第74章 第 74 章 小王八的主人來取錢了
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第74章 第 74 章 小王八的主人來取錢了
苗悅想去取錢, 但實在抽不出時間。
花家酒館在城南，四方會在城西，一來一回少說也要半天。上午去, 耽誤午市，下午去, 耽誤晚市, 窮忙窮忙的。
就這麽拖了兩三日。
一次和鄰居閑聊, 她得知街口有家車馬行, 兼做出租驢馬的生意。
苗悅有了主意。租馬太貴, 租頭驢, 來回也能省下不少腳程。
同時, 她還知道了一個消息。
燕釗每五天就會帶著親兵出城一趟，具體做什麽鄰居不清楚，但時間很規律。
苗悅算了一下日子。
兩天後的早上, 她起得比平時早些, 吃了早飯, 主動拿起掃帚到門口灑掃。
果然，在差不多同樣的時辰, 燕釗帶著一隊人馬，從酒館門前經過。
像苗悅這樣駐足觀望的行人不在少數, 她混在其中，並不顯得突兀。
苗悅看著那隊人馬走遠，默默告誡自己，等回到現實，可千萬不能這樣。
這天午市過後，店裏的客人漸漸少了。
朱小婉在廚房收拾晚市的食材。老馮頭劈完柴回了家。
苗悅走到櫃臺後，拉開抽屜, 抓了一小把散碎銅錢，大約三十來文，塞進袖袋裏。
她朝廚房方向看了一眼，拉開店門，走了出去。
她用一頂垂著細紗的帷帽遮住臉，到街口租了一頭灰驢，往城西方向去。
穿過幾條街巷，按著記憶中的路線，苗悅來到四方會所在的位置，可門楣上掛的卻是一塊“陳記綢緞”的簇新招牌。
她向鋪子掌櫃打聽。掌櫃打量了她一眼，指了指河對面：“過了如意橋，往右一拐，最大的那間就是，掛著新匾，好找得很。”
苗悅道了謝，轉身上驢。
過了橋，果然見右手邊新起了一排鋪面，其中一間尤為軒敞，門面是新漆的，黑底匾額上三個燙金的大字很是醒目。
四方會看中衡州城未來發展，準備把這裏擴建成一個中心據點，如今門臉大了，進出的客人也多了不少。
苗悅在樹蔭下拴好驢，整了整帷帽，走了進去。
她運氣不錯。因新據點剛開張，四方會副會長司徒信恰在此地坐鎮，省了她輾轉尋人的麻煩。
只是司徒信身份不低，苗悅說要見他，前頭接待的夥計態度恭敬，言詞委婉，再三拒絕，只問有何事務可由他代為通傳。
苗悅無法，只得壓低聲音，對那夥計道：“你就告訴他，小王八的主人來取錢了。”
夥計微怔，強自忍笑，轉身去了後堂。
不多時，司徒信走了出來。
他身形明顯豐腴了些，當年那身不羈的江湖氣幾乎褪盡，眼中精光更盛幾分，活脫脫一個成功的大商號管事。
他目光在苗悅身上掃過，見是個十八九歲的年輕姑娘，一時掩不住好奇。
他拱手道：“這位姑娘，後面有清靜些的雅間，方便說話。”
苗悅要取的錢不多，足夠她四個月花用就行，只想速戰速決。
她搖頭道：“我只取二百兩銀子。”
她一邊說，一邊伸出食指，就著半盞殘茶，在紅木桌面上飛快地畫了一個線條簡單的小王八。
畫完，指尖在圖案上不輕不重地點了一下，隨即收回手。
司徒信看向小王八的右下腳，有五個腳趾。
他擡頭，深深看了苗悅一眼：“除了這畫，姑娘還有其它信物嗎？”
苗悅傾身過去，低聲說了幾句密語。
司徒信又看她一眼，沒再多問，吩咐夥計去取銀子。
他請苗悅坐到角落的椅子上稍候，自己也坐到她對面，親自為她倒了杯熱茶。
“不知姑娘與這畫的主人……”他點了點桌上的小王八，“是什麽關系？”
苗悅道：“我只是受人之托，前來取錢。其它的事情，不方便說。”
司徒信道：“我沒有別的意思，主要是有人向我打聽這畫的主人可曾在四方會留過什麽話，或有什麽交代。我看他尋人心切，便想替他多留意一二。”
苗悅抿唇，道：“我記得，四方會一向最重信譽，為客戶保密乃是根本。”
司徒信道：“是我冒昧了。姑娘放心，四方會的規矩，在下半分不敢逾越。”
苗悅道：“那就好，我不過是替人跑腿取錢的，旁的事，一概不知也不管。”
夥計端著個盒子出來。司徒信示意苗悅清點。
苗悅打開看了一眼，四個沈甸甸的大銀錠。
她拿出一個，遞給夥計：“麻煩幫我換成碎銀和銅板。”
夥計依言去辦，很快拿了過來。
苗悅道了聲“有勞”，便提著盒子，出了四方會。
司徒信將她送出門，看著她牽著驢往河邊走去。
這姑娘身形嬌巧，可以說有些圓潤，個子也不算高，和記憶中石紅玉窈窕利落的身形，實在差別很大，聲音也完全不同，不可能是一個人。
想到這，司徒信不由笑自己犯傻了。
石紅玉已經死了多年，倘若真活著，今年也該有二十六七了，怎麽可能是這樣一個看起來不過十八九歲的姑娘。
他搖搖頭，轉身準備回後堂。可腳步一頓，又忍不住回頭看了一眼。
兩年前，昭寧公主離世不久，祝家倒臺，衡州城中絲綢生意斷崖式下跌。
燕釗請四方會出面周旋，邀各路絲綢商入駐衡州。
司徒信受命前來，與燕釗有過數次會面。
正是這幾次會面，燕釗展現出的施政手腕與遠見，給司徒信留下了極深印象。
燕釗並非只著眼於一時軍功或斂財，而是真心想在衡州建立起一套穩定可發展的商業環境。他提出的種種舉措，都直指商賈最關心的痛點。
更讓司徒信看重的是燕釗的誠信。答應的事，必會落實，提出的規劃，皆有後續。與這樣的人合作，風險可控，前景可期。
司徒信親自撰寫報告呈交總會，力陳衡州的巨大潛力，提議投入更多資源，將其建設為聯通南北商路的重要中心據點。
不過有一點奇怪的地方，會面其間，燕釗不止一次向他旁敲側擊，打聽石紅玉當年頻繁出入四方會，所為何事。
“……她真的什麽都沒留下嗎？”
“……她可有什麽特殊安排？”
“司徒會長，若她……我是說如果，她還有事未了，會通過貴會聯絡嗎？”
燕釗那語氣，那眼神，絕不是對一個已故紅顏的緬懷，他更像是在找線索，找她可能還在世的證據。
四方會的規矩，便是天塌下來，也絕不洩露客戶隱私，這是立身之本。
司徒信守口如瓶，心裏想的卻是，如果石紅玉沒死，她在四方會存下巨額財富，怎麽會不聞不問。
果然，這麽大一筆錢，任誰都不會不理的。
今日這位姑娘與石紅玉必定有著極深的關聯……
這個念頭讓司徒信嚇了一跳，立刻搖頭清醒。
四方會鐵律如山，他身為副會長，更得以身作則，絕不能憑借四方會的資源和渠道，去暗中打探客戶的隱私和來歷。
他最後望了一眼已空蕩蕩的河岸，臉上恢覆了生意人的溫和與精明，邁步走回軒敞氣派的新鋪子。
苗悅沒有立刻回家。
她牽著租來的驢，沿著河岸，慢慢地走。
河面比記憶中似乎窄了些，水更清澈了。
走了約莫一盞茶的工夫，那個餛飩攤竟然還在。
小小的棚子，舊舊的幡子，連擺放桌凳的方位都沒變。還是那位頭發花白的老丈，佝僂著背。
苗悅心裏小小地雀躍了一下。
她系好驢，走到攤前，要了一碗餛飩，在靠邊的矮凳上坐下，托腮望著將軍府方向。
燕釗在幹嘛呢？一定是在書房吧。
昭寧公主院子裏的溫泉池還在不在？一定還在的。
一碗清湯餛飩很快端了上來。
苗悅拿起調羹，舀起一個，放進嘴裏。味道似乎有些不同了，又或者是她的味覺變了。
她吃得很慢，滾熱的湯漸漸變溫，最後徹底涼透。
她記得所有事。記得餛飩攤的位置，記得當年坐在這裏的心情，記得他眉梢眼角的每一寸細節。
可沒人記得她。
所有人都不認識她。
原來，被整個世界遺忘，是這樣的滋味。
執行任務前，她怎麽就沒想到這一層呢？還天真地以為，最難的是完成任務。
不是飯點兒，攤子上只有她一個客人。
老丈忙完手裏的活，在爐子旁的小凳上坐下歇息，目光不時落在她身上，見她許久不動，只盯著涼透的碗發呆，終於還是起身走了過來。
“姑娘，湯涼了，給你再熱熱？”
苗悅搖搖頭，摸出好幾枚銅錢，放在桌上。
老丈忙道：“不用這麽多。”
苗悅沒去拿回多給的錢，只道：“我和弟弟剛來衡州，不知道做點什麽營生。老丈若是有空，能不能指點幾句？”
老丈看了看她，又看了看桌上那幾枚銅錢。
攤上沒別的客人，對面坐著個年輕姑娘，獨自帶著弟弟，聽著就不容易。
他心一軟，在苗悅對面的矮凳上坐了下來。
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苗悅想去取錢, 但實在抽不出時間。
花家酒館在城南，四方會在城西，一來一回少說也要半天。上午去, 耽誤午市，下午去, 耽誤晚市, 窮忙窮忙的。
就這麽拖了兩三日。
一次和鄰居閑聊, 她得知街口有家車馬行, 兼做出租驢馬的生意。
苗悅有了主意。租馬太貴, 租頭驢, 來回也能省下不少腳程。
同時, 她還知道了一個消息。
燕釗每五天就會帶著親兵出城一趟，具體做什麽鄰居不清楚，但時間很規律。
苗悅算了一下日子。
兩天後的早上, 她起得比平時早些, 吃了早飯, 主動拿起掃帚到門口灑掃。
果然，在差不多同樣的時辰, 燕釗帶著一隊人馬，從酒館門前經過。
像苗悅這樣駐足觀望的行人不在少數, 她混在其中，並不顯得突兀。
苗悅看著那隊人馬走遠，默默告誡自己，等回到現實，可千萬不能這樣。
這天午市過後，店裏的客人漸漸少了。
朱小婉在廚房收拾晚市的食材。老馮頭劈完柴回了家。
苗悅走到櫃臺後，拉開抽屜, 抓了一小把散碎銅錢，大約三十來文，塞進袖袋裏。
她朝廚房方向看了一眼，拉開店門，走了出去。
她用一頂垂著細紗的帷帽遮住臉，到街口租了一頭灰驢，往城西方向去。
穿過幾條街巷，按著記憶中的路線，苗悅來到四方會所在的位置，可門楣上掛的卻是一塊“陳記綢緞”的簇新招牌。
她向鋪子掌櫃打聽。掌櫃打量了她一眼，指了指河對面：“過了如意橋，往右一拐，最大的那間就是，掛著新匾，好找得很。”
苗悅道了謝，轉身上驢。
過了橋，果然見右手邊新起了一排鋪面，其中一間尤為軒敞，門面是新漆的，黑底匾額上三個燙金的大字很是醒目。
四方會看中衡州城未來發展，準備把這裏擴建成一個中心據點，如今門臉大了，進出的客人也多了不少。
苗悅在樹蔭下拴好驢，整了整帷帽，走了進去。
她運氣不錯。因新據點剛開張，四方會副會長司徒信恰在此地坐鎮，省了她輾轉尋人的麻煩。
只是司徒信身份不低，苗悅說要見他，前頭接待的夥計態度恭敬，言詞委婉，再三拒絕，只問有何事務可由他代為通傳。
苗悅無法，只得壓低聲音，對那夥計道：“你就告訴他，小王八的主人來取錢了。”
夥計微怔，強自忍笑，轉身去了後堂。
不多時，司徒信走了出來。
他身形明顯豐腴了些，當年那身不羈的江湖氣幾乎褪盡，眼中精光更盛幾分，活脫脫一個成功的大商號管事。
他目光在苗悅身上掃過，見是個十八九歲的年輕姑娘，一時掩不住好奇。
他拱手道：“這位姑娘，後面有清靜些的雅間，方便說話。”
苗悅要取的錢不多，足夠她四個月花用就行，只想速戰速決。
她搖頭道：“我只取二百兩銀子。”
她一邊說，一邊伸出食指，就著半盞殘茶，在紅木桌面上飛快地畫了一個線條簡單的小王八。
畫完，指尖在圖案上不輕不重地點了一下，隨即收回手。
司徒信看向小王八的右下腳，有五個腳趾。
他擡頭，深深看了苗悅一眼：“除了這畫，姑娘還有其它信物嗎？”
苗悅傾身過去，低聲說了幾句密語。
司徒信又看她一眼，沒再多問，吩咐夥計去取銀子。
他請苗悅坐到角落的椅子上稍候，自己也坐到她對面，親自為她倒了杯熱茶。
“不知姑娘與這畫的主人……”他點了點桌上的小王八，“是什麽關系？”
苗悅道：“我只是受人之托，前來取錢。其它的事情，不方便說。”
司徒信道：“我沒有別的意思，主要是有人向我打聽這畫的主人可曾在四方會留過什麽話，或有什麽交代。我看他尋人心切，便想替他多留意一二。”
苗悅抿唇，道：“我記得，四方會一向最重信譽，為客戶保密乃是根本。”
司徒信道：“是我冒昧了。姑娘放心，四方會的規矩，在下半分不敢逾越。”
苗悅道：“那就好，我不過是替人跑腿取錢的，旁的事，一概不知也不管。”
夥計端著個盒子出來。司徒信示意苗悅清點。
苗悅打開看了一眼，四個沈甸甸的大銀錠。
她拿出一個，遞給夥計：“麻煩幫我換成碎銀和銅板。”
夥計依言去辦，很快拿了過來。
苗悅道了聲“有勞”，便提著盒子，出了四方會。
司徒信將她送出門，看著她牽著驢往河邊走去。
這姑娘身形嬌巧，可以說有些圓潤，個子也不算高，和記憶中石紅玉窈窕利落的身形，實在差別很大，聲音也完全不同，不可能是一個人。
想到這，司徒信不由笑自己犯傻了。
石紅玉已經死了多年，倘若真活著，今年也該有二十六七了，怎麽可能是這樣一個看起來不過十八九歲的姑娘。
他搖搖頭，轉身準備回後堂。可腳步一頓，又忍不住回頭看了一眼。
兩年前，昭寧公主離世不久，祝家倒臺，衡州城中絲綢生意斷崖式下跌。
燕釗請四方會出面周旋，邀各路絲綢商入駐衡州。
司徒信受命前來，與燕釗有過數次會面。
正是這幾次會面，燕釗展現出的施政手腕與遠見，給司徒信留下了極深印象。
燕釗並非只著眼於一時軍功或斂財，而是真心想在衡州建立起一套穩定可發展的商業環境。他提出的種種舉措，都直指商賈最關心的痛點。
更讓司徒信看重的是燕釗的誠信。答應的事，必會落實，提出的規劃，皆有後續。與這樣的人合作，風險可控，前景可期。
司徒信親自撰寫報告呈交總會，力陳衡州的巨大潛力，提議投入更多資源，將其建設為聯通南北商路的重要中心據點。
不過有一點奇怪的地方，會面其間，燕釗不止一次向他旁敲側擊，打聽石紅玉當年頻繁出入四方會，所為何事。
“……她真的什麽都沒留下嗎？”
“……她可有什麽特殊安排？”
“司徒會長，若她……我是說如果，她還有事未了，會通過貴會聯絡嗎？”
燕釗那語氣，那眼神，絕不是對一個已故紅顏的緬懷，他更像是在找線索，找她可能還在世的證據。
四方會的規矩，便是天塌下來，也絕不洩露客戶隱私，這是立身之本。
司徒信守口如瓶，心裏想的卻是，如果石紅玉沒死，她在四方會存下巨額財富，怎麽會不聞不問。
果然，這麽大一筆錢，任誰都不會不理的。
今日這位姑娘與石紅玉必定有著極深的關聯……
這個念頭讓司徒信嚇了一跳，立刻搖頭清醒。
四方會鐵律如山，他身為副會長，更得以身作則，絕不能憑借四方會的資源和渠道，去暗中打探客戶的隱私和來歷。
他最後望了一眼已空蕩蕩的河岸，臉上恢覆了生意人的溫和與精明，邁步走回軒敞氣派的新鋪子。
苗悅沒有立刻回家。
她牽著租來的驢，沿著河岸，慢慢地走。
河面比記憶中似乎窄了些，水更清澈了。
走了約莫一盞茶的工夫，那個餛飩攤竟然還在。
小小的棚子，舊舊的幡子，連擺放桌凳的方位都沒變。還是那位頭發花白的老丈，佝僂著背。
苗悅心裏小小地雀躍了一下。
她系好驢，走到攤前，要了一碗餛飩，在靠邊的矮凳上坐下，托腮望著將軍府方向。
燕釗在幹嘛呢？一定是在書房吧。
昭寧公主院子裏的溫泉池還在不在？一定還在的。
一碗清湯餛飩很快端了上來。
苗悅拿起調羹，舀起一個，放進嘴裏。味道似乎有些不同了，又或者是她的味覺變了。
她吃得很慢，滾熱的湯漸漸變溫，最後徹底涼透。
她記得所有事。記得餛飩攤的位置，記得當年坐在這裏的心情，記得他眉梢眼角的每一寸細節。
可沒人記得她。
所有人都不認識她。
原來，被整個世界遺忘，是這樣的滋味。
執行任務前，她怎麽就沒想到這一層呢？還天真地以為，最難的是完成任務。
不是飯點兒，攤子上只有她一個客人。
老丈忙完手裏的活，在爐子旁的小凳上坐下歇息，目光不時落在她身上，見她許久不動，只盯著涼透的碗發呆，終於還是起身走了過來。
“姑娘，湯涼了，給你再熱熱？”
苗悅搖搖頭，摸出好幾枚銅錢，放在桌上。
老丈忙道：“不用這麽多。”
苗悅沒去拿回多給的錢，只道：“我和弟弟剛來衡州，不知道做點什麽營生。老丈若是有空，能不能指點幾句？”
老丈看了看她，又看了看桌上那幾枚銅錢。
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他心一軟，在苗悅對面的矮凳上坐了下來。
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