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飛鳥各投林

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飛鳥各投林

確定了某些計劃可以實現,桃葉必須得趕緊再處理好一件事。

隨後,桃葉換上便裝,來到陳沖家宅。

陳沖與夫人鄒氏被禁足在家已久,不免門前冷落,唯有至親偶爾來訪,聊以慰藉。

鄒氏聽說有女客,去看時見是桃葉,甚感稀奇,但見桃葉是便裝,也不敢聲張。

“我想見一見定王。”桃葉頷首,非常客氣。

“是。”鄒氏不敢多問,就引著桃葉往府內後院去。

天氣寒冷,陳沖賦閑無事,就在屋裏坐著,他的妹妹陳霜攜女兒姜茶來探望陳沖,也在屋內。

見桃葉被帶進來,陳霜、姜茶忙起身見禮。

陳沖卻仍坐著,一臉的不忿:“你來做什麽?”

“不可對皇後娘娘不敬。”鄒氏快步到陳沖身邊,拉著陳沖站了起來。

陳沖冷笑一聲,“臣倒是想問一問皇後娘娘,魏國的睿王從西面打過來,石頭城也在建康之西,你把石頭城和建康城都給封鎖了,是什麽意思?為了讓消息傳不進來嗎?霍璩多久沒上報戰況了?有誰知道他敗退到哪了?”

桃葉頓了頓,輕聲問:“你女婿沒告訴你?”

此言一出,陳沖登時兩眼冒火。

鄒氏忙捂住了陳沖的嘴,對桃葉解釋:“娘娘明鑒,我們只接到過那一封來自魏國的書信,再沒有別的!定王對皇上的忠心,天地可表,他絕不會去魏國投靠女婿!”

桃葉聽著這般表白忠心,真是可氣又可笑,忍不住責難:“為什麽不肯去魏國?陳國就那麽值得你效忠嗎?”

這種問法,讓鄒氏震驚極了,竟忘了繼續捂陳沖的嘴。

後邊的陳霜和姜茶也是一臉吃驚。

“你是陳國的皇後!你怎麽能說出這種話?”陳沖厲聲斥責了桃葉,又拍著自己的胸脯吼道:“我效忠皇上、背叛齊國,已經為世人所不齒,但好歹我問心無愧!若再棄了陳國,去投魏國,我還算個什麽東西?我姓陳啊!”

桃葉苦笑著搖頭,無奈地說:“陳國都這樣了,我好心為你鋪了一條明路,你為何要如此固執?”

“人活著,難道只是為了活著而活著嗎?”陳沖怒發沖冠,滿臉憋得通紅。

桃葉徹底無語了,她知道,她是勸不動陳沖的。

“你走!你立刻走!如果不是你肚子裏有皇子,我真想現在就一劍劈死你!”陳沖指著屋門,又一次朝桃葉怒吼。

主人下了逐客令,桃葉也不好意思再站這兒了。

她轉身走出了廳堂的門。

跨出門檻後,桃葉深吸一口氣,猶豫片刻,又喊了聲:“茶茶。”

姜茶怯怯看了陳沖一眼,還是趕緊跑了出去,到桃葉身側,低聲問:“娘娘有何吩咐?”

桃葉將一張紙塞到姜茶手中,草草交待:“趁著他被軟禁了,近來外人不大留意,早做決斷吧。”

言罷,桃葉徑直離開了。

姜茶趕緊打開那張紙看了,原來是準予出城的憑證,上面蓋了皇後鳳印和監國玉印。

當晚,桃葉將看守定王府禁足的侍衛都撤了。

然而,次日清晨,據采薇派出去盯梢的眼線回覆,在天未亮時,鄒氏帶著兒子、兒媳和幼孫一起出門,並沒有看到陳沖。

倒是姜茶與父親姜煥、母親陳霜、兄長姜儀一家人,沾了陳沖的光,跟隨鄒氏一起走了。

在早朝時,桃葉又見到了陳沖。

陳沖身著官服,像從前一樣來太極殿上朝,規規矩矩地站在朝堂中向桃葉請戰:“臣聞霍將軍多日未傳戰報,只恐不測,願助其一臂之力,求皇後娘娘恩準。”

桃葉靜靜坐在丹墀之上的椅子上,很想嘆氣,又不敢嘆氣。

陳亮見桃葉有猶豫之意,忙轉身拱手向陳沖道:“定王曾與魏兵作戰一年之久,最是了解,此去增援,必勝無疑。老夫若不是傷了腿,一定與定王同去!”

陳沖沒有搭理陳亮,再次朝上一拜:“請皇後娘娘恩準!”

陳亮尷尬地轉了回去。

當著群臣的面,桃葉沒有辦法拒絕,只好應了聲:“那就有勞定王了。”

底下,吏部尚書何陽、兵部仆射牛鵬等,都露出欣慰之色,相互言說著有轉敗為勝的希望了。

散朝後沒多久,陳沖便換上戎裝,點兵出發了。

桃葉回到昭陽殿,趕緊將此事遠程告訴魏湑,並囑咐:“他是你親家,你萬萬要留他一命。”

“我有心留他,只怕他不想留我。”魏湑呵呵一笑,手指在地圖上圈圈點點,根據陳沖出發的時間和人數,推測著他們可能相遇的時間和地點。

桃葉也感到發愁,地方官民對陳國朝廷積怨深重,即便抵抗魏兵也不可能強烈,但陳沖會實實在在地與魏湑對戰。

她思索半晌,跟魏湑建議:“你提前抓些老弱婦孺,或者拿錢收買也行,讓這些人做先鋒,一準能牽制陳沖。”

魏湑皺眉,冷冷道:“卑鄙齷齪,虧你想得出來!我有的是辦法對付他,用不著你出餿主意!”

“但你肯定會耽誤我的時間!”桃葉看看自己的肚子,難免急躁:“反正陳沖又不可能傷害無辜百姓,你聽我一次行嗎?這麽辦的時候,你不要露面,找個下屬頂著,過後就宣稱不知情,責備下屬一頓,也毀不了你的名聲!”

“誰的名聲可以隨意汙蔑?”魏湑更生氣了。

桃葉恣意地說:“我不管!要是誤了我的計劃,我死給你看!”

“你……”魏湑又想開罵,可擡頭一看鏡中人,忽然楞住了。

那倔強的模樣、任性的語氣,可真像他死去的妹妹滿堂嬌。

魏湑長嘆一聲,不得不又拿起地圖,模擬著陳沖奔向他的最近路線,苦思冥想,“就叫我的兒子、他的女婿去扛吧,給他留部分兵馬,虛張聲勢應付陳沖,我帶主力,繞道一點點,跨過陳沖去……”

“但是這樣,我很難保證能在下月初二之前趕到石頭城。”魏湑又擡頭,為難地看著桃葉。

桃葉定神想了想,輕聲道:“只要你差得不遠,我有辦法能拖上一拖。”

接下來的每一天,桃葉都惶惶不安,生怕因她有心救陳沖反而給自己招來麻煩。

幸而,魏湑成功避開了陳沖,使其子拖住陳沖慢慢打。

但不知為何,桃葉更覺得心神不寧了。

終於,到了陳濟生辰前夕,桃葉來到通天塔。

那時已入夜,桃葉到頂層寢殿去看,見陳濟還沒睡,他坐在椅子上,面向窗外,百無聊賴地數著遠近低處的點點燈光。

展現給桃葉的,是個背影,披散的銀發,隱約夾雜著尚未完全褪去的黑。

采苓侍立在側,看到桃葉,忙告知:“皇上,皇後娘娘來了。”

“說好的三天來一次,只有頭一回是三天,後來,五天、六天……”陳濟沒有回頭,低沈的嗓音中帶著苦笑,語速很慢很慢:“這次,你已經九天沒來了……”

桃葉沒算過日子,但料想陳濟每日在此看日出日落,定不會記錯。

“對不起,確實是……太忙了……”桃葉的致歉很沒有底氣。

她輕輕走過去,轉到陳濟前面,看到了陳濟的臉,竟已瘦得顴骨都凸顯出來。

“好不容易來一趟,卻趕到這天黑的時候,明日又得上早朝,你能在此逗留多久?”陳濟擡頭,目光中帶著淡淡的失落。

桃葉笑道:“明日是皇上生辰,臣妾已定了休朝,今夜不必回去。”

陳濟一楞,久無生機的眼眸中,豁然釋放出異樣的光彩。

然而,緊接著他又聽到桃葉說:“百官也都會來恭賀皇上壽誕,還請皇上及早染發,以便明日接見群臣。”

陳濟再次楞住,懵懵地問:“你提前一晚到這兒,只是為了督促朕盡早把頭發染好,以免露餡嗎?”

桃葉不知道怎麽答覆,她來之前沒有想那麽多,可現在去想,似乎是不能否認陳濟這個問題的。

陳濟笑了,笑得莫名其妙,註視的目光隨即從桃葉身上撤離,再次漫無目的地瞟向窗外。

采苓臉上早有一大堆不滿,開口自是生硬:“皇上這兩日連飯都吃不下,走路都得幾步一歇,哪還有精力染發?”

桃葉一聽見采苓的聲音就心煩,隨即懟了:“染發是你動手,又不是皇上動手,你也沒精力嗎?本宮命令你現在就開始,非染不可!”

采苓不敢頂嘴,只是心中惱怒,靜靜站著,一言不發。

陳濟的手也在某一瞬握緊拳頭,但沒堅持多久,又松開,唇齒微晃,無力地吐出兩個字:“染吧。”

采苓板著臉,把蔣文為陳濟特制的染發膏給拿了出來。

桃葉又看一眼陳濟,好似渾身癱軟,讓人於心不忍,又低聲道了句:“不必染得太細,能蓋得住就行。”

言罷,桃葉覺得這個氛圍也不適合她繼續杵在這兒,便到隔壁居室去休息。

次日晨起,呂廣帶著許多侍衛,提前候在桃葉規劃好的路線兩旁,上半日,斷斷續續有大臣持請帖通過兩層城門,沿著指定的路線,從建康來到石頭城。

接近晌午時,被邀請的大臣到齊了,都聚集在通天塔下,慨嘆著此塔的壯觀、華麗。

桃葉在發放第二批請帖時,即向百官說明,通天塔不比宮廷,容納不了太多人,因此請諸位官員本人來賀壽即可,不必攜帶家眷。

到了此日此時,桃葉下到十層,往樓下一看,大臣們確實都沒帶家眷,可大多都帶了家仆,尤其陳亮,隨從最多,看起來簡直像是帶了一隊兵。

桃葉便叫采薇下去,向一眾大臣傳令:“塔上地方狹小,連皇上和皇後娘娘的親信侍衛也都在塔下,還請各位大人將隨侍之人都留在此處,單獨上去面聖。”

大臣們彼此眼神交匯,似乎有些疑慮。

那麽高的通天塔,無論上面發生了什麽,底下的人都難以察覺,到時候恐怕就是叫天天不應、叫地地不靈了。

但是,疑慮歸疑慮,有帝後旨意壓著,誰也不敢公然違背。

有幾個人相互私語,好歹參與修塔的那幾個工部官員都在,連馬安父子也在,大家一同上去,不太可能遭遇什麽機關暗算,且帝後親信侍衛確實在塔下,似乎也沒什麽好擔心的。

於是,大臣們按照采薇指引,分批乘坐直梯上塔。

乘坐直梯的時候,各種稀奇、驚嘆之聲,很快蓋過了原先關於安危問題的探討。

陳亮趁著別人先上塔的功夫,隨手撿起地上的一塊石頭,比劃著跟侍從小聲嘀咕:“我平安見到皇上,就把這塊石頭扔下來。半個時辰之內,你們若沒見著石頭,就沖上去救我。”

采薇在距離陳亮半遠不近的地方,聽得不甚清楚,但陳亮撿石頭和說話的動作,是看得一清二楚。

上樓之後,采薇悄悄將這一幕告訴了桃葉。

桃葉心下大概猜得出原委,又不禁覺得好笑。

文武百官被帶到第四十六層,即高塔的倒數第二層,這一層仿照太極殿的格局,為慶君王壽誕,布置得十分喜慶。

待大臣們都各就各位,桃葉才扶著陳濟從頂樓下來。

陳亮等看到陳濟果真安然在此,都舒緩了一口氣,忙俯身行大禮。

“吾皇萬歲萬萬歲,皇後娘娘千歲千千歲。”

陳濟精神倦怠,也沒什麽好心情,礙於場面,勉強道了句“平身”,被桃葉扶到了殿內正前方的席位上同坐。

接下來,與往年的君王壽宴也無何不同,美酒佳肴按照位份被依次送到君臣餐桌上,管弦奏樂、輕歌曼舞,繽紛呈現。

桃葉用目光餘光留意著陳亮的一舉一動,只見陳亮用衣袖擋著,疑似用銀針將自己桌上所有飲食之物一一試過,才敢放心食用。

桃葉又不禁暗笑,這陳亮實在無知,世間毒藥千百種,豈是銀針都能試出的?就比如……蒙汗藥……

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