第152章 第 152 章
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第152章 第 152 章
護王妃周全
壺口縣衙的公堂, 仿佛被被時間凝固。
趙明楷感到手中的驚堂木變得異常沈重冰冷。
宦海沈浮，什麽離奇事沒聽過？這個真沒聽過！這樣的真相以這樣的方式，在這種場合，被當事人用如此平靜到近乎殘酷的語氣親手撕開。
他的目光落在堂下那個披散著長發的女子身上, 官帽已除, 朝服依舊, 可有什麽東西徹底不同了。那張清瘦端秀的臉, 那挺得筆直卻因傷痛而稍顯僵硬的脊背, 此刻竟有種名瓷孤品將裂未裂時的脆弱與耀眼。
趙明楷想起了這幾日：她重傷之下條理分明地梳理案情, 堤壩潰決時嘶啞卻不容置疑的指令，面對如山鐵證時沈靜犀利的剖析……
自己曾暗自評判過“宋珩”的能力與心性，頗有幾分欣賞。可原來, 這一切評價, 都建立在一個虛假的根基上。
一種被愚弄的怒意剛要升起，卻立刻被更覆雜的情緒淹沒——是荒謬, 是棘手, 更深處，竟有一絲對這般膽魄的敬服。
“女子……”
他無聲地咀嚼著這兩個字，心頭迅速盤算。欺君, 鐵律如山。可眼下，壺口謝家案未結，堤防千瘡百孔, 數萬百姓身家性命懸於一線。
這女子……這宋知瑜，偏偏是此刻唯一能穩住河工局面、理清謝家罪證脈絡的人。
鎖拿她容易，一道命令即可。可鎖拿之後呢？
堤壩若再潰, 誰去頂著？那些盤根錯節、指向州府乃至更遠處的賬目線索, 誰能在短時間內厘清？
趙明楷感到太陽穴突突地跳, 不僅僅是為案情，更是為一種驟然而至、關乎千萬人安危的重擔。
他倏地擡眼，望向身旁的何蒼柏。
何蒼柏的手還停在胡須上，指尖冰涼。
他比趙明楷更早認識“宋珩”，他欣賞其才華橫溢的張揚，佩服其校勘典籍時的嚴謹，也隱約察覺其眉宇間一絲過於沈靜的壓抑。
原來如此。所有模糊的疑點，此刻都找到了驚心動魄的答案。
女子冒充男子入仕，牝雞司晨，淆亂朝綱，這是對整套賴以維持天下穩定的禮法制度的悍然挑戰與踐踏。
按律，當誅。
可他的目光，無法從堂下那個身影上移開。
她站在那裏，沒有哀求，沒有辯解。只是平靜地陳述了一個事實，然後坦然地將“甘領任何刑罰”的話拋了出來，緊接著，將謝家罪行與河工危急再度重重砸在所有人面前。
這份冷靜，這份擔待，這份在絕境中依然將公務民心置於自身安危之前的姿態……何蒼柏感到自己堅守了數十年的鐵律框架，內部發出了細微的碎裂聲。
他並非同情，而是作為一名臣工，看到了比“女子身份”更覆雜的東西：功過、才華、時局、民心所向。
何蒼柏意識到，這不只是一樁欺君案，它變成了一團絞纏著法理、民生與巨大現實風險的亂麻。
而他的職責，不僅是糾劾，更要在亂麻中，為朝廷尋一條代價最小的路。想到此，他只覺胸口發悶。
堂下的刁師爺，臉上的血色一點點褪盡，最後只剩下一片死人般的青灰。他所有的算計，都“押”在了宋珩的身上——他要用這最後一擊，在謝家傾覆的廢墟上，至少拉上這個欽差墊背，讓這案子永遠蒙上一層疑雲。
然而這一招同歸於盡使出來，刀尖捅穿的是一件空蕩蕩的官袍。裏面有的，只是一片令人眼前發黑的虛無和荒謬。
王崇文徹底軟在了地上，像一灘爛泥。他最後的倚仗——王家“受害”的清白與委屈，變得無比滑稽而可悲。
□□？這案子成了壺口最大的笑話！
而王家，就是笑話裏最醜陋不堪的那一部分。
堂外的百姓，經歷了起初的嘩然與混亂後，聲浪始終未平息。
“女人……她竟然是女人……”
一個曾參與老牛灣搶險的河工漢子，黝黑的臉上寫滿了難以置信，目光死死盯著堂中那道身影。
他想起了那天在冰冷的洪水中，那個嘶啞著聲音指揮、差點被沖走卻死命抓著纜繩的身影，想起了她將自己濕透的披風扔給凍僵的同伴……
那些畫面，曾被他歸為“宋大人是個好官”。如今，“好官”前面，陡然加上了“女”字。
一種極其別扭又顛覆認知的感覺控住了他。
祖宗規矩、鄉野俚語，所有關於“女人該待在哪兒”的訓誡在腦海中轟鳴，可腦海中，堤壩上那個單薄卻悍然的身影更為真實鮮活。
男人張了張嘴，想跟著罵一句“成何體統”，卻發現喉嚨發緊，最終只是狠狠搓了把臉，低下頭，盯著自己沾滿泥巴的草鞋。
“欺君！這是殺頭的大罪！” 一個讀書人模樣的老翁氣得渾身發抖，指著公堂方向激動地說，“禮崩樂壞！綱常何存！朝廷的體面都丟盡了！此等妖孽，不嚴懲不足以正天下！”
話音落，周圍響起陣陣附和。
“殺頭？殺了她，誰去管堤？”
一個挎著籃子，方才一直沈默的婦人突然尖銳地插話。她臉上有常年勞作的風霜，眼神卻直楞楞的：“老牛灣垮的時候，你們這些讀聖賢書的在哪裏？是她帶人堵上的！我家的田，我弟弟的命，都是撿回來的！她是男是女，跟我家能不能活過這個汛期，有什麽相幹？！”
婦人的話像一把碎石砸進水面，激起了不同的漣漪。有人低聲讚同，有人怒目而視，更多人陷入了一種更加迷茫的沈默。
“可她騙了朝廷，騙了天下人……”另一個年輕人猶疑道。
“謝家沒騙人？謝家騙走的銀子、害死的人命，就不是騙？” 旁邊立刻有人情緒激動地反駁，“至少她沒貪銀子，她在幹事！”
……
各種情緒和聲音在人潮中傾瀉交織。衙役的呵斥和棍棒只能勉強維持表面的秩序，卻無法平息那沸騰在每個人內心的轟鳴。
趙明楷與何蒼柏的目光在嘈雜中再次交匯。無需多言，他們都從對方眼中看到了同樣的判斷：事態已徹底失控，超越了單純案情的範疇。
趙明楷深吸一口氣，猛地抓起驚堂木，用盡全身的力氣和威儀，狠狠拍下！
“砰——！！！”
巨響如同驚雷，終於將鼎沸的人聲暫時壓下一截。
“肅靜！！” 趙明楷他面色鐵青，目光如冰刃般掃過全場，“公堂之上，豈容爾等肆意喧嘩！”
他不再看騷動的人群，聲音沈冷如鐵：“本案案情突變，非一時可決！來人！”
“在！”
“將一幹人犯押回大牢，嚴加看管，無本官與何中丞手令，任何人不得探視！”
“將宋知瑜，” 他目光覆雜地掠過那靜立的身影，“暫且安置後堂。沒有本官允許，不得離開，亦不得與任何人接觸。”
“封鎖縣衙前後，閑雜人等一律驅散！再有聚集喧嘩、散布流言者，以煽動滋事、圖謀不軌論處，即刻鎖拿下獄！”
衙役和隨後趕到的緹騎迅速行動，粗暴地將哭喊、叫罵、議論的人群向後驅趕，將癱軟的人犯拖拽下去。
宋知瑜對指向自己的命令沒有任何反應，她甚至沒有再看堂上任何人，只是微微側身，對臉色慘白、眼含淚光的晴雪幾不可察地搖了搖頭，示意她不必驚慌。
然後，便在那兩名神色緊繃的衙役“陪同”下，向後堂走去。
何蒼柏不再多言，與趙明楷一前一後，也快步走向後堂。將一縣的嘩然和無盡的爭議，暫時關在了那兩扇緩緩合攏的縣衙大門之外。
*
消息是傍晚時分遞進瑜園書房的。
祁頌剛批完一摞從北境傳來的軍務簡報，正在燈下審視一份關於漕運新稅則的條陳。
燭火將他挺拔的身影投在窗欞上，偶爾隨著燈花爆裂輕輕一晃。
壺口這幾日的急報他皆已閱過，知她傷勢反覆，知堤壩暫穩，知謝家罪證漸次浮出水面，亦知趙明楷、何蒼柏已準備開堂公審。
心頭那根緊繃的弦，並未松懈，反而因臨近最後清算而愈發警惕。他了解謝蘊之那般人物的心性，困獸之鬥，最是兇險。
當親信長史屏息靜氣、近乎無聲地踏入，將那份封著火漆，標註“萬萬急”的密報雙手奉上時，祁頌眉心幾不可察地一蹙。指尖觸及那異乎尋常的厚實時，心中已掠過一絲不祥。
“……公審之日，謝家餘黨刁奴當庭再以海棠宴發難，言辭激烈，煽動民心……宋參政……”
他的目光平穩下移，然而當讀到那句“宋參政忽起身，去冠散發，當眾自陳‘乃工部尚書宋修遠之女，名知瑜……”
！
祁頌捏著信箋的指尖猛地一顫！跟著心口都驟然一縮，像被人狠狠攥著般疼痛窒息！
書房裏一片死寂。窗外，晚風拂過庭中漸盛的草木，發出細碎的沙沙聲，此刻聽來卻遙遠得如同隔世。
祁頌維持著那個姿勢，一動不動。信上的字跡是趙明楷親筆，工整而克制，力求客觀地陳述了事發經過，以及他們初步的處置——暫押、封鎖、急奏。
每一個字他都認識，連在一起，卻組合成一種近乎荒誕的、令人無法理解的意味。
知瑜……自曝了？
在公堂之上，在眾目睽睽之下，以這樣一種決絕的，毫無轉圜餘地的方式？
不是預想中謝家死士的刺殺，不是堤壩再次的潰決，甚至不是朝中攻訐的暗箭。是她自己，親手掀翻了棋盤，將最大的、致命的秘密，暴露在了光天化日之下。
為什麽？
這個念頭如同冰冷的鐵錐，狠狠刺入他的胸膛。緊接著湧上的是更為尖銳、更為窒息的——
心疼。
針紮似的，密密麻麻，瞬間席卷四肢百骸。
他仿佛能看見，壺口那簡陋卻森嚴的公堂之上，無數道驚疑、憤怒、鄙夷的目光，如何齊刷刷射向那單薄的身影。
她取下官帽，長發披散的一刻，該是何等的孤絕。
而他，遠在千裏之外的潁都，坐在溫暖的書房裏，對此一無所知。他甚至……沒能提前察覺她可能萌生的這般念頭。
是了，她從未完全依賴過任何人，哪怕是他。寧安鎮如此，壺口更是如此。她總是將最重的擔子，最險的路，獨自扛起，哪怕前方是萬丈深淵。
山呼海嘯般的自責與懊悔向祁頌席卷而來，他身形一晃，扶著桌案堪堪穩住。
他早該想到的。
謝家“□□”的汙名，只要她一日頂著“宋珩”的身份，這汙點就一日無法徹底洗凈。以她的心性，如何能忍？
她不屑於在汙名中茍且，更不願“宋珩”這個本不屬於她的身份，永遠覆蓋她的人生。她要一個幹幹凈凈的了斷，哪怕這了斷的方式，是引火燒身，是玉石俱焚。
“真傻……” 極低的一聲嘆息，從祁頌緊抿的唇間逸出。浸滿了痛惜，還有一絲內心深處翻湧的酸楚——
他的知瑜，從來都是這樣，看著沈靜如水，骨子裏卻有著焚盡一切的決絕。
然而，心疼與自責只是剎那的洪流。事已至此，覆水難收。
接下來，才是真正的生死戰場。朝野會有怎樣的震動？清流物議，守舊攻訐，父皇的態度……每一樁，都足以將她，乃至將試圖維護她的他，拖入萬劫不覆之地。
但，那又如何？
祁頌緩緩擡眸，眼底最後一絲波瀾也已平息，只剩下深不見底的幽暗。
“記。”
“是，殿下。” 長史立刻應聲。
“其一，以本王名義，急令壺口趙明楷、何蒼柏。嚴斥其監察不力，致生此等巨變。著其務必確保宋參政人身安全，若有絲毫差池，本王唯他們是問！壺口河工乃當前第一要務，絕不可因任何事由停滯延誤，所需人力物力，許其就地征調，遇阻可先斬後奏。謝家一案證據，需加速厘清，人犯嚴加看管，不得有失。”
“其二，” 他從案頭抽出一張空白箋紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇，“持我手令，立刻去西郊別院，將宋珩秘密送出，妥善送至宋尚書府。告訴他，” 祁頌筆尖懸停一瞬，墨跡在紙上微微暈開，“這是他妹妹用前程和性命，替他換回來的自由。讓他從此安分守己，若再生事，或對外吐露半句不該說的，後果自負。”
“其三，” 他放下筆，將寫好的手令遞給長史，目光轉向窗外沈沈的夜色，“明日早朝前，將‘昭王震怒，已全力介入，然壺口河工危殆，當以實務為重’的風聲散出去，讓那些急於表態的人有所顧忌。”
“對了，查一下，禦史臺右副都禦史馮謙，今夜是否在府中。若在，設法遞個話進去，不必見面，就提‘寧安舊事’四字，再說一句‘壺口事急，本王心憂，盼公稍持靜默，以國事為重’。”
馮謙欠自己一個極大的人情，去年其子卷入邊鎮貪墨，是祁頌暗中斡旋，保住了馮家清譽與前程。此人方正，未必會為自己說話，但求其不在明日可能的朝議中率先發難，或可做到。
“讓我們的人，盯緊那幾位素來以‘衛道’自居的禦史，以及禮部那幾位老學究的府邸。尤其是他們今夜是否密會，或遣人急遞奏章入宮。有任何異動，連夜來報！”
祁頌略一沈吟，還是不夠放心——“取我上月讓你收著的那份，關於南直隸清丈田畝受阻的條陳。明日一早，若朝中有不識趣者跳得太過……”他眼中寒光一閃，“便讓戶部的孟衍之，將這份東西漏給禦史臺那位最愛揪著田畝賦稅做文章的劉給事中。他知道該咬誰。”
這一手圍魏救趙，是要把水都攪渾了。
長史心神劇震，殿下這是要將多年經營的暗樁與人情，都動用起來，只為在那滔天巨浪拍下之前，為宋姑娘爭取一絲喘息之機。
長史將一道道指令死死記在心裏，不敢有分毫錯漏，正欲告退。
“還有，” 祁頌叫住了他，聲音裏是此刻焦灼熬出的沙啞，他擡手用力按了按眉心，“壺口……她身邊如今只有晴雪和陳小滿。你親自去挑一隊絕對可靠、身手最好的人，不要用王府明面上的護衛，從暗樁裏選。讓他們連夜出發，潛行至壺口，不必與趙明楷他們接觸，只負責一件事——”
他擡起冷厲的眉眼，字字千鈞：
“護她周全。若有任何人，我說的是任何人！以任何名義，敢動王妃……你知道該怎麽做。”
長史猝然擡頭，撞進祁頌近乎猙獰與決絕的眼眸中。
“是！” 長史跪在下首，縱然心臟狂跳，也只有破釜沈舟的凜然，“屬下即刻去辦！必保……王妃萬無一失！”
書房內重歸寂靜。祁頌獨自立於窗前，頎長的身影在燭光下拉得很長。
心疼嗎？疼。後悔嗎？若能重來，他或許會將她鎖在身邊，不讓她去涉任何險。但，那也就不是他認識的宋知瑜了。
自責嗎？是。恨自己為何沒能更早察覺，為何沒能將她護得更好。
但此刻，這些情緒都需壓下。
他是祁頌，是昭王，是她的男人。她的劍已出鞘，自己沒有不跟的道理。無論前方是刀山火海，還是與整個朝廷的禮法綱常為敵。
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護王妃周全
壺口縣衙的公堂, 仿佛被被時間凝固。
趙明楷感到手中的驚堂木變得異常沈重冰冷。
宦海沈浮，什麽離奇事沒聽過？這個真沒聽過！這樣的真相以這樣的方式，在這種場合，被當事人用如此平靜到近乎殘酷的語氣親手撕開。
他的目光落在堂下那個披散著長發的女子身上, 官帽已除, 朝服依舊, 可有什麽東西徹底不同了。那張清瘦端秀的臉, 那挺得筆直卻因傷痛而稍顯僵硬的脊背, 此刻竟有種名瓷孤品將裂未裂時的脆弱與耀眼。
趙明楷想起了這幾日：她重傷之下條理分明地梳理案情, 堤壩潰決時嘶啞卻不容置疑的指令，面對如山鐵證時沈靜犀利的剖析……
自己曾暗自評判過“宋珩”的能力與心性，頗有幾分欣賞。可原來, 這一切評價, 都建立在一個虛假的根基上。
一種被愚弄的怒意剛要升起，卻立刻被更覆雜的情緒淹沒——是荒謬, 是棘手, 更深處，竟有一絲對這般膽魄的敬服。
“女子……”
他無聲地咀嚼著這兩個字，心頭迅速盤算。欺君, 鐵律如山。可眼下，壺口謝家案未結，堤防千瘡百孔, 數萬百姓身家性命懸於一線。
這女子……這宋知瑜，偏偏是此刻唯一能穩住河工局面、理清謝家罪證脈絡的人。
鎖拿她容易，一道命令即可。可鎖拿之後呢？
堤壩若再潰, 誰去頂著？那些盤根錯節、指向州府乃至更遠處的賬目線索, 誰能在短時間內厘清？
趙明楷感到太陽穴突突地跳, 不僅僅是為案情，更是為一種驟然而至、關乎千萬人安危的重擔。
他倏地擡眼，望向身旁的何蒼柏。
何蒼柏的手還停在胡須上，指尖冰涼。
他比趙明楷更早認識“宋珩”，他欣賞其才華橫溢的張揚，佩服其校勘典籍時的嚴謹，也隱約察覺其眉宇間一絲過於沈靜的壓抑。
原來如此。所有模糊的疑點，此刻都找到了驚心動魄的答案。
女子冒充男子入仕，牝雞司晨，淆亂朝綱，這是對整套賴以維持天下穩定的禮法制度的悍然挑戰與踐踏。
按律，當誅。
可他的目光，無法從堂下那個身影上移開。
她站在那裏，沒有哀求，沒有辯解。只是平靜地陳述了一個事實，然後坦然地將“甘領任何刑罰”的話拋了出來，緊接著，將謝家罪行與河工危急再度重重砸在所有人面前。
這份冷靜，這份擔待，這份在絕境中依然將公務民心置於自身安危之前的姿態……何蒼柏感到自己堅守了數十年的鐵律框架，內部發出了細微的碎裂聲。
他並非同情，而是作為一名臣工，看到了比“女子身份”更覆雜的東西：功過、才華、時局、民心所向。
何蒼柏意識到，這不只是一樁欺君案，它變成了一團絞纏著法理、民生與巨大現實風險的亂麻。
而他的職責，不僅是糾劾，更要在亂麻中，為朝廷尋一條代價最小的路。想到此，他只覺胸口發悶。
堂下的刁師爺，臉上的血色一點點褪盡，最後只剩下一片死人般的青灰。他所有的算計，都“押”在了宋珩的身上——他要用這最後一擊，在謝家傾覆的廢墟上，至少拉上這個欽差墊背，讓這案子永遠蒙上一層疑雲。
然而這一招同歸於盡使出來，刀尖捅穿的是一件空蕩蕩的官袍。裏面有的，只是一片令人眼前發黑的虛無和荒謬。
王崇文徹底軟在了地上，像一灘爛泥。他最後的倚仗——王家“受害”的清白與委屈，變得無比滑稽而可悲。
□□？這案子成了壺口最大的笑話！
而王家，就是笑話裏最醜陋不堪的那一部分。
堂外的百姓，經歷了起初的嘩然與混亂後，聲浪始終未平息。
“女人……她竟然是女人……”
一個曾參與老牛灣搶險的河工漢子，黝黑的臉上寫滿了難以置信，目光死死盯著堂中那道身影。
他想起了那天在冰冷的洪水中，那個嘶啞著聲音指揮、差點被沖走卻死命抓著纜繩的身影，想起了她將自己濕透的披風扔給凍僵的同伴……
那些畫面，曾被他歸為“宋大人是個好官”。如今，“好官”前面，陡然加上了“女”字。
一種極其別扭又顛覆認知的感覺控住了他。
祖宗規矩、鄉野俚語，所有關於“女人該待在哪兒”的訓誡在腦海中轟鳴，可腦海中，堤壩上那個單薄卻悍然的身影更為真實鮮活。
男人張了張嘴，想跟著罵一句“成何體統”，卻發現喉嚨發緊，最終只是狠狠搓了把臉，低下頭，盯著自己沾滿泥巴的草鞋。
“欺君！這是殺頭的大罪！” 一個讀書人模樣的老翁氣得渾身發抖，指著公堂方向激動地說，“禮崩樂壞！綱常何存！朝廷的體面都丟盡了！此等妖孽，不嚴懲不足以正天下！”
話音落，周圍響起陣陣附和。
“殺頭？殺了她，誰去管堤？”
一個挎著籃子，方才一直沈默的婦人突然尖銳地插話。她臉上有常年勞作的風霜，眼神卻直楞楞的：“老牛灣垮的時候，你們這些讀聖賢書的在哪裏？是她帶人堵上的！我家的田，我弟弟的命，都是撿回來的！她是男是女，跟我家能不能活過這個汛期，有什麽相幹？！”
婦人的話像一把碎石砸進水面，激起了不同的漣漪。有人低聲讚同，有人怒目而視，更多人陷入了一種更加迷茫的沈默。
“可她騙了朝廷，騙了天下人……”另一個年輕人猶疑道。
“謝家沒騙人？謝家騙走的銀子、害死的人命，就不是騙？” 旁邊立刻有人情緒激動地反駁，“至少她沒貪銀子，她在幹事！”
……
各種情緒和聲音在人潮中傾瀉交織。衙役的呵斥和棍棒只能勉強維持表面的秩序，卻無法平息那沸騰在每個人內心的轟鳴。
趙明楷與何蒼柏的目光在嘈雜中再次交匯。無需多言，他們都從對方眼中看到了同樣的判斷：事態已徹底失控，超越了單純案情的範疇。
趙明楷深吸一口氣，猛地抓起驚堂木，用盡全身的力氣和威儀，狠狠拍下！
“砰——！！！”
巨響如同驚雷，終於將鼎沸的人聲暫時壓下一截。
“肅靜！！” 趙明楷他面色鐵青，目光如冰刃般掃過全場，“公堂之上，豈容爾等肆意喧嘩！”
他不再看騷動的人群，聲音沈冷如鐵：“本案案情突變，非一時可決！來人！”
“在！”
“將一幹人犯押回大牢，嚴加看管，無本官與何中丞手令，任何人不得探視！”
“將宋知瑜，” 他目光覆雜地掠過那靜立的身影，“暫且安置後堂。沒有本官允許，不得離開，亦不得與任何人接觸。”
“封鎖縣衙前後，閑雜人等一律驅散！再有聚集喧嘩、散布流言者，以煽動滋事、圖謀不軌論處，即刻鎖拿下獄！”
衙役和隨後趕到的緹騎迅速行動，粗暴地將哭喊、叫罵、議論的人群向後驅趕，將癱軟的人犯拖拽下去。
宋知瑜對指向自己的命令沒有任何反應，她甚至沒有再看堂上任何人，只是微微側身，對臉色慘白、眼含淚光的晴雪幾不可察地搖了搖頭，示意她不必驚慌。
然後，便在那兩名神色緊繃的衙役“陪同”下，向後堂走去。
何蒼柏不再多言，與趙明楷一前一後，也快步走向後堂。將一縣的嘩然和無盡的爭議，暫時關在了那兩扇緩緩合攏的縣衙大門之外。
*
消息是傍晚時分遞進瑜園書房的。
祁頌剛批完一摞從北境傳來的軍務簡報，正在燈下審視一份關於漕運新稅則的條陳。
燭火將他挺拔的身影投在窗欞上，偶爾隨著燈花爆裂輕輕一晃。
壺口這幾日的急報他皆已閱過，知她傷勢反覆，知堤壩暫穩，知謝家罪證漸次浮出水面，亦知趙明楷、何蒼柏已準備開堂公審。
心頭那根緊繃的弦，並未松懈，反而因臨近最後清算而愈發警惕。他了解謝蘊之那般人物的心性，困獸之鬥，最是兇險。
當親信長史屏息靜氣、近乎無聲地踏入，將那份封著火漆，標註“萬萬急”的密報雙手奉上時，祁頌眉心幾不可察地一蹙。指尖觸及那異乎尋常的厚實時，心中已掠過一絲不祥。
“……公審之日，謝家餘黨刁奴當庭再以海棠宴發難，言辭激烈，煽動民心……宋參政……”
他的目光平穩下移，然而當讀到那句“宋參政忽起身，去冠散發，當眾自陳‘乃工部尚書宋修遠之女，名知瑜……”
！
祁頌捏著信箋的指尖猛地一顫！跟著心口都驟然一縮，像被人狠狠攥著般疼痛窒息！
書房裏一片死寂。窗外，晚風拂過庭中漸盛的草木，發出細碎的沙沙聲，此刻聽來卻遙遠得如同隔世。
祁頌維持著那個姿勢，一動不動。信上的字跡是趙明楷親筆，工整而克制，力求客觀地陳述了事發經過，以及他們初步的處置——暫押、封鎖、急奏。
每一個字他都認識，連在一起，卻組合成一種近乎荒誕的、令人無法理解的意味。
知瑜……自曝了？
在公堂之上，在眾目睽睽之下，以這樣一種決絕的，毫無轉圜餘地的方式？
不是預想中謝家死士的刺殺，不是堤壩再次的潰決，甚至不是朝中攻訐的暗箭。是她自己，親手掀翻了棋盤，將最大的、致命的秘密，暴露在了光天化日之下。
為什麽？
這個念頭如同冰冷的鐵錐，狠狠刺入他的胸膛。緊接著湧上的是更為尖銳、更為窒息的——
心疼。
針紮似的，密密麻麻，瞬間席卷四肢百骸。
他仿佛能看見，壺口那簡陋卻森嚴的公堂之上，無數道驚疑、憤怒、鄙夷的目光，如何齊刷刷射向那單薄的身影。
她取下官帽，長發披散的一刻，該是何等的孤絕。
而他，遠在千裏之外的潁都，坐在溫暖的書房裏，對此一無所知。他甚至……沒能提前察覺她可能萌生的這般念頭。
是了，她從未完全依賴過任何人，哪怕是他。寧安鎮如此，壺口更是如此。她總是將最重的擔子，最險的路，獨自扛起，哪怕前方是萬丈深淵。
山呼海嘯般的自責與懊悔向祁頌席卷而來，他身形一晃，扶著桌案堪堪穩住。
他早該想到的。
謝家“□□”的汙名，只要她一日頂著“宋珩”的身份，這汙點就一日無法徹底洗凈。以她的心性，如何能忍？
她不屑於在汙名中茍且，更不願“宋珩”這個本不屬於她的身份，永遠覆蓋她的人生。她要一個幹幹凈凈的了斷，哪怕這了斷的方式，是引火燒身，是玉石俱焚。
“真傻……” 極低的一聲嘆息，從祁頌緊抿的唇間逸出。浸滿了痛惜，還有一絲內心深處翻湧的酸楚——
他的知瑜，從來都是這樣，看著沈靜如水，骨子裏卻有著焚盡一切的決絕。
然而，心疼與自責只是剎那的洪流。事已至此，覆水難收。
接下來，才是真正的生死戰場。朝野會有怎樣的震動？清流物議，守舊攻訐，父皇的態度……每一樁，都足以將她，乃至將試圖維護她的他，拖入萬劫不覆之地。
但，那又如何？
祁頌緩緩擡眸，眼底最後一絲波瀾也已平息，只剩下深不見底的幽暗。
“記。”
“是，殿下。” 長史立刻應聲。
“其一，以本王名義，急令壺口趙明楷、何蒼柏。嚴斥其監察不力，致生此等巨變。著其務必確保宋參政人身安全，若有絲毫差池，本王唯他們是問！壺口河工乃當前第一要務，絕不可因任何事由停滯延誤，所需人力物力，許其就地征調，遇阻可先斬後奏。謝家一案證據，需加速厘清，人犯嚴加看管，不得有失。”
“其二，” 他從案頭抽出一張空白箋紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇，“持我手令，立刻去西郊別院，將宋珩秘密送出，妥善送至宋尚書府。告訴他，” 祁頌筆尖懸停一瞬，墨跡在紙上微微暈開，“這是他妹妹用前程和性命，替他換回來的自由。讓他從此安分守己，若再生事，或對外吐露半句不該說的，後果自負。”
“其三，” 他放下筆，將寫好的手令遞給長史，目光轉向窗外沈沈的夜色，“明日早朝前，將‘昭王震怒，已全力介入，然壺口河工危殆，當以實務為重’的風聲散出去，讓那些急於表態的人有所顧忌。”
“對了，查一下，禦史臺右副都禦史馮謙，今夜是否在府中。若在，設法遞個話進去，不必見面，就提‘寧安舊事’四字，再說一句‘壺口事急，本王心憂，盼公稍持靜默，以國事為重’。”
馮謙欠自己一個極大的人情，去年其子卷入邊鎮貪墨，是祁頌暗中斡旋，保住了馮家清譽與前程。此人方正，未必會為自己說話，但求其不在明日可能的朝議中率先發難，或可做到。
“讓我們的人，盯緊那幾位素來以‘衛道’自居的禦史，以及禮部那幾位老學究的府邸。尤其是他們今夜是否密會，或遣人急遞奏章入宮。有任何異動，連夜來報！”
祁頌略一沈吟，還是不夠放心——“取我上月讓你收著的那份，關於南直隸清丈田畝受阻的條陳。明日一早，若朝中有不識趣者跳得太過……”他眼中寒光一閃，“便讓戶部的孟衍之，將這份東西漏給禦史臺那位最愛揪著田畝賦稅做文章的劉給事中。他知道該咬誰。”
這一手圍魏救趙，是要把水都攪渾了。
長史心神劇震，殿下這是要將多年經營的暗樁與人情，都動用起來，只為在那滔天巨浪拍下之前，為宋姑娘爭取一絲喘息之機。
長史將一道道指令死死記在心裏，不敢有分毫錯漏，正欲告退。
“還有，” 祁頌叫住了他，聲音裏是此刻焦灼熬出的沙啞，他擡手用力按了按眉心，“壺口……她身邊如今只有晴雪和陳小滿。你親自去挑一隊絕對可靠、身手最好的人，不要用王府明面上的護衛，從暗樁裏選。讓他們連夜出發，潛行至壺口，不必與趙明楷他們接觸，只負責一件事——”
他擡起冷厲的眉眼，字字千鈞：
“護她周全。若有任何人，我說的是任何人！以任何名義，敢動王妃……你知道該怎麽做。”
長史猝然擡頭，撞進祁頌近乎猙獰與決絕的眼眸中。
“是！” 長史跪在下首，縱然心臟狂跳，也只有破釜沈舟的凜然，“屬下即刻去辦！必保……王妃萬無一失！”
書房內重歸寂靜。祁頌獨自立於窗前，頎長的身影在燭光下拉得很長。
心疼嗎？疼。後悔嗎？若能重來，他或許會將她鎖在身邊，不讓她去涉任何險。但，那也就不是他認識的宋知瑜了。
自責嗎？是。恨自己為何沒能更早察覺，為何沒能將她護得更好。
但此刻，這些情緒都需壓下。
他是祁頌，是昭王，是她的男人。她的劍已出鞘，自己沒有不跟的道理。無論前方是刀山火海，還是與整個朝廷的禮法綱常為敵。
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