番外二十四：漢室最後的反撲：漢梁同盟，北伐高齊
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番外二十四：漢室最後的反撲：漢梁同盟，北伐高齊
大業四年，冬。
晉陽，世子府。
府內書房，炭火雖旺。
卻驅不散李建成眉宇間凝結的寒冰與心頭翻湧的焦躁。
雀鼠谷之戰已過去月餘。
然那日慶功宴上眾將圍繞李世民敬酒稱頌的場景。
父親李淵封賞時對李世民那隱含深意的“隴西公”之封。
乃至三弟元吉校場被尉遲恭“三奪其槊”淪為笑談的恥辱……
這一切，如同走馬燈般在他腦中反覆回旋。
每一次閃現，都如同毒刺紮心，讓他坐臥難安。
他自詡文武兼資，嫡長子身份更是天命所歸。
理應得到父王最深的器重與麾下將士最誠的擁戴。
秋貢一事，李世民以“奇技”巧取，已讓他如鯁在喉。
如今這關乎生死存亡、榮耀功勳的沙場征伐。
自己精心訓練的新軍先中伏被困，最終破局竟又全賴二弟那支“奇裝異服”的軍隊！
這簡直是將他的驕傲與根基，放在地上反覆踐踏！
“砰！”
李建成煩躁地將手中把玩的一枚玉玨重重拍在案上，發出沈悶的響聲。
侍立左右的親隨皆噤若寒蟬，大氣不敢出。
就在這時，書房外響起輕微的叩門聲。
隨即，一個溫和而略顯低沈的聲音響起：
“世子，王珪求見。”
王珪？
李建成眉頭微皺。
此人是其府上幕僚，原漢室太常治禮郎。
因其叔父王頍反對劉廣被誅而受牽連，逃至唐國尋求庇護。
後被安排至世子府做事。
王珪平日沈默寡言，行事低調。
雖有些學識，然在李建成印象中。
並非那種能出奇謀、解急難的核心智囊。
此刻他來做什麽？
“進來。”
李建成聲音不耐。
門被輕輕推開，一個年約三旬、身著素色儒衫。
面容清臒、目光沈靜的中年文士緩步而入，正是王珪。
他先是對李建成躬身一禮，然後擡起頭。
目光平靜地看向李建成，並未因對方臉上的陰郁而有絲毫畏縮。
“王珪，你有何事？”
李建成語氣冷淡。
“若是尋常文書，交由長史處理便是。”
王珪不疾不徐，再次拱手，聲音平穩：
“……珪此來，非為瑣務。”
“乃是見世子近日心緒不寧，眉間郁結難舒，特來為世子解憂。”
“解憂？”
李建成嗤笑一聲，身體微微前傾，盯著王珪。
“你知我憂在何處？又如何解之？”
王珪面色不變，緩緩道：
“世子之憂，在於太原一戰，風頭盡為二公子所掩。”
“在於麾下新軍，未能盡顯鋒芒。”
“在於……那支被傳得神乎其神的‘鐵軍’。”
“及其手中那發出雷鳴、噴吐火光、令賊軍喪膽的……‘奇物’。”
他每說一句，李建成的臉色便陰沈一分。
待說到“奇物”二字，李建成眼中已寒光閃爍：
“……你知道的倒不少。”
“然則，知道了又如何？”
“莫非你還能讓時光倒流，讓我那新軍不被圍，讓那‘奇物’不曾現世？”
“時光不可逆，然人心可轉，大勢可謀。”
王珪從容道，“世子所憂，根在未知，在莫測。”
“若將那‘奇物’剖開來看，知其虛實，明其優劣。”
“則憂懼自消，對策亦生。”
李建成心中一動，瞇起眼睛：
“你是說……那東西？”
王珪不再多言，轉身從門外隨從手中接過一個用厚布嚴密包裹的長條狀物件。
小心翼翼地放在李建成面前的案幾上。
那物件長約四尺，入手頗為沈重。
“此乃何物？”
李建成心中已有猜測，卻仍問道。
“此即太原之戰，二公子麾下‘鐵軍’所用。”
“河東稱之為‘火龍銃’或‘火銃’之器物。”
王珪一邊說，一邊緩緩解開包裹的厚布。
隨著布料褪去。
一支通體黝黑、泛著金屬冷光、形制奇特的管狀兵器，赫然呈現在李建成眼前。
銃管粗笨，尾部有木制槍托。
前有簡易準星，側有燧發機括。
此銃為燧發式樣品。
雖沾染些許油汙，卻掩不住其精工鍛造的痕跡。
李建成瞳孔微縮，身體下意識地前傾，伸手將這“火龍銃”拿起。
入手冰涼沈重，比他慣用的寶弓要笨重得多。
他仔細撫摸著銃管上加固的箍紋，觀察著那覆雜的擊發機構。
眼中充滿了好奇、警惕。
以及一絲不易察覺的……輕蔑。
“此物……便是那發出雷鳴、噴火冒煙。”
“嚇得魏刀兒部眾屁滾尿流的東西？”
李建成語氣帶著難以置信，“王珪，你是如何得來？”
王珪低聲道：
“河東雖管控森嚴，然重利之下，必有勇夫。”
“此銃乃一河東工匠因貪財，冒險私藏零件。”
“零星帶出，於邊境秘密組裝而成。”
“珪費了不少金銀與心思，方輾轉購得。”
“雖可能不及二公子軍中最新之式樣，然其理法結構，應大致無差。”
李建成把玩著這火銃，越看越覺得它並無想象中那般神秘莫測。
不過是一根較粗的鐵管，加上些機括木托而已。
他心中那股被“奇物”震懾的陰影，似乎隨著這實物的觸碰。
開始松動、消散。
“來人！”
李建成猛地擡頭，眼中閃過一絲決斷。
“取火藥、彈丸來！”
“尋一僻靜空曠處，本王要親自試射此物！”
世子有令，無人敢怠慢。
不多時，
府邸後園一處用高墻圍起的校場被清理出來，閑雜人等一律屏退。
王珪根據那走私工匠附帶的簡陋說明。
幾張鬼畫符般的圖與幾個關鍵詞。
然後小心翼翼地稱取了一份顆粒狀黑火藥，又取來幾枚大小合適的鉛丸。
一名膽大的親衛在李建成示意下，戰戰兢兢地接過火銃。
按照王珪轉述的步驟，開始裝填：
清理銃膛，倒入火藥。
用推桿壓實，放入鉛丸。
再壓實，然後將引火藥倒入藥池。
扳開擊錘……
整個過程笨拙而緩慢。
那親衛額頭見汗，手指微微發抖。
李建成在一旁冷眼旁觀，眉頭越皺越緊。
這裝填速度，
比之弓箭手張弓搭箭，簡直慢如蝸牛！
終於，一切準備就緒。
親衛將銃口對準遠處臨時豎起的包鐵木靶。
深吸一口氣，扣動了扳機。
“哢嚓——嗵！！”
燧石撞擊，火星點燃藥池引藥，瞬間引燃膛內火藥！
一聲沈悶而震耳的巨響猛然迸發！
銃口噴出一道尺餘長的橘紅色火焰，伴隨著大團刺鼻的白色硝煙彌漫開來！
後坐力讓那毫無經驗的親衛踉蹌後退，差點脫手！
遠處木靶上，傳來“噗”的一聲悶響。
眾人連忙上前查看，
只見那包鐵木靶上，嵌著一枚深深陷入的鉛丸。
周圍木屑崩裂，鐵皮凹陷。
威力……似乎尚可。
但也就相當於一把強弩在三十步內的貫穿力。
李建成仔細查看了彈著點，又看了看那嗆人的煙霧。
聽了聽那漸漸消散卻依舊耳鳴的餘響。
臉上最初的凝重與好奇。
漸漸被一種覆雜的、混合了恍然大悟與極度惱怒的神色所取代。
“原來……如此！”
李建成咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字。
握著那尚有餘溫的銃管，指節因用力而發白。
“聲勢駭人，火光耀眼。”
“煙霧障目，巨響懾心……”
“哈哈！好一個‘火龍銃’！”
“好一個‘天雷助陣’！”
“我當是什麽了不得的仙家法寶，原來……”
“不過是一根會噴煙冒火、發聲驚人的鐵管子！”
“其射程，超不過五十步。”
“其威力，不過與強弩相仿。”
“其射速，更是遲緩可笑！”
“就憑這等貨色……”
他猛地將火銃頓在地上，發出沈悶的撞擊聲。
“就憑這等虛張聲勢、華而不實之物。”
“李世民便在太原戰場上，奪了我應得的榮耀。”
“贏得了滿營將士的稱頌？！”
“這……這簡直是欺詐！”
“是投機取巧！是愚弄世人！”
他越說越怒，胸中那股被壓抑許久的憋悶與屈辱。
仿佛找到了宣洩口，化作熊熊怒火。
他覺得自己像個傻子，竟然曾被這種“奇技淫巧”唬住。
甚至因此而對李世民產生過一絲忌憚！
王珪在一旁靜靜看著李建成發洩，待其怒氣稍歇，方才緩聲道：
“……世子息怒。”
“兵者，詭道也。”
“虛則實之，實則虛之。”
“能懾敵心魄，亂敵軍陣，便是取勝之道。”
“二公子以此物制造恐慌，配合鐵軍突擊。”
“內外夾擊，終獲大勝，此乃善用‘勢’也。”
“贏了，便是贏了。”
“我等當關註的，是其如何贏。”
“而非糾結於其憑何物贏。”
他頓了頓，繼續道：
“況且，此物雖顯粗笨，然確有其獨到之處。”
“其聲威震懾之效，於特定戰局，或能收奇功。”
“二公子在河東不遺餘力，興建‘火器營’，大規模制造此物。”
“顯然並非僅視其為一時詐術，而是看到了某種……”
“潛在的、長遠的價值。”
“世子，我們或許……應當遣派得力工匠。”
“設法深入河東，學習其制造之法，甚至嘗試仿造改進。”
“知己知彼，方能百戰不殆。”
然而，此刻的李建成，已被“真相”刺激得有些偏執。
根本聽不進王珪這務實而長遠的建議。
他猛地揮手，打斷王珪的話，臉上滿是輕蔑與不以為然：
“學習？仿造？”
“王珪，你告訴我，學這勞什子作甚？”
“這火銃，除了嚇唬嚇唬沒見識的泥腿子、亂哄哄的流民，還有什麽用？”
“聲音大、煙霧濃，便是‘先進’？”
“便是‘技術’？荒謬！”
他走到一旁兵器架前，
取下自己那張通體紫檀木打造、鑲金錯銀。
弓弦是以犀牛筋混合金絲絞成的寶弓，輕輕撫摸著冰冷的弓身。
眼中流露出對傳統武力的無限自信：
“這才是真正的殺敵利器！”
“百步穿楊，例無虛發！”
“迅捷、精準、致命！”
“一個訓練有素的弓手，一息之間可發三矢，五十步內可破重甲！”
“而這火銃呢？”
他指著地上那支火銃，語氣充滿譏誚。
“裝填半晌，轟鳴一聲。”
“煙霧障目，能否命中全憑運氣！”
“遇上真正精銳的弓弩陣列，不等它第二發裝填好，便已被射成刺猬！”
“讓士兵裝備此物，久而久之。”
“必然荒疏了弓馬刀矛的真本領，弱化了近身搏殺的勇武之氣！”
“此乃舍本逐末，自毀幹城！”
“李世民在河東搞的這些，全是投機取巧的旁門左道，奇技淫巧！”
“難登大雅之堂，更不堪大用！”
見王珪似乎仍有疑慮，欲言又止，李建成心中更是不悅。
他覺得王珪這是被李世民那套“奇巧”之說蠱惑了，竟看不清本質。
他決定用最直觀的方式，徹底粉碎王珪那不切實際的想法。
“你還不信？”
李建成冷哼一聲，對身旁親衛吩咐道。
“去！喚府中最善射的武士陳慶來！”
“讓他全副披掛！再給本王取甲胄來！”
不多時，一名身材魁梧、目光銳利的武士應召而至。
身著唐軍制式的明光鎧。
李建成自己也換上了一副精良的細鱗甲。
兩人來到校場中央，相隔約三十步。
李建成將地上那支火銃踢到陳慶腳邊。
又將自己的寶弓和一支箭遞給王珪，然後對陳慶下令：
“陳慶，你用此銃，瞄準孤射擊！”
又轉頭對王珪道：
“王珪，你持我弓，看清楚了！”
陳慶聞言，面露難色：
“世子，這……刀劍無眼，火器更是……”
“少廢話！讓你射便射！”
“本王鎧甲在身，怕你不成？”
李建成厲聲打斷，眼中閃爍著近乎偏執的光芒。
“裝填！快點！”
陳慶無奈，只得硬著頭皮，再次開始那笨拙緩慢的裝填流程。
清理銃膛、倒火藥。
壓實、放彈丸。
再壓實、裝引藥……
他雖比方才那親衛熟練些，然步驟繁瑣，依舊耗時。
而另一邊，李建成早已好整以暇地站定。
甚至微微閉上雙眼，似乎在感受風勢。
待陳慶剛剛將引火藥倒入藥池，正欲扳開擊錘之際——
李建成驟然睜眼，精光四射，喝道：
“王珪，看箭！”
話音未落，他左手如電般自王珪手中奪過寶弓與箭矢。
右手扣弦，開弓如滿月。
動作一氣呵成，流暢如行雲流水！
弓弦震顫之聲未絕，那支雕翎箭已化作一道肉眼難辨的黑影。
撕裂空氣，發出尖銳的破風厲嘯！
“噗嗤！”
箭矢精準無比地命中三十步外陳慶的左肩甲葉！
雖然箭頭被甲葉擋住，未能穿透。
但那巨大的沖擊力，仍讓陳慶痛呼一聲。
踉蹌後退數步，手中剛剛舉起的火銃“哐當”一聲掉在地上！
整個過程，
從李建成奪弓到陳慶中箭倒地，不過呼吸之間！
火銃甚至未能完成擊發準備！
校場之上一片寂靜。
唯有陳慶壓抑的痛哼與火銃墜地的餘音回蕩。
李建成緩緩放下弓，臉上露出志得意滿、近乎殘忍的笑容。
他走到驚魂未定的王珪面前，將寶弓重重塞回他手中。
指著地上痛苦蜷縮的陳慶和那支孤零零的火銃，聲音帶著勝利者的傲慢與不容置疑：
“王珪！你看清楚了嗎？！”
“在絕對的速度、精準與武勇面前。”
“這等依賴繁瑣步驟、徒有虛聲的奇技淫巧，是何等的不堪一擊！”
“何等可笑！”
“戰場之上，生死一瞬，誰會給你時間慢吞吞地裝填點火？”
“真正的強者，靠的是千錘百煉的技藝。”
“是融入骨髓的勇武，是手中這張能奪人性命於百步之外的弓！”
“而不是這根只會噴煙冒火、嚇唬鄉愚的燒火棍！”
他轉身，背對王珪，聲音冰冷而決絕：
“李世民在河東搞的那些把戲，糊弄得了無知百姓。”
“唬得住烏合之眾，甚至可能一時迷惑了父王與眾將。”
“然在我李建成眼中，不過是跳梁小醜的伎倆，難成氣候！”
“此事，休要再提！”
“我唐國強軍之本，在於弓馬刀矛。”
“在於將士血勇，絕不在這些旁門左道之上！”
王珪握著手中那沈重而精美的寶弓，看著李建成昂然而去的背影。
又低頭看了看地上那支冰冷的火銃與掙紮起身、肩甲凹陷的武士陳慶。
一時默然無語。
他心中並無被李建成“證明”後的豁然開朗，反而升起一股更深的憂慮與寒意。
世子只看到了火銃眼前的笨拙與“低效”。
並用他手中這堪稱頂級的寶弓與精湛的箭術進行了碾壓式的“對比”。
然而，王珪看到的卻是另一面：
寶弓雖利，然其威力射程。
已近人力與材料極限。
而火銃雖拙，卻方興未艾。
其潛力遠未挖掘。
火藥之力，源自天地元素化合。
非人力可及上限。
今日之火銃，裝填緩慢，精度有限。
然假以時日，若火藥更烈。
銃管更精，機括更巧。
其威其速，豈是人力張弓所能企及？
世子以當下之“已臻完美”，武斷否定未來之“初具雛形”。
此非智者所為，實乃短視！
更讓王珪心寒的是李建成那不容置疑的傲慢與對“奇技”根深蒂固的蔑視。
他仿佛將自己與傳統武勇、與現有的戰爭規則牢牢綁定。
拒絕任何可能顛覆這一切的新生事物。
這種心態，在平穩年代或可守成。
然在這天下板蕩、新舊思潮暗湧之際。
面對一個如同李世民這般敢於擁抱變革、不計成本探索未來的對手……
王珪仿佛看到兩條截然不同的道路在李建成與李世民腳下延伸：
一條固守輝煌的過去，道路平整卻漸行漸窄。
另一條闖入迷霧籠罩的未來，荊棘密布卻可能通往無法想象的廣闊天地。
他長長地、無聲地嘆了口氣，將寶弓輕輕放在一旁的石鎖上。
他知道，自己今日之言，世子是一個字也聽不進去了。
或許，在世子心中，自己已與那些推崇“奇技淫巧”者同流。
他只希望，世子的判斷是正確的。
那火銃真的永遠只是“銀樣镴槍頭”，中看不中用，
李世民在河東的種種作為，最終真的只是勞民傷財、徒勞無功的鬧劇。
否則……
王珪望著晉陽冬日灰蒙蒙的天空，心中默默禱祝：
否則，世子今日之短視與固執。
恐將成為他未來命運中，一道難以逾越的險隘。
一場無法挽回的不幸。
寒風卷過校場，
吹散地上殘留的硝煙氣味，也吹動了王珪單薄的衣衫。
帶來刺骨的冰涼。
他最後看了一眼那支被遺棄在地的火銃。
轉身，步履略顯沈重地。
離開了這處剛剛上演了一場“傳統”對“新奇”、“武勇”對“巧技”的。
象征意義遠大於實際意義的較量的校場。
……
大業五年，春，洛陽宮城。
洛陽的春日，
本應是桃李芳菲、楊柳堆煙的時節。
然自四年前新帝劉廣踐祚以來。
這座古老的帝都，
便被一股日益熾盛的、混合著窮奢極欲與好大喜功的奇異氣息所籠罩。
連春光都似乎染上了一層浮華躁動的釉彩。
四年光陰，足以讓一位登基時或許還帶著幾分忐忑與野心的年輕帝王，
徹底沈醉於權力的無邊美味與“天朝上國”的虛幻榮光之中。
劉廣，這位年號“大業”的季漢新君。
年方二十有七，正值血氣方剛、志得意滿之年。
他面容算得上英俊，然因常年縱情聲色。
眉眼間總浮著一層揮之不去的虛浮與倦怠，唯有時刻意展現“天威”時。
那雙狹長的眼眸中才會迸發出銳利卻略顯空洞的光芒。
大業初年，他便以“撫遠懷柔”之名。
向國力日衰、內鬥不休的東突厥啟民可汗，豪擲兩千萬段巨帛。
引得朝野嘩然，然劉廣只覺此乃彰顯“天朝氣度”之舉。
不以為意，反以為榮。
此風一開，便如決堤之水，再難遏制。
興土木，窮奢麗。
劉廣登基不久，便下令興建“顯仁宮”。
詔書一下，大江以南、五嶺以北的奇峰異石。
便被無數民夫以血汗與性命為代價，千裏迢迢運抵洛陽。
四海之內的嘉木異草、珍禽奇獸。
亦被搜刮一空，用以充實這皇家新苑。
更命那半割據於江南、奉漢室正朔卻已形同獨立的蕭梁政權。
上貢龍舟及各類奇巧船只數萬艘。
蕭梁雖暗懷異志，然此時尚需“漢室”這面大旗以安內部、抗北地。
加之劉廣初登基時展現的“強勢”。
只得咬牙應承，在江南征發民夫工匠。
日夜趕造，江畔船廠連綿，哭嚎之聲不絕。
盡管天下有識之士皆知漢室自成祖劉裕之後，
早已江河日下，
劉子業朝以來更是衰頹不堪。
幸得先帝劉袆在位後期勉力振作，
稍挽頹勢，方得喘息之機。
然這份“回光返照”般的短暫安穩。
加上劉廣登基初年那看似“強勢”的對外賞賜與對內營造。
卻給許多人，尤其是那些遠離中樞、信息不暢的士民。
乃至洛陽宮中這位自我感覺良好的年輕天子，營造了一個危險的假象：
漢室雖歷風波，然天命依舊，國祚綿長。
李唐、高齊、蕭梁之流，不過是趁亂割據的跳梁小醜。
終將如曇花一現，重歸王化！
這個假象，如同醇酒，讓劉廣深深沈醉。
尤其是大業二年，
他強令李唐、高齊、蕭梁三家分攤巨額貢帛。
三家最初雖有不甘，卻最終選擇了綏靖妥協。
尤其是李唐、高齊，
更讓劉廣對“三王外強中幹、不足為慮”的判斷深信不疑。
他哪裏知曉，李淵的妥協是韜光養晦。
李世民在河東的崛起正在積蓄可怕的力量。
高齊的虛弱背後，是覆雜的內部傾軋與對李唐的恐懼。
蕭梁的順從則是出於更長遠的算計。
在劉廣眼中，
這一切都只是“天威”所致，“王師”猶在的明證！
於是，他好大喜功之心，愈發不可收拾。
土木之功，日甚一日。
洛陽城內外，成了巨大的工地與人間地獄。
顯仁宮方具雛形，劉廣又下詔，
在洛陽擇“吉地”，興建“天經宮”。
專為四時祭祀漢室開國中祖昭武皇帝劉備。
兩宮並建，工程浩大，工期緊迫。
官吏監工，如狼似虎。
鞭笞叱罵，晝夜催逼。
役丁來源，皆是強征而來的各地青壯。
他們食不果腹，衣不蔽體，
在寒暑中從事著最繁重危險的勞作。
據宮中私下流傳、被刻意壓下的消息。
役丁死亡者，竟達十之四五！
運送屍體的牛車、驢車，
從城東的城臯到城北的河陽，往來絡繹不絕。
車上層層疊疊的僵直軀體，用破草席一裹了事。
沿途臭氣熏天。
路人為之掩鼻側目，卻又敢怒不敢言。
兩宮建成，歷時整整十個月。
每月征用徭役竟達二百萬人之巨！
白骨累累，隱於宮墻之下。
血淚斑斑，凝於磚石之間。
宮室既成，苑囿亦不可少。
劉廣下令，於洛陽西郊。
圈地二百裏，興建“西苑”。
苑中掘土成“海”，周長十餘裏，引洛水註之。
海中累土石，築“蓬萊”、“方丈”、“瀛洲”三座神山。
高出水面百餘尺，山上臺觀殿閣。
雕梁畫棟，飛檐反宇。
星羅棋布，極盡巧思。
無論從何處觀之，皆恍若傳說中的海外仙山。
雲霧繚繞，不似人間景象。
苑北開鑿“龍鱗渠”，曲折蜿蜒，註入“海”中。
沿渠兩岸，更建十六座獨立院落。
稱為“十六院”，
每院門臨清渠，內中堂殿樓觀。
窮極華麗，金鋪玉戶。
青瑣丹墀，珊瑚為窗，琉璃作瓦。
每院由一位四品夫人主持，
這些夫人皆是從各地遴選或進貢而來的絕色佳人，各具才藝。
競相以珍羞美味、奇巧玩物、歌舞伎樂爭寵。
只求能得到天子偶爾臨幸的雨露恩澤。
劉廣尤喜奢靡奇巧。
宮內林木，秋冬葉落，本顯蕭瑟。
他便命宮人以彩綢裁剪成各色花葉，
綴於枯枝之上，顏色鮮麗奪目。
彩綢易舊，則隨時更換。
務使苑中四時皆如陽春，繁花似錦，永不雕零。
那“海”中，亦用彩綢制成巨大的荷、芰、菱、芡，浮於水面，真假難辨。
每逢劉廣攜妃嬪游幸，即便寒冬水面結冰，亦會破冰布置彩綢。
營造出“陽春煙景”。
更於月明風清之夜，常率數千盛裝宮女。
騎馬夜游西苑，絲竹管弦。
響徹夜空，他親自創作《清夜游曲》。
令宮女於馬上演奏，聲傳數裏。
自以為風雅無雙，實則奢靡荒誕，前所未有。
龍舟南幸，靡費無度。
劉廣性好巡游，尤慕江南繁華。
登基以來，已數度籌備南幸揚州。
為此，不僅責令蕭梁進貢龍舟。
更動用國內工匠，在洛陽及運河沿線大造龍舟、樓船。
各類游船數萬艘！
大業四年其首次南幸時，所乘龍舟規模之巨，令人咋舌：
龍舟高四重，達四五十尺，長二百尺。
最上一層有正殿、內殿。
東西朝堂，儼然一座移動的宮殿。
中間兩層有房一百二十間，
皆以金玉珠翠裝飾，富麗堂皇。
最下一層則為內侍宦官居所。
皇後、嬪妃、百官、僧尼、道士、蕃客。
乃至侍衛、宮女，按品級分乘不同船只。
隨行隊伍浩浩蕩蕩，人數多達一二十萬。
船只前後相接，迤邐二百餘裏。
舳艫相接，錦帆蔽日。
所過州縣，五百裏內皆需貢獻最精美的食物！
吃不完的珍饈，便隨意傾倒於河中或路旁，極盡揮霍之能事。
沿途地方為應付這“皇差”，
提前數月便開始搜刮民脂民膏。
百姓苦不堪言，怨聲載道。
大業五年，初春。
洛陽宮中，暖閣熏香。
劉廣正與近臣商議新一輪的“選秀”與南巡事宜。
“江、淮南諸郡，民風婉麗，多出佳麗。”
劉廣斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上。
把玩著一只和田美玉雕成的酒杯，慢悠悠地道：
“傳朕密詔與諸郡太守，令其暗中察訪民間童女。”
“凡姿質端麗、年歲合宜者，每歲需按時貢送入宮。”
“充實掖庭，以廣朕嗣，亦顯天家恩澤。”
他語氣平淡，仿佛在說一件尋常采辦。
卻不知這一紙密詔，又將拆散多少貧寒家庭的骨肉。
釀成多少血淚悲劇。
一名心腹宦官諂笑著應道：
“陛下聖明！江南佳麗，溫婉如水，正合侍奉天子。”
“奴婢這就去擬旨，命各郡用心辦理，定不讓陛下失望。”
劉廣滿意地“嗯”了一聲，眼中閃過一絲對江南風物的向往。
隨即又道：
“南幸江都之事，籌備得如何了？”
“龍舟、儀仗、沿途行宮，皆需齊備。”
“不可有絲毫怠慢。”
“回陛下，一切皆在緊鑼密鼓籌備中。”
“龍舟已檢視完畢，新造樓船亦已下水。”
“沿途行宮，如江都宮、臨江宮等。”
“皆已著令地方修繕擴建，務求陛下駕臨時，能住得舒適愜意。”
工部官員連忙出列稟報。
劉廣點了點頭，目光卻變得幽深起來。
他揮了揮手，屏退了大部分侍從。
只留下幾名最為親信的重臣與內侍。
“朕此次南幸，游樂之餘，亦有一樁大事需辦。”
劉廣坐直了身子，聲音壓低了幾分。
“蕭梁割據江東，僭越稱制已久。”
“然其主蕭巋優柔寡斷，崇佛昏聵，國力日衰。”
“不過仗著長江天險，茍延殘喘罷了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒：
“反觀北方高齊，自永光朝以來。”
“便被西陲李唐屢屢挫敗，喪師失地。”
“早已是外強中幹，虛弱不堪。”
“齊主高焱，雖有悍勇之名。”
“然內政不修，民怨沸騰。”
“更兼與李唐宿怨甚深，可謂四面楚歌。”
他目光掃過幾位心腹，緩緩道出盤算已久的計劃：
“朕意，此次南幸，當與梁王蕭巋會於江都。”
“示之以威，誘之以利。”
“與其締結盟約，南北夾擊，共滅高齊！”
此言一出，幾位重臣皆是心中一震，互相對視。
滅齊？
這可不是小事！
高齊雖衰，畢竟占據河北、山東富庶之地。
帶甲之士仍有十數萬。
更有名將如斛律光、段韶等，絕非易與之輩。
且李唐虎視眈眈於側，
若漢梁聯軍攻齊，李唐會坐視嗎？
一位老成持重的老臣遲疑道：
“陛下，高齊雖弱，然百足之蟲死而不僵。”
“且李唐近在咫尺，與高齊世仇。”
“若見我等攻齊，恐其……”
“恐其如何？”
劉廣不悅地打斷，“李淵？哼，不過一守戶之犬耳！”
“前番索貢，其子李世民在河東小有跳踉。”
“然李淵本人，還不是乖乖獻上五百萬段帛？”
“可見其色厲內荏，並無與我天朝決裂之膽！”
“朕聯梁攻齊，正是要趁李淵猶豫觀望之際。”
“以迅雷不及掩耳之勢——”
“先滅高齊，收其土地人民，壯我聲威！”
“屆時，朕手握中原、河北，挾大勝之威。”
“李淵安敢妄動？”
“說不定，還要上表稱臣，乞求朕的寬宥呢！”
他越說越覺得自己的謀劃天衣無縫，臉上泛起興奮的紅光。
直至今日，劉廣依然以李唐宗主國自居。
另一位較為知兵的臣子小心問道：
“那……梁王蕭巋，會應允此盟嗎？”
“滅齊之後，利益如何劃分？”
“梁國未必甘心只為陛下前驅。”
劉廣冷笑一聲：
“蕭巋？他早對淮南乃至徐州之地垂涎已久！”
“只是忌憚高齊與李唐，不敢輕舉妄動罷了。”
“朕可許他，滅齊之後。”
“淮南、徐州之地，盡歸梁國！”
“其餘河北、山東、乃至齊都臨淄。”
“自然重歸漢室版圖！”
“此乃雙贏之局，蕭巋除非是傻子，否則豈會不答應？”
“他得了實利，朕收了舊疆，重現漢室一統之局！”
“屆時，朕之功業，必將超越先帝，直追中祖！”
他描繪的藍圖似乎十分美好：
聯合相對“聽話”的蕭梁，先吃掉最“虛弱”的高齊。
壯大自身後再威懾或收拾李唐。
最終完成他心中“中興漢室”的不世功業。
卻全然忽略了李唐內部暗湧的變革力量，尤其是李世民。
高齊殘存的戰鬥力與地利，蕭梁可能有的二心。
以及此舉可能徹底打破天下脆弱的平衡，引發不可預料的連鎖反應。
幾位近臣見天子心意已決，且沈浸在自己構畫的宏圖中。
知道再勸無益，反而可能觸怒龍顏，只得紛紛躬身：
“陛下聖慮深遠，謀略無雙！”
“此計若成，必能廓清寰宇，再振漢祚！”
劉廣志得意滿，哈哈大笑：
“好！即刻密遣使節，持朕親筆信函。”
“先行前往建康，與梁王蕭巋密談！”
“朕將於今春巡幸江都，屆時，便在秦淮河畔。”
“與梁王會盟，共商滅齊大計！”
大業五年，仲春，江南，秦淮河畔。
春水初漲，畫舫淩波。
秦淮河兩岸，
楊柳依依，桃李芬芳。
本是六朝金粉、風流蘊藉之地。
然而今日，河畔一處特意清場、戒備森嚴的皇家別苑內。
氣氛卻與這旖旎春光格格不入，充滿了政治交易的嚴肅與隱隱的躁動。
漢帝劉廣的龍舟艦隊，已於數日前抵達江都。
稍作休整，他便迫不及待地在此處別苑。
秘密會見了應約前來的梁王蕭巋。
蕭巋年近四旬，面容清臒。
穿著南朝士人慣常的寬袍大袖，頗有幾分文士風範。
然眉宇間卻凝聚著揮之不去的憂色與長期執政帶來的疲憊。
他雖為梁主，然自其蕭衍晚年沈迷佛道、荒廢朝政以來。
蕭梁國力日削，內部宗室爭鬥、門閥傾軋不斷。
外部則面臨北方高齊的潛在威脅。
以及名義上的宗主漢室時不時以“大義”名分進行的敲打勒索，可謂如履薄冰。
此次劉廣主動邀約會盟，
他心中既是警惕，也未嘗沒有借此機會。
為梁國謀取實利、緩解壓力的盤算。
別苑水榭之中，香茗氤氳，卻無人有心思品嘗。
劉廣換了一身較為輕便的常服。
但仍難掩其刻意端出的天子威儀。
蕭巋則以臣禮覲見，態度恭謹。
寒暄已畢，劉廣揮退左右大部分侍從。
只留絕對心腹，開門見山：
“梁王，北地高齊，僭越稱制。”
“割據河北，不服王化，為禍已久。”
“更兼其主高焱，暴虐無道，民不聊生。”
“朕每思及此，寢食難安。”
“深感有負中祖、先帝之托。”
“未能盡早廓清逆亂，還天下以太平。”
蕭巋垂首道：
“陛下心懷天下，憂勞國事，臣感佩萬分。”
“高齊確乃華夏之癰疽，北地之禍根。”
劉廣見其附和，心中稍定，繼續道：
“然高齊雖衰，猶有爪牙。”
“單憑漢室或梁國一方，恐難速克。”
“朕思之，不若漢梁聯手。”
“南北夾擊，共誅此獠！”
“以王師之正義，合兩家之精銳。”
“高齊必如摧枯拉朽，旦夕可平！”
蕭巋眼中光芒一閃，卻並未立刻應承，而是沈吟道：
“陛下英明，此計大善。”
“然……高齊畢竟占據河北形勝之地，帶甲十餘萬，更有名將鎮守。”
“且西面李唐，虎視眈眈。”
“若見我兩家攻齊，恐其趁虛而入。”
“或援齊，或襲我後路，不可不防。”
劉廣早料到他有此慮，笑道：
“……梁王所慮甚是。”
“然李淵其人，優柔寡斷，外強中幹。”
“前番朕略施小計，其便乖乖獻帛，可見其並無與我等正面抗衡之膽魄！”
“且李唐與高齊，自永光以來便是世仇，廝殺不斷。”
“我等攻齊，李淵樂見其成還來不及，豈會援手？”
“至於襲擾後路……”
他壓低聲音，“只要我漢梁聯軍行動迅速，以泰山壓頂之勢。”
“一舉擊垮高齊主力，收覆臨淄，則大局定矣！”
“屆時，李淵縱有異心。”
“面對我新勝之師，亦只能望而生畏！”
他觀察著蕭巋的神色，拋出了最誘人的餌料：
“當然，梁國出兵助朕平亂，朕豈能無報？”
“朕在此承諾，滅齊之後。”
“齊之淮南、徐州等江淮之地，盡數劃歸梁國所有！”
“梁王可遣官置吏，永鎮南疆！”
“至於河北、山東、臨淄等齊之根本。”
“自當重歸漢室，以正乾坤。”
“如此，梁國拓土增疆，漢室收覆舊疆。”
“各得其所，豈不美哉？”
淮南！
徐州！
蕭巋的心猛地一跳。
這兩地地處南北要沖。
物產豐饒，人口稠密，戰略地位極其重要。
梁國歷代君主，無不夢想將勢力拓展至此。
然一直被高齊牢牢掌控。
若能借此盟約，不費吹灰之力便得到這兩塊膏腴之地。
對增強梁國國力、鞏固長江防線。
乃至未來可能的北上爭衡，都具有不可估量的價值！
他竭力保持面容平靜，但微微急促的呼吸和瞬間明亮的眼神。
已然出賣了他內心的激蕩。
他迅速權衡：
劉廣雖好大喜功，然漢室中央軍實力猶存。
若真能合力，滅齊確有相當把握。
李唐的態度固然是變數，
然劉廣判斷亦有其道理。
最重要的是，
那淮南、徐州之地，誘惑實在太大了！
幾乎可以彌補出兵的一切風險與消耗。
沈默良久，水榭中只有潺潺流水聲與遠處隱約的絲竹聲。
終於，蕭巋擡起頭，目光變得堅定。
對劉廣鄭重拱手，沈聲道：
“陛下為天下計，欲除國賊，臣敢不效犬馬之勞？”
“漢梁本為君臣，同氣連枝。”
“共誅逆齊，義不容辭！”
“臣願傾梁國之力，與陛下會獵於河北。”
“共滅高齊，以清寰宇！”
“好！好！！”
劉廣大喜過望，撫掌笑道。
“梁王深明大義，實乃社稷之福！”
“既如此，你我今日便在這秦淮河畔，歃血為盟。”
“訂立盟約，約定共出兵伐齊。”
“事成之後，淮南、徐州歸梁，其餘齊地歸漢！”
“若有違背，天人共戮！”
“臣，遵旨！”
蕭巋亦是精神一振。
當下，兩人命人備下白馬青牛。
焚香告天，刺破手指。
將血滴入酒中，各自飲盡。
又由文書官當場擬定盟約條款，詳細規定了出兵時間。
約定於大業五年秋收後。
兵力配置則以漢軍主力出虎牢，梁軍主力出廣陵。
水陸並進。
然後又定下聯絡方式、以及最重要的領土劃分方案。
雙方加蓋國璽、王印。
盟約一式兩份，各自珍藏。
春風拂過秦淮河，吹動水榭垂簾。
也吹動了這份即將攪動整個北方乃至天下格局的秘密盟約。
劉廣與蕭巋舉杯相慶，臉上皆洋溢著對未來的憧憬與志在必得。
他們仿佛已經看到，高齊的旗幟在聯軍鐵蹄下折斷。
廣袤的河北大地重歸“漢”字旗下，而蕭梁的版圖也向南延伸，直抵淮泗。
然而，他們未曾看到。
或者說有意忽略了，晉陽城中李淵父子覆雜的心思與河東李世民日益壯大的力量。
未曾看到臨淄高齊朝堂上，面對危局可能爆發的最後血勇與掙紮。
更未曾料到，這份建立在脆弱利益交換與對局勢片面判斷基礎上的盟約。
將會如同一把投入滾油的火炬，
引燃怎樣一場席卷天下、徹底改變歷史走向的滔天烈焰。
大業五年的春天，
就在這秦淮河畔的盟誓與對未來功業的無限遐想中，緩緩流淌而過。
北地的風，已隱隱帶來了山雨欲來的氣息。
……
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大業四年，冬。
晉陽，世子府。
府內書房，炭火雖旺。
卻驅不散李建成眉宇間凝結的寒冰與心頭翻湧的焦躁。
雀鼠谷之戰已過去月餘。
然那日慶功宴上眾將圍繞李世民敬酒稱頌的場景。
父親李淵封賞時對李世民那隱含深意的“隴西公”之封。
乃至三弟元吉校場被尉遲恭“三奪其槊”淪為笑談的恥辱……
這一切，如同走馬燈般在他腦中反覆回旋。
每一次閃現，都如同毒刺紮心，讓他坐臥難安。
他自詡文武兼資，嫡長子身份更是天命所歸。
理應得到父王最深的器重與麾下將士最誠的擁戴。
秋貢一事，李世民以“奇技”巧取，已讓他如鯁在喉。
如今這關乎生死存亡、榮耀功勳的沙場征伐。
自己精心訓練的新軍先中伏被困，最終破局竟又全賴二弟那支“奇裝異服”的軍隊！
這簡直是將他的驕傲與根基，放在地上反覆踐踏！
“砰！”
李建成煩躁地將手中把玩的一枚玉玨重重拍在案上，發出沈悶的響聲。
侍立左右的親隨皆噤若寒蟬，大氣不敢出。
就在這時，書房外響起輕微的叩門聲。
隨即，一個溫和而略顯低沈的聲音響起：
“世子，王珪求見。”
王珪？
李建成眉頭微皺。
此人是其府上幕僚，原漢室太常治禮郎。
因其叔父王頍反對劉廣被誅而受牽連，逃至唐國尋求庇護。
後被安排至世子府做事。
王珪平日沈默寡言，行事低調。
雖有些學識，然在李建成印象中。
並非那種能出奇謀、解急難的核心智囊。
此刻他來做什麽？
“進來。”
李建成聲音不耐。
門被輕輕推開，一個年約三旬、身著素色儒衫。
面容清臒、目光沈靜的中年文士緩步而入，正是王珪。
他先是對李建成躬身一禮，然後擡起頭。
目光平靜地看向李建成，並未因對方臉上的陰郁而有絲毫畏縮。
“王珪，你有何事？”
李建成語氣冷淡。
“若是尋常文書，交由長史處理便是。”
王珪不疾不徐，再次拱手，聲音平穩：
“……珪此來，非為瑣務。”
“乃是見世子近日心緒不寧，眉間郁結難舒，特來為世子解憂。”
“解憂？”
李建成嗤笑一聲，身體微微前傾，盯著王珪。
“你知我憂在何處？又如何解之？”
王珪面色不變，緩緩道：
“世子之憂，在於太原一戰，風頭盡為二公子所掩。”
“在於麾下新軍，未能盡顯鋒芒。”
“在於……那支被傳得神乎其神的‘鐵軍’。”
“及其手中那發出雷鳴、噴吐火光、令賊軍喪膽的……‘奇物’。”
他每說一句，李建成的臉色便陰沈一分。
待說到“奇物”二字，李建成眼中已寒光閃爍：
“……你知道的倒不少。”
“然則，知道了又如何？”
“莫非你還能讓時光倒流，讓我那新軍不被圍，讓那‘奇物’不曾現世？”
“時光不可逆，然人心可轉，大勢可謀。”
王珪從容道，“世子所憂，根在未知，在莫測。”
“若將那‘奇物’剖開來看，知其虛實，明其優劣。”
“則憂懼自消，對策亦生。”
李建成心中一動，瞇起眼睛：
“你是說……那東西？”
王珪不再多言，轉身從門外隨從手中接過一個用厚布嚴密包裹的長條狀物件。
小心翼翼地放在李建成面前的案幾上。
那物件長約四尺，入手頗為沈重。
“此乃何物？”
李建成心中已有猜測，卻仍問道。
“此即太原之戰，二公子麾下‘鐵軍’所用。”
“河東稱之為‘火龍銃’或‘火銃’之器物。”
王珪一邊說，一邊緩緩解開包裹的厚布。
隨著布料褪去。
一支通體黝黑、泛著金屬冷光、形制奇特的管狀兵器，赫然呈現在李建成眼前。
銃管粗笨，尾部有木制槍托。
前有簡易準星，側有燧發機括。
此銃為燧發式樣品。
雖沾染些許油汙，卻掩不住其精工鍛造的痕跡。
李建成瞳孔微縮，身體下意識地前傾，伸手將這“火龍銃”拿起。
入手冰涼沈重，比他慣用的寶弓要笨重得多。
他仔細撫摸著銃管上加固的箍紋，觀察著那覆雜的擊發機構。
眼中充滿了好奇、警惕。
以及一絲不易察覺的……輕蔑。
“此物……便是那發出雷鳴、噴火冒煙。”
“嚇得魏刀兒部眾屁滾尿流的東西？”
李建成語氣帶著難以置信，“王珪，你是如何得來？”
王珪低聲道：
“河東雖管控森嚴，然重利之下，必有勇夫。”
“此銃乃一河東工匠因貪財，冒險私藏零件。”
“零星帶出，於邊境秘密組裝而成。”
“珪費了不少金銀與心思，方輾轉購得。”
“雖可能不及二公子軍中最新之式樣，然其理法結構，應大致無差。”
李建成把玩著這火銃，越看越覺得它並無想象中那般神秘莫測。
不過是一根較粗的鐵管，加上些機括木托而已。
他心中那股被“奇物”震懾的陰影，似乎隨著這實物的觸碰。
開始松動、消散。
“來人！”
李建成猛地擡頭，眼中閃過一絲決斷。
“取火藥、彈丸來！”
“尋一僻靜空曠處，本王要親自試射此物！”
世子有令，無人敢怠慢。
不多時，
府邸後園一處用高墻圍起的校場被清理出來，閑雜人等一律屏退。
王珪根據那走私工匠附帶的簡陋說明。
幾張鬼畫符般的圖與幾個關鍵詞。
然後小心翼翼地稱取了一份顆粒狀黑火藥，又取來幾枚大小合適的鉛丸。
一名膽大的親衛在李建成示意下，戰戰兢兢地接過火銃。
按照王珪轉述的步驟，開始裝填：
清理銃膛，倒入火藥。
用推桿壓實，放入鉛丸。
再壓實，然後將引火藥倒入藥池。
扳開擊錘……
整個過程笨拙而緩慢。
那親衛額頭見汗，手指微微發抖。
李建成在一旁冷眼旁觀，眉頭越皺越緊。
這裝填速度，
比之弓箭手張弓搭箭，簡直慢如蝸牛！
終於，一切準備就緒。
親衛將銃口對準遠處臨時豎起的包鐵木靶。
深吸一口氣，扣動了扳機。
“哢嚓——嗵！！”
燧石撞擊，火星點燃藥池引藥，瞬間引燃膛內火藥！
一聲沈悶而震耳的巨響猛然迸發！
銃口噴出一道尺餘長的橘紅色火焰，伴隨著大團刺鼻的白色硝煙彌漫開來！
後坐力讓那毫無經驗的親衛踉蹌後退，差點脫手！
遠處木靶上，傳來“噗”的一聲悶響。
眾人連忙上前查看，
只見那包鐵木靶上，嵌著一枚深深陷入的鉛丸。
周圍木屑崩裂，鐵皮凹陷。
威力……似乎尚可。
但也就相當於一把強弩在三十步內的貫穿力。
李建成仔細查看了彈著點，又看了看那嗆人的煙霧。
聽了聽那漸漸消散卻依舊耳鳴的餘響。
臉上最初的凝重與好奇。
漸漸被一種覆雜的、混合了恍然大悟與極度惱怒的神色所取代。
“原來……如此！”
李建成咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字。
握著那尚有餘溫的銃管，指節因用力而發白。
“聲勢駭人，火光耀眼。”
“煙霧障目，巨響懾心……”
“哈哈！好一個‘火龍銃’！”
“好一個‘天雷助陣’！”
“我當是什麽了不得的仙家法寶，原來……”
“不過是一根會噴煙冒火、發聲驚人的鐵管子！”
“其射程，超不過五十步。”
“其威力，不過與強弩相仿。”
“其射速，更是遲緩可笑！”
“就憑這等貨色……”
他猛地將火銃頓在地上，發出沈悶的撞擊聲。
“就憑這等虛張聲勢、華而不實之物。”
“李世民便在太原戰場上，奪了我應得的榮耀。”
“贏得了滿營將士的稱頌？！”
“這……這簡直是欺詐！”
“是投機取巧！是愚弄世人！”
他越說越怒，胸中那股被壓抑許久的憋悶與屈辱。
仿佛找到了宣洩口，化作熊熊怒火。
他覺得自己像個傻子，竟然曾被這種“奇技淫巧”唬住。
甚至因此而對李世民產生過一絲忌憚！
王珪在一旁靜靜看著李建成發洩，待其怒氣稍歇，方才緩聲道：
“……世子息怒。”
“兵者，詭道也。”
“虛則實之，實則虛之。”
“能懾敵心魄，亂敵軍陣，便是取勝之道。”
“二公子以此物制造恐慌，配合鐵軍突擊。”
“內外夾擊，終獲大勝，此乃善用‘勢’也。”
“贏了，便是贏了。”
“我等當關註的，是其如何贏。”
“而非糾結於其憑何物贏。”
他頓了頓，繼續道：
“況且，此物雖顯粗笨，然確有其獨到之處。”
“其聲威震懾之效，於特定戰局，或能收奇功。”
“二公子在河東不遺餘力，興建‘火器營’，大規模制造此物。”
“顯然並非僅視其為一時詐術，而是看到了某種……”
“潛在的、長遠的價值。”
“世子，我們或許……應當遣派得力工匠。”
“設法深入河東，學習其制造之法，甚至嘗試仿造改進。”
“知己知彼，方能百戰不殆。”
然而，此刻的李建成，已被“真相”刺激得有些偏執。
根本聽不進王珪這務實而長遠的建議。
他猛地揮手，打斷王珪的話，臉上滿是輕蔑與不以為然：
“學習？仿造？”
“王珪，你告訴我，學這勞什子作甚？”
“這火銃，除了嚇唬嚇唬沒見識的泥腿子、亂哄哄的流民，還有什麽用？”
“聲音大、煙霧濃，便是‘先進’？”
“便是‘技術’？荒謬！”
他走到一旁兵器架前，
取下自己那張通體紫檀木打造、鑲金錯銀。
弓弦是以犀牛筋混合金絲絞成的寶弓，輕輕撫摸著冰冷的弓身。
眼中流露出對傳統武力的無限自信：
“這才是真正的殺敵利器！”
“百步穿楊，例無虛發！”
“迅捷、精準、致命！”
“一個訓練有素的弓手，一息之間可發三矢，五十步內可破重甲！”
“而這火銃呢？”
他指著地上那支火銃，語氣充滿譏誚。
“裝填半晌，轟鳴一聲。”
“煙霧障目，能否命中全憑運氣！”
“遇上真正精銳的弓弩陣列，不等它第二發裝填好，便已被射成刺猬！”
“讓士兵裝備此物，久而久之。”
“必然荒疏了弓馬刀矛的真本領，弱化了近身搏殺的勇武之氣！”
“此乃舍本逐末，自毀幹城！”
“李世民在河東搞的這些，全是投機取巧的旁門左道，奇技淫巧！”
“難登大雅之堂，更不堪大用！”
見王珪似乎仍有疑慮，欲言又止，李建成心中更是不悅。
他覺得王珪這是被李世民那套“奇巧”之說蠱惑了，竟看不清本質。
他決定用最直觀的方式，徹底粉碎王珪那不切實際的想法。
“你還不信？”
李建成冷哼一聲，對身旁親衛吩咐道。
“去！喚府中最善射的武士陳慶來！”
“讓他全副披掛！再給本王取甲胄來！”
不多時，一名身材魁梧、目光銳利的武士應召而至。
身著唐軍制式的明光鎧。
李建成自己也換上了一副精良的細鱗甲。
兩人來到校場中央，相隔約三十步。
李建成將地上那支火銃踢到陳慶腳邊。
又將自己的寶弓和一支箭遞給王珪，然後對陳慶下令：
“陳慶，你用此銃，瞄準孤射擊！”
又轉頭對王珪道：
“王珪，你持我弓，看清楚了！”
陳慶聞言，面露難色：
“世子，這……刀劍無眼，火器更是……”
“少廢話！讓你射便射！”
“本王鎧甲在身，怕你不成？”
李建成厲聲打斷，眼中閃爍著近乎偏執的光芒。
“裝填！快點！”
陳慶無奈，只得硬著頭皮，再次開始那笨拙緩慢的裝填流程。
清理銃膛、倒火藥。
壓實、放彈丸。
再壓實、裝引藥……
他雖比方才那親衛熟練些，然步驟繁瑣，依舊耗時。
而另一邊，李建成早已好整以暇地站定。
甚至微微閉上雙眼，似乎在感受風勢。
待陳慶剛剛將引火藥倒入藥池，正欲扳開擊錘之際——
李建成驟然睜眼，精光四射，喝道：
“王珪，看箭！”
話音未落，他左手如電般自王珪手中奪過寶弓與箭矢。
右手扣弦，開弓如滿月。
動作一氣呵成，流暢如行雲流水！
弓弦震顫之聲未絕，那支雕翎箭已化作一道肉眼難辨的黑影。
撕裂空氣，發出尖銳的破風厲嘯！
“噗嗤！”
箭矢精準無比地命中三十步外陳慶的左肩甲葉！
雖然箭頭被甲葉擋住，未能穿透。
但那巨大的沖擊力，仍讓陳慶痛呼一聲。
踉蹌後退數步，手中剛剛舉起的火銃“哐當”一聲掉在地上！
整個過程，
從李建成奪弓到陳慶中箭倒地，不過呼吸之間！
火銃甚至未能完成擊發準備！
校場之上一片寂靜。
唯有陳慶壓抑的痛哼與火銃墜地的餘音回蕩。
李建成緩緩放下弓，臉上露出志得意滿、近乎殘忍的笑容。
他走到驚魂未定的王珪面前，將寶弓重重塞回他手中。
指著地上痛苦蜷縮的陳慶和那支孤零零的火銃，聲音帶著勝利者的傲慢與不容置疑：
“王珪！你看清楚了嗎？！”
“在絕對的速度、精準與武勇面前。”
“這等依賴繁瑣步驟、徒有虛聲的奇技淫巧，是何等的不堪一擊！”
“何等可笑！”
“戰場之上，生死一瞬，誰會給你時間慢吞吞地裝填點火？”
“真正的強者，靠的是千錘百煉的技藝。”
“是融入骨髓的勇武，是手中這張能奪人性命於百步之外的弓！”
“而不是這根只會噴煙冒火、嚇唬鄉愚的燒火棍！”
他轉身，背對王珪，聲音冰冷而決絕：
“李世民在河東搞的那些把戲，糊弄得了無知百姓。”
“唬得住烏合之眾，甚至可能一時迷惑了父王與眾將。”
“然在我李建成眼中，不過是跳梁小醜的伎倆，難成氣候！”
“此事，休要再提！”
“我唐國強軍之本，在於弓馬刀矛。”
“在於將士血勇，絕不在這些旁門左道之上！”
王珪握著手中那沈重而精美的寶弓，看著李建成昂然而去的背影。
又低頭看了看地上那支冰冷的火銃與掙紮起身、肩甲凹陷的武士陳慶。
一時默然無語。
他心中並無被李建成“證明”後的豁然開朗，反而升起一股更深的憂慮與寒意。
世子只看到了火銃眼前的笨拙與“低效”。
並用他手中這堪稱頂級的寶弓與精湛的箭術進行了碾壓式的“對比”。
然而，王珪看到的卻是另一面：
寶弓雖利，然其威力射程。
已近人力與材料極限。
而火銃雖拙，卻方興未艾。
其潛力遠未挖掘。
火藥之力，源自天地元素化合。
非人力可及上限。
今日之火銃，裝填緩慢，精度有限。
然假以時日，若火藥更烈。
銃管更精，機括更巧。
其威其速，豈是人力張弓所能企及？
世子以當下之“已臻完美”，武斷否定未來之“初具雛形”。
此非智者所為，實乃短視！
更讓王珪心寒的是李建成那不容置疑的傲慢與對“奇技”根深蒂固的蔑視。
他仿佛將自己與傳統武勇、與現有的戰爭規則牢牢綁定。
拒絕任何可能顛覆這一切的新生事物。
這種心態，在平穩年代或可守成。
然在這天下板蕩、新舊思潮暗湧之際。
面對一個如同李世民這般敢於擁抱變革、不計成本探索未來的對手……
王珪仿佛看到兩條截然不同的道路在李建成與李世民腳下延伸：
一條固守輝煌的過去，道路平整卻漸行漸窄。
另一條闖入迷霧籠罩的未來，荊棘密布卻可能通往無法想象的廣闊天地。
他長長地、無聲地嘆了口氣，將寶弓輕輕放在一旁的石鎖上。
他知道，自己今日之言，世子是一個字也聽不進去了。
或許，在世子心中，自己已與那些推崇“奇技淫巧”者同流。
他只希望，世子的判斷是正確的。
那火銃真的永遠只是“銀樣镴槍頭”，中看不中用，
李世民在河東的種種作為，最終真的只是勞民傷財、徒勞無功的鬧劇。
否則……
王珪望著晉陽冬日灰蒙蒙的天空，心中默默禱祝：
否則，世子今日之短視與固執。
恐將成為他未來命運中，一道難以逾越的險隘。
一場無法挽回的不幸。
寒風卷過校場，
吹散地上殘留的硝煙氣味，也吹動了王珪單薄的衣衫。
帶來刺骨的冰涼。
他最後看了一眼那支被遺棄在地的火銃。
轉身，步履略顯沈重地。
離開了這處剛剛上演了一場“傳統”對“新奇”、“武勇”對“巧技”的。
象征意義遠大於實際意義的較量的校場。
……
大業五年，春，洛陽宮城。
洛陽的春日，
本應是桃李芳菲、楊柳堆煙的時節。
然自四年前新帝劉廣踐祚以來。
這座古老的帝都，
便被一股日益熾盛的、混合著窮奢極欲與好大喜功的奇異氣息所籠罩。
連春光都似乎染上了一層浮華躁動的釉彩。
四年光陰，足以讓一位登基時或許還帶著幾分忐忑與野心的年輕帝王，
徹底沈醉於權力的無邊美味與“天朝上國”的虛幻榮光之中。
劉廣，這位年號“大業”的季漢新君。
年方二十有七，正值血氣方剛、志得意滿之年。
他面容算得上英俊，然因常年縱情聲色。
眉眼間總浮著一層揮之不去的虛浮與倦怠，唯有時刻意展現“天威”時。
那雙狹長的眼眸中才會迸發出銳利卻略顯空洞的光芒。
大業初年，他便以“撫遠懷柔”之名。
向國力日衰、內鬥不休的東突厥啟民可汗，豪擲兩千萬段巨帛。
引得朝野嘩然，然劉廣只覺此乃彰顯“天朝氣度”之舉。
不以為意，反以為榮。
此風一開，便如決堤之水，再難遏制。
興土木，窮奢麗。
劉廣登基不久，便下令興建“顯仁宮”。
詔書一下，大江以南、五嶺以北的奇峰異石。
便被無數民夫以血汗與性命為代價，千裏迢迢運抵洛陽。
四海之內的嘉木異草、珍禽奇獸。
亦被搜刮一空，用以充實這皇家新苑。
更命那半割據於江南、奉漢室正朔卻已形同獨立的蕭梁政權。
上貢龍舟及各類奇巧船只數萬艘。
蕭梁雖暗懷異志，然此時尚需“漢室”這面大旗以安內部、抗北地。
加之劉廣初登基時展現的“強勢”。
只得咬牙應承，在江南征發民夫工匠。
日夜趕造，江畔船廠連綿，哭嚎之聲不絕。
盡管天下有識之士皆知漢室自成祖劉裕之後，
早已江河日下，
劉子業朝以來更是衰頹不堪。
幸得先帝劉袆在位後期勉力振作，
稍挽頹勢，方得喘息之機。
然這份“回光返照”般的短暫安穩。
加上劉廣登基初年那看似“強勢”的對外賞賜與對內營造。
卻給許多人，尤其是那些遠離中樞、信息不暢的士民。
乃至洛陽宮中這位自我感覺良好的年輕天子，營造了一個危險的假象：
漢室雖歷風波，然天命依舊，國祚綿長。
李唐、高齊、蕭梁之流，不過是趁亂割據的跳梁小醜。
終將如曇花一現，重歸王化！
這個假象，如同醇酒，讓劉廣深深沈醉。
尤其是大業二年，
他強令李唐、高齊、蕭梁三家分攤巨額貢帛。
三家最初雖有不甘，卻最終選擇了綏靖妥協。
尤其是李唐、高齊，
更讓劉廣對“三王外強中幹、不足為慮”的判斷深信不疑。
他哪裏知曉，李淵的妥協是韜光養晦。
李世民在河東的崛起正在積蓄可怕的力量。
高齊的虛弱背後，是覆雜的內部傾軋與對李唐的恐懼。
蕭梁的順從則是出於更長遠的算計。
在劉廣眼中，
這一切都只是“天威”所致，“王師”猶在的明證！
於是，他好大喜功之心，愈發不可收拾。
土木之功，日甚一日。
洛陽城內外，成了巨大的工地與人間地獄。
顯仁宮方具雛形，劉廣又下詔，
在洛陽擇“吉地”，興建“天經宮”。
專為四時祭祀漢室開國中祖昭武皇帝劉備。
兩宮並建，工程浩大，工期緊迫。
官吏監工，如狼似虎。
鞭笞叱罵，晝夜催逼。
役丁來源，皆是強征而來的各地青壯。
他們食不果腹，衣不蔽體，
在寒暑中從事著最繁重危險的勞作。
據宮中私下流傳、被刻意壓下的消息。
役丁死亡者，竟達十之四五！
運送屍體的牛車、驢車，
從城東的城臯到城北的河陽，往來絡繹不絕。
車上層層疊疊的僵直軀體，用破草席一裹了事。
沿途臭氣熏天。
路人為之掩鼻側目，卻又敢怒不敢言。
兩宮建成，歷時整整十個月。
每月征用徭役竟達二百萬人之巨！
白骨累累，隱於宮墻之下。
血淚斑斑，凝於磚石之間。
宮室既成，苑囿亦不可少。
劉廣下令，於洛陽西郊。
圈地二百裏，興建“西苑”。
苑中掘土成“海”，周長十餘裏，引洛水註之。
海中累土石，築“蓬萊”、“方丈”、“瀛洲”三座神山。
高出水面百餘尺，山上臺觀殿閣。
雕梁畫棟，飛檐反宇。
星羅棋布，極盡巧思。
無論從何處觀之，皆恍若傳說中的海外仙山。
雲霧繚繞，不似人間景象。
苑北開鑿“龍鱗渠”，曲折蜿蜒，註入“海”中。
沿渠兩岸，更建十六座獨立院落。
稱為“十六院”，
每院門臨清渠，內中堂殿樓觀。
窮極華麗，金鋪玉戶。
青瑣丹墀，珊瑚為窗，琉璃作瓦。
每院由一位四品夫人主持，
這些夫人皆是從各地遴選或進貢而來的絕色佳人，各具才藝。
競相以珍羞美味、奇巧玩物、歌舞伎樂爭寵。
只求能得到天子偶爾臨幸的雨露恩澤。
劉廣尤喜奢靡奇巧。
宮內林木，秋冬葉落，本顯蕭瑟。
他便命宮人以彩綢裁剪成各色花葉，
綴於枯枝之上，顏色鮮麗奪目。
彩綢易舊，則隨時更換。
務使苑中四時皆如陽春，繁花似錦，永不雕零。
那“海”中，亦用彩綢制成巨大的荷、芰、菱、芡，浮於水面，真假難辨。
每逢劉廣攜妃嬪游幸，即便寒冬水面結冰，亦會破冰布置彩綢。
營造出“陽春煙景”。
更於月明風清之夜，常率數千盛裝宮女。
騎馬夜游西苑，絲竹管弦。
響徹夜空，他親自創作《清夜游曲》。
令宮女於馬上演奏，聲傳數裏。
自以為風雅無雙，實則奢靡荒誕，前所未有。
龍舟南幸，靡費無度。
劉廣性好巡游，尤慕江南繁華。
登基以來，已數度籌備南幸揚州。
為此，不僅責令蕭梁進貢龍舟。
更動用國內工匠，在洛陽及運河沿線大造龍舟、樓船。
各類游船數萬艘！
大業四年其首次南幸時，所乘龍舟規模之巨，令人咋舌：
龍舟高四重，達四五十尺，長二百尺。
最上一層有正殿、內殿。
東西朝堂，儼然一座移動的宮殿。
中間兩層有房一百二十間，
皆以金玉珠翠裝飾，富麗堂皇。
最下一層則為內侍宦官居所。
皇後、嬪妃、百官、僧尼、道士、蕃客。
乃至侍衛、宮女，按品級分乘不同船只。
隨行隊伍浩浩蕩蕩，人數多達一二十萬。
船只前後相接，迤邐二百餘裏。
舳艫相接，錦帆蔽日。
所過州縣，五百裏內皆需貢獻最精美的食物！
吃不完的珍饈，便隨意傾倒於河中或路旁，極盡揮霍之能事。
沿途地方為應付這“皇差”，
提前數月便開始搜刮民脂民膏。
百姓苦不堪言，怨聲載道。
大業五年，初春。
洛陽宮中，暖閣熏香。
劉廣正與近臣商議新一輪的“選秀”與南巡事宜。
“江、淮南諸郡，民風婉麗，多出佳麗。”
劉廣斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上。
把玩著一只和田美玉雕成的酒杯，慢悠悠地道：
“傳朕密詔與諸郡太守，令其暗中察訪民間童女。”
“凡姿質端麗、年歲合宜者，每歲需按時貢送入宮。”
“充實掖庭，以廣朕嗣，亦顯天家恩澤。”
他語氣平淡，仿佛在說一件尋常采辦。
卻不知這一紙密詔，又將拆散多少貧寒家庭的骨肉。
釀成多少血淚悲劇。
一名心腹宦官諂笑著應道：
“陛下聖明！江南佳麗，溫婉如水，正合侍奉天子。”
“奴婢這就去擬旨，命各郡用心辦理，定不讓陛下失望。”
劉廣滿意地“嗯”了一聲，眼中閃過一絲對江南風物的向往。
隨即又道：
“南幸江都之事，籌備得如何了？”
“龍舟、儀仗、沿途行宮，皆需齊備。”
“不可有絲毫怠慢。”
“回陛下，一切皆在緊鑼密鼓籌備中。”
“龍舟已檢視完畢，新造樓船亦已下水。”
“沿途行宮，如江都宮、臨江宮等。”
“皆已著令地方修繕擴建，務求陛下駕臨時，能住得舒適愜意。”
工部官員連忙出列稟報。
劉廣點了點頭，目光卻變得幽深起來。
他揮了揮手，屏退了大部分侍從。
只留下幾名最為親信的重臣與內侍。
“朕此次南幸，游樂之餘，亦有一樁大事需辦。”
劉廣坐直了身子，聲音壓低了幾分。
“蕭梁割據江東，僭越稱制已久。”
“然其主蕭巋優柔寡斷，崇佛昏聵，國力日衰。”
“不過仗著長江天險，茍延殘喘罷了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒：
“反觀北方高齊，自永光朝以來。”
“便被西陲李唐屢屢挫敗，喪師失地。”
“早已是外強中幹，虛弱不堪。”
“齊主高焱，雖有悍勇之名。”
“然內政不修，民怨沸騰。”
“更兼與李唐宿怨甚深，可謂四面楚歌。”
他目光掃過幾位心腹，緩緩道出盤算已久的計劃：
“朕意，此次南幸，當與梁王蕭巋會於江都。”
“示之以威，誘之以利。”
“與其締結盟約，南北夾擊，共滅高齊！”
此言一出，幾位重臣皆是心中一震，互相對視。
滅齊？
這可不是小事！
高齊雖衰，畢竟占據河北、山東富庶之地。
帶甲之士仍有十數萬。
更有名將如斛律光、段韶等，絕非易與之輩。
且李唐虎視眈眈於側，
若漢梁聯軍攻齊，李唐會坐視嗎？
一位老成持重的老臣遲疑道：
“陛下，高齊雖弱，然百足之蟲死而不僵。”
“且李唐近在咫尺，與高齊世仇。”
“若見我等攻齊，恐其……”
“恐其如何？”
劉廣不悅地打斷，“李淵？哼，不過一守戶之犬耳！”
“前番索貢，其子李世民在河東小有跳踉。”
“然李淵本人，還不是乖乖獻上五百萬段帛？”
“可見其色厲內荏，並無與我天朝決裂之膽！”
“朕聯梁攻齊，正是要趁李淵猶豫觀望之際。”
“以迅雷不及掩耳之勢——”
“先滅高齊，收其土地人民，壯我聲威！”
“屆時，朕手握中原、河北，挾大勝之威。”
“李淵安敢妄動？”
“說不定，還要上表稱臣，乞求朕的寬宥呢！”
他越說越覺得自己的謀劃天衣無縫，臉上泛起興奮的紅光。
直至今日，劉廣依然以李唐宗主國自居。
另一位較為知兵的臣子小心問道：
“那……梁王蕭巋，會應允此盟嗎？”
“滅齊之後，利益如何劃分？”
“梁國未必甘心只為陛下前驅。”
劉廣冷笑一聲：
“蕭巋？他早對淮南乃至徐州之地垂涎已久！”
“只是忌憚高齊與李唐，不敢輕舉妄動罷了。”
“朕可許他，滅齊之後。”
“淮南、徐州之地，盡歸梁國！”
“其餘河北、山東、乃至齊都臨淄。”
“自然重歸漢室版圖！”
“此乃雙贏之局，蕭巋除非是傻子，否則豈會不答應？”
“他得了實利，朕收了舊疆，重現漢室一統之局！”
“屆時，朕之功業，必將超越先帝，直追中祖！”
他描繪的藍圖似乎十分美好：
聯合相對“聽話”的蕭梁，先吃掉最“虛弱”的高齊。
壯大自身後再威懾或收拾李唐。
最終完成他心中“中興漢室”的不世功業。
卻全然忽略了李唐內部暗湧的變革力量，尤其是李世民。
高齊殘存的戰鬥力與地利，蕭梁可能有的二心。
以及此舉可能徹底打破天下脆弱的平衡，引發不可預料的連鎖反應。
幾位近臣見天子心意已決，且沈浸在自己構畫的宏圖中。
知道再勸無益，反而可能觸怒龍顏，只得紛紛躬身：
“陛下聖慮深遠，謀略無雙！”
“此計若成，必能廓清寰宇，再振漢祚！”
劉廣志得意滿，哈哈大笑：
“好！即刻密遣使節，持朕親筆信函。”
“先行前往建康，與梁王蕭巋密談！”
“朕將於今春巡幸江都，屆時，便在秦淮河畔。”
“與梁王會盟，共商滅齊大計！”
大業五年，仲春，江南，秦淮河畔。
春水初漲，畫舫淩波。
秦淮河兩岸，
楊柳依依，桃李芬芳。
本是六朝金粉、風流蘊藉之地。
然而今日，河畔一處特意清場、戒備森嚴的皇家別苑內。
氣氛卻與這旖旎春光格格不入，充滿了政治交易的嚴肅與隱隱的躁動。
漢帝劉廣的龍舟艦隊，已於數日前抵達江都。
稍作休整，他便迫不及待地在此處別苑。
秘密會見了應約前來的梁王蕭巋。
蕭巋年近四旬，面容清臒。
穿著南朝士人慣常的寬袍大袖，頗有幾分文士風範。
然眉宇間卻凝聚著揮之不去的憂色與長期執政帶來的疲憊。
他雖為梁主，然自其蕭衍晚年沈迷佛道、荒廢朝政以來。
蕭梁國力日削，內部宗室爭鬥、門閥傾軋不斷。
外部則面臨北方高齊的潛在威脅。
以及名義上的宗主漢室時不時以“大義”名分進行的敲打勒索，可謂如履薄冰。
此次劉廣主動邀約會盟，
他心中既是警惕，也未嘗沒有借此機會。
為梁國謀取實利、緩解壓力的盤算。
別苑水榭之中，香茗氤氳，卻無人有心思品嘗。
劉廣換了一身較為輕便的常服。
但仍難掩其刻意端出的天子威儀。
蕭巋則以臣禮覲見，態度恭謹。
寒暄已畢，劉廣揮退左右大部分侍從。
只留絕對心腹，開門見山：
“梁王，北地高齊，僭越稱制。”
“割據河北，不服王化，為禍已久。”
“更兼其主高焱，暴虐無道，民不聊生。”
“朕每思及此，寢食難安。”
“深感有負中祖、先帝之托。”
“未能盡早廓清逆亂，還天下以太平。”
蕭巋垂首道：
“陛下心懷天下，憂勞國事，臣感佩萬分。”
“高齊確乃華夏之癰疽，北地之禍根。”
劉廣見其附和，心中稍定，繼續道：
“然高齊雖衰，猶有爪牙。”
“單憑漢室或梁國一方，恐難速克。”
“朕思之，不若漢梁聯手。”
“南北夾擊，共誅此獠！”
“以王師之正義，合兩家之精銳。”
“高齊必如摧枯拉朽，旦夕可平！”
蕭巋眼中光芒一閃，卻並未立刻應承，而是沈吟道：
“陛下英明，此計大善。”
“然……高齊畢竟占據河北形勝之地，帶甲十餘萬，更有名將鎮守。”
“且西面李唐，虎視眈眈。”
“若見我兩家攻齊，恐其趁虛而入。”
“或援齊，或襲我後路，不可不防。”
劉廣早料到他有此慮，笑道：
“……梁王所慮甚是。”
“然李淵其人，優柔寡斷，外強中幹。”
“前番朕略施小計，其便乖乖獻帛，可見其並無與我等正面抗衡之膽魄！”
“且李唐與高齊，自永光以來便是世仇，廝殺不斷。”
“我等攻齊，李淵樂見其成還來不及，豈會援手？”
“至於襲擾後路……”
他壓低聲音，“只要我漢梁聯軍行動迅速，以泰山壓頂之勢。”
“一舉擊垮高齊主力，收覆臨淄，則大局定矣！”
“屆時，李淵縱有異心。”
“面對我新勝之師，亦只能望而生畏！”
他觀察著蕭巋的神色，拋出了最誘人的餌料：
“當然，梁國出兵助朕平亂，朕豈能無報？”
“朕在此承諾，滅齊之後。”
“齊之淮南、徐州等江淮之地，盡數劃歸梁國所有！”
“梁王可遣官置吏，永鎮南疆！”
“至於河北、山東、臨淄等齊之根本。”
“自當重歸漢室，以正乾坤。”
“如此，梁國拓土增疆，漢室收覆舊疆。”
“各得其所，豈不美哉？”
淮南！
徐州！
蕭巋的心猛地一跳。
這兩地地處南北要沖。
物產豐饒，人口稠密，戰略地位極其重要。
梁國歷代君主，無不夢想將勢力拓展至此。
然一直被高齊牢牢掌控。
若能借此盟約，不費吹灰之力便得到這兩塊膏腴之地。
對增強梁國國力、鞏固長江防線。
乃至未來可能的北上爭衡，都具有不可估量的價值！
他竭力保持面容平靜，但微微急促的呼吸和瞬間明亮的眼神。
已然出賣了他內心的激蕩。
他迅速權衡：
劉廣雖好大喜功，然漢室中央軍實力猶存。
若真能合力，滅齊確有相當把握。
李唐的態度固然是變數，
然劉廣判斷亦有其道理。
最重要的是，
那淮南、徐州之地，誘惑實在太大了！
幾乎可以彌補出兵的一切風險與消耗。
沈默良久，水榭中只有潺潺流水聲與遠處隱約的絲竹聲。
終於，蕭巋擡起頭，目光變得堅定。
對劉廣鄭重拱手，沈聲道：
“陛下為天下計，欲除國賊，臣敢不效犬馬之勞？”
“漢梁本為君臣，同氣連枝。”
“共誅逆齊，義不容辭！”
“臣願傾梁國之力，與陛下會獵於河北。”
“共滅高齊，以清寰宇！”
“好！好！！”
劉廣大喜過望，撫掌笑道。
“梁王深明大義，實乃社稷之福！”
“既如此，你我今日便在這秦淮河畔，歃血為盟。”
“訂立盟約，約定共出兵伐齊。”
“事成之後，淮南、徐州歸梁，其餘齊地歸漢！”
“若有違背，天人共戮！”
“臣，遵旨！”
蕭巋亦是精神一振。
當下，兩人命人備下白馬青牛。
焚香告天，刺破手指。
將血滴入酒中，各自飲盡。
又由文書官當場擬定盟約條款，詳細規定了出兵時間。
約定於大業五年秋收後。
兵力配置則以漢軍主力出虎牢，梁軍主力出廣陵。
水陸並進。
然後又定下聯絡方式、以及最重要的領土劃分方案。
雙方加蓋國璽、王印。
盟約一式兩份，各自珍藏。
春風拂過秦淮河，吹動水榭垂簾。
也吹動了這份即將攪動整個北方乃至天下格局的秘密盟約。
劉廣與蕭巋舉杯相慶，臉上皆洋溢著對未來的憧憬與志在必得。
他們仿佛已經看到，高齊的旗幟在聯軍鐵蹄下折斷。
廣袤的河北大地重歸“漢”字旗下，而蕭梁的版圖也向南延伸，直抵淮泗。
然而，他們未曾看到。
或者說有意忽略了，晉陽城中李淵父子覆雜的心思與河東李世民日益壯大的力量。
未曾看到臨淄高齊朝堂上，面對危局可能爆發的最後血勇與掙紮。
更未曾料到，這份建立在脆弱利益交換與對局勢片面判斷基礎上的盟約。
將會如同一把投入滾油的火炬，
引燃怎樣一場席卷天下、徹底改變歷史走向的滔天烈焰。
大業五年的春天，
就在這秦淮河畔的盟誓與對未來功業的無限遐想中，緩緩流淌而過。
北地的風，已隱隱帶來了山雨欲來的氣息。
……
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