番外三十六：虎牢關之戰：一戰擒雙王（上）
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番外三十六：虎牢關之戰：一戰擒雙王（上）
北邙山深處那聲沈悶而震撼的巨響，如同投入深潭的巨石。
在李世民麾下核心將領謀士的心中，激起層層難以平覆的波瀾。
待到煙塵稍定，眾人圍上前去。
檢視那被從內部生生撕裂、坍塌近半的夯土“城墻”。
無不面露驚駭，繼而轉為狂喜。
殘垣斷壁間，猶見扭曲的木板、斷裂的甲片、崩碎的石塊。
無不昭示著那藏於地底的“炸藥包”所蘊含的、遠超尋常攻城器械的可怖破壞力。
李世民撣去肩上浮塵，神色平靜。
然眼底深處亦有銳芒閃動。
他環視眾人，緩聲解釋道：
“此物前番雖已制成，然未經實戰。”
“威力、用法、所需藥量，皆未得驗證。”
“戰場之上，瞬息萬變。”
“若臨敵倉促用之，或藥力不足，未能破墻。”
“或藥量過巨，反傷及己方掘地士卒。”
“故不得不先於此僻靜處試爆，以定章程。”
尉遲敬德大步上前，蹲下身。
抓起一把尚帶灼熱的碎土，湊近鼻端嗅了嗅那濃烈的硝磺氣味。
又用粗糲的手指撚了撚，甕聲道：
“好家夥！這可比火銃彈丸霸道多了！”
“殿下，有此利器，何愁洛陽堅城不破？”
“便是那虎牢天險，若能在墻根下埋上幾個。”
“怕也……”
話未說完，眼中已放出灼熱光芒。
秦叔寶亦走上前，這位以勇猛忠義聞名。
卻對火器這等“奇技淫巧”始終保有幾分傳統武將審視態度的名將。
此刻凝視著那觸目驚心的炸坑，素來沈毅的面容上。
罕見地流露出深刻的震撼與思索。
他沈默片刻，拱手向李世民道：
“……殿下深謀遠慮，末將拜服。”
“昔日只道火銃之威已屬駭人，不想更有此……”
“此‘地底驚雷’之術。”
“觀此威力，確非人力攀爬、砲石轟擊所能及。”
“末將愚鈍，往日拘泥舊法，實是井蛙之見。”
李世民擺擺手，溫言道：
“……叔寶言重了。”
“兵者，詭道也。”
“新舊之法，貴在因時制宜，各展所長。”
“火器炸藥，乃器物之利。”
“臨陣決機、陷陣先登，則賴將士之勇。”
“叔寶勇冠三軍，乃我大唐柱石，何須妄自菲薄？”
“新器雖利，亦需猛士執之，方顯其威。”
“你且慢慢體察，自有融會貫通之時。”
這話既肯定了秦瓊的勇武價值，也為其接受新事物留下了餘地。
秦瓊聽罷，心中感佩。
對李世民的遠見與氣度更為折服。
眾人回到北邙山大營時，日已偏西。
然而營中的氣氛，與李世民等人體內奔湧的激昂熱望截然相反。
彌漫著一股難以言喻的沈悶與疲憊。
連續十餘日不計傷亡的強攻受挫，加上洛陽城頭那巨型砲弩帶來的持續心理壓力。
使得普通士卒乃至中下層將校，皆露倦怠之色。
更麻煩的是，軍中並非鐵板一塊。
除卻秦王直轄、歷經河東整訓、對火器戰法習以為常的“秦府兵”外。
尚有大量從關中、隴右，
乃至新附河南州郡調集而來的其他唐軍部隊。
這些部隊統屬不一，將領如總管劉弘基、史萬寶等。
雖名義上受李世民節度，然其本部兵馬與秦王府體系終究隔了一層。
對長期圍困、傷亡累積卻遲遲不見破城希望的現狀，怨言漸起。
是夜，中軍大帳燈火通明。
李世民正與房玄齡、杜如晦推演地道挖掘路線與佯攻調度。
帳外忽傳來喧嘩。
親兵入報：
總管劉弘基、史萬寶，並軍中幾位其他系統的將領聯袂求見。
李世民眉頭微蹙，示意請入。
劉弘基等人魚貫而入，皆面帶憂色。
行禮後，劉弘基率先開口，聲音略顯幹澀：
“殿下，末將等鬥膽進言。”
“我軍圍洛已近半載，將士疲敝，傷亡日增。”
“洛陽城堅，王世充困獸猶鬥，急切難下。”
“今關中秋收在即，隴右亦需鎮撫。”
“且久頓堅城之下，恐生他變。”
“不若……不若暫緩攻勢。”
“班師回朝，休整兵馬。”
“待來年春暖，再圖東進。”
“此乃老成持重之策，望殿下三思。”
“班師？”
李世民目光掃過眾人，聲音不高。
卻帶著不容置疑的力度。
“劉總管可知，我軍此番大舉東征，耗費幾何？”
“關東諸州，望風歸順者數十，其心皆在觀望。”
“今若因洛陽一時難克，便引軍西還，豈非向天下示弱？”
“王世充得以喘息，必重新聯絡河北竇建德。”
“甚至勾結突厥，屆時賊勢覆振。”
“再欲平定，難矣！”
“如今洛陽孤立無援，糧盡援絕。”
“已成釜底游魚，破城只在旦夕！”
“此時言退，前功盡棄。”
“何以面對聖上，何以面對關中父老，何以面對陣亡將士英靈？”
他站起身，走到帳中懸掛的巨幅洛陽城防圖前，手指重重一點：
“洛陽不破，我軍決不回師！”
“自今日起，全軍上下。”
“當同心戮力，晝夜攻城！”
“再有敢言班師，動搖軍心者——”
他猛地轉身，目光如寒冰利刃，掠過劉弘基等人面龐。
“不論何人，立斬不赦！”
“爾等可聽明白了？”
帳中一片死寂。
李世民積威已久，更兼此刻語氣斬釘截鐵，殺意凜然。
劉弘基等人雖心中不服，亦覺一股寒氣自脊背升起。
不敢再辯，唯唯稱是，躬身退出。
待眾人離去，李世民方緩緩坐回案後，面色沈凝。
杜如晦低聲道：
“殿下，劉弘基等人雖暫時懾服，然其部眾思歸之心恐難禁絕。”
“且此事……長安或已聞風聲。”
果然，不久之後。
李淵的密敕通過特殊渠道送達北邙大營。
敕書中言辭委婉，卻透露出對前線久攻不下、士卒疲憊、糧秣消耗巨大的憂慮。
暗示可相機撤軍，保全實力。
李世民閱罷密敕，沈默良久。
他理解父親的顧慮，長安朝廷中。
太子一系乃至其他對秦王府勢大心存忌憚者，未必不會借此機會推波助瀾。
然而，他更清楚。
此刻退兵，無異於縱虎歸山。
將已到嘴邊的勝利果實拱手讓出，更會嚴重損害他本人乃至大唐的威望。
他提筆疾書，寫就一道言辭懇切而又信心堅定的奏表。
詳陳洛陽必破之理：
王世充地雖廣，然號令不出洛陽，人心離散。
城中糧盡，餓殍載道，軍民怨沸。
唐軍圍困嚴密，外援斷絕。
更言己已有破城奇策，不久必見分曉。
寫罷，喚來心腹謀士、參謀軍事封德彜。
命其攜此表並自己的口信，星夜兼程，回長安面聖。
封德彜趕回長安，於武德殿偏殿覲見李淵。
他不僅呈上李世民奏表，更憑其辯才。
將前線形勢、王世充之窘迫、李世民之決心。
剖析得淋漓盡致。
“陛下，”封德彜躬身道，語氣沈著。
“王世充雖竊據州郡，然其地多由地方豪強、降將暫管。”
“政令淆亂，各自為計。”
“其能切實掌控者，唯洛陽一城耳。”
“今洛陽被圍，水洩不通。”
“糧秣早絕，人至相食。”
“王世充智窮力竭，朝夕不保。”
“破城之日，屈指可待！”
“若此時陛下詔令班師，則賊獲喘息。”
“散而覆聚，聯河北，結突厥，其勢覆熾。”
“屆時再欲討平，非惟曠日持久。”
“恐耗資更巨，傷亡更甚！”
“秦王殿下洞悉全局，已有萬全之策。”
“懇請陛下信之任之，則東都克覆，指日可待！”
李淵凝神傾聽，手指無意識地敲擊著禦案。
他深知次子用兵，向不虛言。
且封德彜所言，確屬實情。
權衡再三，終於頷首：
“既如此，便依秦王所奏。”
“傳朕旨意：前線軍事。”
“一委秦王，望其早奏凱歌。”
另一方面，李世民亦未坐等長安回音。
他親筆修書一封，遣使送入洛陽城中，致予王世充。
信中直陳利害，言其：
“竊據名都，虐用其民。”
“天怒人怨，外絕援救。”
“內乏糧儲，滅亡之期。”
“已在朝夕”。
隨後又勸其“識時達變，束身歸闕。”
“猶可保宗族，全性命。”
若執迷不悟，“待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣”。
這封信，與其說是勸降。
不如說是最後通牒與心理攻勢。
王世充得書，於宮中暴跳如雷。
將信箋撕得粉碎，擲於地上，大罵：
“李世民黃口小兒，安敢如此辱我！”
“朕受命於天，坐鎮東都。”
“豈是劉武周、宋金剛之流可比？”
“鹿死誰手，尚未可知！”
然其色厲內荏，心中那根弦，已繃緊至極限。
他未予任何回覆，只是更加瘋狂地督促守城。
嚴查內奸，同時頻頻遣使。
以更急迫、更卑屈的語氣，催促河北竇建德速發救兵。
就在洛陽城內絕望氣息日益濃重、王世充望眼欲穿盼著河北援軍之際。
一個意想不到的突破口，在洛陽東面咽喉——
虎牢關，悄然出現。
武德四年，戊午日。
唐軍左武侯大將軍徐世績營中，迎來一位神秘來客。
乃王世充麾下鄭州司兵沈悅之心腹。
其人帶來沈悅密信，言虎牢守將荊王王行本暴虐。
苛待士卒，沈悅久慕大唐。
願為內應，獻關以降。
徐世績不敢怠慢，立報李世民。
李世民聞訊，眼中精光一閃。
虎牢關乃洛陽東屏，天下雄險。
若得此關，不僅可徹底鎖死王世充東逃之路。
更能據險以拒即將南下的竇建德大軍，意義非同小可。
“機不可失！”
李世民當即決斷，命左衛將軍王君廓為主將。
率精銳步騎，攜工兵及……
數個特制加強的炸藥包，
秘密潛行至虎牢關附近，與沈悅約定暗號。
是夜，月黑風高。
虎牢關如一頭巨獸，蹲踞於汜水之畔的崇山峻嶺間。
關墻高峻，在夜色中顯出黑沈沈的輪廓。
沈悅依約，買通值守，於關墻一角垂下繩索。
王君廓親率數十敢死之士，悄無聲息地攀援而上。
解決哨兵，打開側門。
唐軍主力如潮水般湧入關內，頓時殺聲四起。
然而，虎牢守軍畢竟精銳。
王行本雖驚不亂，急率親兵據守關城核心堡壘，拼死抵抗。
唐軍一時受阻於堅固的內墻與密集箭雨之下。
王君廓見狀，冷笑一聲，揮手示意。
早已準備好的工兵，在沈悅指引下。
迅速找到堡壘墻基薄弱處，開始瘋狂挖掘。
同時，唐軍在外圍發動更猛烈的佯攻，吸引守軍註意力。
不過半個時辰，一個深深的穴洞已掘至墻基之下。
工兵小心翼翼地將兩個特制的大號炸藥包安置妥當，
封土掩飾，引出長長引信。
“點火！退！”
引信嗤嗤燃燒，迅速沒入洞中。
所有唐軍迅速撤至安全距離，趴伏於地。
數息之後——
“轟隆！！！！”
一聲遠比北邙山試爆更為驚天動地的巨響，震撼了整個虎牢山谷！
即便是遠處策應的徐世績所部，亦感覺腳下大地劇烈一顫！
但見那巍峨的關城核心堡壘，靠山的半面墻體。
如同被洪荒巨獸自地底狠狠拱起，
磚石混雜著木料、土塊，裹挾著守軍的殘肢斷臂，沖天而起！
濃煙塵土彌漫，月光下，形成一個可怖的黑色煙柱！
爆炸的巨響與駭人的景象，瞬間摧毀了殘餘守軍的鬥志。
關城內一片大亂，哭喊奔逃。
王君廓揮軍猛進，幾乎未遇像樣抵抗，便徹底控制了虎牢關。
荊王王行本及其長史戴胄於混亂中被擒。
這座號稱“一夫當關，萬夫莫開”的天下第一雄關。
竟在一夜之間，以這種匪夷所思的方式易主。
消息傳回洛陽，王世充如遭雷擊。
呆坐龍椅，半晌無言。
殿中群臣，面無人色。
良久，王世充方嘶聲道：
“虎牢……虎牢關丟了？”
“一夜之間？王行本……廢物！”
“沈悅，奸賊！”
他猛地抓住近侍，目眥欲裂。
“到底怎麽回事？唐軍莫非真是天兵天將？”
“難道……難道李世民當真又用了什麽妖法？”
有僥幸從虎牢逃回的潰兵，戰戰兢兢描述那“地底驚雷”、“墻崩山摧”的恐怖景象。
王世充聽罷，只覺一股寒意自腳底直沖頂門，渾身汗毛倒豎。
他喃喃道：
“五雷法……定是五雷法……李翊傳下的五雷正法！”
“李世民……他不是人！是妖！”
“是得了道的妖人！”
巨大的恐懼攫住了他，
此刻什麽皇帝尊嚴、梟雄心志，都被這超乎理解的恐怖力量碾得粉碎。
他眼下唯一的指望，只剩下那個曾與他有隙、卻因唇亡齒寒不得不救的竇建德了。
他幾乎是以哀求的語氣，再次加派使者。
‘攜帶重寶與更卑微的國書，北上催促竇建德：
“夏王若再遲疑，世充死無葬身之地矣！”
“唐軍妖法厲害，非人力可抗。”
“唯望夏王速發大軍，合力破之！”
與此同時，李世民大軍徹底鎖死洛陽。
三月，春寒依舊。
唐軍在洛陽城外挖掘又深又寬的壕溝，修築高高的壁壘。
將這座孤城圍得鐵桶一般。
真正的饑餓地獄，在洛陽城內降臨。
糧盡援絕的後果殘酷顯現。
物價飛漲，一匹絹只能換三升粟米，十匹粗布才值一升鹽。
昔日珍貴的服飾珍玩，被棄如敝履。
只為換取一點點活命的口糧。
百姓先是吃光草根樹皮，繼而將官溝中的浮泥澄出。
摻入少許糠麩或能找到的任何粉末，做成“餅”充饑。
食者無不腹脹如鼓，四肢浮腫，渾身無力。
倒斃路旁者日以百計，屍骸枕藉，無人收埋。
惡臭彌漫全城。
當初皇泰帝遷入宮城居住的百姓有三萬餘家。
如今存活下來的，已不足三千戶。
即便是公卿貴族，此時亦難求一飽粗糠。
尚書郎以下的下級官吏，不得不親自勞作。
或為人傭工，或設法偷運些微雜物出城交換食物。
即便如此，餓死者亦比比皆是。
洛陽城，這座曾經繁華蓋世的天下之中。
如今已是人間煉獄，哀鴻遍野。
王世充困坐愁城，面對內無糧草、外無救兵。
軍心渙散、民怨沸騰的絕境，再不覆往日梟雄氣概。
他時而暴怒鞭笞近侍，時而獨自對燈長籲短嘆。
更多的時候，是怔怔地望著東北方向——
那是竇建德大軍可能來的方向，也是他最後一絲渺茫的生之希望。
北邙山大營，李世民聽著斥候關於洛陽城內慘狀的報告。
面色沈靜，無喜無悲。
戰爭從來殘酷，慈不掌兵。
他關註的是竇建德大軍的動向。
虎牢已下，鎖鑰在手。
他已有足夠底氣，同時應對兩個敵人。
“傳令下去，”他對侍立一旁的房玄齡、杜如晦道。
“竇建德若來，必救洛陽。”
“虎牢天險，乃其必經之路，亦是我預設之戰場。”
“王君廓立下大功，擢升其為虎牢守將。”
“加派兵力，加固城防。”
“多儲滾木礌石，並……備足火藥、炸藥。”
“我要讓虎牢，成為竇建德的葬身之地！”
“是！”
房、杜二人領命。
他們知道，更驚心動魄的大戰。
即將在這中原腹地，在這連接著洛陽與河北的咽喉要道上演。
而他們年輕的主公，正以超越時代的智慧與力量。
冷靜地編織著一張大網，靜待著另一條大魚的自投羅網。
春風掠過北邙山，已隱隱帶上了血腥與硝煙交織的氣息。
……
武德四年，三月末。
春風依舊料峭，卻已裹挾著來自河北平原的燥熱與殺伐之氣。
竇建德終於動了。
這位雄踞河北、自號“夏王”的豪雄。
在收到王世充近乎泣血的求援、並權衡“唇亡齒寒”的利害後。
終於下定決心，揮師南下。
插手這場決定中原歸屬的大戰。
他命麾下悍將範願留守曹州根本之地。
盡起孟海公、徐圓朗等新附部眾。
合兵一處，號稱三十萬。
實則步騎十餘萬，浩浩蕩蕩。
向西進發，直指洛陽。
大軍過滑州，王世充的行臺仆射韓洪開城迎降，更添聲勢。
己卯日，前鋒已至酸棗。
旋即，夏軍攻陷管州，殺唐刺史郭士安。
覆下滎陽、陽翟等縣，兵鋒甚銳。
竇建德采納謀士建議，水陸並進。
以船隊溯黃河運載糧秣輜重，穩紮穩打。
與此同時，王世充之弟、徐州行臺王世辯亦遣將郭士衡率軍數千來會。
兩股勢力合流，十餘萬大軍紮營於成臯。
即虎牢關所在山地東面的廣闊原野。
並於板渚修築臨時宮室，擺出長期對峙、誓奪虎牢的架勢。
竇建德更遣使與洛陽城中王世充互通消息。
約定內外夾擊，共破唐軍。
消息如同插上翅膀，飛越山川。
迅速傳至洛陽城外的唐軍大營與剛剛易主的虎牢關。
北邙山大帳內，氣氛驟然緊繃。
一面是堅城未下，困獸猶鬥。
一面是強敵驟至，聲勢浩大。
腹背受敵之險，如烏雲壓頂，籠罩在每一位將領心頭。
竇建德先禮後兵，遣使致書李世民。
信中言辭看似客氣，實則咄咄逼人：
“唐鄭相爭，生靈塗炭。”
“今夏王奉天命，欲解紛爭。”
“請秦王退軍潼關，返所侵鄭地。”
“覆修舊好，則幹戈可息，天下幸甚。”
這無異於要求李世民放棄已到手的河南大部及圍攻洛陽的成果。
退回關中，承認夏、鄭、唐三足鼎立之局。
李世民召集麾下核心將佐並李元吉、屈突通等高級將領。
於中軍大帳商議對策。
帳中濟濟一堂，卻彌漫著壓抑與分歧。
李元吉首先開口，語氣帶著慣有的急躁與對李世民兵權的隱隱忌憚：
“二哥，竇建德傾河北之眾而來。”
“兵多將廣，士氣正盛。”
“我軍頓兵堅城之下，久戰疲敝。”
“若分兵拒夏，恐兩頭失塌。”
“不若暫且解洛陽之圍，退保新安、澠池險要。”
“觀望形勢，再圖後舉。”
他這話，實則是想將李世民從洛陽前線“請”走。
由自己接手或至少共掌圍城之責。
屈突通亦面露憂色，
他是沙場老將，思慮更為持重：
“齊王所言，不無道理。”
“王世充雖困，然洛陽城堅，急切難下。”
“竇建德乘勝遠來，鋒銳難當。”
“我軍若固守此地，兩面受敵。”
“糧道易被截斷，士氣易墮，確非萬全之策。”
“退據新安，背靠關中。”
“可保無虞，徐觀其變，方是老成謀國。”
封德彜雖曾為李世民回長安辯解。
然此刻面對實實在在的軍事壓力，亦傾向於保守：
“秦王殿下，蕭瑀公在長安亦屢有書信。”
“言朝廷憂心東線久戰，將士思歸。”
“今驟添大敵，風險倍增。”
“暫避其鋒，穩固已得之地。”
“待竇建德與王世充生隙，或夏軍久頓生變。”
“再相機進取，似更穩妥。”
一時間，帳中請求退兵避戰之聲，占據上風。
連一些秦王府嫡系將領，如劉弘基等，亦面露猶豫。
唯有郭孝恪、薛收等少數年輕謀士。
目光灼灼，似有不同見解。
李世民端坐主位，面色沈靜如水。
目光緩緩掃過眾人，並未立即駁斥。
他先看向郭孝恪：
“孝恪，你有何看法？”
郭孝恪出列，拱手朗聲道：
“殿下！王世充智窮力竭，糧盡援絕。”
“已成甕中之鱉，破擒只在旦夕！”
“此乃天欲亡鄭。”
“竇建德不察時勢，遠來赴援，是自投羅網。”
“乃天意欲令鄭、夏一並授首也！”
“虎牢天險，形勝之地。”
“一夫當關，萬夫莫開。”
“我軍新得此關，正可憑險據守，以逸待勞。”
“夏軍雖眾，然長途跋涉，師老兵疲。”
“更兼新附孟海公等部，號令未一，心志不齊。”
“我軍當扼守虎牢，深溝高壘，不與浪戰。”
“待其糧盡氣衰，或尋隙擊之，必可大破！”
“焉有未戰先怯，棄險退避之理？”
李世民聽罷，微微頷首，眼中露出讚許之色。
卻未立刻表態，又轉向記室薛收：
“伯褒，汝意如何？”
薛收文士出身，然通曉軍略，思路清晰。
他從容道：
“殿下，薛收以為。”
“當分兵而行，雙管齊下。”
“王世充所恃者，東都城堅糧足。”
“麾下江淮精卒猶在，所患者唯缺糧耳，故困守待斃。”
“竇建德傾巢來救，必率精銳，欲與王世充內外呼應。”
“若放其至洛陽城下，兩寇合兵。”
“竇建德以河北之糧濟鄭，則鄭覆振。”
“戰事遷延，統一無期。”
“為今之計，當分我軍為二：”
“一部繼續圍困洛陽，深壕高壘，嚴密封鎖。”
“若王世充出城，則謹守不戰，耗其兵力。”
“另一部，則由殿下親統驍銳，疾趨虎牢。”
“搶占成臯諸險，秣馬厲兵。”
“以逸待勞，專候竇建德。”
“夏軍遠來，求戰心切。”
“我據險不戰，先挫其銳。”
“待其懈怠或糧運不繼，殿下率精騎突出，必能一鼓破之！”
“竇建德既敗，王世充失援喪膽，洛陽不攻自潰！”
“如此，則二虜可一舉而平，天下定矣！”
“遲則生變，望殿下速斷！”
這一番分析，高屋建瓴。
將戰略態勢、敵我優劣、用兵方略剖析得明明白白。
帳中不少將領聽得入神，
先前主張退兵者，亦露出思索之色。
李世民霍然起身，目光湛然如星。
掃視全場，聲音清越而充滿不容置疑的力量：
“郭、薛二公之言，深得吾心！”
“亦正合吾意！”
他走到懸掛的巨幅地圖前，手指重重敲在虎牢關位置：
“諸君！王世充損兵折將，糧盡民怨。”
“上下離心，其敗亡已定。”
“非我攻之，乃其自潰！”
“縱需強攻，我亦有‘地底驚雷’之術，破城只在反掌之間！”
“所慮者，唯竇建德耳！”
他手指劃向河北，又引回虎牢：
“然竇建德新破孟海公，將驕卒惰。”
“我據虎牢，如扼其咽喉！”
“彼若冒險來攻，我憑險以火器挫之，易如反掌。”
“彼若遲疑不進，旬日之間，洛陽必潰！”
“我破洛陽，得其實力。”
“士氣倍增，回師擊夏，更添勝算！”
“此乃天賜一舉克定二敵之良機！”
他轉身，目光如電，直視李元吉、屈突通等人：
“若依退守新安之議，則是將虎牢天險拱手讓於竇建德！”
“虎牢一失，洛陽以東新附諸城，必不能守。”
“竇、王二賊合兵，聲勢覆振，再無今日之易與！”
“戰機稍縱即逝，豈可猶豫？”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：
“吾意已決！分兵拒敵，速占虎牢！”
“屈突通、齊王元吉聽令！”
屈突通、李元吉雖心有不甘。
然見李世民意志堅決，氣勢奪人，只得躬身：
“末將（臣弟）在！”
“命你二人，總領圍洛之軍，輔以李靖將軍調度。”
“深溝高壘，嚴密封鎖洛陽四門。”
“王世充若出，謹守營寨。”
“以弓弩火器遠擊，不得浪戰！”
“務必困死洛陽，不得使其與竇建德通聯！”
“遵命！”
二人領命，李元吉眼中閃過一絲覆雜，屈突通則暗嘆一聲。
“其餘諸將！”
李世民目光掃過尉遲敬德、秦叔寶、程知節、翟長孫、王君廓等。
“隨我挑選精銳，即刻東進。”
“搶占虎牢，迎擊竇建德！”
這時，李靖出列，面帶憂色：
“殿下，竇建德擁眾十餘萬，氣勢正盛。”
“虎牢雖險，然殿下親赴，所帶兵馬不宜過少。”
“千金之軀，坐不垂堂，當以穩重為上。”
“不若多帶兵馬，以策萬全。”
李世民看向李靖，這位他極為倚重的大將，目光溫和卻堅定：
“……藥師放心。”
“竇建德之眾，看似洶洶，實則有隙可乘。”
“我此行，非特恃兵多。”
“乃恃地利、人和、器利。”
“所率雖僅三千五百精銳——”
他特意加重了“精銳”二字。
“然皆百戰銳士，人馬俱披重甲。”
“火槍精良，更關鍵者……”
他嘴角微揚，露出一絲自信乃至略帶傲然的笑容：
“我隨軍攜有二十門新式野戰火炮，及足量火藥、炸藥。”
“此物威力，諸位在北邙山已見其端。”
“野戰對決，驟然發之。”
“足可摧垮敵膽，扭轉戰局！”
“兵貴精不貴多，有此利器。”
“三千五百人，可當數萬之用！”
“虎牢地形險狹，大軍難以展開。”
“正宜我用精兵火器，以寡擊眾！”
眾人聞聽“火炮”二字，想起那日山崩地裂般的景象，心中頓感一定。
李靖知李世民心意已決，且素知其用兵常出奇制勝。
不再多言，深深一揖：
“……殿下神機，靖不及也。”
“願殿下旗開得勝，靖必守好洛陽，不負重托！”
計議已定，雷厲風行。
李世民當即從各營抽調最驍勇善戰、且熟悉火器操作的士卒，湊齊三千五百人。
人人皆披新式板甲，背負燧發火槍。
腰挎短銃、戰刀，馬匹亦關鍵部位覆以甲片。
這支隊伍，可稱當世裝備最精、戰力最強的鐵軍。
同時，二十門以騾馬拖曳的野戰炮、大量火藥桶、炸藥包。
被仔細偽裝後，隨軍而行。
正午時分，春日陽光已有幾分灼熱。
李世民頂盔貫甲，玄色披風垂於鞍後，於北邙山大營前誓師。
沒有冗長言辭，他只以馬鞭東指，朗聲道：
“諸君！隨我東進，扼虎牢，破竇建德！”
“建此不世之功，名垂青史，便在今日！出發！”
“誓死追隨秦王！”
三千五百人同聲怒吼，聲震雲霄。
旋即，鐵騎洪流滾滾東向。
過北邙，渡河陽。
取道鞏縣，直撲虎牢關。
馬蹄踏起沖天煙塵，如同一條擇人而噬的玄色巨蟒。
疾速游向那決定天下命運的險關。
洛陽城頭，王世充在親兵簇擁下，登高遠眺。
但見唐軍大營依舊旌旗密布，壕溝縱橫，似乎圍困未解。
然一支規模不大卻異常精悍的騎兵，脫營東去，煙塵滾滾。
方向正是虎牢！
他心中驚疑不定：
李世民這是要棄洛陽而走？
還是分兵迎擊竇建德？
若是後者，他帶的人馬是否太少？
虎牢關剛剛易主，守備是否穩固？
一連串疑問湧上心頭，卻無人能答。
李世民用兵，向來詭譎難測。
王世充猶豫再三，終不敢下令出城追擊或夾擊——
他已被打怕了，尤其恐懼那不知會從何處冒出來的“地底驚雷”與“天雷火炮”。
只能眼睜睜看著那股煙塵遠去，心中那份對竇建德援軍的期盼。
驟然變得急切而忐忑起來。
李世民親自東去，竇建德……真能抵得住麽？
虎牢關，依山傍水，扼守東西交通咽喉。
關城經王君廓加固，更顯險峻。
得知秦王親率精兵來援，王君廓大喜，開關出迎。
李世民入關，不及歇息。
立即巡視防務，登高觀察夏軍大營。
但見成臯東原之上，營帳如雲，旌旗蔽野。
一直延伸到汜水岸邊。
夏軍正在板渚大修工事，往來舟船運送糧秣。
絡繹於河上，顯是做好了長期對峙的準備。
“竇建德倒也謹慎，沒有貿然強攻。”
李世民觀察良久，對身旁的尉遲敬德、秦叔寶等人道：
“彼欲以勢壓人，迫我退縮，或待洛陽王世充配合。”
“可惜，他打錯了算盤。”
是夜，李世民於虎牢關內召集軍議，確定方略：
“竇建德勢大，不宜浪戰。”
“我軍當憑關固守，耗其銳氣。”
“同時，遣小股精銳騎兵。”
“不斷襲擾其糧道、巡哨，疲憊敵軍。”
“待其師老兵疲，或糧運不繼，軍心浮動之時。”
“我再率玄甲騎與火炮，出關痛擊，可獲全勝！”
然而，竇建德並非無謀之輩。
其麾下謀士魏征便曾勸諫：
“李世民驍勇善戰，更兼火器犀利。”
“虎牢天險，難以力取。”
“大王不如分兵繞道，南渡黃河。”
“攻其滎陽、洛口，威脅其側後。
“或直趨洛陽，與王世充內外夾擊，方是上策。”
可惜，竇建德新勝孟海公，又見己方兵力遠超唐軍。
驕氣漸生，且認為繞道遷延日久。
恐洛陽不支，竟未采納。
反而認為李世民兵少，又是遠來。
可以憑借優勢兵力，正面壓垮唐軍。
他一面遣使至虎牢關下，再次催促李世民退兵。
言辭更為倨傲。
一面整頓兵馬，準備強行叩關。
李世民對竇建德的“最後通牒”嗤之以鼻，將使者逐回。
同時，他敏銳地察覺到夏軍因久頓不前。
且糧草物資堆積於汜水岸邊板渚大營，守衛漸生懈怠。
一個大膽的計劃，在他心中成形。
數日後，李世民留王君廓、秦叔寶等率大部守關。
自領尉遲敬德、程知節、翟長孫及五百最精銳的玄甲火槍騎兵。
每人備兩馬，多攜箭矢、短銃、炸藥包。
悄然出關，繞小路秘密接近夏軍糧草囤積地——
板渚大營側後的山嶺。
是夜，月隱星稀。
李世民親率這五百鐵騎，
如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛伏至夏軍營寨外的高坡。
俯瞰下去，但見板渚大營燈火稀疏，巡哨松懈。
運糧船只靜靜泊在岸邊，糧囤、草垛連綿，守衛似乎並不嚴密。
“竇建德驕縱，以為我不敢出關襲擾，更想不到我會親至。”
李世民低聲道，眼中閃爍著獵人般的光芒。
“敬德，知節，長孫，你三人各率一百五十騎。”
“分三路，以炸藥包開道。”
“焚其糧草，炸其營帳。”
“制造混亂後即刻撤回，不可戀戰！”
“我自率五十騎，於此處接應。”
“得令！”
三將低聲應諾，眼中燃起戰意。
子時三刻，正是人最困乏之時。
三支唐軍小分隊，如同三把淬毒的匕首，悄無聲息地插向夏軍大營不同方向。
程知節部最先得手，將數個炸藥包投向營門哨卡與附近糧囤。
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的爆炸聲撕裂夜空，火光沖天而起！
糧草瞬間被點燃，火借風勢，迅速蔓延！
營中夏軍從睡夢中驚醒，只見火光遍地。
爆炸連連，濃煙滾滾。
以為唐軍大隊襲營，頓時大亂。
哭喊奔逃，自相踐踏。
與此同時，尉遲敬德、翟長孫兩部亦在另兩處點燃大火。
投擲炸藥，制造更大混亂。
夏軍將領雖竭力彈壓，然黑夜之中。
爆炸與火光帶來的恐懼遠勝刀劍，一時難以控制。
李世民在高坡上望見夏營火起，殺聲震天。
知計已成，立即下令吹響撤退號角。
三支騎兵得令，毫不戀戰。
趁亂呼嘯而回，與李世民匯合，疾速撤回虎牢關。
沿途遭遇小股夏軍攔截，玄甲騎兵火槍齊射。
瞬間擊潰，毫不停留。
待竇建德聞警，披衣而起，急調親軍出營追擊時。
唐軍早已消失在茫茫夜色之中，
只留下板渚大營的一片狼藉、沖天火光與驚魂未定的夏軍士卒。
清點損失，糧草被焚毀近三成。
營帳損毀無數，傷亡雖不巨。
然軍心士氣遭受沈重打擊。
竇建德暴跳如雷，指著虎牢關方向大罵李世民奸詐。
然經此一嚇，他更不敢輕視這支人數雖少卻神出鬼沒、擁有可怕火器的唐軍。
強攻虎牢的決心，首次產生了動搖。
而虎牢關上，李世民率五百騎安然返回。
無一損失，僅消耗些許火藥。
關上守軍見秦王如此膽略，夜襲成功。
焚敵糧草，挫敵銳氣。
無不歡呼雀躍，士氣大振。
經此小挫，竇建德進退維谷。
強攻，忌憚虎牢險峻與唐軍火器。
頓兵不進，糧草損耗日巨，且洛陽危在旦夕。
而李世民則穩坐虎牢，加固工事，操練兵馬。
將那二十門火炮秘密部署於關墻要害處。
炮口森然，遙指夏軍大營方向。
同時，不斷派遣小股騎兵騷擾，令夏軍日夜不寧。
虎牢關前，戰雲密布，空氣仿佛凝固。
一場決定中原億萬生靈命運、兩大梟雄之間的終極對決。
已如箭在弦上，一觸即發。
李世民憑關遠眺，夏軍營壘連綿直至天際。
他的嘴角卻勾起一抹冷峻而自信的弧度。
他知道，竇建德拖延不起，決戰之日，不會太遠了。
而他，已為這位遠道而來的“夏王”，準備好了足以銘記史冊的“厚禮”。
汜水嗚咽，似在低吟著一曲即將到來的、鐵血與烈火交織的悲歌。
……
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北邙山深處那聲沈悶而震撼的巨響，如同投入深潭的巨石。
在李世民麾下核心將領謀士的心中，激起層層難以平覆的波瀾。
待到煙塵稍定，眾人圍上前去。
檢視那被從內部生生撕裂、坍塌近半的夯土“城墻”。
無不面露驚駭，繼而轉為狂喜。
殘垣斷壁間，猶見扭曲的木板、斷裂的甲片、崩碎的石塊。
無不昭示著那藏於地底的“炸藥包”所蘊含的、遠超尋常攻城器械的可怖破壞力。
李世民撣去肩上浮塵，神色平靜。
然眼底深處亦有銳芒閃動。
他環視眾人，緩聲解釋道：
“此物前番雖已制成，然未經實戰。”
“威力、用法、所需藥量，皆未得驗證。”
“戰場之上，瞬息萬變。”
“若臨敵倉促用之，或藥力不足，未能破墻。”
“或藥量過巨，反傷及己方掘地士卒。”
“故不得不先於此僻靜處試爆，以定章程。”
尉遲敬德大步上前，蹲下身。
抓起一把尚帶灼熱的碎土，湊近鼻端嗅了嗅那濃烈的硝磺氣味。
又用粗糲的手指撚了撚，甕聲道：
“好家夥！這可比火銃彈丸霸道多了！”
“殿下，有此利器，何愁洛陽堅城不破？”
“便是那虎牢天險，若能在墻根下埋上幾個。”
“怕也……”
話未說完，眼中已放出灼熱光芒。
秦叔寶亦走上前，這位以勇猛忠義聞名。
卻對火器這等“奇技淫巧”始終保有幾分傳統武將審視態度的名將。
此刻凝視著那觸目驚心的炸坑，素來沈毅的面容上。
罕見地流露出深刻的震撼與思索。
他沈默片刻，拱手向李世民道：
“……殿下深謀遠慮，末將拜服。”
“昔日只道火銃之威已屬駭人，不想更有此……”
“此‘地底驚雷’之術。”
“觀此威力，確非人力攀爬、砲石轟擊所能及。”
“末將愚鈍，往日拘泥舊法，實是井蛙之見。”
李世民擺擺手，溫言道：
“……叔寶言重了。”
“兵者，詭道也。”
“新舊之法，貴在因時制宜，各展所長。”
“火器炸藥，乃器物之利。”
“臨陣決機、陷陣先登，則賴將士之勇。”
“叔寶勇冠三軍，乃我大唐柱石，何須妄自菲薄？”
“新器雖利，亦需猛士執之，方顯其威。”
“你且慢慢體察，自有融會貫通之時。”
這話既肯定了秦瓊的勇武價值，也為其接受新事物留下了餘地。
秦瓊聽罷，心中感佩。
對李世民的遠見與氣度更為折服。
眾人回到北邙山大營時，日已偏西。
然而營中的氣氛，與李世民等人體內奔湧的激昂熱望截然相反。
彌漫著一股難以言喻的沈悶與疲憊。
連續十餘日不計傷亡的強攻受挫，加上洛陽城頭那巨型砲弩帶來的持續心理壓力。
使得普通士卒乃至中下層將校，皆露倦怠之色。
更麻煩的是，軍中並非鐵板一塊。
除卻秦王直轄、歷經河東整訓、對火器戰法習以為常的“秦府兵”外。
尚有大量從關中、隴右，
乃至新附河南州郡調集而來的其他唐軍部隊。
這些部隊統屬不一，將領如總管劉弘基、史萬寶等。
雖名義上受李世民節度，然其本部兵馬與秦王府體系終究隔了一層。
對長期圍困、傷亡累積卻遲遲不見破城希望的現狀，怨言漸起。
是夜，中軍大帳燈火通明。
李世民正與房玄齡、杜如晦推演地道挖掘路線與佯攻調度。
帳外忽傳來喧嘩。
親兵入報：
總管劉弘基、史萬寶，並軍中幾位其他系統的將領聯袂求見。
李世民眉頭微蹙，示意請入。
劉弘基等人魚貫而入，皆面帶憂色。
行禮後，劉弘基率先開口，聲音略顯幹澀：
“殿下，末將等鬥膽進言。”
“我軍圍洛已近半載，將士疲敝，傷亡日增。”
“洛陽城堅，王世充困獸猶鬥，急切難下。”
“今關中秋收在即，隴右亦需鎮撫。”
“且久頓堅城之下，恐生他變。”
“不若……不若暫緩攻勢。”
“班師回朝，休整兵馬。”
“待來年春暖，再圖東進。”
“此乃老成持重之策，望殿下三思。”
“班師？”
李世民目光掃過眾人，聲音不高。
卻帶著不容置疑的力度。
“劉總管可知，我軍此番大舉東征，耗費幾何？”
“關東諸州，望風歸順者數十，其心皆在觀望。”
“今若因洛陽一時難克，便引軍西還，豈非向天下示弱？”
“王世充得以喘息，必重新聯絡河北竇建德。”
“甚至勾結突厥，屆時賊勢覆振。”
“再欲平定，難矣！”
“如今洛陽孤立無援，糧盡援絕。”
“已成釜底游魚，破城只在旦夕！”
“此時言退，前功盡棄。”
“何以面對聖上，何以面對關中父老，何以面對陣亡將士英靈？”
他站起身，走到帳中懸掛的巨幅洛陽城防圖前，手指重重一點：
“洛陽不破，我軍決不回師！”
“自今日起，全軍上下。”
“當同心戮力，晝夜攻城！”
“再有敢言班師，動搖軍心者——”
他猛地轉身，目光如寒冰利刃，掠過劉弘基等人面龐。
“不論何人，立斬不赦！”
“爾等可聽明白了？”
帳中一片死寂。
李世民積威已久，更兼此刻語氣斬釘截鐵，殺意凜然。
劉弘基等人雖心中不服，亦覺一股寒氣自脊背升起。
不敢再辯，唯唯稱是，躬身退出。
待眾人離去，李世民方緩緩坐回案後，面色沈凝。
杜如晦低聲道：
“殿下，劉弘基等人雖暫時懾服，然其部眾思歸之心恐難禁絕。”
“且此事……長安或已聞風聲。”
果然，不久之後。
李淵的密敕通過特殊渠道送達北邙大營。
敕書中言辭委婉，卻透露出對前線久攻不下、士卒疲憊、糧秣消耗巨大的憂慮。
暗示可相機撤軍，保全實力。
李世民閱罷密敕，沈默良久。
他理解父親的顧慮，長安朝廷中。
太子一系乃至其他對秦王府勢大心存忌憚者，未必不會借此機會推波助瀾。
然而，他更清楚。
此刻退兵，無異於縱虎歸山。
將已到嘴邊的勝利果實拱手讓出，更會嚴重損害他本人乃至大唐的威望。
他提筆疾書，寫就一道言辭懇切而又信心堅定的奏表。
詳陳洛陽必破之理：
王世充地雖廣，然號令不出洛陽，人心離散。
城中糧盡，餓殍載道，軍民怨沸。
唐軍圍困嚴密，外援斷絕。
更言己已有破城奇策，不久必見分曉。
寫罷，喚來心腹謀士、參謀軍事封德彜。
命其攜此表並自己的口信，星夜兼程，回長安面聖。
封德彜趕回長安，於武德殿偏殿覲見李淵。
他不僅呈上李世民奏表，更憑其辯才。
將前線形勢、王世充之窘迫、李世民之決心。
剖析得淋漓盡致。
“陛下，”封德彜躬身道，語氣沈著。
“王世充雖竊據州郡，然其地多由地方豪強、降將暫管。”
“政令淆亂，各自為計。”
“其能切實掌控者，唯洛陽一城耳。”
“今洛陽被圍，水洩不通。”
“糧秣早絕，人至相食。”
“王世充智窮力竭，朝夕不保。”
“破城之日，屈指可待！”
“若此時陛下詔令班師，則賊獲喘息。”
“散而覆聚，聯河北，結突厥，其勢覆熾。”
“屆時再欲討平，非惟曠日持久。”
“恐耗資更巨，傷亡更甚！”
“秦王殿下洞悉全局，已有萬全之策。”
“懇請陛下信之任之，則東都克覆，指日可待！”
李淵凝神傾聽，手指無意識地敲擊著禦案。
他深知次子用兵，向不虛言。
且封德彜所言，確屬實情。
權衡再三，終於頷首：
“既如此，便依秦王所奏。”
“傳朕旨意：前線軍事。”
“一委秦王，望其早奏凱歌。”
另一方面，李世民亦未坐等長安回音。
他親筆修書一封，遣使送入洛陽城中，致予王世充。
信中直陳利害，言其：
“竊據名都，虐用其民。”
“天怒人怨，外絕援救。”
“內乏糧儲，滅亡之期。”
“已在朝夕”。
隨後又勸其“識時達變，束身歸闕。”
“猶可保宗族，全性命。”
若執迷不悟，“待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣”。
這封信，與其說是勸降。
不如說是最後通牒與心理攻勢。
王世充得書，於宮中暴跳如雷。
將信箋撕得粉碎，擲於地上，大罵：
“李世民黃口小兒，安敢如此辱我！”
“朕受命於天，坐鎮東都。”
“豈是劉武周、宋金剛之流可比？”
“鹿死誰手，尚未可知！”
然其色厲內荏，心中那根弦，已繃緊至極限。
他未予任何回覆，只是更加瘋狂地督促守城。
嚴查內奸，同時頻頻遣使。
以更急迫、更卑屈的語氣，催促河北竇建德速發救兵。
就在洛陽城內絕望氣息日益濃重、王世充望眼欲穿盼著河北援軍之際。
一個意想不到的突破口，在洛陽東面咽喉——
虎牢關，悄然出現。
武德四年，戊午日。
唐軍左武侯大將軍徐世績營中，迎來一位神秘來客。
乃王世充麾下鄭州司兵沈悅之心腹。
其人帶來沈悅密信，言虎牢守將荊王王行本暴虐。
苛待士卒，沈悅久慕大唐。
願為內應，獻關以降。
徐世績不敢怠慢，立報李世民。
李世民聞訊，眼中精光一閃。
虎牢關乃洛陽東屏，天下雄險。
若得此關，不僅可徹底鎖死王世充東逃之路。
更能據險以拒即將南下的竇建德大軍，意義非同小可。
“機不可失！”
李世民當即決斷，命左衛將軍王君廓為主將。
率精銳步騎，攜工兵及……
數個特制加強的炸藥包，
秘密潛行至虎牢關附近，與沈悅約定暗號。
是夜，月黑風高。
虎牢關如一頭巨獸，蹲踞於汜水之畔的崇山峻嶺間。
關墻高峻，在夜色中顯出黑沈沈的輪廓。
沈悅依約，買通值守，於關墻一角垂下繩索。
王君廓親率數十敢死之士，悄無聲息地攀援而上。
解決哨兵，打開側門。
唐軍主力如潮水般湧入關內，頓時殺聲四起。
然而，虎牢守軍畢竟精銳。
王行本雖驚不亂，急率親兵據守關城核心堡壘，拼死抵抗。
唐軍一時受阻於堅固的內墻與密集箭雨之下。
王君廓見狀，冷笑一聲，揮手示意。
早已準備好的工兵，在沈悅指引下。
迅速找到堡壘墻基薄弱處，開始瘋狂挖掘。
同時，唐軍在外圍發動更猛烈的佯攻，吸引守軍註意力。
不過半個時辰，一個深深的穴洞已掘至墻基之下。
工兵小心翼翼地將兩個特制的大號炸藥包安置妥當，
封土掩飾，引出長長引信。
“點火！退！”
引信嗤嗤燃燒，迅速沒入洞中。
所有唐軍迅速撤至安全距離，趴伏於地。
數息之後——
“轟隆！！！！”
一聲遠比北邙山試爆更為驚天動地的巨響，震撼了整個虎牢山谷！
即便是遠處策應的徐世績所部，亦感覺腳下大地劇烈一顫！
但見那巍峨的關城核心堡壘，靠山的半面墻體。
如同被洪荒巨獸自地底狠狠拱起，
磚石混雜著木料、土塊，裹挾著守軍的殘肢斷臂，沖天而起！
濃煙塵土彌漫，月光下，形成一個可怖的黑色煙柱！
爆炸的巨響與駭人的景象，瞬間摧毀了殘餘守軍的鬥志。
關城內一片大亂，哭喊奔逃。
王君廓揮軍猛進，幾乎未遇像樣抵抗，便徹底控制了虎牢關。
荊王王行本及其長史戴胄於混亂中被擒。
這座號稱“一夫當關，萬夫莫開”的天下第一雄關。
竟在一夜之間，以這種匪夷所思的方式易主。
消息傳回洛陽，王世充如遭雷擊。
呆坐龍椅，半晌無言。
殿中群臣，面無人色。
良久，王世充方嘶聲道：
“虎牢……虎牢關丟了？”
“一夜之間？王行本……廢物！”
“沈悅，奸賊！”
他猛地抓住近侍，目眥欲裂。
“到底怎麽回事？唐軍莫非真是天兵天將？”
“難道……難道李世民當真又用了什麽妖法？”
有僥幸從虎牢逃回的潰兵，戰戰兢兢描述那“地底驚雷”、“墻崩山摧”的恐怖景象。
王世充聽罷，只覺一股寒意自腳底直沖頂門，渾身汗毛倒豎。
他喃喃道：
“五雷法……定是五雷法……李翊傳下的五雷正法！”
“李世民……他不是人！是妖！”
“是得了道的妖人！”
巨大的恐懼攫住了他，
此刻什麽皇帝尊嚴、梟雄心志，都被這超乎理解的恐怖力量碾得粉碎。
他眼下唯一的指望，只剩下那個曾與他有隙、卻因唇亡齒寒不得不救的竇建德了。
他幾乎是以哀求的語氣，再次加派使者。
‘攜帶重寶與更卑微的國書，北上催促竇建德：
“夏王若再遲疑，世充死無葬身之地矣！”
“唐軍妖法厲害，非人力可抗。”
“唯望夏王速發大軍，合力破之！”
與此同時，李世民大軍徹底鎖死洛陽。
三月，春寒依舊。
唐軍在洛陽城外挖掘又深又寬的壕溝，修築高高的壁壘。
將這座孤城圍得鐵桶一般。
真正的饑餓地獄，在洛陽城內降臨。
糧盡援絕的後果殘酷顯現。
物價飛漲，一匹絹只能換三升粟米，十匹粗布才值一升鹽。
昔日珍貴的服飾珍玩，被棄如敝履。
只為換取一點點活命的口糧。
百姓先是吃光草根樹皮，繼而將官溝中的浮泥澄出。
摻入少許糠麩或能找到的任何粉末，做成“餅”充饑。
食者無不腹脹如鼓，四肢浮腫，渾身無力。
倒斃路旁者日以百計，屍骸枕藉，無人收埋。
惡臭彌漫全城。
當初皇泰帝遷入宮城居住的百姓有三萬餘家。
如今存活下來的，已不足三千戶。
即便是公卿貴族，此時亦難求一飽粗糠。
尚書郎以下的下級官吏，不得不親自勞作。
或為人傭工，或設法偷運些微雜物出城交換食物。
即便如此，餓死者亦比比皆是。
洛陽城，這座曾經繁華蓋世的天下之中。
如今已是人間煉獄，哀鴻遍野。
王世充困坐愁城，面對內無糧草、外無救兵。
軍心渙散、民怨沸騰的絕境，再不覆往日梟雄氣概。
他時而暴怒鞭笞近侍，時而獨自對燈長籲短嘆。
更多的時候，是怔怔地望著東北方向——
那是竇建德大軍可能來的方向，也是他最後一絲渺茫的生之希望。
北邙山大營，李世民聽著斥候關於洛陽城內慘狀的報告。
面色沈靜，無喜無悲。
戰爭從來殘酷，慈不掌兵。
他關註的是竇建德大軍的動向。
虎牢已下，鎖鑰在手。
他已有足夠底氣，同時應對兩個敵人。
“傳令下去，”他對侍立一旁的房玄齡、杜如晦道。
“竇建德若來，必救洛陽。”
“虎牢天險，乃其必經之路，亦是我預設之戰場。”
“王君廓立下大功，擢升其為虎牢守將。”
“加派兵力，加固城防。”
“多儲滾木礌石，並……備足火藥、炸藥。”
“我要讓虎牢，成為竇建德的葬身之地！”
“是！”
房、杜二人領命。
他們知道，更驚心動魄的大戰。
即將在這中原腹地，在這連接著洛陽與河北的咽喉要道上演。
而他們年輕的主公，正以超越時代的智慧與力量。
冷靜地編織著一張大網，靜待著另一條大魚的自投羅網。
春風掠過北邙山，已隱隱帶上了血腥與硝煙交織的氣息。
……
武德四年，三月末。
春風依舊料峭，卻已裹挾著來自河北平原的燥熱與殺伐之氣。
竇建德終於動了。
這位雄踞河北、自號“夏王”的豪雄。
在收到王世充近乎泣血的求援、並權衡“唇亡齒寒”的利害後。
終於下定決心，揮師南下。
插手這場決定中原歸屬的大戰。
他命麾下悍將範願留守曹州根本之地。
盡起孟海公、徐圓朗等新附部眾。
合兵一處，號稱三十萬。
實則步騎十餘萬，浩浩蕩蕩。
向西進發，直指洛陽。
大軍過滑州，王世充的行臺仆射韓洪開城迎降，更添聲勢。
己卯日，前鋒已至酸棗。
旋即，夏軍攻陷管州，殺唐刺史郭士安。
覆下滎陽、陽翟等縣，兵鋒甚銳。
竇建德采納謀士建議，水陸並進。
以船隊溯黃河運載糧秣輜重，穩紮穩打。
與此同時，王世充之弟、徐州行臺王世辯亦遣將郭士衡率軍數千來會。
兩股勢力合流，十餘萬大軍紮營於成臯。
即虎牢關所在山地東面的廣闊原野。
並於板渚修築臨時宮室，擺出長期對峙、誓奪虎牢的架勢。
竇建德更遣使與洛陽城中王世充互通消息。
約定內外夾擊，共破唐軍。
消息如同插上翅膀，飛越山川。
迅速傳至洛陽城外的唐軍大營與剛剛易主的虎牢關。
北邙山大帳內，氣氛驟然緊繃。
一面是堅城未下，困獸猶鬥。
一面是強敵驟至，聲勢浩大。
腹背受敵之險，如烏雲壓頂，籠罩在每一位將領心頭。
竇建德先禮後兵，遣使致書李世民。
信中言辭看似客氣，實則咄咄逼人：
“唐鄭相爭，生靈塗炭。”
“今夏王奉天命，欲解紛爭。”
“請秦王退軍潼關，返所侵鄭地。”
“覆修舊好，則幹戈可息，天下幸甚。”
這無異於要求李世民放棄已到手的河南大部及圍攻洛陽的成果。
退回關中，承認夏、鄭、唐三足鼎立之局。
李世民召集麾下核心將佐並李元吉、屈突通等高級將領。
於中軍大帳商議對策。
帳中濟濟一堂，卻彌漫著壓抑與分歧。
李元吉首先開口，語氣帶著慣有的急躁與對李世民兵權的隱隱忌憚：
“二哥，竇建德傾河北之眾而來。”
“兵多將廣，士氣正盛。”
“我軍頓兵堅城之下，久戰疲敝。”
“若分兵拒夏，恐兩頭失塌。”
“不若暫且解洛陽之圍，退保新安、澠池險要。”
“觀望形勢，再圖後舉。”
他這話，實則是想將李世民從洛陽前線“請”走。
由自己接手或至少共掌圍城之責。
屈突通亦面露憂色，
他是沙場老將，思慮更為持重：
“齊王所言，不無道理。”
“王世充雖困，然洛陽城堅，急切難下。”
“竇建德乘勝遠來，鋒銳難當。”
“我軍若固守此地，兩面受敵。”
“糧道易被截斷，士氣易墮，確非萬全之策。”
“退據新安，背靠關中。”
“可保無虞，徐觀其變，方是老成謀國。”
封德彜雖曾為李世民回長安辯解。
然此刻面對實實在在的軍事壓力，亦傾向於保守：
“秦王殿下，蕭瑀公在長安亦屢有書信。”
“言朝廷憂心東線久戰，將士思歸。”
“今驟添大敵，風險倍增。”
“暫避其鋒，穩固已得之地。”
“待竇建德與王世充生隙，或夏軍久頓生變。”
“再相機進取，似更穩妥。”
一時間，帳中請求退兵避戰之聲，占據上風。
連一些秦王府嫡系將領，如劉弘基等，亦面露猶豫。
唯有郭孝恪、薛收等少數年輕謀士。
目光灼灼，似有不同見解。
李世民端坐主位，面色沈靜如水。
目光緩緩掃過眾人，並未立即駁斥。
他先看向郭孝恪：
“孝恪，你有何看法？”
郭孝恪出列，拱手朗聲道：
“殿下！王世充智窮力竭，糧盡援絕。”
“已成甕中之鱉，破擒只在旦夕！”
“此乃天欲亡鄭。”
“竇建德不察時勢，遠來赴援，是自投羅網。”
“乃天意欲令鄭、夏一並授首也！”
“虎牢天險，形勝之地。”
“一夫當關，萬夫莫開。”
“我軍新得此關，正可憑險據守，以逸待勞。”
“夏軍雖眾，然長途跋涉，師老兵疲。”
“更兼新附孟海公等部，號令未一，心志不齊。”
“我軍當扼守虎牢，深溝高壘，不與浪戰。”
“待其糧盡氣衰，或尋隙擊之，必可大破！”
“焉有未戰先怯，棄險退避之理？”
李世民聽罷，微微頷首，眼中露出讚許之色。
卻未立刻表態，又轉向記室薛收：
“伯褒，汝意如何？”
薛收文士出身，然通曉軍略，思路清晰。
他從容道：
“殿下，薛收以為。”
“當分兵而行，雙管齊下。”
“王世充所恃者，東都城堅糧足。”
“麾下江淮精卒猶在，所患者唯缺糧耳，故困守待斃。”
“竇建德傾巢來救，必率精銳，欲與王世充內外呼應。”
“若放其至洛陽城下，兩寇合兵。”
“竇建德以河北之糧濟鄭，則鄭覆振。”
“戰事遷延，統一無期。”
“為今之計，當分我軍為二：”
“一部繼續圍困洛陽，深壕高壘，嚴密封鎖。”
“若王世充出城，則謹守不戰，耗其兵力。”
“另一部，則由殿下親統驍銳，疾趨虎牢。”
“搶占成臯諸險，秣馬厲兵。”
“以逸待勞，專候竇建德。”
“夏軍遠來，求戰心切。”
“我據險不戰，先挫其銳。”
“待其懈怠或糧運不繼，殿下率精騎突出，必能一鼓破之！”
“竇建德既敗，王世充失援喪膽，洛陽不攻自潰！”
“如此，則二虜可一舉而平，天下定矣！”
“遲則生變，望殿下速斷！”
這一番分析，高屋建瓴。
將戰略態勢、敵我優劣、用兵方略剖析得明明白白。
帳中不少將領聽得入神，
先前主張退兵者，亦露出思索之色。
李世民霍然起身，目光湛然如星。
掃視全場，聲音清越而充滿不容置疑的力量：
“郭、薛二公之言，深得吾心！”
“亦正合吾意！”
他走到懸掛的巨幅地圖前，手指重重敲在虎牢關位置：
“諸君！王世充損兵折將，糧盡民怨。”
“上下離心，其敗亡已定。”
“非我攻之，乃其自潰！”
“縱需強攻，我亦有‘地底驚雷’之術，破城只在反掌之間！”
“所慮者，唯竇建德耳！”
他手指劃向河北，又引回虎牢：
“然竇建德新破孟海公，將驕卒惰。”
“我據虎牢，如扼其咽喉！”
“彼若冒險來攻，我憑險以火器挫之，易如反掌。”
“彼若遲疑不進，旬日之間，洛陽必潰！”
“我破洛陽，得其實力。”
“士氣倍增，回師擊夏，更添勝算！”
“此乃天賜一舉克定二敵之良機！”
他轉身，目光如電，直視李元吉、屈突通等人：
“若依退守新安之議，則是將虎牢天險拱手讓於竇建德！”
“虎牢一失，洛陽以東新附諸城，必不能守。”
“竇、王二賊合兵，聲勢覆振，再無今日之易與！”
“戰機稍縱即逝，豈可猶豫？”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：
“吾意已決！分兵拒敵，速占虎牢！”
“屈突通、齊王元吉聽令！”
屈突通、李元吉雖心有不甘。
然見李世民意志堅決，氣勢奪人，只得躬身：
“末將（臣弟）在！”
“命你二人，總領圍洛之軍，輔以李靖將軍調度。”
“深溝高壘，嚴密封鎖洛陽四門。”
“王世充若出，謹守營寨。”
“以弓弩火器遠擊，不得浪戰！”
“務必困死洛陽，不得使其與竇建德通聯！”
“遵命！”
二人領命，李元吉眼中閃過一絲覆雜，屈突通則暗嘆一聲。
“其餘諸將！”
李世民目光掃過尉遲敬德、秦叔寶、程知節、翟長孫、王君廓等。
“隨我挑選精銳，即刻東進。”
“搶占虎牢，迎擊竇建德！”
這時，李靖出列，面帶憂色：
“殿下，竇建德擁眾十餘萬，氣勢正盛。”
“虎牢雖險，然殿下親赴，所帶兵馬不宜過少。”
“千金之軀，坐不垂堂，當以穩重為上。”
“不若多帶兵馬，以策萬全。”
李世民看向李靖，這位他極為倚重的大將，目光溫和卻堅定：
“……藥師放心。”
“竇建德之眾，看似洶洶，實則有隙可乘。”
“我此行，非特恃兵多。”
“乃恃地利、人和、器利。”
“所率雖僅三千五百精銳——”
他特意加重了“精銳”二字。
“然皆百戰銳士，人馬俱披重甲。”
“火槍精良，更關鍵者……”
他嘴角微揚，露出一絲自信乃至略帶傲然的笑容：
“我隨軍攜有二十門新式野戰火炮，及足量火藥、炸藥。”
“此物威力，諸位在北邙山已見其端。”
“野戰對決，驟然發之。”
“足可摧垮敵膽，扭轉戰局！”
“兵貴精不貴多，有此利器。”
“三千五百人，可當數萬之用！”
“虎牢地形險狹，大軍難以展開。”
“正宜我用精兵火器，以寡擊眾！”
眾人聞聽“火炮”二字，想起那日山崩地裂般的景象，心中頓感一定。
李靖知李世民心意已決，且素知其用兵常出奇制勝。
不再多言，深深一揖：
“……殿下神機，靖不及也。”
“願殿下旗開得勝，靖必守好洛陽，不負重托！”
計議已定，雷厲風行。
李世民當即從各營抽調最驍勇善戰、且熟悉火器操作的士卒，湊齊三千五百人。
人人皆披新式板甲，背負燧發火槍。
腰挎短銃、戰刀，馬匹亦關鍵部位覆以甲片。
這支隊伍，可稱當世裝備最精、戰力最強的鐵軍。
同時，二十門以騾馬拖曳的野戰炮、大量火藥桶、炸藥包。
被仔細偽裝後，隨軍而行。
正午時分，春日陽光已有幾分灼熱。
李世民頂盔貫甲，玄色披風垂於鞍後，於北邙山大營前誓師。
沒有冗長言辭，他只以馬鞭東指，朗聲道：
“諸君！隨我東進，扼虎牢，破竇建德！”
“建此不世之功，名垂青史，便在今日！出發！”
“誓死追隨秦王！”
三千五百人同聲怒吼，聲震雲霄。
旋即，鐵騎洪流滾滾東向。
過北邙，渡河陽。
取道鞏縣，直撲虎牢關。
馬蹄踏起沖天煙塵，如同一條擇人而噬的玄色巨蟒。
疾速游向那決定天下命運的險關。
洛陽城頭，王世充在親兵簇擁下，登高遠眺。
但見唐軍大營依舊旌旗密布，壕溝縱橫，似乎圍困未解。
然一支規模不大卻異常精悍的騎兵，脫營東去，煙塵滾滾。
方向正是虎牢！
他心中驚疑不定：
李世民這是要棄洛陽而走？
還是分兵迎擊竇建德？
若是後者，他帶的人馬是否太少？
虎牢關剛剛易主，守備是否穩固？
一連串疑問湧上心頭，卻無人能答。
李世民用兵，向來詭譎難測。
王世充猶豫再三，終不敢下令出城追擊或夾擊——
他已被打怕了，尤其恐懼那不知會從何處冒出來的“地底驚雷”與“天雷火炮”。
只能眼睜睜看著那股煙塵遠去，心中那份對竇建德援軍的期盼。
驟然變得急切而忐忑起來。
李世民親自東去，竇建德……真能抵得住麽？
虎牢關，依山傍水，扼守東西交通咽喉。
關城經王君廓加固，更顯險峻。
得知秦王親率精兵來援，王君廓大喜，開關出迎。
李世民入關，不及歇息。
立即巡視防務，登高觀察夏軍大營。
但見成臯東原之上，營帳如雲，旌旗蔽野。
一直延伸到汜水岸邊。
夏軍正在板渚大修工事，往來舟船運送糧秣。
絡繹於河上，顯是做好了長期對峙的準備。
“竇建德倒也謹慎，沒有貿然強攻。”
李世民觀察良久，對身旁的尉遲敬德、秦叔寶等人道：
“彼欲以勢壓人，迫我退縮，或待洛陽王世充配合。”
“可惜，他打錯了算盤。”
是夜，李世民於虎牢關內召集軍議，確定方略：
“竇建德勢大，不宜浪戰。”
“我軍當憑關固守，耗其銳氣。”
“同時，遣小股精銳騎兵。”
“不斷襲擾其糧道、巡哨，疲憊敵軍。”
“待其師老兵疲，或糧運不繼，軍心浮動之時。”
“我再率玄甲騎與火炮，出關痛擊，可獲全勝！”
然而，竇建德並非無謀之輩。
其麾下謀士魏征便曾勸諫：
“李世民驍勇善戰，更兼火器犀利。”
“虎牢天險，難以力取。”
“大王不如分兵繞道，南渡黃河。”
“攻其滎陽、洛口，威脅其側後。
“或直趨洛陽，與王世充內外夾擊，方是上策。”
可惜，竇建德新勝孟海公，又見己方兵力遠超唐軍。
驕氣漸生，且認為繞道遷延日久。
恐洛陽不支，竟未采納。
反而認為李世民兵少，又是遠來。
可以憑借優勢兵力，正面壓垮唐軍。
他一面遣使至虎牢關下，再次催促李世民退兵。
言辭更為倨傲。
一面整頓兵馬，準備強行叩關。
李世民對竇建德的“最後通牒”嗤之以鼻，將使者逐回。
同時，他敏銳地察覺到夏軍因久頓不前。
且糧草物資堆積於汜水岸邊板渚大營，守衛漸生懈怠。
一個大膽的計劃，在他心中成形。
數日後，李世民留王君廓、秦叔寶等率大部守關。
自領尉遲敬德、程知節、翟長孫及五百最精銳的玄甲火槍騎兵。
每人備兩馬，多攜箭矢、短銃、炸藥包。
悄然出關，繞小路秘密接近夏軍糧草囤積地——
板渚大營側後的山嶺。
是夜，月隱星稀。
李世民親率這五百鐵騎，
如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛伏至夏軍營寨外的高坡。
俯瞰下去，但見板渚大營燈火稀疏，巡哨松懈。
運糧船只靜靜泊在岸邊，糧囤、草垛連綿，守衛似乎並不嚴密。
“竇建德驕縱，以為我不敢出關襲擾，更想不到我會親至。”
李世民低聲道，眼中閃爍著獵人般的光芒。
“敬德，知節，長孫，你三人各率一百五十騎。”
“分三路，以炸藥包開道。”
“焚其糧草，炸其營帳。”
“制造混亂後即刻撤回，不可戀戰！”
“我自率五十騎，於此處接應。”
“得令！”
三將低聲應諾，眼中燃起戰意。
子時三刻，正是人最困乏之時。
三支唐軍小分隊，如同三把淬毒的匕首，悄無聲息地插向夏軍大營不同方向。
程知節部最先得手，將數個炸藥包投向營門哨卡與附近糧囤。
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的爆炸聲撕裂夜空，火光沖天而起！
糧草瞬間被點燃，火借風勢，迅速蔓延！
營中夏軍從睡夢中驚醒，只見火光遍地。
爆炸連連，濃煙滾滾。
以為唐軍大隊襲營，頓時大亂。
哭喊奔逃，自相踐踏。
與此同時，尉遲敬德、翟長孫兩部亦在另兩處點燃大火。
投擲炸藥，制造更大混亂。
夏軍將領雖竭力彈壓，然黑夜之中。
爆炸與火光帶來的恐懼遠勝刀劍，一時難以控制。
李世民在高坡上望見夏營火起，殺聲震天。
知計已成，立即下令吹響撤退號角。
三支騎兵得令，毫不戀戰。
趁亂呼嘯而回，與李世民匯合，疾速撤回虎牢關。
沿途遭遇小股夏軍攔截，玄甲騎兵火槍齊射。
瞬間擊潰，毫不停留。
待竇建德聞警，披衣而起，急調親軍出營追擊時。
唐軍早已消失在茫茫夜色之中，
只留下板渚大營的一片狼藉、沖天火光與驚魂未定的夏軍士卒。
清點損失，糧草被焚毀近三成。
營帳損毀無數，傷亡雖不巨。
然軍心士氣遭受沈重打擊。
竇建德暴跳如雷，指著虎牢關方向大罵李世民奸詐。
然經此一嚇，他更不敢輕視這支人數雖少卻神出鬼沒、擁有可怕火器的唐軍。
強攻虎牢的決心，首次產生了動搖。
而虎牢關上，李世民率五百騎安然返回。
無一損失，僅消耗些許火藥。
關上守軍見秦王如此膽略，夜襲成功。
焚敵糧草，挫敵銳氣。
無不歡呼雀躍，士氣大振。
經此小挫，竇建德進退維谷。
強攻，忌憚虎牢險峻與唐軍火器。
頓兵不進，糧草損耗日巨，且洛陽危在旦夕。
而李世民則穩坐虎牢，加固工事，操練兵馬。
將那二十門火炮秘密部署於關墻要害處。
炮口森然，遙指夏軍大營方向。
同時，不斷派遣小股騎兵騷擾，令夏軍日夜不寧。
虎牢關前，戰雲密布，空氣仿佛凝固。
一場決定中原億萬生靈命運、兩大梟雄之間的終極對決。
已如箭在弦上，一觸即發。
李世民憑關遠眺，夏軍營壘連綿直至天際。
他的嘴角卻勾起一抹冷峻而自信的弧度。
他知道，竇建德拖延不起，決戰之日，不會太遠了。
而他，已為這位遠道而來的“夏王”，準備好了足以銘記史冊的“厚禮”。
汜水嗚咽，似在低吟著一曲即將到來的、鐵血與烈火交織的悲歌。
……
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