第56章 第 56 章 東窗事發
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第56章 第 56 章 東窗事發
餘下的幾日, 霍府的膳房每天都要煎煮三夫人的安胎藥。
藥味彌漫一路，歡喜準備老夫人壽宴的仆人們，被沖散一群又一群。
這是霍霆封王後的第一個誕辰，原定要熱鬧些。
老夫人慈愛, 改口說一家人坐下來說說話, 她便足矣, “阮家姑娘到底在府上住了多時，她屍骨未寒, 咱就大擺宴席，傳出去也不像話。”
大夫人：“母親說得在理，正好明年是您六十大壽，屆時咱再為您好生慶祝。”
二夫人：“估計明年三弟妹的孩子都會跑了，您到時候還得多備份大紅封呢。”
妯娌倆三言兩語，霍千羽和霍華羽也不時搭腔，哄得老夫人喜笑顏開。
華姝坐在一旁，靜靜瞧著她們談笑。
一手養大的姑娘，老夫人哪裏看不出她的異樣？
老夫人看過來, “姝兒自打秋獵回來, 怎得不愛說話了？可是在外受了委屈？你盡管說出來, 祖母給你做主。”
大夫人和二夫人聞言，神色微妙。
老夫人還不知阮糖是在華姝的帳篷爬得龍床, 否則今時被賜死或入宮的人便是她了。
事後昭文帝只托詞稱, 醉酒走錯路。不疼不癢地賞華姝兩匹錦緞, 這事便是揭過去。旁人不敢議論帝王, 霍府眾人自也是三緘其口。
千竹堂內，炭火融融。
華姝若無其事笑笑：“沒什麽，我是在想要給祖母準備一份什麽樣的特別賀禮。”她看向霍千羽, “表姐的壽禮別出心裁，我也心向往之。”
“哎呀姝兒，你出賣我！”霍千羽過來捂住她嘴，“不準你再多說了！”
老夫人見她們姐妹打打鬧鬧如常，也未再多想。
大夫人和二夫人也未作搭話。
霍霆這幾日一直在著手處理宋家的事，大多就近歇在軍營，與華姝鮮有交集。
一來，她們瞧不出異樣。
二來，府上有老夫人坐鎮，真要出點什麽事，她們也不必再擔責，遂不再像秋獵時那般防著。
唯獨華姝知道，霍霆還是不放心昭文帝。
昭文帝如今因著阮糖，連帶覺得華姝晦氣。但誰也無法保證，他來日又對華姝重拾興致。
霍霆早點解決掉宋府，查清當年華家滅門真相，就能早點帶華姝離京。
換言之，某個吃味的男人，在變相跟帝王搶人呢。
*
時間輾轉來到十一月末。
在老夫人誕辰前兩日，宋尚書以貪墨之名被罷官了，一家老小落魄謫千嶺南老家。得寵不過半年的宋妃也被貶為宋美人。
至於頂著奸/殺公主罪名的宋煜，則直接被關入死牢。宋夫人掛念兒子，借著娘家的舊日關系，到處疏通打點，到處碰壁，一夕之間愁白頭。
燕京城中，聞者唏噓。
一年之內兩位三品尚書落馬，也給旁的官員敲響警鐘，朝中人人自危。
霍家四位兄弟，一向為官清正廉潔，沒受影響。
一家人關起門來，照樣為老夫人慶生。
府上張燈結彩，月下清明。
“多虧沒大操大辦，不然趕上宋府這事，咱家沒準還得落個鋪張的罪名。”老夫人看得開，一襲棗紅吉服坐在主位，和藹笑道：“只要你們都平平安安的，就是對我最大的祝福了。”
大夥也覺得是這個理，紛紛起身舉杯祝壽，一溜的賀詞和賀禮，聽得老壽星合不攏嘴。
唯獨三夫人，笑得勉強。
大夥只當她還沈浸在阮糖逝世的痛楚中，談笑時盡可能避開此事。就連借老夫人之口催婚霍霆，都是等三老爺扶著三夫人回房後，才重新挑起話茬。
“都說長兄為父，今日我倚老賣老一回。”大老爺霍雲道：“如今韶華公主薨逝，聖上的賜婚便不作數了，瀾舟日後有何打算？”
二老爺霍霄也頷首：“瀾舟雖正值壯年，但總歸輩分在那，燕京城各府千金能與他婚配的屬實不多了，還要有勞母親多替他操心些。”
“輩分”二字，聽得華姝握著玉箸的指尖微蜷。
二叔像是特特說與她的。
明明沒有當面訓斥或辱罵，可這話仿若一把沒開刃的鈍刀，磨得她鉆心疼。
對面，霍霆坐在次主位。
一襲玄衣常服，刺繡不比朝服上的四爪金蟒，寬肩窄腰的挺拔坐姿，依舊不怒自威。
他雙眸微垂，淡淡瞧著杯盞中茶葉浮沈，似乎情緒不顯。但倘若細瞧，他握著茶盞的經絡分明的大掌，已然攥得骨節泛白。
沈默幾息後，霍霆巋然擡首，“我心中已有思量，兩位兄長還是多幫玄兒相看著罷。”
答案不置可否。
語氣不容置喙。
礙於他金尊玉貴的身份，霍氏兩兄弟也不敢再深加試探，只好齊齊看向老夫人。
他們以為老夫人不知情。
老夫人也以為他們不知情，坦然篤定道：“瀾舟的婚事，確實不必你們操心。他呀，早就有心儀人選咯。”
“……是嘛？”接到母親暗示的眼色，霍千羽佯裝出大大咧咧的笑意：“竟不知是誰家姑娘，有緣來做我們的四嬸？”
桌下，她手忐忑攥緊墜在腰間的瓔珞，喉頭也像墜著根細繩，墜著她高懸多日的心。
只要這位“四嬸”身份分明，那麽她的姝兒也就清白分明了。
“且聽你們四叔的意思罷。”老夫人也滿心好奇地看向霍霆，不過她還是表示尊重他的想法。
其他知情或不知情人，亦是滿臉期待看去。
唯獨華姝，眼皮重如千斤，遲遲擡不起。明明正對門口的暖陽灑滿她背脊，卻仿若沈溺在寒潭裏的一尾魚，肺腔艱澀。
倒不是擔心霍霆會提前當眾說出來，不計後果。而是痛心於他錚錚鐵骨、光明磊落多年，有朝一日，竟要這般同她畏首畏尾。
好在宋家的事了卻大半，抱著這一絲盼頭，她勉強擠出一絲微笑，擡眼瞧去。
霍霆終究閱歷廣博，處變不驚。
面對眾人的追問，他神色如常，聲線平穩如常：“約莫就這幾日了，待征得她同意，自會帶她來與家中正式相見。”
說這話時，他視線公平地分給每個人，任誰也瞧不出異樣。
此事也算有所交代，不覆再議。
之後又閑聊些起霍玄的婚事，他若有似無望向華姝的目光，讓大房夫婦頗為頭疼。直到宴席散場，他們夫妻都興致懨懨。
華姝瞧得分明，放慢步子跟在最後，有意避開眾人路線，繞路回到月桂居。
熱水沐浴後，她靠坐在窗前。
一手推開窗，一手枕臂，靜靜吹著涼風，整個人才松泛些。
院中桂花樹已只剩枯枝，庭下月色如積水空明。因著老夫人誕辰掛的大紅燈籠，泛著柔和暖光。
華姝會心一笑。
雖說多日心緒不寧，但總算讓祖母今歲的生辰歡喜無憂，也祝她能歲歲今朝。
“姑娘。”苓霄踏著夜色走來，隔窗躬身，低聲稟告：“王爺請您過去一趟。”
華姝直起身，“現在？”
“嗯，蕭將軍來了，說是他那邊有新發現。”苓霄解釋道：“具體的，屬下不得而知。”
蕭成近日都在負責華府的事，確切地講，主要在嚴審司空震。他若是有新發現……
華姝聯系到剛被查抄的宋府，覺得八九不離十，遂汲上鞋子，出門。
此刻子時過半，府上各房因著籌辦宴席的事已勞碌多日，這會十有八九已歇下。
於是，華姝吹滅燈，月桂居也扮作就寢的模樣。
趁著夜色前往清楓齋。
殊不知，她前腳進門，斜對面遠遠的角落，後腳便有一道影影綽綽的黑影，悄聲離去。
那黑影一路來到三房的院門門口，與守在此處的老嬤嬤，壓低聲啐了幾句。
“還真讓三夫人猜著了，今夜王爺一回府，表姑娘就抹黑過去了。”
“我呸！她到底是有多缺男人，如此迫不及待？等著，我這就去給三夫人通稟去！”
*
清楓齋
華姝推門走進書房，霍霆和蕭成正二人分坐書案兩側，中間擺著一張巴掌大的紙條。
蕭成忙起身讓出椅子，“嫂子，你坐。”
華姝擺手，“不用。”
蕭成堅持：“那不成，哪有嫂子站著我坐著的理兒？”
然後就見長纓搬來一把椅子，放到了霍霆的身側。
蕭成眨巴眨巴眼，哂笑著撓撓額頭，他這是拍馬屁拍到驢蹄子上了。
華姝順勢坐到霍霆身側，垂眼去瞧那張紙條。
貌似是兩個字。
但比劃雜亂地堆疊在一起，橫豎不通
她歪頭，皺眉不解地向霍霆求救。難得在他臉上也瞧見費解不惑。
她又去瞧對面的蕭成，他正聚精會神盯著紙條，後腦勺都快被他撓凸了。
她又瞧去站在一旁的長纓，長纓忙告饒地朝她擺擺手，一連後退三步。
華姝啼笑皆非，攤手，“所以你們深夜喊我過來，是為何意？”
“嫂子，你也不認識嗎？”蕭成聞聲擡頭，投來的目光充滿期盼，“司空震說，這紙條乃是當年從華大夫手上截獲的。”
“我父親？”
華姝再仔細端詳那生僻字，絞盡腦汁地搜刮過往記憶，卻仍一無所獲，“有沒有可能，是司空震受不住你嚴刑審問，故意編造些東西出來，搪塞我們？”
霍霆：“大抵有兩分這等可能。”
剩下八分可能則為真了。
蕭成解釋起來龍去脈。
“這兩個‘字’，聽司空震之意，就是封存在那枚鑰匙對應機關匣中的密信。當初他與圓妙一分為二，各自保管。但他多留了份心思，將比劃硬背下來。”
“他原本抵死不認。直到親眼瞧見了蓋過玉璽的罷黜宋尚書官職的聖旨後，才親手所書。他提筆猶豫，落筆反覆停頓，回憶艱難，我瞧著不像是惺惺作態。”
“他還道，若是能核實這二字深意，咱們大抵就能弄清楚華大夫遇害的真正原因了。”
華姝凝神聽完，捧著長纓遞來的熱茶盞暖手。
茶霧裊升，熏得她雙眼酸脹，“所以，我父親獲悉了這紙條上的秘密，才遭宋尚書他們滅口。司空震是幫兇，他如今企圖借我們之手，查出真正的機密，再徹底解決掉宋尚書對他的威脅。”
“不錯，他有意借刀殺人。”霍霆拉過她驚得冰冷的雙手，握在掌中暖著，也是安撫。
華姝任由他握著，嘆：“人之常情。”
司空震越是有所求，這紙條為真的可能就越大些。
對面，原本眼睛恨不得黏在紙條上的蕭成，猛地擡起頭，瞧她一眼，又瞧霍霆一眼。
然後，他目光慢慢落在兩人十指相扣的手上，樂了：“難怪都說，不是一家人不進一家門。”
華姝被他直白的目光，瞧得有點不好意思。想收回手，霍霆不準。她用小指撓了撓他掌心，這才重獲自由。
蕭成還在煞有其事地講著：“嫂子你是不知道，適才老大聽我說完，也是這般評斷的，一個字都不來差的。”
“是麽？”華姝輕笑了聲，剛剛因為父親遇害而生出的惆悵，被沖淡了些。
蕭成想說的，大抵是他們心有靈犀吧
畢竟同生共死過，這點默契還是有的
相較而言，蕭成這位多年出生入死的兄弟，莫名就差了些默契。
霍霆淡淡掃眼窗外天色，而後無言瞧著蕭成。
後者不明所以：“老大你是熱嗎，要我把窗戶打開透透氣？”
“……天色不早了，你奔波數日定是累了，早點回去歇著。”霍霆耐人尋味道。
“沒事！”蕭成爽快地擺擺手，“我不累……我也可以累？”他突然回過味，連忙話鋒一轉。
霍霆沒眼瞧他，擡手執筆謄抄了一份那紙條字跡，遞給他，“不累就拿回去仔細研讀。”
“啊——”蕭成苦著臉朝華姝求救：“嫂子救我！普天之下，老大也就只肯為你折腰了。”
華姝低頭喝茶，赧笑不語。
蕭成走後，長纓相繼關門出去。
書房安靜下來，茶霧裊裊。
霍霆重新牽過華姝的手，順勢攔住她腰肢，將人抱到腿上環著。
華姝淺淺打個哈欠，依靠在他肩頭，他身上似檀似麝的氣息隨後縈繞入鼻，很是安人心神。
近日，昭文帝的帝王無情，幾位叔伯嬸娘的試探與提防，都讓她心驚與疲憊。
適才，聽聞司空震的城府算計，更是讓她詫異於人性的薄涼。按理說，霍霆比司空震等人還要位高權重，可在他這裏，她隨時都能安棲到一片凈土。
華姝閉上眼，享受著這難得的二人獨處時光。
霍霆也闔眼，下頜緩緩蹭了蹭她發頂，樂此不疲，於無聲細微動作中，訴說著難以言喻的連日思念。
角落裏的更漏，陸續“叮咚”有回響。
須臾後
“在想什麽？”他問。
“我在想，宋家的下場會和司空府一樣嗎？”華姝沒睜眼，微微仰頭，用臉頰蹭了蹭他下巴，算作回應。
“宋府能查到的罪證不足以判抄家，舊日勢力猶在，宋夫人的母家也多是齊心幫襯，百足蟲死而不僵。”
霍霆緩聲解釋於她：“何況，宋慶那老東西自己就是主謀，他想必給自己早就留足了後路。”
華姝若有所思：“你已經派人暗中跟著他了？”
“濯纓親自帶人。”霍霆頷首，“此次大抵要長線釣魚，若一路都無嫌疑人等接應他，就得跟到他嶺南老家。”
“不過若能破解這紙條上的謎底，或能繞過他，搶占先機。”他又道。
華姝喟嘆：“也只能先這樣。”
她睜開眼，看了看更漏低低的水位線，“天色確實不早了，我也該回了。”
霍霆沒有出聲阻攔，只一言不發地垂眼凝看她，小指松松地勾住她的。
華姝忍俊不禁。
這般親昵撓心之舉，比他用健碩鐵臂箍住她，還要磨人。
她都不忍出言相拒，只好軟聲反問：“這是什麽意思呀？”
眼睫微微眨動，清亮的杏眸溢出一絲明快的狡黠。
霍霆輕挑眉梢，擡手來捏鼓她細滑的臉蛋，“你慣是會明知故問。”
華姝回捧住他線條分明的下頜骨，也輕捏了捏。按照她的心意，在男人俊美臉龐上，扯出一抹弧度。
好像終於能體會，他執著於揉捏她臉頰的樂趣了。這是獨屬於愛人之間的親昵動作。
旁人不便，更不敢在威嚴凜夙的鎮南王臉上撒野，只有她可以。算起來，華姝的樂趣是雙份的。
她蔥白圓潤的指尖，憐惜拂過霍霆眉骨的細疤，“可這畢竟在府上，萬一明早被人瞧見便不好了。何況大伯母她們本就起疑，而且三嬸娘的胎兒……唉。”
“倒也不必想太多。”霍霆低頭啄了啄她唇角，“說到底，這家裏我真正在意的不過母親與你。母親誕辰已過，只要你願意，咱隨時都能在府上公開此事。”
四目相對。
他微微垂睫，專註而溫柔望著她。
近在咫尺的高挺鼻頭，呼出淡淡茶香，潮熱撩人，“我體內的餘毒，像是發作了。”
華姝眼睫眨了眨，在他期待的目光中，輕點了點頭。
男人一雙漆黑的眼瞳烏雲散去，綻放出凜冬冰雪初融般的光澤。下一瞬，便打橫抱起她，往對面寢房走去。
華姝眷戀地攬住他脖頸，細細密密吻他耳廓，見他喉結滾了滾，又趁機湊過去啄了下。
這無異於幹柴遇烈火，攏著她的大手驀地收緊，腰間軟肉被狠狠一掐。
華姝誇張吃痛了聲。
霍霆收手，垂眼，遞給她一個“有話就說”的神情。
小心思被看穿，華姝不好意思地埋進他肩窩，軟軟地商議：“就先只同祖母言明吧，等她老人家點頭後，咱們就先尋個借口搬到別院去住。待三嬸娘年底順利產子後，再說開也不遲。”
“倒個折中的法子。”霍霆將她放到床榻上，高大寬厚的身軀，背著光，連帶大片陰影一同傾覆而下。
床榻頓時一沈。
華姝雙臂抵住他肩，“……燈、燈還未熄。”
男人沈默一瞬，掰開她手，分按在頭的兩側，又湊近幾分，額頭相抵，“數日未見，總想多瞧瞧你。”
華姝羞得閉上眼，睫毛輕顫，“才不信你說的呢。”分明就是想故意捉弄她。
霍霆頓了頓，他盯著華姝染著紅暈的臉蛋，伸手，左手深深插入她濃密的頭發，捏著她的後腦勺，撫摸著發根，輕輕一拽——
輕微的痛感令華姝不解得睜開眼睛。
男人聲線暗啞，繾綣：“小乖，你就不想多瞧瞧我麽？”
華姝眸光微動，自是想的。
數日不見，每日走在府上，都不自覺會尋覓他的身影，甚至有兩三次差點認錯了人。
霍霆低頭吻她的臉，華姝沒再拒絕，乖乖張口供其入侵，主動迎合對方。朦朧中，她又想起山洞的光景，以及想起山中茅草屋的舊時風月。
兜兜轉轉，感覺緣分是個既定的圈，早已為每個人的命運寫好結局。想通這些後，她初次不躲、不僵硬地受他的親昵，而是主動摟住他的肩膀，仰臉去觸他的唇。
這讓男人受到莫大鼓舞。
動作也越發肆意。
加重深吻的樣子，像只夜間出沒的大型兇獸，在親吻時似乎並不能很好地控制住牙齒，含，親，咬……他倒也不用力，又故意兇狠地嚇唬人，偏愛看她緊張上當的嬌憨模樣。
他專註望著她，像是大老虎按住一只小狐貍故意逗弄著，似能從這等嬉鬧行為中獲得更多的愉悅。
她嗚咽控訴：“壞人。”
似乎為了作勢這一罪名，男人的唇移到她脖頸，肆意深吮出紅痕，甚至挑釁地將她羅裙堆疊到了腰間。
在他的愛撫下，她思緒漸漸陷入沈溺的混沌，仿若醉酒一般。
像在河流中飄浮，像陷入軟水之中，不由自主地任由激蕩的情緒起起伏伏。她化作一片逐水漂流、放縱自己的葉子，也放縱著葉下汩汩清泉，川流不息。
她咬緊唇瓣，壓抑閉眼。
霍霆側躺過來，親吻她的唇，她感到對方的呼吸、體溫，比方才要高，卻也高不過此刻掌中。
他握著她的手，吻著她的臉頰，“快了，至多一個月，將宋府的事料理清楚，我就上書請旨帶你回南邊封地。”
華姝嬌顫的呼吸：“聖上會同意嗎？沒了韶華公主，亦有其他宗室女。以你如今在軍中的聲望，只怕他不在你身邊安插個自己人，總要寢食難安的吧？”
“作為條件交換，我會在奏折上言明，日後無召會永不回京。”
他忽然俯身吻上。
華姝猛然睜眼，震驚至極。
她下意識掙紮，奈何不及他臂力的一成，只好咬緊唇瓣，雙手指甲齊齊嵌入床單的布料裏。像只煮熟的紅色小蝦，受不住蒸烤得躬起尾巴。
一吻畢，霍霆擡起頭，俯身，尚有清鹽味道的濕潤唇親了親她唇角。
華姝沒來得及躲過，被他吻住唇嗚咽兩聲，她頭腦一片空白，只覺對方今夜的舉動著實肆意妄為，“你……”他非但不嫌、反倒還湊過來與她親吻，“你不可理喻。”
霍霆也不惱，只笑：“日後多試幾次，自會習慣的。”
似是為坐實他出師有名，還補充道：“這些書上都有描繪。”
華姝不肯同他多說，拉過霧藍色錦被，背對著霍霆而躺，蜷縮身體，往外移了移。
有些羞惱，這次臉頰當真有了血色紅暈，淺淺淡淡落在皎白肌膚上，宛若晚霞。
霍霆沒有強行拉她回來，他讓華姝睡內側，自己攔在外面。
饒是如此，他的房間，他的床褥，他枕在身邊，華姝整個人都被他的氣息籠罩著，心跳怦然。
月光如洗，灑在床邊。
在月光映照下，床頭櫃上的白瓷茶盞發出柔和的光芒，與窗外的月色相映成趣，令人心曠神怡。
華姝心緒漸漸平覆，她重新想起方才戛然而止的對話，又忍不住心疼地翻過身，依偎進他懷中，“若自請無召不得回京，是不是變相就削弱了手中兵權？”
她不是很懂朝政，但能讓權勢滔天帝王退步的前提，必然是霍霆首先要退一大步，才能換得兩人名正言順的一道賜婚聖旨。
“有舍才有得。”霍霆擁緊她，低語呢喃：“再大的權力也不及你。”
“值得嗎？”華姝心腔鼓脹，“你若來日後悔，我可還不了你這麽大的權勢。”
“男人的權勢，自然是男人自己去掙。但有一樣，必然得由你送與我。”
“什麽？”華姝饒有興致問。
若能力所能及地為他做些小事，心裏也會舒服些。
然後就見男人招手，示意她附耳靠近，而後緩緩吐出二字——
“子嗣。”
“……”
華姝又被他捉弄得怔了下，氣得粉拳錘他兩下，重新背過身去，“早點睡吧，沒準能在夢裏瞧見。”
霍霆啞然失笑，抽出一直手臂為她掖好被角，隔著錦被擁住她，依言決定去夢裏瞧瞧。
華姝這次入睡格外快，不知為何，濃濃倦意逃脫不掉、擺不幹凈，她甚至沒有多餘精力去擔憂身側霍霆是否有熄燈……她眼皮沈沈闔緊。
但不過須臾，院外突然喧鬧起來。
兩人都睡得不沈，先後被驚醒。
霍霆披上外衣，攏好床帳，走到門口查看。他提聲：“外面何故吵鬧至此？”
這會，甚至有人前來敲清楓齋的院門。自打霍霆封王回京，此等越矩之事史無前例。
長纓將院門打開一條縫隙，問清楚事由，又忙關緊院門。
他回到寢屋門前，低聲稟告：“回王爺，是府上發現表姑娘不見了，鬧到老夫人那裏去，這會老夫人下令要闔府盤查尋人呢。”
華姝業已整理好衣裙，走到門邊。
聽得這話，腦中嗡的一聲。
周遭瞬間陷入一片死寂。
院外火把光影重重，喧鬧不息，卻好像全被阻隔在厚厚的無形的罩子之外，仿佛另一個世界的存在，模模糊糊的，讓她聽不清。
霍霆註意到她慘白的臉色，將人拉到懷中，輕拍著纖背安撫。同時，臨危不亂地探究：“是何人先發現表姑娘不見的？”
“聽小廝的意思，貌似是三夫人。”
長纓道：“三夫人夜裏身子不適，想請表姑娘就近過去瞧瞧，結果發現人不在屋裏，遂通稟了老夫人。老夫人急中生亂，忙命人來請您去主持大局。”
“不對！”
華姝回過神來，“凡煙和苓霄都知道我來這邊，她們定會托詞我要梳洗，讓三夫人房中的丫鬟回去等，再悄悄來這邊遞消息。”
霍霆冷笑：“虧得你還顧及她身子重不得憂心，瞧瞧，人家倒是有閑心的很。”
他與華姝拉開些距離，稍稍屈身，與她視線齊平，柔聲征求：“既是府上沒什麽人好瞞著了，不若趁此機會說開吧，嗯？”
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餘下的幾日, 霍府的膳房每天都要煎煮三夫人的安胎藥。
藥味彌漫一路，歡喜準備老夫人壽宴的仆人們，被沖散一群又一群。
這是霍霆封王後的第一個誕辰，原定要熱鬧些。
老夫人慈愛, 改口說一家人坐下來說說話, 她便足矣, “阮家姑娘到底在府上住了多時，她屍骨未寒, 咱就大擺宴席，傳出去也不像話。”
大夫人：“母親說得在理，正好明年是您六十大壽，屆時咱再為您好生慶祝。”
二夫人：“估計明年三弟妹的孩子都會跑了，您到時候還得多備份大紅封呢。”
妯娌倆三言兩語，霍千羽和霍華羽也不時搭腔，哄得老夫人喜笑顏開。
華姝坐在一旁，靜靜瞧著她們談笑。
一手養大的姑娘，老夫人哪裏看不出她的異樣？
老夫人看過來, “姝兒自打秋獵回來, 怎得不愛說話了？可是在外受了委屈？你盡管說出來, 祖母給你做主。”
大夫人和二夫人聞言，神色微妙。
老夫人還不知阮糖是在華姝的帳篷爬得龍床, 否則今時被賜死或入宮的人便是她了。
事後昭文帝只托詞稱, 醉酒走錯路。不疼不癢地賞華姝兩匹錦緞, 這事便是揭過去。旁人不敢議論帝王, 霍府眾人自也是三緘其口。
千竹堂內，炭火融融。
華姝若無其事笑笑：“沒什麽，我是在想要給祖母準備一份什麽樣的特別賀禮。”她看向霍千羽, “表姐的壽禮別出心裁，我也心向往之。”
“哎呀姝兒，你出賣我！”霍千羽過來捂住她嘴，“不準你再多說了！”
老夫人見她們姐妹打打鬧鬧如常，也未再多想。
大夫人和二夫人也未作搭話。
霍霆這幾日一直在著手處理宋家的事，大多就近歇在軍營，與華姝鮮有交集。
一來，她們瞧不出異樣。
二來，府上有老夫人坐鎮，真要出點什麽事，她們也不必再擔責，遂不再像秋獵時那般防著。
唯獨華姝知道，霍霆還是不放心昭文帝。
昭文帝如今因著阮糖，連帶覺得華姝晦氣。但誰也無法保證，他來日又對華姝重拾興致。
霍霆早點解決掉宋府，查清當年華家滅門真相，就能早點帶華姝離京。
換言之，某個吃味的男人，在變相跟帝王搶人呢。
*
時間輾轉來到十一月末。
在老夫人誕辰前兩日，宋尚書以貪墨之名被罷官了，一家老小落魄謫千嶺南老家。得寵不過半年的宋妃也被貶為宋美人。
至於頂著奸/殺公主罪名的宋煜，則直接被關入死牢。宋夫人掛念兒子，借著娘家的舊日關系，到處疏通打點，到處碰壁，一夕之間愁白頭。
燕京城中，聞者唏噓。
一年之內兩位三品尚書落馬，也給旁的官員敲響警鐘，朝中人人自危。
霍家四位兄弟，一向為官清正廉潔，沒受影響。
一家人關起門來，照樣為老夫人慶生。
府上張燈結彩，月下清明。
“多虧沒大操大辦，不然趕上宋府這事，咱家沒準還得落個鋪張的罪名。”老夫人看得開，一襲棗紅吉服坐在主位，和藹笑道：“只要你們都平平安安的，就是對我最大的祝福了。”
大夥也覺得是這個理，紛紛起身舉杯祝壽，一溜的賀詞和賀禮，聽得老壽星合不攏嘴。
唯獨三夫人，笑得勉強。
大夥只當她還沈浸在阮糖逝世的痛楚中，談笑時盡可能避開此事。就連借老夫人之口催婚霍霆，都是等三老爺扶著三夫人回房後，才重新挑起話茬。
“都說長兄為父，今日我倚老賣老一回。”大老爺霍雲道：“如今韶華公主薨逝，聖上的賜婚便不作數了，瀾舟日後有何打算？”
二老爺霍霄也頷首：“瀾舟雖正值壯年，但總歸輩分在那，燕京城各府千金能與他婚配的屬實不多了，還要有勞母親多替他操心些。”
“輩分”二字，聽得華姝握著玉箸的指尖微蜷。
二叔像是特特說與她的。
明明沒有當面訓斥或辱罵，可這話仿若一把沒開刃的鈍刀，磨得她鉆心疼。
對面，霍霆坐在次主位。
一襲玄衣常服，刺繡不比朝服上的四爪金蟒，寬肩窄腰的挺拔坐姿，依舊不怒自威。
他雙眸微垂，淡淡瞧著杯盞中茶葉浮沈，似乎情緒不顯。但倘若細瞧，他握著茶盞的經絡分明的大掌，已然攥得骨節泛白。
沈默幾息後，霍霆巋然擡首，“我心中已有思量，兩位兄長還是多幫玄兒相看著罷。”
答案不置可否。
語氣不容置喙。
礙於他金尊玉貴的身份，霍氏兩兄弟也不敢再深加試探，只好齊齊看向老夫人。
他們以為老夫人不知情。
老夫人也以為他們不知情，坦然篤定道：“瀾舟的婚事，確實不必你們操心。他呀，早就有心儀人選咯。”
“……是嘛？”接到母親暗示的眼色，霍千羽佯裝出大大咧咧的笑意：“竟不知是誰家姑娘，有緣來做我們的四嬸？”
桌下，她手忐忑攥緊墜在腰間的瓔珞，喉頭也像墜著根細繩，墜著她高懸多日的心。
只要這位“四嬸”身份分明，那麽她的姝兒也就清白分明了。
“且聽你們四叔的意思罷。”老夫人也滿心好奇地看向霍霆，不過她還是表示尊重他的想法。
其他知情或不知情人，亦是滿臉期待看去。
唯獨華姝，眼皮重如千斤，遲遲擡不起。明明正對門口的暖陽灑滿她背脊，卻仿若沈溺在寒潭裏的一尾魚，肺腔艱澀。
倒不是擔心霍霆會提前當眾說出來，不計後果。而是痛心於他錚錚鐵骨、光明磊落多年，有朝一日，竟要這般同她畏首畏尾。
好在宋家的事了卻大半，抱著這一絲盼頭，她勉強擠出一絲微笑，擡眼瞧去。
霍霆終究閱歷廣博，處變不驚。
面對眾人的追問，他神色如常，聲線平穩如常：“約莫就這幾日了，待征得她同意，自會帶她來與家中正式相見。”
說這話時，他視線公平地分給每個人，任誰也瞧不出異樣。
此事也算有所交代，不覆再議。
之後又閑聊些起霍玄的婚事，他若有似無望向華姝的目光，讓大房夫婦頗為頭疼。直到宴席散場，他們夫妻都興致懨懨。
華姝瞧得分明，放慢步子跟在最後，有意避開眾人路線，繞路回到月桂居。
熱水沐浴後，她靠坐在窗前。
一手推開窗，一手枕臂，靜靜吹著涼風，整個人才松泛些。
院中桂花樹已只剩枯枝，庭下月色如積水空明。因著老夫人誕辰掛的大紅燈籠，泛著柔和暖光。
華姝會心一笑。
雖說多日心緒不寧，但總算讓祖母今歲的生辰歡喜無憂，也祝她能歲歲今朝。
“姑娘。”苓霄踏著夜色走來，隔窗躬身，低聲稟告：“王爺請您過去一趟。”
華姝直起身，“現在？”
“嗯，蕭將軍來了，說是他那邊有新發現。”苓霄解釋道：“具體的，屬下不得而知。”
蕭成近日都在負責華府的事，確切地講，主要在嚴審司空震。他若是有新發現……
華姝聯系到剛被查抄的宋府，覺得八九不離十，遂汲上鞋子，出門。
此刻子時過半，府上各房因著籌辦宴席的事已勞碌多日，這會十有八九已歇下。
於是，華姝吹滅燈，月桂居也扮作就寢的模樣。
趁著夜色前往清楓齋。
殊不知，她前腳進門，斜對面遠遠的角落，後腳便有一道影影綽綽的黑影，悄聲離去。
那黑影一路來到三房的院門門口，與守在此處的老嬤嬤，壓低聲啐了幾句。
“還真讓三夫人猜著了，今夜王爺一回府，表姑娘就抹黑過去了。”
“我呸！她到底是有多缺男人，如此迫不及待？等著，我這就去給三夫人通稟去！”
*
清楓齋
華姝推門走進書房，霍霆和蕭成正二人分坐書案兩側，中間擺著一張巴掌大的紙條。
蕭成忙起身讓出椅子，“嫂子，你坐。”
華姝擺手，“不用。”
蕭成堅持：“那不成，哪有嫂子站著我坐著的理兒？”
然後就見長纓搬來一把椅子，放到了霍霆的身側。
蕭成眨巴眨巴眼，哂笑著撓撓額頭，他這是拍馬屁拍到驢蹄子上了。
華姝順勢坐到霍霆身側，垂眼去瞧那張紙條。
貌似是兩個字。
但比劃雜亂地堆疊在一起，橫豎不通
她歪頭，皺眉不解地向霍霆求救。難得在他臉上也瞧見費解不惑。
她又去瞧對面的蕭成，他正聚精會神盯著紙條，後腦勺都快被他撓凸了。
她又瞧去站在一旁的長纓，長纓忙告饒地朝她擺擺手，一連後退三步。
華姝啼笑皆非，攤手，“所以你們深夜喊我過來，是為何意？”
“嫂子，你也不認識嗎？”蕭成聞聲擡頭，投來的目光充滿期盼，“司空震說，這紙條乃是當年從華大夫手上截獲的。”
“我父親？”
華姝再仔細端詳那生僻字，絞盡腦汁地搜刮過往記憶，卻仍一無所獲，“有沒有可能，是司空震受不住你嚴刑審問，故意編造些東西出來，搪塞我們？”
霍霆：“大抵有兩分這等可能。”
剩下八分可能則為真了。
蕭成解釋起來龍去脈。
“這兩個‘字’，聽司空震之意，就是封存在那枚鑰匙對應機關匣中的密信。當初他與圓妙一分為二，各自保管。但他多留了份心思，將比劃硬背下來。”
“他原本抵死不認。直到親眼瞧見了蓋過玉璽的罷黜宋尚書官職的聖旨後，才親手所書。他提筆猶豫，落筆反覆停頓，回憶艱難，我瞧著不像是惺惺作態。”
“他還道，若是能核實這二字深意，咱們大抵就能弄清楚華大夫遇害的真正原因了。”
華姝凝神聽完，捧著長纓遞來的熱茶盞暖手。
茶霧裊升，熏得她雙眼酸脹，“所以，我父親獲悉了這紙條上的秘密，才遭宋尚書他們滅口。司空震是幫兇，他如今企圖借我們之手，查出真正的機密，再徹底解決掉宋尚書對他的威脅。”
“不錯，他有意借刀殺人。”霍霆拉過她驚得冰冷的雙手，握在掌中暖著，也是安撫。
華姝任由他握著，嘆：“人之常情。”
司空震越是有所求，這紙條為真的可能就越大些。
對面，原本眼睛恨不得黏在紙條上的蕭成，猛地擡起頭，瞧她一眼，又瞧霍霆一眼。
然後，他目光慢慢落在兩人十指相扣的手上，樂了：“難怪都說，不是一家人不進一家門。”
華姝被他直白的目光，瞧得有點不好意思。想收回手，霍霆不準。她用小指撓了撓他掌心，這才重獲自由。
蕭成還在煞有其事地講著：“嫂子你是不知道，適才老大聽我說完，也是這般評斷的，一個字都不來差的。”
“是麽？”華姝輕笑了聲，剛剛因為父親遇害而生出的惆悵，被沖淡了些。
蕭成想說的，大抵是他們心有靈犀吧
畢竟同生共死過，這點默契還是有的
相較而言，蕭成這位多年出生入死的兄弟，莫名就差了些默契。
霍霆淡淡掃眼窗外天色，而後無言瞧著蕭成。
後者不明所以：“老大你是熱嗎，要我把窗戶打開透透氣？”
“……天色不早了，你奔波數日定是累了，早點回去歇著。”霍霆耐人尋味道。
“沒事！”蕭成爽快地擺擺手，“我不累……我也可以累？”他突然回過味，連忙話鋒一轉。
霍霆沒眼瞧他，擡手執筆謄抄了一份那紙條字跡，遞給他，“不累就拿回去仔細研讀。”
“啊——”蕭成苦著臉朝華姝求救：“嫂子救我！普天之下，老大也就只肯為你折腰了。”
華姝低頭喝茶，赧笑不語。
蕭成走後，長纓相繼關門出去。
書房安靜下來，茶霧裊裊。
霍霆重新牽過華姝的手，順勢攔住她腰肢，將人抱到腿上環著。
華姝淺淺打個哈欠，依靠在他肩頭，他身上似檀似麝的氣息隨後縈繞入鼻，很是安人心神。
近日，昭文帝的帝王無情，幾位叔伯嬸娘的試探與提防，都讓她心驚與疲憊。
適才，聽聞司空震的城府算計，更是讓她詫異於人性的薄涼。按理說，霍霆比司空震等人還要位高權重，可在他這裏，她隨時都能安棲到一片凈土。
華姝閉上眼，享受著這難得的二人獨處時光。
霍霆也闔眼，下頜緩緩蹭了蹭她發頂，樂此不疲，於無聲細微動作中，訴說著難以言喻的連日思念。
角落裏的更漏，陸續“叮咚”有回響。
須臾後
“在想什麽？”他問。
“我在想，宋家的下場會和司空府一樣嗎？”華姝沒睜眼，微微仰頭，用臉頰蹭了蹭他下巴，算作回應。
“宋府能查到的罪證不足以判抄家，舊日勢力猶在，宋夫人的母家也多是齊心幫襯，百足蟲死而不僵。”
霍霆緩聲解釋於她：“何況，宋慶那老東西自己就是主謀，他想必給自己早就留足了後路。”
華姝若有所思：“你已經派人暗中跟著他了？”
“濯纓親自帶人。”霍霆頷首，“此次大抵要長線釣魚，若一路都無嫌疑人等接應他，就得跟到他嶺南老家。”
“不過若能破解這紙條上的謎底，或能繞過他，搶占先機。”他又道。
華姝喟嘆：“也只能先這樣。”
她睜開眼，看了看更漏低低的水位線，“天色確實不早了，我也該回了。”
霍霆沒有出聲阻攔，只一言不發地垂眼凝看她，小指松松地勾住她的。
華姝忍俊不禁。
這般親昵撓心之舉，比他用健碩鐵臂箍住她，還要磨人。
她都不忍出言相拒，只好軟聲反問：“這是什麽意思呀？”
眼睫微微眨動，清亮的杏眸溢出一絲明快的狡黠。
霍霆輕挑眉梢，擡手來捏鼓她細滑的臉蛋，“你慣是會明知故問。”
華姝回捧住他線條分明的下頜骨，也輕捏了捏。按照她的心意，在男人俊美臉龐上，扯出一抹弧度。
好像終於能體會，他執著於揉捏她臉頰的樂趣了。這是獨屬於愛人之間的親昵動作。
旁人不便，更不敢在威嚴凜夙的鎮南王臉上撒野，只有她可以。算起來，華姝的樂趣是雙份的。
她蔥白圓潤的指尖，憐惜拂過霍霆眉骨的細疤，“可這畢竟在府上，萬一明早被人瞧見便不好了。何況大伯母她們本就起疑，而且三嬸娘的胎兒……唉。”
“倒也不必想太多。”霍霆低頭啄了啄她唇角，“說到底，這家裏我真正在意的不過母親與你。母親誕辰已過，只要你願意，咱隨時都能在府上公開此事。”
四目相對。
他微微垂睫，專註而溫柔望著她。
近在咫尺的高挺鼻頭，呼出淡淡茶香，潮熱撩人，“我體內的餘毒，像是發作了。”
華姝眼睫眨了眨，在他期待的目光中，輕點了點頭。
男人一雙漆黑的眼瞳烏雲散去，綻放出凜冬冰雪初融般的光澤。下一瞬，便打橫抱起她，往對面寢房走去。
華姝眷戀地攬住他脖頸，細細密密吻他耳廓，見他喉結滾了滾，又趁機湊過去啄了下。
這無異於幹柴遇烈火，攏著她的大手驀地收緊，腰間軟肉被狠狠一掐。
華姝誇張吃痛了聲。
霍霆收手，垂眼，遞給她一個“有話就說”的神情。
小心思被看穿，華姝不好意思地埋進他肩窩，軟軟地商議：“就先只同祖母言明吧，等她老人家點頭後，咱們就先尋個借口搬到別院去住。待三嬸娘年底順利產子後，再說開也不遲。”
“倒個折中的法子。”霍霆將她放到床榻上，高大寬厚的身軀，背著光，連帶大片陰影一同傾覆而下。
床榻頓時一沈。
華姝雙臂抵住他肩，“……燈、燈還未熄。”
男人沈默一瞬，掰開她手，分按在頭的兩側，又湊近幾分，額頭相抵，“數日未見，總想多瞧瞧你。”
華姝羞得閉上眼，睫毛輕顫，“才不信你說的呢。”分明就是想故意捉弄她。
霍霆頓了頓，他盯著華姝染著紅暈的臉蛋，伸手，左手深深插入她濃密的頭發，捏著她的後腦勺，撫摸著發根，輕輕一拽——
輕微的痛感令華姝不解得睜開眼睛。
男人聲線暗啞，繾綣：“小乖，你就不想多瞧瞧我麽？”
華姝眸光微動，自是想的。
數日不見，每日走在府上，都不自覺會尋覓他的身影，甚至有兩三次差點認錯了人。
霍霆低頭吻她的臉，華姝沒再拒絕，乖乖張口供其入侵，主動迎合對方。朦朧中，她又想起山洞的光景，以及想起山中茅草屋的舊時風月。
兜兜轉轉，感覺緣分是個既定的圈，早已為每個人的命運寫好結局。想通這些後，她初次不躲、不僵硬地受他的親昵，而是主動摟住他的肩膀，仰臉去觸他的唇。
這讓男人受到莫大鼓舞。
動作也越發肆意。
加重深吻的樣子，像只夜間出沒的大型兇獸，在親吻時似乎並不能很好地控制住牙齒，含，親，咬……他倒也不用力，又故意兇狠地嚇唬人，偏愛看她緊張上當的嬌憨模樣。
他專註望著她，像是大老虎按住一只小狐貍故意逗弄著，似能從這等嬉鬧行為中獲得更多的愉悅。
她嗚咽控訴：“壞人。”
似乎為了作勢這一罪名，男人的唇移到她脖頸，肆意深吮出紅痕，甚至挑釁地將她羅裙堆疊到了腰間。
在他的愛撫下，她思緒漸漸陷入沈溺的混沌，仿若醉酒一般。
像在河流中飄浮，像陷入軟水之中，不由自主地任由激蕩的情緒起起伏伏。她化作一片逐水漂流、放縱自己的葉子，也放縱著葉下汩汩清泉，川流不息。
她咬緊唇瓣，壓抑閉眼。
霍霆側躺過來，親吻她的唇，她感到對方的呼吸、體溫，比方才要高，卻也高不過此刻掌中。
他握著她的手，吻著她的臉頰，“快了，至多一個月，將宋府的事料理清楚，我就上書請旨帶你回南邊封地。”
華姝嬌顫的呼吸：“聖上會同意嗎？沒了韶華公主，亦有其他宗室女。以你如今在軍中的聲望，只怕他不在你身邊安插個自己人，總要寢食難安的吧？”
“作為條件交換，我會在奏折上言明，日後無召會永不回京。”
他忽然俯身吻上。
華姝猛然睜眼，震驚至極。
她下意識掙紮，奈何不及他臂力的一成，只好咬緊唇瓣，雙手指甲齊齊嵌入床單的布料裏。像只煮熟的紅色小蝦，受不住蒸烤得躬起尾巴。
一吻畢，霍霆擡起頭，俯身，尚有清鹽味道的濕潤唇親了親她唇角。
華姝沒來得及躲過，被他吻住唇嗚咽兩聲，她頭腦一片空白，只覺對方今夜的舉動著實肆意妄為，“你……”他非但不嫌、反倒還湊過來與她親吻，“你不可理喻。”
霍霆也不惱，只笑：“日後多試幾次，自會習慣的。”
似是為坐實他出師有名，還補充道：“這些書上都有描繪。”
華姝不肯同他多說，拉過霧藍色錦被，背對著霍霆而躺，蜷縮身體，往外移了移。
有些羞惱，這次臉頰當真有了血色紅暈，淺淺淡淡落在皎白肌膚上，宛若晚霞。
霍霆沒有強行拉她回來，他讓華姝睡內側，自己攔在外面。
饒是如此，他的房間，他的床褥，他枕在身邊，華姝整個人都被他的氣息籠罩著，心跳怦然。
月光如洗，灑在床邊。
在月光映照下，床頭櫃上的白瓷茶盞發出柔和的光芒，與窗外的月色相映成趣，令人心曠神怡。
華姝心緒漸漸平覆，她重新想起方才戛然而止的對話，又忍不住心疼地翻過身，依偎進他懷中，“若自請無召不得回京，是不是變相就削弱了手中兵權？”
她不是很懂朝政，但能讓權勢滔天帝王退步的前提，必然是霍霆首先要退一大步，才能換得兩人名正言順的一道賜婚聖旨。
“有舍才有得。”霍霆擁緊她，低語呢喃：“再大的權力也不及你。”
“值得嗎？”華姝心腔鼓脹，“你若來日後悔，我可還不了你這麽大的權勢。”
“男人的權勢，自然是男人自己去掙。但有一樣，必然得由你送與我。”
“什麽？”華姝饒有興致問。
若能力所能及地為他做些小事，心裏也會舒服些。
然後就見男人招手，示意她附耳靠近，而後緩緩吐出二字——
“子嗣。”
“……”
華姝又被他捉弄得怔了下，氣得粉拳錘他兩下，重新背過身去，“早點睡吧，沒準能在夢裏瞧見。”
霍霆啞然失笑，抽出一直手臂為她掖好被角，隔著錦被擁住她，依言決定去夢裏瞧瞧。
華姝這次入睡格外快，不知為何，濃濃倦意逃脫不掉、擺不幹凈，她甚至沒有多餘精力去擔憂身側霍霆是否有熄燈……她眼皮沈沈闔緊。
但不過須臾，院外突然喧鬧起來。
兩人都睡得不沈，先後被驚醒。
霍霆披上外衣，攏好床帳，走到門口查看。他提聲：“外面何故吵鬧至此？”
這會，甚至有人前來敲清楓齋的院門。自打霍霆封王回京，此等越矩之事史無前例。
長纓將院門打開一條縫隙，問清楚事由，又忙關緊院門。
他回到寢屋門前，低聲稟告：“回王爺，是府上發現表姑娘不見了，鬧到老夫人那裏去，這會老夫人下令要闔府盤查尋人呢。”
華姝業已整理好衣裙，走到門邊。
聽得這話，腦中嗡的一聲。
周遭瞬間陷入一片死寂。
院外火把光影重重，喧鬧不息，卻好像全被阻隔在厚厚的無形的罩子之外，仿佛另一個世界的存在，模模糊糊的，讓她聽不清。
霍霆註意到她慘白的臉色，將人拉到懷中，輕拍著纖背安撫。同時，臨危不亂地探究：“是何人先發現表姑娘不見的？”
“聽小廝的意思，貌似是三夫人。”
長纓道：“三夫人夜裏身子不適，想請表姑娘就近過去瞧瞧，結果發現人不在屋裏，遂通稟了老夫人。老夫人急中生亂，忙命人來請您去主持大局。”
“不對！”
華姝回過神來，“凡煙和苓霄都知道我來這邊，她們定會托詞我要梳洗，讓三夫人房中的丫鬟回去等，再悄悄來這邊遞消息。”
霍霆冷笑：“虧得你還顧及她身子重不得憂心，瞧瞧，人家倒是有閑心的很。”
他與華姝拉開些距離，稍稍屈身，與她視線齊平，柔聲征求：“既是府上沒什麽人好瞞著了，不若趁此機會說開吧，嗯？”
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