7 ? 平地風波，地狹風疾。
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7 平地風波，地狹風疾。
◎鍋壞出其不意，上馬措手不及。◎
廿九，當秀秀放下菜刀，轉而抻起一條完整的黃瓜蓑衣時，李三一說：“無刀不成廚，切一根蓑衣簡單，難的是又快又準，每回都能切出來。”
秀秀低頭看看手上的水泡，老實應著，卻未曾想，翌日上午，老頭竟一聲不吭地拎來一口鐵鍋。
“師父！”秀秀掩不住欣喜，拿在手裏顛了又顛，垂在肩頭的發辮跟著她的動作彈跳起來，連忙道謝，眼睛卻沒離開過鍋。
李三一慢悠悠道：“給你鍋，也不是讓你今日用的。刀工過了關，還得學掌火，要想做好菜，你得讓火聽你的話。”
說罷，李三一將人領到竈前：“這兩日你先跟著四勺學看火，添減柴薪都有門道，多看多學，待來年你再上手也不遲。”
“師妹。”一個腦袋大、脖子粗的漢子系著圍裙笑呵呵迎上來，他把手背圍著竈轉了一圈，“來，伸手試試。”
秀秀依言伸手探向竈壁，暖烘烘的，稍一耽擱便覺燙手。
四勺帶著她的手掌貼壁轉了一圈：“咱們廚子辨火溫，頭一樁便是用手試。你記著，掌心離壁約莫三寸，若能停留五息，是文火；一息便忍不住縮手，那是武火。”
秀秀點頭，見師兄教得仔細，心裏那些旁的好奇，也只得暫且按下。
四勺又細細分說，如何用耳朵聽出湯汁在不同火候下沸騰的聲響，武火是嘩嘩，文火是咕嘟；又該如何用鼻子嗅出食材在不同溫度下的氣味，油熱七分青煙香，全熱便帶焦糊味。
一席話畢，四勺撓撓頭問：“師妹可還有想問的？”
秀秀安靜片刻，湊過去小聲問：“師兄真名就叫四勺？”
四勺一怔，笑道：“我本名蘇勝，四勺是後廚大夥兒給我起的諢名罷了。”
“那為何叫這名兒？”
提起這個，四勺赧然：“因為我做菜時都是三勺定味，本叫‘三勺’，但為了避師父名諱，添了一勺。”
秀秀暗暗咋舌，果真人不可貌相。她又心虛問：“師父收過許多徒弟？”
“不多不多，”四勺壓低嗓門，“大師兄早些年病故，還有一個二師兄......另立門戶去了，眼下只你我二人，我也是三年前才拜的師。”
秀秀展顏一笑：“往後還要師兄多多指點。”
四勺搓搓鼻尖：“年後得了空，你若是不敢問師父，來尋我也成。其實師父面兇心軟，待徒弟極好。”
正說著，竈膛裏的火苗活潑躍動，“劈啪”高竄。
秀秀彎腰看去，火光鉆進清亮眸子， 烏黑瞳仁裏燃起了兩簇小小太陽，她被火苗映紅了臉，便直起身，小心翼翼取來了那口新鍋。
將一塊肥豬肉沿著鍋壁擦拭，黑鐵漸漸泛出油亮，“好鍋呀……”她喃喃自語，喜上眉梢。
有這樣厲害的師父師兄，配上皇京頂尖的鍋，來年春天，或許她真能顛勺，獨擋一面了。
手中肥肉塊“滋啦”一聲滑過，鍋面騰起一縷細白長煙，她轉動鍋身，讓每個角落都均勻塗上油脂。
以前在胡家，她也開過鍋，本不慌張，可這是師父贈的鍋，又是周家名品，手下不免緊張。
片刻，秀秀額角便沁出了汗，她也顧不得了。
開鍋是頂頂緊要的事，買鍋那日師父再三囑咐過：鍋開好了，往後炒菜不粘不糊。周家鐵鍋質地佳，能用幾十年也不在話下，有些老師傅一口鍋伴一輩子。
竈火更旺，熏得她雙頰緋粉，手中鐵鍋油光水亮，她不覺搖著腦袋哼起不成調的小曲兒。
四勺路過笑問：“開個鍋也這般歡喜？”
秀秀笑笑，抿嘴止了聲，將最後一點豬油抹在鍋沿，正欲鍋舉鍋細看——
一個小小的凹陷，在鍋底格外突兀。
笑臉霎時凍住。
她下意識伸手去碰那個凹陷，又因高溫猛地縮回手，急急捏住耳垂降溫。
扭頭四顧，李三一不在後廚。
這時四勺折返，再次路過，見她臉色發白，多問一句：“怎了？”
兩根辮子耷拉在肩頭，她咬了咬唇：“勞煩師兄替我向師父告個假，我有急事，得先走一步。”
說罷秀秀便褪下圍裙，端著鍋急忙奔了出去。
待她氣喘籲籲趕到周氏鍋鋪時，門前已被圍得水洩不通。
秀秀拎著鍋，從人縫裏擠進去，人頭攢動中，尚未看清情形，先聽見一聲中氣十足的怒喝：
“鋪子何時虧待過你？忘八端的無恥小人腌臜貨，竟敢在賬上做手腳！若非少東家與文珠小姐明察，年底官府核稅，真能叫你這白眼狼給擺一道。今日諸位街坊做個見證，說，是誰指使你的？”
秀秀踮腳望去，便瞧見了買鍋時見過的幾人。
老掌櫃怒氣沖沖豎眉瞪眼，地上夥計抱頭瑟縮，葉文珠靜靜立在旁側。
周允則負手站在階上，一副事不關己的淡漠模樣，仿佛神思已飄到別處。
夥計吞吞吐吐不肯言，又被老掌櫃給踹了一腳，這才含混道：“是……是蔣氏鍋鋪。”
此話一出，人群中一陣嘩然。
秀秀這些日子也聽聞，皇京鍋業以周家為首，蔣家居次。前番兩家在金鼎軒鬧得難看，正是因為生意上的齟齬。
老掌櫃再喝：“蔣家許了你什麽好處？指使你作何勾當？！一五一十給我吐幹凈！”
在夥計斷斷續續的供述裏，秀秀拼湊出實情。
前幾日，蔣家得了消息，來年宮中要遣船隊出海，船上鐵具是筆大生意。可歷來官民合作的鐵器，從農具到弓箭，皆由周家承辦。
他蔣氏想分一杯羹，只好從周氏下手。那日在金鼎軒宴請周家父子，便正是意圖與周家聯手，不料遭拒，兩家當場撕破臉皮。
於是蔣家索性下黑手來清敵，花錢買通了周家鋪子裏的收銀夥計，小半年裏不知有多少交易買賣不入賬。
“好一招‘飛過海’！見錢眼開的狗東西！”老掌櫃朝夥計啐了一口，又轉身朝周允長揖，“少東家，這孽障是老夫當年領進門的，今日之過，老夫已無顏再留，懇請少東家另請高明！”
眾人朝周允看去，他卻只淡淡喚了聲：“文珠。”
葉文珠被點了卯，上前扶起掌櫃的：“郭老為鋪子操勞十數年，生意日益紅火，從未有過差池，實是鍋鋪的貴人。如今小人作惡，踢出去便是，與您又有何幹系？您若因此離去，那便是明擺著要讓鍋鋪把貴人請出去，豈不是正中了蔣家下懷？”
葉文珠說罷，又看向周允。
他眼風掠過，聲線無波：“文珠言之有理，此次作罷，下不為例。”
掌櫃哽咽謝過，轉身對眾人言辭振振：“周氏鍋鋪向來行得正、立得直，瞧不上蔣氏下三濫的路子，更行不出作奸犯科之事！周家的鍋，歷來清清白白，絕無摻假！”
言罷，滿堂喝彩。待周允與葉文珠轉身進鋪，人群漸漸散開。
絕無摻假？秀秀垂眸看向手中鐵鍋。
她拎鍋踏進鋪子，忙攔住掌櫃：“掌櫃的，方才您說周氏鍋鋪的鍋絕不摻假，可您瞧我這鍋，今兒個才用，便成這般模樣了。”她指上把鍋底的凹陷。
“釗姐姐！”葉文珠聞言回頭，眸中一亮，快步迎來。
秀秀莞爾，不動聲色瞟了一眼不遠處的身影，溫聲解釋：“今日師父將鍋交與我，開鍋時卻發現鍋底變了形，這才來鋪子問問。”
葉文珠蹙起秀眉：“表哥鑄的鍋……不該呀。”她扭身喊道，“表哥，你快來瞧瞧！”
周允走至幾人面前。
掌櫃的細驗鍋柄上清晰的周家印鑒，對秀秀賠笑道：“姑娘，這鍋我們收回，您另挑一口，鋪子給您換新的？”
秀秀神色匆匆：“事發緊急，掌櫃的，鋪裏可有現成一模一樣的？”
掌櫃的犯了難：“少東家鑄的鍋多是定制，現下鋪子裏還真沒有。”
周允接過鍋細看幾眼，問掌櫃的：“這鍋經誰手賣給李廚頭的？”
掌櫃思索片刻，猛地拍上腦門，往門外看去，那夥計早已不見蹤影。
“就是那孽障！定是他搗鬼！”掌櫃咬牙忿忿，“這是想借金鼎軒，再坑鋪子一頓呢！”
“罷了。”周允擡眼看向秀秀，說道，“這鍋非是我所鑄。”
秀秀低聲言語：“這般大的鍋……總不能賴賬罷。”
周允唇角勾起冷笑。
葉文珠連忙解釋：“釗姐姐放心，鍋柄上烙著周家的印呢，李廚頭當日買的分明是表哥鑄的鍋，銀錢俱清，鋪子定會管到底。”她轉向周允，“對罷，表哥？”
“急著用？”周允問。
秀秀點頭，眉蹙春山，眸中盡是焦灼之意，她擡頭看過去，直直望著他。
周允沈吟片刻，喚來夥計：“去冶坊取鍋。”
那夥計囁嚅：“少東家，小的不會騎馬。”
周允稍顯不耐，靜默一息，轉身朝後院去，“跟我來。”
秀秀朝掌櫃和葉文珠微一頷首，小跑跟上。
只見周允已牽馬而立，見她來，利落翻身上馬。
秀秀怔在原地。
“過來。”
待她走近，他在馬上伸出手。
一手攤開，指節硬拓修長，掌心卻覆著粗礪薄繭。
秀秀抿唇不動。
周允索性俯身，向前單手一撈。
天旋地轉間，秀秀已被攬上馬背，被他穩穩按在身前。
“登徒子！”秀秀驚斥，“放我下去！”
話音未落，一頂紗帽扣上她發頂，面紗垂落，眼前迷蒙一片，她當即凝了聲。
身後之人一言不發，雙臂將她環住。
秀秀猝不及防跌進他懷裏，馬已“嘚嘚”跑起來了。
【作者有話說】
蔣氏父子就是第一章裏那爺倆
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“那為何叫這名兒？”
提起這個，四勺赧然：“因為我做菜時都是三勺定味，本叫‘三勺’，但為了避師父名諱，添了一勺。”
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“不多不多，”四勺壓低嗓門，“大師兄早些年病故，還有一個二師兄......另立門戶去了，眼下只你我二人，我也是三年前才拜的師。”
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將一塊肥豬肉沿著鍋壁擦拭，黑鐵漸漸泛出油亮，“好鍋呀……”她喃喃自語，喜上眉梢。
有這樣厲害的師父師兄，配上皇京頂尖的鍋，來年春天，或許她真能顛勺，獨擋一面了。
手中肥肉塊“滋啦”一聲滑過，鍋面騰起一縷細白長煙，她轉動鍋身，讓每個角落都均勻塗上油脂。
以前在胡家，她也開過鍋，本不慌張，可這是師父贈的鍋，又是周家名品，手下不免緊張。
片刻，秀秀額角便沁出了汗，她也顧不得了。
開鍋是頂頂緊要的事，買鍋那日師父再三囑咐過：鍋開好了，往後炒菜不粘不糊。周家鐵鍋質地佳，能用幾十年也不在話下，有些老師傅一口鍋伴一輩子。
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四勺路過笑問：“開個鍋也這般歡喜？”
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一個小小的凹陷，在鍋底格外突兀。
笑臉霎時凍住。
她下意識伸手去碰那個凹陷，又因高溫猛地縮回手，急急捏住耳垂降溫。
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這時四勺折返，再次路過，見她臉色發白，多問一句：“怎了？”
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周允則負手站在階上，一副事不關己的淡漠模樣，仿佛神思已飄到別處。
夥計吞吞吐吐不肯言，又被老掌櫃給踹了一腳，這才含混道：“是……是蔣氏鍋鋪。”
此話一出，人群中一陣嘩然。
秀秀這些日子也聽聞，皇京鍋業以周家為首，蔣家居次。前番兩家在金鼎軒鬧得難看，正是因為生意上的齟齬。
老掌櫃再喝：“蔣家許了你什麽好處？指使你作何勾當？！一五一十給我吐幹凈！”
在夥計斷斷續續的供述裏，秀秀拼湊出實情。
前幾日，蔣家得了消息，來年宮中要遣船隊出海，船上鐵具是筆大生意。可歷來官民合作的鐵器，從農具到弓箭，皆由周家承辦。
他蔣氏想分一杯羹，只好從周氏下手。那日在金鼎軒宴請周家父子，便正是意圖與周家聯手，不料遭拒，兩家當場撕破臉皮。
於是蔣家索性下黑手來清敵，花錢買通了周家鋪子裏的收銀夥計，小半年裏不知有多少交易買賣不入賬。
“好一招‘飛過海’！見錢眼開的狗東西！”老掌櫃朝夥計啐了一口，又轉身朝周允長揖，“少東家，這孽障是老夫當年領進門的，今日之過，老夫已無顏再留，懇請少東家另請高明！”
眾人朝周允看去，他卻只淡淡喚了聲：“文珠。”
葉文珠被點了卯，上前扶起掌櫃的：“郭老為鋪子操勞十數年，生意日益紅火，從未有過差池，實是鍋鋪的貴人。如今小人作惡，踢出去便是，與您又有何幹系？您若因此離去，那便是明擺著要讓鍋鋪把貴人請出去，豈不是正中了蔣家下懷？”
葉文珠說罷，又看向周允。
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掌櫃哽咽謝過，轉身對眾人言辭振振：“周氏鍋鋪向來行得正、立得直，瞧不上蔣氏下三濫的路子，更行不出作奸犯科之事！周家的鍋，歷來清清白白，絕無摻假！”
言罷，滿堂喝彩。待周允與葉文珠轉身進鋪，人群漸漸散開。
絕無摻假？秀秀垂眸看向手中鐵鍋。
她拎鍋踏進鋪子，忙攔住掌櫃：“掌櫃的，方才您說周氏鍋鋪的鍋絕不摻假，可您瞧我這鍋，今兒個才用，便成這般模樣了。”她指上把鍋底的凹陷。
“釗姐姐！”葉文珠聞言回頭，眸中一亮，快步迎來。
秀秀莞爾，不動聲色瞟了一眼不遠處的身影，溫聲解釋：“今日師父將鍋交與我，開鍋時卻發現鍋底變了形，這才來鋪子問問。”
葉文珠蹙起秀眉：“表哥鑄的鍋……不該呀。”她扭身喊道，“表哥，你快來瞧瞧！”
周允走至幾人面前。
掌櫃的細驗鍋柄上清晰的周家印鑒，對秀秀賠笑道：“姑娘，這鍋我們收回，您另挑一口，鋪子給您換新的？”
秀秀神色匆匆：“事發緊急，掌櫃的，鋪裏可有現成一模一樣的？”
掌櫃的犯了難：“少東家鑄的鍋多是定制，現下鋪子裏還真沒有。”
周允接過鍋細看幾眼，問掌櫃的：“這鍋經誰手賣給李廚頭的？”
掌櫃思索片刻，猛地拍上腦門，往門外看去，那夥計早已不見蹤影。
“就是那孽障！定是他搗鬼！”掌櫃咬牙忿忿，“這是想借金鼎軒，再坑鋪子一頓呢！”
“罷了。”周允擡眼看向秀秀，說道，“這鍋非是我所鑄。”
秀秀低聲言語：“這般大的鍋……總不能賴賬罷。”
周允唇角勾起冷笑。
葉文珠連忙解釋：“釗姐姐放心，鍋柄上烙著周家的印呢，李廚頭當日買的分明是表哥鑄的鍋，銀錢俱清，鋪子定會管到底。”她轉向周允，“對罷，表哥？”
“急著用？”周允問。
秀秀點頭，眉蹙春山，眸中盡是焦灼之意，她擡頭看過去，直直望著他。
周允沈吟片刻，喚來夥計：“去冶坊取鍋。”
那夥計囁嚅：“少東家，小的不會騎馬。”
周允稍顯不耐，靜默一息，轉身朝後院去，“跟我來。”
秀秀朝掌櫃和葉文珠微一頷首，小跑跟上。
只見周允已牽馬而立，見她來，利落翻身上馬。
秀秀怔在原地。
“過來。”
待她走近，他在馬上伸出手。
一手攤開，指節硬拓修長，掌心卻覆著粗礪薄繭。
秀秀抿唇不動。
周允索性俯身，向前單手一撈。
天旋地轉間，秀秀已被攬上馬背，被他穩穩按在身前。
“登徒子！”秀秀驚斥，“放我下去！”
話音未落，一頂紗帽扣上她發頂，面紗垂落，眼前迷蒙一片，她當即凝了聲。
身後之人一言不發，雙臂將她環住。
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