第九章

松下村塾的清晨，是從一陣極輕的掃帚劃過地面的沙沙聲開始的。

桂小太郎總是第一個睜開眼的人，這已經成了他身體裏抹不掉的刻度。

自婆婆去世後，在那座空蕩蕩的桂家大宅裏，只有這嚴絲合縫的作息，能讓他感覺到自己還守著首領的那份尊嚴。

他習慣了把每一件衣服折疊得棱角分明，習慣了把木刀擺放在永遠固定的位置，對他而言，那是他在這個變幻莫測的世界

裏，唯一能抓牢的秩序。

桂拎著掃帚走在走廊上，清晨的露水打濕了他的和服下擺，泛起一陣涼意。

此時的村塾極為安靜，這種安靜是屬於他們師徒四人的。

雖然白日裏那些村裏的小鬼們會吵吵鬧鬧地填滿講堂，但到了傍晚，學生們便會三五成群地沿著田壟回家。

在這間總算修繕完工的屋子裏，真正過夜的，只有那個深不可測的老師，和他們這三個性格迥異的少年。

路過三人同住的大房時，桂下意識地放慢了腳步。

紙門沒關嚴，漏出了一道縫隙，伴隨著一陣毫無章法的呼嚕聲。

銀時正呈大字型躺在榻榻米上，半個身子都掉到了席子外面，那一頭銀色的天然卷在晨光中亂得像個鳥窩。

桂看著他，眉頭微微皺起。

在他的認知裏，一個武士即便在夢中也該保持絕對的警惕。

可銀時就這樣大喇喇地把肚皮露在外面，仿佛這間普通的木造房子是世界上最堅固的堡壘，沒有任何東西能傷害到他。

“真是個……完全沒有防備的家夥。”

桂低聲嘟囔著，語氣裏帶著一絲他自己都沒察覺的羨慕。

他鬼使神差地走了過去，動作極輕地幫銀時把那角被踢飛的薄毯重新拉好，遮蓋住受涼的肚皮。

毯子落下的那一刻，銀時動了動嘴唇，含糊地嘟囔了一句：“梅子……太酸了……阿銀我要吃草莓聖代……”

桂楞了一下，嘴角竟不自覺地放松了半分。

他在家裏時，枕頭下總是藏著防身的短刀。可銀時的夢裏，竟然只有腌梅子和甜食。

他在這一刻突然意識到，所謂的強大，也許不只是像他那樣時刻緊繃得像拉滿的弓，也可能是像銀時這樣，因為擁有了可以交付後背的地方，才敢於露出最軟弱也最滑稽的一面。

掃帚繼續劃過地面，發出沙沙的聲響，將昨夜吹落的槐花聚攏成堆。

桂看著整齊的花堆，突然覺得這圓形的輪廓和銀時的腦袋很像，於是下意識地多掃了兩下，將其修整成了一個完美的球體。

走到後院井邊時，他看到了高杉晉助。

高杉正對著一棵老槐樹練習突刺，汗水順著他清秀的臉頰滑進衣領，在微光中閃爍。

高杉和桂其實很像，他們身上都帶著那種被規矩和家族印刻出來的痕跡。

高杉發現了桂，但他沒有停下動作，直到完成最後一組練習才收刀入鞘。

“又是你第一個。”高杉開口，額頭帶著細密的汗珠，眼神裏透著那股從未熄滅過的不服輸的勁。

“作為首領，早起是基本的修養，任何時候都不能懈怠。”桂握著掃帚，一本正經地回答，“而且我剛才在走廊上確認過了，今天世界和平，並沒有外星生命體入侵。”

高杉冷哼了一聲，卻沒有像往常那樣反駁他。

他走到井邊，打了一桶沁涼的井水，直接從頭上澆了下去。

飛濺的水花在青石板上跳躍，也沾濕了桂的草鞋。

“餵，假發。”高杉抹了一把臉上的水，轉過頭，神色變得有些別扭，視線看向遠處的山巒。

“昨天那個首領排班表，銀時那混蛋雖然是在胡扯……但……周一到周三，你可以多睡一會。哪怕只是多睡半刻鐘，地球也不會因為你沒掃地就毀滅的。偶爾依賴一下別人，並不是什麽丟臉的事。”

桂握著掃帚的手指緊了緊，他看著高杉那個有些消瘦卻努力挺直的背影，第一次感覺到，原來承認自己會累，並不是一種軟弱。

這些和他年紀相仿的少年，正用一種最笨拙也最溫柔的方式，在那個沈重的重擔下，為他分出了一塊可以大口呼吸的空地。

“不是假發，是桂。”他輕聲回應著，語氣裏那種習慣性的緊繃感悄然消散。

松陽就在這時從廚房走了出來，手裏端著盛滿白米的木桶，溫和的笑意像晨霧一樣化不開。

他並沒有對桂交代什麽興覆家族的大道理，只是溫聲招呼道：“小太郎，今天的飯團，你來幫忙捏可以嗎？銀時總說我捏的形狀太奇怪，還是你捏得最規矩。”

桂放下掃帚，洗凈雙手，走進了那個還帶著柴火餘溫的小廚房。

白米的熱氣升騰起來，熏得他眼眶有些發酸。

在家裏時，他總是一個人守著冷冰冰的飯桌，吃著自己煮的鹹澀飯團。

而在裏，飯香裏夾雜著老師的輕笑，還有屋裏那個天然卷即將爆發的起床聲，以及高杉在後院收刀入鞘的利落響動。

他低頭看著手裏溫熱的米飯，用力將它捏成了一個規範的三角形。

接著，他像是想到了什麽，又在飯團頂端捏出了兩個尖尖的棱角。

他在心裏默默地對婆婆說：首領確實很辛苦，但我好像找到了，能讓我不用獨自變強的方法。

就在這時，銀時撓著雞窩般的頭發推開門，嘴裏還喊著：“假發……要是飯團裏沒加糖，阿銀我真的會立刻睡死給你們看的……”

“不是假發！是桂！而且你看這個飯團的尖端，它正散發著一種拒絕甜味的正直光芒啊！”桂大聲回應著，在那片暖烘烘的水汽裏，他露出了一個久違的、最平凡的笑容。

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