第十七章 歸途
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第十七章歸途
永昌二十六年三月初九，辰時正刻，棠珩進了朝陽門。
這是他離京三年後第一次回來。
城門洞還是那樣深，青石板還是那樣濕——昨夜落了雨，此刻天還陰著，雲層壓得很低，和當年他策馬出城那日一模一樣。
不一樣的是，當年他從西偏門走，只開了一條縫，一個小太監遞出來一個灰布包袱。
今日他從正門入，城門大開，有官員在道旁迎候。
棠珩勒住馬，在門洞陰影裏停了一瞬。
身後的親衛不明所以，也紛紛停下。戰馬打著響鼻，馬蹄輕踏積水，倒映出灰白的天。
“三殿下？”領隊校尉催馬上前，低聲詢問。
棠珩沒有回答。
他看著那道城門，看了很久。
——當年從這裏出去時，他想的是“就這樣死了，也好”。
——今日從這裏進來，他不知道自己在想什麽。
“走吧。”他說。
馬蹄重新踏響青石板。
---
迎候的官員是禮部一個姓周的郎中，四十來歲，面白微須，說話時眼皮垂著，從不敢直視棠珩。
“三殿下舟車勞頓，陛下有旨，請殿下先回昭華閣安置，晚間再行覲見。”
昭華閣。
棠珩在記憶裏搜了很久，才想起那是冷宮邊上的一處偏殿，離乾元殿很遠，離皇後的坤寧宮也很遠，離一切熱鬧都很遠。
他什麽都沒問。
“有勞周大人。”
周郎中眼皮擡了一下，又垂下去。
---
昭華閣確實很遠。
馬車在宮道裏繞了小半個時辰，越走越偏，道旁的宮墻從朱紅褪成暗紅，墻根生著青苔，有些地方還爬了枯藤。
領路的小太監十五六歲，低著頭，步子又快又輕，像怕踩著什麽似的。
棠珩忽然問：“你叫什麽？”
小太監嚇了一跳，腳步亂了半拍，聲音發緊：“回、回三殿下，奴才叫小順子。”
“你原來在哪兒當差？”
“奴才……原是浣衣局的，上個月才調過來。”
上個月才調過來。
也就是說，昭華閣原本連伺候的人都沒有。是知道他回來了，才臨時撥了一個。
棠珩沒有再問。
昭華閣到了。
院子不大，三間正房，東西各兩間廂房。檐角生了荒草，朱漆斑駁，窗紙泛黃。
——比他想象的好一些。至少不是危房。
小順子小心翼翼地覷著他的臉色：“殿下，這地方久沒人住，奴才已經帶人打掃過了，只是……只是有些東西一時置辦不齊，殿下先將就……”
“無妨。”棠珩打斷他，聲音很平，“我在北境睡過馬棚。”
小順子楞住了。
棠珩沒有再解釋，推門進去。
---
屋裏確實打掃過。桌案、床榻、書架都擦得很幹凈，案上甚至擺了一只青瓷瓶，瓶裏插著三枝新折的梅花。
梅花是粉白的，含著苞，還沒開。
棠珩站在案前，看了那三枝梅花很久。
雁門關將軍府西廂，院角也有一株梅樹。紅梅，開得很烈，風雪越大，花開得越盛。
他走的那天清晨，摘了一朵揣進懷裏。
那朵梅花現在在哪裏，他不知道。也許是落在哪條驛道的塵土裏，也許是壓在行囊深處，早已幹枯碎裂。
他把手從梅枝邊移開。
“殿下，奴才去給您沏茶。”小順子躬著身，倒退著出去了。
門輕輕帶上。
屋裏只剩下他一個人。
棠珩在案邊坐下。北境三年，他坐慣了硬邦邦的條凳，此刻這張雕花圈椅太過柔軟，反而讓他渾身不自在。
他把手放在膝蓋上，挺直背脊，像在校場上等待號令的士卒。
等什麽，他不知道。
窗外有隱約的人聲，是太監、宮女在廊下走動。但那些聲音隔得很遠，隔著重重的門、重重的墻，傳到這間偏殿時，已經模糊得像從另一個世界飄來的回聲。
他想：原來這就是回家了。
比雁門關的營房安靜。
比雁門關的營房幹凈。
也比雁門關的營房……冷。
---
申時三刻，乾元殿來人傳話——陛下召見。
來傳話的是個年輕太監，面生，禮數周到，垂著眼皮說“三殿下請”。
棠珩跟著他，穿過重重宮門。
乾元殿他還是認得的。幼時在這裏念過書，被太傅打過手心，被父皇考校過功課。但那都是很久很久以前的事了。
久到像上輩子。
年輕太監在暖閣門前停住，側身：“殿下，陛下在裏面等您。”
棠珩推門進去。
暖閣裏很靜。
炭火燒得很足，一進門就有股溫熱的氣息撲在臉上。但棠珩還是覺得冷——那種從骨縫裏透出來的、和北境的風雪完全不同的冷。
他跪下。
“兒臣叩見父皇。”
珠簾隔著。
他看不見簾後的人，只看見一截明黃的衣袖，和案上跳動的燭火。
很久沒有聲音。
棠珩跪著，背脊挺得筆直。膝蓋抵著冰涼的青磚，讓他想起三年前的秋夜，乾元殿外那場雨。
那時他跪了一個時辰。
現在他也會跪一個時辰。兩個時辰。三個時辰。
他早已習慣。
終於，簾後傳來聲音。
“起來吧。”
老。沙啞。帶著沈沈的倦意。
這不是棠珩記憶裏父皇的聲音。記憶裏的永昌帝，聲如洪鐘，不怒自威，一句話能讓滿朝文武噤若寒蟬。
三年，父皇老了。
“謝父皇。”棠珩起身，垂手而立。
簾後又沈默了。
炭火劈啪。燭火跳動。棠珩聽見自己的呼吸聲，也聽見簾後那人輕微的、壓抑的咳嗽。
“北境三年，”永昌帝終於再開口，“都學了什麽？”
棠珩頓了頓。
這個問題太大了，大到他不知從何答起。學了殺人？學了守城？學了看公文？學了挨軍棍？
他選了最簡短的回答：
“回父皇，兒臣學會了如何活著。”
簾後沒有聲音。
很久。
然後永昌帝說：“退下吧。”
棠珩跪下，叩首。
“兒臣告退。”
他起身，一步一步退出暖閣。
自始至終，那道珠簾沒有掀開過。
---
走出乾元殿時，天已經黑了。
年輕太監還在殿外候著，見他出來，躬身道：“殿下，奴才送您回昭華閣。”
棠珩搖頭：“認得路，不必送。”
他沒有等人回應，邁步走進夜色裏。
宮道很長，很靜。他一個人走著，靴底踏在青磚上，一步，一步，像在丈量某段永遠走不完的距離。
走到一半，他忽然停下。
他想起三年前離京那天，魏安站在雨中，宣讀完那道聖旨，走下臺階，把明黃卷軸遞過來。
那時他想問一句“父皇可還有什麽話”。
他沒問出口。
此刻他站在空無一人的宮道上，四周只有夜風和自己的影子。
他忽然很想問。
可他問誰呢？
他站了一會兒。
然後繼續往前走。
昭華閣那盞燈，還在遠處亮著。
很小，很遠，像一點將熄未熄的星。
他看了那盞燈很久。
然後推門進去。
---
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永昌二十六年三月初九，辰時正刻，棠珩進了朝陽門。
這是他離京三年後第一次回來。
城門洞還是那樣深，青石板還是那樣濕——昨夜落了雨，此刻天還陰著，雲層壓得很低，和當年他策馬出城那日一模一樣。
不一樣的是，當年他從西偏門走，只開了一條縫，一個小太監遞出來一個灰布包袱。
今日他從正門入，城門大開，有官員在道旁迎候。
棠珩勒住馬，在門洞陰影裏停了一瞬。
身後的親衛不明所以，也紛紛停下。戰馬打著響鼻，馬蹄輕踏積水，倒映出灰白的天。
“三殿下？”領隊校尉催馬上前，低聲詢問。
棠珩沒有回答。
他看著那道城門，看了很久。
——當年從這裏出去時，他想的是“就這樣死了，也好”。
——今日從這裏進來，他不知道自己在想什麽。
“走吧。”他說。
馬蹄重新踏響青石板。
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迎候的官員是禮部一個姓周的郎中，四十來歲，面白微須，說話時眼皮垂著，從不敢直視棠珩。
“三殿下舟車勞頓，陛下有旨，請殿下先回昭華閣安置，晚間再行覲見。”
昭華閣。
棠珩在記憶裏搜了很久，才想起那是冷宮邊上的一處偏殿，離乾元殿很遠，離皇後的坤寧宮也很遠，離一切熱鬧都很遠。
他什麽都沒問。
“有勞周大人。”
周郎中眼皮擡了一下，又垂下去。
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昭華閣確實很遠。
馬車在宮道裏繞了小半個時辰，越走越偏，道旁的宮墻從朱紅褪成暗紅，墻根生著青苔，有些地方還爬了枯藤。
領路的小太監十五六歲，低著頭，步子又快又輕，像怕踩著什麽似的。
棠珩忽然問：“你叫什麽？”
小太監嚇了一跳，腳步亂了半拍，聲音發緊：“回、回三殿下，奴才叫小順子。”
“你原來在哪兒當差？”
“奴才……原是浣衣局的，上個月才調過來。”
上個月才調過來。
也就是說，昭華閣原本連伺候的人都沒有。是知道他回來了，才臨時撥了一個。
棠珩沒有再問。
昭華閣到了。
院子不大，三間正房，東西各兩間廂房。檐角生了荒草，朱漆斑駁，窗紙泛黃。
——比他想象的好一些。至少不是危房。
小順子小心翼翼地覷著他的臉色：“殿下，這地方久沒人住，奴才已經帶人打掃過了，只是……只是有些東西一時置辦不齊，殿下先將就……”
“無妨。”棠珩打斷他，聲音很平，“我在北境睡過馬棚。”
小順子楞住了。
棠珩沒有再解釋，推門進去。
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屋裏確實打掃過。桌案、床榻、書架都擦得很幹凈，案上甚至擺了一只青瓷瓶，瓶裏插著三枝新折的梅花。
梅花是粉白的，含著苞，還沒開。
棠珩站在案前，看了那三枝梅花很久。
雁門關將軍府西廂，院角也有一株梅樹。紅梅，開得很烈，風雪越大，花開得越盛。
他走的那天清晨，摘了一朵揣進懷裏。
那朵梅花現在在哪裏，他不知道。也許是落在哪條驛道的塵土裏，也許是壓在行囊深處，早已幹枯碎裂。
他把手從梅枝邊移開。
“殿下，奴才去給您沏茶。”小順子躬著身，倒退著出去了。
門輕輕帶上。
屋裏只剩下他一個人。
棠珩在案邊坐下。北境三年，他坐慣了硬邦邦的條凳，此刻這張雕花圈椅太過柔軟，反而讓他渾身不自在。
他把手放在膝蓋上，挺直背脊，像在校場上等待號令的士卒。
等什麽，他不知道。
窗外有隱約的人聲，是太監、宮女在廊下走動。但那些聲音隔得很遠，隔著重重的門、重重的墻，傳到這間偏殿時，已經模糊得像從另一個世界飄來的回聲。
他想：原來這就是回家了。
比雁門關的營房安靜。
比雁門關的營房幹凈。
也比雁門關的營房……冷。
---
申時三刻，乾元殿來人傳話——陛下召見。
來傳話的是個年輕太監，面生，禮數周到，垂著眼皮說“三殿下請”。
棠珩跟著他，穿過重重宮門。
乾元殿他還是認得的。幼時在這裏念過書，被太傅打過手心，被父皇考校過功課。但那都是很久很久以前的事了。
久到像上輩子。
年輕太監在暖閣門前停住，側身：“殿下，陛下在裏面等您。”
棠珩推門進去。
暖閣裏很靜。
炭火燒得很足，一進門就有股溫熱的氣息撲在臉上。但棠珩還是覺得冷——那種從骨縫裏透出來的、和北境的風雪完全不同的冷。
他跪下。
“兒臣叩見父皇。”
珠簾隔著。
他看不見簾後的人，只看見一截明黃的衣袖，和案上跳動的燭火。
很久沒有聲音。
棠珩跪著，背脊挺得筆直。膝蓋抵著冰涼的青磚，讓他想起三年前的秋夜，乾元殿外那場雨。
那時他跪了一個時辰。
現在他也會跪一個時辰。兩個時辰。三個時辰。
他早已習慣。
終於，簾後傳來聲音。
“起來吧。”
老。沙啞。帶著沈沈的倦意。
這不是棠珩記憶裏父皇的聲音。記憶裏的永昌帝，聲如洪鐘，不怒自威，一句話能讓滿朝文武噤若寒蟬。
三年，父皇老了。
“謝父皇。”棠珩起身，垂手而立。
簾後又沈默了。
炭火劈啪。燭火跳動。棠珩聽見自己的呼吸聲，也聽見簾後那人輕微的、壓抑的咳嗽。
“北境三年，”永昌帝終於再開口，“都學了什麽？”
棠珩頓了頓。
這個問題太大了，大到他不知從何答起。學了殺人？學了守城？學了看公文？學了挨軍棍？
他選了最簡短的回答：
“回父皇，兒臣學會了如何活著。”
簾後沒有聲音。
很久。
然後永昌帝說：“退下吧。”
棠珩跪下，叩首。
“兒臣告退。”
他起身，一步一步退出暖閣。
自始至終，那道珠簾沒有掀開過。
---
走出乾元殿時，天已經黑了。
年輕太監還在殿外候著，見他出來，躬身道：“殿下，奴才送您回昭華閣。”
棠珩搖頭：“認得路，不必送。”
他沒有等人回應，邁步走進夜色裏。
宮道很長，很靜。他一個人走著，靴底踏在青磚上，一步，一步，像在丈量某段永遠走不完的距離。
走到一半，他忽然停下。
他想起三年前離京那天，魏安站在雨中，宣讀完那道聖旨，走下臺階，把明黃卷軸遞過來。
那時他想問一句“父皇可還有什麽話”。
他沒問出口。
此刻他站在空無一人的宮道上，四周只有夜風和自己的影子。
他忽然很想問。
可他問誰呢？
他站了一會兒。
然後繼續往前走。
昭華閣那盞燈，還在遠處亮著。
很小，很遠，像一點將熄未熄的星。
他看了那盞燈很久。
然後推門進去。
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