35 ? 溪雲初起，山雨欲來。
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35 溪雲初起，山雨欲來。
◎祭祀總得有點葷腥。◎
周允離了金鼎軒，臉上的柔和被斂得幹幹凈凈，眉目凜凜，他徑直往西邊的廣濟堂而去。
廣濟堂藥棧內，藥香四溢。吳碧秋正拈起一小撮藥，放鼻下一嗅，又提起筆來寫下幾字，聽得腳步聲擡頭，見是周允，甚是意外。
“周大哥？”她放下筆，從藥棧裏款步出來。
周允頷首，不疾不徐，開門見山：“我來找楊欽。”
吳碧秋聞言，眼底閃過一絲訝異：“找楊欽？可是有什麽事？”
周允開口解釋，語氣平靜無波：“府上換了護院，不知底子，我恰逢路過此處，便來尋楊欽過去比試一二。”
吳碧秋思忖片刻，輕輕點了點頭，差夥計去後院把楊欽喚來。
兩人一前一後出了廣濟堂，交談一二，翻身上馬，卻是朝著謝家府邸疾馳而去。
謝家坐落在城郊的安靜街巷，與葉家比起來，要簡樸得多，宅院是在原有謝家老宅上重建的，青磚灰瓦，門庭不顯，伺候的也僅有一個看家老仆夫和兩三灑掃炊事的小廝，顯得格外冷清。
可這清冷十數年的老宅，這些日子卻熱鬧起來。
周允和楊欽二人並未直接上前扣門，而是一拉韁繩，繞著謝府的外墻，遠遠掃視。
一圈轉完，兩人的眼神便凝重起來。
院子表面看起來與往常無異，風平浪靜，但在幾個不易察覺的角落，有幾人看似閑散路過，實則極其隱蔽地觀察著謝府。
眼見謝府內松外緊，明哨暗樁交替巡視，硬闖或扣門都絕非良策。
周允與楊欽交換一個眼神，兩人先後離開，退到更遠的巷弄中，晃晃悠悠來到僅與謝家一墻之隔的鄰家院落。
“我去引開他們視線。”楊欽低聲道，聲音短促有力。
周允點頭：“一炷香後，毋論成否，此地匯合。”
計劃既定，楊欽不再猶豫，他故意從藏身處走去，腳步略帶倉促地朝著謝府走去，不經意地朝緊閉的大門張望，一臉焦急。
果不其然，他霎時吸引了幾個眼線的註意，幾道目光直勾勾射過來。
趁此間隙，周允悄無聲息繞到鄰家後院，院墻不高，他深吸一口氣，足下發力如貓般在墻頭探視一番，這戶人家似在前堂待客，他利落翻身而過，落地時僅發出輕微一聲。
屏息凝神，確認未被察覺，他這才再次翻越，終於踏進謝家的後院。
腳剛落地，便覺一股荒涼之氣正在院中縹緲四散。
院裏靜得可怕，遠處花木被曬得萬念俱灰；腳下雜草軟弱無能，剛剛被清理過；周身浮沈雖難掩跋扈，但青磚地卻是齊整潔凈。
周允嘴唇抿得緊緊，臉上愈發寧靜，一時揣摩不定，心中警惕更甚，他貓著腰，借著廊柱和樹木遮擋，快速探查了後院。
整個庭院，因不速之客的來訪而惶恐起來，卻並無異樣。
他屏住呼吸，小心翼翼湊近後院的主屋。門扉緊閉，周允蹲在窗欞下，向內窺探。
此時天色尚明，屋內景象依稀可辨，只見謝燭靠臥榻上，正背對窗戶，一只腳正搭在矮板凳上。
周允正思忖間，前院傳來動靜。他當即警覺，矮下身子，警覺退至側廈陰影之中，隱去身形。
只見謝家那位老仆夫，正端著端盤，上頭是一只冒著熱氣的藥碗。仆夫走到臥房門前停下，擡手敲了敲門，向裏頭稟報幾句。
門內隨即想起窸窸窣窣的聲響，夾雜著一兩聲低沈沙啞的回應。
周允緊繃的心弦霎時松了下來。
待老仆夫徹底消失在後院，周允思索一番，快步走至門前，屈指輕叩起房門。
“還有何事？”裏面立刻傳來謝燭聲音。
周允答：“二師傅，是我，周允。”
屋內靜默一瞬，隨即傳來一聲：“進來罷。”
周允推門而入，只見謝燭依舊靠坐在榻上，手邊擱著一碗湯藥，他的臉色稍顯蒼白，疑惑問：“你是如何進來的？”
他掩上門，走到榻前幾步遠，拱手開口，語帶歉意：“二師傅，冒昧打擾，聽聞您拒不見客，父親與我甚是掛礙，今日我來，又見門外不太安寧，不得已才出此下策，翻墻進來。”
謝燭聞言，露出一絲苦笑：“原來是為此事。勞你們掛心，也讓你費心跑這一趟，從坊裏出來可不容易吧？”
周允默不作聲，微微頷首。
謝燭繼續說道：“不瞞你說，自那日離了冶坊，督造的便特意警告，命我不得與外人往來，以免洩露工事。外頭那些人，想必是盯著我的。我謝絕見客，也省得給旁人惹麻煩。”
“原來如此，倒是我多慮了。”周允點點頭，又問起，“您這嗓音，怎會這般沙啞？”
謝燭笑笑：“嗨，整日不出門，竟還染上了風寒，有些日子了，估摸著快好了。”
謝燭伸手探了探藥碗壁，似是還太燙，便又放下手來，話鋒一轉：“你既來了，我也正好囑咐一二，坊裏後續的收尾工序，尤其是鍋耳的加固、鍋身最後一遍淬火，務必要盯緊......身為匠頭，莫與那些當官的爭一二，有何事，聽他們的便是。”
周允再次點頭，心中不安漸漸被捋平。
又寒暄幾句，周允不敢久留，便躬身一禮，轉身欲走，忽而頸間一癢。
伸手一探，是一只螞蟻，手指頭剛碰上，螞蟻已然被他的力道碾死，毫無還手之力。
他不甚在意地將其甩到地上，轉眼，黑靴又踩上那只螞蟻，挫骨揚灰。
周允循著原路行至院墻下，卻又聽得隔壁院中一陣交談。
“眼看娘的忌日到了，祭祀總得有點葷腥。”一男子聲音響起，帶著點商量，“我看殺只雞//罷，意思到了便是。”
“雞？”一女子的聲音立刻揚起，透著不讚同，“年年都是雞，祖宗也該吃膩了，殺魚吧，圖個吉利，保佑咱家年年有餘。”
“魚？那多費事...”男子似乎有些猶豫。
“費什麽事？你知不知現下一只雞能買幾條魚？不當家不知柴米油鹽貴，就殺魚。”女子態度堅決。
墻內沈默一瞬，男子語帶妥協：“行行行，聽你的，殺魚，年年有餘，這下總行了吧？”
“這還差不多...”女子緩和下來，二人聲音越傳越遠。
直至聲音消失不見，周允才又返回去，回到約定地點。
二人在巷子碰頭，話不多說便離開此地，到了遠處一僻靜地頭，周允率先勒馬，楊欽緊跟其後停下。
周允看一眼下山的太陽，謹慎朝楊欽說：“無事。”
楊欽一臉威武，面色肅然，點了點頭。
二人互相抱拳，一切盡在不言中，隨即分道揚鑣。
暮色徐徐展開，周允很快便消失在血色殘陽中，堪堪趕在晚飯前回到冶鑄坊。
匆匆用過晚飯，他回房換了身衣裳，朝著督造值房走去。
他在門外整了整神色，提高聲音向著門內稟報：“王大人，周允求見。”
裏面靜默片刻，門被拉開一道縫，小太監探頭出來，面無表情地擡頭看了周允一眼。
周允將通符奉上：“勞煩公公。”
小太監接過通符，看也沒看，便要關門，周允急忙上前一步，低聲道：“公公且慢，小的還有要事，需當面稟報王大人。”說著往小太監手裏塞了一塊銀錠子。
小太監打量他一下，尖聲尖語：“等著。”
不多時，小太監退到次間，周允進了值房。
王公公歪在榻上，見周允進來，眼皮都未擡，慵懶問：“何事啊？”
周允躬身行禮，默不作聲掏出兩張疊好的銀票，放在王公公手邊的矮幾上。
王公公掃一眼周允，慢慢坐起來，似笑非笑：“看來周匠頭這 ‘心病’，是徹底治好了？”
周允謙卑揚一下嘴角：“全仗大人開恩，給了小的方便，一點心意，不成敬意。”
王公公不置可否輕哼一聲，用指尖把銀票撥弄到一旁，悠悠開口：“說罷，又有何事？咱家可提醒你，有些方便，可一不可再。”
“小的此番前來，不敢再求方便。”周允如常開口，“實不相瞞，今日外出，小的得知前匠頭竟已病至無法見人，謝師傅在坊裏數年，小的心中掛礙，不知大人可知...前匠頭在坊裏，莫不是遭了什麽變故？”
王公公猛地一聲輕笑，瘆得人汗毛四豎，他倏地坐直身子，打斷周允未說完的話：“看你是個聰明人，怎的這會兒蠢笨起來？若是朝廷的工事都能有變故，那這天下豈不是沒有太平了？”
周允緩緩擡起頭來，忽而露出一個笑：“大人指點的是，瞧我這腦子，真是被熱得糊塗了。還望您大人有大量，莫和小的一般見識。”
王公公盯著他看了半晌，重新靠回榻上，揮了揮手，淡漠說道：“退下罷。”
房門在身後關上，一切步入正軌。
許是上天覺得這口巨型鐵鍋承載著揚威異域的使命，整個工期竟是異乎尋常的順利，連大型鐵鍋極易出現的砂眼、裂紋都未曾出現。
終於，在連綿雨季拉開序幕前，巨鍋徹底完工。
它靜靜矗立在大棚屋下，形制古樸大氣，鍋壁厚薄勻稱，剛剛上完防銹膏，鍋身隱隱泛著金屬光澤，其上鏨刻的雲海紋路精美絕倫，遠遠望去，便自帶一股攝人氣勢。
完工當日，天地昏昏然。
工匠們合理將鐵鍋運入庫房，而這庫房內外，早已由侍衛隊伍接管，戒備森嚴，尋常人再難靠近半步，就連周允，也不再有庫房的鑰匙。
巨鍋安然入庫，庫門緩緩合攏，落下重鎖。一剎那，天際被一道明晃晃的閃電割開，無聲之處，驚雷巨響。
豆大的雨點跌下來，從天上跌到地上，痛快地跌到地上。冶坊裏卷起一陣狂風，吹散一切煙塵和燥熱。
按照慣例，所有參與此事的工匠們都拿了豐厚的工錢，即日起放假數日，直至坊裏另有安排。
工匠們松了口氣，帶著圓滿完成任務的喜悅，站在檐下，望著傾盆大雨，各個面露慶幸之色。
“真是老天爺賞臉吶！”
“可不是嘛，正好趕在大雨前頭完工，一點兒不耽誤！”
歡呼聲、感嘆聲，混著雨聲，嘩啦啦，不遺餘力地嘩啦啦。
督造的官員們也紛紛收拾行裝，登上馬車，冒雨離去。
熱鬧了數月的冶鑄坊，霎時人去鏤空，只剩雨水沖刷著空蕩的場地。爐窯偃旗息鼓，死氣沈沈。
一切只餘寂靜，冶鑄坊進入了淡季。
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“周大哥？”她放下筆，從藥棧裏款步出來。
周允頷首，不疾不徐，開門見山：“我來找楊欽。”
吳碧秋聞言，眼底閃過一絲訝異：“找楊欽？可是有什麽事？”
周允開口解釋，語氣平靜無波：“府上換了護院，不知底子，我恰逢路過此處，便來尋楊欽過去比試一二。”
吳碧秋思忖片刻，輕輕點了點頭，差夥計去後院把楊欽喚來。
兩人一前一後出了廣濟堂，交談一二，翻身上馬，卻是朝著謝家府邸疾馳而去。
謝家坐落在城郊的安靜街巷，與葉家比起來，要簡樸得多，宅院是在原有謝家老宅上重建的，青磚灰瓦，門庭不顯，伺候的也僅有一個看家老仆夫和兩三灑掃炊事的小廝，顯得格外冷清。
可這清冷十數年的老宅，這些日子卻熱鬧起來。
周允和楊欽二人並未直接上前扣門，而是一拉韁繩，繞著謝府的外墻，遠遠掃視。
一圈轉完，兩人的眼神便凝重起來。
院子表面看起來與往常無異，風平浪靜，但在幾個不易察覺的角落，有幾人看似閑散路過，實則極其隱蔽地觀察著謝府。
眼見謝府內松外緊，明哨暗樁交替巡視，硬闖或扣門都絕非良策。
周允與楊欽交換一個眼神，兩人先後離開，退到更遠的巷弄中，晃晃悠悠來到僅與謝家一墻之隔的鄰家院落。
“我去引開他們視線。”楊欽低聲道，聲音短促有力。
周允點頭：“一炷香後，毋論成否，此地匯合。”
計劃既定，楊欽不再猶豫，他故意從藏身處走去，腳步略帶倉促地朝著謝府走去，不經意地朝緊閉的大門張望，一臉焦急。
果不其然，他霎時吸引了幾個眼線的註意，幾道目光直勾勾射過來。
趁此間隙，周允悄無聲息繞到鄰家後院，院墻不高，他深吸一口氣，足下發力如貓般在墻頭探視一番，這戶人家似在前堂待客，他利落翻身而過，落地時僅發出輕微一聲。
屏息凝神，確認未被察覺，他這才再次翻越，終於踏進謝家的後院。
腳剛落地，便覺一股荒涼之氣正在院中縹緲四散。
院裏靜得可怕，遠處花木被曬得萬念俱灰；腳下雜草軟弱無能，剛剛被清理過；周身浮沈雖難掩跋扈，但青磚地卻是齊整潔凈。
周允嘴唇抿得緊緊，臉上愈發寧靜，一時揣摩不定，心中警惕更甚，他貓著腰，借著廊柱和樹木遮擋，快速探查了後院。
整個庭院，因不速之客的來訪而惶恐起來，卻並無異樣。
他屏住呼吸，小心翼翼湊近後院的主屋。門扉緊閉，周允蹲在窗欞下，向內窺探。
此時天色尚明，屋內景象依稀可辨，只見謝燭靠臥榻上，正背對窗戶，一只腳正搭在矮板凳上。
周允正思忖間，前院傳來動靜。他當即警覺，矮下身子，警覺退至側廈陰影之中，隱去身形。
只見謝家那位老仆夫，正端著端盤，上頭是一只冒著熱氣的藥碗。仆夫走到臥房門前停下，擡手敲了敲門，向裏頭稟報幾句。
門內隨即想起窸窸窣窣的聲響，夾雜著一兩聲低沈沙啞的回應。
周允緊繃的心弦霎時松了下來。
待老仆夫徹底消失在後院，周允思索一番，快步走至門前，屈指輕叩起房門。
“還有何事？”裏面立刻傳來謝燭聲音。
周允答：“二師傅，是我，周允。”
屋內靜默一瞬，隨即傳來一聲：“進來罷。”
周允推門而入，只見謝燭依舊靠坐在榻上，手邊擱著一碗湯藥，他的臉色稍顯蒼白，疑惑問：“你是如何進來的？”
他掩上門，走到榻前幾步遠，拱手開口，語帶歉意：“二師傅，冒昧打擾，聽聞您拒不見客，父親與我甚是掛礙，今日我來，又見門外不太安寧，不得已才出此下策，翻墻進來。”
謝燭聞言，露出一絲苦笑：“原來是為此事。勞你們掛心，也讓你費心跑這一趟，從坊裏出來可不容易吧？”
周允默不作聲，微微頷首。
謝燭繼續說道：“不瞞你說，自那日離了冶坊，督造的便特意警告，命我不得與外人往來，以免洩露工事。外頭那些人，想必是盯著我的。我謝絕見客，也省得給旁人惹麻煩。”
“原來如此，倒是我多慮了。”周允點點頭，又問起，“您這嗓音，怎會這般沙啞？”
謝燭笑笑：“嗨，整日不出門，竟還染上了風寒，有些日子了，估摸著快好了。”
謝燭伸手探了探藥碗壁，似是還太燙，便又放下手來，話鋒一轉：“你既來了，我也正好囑咐一二，坊裏後續的收尾工序，尤其是鍋耳的加固、鍋身最後一遍淬火，務必要盯緊......身為匠頭，莫與那些當官的爭一二，有何事，聽他們的便是。”
周允再次點頭，心中不安漸漸被捋平。
又寒暄幾句，周允不敢久留，便躬身一禮，轉身欲走，忽而頸間一癢。
伸手一探，是一只螞蟻，手指頭剛碰上，螞蟻已然被他的力道碾死，毫無還手之力。
他不甚在意地將其甩到地上，轉眼，黑靴又踩上那只螞蟻，挫骨揚灰。
周允循著原路行至院墻下，卻又聽得隔壁院中一陣交談。
“眼看娘的忌日到了，祭祀總得有點葷腥。”一男子聲音響起，帶著點商量，“我看殺只雞//罷，意思到了便是。”
“雞？”一女子的聲音立刻揚起，透著不讚同，“年年都是雞，祖宗也該吃膩了，殺魚吧，圖個吉利，保佑咱家年年有餘。”
“魚？那多費事...”男子似乎有些猶豫。
“費什麽事？你知不知現下一只雞能買幾條魚？不當家不知柴米油鹽貴，就殺魚。”女子態度堅決。
墻內沈默一瞬，男子語帶妥協：“行行行，聽你的，殺魚，年年有餘，這下總行了吧？”
“這還差不多...”女子緩和下來，二人聲音越傳越遠。
直至聲音消失不見，周允才又返回去，回到約定地點。
二人在巷子碰頭，話不多說便離開此地，到了遠處一僻靜地頭，周允率先勒馬，楊欽緊跟其後停下。
周允看一眼下山的太陽，謹慎朝楊欽說：“無事。”
楊欽一臉威武，面色肅然，點了點頭。
二人互相抱拳，一切盡在不言中，隨即分道揚鑣。
暮色徐徐展開，周允很快便消失在血色殘陽中，堪堪趕在晚飯前回到冶鑄坊。
匆匆用過晚飯，他回房換了身衣裳，朝著督造值房走去。
他在門外整了整神色，提高聲音向著門內稟報：“王大人，周允求見。”
裏面靜默片刻，門被拉開一道縫，小太監探頭出來，面無表情地擡頭看了周允一眼。
周允將通符奉上：“勞煩公公。”
小太監接過通符，看也沒看，便要關門，周允急忙上前一步，低聲道：“公公且慢，小的還有要事，需當面稟報王大人。”說著往小太監手裏塞了一塊銀錠子。
小太監打量他一下，尖聲尖語：“等著。”
不多時，小太監退到次間，周允進了值房。
王公公歪在榻上，見周允進來，眼皮都未擡，慵懶問：“何事啊？”
周允躬身行禮，默不作聲掏出兩張疊好的銀票，放在王公公手邊的矮幾上。
王公公掃一眼周允，慢慢坐起來，似笑非笑：“看來周匠頭這 ‘心病’，是徹底治好了？”
周允謙卑揚一下嘴角：“全仗大人開恩，給了小的方便，一點心意，不成敬意。”
王公公不置可否輕哼一聲，用指尖把銀票撥弄到一旁，悠悠開口：“說罷，又有何事？咱家可提醒你，有些方便，可一不可再。”
“小的此番前來，不敢再求方便。”周允如常開口，“實不相瞞，今日外出，小的得知前匠頭竟已病至無法見人，謝師傅在坊裏數年，小的心中掛礙，不知大人可知...前匠頭在坊裏，莫不是遭了什麽變故？”
王公公猛地一聲輕笑，瘆得人汗毛四豎，他倏地坐直身子，打斷周允未說完的話：“看你是個聰明人，怎的這會兒蠢笨起來？若是朝廷的工事都能有變故，那這天下豈不是沒有太平了？”
周允緩緩擡起頭來，忽而露出一個笑：“大人指點的是，瞧我這腦子，真是被熱得糊塗了。還望您大人有大量，莫和小的一般見識。”
王公公盯著他看了半晌，重新靠回榻上，揮了揮手，淡漠說道：“退下罷。”
房門在身後關上，一切步入正軌。
許是上天覺得這口巨型鐵鍋承載著揚威異域的使命，整個工期竟是異乎尋常的順利，連大型鐵鍋極易出現的砂眼、裂紋都未曾出現。
終於，在連綿雨季拉開序幕前，巨鍋徹底完工。
它靜靜矗立在大棚屋下，形制古樸大氣，鍋壁厚薄勻稱，剛剛上完防銹膏，鍋身隱隱泛著金屬光澤，其上鏨刻的雲海紋路精美絕倫，遠遠望去，便自帶一股攝人氣勢。
完工當日，天地昏昏然。
工匠們合理將鐵鍋運入庫房，而這庫房內外，早已由侍衛隊伍接管，戒備森嚴，尋常人再難靠近半步，就連周允，也不再有庫房的鑰匙。
巨鍋安然入庫，庫門緩緩合攏，落下重鎖。一剎那，天際被一道明晃晃的閃電割開，無聲之處，驚雷巨響。
豆大的雨點跌下來，從天上跌到地上，痛快地跌到地上。冶坊裏卷起一陣狂風，吹散一切煙塵和燥熱。
按照慣例，所有參與此事的工匠們都拿了豐厚的工錢，即日起放假數日，直至坊裏另有安排。
工匠們松了口氣，帶著圓滿完成任務的喜悅，站在檐下，望著傾盆大雨，各個面露慶幸之色。
“真是老天爺賞臉吶！”
“可不是嘛，正好趕在大雨前頭完工，一點兒不耽誤！”
歡呼聲、感嘆聲，混著雨聲，嘩啦啦，不遺餘力地嘩啦啦。
督造的官員們也紛紛收拾行裝，登上馬車，冒雨離去。
熱鬧了數月的冶鑄坊，霎時人去鏤空，只剩雨水沖刷著空蕩的場地。爐窯偃旗息鼓，死氣沈沈。
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