番外三十四：李世民：真理只在大炮的射程之內！
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番外三十四：李世民：真理只在大炮的射程之內！
武德二年，秋深。
並州地界，北風已挾裹著塞外的凜冽寒意，呼嘯掠過汾晉原野。
草木雕零，天地間一派肅殺氣象。
自劉武周據馬邑而南窺，
太原以北諸州縣，皆惶惶不可終日。
長安太極殿內，李淵雖已登基稱帝。
然北疆警報頻傳，眉間川字紋路，一日深過一日。
“陛下，劉武周遣其將宋金剛為前鋒。”
“引突厥騎為助，已破雁門，兵鋒直指汾州。”
“並州乃龍興之地，不可有失。”
兵部尚書屈突通出班奏對，聲如沈鐘。
殿中諸臣，皆屏息凝神。
李淵撫須沈吟，目光掃過丹墀下肅立的諸子。
最終落於四子齊王李元吉身上。
元吉年少，方及弱冠。
面龐猶帶稚氣，然身量已長。
甲胄在身，倒也顯出幾分英武。
“元吉。”
李淵開口，聲音在空曠大殿中回響，“朕命你為並州總管。”
“右衛將軍宇文歆為副，總領並州軍政。”
“固守龍城，可能勝任？”
李元吉聞召，精神一振。
跨步出列，甲葉鏗鏘作響，抱拳朗聲道：
“父皇放心！兒臣定當恪盡職守。”
“保並州無虞，教那劉武周有來無回！”
少年意氣，溢於言表。
一旁太子建成微微頷首，秦王世民卻幾不可察地蹙了蹙眉，隨即恢覆如常。
李淵凝視幼子片刻，終是緩緩點頭：
“朕再遣竇誕為你長史，彼乃故交之後。”
“沈穩多謀，可資輔佐。”
“切記，並州乃根本，非比尋常。”
“凡事當與宇文歆、竇誕多商議，不可任性而為。”
“兒臣領旨！”
李元吉聲調高昂，似已見得自己旌旗指處，群賊披靡的景象。
翌日，李元吉便意氣風發。
率親衛部曲並宇文歆、竇誕及所配屬將佐，離了長安。
浩浩蕩蕩北赴並州。
沿途秋色雖蕭瑟，然少年王爺心中，卻如春日暄和。
只覺天地開闊，正是大展拳腳之時。
至並州，入總管府。
初時，李元吉尚能每日升堂理事。
聽取邊報，巡察城防。
宇文歆嚴謹，屢言軍務當先。
民生為本，須整飭紀律，安撫流亡。
加固城垣，積儲糧秣。
竇誕則性情圓融，多順元吉之意。
偶有勸諫，亦言辭委婉。
元吉口中稱是，然不過旬日，便覺煩悶。
並州北地，山野開闊，禽獸繁衍。
李元吉自幼好弋獵，在長安時便常與勳貴子弟馳騁苑囿。
如今獨當一面，天高皇帝遠。
那蟄伏的玩心如何按捺得住？
先是小試，率十數親隨出城。
獵些狐兔獐鹿，歸來歡宴，已覺暢快。
漸漸地，規模日大。
他特制巨網、鷹犬、弓矢。
裝載獵具車輛竟達三十餘乘。
親衛扈從、鷹奴犬仆，動輒數百人。
每出獵，必呼喝喧囂，旌旗招展。
全然不似行軍，倒如天子巡狩。
宇文歆見之，憂心如焚。
這日，元吉又欲出獵，正於府門前整頓車駕。
宇文歆疾步趕來，擋於馬前，躬身揖道：
“殿下！近日北線探馬回報。”
“劉武周調兵頻繁，其鋒已近汾州。”
“當此非常之時，正應督勵將士。”
“繕甲厲兵，勤察斥候。”
“何以日日游畋，虛耗人力，更擾地方？”
李元吉高踞馬上，一身錦繡獵裝。
聞言不耐，揮動馬鞭道：
“宇文將軍何必聒噪！”
“並州城高池深，兵精糧足。”
“劉武周區區跳梁，何足掛齒？”
“將士終日操練，亦需松快。”
“本王出獵，正是演練騎射。”
“勘察山川地勢，豈是游玩？”
說罷，不顧宇文歆再言，催動坐騎。
引著大隊人馬轟然出城，塵土飛揚。
宇文歆獨立道中，望著遠去煙塵。
袖中拳頭緊握，指節發白。
一旁竇誕緩步走近，低嘆一聲：
“宇文兄，殿下年少，血氣方剛。”
“且讓他盡興些罷，你我多加看顧軍務便是。”
宇文歆猛地轉頭，目中隱有怒意：
“竇長史！此言差矣！”
“殿下非尋常貴胄，乃鎮守一方之統帥！”
“如此放縱，不恤民事，不修戰備。”
“萬一有失，你我身家性命事小。”
“並州乃至社稷安危事大！豈能姑息？”
竇誕被他一嗆，面色微紅，訕訕道：
“宇文兄忠直，誕豈不知？”
“然……然殿下性情如此，強諫恐適得其反。”
“不若徐徐圖之。”
“徐徐圖之？”
宇文歆冷笑，“只怕寇至城下，圖之晚矣！”
果然，李元吉狩獵之規模愈發驚人。
為逐禽獸，常縱騎踐踏農田。
其時秋糧未收，麥黍倒地。
農夫跪地哭求，反遭扈從鞭笞驅趕。
又令左右親隨“借取”民間財物、牲畜。
美其名曰“征用”，實則強奪。
市井之中，凡見齊王儀仗。
百姓皆如避瘟神，關門閉戶。
更令人發指的是，元吉漸覺尋常射獵無趣，竟生惡戲。
有時於通衢大道，驟發冷箭，射向行人。
以觀其驚惶走避為樂。
又將扈從兵卒分為兩隊，令其持木棍竹槍。
模擬交戰，初時戲耍。
後竟假戲真做，直至頭破血流，傷殘乃止。
夜幕降臨，府門不閉。
元吉或攜竇誕，微服出入民家酒肆娼寮。
酗酒滋事，醜聞漸傳。
宇文歆屢次入府苦諫，唇焦舌敝。
元吉初時尚虛與委蛇，後竟避而不見。
宇文歆憤懣難平。
這日深夜，於軍府值房中，燈下疾書。
燭火搖曳，映著他鐵青的面容和緊抿的嘴唇。
筆鋒如刀，力透紙背：
“……齊王在州，常微服出城。”
“與竇誕游獵無度，蹂躪禾稼。”
“縱左右公開劫奪，境內六畜，幾盡遭掠。”
“於衢路張弓挾矢，觀人避箭以為嬉戲。”
“分遣部曲為左右兩軍，戲作戰陣。”
“毆鬥殺傷，至有殘斃。”
“夜開府門，宣淫他室。”
“百姓怨嗟，各懷憤怒。”
“以此守城，安能持久！”
“伏惟聖人明斷早策……”
寫罷，用火漆密封，喚來一心腹家將。
星夜兼程，送往長安。
家將知事關重大，不敢怠慢。
懷揣奏表，如負千鈞，消失在北方寒冷的夜色裏。
長安，武德殿。
李淵覽罷宇文歆奏表，臉色由紅轉白，由白轉青。
最後一掌重重拍在紫檀禦案之上，震得筆硯跳動。
“逆子！安敢如此！”
怒吼聲震殿瓦。
殿中侍立的裴寂、劉文靜等重臣皆屏息垂首。
李淵胸口起伏，將那奏表擲於地上，怒道：
“朕委以重鎮，付以強兵。”
“望其建功立業，拱衛北疆。”
“不料其竟荒唐至此！”
“虐民敗德，懈馳邊防。”
“豈堪為人子，為人臣！”
裴寂俯身拾起奏表，略一瀏覽。
心中已明大概，勸道：
“……陛下息怒。”
“齊王年少，或是一時貪玩，受了左右蠱惑。”
“竇誕在側，未能規勸，亦有失職。”
“宇文將軍忠耿，冒死上陳，其情可憫。”
“當務之急，是速遣使申飭。”
“令齊王改過，整肅軍紀。”
劉文靜亦道：
“……裴公所言甚是。”
“並州要害，臨陣換將恐搖軍心。”
“不若嚴旨切責，令竇誕、宇文歆竭力輔弼，戴罪圖功。”
李淵餘怒未息，然亦知二人所言在理。
強壓火氣，沈聲道：
“擬旨！削齊王元吉並州總管職，降爵示懲。”
“申飭竇誕輔佐無方，罰俸一年。”
“宇文歆……忠直敢言，不予追究。”
“令其等即刻整飭軍政，嚴防劉武周。”
“如有再犯，嚴懲不貸！”
聖旨快馬傳至並州。
李元吉接旨，見父皇震怒，削其官職。
初時亦有些惶恐。
然不過數日，那惶恐便被怨懟與不甘取代。
竇誕私下寬慰：
“殿下乃聖人骨肉，一時之譴，必不久長。”
“當謹言慎行，靜待轉圜。”
元吉悶悶不樂，狩獵之舉稍斂。
然心中積郁，更覺並州文武皆與其作對，宇文歆尤甚。
未幾，元吉便暗中授意並州幾位素有聲望的耆老、鄉紳。
言其已知悔改，日夜操勞軍務，保境安民。
懇請朝廷念其年幼初犯，允其戴罪立功。
這些老者或受脅迫，或貪財物。
或真以為皇子已改過。
遂聯名上書長安，為元吉陳情。
長安城中，於此亦有議論。
市井茶館，有識之士低聲喟嘆：
“齊王本非蕭曹之材，聖人強使鎮守雄藩。”
“豈非只因他是親兒子？”
“宇文歆等忠良之言，終不及骨肉之情。”
“長此以往，真正有才略者，誰還願盡心竭力？”
果然，李淵見到並州父老請願書，臉色稍霽。
裴寂察言觀色，進言道：
“陛下，齊王畢竟年少，已知悔悟。”
“並州父老既為其請命，可見已收民心。”
“如今劉武周虎視眈眈，臨陣易將，恐非萬全。”
“不若暫覆其職，以觀後效。”
李淵沈吟良久，想到元吉母親太穆皇後竇氏。
心中微軟，嘆道：
“……也罷。”
“再給他一次機會。”
“傳旨，覆元吉並州總管之職。”
“令其深切自省，以國事為重！”
消息傳回並州，李元吉大喜過望，對竇誕道：
“果如長史所言！父皇心中，終究是疼我的。”
遂故態覆萌，且變本加厲。
視宇文歆如眼中釘，凡其所諫，一概反其道而行之。
宇文歆仰天長嘆，知事不可為。
唯竭力整頓所能管轄之部伍，加固城防。
然元吉掣肘，事倍功半。
武德二年冬，十一月。
朔風怒號，雪片如掌。
劉武周親率五千精騎，偃旗息鼓。
穿越山間小道，猝然出現於太原以北之黃蛇嶺。
烽火驟起，並州震動。
李元吉於總管府中聞報，初時不信：
“胡說！前日探馬還報賊蹤遠在百裏之外，如何一夜便至黃蛇嶺？”
然接二連三急報傳來，由不得他不信。
慌亂之際，急召眾將議事。
宇文歆面色凝重：
“殿下，黃蛇嶺地勢險要，距此不過數十裏。”
“賊騎驟至，其意必在探我虛實，或為前鋒。”
“當速遣一將領精兵前往據守，查明敵情，挫其銳氣。”
李元吉心慌意亂，目光逡巡，落在車騎將軍張達身上：
“張將軍！你速領本部兵馬。”
“前往黃蛇嶺迎敵，務必擊退賊軍！”
張達出列，乃一穩重老將。
聞言抱拳，聲音沈渾：
“殿下，黃蛇嶺險峻，賊騎五千，皆精銳。”
“末將本部僅有步卒百人，縱使拼死力戰。”
“亦如以卵擊石，無濟於事。”
“懇請殿下撥予精騎至少千員，步卒相輔，末將方敢前往。”
元吉此時只盼有人擋在前面，哪顧得上細思。
見張達推諉，頓時不悅，斥道：
“養兵千日，用兵一時！”
“賊已至眼前，汝尚在此計較兵多兵少？”
“爾等平日高官厚祿，臨戰便畏縮不前？”
“就這百人，即刻出發！”
“若有延誤，軍法從事！”
張達愕然，血湧上頭，臉膛漲紅。
百人對五千鐵騎，分明是送死！
他還欲爭辯，元吉已不耐揮手。
左右甲士上前，目光森然。
宇文歆急出列：
“殿下！張將軍所言在理！”
“百人確難當大任，請增派兵馬！”
竇誕亦欲勸，元吉卻拍案怒道：
“吾意已決！再多言者，同罪！”
張達渾身顫抖，雙目盡赤。
死死盯著元吉，終是咬牙躬身：
“末將……遵命！”
轉身離去時，背影竟有些踉蹌。
那百名步卒，多是跟隨張達多年的老兵。
聞此軍令，皆面如死灰。
然軍令如山，只得整頓簡陋器械。
迎著風雪，悲壯出城。
黃蛇嶺下，雪霧迷茫。
劉武周騎兵如烏雲壓地。
張達率百人列陣於狹道之前，望見漫山遍野敵軍旗幟，心知今日絕無幸理。
他回首望了望並州方向，眼中閃過刻骨怨毒。
低聲對身旁親兵道：
“齊王無道，驅我等送死。”
“此恨難消！”
言罷，振臂高呼：
“殺！！”
率百人決死沖鋒。
戰鬥毫無懸念，不足半刻。
百名唐軍盡歿，張達身被數十創，力竭倒地。
被敵軍縛至劉武周馬前。
劉武周端詳此人，見其雖重傷。
目光猶恨火熊熊，不由奇道：
“將軍勇烈，惜乎所事非人。”
“李元吉如此待下，將軍何必為其效死？”
張達啐出一口血沫，慘笑道：
“李元吉豎子，不足與謀！”
“某今日之死，非為李家，實恨其昏聵殘暴！”
“將軍若欲取並州，某願為前導，以雪此恨！”
劉武周大喜，親釋其縛，療其創傷。
張達果熟悉並州地形虛實，引劉武周軍避開正面防線。
迂回急襲，一舉攻克外圍要塞榆次。
榆次既失，並州門戶洞開，告急文書雪片般飛入總管府。
李元吉此刻方知大禍臨頭，嚇得面無人色，六神無主。
府中亂作一團。宇文歆力主集結全軍。
憑堅城固守，同時向長安、四周州郡求救。
元吉卻如熱鍋螞蟻，只喃喃道：
“守得住麽？守得住麽？”
是夜，他密召司馬劉德威至密室。
燭光下，元吉臉色蒼白，眼神飄忽。
“劉司馬，如今賊勢浩大，並州危如累卵。”
“本王思之，當以奇策退敵。”
元吉聲音幹澀。
劉德威心中升起不祥預感，躬身道：
“殿下有何良策？”
元吉壓低聲音：
“你率城中老弱及部分兵馬，留守城池，虛張聲勢。”
“本王親率精銳主力，趁夜出城。”
“迂回至賊軍側後，與城內裏應外合，必可破敵！”
劉德威大驚：
“殿下不可！並州城堅，糧草尚足。”
“只要軍民一心，足可支撐待援。”
“若主力盡出，萬一有失，城池頃刻即破！”
“且殿下萬金之軀，豈可輕蹈險地？”
“此策萬不可行！”
元吉怫然不悅：
“汝懂什麽！兵行險著，方能制勝！”
“難道坐困孤城，等死不成？”
“不必多言，就按此計！”
“你只管守城，待我信號！”
說罷，不容劉德威再辯，拂袖而去。
是夜三更，風雪更狂。
李元吉並未召集什麽“精銳主力”，只帶著自己的親信衛隊、心腹將佐。
以及早已收拾好的細軟財寶，還有數名寵愛的姬妾。
悄然打開南門，棄城而走。
馬蹄包裹厚布，人銜枚，馬摘鈴。
一行人如鬼魅般消失在茫茫雪夜之中，直奔長安方向。
翌日清晨，劉德威久等不見動靜。
至總管府，只見人去樓空，方知齊王已逃。
頓時如墜冰窟，癱坐於地。
主將棄城，軍心頃刻瓦解。
未及午時，劉武周大軍已至城下。
稍一攻打，城門洞開。
並州這座北方雄鎮、李唐龍興之地，就此易手。
長安，武德殿。
並州失陷的急報傳來，李淵正在用早膳。
聞訊，手中玉碗“哐當”墜地，摔得粉碎。
他猛地站起，眼前一黑，幾乎暈厥。
被內侍慌忙扶住。
半晌，李淵推開內侍。
臉色鐵青，須發皆張。
眼中怒火與痛心交織，仿佛瞬間蒼老了十歲。
“逆子！逆子啊！”
聲音嘶啞，如同受傷的野獸。
他踉蹌走到殿中，指著北方，厲聲道：
“朕給了他精兵數萬，糧秢十年！”
“那是太原，是晉陽！”
“是朕與汝等起兵的首義之地！”
“是祖宗陵寢所在！”
“就這麽……就這麽丟了！丟了啊！”
說到最後，已是聲淚俱下，捶胸頓足。
裴寂、劉文靜等伏地請罪，殿中一片死寂。
李淵猛地轉身，血紅的眼睛盯向禮部尚書李綱，咬牙切齒道：
“李綱！元吉年幼，不谙軍政。”
“朕故遣竇誕、宇文歆輔之。”
“結果呢？數萬雄兵，十年之儲。”
“一朝盡喪，祖宗基業，淪於賊手！”
“宇文歆！必是此獠首倡逃遁之計。”
“亂我軍心，朕定要斬之，以謝天下！”
李綱白發蒼蒼，神色沈痛卻從容。
他整了整衣冠，出列深揖，聲音清晰而鎮定：
“陛下，臣以為。”
“非但不能殺宇文歆，其尚有功。”
“有功？”
李淵幾乎不敢相信自己的耳朵，怒極反笑。
“李綱！你老糊塗了不成？”
“並州失陷，喪師辱國，他有何功？”
李綱擡起頭，目光平靜地迎著李淵的怒火，緩緩道：
“陛下，若非宇文歆此前冒死上表。”
“揭露齊王過失，使陛下早有察覺。”
“略施懲誡，稍加約束。”
“以齊王殿下在並州所為，恐非僅失一城。”
“或已釀成更大禍亂，甚至……”
“危及殿下自身安危。”
“試想，若無宇文歆之表。”
“陛下對齊王在並州之行徑一無所知，待其惡貫滿盈，軍民怨沸。”
“一旦賊至，內外交攻，齊王殿下豈有生理？”
“今雖失城，然齊王安然歸朝。”
“陛下未失愛子，此非宇文歆之功乎？”
李淵聞言，如遭雷擊，怔在當場。
滿腔怒火似被一盆冰水澆下，噝噝作響，卻發不出更多言語。
李綱的話，如一把鈍刀，剖開了他刻意忽略的真相。
是啊，元吉在並州的胡作非為，自己並非毫不知情。
宇文歆的奏表早已言明。
後來雖覆其職，心中何嘗沒有疑慮？
只是骨肉之情，總存僥幸……
如今釀成大禍，首要罪責，究竟在誰？
李綱見皇帝沈默，知已觸動其心，繼續道：
“臣之愚見，罪責首在竇誕。”
“竇誕身為長史，輔佐親王。”
“見齊王年少驕縱，非但不曾直言極諫。”
“反而曲意逢迎，同游共獵。”
“使其惡行愈熾，軍民怨怒日深。”
“此乃埋禍之根，竇誕難辭其咎。”
“而宇文歆，論親疏，彼乃陛下指派之將。”
“非齊王私臣；論時日，相處亦短。”
“然其見齊王過失，即不惜冒犯，一一上達天聽。”
“此乃人臣之極忠也！”
“父子之間，他人最難置喙。”
“宇文歆獨敢言之，其忠貞可鑒。”
“今若因其曾言中過失而加罪，豈非令忠臣齒冷，讓佞臣竊喜？”
“臣恐此後，再無敢向陛下直言皇子之失者矣！”
“望陛下三思。”
一席話，條分縷析，情理兼備。
殿中眾臣，雖屏息不語，心中多暗自點頭。
李淵呆立良久，胸中那口怒氣漸漸平息。
取而代之的是一種深沈的疲憊與悲哀。
他緩緩坐回禦座，以手覆額，久久不語。
次日，李淵獨召李綱入宮，賜坐於禦榻之側。
秋陽透過窗欞，照在李淵略顯憔悴的臉上。
“李卿，”他聲音有些沙啞，“昨日之言，朕思之再三，如醍醐灌頂。”
“為君父者，確易為私情所蔽。”
“元吉自招禍患，結怨於人。”
“……非宇文歆、竇誕之過。”
“朕……險些枉殺忠良。”
李綱躬身：
“陛下聖明，能納直言，實天下蒼生之福。”
不久，處置詔令頒下：
齊王李元吉，喪師失地，本應重懲。
念其年幼，降為侍中。
出為襄州道行臺尚書令、稷州刺史，遠離軍政中樞。
竇誕輔佐無方，削職奪爵，放歸田裏。
宇文歆忠直可嘉，調回長安，另有任用。
……
霜風淒緊，萬物雕殘。
河東大地，烽煙蔽日，血色浸染了汾晉山河。
劉武周麾下悍將宋金剛，如一頭掙脫鎖鏈的兇獸。
率鐵騎狂飆南下，鐵蹄所至，城邑崩摧。
澮州城破之日，黑煙滾滾直上雲霄。
唐軍旌旗委地，百姓哭嚎之聲遍野。
宋金剛踞城縱兵，殺氣盈野。
其勢若燎原之火，不可向邇。
幾乎同時，夏縣土豪呂崇茂殺官舉事。
自號魏王，嘯聚亡命。
與北方的劉武周遙相呼應，截斷南路。
而漢室舊將王行本，猶據河東要沖蒲阪堅城。
陰持兩端，此刻見風使舵。
公然與宋金剛連兵，鎖鑰黃河津渡。
一時之間，河東形勝之地。
太原以南、黃河以東。
除卻晉西南龍門、柏壁等零星據點尚飄搖著唐字旗號，餘者盡墨。
劉武周之聲威，震動大河上下，關中為之屏息。
長安城，深秋的寒意已砭人肌骨。
然更冷的，是彌漫在太極宮中的絕望驚惶。
急報如雪片般飛入宮闈，每一封都似重錘，狠狠砸在李淵心頭。
這位開國未久的唐皇，端坐於武德殿禦案之後。
指尖撫過輿圖上那一片片被朱筆圈註失陷的州縣，手背青筋微微凸起。
殿中炭火雖旺，卻驅不散他周身散發的寒意與那份竭力壓抑的焦躁。
“蒲阪未覆，夏縣又叛，晉、澮連陷……”
李淵低聲重覆著，聲音幹澀，仿佛砂石摩擦。
“賊勢如此猖獗，如洪水潰堤。”
“關東之地，恐非我所有矣。”
他擡起頭，目光掃過階下默然肅立的裴寂、劉文靜、陳叔達等重臣。
諸人皆面色凝重，無人敢輕易接話。
良久，李淵似是下了極大決心。
喟然長嘆，提筆蘸墨。
於黃綾上疾書數行，字跡竟略顯潦草：
“賊勢如此，難與爭鋒。”
“宜棄河東，謹守關西。”
寫罷，擲筆於案。
那“棄”字濃墨重彩，觸目驚心。
內侍戰戰兢兢捧起手敕，欲傳示百官。
殿中一片死寂，唯聞炭火爆裂的劈啪聲。
棄河東？
那是咱李唐太原起兵的龍興之地！
是汾晉糧倉，是屏蔽關中的脊梁！
然則眼下……似乎已是絕境。
裴寂嘴唇翕動，欲言又止。
最終化為一聲沈重嘆息。
陳叔達眉頭緊鎖，似有不甘，然環顧局勢，亦覺無力回天。
就在這萬馬齊喑、頹喪之氣彌漫殿宇之際。
殿外忽傳來甲胄鏗鏘、步履堅實之聲。
一人未等宣召，已昂然直入。
身影挺拔如松，帶進一股室外清冷凜冽的氣息，瞬間沖淡了殿內的窒悶。
來者正是秦王李世民。
但見他一身玄色常服，外罩軟甲。
眉宇間不見絲毫慌亂，反有種山岳崩於前而不改色的沈靜。
他目光如電，先向禦座上的父親躬身一禮。
隨即直起身，朗聲道：
“父皇！兒臣鬥膽，請觀手敕！”
李淵揮揮手，內侍將那道黃綾手令呈至李世民面前。
李世民迅速掃過，眼中精光一閃。
非但無頹唐之色，反而激出一股銳氣。
他猛然轉身，面向李淵及眾臣。
聲音清越激昂，擲地有聲：
“父皇！太原，王業所基，國之根本。”
“河東殷實，京邑所資。”
“若舉而棄之，臣竊憤恨！”
他踏前一步，手指北方。
仿佛要穿透殿墻，直指那片淪陷的河山：
“劉武周輩，乘隙鴟張。”
“恃突厥為援，驟得猖獗。”
“然其眾雖囂，實乃烏合。”
“其勢雖猛，難持久長。”
“宋金剛懸軍千裏，深入我境。”
“後援不繼，利在速決。”
“我若示弱退避，正墮其彀中。”
“賊必益驕，關中豈得安枕？”
言至此處，李世民撩袍跪地。
雙手捧笏，目光灼灼望向李淵：
“兒臣不才，願請精兵三萬，渡河東征。”
“必為陛下殄滅兇醜，克覆汾、晉！”
“河東寸土，關乎社稷命脈。”
“更系天下人心，絕不可棄！”
“望父皇明鑒！！”
字字鏗鏘，句句斬釘。
如金石墜地，震得殿中眾人耳膜嗡嗡作響。
裴寂等人面露驚異，似未料到秦王如此果決剛烈。
李淵凝視著跪在階下的次子，心中波瀾起伏，覆雜難言。
他何嘗願意拋棄龍興根本？
只是連番敗績，強敵壓境，使他一時心生怯意。
此刻見世民目光堅定，請戰之意堅決如鐵。
那本已動搖的心志，竟又生出幾分希望。
更有一層深意，在李淵胸中盤桓。
河東之地，於唐室是根本，於李世民。
何嘗不是心血所系？
自晉陽起兵前後，李世民便以河東為基。
廣攬工匠，興辦百工。
那轟鳴的工坊，那日夜錘煉的奇巧器械。
那匯聚了各方才俊、鉆研“格物”“數理”之學的“皇家理工學院”……
皆紮根於此。
那是李世民超越兵甲、窺視未來的基石。
是他“新軍”“新器”的源泉。
失河東，不啻斷其臂膀，毀其根基。
世民此刻的激烈反應，固然出於家國大義。
其中又豈無保全自身心血之私衷？
而李淵自己，心思更是幽微曲折。
他並非不知世民才具冠絕諸子，軍功威望如日中天。
然正因為此，才使他這個父親兼君王，心生忌憚。
太子建成仁厚守成，軍中根基卻遠不及世民深厚。
此前力推齊王元吉鎮守並州，未始沒有扶持一方。
稍制秦王府勢大之意。
豈料元吉荒唐，一敗塗地。
反將北方局勢敗壞至不可收拾。
如今烽煙迫近黃河，朝野震恐。
除卻世民，更有何人能當此力挽狂瀾之任？
“唉……”
李淵心中暗嘆，終究是形勢比人強。
這份無奈之中，亦夾雜著一絲對次子能力的依賴與認可。
他緩緩起身，步下丹墀。
親手扶起李世民，凝視其雙眸，沈聲道：
“吾兒壯志，朕心甚慰。”
“河東，確不可棄。”
“只是……賊鋒正銳。”
“宋金剛驍勇，劉武周挾突厥之勢，此去非同小可。”
“父皇！”
李世民就勢站起，反握住父親手臂，眼中戰意熊熊。
“……兒臣自有破敵之策。”
“賊眾雖囂，其弊有三：——”
“懸軍深入，一也。”
“依賴擄掠，糧秣不繼，二也。”
“各部勾連，各懷異志，三也。”
“我但以靜制動，扼其咽喉，耗其銳氣。”
“待其糧盡兵疲，內變自生，可一擊而破！”
“兒臣在河東所練新軍，所制火器，正為此等硬仗而備！”
聽到“新軍”“火器”，李淵眼中閃過一絲覆雜光芒。
他知曉世民在河東所為，那些超越時代的技藝與構想。
雖令人驚異，卻也隱隱帶來不安。
然此刻，它們似乎是唯一的希望。
最終，李淵重重拍了拍世民肩膀，決斷道：
“好！朕便將關中各路軍馬，盡數調撥於你！”
“望吾兒善加指揮，早奏凱歌！”
“兒臣領旨！必不負父皇重托，不負天下厚望！”
李世民躬身再拜，聲音斬釘截鐵。
十一月，大河冰封，天地肅殺。
龍門關外，黃河如一條凝滯的玉帶，橫亙在蒼茫原野之上。
李世民頂盔貫甲，立於高坡。
身後是自關中調集的諸路兵馬，旌旗獵獵，刀槍如林。
然而最引人註目的，是軍中那支迥異尋常的部隊——
士卒皆披覆式板甲，在冬日慘淡陽光下泛著冷硬的金屬光澤。
肩扛形制奇特的長銃，燧發火槍。
行列嚴整，沈默如山。
自有一股凜然不可犯的殺氣。
這便是李世民賴以縱橫的“板甲火槍兵”精銳。
李淵親臨長春宮，為大軍送行。
風雪之中，皇帝執酒為秦王餞行。
目光殷切，囑托再三。
李世民飲罷禦酒，拜別父皇，翻身上馬。
手中馬鞭北指，喝令：
“渡河！”
千軍萬馬，踏著堅冰，隆隆渡過黃河。
冰面在無數馬蹄車輪下發出不堪重負的呻吟，裂紋四延，寒氣撲面。
李世民一馬當先，玄色披風在朔風中狂舞，如展翼玄鳥。
大軍進駐柏壁，依險立寨，深溝高壘。
與屯兵澮州、虎視眈眈的宋金剛大軍，隔數十裏遙遙對峙。
未幾，噩耗再傳：——
永安王李孝基率軍救援夏縣，反被尋相、呂崇茂聯軍大敗於城下。
李孝基、於筠、獨孤懷恩、唐儉等唐室宗親、重臣盡數被俘。
尋相得勝，押解俘虜。
浩浩蕩蕩欲北返澮州向宋金剛獻功。
消息傳至柏壁唐營，諸將憤慨，紛紛請戰。
欲救回被俘親王大臣。
李世民召集眾將，於中軍大帳議事。
帳外寒風呼嘯，帳內炭火劈啪，映照著李世民沈靜的面容。
殷開山、秦叔寶等皆慷慨陳詞，願率精騎截擊。
李世民卻凝視圖上地勢，沈吟片刻，方道：
“救，自然要救。”
“……然不可浪戰。”
“尋相新勝，志驕氣盈。”
“押解輜重俘虜，行速必緩。”
“美良川乃其歸澮必經之路，地勢險隘，利於設伏。”
他目光轉向殷開山與秦叔寶，“殷將軍，秦將軍。”
“你二人各率輕騎一千，多帶弓弩，伏於美良川兩側山林。”
“待賊過半，擊其中段。”
“務求速戰，潰其軍心。”
“救出被俘諸公即可，不必窮追。”
“末將得令！”
殷、秦二將抱拳領命，眼中燃起戰意。
美良川一戰，果如李世民所料。
尋相部眾解送俘獲，隊伍拖沓，行至險處。
突遭兩側勁弩攢射，唐騎如虎入羊群，沖突砍殺。
尋相猝不及防，部眾大亂。
被俘的唐儉等人趁亂掙脫，為唐軍所救。
殷開山、秦瓊率軍縱橫沖突，斬獲甚眾。
尋相僅以身免，狼狽逃回澮州。
敗報傳至宋金剛大營，這位驕橫的悍將怒不可遏。
卻也首次對隔河對峙的唐軍生出幾分忌憚。
柏壁唐營，因美良川小勝，士氣稍振。
諸將見秦王用兵精準，更多請戰之聲。
欲乘勝進擊，與宋金剛決戰。
一日，李世民巡營歸來，眾將齊聚帳前請命。
程咬金嗓門最大：
“殿下！尋相新敗，賊兵膽寒。”
“何不趁此良機，大舉進兵，一舉蕩平宋金剛？”
“俺老程願為先鋒！”
李世民卻擺手制止眾將喧嘩，引眾人登高遠眺對面連綿敵營。
但見宋金剛營寨依山傍水，旌旗密布，炊煙不絕。
顯是兵眾糧足，氣勢仍盛。
“諸君請看，”李世民遙指敵營，聲音平緩卻有力。
“宋金剛驅馳千裏，懸軍至此。”
“其麾下皆劉武周精銳，意在速戰以求一逞。”
“彼糧秣轉運，遠自太原。”
“路途漫長，且多賴擄掠。”
“我今據柏壁險要，深溝高壘，堅壁清野。”
“使其求戰不得，野無所掠。”
“時日稍長，其軍食必盡。”
“軍無糧則氣奪，氣奪則生變。”
“待其糧盡計窮，欲退之時，陣腳必亂。”
“我以逸待勞，縱兵擊之，可收全功。”
“此時浪戰，正合彼意。”
“縱然得勝，傷亡必重，非上策也。”
他環視眾將，目光湛然：
“故我軍當下要務，乃固守營壘。”
“養精蓄銳，廣布斥候。”
“斷其糧道，擾其後方。”
“彼進不能戰，退恐被擊。”
“困守愁城，銳氣自消。”
“諸君少安毋躁，且看賊勢能久持否？”
一席話，剖陳利害，如撥雲見日。
諸將雖仍有躍躍欲試者，然素服秦王謀略。
皆按下焦躁，各自回營。
督促士卒加固工事，操練不輟。
唐營遂如磐石，任憑宋金剛如何遣將挑戰、鼓噪辱罵。
只是堅守不出。
偶爾以小股精銳騎射襲擾其糧隊、巡哨，積小勝以疲敵。
兩軍對峙，自深秋直至嚴冬，又由寒冬轉入武德三年早春。
柏壁內外，李世民治軍嚴明，與士卒同甘苦。
時值嚴冬，糧運艱難。
他下令削減己用，優先保障士卒口糧。
又親自撫慰傷患，軍心凝聚如鐵。
反觀宋金剛大軍，久屯野地，糧秣轉運日益困難。
初時縱兵劫掠尚可維持，待附近郡縣糧盡民逃。
補給線又頻遭唐軍輕騎襲擾，軍中漸現饑饉。
塞外苦寒，冬衣不足。
士卒凍斃者日增，怨聲暗流湧動。
劉武周遠在太原，雖竭力搜刮輸送。
然路途迢遙，杯水車薪。
宋金剛欲戰不得，欲退不甘。
陷入進退維谷之境，焦躁日甚。
武德三年二月，春寒料峭，冰雪初融。
宋金剛大營中，糧盡援絕，軍心渙散已至極限。
士卒面有菜色，拆營帳為薪。
宰殺羸馬充饑，逃亡者不可禁。
宋金剛知不能再守，恨恨望了一眼對面依舊壁壘森嚴的唐營。
咬牙下令：焚毀多餘輜重，連夜拔營北遁。
欲退回介州，再圖後舉。
然而，李世民等的正是這一刻！
宋金剛軍一動，唐軍斥候立時飛報。
李世民聞訊，霍然起身，眼中精光爆射：
“賊兵氣衰糧盡，狼狽遁走，此天亡之時也！”
“傳令全軍：輕裝疾進，追亡逐北！”
蓄勢數月的唐軍，如同開閘猛虎，傾巢而出。
李世民親率輕騎為前鋒，板甲火槍兵及諸路步騎緊隨其後，銜尾急追。
宋金剛部眾饑疲交加，士氣低迷。
聞追兵至，更無戰心，一路潰散。
唐軍追至介州城下，宋金剛知逃無可逃。
只得收攏殘兵，背城列陣，做困獸之鬥。
其陣南北綿延七裏，旌旗歪斜，士卒惶恐。
然畢竟百戰餘燼，猶存兇悍之氣。
李世民勒馬陣前，觀察敵陣。
但見宋金剛將麾下尚能戰之兵分為南北兩部。
互為犄角，欲做最後一搏。
李世民當即分派將令：
“徐世勣、程知節、秦叔寶，爾等率所部攻其北陣！”
“翟長孫、秦武通，攻其南陣！”
被點到的徐世勣、程知節、秦叔寶等，皆乃昔日瓦崗驍將。
歸唐後為李世民慧眼拔擢，置於左右。
‘此際正渴望立功自效。
聞令轟然應諾。
各引本部，如猛虎出柙，直撲敵陣。
大戰驟起，殺聲震天。
宋金剛殘部知是生死關頭，迸發出最後兇性，拼死抵抗。
唐軍初攻受挫，南北兩路皆激戰良久。
進展緩慢，陣線甚至微微後挫。
宋金剛見狀，於中軍旗下嘶聲督戰。
眼中泛起一絲癲狂希冀。
李世民立馬於後方高坡，凝視戰局，面色沈靜如水。
眼見膠著，他忽對身旁親衛統領尉遲恭道：
“敬德，觀賊中軍旗鼓所在否？”
“彼輩困獸猶鬥，全憑宋金剛一人撐持。”
“汝可率我親衛‘玄甲火槍騎’，突貫其陣，直取中軍！”
“可能辦到？”
尉遲恭，虬髯虎目，聲如洪鐘：
“殿下放心！末將定將那宋金剛旗號奪來！”
言罷，轉身呼嘯，三百精騎應聲集結。
此皆百戰銳士，人馬俱覆重甲，鞍畔除卻刀弓。
更掛有短火銃，正是李世民精心打造的“胸甲火槍騎兵”。
與此同時，
李世民目光轉向陣後那片一直被油布嚴密覆蓋、由健騾拖曳的隊列，沈聲道：
“揭幕，架炮！”
命令傳下，油布掀開，露出數十尊黝黑沈重的金屬巨物——
野戰火炮！
此乃河東工坊最高機密，去歲方批量鑄成。
因體巨笨重，運輸困難。
且李世民有意藏鋒，故此前戰役從未動用。
今日決戰，關乎河東根本，乃祭出這雷霆殺器之時！
炮手們熟練地裝填藥包、實心鐵彈，調整射角。
引火繩滋滋點燃。
李世民親臨炮陣，舉目望向宋金剛中軍那密集的旌旗人馬。
“目標，敵中軍大纛及周邊集群——”
他手臂猛然揮落，“放！”
“轟——！！！”
“轟！轟！轟！！！”
平地驚雷，連綿炸響！
遠比火槍齊射猛烈十倍、百倍的轟鳴，撕裂了戰場喧囂！
濃煙烈火自炮口噴湧，數十枚沈重鐵彈劃破空氣。
發出攝人心魄的尖嘯，以無可阻擋之勢砸入宋金剛中軍！
剎那間，人仰馬翻，血肉橫飛！
實心彈丸犁過之處，殘肢斷臂與碎裂盾甲齊飛。
堅固的陣型被硬生生撕開數道恐怖缺口！
中軍大旗搖晃欲倒，宋金剛本人被氣浪掀翻馬下。
左肩血肉模糊，不知是被彈片還是碎石所傷。
耳邊嗡嗡作響，滿目皆是猩紅與硝煙。
“雷……雷神！唐軍真有雷神助戰！”
幸存的北漢軍卒魂飛魄散，驚恐尖叫。
那毀天滅地的聲勢，
遠超他們聽聞過的“火槍”，直如天罰降臨！
恰在此時，尉遲恭率玄甲火騎。
如一把燒紅的尖刀，趁敵軍混亂驚恐之際。
自側翼狠狠楔入，火銃近距離齊射開路。
馬刀隨後砍殺，所向披靡，直撲中軍核心！
正面戰場，南北兩路唐軍見中軍劇變。
秦王神威天降，士氣大振。
齊聲怒吼，奮力反撲。
宋金剛軍本已饑疲，全憑一股血氣支撐。
此刻遭此雷霆打擊，中軍瀕潰。
主將不知生死，哪還有戰意？
頃刻間，全線崩潰，兵敗如山倒！
“逃啊！快逃！”
“秦王有天神相助！不可敵！”
潰兵如決堤之水，向北狂湧。
宋金剛被親兵拼死救起，扶上戰馬，倉皇北竄。
李世民揮軍大進，追殺數十裏。
沿途繳獲軍械輜重無數，降者漫山遍野。
尋相率殘部八千餘人，見大勢已去。
於途中文官請降。
李世民準其降，仍令尋相統轄舊部。
就地安置於唐軍營壘之側。
行軍長史屈突通聞之，憂心忡忡，深夜入李世民帳中諫道：
“殿下，尋相新降，其心難測。”
“且其部眾頗多，與我軍營雜處。”
“萬一夜間生變，恐傷及殿下安危。”
“不若分其部伍，將校調離，方為穩妥。”
李世民正伏案觀圖，聞諫擡頭，燭光映著他平靜的面容：
“……屈突公過慮矣。”
“昔者光武推心置腹，待降將以誠。”
“故能收河北豪傑之心，成中興大業。”
“今尋相窮蹙來歸，我若疑之。”
“反使其不自安，或生異志。”
“既已受降，便當以誠相待。”
“彼感知遇，必能效死。”
“況其家屬多在賊境，我握大勢，彼安敢輕易覆叛？”
“疑人不用，用人不疑，此之謂也。”
屈突通見秦王意決，且所言在理，只得唯唯而退。
尋相得知李世民如此信任，感激涕零，部眾亦漸安心。
介州慘敗、宋金剛重傷遁走的消息傳至太原，劉武周如遭五雷轟頂。
他原本倚宋金剛為長城，坐觀其南下掠地。
不料短短數月，形勢逆轉。
十萬精銳竟潰於一旦，更駭人聽聞的是唐軍竟有“天雷”般可怖武器！
驚懼之下，劉武周再無鬥志。
竟不顧臣僚勸阻，僅率親信五百餘騎。
棄並州堅城，倉皇北竄。
經由乾燭谷，逃入突厥境內，尋求庇護。
宋金剛收攏零星潰卒，欲據守代北。
然人心已散，諸將皆無戰意。
無奈之下，亦只能率百餘殘騎，北投突厥。
李世民乘勝進軍，沿途傳檄而定。
並州諸郡縣官吏或降或逃，唐軍兵不血刃，光覆晉陽故都。
並、汾大地，歷經劫難，終重歸唐土。
捷報傳至長安，舉城歡騰，憂懼一掃而空。
李淵覽奏，長舒一口郁結之氣。
欣慰之餘，對次子之功業軍威，感觸愈發覆雜深重。
下詔於軍中即拜李世民為益州道行臺尚書令，褒獎有加。
然聖旨墨跡未幹，武德殿深處，皇帝憑欄北望。
心中那關於“功高不賞”、“尾大不掉”的隱憂。
如同殿外漸濃的春霧，悄然彌漫開來。
河東硝煙暫散，秦王旌旗所指，逆虜摧崩。
然凱歌響徹雲霄之際，帝國宮闕的深處。
另一場無聲的波瀾，已在這對至尊父子之間，暗暗湧動。
北疆的風雪或許停歇，但長安的棋局，正步入更加雲譎波詭的中盤。
李世民駐馬汾水之濱，遙望南天。
身後是巍峨晉陽城垣，身前是萬裏江山畫卷。
他知道，這一戰的勝利，不僅穩固了李唐根基。
也必將自己的命運，更深地推向歷史洪流的浪尖風口。
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武德二年，秋深。
並州地界，北風已挾裹著塞外的凜冽寒意，呼嘯掠過汾晉原野。
草木雕零，天地間一派肅殺氣象。
自劉武周據馬邑而南窺，
太原以北諸州縣，皆惶惶不可終日。
長安太極殿內，李淵雖已登基稱帝。
然北疆警報頻傳，眉間川字紋路，一日深過一日。
“陛下，劉武周遣其將宋金剛為前鋒。”
“引突厥騎為助，已破雁門，兵鋒直指汾州。”
“並州乃龍興之地，不可有失。”
兵部尚書屈突通出班奏對，聲如沈鐘。
殿中諸臣，皆屏息凝神。
李淵撫須沈吟，目光掃過丹墀下肅立的諸子。
最終落於四子齊王李元吉身上。
元吉年少，方及弱冠。
面龐猶帶稚氣，然身量已長。
甲胄在身，倒也顯出幾分英武。
“元吉。”
李淵開口，聲音在空曠大殿中回響，“朕命你為並州總管。”
“右衛將軍宇文歆為副，總領並州軍政。”
“固守龍城，可能勝任？”
李元吉聞召，精神一振。
跨步出列，甲葉鏗鏘作響，抱拳朗聲道：
“父皇放心！兒臣定當恪盡職守。”
“保並州無虞，教那劉武周有來無回！”
少年意氣，溢於言表。
一旁太子建成微微頷首，秦王世民卻幾不可察地蹙了蹙眉，隨即恢覆如常。
李淵凝視幼子片刻，終是緩緩點頭：
“朕再遣竇誕為你長史，彼乃故交之後。”
“沈穩多謀，可資輔佐。”
“切記，並州乃根本，非比尋常。”
“凡事當與宇文歆、竇誕多商議，不可任性而為。”
“兒臣領旨！”
李元吉聲調高昂，似已見得自己旌旗指處，群賊披靡的景象。
翌日，李元吉便意氣風發。
率親衛部曲並宇文歆、竇誕及所配屬將佐，離了長安。
浩浩蕩蕩北赴並州。
沿途秋色雖蕭瑟，然少年王爺心中，卻如春日暄和。
只覺天地開闊，正是大展拳腳之時。
至並州，入總管府。
初時，李元吉尚能每日升堂理事。
聽取邊報，巡察城防。
宇文歆嚴謹，屢言軍務當先。
民生為本，須整飭紀律，安撫流亡。
加固城垣，積儲糧秣。
竇誕則性情圓融，多順元吉之意。
偶有勸諫，亦言辭委婉。
元吉口中稱是，然不過旬日，便覺煩悶。
並州北地，山野開闊，禽獸繁衍。
李元吉自幼好弋獵，在長安時便常與勳貴子弟馳騁苑囿。
如今獨當一面，天高皇帝遠。
那蟄伏的玩心如何按捺得住？
先是小試，率十數親隨出城。
獵些狐兔獐鹿，歸來歡宴，已覺暢快。
漸漸地，規模日大。
他特制巨網、鷹犬、弓矢。
裝載獵具車輛竟達三十餘乘。
親衛扈從、鷹奴犬仆，動輒數百人。
每出獵，必呼喝喧囂，旌旗招展。
全然不似行軍，倒如天子巡狩。
宇文歆見之，憂心如焚。
這日，元吉又欲出獵，正於府門前整頓車駕。
宇文歆疾步趕來，擋於馬前，躬身揖道：
“殿下！近日北線探馬回報。”
“劉武周調兵頻繁，其鋒已近汾州。”
“當此非常之時，正應督勵將士。”
“繕甲厲兵，勤察斥候。”
“何以日日游畋，虛耗人力，更擾地方？”
李元吉高踞馬上，一身錦繡獵裝。
聞言不耐，揮動馬鞭道：
“宇文將軍何必聒噪！”
“並州城高池深，兵精糧足。”
“劉武周區區跳梁，何足掛齒？”
“將士終日操練，亦需松快。”
“本王出獵，正是演練騎射。”
“勘察山川地勢，豈是游玩？”
說罷，不顧宇文歆再言，催動坐騎。
引著大隊人馬轟然出城，塵土飛揚。
宇文歆獨立道中，望著遠去煙塵。
袖中拳頭緊握，指節發白。
一旁竇誕緩步走近，低嘆一聲：
“宇文兄，殿下年少，血氣方剛。”
“且讓他盡興些罷，你我多加看顧軍務便是。”
宇文歆猛地轉頭，目中隱有怒意：
“竇長史！此言差矣！”
“殿下非尋常貴胄，乃鎮守一方之統帥！”
“如此放縱，不恤民事，不修戰備。”
“萬一有失，你我身家性命事小。”
“並州乃至社稷安危事大！豈能姑息？”
竇誕被他一嗆，面色微紅，訕訕道：
“宇文兄忠直，誕豈不知？”
“然……然殿下性情如此，強諫恐適得其反。”
“不若徐徐圖之。”
“徐徐圖之？”
宇文歆冷笑，“只怕寇至城下，圖之晚矣！”
果然，李元吉狩獵之規模愈發驚人。
為逐禽獸，常縱騎踐踏農田。
其時秋糧未收，麥黍倒地。
農夫跪地哭求，反遭扈從鞭笞驅趕。
又令左右親隨“借取”民間財物、牲畜。
美其名曰“征用”，實則強奪。
市井之中，凡見齊王儀仗。
百姓皆如避瘟神，關門閉戶。
更令人發指的是，元吉漸覺尋常射獵無趣，竟生惡戲。
有時於通衢大道，驟發冷箭，射向行人。
以觀其驚惶走避為樂。
又將扈從兵卒分為兩隊，令其持木棍竹槍。
模擬交戰，初時戲耍。
後竟假戲真做，直至頭破血流，傷殘乃止。
夜幕降臨，府門不閉。
元吉或攜竇誕，微服出入民家酒肆娼寮。
酗酒滋事，醜聞漸傳。
宇文歆屢次入府苦諫，唇焦舌敝。
元吉初時尚虛與委蛇，後竟避而不見。
宇文歆憤懣難平。
這日深夜，於軍府值房中，燈下疾書。
燭火搖曳，映著他鐵青的面容和緊抿的嘴唇。
筆鋒如刀，力透紙背：
“……齊王在州，常微服出城。”
“與竇誕游獵無度，蹂躪禾稼。”
“縱左右公開劫奪，境內六畜，幾盡遭掠。”
“於衢路張弓挾矢，觀人避箭以為嬉戲。”
“分遣部曲為左右兩軍，戲作戰陣。”
“毆鬥殺傷，至有殘斃。”
“夜開府門，宣淫他室。”
“百姓怨嗟，各懷憤怒。”
“以此守城，安能持久！”
“伏惟聖人明斷早策……”
寫罷，用火漆密封，喚來一心腹家將。
星夜兼程，送往長安。
家將知事關重大，不敢怠慢。
懷揣奏表，如負千鈞，消失在北方寒冷的夜色裏。
長安，武德殿。
李淵覽罷宇文歆奏表，臉色由紅轉白，由白轉青。
最後一掌重重拍在紫檀禦案之上，震得筆硯跳動。
“逆子！安敢如此！”
怒吼聲震殿瓦。
殿中侍立的裴寂、劉文靜等重臣皆屏息垂首。
李淵胸口起伏，將那奏表擲於地上，怒道：
“朕委以重鎮，付以強兵。”
“望其建功立業，拱衛北疆。”
“不料其竟荒唐至此！”
“虐民敗德，懈馳邊防。”
“豈堪為人子，為人臣！”
裴寂俯身拾起奏表，略一瀏覽。
心中已明大概，勸道：
“……陛下息怒。”
“齊王年少，或是一時貪玩，受了左右蠱惑。”
“竇誕在側，未能規勸，亦有失職。”
“宇文將軍忠耿，冒死上陳，其情可憫。”
“當務之急，是速遣使申飭。”
“令齊王改過，整肅軍紀。”
劉文靜亦道：
“……裴公所言甚是。”
“並州要害，臨陣換將恐搖軍心。”
“不若嚴旨切責，令竇誕、宇文歆竭力輔弼，戴罪圖功。”
李淵餘怒未息，然亦知二人所言在理。
強壓火氣，沈聲道：
“擬旨！削齊王元吉並州總管職，降爵示懲。”
“申飭竇誕輔佐無方，罰俸一年。”
“宇文歆……忠直敢言，不予追究。”
“令其等即刻整飭軍政，嚴防劉武周。”
“如有再犯，嚴懲不貸！”
聖旨快馬傳至並州。
李元吉接旨，見父皇震怒，削其官職。
初時亦有些惶恐。
然不過數日，那惶恐便被怨懟與不甘取代。
竇誕私下寬慰：
“殿下乃聖人骨肉，一時之譴，必不久長。”
“當謹言慎行，靜待轉圜。”
元吉悶悶不樂，狩獵之舉稍斂。
然心中積郁，更覺並州文武皆與其作對，宇文歆尤甚。
未幾，元吉便暗中授意並州幾位素有聲望的耆老、鄉紳。
言其已知悔改，日夜操勞軍務，保境安民。
懇請朝廷念其年幼初犯，允其戴罪立功。
這些老者或受脅迫，或貪財物。
或真以為皇子已改過。
遂聯名上書長安，為元吉陳情。
長安城中，於此亦有議論。
市井茶館，有識之士低聲喟嘆：
“齊王本非蕭曹之材，聖人強使鎮守雄藩。”
“豈非只因他是親兒子？”
“宇文歆等忠良之言，終不及骨肉之情。”
“長此以往，真正有才略者，誰還願盡心竭力？”
果然，李淵見到並州父老請願書，臉色稍霽。
裴寂察言觀色，進言道：
“陛下，齊王畢竟年少，已知悔悟。”
“並州父老既為其請命，可見已收民心。”
“如今劉武周虎視眈眈，臨陣易將，恐非萬全。”
“不若暫覆其職，以觀後效。”
李淵沈吟良久，想到元吉母親太穆皇後竇氏。
心中微軟，嘆道：
“……也罷。”
“再給他一次機會。”
“傳旨，覆元吉並州總管之職。”
“令其深切自省，以國事為重！”
消息傳回並州，李元吉大喜過望，對竇誕道：
“果如長史所言！父皇心中，終究是疼我的。”
遂故態覆萌，且變本加厲。
視宇文歆如眼中釘，凡其所諫，一概反其道而行之。
宇文歆仰天長嘆，知事不可為。
唯竭力整頓所能管轄之部伍，加固城防。
然元吉掣肘，事倍功半。
武德二年冬，十一月。
朔風怒號，雪片如掌。
劉武周親率五千精騎，偃旗息鼓。
穿越山間小道，猝然出現於太原以北之黃蛇嶺。
烽火驟起，並州震動。
李元吉於總管府中聞報，初時不信：
“胡說！前日探馬還報賊蹤遠在百裏之外，如何一夜便至黃蛇嶺？”
然接二連三急報傳來，由不得他不信。
慌亂之際，急召眾將議事。
宇文歆面色凝重：
“殿下，黃蛇嶺地勢險要，距此不過數十裏。”
“賊騎驟至，其意必在探我虛實，或為前鋒。”
“當速遣一將領精兵前往據守，查明敵情，挫其銳氣。”
李元吉心慌意亂，目光逡巡，落在車騎將軍張達身上：
“張將軍！你速領本部兵馬。”
“前往黃蛇嶺迎敵，務必擊退賊軍！”
張達出列，乃一穩重老將。
聞言抱拳，聲音沈渾：
“殿下，黃蛇嶺險峻，賊騎五千，皆精銳。”
“末將本部僅有步卒百人，縱使拼死力戰。”
“亦如以卵擊石，無濟於事。”
“懇請殿下撥予精騎至少千員，步卒相輔，末將方敢前往。”
元吉此時只盼有人擋在前面，哪顧得上細思。
見張達推諉，頓時不悅，斥道：
“養兵千日，用兵一時！”
“賊已至眼前，汝尚在此計較兵多兵少？”
“爾等平日高官厚祿，臨戰便畏縮不前？”
“就這百人，即刻出發！”
“若有延誤，軍法從事！”
張達愕然，血湧上頭，臉膛漲紅。
百人對五千鐵騎，分明是送死！
他還欲爭辯，元吉已不耐揮手。
左右甲士上前，目光森然。
宇文歆急出列：
“殿下！張將軍所言在理！”
“百人確難當大任，請增派兵馬！”
竇誕亦欲勸，元吉卻拍案怒道：
“吾意已決！再多言者，同罪！”
張達渾身顫抖，雙目盡赤。
死死盯著元吉，終是咬牙躬身：
“末將……遵命！”
轉身離去時，背影竟有些踉蹌。
那百名步卒，多是跟隨張達多年的老兵。
聞此軍令，皆面如死灰。
然軍令如山，只得整頓簡陋器械。
迎著風雪，悲壯出城。
黃蛇嶺下，雪霧迷茫。
劉武周騎兵如烏雲壓地。
張達率百人列陣於狹道之前，望見漫山遍野敵軍旗幟，心知今日絕無幸理。
他回首望了望並州方向，眼中閃過刻骨怨毒。
低聲對身旁親兵道：
“齊王無道，驅我等送死。”
“此恨難消！”
言罷，振臂高呼：
“殺！！”
率百人決死沖鋒。
戰鬥毫無懸念，不足半刻。
百名唐軍盡歿，張達身被數十創，力竭倒地。
被敵軍縛至劉武周馬前。
劉武周端詳此人，見其雖重傷。
目光猶恨火熊熊，不由奇道：
“將軍勇烈，惜乎所事非人。”
“李元吉如此待下，將軍何必為其效死？”
張達啐出一口血沫，慘笑道：
“李元吉豎子，不足與謀！”
“某今日之死，非為李家，實恨其昏聵殘暴！”
“將軍若欲取並州，某願為前導，以雪此恨！”
劉武周大喜，親釋其縛，療其創傷。
張達果熟悉並州地形虛實，引劉武周軍避開正面防線。
迂回急襲，一舉攻克外圍要塞榆次。
榆次既失，並州門戶洞開，告急文書雪片般飛入總管府。
李元吉此刻方知大禍臨頭，嚇得面無人色，六神無主。
府中亂作一團。宇文歆力主集結全軍。
憑堅城固守，同時向長安、四周州郡求救。
元吉卻如熱鍋螞蟻，只喃喃道：
“守得住麽？守得住麽？”
是夜，他密召司馬劉德威至密室。
燭光下，元吉臉色蒼白，眼神飄忽。
“劉司馬，如今賊勢浩大，並州危如累卵。”
“本王思之，當以奇策退敵。”
元吉聲音幹澀。
劉德威心中升起不祥預感，躬身道：
“殿下有何良策？”
元吉壓低聲音：
“你率城中老弱及部分兵馬，留守城池，虛張聲勢。”
“本王親率精銳主力，趁夜出城。”
“迂回至賊軍側後，與城內裏應外合，必可破敵！”
劉德威大驚：
“殿下不可！並州城堅，糧草尚足。”
“只要軍民一心，足可支撐待援。”
“若主力盡出，萬一有失，城池頃刻即破！”
“且殿下萬金之軀，豈可輕蹈險地？”
“此策萬不可行！”
元吉怫然不悅：
“汝懂什麽！兵行險著，方能制勝！”
“難道坐困孤城，等死不成？”
“不必多言，就按此計！”
“你只管守城，待我信號！”
說罷，不容劉德威再辯，拂袖而去。
是夜三更，風雪更狂。
李元吉並未召集什麽“精銳主力”，只帶著自己的親信衛隊、心腹將佐。
以及早已收拾好的細軟財寶，還有數名寵愛的姬妾。
悄然打開南門，棄城而走。
馬蹄包裹厚布，人銜枚，馬摘鈴。
一行人如鬼魅般消失在茫茫雪夜之中，直奔長安方向。
翌日清晨，劉德威久等不見動靜。
至總管府，只見人去樓空，方知齊王已逃。
頓時如墜冰窟，癱坐於地。
主將棄城，軍心頃刻瓦解。
未及午時，劉武周大軍已至城下。
稍一攻打，城門洞開。
並州這座北方雄鎮、李唐龍興之地，就此易手。
長安，武德殿。
並州失陷的急報傳來，李淵正在用早膳。
聞訊，手中玉碗“哐當”墜地，摔得粉碎。
他猛地站起，眼前一黑，幾乎暈厥。
被內侍慌忙扶住。
半晌，李淵推開內侍。
臉色鐵青，須發皆張。
眼中怒火與痛心交織，仿佛瞬間蒼老了十歲。
“逆子！逆子啊！”
聲音嘶啞，如同受傷的野獸。
他踉蹌走到殿中，指著北方，厲聲道：
“朕給了他精兵數萬，糧秢十年！”
“那是太原，是晉陽！”
“是朕與汝等起兵的首義之地！”
“是祖宗陵寢所在！”
“就這麽……就這麽丟了！丟了啊！”
說到最後，已是聲淚俱下，捶胸頓足。
裴寂、劉文靜等伏地請罪，殿中一片死寂。
李淵猛地轉身，血紅的眼睛盯向禮部尚書李綱，咬牙切齒道：
“李綱！元吉年幼，不谙軍政。”
“朕故遣竇誕、宇文歆輔之。”
“結果呢？數萬雄兵，十年之儲。”
“一朝盡喪，祖宗基業，淪於賊手！”
“宇文歆！必是此獠首倡逃遁之計。”
“亂我軍心，朕定要斬之，以謝天下！”
李綱白發蒼蒼，神色沈痛卻從容。
他整了整衣冠，出列深揖，聲音清晰而鎮定：
“陛下，臣以為。”
“非但不能殺宇文歆，其尚有功。”
“有功？”
李淵幾乎不敢相信自己的耳朵，怒極反笑。
“李綱！你老糊塗了不成？”
“並州失陷，喪師辱國，他有何功？”
李綱擡起頭，目光平靜地迎著李淵的怒火，緩緩道：
“陛下，若非宇文歆此前冒死上表。”
“揭露齊王過失，使陛下早有察覺。”
“略施懲誡，稍加約束。”
“以齊王殿下在並州所為，恐非僅失一城。”
“或已釀成更大禍亂，甚至……”
“危及殿下自身安危。”
“試想，若無宇文歆之表。”
“陛下對齊王在並州之行徑一無所知，待其惡貫滿盈，軍民怨沸。”
“一旦賊至，內外交攻，齊王殿下豈有生理？”
“今雖失城，然齊王安然歸朝。”
“陛下未失愛子，此非宇文歆之功乎？”
李淵聞言，如遭雷擊，怔在當場。
滿腔怒火似被一盆冰水澆下，噝噝作響，卻發不出更多言語。
李綱的話，如一把鈍刀，剖開了他刻意忽略的真相。
是啊，元吉在並州的胡作非為，自己並非毫不知情。
宇文歆的奏表早已言明。
後來雖覆其職，心中何嘗沒有疑慮？
只是骨肉之情，總存僥幸……
如今釀成大禍，首要罪責，究竟在誰？
李綱見皇帝沈默，知已觸動其心，繼續道：
“臣之愚見，罪責首在竇誕。”
“竇誕身為長史，輔佐親王。”
“見齊王年少驕縱，非但不曾直言極諫。”
“反而曲意逢迎，同游共獵。”
“使其惡行愈熾，軍民怨怒日深。”
“此乃埋禍之根，竇誕難辭其咎。”
“而宇文歆，論親疏，彼乃陛下指派之將。”
“非齊王私臣；論時日，相處亦短。”
“然其見齊王過失，即不惜冒犯，一一上達天聽。”
“此乃人臣之極忠也！”
“父子之間，他人最難置喙。”
“宇文歆獨敢言之，其忠貞可鑒。”
“今若因其曾言中過失而加罪，豈非令忠臣齒冷，讓佞臣竊喜？”
“臣恐此後，再無敢向陛下直言皇子之失者矣！”
“望陛下三思。”
一席話，條分縷析，情理兼備。
殿中眾臣，雖屏息不語，心中多暗自點頭。
李淵呆立良久，胸中那口怒氣漸漸平息。
取而代之的是一種深沈的疲憊與悲哀。
他緩緩坐回禦座，以手覆額，久久不語。
次日，李淵獨召李綱入宮，賜坐於禦榻之側。
秋陽透過窗欞，照在李淵略顯憔悴的臉上。
“李卿，”他聲音有些沙啞，“昨日之言，朕思之再三，如醍醐灌頂。”
“為君父者，確易為私情所蔽。”
“元吉自招禍患，結怨於人。”
“……非宇文歆、竇誕之過。”
“朕……險些枉殺忠良。”
李綱躬身：
“陛下聖明，能納直言，實天下蒼生之福。”
不久，處置詔令頒下：
齊王李元吉，喪師失地，本應重懲。
念其年幼，降為侍中。
出為襄州道行臺尚書令、稷州刺史，遠離軍政中樞。
竇誕輔佐無方，削職奪爵，放歸田裏。
宇文歆忠直可嘉，調回長安，另有任用。
……
霜風淒緊，萬物雕殘。
河東大地，烽煙蔽日，血色浸染了汾晉山河。
劉武周麾下悍將宋金剛，如一頭掙脫鎖鏈的兇獸。
率鐵騎狂飆南下，鐵蹄所至，城邑崩摧。
澮州城破之日，黑煙滾滾直上雲霄。
唐軍旌旗委地，百姓哭嚎之聲遍野。
宋金剛踞城縱兵，殺氣盈野。
其勢若燎原之火，不可向邇。
幾乎同時，夏縣土豪呂崇茂殺官舉事。
自號魏王，嘯聚亡命。
與北方的劉武周遙相呼應，截斷南路。
而漢室舊將王行本，猶據河東要沖蒲阪堅城。
陰持兩端，此刻見風使舵。
公然與宋金剛連兵，鎖鑰黃河津渡。
一時之間，河東形勝之地。
太原以南、黃河以東。
除卻晉西南龍門、柏壁等零星據點尚飄搖著唐字旗號，餘者盡墨。
劉武周之聲威，震動大河上下，關中為之屏息。
長安城，深秋的寒意已砭人肌骨。
然更冷的，是彌漫在太極宮中的絕望驚惶。
急報如雪片般飛入宮闈，每一封都似重錘，狠狠砸在李淵心頭。
這位開國未久的唐皇，端坐於武德殿禦案之後。
指尖撫過輿圖上那一片片被朱筆圈註失陷的州縣，手背青筋微微凸起。
殿中炭火雖旺，卻驅不散他周身散發的寒意與那份竭力壓抑的焦躁。
“蒲阪未覆，夏縣又叛，晉、澮連陷……”
李淵低聲重覆著，聲音幹澀，仿佛砂石摩擦。
“賊勢如此猖獗，如洪水潰堤。”
“關東之地，恐非我所有矣。”
他擡起頭，目光掃過階下默然肅立的裴寂、劉文靜、陳叔達等重臣。
諸人皆面色凝重，無人敢輕易接話。
良久，李淵似是下了極大決心。
喟然長嘆，提筆蘸墨。
於黃綾上疾書數行，字跡竟略顯潦草：
“賊勢如此，難與爭鋒。”
“宜棄河東，謹守關西。”
寫罷，擲筆於案。
那“棄”字濃墨重彩，觸目驚心。
內侍戰戰兢兢捧起手敕，欲傳示百官。
殿中一片死寂，唯聞炭火爆裂的劈啪聲。
棄河東？
那是咱李唐太原起兵的龍興之地！
是汾晉糧倉，是屏蔽關中的脊梁！
然則眼下……似乎已是絕境。
裴寂嘴唇翕動，欲言又止。
最終化為一聲沈重嘆息。
陳叔達眉頭緊鎖，似有不甘，然環顧局勢，亦覺無力回天。
就在這萬馬齊喑、頹喪之氣彌漫殿宇之際。
殿外忽傳來甲胄鏗鏘、步履堅實之聲。
一人未等宣召，已昂然直入。
身影挺拔如松，帶進一股室外清冷凜冽的氣息，瞬間沖淡了殿內的窒悶。
來者正是秦王李世民。
但見他一身玄色常服，外罩軟甲。
眉宇間不見絲毫慌亂，反有種山岳崩於前而不改色的沈靜。
他目光如電，先向禦座上的父親躬身一禮。
隨即直起身，朗聲道：
“父皇！兒臣鬥膽，請觀手敕！”
李淵揮揮手，內侍將那道黃綾手令呈至李世民面前。
李世民迅速掃過，眼中精光一閃。
非但無頹唐之色，反而激出一股銳氣。
他猛然轉身，面向李淵及眾臣。
聲音清越激昂，擲地有聲：
“父皇！太原，王業所基，國之根本。”
“河東殷實，京邑所資。”
“若舉而棄之，臣竊憤恨！”
他踏前一步，手指北方。
仿佛要穿透殿墻，直指那片淪陷的河山：
“劉武周輩，乘隙鴟張。”
“恃突厥為援，驟得猖獗。”
“然其眾雖囂，實乃烏合。”
“其勢雖猛，難持久長。”
“宋金剛懸軍千裏，深入我境。”
“後援不繼，利在速決。”
“我若示弱退避，正墮其彀中。”
“賊必益驕，關中豈得安枕？”
言至此處，李世民撩袍跪地。
雙手捧笏，目光灼灼望向李淵：
“兒臣不才，願請精兵三萬，渡河東征。”
“必為陛下殄滅兇醜，克覆汾、晉！”
“河東寸土，關乎社稷命脈。”
“更系天下人心，絕不可棄！”
“望父皇明鑒！！”
字字鏗鏘，句句斬釘。
如金石墜地，震得殿中眾人耳膜嗡嗡作響。
裴寂等人面露驚異，似未料到秦王如此果決剛烈。
李淵凝視著跪在階下的次子，心中波瀾起伏，覆雜難言。
他何嘗願意拋棄龍興根本？
只是連番敗績，強敵壓境，使他一時心生怯意。
此刻見世民目光堅定，請戰之意堅決如鐵。
那本已動搖的心志，竟又生出幾分希望。
更有一層深意，在李淵胸中盤桓。
河東之地，於唐室是根本，於李世民。
何嘗不是心血所系？
自晉陽起兵前後，李世民便以河東為基。
廣攬工匠，興辦百工。
那轟鳴的工坊，那日夜錘煉的奇巧器械。
那匯聚了各方才俊、鉆研“格物”“數理”之學的“皇家理工學院”……
皆紮根於此。
那是李世民超越兵甲、窺視未來的基石。
是他“新軍”“新器”的源泉。
失河東，不啻斷其臂膀，毀其根基。
世民此刻的激烈反應，固然出於家國大義。
其中又豈無保全自身心血之私衷？
而李淵自己，心思更是幽微曲折。
他並非不知世民才具冠絕諸子，軍功威望如日中天。
然正因為此，才使他這個父親兼君王，心生忌憚。
太子建成仁厚守成，軍中根基卻遠不及世民深厚。
此前力推齊王元吉鎮守並州，未始沒有扶持一方。
稍制秦王府勢大之意。
豈料元吉荒唐，一敗塗地。
反將北方局勢敗壞至不可收拾。
如今烽煙迫近黃河，朝野震恐。
除卻世民，更有何人能當此力挽狂瀾之任？
“唉……”
李淵心中暗嘆，終究是形勢比人強。
這份無奈之中，亦夾雜著一絲對次子能力的依賴與認可。
他緩緩起身，步下丹墀。
親手扶起李世民，凝視其雙眸，沈聲道：
“吾兒壯志，朕心甚慰。”
“河東，確不可棄。”
“只是……賊鋒正銳。”
“宋金剛驍勇，劉武周挾突厥之勢，此去非同小可。”
“父皇！”
李世民就勢站起，反握住父親手臂，眼中戰意熊熊。
“……兒臣自有破敵之策。”
“賊眾雖囂，其弊有三：——”
“懸軍深入，一也。”
“依賴擄掠，糧秣不繼，二也。”
“各部勾連，各懷異志，三也。”
“我但以靜制動，扼其咽喉，耗其銳氣。”
“待其糧盡兵疲，內變自生，可一擊而破！”
“兒臣在河東所練新軍，所制火器，正為此等硬仗而備！”
聽到“新軍”“火器”，李淵眼中閃過一絲覆雜光芒。
他知曉世民在河東所為，那些超越時代的技藝與構想。
雖令人驚異，卻也隱隱帶來不安。
然此刻，它們似乎是唯一的希望。
最終，李淵重重拍了拍世民肩膀，決斷道：
“好！朕便將關中各路軍馬，盡數調撥於你！”
“望吾兒善加指揮，早奏凱歌！”
“兒臣領旨！必不負父皇重托，不負天下厚望！”
李世民躬身再拜，聲音斬釘截鐵。
十一月，大河冰封，天地肅殺。
龍門關外，黃河如一條凝滯的玉帶，橫亙在蒼茫原野之上。
李世民頂盔貫甲，立於高坡。
身後是自關中調集的諸路兵馬，旌旗獵獵，刀槍如林。
然而最引人註目的，是軍中那支迥異尋常的部隊——
士卒皆披覆式板甲，在冬日慘淡陽光下泛著冷硬的金屬光澤。
肩扛形制奇特的長銃，燧發火槍。
行列嚴整，沈默如山。
自有一股凜然不可犯的殺氣。
這便是李世民賴以縱橫的“板甲火槍兵”精銳。
李淵親臨長春宮，為大軍送行。
風雪之中，皇帝執酒為秦王餞行。
目光殷切，囑托再三。
李世民飲罷禦酒，拜別父皇，翻身上馬。
手中馬鞭北指，喝令：
“渡河！”
千軍萬馬，踏著堅冰，隆隆渡過黃河。
冰面在無數馬蹄車輪下發出不堪重負的呻吟，裂紋四延，寒氣撲面。
李世民一馬當先，玄色披風在朔風中狂舞，如展翼玄鳥。
大軍進駐柏壁，依險立寨，深溝高壘。
與屯兵澮州、虎視眈眈的宋金剛大軍，隔數十裏遙遙對峙。
未幾，噩耗再傳：——
永安王李孝基率軍救援夏縣，反被尋相、呂崇茂聯軍大敗於城下。
李孝基、於筠、獨孤懷恩、唐儉等唐室宗親、重臣盡數被俘。
尋相得勝，押解俘虜。
浩浩蕩蕩欲北返澮州向宋金剛獻功。
消息傳至柏壁唐營，諸將憤慨，紛紛請戰。
欲救回被俘親王大臣。
李世民召集眾將，於中軍大帳議事。
帳外寒風呼嘯，帳內炭火劈啪，映照著李世民沈靜的面容。
殷開山、秦叔寶等皆慷慨陳詞，願率精騎截擊。
李世民卻凝視圖上地勢，沈吟片刻，方道：
“救，自然要救。”
“……然不可浪戰。”
“尋相新勝，志驕氣盈。”
“押解輜重俘虜，行速必緩。”
“美良川乃其歸澮必經之路，地勢險隘，利於設伏。”
他目光轉向殷開山與秦叔寶，“殷將軍，秦將軍。”
“你二人各率輕騎一千，多帶弓弩，伏於美良川兩側山林。”
“待賊過半，擊其中段。”
“務求速戰，潰其軍心。”
“救出被俘諸公即可，不必窮追。”
“末將得令！”
殷、秦二將抱拳領命，眼中燃起戰意。
美良川一戰，果如李世民所料。
尋相部眾解送俘獲，隊伍拖沓，行至險處。
突遭兩側勁弩攢射，唐騎如虎入羊群，沖突砍殺。
尋相猝不及防，部眾大亂。
被俘的唐儉等人趁亂掙脫，為唐軍所救。
殷開山、秦瓊率軍縱橫沖突，斬獲甚眾。
尋相僅以身免，狼狽逃回澮州。
敗報傳至宋金剛大營，這位驕橫的悍將怒不可遏。
卻也首次對隔河對峙的唐軍生出幾分忌憚。
柏壁唐營，因美良川小勝，士氣稍振。
諸將見秦王用兵精準，更多請戰之聲。
欲乘勝進擊，與宋金剛決戰。
一日，李世民巡營歸來，眾將齊聚帳前請命。
程咬金嗓門最大：
“殿下！尋相新敗，賊兵膽寒。”
“何不趁此良機，大舉進兵，一舉蕩平宋金剛？”
“俺老程願為先鋒！”
李世民卻擺手制止眾將喧嘩，引眾人登高遠眺對面連綿敵營。
但見宋金剛營寨依山傍水，旌旗密布，炊煙不絕。
顯是兵眾糧足，氣勢仍盛。
“諸君請看，”李世民遙指敵營，聲音平緩卻有力。
“宋金剛驅馳千裏，懸軍至此。”
“其麾下皆劉武周精銳，意在速戰以求一逞。”
“彼糧秣轉運，遠自太原。”
“路途漫長，且多賴擄掠。”
“我今據柏壁險要，深溝高壘，堅壁清野。”
“使其求戰不得，野無所掠。”
“時日稍長，其軍食必盡。”
“軍無糧則氣奪，氣奪則生變。”
“待其糧盡計窮，欲退之時，陣腳必亂。”
“我以逸待勞，縱兵擊之，可收全功。”
“此時浪戰，正合彼意。”
“縱然得勝，傷亡必重，非上策也。”
他環視眾將，目光湛然：
“故我軍當下要務，乃固守營壘。”
“養精蓄銳，廣布斥候。”
“斷其糧道，擾其後方。”
“彼進不能戰，退恐被擊。”
“困守愁城，銳氣自消。”
“諸君少安毋躁，且看賊勢能久持否？”
一席話，剖陳利害，如撥雲見日。
諸將雖仍有躍躍欲試者，然素服秦王謀略。
皆按下焦躁，各自回營。
督促士卒加固工事，操練不輟。
唐營遂如磐石，任憑宋金剛如何遣將挑戰、鼓噪辱罵。
只是堅守不出。
偶爾以小股精銳騎射襲擾其糧隊、巡哨，積小勝以疲敵。
兩軍對峙，自深秋直至嚴冬，又由寒冬轉入武德三年早春。
柏壁內外，李世民治軍嚴明，與士卒同甘苦。
時值嚴冬，糧運艱難。
他下令削減己用，優先保障士卒口糧。
又親自撫慰傷患，軍心凝聚如鐵。
反觀宋金剛大軍，久屯野地，糧秣轉運日益困難。
初時縱兵劫掠尚可維持，待附近郡縣糧盡民逃。
補給線又頻遭唐軍輕騎襲擾，軍中漸現饑饉。
塞外苦寒，冬衣不足。
士卒凍斃者日增，怨聲暗流湧動。
劉武周遠在太原，雖竭力搜刮輸送。
然路途迢遙，杯水車薪。
宋金剛欲戰不得，欲退不甘。
陷入進退維谷之境，焦躁日甚。
武德三年二月，春寒料峭，冰雪初融。
宋金剛大營中，糧盡援絕，軍心渙散已至極限。
士卒面有菜色，拆營帳為薪。
宰殺羸馬充饑，逃亡者不可禁。
宋金剛知不能再守，恨恨望了一眼對面依舊壁壘森嚴的唐營。
咬牙下令：焚毀多餘輜重，連夜拔營北遁。
欲退回介州，再圖後舉。
然而，李世民等的正是這一刻！
宋金剛軍一動，唐軍斥候立時飛報。
李世民聞訊，霍然起身，眼中精光爆射：
“賊兵氣衰糧盡，狼狽遁走，此天亡之時也！”
“傳令全軍：輕裝疾進，追亡逐北！”
蓄勢數月的唐軍，如同開閘猛虎，傾巢而出。
李世民親率輕騎為前鋒，板甲火槍兵及諸路步騎緊隨其後，銜尾急追。
宋金剛部眾饑疲交加，士氣低迷。
聞追兵至，更無戰心，一路潰散。
唐軍追至介州城下，宋金剛知逃無可逃。
只得收攏殘兵，背城列陣，做困獸之鬥。
其陣南北綿延七裏，旌旗歪斜，士卒惶恐。
然畢竟百戰餘燼，猶存兇悍之氣。
李世民勒馬陣前，觀察敵陣。
但見宋金剛將麾下尚能戰之兵分為南北兩部。
互為犄角，欲做最後一搏。
李世民當即分派將令：
“徐世勣、程知節、秦叔寶，爾等率所部攻其北陣！”
“翟長孫、秦武通，攻其南陣！”
被點到的徐世勣、程知節、秦叔寶等，皆乃昔日瓦崗驍將。
歸唐後為李世民慧眼拔擢，置於左右。
‘此際正渴望立功自效。
聞令轟然應諾。
各引本部，如猛虎出柙，直撲敵陣。
大戰驟起，殺聲震天。
宋金剛殘部知是生死關頭，迸發出最後兇性，拼死抵抗。
唐軍初攻受挫，南北兩路皆激戰良久。
進展緩慢，陣線甚至微微後挫。
宋金剛見狀，於中軍旗下嘶聲督戰。
眼中泛起一絲癲狂希冀。
李世民立馬於後方高坡，凝視戰局，面色沈靜如水。
眼見膠著，他忽對身旁親衛統領尉遲恭道：
“敬德，觀賊中軍旗鼓所在否？”
“彼輩困獸猶鬥，全憑宋金剛一人撐持。”
“汝可率我親衛‘玄甲火槍騎’，突貫其陣，直取中軍！”
“可能辦到？”
尉遲恭，虬髯虎目，聲如洪鐘：
“殿下放心！末將定將那宋金剛旗號奪來！”
言罷，轉身呼嘯，三百精騎應聲集結。
此皆百戰銳士，人馬俱覆重甲，鞍畔除卻刀弓。
更掛有短火銃，正是李世民精心打造的“胸甲火槍騎兵”。
與此同時，
李世民目光轉向陣後那片一直被油布嚴密覆蓋、由健騾拖曳的隊列，沈聲道：
“揭幕，架炮！”
命令傳下，油布掀開，露出數十尊黝黑沈重的金屬巨物——
野戰火炮！
此乃河東工坊最高機密，去歲方批量鑄成。
因體巨笨重，運輸困難。
且李世民有意藏鋒，故此前戰役從未動用。
今日決戰，關乎河東根本，乃祭出這雷霆殺器之時！
炮手們熟練地裝填藥包、實心鐵彈，調整射角。
引火繩滋滋點燃。
李世民親臨炮陣，舉目望向宋金剛中軍那密集的旌旗人馬。
“目標，敵中軍大纛及周邊集群——”
他手臂猛然揮落，“放！”
“轟——！！！”
“轟！轟！轟！！！”
平地驚雷，連綿炸響！
遠比火槍齊射猛烈十倍、百倍的轟鳴，撕裂了戰場喧囂！
濃煙烈火自炮口噴湧，數十枚沈重鐵彈劃破空氣。
發出攝人心魄的尖嘯，以無可阻擋之勢砸入宋金剛中軍！
剎那間，人仰馬翻，血肉橫飛！
實心彈丸犁過之處，殘肢斷臂與碎裂盾甲齊飛。
堅固的陣型被硬生生撕開數道恐怖缺口！
中軍大旗搖晃欲倒，宋金剛本人被氣浪掀翻馬下。
左肩血肉模糊，不知是被彈片還是碎石所傷。
耳邊嗡嗡作響，滿目皆是猩紅與硝煙。
“雷……雷神！唐軍真有雷神助戰！”
幸存的北漢軍卒魂飛魄散，驚恐尖叫。
那毀天滅地的聲勢，
遠超他們聽聞過的“火槍”，直如天罰降臨！
恰在此時，尉遲恭率玄甲火騎。
如一把燒紅的尖刀，趁敵軍混亂驚恐之際。
自側翼狠狠楔入，火銃近距離齊射開路。
馬刀隨後砍殺，所向披靡，直撲中軍核心！
正面戰場，南北兩路唐軍見中軍劇變。
秦王神威天降，士氣大振。
齊聲怒吼，奮力反撲。
宋金剛軍本已饑疲，全憑一股血氣支撐。
此刻遭此雷霆打擊，中軍瀕潰。
主將不知生死，哪還有戰意？
頃刻間，全線崩潰，兵敗如山倒！
“逃啊！快逃！”
“秦王有天神相助！不可敵！”
潰兵如決堤之水，向北狂湧。
宋金剛被親兵拼死救起，扶上戰馬，倉皇北竄。
李世民揮軍大進，追殺數十裏。
沿途繳獲軍械輜重無數，降者漫山遍野。
尋相率殘部八千餘人，見大勢已去。
於途中文官請降。
李世民準其降，仍令尋相統轄舊部。
就地安置於唐軍營壘之側。
行軍長史屈突通聞之，憂心忡忡，深夜入李世民帳中諫道：
“殿下，尋相新降，其心難測。”
“且其部眾頗多，與我軍營雜處。”
“萬一夜間生變，恐傷及殿下安危。”
“不若分其部伍，將校調離，方為穩妥。”
李世民正伏案觀圖，聞諫擡頭，燭光映著他平靜的面容：
“……屈突公過慮矣。”
“昔者光武推心置腹，待降將以誠。”
“故能收河北豪傑之心，成中興大業。”
“今尋相窮蹙來歸，我若疑之。”
“反使其不自安，或生異志。”
“既已受降，便當以誠相待。”
“彼感知遇，必能效死。”
“況其家屬多在賊境，我握大勢，彼安敢輕易覆叛？”
“疑人不用，用人不疑，此之謂也。”
屈突通見秦王意決，且所言在理，只得唯唯而退。
尋相得知李世民如此信任，感激涕零，部眾亦漸安心。
介州慘敗、宋金剛重傷遁走的消息傳至太原，劉武周如遭五雷轟頂。
他原本倚宋金剛為長城，坐觀其南下掠地。
不料短短數月，形勢逆轉。
十萬精銳竟潰於一旦，更駭人聽聞的是唐軍竟有“天雷”般可怖武器！
驚懼之下，劉武周再無鬥志。
竟不顧臣僚勸阻，僅率親信五百餘騎。
棄並州堅城，倉皇北竄。
經由乾燭谷，逃入突厥境內，尋求庇護。
宋金剛收攏零星潰卒，欲據守代北。
然人心已散，諸將皆無戰意。
無奈之下，亦只能率百餘殘騎，北投突厥。
李世民乘勝進軍，沿途傳檄而定。
並州諸郡縣官吏或降或逃，唐軍兵不血刃，光覆晉陽故都。
並、汾大地，歷經劫難，終重歸唐土。
捷報傳至長安，舉城歡騰，憂懼一掃而空。
李淵覽奏，長舒一口郁結之氣。
欣慰之餘，對次子之功業軍威，感觸愈發覆雜深重。
下詔於軍中即拜李世民為益州道行臺尚書令，褒獎有加。
然聖旨墨跡未幹，武德殿深處，皇帝憑欄北望。
心中那關於“功高不賞”、“尾大不掉”的隱憂。
如同殿外漸濃的春霧，悄然彌漫開來。
河東硝煙暫散，秦王旌旗所指，逆虜摧崩。
然凱歌響徹雲霄之際，帝國宮闕的深處。
另一場無聲的波瀾，已在這對至尊父子之間，暗暗湧動。
北疆的風雪或許停歇，但長安的棋局，正步入更加雲譎波詭的中盤。
李世民駐馬汾水之濱，遙望南天。
身後是巍峨晉陽城垣，身前是萬裏江山畫卷。
他知道，這一戰的勝利，不僅穩固了李唐根基。
也必將自己的命運，更深地推向歷史洪流的浪尖風口。
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