番外二十五：季漢末年：群雄割據，諸侯並起
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番外二十五：季漢末年：群雄割據，諸侯並起
大業五年，秋，北地。
秋風肅殺，卷動著河北平原上枯黃的草浪。
更添幾分凜冽蕭索。
本是收獲的時節，
然自洛陽與建康的密約如同一道無聲的驚雷，撕破了天下表面脆弱的寧靜。
漢帝劉廣與梁王蕭巋，終於按捺不住對北方膏腴之地的覬覦。
撕下了最後的面紗，舉起了“討逆伐罪”的旗幟。
漢梁聯軍數十萬，分北、東兩路。
如同兩柄巨大的鐵鉗，
向著盤踞河北、山東的齊國，狠狠夾擊而來！
烽火狼煙，瞬間燃遍了齊魯大地與河北邊陲。
告急文書如同雪片般飛向齊國都城臨淄。
臨淄，齊王宮。
宮室巍峨，然殿內的氣氛卻凝重如鐵，壓抑得讓人喘不過氣。
齊王高焱，年過五旬。
昔日的悍勇雄主，如今雙鬢已染霜華，額間皺紋深如刀刻。
他身材依舊魁梧，甲胄在身，按劍立於巨大的輿圖前。
目光死死盯著那標滿紅色箭頭，那是代表漢梁聯軍的防線。
高焱胸膛劇烈起伏，眼中的怒火與憂急幾乎要噴薄而出。
“劉廣小兒！蕭巋匹夫！”
“安敢欺我大齊至此！”
高焱一拳砸在輿圖上，震得木架嗡嗡作響。
聲音嘶啞，充滿了被背棄與圍攻的狂怒。
他雖知漢室與梁國對北地素有野心。
卻未料到他們會如此迅速地聯手，且攻勢如此兇猛！
殿中一眾文武，面色皆惶惶然。
齊國自永光朝後期與李唐屢戰屢敗，
丟失河東、太原等要地後，國力大損，內政亦多弊病。
如今驟然面臨漢梁兩大勢力的夾攻，
形勢之危，已近傾覆。
“大王！”
老臣斛律光出列，須發皆白，然目光依舊銳利.
“漢梁聯軍勢大，分進合擊，意在速戰。”
“我大齊雖勇，然獨力難支。”
“為今之計，當速遣使節。”
“西向晉陽，求援於李唐！”
“求援李唐？”
高焱猛地轉身，眼中血絲密布。
“李淵！李虎之孫，李昞之子！”
“與我高齊廝殺數十年，血仇累累！他會救我？”
“大王！”
另一將領段韶拱手道：
“唇亡齒寒，此乃至理！”
“李淵非愚鈍之輩，豈不知若我大齊覆滅。”
“漢梁挾大勝之威，下一個兵鋒所向，必是晉陽！”
“李唐雖與我等有宿怨，然在存亡大事上。”
“或可暫擱前嫌，共禦強敵！”
“此乃唯一生機！”
高焱胸膛起伏，死死盯著輿圖上西邊那片屬於李唐的疆域，內心激烈掙紮。
與宿敵低頭求援，是何等屈辱！
然殿中諸將所言，句句在理。
放眼天下，能在此時牽制甚至威脅漢梁聯軍的。
唯有西邊那個同樣對漢室陽奉陰違、實力猶存的李唐了。
良久，高焱重重吐出一口濁氣。
仿佛用盡了全身力氣，聲音疲憊而決絕：
“罷了！國事為重，個人榮辱……算得了什麽！”
“速選能言善辯、膽識過人之士。”
“攜重禮，持寡人親筆書信。”
“即刻出發，奔赴晉陽！”
“務必……務必說動李淵發兵！”
數日後，
晉陽，唐王府。
秋風帶著北地特有的幹冷，吹過晉陽城頭。
王府正殿內，炭火早已升起。
驅散寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的微妙而冷淡的氣氛。
齊使風塵仆仆，形容憔悴。
眼中帶著焦急與最後一絲希望，
向著端坐王座之上的李淵，深深拜下。
呈上高焱的親筆求援信，言辭懇切，痛陳利害。
尤其強調“漢梁滅齊，其勢更張。
下一個必是唐國！
唇亡齒寒，請大王三思！”
李淵身著常服，面色沈靜如水。
手指輕輕敲擊著扶手，聽完了齊使聲情並茂的陳述。
又緩緩展開了那封字跡潦草、力透紙背的求援信。
信中所言，無非是“同處北地，共禦南師”。
“齊亡則唐危”、“懇請發兵，共抗漢梁”雲雲。
殿中侍立的唐國重臣，如裴寂、劉文靜等人。
皆屏息凝神，目光或看向李淵，或彼此交換著眼神。
良久，李淵將書信輕輕放在案上。
擡起眼皮，目光平靜地看向那滿眼期盼的齊使。
緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的疏離：
“高王書信，孤已覽畢。”
“貴國突遭漢梁侵襲，烽火連天，生靈塗炭。”
“孤……深表同情。”
齊使心中一緊，
這開場白，可不像是要答應救援的樣子。
果然，李淵話鋒一轉：
“然，我大唐與貴國，雖同處北疆。”
“然數十年來，恩怨糾葛，兵戈不休。”
“邊境百姓，深受其害。”
“……此乃眾所周知。”
“如今貴國遭難，於情於理，我大唐似應援手。”
“然……”
他頓了頓，語氣更加淡然。
“我大唐自立國以來，謹奉朝廷。”
“雖處邊陲，然以保境安民為第一要務，從不輕易介入他國紛爭。”
“更不欲與朝廷及梁國輕啟戰端。”
“貴國與漢梁之爭，實屬……”
“貴國內政與朝廷討逆之事，我大唐身為外藩。”
“實不便，亦……無能為力介入。”
“無能為力”四字，他說得輕描淡寫。
卻如同冰錐，狠狠刺入齊使心中！
“唐王！”
齊使猛地擡起頭，眼圈發紅，聲音因激動而顫抖。
“此言差矣！豈是‘他國紛爭’？”
“漢帝劉廣，好大喜功。”
“窮奢極欲，早已失卻民心！”
“其聯梁攻齊，絕非僅為討逆。”
“實乃欲吞並北方，重現獨尊！”
“今日滅齊，明日便可用同樣借口，兵發晉陽！”
“屆時，唐國獨木難支，悔之晚矣！”
“唇亡齒寒，古之明訓！”
“大王雄才大略，豈能不見？！”
他言辭激切，幾乎是在嘶吼，試圖喚醒李淵的“警覺”。
然而，李淵面色依舊古井無波，甚至微微搖頭。
露出一種略帶憐憫卻又無比堅定的神色：
“使者之言，未免危言聳聽。”
“朝廷雖有紛擾，然畢竟是大義所在。”
“我大唐世受漢恩，豈能妄加揣測朝廷用心？”
“至於梁國，遠在江南，與晉陽何幹？”
“唇亡齒寒之說，過於牽強。”
“我大唐力薄，只求自保，實無餘力襄助貴國。”
“使者……請回吧。”
“代孤向高王致意，望其……好自為之。”
這便是明確無誤的拒絕了！
不僅拒絕，還將齊國與漢梁的戰爭定性為“朝廷討逆”與“他國內政”，徹底撇清關系。
堵死了所有可能。
不管齊使如何口燦如蓮，
而李淵的態度始終只有一個。
對貴國的遭遇，我們感到十分同情。
但我想我們提供不了任何幫助。
總之一句話，
李唐對高齊，願意提供除幫助以外的任何幫助。
齊使如遭雷擊，呆立當場，面色瞬間慘白如紙。
他指著李淵，手指顫抖，悲憤交加：
“你……李淵！你……你這是見死不救！”
“坐視我大齊滅亡！”
“你以為劉廣滅了齊國，會放過你李唐嗎？”
“你會後悔的！你一定會後悔的！”
李淵眉頭微蹙，揮了揮手。左右侍衛立刻上前，半請半架地將那失態咆哮的齊使“請”出了大殿。
殿內重新恢覆安靜，只有炭火嗶剝的輕響。
良久，裴寂才小心開口：
“大王，齊使之言，雖有過激。”
“然‘唇亡齒寒’，未必全是虛言。”
“劉廣此次大動幹戈，野心已露。”
“若真滅了高齊，實力大增，難保不會……”
李淵擡手，止住了他的話頭。
他站起身來，踱步到殿窗前。
望著窗外蕭瑟的秋景，目光深邃，緩緩道：
“諸君以為，孤真看不出劉廣的野心？”
“真不知齊滅後，我唐國可能面臨的壓力？”
他轉過身，臉上露出一種混合著睿智、冷靜與近乎冷酷的算計笑容：
“然則，爾等可曾細思。”
“如今的漢室，是何光景？”
“劉廣登基四載，都做了些什麽？”
“重賞突厥，耗盡府庫。”
“大興土木，累死民夫何止百萬！”
“西苑奢靡，南巡勞民，選秀擾民……”
“天下怨聲，早已鼎沸！”
“其內部矛盾之深重，百姓生活之困苦。”
“已是積薪厝火，一觸即發！”
“值此社稷危殆、民不聊生之際。”
“劉廣不思安撫百姓，與民休息。”
“反大興無名之師，遠征北方，勞師動眾。”
“使更多人流離失所，家破人亡！”
“此非明主所為，實乃亡國之君行徑！”
他語氣漸轉激昂，帶著一種洞穿時局的自信：
“如此朝廷，如此君主，其運勢豈能長久？”
“其兵鋒雖銳，然根基已朽！”
“高齊雖弱，然困獸猶鬥，必能給漢梁聯軍以重創！”
“讓他們在北地的泥潭裏，多流些血，多耗些元氣！”
“而我大唐，”他眼中精光閃爍，“只需穩坐晉陽，厲兵秣馬。”
“整頓內政，安撫百姓，靜觀其變！”
“待漢室耗盡最後一點元氣，內部生變。”
“或北伐受挫，士氣低落之時……”
“嘿嘿，那才是我們有所作為的良機！”
“何必此時跳入泥潭，與那將傾之廈共擔風險？”
他掃視眾人，聲音低沈而充滿力量：
“記住，高齊之亡，或許不可避免。”
“然漢室之衰，亦是大勢所趨。”
“我們要做的，不是去挽救一個註定沈沒的舊船。”
“而是要耐心等待，並準備好……”
“建造一艘屬於我們自己的、能夠駛向新時代的巨舟！”
“眼下，讓他們去廝殺，去消耗吧。”
“我們只需等候時機，靜待花開。”
這一番剖析，高屋建瓴，冷靜得近乎殘忍。
卻又透露出一個成熟政治家對天下大勢的深刻洞察與長遠布局。
近幾年，由於李世民的光輝太過亮眼。
讓包括李淵在內的所有人，都成了他的陪襯。
以至於很多人忘了，
李淵在關鍵時刻，也是有一顆政治家的頭腦的。
殿中諸臣，初時或有疑慮。
此刻細思，無不悚然動容，繼而心生敬佩。
大王所慮，果然深遠！
非是短視的見死不救，而是更高層面的戰略忍耐與布局。
“大王明見萬裏，臣等不及！”
眾人齊齊躬身，心悅誠服。
臨淄，齊王宮。
當求援使者帶著李淵冰冷無情的拒絕回到臨淄，向高焱覆命時。
這位年邁的齊王，最後的希望徹底破滅。
取而代之的是滔天的怒火與徹骨的冰寒。
“豎子！李淵豎子！”
“不足與謀！不足與謀啊！”
高焱咆哮聲響徹殿宇，他猛地拔劍，將面前案幾一角狠狠劈下！
木屑紛飛。
“他以為坐視我大齊滅亡，他就能獨善其身？”
“做他的春秋大夢！”
“劉廣、蕭巋，豈是易與之輩？”
“滅了齊國，下一個就是他的晉陽！”
“蠢材！愚不可及！”
暴怒之後，是更深沈的絕望與決絕。
求援無望，外援斷絕。
如今，唯有靠自己了！
“傳令全國！”
高焱赤紅著雙眼，聲音嘶啞卻帶著破釜沈舟的狠厲。
“凡十五歲以上，六十歲以下男丁，悉數征發！”
“倉庫所有存糧、軍械，全部啟用！”
“寡人要親率大軍，與漢梁決一死戰！”
“讓劉廣、蕭巋看看，我大齊男兒的血性！”
在一種近乎悲壯的末日氛圍中，齊國這臺老舊的戰爭機器。
迸發出了最後、也是最猛烈的力量。
短短時間內，高焱竟奇跡般地動員集結起十五萬大軍！
雖然其中許多是新募之卒，裝備也不齊整。
然人數之眾，氣勢之悲壯，仍令河北震動。
在麾下將領的建議下，
高焱決定不能坐等漢梁聯軍深入齊境，必須主動出擊。
搶占戰略要點，爭取戰場主動權。
他的目光，投向了位於洙河下游、地處南北要沖。
控扼水陸通道的軍事重鎮——玉壁城！
若能攻克玉壁，不僅能打通南下通道，威脅漢軍側翼。
更能極大鼓舞齊軍士氣，挫動漢梁聯軍銳氣。
大業五年，十月，玉壁城外。
秋風凜冽，戰雲密布。
高焱親率十萬齊軍主力，留五萬守備後方及應對梁軍。
旌旗蔽日，刀槍如林。
如同黑色的潮水，將小小的玉壁城圍得水洩不通。
城頭，“漢”字大旗與“韓”字將旗在風中獵獵作響。
守軍不過數千，面對城外十倍於己的敵軍。
顯得如此渺小，卻又透著一股孤絕的堅毅。
守城主將，乃是漢室名將韓擒虎。
此人年約四旬，面龐黝黑。
目光沈靜如古井，身披玄甲。
按劍立於城樓，望著城外無邊無際的齊軍營壘。
臉上並無懼色，唯有冷冽如鐵的殺意與全神貫註的警惕。
“高焱老兒，來得倒快。”
韓擒虎聲音不高，卻清晰地傳入身旁副將耳中。
“傳令下去，全軍戒備。”
“滾木礌石、火油金汁，務必充足！”
“告訴將士們，玉壁乃朝廷咽喉，寸土不可失！”
“人在城在！”
“得令！”
攻城戰，旋即以最慘烈的方式爆發！
高焱深知兵貴神速，更知己方士氣需勝仗維系。
因此毫不惜力，晝夜不停，驅使大軍輪番猛攻。
沖車、雲梯、箭樓……
各種攻城器械被推到陣前，
如林的箭矢如同飛蝗般射向城頭，殺聲震天動地。
韓擒虎則展現出其一代名將的堅韌與機變。
他幾乎不眠不休，始終堅守在第一線。
目光如鷹隼般掃視戰場，隨時發出指令。
守軍雖然人數劣勢，然憑借玉壁城堅池深。
以及韓擒虎出色的指揮，一次次擊退了齊軍狂潮般的進攻。
洙河水是玉壁城的生命線。
漢軍從洙河汲水供城內飲用。
高焱得知，立刻派精銳工兵。
趁夜潛至上游，硬生生在一夜之間，改掘了河道！
次日清晨，玉壁守軍發現水源斷絕！
然韓擒虎早有預備，城內掘有數口深井。
儲水亦足，暫解燃眉之急。
同時，他命人在城南齊軍堆積土山，意圖憑高沖下的方向。
於城樓兩座高亭之間，緊急綁縛巨木。
搭建起更高的木制瞭望臺與防禦工事。
始終壓過齊軍土山一頭。
並從臺上以投石機、弓弩乃至火罐，不斷轟擊土山上的齊軍。
使其無法安穩立足，更難以形成有效的俯沖攻勢。
高焱見正面強攻與斷水、堆山均難奏效，便使出挖掘地道之計。
無數齊軍工兵，如同地鼠般。
在玉壁城周地下瘋狂挖掘，意圖從城根挖穿，湧入城內。
韓擒虎早有防備！
他早已命人在城墻內側，挖掘了一道又深又寬的環形長溝！
齊軍的地道挖至城墻根下，再往前一捅，出口卻赫然是這道深溝！
守軍早已埋伏在溝邊，地道口一露。
立刻刀槍齊下，或將跌入溝中的齊兵亂箭射殺，或生擒活捉。
更狠的是，韓擒虎在長溝中堆積了大量柴草。
一旦發現地道出口，便立即填入柴草，投入火把。
並以牛皮制作的大型鼓風氣囊向地道內猛鼓狂風！
霎時間，烈火順著地道呼嘯而入，濃煙滾滾。
將深處尚未及逃出的齊軍兵士活活燒死、嗆死。
慘叫聲隱隱從地下傳出，聞之令人毛骨悚然。
地道內很快便充滿了焦臭的爛骨氣息。
一計不成，高焱又祭出重型攻城器械——
前端裝有合抱粗、裹鐵尖頭的巨型沖車。
這種沖車以數十乃至上百人推動，借助慣性。
其撞擊之力足以撼動尋常城墻。
然而，韓擒虎再次以巧破力。
他命人連夜縫制了無數巨大的厚布幔帳，以堅固的繩索吊掛在城墻突出部。
每當齊軍攻車隆隆沖來，
守軍便看準方向，調整巨幔懸垂的位置。
沈重的攻車尖頭撞上柔軟懸空、隨風飄蕩的巨幔。
仿佛一拳打在棉花上，雷霆萬鈞的沖擊力被層層消解、偏移。
最終軟綿綿地滑開，無法對城墻造成實質性破壞。
齊軍徒勞往返，守軍則趁機以弓弩、擂石攻擊推車的士卒。
玉壁城下，屍積如山，血流漂櫓。
齊軍傷亡慘重，士氣受挫。
然高焱殺紅了眼，不肯罷休，攻勢一波猛過一波。
守軍亦疲憊不堪，傷亡不小。
然在韓擒虎身先士卒、沈著冷靜的指揮下。
依舊如同磐石般屹立不倒。
戰爭，陷入了極其慘烈、也極其焦灼的拉鋸狀態。
小小的玉壁城，仿佛一個巨大的血肉磨盤。
日夜不停地吞噬著雙方將士的生命。
高焱速戰速決的意圖徹底落空，十萬大軍被牢牢釘在了這堅城之下，進退維谷。
而韓擒虎，則用他的智慧與堅韌。
為身後的漢室主力，爭取了至關重要的時間。
也徹底打亂了高焱先聲奪人的戰略部署。
北地的秋風，裹挾著濃重的血腥與焦糊氣息。
嗚咽著掠過玉壁城頭，
仿佛在為這場註定載入史冊的慘烈攻防，奏響一曲悲愴而雄渾的挽歌。
齊國的命運，漢梁聯軍的圖謀。
乃至天下未來格局的走向，都在這座浴血孤城的攻守之間。
悄然發生著微妙而深刻的變化。
……
玉壁城下，慘烈的攻防已持續月餘。
城外齊軍營壘連綿，雖經血戰，然軍威猶在。
城內漢軍旌旗雖殘破，卻依舊在韓擒虎鋼鐵般的意志下。
於斷壁殘垣間獵獵招展，堅守著每一寸土地。
高焱眼見巨幔破沖車之策難解，心中焦躁更甚。
他目睹兵卒傷亡枕藉，玉壁卻巋然不動。
胸中一股邪火熊熊燃燒，幾乎要將理智焚盡。
他枯瘦的手指幾乎要捏碎輿圖邊角，嘶聲下令：
“燒！給孤燒了那些礙眼的布幔！”
“連那城門一並焚為焦土！”
齊軍將領得令，立時想出新法。
他們命士兵將松脂、麻稈等易燃之物緊緊捆縛於長大的竹竿頂端。
浸透桐油，制成巨大的“火把長竿”。
數百名敢死之士，在盾牌掩護下，吶喊著沖向城墻。
奮力將熊熊燃燒的長竿伸向空中懸掛的巨幔，意圖引燃布幔。
火勢蔓延，連帶焚毀城門。
城頭之上，韓擒虎冷眼旁觀，嘴角噙著一絲冰冷的弧度。
“……黔驢技窮耳。”
他淡然道，旋即吩咐左右：
“取長竿來，頂端縛以利刃，要快、要鋒利！”
不多時，守軍亦備好長竿。
竿頭綁著打磨得寒光閃閃的厚背砍刀或長矛尖刃。
當齊軍的“火把長竿”顫巍巍伸近巨幔時，城頭的“利刃長竿”便如毒蛇出洞。
迅疾探出，精準無比地砍在對方長竿的脆弱連接處或中段！
只聽“哢嚓”聲響不絕，燃燒的松薪麻骨紛紛斷裂墜落。
不但未能點燃巨幔，反而在城下燒起一小片火海。
擾亂了齊軍自家陣腳。
“廢物！一群廢物！”
高焱在遠處望樓上看到這一幕，氣得渾身發抖。
一口腥甜湧上喉頭，又被他強行咽下。
連日攻城不利，焦慮憤懣已將他身體掏空大半。
“大王息怒！”
參軍祖珽上前，低聲道：
“強攻難下，不若再施地道之策。”
“此次不用於潛入，而用於……崩塌！”
高焱赤紅的眼睛猛地盯住祖珽：
“如何崩塌？”
“可於玉壁城四周，廣掘地道。”
“不止一兩條，而是二十條！”
“地道挖至城墻基下，於關鍵處架設粗大梁柱作為支撐。”
“然後……以猛火焚燒梁柱！”
“梁柱一塌，其上土層與城墻根基必然隨之崩塌！”
“屆時城墻出現巨大缺口，我軍便可一擁而入！”
高焱眼中兇光暴漲：
“好！就依此計！速去安排！”
“務必隱秘，盡快完成！”
於是，在夜色的掩護下。
數以千計的齊軍工兵，如同地底深處的螻蟻。
在玉壁城周圍展開了瘋狂的地下作業。
他們避開之前被韓擒虎發現並破壞的地道線路，
重新挖掘，更深，更廣。
二十條地道如同二十條毒蛇，悄無聲息地向城墻基座蔓延。
地道內，粗大的原木被運入，作為支撐關鍵點的梁柱。
數日後，一切準備就緒。
高焱親臨前沿，死死盯著玉壁城墻，嘶聲下令：
“點火！”
地道入口處，早已準備好的幹柴、油脂被點燃。
烈火順著通風口湧入地道深處。
高溫迅速蔓延，那些作為支撐的粗大梁柱在烈焰中發出不堪重負的呻吟。
木質迅速碳化、崩解！
“轟隆隆——！！！”
一連串沈悶而恐怖的巨響，自地底傳來，仿佛大地在痛苦地痙攣！
玉壁城周多處地面猛然塌陷，煙塵沖天而起！
與之相連的城墻段，根基被掏空，失去支撐。
在驚天動地的轟鳴聲中，磚石碎裂，墻體崩垮。
出現了多達七八處寬數丈至十數丈不等的巨大缺口！
塵土彌漫，守軍驚呼，齊軍則爆發出狂喜的吶喊！
“城破了！殺進去！”
齊軍將領揮刀狂吼，無數兵卒如同決堤洪水。
向著那些新鮮出爐的城墻缺口亡命湧去！
然而，煙塵稍散，眼前景象卻讓沖鋒的齊軍心頭一涼。
只見每一處城墻缺口之後，並非預想中驚慌失措、門戶大開的街道。
而是……迅速樹立起的、由粗大原木並排捆紮而成的厚重木柵欄！
木柵之後，隱約可見寒光閃閃的長矛密林。
以及張弓搭箭、眼神冰冷的漢軍士卒！
韓擒虎竟早有預案，在城墻崩塌的瞬間。
便指揮後備隊搶占了缺口，以木柵構建起新的臨時防線。
並以弓弩長矛封鎖！
沖鋒的齊軍猝不及防，撞上木柵。
迎接他們的是如雨般潑灑的箭矢和從木柵縫隙中狠狠刺出的長矛！
霎時間，缺口處血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏。
齊軍的沖鋒勢頭為之一滯，後續部隊擁擠在缺口前，進退維谷。
“韓擒虎！韓擒虎！”
高焱在望樓上目睹此景，目眥欲裂，幾乎要吐血。
他萬沒想到，此人竟難纏至此。
仿佛早已算盡他所有手段！
久攻不下，傷亡慘重，軍心開始浮動。
此時，漢軍主力已在西線擊破齊國防線。
梁軍也順利攻占淮南，齊國防線全面收縮，局勢日益惡化。
而高焱十萬大軍，竟被區區數千人、一座玉壁城死死拖住。
寸步難進，這無疑是對齊國士氣最沈重的打擊。
高焱憂憤交加，加之年事已高。
連日焦慮，竟一病不起，臥床營中。
軍中開始流傳瘟疫，更兼糧草轉運艱難，士卒非戰鬥減員日益嚴重。
粗略統計，自圍城以來，
齊軍戰死、病亡者，已逾七萬之眾！
屍骸堆積如山，無法及時處理。
高焱只得下令，於城外掘一巨坑，將陣亡將士草草合葬。
那巨坑如同吞噬生命的巨口，無聲訴說著這場攻城的慘烈與徒勞。
一日深夜，高焱於病榻昏沈間，忽聞營外騷動。
親兵慌入稟報：
“大王！天有異象！”
“有……有大星隕落，墜於營中西南！”
“什麽？！”
高焱掙紮坐起，只覺心驚肉跳。
星隕將營，於古人而言，乃極兇之兆。
主大將隕落，軍敗國喪！
他本就病體支離，精神恍惚。
聞此兇兆，更是驚懼莫名，冷汗瞬間濕透重衣。
恰在此時，營中又起謠言。
不知從何傳出，言說玉壁城中韓擒虎以特制神弩。
一箭射殺了齊王高焱！
這謠言如同野火，在驚恐不安的齊軍中迅速蔓延。
消息甚至傳到了對面漢軍耳中。
漢軍主將聞之，靈機一動。
當即命軍中嗓門洪亮者，齊聲向著齊營方向高喊：
“高焱鼠子，親犯玉壁。”
“勁弩一發，兇身自殞！”
“爾等主將已死，速速投降！”
聲浪一陣高過一陣，直透齊營。
本就因久攻不下、傷亡慘重、瘟疫流行而士氣低落的齊軍。
聞聽此喊，更是軍心大亂。
許多人信以為真，惶恐不安。
甚至開始竊竊私語，商議逃亡。
高焱在帳中聞聽營外漢軍喊聲與自家營中的騷動，氣得渾身發抖。
卻也知軍心已瀕臨崩潰邊緣。
他強撐病體，在左右攙扶下走出大帳。
只見營中士卒目光閃爍，士氣萎靡，謠言如同毒霧彌漫。
“豎子安敢如此！”
高焱嘶聲怒罵。
隨即，他深吸一口氣。
壓下喉頭腥甜，做出了一個決定。
次日，他不顧醫官勸阻，強令於營中露天設宴。
召集所有尚能行動的將領士卒。
他身披王袍，端坐主位。
雖面色蠟黃，形容枯槁。
然目光掃視全場時，依舊帶著不容置疑的威嚴。
“近日營中流言蜚語，謂本王已遭不測。”
高焱聲音沙啞，卻努力提高。
“純屬無稽之談！乃漢軍詭計，亂我軍心！”
“今日，本王便與諸君共飲，以證視聽！”
他舉杯示意，眾將雖疑慮，亦只得舉杯附和。
酒過三巡，氣氛依舊沈悶。
高焱見狀，忽對席間老將斛律金道：
“斛律老將軍，久聞你擅唱北地歌謠。”
“今日，可否為諸君歌一曲，以壯行色？”
斛律金年過六旬，須發皆白。
聞言起身，抱拳道：
“……老臣遵命。”
他清了清沙啞的喉嚨，仰望蒼茫天空，目光仿佛穿越營壘。
回到了那片遼闊的草原，開口唱道。
聲調蒼涼雄渾，帶著北地特有的悲愴與豪邁：
“敕勒川，陰山下。”
“天似穹廬，籠蓋四野。”
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……”
歌聲一起，滿座皆寂。
這熟悉的旋律，這描繪故土風光的詞句.
瞬間勾起了無數齊軍將士的鄉愁與對往昔自由馳騁歲月的回憶。
其中多有北地或草原部族後裔。
他們仿佛看到了廣袤的敕勒川，巍峨的陰山。
如穹廬般籠罩四野的藍天，那風吹草低、牛羊隱現的無邊牧場……
那是他們的根，他們的魂。
高焱聽著，眼中漸漸泛起渾濁的淚光。
他掙紮著站起身，跟著斛律金的調子，輕聲和唱起來。
起初聲音微弱，繼而越來越大。
充滿了無盡的哀傷、不甘與對故土山河的深深眷戀。
他唱得涕淚橫流，聲嘶力竭。
仿佛要將一生的抱負、半世的征戰、眼前的困頓與絕望。
全都傾註在這古老的歌謠之中。
在場將士，無論漢胡，無不動容。
許多人跟著低聲吟唱，淚流滿面。
一時間，悲歌響徹齊營，沖淡了恐懼。
凝聚起一種近乎悲壯的、同命相憐的情感。
然而，這情感雖烈，卻無法扭轉戰場上的絕對劣勢。
更無法治愈高焱已然油盡燈枯的病體與齊國日薄西山的國運。
大業六年，正月朔日。
恰逢日蝕，天光晦暗，白日如夜。
病榻上的高焱，透過窗欞。
望著那被“天狗”逐漸吞噬的日輪，心中一片冰涼。
他自知大限將至，回天乏術。
乃長嘆一聲，氣息微弱：
“日蝕……是為我嗎？”
“天意如此……死亦何恨！”
言罷，緩緩閉上雙眼。
不久，這位曾雄踞河北、與李唐爭鋒半生的齊王高焱。
在無盡的憂憤、不甘與病痛折磨中，薨逝於臨淄王府。
終年五十二歲。
謚曰某，葬於義平陵。
高焱一死，齊國內部，頓成散沙。
太子年幼，權臣各懷異心。
有如大將軍斛律光、段韶等忠心老臣。
欲扶保幼主，抵禦外侮。
然亦有如尚書令祖珽、侍中穆提婆等佞臣。
或暗中與漢梁勾連，欲賣國求榮。
或趁國難之際，瘋狂斂財，中飽私囊。
準備城破之日卷款潛逃。
朝堂之上，攻訐不斷，政令不行。
地方州郡，或觀望，或各自為政。
或直接向漢梁聯軍獻城投降。
前線將士，聞國主駕崩。
朝政混亂，糧餉斷絕。
後援無望，戰意全消。
漢梁聯軍趁勢猛攻，齊國防線全面崩潰，降者如潮。
大業六年，三月。
漢帝劉廣禦駕已親臨前線。
在已被漢軍占領的鄴城舊宮前，年僅八歲的齊王遺孤。
高焱之孫，在少數幾名無力回天的老臣陪同下。
身著素服，自縛雙臂，手捧齊國傳國璽綬及戶籍圖冊。
向著端坐鑾駕之上、意氣風發的劉廣，匍匐請降。
隨行滿朝文武，皆戰戰兢兢。
跪伏於地，山呼萬歲。
至此，割據河北、山東近百年，
曾與李唐、漢室鼎足而立的北齊政權。
宣告徹底滅亡，疆土重歸漢室版圖。
洛陽，宮城。
捷報傳回，舉朝歡慶。
劉廣志得意滿，顧盼自雄。
齊國的覆滅，不僅為他帶來了大片富庶疆土。
更極大地提升了他個人的威望。
一時間，“陛下神武，掃平北逆，中興漢室”的頌揚聲，響徹朝堂內外。
連許多原本對其暴政心懷不滿的士大夫，此刻也不禁產生了“或許陛下真是中興之主。
此前種種，或是為大局不得不為”的錯覺。
對外戰爭的大勝，如同烈酒。
暫時麻醉了天下百姓因苛政、重役而痛苦不堪的神經。
轉移了國內尖銳的矛盾。
站在權力的巔峰，享受著前所未有的頌揚與成就感。
劉廣的野心與自信，也隨之膨脹到了極點。
他漫步在西苑新修的“蓬萊山”上，俯瞰著腳下如畫般的“仙景”與遠處巍峨的洛陽宮闕。
心中翻騰著一個愈發大膽、也愈發危險的念頭：
“高齊，據稱帶甲二十萬。”
“雄踞河北，然在朕王師與梁軍合擊之下。”
“不過年餘，便土崩瓦解，灰飛煙滅！”
“看來，所謂北方強藩，不過外強中幹，虛有其表！”
他嘴角勾起一絲冷酷的笑意，“蕭梁呢？”
“偏安江左，君臣昏聵。”
“崇佛廢政，國力只怕比高齊更為不堪！”
“此次伐齊，梁軍雖出力。”
“然其所得淮南之地，本就是我漢家舊土！”
“朕……為何要履行盟約，將膏腴之地白白割讓於他？”
一個背信棄義、卻可能帶來更大利益的計劃，在他心中迅速成形。
他仿佛已經看到，在“收覆”齊國全境後。
再以“梁國久不朝貢、心懷異志”為由，揮師南下。
一舉蕩平蕭梁，真正實現天下一統！
屆時，他劉廣的功業，
將遠超歷代先帝，直追劉裕的成祖中興！
“至於盟約？”
劉廣冷笑一聲，眼中毫無信義可言。
“與蠢物所立之約，何足道哉？”
“天下，唯有力者居之！”
……
話分兩頭，
與此同時，晉陽，唐王府。
氣氛卻與洛陽的狂歡截然不同，凝重而審慎。
高齊覆滅的消息早已傳來，雖然李淵及其核心智囊早有預料。
但其滅亡速度之快，漢梁聯軍。
尤其是漢軍所表現出的戰鬥力，仍讓他們感到震驚與警惕。
議事堂內，炭火熊熊，映照著李淵沈靜如水的面容。
以及殿下諸將或凝重、或激昂、或憂慮的神情。
李淵緩緩開口，聲音平穩，卻帶著無形的壓力：
“諸君，河北戰事已畢。”
“高齊……亡了。”
“漢室劉廣，挾大勝之威，志得意滿。”
“梁國蕭巋，亦拓土淮南，實力有所增強。”
“天下棋局，已然大變。”
他目光掃過眾人：
“今日召諸君前來，便是要重新評估局勢。”
“此前，我等判斷漢室外強中幹。”
“劉廣好大喜功，難有作為。”
“然玉壁之戰，韓擒虎以數千之眾，力抗高齊十萬大軍五十餘日。”
“並最終迫其撤軍，此非僅守城之能。”
“亦見漢軍基層戰力、將領素質，仍不可小覷。”
“漢梁聯軍數月間橫掃齊境，其組織、調度、攻堅之力，亦超出此前預估。”
“諸君以為，我等是否……低估了朝廷？”
話音剛落，堂下便響起一片議論之聲。
大將屈突通首先出列，聲如洪鐘：
“大王！末將以為，齊國之亡。”
“非盡漢梁之強，實乃高齊自毀幹城！”
“高焱晚年昏聵，內政不修，國力空虛。”
“玉壁之敗，在於急躁冒進。”
“頓兵堅城，久攻不下。”
“士氣耗盡，又兼瘟疫，此自取敗亡之道。”
“韓擒虎善守，然亦是因齊軍攻堅不力。”
“若換了我大唐精銳，玉壁能守幾日？”
“漢軍西線進展順利，亦是因齊軍主力被牽制，後方空虛所致。”
“其真實戰力，未必如傳聞中那般駭人。”
另一將領殷嶠卻持不同看法：
“屈突將軍之言雖有理，然不可輕敵。”
“韓擒虎之能，確非虛傳。”
“漢軍能迅速平定齊地，亦顯其整體實力猶存。”
“劉廣此次用人、用兵，頗見章法。”
“且其新得河北之地，若消化得當。”
“人口、賦稅、兵源皆可大增。”
“屆時，其勢更張，恐難制矣。”
劉文靜沈吟道：
“更可慮者，乃劉廣之心。”
“此人年輕氣盛，好大喜功。”
“今滅齊而威望驟升，必滋生更大野心。”
“其與梁國盟約，本因利而合。”
“如今齊地盡入其手，淮南、徐州之約。”
“他是否還會履行？”
“若其背約，漢梁必生隙，或可為我所用。”
“然若其竟能忍下，或暫不背約。”
“轉而將矛頭西指……不可不防。”
裴寂亦道：
“梁國雖得淮南，然其國主蕭巋優柔，內部門閥爭鬥不休。”
“能否有效整合新得之地，尚未可知。”
“且梁國水軍雖強，步騎野戰非其所長。”
“短期內難成大漢心腹之患，劉廣若目光轉向西邊……”
話未說盡，但意思已然明了。
眾人各抒己見，爭論不休。
但逐漸地，共識開始浮現：
無論漢室真實戰力如何，其滅齊之後。
戰略態勢已對李唐構成更大壓力。
劉廣的野心難以揣度，天下局勢波譎雲詭。
李唐絕不能因齊亡而松懈，反而必須加緊準備。
應對可能來自東面的威脅。
李淵靜靜聽著，待眾人議論稍歇。
方才緩緩頷首，眼中精光內斂：
“……諸君所言，皆切中肯綮。”
“高齊之亡，固有其內因。”
“然漢室之餘威，劉廣之野心，已昭然若揭。”
“我大唐立國關中，四塞之地，固然險固。”
“然亦不可閉關自守，坐視時移勢易。”
他站起身來，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：
“傳孤王令：自即日起，各郡加緊整訓府兵。”
“檢點武庫，修繕城防。”
“關內、河東、隴右諸道，尤須提高戒備。”
“廣布斥候，嚴密監視洛陽及河北方向動靜。”
“糧草儲備，務必要足支三年之用。”
“另，命工部、將作監，全力保障軍器制造。”
“尤其是……隴西方面所需物料、匠人。”
“優先調配，不得有誤！”
“諾！”
眾將齊聲應命，聲震屋瓦。
他們知道，大王這道命令。
意味著李唐這臺戰爭機器，將正式進入全面戒備與加速運轉的狀態。
會議散去，命令通過快馬、信使，迅速傳向四方。
然而，命令傳至河東時。
李世民並未第一時間召集麾下將領傳達王命，或忙於整軍備武。
他此刻，正在城郊一處守衛極其森嚴、被列為最高機密的“格物院”內。
這裏沒有軍營的肅殺，卻有著另一種緊張而熱烈的氛圍。
高大的工棚內，爐火熊熊。
叮當之聲不絕於耳，空氣中彌漫著金屬、煤炭與一種奇特硝石混合的氣味。
穿著特制皮質圍裙的工匠們，圍著幾個工作臺。
或在鍛造，或在組裝。
或在小心翼翼地稱量一些粉末，神情專註無比。
李世民一身簡便的胡服，袖口挽起。
正站在一個厚實的磚石壘砌、前方開有窺孔的試驗臺前。
他手中持著一件金屬器物，
其形制與兩年前李建成在晉陽校場所試的“火龍銃”頗有相似之處。
然細觀之下，卻有諸多不同：
銃管更長，更顯勻稱。
機括結構更為緊湊精巧。
最重要的是，銃身中部多了一個可打開的彈倉。
內裏隱約可見數枚錐頭鉛彈排列。
在他身旁，站著幾名核心工匠頭領。
其中一人正是當年最早跟隨他研制火器的老匠作。
如今已是“軍工司”主事之一，
姓趙，人都喚他趙大錘。
“二爺，”
趙大錘指著李世民手中之物，聲音因激動而微顫。
自李世民在太原之戰中大顯神威後，其威望來到鼎峰。
身邊人皆呼其為“二爺”。
“按您給的圖樣和‘定裝彈’的思路，我們反覆試驗。”
“這‘轉輪銃’總算成了！這彈倉可裝六發子藥。”
“每發子藥都是預先量好火藥、壓入彈丸、以油紙包裹嚴實的‘定數’。”
“使用時，只需扳動這擊錘後部的轉輪，彈倉轉動。”
“將一發子藥對準銃膛，然後合上彈倉後蓋，扣動扳機即可擊發！”
“擊發後，再次扳動轉輪，便可裝填下一發！”
“省去了清理銃膛、單獨倒藥、裝彈、壓實等諸多步驟。”
“射速比舊式火銃快了三倍不止！”
李世民仔細查看著手中這支“轉輪銃”，手指撫過冰冷的金屬表面。
感受著其精密的構造，眼中閃爍著難以抑制的興奮光芒。
但他仍保持著冷靜：
“試過了？可靠性如何？”
“射程？精度？威力？”
“試過了！試過了！”
趙大錘連忙道，“就在後山靶場。”
“連續試射了十支，每支都打完了六發。”
“除了一支因轉輪卡榫稍有瑕疵，中途卡住一次。”
“其餘九支皆順利擊發！”
“五十步內，可破雙重鐵甲！”
“八十步仍有準頭，百步之外，彈丸猶有殺傷！”
“精度雖比不得強弓高手，然勝在穩定。”
“稍加訓練的兵士，持此銃在五十步內，命中胸靶並非難事！”
“更妙的是，其聲威火光依舊懾人，對敵軍馬匹驚嚇效果極佳！”
李世民點點頭，將“轉輪銃”小心放下。
又看向試驗臺另一邊，那裏覆蓋著一大塊厚實的油布。
趙大錘會意，上前與另一名工匠一起，小心翼翼地將油布揭開。
油布之下，赫然是一尊龐然大物！
那是一尊以精鐵鑄造的管狀物，口徑足有碗口粗細。
長逾六尺，渾身黝黑，泛著冷冽的金屬光澤。
炮身架在一個帶有輪子的堅固炮架上，炮尾有覆雜的閉鎖機構和擊發裝置。
旁邊還擺放著數枚渾圓的鐵彈，以及一些封裝好的藥包。
此物，正是根據李翊留下的殘缺圖紙。
經過無數不眠之夜、反覆計算、試驗。
甚至付出了一些工匠受傷的代價。
最終鑄造而成的第一門實用型前裝滑膛火炮！
“二爺，這便是按那‘神圖’所載，我等鑄造的‘大將軍炮’！”
趙大錘聲音壓得更低，卻充滿了自豪與敬畏。
“炮身以三層熟鐵卷焊，再以外箍加固，最厚處近兩寸。”
“用藥三斤，可將這八斤重的實心鐵彈，射出五百步開外！”
“我等已試過，五百步外。”
“可洞穿尺餘厚的土墻。”
“若擊中人群、馬隊、或船艦。”
“威力……毀天滅地！”
他頓了頓，補充道：
“就是……就是後坐力太大。”
“炮架需極堅固，發射時塵土飛揚。”
“聲勢驚天動地，遠超火銃。”
“且裝填仍較慢，清理炮膛、裝藥、裝彈、壓實，熟練炮手也需近半刻鐘。”
“還有，這炮實在太重。“
“移動不便，目前只宜守城或預設陣地。”
李世民走近這尊“大將軍炮”，如同撫摸愛人般撫摸著冰冷粗糲的炮身。
五百步！洞穿尺厚土墻！
這是弓箭、弩砲、乃至現有任何攻城器械都無法企及的恐怖射程與威力！
雖然笨重緩慢，但其戰略價值，無可估量！
在守城戰中，它就是無敵的巨獸。
在野戰中，若運用得當。
亦是打破僵局、摧毀敵陣的雷霆重器！
兩年！僅僅兩年多時間。
從最初射程五十步、裝填緩慢、被兄長嗤為“燒火棍”的簡陋火銃。
發展到如今射程、射速、威力全面超越弓箭的“轉輪銃”。
再到這堪稱劃時代武器的“大將軍炮”！
這個速度，莫說李建成。
恐怕天下所有人，包括父王李淵，都絕對想象不到！
李世民胸中豪情激蕩，他仿佛看到了未來的戰場上。
唐軍將士手持迅捷的轉輪銃，組成前所未有的密集火力網。
而陣列後方，一門門“大將軍炮”發出震天怒吼。
將敵人的城墻、軍陣、艦船，
乃至抵抗的意志，都轟得粉碎！
這才是他堅信的道路！
這才是足以改變天下格局的力量！
不是固守傳統的弓馬刀矛。
而是擁抱變革，將人的智慧與自然之力結合，鍛造出前所未有的利器！
“好！趙大錘，爾等有功！”
“所有參與研制鑄造的工匠，重賞！”
“此二物，立刻開始秘密小批量生產。”
“優先裝備‘玄甲軍’與即將成立的‘神機營’！”
“火炮鑄造之法，列為絕密。”
“工匠集中管理，嚴防洩露！”
李世民果斷下令，語氣斬釘截鐵。
“諾！”趙大錘等人激動應命。
就在這時，一名親衛匆匆進入工棚，低聲稟報：
“殿下，晉陽有王命傳到。”
“是關於整軍備武、應對時局之令。”
“長史請您回府議事。”
李世民從對未來的憧憬中回過神來，眼神瞬間恢覆了平日的深邃與銳利。
他看了一眼那尊沈默的“大將軍炮”，又看了看手中那支代表步兵火力躍升的“轉輪銃”。
嘴角勾起一絲冷峻而自信的弧度。
“知道了。”
他淡淡應道，將“轉輪銃”交給趙大錘。
“……繼續按計劃進行。”
“另外，準備一份詳細的測試記錄與評估報告，我要親自稟報父王。”
他轉身，大步走出格物院。
院外，春寒料峭，但陽光已有了些許暖意。
遠處太原城的輪廓在日光下清晰可見。
更遠處，是蒼茫的呂梁山脈與無垠的天空。
北齊已亡，漢室勢張。
梁國得利，天下風雲激蕩。
父王的命令是整軍備武，應對變局。
而他李世民，手握的不僅是傳統的精兵強將。
更是即將成型的、足以顛覆一切舊有戰爭規則的嶄新力量。
風暴將至，但他已非兩年前那個僅能靠“奇技”巧取、需要隱忍待時的少年。
如今的河東，在他的經營下。
已是人才薈萃、百工興盛。
府庫漸盈、新軍初成。
更有這初露鋒芒的“火器”作為殺手鐧。
劉廣若志得意滿，欲西顧而來。
或背盟襲梁，再啟戰端……
李世民望向東方，目光仿佛穿透千山萬水。
看到了洛陽宮中那個沈浸於虛幻勝利中的年輕帝王。
“來吧。”
他心中默念，無喜無悲。
唯有磐石般的堅定與冰川下的熾熱。
“這天下棋局，正要重新落子。”
“且看是你漢室餘威重振，還是我李唐新銳……後來居上！”
春風拂過河東大地，掠過格物院高聳的煙囪。
帶著隱約的硝煙與鐵火氣息，奔向不可知的遠方。
一個時代，正在這細微而尖銳的金屬鳴響與未來雷霆的孕育中，悄然轉向。
……
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大業五年，秋，北地。
秋風肅殺，卷動著河北平原上枯黃的草浪。
更添幾分凜冽蕭索。
本是收獲的時節，
然自洛陽與建康的密約如同一道無聲的驚雷，撕破了天下表面脆弱的寧靜。
漢帝劉廣與梁王蕭巋，終於按捺不住對北方膏腴之地的覬覦。
撕下了最後的面紗，舉起了“討逆伐罪”的旗幟。
漢梁聯軍數十萬，分北、東兩路。
如同兩柄巨大的鐵鉗，
向著盤踞河北、山東的齊國，狠狠夾擊而來！
烽火狼煙，瞬間燃遍了齊魯大地與河北邊陲。
告急文書如同雪片般飛向齊國都城臨淄。
臨淄，齊王宮。
宮室巍峨，然殿內的氣氛卻凝重如鐵，壓抑得讓人喘不過氣。
齊王高焱，年過五旬。
昔日的悍勇雄主，如今雙鬢已染霜華，額間皺紋深如刀刻。
他身材依舊魁梧，甲胄在身，按劍立於巨大的輿圖前。
目光死死盯著那標滿紅色箭頭，那是代表漢梁聯軍的防線。
高焱胸膛劇烈起伏，眼中的怒火與憂急幾乎要噴薄而出。
“劉廣小兒！蕭巋匹夫！”
“安敢欺我大齊至此！”
高焱一拳砸在輿圖上，震得木架嗡嗡作響。
聲音嘶啞，充滿了被背棄與圍攻的狂怒。
他雖知漢室與梁國對北地素有野心。
卻未料到他們會如此迅速地聯手，且攻勢如此兇猛！
殿中一眾文武，面色皆惶惶然。
齊國自永光朝後期與李唐屢戰屢敗，
丟失河東、太原等要地後，國力大損，內政亦多弊病。
如今驟然面臨漢梁兩大勢力的夾攻，
形勢之危，已近傾覆。
“大王！”
老臣斛律光出列，須發皆白，然目光依舊銳利.
“漢梁聯軍勢大，分進合擊，意在速戰。”
“我大齊雖勇，然獨力難支。”
“為今之計，當速遣使節。”
“西向晉陽，求援於李唐！”
“求援李唐？”
高焱猛地轉身，眼中血絲密布。
“李淵！李虎之孫，李昞之子！”
“與我高齊廝殺數十年，血仇累累！他會救我？”
“大王！”
另一將領段韶拱手道：
“唇亡齒寒，此乃至理！”
“李淵非愚鈍之輩，豈不知若我大齊覆滅。”
“漢梁挾大勝之威，下一個兵鋒所向，必是晉陽！”
“李唐雖與我等有宿怨，然在存亡大事上。”
“或可暫擱前嫌，共禦強敵！”
“此乃唯一生機！”
高焱胸膛起伏，死死盯著輿圖上西邊那片屬於李唐的疆域，內心激烈掙紮。
與宿敵低頭求援，是何等屈辱！
然殿中諸將所言，句句在理。
放眼天下，能在此時牽制甚至威脅漢梁聯軍的。
唯有西邊那個同樣對漢室陽奉陰違、實力猶存的李唐了。
良久，高焱重重吐出一口濁氣。
仿佛用盡了全身力氣，聲音疲憊而決絕：
“罷了！國事為重，個人榮辱……算得了什麽！”
“速選能言善辯、膽識過人之士。”
“攜重禮，持寡人親筆書信。”
“即刻出發，奔赴晉陽！”
“務必……務必說動李淵發兵！”
數日後，
晉陽，唐王府。
秋風帶著北地特有的幹冷，吹過晉陽城頭。
王府正殿內，炭火早已升起。
驅散寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的微妙而冷淡的氣氛。
齊使風塵仆仆，形容憔悴。
眼中帶著焦急與最後一絲希望，
向著端坐王座之上的李淵，深深拜下。
呈上高焱的親筆求援信，言辭懇切，痛陳利害。
尤其強調“漢梁滅齊，其勢更張。
下一個必是唐國！
唇亡齒寒，請大王三思！”
李淵身著常服，面色沈靜如水。
手指輕輕敲擊著扶手，聽完了齊使聲情並茂的陳述。
又緩緩展開了那封字跡潦草、力透紙背的求援信。
信中所言，無非是“同處北地，共禦南師”。
“齊亡則唐危”、“懇請發兵，共抗漢梁”雲雲。
殿中侍立的唐國重臣，如裴寂、劉文靜等人。
皆屏息凝神，目光或看向李淵，或彼此交換著眼神。
良久，李淵將書信輕輕放在案上。
擡起眼皮，目光平靜地看向那滿眼期盼的齊使。
緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的疏離：
“高王書信，孤已覽畢。”
“貴國突遭漢梁侵襲，烽火連天，生靈塗炭。”
“孤……深表同情。”
齊使心中一緊，
這開場白，可不像是要答應救援的樣子。
果然，李淵話鋒一轉：
“然，我大唐與貴國，雖同處北疆。”
“然數十年來，恩怨糾葛，兵戈不休。”
“邊境百姓，深受其害。”
“……此乃眾所周知。”
“如今貴國遭難，於情於理，我大唐似應援手。”
“然……”
他頓了頓，語氣更加淡然。
“我大唐自立國以來，謹奉朝廷。”
“雖處邊陲，然以保境安民為第一要務，從不輕易介入他國紛爭。”
“更不欲與朝廷及梁國輕啟戰端。”
“貴國與漢梁之爭，實屬……”
“貴國內政與朝廷討逆之事，我大唐身為外藩。”
“實不便，亦……無能為力介入。”
“無能為力”四字，他說得輕描淡寫。
卻如同冰錐，狠狠刺入齊使心中！
“唐王！”
齊使猛地擡起頭，眼圈發紅，聲音因激動而顫抖。
“此言差矣！豈是‘他國紛爭’？”
“漢帝劉廣，好大喜功。”
“窮奢極欲，早已失卻民心！”
“其聯梁攻齊，絕非僅為討逆。”
“實乃欲吞並北方，重現獨尊！”
“今日滅齊，明日便可用同樣借口，兵發晉陽！”
“屆時，唐國獨木難支，悔之晚矣！”
“唇亡齒寒，古之明訓！”
“大王雄才大略，豈能不見？！”
他言辭激切，幾乎是在嘶吼，試圖喚醒李淵的“警覺”。
然而，李淵面色依舊古井無波，甚至微微搖頭。
露出一種略帶憐憫卻又無比堅定的神色：
“使者之言，未免危言聳聽。”
“朝廷雖有紛擾，然畢竟是大義所在。”
“我大唐世受漢恩，豈能妄加揣測朝廷用心？”
“至於梁國，遠在江南，與晉陽何幹？”
“唇亡齒寒之說，過於牽強。”
“我大唐力薄，只求自保，實無餘力襄助貴國。”
“使者……請回吧。”
“代孤向高王致意，望其……好自為之。”
這便是明確無誤的拒絕了！
不僅拒絕，還將齊國與漢梁的戰爭定性為“朝廷討逆”與“他國內政”，徹底撇清關系。
堵死了所有可能。
不管齊使如何口燦如蓮，
而李淵的態度始終只有一個。
對貴國的遭遇，我們感到十分同情。
但我想我們提供不了任何幫助。
總之一句話，
李唐對高齊，願意提供除幫助以外的任何幫助。
齊使如遭雷擊，呆立當場，面色瞬間慘白如紙。
他指著李淵，手指顫抖，悲憤交加：
“你……李淵！你……你這是見死不救！”
“坐視我大齊滅亡！”
“你以為劉廣滅了齊國，會放過你李唐嗎？”
“你會後悔的！你一定會後悔的！”
李淵眉頭微蹙，揮了揮手。左右侍衛立刻上前，半請半架地將那失態咆哮的齊使“請”出了大殿。
殿內重新恢覆安靜，只有炭火嗶剝的輕響。
良久，裴寂才小心開口：
“大王，齊使之言，雖有過激。”
“然‘唇亡齒寒’，未必全是虛言。”
“劉廣此次大動幹戈，野心已露。”
“若真滅了高齊，實力大增，難保不會……”
李淵擡手，止住了他的話頭。
他站起身來，踱步到殿窗前。
望著窗外蕭瑟的秋景，目光深邃，緩緩道：
“諸君以為，孤真看不出劉廣的野心？”
“真不知齊滅後，我唐國可能面臨的壓力？”
他轉過身，臉上露出一種混合著睿智、冷靜與近乎冷酷的算計笑容：
“然則，爾等可曾細思。”
“如今的漢室，是何光景？”
“劉廣登基四載，都做了些什麽？”
“重賞突厥，耗盡府庫。”
“大興土木，累死民夫何止百萬！”
“西苑奢靡，南巡勞民，選秀擾民……”
“天下怨聲，早已鼎沸！”
“其內部矛盾之深重，百姓生活之困苦。”
“已是積薪厝火，一觸即發！”
“值此社稷危殆、民不聊生之際。”
“劉廣不思安撫百姓，與民休息。”
“反大興無名之師，遠征北方，勞師動眾。”
“使更多人流離失所，家破人亡！”
“此非明主所為，實乃亡國之君行徑！”
他語氣漸轉激昂，帶著一種洞穿時局的自信：
“如此朝廷，如此君主，其運勢豈能長久？”
“其兵鋒雖銳，然根基已朽！”
“高齊雖弱，然困獸猶鬥，必能給漢梁聯軍以重創！”
“讓他們在北地的泥潭裏，多流些血，多耗些元氣！”
“而我大唐，”他眼中精光閃爍，“只需穩坐晉陽，厲兵秣馬。”
“整頓內政，安撫百姓，靜觀其變！”
“待漢室耗盡最後一點元氣，內部生變。”
“或北伐受挫，士氣低落之時……”
“嘿嘿，那才是我們有所作為的良機！”
“何必此時跳入泥潭，與那將傾之廈共擔風險？”
他掃視眾人，聲音低沈而充滿力量：
“記住，高齊之亡，或許不可避免。”
“然漢室之衰，亦是大勢所趨。”
“我們要做的，不是去挽救一個註定沈沒的舊船。”
“而是要耐心等待，並準備好……”
“建造一艘屬於我們自己的、能夠駛向新時代的巨舟！”
“眼下，讓他們去廝殺，去消耗吧。”
“我們只需等候時機，靜待花開。”
這一番剖析，高屋建瓴，冷靜得近乎殘忍。
卻又透露出一個成熟政治家對天下大勢的深刻洞察與長遠布局。
近幾年，由於李世民的光輝太過亮眼。
讓包括李淵在內的所有人，都成了他的陪襯。
以至於很多人忘了，
李淵在關鍵時刻，也是有一顆政治家的頭腦的。
殿中諸臣，初時或有疑慮。
此刻細思，無不悚然動容，繼而心生敬佩。
大王所慮，果然深遠！
非是短視的見死不救，而是更高層面的戰略忍耐與布局。
“大王明見萬裏，臣等不及！”
眾人齊齊躬身，心悅誠服。
臨淄，齊王宮。
當求援使者帶著李淵冰冷無情的拒絕回到臨淄，向高焱覆命時。
這位年邁的齊王，最後的希望徹底破滅。
取而代之的是滔天的怒火與徹骨的冰寒。
“豎子！李淵豎子！”
“不足與謀！不足與謀啊！”
高焱咆哮聲響徹殿宇，他猛地拔劍，將面前案幾一角狠狠劈下！
木屑紛飛。
“他以為坐視我大齊滅亡，他就能獨善其身？”
“做他的春秋大夢！”
“劉廣、蕭巋，豈是易與之輩？”
“滅了齊國，下一個就是他的晉陽！”
“蠢材！愚不可及！”
暴怒之後，是更深沈的絕望與決絕。
求援無望，外援斷絕。
如今，唯有靠自己了！
“傳令全國！”
高焱赤紅著雙眼，聲音嘶啞卻帶著破釜沈舟的狠厲。
“凡十五歲以上，六十歲以下男丁，悉數征發！”
“倉庫所有存糧、軍械，全部啟用！”
“寡人要親率大軍，與漢梁決一死戰！”
“讓劉廣、蕭巋看看，我大齊男兒的血性！”
在一種近乎悲壯的末日氛圍中，齊國這臺老舊的戰爭機器。
迸發出了最後、也是最猛烈的力量。
短短時間內，高焱竟奇跡般地動員集結起十五萬大軍！
雖然其中許多是新募之卒，裝備也不齊整。
然人數之眾，氣勢之悲壯，仍令河北震動。
在麾下將領的建議下，
高焱決定不能坐等漢梁聯軍深入齊境，必須主動出擊。
搶占戰略要點，爭取戰場主動權。
他的目光，投向了位於洙河下游、地處南北要沖。
控扼水陸通道的軍事重鎮——玉壁城！
若能攻克玉壁，不僅能打通南下通道，威脅漢軍側翼。
更能極大鼓舞齊軍士氣，挫動漢梁聯軍銳氣。
大業五年，十月，玉壁城外。
秋風凜冽，戰雲密布。
高焱親率十萬齊軍主力，留五萬守備後方及應對梁軍。
旌旗蔽日，刀槍如林。
如同黑色的潮水，將小小的玉壁城圍得水洩不通。
城頭，“漢”字大旗與“韓”字將旗在風中獵獵作響。
守軍不過數千，面對城外十倍於己的敵軍。
顯得如此渺小，卻又透著一股孤絕的堅毅。
守城主將，乃是漢室名將韓擒虎。
此人年約四旬，面龐黝黑。
目光沈靜如古井，身披玄甲。
按劍立於城樓，望著城外無邊無際的齊軍營壘。
臉上並無懼色，唯有冷冽如鐵的殺意與全神貫註的警惕。
“高焱老兒，來得倒快。”
韓擒虎聲音不高，卻清晰地傳入身旁副將耳中。
“傳令下去，全軍戒備。”
“滾木礌石、火油金汁，務必充足！”
“告訴將士們，玉壁乃朝廷咽喉，寸土不可失！”
“人在城在！”
“得令！”
攻城戰，旋即以最慘烈的方式爆發！
高焱深知兵貴神速，更知己方士氣需勝仗維系。
因此毫不惜力，晝夜不停，驅使大軍輪番猛攻。
沖車、雲梯、箭樓……
各種攻城器械被推到陣前，
如林的箭矢如同飛蝗般射向城頭，殺聲震天動地。
韓擒虎則展現出其一代名將的堅韌與機變。
他幾乎不眠不休，始終堅守在第一線。
目光如鷹隼般掃視戰場，隨時發出指令。
守軍雖然人數劣勢，然憑借玉壁城堅池深。
以及韓擒虎出色的指揮，一次次擊退了齊軍狂潮般的進攻。
洙河水是玉壁城的生命線。
漢軍從洙河汲水供城內飲用。
高焱得知，立刻派精銳工兵。
趁夜潛至上游，硬生生在一夜之間，改掘了河道！
次日清晨，玉壁守軍發現水源斷絕！
然韓擒虎早有預備，城內掘有數口深井。
儲水亦足，暫解燃眉之急。
同時，他命人在城南齊軍堆積土山，意圖憑高沖下的方向。
於城樓兩座高亭之間，緊急綁縛巨木。
搭建起更高的木制瞭望臺與防禦工事。
始終壓過齊軍土山一頭。
並從臺上以投石機、弓弩乃至火罐，不斷轟擊土山上的齊軍。
使其無法安穩立足，更難以形成有效的俯沖攻勢。
高焱見正面強攻與斷水、堆山均難奏效，便使出挖掘地道之計。
無數齊軍工兵，如同地鼠般。
在玉壁城周地下瘋狂挖掘，意圖從城根挖穿，湧入城內。
韓擒虎早有防備！
他早已命人在城墻內側，挖掘了一道又深又寬的環形長溝！
齊軍的地道挖至城墻根下，再往前一捅，出口卻赫然是這道深溝！
守軍早已埋伏在溝邊，地道口一露。
立刻刀槍齊下，或將跌入溝中的齊兵亂箭射殺，或生擒活捉。
更狠的是，韓擒虎在長溝中堆積了大量柴草。
一旦發現地道出口，便立即填入柴草，投入火把。
並以牛皮制作的大型鼓風氣囊向地道內猛鼓狂風！
霎時間，烈火順著地道呼嘯而入，濃煙滾滾。
將深處尚未及逃出的齊軍兵士活活燒死、嗆死。
慘叫聲隱隱從地下傳出，聞之令人毛骨悚然。
地道內很快便充滿了焦臭的爛骨氣息。
一計不成，高焱又祭出重型攻城器械——
前端裝有合抱粗、裹鐵尖頭的巨型沖車。
這種沖車以數十乃至上百人推動，借助慣性。
其撞擊之力足以撼動尋常城墻。
然而，韓擒虎再次以巧破力。
他命人連夜縫制了無數巨大的厚布幔帳，以堅固的繩索吊掛在城墻突出部。
每當齊軍攻車隆隆沖來，
守軍便看準方向，調整巨幔懸垂的位置。
沈重的攻車尖頭撞上柔軟懸空、隨風飄蕩的巨幔。
仿佛一拳打在棉花上，雷霆萬鈞的沖擊力被層層消解、偏移。
最終軟綿綿地滑開，無法對城墻造成實質性破壞。
齊軍徒勞往返，守軍則趁機以弓弩、擂石攻擊推車的士卒。
玉壁城下，屍積如山，血流漂櫓。
齊軍傷亡慘重，士氣受挫。
然高焱殺紅了眼，不肯罷休，攻勢一波猛過一波。
守軍亦疲憊不堪，傷亡不小。
然在韓擒虎身先士卒、沈著冷靜的指揮下。
依舊如同磐石般屹立不倒。
戰爭，陷入了極其慘烈、也極其焦灼的拉鋸狀態。
小小的玉壁城，仿佛一個巨大的血肉磨盤。
日夜不停地吞噬著雙方將士的生命。
高焱速戰速決的意圖徹底落空，十萬大軍被牢牢釘在了這堅城之下，進退維谷。
而韓擒虎，則用他的智慧與堅韌。
為身後的漢室主力，爭取了至關重要的時間。
也徹底打亂了高焱先聲奪人的戰略部署。
北地的秋風，裹挾著濃重的血腥與焦糊氣息。
嗚咽著掠過玉壁城頭，
仿佛在為這場註定載入史冊的慘烈攻防，奏響一曲悲愴而雄渾的挽歌。
齊國的命運，漢梁聯軍的圖謀。
乃至天下未來格局的走向，都在這座浴血孤城的攻守之間。
悄然發生著微妙而深刻的變化。
……
玉壁城下，慘烈的攻防已持續月餘。
城外齊軍營壘連綿，雖經血戰，然軍威猶在。
城內漢軍旌旗雖殘破，卻依舊在韓擒虎鋼鐵般的意志下。
於斷壁殘垣間獵獵招展，堅守著每一寸土地。
高焱眼見巨幔破沖車之策難解，心中焦躁更甚。
他目睹兵卒傷亡枕藉，玉壁卻巋然不動。
胸中一股邪火熊熊燃燒，幾乎要將理智焚盡。
他枯瘦的手指幾乎要捏碎輿圖邊角，嘶聲下令：
“燒！給孤燒了那些礙眼的布幔！”
“連那城門一並焚為焦土！”
齊軍將領得令，立時想出新法。
他們命士兵將松脂、麻稈等易燃之物緊緊捆縛於長大的竹竿頂端。
浸透桐油，制成巨大的“火把長竿”。
數百名敢死之士，在盾牌掩護下，吶喊著沖向城墻。
奮力將熊熊燃燒的長竿伸向空中懸掛的巨幔，意圖引燃布幔。
火勢蔓延，連帶焚毀城門。
城頭之上，韓擒虎冷眼旁觀，嘴角噙著一絲冰冷的弧度。
“……黔驢技窮耳。”
他淡然道，旋即吩咐左右：
“取長竿來，頂端縛以利刃，要快、要鋒利！”
不多時，守軍亦備好長竿。
竿頭綁著打磨得寒光閃閃的厚背砍刀或長矛尖刃。
當齊軍的“火把長竿”顫巍巍伸近巨幔時，城頭的“利刃長竿”便如毒蛇出洞。
迅疾探出，精準無比地砍在對方長竿的脆弱連接處或中段！
只聽“哢嚓”聲響不絕，燃燒的松薪麻骨紛紛斷裂墜落。
不但未能點燃巨幔，反而在城下燒起一小片火海。
擾亂了齊軍自家陣腳。
“廢物！一群廢物！”
高焱在遠處望樓上看到這一幕，氣得渾身發抖。
一口腥甜湧上喉頭，又被他強行咽下。
連日攻城不利，焦慮憤懣已將他身體掏空大半。
“大王息怒！”
參軍祖珽上前，低聲道：
“強攻難下，不若再施地道之策。”
“此次不用於潛入，而用於……崩塌！”
高焱赤紅的眼睛猛地盯住祖珽：
“如何崩塌？”
“可於玉壁城四周，廣掘地道。”
“不止一兩條，而是二十條！”
“地道挖至城墻基下，於關鍵處架設粗大梁柱作為支撐。”
“然後……以猛火焚燒梁柱！”
“梁柱一塌，其上土層與城墻根基必然隨之崩塌！”
“屆時城墻出現巨大缺口，我軍便可一擁而入！”
高焱眼中兇光暴漲：
“好！就依此計！速去安排！”
“務必隱秘，盡快完成！”
於是，在夜色的掩護下。
數以千計的齊軍工兵，如同地底深處的螻蟻。
在玉壁城周圍展開了瘋狂的地下作業。
他們避開之前被韓擒虎發現並破壞的地道線路，
重新挖掘，更深，更廣。
二十條地道如同二十條毒蛇，悄無聲息地向城墻基座蔓延。
地道內，粗大的原木被運入，作為支撐關鍵點的梁柱。
數日後，一切準備就緒。
高焱親臨前沿，死死盯著玉壁城墻，嘶聲下令：
“點火！”
地道入口處，早已準備好的幹柴、油脂被點燃。
烈火順著通風口湧入地道深處。
高溫迅速蔓延，那些作為支撐的粗大梁柱在烈焰中發出不堪重負的呻吟。
木質迅速碳化、崩解！
“轟隆隆——！！！”
一連串沈悶而恐怖的巨響，自地底傳來，仿佛大地在痛苦地痙攣！
玉壁城周多處地面猛然塌陷，煙塵沖天而起！
與之相連的城墻段，根基被掏空，失去支撐。
在驚天動地的轟鳴聲中，磚石碎裂，墻體崩垮。
出現了多達七八處寬數丈至十數丈不等的巨大缺口！
塵土彌漫，守軍驚呼，齊軍則爆發出狂喜的吶喊！
“城破了！殺進去！”
齊軍將領揮刀狂吼，無數兵卒如同決堤洪水。
向著那些新鮮出爐的城墻缺口亡命湧去！
然而，煙塵稍散，眼前景象卻讓沖鋒的齊軍心頭一涼。
只見每一處城墻缺口之後，並非預想中驚慌失措、門戶大開的街道。
而是……迅速樹立起的、由粗大原木並排捆紮而成的厚重木柵欄！
木柵之後，隱約可見寒光閃閃的長矛密林。
以及張弓搭箭、眼神冰冷的漢軍士卒！
韓擒虎竟早有預案，在城墻崩塌的瞬間。
便指揮後備隊搶占了缺口，以木柵構建起新的臨時防線。
並以弓弩長矛封鎖！
沖鋒的齊軍猝不及防，撞上木柵。
迎接他們的是如雨般潑灑的箭矢和從木柵縫隙中狠狠刺出的長矛！
霎時間，缺口處血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏。
齊軍的沖鋒勢頭為之一滯，後續部隊擁擠在缺口前，進退維谷。
“韓擒虎！韓擒虎！”
高焱在望樓上目睹此景，目眥欲裂，幾乎要吐血。
他萬沒想到，此人竟難纏至此。
仿佛早已算盡他所有手段！
久攻不下，傷亡慘重，軍心開始浮動。
此時，漢軍主力已在西線擊破齊國防線。
梁軍也順利攻占淮南，齊國防線全面收縮，局勢日益惡化。
而高焱十萬大軍，竟被區區數千人、一座玉壁城死死拖住。
寸步難進，這無疑是對齊國士氣最沈重的打擊。
高焱憂憤交加，加之年事已高。
連日焦慮，竟一病不起，臥床營中。
軍中開始流傳瘟疫，更兼糧草轉運艱難，士卒非戰鬥減員日益嚴重。
粗略統計，自圍城以來，
齊軍戰死、病亡者，已逾七萬之眾！
屍骸堆積如山，無法及時處理。
高焱只得下令，於城外掘一巨坑，將陣亡將士草草合葬。
那巨坑如同吞噬生命的巨口，無聲訴說著這場攻城的慘烈與徒勞。
一日深夜，高焱於病榻昏沈間，忽聞營外騷動。
親兵慌入稟報：
“大王！天有異象！”
“有……有大星隕落，墜於營中西南！”
“什麽？！”
高焱掙紮坐起，只覺心驚肉跳。
星隕將營，於古人而言，乃極兇之兆。
主大將隕落，軍敗國喪！
他本就病體支離，精神恍惚。
聞此兇兆，更是驚懼莫名，冷汗瞬間濕透重衣。
恰在此時，營中又起謠言。
不知從何傳出，言說玉壁城中韓擒虎以特制神弩。
一箭射殺了齊王高焱！
這謠言如同野火，在驚恐不安的齊軍中迅速蔓延。
消息甚至傳到了對面漢軍耳中。
漢軍主將聞之，靈機一動。
當即命軍中嗓門洪亮者，齊聲向著齊營方向高喊：
“高焱鼠子，親犯玉壁。”
“勁弩一發，兇身自殞！”
“爾等主將已死，速速投降！”
聲浪一陣高過一陣，直透齊營。
本就因久攻不下、傷亡慘重、瘟疫流行而士氣低落的齊軍。
聞聽此喊，更是軍心大亂。
許多人信以為真，惶恐不安。
甚至開始竊竊私語，商議逃亡。
高焱在帳中聞聽營外漢軍喊聲與自家營中的騷動，氣得渾身發抖。
卻也知軍心已瀕臨崩潰邊緣。
他強撐病體，在左右攙扶下走出大帳。
只見營中士卒目光閃爍，士氣萎靡，謠言如同毒霧彌漫。
“豎子安敢如此！”
高焱嘶聲怒罵。
隨即，他深吸一口氣。
壓下喉頭腥甜，做出了一個決定。
次日，他不顧醫官勸阻，強令於營中露天設宴。
召集所有尚能行動的將領士卒。
他身披王袍，端坐主位。
雖面色蠟黃，形容枯槁。
然目光掃視全場時，依舊帶著不容置疑的威嚴。
“近日營中流言蜚語，謂本王已遭不測。”
高焱聲音沙啞，卻努力提高。
“純屬無稽之談！乃漢軍詭計，亂我軍心！”
“今日，本王便與諸君共飲，以證視聽！”
他舉杯示意，眾將雖疑慮，亦只得舉杯附和。
酒過三巡，氣氛依舊沈悶。
高焱見狀，忽對席間老將斛律金道：
“斛律老將軍，久聞你擅唱北地歌謠。”
“今日，可否為諸君歌一曲，以壯行色？”
斛律金年過六旬，須發皆白。
聞言起身，抱拳道：
“……老臣遵命。”
他清了清沙啞的喉嚨，仰望蒼茫天空，目光仿佛穿越營壘。
回到了那片遼闊的草原，開口唱道。
聲調蒼涼雄渾，帶著北地特有的悲愴與豪邁：
“敕勒川，陰山下。”
“天似穹廬，籠蓋四野。”
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……”
歌聲一起，滿座皆寂。
這熟悉的旋律，這描繪故土風光的詞句.
瞬間勾起了無數齊軍將士的鄉愁與對往昔自由馳騁歲月的回憶。
其中多有北地或草原部族後裔。
他們仿佛看到了廣袤的敕勒川，巍峨的陰山。
如穹廬般籠罩四野的藍天，那風吹草低、牛羊隱現的無邊牧場……
那是他們的根，他們的魂。
高焱聽著，眼中漸漸泛起渾濁的淚光。
他掙紮著站起身，跟著斛律金的調子，輕聲和唱起來。
起初聲音微弱，繼而越來越大。
充滿了無盡的哀傷、不甘與對故土山河的深深眷戀。
他唱得涕淚橫流，聲嘶力竭。
仿佛要將一生的抱負、半世的征戰、眼前的困頓與絕望。
全都傾註在這古老的歌謠之中。
在場將士，無論漢胡，無不動容。
許多人跟著低聲吟唱，淚流滿面。
一時間，悲歌響徹齊營，沖淡了恐懼。
凝聚起一種近乎悲壯的、同命相憐的情感。
然而，這情感雖烈，卻無法扭轉戰場上的絕對劣勢。
更無法治愈高焱已然油盡燈枯的病體與齊國日薄西山的國運。
大業六年，正月朔日。
恰逢日蝕，天光晦暗，白日如夜。
病榻上的高焱，透過窗欞。
望著那被“天狗”逐漸吞噬的日輪，心中一片冰涼。
他自知大限將至，回天乏術。
乃長嘆一聲，氣息微弱：
“日蝕……是為我嗎？”
“天意如此……死亦何恨！”
言罷，緩緩閉上雙眼。
不久，這位曾雄踞河北、與李唐爭鋒半生的齊王高焱。
在無盡的憂憤、不甘與病痛折磨中，薨逝於臨淄王府。
終年五十二歲。
謚曰某，葬於義平陵。
高焱一死，齊國內部，頓成散沙。
太子年幼，權臣各懷異心。
有如大將軍斛律光、段韶等忠心老臣。
欲扶保幼主，抵禦外侮。
然亦有如尚書令祖珽、侍中穆提婆等佞臣。
或暗中與漢梁勾連，欲賣國求榮。
或趁國難之際，瘋狂斂財，中飽私囊。
準備城破之日卷款潛逃。
朝堂之上，攻訐不斷，政令不行。
地方州郡，或觀望，或各自為政。
或直接向漢梁聯軍獻城投降。
前線將士，聞國主駕崩。
朝政混亂，糧餉斷絕。
後援無望，戰意全消。
漢梁聯軍趁勢猛攻，齊國防線全面崩潰，降者如潮。
大業六年，三月。
漢帝劉廣禦駕已親臨前線。
在已被漢軍占領的鄴城舊宮前，年僅八歲的齊王遺孤。
高焱之孫，在少數幾名無力回天的老臣陪同下。
身著素服，自縛雙臂，手捧齊國傳國璽綬及戶籍圖冊。
向著端坐鑾駕之上、意氣風發的劉廣，匍匐請降。
隨行滿朝文武，皆戰戰兢兢。
跪伏於地，山呼萬歲。
至此，割據河北、山東近百年，
曾與李唐、漢室鼎足而立的北齊政權。
宣告徹底滅亡，疆土重歸漢室版圖。
洛陽，宮城。
捷報傳回，舉朝歡慶。
劉廣志得意滿，顧盼自雄。
齊國的覆滅，不僅為他帶來了大片富庶疆土。
更極大地提升了他個人的威望。
一時間，“陛下神武，掃平北逆，中興漢室”的頌揚聲，響徹朝堂內外。
連許多原本對其暴政心懷不滿的士大夫，此刻也不禁產生了“或許陛下真是中興之主。
此前種種，或是為大局不得不為”的錯覺。
對外戰爭的大勝，如同烈酒。
暫時麻醉了天下百姓因苛政、重役而痛苦不堪的神經。
轉移了國內尖銳的矛盾。
站在權力的巔峰，享受著前所未有的頌揚與成就感。
劉廣的野心與自信，也隨之膨脹到了極點。
他漫步在西苑新修的“蓬萊山”上，俯瞰著腳下如畫般的“仙景”與遠處巍峨的洛陽宮闕。
心中翻騰著一個愈發大膽、也愈發危險的念頭：
“高齊，據稱帶甲二十萬。”
“雄踞河北，然在朕王師與梁軍合擊之下。”
“不過年餘，便土崩瓦解，灰飛煙滅！”
“看來，所謂北方強藩，不過外強中幹，虛有其表！”
他嘴角勾起一絲冷酷的笑意，“蕭梁呢？”
“偏安江左，君臣昏聵。”
“崇佛廢政，國力只怕比高齊更為不堪！”
“此次伐齊，梁軍雖出力。”
“然其所得淮南之地，本就是我漢家舊土！”
“朕……為何要履行盟約，將膏腴之地白白割讓於他？”
一個背信棄義、卻可能帶來更大利益的計劃，在他心中迅速成形。
他仿佛已經看到，在“收覆”齊國全境後。
再以“梁國久不朝貢、心懷異志”為由，揮師南下。
一舉蕩平蕭梁，真正實現天下一統！
屆時，他劉廣的功業，
將遠超歷代先帝，直追劉裕的成祖中興！
“至於盟約？”
劉廣冷笑一聲，眼中毫無信義可言。
“與蠢物所立之約，何足道哉？”
“天下，唯有力者居之！”
……
話分兩頭，
與此同時，晉陽，唐王府。
氣氛卻與洛陽的狂歡截然不同，凝重而審慎。
高齊覆滅的消息早已傳來，雖然李淵及其核心智囊早有預料。
但其滅亡速度之快，漢梁聯軍。
尤其是漢軍所表現出的戰鬥力，仍讓他們感到震驚與警惕。
議事堂內，炭火熊熊，映照著李淵沈靜如水的面容。
以及殿下諸將或凝重、或激昂、或憂慮的神情。
李淵緩緩開口，聲音平穩，卻帶著無形的壓力：
“諸君，河北戰事已畢。”
“高齊……亡了。”
“漢室劉廣，挾大勝之威，志得意滿。”
“梁國蕭巋，亦拓土淮南，實力有所增強。”
“天下棋局，已然大變。”
他目光掃過眾人：
“今日召諸君前來，便是要重新評估局勢。”
“此前，我等判斷漢室外強中幹。”
“劉廣好大喜功，難有作為。”
“然玉壁之戰，韓擒虎以數千之眾，力抗高齊十萬大軍五十餘日。”
“並最終迫其撤軍，此非僅守城之能。”
“亦見漢軍基層戰力、將領素質，仍不可小覷。”
“漢梁聯軍數月間橫掃齊境，其組織、調度、攻堅之力，亦超出此前預估。”
“諸君以為，我等是否……低估了朝廷？”
話音剛落，堂下便響起一片議論之聲。
大將屈突通首先出列，聲如洪鐘：
“大王！末將以為，齊國之亡。”
“非盡漢梁之強，實乃高齊自毀幹城！”
“高焱晚年昏聵，內政不修，國力空虛。”
“玉壁之敗，在於急躁冒進。”
“頓兵堅城，久攻不下。”
“士氣耗盡，又兼瘟疫，此自取敗亡之道。”
“韓擒虎善守，然亦是因齊軍攻堅不力。”
“若換了我大唐精銳，玉壁能守幾日？”
“漢軍西線進展順利，亦是因齊軍主力被牽制，後方空虛所致。”
“其真實戰力，未必如傳聞中那般駭人。”
另一將領殷嶠卻持不同看法：
“屈突將軍之言雖有理，然不可輕敵。”
“韓擒虎之能，確非虛傳。”
“漢軍能迅速平定齊地，亦顯其整體實力猶存。”
“劉廣此次用人、用兵，頗見章法。”
“且其新得河北之地，若消化得當。”
“人口、賦稅、兵源皆可大增。”
“屆時，其勢更張，恐難制矣。”
劉文靜沈吟道：
“更可慮者，乃劉廣之心。”
“此人年輕氣盛，好大喜功。”
“今滅齊而威望驟升，必滋生更大野心。”
“其與梁國盟約，本因利而合。”
“如今齊地盡入其手，淮南、徐州之約。”
“他是否還會履行？”
“若其背約，漢梁必生隙，或可為我所用。”
“然若其竟能忍下，或暫不背約。”
“轉而將矛頭西指……不可不防。”
裴寂亦道：
“梁國雖得淮南，然其國主蕭巋優柔，內部門閥爭鬥不休。”
“能否有效整合新得之地，尚未可知。”
“且梁國水軍雖強，步騎野戰非其所長。”
“短期內難成大漢心腹之患，劉廣若目光轉向西邊……”
話未說盡，但意思已然明了。
眾人各抒己見，爭論不休。
但逐漸地，共識開始浮現：
無論漢室真實戰力如何，其滅齊之後。
戰略態勢已對李唐構成更大壓力。
劉廣的野心難以揣度，天下局勢波譎雲詭。
李唐絕不能因齊亡而松懈，反而必須加緊準備。
應對可能來自東面的威脅。
李淵靜靜聽著，待眾人議論稍歇。
方才緩緩頷首，眼中精光內斂：
“……諸君所言，皆切中肯綮。”
“高齊之亡，固有其內因。”
“然漢室之餘威，劉廣之野心，已昭然若揭。”
“我大唐立國關中，四塞之地，固然險固。”
“然亦不可閉關自守，坐視時移勢易。”
他站起身來，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：
“傳孤王令：自即日起，各郡加緊整訓府兵。”
“檢點武庫，修繕城防。”
“關內、河東、隴右諸道，尤須提高戒備。”
“廣布斥候，嚴密監視洛陽及河北方向動靜。”
“糧草儲備，務必要足支三年之用。”
“另，命工部、將作監，全力保障軍器制造。”
“尤其是……隴西方面所需物料、匠人。”
“優先調配，不得有誤！”
“諾！”
眾將齊聲應命，聲震屋瓦。
他們知道，大王這道命令。
意味著李唐這臺戰爭機器，將正式進入全面戒備與加速運轉的狀態。
會議散去，命令通過快馬、信使，迅速傳向四方。
然而，命令傳至河東時。
李世民並未第一時間召集麾下將領傳達王命，或忙於整軍備武。
他此刻，正在城郊一處守衛極其森嚴、被列為最高機密的“格物院”內。
這裏沒有軍營的肅殺，卻有著另一種緊張而熱烈的氛圍。
高大的工棚內，爐火熊熊。
叮當之聲不絕於耳，空氣中彌漫著金屬、煤炭與一種奇特硝石混合的氣味。
穿著特制皮質圍裙的工匠們，圍著幾個工作臺。
或在鍛造，或在組裝。
或在小心翼翼地稱量一些粉末，神情專註無比。
李世民一身簡便的胡服，袖口挽起。
正站在一個厚實的磚石壘砌、前方開有窺孔的試驗臺前。
他手中持著一件金屬器物，
其形制與兩年前李建成在晉陽校場所試的“火龍銃”頗有相似之處。
然細觀之下，卻有諸多不同：
銃管更長，更顯勻稱。
機括結構更為緊湊精巧。
最重要的是，銃身中部多了一個可打開的彈倉。
內裏隱約可見數枚錐頭鉛彈排列。
在他身旁，站著幾名核心工匠頭領。
其中一人正是當年最早跟隨他研制火器的老匠作。
如今已是“軍工司”主事之一，
姓趙，人都喚他趙大錘。
“二爺，”
趙大錘指著李世民手中之物，聲音因激動而微顫。
自李世民在太原之戰中大顯神威後，其威望來到鼎峰。
身邊人皆呼其為“二爺”。
“按您給的圖樣和‘定裝彈’的思路，我們反覆試驗。”
“這‘轉輪銃’總算成了！這彈倉可裝六發子藥。”
“每發子藥都是預先量好火藥、壓入彈丸、以油紙包裹嚴實的‘定數’。”
“使用時，只需扳動這擊錘後部的轉輪，彈倉轉動。”
“將一發子藥對準銃膛，然後合上彈倉後蓋，扣動扳機即可擊發！”
“擊發後，再次扳動轉輪，便可裝填下一發！”
“省去了清理銃膛、單獨倒藥、裝彈、壓實等諸多步驟。”
“射速比舊式火銃快了三倍不止！”
李世民仔細查看著手中這支“轉輪銃”，手指撫過冰冷的金屬表面。
感受著其精密的構造，眼中閃爍著難以抑制的興奮光芒。
但他仍保持著冷靜：
“試過了？可靠性如何？”
“射程？精度？威力？”
“試過了！試過了！”
趙大錘連忙道，“就在後山靶場。”
“連續試射了十支，每支都打完了六發。”
“除了一支因轉輪卡榫稍有瑕疵，中途卡住一次。”
“其餘九支皆順利擊發！”
“五十步內，可破雙重鐵甲！”
“八十步仍有準頭，百步之外，彈丸猶有殺傷！”
“精度雖比不得強弓高手，然勝在穩定。”
“稍加訓練的兵士，持此銃在五十步內，命中胸靶並非難事！”
“更妙的是，其聲威火光依舊懾人，對敵軍馬匹驚嚇效果極佳！”
李世民點點頭，將“轉輪銃”小心放下。
又看向試驗臺另一邊，那裏覆蓋著一大塊厚實的油布。
趙大錘會意，上前與另一名工匠一起，小心翼翼地將油布揭開。
油布之下，赫然是一尊龐然大物！
那是一尊以精鐵鑄造的管狀物，口徑足有碗口粗細。
長逾六尺，渾身黝黑，泛著冷冽的金屬光澤。
炮身架在一個帶有輪子的堅固炮架上，炮尾有覆雜的閉鎖機構和擊發裝置。
旁邊還擺放著數枚渾圓的鐵彈，以及一些封裝好的藥包。
此物，正是根據李翊留下的殘缺圖紙。
經過無數不眠之夜、反覆計算、試驗。
甚至付出了一些工匠受傷的代價。
最終鑄造而成的第一門實用型前裝滑膛火炮！
“二爺，這便是按那‘神圖’所載，我等鑄造的‘大將軍炮’！”
趙大錘聲音壓得更低，卻充滿了自豪與敬畏。
“炮身以三層熟鐵卷焊，再以外箍加固，最厚處近兩寸。”
“用藥三斤，可將這八斤重的實心鐵彈，射出五百步開外！”
“我等已試過，五百步外。”
“可洞穿尺餘厚的土墻。”
“若擊中人群、馬隊、或船艦。”
“威力……毀天滅地！”
他頓了頓，補充道：
“就是……就是後坐力太大。”
“炮架需極堅固，發射時塵土飛揚。”
“聲勢驚天動地，遠超火銃。”
“且裝填仍較慢，清理炮膛、裝藥、裝彈、壓實，熟練炮手也需近半刻鐘。”
“還有，這炮實在太重。“
“移動不便，目前只宜守城或預設陣地。”
李世民走近這尊“大將軍炮”，如同撫摸愛人般撫摸著冰冷粗糲的炮身。
五百步！洞穿尺厚土墻！
這是弓箭、弩砲、乃至現有任何攻城器械都無法企及的恐怖射程與威力！
雖然笨重緩慢，但其戰略價值，無可估量！
在守城戰中，它就是無敵的巨獸。
在野戰中，若運用得當。
亦是打破僵局、摧毀敵陣的雷霆重器！
兩年！僅僅兩年多時間。
從最初射程五十步、裝填緩慢、被兄長嗤為“燒火棍”的簡陋火銃。
發展到如今射程、射速、威力全面超越弓箭的“轉輪銃”。
再到這堪稱劃時代武器的“大將軍炮”！
這個速度，莫說李建成。
恐怕天下所有人，包括父王李淵，都絕對想象不到！
李世民胸中豪情激蕩，他仿佛看到了未來的戰場上。
唐軍將士手持迅捷的轉輪銃，組成前所未有的密集火力網。
而陣列後方，一門門“大將軍炮”發出震天怒吼。
將敵人的城墻、軍陣、艦船，
乃至抵抗的意志，都轟得粉碎！
這才是他堅信的道路！
這才是足以改變天下格局的力量！
不是固守傳統的弓馬刀矛。
而是擁抱變革，將人的智慧與自然之力結合，鍛造出前所未有的利器！
“好！趙大錘，爾等有功！”
“所有參與研制鑄造的工匠，重賞！”
“此二物，立刻開始秘密小批量生產。”
“優先裝備‘玄甲軍’與即將成立的‘神機營’！”
“火炮鑄造之法，列為絕密。”
“工匠集中管理，嚴防洩露！”
李世民果斷下令，語氣斬釘截鐵。
“諾！”趙大錘等人激動應命。
就在這時，一名親衛匆匆進入工棚，低聲稟報：
“殿下，晉陽有王命傳到。”
“是關於整軍備武、應對時局之令。”
“長史請您回府議事。”
李世民從對未來的憧憬中回過神來，眼神瞬間恢覆了平日的深邃與銳利。
他看了一眼那尊沈默的“大將軍炮”，又看了看手中那支代表步兵火力躍升的“轉輪銃”。
嘴角勾起一絲冷峻而自信的弧度。
“知道了。”
他淡淡應道，將“轉輪銃”交給趙大錘。
“……繼續按計劃進行。”
“另外，準備一份詳細的測試記錄與評估報告，我要親自稟報父王。”
他轉身，大步走出格物院。
院外，春寒料峭，但陽光已有了些許暖意。
遠處太原城的輪廓在日光下清晰可見。
更遠處，是蒼茫的呂梁山脈與無垠的天空。
北齊已亡，漢室勢張。
梁國得利，天下風雲激蕩。
父王的命令是整軍備武，應對變局。
而他李世民，手握的不僅是傳統的精兵強將。
更是即將成型的、足以顛覆一切舊有戰爭規則的嶄新力量。
風暴將至，但他已非兩年前那個僅能靠“奇技”巧取、需要隱忍待時的少年。
如今的河東，在他的經營下。
已是人才薈萃、百工興盛。
府庫漸盈、新軍初成。
更有這初露鋒芒的“火器”作為殺手鐧。
劉廣若志得意滿，欲西顧而來。
或背盟襲梁，再啟戰端……
李世民望向東方，目光仿佛穿透千山萬水。
看到了洛陽宮中那個沈浸於虛幻勝利中的年輕帝王。
“來吧。”
他心中默念，無喜無悲。
唯有磐石般的堅定與冰川下的熾熱。
“這天下棋局，正要重新落子。”
“且看是你漢室餘威重振，還是我李唐新銳……後來居上！”
春風拂過河東大地，掠過格物院高聳的煙囪。
帶著隱約的硝煙與鐵火氣息，奔向不可知的遠方。
一個時代，正在這細微而尖銳的金屬鳴響與未來雷霆的孕育中，悄然轉向。
……
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