第89章 089 晉江獨發
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第89章 089 晉江獨發
“公子您考了第一名！是會元！”
長福激動的聲音傳來, 猶如響亮一巴掌，重重落在劉志才的臉上。
奚落的眼神從四面八方湧來，劉志才如芒刺在背, 滿面難以置信：“不可能！謝崢她被冰雹砸傷, 又得罪誠郡王, 絕不可能是會元！”
陳端哈的一聲笑了, 得意叉腰：“怎麽不可能？這可是科舉！最是公平公正的科舉！”
“便是謝崢真的得罪了誠郡王，王爺也不會因為一己私仇插手科舉, 影響科舉的公正性。更遑論王爺胸懷寬廣，早已原諒了謝崢的無心冒犯, 雙方握手言和。”
“至於你所說的謝崢被冰雹砸傷腦袋，一般人肯定會受其影響, 可謝崢她不是一般人，哪怕被冰雹砸得頭破血流, 她仍然堅持答完了題。”
李裕上下打量劉志才，見他滿身酒氣, 以袖掩面, 離他遠些, 難掩嫌棄之色：“你不會是因為自個兒會試落第, 便陰暗揣測謝崢也會如你一般吧？”
陳端語氣篤定：“他嫉妒謝崢。”
劉志才像是被踩了尾巴的貓, 氣急敗壞否認：“我沒有！她有什麽值得我嫉妒的？”
茶樓內, 有人如數家珍：“謝崢乃少年俊才, 天資過人，十歲中了小三元，十五歲中了會元，王某年近半百，游學去過許多地方, 從未見過如此優秀的年輕人呢。”
其實最初，嫉妒謝崢的不在少數。
甚至有人惡意揣測，認為謝崢能得小三元，是與考官達成了什麽見不得人的交易，才會越過一眾比她年長的考生，選她為案首。
可如今的謝崢實在是太過優秀，如同正午的烈陽，耀眼奪目，令人不敢直視。
他們再難生出嫉妒之心，只餘下滿心的艷羨與敬畏。
陳端冷哼：“你是我見過最討厭的人，早前進京趕考的途中，你便當眾道謝崢的不是，如今更是無事生非，自取其辱。”
“但凡你多花點心思在讀書上，多看幾頁書，多做幾道題，而不是針對這個嫉妒那個，也不至於這把年紀還未考上進士。”
劉志才與在座年齡偏大的考生只覺胸口中了一箭，忒不是滋味。
年紀大怎麽了？
年紀大也能考科舉！
再搞年齡歧視，當心我們跟你急！
寧邈再一次驚嘆陳端的粗神經，忙替他描補：“陳端心直口快，還望劉兄莫要見怪。”
“科舉本就艱難，能走到會試這一關更是難如登天。寧某佩服劉兄的恒心，但你屬實不該屢次針對謝崢，當著諸位同年的面對她冷嘲熱諷。”
眾人心裏好受些，思及在外求學的年月裏，所經受的種種艱辛，不禁濕了眼眶。
“朱某年幼時便立志入仕，忠君愛民，一晃多年，寒窗苦讀二十載，聞雞起舞夙興夜寐，終於得以實現夢想。”
“王某能走到今日，全靠家母做繡品，為人漿洗所掙的微薄銀兩。王某深知虧欠家母，從不敢懈怠半分，唯恐辜負了家母的期望，希望這次能一舉中第，從此讓家母安享晚年。”
“我看劉兄應當也是寒門出身，理應對求學之不易深有感受，即便謝賢弟真的落了榜，劉兄也不該說風涼話，未免太過小肚雞腸了些。”
“杜兄所言極是，劉兄確實太過咄咄逼人，失了讀書人的風度與氣度。”
“劉兄，你還是趕緊跟謝賢弟道個歉吧。”
附和聲此起彼伏，猶如尖刀紮入劉志才耳中。
劉志才滿心不甘。
他又沒說錯，只怪考官瞎了眼，不知迎合誠郡王，怪某些人德不配位，偏又深得老天寵愛。
正欲拒絕，謝崢先他一步開口：“劉兄昨夜宿醉，應是酒後失言，道歉就不必了，只希望劉兄往後謹言慎行，也盡量少喝些酒，飲酒傷身，更會誤事。”
眾人皆面露讚許之色。
“謝賢弟如此善解人意，寬宏大量，伍某實在是佩服。”
“謝賢弟乃真君子，齊某自愧不如。”
謝崢長身玉立，笑容謙和，又是引得一陣讚譽。
劉志才怎麽也沒想到，謝崢竟無恥至此，踩著他為自己塑造美名。
他怒上心頭，大喝道：“誰要你假好心，我根本沒......唔唔唔！”
友人死死捂住劉志才那張破嘴，鎖著他的脖子往外拖，訕訕笑道：“實在對不住，劉兄還未清醒，謝賢弟大人有大量，馬某在此替劉兄謝過謝賢弟的關心。”
真是糟心死了，攤上這麽個腦子不好的朋友。
或許是時候割袍斷義了，以免將來再被他拖累。
謝崢微微頷首，轉而看向長福：“他們三人成績如何？”
長福如數道來：“寧公子三十六名，陳公子一百九十七名，李公子二百七十六名。”
三人齊齊松了口氣。
李裕拍著胸口，笑容燦爛，又滿是慶幸：“我以為這次鐵定要落榜了，沒想到竟然中了。”
本屆會試有近兩萬名考生，杏榜上卻只有三百人，錄取率不足百分之二，可見競爭之激烈，現實之殘酷。
李裕很清楚自己在答題時狀態有多差，過去兩旬裏，他終日惴惴不安，唯恐會試落榜，失敗而歸，辜負了家人與好友的一腔厚望。
如今，總算塵埃落定。
哪怕是在榜尾，於李裕而言也是莫大的驚喜。
若非周遭同年眾多，還需顧及形象，李裕真想歡喜尖叫，一竄三尺高。
茶樓內的同年們聞言，自是震驚而又羨慕，紛紛上前道喜。
“當真是後生可畏，劉某參加三次會試，幾位賢弟應當是最年輕的貢士了。”
謝崢拱手，連稱過譽了。
一番商業互吹後，謝崢一行人打道回府。
陳端激動得扭來扭去，活像只不安分的猴兒：“哎呀呀，我如今成了老陳家第一個進士，列祖列宗肯定高興壞了！”
說著，雙手合十念念有詞：“祖宗保佑，讓我在殿試中能得個不錯的名次。最好能位列二甲，高低讓我做個庶吉士，也算光耀門楣了，將來娶妻也更風光不是？”
謝崢雙手抱臂，任陳端神叨叨作法，眉眼染笑：“這次你我皆在杏榜之上，真真是意外之喜。”
且不說第二第三場，第一場又是暴雪又是冰雹，環境那般惡劣，她還受了傷，完全是強撐著將文章謄寫到考卷上，到最後兩眼已經有些視物不清了。
那日皇城走一遭，以喬首輔為首的諸多官員都見到了她的臉，想必早已將她查個底朝天。
謝崢自以為她的身世沒問題。
她乃謝家養子，當年重傷失去記憶，又有這張與太子極為肖似的臉，有九成可能是太子遺落在外的子嗣。
只待朱四除去那丫鬟和真正的太子之子，再略微運作，將謝崢與那瘦馬扯上關系，僅存的一成懷疑也會轉為深信不疑。
再有幾位郡王那邊的調查，如此大的動靜，謝崢不信建安帝毫無覺察。
然而一晃兩旬，始終未見建安帝有什麽動作。
聯想到建安帝對待太子的無情，謝崢以為他不希望自己現身人前，或者說不願東宮後繼有人。
昨夜睡前還感慨，可能沒法達成六元及第成就了。
萬萬沒想到，她竟得了會元。
謝崢很清楚自己所寫的文章質量，能得會元，應當是實至名歸。
她意外的是，建安帝對她的態度。
既不理會，也不打壓，仿佛全然不知她這個人。
謝崢摸著下巴沈吟，所以這暧昧的態度是怎麽回事？
想不出，索性作罷。
反正謝崢對此是樂見其成。
從記事起，謝崢想要什麽東西，都會親自去爭取，而不是靠旁人的施舍。
這次亦不例外。
她可不想平白多個腦子不好的阿爺，更不想失去世界上最好的阿爹阿娘還有阿奶。
“陳端你別動了，車廂都快被你晃散架了。”李裕摁住陳端，沒好氣地說道，旋即又感慨，“如今只差最後一步，便可正式登入天子堂，為君效力了。”
陳端猛灌茶水，冰涼入喉，他逐漸冷靜下來：“四月初一考殿試，我們也該準備起來了。”
雖說殿試並無落榜之說，只要過了會試，便是板上釘釘的進士。
可進士也是有區別的。
一甲為進士及第，二甲為進士出身，三甲則降為同進士。
二甲與三甲需通過朝考，或參與庶吉士選拔，如此方能授官。
且進士與同進士之間的品級、仕途起點也會有很大差異，可能前者是七品，後者便成了八品，甚至九品。
從九品到七品，聽起來只差兩級，實際上卻需要五年、十年、甚至更久才能達成。
譬如青陽縣的周縣令，他在這個位置上坐了已有十餘年。
若無特殊功績，升官的可能近乎於無。
思及周縣令兩鬢的霜白，陳端打了個寒顫，回到進士巷便一頭紮進書房，瘋狂刷題。
過了會試這一關，謝崢心態很穩。
若無意外，她應當能入一甲。
大周朝第一個六元及第，亦可算作建安帝的政績。
除非建安帝不想要這份政績。
糟老頭子應當不會如此喪心病狂。
謝崢又從商城兌換了幾套殿試模擬卷，兩旬時間，足夠她充分準備了。
......
會試放榜第二日，建安帝下罪己詔，言明自身過失，請求上天原諒，莫要再降天災，危及百姓。
李裕去醫館覆診，出於好奇了解了罪己詔的內容，當時便沈默了。
回去後，李裕同謝崢幾人吐槽：“感覺像是在湊字數，該寫的一個字沒寫，不該寫的寫了幾千字。”
謝崢從題冊中擡眸：“所以他都說了什麽？”
李裕想了想：“陛下以為，上天降下災禍是因為他不夠勤勉，花了近兩千字自我反省，末了又細說了災後補救舉措。”
謝崢眉梢微挑：“沒了？”
李裕攤手：“沒了。”
謝崢：“......”
陳端嘖嘖有聲：“咱們的這位陛下當真是愛九千歲至深呢。”
寧願將罪過攬在自個兒身上，也不願承認禍首是姚昂那閹人。
寧邈提筆蘸墨，冷靜表示：“古往今來，從來都是好人無好報，惡人風生水起。”
什麽惡有惡報，都是假的。
陳端長籲短嘆：“原本我還想著留在順天府，做個庶吉士什麽的，如今還是算了吧。”
謝崢側首：“這是徹底下決心了？”
原先寧邈提議外放，不過陳端並未應承下來。
陳端頷首稱是：“最好離鳳陽府近一些，方便我回家探望爹娘和大哥。”
“我也擔心卷入紛爭，不明不白丟了性命。”李裕愁眉不展，“可是我擔心一旦外放，便再也回不到京中了。”
陳端拍他胳膊兩下，語重心長道：“京官固然風光，可也得有命做才是。”
李裕抓耳撓腮，一時間舉棋不定：“容我再考慮考慮。”
寧邈並未參與他二人的話題，只對謝崢道：“傍晚時我打算去紙坊買宣紙，你要去嗎？”
謝崢伸個懶腰：“我還剩一些沒用完，不過隨你去一趟也無妨，權當散散心。”
李裕探過頭來，控訴道：“你們倆是不是將我和陳端忘了？”
寧邈從善如流問道：“所以去嗎？”
“去！”
晚間用過夕食，四人迎著漫天霞光前往紙坊。
行至中途，忽見數十名禁軍策馬而來。
塵埃滾滾升騰，行人匆忙避讓。
禁軍遠去，仍有人舉目張望。
“這架勢，難不成又是去抓哪位官老爺？”
“為何不是去抓捕賊人？”陳端好奇追問。
“這你就不曉得了吧，當年宋大人入獄，禁軍也是這模樣，兇神轉世......”
話未說完，便被旁邊人捂了嘴。
“什麽話都敢往外說，你不要命了？”
話說一半便打住，陳端心裏跟貓撓似的，難受得緊：“所以宋大人是何人？”
李裕不假思索：“多半是貪官汙吏。”
謝崢隱隱有幾份猜測，卻未明說，只招手：“走了，你們也不想趕夜路吧？”
“來了！”
寧邈買了四刀宣紙，從紙坊打道回府。
歸途中，又遇見了那群禁軍。
禁軍押著一家老少，自南向北而來。
為首的是個黝黑而瘦削的老者。
他被禁軍套上枷鎖，霜白發髻被風吹得四散，平添幾許蒼涼。
老者淚灑衣襟，啞聲高呼：“陛下，老臣待大周、待陛下一片赤膽忠心，從未有過不臣之心吶！”
禁軍粗魯地搡了把老者，厲聲呵斥：“住口！”
老者充耳不聞，趔趄著仰天大笑：“欲加之罪，何患無辭？欲加之罪，何患無辭啊！”
“陛下，您可還記得您曾在先帝彌留之際立誓，要做個明君，用賢任能，拓土強國？”
“陛下，您食言了！”
“奸宦擅權，禍亂朝綱，此乃亡國之兆啊！”
禁軍大駭，提劍抽向老者。
老者摔倒在地，吐出一口血，嘶啞笑聲哀絕，於長街回蕩不止。
禁軍將老者從地上提起來，一路推搡著遠去。
長街上一片死寂。
直到一聲婉轉鳥鳴，才有人顫聲問：“那是元大人嗎？”
“那就是元大人。”
都察院右都禦史，元正清。
人稱，鐵面禦史。
“元大人所犯何罪？他們憑什麽抓元大人？”
“元大人為官數十載，連一文錢都不曾貪過，至今仍在城西租房子，還要靠家中女眷做針線活兒貼補家用，何來不臣之心？”
“呵！又一個宋大人罷了。”
陳端了然。
所以宋大人並非貪官汙吏，而是如元大人一般，含冤入獄的清官。
此後一路，四人皆沈默不語。
回去後做一道策論題，便早早歇下了。
翌日，陳端外出歸來，面上是從未有過的嘲弄冷笑。
“你們可知那位元大人所犯何罪？”
謝崢坐在屋檐下，翻看從前做過的策論題，聞言頭也不擡：“貪墨。”
“沒錯！”陳端憤憤道，“都察院有一筆銀子不翼而飛，左都禦史上報，經由刑部調查，是被元大人貪了。”
可若真如刑部調查的那般，元大人為何仍住在城西，仍要為生計煩憂？
清流直臣死於結黨營私。
清貧禦史死於中飽私囊。
簡直滑天下之大稽！
“陛下判了元大人斬首，屆時由禮部侍郎許無垠監斬。此人乃是閹黨，靠溜須拍馬坐上如今的位置。”
陳端悶聲道：“真是爛透了，他們怎能......”
謝崢將書翻頁，淡聲道：“生氣也沒用，你我只是貢士，便是入朝為官，也不過六七品，對上權勢滔天的閹黨，無異於螳臂當車。”
陳端洩氣，一屁股坐在地上：“難道任由他們橫行朝堂，戕害忠臣，將大周朝推向窮途末路嗎？”
謝崢支著下巴，陷入沈思。
如果繼續放任下去，建安帝還真有可能成為亡國之君。
那她豈不成了亡國之臣？
謝崢嘶聲，她苦讀數載，可不是為了成為敵國的階下囚，任人欺辱。
幾番踟躕之下，謝崢還是決定外放。
京中立功的機會太少，升遷也更為艱難。
不如去地方上搏一搏，多攢些功績，給自個兒鍍個金，回京後才不至於受人擺布，也更方便她謀求更高的位置。
三年而已，任閹黨再如何折騰，大周朝終究是有些根基在的，不至於這麽快亡國。
謝崢定了定心神，看向李裕和寧邈：“我也打算外放，你們呢？”
李裕不假思索：“就在方才，我也決定外放了。”
閹黨固然可恨，那些慘遭迫害的官員固然可憐，與其逞一時之勇，留在順天府瞎摻和，潦草喪命，不如遠離紛爭，保全自身。
以待有朝一日，與清流直臣聯手，揚清激濁，蕩去滓穢！
寧邈仰頭看風馳雲卷，半晌含糊其辭：“我......我還未想好，或許也跟你們一樣吧。”
陳端滿面惆悵：“所以我們就這樣散了？”
謝崢將書合上：“天下無不散之宴席，總要各奔東西的。”
李裕笑著攬住陳端肩頭：“即便散了，我們也可以定期通信，保持聯絡。”
他堅信，以他們的交情，即便時隔十年、二十年再見，也絲毫不會生疏了去。
陳端眼前一亮，撫掌道：“好主意！那就這麽說定了！”
寧邈看向左右，鄭重點頭：“一言為定。”
......
就這樣，在一個陽光明媚的午後，謝崢與她的小夥伴們確定了各自的志向，以及未來要走的路。
是夜，陳端買來兩壇酒。
四人推杯換盞，談笑風生，直至子夜時分才散去。
而在同一時間，有人悄然造訪刑部大牢。
“元大人。”來人輕推滿身鞭傷的老者，嗓音輕微，“元大人！”
元大人陡然驚醒。
借著走廊上昏暗的燭光，他看清面前之人的臉，瞳孔巨震：“你......”
“噓——”
來人遞上一身獄卒的衣服：“趕緊換上，我帶你離開。”
元大人神情肅穆，卻是不依：“君要臣死，臣......”
來人一把揪住元大人的衣襟，厲聲道：“元大人，您也不想看到朝堂之上盡是那閹人的羽翼吧？”
元大人渾身一顫。
“陛下已非昔日明君。”
“唯有活著，才有希望。”
元大人閉上眼，兩行淚淌過溝壑，洇濕衣襟。
-
四月初一，殿試如期而至。
眾貢士頭戴儒巾，身著青色斕衫，於晨光熹微之際抵達皇宮。
三百人根據會試名次排成兩隊，立於奉天殿丹陛前，單數在東，雙數在西。
王公百官亦身著朝服，立於丹陛內外。
辰時，建安帝乘坐龍輦抵達奉天殿。
太監鳴鞭，鼓樂齊鳴。
百官及貢士向建安帝行三跪九叩之禮。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“眾卿平身。”
“謝陛下。”
禮畢，眾貢士魚貫進入殿內。
謝崢作為會試頭名，座位在正中第一位。
待眾人入座，禮部小吏分發考卷。
謝崢在考卷上填寫姓名、籍貫、年齡、履歷三代等信息，視線下移，縱覽題幹。
殿試只考一道策論題，試題由內閣官員預擬數道，最終由建安帝圈定一道。
“問帝王之政和帝王之心。”
以此為題，寫一篇不少於一千字的策論。
這道題其實很簡單，只需圍繞核心——如何改善吏治問題展開論述即可。
謝崢思及朝中局勢，不禁暗哂。
真是個好問題！
......
如今大周朝的問題可謂十分嚴峻，又極為明顯。
國力衰弱，皇帝昏庸，宦官擅權，黨爭格外激烈。
文官只知貪汙受賄，賣官鬻爵，搜刮民脂。
武官只顧克扣軍餉，多為酒囊飯袋、貪生怕死之輩，打敗仗更是家常便飯。
謝崢沒記錯的話，五年前大周與大元一戰，有數萬士卒戰死，喪失五座城池不說，還賠了百萬兩白銀和兩個和親公主進去。
內憂外患之下，君臣仍不知悔改，照舊我行我素。
便是有那憂國憂民的清流直臣，也是死的死，貶的貶，沒一個好下場。
以上種種，皆是一個王朝由興盛轉為衰敗，走向滅亡的征兆。
這個王朝已經從根系腐爛，表面光鮮實則早已爛透，亟待大刀闊斧改革。
謝崢捫心自問，如果她是皇帝，她該怎麽做。
當前局勢之下，她是否要直抒己見？
已知：殿試的三百份考卷將會於傳臚大典後公布。
屆時，將會有無數官員與文人圍觀她的策論。
她的觀點與政見也將廣為人知。
僅須臾，謝崢便做出決定。
無論建安帝是否采納她的提議，她只想直抒己見，在她的思維世界中構建出一個完美而高效的吏治體系。
......
謝崢提筆蘸墨，伏案振筆書寫。
“臣對：臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政......”
文中，謝崢大談帝王與百姓、政策與法治、法治與德治以及廉政對於安撫民心、穩定社會、治國安邦的重大作用。
還提出立紀綱、飭法度，振怠惰、勵精明，主張激濁揚清，望君主能褒揚清官，懲處汙吏。
末了，又提議朝廷在民間成立更多的書院，開設免費借書館，以此為百姓提供更加優越的受教育機會，為大周朝培養更多可造之材。
作答期間，謝崢能感覺到來自上首建安帝的目光。
那是來自上位者的打量，充滿審視與冷酷。
唯獨沒有見到與早逝愛子容貌相像之人的激動與傷懷。
想來也是，無情最是帝王家。
無心之人何來真情一說？
謝崢心思流轉，面上不顯分毫，挽袖懸腕，揮灑自如。
兩個時辰轉瞬即逝。
“......臣末學新進，罔識忌諱，幹冒宸嚴，不勝戰栗隕越之至。臣謹對。”
謝崢打好初稿，又回過頭來潤色文章。
因著當年餘成耀的教導，以及科舉中幾位考官的文風喜好，謝崢的文風也逐漸偏向簡樸務實。
無需過度修改，只需稍加潤色，去除有華麗嫌疑的字句，使得文風統一即可。
同時還需多加留意，不可有錯別字，此乃扣分項。
又是一個時辰，謝崢定下終稿，又通篇瀏覽一遍，確定無甚問題，這才以楷書端正謄寫到考卷上。
落下最後一筆，已是日暮時分。
與前幾場不同，殿試不得提前交卷。
謝崢等了半個時辰，清越鐘聲響起。
她將考卷遞給受卷官，與一眾貢士魚貫湧出奉天殿，徒步離宮。
回到進士巷，四人並未過多談及策論內容，用過夕食便各自回屋，腦袋沾了枕頭便沈沈睡去。
寫了三四個時辰的題，他們早已精疲力盡，只想好好睡一覺。
一覺睡到自然醒，幾位郡王效仿先前的誠郡王，派遣府上長吏送來請帖。
謝崢一一應下，只是席間滴酒不沾，問就是避免重蹈覆轍。
這話將幾位郡王噎得不輕，調侃幾句便揭過不談。
就在幾日前，他們派去鳳陽府調查謝崢的人回來了。
他們的人原本打算潛入謝家小院，卻被幾個黑衣人攔下了。
若非逃得快，恐怕有去無回。
若謝崢只是與太子生得相像，根本不必如此嚴防死守。
既已確認謝崢的身份，如今重中之重，是建安帝的態度。
究竟是認祖歸宗，還是放任謝崢流落在外。
若是前者，他們的勝算將大打折扣。
若是後者......
便可斬草除根，永絕後患。
-
四月初二，閱卷日。
收掌官取出考卷，交給十名閱卷官，每人三十份。
考卷背面黏著標簽，上面寫有閱卷官的姓氏。
閱卷官每人占據一張桌，按五個等級，即“圈、尖、點、直、叉”，在考卷上註明標記。
“想法不錯，可惜不切實際，尖！”
“文不對題，不知所雲，叉！”
“面面皆到，慮無不周，好文章！圈！”
標記完畢，將其交由下一位閱卷官，該閱卷官同樣在考卷上註明標記。
如此這般，每份考卷將由十位閱卷官輪流評閱，留下十個標記。
輪流評閱完三百份考卷，再將其送至首席閱卷官處，進行總核。
首席閱卷官依次翻閱考卷，將得“圈”最多的單獨放在一旁。
按照規定，這些考卷必須放在最前面，保證陛下一眼就能看見。
若無意外，一甲前三將從這些人之中選出。
總核完畢，首席讀卷官將得“圈”最多的二十份考卷放在最上面，喚來兩名小吏，捧著沈甸甸的考卷來到乾清宮。
太監進去通傳，不一會兒便出來了，語氣恭敬：“梁大人，陛下有請。”
梁大人頷首示意，領著小吏入內。
“微臣參見陛下。”
禦案後，建安帝手執朱筆，沈腕批閱奏折。
他不著痕跡瞥了眼小吏手中的考卷，沈聲道：“梁愛卿平身。”
“謝陛下。”梁大人躬身道，“啟稟陛下，三百名貢士的考卷已經批閱完畢，請您過目。”
太監總管祿貴一個眼神，自有太監取來考卷，放在禦案一角。
祿貴親自取來前二十份，放在建安帝手邊。
建安帝拿起第一份，率先映入眼簾的，是右上角的九個圈。
彌封早已拆開，考生姓名一目了然。
建安帝微不可察瞇了下眼，將該考生的策論從頭至尾閱覽一遍。
閱覽完畢，又取第二份。
如此，直至看完二十份考卷。
建安帝沈吟須臾，提起朱筆，欽點得“圈”最多者為一甲第一，又順勢點了兩人為一甲第二和一甲第三。
“餘下的你們看著辦吧。”
“微臣謹遵陛下之命。”
梁大人在乾清宮偏殿擬定好二甲、三甲的排名，將寫有名次的考卷送往內閣，由填榜官進行填榜。
......
四月初三，傳臚大典如期而至。
這日晨光熹微，謝崢便起身了。
用過朝食，攜寧邈、李裕和陳端三人，乘馬車前往皇宮。
行至午門，看守宮門的禁軍擡手示意，勒令他們不得再前進。
此乃宮裏的規矩，便是王公百官，也不得在宮中策馬。
四人從善如流下了馬車，已有諸多貢士先他們一步到來，於午門外垂手恭立。
眾貢士照舊以會試名次分排兩列，靜待傳臚大典開始。
約莫半炷香時間，一太監手持佛塵現身，傳喚新科貢士入宮。
眾人步行至奉天殿前。
王公百官身著朝服，立於丹墀內，皆按照品級排位。
新科貢士們則身著公服，戴三枝九葉頂冠，按名次排立在百官東西班次之後。
“陛下駕到——”
隨著太監一聲高唱，王公百官與新科貢士行三跪九叩之禮。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“眾卿平身。”
“謝陛下！”
待眾人站定，鴻臚寺官行至殿前，高聲宣讀。
“建安二十五年四月初三，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
宣《制》完畢，傳臚官開始唱名。
“第一甲第一名，鳳陽府青陽縣，謝崢。”
傳臚官唱聲洪亮，唱完之後又有多名禁軍接力。
一聲疊一聲，自奉天殿內傳向殿外。
越過碧瓦朱檐，紫殿金鑾，清晰傳入每一人耳中。
“第一甲第一名，鳳陽府青陽縣，謝崢！”
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作者有話說：恭喜滿滿六元及第[撒花]
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“公子您考了第一名！是會元！”
長福激動的聲音傳來, 猶如響亮一巴掌，重重落在劉志才的臉上。
奚落的眼神從四面八方湧來，劉志才如芒刺在背, 滿面難以置信：“不可能！謝崢她被冰雹砸傷, 又得罪誠郡王, 絕不可能是會元！”
陳端哈的一聲笑了, 得意叉腰：“怎麽不可能？這可是科舉！最是公平公正的科舉！”
“便是謝崢真的得罪了誠郡王，王爺也不會因為一己私仇插手科舉, 影響科舉的公正性。更遑論王爺胸懷寬廣，早已原諒了謝崢的無心冒犯, 雙方握手言和。”
“至於你所說的謝崢被冰雹砸傷腦袋，一般人肯定會受其影響, 可謝崢她不是一般人，哪怕被冰雹砸得頭破血流, 她仍然堅持答完了題。”
李裕上下打量劉志才，見他滿身酒氣, 以袖掩面, 離他遠些, 難掩嫌棄之色：“你不會是因為自個兒會試落第, 便陰暗揣測謝崢也會如你一般吧？”
陳端語氣篤定：“他嫉妒謝崢。”
劉志才像是被踩了尾巴的貓, 氣急敗壞否認：“我沒有！她有什麽值得我嫉妒的？”
茶樓內, 有人如數家珍：“謝崢乃少年俊才, 天資過人，十歲中了小三元，十五歲中了會元，王某年近半百，游學去過許多地方, 從未見過如此優秀的年輕人呢。”
其實最初，嫉妒謝崢的不在少數。
甚至有人惡意揣測，認為謝崢能得小三元，是與考官達成了什麽見不得人的交易，才會越過一眾比她年長的考生，選她為案首。
可如今的謝崢實在是太過優秀，如同正午的烈陽，耀眼奪目，令人不敢直視。
他們再難生出嫉妒之心，只餘下滿心的艷羨與敬畏。
陳端冷哼：“你是我見過最討厭的人，早前進京趕考的途中，你便當眾道謝崢的不是，如今更是無事生非，自取其辱。”
“但凡你多花點心思在讀書上，多看幾頁書，多做幾道題，而不是針對這個嫉妒那個，也不至於這把年紀還未考上進士。”
劉志才與在座年齡偏大的考生只覺胸口中了一箭，忒不是滋味。
年紀大怎麽了？
年紀大也能考科舉！
再搞年齡歧視，當心我們跟你急！
寧邈再一次驚嘆陳端的粗神經，忙替他描補：“陳端心直口快，還望劉兄莫要見怪。”
“科舉本就艱難，能走到會試這一關更是難如登天。寧某佩服劉兄的恒心，但你屬實不該屢次針對謝崢，當著諸位同年的面對她冷嘲熱諷。”
眾人心裏好受些，思及在外求學的年月裏，所經受的種種艱辛，不禁濕了眼眶。
“朱某年幼時便立志入仕，忠君愛民，一晃多年，寒窗苦讀二十載，聞雞起舞夙興夜寐，終於得以實現夢想。”
“王某能走到今日，全靠家母做繡品，為人漿洗所掙的微薄銀兩。王某深知虧欠家母，從不敢懈怠半分，唯恐辜負了家母的期望，希望這次能一舉中第，從此讓家母安享晚年。”
“我看劉兄應當也是寒門出身，理應對求學之不易深有感受，即便謝賢弟真的落了榜，劉兄也不該說風涼話，未免太過小肚雞腸了些。”
“杜兄所言極是，劉兄確實太過咄咄逼人，失了讀書人的風度與氣度。”
“劉兄，你還是趕緊跟謝賢弟道個歉吧。”
附和聲此起彼伏，猶如尖刀紮入劉志才耳中。
劉志才滿心不甘。
他又沒說錯，只怪考官瞎了眼，不知迎合誠郡王，怪某些人德不配位，偏又深得老天寵愛。
正欲拒絕，謝崢先他一步開口：“劉兄昨夜宿醉，應是酒後失言，道歉就不必了，只希望劉兄往後謹言慎行，也盡量少喝些酒，飲酒傷身，更會誤事。”
眾人皆面露讚許之色。
“謝賢弟如此善解人意，寬宏大量，伍某實在是佩服。”
“謝賢弟乃真君子，齊某自愧不如。”
謝崢長身玉立，笑容謙和，又是引得一陣讚譽。
劉志才怎麽也沒想到，謝崢竟無恥至此，踩著他為自己塑造美名。
他怒上心頭，大喝道：“誰要你假好心，我根本沒......唔唔唔！”
友人死死捂住劉志才那張破嘴，鎖著他的脖子往外拖，訕訕笑道：“實在對不住，劉兄還未清醒，謝賢弟大人有大量，馬某在此替劉兄謝過謝賢弟的關心。”
真是糟心死了，攤上這麽個腦子不好的朋友。
或許是時候割袍斷義了，以免將來再被他拖累。
謝崢微微頷首，轉而看向長福：“他們三人成績如何？”
長福如數道來：“寧公子三十六名，陳公子一百九十七名，李公子二百七十六名。”
三人齊齊松了口氣。
李裕拍著胸口，笑容燦爛，又滿是慶幸：“我以為這次鐵定要落榜了，沒想到竟然中了。”
本屆會試有近兩萬名考生，杏榜上卻只有三百人，錄取率不足百分之二，可見競爭之激烈，現實之殘酷。
李裕很清楚自己在答題時狀態有多差，過去兩旬裏，他終日惴惴不安，唯恐會試落榜，失敗而歸，辜負了家人與好友的一腔厚望。
如今，總算塵埃落定。
哪怕是在榜尾，於李裕而言也是莫大的驚喜。
若非周遭同年眾多，還需顧及形象，李裕真想歡喜尖叫，一竄三尺高。
茶樓內的同年們聞言，自是震驚而又羨慕，紛紛上前道喜。
“當真是後生可畏，劉某參加三次會試，幾位賢弟應當是最年輕的貢士了。”
謝崢拱手，連稱過譽了。
一番商業互吹後，謝崢一行人打道回府。
陳端激動得扭來扭去，活像只不安分的猴兒：“哎呀呀，我如今成了老陳家第一個進士，列祖列宗肯定高興壞了！”
說著，雙手合十念念有詞：“祖宗保佑，讓我在殿試中能得個不錯的名次。最好能位列二甲，高低讓我做個庶吉士，也算光耀門楣了，將來娶妻也更風光不是？”
謝崢雙手抱臂，任陳端神叨叨作法，眉眼染笑：“這次你我皆在杏榜之上，真真是意外之喜。”
且不說第二第三場，第一場又是暴雪又是冰雹，環境那般惡劣，她還受了傷，完全是強撐著將文章謄寫到考卷上，到最後兩眼已經有些視物不清了。
那日皇城走一遭，以喬首輔為首的諸多官員都見到了她的臉，想必早已將她查個底朝天。
謝崢自以為她的身世沒問題。
她乃謝家養子，當年重傷失去記憶，又有這張與太子極為肖似的臉，有九成可能是太子遺落在外的子嗣。
只待朱四除去那丫鬟和真正的太子之子，再略微運作，將謝崢與那瘦馬扯上關系，僅存的一成懷疑也會轉為深信不疑。
再有幾位郡王那邊的調查，如此大的動靜，謝崢不信建安帝毫無覺察。
然而一晃兩旬，始終未見建安帝有什麽動作。
聯想到建安帝對待太子的無情，謝崢以為他不希望自己現身人前，或者說不願東宮後繼有人。
昨夜睡前還感慨，可能沒法達成六元及第成就了。
萬萬沒想到，她竟得了會元。
謝崢很清楚自己所寫的文章質量，能得會元，應當是實至名歸。
她意外的是，建安帝對她的態度。
既不理會，也不打壓，仿佛全然不知她這個人。
謝崢摸著下巴沈吟，所以這暧昧的態度是怎麽回事？
想不出，索性作罷。
反正謝崢對此是樂見其成。
從記事起，謝崢想要什麽東西，都會親自去爭取，而不是靠旁人的施舍。
這次亦不例外。
她可不想平白多個腦子不好的阿爺，更不想失去世界上最好的阿爹阿娘還有阿奶。
“陳端你別動了，車廂都快被你晃散架了。”李裕摁住陳端，沒好氣地說道，旋即又感慨，“如今只差最後一步，便可正式登入天子堂，為君效力了。”
陳端猛灌茶水，冰涼入喉，他逐漸冷靜下來：“四月初一考殿試，我們也該準備起來了。”
雖說殿試並無落榜之說，只要過了會試，便是板上釘釘的進士。
可進士也是有區別的。
一甲為進士及第，二甲為進士出身，三甲則降為同進士。
二甲與三甲需通過朝考，或參與庶吉士選拔，如此方能授官。
且進士與同進士之間的品級、仕途起點也會有很大差異，可能前者是七品，後者便成了八品，甚至九品。
從九品到七品，聽起來只差兩級，實際上卻需要五年、十年、甚至更久才能達成。
譬如青陽縣的周縣令，他在這個位置上坐了已有十餘年。
若無特殊功績，升官的可能近乎於無。
思及周縣令兩鬢的霜白，陳端打了個寒顫，回到進士巷便一頭紮進書房，瘋狂刷題。
過了會試這一關，謝崢心態很穩。
若無意外，她應當能入一甲。
大周朝第一個六元及第，亦可算作建安帝的政績。
除非建安帝不想要這份政績。
糟老頭子應當不會如此喪心病狂。
謝崢又從商城兌換了幾套殿試模擬卷，兩旬時間，足夠她充分準備了。
......
會試放榜第二日，建安帝下罪己詔，言明自身過失，請求上天原諒，莫要再降天災，危及百姓。
李裕去醫館覆診，出於好奇了解了罪己詔的內容，當時便沈默了。
回去後，李裕同謝崢幾人吐槽：“感覺像是在湊字數，該寫的一個字沒寫，不該寫的寫了幾千字。”
謝崢從題冊中擡眸：“所以他都說了什麽？”
李裕想了想：“陛下以為，上天降下災禍是因為他不夠勤勉，花了近兩千字自我反省，末了又細說了災後補救舉措。”
謝崢眉梢微挑：“沒了？”
李裕攤手：“沒了。”
謝崢：“......”
陳端嘖嘖有聲：“咱們的這位陛下當真是愛九千歲至深呢。”
寧願將罪過攬在自個兒身上，也不願承認禍首是姚昂那閹人。
寧邈提筆蘸墨，冷靜表示：“古往今來，從來都是好人無好報，惡人風生水起。”
什麽惡有惡報，都是假的。
陳端長籲短嘆：“原本我還想著留在順天府，做個庶吉士什麽的，如今還是算了吧。”
謝崢側首：“這是徹底下決心了？”
原先寧邈提議外放，不過陳端並未應承下來。
陳端頷首稱是：“最好離鳳陽府近一些，方便我回家探望爹娘和大哥。”
“我也擔心卷入紛爭，不明不白丟了性命。”李裕愁眉不展，“可是我擔心一旦外放，便再也回不到京中了。”
陳端拍他胳膊兩下，語重心長道：“京官固然風光，可也得有命做才是。”
李裕抓耳撓腮，一時間舉棋不定：“容我再考慮考慮。”
寧邈並未參與他二人的話題，只對謝崢道：“傍晚時我打算去紙坊買宣紙，你要去嗎？”
謝崢伸個懶腰：“我還剩一些沒用完，不過隨你去一趟也無妨，權當散散心。”
李裕探過頭來，控訴道：“你們倆是不是將我和陳端忘了？”
寧邈從善如流問道：“所以去嗎？”
“去！”
晚間用過夕食，四人迎著漫天霞光前往紙坊。
行至中途，忽見數十名禁軍策馬而來。
塵埃滾滾升騰，行人匆忙避讓。
禁軍遠去，仍有人舉目張望。
“這架勢，難不成又是去抓哪位官老爺？”
“為何不是去抓捕賊人？”陳端好奇追問。
“這你就不曉得了吧，當年宋大人入獄，禁軍也是這模樣，兇神轉世......”
話未說完，便被旁邊人捂了嘴。
“什麽話都敢往外說，你不要命了？”
話說一半便打住，陳端心裏跟貓撓似的，難受得緊：“所以宋大人是何人？”
李裕不假思索：“多半是貪官汙吏。”
謝崢隱隱有幾份猜測，卻未明說，只招手：“走了，你們也不想趕夜路吧？”
“來了！”
寧邈買了四刀宣紙，從紙坊打道回府。
歸途中，又遇見了那群禁軍。
禁軍押著一家老少，自南向北而來。
為首的是個黝黑而瘦削的老者。
他被禁軍套上枷鎖，霜白發髻被風吹得四散，平添幾許蒼涼。
老者淚灑衣襟，啞聲高呼：“陛下，老臣待大周、待陛下一片赤膽忠心，從未有過不臣之心吶！”
禁軍粗魯地搡了把老者，厲聲呵斥：“住口！”
老者充耳不聞，趔趄著仰天大笑：“欲加之罪，何患無辭？欲加之罪，何患無辭啊！”
“陛下，您可還記得您曾在先帝彌留之際立誓，要做個明君，用賢任能，拓土強國？”
“陛下，您食言了！”
“奸宦擅權，禍亂朝綱，此乃亡國之兆啊！”
禁軍大駭，提劍抽向老者。
老者摔倒在地，吐出一口血，嘶啞笑聲哀絕，於長街回蕩不止。
禁軍將老者從地上提起來，一路推搡著遠去。
長街上一片死寂。
直到一聲婉轉鳥鳴，才有人顫聲問：“那是元大人嗎？”
“那就是元大人。”
都察院右都禦史，元正清。
人稱，鐵面禦史。
“元大人所犯何罪？他們憑什麽抓元大人？”
“元大人為官數十載，連一文錢都不曾貪過，至今仍在城西租房子，還要靠家中女眷做針線活兒貼補家用，何來不臣之心？”
“呵！又一個宋大人罷了。”
陳端了然。
所以宋大人並非貪官汙吏，而是如元大人一般，含冤入獄的清官。
此後一路，四人皆沈默不語。
回去後做一道策論題，便早早歇下了。
翌日，陳端外出歸來，面上是從未有過的嘲弄冷笑。
“你們可知那位元大人所犯何罪？”
謝崢坐在屋檐下，翻看從前做過的策論題，聞言頭也不擡：“貪墨。”
“沒錯！”陳端憤憤道，“都察院有一筆銀子不翼而飛，左都禦史上報，經由刑部調查，是被元大人貪了。”
可若真如刑部調查的那般，元大人為何仍住在城西，仍要為生計煩憂？
清流直臣死於結黨營私。
清貧禦史死於中飽私囊。
簡直滑天下之大稽！
“陛下判了元大人斬首，屆時由禮部侍郎許無垠監斬。此人乃是閹黨，靠溜須拍馬坐上如今的位置。”
陳端悶聲道：“真是爛透了，他們怎能......”
謝崢將書翻頁，淡聲道：“生氣也沒用，你我只是貢士，便是入朝為官，也不過六七品，對上權勢滔天的閹黨，無異於螳臂當車。”
陳端洩氣，一屁股坐在地上：“難道任由他們橫行朝堂，戕害忠臣，將大周朝推向窮途末路嗎？”
謝崢支著下巴，陷入沈思。
如果繼續放任下去，建安帝還真有可能成為亡國之君。
那她豈不成了亡國之臣？
謝崢嘶聲，她苦讀數載，可不是為了成為敵國的階下囚，任人欺辱。
幾番踟躕之下，謝崢還是決定外放。
京中立功的機會太少，升遷也更為艱難。
不如去地方上搏一搏，多攢些功績，給自個兒鍍個金，回京後才不至於受人擺布，也更方便她謀求更高的位置。
三年而已，任閹黨再如何折騰，大周朝終究是有些根基在的，不至於這麽快亡國。
謝崢定了定心神，看向李裕和寧邈：“我也打算外放，你們呢？”
李裕不假思索：“就在方才，我也決定外放了。”
閹黨固然可恨，那些慘遭迫害的官員固然可憐，與其逞一時之勇，留在順天府瞎摻和，潦草喪命，不如遠離紛爭，保全自身。
以待有朝一日，與清流直臣聯手，揚清激濁，蕩去滓穢！
寧邈仰頭看風馳雲卷，半晌含糊其辭：“我......我還未想好，或許也跟你們一樣吧。”
陳端滿面惆悵：“所以我們就這樣散了？”
謝崢將書合上：“天下無不散之宴席，總要各奔東西的。”
李裕笑著攬住陳端肩頭：“即便散了，我們也可以定期通信，保持聯絡。”
他堅信，以他們的交情，即便時隔十年、二十年再見，也絲毫不會生疏了去。
陳端眼前一亮，撫掌道：“好主意！那就這麽說定了！”
寧邈看向左右，鄭重點頭：“一言為定。”
......
就這樣，在一個陽光明媚的午後，謝崢與她的小夥伴們確定了各自的志向，以及未來要走的路。
是夜，陳端買來兩壇酒。
四人推杯換盞，談笑風生，直至子夜時分才散去。
而在同一時間，有人悄然造訪刑部大牢。
“元大人。”來人輕推滿身鞭傷的老者，嗓音輕微，“元大人！”
元大人陡然驚醒。
借著走廊上昏暗的燭光，他看清面前之人的臉，瞳孔巨震：“你......”
“噓——”
來人遞上一身獄卒的衣服：“趕緊換上，我帶你離開。”
元大人神情肅穆，卻是不依：“君要臣死，臣......”
來人一把揪住元大人的衣襟，厲聲道：“元大人，您也不想看到朝堂之上盡是那閹人的羽翼吧？”
元大人渾身一顫。
“陛下已非昔日明君。”
“唯有活著，才有希望。”
元大人閉上眼，兩行淚淌過溝壑，洇濕衣襟。
-
四月初一，殿試如期而至。
眾貢士頭戴儒巾，身著青色斕衫，於晨光熹微之際抵達皇宮。
三百人根據會試名次排成兩隊，立於奉天殿丹陛前，單數在東，雙數在西。
王公百官亦身著朝服，立於丹陛內外。
辰時，建安帝乘坐龍輦抵達奉天殿。
太監鳴鞭，鼓樂齊鳴。
百官及貢士向建安帝行三跪九叩之禮。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“眾卿平身。”
“謝陛下。”
禮畢，眾貢士魚貫進入殿內。
謝崢作為會試頭名，座位在正中第一位。
待眾人入座，禮部小吏分發考卷。
謝崢在考卷上填寫姓名、籍貫、年齡、履歷三代等信息，視線下移，縱覽題幹。
殿試只考一道策論題，試題由內閣官員預擬數道，最終由建安帝圈定一道。
“問帝王之政和帝王之心。”
以此為題，寫一篇不少於一千字的策論。
這道題其實很簡單，只需圍繞核心——如何改善吏治問題展開論述即可。
謝崢思及朝中局勢，不禁暗哂。
真是個好問題！
......
如今大周朝的問題可謂十分嚴峻，又極為明顯。
國力衰弱，皇帝昏庸，宦官擅權，黨爭格外激烈。
文官只知貪汙受賄，賣官鬻爵，搜刮民脂。
武官只顧克扣軍餉，多為酒囊飯袋、貪生怕死之輩，打敗仗更是家常便飯。
謝崢沒記錯的話，五年前大周與大元一戰，有數萬士卒戰死，喪失五座城池不說，還賠了百萬兩白銀和兩個和親公主進去。
內憂外患之下，君臣仍不知悔改，照舊我行我素。
便是有那憂國憂民的清流直臣，也是死的死，貶的貶，沒一個好下場。
以上種種，皆是一個王朝由興盛轉為衰敗，走向滅亡的征兆。
這個王朝已經從根系腐爛，表面光鮮實則早已爛透，亟待大刀闊斧改革。
謝崢捫心自問，如果她是皇帝，她該怎麽做。
當前局勢之下，她是否要直抒己見？
已知：殿試的三百份考卷將會於傳臚大典後公布。
屆時，將會有無數官員與文人圍觀她的策論。
她的觀點與政見也將廣為人知。
僅須臾，謝崢便做出決定。
無論建安帝是否采納她的提議，她只想直抒己見，在她的思維世界中構建出一個完美而高效的吏治體系。
......
謝崢提筆蘸墨，伏案振筆書寫。
“臣對：臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政......”
文中，謝崢大談帝王與百姓、政策與法治、法治與德治以及廉政對於安撫民心、穩定社會、治國安邦的重大作用。
還提出立紀綱、飭法度，振怠惰、勵精明，主張激濁揚清，望君主能褒揚清官，懲處汙吏。
末了，又提議朝廷在民間成立更多的書院，開設免費借書館，以此為百姓提供更加優越的受教育機會，為大周朝培養更多可造之材。
作答期間，謝崢能感覺到來自上首建安帝的目光。
那是來自上位者的打量，充滿審視與冷酷。
唯獨沒有見到與早逝愛子容貌相像之人的激動與傷懷。
想來也是，無情最是帝王家。
無心之人何來真情一說？
謝崢心思流轉，面上不顯分毫，挽袖懸腕，揮灑自如。
兩個時辰轉瞬即逝。
“......臣末學新進，罔識忌諱，幹冒宸嚴，不勝戰栗隕越之至。臣謹對。”
謝崢打好初稿，又回過頭來潤色文章。
因著當年餘成耀的教導，以及科舉中幾位考官的文風喜好，謝崢的文風也逐漸偏向簡樸務實。
無需過度修改，只需稍加潤色，去除有華麗嫌疑的字句，使得文風統一即可。
同時還需多加留意，不可有錯別字，此乃扣分項。
又是一個時辰，謝崢定下終稿，又通篇瀏覽一遍，確定無甚問題，這才以楷書端正謄寫到考卷上。
落下最後一筆，已是日暮時分。
與前幾場不同，殿試不得提前交卷。
謝崢等了半個時辰，清越鐘聲響起。
她將考卷遞給受卷官，與一眾貢士魚貫湧出奉天殿，徒步離宮。
回到進士巷，四人並未過多談及策論內容，用過夕食便各自回屋，腦袋沾了枕頭便沈沈睡去。
寫了三四個時辰的題，他們早已精疲力盡，只想好好睡一覺。
一覺睡到自然醒，幾位郡王效仿先前的誠郡王，派遣府上長吏送來請帖。
謝崢一一應下，只是席間滴酒不沾，問就是避免重蹈覆轍。
這話將幾位郡王噎得不輕，調侃幾句便揭過不談。
就在幾日前，他們派去鳳陽府調查謝崢的人回來了。
他們的人原本打算潛入謝家小院，卻被幾個黑衣人攔下了。
若非逃得快，恐怕有去無回。
若謝崢只是與太子生得相像，根本不必如此嚴防死守。
既已確認謝崢的身份，如今重中之重，是建安帝的態度。
究竟是認祖歸宗，還是放任謝崢流落在外。
若是前者，他們的勝算將大打折扣。
若是後者......
便可斬草除根，永絕後患。
-
四月初二，閱卷日。
收掌官取出考卷，交給十名閱卷官，每人三十份。
考卷背面黏著標簽，上面寫有閱卷官的姓氏。
閱卷官每人占據一張桌，按五個等級，即“圈、尖、點、直、叉”，在考卷上註明標記。
“想法不錯，可惜不切實際，尖！”
“文不對題，不知所雲，叉！”
“面面皆到，慮無不周，好文章！圈！”
標記完畢，將其交由下一位閱卷官，該閱卷官同樣在考卷上註明標記。
如此這般，每份考卷將由十位閱卷官輪流評閱，留下十個標記。
輪流評閱完三百份考卷，再將其送至首席閱卷官處，進行總核。
首席閱卷官依次翻閱考卷，將得“圈”最多的單獨放在一旁。
按照規定，這些考卷必須放在最前面，保證陛下一眼就能看見。
若無意外，一甲前三將從這些人之中選出。
總核完畢，首席讀卷官將得“圈”最多的二十份考卷放在最上面，喚來兩名小吏，捧著沈甸甸的考卷來到乾清宮。
太監進去通傳，不一會兒便出來了，語氣恭敬：“梁大人，陛下有請。”
梁大人頷首示意，領著小吏入內。
“微臣參見陛下。”
禦案後，建安帝手執朱筆，沈腕批閱奏折。
他不著痕跡瞥了眼小吏手中的考卷，沈聲道：“梁愛卿平身。”
“謝陛下。”梁大人躬身道，“啟稟陛下，三百名貢士的考卷已經批閱完畢，請您過目。”
太監總管祿貴一個眼神，自有太監取來考卷，放在禦案一角。
祿貴親自取來前二十份，放在建安帝手邊。
建安帝拿起第一份，率先映入眼簾的，是右上角的九個圈。
彌封早已拆開，考生姓名一目了然。
建安帝微不可察瞇了下眼，將該考生的策論從頭至尾閱覽一遍。
閱覽完畢，又取第二份。
如此，直至看完二十份考卷。
建安帝沈吟須臾，提起朱筆，欽點得“圈”最多者為一甲第一，又順勢點了兩人為一甲第二和一甲第三。
“餘下的你們看著辦吧。”
“微臣謹遵陛下之命。”
梁大人在乾清宮偏殿擬定好二甲、三甲的排名，將寫有名次的考卷送往內閣，由填榜官進行填榜。
......
四月初三，傳臚大典如期而至。
這日晨光熹微，謝崢便起身了。
用過朝食，攜寧邈、李裕和陳端三人，乘馬車前往皇宮。
行至午門，看守宮門的禁軍擡手示意，勒令他們不得再前進。
此乃宮裏的規矩，便是王公百官，也不得在宮中策馬。
四人從善如流下了馬車，已有諸多貢士先他們一步到來，於午門外垂手恭立。
眾貢士照舊以會試名次分排兩列，靜待傳臚大典開始。
約莫半炷香時間，一太監手持佛塵現身，傳喚新科貢士入宮。
眾人步行至奉天殿前。
王公百官身著朝服，立於丹墀內，皆按照品級排位。
新科貢士們則身著公服，戴三枝九葉頂冠，按名次排立在百官東西班次之後。
“陛下駕到——”
隨著太監一聲高唱，王公百官與新科貢士行三跪九叩之禮。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“眾卿平身。”
“謝陛下！”
待眾人站定，鴻臚寺官行至殿前，高聲宣讀。
“建安二十五年四月初三，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
宣《制》完畢，傳臚官開始唱名。
“第一甲第一名，鳳陽府青陽縣，謝崢。”
傳臚官唱聲洪亮，唱完之後又有多名禁軍接力。
一聲疊一聲，自奉天殿內傳向殿外。
越過碧瓦朱檐，紫殿金鑾，清晰傳入每一人耳中。
“第一甲第一名，鳳陽府青陽縣，謝崢！”
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作者有話說：恭喜滿滿六元及第[撒花]
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