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末路淚滿襟

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末路淚滿襟

在昨日桃葉最後一次與魏湑聯絡時,魏湑距離石頭城已經不遠,但仍不能保證今日趕到。

為了拖延時間,桃葉只能使用蒙汗藥,將這幫大臣全都困在通天塔上。

由於膳房的禦廚等都是從建康撥過來的尋常宮人,桃葉不便在菜品中做手腳,因此只能將蒙汗藥放入酒內。

酒,是采薇打開酒壇,帶著別的昭陽殿宮婢一起分倒入各酒壺的。

當下,桃葉吩咐宮人,將眾臣的酒杯都滿上,並親自為陳濟斟酒。

但她自己因有孕在身,只能以茶代酒,端著杯子,起身向陳濟賀壽:“臣妾敬皇上一杯,恭賀皇上福澤綿長,萬壽無疆。”

臣子們見了,也都紛紛站起,雙手舉著酒杯,同賀道:“恭祝皇上萬壽無疆。”

“朕近來身體不適,也以茶代酒吧。”

陳濟推開酒杯,另倒了茶,捏著杯子,在半空環繞半圈,算是領了眾人好意,然後喝了一口。

桃葉有些不安,陳濟竟不肯喝酒,那麽接下來若是大臣們都昏倒了,如何瞞得過?

大臣們見陳濟喝了茶,都將杯中酒飲盡,再次拱手行禮,又落座。

酒過三巡,陳亮覺著一切正常,太平無事,遂告左右要如廁,離席走出此殿。

桃葉使個眼色,采薇忙偷偷跟出去,果然看到陳亮沿著高塔邊沿找窗戶,找到之後,將藏在袖內的石頭拋了出去。

然後,陳亮又趕緊回到大殿。

采薇也回到桃葉身旁,兩手在下方交叉比劃了一下扔東西的手勢。

桃葉已經明白,是陳亮把石頭扔下去了,心中又暗暗嘲笑陳亮自作聰明,塔下有那麽多侍衛和仆從,安知頭一個看到落石的就是自家人?那麽大塊的石頭,也不怕意外砸傷了人?

但有一點,桃葉算是確定了,陳亮所帶的肯定不是一般家仆,而是最信任的精兵。

那麽其他官員所帶家仆,也極有可能是百裏挑一的高手,也可能都各自有暗號。

如此,桃葉更需謹慎。

她默默思索,必須得有個合理的理由,讓這幫大臣今夜留在塔上,且不可讓塔下的人生事……

正想著,桃葉忽然聽到一陣哭聲。

桃葉擡頭看去,原來是陳亮在哭,不知又是唱得哪一出。

“今兒是皇上的好日子,丞相哭是什麽意思?”桃葉故露出不滿之色。

借著幾分酒勁,陳亮只管哭訴道:“老臣與皇上多日未見,甚是憂心,今日好不容易見了,卻見皇上總是悶悶不樂,故此傷心……”

陳濟翻了個白眼,淡淡問:“丞相不妨說說,朕怎麽個「悶悶不樂」?”

陳亮站起,躬身行禮,又鼻涕一把淚一把:“北魏入侵,我陳國百姓竟趨之若鶩,使霍將軍連連吃敗仗,更可嘆者,蒼天不佑,軍營糧倉屢屢起火,且那火無論如何都撲不滅……

每每糧草都是被燒個一幹二凈,只能就地征糧借糧,可那些百姓一見面就罵,哪裏肯借糧?將士們吃不飽,哪有力氣打仗?只能敗退了一程又一程!這般天怒人怨,究竟為何?

細論起來,還不是皇後娘娘非要修通天塔惹的禍?以興科舉、辦書院為名,大肆斂財,以至民怨沸騰,而皇上被皇後囚禁在這高塔之上,像個傀儡一樣,半點消息都不能得知……”

沒等陳亮說完,陳濟手中正在喝茶的茶杯被憤然摔下,落地成了一地碎片。

陳亮嚇了一跳,楞楞看著摔碎的茶杯,茫然不知所措。

桃葉也被摔杯聲驚了一下,不知陳濟是在生她的氣,還是生陳亮的氣。

“霍璩吃敗仗,你怎麽不增援?軍營缺糧草,你怎麽不接濟?朕在這裏養病,哪個跟你說是囚禁?”陳濟瞪著陳亮,聲聲質問。

只是陳濟氣力不足,聲音並不大。

陳亮忙解釋道:“老臣的腿……”

“你的女婿們、你的部下,也都腿斷了嗎?”陳濟又一次打斷了陳亮的話。

陳亮一時間答不上來。

“別以為朕不知道,你在交州一直留有老巢,交州刺史——你的女婿,替你養的新兵,比你在京城的兵還多!現在北魏都快打到家門口了,你怎麽不叫他們出力?”

桃葉暗暗吃驚著,交州還在屯兵的事,她竟然不知道?

“是因為你的孫子還沒即位,你得保存實力對嗎?即便北邊、西邊丟了幾座城,你依然可以靠著南方州郡的支持,東山再起對不對?”陳濟又怒斥陳亮。

“不不……”陳亮緊張著,半晌不知怎麽把話說清楚:“臣……臣只是以為,定王比臣有經驗對付魏國……若定王不成,臣……臣哪能藏私?皇上明鑒,臣一門心思為皇上……”

“所以你特意尋來高人,為皇後蔔算腹中是個女娃?你連朕的駕崩時日也給一起推算了,這就是你的忠心?”陳濟拂袖,將滿桌佳肴都推了下去。

嘩啦啦,無數碎片滾落四處。

陳亮呆呆看著,徹底無言了。

桃葉也唏噓不已,陳亮幾時找人蔔卦,她完全不知情,可陳濟卻知道。

陳濟又看住兵部仆射牛鵬,問:“你怎麽不去增援?”

牛鵬忙站起,不敢作答。

陳濟又看住平北將軍荀翼,問:“你怎麽不去增援?”

荀翼也站起,默默低頭。

“有這麽多「忠心耿耿」的臣子在,朕的陳國,何求千秋萬代?”陳濟疾速眨著眼睛,隨即站起,從大殿正位後方的夾道出去,上樓回寢殿了。

采苓、卓謹都忙跟去。

桃葉倒是松了一口氣,陳濟走了挺好,走了就看不到蒙汗藥對這幫大臣的藥效了。

陳亮站在那裏,面對獨坐正位的桃葉,一臉尷尬。

桃葉卻滿面堆笑,安慰了陳亮:“本宮知道,丞相,還有各位大人,都對本宮建通天塔多有埋怨,但是今晚,你們便能看到此塔的效用。”

陳亮不解,躬身請教:“還請娘娘明示。”

桃葉笑道:“本宮已經算過,今夜三更天到四更天,是請神明降臨的最好時機,所以請各位今日就不要回去了,留下與本宮一同守候,以表虔誠。”

陳亮不禁追問:“神仙今夜當真會降臨?”

“霍將軍久不傳戰報,定王也一去無音訊,你以為本宮就不擔心?還有心思在這兒大擺宴席?”桃葉微微嘆氣,又笑著說:“只要今夜神仙下降,為我軍助戰,可保無虞。”

陳亮半信半疑。

朝臣們聽到,難免交頭接耳,議論起來,面上皆有疑慮。

陳秘最是不信,只覺得這裏另有文章,乃起身,拱手道:“啟稟娘娘,臣家中還有些急事,得先行告退了。”

桃葉盈盈一笑,不緊不慢地問:“你再有什麽急事?還能比陳國的生死存亡更急嗎?”

陳秘悄悄瞥一眼桃葉,只覺得那深不見底的雙眸中暗藏著一股殺氣。

可他這些天都沒有收到來自魏國的指示,只怕自己是已經上了賊船,想走也走不了了。

突然,陳亮昏倒在了桌子上。

吏部尚書何陽驚問:“丞相……丞相怎麽了?”

“丞相上了年紀,不勝酒力,大約喝醉了吧。”桃葉頭也不擡,回答得漫不經心。

話音剛落,荀翼也昏了過去。

陳秘看得心砰砰直跳,卻也覺得頭越來越沈,轉眼不省人事。

殿內人心惶惶,監察司員外郎郭淮想開溜,可一動腳,頭暈更加劇,轟然摔在地上。

不大一會兒,文武百官,或倒在自己座位上,或有意逃離、倒在半途,最後一片安靜。

桃葉命采薇等人,將官員們都拉回原位,擺成全員醉酒熟睡之態。

桃葉又探頭往樓下張望,高樓看不清,似有黑點移動,像是侍衛、家仆們在下面走來走去。

她就靜靜等著。

暮色籠罩時,她想,那些等不及的忠仆可能上來一看究竟。

果然,尚雲帶著兩個人,爬了四十六層樓梯。

桃葉就在大殿門口候著。

尚雲看到桃葉,忙駐足稟報:“娘娘,下面仆從見宴席久久未散,都不放心,臣說不過,所以叫他們公推了二人隨臣一道上來看看,這是丞相府的管家、這是吏部尚書的管家。”

桃葉冷眼一瞧,那二人年輕魁梧,哪裏像是管家?

“各位大人難得見皇上一次,難免多喝幾杯,醉了酒,都歇著呢。明日一早,本宮要設壇為仙人接駕,已與各位大人說好了,明天再回去,上來看什麽?有什麽可看的?”桃葉斜靠著門,擺出一副愛答不理的模樣。

尚雲又懇求道:“娘娘恕罪,好不容易爬樓上來的,求娘娘就叫他們看一眼,稍後臣下去也好交待,不然眾口鑠金,臣也難做人。”

“罷了,本宮就給尚將軍一個面子。你們腳步輕些,別把各位大人吵醒了,若是他們明日早起沒精神幫我祭壇,誤了請神仙的時辰,你們可擔待不起。”

說著,桃葉讓開了路。

二管家就輕手輕腳過去,看了看自家主人安然無恙,確實是睡熟了,而殿內滿是酒氣,有幾個人還打鼾。

看過之後,二人都向桃葉行禮請罪,又隨著尚雲慢慢下樓去了。

這次,該清靜了。

桃葉又尋了香爐,在殿內焚香,香料也是事先跟沈嫣要的,她生怕有的官員喝酒太少,不能久睡,加了這個熏香助眠,就萬無一失了。

夜深時,桃葉喚出采薇、雪依等昭陽殿的宮婢,也是曾經梅香榭的歌舞伎,帶到直梯旁。

“你們走吧,下去若是有人問,就說本宮差你們回宮取東西。”桃葉將一個令牌,塞到采薇手中。

采薇早知有這麽一天,可她也早下了決心,隨手將令牌給了雪依,對桃葉說:“讓她們走,我不走。”

雪依和別的婢女,都一臉迷茫:“走哪?回宮取什麽東西?”

桃葉長嘆一聲,望著采薇問:“你留下,對我有什麽用呢?”

采薇不能答。

她知道,走到這一步,她對桃葉已經沒任何作用了。

“既然沒用,何必成為我的拖累?”桃葉上前,打開了那扇通向直梯的門。

“我剩餘的體己,都在科舉司的閣樓裏,你拿去,跟姐妹們分了吧……”桃葉說著,又回頭看采薇。

采薇臉上,已是淚如雨下。

桃葉拉住采薇的手,笑得溫柔:“好妹妹,她們都不知道,只有你知道,你就幫我安頓她們,是我交給你的最後一件任務了,好嗎?”

采薇只想搖頭,她看著桃葉,驀然又想起她們初識那年,在公主府,彼此充滿敵意。

她情願時光能回到當年,她情願不與桃葉成為摯友。

“走吧。”桃葉推著采薇、雪依等人,推向轎廂。

“桃葉……”半只腳踏入轎廂時,采薇忽而喊出了多年沒喊過的名字,也抓住桃葉的手,眼眸中有萬般不舍,“其實,我一直想跟你說,生逢亂世,誰的身上沒有仇恨?可是我放棄了……因為報仇不能讓死者覆生,也不能給生者帶來快樂……相反,它帶來的只有痛苦、只有折磨……”

“你說的,我都明白,但命運使然,不允許我放棄。”桃葉橫了心,猛地將采薇推進去,然後關上門。

她走到旁邊,拉開一個墻上的暗格,親自轉動了齒輪上的手柄。

“一、二、三……”桃葉在心裏默默數數,慢慢轉動,一直數到四十六,她的手松開了。

眼淚,也從她的臉頰流下,滴落在她隆起的腹部。

她肚子裏那個小生命,好像是感覺到了什麽,在裏面左左右右動彈個不停,將肚皮頂起了一處又一處。

桃葉合上暗格,額頭抵住冰冷的墻面,熱淚滾落,一行又一行。

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