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第219章 國家之福,百姓之幸

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第219章 國家之福,百姓之幸

朝野上下皆知,老皇帝時日無多,儲君時代已全面來臨,但空氣中彌漫的,不僅有新舊交替的緊張與期待,更有一種深沈的、對這位雖病弱卻仁厚勤政、且在最後時刻為子掃清障礙的君王即將逝去的普遍哀慟。

這一夜,小年夜,養心殿內燈火長明,藥香與沈水香的氣息濃郁得化不開。

皇帝蘇玄難得清醒了片刻,精神似乎被回光返照般撐起了一些,靠坐在龍榻厚厚的軟枕上。

太後被攙扶著坐在榻邊,緊緊握著兒子枯瘦的手,默默垂淚,不時用帕子擦拭。

太子蘇昱與太子妃華清侍立在下首,葉川肅立一旁,正低聲稟報著年關節下的政務安排與邊關安穩的奏報,聲音平穩,條理清晰。

皇帝靜靜聽著,目光有些渙散,偶爾微微頷首,表示知道了。

他的目光,緩緩掃過母親哀戚蒼老的容顏,兒子沈穩中難掩悲痛與擔憂的臉,兒媳溫婉關切的眼神,以及葉川恭敬卻難掩憂色的神情。

最後,他的目光落在跳動的燭火上,仿佛在看自己即將燃盡的生命。

“好……都好……”

聽完葉川簡短的稟報,皇帝緩緩開口,聲音微弱如游絲,卻異常清晰,每個字都像是用力擠出。

“昱兒,葉卿,朝政有你們,朕……放心了。新政,要穩,但也要……循序漸進,莫要激起民變。西北邊關……以穩為主,勿啟戰端。民生……最要緊。”

斷斷續續,卻字字囑托。

“兒臣(臣)謹記聖訓。”蘇昱與葉川躬身,聲音沈重。

皇帝目光轉向太後,眼中是深深的歉疚與不舍,還有對母親白發人送黑發人的痛楚:

“母後……兒子不孝,不能……再承歡膝下,為您養老送終了。您要……保重鳳體,莫要……過於傷悲。老七他……走了自己的路,您……看開些,莫要過於思念,傷了身子。”

提及蘇澈,他語帶艱澀。

太後聞言,淚水更是洶湧,哽咽道:“皇帝……你也要好好將養,莫要說這些……戳心窩子的話。你們兄弟……都是哀家的孩子,如今一個……一個……”

她說不下去,看著病骨支離的兒子,想著“病逝”的養子,悲從中來,以帕掩面,泣不成聲。

太子妃連忙上前,輕輕為太後撫背,低聲用溫柔的話語安慰。

皇帝喘息了幾下,目光最終落在葉川身上,那目光帶著毫不掩飾的托付、激賞與最後的期望:

“葉卿,朕……將昱兒,將這萬裏江山,托付給你了。望你……竭誠輔佐,開創……盛世。你父親……武烈公在天有靈,見你今日,定會……欣慰。”

提及葉崢,皇帝眼中亦有感慨。

葉川撩袍,端端正正跪地,深深叩首,額頭觸及冰涼的金磚,聲音堅定沈穩,擲地有聲:

“陛下知遇之恩,信任之重,臣沒齒難忘,縱肝腦塗地亦難報萬一。臣必當鞠躬盡瘁,死而後已,輔佐儲君,安定社稷,澄清吏治,護佑黎民,以報陛下天恩!”

皇帝欣慰地、極其輕微地點了點頭,又看向兒子,眼中充滿了慈愛、驕傲與一絲無法彌補的遺憾和心疼:

“昱兒,你仁厚聰慧,有容人之量,亦有決斷之能。朕……放心了。只是,為君者,不可一味仁厚,亦需……明辨忠奸,果決善斷。

葉卿是幹才,亦是諍臣,你要……信他,用他,更要……懂他,護他。君臣相得,肝膽相照,方是……國家之福,百姓之幸。

你皇祖母年事已高,經此打擊,身心俱損,你要……多加孝順,莫讓她晚年淒楚。”

“兒臣……謹記父皇教誨!定不負父皇所托!必孝順祖母,勤政愛民!”蘇昱眼眶通紅,聲音哽咽,撩袍跪地,重重叩首。

皇帝似乎用盡了最後的氣力,疲憊不堪地閉上眼,揮了揮手,氣息微弱得幾乎聽不見:“都去吧……朕累了。今日小年,你們……也去歇息,團圓罷。莫要……守在這裏了。”

太後被宮人攙扶著,一步三回頭,淚眼婆娑地離去。

蘇昱與葉川再次鄭重行禮,緩緩退出寢殿,每一步都沈重無比。

殿門輕輕合攏,將內裏壓抑的哀痛、沈重的藥味與一個時代即將終結的蒼涼,暫時隔開。

蘇昱站在廊下,望著漫天飄落的細雪,寒風吹過,卷起他杏黃的太子常服衣角,帶來刺骨的寒意。

他佇立良久,望著沈沈的夜色和宮燈下飛舞的雪沫,才長長地、緩緩地吐出一口白氣,那氣息在寒冷的空氣中迅速消散,無影無蹤,如同父親正在飛速流逝、挽留不住的生命。

“葉卿,回府去吧。”他未回頭,聲音低沈沙啞,帶著極力壓抑的悲愴與疲憊,“尊夫人與新得的千金,還有阿滿,定在府中等你團圓。今日小年,莫要讓家中牽掛。”

葉川看著太子挺直卻難掩孤寂悲愴的背影,心中沈甸甸的,如同壓了巨石。他再次躬身,沈聲道:“殿下也當保重身體。國事雖重,然陛下乃天下根本,殿下亦是萬民所系。臣告退。”

他轉身,走入紛飛的雪夜。宮燈在風雪中搖曳晃動,將他的身影拉得很長,在冰冷的宮道上顯得格外孤直。

肩上是陛下與儲君的雙重托付,是家國天下的重任;心中是歸家似箭的溫暖,與對生命無常、帝王遲暮的深沈嘆息。

雪花落在他肩頭,很快化開,留下點點濕痕。

養心殿內,重新陷入一片令人窒息的寂靜。只有皇帝偶爾壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲,與更漏單調而冰冷的滴答聲,提醒著時間的流逝。

皇帝蘇玄在劇烈的咳嗽平覆後,緩緩睜開眼,望著帳頂繁覆華麗的龍紋刺繡,目光空洞而悠遠。

耳邊似乎又響起了許多年前,先帝臨終前,握著他的手,那沈重而悲傷的、帶著無盡愧疚的囑托:

“玄兒,你是嫡子,仁厚穩重,朕將這江山,和你七弟……都托付給你了。蘇氏子孫,莫要……骨肉相殘。無論如何……留他一命。”

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