第489章 相爺總攬天下兵馬，他的軍令難道不比你手中的聖旨更具說服力？
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第489章 相爺總攬天下兵馬，他的軍令難道不比你手中的聖旨更具說服力？
毌丘儉踏出東宮時，天色已近黃昏。
殘陽如血，將洛陽巍峨的宮墻與鱗次櫛比的屋宇鍍上了一層不祥的金紅色。
空氣中彌漫著灰塵與焦躁的氣息，遠處偶爾傳來急促的馬蹄聲與隱約的號令聲。
更襯得這座帝國心臟之城，籠罩在一片山雨欲來的壓抑之中。
他緊了緊腰間的佩劍，深深吸了口氣。
試圖驅散心頭那越來越濃重的不安，朝著城外駐紮著那支“秘密”軍隊的營地疾步而去。
這支軍隊，是劉璿監國四年間，耗費無數心血與錢糧。
以收養陣亡將士遺孤、招募江湖豪傑、吸納邊地悍勇為名。
暗中組建並錘煉出的一支私兵。
人數約在五千上下，名義上隸屬於東宮衛率。
實則獨立成軍，駐紮在洛陽城西一處隱蔽的山谷營地中。
劉璿將其視為未來發動政變、一舉定鼎的最核心武力。
故而待遇極其優厚，遠超尋常禁軍。
不僅甲胄兵器皆用上品，夥食更是頓頓有肉。
糧餉豐厚，時有賞賜。
使得軍中士卒無不感念“太子恩德”，忠誠度頗高。
士氣也因長期的優渥供養而顯得旺盛——至少在表面上是如此。
然而，當毌丘儉風塵仆仆趕到營地轅門外時。
眼前的景象卻讓他心頭猛地一沈。
想象中的肅殺整軍、摩拳擦掌以待王命的場景並未出現。
相反，營門雖立，守衛卻顯得有些松懈。
三三兩兩的士卒聚在營門附近，或蹲或站，交頭接耳。
臉上不見臨戰的緊張，反而寫滿了煩躁與不滿。
營內隱約傳來喧嘩吵鬧之聲，與往日令行禁止的森嚴氣象大相徑庭。
毌丘儉臉色一寒，厲聲喝道：
“爾等在此作甚？軍紀何在！”
守門士卒見是他，略微收斂了些。
但行禮的動作也顯得有氣無力。
一名隊率模樣的軍官上前，勉強抱拳道：
“毌丘將軍，非是小的們懈怠，實在是……”
“實在是軍中兄弟們都有些怨氣，營內幾位校尉大人正在彈壓。”
“一時難以整隊。”
“怨氣？何來怨氣？”
毌丘儉心中不祥的預感愈發強烈。
隊率左右看了看，壓低聲音，苦著臉道：
“將軍明鑒……咱們營裏，自打三個月前。”
“餉錢就發得不利索了，糧米供應也時好時壞。”
“肉食更是十天半月不見一回。”
“弟兄們先前過慣了頓頓見油腥、月月有厚餉的日子。”
“如今這般……心裏著實憋悶得慌。”
“今日又聞要開拔去打仗，不少人都在嚷嚷。”
“說連肚子都填不飽，誰有心思去拼命？”
“定要上頭先把拖欠的糧餉結清再說……”
毌丘儉聽罷，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！
他早就隱約聽說，近半年來。
因朝廷同時進行高句驪、河北兩場戰事。
軍費開支浩大，各處糧餉轉運都有些緊張。
而主管東宮用度的大司農及內閣相關部門，似乎也有意無意地在削減東宮的開支額度。
太子劉璿為了維持這支私軍的優厚待遇，已是拆東墻補西墻。
甚至動用了不少私庫積蓄。
但顯然，這杯水車薪，難以為繼。
他萬沒想到，這“待遇下降”的副作用。
竟在如此關鍵的時刻，以如此激烈的方式爆發出來！
人性便是如此，由儉入奢易，由奢入儉難。
這支所謂的“孤兒軍”，早已被劉璿用超出常規的待遇“養刁了胃口”。
習慣了高人一等的供給。
如今待遇驟然滑坡，雖不至於餓肚子。
但巨大的心理落差與對未來的擔憂，足以摧毀他們原本看似牢固的忠誠。
將他們變成一群只認錢糧、躁動不安的烏合之眾！
毌丘儉不敢耽擱，快步闖入營中。
只見校場之上，聚集了黑壓壓一片士卒。
人頭攢動，喧囂鼎沸。
幾名中級軍官站在土臺上，聲嘶力竭地呼喊著。
試圖維持秩序，但收效甚微。
臺下士卒們揮舞著手臂，七嘴八舌地吵嚷著：
“發餉！先發餉！”
“三個月沒見足餉了！家裏媳婦孩子還等著米下鍋呢！”
“說是太子親軍，待遇最好。”
“現在連肉沫都見不著了！打什麽仗？”
“對！不把欠餉補上，說什麽也不動！”
“誰知道這仗打完，還能不能活著回來？”
“先把錢拿到手再說！！”
“……”
聲音嘈雜，情緒激憤。
更有甚者，開始推搡前排維持秩序的軍官，場面幾近失控。
毌丘儉甚至看到，一些原本被劉璿倚為心腹的低級軍官，此刻也混在人群中。
面色陰郁，並未積極參與彈壓。
“反了！都反了嗎？！”
毌丘儉又驚又怒，大步登上土臺。
拔出佩劍，厲聲高喝：
“聚眾喧嘩，抗命不遵，爾等可知這是死罪！”
“大敵當前，諸王叛逆已近在咫尺。”
“爾等不思報效君上，為國討逆。”
“卻在此為些許錢糧鼓噪生事，豈是男兒所為！？”
他的厲喝與佩劍的寒光，暫時壓住了一部分喧囂。
不少士卒認得這位太子心腹大將，氣勢稍挫。
但人群中的不滿情緒並未消散，一個膽大的老兵在人群中喊道：
“毌丘將軍！非是弟兄們不忠！”
“實在是朝廷……是東宮拖欠餉銀在先！”
“咱們提著腦袋為太子賣命，總不能連賣命錢都拿不到吧？”
“至少……至少先把這三個月的餉發下來，讓弟兄們安心！”
“對！發餉！”
“發餉！發餉！”
人群再次鼓噪起來，聲浪更高。
毌丘儉心中冰涼。
他知道，若強行以軍法彈壓，或許能暫時壓制。
但軍心已失，士氣全無。
這樣一支充滿怨氣的軍隊拉上戰場，面對那些為爭奪皇位而來的藩王精銳。
無異於驅羊入虎口！
一觸即潰都是最好的結果，更可能的是臨陣倒戈。
甚至反噬其主！
絕不能在此刻激起兵變！
毌丘儉強壓下心頭的怒火與恐慌，收起佩劍。
努力讓自己的聲音聽起來鎮定而誠懇：
“諸位弟兄！稍安勿躁！”
“太子殿下從未忘記爾等功績！拖欠餉銀，實是因朝廷近來用度緊張。”
“一時周轉不及，絕非殿下本意！”
“如今逆王犯闕，社稷危殆。”
“正是我等報效國家、建功立業之時！”
“待擊退叛逆，殿下必有重賞！”
“本將軍以項上人頭擔保，戰後絕不虧待諸位！”
然而，空口白話的許諾。
在此刻的怨氣面前顯得如此蒼白無力。人群中響起一片噓聲和質疑：
“空口無憑！我們要現錢！”
“就是！仗打完了，誰知道還認不認賬？”
“先把欠餉發了再說別的！”
眼見安撫無效，局面隨時可能徹底失控。
毌丘儉知道，必須立刻讓太子知道此事。
並拿出實實在在的錢糧來穩定軍心！
他不再與士卒糾纏，對臺上幾位校尉厲聲道：
“嚴加看管，不得再生亂子！”
“違令者，軍法從事！”
說罷，轉身下臺，翻身上馬。
不顧身後再次升騰的喧囂，馬不停蹄地直奔東宮。
東宮之內，劉璿正如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
見到毌丘儉臉色鐵青、匆匆返回，心中便是一咯噔。
“如何？軍隊可已集結完畢？”
“何時能開拔？”
劉璿急聲問道。
毌丘儉單膝跪地，聲音沈重而急促：
“殿下！大事不好！”
“軍中……軍中生變！”
“什麽？！”
劉璿如遭雷擊，猛地站起。
“生變？何變？”
毌丘儉將營中所見所聞，尤其是士卒因拖欠糧餉而群情激憤、幾近嘩變的情況，詳細稟報了一遍。
末了，他擡頭懇切道：
“殿下！軍心不穩，怨氣沸騰！”
“此刻若強行驅使其出戰，必敗無疑。”
“甚至可能臨陣倒戈！！”
“為今之計，唯有立刻籌措錢糧，補發拖欠餉銀。”
“先行穩住軍心，方有再戰之力！”
劉璿聽完，臉色瞬間變得慘白，踉蹌後退一步。
跌坐回席上，喃喃道：
“拖欠餉銀……補發……可……可東宮府庫，早已空虛。”
“哪裏還有餘錢？”
他監國以來，為了培植勢力、拉攏朝臣、蓄養私兵，開銷巨大。
原本依靠皇帝不常過問、相府默許下的某些“特別撥款”以及地方孝敬，尚能維持。
但近年來，隨著李翊病重。
內閣對財政審核日益嚴格。
尤其是諸葛亮、徐庶等人明顯加強了對東宮用度的監管與限制。
那些“特別通道”相繼被堵死。
加之對外戰事消耗，他早已是入不敷出，寅吃卯糧。
“殿下！”
毌丘儉急道，“事急從權！無論如何，必須立刻弄到錢！”
“哪怕是先發一部分，安撫住將士情緒也好！”
“否則，大軍未動，禍起蕭墻，萬事皆休啊！”
劉璿咬了咬牙，眼中閃過一絲狠色：
“好！孤親自去要！”
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！”
“孤乃儲君，動用些許國帑以應急需，難道還有人敢阻攔不成？”
他立刻起身，換上儲君常服，也顧不得儀仗。
只帶著毌丘儉及少數貼身護衛，便急匆匆出了東宮。
直奔掌管國家財政、錢糧收支的大司農官署而去。
大司農麋威，乃是麋竺之子。
也算是劉氏舊臣之後，素以謹慎持重、恪守規章著稱。
見到太子殿下突然駕臨，他心中已然猜到了幾分來意。
面上卻不動聲色，恭敬地將劉璿迎入正堂。
劉璿無心寒暄，開門見山道：
“麋卿！如今諸王叛逆，兵臨城下，國難當頭！”
“孤欲調東宮所屬之軍迎敵，然軍中因糧餉拖欠，士氣不穩。”
“孤急需一筆款項，以補發軍餉，穩定軍心。”
“請卿即刻從國庫中撥付！”
麋威面露難色，拱手道：
“殿下憂心國事，臣感同身受。”
“然……國家錢糧出入，皆有定法章程。”
“東宮一應用度，年度皆有預算，按月撥付。”
“額外支取，需有充足理由。”
“並經過相關衙署審核、用印，方合規制。”
“如今殿下所言軍餉拖欠……臣查閱近月撥付記錄。”
“東宮用度皆是按時足額發放，並無拖欠啊。”
“不知殿下所言拖欠，從何而來？”
“又需額外支取多少？”
劉璿聞言，心中惱怒。
知道對方這是在裝糊塗，故意拿章程搪塞。
那支私軍的開銷，很大一部分走的是“暗賬”。
或挪用其他名目，自然不在東宮明面賬目上。
他強壓火氣，道：
“此中另有情由，非賬面所能盡顯。”
“如今軍情緊急，關乎社稷安危，豈能拘泥於常例？”
“卿先撥錢，事後孤自會補全手續！”
麋威卻絲毫不松口，反而更加“秉公辦事”：
“殿下明鑒，非是臣故意為難。”
“實是國家法度如此，臣執掌大司農。”
“更當以身作則，嚴守規章。”
“若人人皆以‘事急從權’為由，隨意支取國帑。”
“則國家財政必然紊亂，綱紀廢弛。”
“……請殿下體諒。”
“若確需用錢，可按流程，先至度支部申請核批。”
“待度支部核準用度，下發文書。”
“臣這裏自然照章撥付，絕無拖延。”
劉璿氣得臉色發青，指著麋威，聲音都變了調：
“麋威！天下鹽鐵之利，山海之藏，皆屬我劉氏！”
“孤乃儲君，取用自家之物以禦外侮。”
“難道還要看你一個臣子的臉色不成？！”
這話已是近乎撕破臉皮，隱含威脅。
然而麋威似乎早有準備，神色依舊平靜。
甚至帶著一絲無奈，躬身道：
“……殿下息怒。”
“臣豈敢阻撓殿下？只是職責所在，不得不依法行事。”
“鹽鐵之利，確屬國家。”
“然其收支管理，自有法度，非一人可專。”
“殿下若堅持，還請依律行事，先取得度支部批文。”
“否則，臣……萬難從命。”
話說到這個份上，
劉璿知道，強行逼迫已是無用，反而可能落人口實。
他胸膛劇烈起伏，狠狠瞪了麋威一眼，從牙縫裏擠出一句：
“好！好一個依法行事！孤便去找度支部！”
說罷，拂袖而去。
度支部的最高長官，是陸抗。
此人乃江東陸遜之後，年輕幹練，精明強幹。
且與李氏關系密切，是朝廷中少壯派的代表人物之一。
聽聞太子駕到，陸抗禮數周全，無可挑剔。
劉璿忍住怒氣，將事情又說了一遍。
要求度支部立即核準一筆緊急軍費。
陸抗聽完，面露凝重之色，沈吟道：
“殿下所言，確屬緊急。”
“然……如今國家同時應對高句驪、河北兩處戰事。”
“軍費開支浩繁，國庫本就吃緊。”
“各項支出，皆需嚴格審核，力求每一錢都用在刀刃上。”
“殿下所需款項數目不小，且用途……似乎與東宮常例軍費有別。”
“依律，此類特殊、大宗緊急支出。”
“需先經內閣相關會議審議，形成決議。”
“下發至臣這裏，臣方可根據決議。”
“審核具體用度明細，無誤後方可批文。”
“不如……殿下先至內閣，陳明情況。”
“取得閣議許可？”
又是推諉！
又是流程！
劉璿只覺得一股邪火直沖頂門，眼前都有些發黑。
他從大司農推到度支部，又從度支部被推回內閣！
這分明就是一個精心設計的閉環，目的就是讓他拿不到錢！
“陸抗！”
劉璿的聲音因憤怒而顫抖。
“內閣？內閣諸公此刻難道不知軍情如火？”
“孤要的是救命錢！是立刻就能拿到手的錢！”
“等你們一層層審議、開會、決議。”
“叛軍的刀都要架到孤的脖子上了！”
陸抗依舊不卑不亢，躬身道：
“殿下，制度如此，非為刁難。”
“若無內閣明令，臣擅自批下如此巨款。”
“便是瀆職，便是辜負朝廷信任。”
“請殿下體諒臣之苦衷。”
“或可請殿下與諸葛丞相、徐司空等閣老先行溝通。”
“若得他們首肯，程序或可加快。”
溝通？
劉璿心中冷笑。
諸葛亮、徐庶那些人，正是卡他脖子的幕後推手！
去找他們，無異於與虎謀皮！
他知道，再在這裏糾纏下去也是徒勞。
這些官員，一個個口稱法度，實則早已串聯一氣。
鐵了心要將他逼入絕境！
這更加讓他痛徹地意識到，自己這個監國太子。
看似手握部分權柄。
但在國家真正的行政與財政機器面前，竟是如此無力！
所謂的皇權，
早已被內閣這套運行日漸成熟、盤根錯節的文官體系，架空了十之七八！
“好……好……你們很好！”
劉璿咬牙切齒，目光如同淬毒的刀子般掃過陸抗。
不再多言，轉身便走。
背影蕭索，卻帶著一種近乎瘋狂的決絕。
回到東宮，劉璿再也維持不住太子的威儀。
將案幾上的筆墨紙硯猛地掃落在地，發出一陣刺耳的碎裂聲。
他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，仿佛困獸猶鬥。
“殿下息怒！”
賈充早已聞訊趕來，見狀連忙勸慰。
“如今看來，內閣諸公是鐵了心要在此事上作梗。”
“欲使我軍不戰自潰。”
“他們就是想看孤的笑話！想借叛軍之手除掉孤！”
劉璿嘶聲道，聲音中充滿了怨毒與不甘。
“什麽內閣！什麽法度！都是李翊老賊用來鉗制我劉氏皇權的工具！”
“待孤渡過此劫，定要將這勞什子內閣連根拔起。”
“將這些陽奉陰違的臣子，盡數誅滅！”
“尤其是李氏一族，必寸草不留！”
發了一通狠，但現實的問題依然擺在面前：
沒錢，軍隊不穩，如何禦敵？
賈充眼珠轉動，低聲道：
“殿下，如今強行索要錢糧已不可行。”
“為今之計，唯有殿下親赴軍營。”
“以儲君之尊，親自安撫將士，或許能挽回部分軍心。”
“再許以厚賞，激勵士氣，或可背水一戰！”
“親赴軍營？”
劉璿遲疑。
此刻軍營情勢不穩，他親身前往，萬一……
“殿下，此刻已無退路！”
賈充語氣急促，“唯有殿下親臨。”
“展現與將士同甘共苦、共赴國難之決心，方能激發其死戰之心！”
“至於賞賜……眼下只能先許以重諾。”
“待擊退叛軍，再行兌現！”
“總比坐視軍隊潰散，叛軍長驅直入要好！”
劉璿沈默良久，臉上血色褪盡，又緩緩漲紅。
他知道，賈充所言是眼下唯一的辦法了。
這就像一個瀕臨破產的賭徒，不得不押上最後的身家性命。
開出一張可能永遠無法兌現的空頭支票一樣。
“罷了！罷了！”
他猛地一揮袖，眼中露出破釜沈舟般的狠厲。
“孤便親去！賈充，你留守京城，密切監視朝中動向。”
“尤其是相府與內閣！若有異動，即刻來報！”
“臣遵命！”
次日清晨，天色陰沈。
劉璿脫下儲君華服，換上一身精良卻略顯倉促趕制的戎裝。
在毌丘儉及數百名還算忠誠的東宮衛士簇擁下，來到了城西那座氣氛壓抑的軍營。
營門之外，昨夜喧囂的痕跡仍在。
士卒們雖然已被各級軍官勉強約束歸隊，但隊列松散。
人人臉上都帶著顯而易見的疑慮、不滿與疲憊。
看到太子親臨，隊伍中起了一陣輕微的騷動。
隨即在軍官的呵斥下勉強保持安靜，但無數道目光齊刷刷地投向劉璿。
眼神覆雜，有期待，有懷疑。
更有毫不掩飾的怨氣。
劉璿深吸一口氣，強自鎮定。
在毌丘儉的護衛下，登上了昨日毌丘儉站立過的土臺。
寒風掠過，吹動他甲胄下的衣袍，更顯單薄。
他望著臺下黑壓壓的、沈默而充滿壓力的人群。
清了清有些幹澀的嗓子，運足中氣，高聲喊道：
“大漢的將士們！孤，太子劉璿。”
“今日來此，與爾等同在！”
聲音在空曠的校場上回蕩，臺下依舊是一片令人心悸的沈默。
劉璿心知必須打動他們，繼續道：
“孤知道！近來朝廷多事，糧餉轉運不便。”
“致使諸位弟兄受了委屈！此乃孤之過。”
“孤在此，向諸位賠罪！”
說著，他竟真的向著臺下，躬身一禮。
這一舉動，稍稍緩和了一些緊張的氣氛。
臺下開始有了些竊竊私語。
“然！”劉璿挺直腰背，聲音陡然激昂。
“如今國難當頭！安定王、西河王等逆賊。”
“罔顧君臣大義，兄弟倫常。”
“竟敢舉兵犯闕，欲圖謀篡！”
“他們打的，是孤這個太子的位置嗎？不！”
“他們打的是我大漢的江山！是諸位將士用鮮血守護的社稷！”
“是你們妻兒賴以生存的安寧！”
他揮舞著手臂，試圖調動情緒：
“逆賊兵鋒已近虎牢關，不日便將抵達洛陽！”
“若讓他們得逞，則山河破碎，國將不國！”
“屆時，莫說糧餉，便是爾等的身家性命。”
“兄弟妻兒，皆難保全！”
“皮之不存，毛將焉附？！”
這番關乎家國存亡的話語，總算觸動了一些士卒的心弦。
人群中開始出現附和與憤怒的低吼。
劉璿見時機稍縱，立刻拋出最關鍵的重賞：
“將士們！孤在此立誓！”
“此戰，乃衛國保家之戰。”
“亦是我等建功立業、光耀門楣之機！”
“凡奮勇殺敵者，孤絕不吝賞！”
“待擊退逆賊，肅清寰宇。”
“孤必開啟國庫，將其中錢帛，盡數分賞有功將士！”
“人人有份，按功行賞！”
“並，所有參戰將士。”
“無論出身，無論此前官職，一律官升三級！”
“陣亡者，撫恤加倍，其子弟蔭官！”
“盡分國庫？官升三級？”
這許諾之重，簡直駭人聽聞！
如同一個被逼到懸崖邊的人，將身上所有值錢的東西。
連同未來的身家性命，都一股腦拋了出來。
只求換取對方拉自己一把。
臺下瞬間一片嘩然！
巨大的誘惑，暫時沖淡了對拖欠糧餉的不滿。
無數雙眼睛開始發光，呼吸變得粗重。
升官發財，封妻蔭子。
這是多少軍漢夢寐以求的終極目標！
毌丘儉在一旁，聽得心頭狂跳。
太子這是瘋了！
如此封賞，幾乎等於將國家未來的官職與財富提前透支、分贓！
且不說是否真能兌現，即便兌現。
也將徹底擾亂朝廷的職官與財政體系，後患無窮！
但他也明白，此刻若不如此。
根本無法激起這群已近嘩變的士卒的戰意。
劉璿趁熱打鐵，拔出腰間佩劍。
直指蒼穹，用盡全身力氣嘶喊道：
“大丈夫生於世，當帶三尺劍，立不世之功！”
“今日，便是我等君臣一心，共禦外侮，青史留名之時！”
“擊退逆王，共享富貴！大漢萬勝！”
“擊退逆王，共享富貴！”
“大漢萬勝！”
“太子殿下千歲！”
在極度的誘惑與太子親臨的鼓動下，再加上各級軍官的帶頭呼應。
臺下的士卒們終於被點燃了！
他們揮舞著手中的兵器，發出震耳欲聾的吼聲。
雖然這吼聲中，
有多少是對家國的忠誠，有多少是對財富權力的貪婪，已難以分辨。
但至少，暫時看來。
這支瀕臨崩潰的軍隊，被劉璿這劑猛藥，強行“挽救”了回來。
重新凝聚起了一絲可堪一用的戰力。
劉璿在臺上，看著臺下山呼海嘯般的場景。
心中卻沒有絲毫喜悅，只有無盡的疲憊與冰冷。
他知道，自己這是在飲鴆止渴，是將自己與這支軍隊。
徹底綁在了一輛瘋狂沖向未知深淵的戰車上。
但，他已別無選擇。
“毌丘將軍！”
劉璿收起佩劍，聲音沙啞而決絕。
“整軍，開拔！”
“目標——洛陽以東，迎擊叛軍！”
“末將領命！”
毌丘儉抱拳應諾，轉身大聲傳令。
很快，這支被空頭支票暫時餵飽了野心的軍隊，開始緩緩開拔出營。
劉璿騎在馬上，回頭望了一眼逐漸遠去的洛陽城巍峨的輪廓，眼中神色覆雜難明。
他將賈充留在城中，名為“穩住局勢”。
實則也有監視與最後布置的意味。
他自己，則帶著毌丘儉，以及這支用未來國運作為賭註激勵起來的軍隊。
踏上了與自家兄弟爭奪生存權的血腥征途。
陰雲低垂，寒風蕭瑟。
通往洛陽東方的官道上，煙塵再起。
只是這一次，不再是藩王軍隊單向的進逼。
而是帝國儲君，親自率領著他那支充滿了不確定性的軍隊。
迎頭撞向那由他“姨父”一道密令掀起的、席卷了整個宗室的驚濤駭浪。
帝國的命運，在這場兄弟鬩墻、君臣相疑的混亂廝殺中。
正急速滑向一個無人能夠預料的深淵。
……
成臯，這座矗立於洛陽以東、扼守東西要沖的古老關城。
在秋日肅殺的寒風中，顯得格外蒼涼而凝重。
城墻上，“漢”字旌旗與代表太子的龍旗並肩飄揚。
卻掩不住空氣中彌漫的緊張與蕭索。
城外依山傍險紮下的連營，炊煙稀落，刁鬥森嚴。
士卒往來巡視，臉上難掩長途跋涉後的疲憊。
以及一絲對即將到來戰事的茫然與不安。
中軍大帳內，炭火驅散了些許寒意。
卻驅不散劉璿眉宇間深鎖的凝重。
他卸去了沈重的甲胄，只著一身素色錦袍，倚靠在鋪著虎皮的胡床上。
手中無意識地摩挲著一枚溫潤的玉佩，目光卻無焦距地投向帳壁上懸掛的巨幅輿圖。
那上面用朱砂標註的敵我態勢，如同無數張牙舞爪的血色觸手。
正從四面八方伸向洛陽，也伸向他所在的位置。
毌丘儉侍立在一旁，看著太子那與往日意氣風發截然不同的沈郁側影，心中亦是滋味雜陳。
自從那日軍營險些嘩變、太子被迫以空頭重賞穩住軍心以來。
這位年輕的儲君似乎一夜之間褪去了許多銳氣與自信，眉宇間時常縈繞著揮之不去的憂色。
“殿下，”
毌丘儉忍不住輕聲開口，打破了帳內令人窒息的寂靜。
“各隘口要道均已分兵把守，斥候也已撒出三十裏外，成臯防線初步穩固。”
“敵軍若來，必難輕易突破。”
“殿下不必過於憂心，還請保重身體。”
劉璿聞言，緩緩轉過頭。
目光落在毌丘儉臉上。
那眼神中的疲憊與一絲近乎脆弱的迷茫，讓毌丘儉心頭一凜。
只聽劉璿幽幽一嘆，聲音沙啞：
“防線穩固……或許吧。”
“但孤心中所慮，又豈止眼前這些叛王？”
他頓了頓，似乎想說什麽，卻又難以啟齒。
最終化為一聲更沈重的嘆息：
“孤至今仍在想，之前為籌措軍餉。”
“奔走於大司農、度支、內閣之間。”
“卻處處碰壁，寸步難行。”
“那些官員，口口聲聲法度章程。”
“實則串聯一氣，將孤玩弄於股掌之間……”
“毌丘將軍，你說——”
“這便是孤監國四載，所面臨的朝堂嗎？”
毌丘儉連忙寬慰道：
“殿下，此皆因李黨勢大，把持朝政，架空皇權所致！”
“待此番殿下親率王師，剿滅叛逆。”
“攜大勝之威返回洛陽，威望必將如日中天！”
“屆時，殿下振臂一呼，天下響應。”
“解散那掣肘君權之內閣，誅除蠹國之李氏。”
“重整朝綱，必是水到渠成之事！”
“眼下些許挫折，不過是黎明前的黑暗罷了。”
這番鼓舞士氣的話，毌丘儉說得斬釘截鐵，試圖驅散劉璿心頭的陰霾。
然而，劉璿聽罷，臉上非但沒有露出振奮之色。
反而嘴角勾起一絲苦澀至極的弧度，緩緩搖頭：
“但願如此……但願如此啊。”
“只是，孤這心裏，為何總是惴惴不安。”
“仿佛……仿佛一腳踏在虛空，不知何時便會墜落深淵？”
毌丘儉聞言，心中詫異更甚。
他印象中的太子劉璿，即便在四年前剛剛開始監國、面對李氏巨大壓力時。
也總是充滿鬥志，甚至帶著幾分初生牛犢不怕虎的狂傲與自信。
何曾有過這般消沈猶豫、自我懷疑的時候？
似乎看出了毌丘儉的疑惑，劉璿沈默了片刻，忽然問道：
“毌丘將軍，你還記得。”
“四年前，孤剛剛開始組建‘孤兒軍’時的情形嗎？”
毌丘儉一楞，不知太子為何突然提起舊事，但仍恭敬答道：
“……臣記得。”
“當時殿下向陛下陳情，言邊軍將士遺孤可憐。”
“宜加撫恤教養，既可顯朝廷仁德，亦可為國家儲備忠勇之士。”
“陛下允準，並撥付內帑，殿下遂以此為由。”
“廣募壯士，嚴格操練，終成今日這支勁旅。”
“不錯。”
劉璿點了點頭，目光變得深邃而悠遠。
仿佛穿透了時光，看到了四年前那個躊躇滿志的自己。
“那時，孤組建這支軍隊。”
“名義上是撫恤遺孤，儲備兵員，但其真正的目的……”
“你我都心知肚明，是為了積蓄力量。”
“以備將來……對付李氏。”
他停頓了一下，聲音壓低，帶著一種冰冷的自嘲：
“這支軍隊的規模、裝備、訓練。”
“雖然都控制在‘國法’允許的範圍內，甚至刻意做得比尋常禁軍更‘合規’。”
“但以李氏掌控樞機、耳目遍布朝野的能力，他們會真的毫無察覺嗎？”
“會真的相信孤只是為了‘撫恤遺孤’？”
“這四年間，他們非但沒有像對待其他可能威脅到他們的勢力那樣。”
“或明或暗地進行打壓、分化、限制，反而……”
“在某些方面，甚至默許、放任，乃至提供了些許便利。”
“使得這支軍隊能夠相對順利地組建、壯大、訓練有成。”
“毌丘將軍，你不覺得……這太奇怪了嗎？”
毌丘儉心中猛地一突，一個之前隱約浮現卻不敢深想的念頭。
此刻被太子親自點破，頓時如冷水澆頭，讓他遍體生寒！
他張了張嘴，聲音有些幹澀：
“殿下之意是……李氏從一開始，就知道我們想做什麽？”
“他們……他們是故意的？”
“豈止是知道？”
劉璿的眼中掠過一絲痛苦與明悟交織的光芒。
他坐直了身體，語氣變得急促而尖銳。
“他們根本就是……樂見其成！”
“或者說，他們從一開始。”
“就未曾將這支軍隊，將孤的這點‘小動作’，真正放在眼裏！”
“在他們看來，這或許只是一場……游戲，一場貓捉老鼠的游戲！”
“而孤，就是那只自以為聰明、上躥下跳。”
“卻始終逃不出貓爪的老鼠！”
他越說越激動，臉上泛起不正常的紅暈：
“你看！正如我們現在所經歷的！李氏根本無需動用一兵一卒來直接鎮壓我們！“
“他們只需在關鍵時候，輕輕一卡——”
“卡住錢糧，卡住補給，卡住一切軍隊賴以生存的命脈！”
“那麽，無論這支軍隊看起來多麽精銳，無論將士們曾經對孤多麽‘忠誠’。”
“在現實的饑寒與利益落差面前，所有的忠誠都將迅速瓦解！”
“這次糧餉拖欠引發的嘩變險情，不就是最好的證明嗎？”
“更可笑的是，為了維持這支軍隊的‘超然’戰力。”
“我們不得不給予他們遠超常軍的優厚待遇，將他們養成了驕兵！”
“由儉入奢易，由奢入儉難！”
“待遇一旦下滑，他們的不滿與背叛。”
“只會比普通軍隊來得更猛烈、更徹底！”
“這，恐怕早就在李氏的計算之內！”
“他們或許此刻，正坐在洛陽城的高處，像看戲一樣。”
“看著孤如何焦頭爛額，如何用根本無法兌現的承諾，去勉力維持這支即將潰散的軍隊！”
帳內炭火劈啪作響，映照著劉璿因激動和絕望而微微扭曲的面容。
毌丘儉聽得目瞪口呆，冷汗涔涔而下。
太子這番抽絲剝繭般的剖析，如同一把冰冷的解剖刀。
將他心中最後一絲僥幸與幻想，切割得支離破碎。
是啊，以李翊那等近乎妖孽的謀略與掌控力。
怎麽可能對眼皮底下如此明顯的“小動作”毫無防備？
唯一的解釋就是，對方根本不在乎。
甚至樂於看到你“發展壯大”，因為越是如此。
將來收拾起來，理由才越充分，打擊才越徹底！
就像豢養一頭肥豬，養得越肥。
宰殺時的收益才越大。
而屠刀，早已懸於頭頂，只待時機！
“殿下……”
毌丘儉喉頭滾動，想要說些什麽來安慰。
卻發現任何言辭在此刻都顯得如此蒼白無力。
劉璿卻擺了擺手，示意他不必多說。
這位年輕的太子，仿佛在短短時間內，經歷了某種痛苦的蛻變。
眼神中的迷茫逐漸被一種冰冷的清醒所取代。
但這份清醒，帶來的不是力量，而是更深沈的無力與寒意。
他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著胡床的扶手，聲音低沈得幾乎像是在自言自語：
“如果……如果這一切，真的從一開始就在李氏的預料和算計之中……”
“那麽，這次諸王叛亂，孤被迫親征……”
“會不會……也同樣是他們計劃的一部分？”
“他們故意放出誘餌，攪動天下藩王。”
“逼得孤不得不離開京城，率軍來到這前不著村後不著店的成臯……”
“這背後，會不會隱藏著更大的陰謀？”
“孤總覺得……像是一步步被人牽著鼻子，走向一個早已挖好的陷阱……”
這個念頭一旦產生，便如同毒藤般在劉璿心中瘋狂蔓延，讓他坐立難安。
他猛地站起身，在帳內來回踱步，步伐急促而淩亂。
再無半分太子的雍容氣度。
此刻的他，不再是那個野心勃勃、意圖一飛沖天的儲君。
更像是一只落入蛛網、掙紮愈烈卻被纏繞愈緊的飛蟲。
清晰地感受到那捕食者正從陰影中緩緩逼近的死亡氣息。
“貓捉老鼠時，往往不會立刻咬死獵物。”
劉璿停下腳步，望向帳外陰沈的天色，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“它會戲弄，會恐嚇，會一次次放過。”
“又一次次抓住，直到老鼠筋疲力盡，肝膽俱裂。”
“最終在極度的恐懼中死去……”
“毌丘將軍，你說，孤現在……像不像那只老鼠？”
毌丘儉聽得心頭劇震，一股寒意從尾椎骨直沖頭頂。
他跟隨太子多年。
見過他意氣風發，見過他隱忍謀劃，見過他狂怒失態。
卻從未見過他如此……悲觀而恐懼。
甚至帶著一種近乎宿命般的絕望！
這讓他也感到一陣強烈的不安。
但他畢竟是軍人，深知此刻主帥的信心至關重要。
他強行壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己的聲音聽起來堅定有力：
“殿下！切勿如此灰心！即便李氏有算計。”
“我等也並非全無勝算！至少眼下，成臯防線已立。”
“叛軍想要突破也非易事。”
“我們大可以在此穩紮穩打，拖延時間，消耗叛軍銳氣。”
“更何況，殿下莫要忘了，我們在北方。”
“還有一張至關重要的底牌——羊祜都督及其麾下二十萬精銳邊軍！”
提到羊祜，
劉璿眼中終於閃過一絲微弱的光亮，仿佛溺水之人抓住了最後一根稻草。
他猛地轉身，看向毌丘儉：
“不錯！羊叔子！”
“他手中握有帝國最精銳的北疆大軍！”
“只要他能及時率軍回援，莫說區區叛王，便是……”
“便是洛陽城中的某些人，也需掂量掂量！”
劉璿沒有明說“某些人”是誰，但毌丘儉心知肚明。
那指的是李氏及其掌控的朝廷中樞。
“正是！”毌丘儉趁熱打鐵。
“羊都督對殿下忠心耿耿，又是殿下姻親。”
“接到殿下緊急調令，必會星夜兼程，火速回京！”
“只要大軍一到，內外夾擊，叛軍必潰！”
“屆時，殿下攜雷霆之勢返回洛陽，大局可定矣！”
劉璿走到帳門邊，掀開厚重的毛氈門簾。
一股凜冽的寒風立刻灌入，吹得他衣袍獵獵作響。
他極目向北望去，目光仿佛要穿透重重山巒與遙遠的距離。
看到那支寄托著他全部希望的鋼鐵洪流。
良久，他才緩緩放下門簾。
轉過身，臉上恢覆了些許血色。
但眼底深處那抹不安，卻並未完全散去。
“但願……羊叔子能及時趕到。”
他低聲說道，語氣中帶著深深的期盼，也有一絲難以言喻的忐忑。
“傳令下去，加固營防，多派哨探。”
“沒有孤的命令，各部不得擅自出戰。”
“我們……就在這裏等著。”
“末將領命！”
毌丘儉抱拳應諾，心中也稍稍松了口氣。
只要太子還能穩住心神，依托成臯地利。
拖到羊祜大軍到來，未必沒有翻盤的希望。
話分兩頭，
就在劉璿於成臯憂心忡忡、期盼援軍之際。
遠在北疆代郡的軍營中，氣氛卻與成臯的凝重截然不同。
反而彌漫著一股山雨欲來前的壓抑與肅殺。
代郡地處邊塞，秋風已帶上了刺骨的寒意。
草原一片枯黃，天高雲淡。
卻無半分秋日的爽朗，唯有軍營中那密如蛛網的刁鬥、來回逡巡的游騎。
以及空氣中彌漫的淡淡馬糞與鐵銹混合的氣味，彰顯著這裏是一支枕戈待旦的強軍所在。
中軍帳內，羊祜一身輕甲，未戴頭盔。
正凝神觀看著案幾上攤開的軍令與地圖。
他面龐清臒，三縷長髯。
雖為武將，卻頗有儒雅之氣。
唯有一雙眼睛，開闔之間精光閃爍，顯露出不凡的智略與決斷。
此刻，他手中緊握的。
正是數日前由太子劉璿心腹密使冒死送來的緊急調兵手諭。
手諭上的字跡潦草急切，甚至能想象出太子書寫時焦灼惶恐的心情。
內容簡單而驚人：
諸王以“勤王”為名叛亂，兵鋒直指洛陽。
局勢危殆，命羊祜即刻盡起北疆精銳。
火速南下回京勤王，不得有誤！
羊祜的眉頭緊緊鎖在一起。
他駐守北疆也有些年頭了。
威懾鮮卑，保境安民，對朝廷中樞的暗流湧動並非一無所知。
太子與李氏之間日益尖銳的矛盾，他早有耳聞。
也曾為身為太子姻親、手握重兵的自己暗暗擔憂。
如今，這道手諭的到來，無疑證實了最壞的情況已經發生——
太子與李氏，或者說，與以李氏為核心的內閣。
兩者之間的矛盾已經公開激化，甚至到了需要動用邊軍回京“勤王”的地步！
而所謂的“諸王叛亂”，恐怕也絕非簡單的宗室謀逆。
其背後必然牽扯著更為覆雜深沈的朝堂博弈。
去，還是不去？
這個問題在羊祜心中只盤旋了片刻，便有了答案。
他深受皇恩，更與太子有姻親之誼。
於公於私，都無法坐視太子陷入危局。
更何況，手諭中“勤王”二字，占據著絕對的大義名分。
“傳令各軍！”
羊祜猛地擡起頭，眼神銳利，聲音斬釘截鐵。
“即刻拔營！丟下一切不必要的輜重。”
“只攜帶十日幹糧與必備軍械，輕裝簡從，星夜兼程。”
“目標——洛陽！”
“諾！”
帳下眾將齊聲應命，雖心中各有思量。
但軍令如山，無人敢違。
北疆二十萬精銳邊軍，這支帝國最為強悍、久經沙場的虎狼之師。
在羊祜的一聲令下，
如同沈睡的巨龍驟然蘇醒，迅速而高效地行動起來。
不過兩日功夫，龐大的軍營便化作一片空營。
只留下少數部隊駐守關隘，主力大軍則如同一條望不到頭的鋼鐵長龍。
沿著南下的官道，滾滾向前，卷起遮天蔽日的煙塵。
羊祜身先士卒，騎在戰馬上，面色沈凝。
他深知此行幹系重大，無異於將整個帝國的命運扛在了肩上。
一路南下，他不斷派出哨探。
打聽洛陽及沿途情報。
心中那份不祥的預感，卻隨著越來越接近中原腹地而愈發濃重。
大軍行進迅速，不數日。
已過幽州，進入冀州地界。
抵達常山郡境內。
常山，乃趙子龍故鄉。
亦是北疆通往洛陽的重要通道之一。
此地山勢漸起，道路變得有些崎嶇。
這一日，前鋒忽然來報：
前方隘口，有大軍攔路。
旌旗招展，已將道路徹底封鎖！
羊祜心中一驚，催馬上前，來到大軍前列。
果然，只見前方一道險要關隘之下。
一支衣甲鮮明、隊列嚴整的軍隊早已嚴陣以待，人數雖不及己方龐大。
但據險而守，氣勢不凡。
軍陣之前，一桿“趙”字大旗迎風獵獵。
更讓羊祜瞳孔收縮的是，敵軍主將並未躲在陣後。
反而單騎出陣，立於關前空地上。
那人約莫三十餘歲，白面短須，身著亮銀甲。
手持一桿亮銀槍，雖無萬夫不當之勇的滔天氣勢。
卻也自有一股沈穩幹練的將門之風。
羊祜認得，此人正是已故衛將軍趙雲之子。
現任常山太守、揚威將軍——趙廣。
趙廣見羊祜大軍到來，臉上並無驚訝之色。
反而露出一絲似笑非笑的神情，策馬向前幾步。
在弓弩射程邊緣停下，拱手朗聲道：
“前面可是羊叔子都督？常山趙廣。”
“在此恭候多時了！！”
羊祜按住心中驚疑，亦催馬出陣，沈聲應道：
“……正是羊某。”
“趙將軍率軍在此，意欲何為？”
“為何阻我去路？”
趙廣微微一笑，不答反問：
“敢問羊都督，如此興師動眾，率我大漢北疆精銳南下。”
“所為何事？欲往何處？”
羊祜面色一沈，冷聲道：
“本督奉太子殿下緊急手諭，回京勤王，掃平叛逆！”
“此乃軍國大事，趙將軍速速讓開道路。”
“免得耽誤了大事，你擔待不起！”
“勤王？掃平叛逆？”
趙廣臉上笑容更盛，卻帶著一絲明顯的譏誚。
“巧了，末將這裏，也接到了一道命令。”
“恰好與都督的目的地……有些沖突。”
說著，
他竟從懷中掏出一卷絹帛，在手中揚了揚：
“此乃相府簽發，由李相爺親筆所書之軍令！”
“命我常山所部，嚴守關隘要道。”
“無有相府後續明令，任何人馬——”
“尤其是未經朝廷正式調令的大規模邊軍——”
“不得擅自南下，更不得接近京畿百裏之內！”
“違令者，以謀逆論處，可就地格殺！”
“相府軍令？李相親筆？”
羊祜心頭巨震，一股寒意瞬間從脊椎骨竄起！
他強作鎮定，喝道：
“拿來我看！”
趙廣倒也爽快，示意一名親兵將絹帛送至羊祜面前。
羊祜接過，展開一看只見上面字跡蒼勁有力。
雖略顯虛浮，確系李翊晚年筆跡無疑！
內容與趙廣所言一般無二，加蓋的正是相國大印與李翊私印！
“這……這不可能！”
羊祜失聲道，臉色瞬間變得蒼白。
太子手諭與相府軍令，內容截然相反。
都是最高層級的命令！
這意味著什麽？
意味著朝廷中樞已經分裂，太子與相府徹底走向了對立！
而自己這支軍隊，此刻正夾在這兩股滔天巨浪之間！
“有何不可能？”
趙廣收回絹帛，好整以暇地道：
“相爺總攬天下兵馬，他的軍令。”
“難道不比你手中的……那張紙，更具效力？”
羊祜又驚又怒，厲聲道：
“趙廣！太子乃國之儲貳，奉詔監國！”
“如今京師有難，太子召我回援，名正言順！”
“你安敢以一道不明所以的相府手令，阻攔王師？”
“難道你要抗命不遵，與叛逆同流合汙嗎？！”
“抗命？叛逆？”
趙廣臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利而冰冷。
“羊都督，此言差矣！”
“我趙廣食漢祿，為漢臣，自然遵從朝廷法度。”
“敢問都督，你率二十萬邊軍南下，可有朝廷正式的調兵虎符？”
“可有陛下明發之詔書？僅憑太子一紙手諭。”
“便敢擅動邊軍，趨近京畿。”
“這……難道不更像是‘圖謀不軌’嗎？”
他頓了頓，語氣中帶上了一絲毫不掩飾的輕蔑與怨懟：
“再者，太子……呵呵，太子算什麽？”
“羊都督，你我皆是武人，有些話不妨直說。”
“自我父親趙雲故去之後，我趙家雖頂著開國元勳之後的名頭。”
“但在朝中無依無靠，備受冷落排擠，幾近淪為二流門第！”
“那些世家大族，誰曾正眼瞧過我們？”
“唯有相爺！念及先父昔日微功，更憐我趙家忠良之後。”
“屢屢施以援手，保我趙家爵祿，提攜我兄弟子侄。”
“方使我趙家不至於徹底沒落，至今仍能在這常山郡。”
“守著先父故土，保一方安寧！”
原來趙雲此人品性高潔，又不同流合汙。
在朝中的盟友其實很少。
所以趙雲一死，趙家衰落的很快。
如果不是李翊出面力保，趙家早就成了二流家族了。
哪還能跟那些開國元勳平起平坐？
“此恩此德，我趙家上下，沒齒難忘！”
“相爺之令，在我趙廣心中，便是朝廷之令。”
“便是天理王法！至於其他人……”
他沒有說完，但那未盡之言中的意味，再明顯不過。
羊祜聽得心頭火起，又覺遍體生寒。
他父親當年確因卷入政爭被貶，羊氏一度中落。
他後來崛起，固然有自身才幹。
但也與和太子聯姻、被李氏一系相對邊緣化的勢力拉攏有關。
趙廣此刻提起舊事，無異於揭他傷疤。
更是在強調彼此立場與“恩主”的不同。
“趙廣！你此言大逆不道！”
羊祜氣得手指發顫，“忠君愛國，豈能以私恩廢公義？”
“你今日阻我，便是誤國！”
“若因此導致京師有失，太子有危，你百死莫贖！”
“速速讓開，否則，休怪本督不念同朝之誼，強行闖關！”
“闖關？”
趙廣聞言，非但不懼。
反而冷笑一聲，手中亮銀槍一橫。
“羊祜！想動武？”
“我趙廣奉陪！別忘了，這裏是常山！”
“是我父趙雲揚名立萬之地！你在這常山郡打聽打聽。”
“提起‘常山趙子龍’，誰敢不敬三分？”
“我趙家在此經營多年，早已根深蒂固！”
“你想憑人多硬闖？只怕沒那麽容易！”
隨著他話音落下，關隘之上，兩側山巒之間。
忽然旌旗搖動，鼓角齊鳴。
無數弓弩手露出身影，鋒鏑在秋陽下反射著森冷寒光，顯然早已埋伏多時！
羊祜大軍雖眾，但在這等險要地形下被以逸待勞的敵軍扼住咽喉。
若強行沖擊，必將付出慘重代價！
羊祜臉色鐵青，正欲不顧一切下令強攻。
忽然，東北方向，煙塵再起。
蹄聲如悶雷滾動，由遠及近，震得大地微微顫抖！
又一支規模浩大的軍隊，正以極快的速度向著常山隘口方向馳來！
羊祜心中猛地一沈，急忙勒馬眺望。
只見那支軍隊打著的旗號，赫然是“關”、“張”！
正是原本應該遠在遼東，與高句驪作戰的征東大軍！
主將必然是關平、張苞！
前有趙廣據險死守，側有關張大軍急速逼近……
羊祜的心，瞬間沈到了谷底。
他終於徹底明白，自己南下的道路，早已被算計得死死的！
這根本不是一個趙廣的擅自行動。
而是一個早已布置好的、針對他這支“太子系”最大外援的——絕殺之局！
洛陽，成臯，常山……
一張無形而巨大的網，正在急速收緊。
而網中的獵物，似乎早已註定。
羊祜望著東北方那越來越近的煙塵，手中緊緊攥著太子那封已然無用的手諭。
只覺得秋風刺骨，寒意徹心。
……
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毌丘儉踏出東宮時，天色已近黃昏。
殘陽如血，將洛陽巍峨的宮墻與鱗次櫛比的屋宇鍍上了一層不祥的金紅色。
空氣中彌漫著灰塵與焦躁的氣息，遠處偶爾傳來急促的馬蹄聲與隱約的號令聲。
更襯得這座帝國心臟之城，籠罩在一片山雨欲來的壓抑之中。
他緊了緊腰間的佩劍，深深吸了口氣。
試圖驅散心頭那越來越濃重的不安，朝著城外駐紮著那支“秘密”軍隊的營地疾步而去。
這支軍隊，是劉璿監國四年間，耗費無數心血與錢糧。
以收養陣亡將士遺孤、招募江湖豪傑、吸納邊地悍勇為名。
暗中組建並錘煉出的一支私兵。
人數約在五千上下，名義上隸屬於東宮衛率。
實則獨立成軍，駐紮在洛陽城西一處隱蔽的山谷營地中。
劉璿將其視為未來發動政變、一舉定鼎的最核心武力。
故而待遇極其優厚，遠超尋常禁軍。
不僅甲胄兵器皆用上品，夥食更是頓頓有肉。
糧餉豐厚，時有賞賜。
使得軍中士卒無不感念“太子恩德”，忠誠度頗高。
士氣也因長期的優渥供養而顯得旺盛——至少在表面上是如此。
然而，當毌丘儉風塵仆仆趕到營地轅門外時。
眼前的景象卻讓他心頭猛地一沈。
想象中的肅殺整軍、摩拳擦掌以待王命的場景並未出現。
相反，營門雖立，守衛卻顯得有些松懈。
三三兩兩的士卒聚在營門附近，或蹲或站，交頭接耳。
臉上不見臨戰的緊張，反而寫滿了煩躁與不滿。
營內隱約傳來喧嘩吵鬧之聲，與往日令行禁止的森嚴氣象大相徑庭。
毌丘儉臉色一寒，厲聲喝道：
“爾等在此作甚？軍紀何在！”
守門士卒見是他，略微收斂了些。
但行禮的動作也顯得有氣無力。
一名隊率模樣的軍官上前，勉強抱拳道：
“毌丘將軍，非是小的們懈怠，實在是……”
“實在是軍中兄弟們都有些怨氣，營內幾位校尉大人正在彈壓。”
“一時難以整隊。”
“怨氣？何來怨氣？”
毌丘儉心中不祥的預感愈發強烈。
隊率左右看了看，壓低聲音，苦著臉道：
“將軍明鑒……咱們營裏，自打三個月前。”
“餉錢就發得不利索了，糧米供應也時好時壞。”
“肉食更是十天半月不見一回。”
“弟兄們先前過慣了頓頓見油腥、月月有厚餉的日子。”
“如今這般……心裏著實憋悶得慌。”
“今日又聞要開拔去打仗，不少人都在嚷嚷。”
“說連肚子都填不飽，誰有心思去拼命？”
“定要上頭先把拖欠的糧餉結清再說……”
毌丘儉聽罷，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！
他早就隱約聽說，近半年來。
因朝廷同時進行高句驪、河北兩場戰事。
軍費開支浩大，各處糧餉轉運都有些緊張。
而主管東宮用度的大司農及內閣相關部門，似乎也有意無意地在削減東宮的開支額度。
太子劉璿為了維持這支私軍的優厚待遇，已是拆東墻補西墻。
甚至動用了不少私庫積蓄。
但顯然，這杯水車薪，難以為繼。
他萬沒想到，這“待遇下降”的副作用。
竟在如此關鍵的時刻，以如此激烈的方式爆發出來！
人性便是如此，由儉入奢易，由奢入儉難。
這支所謂的“孤兒軍”，早已被劉璿用超出常規的待遇“養刁了胃口”。
習慣了高人一等的供給。
如今待遇驟然滑坡，雖不至於餓肚子。
但巨大的心理落差與對未來的擔憂，足以摧毀他們原本看似牢固的忠誠。
將他們變成一群只認錢糧、躁動不安的烏合之眾！
毌丘儉不敢耽擱，快步闖入營中。
只見校場之上，聚集了黑壓壓一片士卒。
人頭攢動，喧囂鼎沸。
幾名中級軍官站在土臺上，聲嘶力竭地呼喊著。
試圖維持秩序，但收效甚微。
臺下士卒們揮舞著手臂，七嘴八舌地吵嚷著：
“發餉！先發餉！”
“三個月沒見足餉了！家裏媳婦孩子還等著米下鍋呢！”
“說是太子親軍，待遇最好。”
“現在連肉沫都見不著了！打什麽仗？”
“對！不把欠餉補上，說什麽也不動！”
“誰知道這仗打完，還能不能活著回來？”
“先把錢拿到手再說！！”
“……”
聲音嘈雜，情緒激憤。
更有甚者，開始推搡前排維持秩序的軍官，場面幾近失控。
毌丘儉甚至看到，一些原本被劉璿倚為心腹的低級軍官，此刻也混在人群中。
面色陰郁，並未積極參與彈壓。
“反了！都反了嗎？！”
毌丘儉又驚又怒，大步登上土臺。
拔出佩劍，厲聲高喝：
“聚眾喧嘩，抗命不遵，爾等可知這是死罪！”
“大敵當前，諸王叛逆已近在咫尺。”
“爾等不思報效君上，為國討逆。”
“卻在此為些許錢糧鼓噪生事，豈是男兒所為！？”
他的厲喝與佩劍的寒光，暫時壓住了一部分喧囂。
不少士卒認得這位太子心腹大將，氣勢稍挫。
但人群中的不滿情緒並未消散，一個膽大的老兵在人群中喊道：
“毌丘將軍！非是弟兄們不忠！”
“實在是朝廷……是東宮拖欠餉銀在先！”
“咱們提著腦袋為太子賣命，總不能連賣命錢都拿不到吧？”
“至少……至少先把這三個月的餉發下來，讓弟兄們安心！”
“對！發餉！”
“發餉！發餉！”
人群再次鼓噪起來，聲浪更高。
毌丘儉心中冰涼。
他知道，若強行以軍法彈壓，或許能暫時壓制。
但軍心已失，士氣全無。
這樣一支充滿怨氣的軍隊拉上戰場，面對那些為爭奪皇位而來的藩王精銳。
無異於驅羊入虎口！
一觸即潰都是最好的結果，更可能的是臨陣倒戈。
甚至反噬其主！
絕不能在此刻激起兵變！
毌丘儉強壓下心頭的怒火與恐慌，收起佩劍。
努力讓自己的聲音聽起來鎮定而誠懇：
“諸位弟兄！稍安勿躁！”
“太子殿下從未忘記爾等功績！拖欠餉銀，實是因朝廷近來用度緊張。”
“一時周轉不及，絕非殿下本意！”
“如今逆王犯闕，社稷危殆。”
“正是我等報效國家、建功立業之時！”
“待擊退叛逆，殿下必有重賞！”
“本將軍以項上人頭擔保，戰後絕不虧待諸位！”
然而，空口白話的許諾。
在此刻的怨氣面前顯得如此蒼白無力。人群中響起一片噓聲和質疑：
“空口無憑！我們要現錢！”
“就是！仗打完了，誰知道還認不認賬？”
“先把欠餉發了再說別的！”
眼見安撫無效，局面隨時可能徹底失控。
毌丘儉知道，必須立刻讓太子知道此事。
並拿出實實在在的錢糧來穩定軍心！
他不再與士卒糾纏，對臺上幾位校尉厲聲道：
“嚴加看管，不得再生亂子！”
“違令者，軍法從事！”
說罷，轉身下臺，翻身上馬。
不顧身後再次升騰的喧囂，馬不停蹄地直奔東宮。
東宮之內，劉璿正如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
見到毌丘儉臉色鐵青、匆匆返回，心中便是一咯噔。
“如何？軍隊可已集結完畢？”
“何時能開拔？”
劉璿急聲問道。
毌丘儉單膝跪地，聲音沈重而急促：
“殿下！大事不好！”
“軍中……軍中生變！”
“什麽？！”
劉璿如遭雷擊，猛地站起。
“生變？何變？”
毌丘儉將營中所見所聞，尤其是士卒因拖欠糧餉而群情激憤、幾近嘩變的情況，詳細稟報了一遍。
末了，他擡頭懇切道：
“殿下！軍心不穩，怨氣沸騰！”
“此刻若強行驅使其出戰，必敗無疑。”
“甚至可能臨陣倒戈！！”
“為今之計，唯有立刻籌措錢糧，補發拖欠餉銀。”
“先行穩住軍心，方有再戰之力！”
劉璿聽完，臉色瞬間變得慘白，踉蹌後退一步。
跌坐回席上，喃喃道：
“拖欠餉銀……補發……可……可東宮府庫，早已空虛。”
“哪裏還有餘錢？”
他監國以來，為了培植勢力、拉攏朝臣、蓄養私兵，開銷巨大。
原本依靠皇帝不常過問、相府默許下的某些“特別撥款”以及地方孝敬，尚能維持。
但近年來，隨著李翊病重。
內閣對財政審核日益嚴格。
尤其是諸葛亮、徐庶等人明顯加強了對東宮用度的監管與限制。
那些“特別通道”相繼被堵死。
加之對外戰事消耗，他早已是入不敷出，寅吃卯糧。
“殿下！”
毌丘儉急道，“事急從權！無論如何，必須立刻弄到錢！”
“哪怕是先發一部分，安撫住將士情緒也好！”
“否則，大軍未動，禍起蕭墻，萬事皆休啊！”
劉璿咬了咬牙，眼中閃過一絲狠色：
“好！孤親自去要！”
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！”
“孤乃儲君，動用些許國帑以應急需，難道還有人敢阻攔不成？”
他立刻起身，換上儲君常服，也顧不得儀仗。
只帶著毌丘儉及少數貼身護衛，便急匆匆出了東宮。
直奔掌管國家財政、錢糧收支的大司農官署而去。
大司農麋威，乃是麋竺之子。
也算是劉氏舊臣之後，素以謹慎持重、恪守規章著稱。
見到太子殿下突然駕臨，他心中已然猜到了幾分來意。
面上卻不動聲色，恭敬地將劉璿迎入正堂。
劉璿無心寒暄，開門見山道：
“麋卿！如今諸王叛逆，兵臨城下，國難當頭！”
“孤欲調東宮所屬之軍迎敵，然軍中因糧餉拖欠，士氣不穩。”
“孤急需一筆款項，以補發軍餉，穩定軍心。”
“請卿即刻從國庫中撥付！”
麋威面露難色，拱手道：
“殿下憂心國事，臣感同身受。”
“然……國家錢糧出入，皆有定法章程。”
“東宮一應用度，年度皆有預算，按月撥付。”
“額外支取，需有充足理由。”
“並經過相關衙署審核、用印，方合規制。”
“如今殿下所言軍餉拖欠……臣查閱近月撥付記錄。”
“東宮用度皆是按時足額發放，並無拖欠啊。”
“不知殿下所言拖欠，從何而來？”
“又需額外支取多少？”
劉璿聞言，心中惱怒。
知道對方這是在裝糊塗，故意拿章程搪塞。
那支私軍的開銷，很大一部分走的是“暗賬”。
或挪用其他名目，自然不在東宮明面賬目上。
他強壓火氣，道：
“此中另有情由，非賬面所能盡顯。”
“如今軍情緊急，關乎社稷安危，豈能拘泥於常例？”
“卿先撥錢，事後孤自會補全手續！”
麋威卻絲毫不松口，反而更加“秉公辦事”：
“殿下明鑒，非是臣故意為難。”
“實是國家法度如此，臣執掌大司農。”
“更當以身作則，嚴守規章。”
“若人人皆以‘事急從權’為由，隨意支取國帑。”
“則國家財政必然紊亂，綱紀廢弛。”
“……請殿下體諒。”
“若確需用錢，可按流程，先至度支部申請核批。”
“待度支部核準用度，下發文書。”
“臣這裏自然照章撥付，絕無拖延。”
劉璿氣得臉色發青，指著麋威，聲音都變了調：
“麋威！天下鹽鐵之利，山海之藏，皆屬我劉氏！”
“孤乃儲君，取用自家之物以禦外侮。”
“難道還要看你一個臣子的臉色不成？！”
這話已是近乎撕破臉皮，隱含威脅。
然而麋威似乎早有準備，神色依舊平靜。
甚至帶著一絲無奈，躬身道：
“……殿下息怒。”
“臣豈敢阻撓殿下？只是職責所在，不得不依法行事。”
“鹽鐵之利，確屬國家。”
“然其收支管理，自有法度，非一人可專。”
“殿下若堅持，還請依律行事，先取得度支部批文。”
“否則，臣……萬難從命。”
話說到這個份上，
劉璿知道，強行逼迫已是無用，反而可能落人口實。
他胸膛劇烈起伏，狠狠瞪了麋威一眼，從牙縫裏擠出一句：
“好！好一個依法行事！孤便去找度支部！”
說罷，拂袖而去。
度支部的最高長官，是陸抗。
此人乃江東陸遜之後，年輕幹練，精明強幹。
且與李氏關系密切，是朝廷中少壯派的代表人物之一。
聽聞太子駕到，陸抗禮數周全，無可挑剔。
劉璿忍住怒氣，將事情又說了一遍。
要求度支部立即核準一筆緊急軍費。
陸抗聽完，面露凝重之色，沈吟道：
“殿下所言，確屬緊急。”
“然……如今國家同時應對高句驪、河北兩處戰事。”
“軍費開支浩繁，國庫本就吃緊。”
“各項支出，皆需嚴格審核，力求每一錢都用在刀刃上。”
“殿下所需款項數目不小，且用途……似乎與東宮常例軍費有別。”
“依律，此類特殊、大宗緊急支出。”
“需先經內閣相關會議審議，形成決議。”
“下發至臣這裏，臣方可根據決議。”
“審核具體用度明細，無誤後方可批文。”
“不如……殿下先至內閣，陳明情況。”
“取得閣議許可？”
又是推諉！
又是流程！
劉璿只覺得一股邪火直沖頂門，眼前都有些發黑。
他從大司農推到度支部，又從度支部被推回內閣！
這分明就是一個精心設計的閉環，目的就是讓他拿不到錢！
“陸抗！”
劉璿的聲音因憤怒而顫抖。
“內閣？內閣諸公此刻難道不知軍情如火？”
“孤要的是救命錢！是立刻就能拿到手的錢！”
“等你們一層層審議、開會、決議。”
“叛軍的刀都要架到孤的脖子上了！”
陸抗依舊不卑不亢，躬身道：
“殿下，制度如此，非為刁難。”
“若無內閣明令，臣擅自批下如此巨款。”
“便是瀆職，便是辜負朝廷信任。”
“請殿下體諒臣之苦衷。”
“或可請殿下與諸葛丞相、徐司空等閣老先行溝通。”
“若得他們首肯，程序或可加快。”
溝通？
劉璿心中冷笑。
諸葛亮、徐庶那些人，正是卡他脖子的幕後推手！
去找他們，無異於與虎謀皮！
他知道，再在這裏糾纏下去也是徒勞。
這些官員，一個個口稱法度，實則早已串聯一氣。
鐵了心要將他逼入絕境！
這更加讓他痛徹地意識到，自己這個監國太子。
看似手握部分權柄。
但在國家真正的行政與財政機器面前，竟是如此無力！
所謂的皇權，
早已被內閣這套運行日漸成熟、盤根錯節的文官體系，架空了十之七八！
“好……好……你們很好！”
劉璿咬牙切齒，目光如同淬毒的刀子般掃過陸抗。
不再多言，轉身便走。
背影蕭索，卻帶著一種近乎瘋狂的決絕。
回到東宮，劉璿再也維持不住太子的威儀。
將案幾上的筆墨紙硯猛地掃落在地，發出一陣刺耳的碎裂聲。
他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，仿佛困獸猶鬥。
“殿下息怒！”
賈充早已聞訊趕來，見狀連忙勸慰。
“如今看來，內閣諸公是鐵了心要在此事上作梗。”
“欲使我軍不戰自潰。”
“他們就是想看孤的笑話！想借叛軍之手除掉孤！”
劉璿嘶聲道，聲音中充滿了怨毒與不甘。
“什麽內閣！什麽法度！都是李翊老賊用來鉗制我劉氏皇權的工具！”
“待孤渡過此劫，定要將這勞什子內閣連根拔起。”
“將這些陽奉陰違的臣子，盡數誅滅！”
“尤其是李氏一族，必寸草不留！”
發了一通狠，但現實的問題依然擺在面前：
沒錢，軍隊不穩，如何禦敵？
賈充眼珠轉動，低聲道：
“殿下，如今強行索要錢糧已不可行。”
“為今之計，唯有殿下親赴軍營。”
“以儲君之尊，親自安撫將士，或許能挽回部分軍心。”
“再許以厚賞，激勵士氣，或可背水一戰！”
“親赴軍營？”
劉璿遲疑。
此刻軍營情勢不穩，他親身前往，萬一……
“殿下，此刻已無退路！”
賈充語氣急促，“唯有殿下親臨。”
“展現與將士同甘共苦、共赴國難之決心，方能激發其死戰之心！”
“至於賞賜……眼下只能先許以重諾。”
“待擊退叛軍，再行兌現！”
“總比坐視軍隊潰散，叛軍長驅直入要好！”
劉璿沈默良久，臉上血色褪盡，又緩緩漲紅。
他知道，賈充所言是眼下唯一的辦法了。
這就像一個瀕臨破產的賭徒，不得不押上最後的身家性命。
開出一張可能永遠無法兌現的空頭支票一樣。
“罷了！罷了！”
他猛地一揮袖，眼中露出破釜沈舟般的狠厲。
“孤便親去！賈充，你留守京城，密切監視朝中動向。”
“尤其是相府與內閣！若有異動，即刻來報！”
“臣遵命！”
次日清晨，天色陰沈。
劉璿脫下儲君華服，換上一身精良卻略顯倉促趕制的戎裝。
在毌丘儉及數百名還算忠誠的東宮衛士簇擁下，來到了城西那座氣氛壓抑的軍營。
營門之外，昨夜喧囂的痕跡仍在。
士卒們雖然已被各級軍官勉強約束歸隊，但隊列松散。
人人臉上都帶著顯而易見的疑慮、不滿與疲憊。
看到太子親臨，隊伍中起了一陣輕微的騷動。
隨即在軍官的呵斥下勉強保持安靜，但無數道目光齊刷刷地投向劉璿。
眼神覆雜，有期待，有懷疑。
更有毫不掩飾的怨氣。
劉璿深吸一口氣，強自鎮定。
在毌丘儉的護衛下，登上了昨日毌丘儉站立過的土臺。
寒風掠過，吹動他甲胄下的衣袍，更顯單薄。
他望著臺下黑壓壓的、沈默而充滿壓力的人群。
清了清有些幹澀的嗓子，運足中氣，高聲喊道：
“大漢的將士們！孤，太子劉璿。”
“今日來此，與爾等同在！”
聲音在空曠的校場上回蕩，臺下依舊是一片令人心悸的沈默。
劉璿心知必須打動他們，繼續道：
“孤知道！近來朝廷多事，糧餉轉運不便。”
“致使諸位弟兄受了委屈！此乃孤之過。”
“孤在此，向諸位賠罪！”
說著，他竟真的向著臺下，躬身一禮。
這一舉動，稍稍緩和了一些緊張的氣氛。
臺下開始有了些竊竊私語。
“然！”劉璿挺直腰背，聲音陡然激昂。
“如今國難當頭！安定王、西河王等逆賊。”
“罔顧君臣大義，兄弟倫常。”
“竟敢舉兵犯闕，欲圖謀篡！”
“他們打的，是孤這個太子的位置嗎？不！”
“他們打的是我大漢的江山！是諸位將士用鮮血守護的社稷！”
“是你們妻兒賴以生存的安寧！”
他揮舞著手臂，試圖調動情緒：
“逆賊兵鋒已近虎牢關，不日便將抵達洛陽！”
“若讓他們得逞，則山河破碎，國將不國！”
“屆時，莫說糧餉，便是爾等的身家性命。”
“兄弟妻兒，皆難保全！”
“皮之不存，毛將焉附？！”
這番關乎家國存亡的話語，總算觸動了一些士卒的心弦。
人群中開始出現附和與憤怒的低吼。
劉璿見時機稍縱，立刻拋出最關鍵的重賞：
“將士們！孤在此立誓！”
“此戰，乃衛國保家之戰。”
“亦是我等建功立業、光耀門楣之機！”
“凡奮勇殺敵者，孤絕不吝賞！”
“待擊退逆賊，肅清寰宇。”
“孤必開啟國庫，將其中錢帛，盡數分賞有功將士！”
“人人有份，按功行賞！”
“並，所有參戰將士。”
“無論出身，無論此前官職，一律官升三級！”
“陣亡者，撫恤加倍，其子弟蔭官！”
“盡分國庫？官升三級？”
這許諾之重，簡直駭人聽聞！
如同一個被逼到懸崖邊的人，將身上所有值錢的東西。
連同未來的身家性命，都一股腦拋了出來。
只求換取對方拉自己一把。
臺下瞬間一片嘩然！
巨大的誘惑，暫時沖淡了對拖欠糧餉的不滿。
無數雙眼睛開始發光，呼吸變得粗重。
升官發財，封妻蔭子。
這是多少軍漢夢寐以求的終極目標！
毌丘儉在一旁，聽得心頭狂跳。
太子這是瘋了！
如此封賞，幾乎等於將國家未來的官職與財富提前透支、分贓！
且不說是否真能兌現，即便兌現。
也將徹底擾亂朝廷的職官與財政體系，後患無窮！
但他也明白，此刻若不如此。
根本無法激起這群已近嘩變的士卒的戰意。
劉璿趁熱打鐵，拔出腰間佩劍。
直指蒼穹，用盡全身力氣嘶喊道：
“大丈夫生於世，當帶三尺劍，立不世之功！”
“今日，便是我等君臣一心，共禦外侮，青史留名之時！”
“擊退逆王，共享富貴！大漢萬勝！”
“擊退逆王，共享富貴！”
“大漢萬勝！”
“太子殿下千歲！”
在極度的誘惑與太子親臨的鼓動下，再加上各級軍官的帶頭呼應。
臺下的士卒們終於被點燃了！
他們揮舞著手中的兵器，發出震耳欲聾的吼聲。
雖然這吼聲中，
有多少是對家國的忠誠，有多少是對財富權力的貪婪，已難以分辨。
但至少，暫時看來。
這支瀕臨崩潰的軍隊，被劉璿這劑猛藥，強行“挽救”了回來。
重新凝聚起了一絲可堪一用的戰力。
劉璿在臺上，看著臺下山呼海嘯般的場景。
心中卻沒有絲毫喜悅，只有無盡的疲憊與冰冷。
他知道，自己這是在飲鴆止渴，是將自己與這支軍隊。
徹底綁在了一輛瘋狂沖向未知深淵的戰車上。
但，他已別無選擇。
“毌丘將軍！”
劉璿收起佩劍，聲音沙啞而決絕。
“整軍，開拔！”
“目標——洛陽以東，迎擊叛軍！”
“末將領命！”
毌丘儉抱拳應諾，轉身大聲傳令。
很快，這支被空頭支票暫時餵飽了野心的軍隊，開始緩緩開拔出營。
劉璿騎在馬上，回頭望了一眼逐漸遠去的洛陽城巍峨的輪廓，眼中神色覆雜難明。
他將賈充留在城中，名為“穩住局勢”。
實則也有監視與最後布置的意味。
他自己，則帶著毌丘儉，以及這支用未來國運作為賭註激勵起來的軍隊。
踏上了與自家兄弟爭奪生存權的血腥征途。
陰雲低垂，寒風蕭瑟。
通往洛陽東方的官道上，煙塵再起。
只是這一次，不再是藩王軍隊單向的進逼。
而是帝國儲君，親自率領著他那支充滿了不確定性的軍隊。
迎頭撞向那由他“姨父”一道密令掀起的、席卷了整個宗室的驚濤駭浪。
帝國的命運，在這場兄弟鬩墻、君臣相疑的混亂廝殺中。
正急速滑向一個無人能夠預料的深淵。
……
成臯，這座矗立於洛陽以東、扼守東西要沖的古老關城。
在秋日肅殺的寒風中，顯得格外蒼涼而凝重。
城墻上，“漢”字旌旗與代表太子的龍旗並肩飄揚。
卻掩不住空氣中彌漫的緊張與蕭索。
城外依山傍險紮下的連營，炊煙稀落，刁鬥森嚴。
士卒往來巡視，臉上難掩長途跋涉後的疲憊。
以及一絲對即將到來戰事的茫然與不安。
中軍大帳內，炭火驅散了些許寒意。
卻驅不散劉璿眉宇間深鎖的凝重。
他卸去了沈重的甲胄，只著一身素色錦袍，倚靠在鋪著虎皮的胡床上。
手中無意識地摩挲著一枚溫潤的玉佩，目光卻無焦距地投向帳壁上懸掛的巨幅輿圖。
那上面用朱砂標註的敵我態勢，如同無數張牙舞爪的血色觸手。
正從四面八方伸向洛陽，也伸向他所在的位置。
毌丘儉侍立在一旁，看著太子那與往日意氣風發截然不同的沈郁側影，心中亦是滋味雜陳。
自從那日軍營險些嘩變、太子被迫以空頭重賞穩住軍心以來。
這位年輕的儲君似乎一夜之間褪去了許多銳氣與自信，眉宇間時常縈繞著揮之不去的憂色。
“殿下，”
毌丘儉忍不住輕聲開口，打破了帳內令人窒息的寂靜。
“各隘口要道均已分兵把守，斥候也已撒出三十裏外，成臯防線初步穩固。”
“敵軍若來，必難輕易突破。”
“殿下不必過於憂心，還請保重身體。”
劉璿聞言，緩緩轉過頭。
目光落在毌丘儉臉上。
那眼神中的疲憊與一絲近乎脆弱的迷茫，讓毌丘儉心頭一凜。
只聽劉璿幽幽一嘆，聲音沙啞：
“防線穩固……或許吧。”
“但孤心中所慮，又豈止眼前這些叛王？”
他頓了頓，似乎想說什麽，卻又難以啟齒。
最終化為一聲更沈重的嘆息：
“孤至今仍在想，之前為籌措軍餉。”
“奔走於大司農、度支、內閣之間。”
“卻處處碰壁，寸步難行。”
“那些官員，口口聲聲法度章程。”
“實則串聯一氣，將孤玩弄於股掌之間……”
“毌丘將軍，你說——”
“這便是孤監國四載，所面臨的朝堂嗎？”
毌丘儉連忙寬慰道：
“殿下，此皆因李黨勢大，把持朝政，架空皇權所致！”
“待此番殿下親率王師，剿滅叛逆。”
“攜大勝之威返回洛陽，威望必將如日中天！”
“屆時，殿下振臂一呼，天下響應。”
“解散那掣肘君權之內閣，誅除蠹國之李氏。”
“重整朝綱，必是水到渠成之事！”
“眼下些許挫折，不過是黎明前的黑暗罷了。”
這番鼓舞士氣的話，毌丘儉說得斬釘截鐵，試圖驅散劉璿心頭的陰霾。
然而，劉璿聽罷，臉上非但沒有露出振奮之色。
反而嘴角勾起一絲苦澀至極的弧度，緩緩搖頭：
“但願如此……但願如此啊。”
“只是，孤這心裏，為何總是惴惴不安。”
“仿佛……仿佛一腳踏在虛空，不知何時便會墜落深淵？”
毌丘儉聞言，心中詫異更甚。
他印象中的太子劉璿，即便在四年前剛剛開始監國、面對李氏巨大壓力時。
也總是充滿鬥志，甚至帶著幾分初生牛犢不怕虎的狂傲與自信。
何曾有過這般消沈猶豫、自我懷疑的時候？
似乎看出了毌丘儉的疑惑，劉璿沈默了片刻，忽然問道：
“毌丘將軍，你還記得。”
“四年前，孤剛剛開始組建‘孤兒軍’時的情形嗎？”
毌丘儉一楞，不知太子為何突然提起舊事，但仍恭敬答道：
“……臣記得。”
“當時殿下向陛下陳情，言邊軍將士遺孤可憐。”
“宜加撫恤教養，既可顯朝廷仁德，亦可為國家儲備忠勇之士。”
“陛下允準，並撥付內帑，殿下遂以此為由。”
“廣募壯士，嚴格操練，終成今日這支勁旅。”
“不錯。”
劉璿點了點頭，目光變得深邃而悠遠。
仿佛穿透了時光，看到了四年前那個躊躇滿志的自己。
“那時，孤組建這支軍隊。”
“名義上是撫恤遺孤，儲備兵員，但其真正的目的……”
“你我都心知肚明，是為了積蓄力量。”
“以備將來……對付李氏。”
他停頓了一下，聲音壓低，帶著一種冰冷的自嘲：
“這支軍隊的規模、裝備、訓練。”
“雖然都控制在‘國法’允許的範圍內，甚至刻意做得比尋常禁軍更‘合規’。”
“但以李氏掌控樞機、耳目遍布朝野的能力，他們會真的毫無察覺嗎？”
“會真的相信孤只是為了‘撫恤遺孤’？”
“這四年間，他們非但沒有像對待其他可能威脅到他們的勢力那樣。”
“或明或暗地進行打壓、分化、限制，反而……”
“在某些方面，甚至默許、放任，乃至提供了些許便利。”
“使得這支軍隊能夠相對順利地組建、壯大、訓練有成。”
“毌丘將軍，你不覺得……這太奇怪了嗎？”
毌丘儉心中猛地一突，一個之前隱約浮現卻不敢深想的念頭。
此刻被太子親自點破，頓時如冷水澆頭，讓他遍體生寒！
他張了張嘴，聲音有些幹澀：
“殿下之意是……李氏從一開始，就知道我們想做什麽？”
“他們……他們是故意的？”
“豈止是知道？”
劉璿的眼中掠過一絲痛苦與明悟交織的光芒。
他坐直了身體，語氣變得急促而尖銳。
“他們根本就是……樂見其成！”
“或者說，他們從一開始。”
“就未曾將這支軍隊，將孤的這點‘小動作’，真正放在眼裏！”
“在他們看來，這或許只是一場……游戲，一場貓捉老鼠的游戲！”
“而孤，就是那只自以為聰明、上躥下跳。”
“卻始終逃不出貓爪的老鼠！”
他越說越激動，臉上泛起不正常的紅暈：
“你看！正如我們現在所經歷的！李氏根本無需動用一兵一卒來直接鎮壓我們！“
“他們只需在關鍵時候，輕輕一卡——”
“卡住錢糧，卡住補給，卡住一切軍隊賴以生存的命脈！”
“那麽，無論這支軍隊看起來多麽精銳，無論將士們曾經對孤多麽‘忠誠’。”
“在現實的饑寒與利益落差面前，所有的忠誠都將迅速瓦解！”
“這次糧餉拖欠引發的嘩變險情，不就是最好的證明嗎？”
“更可笑的是，為了維持這支軍隊的‘超然’戰力。”
“我們不得不給予他們遠超常軍的優厚待遇，將他們養成了驕兵！”
“由儉入奢易，由奢入儉難！”
“待遇一旦下滑，他們的不滿與背叛。”
“只會比普通軍隊來得更猛烈、更徹底！”
“這，恐怕早就在李氏的計算之內！”
“他們或許此刻，正坐在洛陽城的高處，像看戲一樣。”
“看著孤如何焦頭爛額，如何用根本無法兌現的承諾，去勉力維持這支即將潰散的軍隊！”
帳內炭火劈啪作響，映照著劉璿因激動和絕望而微微扭曲的面容。
毌丘儉聽得目瞪口呆，冷汗涔涔而下。
太子這番抽絲剝繭般的剖析，如同一把冰冷的解剖刀。
將他心中最後一絲僥幸與幻想，切割得支離破碎。
是啊，以李翊那等近乎妖孽的謀略與掌控力。
怎麽可能對眼皮底下如此明顯的“小動作”毫無防備？
唯一的解釋就是，對方根本不在乎。
甚至樂於看到你“發展壯大”，因為越是如此。
將來收拾起來，理由才越充分，打擊才越徹底！
就像豢養一頭肥豬，養得越肥。
宰殺時的收益才越大。
而屠刀，早已懸於頭頂，只待時機！
“殿下……”
毌丘儉喉頭滾動，想要說些什麽來安慰。
卻發現任何言辭在此刻都顯得如此蒼白無力。
劉璿卻擺了擺手，示意他不必多說。
這位年輕的太子，仿佛在短短時間內，經歷了某種痛苦的蛻變。
眼神中的迷茫逐漸被一種冰冷的清醒所取代。
但這份清醒，帶來的不是力量，而是更深沈的無力與寒意。
他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著胡床的扶手，聲音低沈得幾乎像是在自言自語：
“如果……如果這一切，真的從一開始就在李氏的預料和算計之中……”
“那麽，這次諸王叛亂，孤被迫親征……”
“會不會……也同樣是他們計劃的一部分？”
“他們故意放出誘餌，攪動天下藩王。”
“逼得孤不得不離開京城，率軍來到這前不著村後不著店的成臯……”
“這背後，會不會隱藏著更大的陰謀？”
“孤總覺得……像是一步步被人牽著鼻子，走向一個早已挖好的陷阱……”
這個念頭一旦產生，便如同毒藤般在劉璿心中瘋狂蔓延，讓他坐立難安。
他猛地站起身，在帳內來回踱步，步伐急促而淩亂。
再無半分太子的雍容氣度。
此刻的他，不再是那個野心勃勃、意圖一飛沖天的儲君。
更像是一只落入蛛網、掙紮愈烈卻被纏繞愈緊的飛蟲。
清晰地感受到那捕食者正從陰影中緩緩逼近的死亡氣息。
“貓捉老鼠時，往往不會立刻咬死獵物。”
劉璿停下腳步，望向帳外陰沈的天色，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“它會戲弄，會恐嚇，會一次次放過。”
“又一次次抓住，直到老鼠筋疲力盡，肝膽俱裂。”
“最終在極度的恐懼中死去……”
“毌丘將軍，你說，孤現在……像不像那只老鼠？”
毌丘儉聽得心頭劇震，一股寒意從尾椎骨直沖頭頂。
他跟隨太子多年。
見過他意氣風發，見過他隱忍謀劃，見過他狂怒失態。
卻從未見過他如此……悲觀而恐懼。
甚至帶著一種近乎宿命般的絕望！
這讓他也感到一陣強烈的不安。
但他畢竟是軍人，深知此刻主帥的信心至關重要。
他強行壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己的聲音聽起來堅定有力：
“殿下！切勿如此灰心！即便李氏有算計。”
“我等也並非全無勝算！至少眼下，成臯防線已立。”
“叛軍想要突破也非易事。”
“我們大可以在此穩紮穩打，拖延時間，消耗叛軍銳氣。”
“更何況，殿下莫要忘了，我們在北方。”
“還有一張至關重要的底牌——羊祜都督及其麾下二十萬精銳邊軍！”
提到羊祜，
劉璿眼中終於閃過一絲微弱的光亮，仿佛溺水之人抓住了最後一根稻草。
他猛地轉身，看向毌丘儉：
“不錯！羊叔子！”
“他手中握有帝國最精銳的北疆大軍！”
“只要他能及時率軍回援，莫說區區叛王，便是……”
“便是洛陽城中的某些人，也需掂量掂量！”
劉璿沒有明說“某些人”是誰，但毌丘儉心知肚明。
那指的是李氏及其掌控的朝廷中樞。
“正是！”毌丘儉趁熱打鐵。
“羊都督對殿下忠心耿耿，又是殿下姻親。”
“接到殿下緊急調令，必會星夜兼程，火速回京！”
“只要大軍一到，內外夾擊，叛軍必潰！”
“屆時，殿下攜雷霆之勢返回洛陽，大局可定矣！”
劉璿走到帳門邊，掀開厚重的毛氈門簾。
一股凜冽的寒風立刻灌入，吹得他衣袍獵獵作響。
他極目向北望去，目光仿佛要穿透重重山巒與遙遠的距離。
看到那支寄托著他全部希望的鋼鐵洪流。
良久，他才緩緩放下門簾。
轉過身，臉上恢覆了些許血色。
但眼底深處那抹不安，卻並未完全散去。
“但願……羊叔子能及時趕到。”
他低聲說道，語氣中帶著深深的期盼，也有一絲難以言喻的忐忑。
“傳令下去，加固營防，多派哨探。”
“沒有孤的命令，各部不得擅自出戰。”
“我們……就在這裏等著。”
“末將領命！”
毌丘儉抱拳應諾，心中也稍稍松了口氣。
只要太子還能穩住心神，依托成臯地利。
拖到羊祜大軍到來，未必沒有翻盤的希望。
話分兩頭，
就在劉璿於成臯憂心忡忡、期盼援軍之際。
遠在北疆代郡的軍營中，氣氛卻與成臯的凝重截然不同。
反而彌漫著一股山雨欲來前的壓抑與肅殺。
代郡地處邊塞，秋風已帶上了刺骨的寒意。
草原一片枯黃，天高雲淡。
卻無半分秋日的爽朗，唯有軍營中那密如蛛網的刁鬥、來回逡巡的游騎。
以及空氣中彌漫的淡淡馬糞與鐵銹混合的氣味，彰顯著這裏是一支枕戈待旦的強軍所在。
中軍帳內，羊祜一身輕甲，未戴頭盔。
正凝神觀看著案幾上攤開的軍令與地圖。
他面龐清臒，三縷長髯。
雖為武將，卻頗有儒雅之氣。
唯有一雙眼睛，開闔之間精光閃爍，顯露出不凡的智略與決斷。
此刻，他手中緊握的。
正是數日前由太子劉璿心腹密使冒死送來的緊急調兵手諭。
手諭上的字跡潦草急切，甚至能想象出太子書寫時焦灼惶恐的心情。
內容簡單而驚人：
諸王以“勤王”為名叛亂，兵鋒直指洛陽。
局勢危殆，命羊祜即刻盡起北疆精銳。
火速南下回京勤王，不得有誤！
羊祜的眉頭緊緊鎖在一起。
他駐守北疆也有些年頭了。
威懾鮮卑，保境安民，對朝廷中樞的暗流湧動並非一無所知。
太子與李氏之間日益尖銳的矛盾，他早有耳聞。
也曾為身為太子姻親、手握重兵的自己暗暗擔憂。
如今，這道手諭的到來，無疑證實了最壞的情況已經發生——
太子與李氏，或者說，與以李氏為核心的內閣。
兩者之間的矛盾已經公開激化，甚至到了需要動用邊軍回京“勤王”的地步！
而所謂的“諸王叛亂”，恐怕也絕非簡單的宗室謀逆。
其背後必然牽扯著更為覆雜深沈的朝堂博弈。
去，還是不去？
這個問題在羊祜心中只盤旋了片刻，便有了答案。
他深受皇恩，更與太子有姻親之誼。
於公於私，都無法坐視太子陷入危局。
更何況，手諭中“勤王”二字，占據著絕對的大義名分。
“傳令各軍！”
羊祜猛地擡起頭，眼神銳利，聲音斬釘截鐵。
“即刻拔營！丟下一切不必要的輜重。”
“只攜帶十日幹糧與必備軍械，輕裝簡從，星夜兼程。”
“目標——洛陽！”
“諾！”
帳下眾將齊聲應命，雖心中各有思量。
但軍令如山，無人敢違。
北疆二十萬精銳邊軍，這支帝國最為強悍、久經沙場的虎狼之師。
在羊祜的一聲令下，
如同沈睡的巨龍驟然蘇醒，迅速而高效地行動起來。
不過兩日功夫，龐大的軍營便化作一片空營。
只留下少數部隊駐守關隘，主力大軍則如同一條望不到頭的鋼鐵長龍。
沿著南下的官道，滾滾向前，卷起遮天蔽日的煙塵。
羊祜身先士卒，騎在戰馬上，面色沈凝。
他深知此行幹系重大，無異於將整個帝國的命運扛在了肩上。
一路南下，他不斷派出哨探。
打聽洛陽及沿途情報。
心中那份不祥的預感，卻隨著越來越接近中原腹地而愈發濃重。
大軍行進迅速，不數日。
已過幽州，進入冀州地界。
抵達常山郡境內。
常山，乃趙子龍故鄉。
亦是北疆通往洛陽的重要通道之一。
此地山勢漸起，道路變得有些崎嶇。
這一日，前鋒忽然來報：
前方隘口，有大軍攔路。
旌旗招展，已將道路徹底封鎖！
羊祜心中一驚，催馬上前，來到大軍前列。
果然，只見前方一道險要關隘之下。
一支衣甲鮮明、隊列嚴整的軍隊早已嚴陣以待，人數雖不及己方龐大。
但據險而守，氣勢不凡。
軍陣之前，一桿“趙”字大旗迎風獵獵。
更讓羊祜瞳孔收縮的是，敵軍主將並未躲在陣後。
反而單騎出陣，立於關前空地上。
那人約莫三十餘歲，白面短須，身著亮銀甲。
手持一桿亮銀槍，雖無萬夫不當之勇的滔天氣勢。
卻也自有一股沈穩幹練的將門之風。
羊祜認得，此人正是已故衛將軍趙雲之子。
現任常山太守、揚威將軍——趙廣。
趙廣見羊祜大軍到來，臉上並無驚訝之色。
反而露出一絲似笑非笑的神情，策馬向前幾步。
在弓弩射程邊緣停下，拱手朗聲道：
“前面可是羊叔子都督？常山趙廣。”
“在此恭候多時了！！”
羊祜按住心中驚疑，亦催馬出陣，沈聲應道：
“……正是羊某。”
“趙將軍率軍在此，意欲何為？”
“為何阻我去路？”
趙廣微微一笑，不答反問：
“敢問羊都督，如此興師動眾，率我大漢北疆精銳南下。”
“所為何事？欲往何處？”
羊祜面色一沈，冷聲道：
“本督奉太子殿下緊急手諭，回京勤王，掃平叛逆！”
“此乃軍國大事，趙將軍速速讓開道路。”
“免得耽誤了大事，你擔待不起！”
“勤王？掃平叛逆？”
趙廣臉上笑容更盛，卻帶著一絲明顯的譏誚。
“巧了，末將這裏，也接到了一道命令。”
“恰好與都督的目的地……有些沖突。”
說著，
他竟從懷中掏出一卷絹帛，在手中揚了揚：
“此乃相府簽發，由李相爺親筆所書之軍令！”
“命我常山所部，嚴守關隘要道。”
“無有相府後續明令，任何人馬——”
“尤其是未經朝廷正式調令的大規模邊軍——”
“不得擅自南下，更不得接近京畿百裏之內！”
“違令者，以謀逆論處，可就地格殺！”
“相府軍令？李相親筆？”
羊祜心頭巨震，一股寒意瞬間從脊椎骨竄起！
他強作鎮定，喝道：
“拿來我看！”
趙廣倒也爽快，示意一名親兵將絹帛送至羊祜面前。
羊祜接過，展開一看只見上面字跡蒼勁有力。
雖略顯虛浮，確系李翊晚年筆跡無疑！
內容與趙廣所言一般無二，加蓋的正是相國大印與李翊私印！
“這……這不可能！”
羊祜失聲道，臉色瞬間變得蒼白。
太子手諭與相府軍令，內容截然相反。
都是最高層級的命令！
這意味著什麽？
意味著朝廷中樞已經分裂，太子與相府徹底走向了對立！
而自己這支軍隊，此刻正夾在這兩股滔天巨浪之間！
“有何不可能？”
趙廣收回絹帛，好整以暇地道：
“相爺總攬天下兵馬，他的軍令。”
“難道不比你手中的……那張紙，更具效力？”
羊祜又驚又怒，厲聲道：
“趙廣！太子乃國之儲貳，奉詔監國！”
“如今京師有難，太子召我回援，名正言順！”
“你安敢以一道不明所以的相府手令，阻攔王師？”
“難道你要抗命不遵，與叛逆同流合汙嗎？！”
“抗命？叛逆？”
趙廣臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利而冰冷。
“羊都督，此言差矣！”
“我趙廣食漢祿，為漢臣，自然遵從朝廷法度。”
“敢問都督，你率二十萬邊軍南下，可有朝廷正式的調兵虎符？”
“可有陛下明發之詔書？僅憑太子一紙手諭。”
“便敢擅動邊軍，趨近京畿。”
“這……難道不更像是‘圖謀不軌’嗎？”
他頓了頓，語氣中帶上了一絲毫不掩飾的輕蔑與怨懟：
“再者，太子……呵呵，太子算什麽？”
“羊都督，你我皆是武人，有些話不妨直說。”
“自我父親趙雲故去之後，我趙家雖頂著開國元勳之後的名頭。”
“但在朝中無依無靠，備受冷落排擠，幾近淪為二流門第！”
“那些世家大族，誰曾正眼瞧過我們？”
“唯有相爺！念及先父昔日微功，更憐我趙家忠良之後。”
“屢屢施以援手，保我趙家爵祿，提攜我兄弟子侄。”
“方使我趙家不至於徹底沒落，至今仍能在這常山郡。”
“守著先父故土，保一方安寧！”
原來趙雲此人品性高潔，又不同流合汙。
在朝中的盟友其實很少。
所以趙雲一死，趙家衰落的很快。
如果不是李翊出面力保，趙家早就成了二流家族了。
哪還能跟那些開國元勳平起平坐？
“此恩此德，我趙家上下，沒齒難忘！”
“相爺之令，在我趙廣心中，便是朝廷之令。”
“便是天理王法！至於其他人……”
他沒有說完，但那未盡之言中的意味，再明顯不過。
羊祜聽得心頭火起，又覺遍體生寒。
他父親當年確因卷入政爭被貶，羊氏一度中落。
他後來崛起，固然有自身才幹。
但也與和太子聯姻、被李氏一系相對邊緣化的勢力拉攏有關。
趙廣此刻提起舊事，無異於揭他傷疤。
更是在強調彼此立場與“恩主”的不同。
“趙廣！你此言大逆不道！”
羊祜氣得手指發顫，“忠君愛國，豈能以私恩廢公義？”
“你今日阻我，便是誤國！”
“若因此導致京師有失，太子有危，你百死莫贖！”
“速速讓開，否則，休怪本督不念同朝之誼，強行闖關！”
“闖關？”
趙廣聞言，非但不懼。
反而冷笑一聲，手中亮銀槍一橫。
“羊祜！想動武？”
“我趙廣奉陪！別忘了，這裏是常山！”
“是我父趙雲揚名立萬之地！你在這常山郡打聽打聽。”
“提起‘常山趙子龍’，誰敢不敬三分？”
“我趙家在此經營多年，早已根深蒂固！”
“你想憑人多硬闖？只怕沒那麽容易！”
隨著他話音落下，關隘之上，兩側山巒之間。
忽然旌旗搖動，鼓角齊鳴。
無數弓弩手露出身影，鋒鏑在秋陽下反射著森冷寒光，顯然早已埋伏多時！
羊祜大軍雖眾，但在這等險要地形下被以逸待勞的敵軍扼住咽喉。
若強行沖擊，必將付出慘重代價！
羊祜臉色鐵青，正欲不顧一切下令強攻。
忽然，東北方向，煙塵再起。
蹄聲如悶雷滾動，由遠及近，震得大地微微顫抖！
又一支規模浩大的軍隊，正以極快的速度向著常山隘口方向馳來！
羊祜心中猛地一沈，急忙勒馬眺望。
只見那支軍隊打著的旗號，赫然是“關”、“張”！
正是原本應該遠在遼東，與高句驪作戰的征東大軍！
主將必然是關平、張苞！
前有趙廣據險死守，側有關張大軍急速逼近……
羊祜的心，瞬間沈到了谷底。
他終於徹底明白，自己南下的道路，早已被算計得死死的！
這根本不是一個趙廣的擅自行動。
而是一個早已布置好的、針對他這支“太子系”最大外援的——絕殺之局！
洛陽，成臯，常山……
一張無形而巨大的網，正在急速收緊。
而網中的獵物，似乎早已註定。
羊祜望著東北方那越來越近的煙塵，手中緊緊攥著太子那封已然無用的手諭。
只覺得秋風刺骨，寒意徹心。
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