後起之秀
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後起之秀
桃葉再次石化在原地，一言不發。
「二嬸」這個稱呼，等同於是一種試探，只要桃葉沒有立即反駁，就是承認了她不曾失憶。
如此，王環接下來的談話可以更安心。
王環慢慢扶著茶幾站起，走到窗前，凝望窗外，漸漸眼中含淚：“我真佩服我這位公爹，一把年紀了還這麽雄心壯志！我更佩服他，他走過那麽多路、經歷過那麽多事，怎麽就看不出，現在的陳國千瘡百孔，那皇位就是個火坑？”
“我不知是陳國先亡，還是皇上先死，但我不能任由旁人把我的兒子推到火坑上……”王環驀然回顧，淚珠滾出，再次看向桃葉，“娘娘明白嗎？”
桃葉點頭，嘆道：“丞相也未必是糊塗，只是他一生都在權利和金錢的追逐中度過，早已迷了心竅，不能自拔了。”
王環又說：“當年，二叔為我做媒，就是指望著為族人多辟一條生路。我與陳錯成婚那晚，陳錯就向我坦白，他娶我，也是為了給家人多謀一條生路。
我們都知道，陳國和魏國將來必有一戰。因此約定，若陳國勝，我可依靠他，保全族性命；若魏國勝，他可依靠我，攜全家投奔我祖父。
為了防止彼此失信，我們又約定，盡快生一個共同的孩子，作為信物，牢牢拴住對方，將雙方家族的利益完全捆綁在一起，從此同心同德。”
聽了這番傾訴，桃葉簡直三觀震碎了一地。
她從來沒想過，婚姻可以是一場合作，孩子也可以是為了某種目的而定制，兩個人竟都這麽有契約精神？
但回憶起她曾親眼目睹的陳錯與王環的相處，桃葉倒是慢慢想通了許多。
“只不過，如今，我在京，陳錯在外，保護京中眷屬只能是我的責任。求娘娘，能不能……饒丞相一命？”王環拉住桃葉的裙邊，跪了下來。
桃葉蹙眉，心下很是不快，“你要我放了陳亮？”
“我知道，丞相幾番敗壞娘娘名節，的確罪該萬死。可保全彼此家人性命，是我和陳錯結盟的基礎，求娘娘成全！至少在大事定局之前，他還不能死……求娘娘晚一點再殺他……”王環又伏地叩首，行了個大禮。
桃葉沒有再反駁，只是低聲問：“你所說的要定局的「大事」，就是讓陳錯煽動梁州官民之事嗎？”
“梁州——與魏國接壤，距離本國都城建康反而稍遠。一旦梁州官民反叛朝廷，魏國作為陳國的姻親盟國，完全可以先「協助鎮壓」，再「告知」陳國君王……”王環回答得很謹慎，她想桃葉能聽懂，這是為了師出有名。
桃葉默默無言。
她猜想，王敦、王環這一家子被困在建康這麽些年，暗地裏應該與北魏的王逸等人聯絡過無數次了吧？
“那火蒺藜，是你祖父給的？”
“是我跟白夫人要的，祖父並不知情。”
桃葉又訝然一驚，瞬時想到了，“上次白夫人抵達京城城外，你們見過面？”
王環點了點頭。
“若非我在公爹派去追蹤貴妃的人裏面安插了眼線，故意擾亂他們的計劃，恐怕白夫人不能那麽快護送貴妃到洛州。”王環擡頭，又給了桃葉一個微笑：“所以，我也算是幫了娘娘，娘娘也該還我一個人情。”
桃葉沒再說話，心中卻默默感慨：陳亮那個老不死的，還真是命大，每次要死都死不了，不知還要熬死多少年輕的生命。
然而，回到科舉司之後，桃葉立即給沈嫣寫信。
信中言明，只需將陳亮困在徐州難於去別處，留其狗命，另外各州股東之鬧劇要越鬧越兇，鬧得各地官府都烏煙瘴氣才好。
夜裏睡不著的時候，桃葉就不停幻想：陳國已經亂成這樣了，等魏湑帶兵攻入時，應該會很容易吧……
數日後的某個清晨，桃葉一醒，就察覺到了獨特的氣息，那是來自於杜鵑的氣息。
她連忙坐起，披上衣服，推開窗戶，看到宮婢們正在擺放花卉，其中有一盆杜鵑。
她便朝院中喊：“那盆杜鵑，給我搬到屋裏來。”
有宮婢聽到，連忙將杜鵑搬進桃葉臥房。
桃葉就遣出宮婢，關上門窗。
於是，有一朵杜鵑花從枝頭落下，幻化成花容月貌的杜鵑姑娘。
“娘娘……”杜鵑剛喚了一聲，定睛看到了桃葉的大腹便便，一臉震驚，“你……你懷孕了？”
在所有不愉快的事情中，這件是令桃葉最不愉快的一件，每次提到，她都不想說話，默默坐在了床邊。
杜鵑追到床邊，解釋道：“是王玉央我來看你的。”
“玉兒……”桃葉念叨著那個久違的名字，一陣心塞，回味往事，那很遙遠，那個人，也確實很遙遠。
她壓抑著情緒，輕聲問：“玉兒，她還好嗎？”
杜鵑答道：“司修的病有了起色，王玉便不必那麽辛苦，算是比之前好多了吧。”
聽說司修病情好轉，桃葉也算稍稍寬心，若是王玉能下半生過得安穩，也總算不負王敬的在天之靈。
“你知道吧……梁州百姓，還有許多雍州僑民，聽說他們的親人在通天塔做工時被砸死了，都鬧著要討說法，有幾個郡首、縣令被民眾說服了，正牽頭聚眾造反呢。
睿王聽從部下諫言，已點兵準備協助梁州。王玉不放心你，所以讓我來問你，要不要離開這裏去找她，她希望你能給她機會，讓她照顧你餘生。”杜鵑說著，又目光下移，盯住了桃葉的肚子，“可我們都不知道，你……”
桃葉也看了一眼自己的肚子，想笑笑不出，想哭也哭不出。
“你打算留下他嗎？如果不留，檀越會有辦法；如果留下，我們也可以忘記他的父親是誰……”杜鵑握住桃葉的手，緊挨著桃葉坐下，想要送出一些安慰。
桃葉死命攥著衣角，眼角淌淚，嘴角含笑，咬著嘴唇，半晌道不出一句話。
“到底要怎麽辦？”杜鵑又試探性地問。
“如果我把他生下來，那麽對於我那個胎死腹中的孩子是多麽不公平！如果我把他打掉，那麽我跟那個殘忍到可以親手害死自己兒子的昏君又有什麽區別？”
桃葉雙手按住肚子，淚流滿面。
她想起王環，為了不讓自己的孩子掉入火坑，做出那樣瘋狂地舉動。
而她，登上一國皇後的高位，救得了司姚的那個假皇子，也救得了孟雪那個有母無父的小女娃，救得了王環的孩子，卻無論如何都救不了自己的親生骨肉……
念至此處，桃葉自覺，她的心又被一寸一寸撕碎了。
“其實，孩子總是無辜的。”杜鵑勸道。
“他們把我和二哥的孩子害死時，又何曾想過……那也只是一個無辜的孩子？”桃葉緩緩搖頭，心痛的滋味，將她別的所有的知覺都吞沒了。
杜鵑只能在一旁嘆氣。
過了許久，桃葉努力平覆自己，擦掉眼淚，又對杜鵑說：“你回去轉告玉兒，多謝她好意，但我現在還不能離開京城。皇上的病是不可能好了，京中需要我坐鎮。我肚子裏的孩子是讓陳國君臣信服的最強工具，暫且也要留著。”
“那麽，你要到什麽時候才能走？”杜鵑望著桃葉，惴惴不安。
“我是陳國的皇後，如今更總攬監國大權，必須堅守到最後。”桃葉勉強出一絲微笑，拉住了杜鵑的手，“回去吧，我不走，我就在這兒等你們。”
杜鵑臉上的擔憂更多了。
“等睿王兵臨建康的那一天，我們就可以再見面了。”桃葉反而安慰起杜鵑來。
杜鵑不知該如何是好，只能聽從桃葉的話，站了起來，向桃葉告別：“那我先走了，你要保重。”
桃葉想了想，又叮囑杜鵑：“再幫我一個忙吧。待睿王攻入陳國之後，請你一路隱身跟隨，若是各州郡長官從善如流，那最好不過；若有哪個堅決抵抗、不肯歸降，就麻煩你燒其糧草，斷其後路。”
“一定要這樣嗎？”杜鵑有些疑慮。
“我了解睿王，他只願萬事靠自己，但那樣太慢了，我的肚子快要等不及了，我是絕對不能把這個孩子生下來的。所以，拜托你偷偷幫他，才能幫我。”桃葉站起，對著杜鵑，深深一躬。
杜鵑忙還禮領命，再次道別。
因為見了杜鵑這一面，桃葉發現，她突然很思念王玉。
她也弄不清楚，自己思念的到底是王玉，還是昔年那段戀戀不舍的深情。
午後，桃葉獨自一人坐在科舉司的小閣樓裏，她拿出了那面鬼王贈予的小鏡子，輕輕敲擊了鏡面。
片刻，鏡中傳出一個咳嗽聲，是來自魏湑的。
桃葉便問：“哥哥？”
那邊，傳來了魏湑的回應：“只有我一個人，你只管說。”
“玉兒離你有多遠？我想看看她。”
“巧得很，她就在我營帳外面。不過，你不是說，不要讓人知道我們這種聯絡方式嗎？玉兒也是個不穩重的，知道的太多對她沒好處。”
桃葉默然，又說：“你拿著鏡子出去，靠近她時不要說話，也不要讓她留意到鏡子。我只想偷偷看她一眼。”
“好吧。”魏湑站起，往外走去。
桃葉看得出，魏湑所在的地方確實是個營帳，他掀開門簾走了出去，外面也紮著一排一排的營帳。
他又走出整個軍營的柵欄門，一直走到一條大河旁邊，河水很黃，河岸上堆積著黃沙。
桃葉隱約覺得，那應該是黃河。
漸漸的，王玉的身影進入了鏡面，她好像比先時長高了，多了幾分成熟女性的韻味，臉上的舊疤也不大看得出了，儼然是個風華絕代的美人。
“玉兒，在做什麽呢？”魏湑靠近了過去。
“阿修給徐慕立了一個衣冠冢。”王玉答著話，註意力都在河邊那個小土堆上。
鏡頭轉過去，是一個正在立碑的男子，他刻了字，又站起，對著墓碑，鄭重承諾：“徐大哥，你就在這魏陳交界看著，我一定會為你報仇的。”
桃葉意識到，那是司修，可那多出來的一點胡子、變糙了的皮膚、變粗了的聲音，一點也不像當年的司修了。
再往旁邊，站著司修的母親白羽。
墓已立好，王玉、司修、白羽三人，一起對著墓碑鞠躬。
滔滔河水在不遠處，掀起了一層又一層水浪，映著天邊的落日餘暉、絢爛晚霞，好一副美輪美奐的畫面。
桃葉看著，看著，又是淚眼模糊，那河天相接的美景，那山高水闊的另一種生活方式，是她永遠都到達不了的彼岸。
她手指拂過鏡面，從王玉的額頭處劃過。這樣，她就算是撫摸過這個女兒了吧……
她只怕，她們此生再也沒有機會相見了……
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桃葉再次石化在原地，一言不發。
「二嬸」這個稱呼，等同於是一種試探，只要桃葉沒有立即反駁，就是承認了她不曾失憶。
如此，王環接下來的談話可以更安心。
王環慢慢扶著茶幾站起，走到窗前，凝望窗外，漸漸眼中含淚：“我真佩服我這位公爹，一把年紀了還這麽雄心壯志！我更佩服他，他走過那麽多路、經歷過那麽多事，怎麽就看不出，現在的陳國千瘡百孔，那皇位就是個火坑？”
“我不知是陳國先亡，還是皇上先死，但我不能任由旁人把我的兒子推到火坑上……”王環驀然回顧，淚珠滾出，再次看向桃葉，“娘娘明白嗎？”
桃葉點頭，嘆道：“丞相也未必是糊塗，只是他一生都在權利和金錢的追逐中度過，早已迷了心竅，不能自拔了。”
王環又說：“當年，二叔為我做媒，就是指望著為族人多辟一條生路。我與陳錯成婚那晚，陳錯就向我坦白，他娶我，也是為了給家人多謀一條生路。
我們都知道，陳國和魏國將來必有一戰。因此約定，若陳國勝，我可依靠他，保全族性命；若魏國勝，他可依靠我，攜全家投奔我祖父。
為了防止彼此失信，我們又約定，盡快生一個共同的孩子，作為信物，牢牢拴住對方，將雙方家族的利益完全捆綁在一起，從此同心同德。”
聽了這番傾訴，桃葉簡直三觀震碎了一地。
她從來沒想過，婚姻可以是一場合作，孩子也可以是為了某種目的而定制，兩個人竟都這麽有契約精神？
但回憶起她曾親眼目睹的陳錯與王環的相處，桃葉倒是慢慢想通了許多。
“只不過，如今，我在京，陳錯在外，保護京中眷屬只能是我的責任。求娘娘，能不能……饒丞相一命？”王環拉住桃葉的裙邊，跪了下來。
桃葉蹙眉，心下很是不快，“你要我放了陳亮？”
“我知道，丞相幾番敗壞娘娘名節，的確罪該萬死。可保全彼此家人性命，是我和陳錯結盟的基礎，求娘娘成全！至少在大事定局之前，他還不能死……求娘娘晚一點再殺他……”王環又伏地叩首，行了個大禮。
桃葉沒有再反駁，只是低聲問：“你所說的要定局的「大事」，就是讓陳錯煽動梁州官民之事嗎？”
“梁州——與魏國接壤，距離本國都城建康反而稍遠。一旦梁州官民反叛朝廷，魏國作為陳國的姻親盟國，完全可以先「協助鎮壓」，再「告知」陳國君王……”王環回答得很謹慎，她想桃葉能聽懂，這是為了師出有名。
桃葉默默無言。
她猜想，王敦、王環這一家子被困在建康這麽些年，暗地裏應該與北魏的王逸等人聯絡過無數次了吧？
“那火蒺藜，是你祖父給的？”
“是我跟白夫人要的，祖父並不知情。”
桃葉又訝然一驚，瞬時想到了，“上次白夫人抵達京城城外，你們見過面？”
王環點了點頭。
“若非我在公爹派去追蹤貴妃的人裏面安插了眼線，故意擾亂他們的計劃，恐怕白夫人不能那麽快護送貴妃到洛州。”王環擡頭，又給了桃葉一個微笑：“所以，我也算是幫了娘娘，娘娘也該還我一個人情。”
桃葉沒再說話，心中卻默默感慨：陳亮那個老不死的，還真是命大，每次要死都死不了，不知還要熬死多少年輕的生命。
然而，回到科舉司之後，桃葉立即給沈嫣寫信。
信中言明，只需將陳亮困在徐州難於去別處，留其狗命，另外各州股東之鬧劇要越鬧越兇，鬧得各地官府都烏煙瘴氣才好。
夜裏睡不著的時候，桃葉就不停幻想：陳國已經亂成這樣了，等魏湑帶兵攻入時，應該會很容易吧……
數日後的某個清晨，桃葉一醒，就察覺到了獨特的氣息，那是來自於杜鵑的氣息。
她連忙坐起，披上衣服，推開窗戶，看到宮婢們正在擺放花卉，其中有一盆杜鵑。
她便朝院中喊：“那盆杜鵑，給我搬到屋裏來。”
有宮婢聽到，連忙將杜鵑搬進桃葉臥房。
桃葉就遣出宮婢，關上門窗。
於是，有一朵杜鵑花從枝頭落下，幻化成花容月貌的杜鵑姑娘。
“娘娘……”杜鵑剛喚了一聲，定睛看到了桃葉的大腹便便，一臉震驚，“你……你懷孕了？”
在所有不愉快的事情中，這件是令桃葉最不愉快的一件，每次提到，她都不想說話，默默坐在了床邊。
杜鵑追到床邊，解釋道：“是王玉央我來看你的。”
“玉兒……”桃葉念叨著那個久違的名字，一陣心塞，回味往事，那很遙遠，那個人，也確實很遙遠。
她壓抑著情緒，輕聲問：“玉兒，她還好嗎？”
杜鵑答道：“司修的病有了起色，王玉便不必那麽辛苦，算是比之前好多了吧。”
聽說司修病情好轉，桃葉也算稍稍寬心，若是王玉能下半生過得安穩，也總算不負王敬的在天之靈。
“你知道吧……梁州百姓，還有許多雍州僑民，聽說他們的親人在通天塔做工時被砸死了，都鬧著要討說法，有幾個郡首、縣令被民眾說服了，正牽頭聚眾造反呢。
睿王聽從部下諫言，已點兵準備協助梁州。王玉不放心你，所以讓我來問你，要不要離開這裏去找她，她希望你能給她機會，讓她照顧你餘生。”杜鵑說著，又目光下移，盯住了桃葉的肚子，“可我們都不知道，你……”
桃葉也看了一眼自己的肚子，想笑笑不出，想哭也哭不出。
“你打算留下他嗎？如果不留，檀越會有辦法；如果留下，我們也可以忘記他的父親是誰……”杜鵑握住桃葉的手，緊挨著桃葉坐下，想要送出一些安慰。
桃葉死命攥著衣角，眼角淌淚，嘴角含笑，咬著嘴唇，半晌道不出一句話。
“到底要怎麽辦？”杜鵑又試探性地問。
“如果我把他生下來，那麽對於我那個胎死腹中的孩子是多麽不公平！如果我把他打掉，那麽我跟那個殘忍到可以親手害死自己兒子的昏君又有什麽區別？”
桃葉雙手按住肚子，淚流滿面。
她想起王環，為了不讓自己的孩子掉入火坑，做出那樣瘋狂地舉動。
而她，登上一國皇後的高位，救得了司姚的那個假皇子，也救得了孟雪那個有母無父的小女娃，救得了王環的孩子，卻無論如何都救不了自己的親生骨肉……
念至此處，桃葉自覺，她的心又被一寸一寸撕碎了。
“其實，孩子總是無辜的。”杜鵑勸道。
“他們把我和二哥的孩子害死時，又何曾想過……那也只是一個無辜的孩子？”桃葉緩緩搖頭，心痛的滋味，將她別的所有的知覺都吞沒了。
杜鵑只能在一旁嘆氣。
過了許久，桃葉努力平覆自己，擦掉眼淚，又對杜鵑說：“你回去轉告玉兒，多謝她好意，但我現在還不能離開京城。皇上的病是不可能好了，京中需要我坐鎮。我肚子裏的孩子是讓陳國君臣信服的最強工具，暫且也要留著。”
“那麽，你要到什麽時候才能走？”杜鵑望著桃葉，惴惴不安。
“我是陳國的皇後，如今更總攬監國大權，必須堅守到最後。”桃葉勉強出一絲微笑，拉住了杜鵑的手，“回去吧，我不走，我就在這兒等你們。”
杜鵑臉上的擔憂更多了。
“等睿王兵臨建康的那一天，我們就可以再見面了。”桃葉反而安慰起杜鵑來。
杜鵑不知該如何是好，只能聽從桃葉的話，站了起來，向桃葉告別：“那我先走了，你要保重。”
桃葉想了想，又叮囑杜鵑：“再幫我一個忙吧。待睿王攻入陳國之後，請你一路隱身跟隨，若是各州郡長官從善如流，那最好不過；若有哪個堅決抵抗、不肯歸降，就麻煩你燒其糧草，斷其後路。”
“一定要這樣嗎？”杜鵑有些疑慮。
“我了解睿王，他只願萬事靠自己，但那樣太慢了，我的肚子快要等不及了，我是絕對不能把這個孩子生下來的。所以，拜托你偷偷幫他，才能幫我。”桃葉站起，對著杜鵑，深深一躬。
杜鵑忙還禮領命，再次道別。
因為見了杜鵑這一面，桃葉發現，她突然很思念王玉。
她也弄不清楚，自己思念的到底是王玉，還是昔年那段戀戀不舍的深情。
午後，桃葉獨自一人坐在科舉司的小閣樓裏，她拿出了那面鬼王贈予的小鏡子，輕輕敲擊了鏡面。
片刻，鏡中傳出一個咳嗽聲，是來自魏湑的。
桃葉便問：“哥哥？”
那邊，傳來了魏湑的回應：“只有我一個人，你只管說。”
“玉兒離你有多遠？我想看看她。”
“巧得很，她就在我營帳外面。不過，你不是說，不要讓人知道我們這種聯絡方式嗎？玉兒也是個不穩重的，知道的太多對她沒好處。”
桃葉默然，又說：“你拿著鏡子出去，靠近她時不要說話，也不要讓她留意到鏡子。我只想偷偷看她一眼。”
“好吧。”魏湑站起，往外走去。
桃葉看得出，魏湑所在的地方確實是個營帳，他掀開門簾走了出去，外面也紮著一排一排的營帳。
他又走出整個軍營的柵欄門，一直走到一條大河旁邊，河水很黃，河岸上堆積著黃沙。
桃葉隱約覺得，那應該是黃河。
漸漸的，王玉的身影進入了鏡面，她好像比先時長高了，多了幾分成熟女性的韻味，臉上的舊疤也不大看得出了，儼然是個風華絕代的美人。
“玉兒，在做什麽呢？”魏湑靠近了過去。
“阿修給徐慕立了一個衣冠冢。”王玉答著話，註意力都在河邊那個小土堆上。
鏡頭轉過去，是一個正在立碑的男子，他刻了字，又站起，對著墓碑，鄭重承諾：“徐大哥，你就在這魏陳交界看著，我一定會為你報仇的。”
桃葉意識到，那是司修，可那多出來的一點胡子、變糙了的皮膚、變粗了的聲音，一點也不像當年的司修了。
再往旁邊，站著司修的母親白羽。
墓已立好，王玉、司修、白羽三人，一起對著墓碑鞠躬。
滔滔河水在不遠處，掀起了一層又一層水浪，映著天邊的落日餘暉、絢爛晚霞，好一副美輪美奐的畫面。
桃葉看著，看著，又是淚眼模糊，那河天相接的美景，那山高水闊的另一種生活方式，是她永遠都到達不了的彼岸。
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