20 ? 蓮子苦心，芍藥抱香。
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20 蓮子苦心，芍藥抱香。
◎蓮子苦心清心火，芍藥抱香掩舊痕。◎
暮春午後，飯時已過，金鼎軒後廚喧聲稍息，角落竈臺四周彌漫著醇厚藥香，混雜著老火慢燉的骨湯氣息。
秀秀挽著袖子，正對一桿小銅秤蹙眉。
秤盤裏堆著淡黃色茯苓片，她拈起一片輕嗅，藥香撲鼻，又俯身察看湯色，總覺得還缺些什麽。
院試在即，過後兩日便是廚藝大賽，四月將盡，正值春夏之交，濕氣漸盛，她選的這道四神湯，雖適應節氣，又能健脾滲濕，可實在中規中矩。
“若是再添些幹貨......”她喃喃自語，指尖敲著紫砂藥罐。
窗外飄來賣花女的叫賣聲，濕潤清晰：“現摘的芍藥、牡丹——”
正思忖間，後廚門簾被人掀起。
跑堂小哥滿臉帶笑：“姑娘，周家鍋鋪的葉小姐托人帶話來了！”
秀秀放下袖子，跟著出去，只見一個鍋鋪夥計遞來一張花箋。展開一看，她對著清一色的簪花小楷犯了難。
有好些字她都不認得。
鍋鋪夥計及時開口：“文珠小姐說了，明日休沐，特請您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐蓮蓬，邀您前去品嘗新鮮蓮子。若是李公子得空，明日一齊去便是。”
當夜，秀秀把花箋拿給李聿看，他細細掃過箋上字跡，笑道：“好姐姐，這花箋就留給我罷。”
秀秀促狹心起：“咦，李先生既已準你考試前松散松散，你還留這信箋作何？”
李聿撓了撓頭皮：“我......我是看文珠的字實在好看。”
“只為文珠的字？”
李聿忙不疊道：“那是自然！”
秀秀點頭稱是：“難怪，我險些就要誤會，還當你愛屋及烏。”
李聿霎時羞紅了臉，“愛屋及烏”這詞還是他教的。
他支支吾吾扯開話頭：“姐姐不若先替我想想，帶什麽禮去才好......”
見他羞澀垂首，秀秀暗自笑笑，接上他的話道：“你想送給文珠的禮，怕是早就疊成小山了，還需要我這姐姐出主意？”
被人猜中心思，李聿憋得一句話也說不出，最後只憋出一句：“姐姐！”
“姐姐！”
翌日清晨，秀秀正與翠鸞、紅鶯正在錦心園門前剪幾枝芍藥，便聽見李聿一聲招呼。
少年神采奕奕看來，面露不解：“這是作甚？”
只見丫鬟一手攏著數枝粉白芍藥，一手持著一根錦帶，將芍藥莖稈齊整纏起。
秀秀解釋道：“芍藥開得正艷，我折幾枝帶給文珠賞玩，圖個好看。”
說罷，秀秀又從腳邊拎起一小食盒，食盒裏是她一早起來做的槐花糕。
昨晚，釗虹派人給園子送來好些蓮子和藕帶，皆用荷葉仔細包著。秀秀整日在金鼎軒用飯，釗虹念她吃不上，便交給小廚房，好讓她隨吃隨做。
她多嘴問了句：“幹娘是怎麽得了這新鮮玩意兒？”
小丫鬟回：“冶坊周公子派人送來的，說是船隊從南邊運來的新貨。”
此話不問倒好，一問便又是半夜的輾轉。夜裏她躺在床上，明明閉著眼，可一人卻在眼前揮之不去。
瞬息未察，一慢一快的梆鑼聲再次響起，緊隨其後，是更夫悠長的吆喝：“三更天，平安無事——”
秀秀翻來覆去，本想著明日煲一鍋湯帶去給眾人嘗嘗，現下有鮮蓮子，蓮子百合瘦肉湯最合適不過，可再三思慮，最後還是換成了槐花糕。
思緒紛飛，入睡之際，已不知天地何時。
今日馬車內，她精神萎靡不濟，姐弟倆說了幾句院試之事便不再做聲。
李聿從一輕巧精致的薄木匣中取出一書，兀自翻閱。
厚重的青呢簾擋已被撤下，窗外微風拂起簾角，車身輕晃，秀秀身側的芍藥隨之輕曳，人與花俱是昏昏欲睡。
又不知過了多久，馬車緩緩停下，她在惺忪中聽見轎外車夫低語：“少爺，姑娘，翡翠湖到了。”
翡翠湖坐落在皇京南，是一片清幽之地。湖周竹林環繞，更顯幽奇，因其湖水青綠如翡，故得此名。
正逢天清氣朗，陽光透過新綠枝葉傾灑，湖水通透見底，波光瀲灩。
“碧秋姐姐！秀秀姐姐！”葉文珠歡快的嗓音躍動而起。
原來三家馬車竟在路上遇見，此時一路同行至此。
秀秀看去，身邊同時響起李聿的聲音：“不然兄！”
意料之中。
她帶笑朝文珠走去。
今日秀秀身著妃色豎領長衫，下配象牙白暗花雲紋裙，明眸皓齒，亭亭玉立，倏而幾月，已與年前模樣大相徑庭。從頭至尾打量一圈，這才註意到她手中那束淡粉芍藥。
人比花嬌。
周允不動聲色地錯開眼，與眾人行禮寒暄，一同往湖邊行去。
周家幾個仆從已在湖邊候著，引眾人上船。
棗木雕花食盒被小廝層層打開，碟中盛著蜜漬蕃柿、杏仁酥等各色茶點吃食，幾支嫩綠蓮蓬被擺進盤中，清新可人。小廝又為每人沏了茶，空中溢開清淡的茉莉香氣。
幾人落座，三姊妹挨著，周允對著文珠，李聿對著秀秀坐，仆從退至船面，船艙唯餘五人，霎時空蕩。
船慢慢地、輕輕地往湖心淌去。
吳碧秋帶了一壇桃花釀，置於小風爐上溫著。葉文珠解開芍藥，嚷著要給兩個姐姐簪花。
秀秀也拿出自己做的槐花糕，給眾人分食一圈，最後才輪到周允，只見他倚靠在窗邊悠然自得，沒有要接的意思。
秀秀沒好氣。
四目一觸，她坐下，拿起一塊槐花糕，小口吃起來。
釗府有棵老槐，這個季節的槐花尚是嫩芽，不如盛放之時噴香，卻極適合做吃食。
小小一塊潔白，摻著幾粒花萼的綠，清香微甜，一船人皆讚嘆秀秀手藝，獨獨一人沒吃上。
周允朝對面斜睨，若無其事地喚文珠分蓮蓬。
面前整個蓮蓬在桌上搖晃不定，他仍一副懶洋洋做派，目視前方，穿過桃腮粉頸、珠翠釵環，賞對面的湖光、春色、顫巍巍的芍藥，或者別的什麽。
剝蓮子如同剝松子，講究閑情逸致的趣味。
從蓮蓬裏摳出一粒，剝開柔綠外衣，玉白蓮子顯露。拇指輕掰，揪出其中綠色苦芯，剩下的送進瑩潤紅唇。脆生生的果仁在齒間徜徉。
秀秀輕嚼蓮子，一剎那神游天外。
耳畔文珠的笑語如銀鈴，她慢慢回神，擡眼睇見李聿歡樂的神情，轉而悄悄側眸一瞥。
周允察覺到她轉瞬即逝的目光，垂眼一定，長臂一伸，到秀秀面前小碟上取了一塊槐花糕。
他的動作裏沒有絲毫遲疑，一切自然得仿若本該如此。
船艙之中，除了秀秀外，無人註意。
秀秀繼續低頭剝蓮子，一旁歡聲笑語仍在繼續，另一旁的吳碧秋卻十分安靜。
這個時節，極鮮嫩的蓮蓬，從江南沿著運河來到皇京，不是誰都能吃到。
昨日，吳府也收到一筐蓮蓬和一筐嫩藕帶，皆是掌管皇京民營漕幫的張家送來的。
是來年六月吳碧秋便要嫁過去的張家。
吳碧秋往船面上望去。
那人背對船艙，面朝湖水，站得挺直，不知在想什麽。
這時，周允驀地開口，聲線清晰可辨，他問：“蓮子好吃麽？”
此話一出，眾人面面相覷。
周允睇一眼秀秀，又問：“文珠，碧秋，蓮子好吃麽？”
葉文珠覺得古怪，點點頭：“好吃呀。”
周允不作聲了。
吳碧秋提出：“外頭船面上清風徐徐，不似蓬窗之間不透風，叫人憋屈，你們坐，我出去瞧瞧。”
眾人應著，吳碧秋獨自出艙，婷婷裊裊走到那人身後，輕喚一句“楊欽”。
那人回頭，她將幾顆剝好的蓮子放進他手心。
一陣湖波蕩漾，吳碧秋軟了腳，楊欽穩穩將人拉進懷裏，又緊忙松開。他低著頭，手中蓮子卻是一顆也未掉。
秀秀收回在船面二人身上的視線。
葉文珠卻起身，也要去外頭瞧瞧，秀秀眼疾手快，連忙將人抓住。
葉文珠看過來，秀秀卻不知如何開口，一時語塞，遲遲疑疑。
“這是何物？”周允忽然開口，問向李聿。
李聿從身後掏出一函套，秀秀認出來了，這是他在轎中看的那本話本子。
李聿臉色一紅，神秘兮兮朝葉文珠招手，二人便往另一側的船面去了。
兩頭皆被人占據，哪邊也去不得，秀秀只得犧牲自己，與周允共處一室。
一言不發，她側過身往窗外看去。
不多時，她又回過頭來，氣悶道：“不許再偷看我！”
周允雙手抱臂，重重往後一靠，眉眼微壓：“你若不看我，又怎知我看你？”
秀秀當即起身，往船頭一瞧，言笑晏晏意綿綿；往船尾一探，剪不斷理還亂。
她憋了口氣，又坐下。
周允突然間心情大好，他幽幽問道：“蓮子好吃麽？”
秀秀不應，又側過身去，輕輕推窗，開一道縫。
湖上春風溜進來，船艙裏頓時通透舒暢，她將窗開得更大，發間芍藥也被吹得更顫了。
身後不依不饒，音調平靜：“藕帶呢，好吃麽？”
秀秀想一頭紮進湖裏，離他遠遠的才好。但她不能。
她回頭，惺惺作態，笑得甜美可人：“不好吃，可稱得上難吃。”
牙尖嘴利。
周允點頭：“妹妹嘴刁。”
秀秀臉頰被衣裳映成妃色，粉裏透紅。她說：“不許叫我.......那二字。”
周允明知故問：“哪二字？嘴刁還不許人說了？”
秀秀咬牙：“我可不是你妹妹。”
“你不喚我哥哥，還不準我喚妹妹麽？妹妹未免太過霸道。”
說到“妹妹”二字，他刻意加重語氣，大抵是要時刻提醒自己什麽。
但在秀秀看來，這是明晃晃的挑釁。
她義正辭嚴：“你不是我哥哥。”
瞧她臉色不對，周允忽而英雄氣短。
他輕嘆一聲，莫名柔和起來，正色道：“好，你不願意，我不喚便是。”
見她仍悶悶，周允又是長臂一揮，去夠她面前的槐花糕。
“嗯？”對面一巴掌拍上他手腕，他手在半空頓住，低聲自語，“不僅嘴刁，還小氣。”
說罷，他索性將碟子都端了過來。
秀秀刺他一眼，又端回來。
彼此視線交匯，周允勾勾嘴角，秀秀沒忍住，偏過頭去牢牢壓住笑意。
一來一回之間，此時心情已與方才迥然不同。她端起杯盞飲茶，茉莉花香在唇中漫開。
周允照做，淺呷一口，霎時心曠神怡。
上下天光，一碧萬頃，游船款款搖曳，竹林郁郁青蔥，湖波柔柔清澈。
旖旎動人的好春光呀。
二人難得平和，忽地，一陣清悠歌聲從遠處傳來。
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◎蓮子苦心清心火，芍藥抱香掩舊痕。◎
暮春午後，飯時已過，金鼎軒後廚喧聲稍息，角落竈臺四周彌漫著醇厚藥香，混雜著老火慢燉的骨湯氣息。
秀秀挽著袖子，正對一桿小銅秤蹙眉。
秤盤裏堆著淡黃色茯苓片，她拈起一片輕嗅，藥香撲鼻，又俯身察看湯色，總覺得還缺些什麽。
院試在即，過後兩日便是廚藝大賽，四月將盡，正值春夏之交，濕氣漸盛，她選的這道四神湯，雖適應節氣，又能健脾滲濕，可實在中規中矩。
“若是再添些幹貨......”她喃喃自語，指尖敲著紫砂藥罐。
窗外飄來賣花女的叫賣聲，濕潤清晰：“現摘的芍藥、牡丹——”
正思忖間，後廚門簾被人掀起。
跑堂小哥滿臉帶笑：“姑娘，周家鍋鋪的葉小姐托人帶話來了！”
秀秀放下袖子，跟著出去，只見一個鍋鋪夥計遞來一張花箋。展開一看，她對著清一色的簪花小楷犯了難。
有好些字她都不認得。
鍋鋪夥計及時開口：“文珠小姐說了，明日休沐，特請您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐蓮蓬，邀您前去品嘗新鮮蓮子。若是李公子得空，明日一齊去便是。”
當夜，秀秀把花箋拿給李聿看，他細細掃過箋上字跡，笑道：“好姐姐，這花箋就留給我罷。”
秀秀促狹心起：“咦，李先生既已準你考試前松散松散，你還留這信箋作何？”
李聿撓了撓頭皮：“我......我是看文珠的字實在好看。”
“只為文珠的字？”
李聿忙不疊道：“那是自然！”
秀秀點頭稱是：“難怪，我險些就要誤會，還當你愛屋及烏。”
李聿霎時羞紅了臉，“愛屋及烏”這詞還是他教的。
他支支吾吾扯開話頭：“姐姐不若先替我想想，帶什麽禮去才好......”
見他羞澀垂首，秀秀暗自笑笑，接上他的話道：“你想送給文珠的禮，怕是早就疊成小山了，還需要我這姐姐出主意？”
被人猜中心思，李聿憋得一句話也說不出，最後只憋出一句：“姐姐！”
“姐姐！”
翌日清晨，秀秀正與翠鸞、紅鶯正在錦心園門前剪幾枝芍藥，便聽見李聿一聲招呼。
少年神采奕奕看來，面露不解：“這是作甚？”
只見丫鬟一手攏著數枝粉白芍藥，一手持著一根錦帶，將芍藥莖稈齊整纏起。
秀秀解釋道：“芍藥開得正艷，我折幾枝帶給文珠賞玩，圖個好看。”
說罷，秀秀又從腳邊拎起一小食盒，食盒裏是她一早起來做的槐花糕。
昨晚，釗虹派人給園子送來好些蓮子和藕帶，皆用荷葉仔細包著。秀秀整日在金鼎軒用飯，釗虹念她吃不上，便交給小廚房，好讓她隨吃隨做。
她多嘴問了句：“幹娘是怎麽得了這新鮮玩意兒？”
小丫鬟回：“冶坊周公子派人送來的，說是船隊從南邊運來的新貨。”
此話不問倒好，一問便又是半夜的輾轉。夜裏她躺在床上，明明閉著眼，可一人卻在眼前揮之不去。
瞬息未察，一慢一快的梆鑼聲再次響起，緊隨其後，是更夫悠長的吆喝：“三更天，平安無事——”
秀秀翻來覆去，本想著明日煲一鍋湯帶去給眾人嘗嘗，現下有鮮蓮子，蓮子百合瘦肉湯最合適不過，可再三思慮，最後還是換成了槐花糕。
思緒紛飛，入睡之際，已不知天地何時。
今日馬車內，她精神萎靡不濟，姐弟倆說了幾句院試之事便不再做聲。
李聿從一輕巧精致的薄木匣中取出一書，兀自翻閱。
厚重的青呢簾擋已被撤下，窗外微風拂起簾角，車身輕晃，秀秀身側的芍藥隨之輕曳，人與花俱是昏昏欲睡。
又不知過了多久，馬車緩緩停下，她在惺忪中聽見轎外車夫低語：“少爺，姑娘，翡翠湖到了。”
翡翠湖坐落在皇京南，是一片清幽之地。湖周竹林環繞，更顯幽奇，因其湖水青綠如翡，故得此名。
正逢天清氣朗，陽光透過新綠枝葉傾灑，湖水通透見底，波光瀲灩。
“碧秋姐姐！秀秀姐姐！”葉文珠歡快的嗓音躍動而起。
原來三家馬車竟在路上遇見，此時一路同行至此。
秀秀看去，身邊同時響起李聿的聲音：“不然兄！”
意料之中。
她帶笑朝文珠走去。
今日秀秀身著妃色豎領長衫，下配象牙白暗花雲紋裙，明眸皓齒，亭亭玉立，倏而幾月，已與年前模樣大相徑庭。從頭至尾打量一圈，這才註意到她手中那束淡粉芍藥。
人比花嬌。
周允不動聲色地錯開眼，與眾人行禮寒暄，一同往湖邊行去。
周家幾個仆從已在湖邊候著，引眾人上船。
棗木雕花食盒被小廝層層打開，碟中盛著蜜漬蕃柿、杏仁酥等各色茶點吃食，幾支嫩綠蓮蓬被擺進盤中，清新可人。小廝又為每人沏了茶，空中溢開清淡的茉莉香氣。
幾人落座，三姊妹挨著，周允對著文珠，李聿對著秀秀坐，仆從退至船面，船艙唯餘五人，霎時空蕩。
船慢慢地、輕輕地往湖心淌去。
吳碧秋帶了一壇桃花釀，置於小風爐上溫著。葉文珠解開芍藥，嚷著要給兩個姐姐簪花。
秀秀也拿出自己做的槐花糕，給眾人分食一圈，最後才輪到周允，只見他倚靠在窗邊悠然自得，沒有要接的意思。
秀秀沒好氣。
四目一觸，她坐下，拿起一塊槐花糕，小口吃起來。
釗府有棵老槐，這個季節的槐花尚是嫩芽，不如盛放之時噴香，卻極適合做吃食。
小小一塊潔白，摻著幾粒花萼的綠，清香微甜，一船人皆讚嘆秀秀手藝，獨獨一人沒吃上。
周允朝對面斜睨，若無其事地喚文珠分蓮蓬。
面前整個蓮蓬在桌上搖晃不定，他仍一副懶洋洋做派，目視前方，穿過桃腮粉頸、珠翠釵環，賞對面的湖光、春色、顫巍巍的芍藥，或者別的什麽。
剝蓮子如同剝松子，講究閑情逸致的趣味。
從蓮蓬裏摳出一粒，剝開柔綠外衣，玉白蓮子顯露。拇指輕掰，揪出其中綠色苦芯，剩下的送進瑩潤紅唇。脆生生的果仁在齒間徜徉。
秀秀輕嚼蓮子，一剎那神游天外。
耳畔文珠的笑語如銀鈴，她慢慢回神，擡眼睇見李聿歡樂的神情，轉而悄悄側眸一瞥。
周允察覺到她轉瞬即逝的目光，垂眼一定，長臂一伸，到秀秀面前小碟上取了一塊槐花糕。
他的動作裏沒有絲毫遲疑，一切自然得仿若本該如此。
船艙之中，除了秀秀外，無人註意。
秀秀繼續低頭剝蓮子，一旁歡聲笑語仍在繼續，另一旁的吳碧秋卻十分安靜。
這個時節，極鮮嫩的蓮蓬，從江南沿著運河來到皇京，不是誰都能吃到。
昨日，吳府也收到一筐蓮蓬和一筐嫩藕帶，皆是掌管皇京民營漕幫的張家送來的。
是來年六月吳碧秋便要嫁過去的張家。
吳碧秋往船面上望去。
那人背對船艙，面朝湖水，站得挺直，不知在想什麽。
這時，周允驀地開口，聲線清晰可辨，他問：“蓮子好吃麽？”
此話一出，眾人面面相覷。
周允睇一眼秀秀，又問：“文珠，碧秋，蓮子好吃麽？”
葉文珠覺得古怪，點點頭：“好吃呀。”
周允不作聲了。
吳碧秋提出：“外頭船面上清風徐徐，不似蓬窗之間不透風，叫人憋屈，你們坐，我出去瞧瞧。”
眾人應著，吳碧秋獨自出艙，婷婷裊裊走到那人身後，輕喚一句“楊欽”。
那人回頭，她將幾顆剝好的蓮子放進他手心。
一陣湖波蕩漾，吳碧秋軟了腳，楊欽穩穩將人拉進懷裏，又緊忙松開。他低著頭，手中蓮子卻是一顆也未掉。
秀秀收回在船面二人身上的視線。
葉文珠卻起身，也要去外頭瞧瞧，秀秀眼疾手快，連忙將人抓住。
葉文珠看過來，秀秀卻不知如何開口，一時語塞，遲遲疑疑。
“這是何物？”周允忽然開口，問向李聿。
李聿從身後掏出一函套，秀秀認出來了，這是他在轎中看的那本話本子。
李聿臉色一紅，神秘兮兮朝葉文珠招手，二人便往另一側的船面去了。
兩頭皆被人占據，哪邊也去不得，秀秀只得犧牲自己，與周允共處一室。
一言不發，她側過身往窗外看去。
不多時，她又回過頭來，氣悶道：“不許再偷看我！”
周允雙手抱臂，重重往後一靠，眉眼微壓：“你若不看我，又怎知我看你？”
秀秀當即起身，往船頭一瞧，言笑晏晏意綿綿；往船尾一探，剪不斷理還亂。
她憋了口氣，又坐下。
周允突然間心情大好，他幽幽問道：“蓮子好吃麽？”
秀秀不應，又側過身去，輕輕推窗，開一道縫。
湖上春風溜進來，船艙裏頓時通透舒暢，她將窗開得更大，發間芍藥也被吹得更顫了。
身後不依不饒，音調平靜：“藕帶呢，好吃麽？”
秀秀想一頭紮進湖裏，離他遠遠的才好。但她不能。
她回頭，惺惺作態，笑得甜美可人：“不好吃，可稱得上難吃。”
牙尖嘴利。
周允點頭：“妹妹嘴刁。”
秀秀臉頰被衣裳映成妃色，粉裏透紅。她說：“不許叫我.......那二字。”
周允明知故問：“哪二字？嘴刁還不許人說了？”
秀秀咬牙：“我可不是你妹妹。”
“你不喚我哥哥，還不準我喚妹妹麽？妹妹未免太過霸道。”
說到“妹妹”二字，他刻意加重語氣，大抵是要時刻提醒自己什麽。
但在秀秀看來，這是明晃晃的挑釁。
她義正辭嚴：“你不是我哥哥。”
瞧她臉色不對，周允忽而英雄氣短。
他輕嘆一聲，莫名柔和起來，正色道：“好，你不願意，我不喚便是。”
見她仍悶悶，周允又是長臂一揮，去夠她面前的槐花糕。
“嗯？”對面一巴掌拍上他手腕，他手在半空頓住，低聲自語，“不僅嘴刁，還小氣。”
說罷，他索性將碟子都端了過來。
秀秀刺他一眼，又端回來。
彼此視線交匯，周允勾勾嘴角，秀秀沒忍住，偏過頭去牢牢壓住笑意。
一來一回之間，此時心情已與方才迥然不同。她端起杯盞飲茶，茉莉花香在唇中漫開。
周允照做，淺呷一口，霎時心曠神怡。
上下天光，一碧萬頃，游船款款搖曳，竹林郁郁青蔥，湖波柔柔清澈。
旖旎動人的好春光呀。
二人難得平和，忽地，一陣清悠歌聲從遠處傳來。
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