第113章 【113】:因為他們太便宜了。
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第113章 【113】:因為他們太便宜了。
【113】
另一邊。
在靠近上城區的邊界線之前，季池予便讓蘭斯停車，示意所有人下車。
由於荒星的一切都是圍繞著星髓礦展開的，所以幾乎所有人口，都集中在礦區周圍定居。
按照功能劃分，荒星被分為了礦區、下城區、上城區，這三個最主要的區域。
礦區負責采礦和第一道篩選，下城區進行初步加工，上城區則是商人迎來送往談生意的地方。
而每個區域之間，都立了一堵難以翻越的高墻，作為界線。
季池予站在墻體投落的陰影裏，仰頭看著這道將荒星切割成三個世界的屏障。
墻是灰白色的，用的是星髓礦提煉後的廢渣混合高強度合金，在陽光下泛著冷硬的光澤。高度超過二十米，頂端還裝著帶刺的電網和旋轉的監視探頭。
整個上城區都被這堵墻包圍，形成閉環。其他區域也都是差不多的構造。
墻上只留了三處主要的出入通道，每個通道都有檢查站，穿著治安署制服的守衛輪班站崗。
另外，大門還設有特殊的探測儀，對每一個通行者進行掃描——主要是為了檢查，是否有人私自攜帶星髓礦離開下城區。
昨天深夜，是洛希黑掉了這邊的系統，再加上守衛戒備不嚴，他們才能直接開著車自由出入。
但大白天的，就不能這麽操作了。
蘭斯見狀，又檢查了一遍隨身裝備，確認沒有會讓探測儀觸發報警的物品。
“直接過去嗎？”他問。
季池予卻笑瞇瞇地搖了搖手指：“不，我帶你們走另一條VIP綠色通道。”
說完，她便轉身，徑直沿著墻根向陰影更深處走去。
走了大約五百米後，可以看到一處堆放著廢棄機械零件的角落。
季池予在其中一堆零件前停下，蹲下身，手指摸索著地面，沒過多久，就掀開了一塊偽裝成銹鐵板的合金蓋板。
——下面藏著一個直徑約一米的洞口，邊緣有明顯的切割痕跡。
顯然是人為的，而且年代久遠。
蘭斯興奮地吹了聲口哨：“哇哦，是秘密通道！這個難道是兔子小姐你挖的嗎？”
季池予率先鉆進去，聲音從洞裏傳來，帶著回聲。
“不是我，是十幾年前的礦工挖的。有時候送貨送遲了，沒趕上門禁，被發現了就會扣錢。所以大家就一起偷偷挖了這個，是下城區共享的秘密。”
“那時候墻剛建好沒多久，又沒裝監控，所以治安官沒發現。”
她打開終端的照明裝置，冷白的光照亮了狹窄的通道。
通道壁是粗糙的巖層，用簡易的支撐結構加固，高度勉強夠一個成年人彎腰通過。空氣裏有潮濕的泥土味和淡淡的金屬銹味。
是讓人有點懷念的味道。
季池予忍不住笑了笑：“看來，菲利普治安官上任之後，也還沒有發現我們的這個秘密。”
其他人陸續跳下來。
洛希用指尖擦了擦巖層上的積灰，提醒她：“這個通道應該很久沒使用過了。”
季池予也覺得有點奇怪，不由提高了警惕。
四人沿著通道前行，腳步聲在狹窄空間裏被放大，混合著滴水聲和遠處隱約的機械轟鳴。
大約走了十分鐘，前方出現亮光。
季池予熄掉終端的照明，示意其他人放慢腳步。
她則走到最前面，小心地探出頭，確認外面安全後，才完全爬出通道。
墻的另一邊，是另一個世界。
如果說礦區是灰暗、壓抑、機械，上城區是紙醉金迷的繁華，那麽下城區就像是回到了“人間”。
季池予站在巷口，有那麽幾秒鐘的時間，只是靜靜地看著。
陽光比上城區那邊更溫暖，因為這裏沒有設置人造的環境過濾罩。
街道不寬，鋪著修補過的合成石板，兩側是高低錯落的建築。大部分是兩到三層的結構，外墻刷著各種顏色，有些已經斑駁，但能看出曾經過精心裝飾。
街道上人來人往。
穿著工裝的人提著工具箱匆匆走過，路邊攤販叫賣著熱食，空氣中飄蕩著烤餅和燉菜的香氣。
更遠處，在集市的那個方向，還傳來了更喧囂的人聲，混雜著討價還價和機器運轉聲，甚至隱約還能聽到有人在唱歌。
一派生機勃勃的人間煙火氣。
季池予的心情卻有些難明。
“……變化好大啊。”
她喃喃自語著，聲音裏有一絲自己都沒察覺的覆雜情緒。
她記憶中的下城區不是這樣的。
十幾年前，這裏根本沒有所謂的“街道”，建築也大多是簡陋的預制板房，基礎設施更是約等於沒有。
但現在：街道幹凈，建築穩固，人們衣著雖然樸素但整潔；孩子們能安心玩耍，攤販能安穩經營，陽臺上甚至有了裝飾植物。
一切似乎都變得更好了。
季池予想：這算不算是菲利普治安官的功勞？
這麽一想的話，心情更覆雜了。
她她沿著街道慢慢走，目光掃過那些熟悉的角落。
那家曾經賣劣質合成肉的店鋪，現在改成了小吃攤，老板娘還是同一個人，只是頭發白了許多；
那個曾經經常積水的路口，現在鋪了新的排水系統；
那面曾經貼滿通緝令和尋人啟事的墻，現在畫上了色彩鮮艷的壁畫：一群孩子手拉手圍著一顆發光的星球。
“連路都變了啊。”季池予喃喃道。
敏銳地感覺到，兔子小姐的心情好像忽然變得很奇怪，蘭斯眨了眨眼睛。
他憑本能湊過去，打斷了對方的思考。
“對了！兔子小姐你這次，為什麽要特意帶小不點一起來啊？”
季池予回神，嘴角彎起一個很淡的弧度。
“因為有個人想介紹給她認識。”
“誰？”蘭斯好奇。
“——我過去的監護人。”
一聽這話，餘野芒和洛希都不約而同地擡眼看向這邊。
小文盲卻露出了茫然的表情：“監護人？那是什麽？兔子小姐你在監獄待過嗎？”
季池予：“……”
她深呼吸，換了個蘭斯能聽懂的詞：“是我還沒成年之前的飼養員。”
“哦哦哦！”這次蘭斯聽懂了。
他眼睛一亮，立刻抓住季池予的手，就興沖沖地要往前跑，想看看兔子小姐的飼養員，到底會是什麽樣厲害的人類！
季池予感覺自己被拽得，像個腳不沾地的風箏。
而且。
“……等一下！蘭斯你又不認識路，沖什麽沖！跑錯方向了！不是這裏啊！”
話雖這麽說，下城區大變樣之後，季池予之前的記憶也不作數了。
她是沿路問了好幾個人，才確定了正確的方向。
他們穿過幾條街道，拐進一條相對安靜的小巷。
巷子盡頭有一棟三層的老建築，外墻刷成溫暖的鵝黃色，招牌上用稚嫩的字體寫著“莫娜的小屋”，下面還有一行小字——餐食！住宿！我們什麽忙都可以幫！
門前的臺階上坐著幾個孩子，正在玩一種用石子進行的簡單游戲。
最大的看起來不超過十歲，最小的可能才四五歲。
他們衣著幹凈，雖然明顯是二手貨，有些不太合身，但臉上有健康的紅潤。
看見季池予一行人走近，孩子們停下游戲，好奇地看著他們。
季池予蹲下.身，對最大的那個男孩微笑。
“你好啊，我找莫娜婆婆。”
男孩打量了她幾秒，然後點點頭，起身推開門朝裏喊：“婆婆！有人找！”
門內傳來一個溫和的聲音：“誰啊？”
季池予站起身，推門進去。
餐廳內部比外面看起來更寬敞。一層大約有七八張桌子，都是實木的，邊緣磨得光滑。
墻上貼滿了孩子們的畫：色彩大膽，線條稚嫩，畫著星星、飛船、想象中的動物。角落裏還有一個小小的書架，擺著舊書和玩具。
櫃臺後面，一個頭發花白的老婦人正在整理賬本。
她擡起頭，看見季池予時，眼睛瞬間睜大。
“小魚？”她的聲音因為驚訝而提高。
季池予眉眼彎彎地跑過去，就這麽張開手，用力擁抱對方。
“好久不見，莫娜婆婆。怎麽還是這麽漂亮呀？我都想送花給你了。”
莫娜卻不吃這一套。
她抓住季池予的手臂，一邊上下打量她，一邊不停地碎碎念。
“你回來了！怎麽也不提前說一聲？小遲呢？哦對，他肯定來不成……看看你，瘦了！在首都星是不是沒好好吃飯？”
季池予任由她拉著，沒有絲毫不耐煩，一個個回答完之後，又問莫娜婆婆的身體怎麽樣。
“好，我好得很！你這些年一直都寄錢過來，不愁吃不愁喝，我能有什麽不好的？”
莫娜笑呵呵地說，這才註意到季池予身後的其他人。
“這些是……？”
“我的朋友。”季池予簡單介紹，“洛希，蘭斯，餘野芒。這是莫娜婆婆，我以前的監護人。”
莫娜熱情地招呼他們坐下，轉身朝廚房方向喊：“小雅！泡茶！多泡幾杯，用那罐好茶葉！”
一個看起來十二三歲的女孩從廚房探出頭，看見這麽多人，害羞地點點頭，又縮了回去。
莫娜連忙又拉過來幾把椅子。
“坐，都坐！還沒吃午飯吧？正好，今天燉了肉，還有新鮮面包。”
“莫娜婆婆，不用麻煩啦……”
季池予想說他們不是來吃飯的。
“什麽麻不麻煩的！”
莫娜打斷她，眼睛一瞪：“進了我的門，就得聽我的！你們先坐，我去廚房看看。”
她匆匆走向廚房，步伐矯健得不像這個年紀的人。
季池予無奈地笑了笑，只好示意其他人坐下。
她招手，讓餘野芒坐到自己身邊。
“野芒喜歡這裏嗎？我覺得你應該會喜歡，所以想帶你來看一看。”
餘野芒好奇地打量著周圍。
“這裏……”她輕聲說，“很溫暖。”
季池予點頭，手指無意識地摩挲著木桌邊緣。
桌面上有很多劃痕和印記，是多年使用留下的痕跡。
她記得這張桌子。
十幾年前，她在這裏吃過無數次飯，有時候是和其他孩子一起，有時候是莫娜婆婆單獨給她加餐。
“這家餐廳也兼作福利院。莫娜婆婆會收留無依無靠的孤兒，給他們飯吃，讓他們幫忙幹活。”
“作為回報，她會教他們識字、算數，幫他們找正經工作——我也是被她撿回來的孩子之一。莫娜婆婆幫了我很多。”
餘野芒不由楞了一下。
她下意識看了看季池予，又看向廚房那邊。
莫娜剛好端著一個大盤子走出來，後面還跟著剛才那個叫小雅的女孩，手裏端著茶壺和杯子。
“來，趁熱吃！”
莫娜把盤子放在桌上，裏面是切好的燉肉、蔬菜和厚實的黑面包。
食物的香氣瞬間彌漫開來。
小雅小心地給每個人倒茶，動作還有些生疏，但很認真。
餘野芒卻在想：當年的季池予，也是像這個樣子，跟在莫娜婆婆身邊的嗎？
輪到小雅給自己倒茶時，她輕聲說了聲謝謝。
小雅紅著臉搖了搖頭，匆匆跑回廚房，又忍不住躲在門後，好奇地觀察這些，和他們好像不在一個世界的漂亮客人。
莫娜則在季池予的對面坐下，看著她吃東西，然後冷不丁開口。
“說吧，這次回來不是單純來看我的吧？”
莫娜婆婆總是這麽直接，而且敏銳——畢竟是在荒星經營了幾十年餐廳，人脈遍布整個下城區、能夠一呼百應的女人。
論消息靈動，應該沒有人能比她更有優勢。
季池予毫不意外地放下了勺子。
“我在調查一些失蹤案。”
她同樣言簡意賅：“聽說礦區這些年，一直陸陸續續有人失蹤。莫娜婆婆你知道是怎麽回事嗎？”
莫娜的表情變得嚴肅。
“失蹤案？我怎麽沒聽說過。”
“可能不叫失蹤案。”季池予換了個說法，“有沒有礦工提起過，礦區一直有人……逃跑？”
“逃跑？”莫娜眉頭緊鎖。
她想了想：“好像的確聽過幾句。說有些新來的工人吃不了苦，半夜翻墻跑了。監工們也這麽說。”
“具體是什麽時候開始的？”
“兩三年前？也許更久。”
莫娜搖了搖頭：“記不清了。礦區裏面的事，我們下城區的人不太過問。只要加工訂單不停，我們有活幹，有飯吃，就夠了。”
季池予沈默了幾秒，切了塊面包，但沒有吃。
她斟酌著措辭：“婆婆，我在礦區看到了一些……不太對勁的事。”
莫娜看著她，等待下文。
季池予慢慢地說：“那裏的工人，很多看起來不像正式礦工。他們穿著不合身的工裝，身體瘦弱，身上還有鞭痕。而且我聽人說，他們大多是黑戶，沒有合法身份。”
餐廳裏的空氣突然變得有些凝滯。
莫娜的目光從季池予臉上移開，看向窗外，又轉回來。
這是她不安或者在說謊時，才會有的小動作。
季池予一直以來的不好預感，在此刻得到了驗證。
她的心沈下去，聲音卻依然平穩。
季池予直視著對方的眼睛：“那麽多黑戶集中出現在礦區，普通礦工都很少見了。大家難道沒起疑嗎？”
莫娜張了張嘴，似乎想說什麽，但最終只是嘆了口氣。
回避季池予的目光，她沈默了很久。
餐廳裏只有孩子們在門外玩耍的隱約笑聲，和遠處集市傳來的喧囂。
就在她準備開口時，餐廳的門被推開了。
進來的人穿著深灰色的連體工裝，個子很高，幾乎跟蘭斯差不多，但戴著頭盔，臉上覆蓋著不透明的面罩，完全看不清長相。
最引人註目的是他頸部的項圈——金屬質地，上面掛著一個數字“13”的號碼牌。
這個人沈默地走進來，手裏提著一個大箱子。
無視了圍坐一桌的季池予等人，他只是把箱子放在櫃臺邊，然後站在那裏，一動不動。
“十三，今天是你送東西來呀？麻煩你了。”
莫娜起身，走到櫃臺後，打開箱子檢查裏面的新鮮食材。
她在送貨單上簽了字，卻並沒有支付工錢。
被稱為“十三”的送貨人，在接過簽收單之後，便轉身離開。
整個過程裏，他沒有說一句話，甚至沒有發出任何聲音。
但在經過餘野芒身邊時，他的腳步幾不可察地頓了頓。
餘野芒警覺地看過去。
她感覺，那張面罩下的臉，似乎朝自己的方向轉了一下。
但只是短短半秒，然後對方就恢覆正常，推門離開了。
餐廳門重新關上。
“他是誰？”季池予問。
莫娜看著門的方向，表情覆雜。
她走回桌邊，但沒有坐下。
“小魚，你陪我去拿個東西……不好意思，你們先吃吧。我們很快就回來。”
給了洛希等人一個眼神，季池予起身，跟著莫娜走向餐廳後方的小房間。
這是莫娜的辦公室兼儲物間。
墻上掛滿了老照片，有些已經泛黃。
其中一張，是年輕的莫娜婆婆和一群孩子的合影，季池予也在裏面。
莫娜關上門，房間裏的光線便暗了下來。
她在舊椅子上坐下，示意季池予也坐，聲音很輕，像是怕被外面聽見。
“小魚你剛才問，大家為什麽不起疑……我現在告訴你答案。”
她停頓了一下，手指摩挲著膝蓋上的圍裙，聲音很艱澀，像是從喉嚨深處擠出來的。
“——因為他們太便宜了。”
季池予皺起眉：“什麽意思？”
“那些黑戶，他們太便宜了。”
莫娜婆婆擡起眼，目光疲憊，仿佛經歷了漫長的折磨。
“他們一部分被治安署‘收編’，編成專門的隊伍，幹最臟最累的活，清理礦渣、維修危險設備、處理有毒廢料。”
“以前這些工作，我們下城區的人要做，一天至少二十星幣，還要配備防護裝備。現在，治安官派這些人來，只需要五星幣。”
她深吸一口氣，忍不住又重覆了一遍。
“五星幣！而且不需要我們提供防護，不需要我們負責工傷，甚至不需要我們管飯，治安官會‘統一管理’。”
“有了他們，危險的一線工作，就再也不需要我們做了。”
莫娜婆婆繼續說，聲音裏有一種近乎麻木的平靜。
“下城區的工傷率下降了百分之七十。因為那些最可能死人的崗位，現在都是黑戶在做。他們死了，沒人追究，沒人賠償，只是換一批人來而已。”
季池予的胃部一陣發緊。
莫娜苦笑：“廉價的成本、高效的效率、便利的生活。他們的存在已經成為我們日常不可缺少的一部分。”
“不光是礦區的工作，現在在下城區，送食材、清理垃圾、維修公共設施……全都是這些人。收費只有市價的三分之一，甚至更低。”
她看向季池予，無力地扯了扯嘴角，表情卻像是在哭，眼睛裏有一種令人心碎的東西。
“大家知道不對勁，知道這些人可能不是自願的，知道他們可能遭受著非人的待遇。但誰也不願意戳破這層窗戶紙。”
“為什麽？”季池予的聲音有些幹澀。
“因為我們是享受利益的那一方。”
看著她的眼睛，莫娜一字一句地說。
“因為如果戳破了，這些廉價服務就沒了。我們的生活成本會翻倍，工傷率會回升，孩子們可能又要失去父母。”
“我們……都已經回不去了。”
莫娜閉上眼睛，肩膀微微顫抖，忍不住抱住自己的手臂。
“這些年，有時候夜裏睡不著，我就會想起以前。”
“想起那些因為工傷殘疾的工人，想起那些因為付不起醫藥費死去的鄰居，想起孩子們餓得哭的樣子。”
“然後我會告訴自己：至少現在，大家都活得更好一些了。”
莫娜的聲音很輕微，並不堅定，仿佛一陣風就能吹散。
季池予坐在那裏，卻感覺喉嚨像被什麽堵住了。
她想起剛才在外面看到的場景：幹凈整潔的街道，健康玩耍的孩子，安穩經營的店鋪。
這一切的美好，是建立在另一群人的苦難之上的。
“我當初……”
她開口，嗓音嘶啞，第一下險些沒發出聲音，只能很艱難地咬字。
“我當初也是黑戶。是您把我撿了回來，還給了我一個合法的身份。”
莫娜聞言睜開眼睛，眼裏有淚光。
“那不一樣，小魚。那時候……時代不一樣了。現在治安官管得嚴，大家也不會再願意配合我。”
“以前如果有人發現黑戶，會偷偷告訴我，我會想辦法幫他們。可現在，沒人願意惹麻煩。我也開始害怕，不知道這麽做到底是不是正確的。”
她伸手握住季池予的手，那雙手粗糙但溫暖。
“……對不起，小魚。我讓你失望了。”
季池予反握住莫娜的手，搖了搖頭，卻不知道該說什麽。
她只是覺得，自己沒有苛責對方的資格。
房間裏又沈默了很久。
窗外的光線移動，照亮空氣中飄浮的塵埃。
“莫娜婆婆，”季池予終於開口，換了個話題，“您聽說過‘純源教’嗎？”
莫娜楞了一下，然後點點頭。
“聽說過。下城區很多人都是他們的信徒。”
她從頸間拉出一條項鏈，展示給季池予看。
“純源教，他們很樂意為所有人提供幫助。食物、藥品、法律援助，只要需要，他們都會盡力。而且他們的教義很吸引人——‘純粹者’會帶來一個沒有性別和階級歧視的、平等的新世界。”
“所以，下城區很多人都加入了純源教。我幾年前也加入了。”
季池予盯著那個吊墜，腦子裏閃過葉瑜給她的那條項鏈，還有棚屋墻上那些刻痕。
都是同樣的標志：一個簡潔的圓形，內部是三條相互交錯的弧線，像是簡化的星系軌道。
“他們還在傳教？”她問。
“嗯。他們定期會在舊倉庫那邊有聚會，講解教義，還會發食物。小魚你感興趣的話，可以去聽聽。今天剛好就有一場。”
莫娜婆婆的語氣很放松，帶著些顯而易見的親昵，顯然對純源教的印象很好。
“謝謝您，莫娜婆婆。”季池予起身，“我得回去了。”
莫娜也跟著站起來，有些局促，又難掩擔憂地看著她。
“小魚，你聽婆婆一句話。有些事情，知道了未必是好事。有些傷口，揭開只會流更多血。”
季池予走到門口，停下腳步，卻沒有去看莫娜。
“但我覺得，如果明知傷口已經化膿，還怕痛不肯挖掉腐肉的話，結局只會比流血更糟糕。”
“謝謝你願意告訴我這些真相。莫娜婆婆，再見。”
她輕聲說完，推門徑直出去。
沒有回頭。
………………
…………
……
餐廳裏，洛希還在看終端，蘭斯在閉目養神，餘野芒則站在窗邊，看著外面的街道。
她在思考那個古怪的送貨人——那一眼蜻蜓點水的窺探，並不帶有任何驚艷或是情.欲的色彩，更像是在“觀察”。
餘野芒覺得有點奇怪。
但下一秒，聽見推門的動靜，三人都看了過去。
季池予的臉色不太好，可表情已經恢覆平靜。
她淡淡道：“我們該走了。”
話音尚未落，莫娜便快步跟了出來，手裏還提著一個布包。
目光有些躲閃，她沒敢再同自己曾經照顧過的孩子對視，只是低著頭，囁嚅著說。
“帶點面包回去吃吧？還是老配方，你以前最愛吃的。”
季池予抿起唇角，心情覆雜，但最終還是接過布包。
她抱了抱莫娜，語氣已經軟下來了，帶著些安撫的意味。
“你要保重身體，莫娜婆婆。”
“……你也是。你也是。”
莫娜拍拍她的背，聲音藏了幾分哽咽，卻沒再像過去那樣，讓她常回來看看了。
一行人離開餐廳，重新走進下城區的街道。
陽光依然溫暖，孩子們依然在玩耍，生活依然看起來十分美好。
但映入季池予眼中的，已經不再是那些單純的溫馨畫面。
她想起那個編號13、被拘束成機器一樣的沈默送貨人。
她看著那些享受著廉價服務的居民，臉上露出滿足的笑容。
她目睹墻上色彩鮮艷的壁畫，卻開始聯想，那上面是不是曾經貼滿了尋人啟事。
“接下來去哪？”蘭斯問。
季池予從口袋裏掏出葉瑜給的那條項鏈，純源教的吊墜在陽光下反射著微光。
“去聽聽純源教的布道吧。聽起來，他們在荒星擁有很大的影響力，說不定能知道點什麽。”
於是他們繼續沿著街道向前走。
餘野芒走在季池予身邊，沈默了一會兒，卻忽然開口。
“這個標志，我曾經見過。”
季池予一楞，下意識追問：“在哪裏？”
餘野芒指了指她手中的項鏈，語氣愈發肯定。
“——在薩茜夫人的小禮拜堂。她供奉的神龕上面，就有很多這樣的圖案。”
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另一邊。
在靠近上城區的邊界線之前，季池予便讓蘭斯停車，示意所有人下車。
由於荒星的一切都是圍繞著星髓礦展開的，所以幾乎所有人口，都集中在礦區周圍定居。
按照功能劃分，荒星被分為了礦區、下城區、上城區，這三個最主要的區域。
礦區負責采礦和第一道篩選，下城區進行初步加工，上城區則是商人迎來送往談生意的地方。
而每個區域之間，都立了一堵難以翻越的高墻，作為界線。
季池予站在墻體投落的陰影裏，仰頭看著這道將荒星切割成三個世界的屏障。
墻是灰白色的，用的是星髓礦提煉後的廢渣混合高強度合金，在陽光下泛著冷硬的光澤。高度超過二十米，頂端還裝著帶刺的電網和旋轉的監視探頭。
整個上城區都被這堵墻包圍，形成閉環。其他區域也都是差不多的構造。
墻上只留了三處主要的出入通道，每個通道都有檢查站，穿著治安署制服的守衛輪班站崗。
另外，大門還設有特殊的探測儀，對每一個通行者進行掃描——主要是為了檢查，是否有人私自攜帶星髓礦離開下城區。
昨天深夜，是洛希黑掉了這邊的系統，再加上守衛戒備不嚴，他們才能直接開著車自由出入。
但大白天的，就不能這麽操作了。
蘭斯見狀，又檢查了一遍隨身裝備，確認沒有會讓探測儀觸發報警的物品。
“直接過去嗎？”他問。
季池予卻笑瞇瞇地搖了搖手指：“不，我帶你們走另一條VIP綠色通道。”
說完，她便轉身，徑直沿著墻根向陰影更深處走去。
走了大約五百米後，可以看到一處堆放著廢棄機械零件的角落。
季池予在其中一堆零件前停下，蹲下身，手指摸索著地面，沒過多久，就掀開了一塊偽裝成銹鐵板的合金蓋板。
——下面藏著一個直徑約一米的洞口，邊緣有明顯的切割痕跡。
顯然是人為的，而且年代久遠。
蘭斯興奮地吹了聲口哨：“哇哦，是秘密通道！這個難道是兔子小姐你挖的嗎？”
季池予率先鉆進去，聲音從洞裏傳來，帶著回聲。
“不是我，是十幾年前的礦工挖的。有時候送貨送遲了，沒趕上門禁，被發現了就會扣錢。所以大家就一起偷偷挖了這個，是下城區共享的秘密。”
“那時候墻剛建好沒多久，又沒裝監控，所以治安官沒發現。”
她打開終端的照明裝置，冷白的光照亮了狹窄的通道。
通道壁是粗糙的巖層，用簡易的支撐結構加固，高度勉強夠一個成年人彎腰通過。空氣裏有潮濕的泥土味和淡淡的金屬銹味。
是讓人有點懷念的味道。
季池予忍不住笑了笑：“看來，菲利普治安官上任之後，也還沒有發現我們的這個秘密。”
其他人陸續跳下來。
洛希用指尖擦了擦巖層上的積灰，提醒她：“這個通道應該很久沒使用過了。”
季池予也覺得有點奇怪，不由提高了警惕。
四人沿著通道前行，腳步聲在狹窄空間裏被放大，混合著滴水聲和遠處隱約的機械轟鳴。
大約走了十分鐘，前方出現亮光。
季池予熄掉終端的照明，示意其他人放慢腳步。
她則走到最前面，小心地探出頭，確認外面安全後，才完全爬出通道。
墻的另一邊，是另一個世界。
如果說礦區是灰暗、壓抑、機械，上城區是紙醉金迷的繁華，那麽下城區就像是回到了“人間”。
季池予站在巷口，有那麽幾秒鐘的時間，只是靜靜地看著。
陽光比上城區那邊更溫暖，因為這裏沒有設置人造的環境過濾罩。
街道不寬，鋪著修補過的合成石板，兩側是高低錯落的建築。大部分是兩到三層的結構，外墻刷著各種顏色，有些已經斑駁，但能看出曾經過精心裝飾。
街道上人來人往。
穿著工裝的人提著工具箱匆匆走過，路邊攤販叫賣著熱食，空氣中飄蕩著烤餅和燉菜的香氣。
更遠處，在集市的那個方向，還傳來了更喧囂的人聲，混雜著討價還價和機器運轉聲，甚至隱約還能聽到有人在唱歌。
一派生機勃勃的人間煙火氣。
季池予的心情卻有些難明。
“……變化好大啊。”
她喃喃自語著，聲音裏有一絲自己都沒察覺的覆雜情緒。
她記憶中的下城區不是這樣的。
十幾年前，這裏根本沒有所謂的“街道”，建築也大多是簡陋的預制板房，基礎設施更是約等於沒有。
但現在：街道幹凈，建築穩固，人們衣著雖然樸素但整潔；孩子們能安心玩耍，攤販能安穩經營，陽臺上甚至有了裝飾植物。
一切似乎都變得更好了。
季池予想：這算不算是菲利普治安官的功勞？
這麽一想的話，心情更覆雜了。
她她沿著街道慢慢走，目光掃過那些熟悉的角落。
那家曾經賣劣質合成肉的店鋪，現在改成了小吃攤，老板娘還是同一個人，只是頭發白了許多；
那個曾經經常積水的路口，現在鋪了新的排水系統；
那面曾經貼滿通緝令和尋人啟事的墻，現在畫上了色彩鮮艷的壁畫：一群孩子手拉手圍著一顆發光的星球。
“連路都變了啊。”季池予喃喃道。
敏銳地感覺到，兔子小姐的心情好像忽然變得很奇怪，蘭斯眨了眨眼睛。
他憑本能湊過去，打斷了對方的思考。
“對了！兔子小姐你這次，為什麽要特意帶小不點一起來啊？”
季池予回神，嘴角彎起一個很淡的弧度。
“因為有個人想介紹給她認識。”
“誰？”蘭斯好奇。
“——我過去的監護人。”
一聽這話，餘野芒和洛希都不約而同地擡眼看向這邊。
小文盲卻露出了茫然的表情：“監護人？那是什麽？兔子小姐你在監獄待過嗎？”
季池予：“……”
她深呼吸，換了個蘭斯能聽懂的詞：“是我還沒成年之前的飼養員。”
“哦哦哦！”這次蘭斯聽懂了。
他眼睛一亮，立刻抓住季池予的手，就興沖沖地要往前跑，想看看兔子小姐的飼養員，到底會是什麽樣厲害的人類！
季池予感覺自己被拽得，像個腳不沾地的風箏。
而且。
“……等一下！蘭斯你又不認識路，沖什麽沖！跑錯方向了！不是這裏啊！”
話雖這麽說，下城區大變樣之後，季池予之前的記憶也不作數了。
她是沿路問了好幾個人，才確定了正確的方向。
他們穿過幾條街道，拐進一條相對安靜的小巷。
巷子盡頭有一棟三層的老建築，外墻刷成溫暖的鵝黃色，招牌上用稚嫩的字體寫著“莫娜的小屋”，下面還有一行小字——餐食！住宿！我們什麽忙都可以幫！
門前的臺階上坐著幾個孩子，正在玩一種用石子進行的簡單游戲。
最大的看起來不超過十歲，最小的可能才四五歲。
他們衣著幹凈，雖然明顯是二手貨，有些不太合身，但臉上有健康的紅潤。
看見季池予一行人走近，孩子們停下游戲，好奇地看著他們。
季池予蹲下.身，對最大的那個男孩微笑。
“你好啊，我找莫娜婆婆。”
男孩打量了她幾秒，然後點點頭，起身推開門朝裏喊：“婆婆！有人找！”
門內傳來一個溫和的聲音：“誰啊？”
季池予站起身，推門進去。
餐廳內部比外面看起來更寬敞。一層大約有七八張桌子，都是實木的，邊緣磨得光滑。
墻上貼滿了孩子們的畫：色彩大膽，線條稚嫩，畫著星星、飛船、想象中的動物。角落裏還有一個小小的書架，擺著舊書和玩具。
櫃臺後面，一個頭發花白的老婦人正在整理賬本。
她擡起頭，看見季池予時，眼睛瞬間睜大。
“小魚？”她的聲音因為驚訝而提高。
季池予眉眼彎彎地跑過去，就這麽張開手，用力擁抱對方。
“好久不見，莫娜婆婆。怎麽還是這麽漂亮呀？我都想送花給你了。”
莫娜卻不吃這一套。
她抓住季池予的手臂，一邊上下打量她，一邊不停地碎碎念。
“你回來了！怎麽也不提前說一聲？小遲呢？哦對，他肯定來不成……看看你，瘦了！在首都星是不是沒好好吃飯？”
季池予任由她拉著，沒有絲毫不耐煩，一個個回答完之後，又問莫娜婆婆的身體怎麽樣。
“好，我好得很！你這些年一直都寄錢過來，不愁吃不愁喝，我能有什麽不好的？”
莫娜笑呵呵地說，這才註意到季池予身後的其他人。
“這些是……？”
“我的朋友。”季池予簡單介紹，“洛希，蘭斯，餘野芒。這是莫娜婆婆，我以前的監護人。”
莫娜熱情地招呼他們坐下，轉身朝廚房方向喊：“小雅！泡茶！多泡幾杯，用那罐好茶葉！”
一個看起來十二三歲的女孩從廚房探出頭，看見這麽多人，害羞地點點頭，又縮了回去。
莫娜連忙又拉過來幾把椅子。
“坐，都坐！還沒吃午飯吧？正好，今天燉了肉，還有新鮮面包。”
“莫娜婆婆，不用麻煩啦……”
季池予想說他們不是來吃飯的。
“什麽麻不麻煩的！”
莫娜打斷她，眼睛一瞪：“進了我的門，就得聽我的！你們先坐，我去廚房看看。”
她匆匆走向廚房，步伐矯健得不像這個年紀的人。
季池予無奈地笑了笑，只好示意其他人坐下。
她招手，讓餘野芒坐到自己身邊。
“野芒喜歡這裏嗎？我覺得你應該會喜歡，所以想帶你來看一看。”
餘野芒好奇地打量著周圍。
“這裏……”她輕聲說，“很溫暖。”
季池予點頭，手指無意識地摩挲著木桌邊緣。
桌面上有很多劃痕和印記，是多年使用留下的痕跡。
她記得這張桌子。
十幾年前，她在這裏吃過無數次飯，有時候是和其他孩子一起，有時候是莫娜婆婆單獨給她加餐。
“這家餐廳也兼作福利院。莫娜婆婆會收留無依無靠的孤兒，給他們飯吃，讓他們幫忙幹活。”
“作為回報，她會教他們識字、算數，幫他們找正經工作——我也是被她撿回來的孩子之一。莫娜婆婆幫了我很多。”
餘野芒不由楞了一下。
她下意識看了看季池予，又看向廚房那邊。
莫娜剛好端著一個大盤子走出來，後面還跟著剛才那個叫小雅的女孩，手裏端著茶壺和杯子。
“來，趁熱吃！”
莫娜把盤子放在桌上，裏面是切好的燉肉、蔬菜和厚實的黑面包。
食物的香氣瞬間彌漫開來。
小雅小心地給每個人倒茶，動作還有些生疏，但很認真。
餘野芒卻在想：當年的季池予，也是像這個樣子，跟在莫娜婆婆身邊的嗎？
輪到小雅給自己倒茶時，她輕聲說了聲謝謝。
小雅紅著臉搖了搖頭，匆匆跑回廚房，又忍不住躲在門後，好奇地觀察這些，和他們好像不在一個世界的漂亮客人。
莫娜則在季池予的對面坐下，看著她吃東西，然後冷不丁開口。
“說吧，這次回來不是單純來看我的吧？”
莫娜婆婆總是這麽直接，而且敏銳——畢竟是在荒星經營了幾十年餐廳，人脈遍布整個下城區、能夠一呼百應的女人。
論消息靈動，應該沒有人能比她更有優勢。
季池予毫不意外地放下了勺子。
“我在調查一些失蹤案。”
她同樣言簡意賅：“聽說礦區這些年，一直陸陸續續有人失蹤。莫娜婆婆你知道是怎麽回事嗎？”
莫娜的表情變得嚴肅。
“失蹤案？我怎麽沒聽說過。”
“可能不叫失蹤案。”季池予換了個說法，“有沒有礦工提起過，礦區一直有人……逃跑？”
“逃跑？”莫娜眉頭緊鎖。
她想了想：“好像的確聽過幾句。說有些新來的工人吃不了苦，半夜翻墻跑了。監工們也這麽說。”
“具體是什麽時候開始的？”
“兩三年前？也許更久。”
莫娜搖了搖頭：“記不清了。礦區裏面的事，我們下城區的人不太過問。只要加工訂單不停，我們有活幹，有飯吃，就夠了。”
季池予沈默了幾秒，切了塊面包，但沒有吃。
她斟酌著措辭：“婆婆，我在礦區看到了一些……不太對勁的事。”
莫娜看著她，等待下文。
季池予慢慢地說：“那裏的工人，很多看起來不像正式礦工。他們穿著不合身的工裝，身體瘦弱，身上還有鞭痕。而且我聽人說，他們大多是黑戶，沒有合法身份。”
餐廳裏的空氣突然變得有些凝滯。
莫娜的目光從季池予臉上移開，看向窗外，又轉回來。
這是她不安或者在說謊時，才會有的小動作。
季池予一直以來的不好預感，在此刻得到了驗證。
她的心沈下去，聲音卻依然平穩。
季池予直視著對方的眼睛：“那麽多黑戶集中出現在礦區，普通礦工都很少見了。大家難道沒起疑嗎？”
莫娜張了張嘴，似乎想說什麽，但最終只是嘆了口氣。
回避季池予的目光，她沈默了很久。
餐廳裏只有孩子們在門外玩耍的隱約笑聲，和遠處集市傳來的喧囂。
就在她準備開口時，餐廳的門被推開了。
進來的人穿著深灰色的連體工裝，個子很高，幾乎跟蘭斯差不多，但戴著頭盔，臉上覆蓋著不透明的面罩，完全看不清長相。
最引人註目的是他頸部的項圈——金屬質地，上面掛著一個數字“13”的號碼牌。
這個人沈默地走進來，手裏提著一個大箱子。
無視了圍坐一桌的季池予等人，他只是把箱子放在櫃臺邊，然後站在那裏，一動不動。
“十三，今天是你送東西來呀？麻煩你了。”
莫娜起身，走到櫃臺後，打開箱子檢查裏面的新鮮食材。
她在送貨單上簽了字，卻並沒有支付工錢。
被稱為“十三”的送貨人，在接過簽收單之後，便轉身離開。
整個過程裏，他沒有說一句話，甚至沒有發出任何聲音。
但在經過餘野芒身邊時，他的腳步幾不可察地頓了頓。
餘野芒警覺地看過去。
她感覺，那張面罩下的臉，似乎朝自己的方向轉了一下。
但只是短短半秒，然後對方就恢覆正常，推門離開了。
餐廳門重新關上。
“他是誰？”季池予問。
莫娜看著門的方向，表情覆雜。
她走回桌邊，但沒有坐下。
“小魚，你陪我去拿個東西……不好意思，你們先吃吧。我們很快就回來。”
給了洛希等人一個眼神，季池予起身，跟著莫娜走向餐廳後方的小房間。
這是莫娜的辦公室兼儲物間。
墻上掛滿了老照片，有些已經泛黃。
其中一張，是年輕的莫娜婆婆和一群孩子的合影，季池予也在裏面。
莫娜關上門，房間裏的光線便暗了下來。
她在舊椅子上坐下，示意季池予也坐，聲音很輕，像是怕被外面聽見。
“小魚你剛才問，大家為什麽不起疑……我現在告訴你答案。”
她停頓了一下，手指摩挲著膝蓋上的圍裙，聲音很艱澀，像是從喉嚨深處擠出來的。
“——因為他們太便宜了。”
季池予皺起眉：“什麽意思？”
“那些黑戶，他們太便宜了。”
莫娜婆婆擡起眼，目光疲憊，仿佛經歷了漫長的折磨。
“他們一部分被治安署‘收編’，編成專門的隊伍，幹最臟最累的活，清理礦渣、維修危險設備、處理有毒廢料。”
“以前這些工作，我們下城區的人要做，一天至少二十星幣，還要配備防護裝備。現在，治安官派這些人來，只需要五星幣。”
她深吸一口氣，忍不住又重覆了一遍。
“五星幣！而且不需要我們提供防護，不需要我們負責工傷，甚至不需要我們管飯，治安官會‘統一管理’。”
“有了他們，危險的一線工作，就再也不需要我們做了。”
莫娜婆婆繼續說，聲音裏有一種近乎麻木的平靜。
“下城區的工傷率下降了百分之七十。因為那些最可能死人的崗位，現在都是黑戶在做。他們死了，沒人追究，沒人賠償，只是換一批人來而已。”
季池予的胃部一陣發緊。
莫娜苦笑：“廉價的成本、高效的效率、便利的生活。他們的存在已經成為我們日常不可缺少的一部分。”
“不光是礦區的工作，現在在下城區，送食材、清理垃圾、維修公共設施……全都是這些人。收費只有市價的三分之一，甚至更低。”
她看向季池予，無力地扯了扯嘴角，表情卻像是在哭，眼睛裏有一種令人心碎的東西。
“大家知道不對勁，知道這些人可能不是自願的，知道他們可能遭受著非人的待遇。但誰也不願意戳破這層窗戶紙。”
“為什麽？”季池予的聲音有些幹澀。
“因為我們是享受利益的那一方。”
看著她的眼睛，莫娜一字一句地說。
“因為如果戳破了，這些廉價服務就沒了。我們的生活成本會翻倍，工傷率會回升，孩子們可能又要失去父母。”
“我們……都已經回不去了。”
莫娜閉上眼睛，肩膀微微顫抖，忍不住抱住自己的手臂。
“這些年，有時候夜裏睡不著，我就會想起以前。”
“想起那些因為工傷殘疾的工人，想起那些因為付不起醫藥費死去的鄰居，想起孩子們餓得哭的樣子。”
“然後我會告訴自己：至少現在，大家都活得更好一些了。”
莫娜的聲音很輕微，並不堅定，仿佛一陣風就能吹散。
季池予坐在那裏，卻感覺喉嚨像被什麽堵住了。
她想起剛才在外面看到的場景：幹凈整潔的街道，健康玩耍的孩子，安穩經營的店鋪。
這一切的美好，是建立在另一群人的苦難之上的。
“我當初……”
她開口，嗓音嘶啞，第一下險些沒發出聲音，只能很艱難地咬字。
“我當初也是黑戶。是您把我撿了回來，還給了我一個合法的身份。”
莫娜聞言睜開眼睛，眼裏有淚光。
“那不一樣，小魚。那時候……時代不一樣了。現在治安官管得嚴，大家也不會再願意配合我。”
“以前如果有人發現黑戶，會偷偷告訴我，我會想辦法幫他們。可現在，沒人願意惹麻煩。我也開始害怕，不知道這麽做到底是不是正確的。”
她伸手握住季池予的手，那雙手粗糙但溫暖。
“……對不起，小魚。我讓你失望了。”
季池予反握住莫娜的手，搖了搖頭，卻不知道該說什麽。
她只是覺得，自己沒有苛責對方的資格。
房間裏又沈默了很久。
窗外的光線移動，照亮空氣中飄浮的塵埃。
“莫娜婆婆，”季池予終於開口，換了個話題，“您聽說過‘純源教’嗎？”
莫娜楞了一下，然後點點頭。
“聽說過。下城區很多人都是他們的信徒。”
她從頸間拉出一條項鏈，展示給季池予看。
“純源教，他們很樂意為所有人提供幫助。食物、藥品、法律援助，只要需要，他們都會盡力。而且他們的教義很吸引人——‘純粹者’會帶來一個沒有性別和階級歧視的、平等的新世界。”
“所以，下城區很多人都加入了純源教。我幾年前也加入了。”
季池予盯著那個吊墜，腦子裏閃過葉瑜給她的那條項鏈，還有棚屋墻上那些刻痕。
都是同樣的標志：一個簡潔的圓形，內部是三條相互交錯的弧線，像是簡化的星系軌道。
“他們還在傳教？”她問。
“嗯。他們定期會在舊倉庫那邊有聚會，講解教義，還會發食物。小魚你感興趣的話，可以去聽聽。今天剛好就有一場。”
莫娜婆婆的語氣很放松，帶著些顯而易見的親昵，顯然對純源教的印象很好。
“謝謝您，莫娜婆婆。”季池予起身，“我得回去了。”
莫娜也跟著站起來，有些局促，又難掩擔憂地看著她。
“小魚，你聽婆婆一句話。有些事情，知道了未必是好事。有些傷口，揭開只會流更多血。”
季池予走到門口，停下腳步，卻沒有去看莫娜。
“但我覺得，如果明知傷口已經化膿，還怕痛不肯挖掉腐肉的話，結局只會比流血更糟糕。”
“謝謝你願意告訴我這些真相。莫娜婆婆，再見。”
她輕聲說完，推門徑直出去。
沒有回頭。
………………
…………
……
餐廳裏，洛希還在看終端，蘭斯在閉目養神，餘野芒則站在窗邊，看著外面的街道。
她在思考那個古怪的送貨人——那一眼蜻蜓點水的窺探，並不帶有任何驚艷或是情.欲的色彩，更像是在“觀察”。
餘野芒覺得有點奇怪。
但下一秒，聽見推門的動靜，三人都看了過去。
季池予的臉色不太好，可表情已經恢覆平靜。
她淡淡道：“我們該走了。”
話音尚未落，莫娜便快步跟了出來，手裏還提著一個布包。
目光有些躲閃，她沒敢再同自己曾經照顧過的孩子對視，只是低著頭，囁嚅著說。
“帶點面包回去吃吧？還是老配方，你以前最愛吃的。”
季池予抿起唇角，心情覆雜，但最終還是接過布包。
她抱了抱莫娜，語氣已經軟下來了，帶著些安撫的意味。
“你要保重身體，莫娜婆婆。”
“……你也是。你也是。”
莫娜拍拍她的背，聲音藏了幾分哽咽，卻沒再像過去那樣，讓她常回來看看了。
一行人離開餐廳，重新走進下城區的街道。
陽光依然溫暖，孩子們依然在玩耍，生活依然看起來十分美好。
但映入季池予眼中的，已經不再是那些單純的溫馨畫面。
她想起那個編號13、被拘束成機器一樣的沈默送貨人。
她看著那些享受著廉價服務的居民，臉上露出滿足的笑容。
她目睹墻上色彩鮮艷的壁畫，卻開始聯想，那上面是不是曾經貼滿了尋人啟事。
“接下來去哪？”蘭斯問。
季池予從口袋裏掏出葉瑜給的那條項鏈，純源教的吊墜在陽光下反射著微光。
“去聽聽純源教的布道吧。聽起來，他們在荒星擁有很大的影響力，說不定能知道點什麽。”
於是他們繼續沿著街道向前走。
餘野芒走在季池予身邊，沈默了一會兒，卻忽然開口。
“這個標志，我曾經見過。”
季池予一楞，下意識追問：“在哪裏？”
餘野芒指了指她手中的項鏈，語氣愈發肯定。
“——在薩茜夫人的小禮拜堂。她供奉的神龕上面，就有很多這樣的圖案。”
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