第二十七章

那場燒透了半邊天空的大火，最終在黎明前最冷的那一刻熄滅了。

原本郁郁蔥蔥的後山被熏得焦黑，曾經充滿了讀書聲和歡笑聲的講堂，此刻只剩下一堆還在冒著餘煙的斷壁殘垣。

冷風吹過，卷起一層白色的骨灰般的餘燼，在那片焦土上漫無目的地盤旋。

銀時在一陣鉆心的刺痛中睜開了眼睛。

他發現自己躺在離村塾大門不遠的泥地上，半邊臉貼著冰冷的灰燼。

高燒帶來的眩暈感依然在他腦海裏拉扯，但他已經感覺不到熱度了，只覺得渾身冷得發抖，那種冷是直接從骨縫裏滲出來的，連指尖都麻木得失去了知覺。

“松陽……老師……”

他的嗓音幹癟得像是在沙石上磨過，發不出完整的聲音。

他掙紮著撐起身體，視線裏，那間曾漏雨、曾飄著紅薯香氣、曾讓他覺得可以賴一輩子的房子，已經徹底變成了一片漆黑的廢墟。

誠太、綾子，還有那些年幼的學生們，已經被附近的村民帶走安置，整個山腳下靜得可怕，只有遠處幾聲烏鴉的嘶啞叫聲，像是在嘲笑這殘存的廢墟。

銀時搖搖晃晃地站起來，在廢墟中翻找著。

高杉和桂此時也從昏迷中醒來，正沈默地站在不遠處。

高杉的拳頭攥得咯吱作響，指甲深深陷進掌心裏，鮮血順著指縫滴在焦黑的土裏。

桂那頭平日裏最為愛護的長發此刻沾滿了灰塵，他低著頭，死死盯著腳邊那塊斷成兩截、刻著村塾二字的焦黑木牌。

他們才十四歲。

在這一刻，他們不是什麽拯救國家的武士，也不是什麽威震一方的英雄。

他們只是被奪走了唯一的家，被奪走了唯一光亮的、迷路的小鬼。

銀時在講堂原本的位置前停下了腳步。

他在灰燼裏看到了一抹亮色。

他伸出顫抖的手，撥開那些焦黑的木炭，指尖觸碰到了冰冷而堅硬的東西。

那是松陽送他的那把佩刀。

刀鞘在火中被熏得有些發黑，但當銀時緊緊握住它時，一種奇異的、帶著松陽體溫錯覺的厚實感順著掌心傳遍了全身。

那一瞬間，松陽在火光中伸出小拇指的畫面，在他腦海裏如雷鳴般炸響。

“大家都交給你保護了。”

銀時原本空洞的死魚眼裏，在那一刻，某種被壓抑到極致的光亮猛地跳動了一下。

那不是少年人的熱血，而是一種如同寒鐵般冰冷而堅韌的覺悟。

他沒有哭。

他只是用那只布滿傷痕和灰燼的手，一點點擦拭著刀鞘上的汙垢。

高杉走到了銀時身邊，他的聲音沙啞得幾乎聽不出原音，“那個家夥……那個帶走老師的家夥，我絕對會殺了他。無論是在江戶還是在世界的盡頭，我都要把老師搶回來。”

“我也去。”桂擡起頭，眼神裏那種平日裏的脫線感徹底消失，取而代之的是一種近乎殉道者的決絕，“既然已經沒有了遮風擋雨的地方，那就讓這裏變成我們的起點吧。”

銀時站直了身體，他將那把佩刀穩穩地系在腰間。

他回頭看了一眼那間徹底死掉的村塾。

在一片焦黑的斷瓦殘垣旁，唯有那棵松陽親手種下的松樹依然挺立著。

雖然它的枝葉被火舌燎去了大半，顯得枯敗萎靡，但根部依然深深地紮進這片泥土裏。

銀時看著那棵樹，想起松陽曾在樹下攏著袖子悠哉遠望的樣子。

“走吧。”

銀時的聲音異常平靜，卻帶著一種不容置疑的重量。

此時的他們，還沒想到要去發動什麽改變國家的攘夷戰爭。

他們只是三個握緊了刀、想要奪回老師的十四歲小鬼。

晨曦微弱地從地平線升起，將三道深淺不一的身影拉得很長。

銀時走在最前面，右手始終死死按在松陽送他的那柄刀柄上。

那是他唯一的支柱，也是他此刻活下去的全部理由——用這把老師送給他的劍，救下那個送劍給他的人。

松下村塾消失了。

但一種名為守護的意志，在這一刻，正式在那柄染血的刃尖上，悄然定型。

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