐內人不能相容。”
“鬧得家宅不寧，反為不美。”
“懇請陛下收回成命！”
“誒——”
李世民拉長了聲音，故作不悅。
“君無戲言！朕既已出口，焉有收回之理？”
“況且，方才玄齡不是自言‘家中大事。”
“終究還是老夫說了算’麽？莫非是欺君？”
“臣不敢！臣……”
房玄齡語塞，急得額上汗珠滾滾而下。
求助般地看向平日交好的長孫無忌、杜如晦等人。
那二人卻只是忍笑搖頭，示意愛莫能助。
尉遲敬德端著酒杯走過來，一把將房玄齡扶起，或者說架起，粗聲道：
“房相何必推辭？陛下美意，豈能辜負？”
“尊夫人再是……咳，再是關切房相。”
“難道還敢違抗聖旨，將陛下親賜的美人趕出府門不成？”
“放心領回去便是！若是夫人問起。”
“便說是陛下強塞的，你推辭不得！”
房玄齡被尉遲敬德半勸半逼，又被皇帝和同僚目光灼灼地盯著，真是騎虎難下。
他心中叫苦不疊，暗罵自己方才為何要多嘴。
萬般無奈之下，只得硬著頭皮，叩首謝恩：
“臣……臣謝陛下隆恩。”
宴席散後，房玄齡如同揣著兩個燙手山芋，愁眉苦臉地將兩位美人領回了府。
一路上，心中已是千回百轉。
預想了無數種夫人可能爆發的場景，越想越是膽戰心驚。
果然，馬車剛到府門前，得到風聲。
或許是同行仆役提前通風報信，此時盧氏已是鐵青著臉。
帶著幾個健壯仆婦守在門口。
她年近五旬，風韻猶存。
然眉眼間的淩厲之氣，此刻更盛。
房玄齡剛下馬車，還未開口。
盧氏已一眼瞥見後面那輛小車上娉婷下來的兩位年輕女子。
頓時柳眉倒豎，鳳眼圓睜！
“好哇！房玄齡！”
盧氏聲音尖利，幾步沖上前。
指著房玄齡的鼻子，全然不顧還有下人在場。
“你長本事了！竟敢帶兩個狐媚子回家？！”
“你這老骨頭，是不是嫌我伺候得不周到？”
“還是覺得我人老珠黃，礙著你的眼了？！”
“夫人，夫人息怒！聽我解釋……”
房玄齡慌忙擺手，想要說明是皇帝所賜，身不由己。
“解釋什麽？！”
盧氏根本不聽，目光如刀掃過那兩位嚇得花容失色、縮在一起的美人。
“就是這兩個小賤人？陛下賜的？”
“陛下賜的就能登堂入室了？”
“就能來分我的夫君，占我的家了？！”
“我為你操持家務，生兒育女。”
“當年你病重，我剜目明志！”
“如今你官做大了，就要用陛下來壓我，納小的了？”
“你休想！！”
她越說越氣，胸脯劇烈起伏。
猛地從身邊一個仆婦手中奪過用來拂塵的雞毛撣子，劈頭蓋臉就向房玄齡打去！
“我打死你這沒良心的老糊塗！”
房玄齡抱頭躲閃，狼狽不堪，口中連呼：
“夫人！住手！成何體統！這是聖命啊！”
“聖命？聖命就能讓你負我？！”
盧氏不依不饒，又轉向那兩位美人，厲聲道：
“滾！給我滾出房府！這裏沒有你們站的地方！”
兩位美人何曾見過這等陣仗，早已嚇得魂飛魄散。
哭哭啼啼，瑟縮著不敢動。
房玄齡見夫人狀若瘋虎，知道今日之事絕難善了。
再僵持下去，恐怕真會鬧出人命，或是更大的笑話。
他心一橫，也顧不得許多了。
對兩位美人拱手作揖，滿臉歉疚：
“二位姑娘，對不住了！”
“還請……還請暫回宮去。”
“一切……一切由老夫向陛下請罪！”
說罷，也顧不上禮儀。
幾乎是連推帶請，將兩位美人送上來時的馬車。
令車夫立刻驅車離開，自己也趕緊溜回書房。
緊閉房門，唉聲嘆氣。
這場“首相府悍婦驅妾”的風波，如何能瞞得住？
不過半日功夫，
已傳得滿城風雨，自然也迅速傳到了宮中李世民的耳中。
李世民聞報，先是愕然。
隨即不禁莞爾，但笑容很快收斂，眉頭微蹙。
他倒不是真生氣盧氏抗旨，畢竟是他設計在先。
而是覺得此事若就此了結，房玄齡這位首相的顏面何在？
朝廷“鼓勵納妾”政策的嚴肅性何在？
盧氏這般悍妒，若不稍加懲戒警示。
恐助長風氣，於國策推行不利。
“傳朕口諭，”李世民對王德道。
“召房玄齡及其夫人盧氏，即刻入宮見朕！”
蓬萊閣旁的偏殿內，氣氛凝重。
房玄齡與盧氏跪在禦前。
房玄齡面色灰敗，垂首不語。
盧氏雖強自鎮定，但微微顫抖的手指和緊抿的嘴唇，暴露了她內心的恐懼。
她深知，自己昨日所為，往輕了說是潑悍。
往重了說便是藐視皇命，抗旨不尊，足夠問罪。
李世民端坐禦案之後，面沈如水。
他並未立即發作，而是先讓內侍將昨日那兩位江南美人再次喚入殿中。
二女經過昨日驚嚇，今日更是楚楚可憐。
跪在一旁，不敢擡頭。
“房玄齡，”李世民聲音平靜，卻帶著帝王的威壓。
“朕賜你美人，是體恤老臣，亦是倡行國策。”
“你領回府中，卻被夫人驅逐。”
“此事，你可知罪？”
房玄齡以頭觸地：
“臣……臣治家不嚴，辜負聖恩，罪該萬死！”
“盧氏，”李世民目光轉向她，“陛下賜妾，乃是榮寵。”
“你身為命婦，不知感念天恩。”
“反生嫉妒，悍然驅逐。”
“驚擾禦賜之人，更使首相顏面掃地。”
“你，又可知罪？”
盧氏心知今日難以幸免，把心一橫。
擡頭迎向李世民的目光。
雖然聲音發顫，卻帶著一股豁出去的倔強：
“陛下！妾……妾知罪！”
“然妾與玄齡，少年結發，同甘共苦數十載。”
“妾雖愚鈍，亦知‘願得一心人，白首不相離’。”
“陛下欲廣嗣續，鼓勵納妾，妾不敢非議國策。”
“然……然若讓此二女入府。”
“分我夫君之情，亂我家庭之序。”
“妾……妾寧可一死，亦不願見！”
她頓了頓，眼中已有淚光，卻強忍著不讓落下：
“昔年玄齡病重，囑妾改嫁。”
“妾剜目以明志，此生唯玄齡一人而已。”
“今日陛下若以此相逼，妾別無他路，唯死而已！”
這番話說得悲愴決絕，殿中一時寂然。
房玄齡已是老淚縱橫，伏地不起。
李世民看著這對老夫妻，心中亦是感慨萬千。
他本意只是稍稍懲戒，維護朝廷體面，並非真要逼死盧氏。
沈默片刻，他指了指案前早已準備好的一個酒壇。
以及那兩位美人，對盧氏緩緩道：
“朕不喜枉殺，亦念你與玄齡多年情分。”
“如今，給你兩條路選。”
他聲音冷冽：
“其一，領回這二位美人，從此收斂妒心。”
“和睦相處，朕便不追究你抗旨之罪。”
“其二，”他目光掃過那酒壇。
“若你執意不肯相容，非要獨占丈夫，妒心不改。”
“那便飲了這壇中之物。”
“此乃朕特賜‘毒酒’，飲下之後，一了百了。”
“你也無需再為妒忌煩惱，玄齡亦可安心接納新人。”
“如何選擇，你自己決斷。”
“陛下！不可啊！”
房玄齡聞言，肝膽俱裂。
猛地撲上前，連連叩首，額頭觸地有聲。
“臣妻雖有過錯，然罪不至死！”
“求陛下開恩！老臣願辭去相位，只求陛下饒恕拙荊！”
“一切罪責，老臣願一力承擔！”
李世民不為所動，只看著盧氏：
“盧氏，朕的耐心有限。”
盧氏看著那黝黑的酒壇，又看了看身邊跪伏哀求、白發蒼蒼的丈夫。
再瞥了一眼那兩位年輕貌美的女子，心中萬念俱灰。
她深知，自己年老色衰，性格剛烈。
即便今日勉強容下二女，日後家中必然永無寧日。
自己要麽被氣死，要麽再次觸怒皇帝或夫君。
與其受那無盡煎熬，不如……就此了斷！
一股悲壯之情湧上心頭，
她慘然一笑，推開還在哀求的房玄齡。
挺直脊背，對李世民道：
“陛下，妾選第二條路。”
“夫人！不要！”
房玄齡嘶聲欲阻。
盧氏卻已不再看他，目光決絕地盯著那酒壇，一字一句道：
“妾身寧因妒忌而死，亦不願與人共享夫君，茍且偷生！”
言罷，她不再猶豫。
猛地起身，上前一把抱起那沈重的酒壇！
在房玄齡的驚呼與眾人驚愕的目光中，仰起頭，“咕咚咕咚”大口飲下壇中之物！
辛辣酸澀的液體湧入喉中，刺激得她眉頭緊皺。
眼淚都嗆了出來，但她強忍著，一口氣竟將大半壇“毒酒”灌了下去！
然後，“砰”地一聲將酒壇擲在地上，碎片四濺。
她捂住胸口，劇烈地咳嗽起來。
等待著那預想中的劇痛與死亡的降臨。
然而，預料中的痛苦並未襲來。
只有滿口滿喉那濃烈無比的……酸味？
殿中死一般的寂靜。
隨即，不知是誰先“噗嗤”一聲笑了出來。
緊接著，壓抑的笑聲此起彼伏，連侍立的內侍都忍不住別過臉去。
房玄齡也楞住了，呆呆地看著夫人。
盧氏自己也察覺不對，她抹了抹嘴角的液體。
咂摸了一下滋味，臉上露出極其古怪的神情——
這……這哪裏是毒藥？
分明是……醋！
還是最酸的那種陳醋！
李世民終於忍不住，哈哈大笑起來，笑得前仰後合。
他指著盧氏，又指了指房玄齡，樂不可支：
“房夫人啊房夫人！好一個‘寧妒而死’！”
“朕今日算是見識了！起來吧，那壇中並非毒酒。”
“乃是晉陽清源產的上好老陳醋！”
“朕不過與你夫婦開個玩笑，試試你的心志罷了！”
盧氏這才明白過來，原來皇帝自始至終都沒想要她的命。
只是用這極端的方式，試探她到底有多“妒”。
也順便小小懲戒她的抗旨。
她一時哭笑不得，只覺得滿口酸澀，心中卻是五味雜陳。
既後怕，又慶幸。
更有一股被戲耍的羞惱。
但更多的，是劫後餘生的虛脫與……一絲莫名的輕松。
她癱坐在地，半晌說不出話。
房玄齡也回過神來，又是想笑，又是心疼。
連忙上前扶起夫人，替她拍背順氣。
眼中淚光未幹，卻已帶上了笑意。
李世民笑了一陣，漸漸止住。
看著相扶相依的這對老夫妻，嘆了口氣，語氣緩和了許多：
“房夫人，莫要怨朕用這法子逼你。”
“你的妒心，著實太大了些。”
“朕推行新政，鼓勵納妾，是為國家人口計。”
“並非要拆散恩愛夫妻，不過……”
他話鋒一轉，看著盧氏那兀自不服、卻又有些後怕的模樣，搖頭笑道：
“念在你寧死也要獨占丈夫，對玄齡一片癡心，此情可憫。”
“朕，便收回成命。”
“這二位美人，朕另行安置。”
“你與玄齡，回去吧。”
“只是，日後須記得。”
“朝廷法度，亦是家國體統，不可再如此任性妄為了。”
盧氏此時哪還敢有半點脾氣，連忙與房玄齡一同叩首謝恩：
“謝陛下不罪之恩！妾（臣）等謹記！”
一場風波，以一場“飲醋明志”的鬧劇收場。
房玄齡夫婦相攜出宮，雖是虛驚一場，卻也加深了彼此的理解與羈絆。
而“房夫人飲醋”的故事，
以及皇帝那句“此等悍婦，朕看了尚有幾分害怕，何況玄齡乎？”的戲言，卻不脛而走。
迅速傳遍長安，成為一時笑談。
從此，“吃醋”這個詞，
便生動形象地成了女子間妒忌、尤其是在男女之情上爭風吃醋的代名詞，流傳千古。
經此一事，李世民也更加明白。
移風易俗，絕非一紙詔令、一番強制便可功成。
人心之覆雜，感情之微妙，遠超冰冷的政策條文。
他在推動宏大國家戰略的同時，
亦需對這人間的煙火氣息，存有一份體察與寬容。
而房玄齡，在經歷了這場“家庭危機”後，
對皇帝的“體恤”與“玩笑”，亦是哭笑不得。
唯有在處理政務時更加勤勉，以報君恩。
或許，也是想稍稍挽回一點被夫人“悍名”所累的宰相威嚴罷。
太液池的夏荷，依舊在微風中搖曳。
宮闕深處的笑聲漸漸平息，而大唐帝國在皇帝堅定而又不乏人情味的引領下。
繼續沿著那條充滿挑戰與希望的變革之路，穩步前行。
……
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