番外三十七：虎牢關之戰：一戰擒雙王（下）
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番外三十七：虎牢關之戰：一戰擒雙王（下）
武德四年，春深四月。
虎牢地界，山川肅殺，戰雲低垂。
自李世民親率精騎焚毀夏軍板渚糧草、小挫其鋒之後。
竇建德大軍頓兵於成臯東原，已近一月。
十餘萬人馬日耗糧秣無數，汜水岸邊的板渚宮室雖在。
然營中那股初來時的驕狂銳氣，
卻在唐軍日覆一日的襲擾、嚴陣以待的威懾。
以及遲遲無法打開局面的焦躁中，悄然消磨。
夏軍將士多來自河北，思鄉之情日切。
加之幾番嘗試性的叩關皆被虎牢守軍憑險擊退，傷亡雖不甚巨。
卻徒勞無功，軍心漸生懈怠。
癸未日，
李世民自洛陽外圍北邙大營輕騎簡從，悄然再入虎牢關。
關城之上，旌旗獵獵，甲士林立。
新鑄的火炮黝黑的炮口自垛口後探出，沈默地指向東方原野上那連綿無際的夏軍營壘。
李世民登關遠眺，但見夏軍大營炊煙裊裊，人馬如蟻。
卻少了前些日子的喧囂鼓噪，顯出一種沈悶的滯重。
“竇建德心焦矣。”
李世民對隨侍身旁的尉遲敬德、徐世績、程知節、秦叔寶等人道。
“頓兵堅關之下，師老兵疲。”
“求戰不得，欲退不甘。”
“……此正可乘之機。”
“然其眾猶盛，不可輕忽。”
“我欲親往觀其營壘虛實，以定破敵之策。”
眾將聞言皆驚。徐世績諫道：
“殿下萬金之軀，豈可輕蹈險地？”
“竇建德營盤連綿數十裏，游騎斥候四出。”
“若被其察覺，恐有不測。”
李世民微微一笑，神色從容：
“正因其勢眾，方更需親見，以察其懈。”
“……我自有分寸。”
“敬德，”他轉向尉遲敬德，“明日，你隨我同行，再選五百驍騎。”
“世績、知節、叔寶，你三人各率一隊。”
“預伏於通往敵營之要道兩側林中。”
甲申日，清晨，薄霧未散。
虎牢關門悄然開啟，李世民與尉遲敬德並轡而出。
身後跟著五百精挑細選的玄甲火槍騎兵。
人馬俱靜，蹄聲低沈。
此行目的，非為襲營。
乃為“觀營”兼“誘敵”。
行至城東二十餘裏處，已能遙遙望見夏軍前哨營盤的輪廓。
李世民勒馬，下令徐世績、程知節、秦叔寶三人各領百餘騎。
分三路隱入道旁丘壑林莽之中，設下埋伏。
他自己則僅留尉遲敬德及另外四名最為悍勇機警的親衛騎兵。
繼續緩轡前行，直向夏營方向而去。
六騎而已，在廣袤的原野上，顯得如此孤零。
李世民換了一身較為輕便的玄色軟甲，未戴兜鍪。
露出棱角分明的面龐。
他鞍側掛著一桿特制的長管火銃。
此銃較普通火槍更長，射程與精度更佳。
乃格物院為其量身打造。
尉遲敬德則持一桿渾鐵點鋼長槊。
虎目圓睜，警惕地掃視四周。
李世民忽對尉遲敬德笑道：
“敬德，你看前方。”
“夏營如雲，人馬似海。”
“然我執此銃，你持長槊。”
“縱有百萬之眾當前，又能奈我何？”
言語間豪氣幹雲，睥睨之色溢於言表。
尉遲敬德虬髯戟張，甕聲應道：
“殿下神武，敬德惟以死相隨！”
“百萬軍中，取上將首級，亦如探囊取物！”
李世民大笑，覆又正色道：
“不過，竇建德若識時務。”
“見我前來，按兵不動。”
“或謹守營盤，那便是上策。”
“說明其軍紀尚嚴，心有忌憚，破之需費些周章。”
“若其躁動來追……”
他眼中閃過一絲銳利光芒，“便是自尋死路了。”
說話間，已離夏軍前沿營地不足三裏。
前方塵土微揚，一小隊夏軍游騎斥候。
約十餘人，正懶洋洋地巡弋而來。
他們遠遠望見李世民等六騎。
衣著普通，人數寥寥。
只當是唐軍尋常斥候或迷路散兵。
並未十分在意，依舊迤邐行來，口中還呼喝著什麽。
兩下接近，不過百步。
夏軍游騎頭目正待喝問，李世民卻猛地一夾馬腹。
催騎前沖數步，同時端起那桿長銃。
瞄準都不需仔細，口中暴喝如雷：
“我乃大唐秦王李世民！”
聲震四野！
“砰！！”
銃口火光迸現，白煙騰起！
那夏軍頭目應聲而倒，胸口炸開一團血花，墜於馬下！
其餘夏兵駭然失色，未及反應。
李世民身後四名親衛亦紛紛舉銃射擊。
“砰砰”數響，又撂倒三四人。
餘者魂飛魄散，發一聲喊，掉轉馬頭。
沒命地向大營方向逃去。
“走！！”
李世民並不追擊，勒轉馬頭。
與尉遲敬德等五騎，不疾不徐，向著來路——
即預設伏兵的方向——緩轡而回。
行動間從容不迫，仿佛方才只是射殺了幾只獵物。
然而，這一聲銃響與“秦王李世民”的怒吼。
如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個夏軍前沿！
警號淒厲，鼓角亂鳴。
不多時，營門洞開，蹄聲如雷。
黑壓壓的夏軍騎兵，如決堤怒潮般洶湧而出。
粗粗看去，竟有五六千騎！
當先旗幟雜亂，皆是各營急於立功或將功補過的將領。
嘶吼著向那區區六騎撲來。
煙塵滾滾，大地震顫，聲勢駭人至極。
李世民回首望了一眼那鋪天蓋地追來的夏軍鐵騎。
面色依舊平靜，甚至嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。
他註意到身邊那四名親衛，雖都是百戰餘生的悍卒。
此刻面對這千軍萬馬的奔騰之勢，臉色也不禁有些發白。
呼吸粗重。
“莫慌。”
李世民聲音不高，卻異常穩定。
“爾等只管縱馬前行，我與敬德為汝等斷後。”
言罷，與尉遲敬德默契地放慢馬速，漸漸落到最後。
追兵越來越近，馬蹄聲、喊殺聲已清晰可聞。
當先夏騎猙獰的面目、揮舞的刀矛已歷歷在目。
李世民估算著距離，待其進入百步之內。
猛地回身，端起長銃。
略一瞄準，扣動扳機！
“砰！”
一名沖在最前的夏軍騎將應聲落馬。
尉遲敬德亦同時回馬，長槊如毒龍出洞。
將另一名逼近的夏騎刺穿挑起，甩出丈外！
“散開！散開！唐妖有雷銃！”
夏軍追兵一陣騷動，沖鋒勢頭為之一滯。
他們早就聽聞唐軍火器厲害，尤其是秦王親衛所用。
更是犀利無比，百步奪命。
親眼見得同伴莫名其妙地倒地斃命，心中恐懼陡升。
李世民與尉遲敬德趁此間隙，繼續策馬慢行，仿佛閑庭信步。
夏軍稍定，見他們人少。
又不甘心讓其走脫，稍作整頓，再次吶喊追來。
待其迫近，李世民或尉遲敬德便回身一擊。
火銃轟鳴，必有一人落馬。
長槊閃動，則人仰馬翻。
如此再三，追追停停。
夏軍騎兵竟無人敢過於逼近，只敢在百餘步外綴著。
如同群狼環伺，卻忌憚獵人手中的利箭，不敢撲上。
李世民有意控制著節奏，時而稍稍加快，似欲擺脫。
時而又放慢，似力有不繼。
且戰且走，漸漸將這股數千人的夏軍騎兵。
引向那二十裏外的伏擊圈方向。
沿途，他先後射殺夏軍驍將五人。
尉遲敬德亦槊挑箭射，斃傷十餘人。
夏軍雖眾，卻被這二人神乎其技的武藝與那防不勝防的火銃震懾。
士氣愈發低落。
終於，前方出現一片丘陵林地，道路於此變得狹窄。
李世民眼中精光一閃，低喝一聲：
“走！”
六騎猛然加速，沖入林道之中。
夏軍追兵見狀，以為唐武力竭欲逃。
又見地形雖狹，己方畢竟人多勢眾。
立功心切之下，鼓噪著湧入林道。
就在大隊夏騎深入林道過半之時，兩側丘坡之上。
驟然響起驚天動地的喊殺聲與密集的火銃轟鳴！
徐世績、程知節、秦叔寶率領的三支伏兵。
如同神兵天降，自隱蔽處殺出！
火槍齊射，箭矢如雨。
先給夏軍當頭一棒，造成大量傷亡與混亂。
隨即，唐騎揮刀挺矛，自高而下。
沖入已亂作一團的夏軍隊列之中，縱橫砍殺！
夏軍猝不及防，又身處不利地形。
首尾難顧，頓時大亂。
唐軍伏兵雖只三百餘。
然挾地利、突襲之威。
加之火器懾敵，竟將五六千夏軍騎兵殺得人仰馬翻，潰不成軍。
戰鬥持續不到半個時辰，夏軍丟下三百餘具屍體，狼狽逃竄。
唐軍更生擒竇建德麾下將領殷秋、石瓚二人。
得勝返回虎牢。
此一戰，李世民以身為餌。
親冒矢石，誘敵深入。
以極小代價重創夏軍前鋒，擒其將領。
極大地打擊了夏軍士氣，更令竇建德及其部下對李世民個人的勇武與謀略。
生出深深的忌憚。
回到虎牢關，李世民即命書記官修書一封。
遣被俘的夏軍低級軍官送歸竇建德大營。
信中辭鋒犀利，直指要害：
“竇公麾下：趙、魏之地。”
“本屬皇唐，為公所據。”
“蓋因淮安王羈旅，蒙公禮遇。”
“同安公主得以南歸，故棄嫌結好，誠信相待。”
“今王世充與公修睦，然反覆無常。”
“其人亡在旦夕，乃以甘言誘公。”
“驅三軍之眾，供其指麾。”
“千金之費，坐耗資糧，竊為公不取也。”
“日前與公斥候相逢，彼等不堪一擊。”
“公與世充尚未謀面，豈無愧乎？”
“世民所以小挫公之銳氣者，欲公聞善而改耳。”
“若執迷不悟，恐悔之無及。”
這封信，既是示威，亦是攻心。
點明竇建德出兵之“不義”與“失算”。
暗示其麾下戰力不堪，更離間其與王世充本就脆弱的關系。
竇建德得書，覽之顏色數變。
又聞前鋒慘敗，損兵折將。
心中惱怒與焦慮交織。
對虎牢關更是望而生畏，進退失據之感愈發強烈。
恰在此時，唐益州行臺左仆射竇軌率巴、蜀兵馬長途跋涉。
趕至虎牢與李世民會師。
雖兵力不多，然此舉無疑向夏軍顯示了唐廷後援不絕、平定東方的決心。
給本就士氣低落的夏軍又蒙上一層陰影。
竇建德困守東原，時日遷延。
丁巳日，李世民再遣虎牢守將王君廓。
率千餘輕騎，突襲夏軍後方運糧隊。
夏軍護衛兵力不足，且防備松懈。
再次被唐軍得手，糧草被劫焚不少。
連大將軍張青特亦被王君廓生擒。
糧道屢遭打擊，軍心更加浮動，逃亡者日眾。
困局之中，
竇建德麾下謀士、祭酒淩敬，再次挺身進言。
此人雖為文士，然洞悉大勢，見識超群。
他避開眾人，於竇建德帳中密陳：
“大王屯兵虎牢之下，與李世民爭一時之短長，實非上策。”
“彼據天險，擁火器。”
“士氣正旺，急切難圖。”
“臣有一計，或可扭轉乾坤：——”
“大王不如盡起全軍，北渡黃河，避實擊虛。”
“先取懷州、河陽，留重兵守之，以為根本。”
“然後大張旗鼓，旌旗蔽野。”
“翻越太行，直入上黨。”
“攻略汾、晉，兵鋒直指蒲津！”
“如此，其利有三：”
“其一，大軍所向，乃唐之空虛腹地。”
“幾無勁旅阻擋，可謂萬全；”
“其二，開拓疆土，收取丁壯，國勢愈強；”
“其三，關中震動，李世民必分兵回救，則洛陽之圍自解！”
“此乃圍魏救趙之策，眼下破局，莫善於此。”
“望大王詳察之！！”
竇建德聽罷，怦然心動。
淩敬之策，確是高屋建瓴。
跳出虎牢僵局，直擊唐軍軟肋。
若能實行，不僅可解洛陽之危。
更能開疆拓土，甚至威脅關中。
將戰爭主動權牢牢掌握在自己手中。
他沈吟不語，眼中光芒閃爍，顯然在認真權衡。
然而，洛陽城中王世充的求援使者。
卻如跗骨之蛆，絡繹不絕。
尤其是王世充之侄王琬與長孫安世，日夜涕泣於竇建德面前。
叩頭出血，哀告洛陽危在旦夕。
軍民易子而食，若夏王不救，旦夕必破。
屆時唇亡齒寒，夏亦難保。
更兼王世充暗中以重金珍寶，賄賂竇建德麾下諸多將領。
這些將領多草莽出身，貪圖眼前財貨。
又憚於虎牢之險、唐軍火器之利。
不願再行險遠圖，只盼速戰速決，或幹脆退兵。
於是，當竇建德將淩敬之策稍露口風。
征詢諸將意見時，頓時遭到一片反對之聲。
王琬、長孫安世哭拜於地，以頭搶地：
“夏王！洛陽百萬生靈，翹首以待王師！”
“若棄之不顧，遠圖他方。”
“是見死不救，背信棄義啊！”
“唐軍火器雖利，然我眾彼寡。”
“只要萬眾一心，何愁不破虎牢？”
受了好處的將領們也紛紛鼓噪：
“淩祭酒一介書生，懂得什麽兵事？”
“只會紙上談兵！我軍士氣正盛。”
“天助大王，正當與李世民決一死戰，畢其功於一役！”
“豈能舍近求遠，徒勞奔波？”
“是啊！大王，將士們離家日久，思歸心切。”
“只盼早日破敵凱旋，豈願再跋涉千裏，去那並州苦寒之地？”
“虎牢再堅，能擋我十萬雄師幾日？”
“請大王下令，末將等願為先鋒，誓破此關！”
群情洶洶，幾乎一邊倒。
竇建德看著帳中激憤的將領、哀泣的鄭使。
再想到頓兵月餘無所獲的窘境與後方可能不穩的傳言。
心中那桿剛剛因淩敬之言而稍起的天平，又迅速傾斜。
他需要一場勝利來穩固軍心，來向天下證明他竇建德才是真正的“天命所歸”。
淩敬的計策雖妙，然遠水難救近火，且變數太多。
他轉向淩敬，面現歉意與無奈之色，嘆了口氣道：
“淩祭酒之謀，非不善也。”
“然如今三軍將士，求戰之心甚熾。”
“此乃天意助我，士氣可用。”
“當乘此銳氣，與李世民決戰於虎牢，必可一戰而克！”
“若依祭酒之言，迂回遠圖。”
“恐遷延時日，挫傷銳氣，反失良機。”
“祭酒之議……暫且擱置罷。”
淩敬大急，上前一步，聲音因激動而顫抖：
“大王！此乃存亡之道，不可不察啊！”
“李世民非等閑之輩，虎牢豈是易與？”
“彼以逸待勞，據險而守。”
“更兼火器犀利，我軍強攻，正墮其彀中！”
“所謂士氣，久頓則衰，久攻不克則墮！”
“望大王……”
“夠了！”
竇建德不耐煩地打斷，臉色沈了下來。
“軍國大事，孤自有主張！”
“祭酒且退下，安心輔助糧秣文書即可！”
說罷，揮袖示意左右。
淩敬還要再爭，兩旁侍衛已上前，半請半架地將其“請”出了大帳。
淩敬出得帳來，仰天長嘆，知事不可為。
夏王已入彀中，敗亡之兆已顯。
然己身人微言輕，徒呼奈何。
是夜，竇建德之妻曹氏。
乃賢明婦人，亦知兵事。
聞淩敬被斥，憂心忡忡，入帳勸諫夫君：
“大王，妾聞淩祭酒之言，實乃金玉良策。”
“今唐軍精銳盡集虎牢、洛陽，關中必然空虛。”
“大王若從滏口徑取山北，連營漸進。”
“收並、代、汾、晉之地，再連結突厥。”
“西擾關中，李世民必回師自救，鄭圍自解。”
“此乃批亢搗虛，上之上者也。”
“若執意在此與唐軍硬拼，消耗士力財力。”
“遷延日月，勝負難料。”
“一旦有失，悔之何及？”
竇建德正因日間諸事煩悶，見妻子亦來聒噪。
更是煩躁，擺手道：
“婦人懂得什麽軍國大事！”
“吾此來為救鄭，鄭危在旦夕，朝夕待斃。”
“我若棄之而去，是畏敵而失信於天下，豈大丈夫所為？”
“此事吾意已決，汝勿覆多言！”
曹氏見夫君不聽，知其已被所謂“義氣”、“面子”及麾下將領的短視所困。
難挽狂瀾，只得黯然退下。
心中已蒙上不祥陰影。
虎牢關上，李世民很快通過斥候與降卒之口。
得知了夏營中這場爭論與竇建德最終的選擇。
他負手立於關樓，遙望東方夏軍大營那在暮色中亮起的點點燈火。
嘴角泛起一抹冷峭的笑意。
“竇建德，果然不出我所料。”
“剛愎自用，惑於群小。”
“貪戀‘救鄭’虛名，而失廟算之機。”
“彼既決意決戰，便是自蹈死地。”
他轉身，對肅立身後的諸將道。
“傳令下去，全軍戒備。”
“火炮就位，弓弩火器備足。”
“竇建德……快沈不住氣了。”
“決戰，就在近日！”
夜風漸起，掠過虎牢關巍峨的城墻。
發出嗚嗚聲響，如同大戰前夕的號角。
關內唐軍，磨刀霍霍，士氣如虹。
關外夏營，看似龐大。
內裏卻已暗潮洶湧，離心漸生。
一場決定天下歸屬的終極碰撞，已然迫在眉睫。
李世民的目光，再次投向那無垠的黑暗。
仿佛已穿透夜幕，看到了硝煙彌漫、血流成河的明日戰場。
也看到了那即將到來的、屬於大唐。
也屬於他李世民的輝煌勝利。
……
武德四年，五月。
盛夏的溽熱已提前席卷了中原大地，虎牢關內外。
更是被戰爭的緊張與殺機炙烤得如同火爐。
對峙已逾月餘，汜水嗚咽東流。
卻沖不散兩岸密布營壘間彌漫的凝重氣氛。
這日，李世民正於虎牢關內與諸將議事。
忽有軍中密探疾步入內，單膝跪地。
聲音帶著一絲刻意壓低的興奮：
“啟稟殿下，夏營細作傳回消息：——”
“竇建德探知我軍近日草料消耗甚巨，戰馬多被驅趕至黃河北岸牧放。”
“彼以為我後方空虛，馬匹離營。”
“正是襲取武牢之良機，近日似有異動！”
李世民聽罷，眼中精光一閃。
與身旁的房玄齡、杜如晦交換了一個眼神，嘴角微微上揚。
這消息，半真半假。
唐軍糧草充足，牧馬河北乃是常態輪換。
然故意放出“草料將盡”的風聲。
本就是李世民授意情報人員散播的誘餌。
看來，魚兒終於要咬鉤了。
“竇建德頓兵日久，師老兵疲。”
“求戰心切，又忌憚我火器，不敢強攻。”
李世民手指輕叩案幾，緩聲道：
“今聞此訊，必以為有機可乘，欲行險一搏。”
“此正破敵之時！”
他當即決斷：
“傳令：戊午日，我親率一部。”
“北渡黃河，佯作視察河北牧場。”
“並‘不慎’留下部分馬匹於河畔。”
“竇建德若見，必以為我主力在北。”
“虎牢空虛，其心愈動。”
房玄齡補充道：
“殿下此行，需大張旗鼓，使夏軍斥候分明可見。”
“然需速去速回，不可久滯河北，以防真有變故。”
“玄齡所言甚是。”
李世民頷首，“我即去即回，虎牢防務。”
“暫由屈突通、王君廓主持。”
“務必森嚴，示敵以弱，驕其心志。”
五月戊午，晨光熹微。
虎牢關門大開，李世民親率兩千精騎。
旌旗招展，浩浩蕩蕩北渡黃河。
渡河後，他並不深入。
只在南岸廣武一帶丘陵地帶逡巡，勘察地形。
並故意將隨行的千餘匹備用戰馬，散放於水草豐茂的黃河灘塗之上。
任其悠閑啃食。
陽光下，馬群如雲，嘶鳴聲隱約可聞對岸。
唐軍大隊則看似隨意紮營，埋鍋造飯，煙霧裊裊。
這一切，
自然都被對岸夏軍高處瞭望的哨探盡收眼底，急報中軍大帳。
竇建德聞報，召集心腹將領商議。
王琬、長孫安世等鄭使聞訊，更是極力攛掇：
“夏王！此天賜良機！”
“李世民輕出，虎牢必虛！”
“且其馬匹牧於北岸，若我軍急速渡河擊之。”
“可獲其馬，更可截斷李世民歸路，虎牢指日可下！”
一些夏軍將領亦摩拳擦掌：
“大王！唐軍欺人太甚，竟敢如此托大！”
“此時不出，更待何時？”
“末將願為先鋒，渡河擒殺李世民！”
竇建德本已焦躁，聞此“良機”。
又見眾將求戰心切，心中那點猶豫頓時被建功立業的渴望壓倒。
他環視帳中，見謀士淩敬面色凝重，似欲勸阻。
卻因前番被斥，此刻只默然不語。
竇建德不再多想，拍案而起：
“好！李世民自尋死路，怨不得旁人！”
“傳令三軍：今夜飽餐，早早歇息。”
“明日五更造飯，巳時出營。”
“盡起大軍，渡汜水，列陣於牛口渚以西。”
“北倚黃河，西臨汜水。”
“南接鵲山，連營二十裏。”
“擂鼓而進，直逼虎牢！”
“待李世民自北岸回救，我軍以逸待勞。”
“半渡而擊，必可大破唐軍，生擒李世民！”
“大王英明！”
帳中歡聲雷動，仿佛勝利已在眼前。
是夜，李世民於黃河北岸廣武營地。
接到虎牢關內屈突通密報，言夏營燈火通明。
人喊馬嘶，顯是大規模調動的跡象。
李世民淡然一笑，對隨行的尉遲敬德、秦叔寶道：
“……竇建德果然中計。”
“傳令：今夜三更，人銜枚，馬摘鈴。”
“偃旗息鼓，悄悄渡河南歸。”
“留下那一千匹馬，且讓它們在河邊多吃一會兒草。”
己未日，五月初二。
天剛蒙蒙亮，竇建德便盡起夏軍主力。
號角連營，旌旗蔽日，自板渚大營洶湧而出。
十餘萬大軍，號稱三十萬。
依次渡過多條溪流，在牛口渚以西的廣闊原野上。
背靠黃河，西臨汜水，南接鵲山。
擺開一個南北連綿二十裏的巨大陣勢。
中軍大纛之下，竇建德金盔金甲。
左右文武簇擁，王琬、長孫安世亦騎馬隨侍，志得意滿。
夏軍擂動戰鼓，聲震四野。
步伐雖因陣型龐大稍顯遲緩，
然那股傾巢而出的氣勢，確實驚心動魄。
虎牢關上，唐軍守軍望見夏軍如此規模。
如此陣仗，不免色變。
即便是久經沙場的老將，面對這如山如海般的敵軍壓境，心中也難免惴惴。
消息飛報入關，剛返回不久、正在用早飯的李世民聞報。
放下粥碗，從容起身，對左右道：
“……竇建德果然來了。”
“取我甲胄來，隨我登高觀陣。”
他只帶了尉遲敬德、程知節等十餘親衛將領，策馬出關。
登上關城西側一處地勢較高的山丘。
此時朝陽已升，金光萬道。
將夏軍那綿延無際的陣列照得清清楚楚。
但見戈矛如林，旗幡招展。
士卒衣甲在陽光下反射著片片光芒。
鼓噪聲、馬蹄聲、腳步聲混雜。
如同悶雷滾動，氣勢洶洶。
唐軍諸將遙望此景，無不倒吸一口涼氣。
程知節低聲道：
“殿下，竇建德這是把家底都搬出來了……”
“這陣勢……”
李世民卻面不改色，極目遠眺，觀察良久。
忽而輕笑一聲，對身邊諸將道：
“諸君且看，竇建德自山東起兵以來。”
“未嘗遇真正強敵，驟得河北，便以為天下無敵。”
“今涉險地而喧囂若此，足見其軍紀不嚴，號令不一。”
“彼臨城列此大陣，南北二十裏。”
“看似嚇人，實則臃腫不堪。”
“首尾難顧，更有輕視我之意。”
“彼以為憑此聲勢，便可迫我出戰，或嚇破我膽。”
他頓了頓，語氣轉為沈靜自信：
“……我今偏不如其意。”
“但令全軍謹守營壘，按兵不動。”
“彼鼓噪而來，求戰不得，銳氣自衰。”
“如此龐大陣型，列陣時間一長。”
“士卒必然饑渴疲憊，久候無戰。”
“勢必心浮氣躁，自行退卻。”
“待其退時，陣腳必亂。”
“我再率精騎突襲，必可大獲全勝！”
他目光掃過眾將，朗聲道：
“我與諸君立約：今日不過午時，必破竇建德於此野！”
一番話，分析入理，自信滿滿。
頓時讓身邊將領心中稍安。
尉遲敬德更是摩拳擦掌：
“殿下神算！末將等唯命是從！”
竇建德於中軍望見虎牢關方向僅有少量唐軍斥候活動。
關門緊閉，並無大軍出戰的跡象。
又久等不見李世民自北岸回援，心中不免狐疑。
但見己方陣勢浩大，唐軍龜縮不出，又生出幾分輕視。
為探虛實，也為一振士氣。
他派出一員偏將，率三百騎兵。
涉過汜水淺灘，進至距虎牢關唐軍前哨營地約一裏處停下。
那偏將立馬陣前，大聲向關上喊話。
聲音借著清晨的順風，清晰傳來：
“唐軍聽著！吾乃夏王麾下驍將！”
“久聞秦王麾下多勇士，今日兩軍對圓。”
“何不遣數百精騎出關，與我等戲耍一番，以博夏王一笑？”
言辭輕佻，充滿挑釁。
關上唐軍聞言，皆有怒色。
李世民卻笑道：
“竇建德派此輩前來，一是探我虛實。”
“二是激我將領出戰，亂我部署。”
“也罷，便陪他耍耍。”
遂命王君廓：
“君廓，你率二百火槍手，出關應戰。”
“記住，驟進驟退，以火器遙擊。”
“不必近身纏鬥，挫其銳氣即可。”
王君廓領命，
點齊二百名精於騎射火銃的士卒，開關出戰。
兩軍於汜水西岸的空地上相遇。夏軍騎兵見唐軍人少。
發一聲喊，策馬沖來。
王君廓並不接戰，率部稍稍後退。
待夏軍進入百步之內，一聲令下，二百支火銃驟然齊發！
“砰砰砰砰——！”
硝煙彌漫，鉛彈橫飛！
夏軍沖在前排的騎兵頓時人仰馬翻！
他們雖對唐軍火器已不陌生。
甚至軍中也有少量仿制的粗劣火銃。
然無論在射程、精度、射速還是威力上。
與唐軍正版相比，仍有天壤之別。
尤其唐軍是行進間齊射，紀律嚴明，更非夏軍可比。
一輪齊射，夏軍便倒下數十騎，隊形大亂。
王君廓趁勢率部反沖，夏軍驚駭，掉頭便跑。
王君廓追至汜水邊，見夏軍大部已退回東岸。
便不再追，亦收兵回關。
這場小規模接觸，夏軍完敗，徒增笑柄。
竇建德在中軍望見，臉色鐵青。
此時，王琬為挽回顏面，抑或是炫耀。
竟騎著那匹昔日漢煬帝劉廣的禦馬——青驄馬。
此馬神駿異常，通體青黑。
唯四蹄雪白，鞍韉鮮明。
鎧甲鋥亮，越眾而出。
在陣前往來馳騁，高聲向雙方將士誇耀：
“諸君請看！此乃漢家天子禦馬！”
“真龍之駒也！”
“今日為我所乘，豈非天命在我大鄭，在夏王乎？”
陽光下，青驄馬神采飛揚。
王琬意氣風發，倒也引得夏鄭聯軍一陣騷動喝彩。
虎牢關上，李世民遠遠望見，亦不禁讚道：
“果然是好馬！”
一旁的尉遲敬德聞言，眼中精光一閃，抱拳請命：
“殿下既愛此馬，待末將出陣，為殿下奪來！”
李世民擺手制止：
“敬德不可！萬軍陣前。”
“豈可為一匹馬而失我一員大將？”
“馬雖好，焉能與卿相比？”
尉遲敬德素來悍勇，聞言更激豪情，大聲道：
“殿下放心！末將視彼陣如無物！”
“去去便回！”
說罷，竟不待李世民再令，招呼身旁驍將高甑生、梁建方：
“二位可敢隨某走一遭？”
高、梁二將亦是膽氣豪壯之輩，齊聲應道：
“願隨尉遲將軍！”
三人三騎，如三道黑色閃電，自關門疾馳而出！
尉遲敬德一馬當先，手持長槊。
高甑生、梁建方各執大刀長槍。
緊隨左右，竟直沖夏軍前陣！
夏軍前陣士卒正為方才敗績沮喪，忽見三騎唐將如瘋虎般撲來。
不及細想，慌忙射箭阻攔。
然尉遲敬德等皆披重甲，尋常箭矢難傷。
馬速又快，轉眼已沖至王琬近前！
王琬正洋洋自得，忽見三將殺到。
驚得魂飛魄散，拔馬欲走。
尉遲敬德馬快，已追至側後。
長槊探出，並非刺擊，而是用槊桿猛磕王琬後心！
王琬慘叫一聲，口噴鮮血，栽落馬下。
高甑生、梁建方左右護住。
尉遲敬德俯身探臂，如老鷹捉小雞般將王琬提起。
橫置於自己鞍前，另一手已挽住青驄馬韁繩，大喝一聲：
“走！！”
三人調轉馬頭，
在夏軍尚未完全合圍之前，又如旋風般沖殺回去！
沿途夏軍雖多，然被這三人悍勇所懾。
竟無人敢上前死擋，眼睜睜看著他們奪了人、搶了馬。
安然返回虎牢關下。
關上唐軍見此神勇，爆發出震天喝彩！
李世民亦撫掌大笑：
“……敬德真虎將也！”
遂親自下關迎接。
尉遲敬德將半死不活的王琬擲於地上，牽過青驄馬獻上。
李世民撫摸著神駿馬頸，讚不絕口，卻正色對尉遲敬德道：
“雖得良馬，然卿冒險，終非為將之道。”
“……下不為例。”
尉遲敬德嘿嘿一笑，渾不在意。
經此一鬧，夏軍士氣再遭打擊。
竇建德怒火中燒，卻因陣型已列。
不便擅動，只能強壓火氣。
催促各部向前逼近，企圖以聲勢壓迫唐軍出戰。
然而，李世民依舊按兵不動。
時間一點點流逝，
日頭漸高，初夏的陽光已變得灼熱。
夏軍二十裏連營的龐大陣型，弊端開始顯現。
數萬士卒頂盔貫甲，持戈執盾。
在陽光下暴曬，從清晨站到近午。
滴水未進，粒米未食。
早已饑渴交加，汗流浹背。
初始的激昂鼓噪，漸漸被疲憊的喘息、焦躁的抱怨所取代。
陣型開始松動，許多士卒不顧禁令。
坐倒在地，解下頭盔扇風。
更有甚者，見到附近溪流。
便不顧一切跑去喝水，隊形愈發散亂。
李世民於關上看得分明，心中暗喜。
他估摸著時機已至，先派親信將領去北岸召回牧放的一千戰馬——
這些生力軍的加入，將大大增強唐軍騎兵的突擊力量。
隨後，他招來宇文士及，吩咐道：
“士及，你率三百輕騎。”
“出關後沿汜水向南，自竇建德大陣西側掠過。”
“若敵陣不動，你便折返。”
“若其陣腳因你而動，出現混亂跡象。”
“你即刻轉向東，直插其陣中！”
“末將領命！”
宇文士及點齊人馬，開關而出。
三百唐騎如離弦之箭，沿著汜水河灘。
向南疾馳，馬蹄踏起滾滾煙塵。
他們並不直接沖陣，而是緊貼著夏軍大陣西緣掠過。
最近處距離夏軍前列不過一箭之地。
夏軍士卒本就疲憊不堪，精神渙散。
忽見側翼煙塵大起，
一支唐軍騎兵高速掠過，頓時引起一陣騷動。
許多士卒驚疑張望，軍官連聲呵斥。
陣型不可避免地出現了波動與混亂，尤其是西側邊緣部隊。
下意識地向內收縮。
“殿下！敵陣動了！”
關上眼尖的將領高聲報告。
李世民一直緊盯著戰場，見狀。
猛地一擊掌，眼中神光暴漲：
“時機至矣！傳令：”
“全軍出擊！目標——竇建德中軍！”
恰在此時，北岸牧放的一千戰馬也已趕回，唐軍騎兵實力大增。
李世民不再猶豫，翻身上了那匹青驄馬。
長槍前指，厲聲喝道：
“大唐將士，隨我破敵！”
“今日之功，封侯賜爵，在此一舉！”
“殺！！！”
關門轟然洞開！
李世民一馬當先，
身後是尉遲敬德、程知節、秦叔寶、史大奈、宇文歆等驍將。
以及數千最為精銳的玄甲火槍騎兵！
大軍如決堤洪流，洶湧出關。
迅速涉過汜水淺灘，直撲已顯混亂的夏軍大陣！
與此同時，宇文士及見夏軍陣動。
毫不猶豫，率三百騎轉向東。
如同一把尖刀，狠狠楔入夏軍西側因混亂而出現的薄弱處！
竇建德正在中軍大帳前與群臣議事，商討是否暫且退兵，明日再戰。
忽聞西方殺聲震天，煙塵蔽日。
唐軍主力竟傾巢而出，直沖本陣而來！
他大驚失色，急令左右：
“快！調騎兵迎戰！擋住他們！”
然而，為時已晚。
唐軍蓄勢已久，以逸待勞。
此刻爆發，勢若雷霆。
而夏軍久候疲敝，陣型松散。
更因宇文士及的騷擾而陷入局部混亂。
竇建德倉促間調集的騎兵，又被慌亂奔走的文官、侍從阻礙。
一時難以集結成有效的反擊陣型。
李世民率玄甲騎一馬當先，沖入敵陣！
火槍齊射開路，長矛馬刀隨後砍殺，所向披靡！
夏軍本已士氣低落，被這突如其來的猛烈打擊徹底打懵。
前排士卒瞬間崩潰，向後潰逃，沖動了後續部隊。
淮陽王李道玄年少英勇，見兄長沖陣。
熱血沸騰，竟單騎突入。
在敵陣中左沖右突，如入無人之境。
他身上連中數箭，甲胄上箭鏃密布如同刺猬。
然勇力不減，反手放箭，箭無虛發。
李世民在亂軍中看見，擔心其有失。
忙命親衛將自己的備用戰馬牽去，換下李道玄那匹已受創的坐騎。
令其緊隨自己身邊。
戰況愈發激烈，塵土飛揚，遮天蔽日。
雙方將士混戰一處，
嘶吼聲、兵刃撞擊聲、火銃轟鳴聲、慘叫聲響成一片。
李世民眼觀六路，見夏軍雖亂。
然中軍大纛猶在，竇建德核心部隊仍在抵抗。
他當機立斷，對尉遲敬德、程知節、秦叔寶、史大奈、宇文歆等人喝道：
“卷起旗幟，隨我直貫敵陣，取其根本！”
眾將轟然應諾，紛紛將各自旗號卷起。
緊隨李世民，聚成一團銳不可當的鋒矢。
不顧兩側零星抵抗，筆直地向夏軍中軍大旗所在位置猛插過去！
這支小股精銳，在混亂的戰場上如同熱刀切油。
迅速穿透層層阻礙，竟從夏軍陣前一直殺到了陣後！
李世民回頭一看，見已成功穿透敵陣，立即下令：
“展旗！”
玄甲騎兵們同時將卷起的唐軍旗幟奮力展開！
剎那間，數面巨大的“唐”字旗、“秦”字旗、“李”字旗在夏軍大陣的後方高高飄揚！
前方正在苦戰或猶豫的夏軍士卒，忽聞身後傳來山呼海嘯般的唐軍吶喊。
回頭一看，駭然發現己方陣後竟已飄起唐軍旗幟！
頓時魂飛魄散，以為己方已被唐軍包圍，後路已斷！
“敗了！敗了！唐軍從後面殺來了！”
“快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延至整個夏軍！
十幾萬大軍，本已疲憊混亂。
此刻更徹底失去戰意，全線崩潰！
士卒丟盔棄甲，爭相逃命。
自相踐踏，死傷無數。
唐軍趁勢全面掩殺，追亡逐北。
竇建德在親兵拼死護衛下，試圖穩住陣腳。
然兵敗如山倒，如何能止？
混戰中被流矢所傷，坐騎亦被沖倒。
他只得棄馬步行，在亂軍中倉皇逃竄。
想躲到牛口渚的蘆葦蕩中暫避。
唐軍車騎將軍白土讓、楊武威率部緊追不舍。
白土讓眼尖，見一人衣著不凡。
在親兵攙扶下踉蹌奔逃，料是條大魚。
催馬趕上，挺槍便刺！
竇建德嚇得魂不附體，也顧不得顏面，急聲大叫：
“勿殺我！我乃夏王竇建德！”
“活捉我，獻與秦王，可得富貴！”
白土讓聞言，槍尖一頓。
楊武威已拍馬趕到，聞言下馬。
與白土讓合力將竇建德捆縛結實。
用備用馬匹馱了，押回唐軍大營。
此時戰場已漸平息，唐軍大獲全勝。
追殺三十餘裏，斬首三千餘級，俘虜更是不計其數。
李世民於臨時設立的中軍帳前，見到了被押解而來的竇建德。
昔日雄踞河北、自稱夏王的豪雄。
此刻發髻散亂，衣甲破損，肩頭箭傷處血跡斑斑。
面色灰敗，神情萎頓。
與階上端坐、甲胄鮮明、英氣逼人的李世民。
形成鮮明對比。
李世民俯視著跪在帳前的竇建德，沈聲斥道：
“竇建德！我大唐討伐逆賊王世充，與爾河北何幹？”
“爾竟越境而來，與我為敵，是何道理？”
竇建德擡起頭，臉上擠出一絲苦澀無奈的笑容，聲音嘶啞：
“秦王殿下……今日我不自來。”
“他日……殿下未必不會遠勞兵馬，去取河北。”
“建德……不過是早來一步罷了。”
這話看似自嘲，卻也道出了幾分亂世梟雄的悲哀與預見。
李世民聞言，默然片刻。
他揮揮手：
“押下去，好生看管，勿加淩辱。”
又對左右道，“夏軍俘虜，除將領外。”
“普通士卒皆發給口糧，就地遣散。”
“令其各歸鄉裏，不得劫掠。”
“殿下仁德！”
眾將齊聲讚道。
夕陽西下，餘暉將虎牢關外的原野染成一片金紅。
也映照著橫陳的屍骸、丟棄的兵甲與垂頭喪氣的俘虜。
一場決定中原命運的大戰，就此落下帷幕。
李世民獨立營前，望著這慘烈而輝煌的戰場。
心中並無太多喜悅，只有一種沈重的責任感與對未來的清晰洞見。
他知道，洛陽的王世充，已是囊中之物。
而天下歸一的車輪，
正伴隨著虎牢關下的血與火，不可阻擋地向前滾動。
夏日的晚風，帶著血腥與硝煙的氣息。
吹動他玄色的披風，也吹動了這個時代嶄新的篇章。
……
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武德四年，春深四月。
虎牢地界，山川肅殺，戰雲低垂。
自李世民親率精騎焚毀夏軍板渚糧草、小挫其鋒之後。
竇建德大軍頓兵於成臯東原，已近一月。
十餘萬人馬日耗糧秣無數，汜水岸邊的板渚宮室雖在。
然營中那股初來時的驕狂銳氣，
卻在唐軍日覆一日的襲擾、嚴陣以待的威懾。
以及遲遲無法打開局面的焦躁中，悄然消磨。
夏軍將士多來自河北，思鄉之情日切。
加之幾番嘗試性的叩關皆被虎牢守軍憑險擊退，傷亡雖不甚巨。
卻徒勞無功，軍心漸生懈怠。
癸未日，
李世民自洛陽外圍北邙大營輕騎簡從，悄然再入虎牢關。
關城之上，旌旗獵獵，甲士林立。
新鑄的火炮黝黑的炮口自垛口後探出，沈默地指向東方原野上那連綿無際的夏軍營壘。
李世民登關遠眺，但見夏軍大營炊煙裊裊，人馬如蟻。
卻少了前些日子的喧囂鼓噪，顯出一種沈悶的滯重。
“竇建德心焦矣。”
李世民對隨侍身旁的尉遲敬德、徐世績、程知節、秦叔寶等人道。
“頓兵堅關之下，師老兵疲。”
“求戰不得，欲退不甘。”
“……此正可乘之機。”
“然其眾猶盛，不可輕忽。”
“我欲親往觀其營壘虛實，以定破敵之策。”
眾將聞言皆驚。徐世績諫道：
“殿下萬金之軀，豈可輕蹈險地？”
“竇建德營盤連綿數十裏，游騎斥候四出。”
“若被其察覺，恐有不測。”
李世民微微一笑，神色從容：
“正因其勢眾，方更需親見，以察其懈。”
“……我自有分寸。”
“敬德，”他轉向尉遲敬德，“明日，你隨我同行，再選五百驍騎。”
“世績、知節、叔寶，你三人各率一隊。”
“預伏於通往敵營之要道兩側林中。”
甲申日，清晨，薄霧未散。
虎牢關門悄然開啟，李世民與尉遲敬德並轡而出。
身後跟著五百精挑細選的玄甲火槍騎兵。
人馬俱靜，蹄聲低沈。
此行目的，非為襲營。
乃為“觀營”兼“誘敵”。
行至城東二十餘裏處，已能遙遙望見夏軍前哨營盤的輪廓。
李世民勒馬，下令徐世績、程知節、秦叔寶三人各領百餘騎。
分三路隱入道旁丘壑林莽之中，設下埋伏。
他自己則僅留尉遲敬德及另外四名最為悍勇機警的親衛騎兵。
繼續緩轡前行，直向夏營方向而去。
六騎而已，在廣袤的原野上，顯得如此孤零。
李世民換了一身較為輕便的玄色軟甲，未戴兜鍪。
露出棱角分明的面龐。
他鞍側掛著一桿特制的長管火銃。
此銃較普通火槍更長，射程與精度更佳。
乃格物院為其量身打造。
尉遲敬德則持一桿渾鐵點鋼長槊。
虎目圓睜，警惕地掃視四周。
李世民忽對尉遲敬德笑道：
“敬德，你看前方。”
“夏營如雲，人馬似海。”
“然我執此銃，你持長槊。”
“縱有百萬之眾當前，又能奈我何？”
言語間豪氣幹雲，睥睨之色溢於言表。
尉遲敬德虬髯戟張，甕聲應道：
“殿下神武，敬德惟以死相隨！”
“百萬軍中，取上將首級，亦如探囊取物！”
李世民大笑，覆又正色道：
“不過，竇建德若識時務。”
“見我前來，按兵不動。”
“或謹守營盤，那便是上策。”
“說明其軍紀尚嚴，心有忌憚，破之需費些周章。”
“若其躁動來追……”
他眼中閃過一絲銳利光芒，“便是自尋死路了。”
說話間，已離夏軍前沿營地不足三裏。
前方塵土微揚，一小隊夏軍游騎斥候。
約十餘人，正懶洋洋地巡弋而來。
他們遠遠望見李世民等六騎。
衣著普通，人數寥寥。
只當是唐軍尋常斥候或迷路散兵。
並未十分在意，依舊迤邐行來，口中還呼喝著什麽。
兩下接近，不過百步。
夏軍游騎頭目正待喝問，李世民卻猛地一夾馬腹。
催騎前沖數步，同時端起那桿長銃。
瞄準都不需仔細，口中暴喝如雷：
“我乃大唐秦王李世民！”
聲震四野！
“砰！！”
銃口火光迸現，白煙騰起！
那夏軍頭目應聲而倒，胸口炸開一團血花，墜於馬下！
其餘夏兵駭然失色，未及反應。
李世民身後四名親衛亦紛紛舉銃射擊。
“砰砰”數響，又撂倒三四人。
餘者魂飛魄散，發一聲喊，掉轉馬頭。
沒命地向大營方向逃去。
“走！！”
李世民並不追擊，勒轉馬頭。
與尉遲敬德等五騎，不疾不徐，向著來路——
即預設伏兵的方向——緩轡而回。
行動間從容不迫，仿佛方才只是射殺了幾只獵物。
然而，這一聲銃響與“秦王李世民”的怒吼。
如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個夏軍前沿！
警號淒厲，鼓角亂鳴。
不多時，營門洞開，蹄聲如雷。
黑壓壓的夏軍騎兵，如決堤怒潮般洶湧而出。
粗粗看去，竟有五六千騎！
當先旗幟雜亂，皆是各營急於立功或將功補過的將領。
嘶吼著向那區區六騎撲來。
煙塵滾滾，大地震顫，聲勢駭人至極。
李世民回首望了一眼那鋪天蓋地追來的夏軍鐵騎。
面色依舊平靜，甚至嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。
他註意到身邊那四名親衛，雖都是百戰餘生的悍卒。
此刻面對這千軍萬馬的奔騰之勢，臉色也不禁有些發白。
呼吸粗重。
“莫慌。”
李世民聲音不高，卻異常穩定。
“爾等只管縱馬前行，我與敬德為汝等斷後。”
言罷，與尉遲敬德默契地放慢馬速，漸漸落到最後。
追兵越來越近，馬蹄聲、喊殺聲已清晰可聞。
當先夏騎猙獰的面目、揮舞的刀矛已歷歷在目。
李世民估算著距離，待其進入百步之內。
猛地回身，端起長銃。
略一瞄準，扣動扳機！
“砰！”
一名沖在最前的夏軍騎將應聲落馬。
尉遲敬德亦同時回馬，長槊如毒龍出洞。
將另一名逼近的夏騎刺穿挑起，甩出丈外！
“散開！散開！唐妖有雷銃！”
夏軍追兵一陣騷動，沖鋒勢頭為之一滯。
他們早就聽聞唐軍火器厲害，尤其是秦王親衛所用。
更是犀利無比，百步奪命。
親眼見得同伴莫名其妙地倒地斃命，心中恐懼陡升。
李世民與尉遲敬德趁此間隙，繼續策馬慢行，仿佛閑庭信步。
夏軍稍定，見他們人少。
又不甘心讓其走脫，稍作整頓，再次吶喊追來。
待其迫近，李世民或尉遲敬德便回身一擊。
火銃轟鳴，必有一人落馬。
長槊閃動，則人仰馬翻。
如此再三，追追停停。
夏軍騎兵竟無人敢過於逼近，只敢在百餘步外綴著。
如同群狼環伺，卻忌憚獵人手中的利箭，不敢撲上。
李世民有意控制著節奏，時而稍稍加快，似欲擺脫。
時而又放慢，似力有不繼。
且戰且走，漸漸將這股數千人的夏軍騎兵。
引向那二十裏外的伏擊圈方向。
沿途，他先後射殺夏軍驍將五人。
尉遲敬德亦槊挑箭射，斃傷十餘人。
夏軍雖眾，卻被這二人神乎其技的武藝與那防不勝防的火銃震懾。
士氣愈發低落。
終於，前方出現一片丘陵林地，道路於此變得狹窄。
李世民眼中精光一閃，低喝一聲：
“走！”
六騎猛然加速，沖入林道之中。
夏軍追兵見狀，以為唐武力竭欲逃。
又見地形雖狹，己方畢竟人多勢眾。
立功心切之下，鼓噪著湧入林道。
就在大隊夏騎深入林道過半之時，兩側丘坡之上。
驟然響起驚天動地的喊殺聲與密集的火銃轟鳴！
徐世績、程知節、秦叔寶率領的三支伏兵。
如同神兵天降，自隱蔽處殺出！
火槍齊射，箭矢如雨。
先給夏軍當頭一棒，造成大量傷亡與混亂。
隨即，唐騎揮刀挺矛，自高而下。
沖入已亂作一團的夏軍隊列之中，縱橫砍殺！
夏軍猝不及防，又身處不利地形。
首尾難顧，頓時大亂。
唐軍伏兵雖只三百餘。
然挾地利、突襲之威。
加之火器懾敵，竟將五六千夏軍騎兵殺得人仰馬翻，潰不成軍。
戰鬥持續不到半個時辰，夏軍丟下三百餘具屍體，狼狽逃竄。
唐軍更生擒竇建德麾下將領殷秋、石瓚二人。
得勝返回虎牢。
此一戰，李世民以身為餌。
親冒矢石，誘敵深入。
以極小代價重創夏軍前鋒，擒其將領。
極大地打擊了夏軍士氣，更令竇建德及其部下對李世民個人的勇武與謀略。
生出深深的忌憚。
回到虎牢關，李世民即命書記官修書一封。
遣被俘的夏軍低級軍官送歸竇建德大營。
信中辭鋒犀利，直指要害：
“竇公麾下：趙、魏之地。”
“本屬皇唐，為公所據。”
“蓋因淮安王羈旅，蒙公禮遇。”
“同安公主得以南歸，故棄嫌結好，誠信相待。”
“今王世充與公修睦，然反覆無常。”
“其人亡在旦夕，乃以甘言誘公。”
“驅三軍之眾，供其指麾。”
“千金之費，坐耗資糧，竊為公不取也。”
“日前與公斥候相逢，彼等不堪一擊。”
“公與世充尚未謀面，豈無愧乎？”
“世民所以小挫公之銳氣者，欲公聞善而改耳。”
“若執迷不悟，恐悔之無及。”
這封信，既是示威，亦是攻心。
點明竇建德出兵之“不義”與“失算”。
暗示其麾下戰力不堪，更離間其與王世充本就脆弱的關系。
竇建德得書，覽之顏色數變。
又聞前鋒慘敗，損兵折將。
心中惱怒與焦慮交織。
對虎牢關更是望而生畏，進退失據之感愈發強烈。
恰在此時，唐益州行臺左仆射竇軌率巴、蜀兵馬長途跋涉。
趕至虎牢與李世民會師。
雖兵力不多，然此舉無疑向夏軍顯示了唐廷後援不絕、平定東方的決心。
給本就士氣低落的夏軍又蒙上一層陰影。
竇建德困守東原，時日遷延。
丁巳日，李世民再遣虎牢守將王君廓。
率千餘輕騎，突襲夏軍後方運糧隊。
夏軍護衛兵力不足，且防備松懈。
再次被唐軍得手，糧草被劫焚不少。
連大將軍張青特亦被王君廓生擒。
糧道屢遭打擊，軍心更加浮動，逃亡者日眾。
困局之中，
竇建德麾下謀士、祭酒淩敬，再次挺身進言。
此人雖為文士，然洞悉大勢，見識超群。
他避開眾人，於竇建德帳中密陳：
“大王屯兵虎牢之下，與李世民爭一時之短長，實非上策。”
“彼據天險，擁火器。”
“士氣正旺，急切難圖。”
“臣有一計，或可扭轉乾坤：——”
“大王不如盡起全軍，北渡黃河，避實擊虛。”
“先取懷州、河陽，留重兵守之，以為根本。”
“然後大張旗鼓，旌旗蔽野。”
“翻越太行，直入上黨。”
“攻略汾、晉，兵鋒直指蒲津！”
“如此，其利有三：”
“其一，大軍所向，乃唐之空虛腹地。”
“幾無勁旅阻擋，可謂萬全；”
“其二，開拓疆土，收取丁壯，國勢愈強；”
“其三，關中震動，李世民必分兵回救，則洛陽之圍自解！”
“此乃圍魏救趙之策，眼下破局，莫善於此。”
“望大王詳察之！！”
竇建德聽罷，怦然心動。
淩敬之策，確是高屋建瓴。
跳出虎牢僵局，直擊唐軍軟肋。
若能實行，不僅可解洛陽之危。
更能開疆拓土，甚至威脅關中。
將戰爭主動權牢牢掌握在自己手中。
他沈吟不語，眼中光芒閃爍，顯然在認真權衡。
然而，洛陽城中王世充的求援使者。
卻如跗骨之蛆，絡繹不絕。
尤其是王世充之侄王琬與長孫安世，日夜涕泣於竇建德面前。
叩頭出血，哀告洛陽危在旦夕。
軍民易子而食，若夏王不救，旦夕必破。
屆時唇亡齒寒，夏亦難保。
更兼王世充暗中以重金珍寶，賄賂竇建德麾下諸多將領。
這些將領多草莽出身，貪圖眼前財貨。
又憚於虎牢之險、唐軍火器之利。
不願再行險遠圖，只盼速戰速決，或幹脆退兵。
於是，當竇建德將淩敬之策稍露口風。
征詢諸將意見時，頓時遭到一片反對之聲。
王琬、長孫安世哭拜於地，以頭搶地：
“夏王！洛陽百萬生靈，翹首以待王師！”
“若棄之不顧，遠圖他方。”
“是見死不救，背信棄義啊！”
“唐軍火器雖利，然我眾彼寡。”
“只要萬眾一心，何愁不破虎牢？”
受了好處的將領們也紛紛鼓噪：
“淩祭酒一介書生，懂得什麽兵事？”
“只會紙上談兵！我軍士氣正盛。”
“天助大王，正當與李世民決一死戰，畢其功於一役！”
“豈能舍近求遠，徒勞奔波？”
“是啊！大王，將士們離家日久，思歸心切。”
“只盼早日破敵凱旋，豈願再跋涉千裏，去那並州苦寒之地？”
“虎牢再堅，能擋我十萬雄師幾日？”
“請大王下令，末將等願為先鋒，誓破此關！”
群情洶洶，幾乎一邊倒。
竇建德看著帳中激憤的將領、哀泣的鄭使。
再想到頓兵月餘無所獲的窘境與後方可能不穩的傳言。
心中那桿剛剛因淩敬之言而稍起的天平，又迅速傾斜。
他需要一場勝利來穩固軍心，來向天下證明他竇建德才是真正的“天命所歸”。
淩敬的計策雖妙，然遠水難救近火，且變數太多。
他轉向淩敬，面現歉意與無奈之色，嘆了口氣道：
“淩祭酒之謀，非不善也。”
“然如今三軍將士，求戰之心甚熾。”
“此乃天意助我，士氣可用。”
“當乘此銳氣，與李世民決戰於虎牢，必可一戰而克！”
“若依祭酒之言，迂回遠圖。”
“恐遷延時日，挫傷銳氣，反失良機。”
“祭酒之議……暫且擱置罷。”
淩敬大急，上前一步，聲音因激動而顫抖：
“大王！此乃存亡之道，不可不察啊！”
“李世民非等閑之輩，虎牢豈是易與？”
“彼以逸待勞，據險而守。”
“更兼火器犀利，我軍強攻，正墮其彀中！”
“所謂士氣，久頓則衰，久攻不克則墮！”
“望大王……”
“夠了！”
竇建德不耐煩地打斷，臉色沈了下來。
“軍國大事，孤自有主張！”
“祭酒且退下，安心輔助糧秣文書即可！”
說罷，揮袖示意左右。
淩敬還要再爭，兩旁侍衛已上前，半請半架地將其“請”出了大帳。
淩敬出得帳來，仰天長嘆，知事不可為。
夏王已入彀中，敗亡之兆已顯。
然己身人微言輕，徒呼奈何。
是夜，竇建德之妻曹氏。
乃賢明婦人，亦知兵事。
聞淩敬被斥，憂心忡忡，入帳勸諫夫君：
“大王，妾聞淩祭酒之言，實乃金玉良策。”
“今唐軍精銳盡集虎牢、洛陽，關中必然空虛。”
“大王若從滏口徑取山北，連營漸進。”
“收並、代、汾、晉之地，再連結突厥。”
“西擾關中，李世民必回師自救，鄭圍自解。”
“此乃批亢搗虛，上之上者也。”
“若執意在此與唐軍硬拼，消耗士力財力。”
“遷延日月，勝負難料。”
“一旦有失，悔之何及？”
竇建德正因日間諸事煩悶，見妻子亦來聒噪。
更是煩躁，擺手道：
“婦人懂得什麽軍國大事！”
“吾此來為救鄭，鄭危在旦夕，朝夕待斃。”
“我若棄之而去，是畏敵而失信於天下，豈大丈夫所為？”
“此事吾意已決，汝勿覆多言！”
曹氏見夫君不聽，知其已被所謂“義氣”、“面子”及麾下將領的短視所困。
難挽狂瀾，只得黯然退下。
心中已蒙上不祥陰影。
虎牢關上，李世民很快通過斥候與降卒之口。
得知了夏營中這場爭論與竇建德最終的選擇。
他負手立於關樓，遙望東方夏軍大營那在暮色中亮起的點點燈火。
嘴角泛起一抹冷峭的笑意。
“竇建德，果然不出我所料。”
“剛愎自用，惑於群小。”
“貪戀‘救鄭’虛名，而失廟算之機。”
“彼既決意決戰，便是自蹈死地。”
他轉身，對肅立身後的諸將道。
“傳令下去，全軍戒備。”
“火炮就位，弓弩火器備足。”
“竇建德……快沈不住氣了。”
“決戰，就在近日！”
夜風漸起，掠過虎牢關巍峨的城墻。
發出嗚嗚聲響，如同大戰前夕的號角。
關內唐軍，磨刀霍霍，士氣如虹。
關外夏營，看似龐大。
內裏卻已暗潮洶湧，離心漸生。
一場決定天下歸屬的終極碰撞，已然迫在眉睫。
李世民的目光，再次投向那無垠的黑暗。
仿佛已穿透夜幕，看到了硝煙彌漫、血流成河的明日戰場。
也看到了那即將到來的、屬於大唐。
也屬於他李世民的輝煌勝利。
……
武德四年，五月。
盛夏的溽熱已提前席卷了中原大地，虎牢關內外。
更是被戰爭的緊張與殺機炙烤得如同火爐。
對峙已逾月餘，汜水嗚咽東流。
卻沖不散兩岸密布營壘間彌漫的凝重氣氛。
這日，李世民正於虎牢關內與諸將議事。
忽有軍中密探疾步入內，單膝跪地。
聲音帶著一絲刻意壓低的興奮：
“啟稟殿下，夏營細作傳回消息：——”
“竇建德探知我軍近日草料消耗甚巨，戰馬多被驅趕至黃河北岸牧放。”
“彼以為我後方空虛，馬匹離營。”
“正是襲取武牢之良機，近日似有異動！”
李世民聽罷，眼中精光一閃。
與身旁的房玄齡、杜如晦交換了一個眼神，嘴角微微上揚。
這消息，半真半假。
唐軍糧草充足，牧馬河北乃是常態輪換。
然故意放出“草料將盡”的風聲。
本就是李世民授意情報人員散播的誘餌。
看來，魚兒終於要咬鉤了。
“竇建德頓兵日久，師老兵疲。”
“求戰心切，又忌憚我火器，不敢強攻。”
李世民手指輕叩案幾，緩聲道：
“今聞此訊，必以為有機可乘，欲行險一搏。”
“此正破敵之時！”
他當即決斷：
“傳令：戊午日，我親率一部。”
“北渡黃河，佯作視察河北牧場。”
“並‘不慎’留下部分馬匹於河畔。”
“竇建德若見，必以為我主力在北。”
“虎牢空虛，其心愈動。”
房玄齡補充道：
“殿下此行，需大張旗鼓，使夏軍斥候分明可見。”
“然需速去速回，不可久滯河北，以防真有變故。”
“玄齡所言甚是。”
李世民頷首，“我即去即回，虎牢防務。”
“暫由屈突通、王君廓主持。”
“務必森嚴，示敵以弱，驕其心志。”
五月戊午，晨光熹微。
虎牢關門大開，李世民親率兩千精騎。
旌旗招展，浩浩蕩蕩北渡黃河。
渡河後，他並不深入。
只在南岸廣武一帶丘陵地帶逡巡，勘察地形。
並故意將隨行的千餘匹備用戰馬，散放於水草豐茂的黃河灘塗之上。
任其悠閑啃食。
陽光下，馬群如雲，嘶鳴聲隱約可聞對岸。
唐軍大隊則看似隨意紮營，埋鍋造飯，煙霧裊裊。
這一切，
自然都被對岸夏軍高處瞭望的哨探盡收眼底，急報中軍大帳。
竇建德聞報，召集心腹將領商議。
王琬、長孫安世等鄭使聞訊，更是極力攛掇：
“夏王！此天賜良機！”
“李世民輕出，虎牢必虛！”
“且其馬匹牧於北岸，若我軍急速渡河擊之。”
“可獲其馬，更可截斷李世民歸路，虎牢指日可下！”
一些夏軍將領亦摩拳擦掌：
“大王！唐軍欺人太甚，竟敢如此托大！”
“此時不出，更待何時？”
“末將願為先鋒，渡河擒殺李世民！”
竇建德本已焦躁，聞此“良機”。
又見眾將求戰心切，心中那點猶豫頓時被建功立業的渴望壓倒。
他環視帳中，見謀士淩敬面色凝重，似欲勸阻。
卻因前番被斥，此刻只默然不語。
竇建德不再多想，拍案而起：
“好！李世民自尋死路，怨不得旁人！”
“傳令三軍：今夜飽餐，早早歇息。”
“明日五更造飯，巳時出營。”
“盡起大軍，渡汜水，列陣於牛口渚以西。”
“北倚黃河，西臨汜水。”
“南接鵲山，連營二十裏。”
“擂鼓而進，直逼虎牢！”
“待李世民自北岸回救，我軍以逸待勞。”
“半渡而擊，必可大破唐軍，生擒李世民！”
“大王英明！”
帳中歡聲雷動，仿佛勝利已在眼前。
是夜，李世民於黃河北岸廣武營地。
接到虎牢關內屈突通密報，言夏營燈火通明。
人喊馬嘶，顯是大規模調動的跡象。
李世民淡然一笑，對隨行的尉遲敬德、秦叔寶道：
“……竇建德果然中計。”
“傳令：今夜三更，人銜枚，馬摘鈴。”
“偃旗息鼓，悄悄渡河南歸。”
“留下那一千匹馬，且讓它們在河邊多吃一會兒草。”
己未日，五月初二。
天剛蒙蒙亮，竇建德便盡起夏軍主力。
號角連營，旌旗蔽日，自板渚大營洶湧而出。
十餘萬大軍，號稱三十萬。
依次渡過多條溪流，在牛口渚以西的廣闊原野上。
背靠黃河，西臨汜水，南接鵲山。
擺開一個南北連綿二十裏的巨大陣勢。
中軍大纛之下，竇建德金盔金甲。
左右文武簇擁，王琬、長孫安世亦騎馬隨侍，志得意滿。
夏軍擂動戰鼓，聲震四野。
步伐雖因陣型龐大稍顯遲緩，
然那股傾巢而出的氣勢，確實驚心動魄。
虎牢關上，唐軍守軍望見夏軍如此規模。
如此陣仗，不免色變。
即便是久經沙場的老將，面對這如山如海般的敵軍壓境，心中也難免惴惴。
消息飛報入關，剛返回不久、正在用早飯的李世民聞報。
放下粥碗，從容起身，對左右道：
“……竇建德果然來了。”
“取我甲胄來，隨我登高觀陣。”
他只帶了尉遲敬德、程知節等十餘親衛將領，策馬出關。
登上關城西側一處地勢較高的山丘。
此時朝陽已升，金光萬道。
將夏軍那綿延無際的陣列照得清清楚楚。
但見戈矛如林，旗幡招展。
士卒衣甲在陽光下反射著片片光芒。
鼓噪聲、馬蹄聲、腳步聲混雜。
如同悶雷滾動，氣勢洶洶。
唐軍諸將遙望此景，無不倒吸一口涼氣。
程知節低聲道：
“殿下，竇建德這是把家底都搬出來了……”
“這陣勢……”
李世民卻面不改色，極目遠眺，觀察良久。
忽而輕笑一聲，對身邊諸將道：
“諸君且看，竇建德自山東起兵以來。”
“未嘗遇真正強敵，驟得河北，便以為天下無敵。”
“今涉險地而喧囂若此，足見其軍紀不嚴，號令不一。”
“彼臨城列此大陣，南北二十裏。”
“看似嚇人，實則臃腫不堪。”
“首尾難顧，更有輕視我之意。”
“彼以為憑此聲勢，便可迫我出戰，或嚇破我膽。”
他頓了頓，語氣轉為沈靜自信：
“……我今偏不如其意。”
“但令全軍謹守營壘，按兵不動。”
“彼鼓噪而來，求戰不得，銳氣自衰。”
“如此龐大陣型，列陣時間一長。”
“士卒必然饑渴疲憊，久候無戰。”
“勢必心浮氣躁，自行退卻。”
“待其退時，陣腳必亂。”
“我再率精騎突襲，必可大獲全勝！”
他目光掃過眾將，朗聲道：
“我與諸君立約：今日不過午時，必破竇建德於此野！”
一番話，分析入理，自信滿滿。
頓時讓身邊將領心中稍安。
尉遲敬德更是摩拳擦掌：
“殿下神算！末將等唯命是從！”
竇建德於中軍望見虎牢關方向僅有少量唐軍斥候活動。
關門緊閉，並無大軍出戰的跡象。
又久等不見李世民自北岸回援，心中不免狐疑。
但見己方陣勢浩大，唐軍龜縮不出，又生出幾分輕視。
為探虛實，也為一振士氣。
他派出一員偏將，率三百騎兵。
涉過汜水淺灘，進至距虎牢關唐軍前哨營地約一裏處停下。
那偏將立馬陣前，大聲向關上喊話。
聲音借著清晨的順風，清晰傳來：
“唐軍聽著！吾乃夏王麾下驍將！”
“久聞秦王麾下多勇士，今日兩軍對圓。”
“何不遣數百精騎出關，與我等戲耍一番，以博夏王一笑？”
言辭輕佻，充滿挑釁。
關上唐軍聞言，皆有怒色。
李世民卻笑道：
“竇建德派此輩前來，一是探我虛實。”
“二是激我將領出戰，亂我部署。”
“也罷，便陪他耍耍。”
遂命王君廓：
“君廓，你率二百火槍手，出關應戰。”
“記住，驟進驟退，以火器遙擊。”
“不必近身纏鬥，挫其銳氣即可。”
王君廓領命，
點齊二百名精於騎射火銃的士卒，開關出戰。
兩軍於汜水西岸的空地上相遇。夏軍騎兵見唐軍人少。
發一聲喊，策馬沖來。
王君廓並不接戰，率部稍稍後退。
待夏軍進入百步之內，一聲令下，二百支火銃驟然齊發！
“砰砰砰砰——！”
硝煙彌漫，鉛彈橫飛！
夏軍沖在前排的騎兵頓時人仰馬翻！
他們雖對唐軍火器已不陌生。
甚至軍中也有少量仿制的粗劣火銃。
然無論在射程、精度、射速還是威力上。
與唐軍正版相比，仍有天壤之別。
尤其唐軍是行進間齊射，紀律嚴明，更非夏軍可比。
一輪齊射，夏軍便倒下數十騎，隊形大亂。
王君廓趁勢率部反沖，夏軍驚駭，掉頭便跑。
王君廓追至汜水邊，見夏軍大部已退回東岸。
便不再追，亦收兵回關。
這場小規模接觸，夏軍完敗，徒增笑柄。
竇建德在中軍望見，臉色鐵青。
此時，王琬為挽回顏面，抑或是炫耀。
竟騎著那匹昔日漢煬帝劉廣的禦馬——青驄馬。
此馬神駿異常，通體青黑。
唯四蹄雪白，鞍韉鮮明。
鎧甲鋥亮，越眾而出。
在陣前往來馳騁，高聲向雙方將士誇耀：
“諸君請看！此乃漢家天子禦馬！”
“真龍之駒也！”
“今日為我所乘，豈非天命在我大鄭，在夏王乎？”
陽光下，青驄馬神采飛揚。
王琬意氣風發，倒也引得夏鄭聯軍一陣騷動喝彩。
虎牢關上，李世民遠遠望見，亦不禁讚道：
“果然是好馬！”
一旁的尉遲敬德聞言，眼中精光一閃，抱拳請命：
“殿下既愛此馬，待末將出陣，為殿下奪來！”
李世民擺手制止：
“敬德不可！萬軍陣前。”
“豈可為一匹馬而失我一員大將？”
“馬雖好，焉能與卿相比？”
尉遲敬德素來悍勇，聞言更激豪情，大聲道：
“殿下放心！末將視彼陣如無物！”
“去去便回！”
說罷，竟不待李世民再令，招呼身旁驍將高甑生、梁建方：
“二位可敢隨某走一遭？”
高、梁二將亦是膽氣豪壯之輩，齊聲應道：
“願隨尉遲將軍！”
三人三騎，如三道黑色閃電，自關門疾馳而出！
尉遲敬德一馬當先，手持長槊。
高甑生、梁建方各執大刀長槍。
緊隨左右，竟直沖夏軍前陣！
夏軍前陣士卒正為方才敗績沮喪，忽見三騎唐將如瘋虎般撲來。
不及細想，慌忙射箭阻攔。
然尉遲敬德等皆披重甲，尋常箭矢難傷。
馬速又快，轉眼已沖至王琬近前！
王琬正洋洋自得，忽見三將殺到。
驚得魂飛魄散，拔馬欲走。
尉遲敬德馬快，已追至側後。
長槊探出，並非刺擊，而是用槊桿猛磕王琬後心！
王琬慘叫一聲，口噴鮮血，栽落馬下。
高甑生、梁建方左右護住。
尉遲敬德俯身探臂，如老鷹捉小雞般將王琬提起。
橫置於自己鞍前，另一手已挽住青驄馬韁繩，大喝一聲：
“走！！”
三人調轉馬頭，
在夏軍尚未完全合圍之前，又如旋風般沖殺回去！
沿途夏軍雖多，然被這三人悍勇所懾。
竟無人敢上前死擋，眼睜睜看著他們奪了人、搶了馬。
安然返回虎牢關下。
關上唐軍見此神勇，爆發出震天喝彩！
李世民亦撫掌大笑：
“……敬德真虎將也！”
遂親自下關迎接。
尉遲敬德將半死不活的王琬擲於地上，牽過青驄馬獻上。
李世民撫摸著神駿馬頸，讚不絕口，卻正色對尉遲敬德道：
“雖得良馬，然卿冒險，終非為將之道。”
“……下不為例。”
尉遲敬德嘿嘿一笑，渾不在意。
經此一鬧，夏軍士氣再遭打擊。
竇建德怒火中燒，卻因陣型已列。
不便擅動，只能強壓火氣。
催促各部向前逼近，企圖以聲勢壓迫唐軍出戰。
然而，李世民依舊按兵不動。
時間一點點流逝，
日頭漸高，初夏的陽光已變得灼熱。
夏軍二十裏連營的龐大陣型，弊端開始顯現。
數萬士卒頂盔貫甲，持戈執盾。
在陽光下暴曬，從清晨站到近午。
滴水未進，粒米未食。
早已饑渴交加，汗流浹背。
初始的激昂鼓噪，漸漸被疲憊的喘息、焦躁的抱怨所取代。
陣型開始松動，許多士卒不顧禁令。
坐倒在地，解下頭盔扇風。
更有甚者，見到附近溪流。
便不顧一切跑去喝水，隊形愈發散亂。
李世民於關上看得分明，心中暗喜。
他估摸著時機已至，先派親信將領去北岸召回牧放的一千戰馬——
這些生力軍的加入，將大大增強唐軍騎兵的突擊力量。
隨後，他招來宇文士及，吩咐道：
“士及，你率三百輕騎。”
“出關後沿汜水向南，自竇建德大陣西側掠過。”
“若敵陣不動，你便折返。”
“若其陣腳因你而動，出現混亂跡象。”
“你即刻轉向東，直插其陣中！”
“末將領命！”
宇文士及點齊人馬，開關而出。
三百唐騎如離弦之箭，沿著汜水河灘。
向南疾馳，馬蹄踏起滾滾煙塵。
他們並不直接沖陣，而是緊貼著夏軍大陣西緣掠過。
最近處距離夏軍前列不過一箭之地。
夏軍士卒本就疲憊不堪，精神渙散。
忽見側翼煙塵大起，
一支唐軍騎兵高速掠過，頓時引起一陣騷動。
許多士卒驚疑張望，軍官連聲呵斥。
陣型不可避免地出現了波動與混亂，尤其是西側邊緣部隊。
下意識地向內收縮。
“殿下！敵陣動了！”
關上眼尖的將領高聲報告。
李世民一直緊盯著戰場，見狀。
猛地一擊掌，眼中神光暴漲：
“時機至矣！傳令：”
“全軍出擊！目標——竇建德中軍！”
恰在此時，北岸牧放的一千戰馬也已趕回，唐軍騎兵實力大增。
李世民不再猶豫，翻身上了那匹青驄馬。
長槍前指，厲聲喝道：
“大唐將士，隨我破敵！”
“今日之功，封侯賜爵，在此一舉！”
“殺！！！”
關門轟然洞開！
李世民一馬當先，
身後是尉遲敬德、程知節、秦叔寶、史大奈、宇文歆等驍將。
以及數千最為精銳的玄甲火槍騎兵！
大軍如決堤洪流，洶湧出關。
迅速涉過汜水淺灘，直撲已顯混亂的夏軍大陣！
與此同時，宇文士及見夏軍陣動。
毫不猶豫，率三百騎轉向東。
如同一把尖刀，狠狠楔入夏軍西側因混亂而出現的薄弱處！
竇建德正在中軍大帳前與群臣議事，商討是否暫且退兵，明日再戰。
忽聞西方殺聲震天，煙塵蔽日。
唐軍主力竟傾巢而出，直沖本陣而來！
他大驚失色，急令左右：
“快！調騎兵迎戰！擋住他們！”
然而，為時已晚。
唐軍蓄勢已久，以逸待勞。
此刻爆發，勢若雷霆。
而夏軍久候疲敝，陣型松散。
更因宇文士及的騷擾而陷入局部混亂。
竇建德倉促間調集的騎兵，又被慌亂奔走的文官、侍從阻礙。
一時難以集結成有效的反擊陣型。
李世民率玄甲騎一馬當先，沖入敵陣！
火槍齊射開路，長矛馬刀隨後砍殺，所向披靡！
夏軍本已士氣低落，被這突如其來的猛烈打擊徹底打懵。
前排士卒瞬間崩潰，向後潰逃，沖動了後續部隊。
淮陽王李道玄年少英勇，見兄長沖陣。
熱血沸騰，竟單騎突入。
在敵陣中左沖右突，如入無人之境。
他身上連中數箭，甲胄上箭鏃密布如同刺猬。
然勇力不減，反手放箭，箭無虛發。
李世民在亂軍中看見，擔心其有失。
忙命親衛將自己的備用戰馬牽去，換下李道玄那匹已受創的坐騎。
令其緊隨自己身邊。
戰況愈發激烈，塵土飛揚，遮天蔽日。
雙方將士混戰一處，
嘶吼聲、兵刃撞擊聲、火銃轟鳴聲、慘叫聲響成一片。
李世民眼觀六路，見夏軍雖亂。
然中軍大纛猶在，竇建德核心部隊仍在抵抗。
他當機立斷，對尉遲敬德、程知節、秦叔寶、史大奈、宇文歆等人喝道：
“卷起旗幟，隨我直貫敵陣，取其根本！”
眾將轟然應諾，紛紛將各自旗號卷起。
緊隨李世民，聚成一團銳不可當的鋒矢。
不顧兩側零星抵抗，筆直地向夏軍中軍大旗所在位置猛插過去！
這支小股精銳，在混亂的戰場上如同熱刀切油。
迅速穿透層層阻礙，竟從夏軍陣前一直殺到了陣後！
李世民回頭一看，見已成功穿透敵陣，立即下令：
“展旗！”
玄甲騎兵們同時將卷起的唐軍旗幟奮力展開！
剎那間，數面巨大的“唐”字旗、“秦”字旗、“李”字旗在夏軍大陣的後方高高飄揚！
前方正在苦戰或猶豫的夏軍士卒，忽聞身後傳來山呼海嘯般的唐軍吶喊。
回頭一看，駭然發現己方陣後竟已飄起唐軍旗幟！
頓時魂飛魄散，以為己方已被唐軍包圍，後路已斷！
“敗了！敗了！唐軍從後面殺來了！”
“快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延至整個夏軍！
十幾萬大軍，本已疲憊混亂。
此刻更徹底失去戰意，全線崩潰！
士卒丟盔棄甲，爭相逃命。
自相踐踏，死傷無數。
唐軍趁勢全面掩殺，追亡逐北。
竇建德在親兵拼死護衛下，試圖穩住陣腳。
然兵敗如山倒，如何能止？
混戰中被流矢所傷，坐騎亦被沖倒。
他只得棄馬步行，在亂軍中倉皇逃竄。
想躲到牛口渚的蘆葦蕩中暫避。
唐軍車騎將軍白土讓、楊武威率部緊追不舍。
白土讓眼尖，見一人衣著不凡。
在親兵攙扶下踉蹌奔逃，料是條大魚。
催馬趕上，挺槍便刺！
竇建德嚇得魂不附體，也顧不得顏面，急聲大叫：
“勿殺我！我乃夏王竇建德！”
“活捉我，獻與秦王，可得富貴！”
白土讓聞言，槍尖一頓。
楊武威已拍馬趕到，聞言下馬。
與白土讓合力將竇建德捆縛結實。
用備用馬匹馱了，押回唐軍大營。
此時戰場已漸平息，唐軍大獲全勝。
追殺三十餘裏，斬首三千餘級，俘虜更是不計其數。
李世民於臨時設立的中軍帳前，見到了被押解而來的竇建德。
昔日雄踞河北、自稱夏王的豪雄。
此刻發髻散亂，衣甲破損，肩頭箭傷處血跡斑斑。
面色灰敗，神情萎頓。
與階上端坐、甲胄鮮明、英氣逼人的李世民。
形成鮮明對比。
李世民俯視著跪在帳前的竇建德，沈聲斥道：
“竇建德！我大唐討伐逆賊王世充，與爾河北何幹？”
“爾竟越境而來，與我為敵，是何道理？”
竇建德擡起頭，臉上擠出一絲苦澀無奈的笑容，聲音嘶啞：
“秦王殿下……今日我不自來。”
“他日……殿下未必不會遠勞兵馬，去取河北。”
“建德……不過是早來一步罷了。”
這話看似自嘲，卻也道出了幾分亂世梟雄的悲哀與預見。
李世民聞言，默然片刻。
他揮揮手：
“押下去，好生看管，勿加淩辱。”
又對左右道，“夏軍俘虜，除將領外。”
“普通士卒皆發給口糧，就地遣散。”
“令其各歸鄉裏，不得劫掠。”
“殿下仁德！”
眾將齊聲讚道。
夕陽西下，餘暉將虎牢關外的原野染成一片金紅。
也映照著橫陳的屍骸、丟棄的兵甲與垂頭喪氣的俘虜。
一場決定中原命運的大戰，就此落下帷幕。
李世民獨立營前，望著這慘烈而輝煌的戰場。
心中並無太多喜悅，只有一種沈重的責任感與對未來的清晰洞見。
他知道，洛陽的王世充，已是囊中之物。
而天下歸一的車輪，
正伴隨著虎牢關下的血與火，不可阻擋地向前滾動。
夏日的晚風，帶著血腥與硝煙的氣息。
吹動他玄色的披風，也吹動了這個時代嶄新的篇章。
……
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