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19 ? 金風玉露,傾蓋如故。

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19   金風玉露,傾蓋如故。

◎浮沈隨浪,坦蕩,慌張?◎

數日陰雨,葉青嵐生前為周允備下的紙人,全都受了潮。終於等到天晴,來興差人將紙人從周府庫房裏搬出晾曬。

往日周允絕不踏足庫房一步,他不願見到這些紙偶。四時八節避不開,可每年清明後也總免不了要見上一面。

這日,他正往大門走去,見下人將東西搬出來,視線不自覺落到一沓沓紙上。

四種紙人身著鮮衣,面容清峻鋒利,乍一看,與周允的模樣有七分相似,俊逸不凡,卻又因那一雙眼而異常可怖。

細細的眼皮如漣漪,這般好看的桃花眼,放在人世間,定能勾走幾個多情種的心魄。

可瞳仁卻是空的,眼睛獨獨一個形狀,裏頭沒有眼珠。

紙人不能點睛,這是老輩子傳下的規矩,據說一旦點睛,紙人便活了,不肯安穩做替身。

周允幼時初見紙人,當夜便噩夢連連,大病一場。這些年,他有心避開那雙空洞眼窩,倒也平安無事地過來了。今日卻不知為何,不受控地去尋那雙眼睛,目光掃過,他仍被駭得汗毛四豎。

年已二十有一,竟被幾張紙唬成這樣,說出來真是招笑。

直至出門上了馬,他方才穩下心神。

這些日子任憑心意肆無忌憚地橫沖直撞,竟險些忘了,自己是克六親、刑妻兒的孤煞童子命。

他面沈如水,行至吳家藥鋪附近,念曹操,曹操便到,又看見她。

只是秀秀似乎並未註意馬上之人,她腳步輕快進了藥鋪。

早在清明前,她已經開始學著吊湯。四勺對此頗有見解,從奶湯、白湯到素高湯,知無不言,又講起食性間的相生相克與食材療效,秀秀靈光一現:藥材入湯,豈不是一石二鳥?

四勺笑:“藥食同源,老祖宗早這麽做了。”

秀秀底氣不足地問:“若是在大賽上煲湯……會叫人笑話麽?”

“師妹莫有壓力,”四勺道,“廚藝大賽本就是百花齊放,大家都是廚子,不興文人相輕的那一套,做得好吃,比什麽都強。能把湯燉好可不容易,更何況,咱們為了長見識的,管他人笑不笑話作甚?”

秀秀霎時增了些自信,挺直腰板,問四勺的意見:“如今以我的廚藝,做那些山珍海味定是癡心妄想,不如用藥膳高湯參賽,師兄,你看如何?”

四勺重重點頭,下巴被擠出三層肉來,他提醒秀秀:“四月便要開賽,該著手備著了。”

於是這些時日,秀秀總往生藥鋪子跑。

最近的,也是最有名氣的,當屬吳家廣濟堂。廣濟堂與別的鋪子並無二致,要說不同,大抵是吳家的坐堂郎中,有足足十位之多。

前幾日,秀秀來買些藥材煲湯,前腳進了門,後腳便註意到店內一角,一女子正給病人把脈。

她還從未見過女大夫。

秀秀拿出一張方子,交給店裏 夥計,低聲問道:“那姑娘,也是店裏的郎中?”

夥計正比著紙上寫的方子抓藥,聞聲頭也不回,笑道:“你是剛到皇京罷?”

秀秀正疑惑,夥計接著道:“但凡久居皇京城內的,無人不知我家小姐。”

“為何?”

夥計回過頭來,一臉驕傲:“我家小姐可是皇京有名的‘大夫西施’,不僅醫術高明,模樣更是賽貂蟬、勝西施。”

秀秀又往那處看去,只見這美人大夫正提筆寫字,一舉一動輕巧大方,她身著一襲素雅碧衣,神態專註,容貌尤為秀麗。

她問夥計:“你家小姐叫什麽?”

“吳碧秋,我們都喚她碧秋小姐。”

吳碧秋似是聽見聲響,擡頭望來,朝秀秀微微頷首一笑。

秀秀一時無措,手捏上辮稍,回以淺笑。見病人起身離開,她上前搭起了話。

碧秋,碧秋,當真人如其名。

說起話來溫聲細語,讓人如在碧空之下沐浴秋風,秀秀多問幾句病理知識,吳碧秋不厭其煩,微笑著一一解釋。

秀秀對她一見如故,許是因為二人同歲,又或者是活了這些年,再無旁人對她這般溫柔,她也從未見過這般脫俗的美人。

吳碧秋生性文靜。游船賞花,逛鋪子買脂粉,統統與她不相幹,她平日多在藥鋪出診,極少與旁的小姐們打交道,自然而然便生疏了。若說閨中密友,思來想去不過葉文珠一人,可文珠年紀稍輕,天真爛漫,她一直將文珠當作小妹妹。

如今吳碧秋瞧著秀秀極有眼緣,特別是那一雙明澈的眼睛,純樸美麗,笑起來如月牙池塘,裏頭小魚兒往來翕忽,似催著人去信她、去喜歡她。

故而,兩人投機至極。

此後秀秀又來吳家藥鋪一回,便已經與這位貌美的碧秋大夫十分親好。後來說起閑話,秀秀方才知曉周家與葉、吳、謝三家的淵源關系。

倏忽數日,秀秀再次前來,這回不是為了買藥,而是為了慶哥兒。

昨日慶哥兒不知為何,吃飯時總要喵喵叫,走起路來也不穩當,秀秀瞧著反常,擔心慶哥兒莫不是得了什麽病,今日一早便帶著來了藥鋪。

吳碧秋把慶哥兒抱進懷裏,輕輕順毛,笑道:“自我十歲出診,還是頭一回見主子帶貓來看病。”

秀秀臉上一紅:“碧秋,你醫術高明,人身上的疑難雜癥你都能治好,想必給一只小貓看病,你也不再話下。”

吳碧秋在慶哥兒身上摸索了個遍,憑著給人看病的經驗,問了秀秀好些問題,最後慎重地開口:“小家夥兒,不像是病了。”她揉揉小貓下巴,“看著像是...撒嬌。”

秀秀被這話驚掉下巴,撒嬌?貓不是最不親人嗎?

吳碧秋抱著慶哥兒放回秀秀懷中:“它喜歡你呀,想與你玩兒。”

秀秀了然,手上用力將慶哥兒舉起來,聲音清脆嬌嫩:“你這呆貓!”

吳碧秋笑:“它可不呆,我瞧著精得很!”

二人正與慶哥兒玩耍,外頭一陣喧嚷紛杳而至。

往外一看,藥鋪墻邊驟然圍了一團人,嘰嘰喳喳,好不安生。順著眾人視線望去,官兵正在墻上張貼告示。

原是官府明令:今年八月,皇家遠洋船隊出使大離國,往來貿易,以揚國威,故征集遠洋船員。皇京城中凡身康體健、尚未嫁娶者,男子十八至二十一,女子十五至十八,生辰八字、祖籍姓氏、手藝本領,毋論階層職業,皆須上報。

姊妹二人對視一眼,一同回了鋪子。

迎面過來一高大男子,秀秀估摸此人同周允一般高,只是這男子體貌卻比周允更為魁梧。若說周允神情總是冷淡,這人便是嚴肅,叫人望而生畏。

“小姐。”那人嗓音低沈。

秀秀聞聲回神,恨恨地在心裏撇嘴:嗨呀!與周允作的哪門子比較!

吳碧秋眉眼溫和,柔聲問道:“做什麽去?”

那男子畢恭畢敬,如實回答:“回小姐,碼頭到了一批藥材,鋪子人手不夠,我去搭把手。”

聽了這話,吳碧秋頓時輕顰,卻並未多言,只淡淡說道:“去罷。”隨後,她便將秀秀引至藥鋪書房。

店鋪共三進,一進問診拿藥,二進做藥房,三進供小廝守店、郎中歇息。

吳碧秋平日住在吳家,離鋪子不遠,故而並未在藥鋪安排房間,只留一間書房,內置一張美人靠,供中午歇晌。大多時候她用不上,鋪子經年人來人往,少有今日這般清閑。

二人坐在靠上,談起方才的告示,又說了些體己話。

官府發號施令,一旦歸來,賞金不說,噱頭足夠響。大牟歷來輕商,商賈人士定有急頭白臉想上船的,自然,也定有不願去海上飄搖冒險的。

皇京男女成千上萬,選中與否不全是運氣。上下交會,環節眾多,層層盤剝,有人的地方便有可乘之機,免不了賄賂通融、頂替作假,個中彎彎繞繞,不知又要多少人從中賺得盆豐缽滿。

吳碧秋想上船,她常年在藥鋪坐診,手頭攢下些銀子,若使錢打點,未必不可行。只可惜吳家長輩素來強勢,父親謝燭如今又在冶坊任匠頭,天高皇帝遠。

自己何去何從,吳碧秋難以逆料,浮沈隨浪,她心有不甘,不禁悲從中來。

上船與否,秀秀並不強求,也強求不來,她無厚銀上供,更不願讓釗虹為難。不上船,那便安安穩穩在後廚學藝,上了船,也是要伺候人,不過,去見識一番也好。

兵來將擋,水來土掩。

她不知吳碧秋為何想上船,但對方不開口,秀秀也絕不會問。空泛泛地寬慰,不過是來回幾句無用之話,她索性閉口不談,與碧秋一起逗弄慶哥兒。

不多時,已近晌午,吳碧秋留人用飯,秀秀心裏還掛念著藥膳一事,便辭了她的好意。兩人一同往鋪子走,約著改日一同出游。

正巧那男子回來,正從側門走近,三人又是一個照面。

那人躬身一句“小姐”。

吳碧秋不應,掏出一方帕子遞去。

秀秀猛然頓住,擡眼在二人身上流轉,這才瞧見男子額尖已是汗涔涔,他垂著眼凝立不動,不言語,也不接帕子。

秀秀暗忖,這仆從也忒大膽了。

這時,吳碧秋淡淡一句:“還要我親自來麽?”

秀秀又是一怔,朝吳碧秋看去,只見她神色如常,接過她的視線,淺笑安然,優雅沈斂。

秀秀一雙眼睛瞪得溜圓,當即又朝那男子看去,他下頜緊繃,接過帕子忙道:“小的不敢。”

氣氛旋即詭譎離奇,正當秀秀躊躇不決之時,慶哥兒蹭上她的鞋。

她連忙抱起貓,率先開口:“碧秋你且留步,不必再送,我取了藥便走。”

見吳碧秋頷首,秀秀獨自往鋪子走去,身後傳來淺淺交談聲。

吳碧秋問那人:“今日是誰指使你去的?”

“無人指使。”

“是你自己要去幫忙的?”

“是,請小姐責罰。”

吳碧秋依舊輕聲細語,語氣裏聽不出一絲怨氣:“我罰你作甚?橫豎不過一年,我便要嫁人,維持了這些年的主仆情分,難不成因這小事給壞了?”

秀秀踏進鋪子,取了藥,又抱著慶哥兒往李府走,臨近府上,胳膊已然乏力,她放下貓歇息片刻,忽而身邊一陣風疾馳而過,她擡眼望去。

呵,是搶她帕子那個姓周的。

秀秀心中驀地一亮,剎那間全都明白了,碧秋不想上船,碧秋的仆從......

不對,不對。

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