第80章 080 晉江獨發
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第80章 080 晉江獨發
判決已定, 差役將衣衫染血的於成和梅佩蘭拖下去，關入縣衙大牢。
謝崢拱手：“多謝大人替學生主持公道。”
周縣令連稱無妨：“謝舉人客氣了，稍後本官便將此案上報府城, 預計兩月後便可行刑。”
在大周朝, 縣令無權直接判處死刑, 需上報朝廷, 經由知府、總督、刑部以及大理寺覆核，無誤後由天子批準, 至此方可行刑。
一整套流程走下來，至少需要兩月。
謝崢再度拱手：“有勞大人。”
司靜安亦向周縣令福了福身：“多謝大人替民婦主持公道, 將惡賊繩之以法。”
話音剛落，身子晃了兩晃。
謝義年連忙攙扶：“阿娘。”
司靜安拍了拍他的手：“無妨, 只是有些頭暈。”
她本就重傷未愈，體內又有沈屙舊疾, 方才還受了大刺激，才會站立不穩。
周縣令見狀, 便提議道：“幾位可去花廳修整一二。”
謝崢欣然接受：“多謝大人, 那便叨擾了。”
周縣令擺了擺手, 讓差役領他們過去, 自個兒回值房擬寫稟折去。
這事兒辦得好, 謝解元自然承他這份情。
將來這位若能六元及第, 也有他的一份功勞。
說不定陛下會想起他, 將他的官職略微往上挪一挪。
他在青陽縣十餘年，做夢都想往上升。
哪怕只是六品官，他死也瞑目了。
......
花廳內，差役奉上一壺茶水，極有眼見地退了出去。
謝崢為司靜安倒杯茶：“阿奶, 喝口茶順順氣。”
司靜安接過茶盞，小口抿著。
沈儀痛快道：“據說腰斬比砍頭痛苦百倍，也算他們罪有應得了。”
謝義年唏噓道：“沒想到他們連身份都是偷來的。”
司靜安捧著茶盞：“早前你說他叫謝方海，我以為他是為了躲避官府追查，這才更名改姓，誰料......”
她越想越氣：“為了一己之私，害得咱家傾家蕩產，死的死，散的散，還害死四條人命，真是畜生不如！”
謝崢見司靜安胸口劇烈起伏，忙不疊給她順氣：“阿奶消消氣，莫要再提那些亂七八糟的臟東西，待會兒我請您去吃燒餅可好？”
“我知道這附近有一家燒餅攤味道極好，早幾年我跟陳端他們進城報名縣試，每人吃了兩大塊，好吃得嗷嗷叫呢。”
司靜安被謝崢誇張的語氣逗笑，心頭怒意散去大半，柔柔應一聲：“聽滿滿這麽一說，阿奶還真饞了。”
謝崢又道：“我打算將黃冊從福樂村遷回湖南，阿奶您意下如何？”
司靜安看向謝義年和沈儀。
謝義年踟躕一瞬，應承的話到嘴邊，偏頭看向沈儀。
夫妻本為一體，遇事得一塊兒商量，獨斷專行不可取。
沈儀笑道：“我家中長輩皆已不在人世，唯一的小弟亦走散多年，福樂村倒是有個幹娘，但也離世多年，在南直隸無甚牽掛。”
於她而言，滿滿和年哥在哪裏，家就在哪裏。
司靜安摩挲茶盞上的荷花，半晌卻是拒絕了：“可以遷出福樂村，但不必回湖南了。”
據她所知，福樂村的謝家族人大多對謝義年不是很好。
如今真相大白，沒必要留在那裏，平白膈應自個兒。
謝崢頗為詫異：“為何？阿奶不想回家嗎？”
司靜安語氣悠緩：“滿滿有所不知，謝家當年也是逃荒去了湖南，真要論起來，祖籍也在南直隸。”
“你太爺爺最後那幾年，一直惦記著落葉歸根，可惜那時他病體沈重，無法支撐長途跋涉，到死都未能實現。”
再者說，滿滿在南直隸長大，寒窗苦讀多年，一路考到舉人，好不容易才有了如今的聲譽。
如果去湖南，一切都得重頭再來。
還有家中產業。
謝記規模不大，所掙銀錢遠不比當年的謝家，但它在青陽縣已有根基，客源穩定，換個地方不見得比如今更好。
至於她遠在湖南的娘家人......
司靜安眼神恍惚一瞬。
當年謝家遭難，她的兄弟不僅沒有施以援手，反而與那叛徒交好，意欲從謝家分一杯羹。
後來夫君抑郁而終，還讓人奪走她身上僅存不多的錢財，想要將她嫁給六旬富商為妾。
她自是不願背棄夫君，連夜逃往外地。
為了尋找謹哥兒，那些年她四處流離，很難有個穩定的生計來源，可以說吃盡了苦頭。
每當她藏身破廟、暗巷之中，饑寒交迫之際，總會想起當年。
若兄長不曾搶走夫君留給她的錢財，或許她早已尋到謹哥兒，更不必經受饑寒之苦。
司靜安素來愛憎分明，從前風餐露宿，她未曾想過向娘家人服軟，如今更不會以德報怨，與之重修舊好。
謝崢沒想到竟有這麽一茬，便征求司靜安的意見：“那便將黃冊落在縣城？”
沈儀估算了下家中存款，接過話頭：“那便將村裏兩間磚瓦房賣了，在縣城買個一進院。”
謝義年覺得可行：“到時候將屋裏的那些桌凳衣櫃一並運進城裏，當初花了不少錢哩，這幾年也沒怎麽用，至少有七八成新。”
司靜安覺得這樣很好。
過日子，就得精打細算。
“待明年滿滿考完試，便去湖南將她太爺太奶和阿爺的屍骨遷回來吧。”
謝義年欸欸應著，指腹在桌角剮蹭兩下，低頭盯著鞋面：“阿娘，我打算改個名字。”
司靜安一怔。
謝義年撓頭，甕聲甕氣道：“我不喜歡謝義年這個名字，想要改成謝元謹。”
他這名字是從了福樂村謝氏的“義”字輩，之所以叫謝義年，是因為當年二叔公催著於成給他取名，也好記入族譜，恰好彼時臨近年關，於成便給他取了這麽個名字。
不像謝老二謝老三，各有各的寓意。
如今既已認祖歸宗，沒道理再用這個名字。
謝元謹。
這名字好聽，正好與他右腿上的胎記相配。
最重要的是，這個名字是他素未謀面的阿爹取得，意義非凡。
司靜安連道三聲好，眼底閃爍水光，難掩激動之色：“待買了宅子，改黃冊的時候請官爺順手改回來。”
改回來。
謝義年無聲默念，心裏有股別樣的甜。
“沒錯，是改回來！”
一家四口目光交匯，俱都笑了出來。
......
司靜安因纏足緣故，走不得太遠。
謝義年又是個嘴笨的，偶爾會被人忽悠得團團轉。
離開縣衙後，謝崢和沈儀去了牙行，相看幾座宅子，最終定下杏花胡同的那一座。
一進院，有個水井，距謝記僅半炷香的腳程。
原主人舉家搬遷到府城，急著出售，定價二百三十兩。
謝崢將價格壓到二百兩，對方得知她是最近風頭正盛的謝解元，便忍痛答應了，權當結個善緣。
價格談妥，便去官府過戶。
應沈儀強烈要求，將這座宅子記在司靜安名下：“你阿奶如同那浮萍，在外飄離多年，吃了很多苦頭，有個房子她也能安心些。”
謝崢無所謂，便在房契上寫下司靜安的名字。
出了縣衙，謝崢同沈儀提及識字一事。
沈儀有些遲疑：“阿娘這把年紀，會不會不太好？”
“有什麽不好的？”謝崢見四下無人，挽住沈儀胳膊，輕晃兩下，“活到老學到老，什麽時候學都不晚的。”
“更何況，您如今不過三十出頭，正是貌美如花的時候，何來‘這把年紀’一說？”
沈儀被謝崢哄得高興，擡手輕撫面頰，眉眼染笑：“阿娘從未想過，這輩子居然還能識字。”
“其實我早幾年打算教您跟阿爹識字，奈何課業繁忙，又遠居書院，這個計劃便一拖再拖。”謝崢笑瞇瞇，“如今好啦，阿奶通文識字，還會算賬，教您跟阿爹綽綽有餘。”
沈儀不無欽佩地道：“你阿奶這般的女子到了江湖上，高低得是個女中豪傑。”
心性堅定，恩怨分明，性格更是柔中有剛，極具女性魅力。
哪怕只相處了短短幾個時辰，沈儀便喜歡上了這個婆母。
“阿奶也很喜歡阿娘呢，她看您的眼神與看待阿爹無異。”謝崢話鋒一轉，“阿娘，回頭記得讓那何良將貪墨的銀兩還回來，否則直接官府見。”
“阿娘曉得的。”沈儀怒聲道，“看他長得老實巴交，沒想到竟背著我們在賬本上做手腳。”
謝崢輕撫沈儀後背：“阿娘息怒，跟這種小人生氣不值當，回頭拿了銀子，直接將他踢出去便是。”
“我已經跟阿奶商量好了，今年謝記的賬暫且由她負責。待您和阿爹識了字，學會盤賬，便可自食其力，無需再靠旁人。”
“滿滿說得不錯，靠人不如靠己。”沈儀下定決心，要努力識字，爭取早日接手謝記的賬本，忽而促狹道，“你阿爹有的頭疼了。”
謝崢想象著謝義年坐在書桌前，抱著腦袋一臉苦大仇深的表情，噗嗤笑出聲來。
......
上午與於成、梅佩蘭對峙公堂，下午又去相看宅子、過戶，待謝義年和沈儀將幾間屋裏裏外外打掃幹凈，已是夜間亥時。
拖著疲憊的身軀回到租賃的小院，夕食被謝崢溫在鍋裏，洗澡水也燒好了。
夫婦二人將糙米粥和毛豆吃得一幹二凈，洗去一身臭汗，沾了枕頭便沈沈睡去。
翌日晨光熹微，謝崢與謝義年乘船回福樂村。
謝家的事兒早已在村裏傳開，村民們見父子二人回村，有心想要道喜，卻又不敢上前，只遠遠觀望著。
“他們回來作甚？”
“估計是發工錢的。”
“不對，他倆往二叔公家去了！”
望著那一高一矮兩道身影消失在門後，村民們面面相覷，心底生出不祥的預感。
不消多時，二叔公拄著拐杖走出家門，領著謝義年和謝崢往西邊兒去。
眾人目光追隨，直到三人入了謝家祠堂，頓時變了臉色。
“大年這是徹底要與老謝家分割開來啊！”
“他又不是謝家的孩子，斷不可混淆血脈。”
“嗤——混淆血脈的又不是大年，而是於成跟梅佩蘭兩個混賬東西。”
“大年這一走，豈不是不會再讓咱們做牙刷了？”
想到家裏少了一筆收入，村民們心在滴血，恨不得沖去黃泥房，將那一屋子大野種小野種統統掐死。
祠堂內，二叔公顫巍巍捏著毛筆，將謝方海這一支除他以外的十二人劃去。
於成和梅佩蘭所生的兩個女兒乃出嫁女，多年前便移出族譜。
謝義年道聲謝：“真正的謝方海一家被埋在鳳陽縣城外十裏處的城隍廟後面。”
二叔公白須顫了顫，半晌擠出一聲嗯。
謝義年未再多言，與謝崢頭也不回地離開。
二叔公身子晃兩下，似脫力一般，扶著桌角慢吞吞坐在蒲團上，緩緩閉上眼，面露痛苦之色。
十四歲的解元，就這麽沒了！
謝義年又和謝崢來到村長餘成仁家。
更改黃冊需要村長的證明，謝義年還打算將兩間磚瓦房托付給餘成仁，請他代為出售。
餘成仁得知兩人來意，並未勸阻，只嘆口氣：“真是造化弄人，往後你們一家好好過日子，那家人......我會找謝家的幾位叔公，由他們處理更穩妥些。”
謝義年欸一聲：“多謝您了。”
餘成仁擺了擺手，提筆蘸墨，擬寫黃冊轉移文書：“對了，牙刷鋪子那邊......”
謝義年笑了下：“我跟娘子商量過了，還是交給她們做，知根知底才放心。”
餘成仁松了口氣。
村裏好些人家因為參與做牙刷，得了工錢貼補家用，日子好過許多。
其中有那麽幾家，還送自家娃娃進村塾讀書。
若是謝義年收回，恐怕部分人家又得吃了上頓沒下頓，那幾個娃娃也不能繼續讀書了。
餘成仁擬寫好文書，謝義年同他借了牛車，回家收拾東西，將桌凳衣櫃統統打包，扛到牛車上。
趁這功夫，謝崢去拜訪了餘成耀。
餘成耀並未提及那些糟心事，只看著面前比他高出許多的少年，笑容慈祥而欣慰：“為師果然沒有看錯人。”
當年出於善心，以及愛才之心，讓這孩子破例入村塾借讀。
一晃多年，他看著她越走越遠，越站越高，抵達常人無法企及的高度。
欣慰之餘，更多是驕傲。
如此優秀的學生，尊稱他為夫子！
“無論如何，只管大膽往前走，大好前程在前邊兒等著你呢。”
謝崢彎起眉眼，鄭重作了個揖：“學生謹記夫子教誨。”
謝崢同餘成耀說了會兒話，估摸著謝義年應該收拾好了，便告辭離去。
餘成耀望著那道高挑身影漸行漸遠，恍惚間想起多年前。
那個瘦伶伶，面帶病容的小童立在他的書桌前，擲地有聲地宣布：“夫子，我決定了，我一定要去青陽書院讀書，然後參加科舉，考個功名回來！”
餘成耀不禁失笑，取來茶壺自斟一杯，坐在窗邊悠悠呷飲。
這日子可真美啊。
“阿爹。”
不知何時，餘文心走到小書房門口。
餘成耀捏著茶盞，扭頭瞥向她：“何事？”
餘文心遲疑須臾：“謝......那邊打算如何處置他們？”
“他們乃罪犯後代，自然要逐出福樂村。”餘成耀放下茶盞，面色冷肅，“怎麽？你想留下那三個孩子？”
餘文心卻是搖頭：“阿爹您誤會了，我沒有。”
餘成耀蹙眉：“那你問我作甚？”
見餘成耀語氣冷淡，全無出嫁前的慈愛與縱容，餘文心有些難受，又深知這是自個兒應得的。
當年她若聽爹娘的話，乖乖嫁給阿爹友人之子，也不會慘遭休棄。
“我是想著，將我這幾年做針線活兒掙的錢取一半出來，給那幾個孩子，從此......再不相見。”
她被謝老三休棄，本就惹人非議。
若是再將兩兒一女接回娘家，兄嫂肯定不樂意。
她是個沒本事的，只能掙點小錢，將來還指望兩個有出息的侄兒養老送終。
至於那兩個從她肚子裏爬出來的，雖有幾分小聰明，卻不見得能考取功名，更別提入朝為官。
她每日做針線活已經夠累了，實在不想再面對幾個毫無出息的蠢蛋兒女。
餘成耀一眼便瞧出餘文心肚子裏的那些小九九，長籲一聲，心中五味雜陳。
他沒教好這個女兒，讓她養成自私自利的性格。
不過如今看來，這未嘗不是一樁好事。
正因為餘文心的有己無人，才不至於被謝家纏上。
都說稚子無辜，可他們是得利者。
那些年全靠壓榨謝義年和沈儀的血與淚，才得以入村塾讀書，衣食無憂。
出一筆錢，從此一刀兩斷，如此甚好。
......
謝崢坐在牛車上，由謝義年駕著車離開時，黃泥房門口正上演著一出鬧劇。
謝老二和謝老三被幾個人高馬大的壯漢擡著，從屋裏扔出去。
謝崢雙眼一亮，啄木鳥似的戳謝義年後背：“阿爹阿爹，快停下來，有好戲看！”
謝義年收緊韁繩，老黃牛緩緩停下。
父女二人跟向日葵似的，齊刷刷扭頭看向黃泥房的方向。
謝老二屁股著地，疼得哇哇大叫，扯開嗓門嚷嚷：“這屋子是我爹娘的，你憑啥讓我們離開？”
二叔公拄著拐杖，陰著臉站在石墩子旁邊，硬聲硬氣道：“這塊地是老謝家的，整間屋連同屋裏的東西也都是老謝家的，你們幾個鳩占鵲巢的野種沒資格住！”
謝老三面色陰沈：“您可知三十年河東，三十年河......”
二叔公翻個白眼，不耐煩地打斷他：“我管你河東河西，占了我老謝家的東西，就得給我滾蛋！”
說罷，拐杖一揮：“大仁，給我把這兩個大的，還有一屋子的小野種扔出福樂村！”
“欸，好嘞！”
四個壯漢合力，擡起謝老二謝老三的手腳，烏泱泱直奔村口而去。
另兩人則抓著四個小崽子，連拖帶拽跟上去。
謝老三的女兒謝采靈懂得看人眼色，沒等人上來抓，先溜了出去，直奔餘家。
“阿娘！阿娘！”
好不容易敲開餘家大門，餘文心丟給她一個荷包，語氣不耐：“別來找我，我沒你這個閨女。”
說罷，“砰”地關上門。
謝采靈滿含期待地打開荷包，發現裏面只有兩串銅錢，即二百文，氣得罵罵咧咧，猛踹門板。
踹了好半晌，仍舊無人回應。
謝采靈將銅錢藏在胸前，丟了荷包，一扭身去追父兄。
途徑牛車，謝老三一眼瞧見謝義年，臉色忽青忽白，只覺面子裏子都丟盡了。
謝老二沖謝義年吐唾沫：“老大你個畜生，竟然將爹娘告到官府，真不怕遭天譴啊！”
謝崢支著下巴，撇嘴道：“你們才會遭天譴呢！我阿爹分明是替天行道，為民除害，老天爺只會嘉獎他，讓他長命百歲，無災無禍！”
謝老二聽不得這話：“我跟你爹說話，輪得到你一個小野......”
“啪！”
謝義年一鞭子抽下去，謝老二嘴唇皮開肉綻，鮮血橫流。
謝義年最討厭那三個字，面無表情盯著謝老二：“你滾蛋。”
謝老三面皮抽動，眼底盡是恨意：“害得我沒了功名，如今又害得幾個哥兒不得科考，你一定得意壞了吧？”
自從他被褫奪功名，便將入仕為官的執念加註到兩個兒子身上。
近兩年他想方設法掙錢，甚至屈尊給人寫信、寫挽聯，只為多攢一些錢，送兒子去讀書。
他日高中進士，再風光回鄉，一雪前恥。
好不容易攢齊了六兩銀子，眼看下個月便能送他們去縣城的私塾，誰知天降橫禍。
於成和梅佩蘭獲罪，將不日腰斬，他們的子孫將三代不得科舉。
希望再次破滅，謝老三快要瘋了。
尤其是這會兒他被人擡年豬似的擡著，謝義年卻穿著體面的直裰，精神面貌竟與地主老爺一般無二。
謝老三腦子裏的那根弦瞬間崩了，恨聲道：“你且等著，我不會放過你的！”
“啪！”
又一鞭子抽上去，在謝老三臉上留下手掌長的血痕。
謝義年癱著臉：“你也滾蛋。”
“噗——”
擡著謝老二謝老三的幾個壯漢哈哈大笑。
“大年哥，你們這是不打算回來了？”
“還沒恭喜崢哥兒考上舉人。”
“哎呀呀，崢哥兒可真有出息，你跟嫂子肯定做夢都得笑醒吧？”
謝義年喜歡聽人誇自家滿滿，原本煞氣畢露的臉瞬間柔和下來：“滿滿讀書很用功，我跟她娘高興是高興，但也心疼。”
謝崢捧著臉笑瞇瞇，心裏樂開花。
為阿爹誇她。
更為阿爹揍人。
爽啊爽！
“如今真相大白，我乃謝家子，理應認祖歸宗，再留在這裏未免太不像話。”
眾人都明白，此謝家子非彼謝家子。
平心而論，除了小部分人，十之六七的村民都曾隨大流地說過謝老大兩口子的閑話。
他們自覺沒臉，說不出讓謝義年留在福樂村這種話。
“逢年過節會回來祭祀岳母，其餘時候都在縣城定居了。”
“對了，我打算將兩間磚瓦房轉賣出去，價格好說，你們幾個幫忙宣傳宣傳。”
“欸欸，大年哥你盡管放心去吧，咱們幾個肯定將你賣宅子的事兒傳遍十裏八鄉，保證不出幾日便能賣出去！”
謝義年笑笑，一甩鞭子，牛車緩緩駛出。
因著家具都是大件，謝義年來回跑了三趟，直至傍晚時分才將最後一只櫥櫃搬進新家。
這期間，謝崢去縣衙重新辦理黃冊。
若在平時，從登記到辦理成功，怎麽也得小半個月。
戶房的小吏瞧見謝崢的名字，登時精神一振：“公子可是謝解元？”
謝崢一拱手，含笑道：“在下不才，剛好今年中了舉人。”
小吏一改敷衍態度，僅半炷香時間便為謝崢辦理好黃冊，客客氣氣送她出門。
謝崢將黃冊收入寬袖暗袋，望著縣衙內往來穿梭的小吏差役，忍不住輕嘖一聲。
這利益至上的世界。
回到杏花胡同，謝義年正扛著櫥櫃，哼哧哼哧往竈房去。
謝崢快步上前，托住櫥櫃另一邊。
謝義年頓覺輕松許多，喘著粗氣問：“辦好黃冊了？”
謝崢嗯一聲：“黃冊僅此一份，待會兒放您跟阿娘的屋裏頭。”
謝義年粗聲應好，父女二人合力將二三百斤的櫥櫃搬進竈房。
沈儀正在準備夕食，謝崢洗了手湊過去，幾口鍋挨個兒瞧一眼。
許是因為喬遷新居，今日的夕食格外豐盛，竟足足有三葷兩素一湯。
謝崢咂嘴：“今晚上我可大飽口福了。”
沈儀莞爾，見謝崢額頭汗濕，鬢發濕漉漉，抽出帕子給她擦汗。
謝崢配合地低下頭。
沈儀笑道：“滿滿個頭竄得真快，估計明年這個時候，阿娘就夠不著給你擦汗了。”
謝崢挽起衣袖，幫忙打下手：“沒關系，我低頭就好啦。”
沈儀微怔，瞧了眼熟稔翻炒的謝崢，唇角笑意久久不散。
待飯菜上桌，一家四口圍桌而坐。
大黑外出獵食去了，預計要到天黑之後才能回來。
開飯前，謝崢取出黃冊，遞到司靜安面前：“阿奶您瞧，阿爹的名字改回來了。”
司靜安將黃冊略微放遠些，指尖細細摩挲那楷書寫就而成的“謝元謹”三個字。
謝義年探過頭來，發現自個兒不識字，訕訕縮回腦袋。
沈儀忍俊不禁，想起昨日滿滿說的那件事兒，輕拍謝義年胳膊：“無妨，待你識了字，可以拿出來慢慢看。”
謝義年呆住：“什麽識字？”
司靜安小心翼翼收起黃冊，聞言答道：“放榜那日滿滿讓我教你們兩口子識字，我答應了。”
謝義年立馬露出苦大仇深的表情，恨不得將自個兒團成一個球，弱聲問道：“可以不學嗎？”
那些字跟蝌蚪似的，看著就讓人頭大。
謝崢、沈儀和司靜安異口同聲：“不可以！”
謝崢義正詞嚴地指責：“除了您，我和阿娘都在學，您好意思不學嗎？”
謝義年用力搓兩下臉，認命表示：“我學還不行。”
身為阿爹，身為夫君，他理應以身作則。
只要學不死，就往死裏學！
謝崢擡手摸摸謝義年的腦袋，壓低聲音故作深沈：“阿爹乖。”
謝義年：“......滿滿別鬧。”
謝崢笑得好大聲。
司靜安也跟著笑，同沈儀道：“真是兩個活寶。”
沈儀不置可否，取來湯匙，為司靜安盛一碗湯：“這鯽魚是早上剛從河裏撈上來的，正新鮮著，您趁熱喝一碗，還有豆腐，是從豆腐西施家買的，整個青陽縣就數她家的豆腐最好吃。”
司靜安淺嘗一口，果然鮮美：“小儀的廚藝比我好多了，趕明兒我可得跟你學學。”
沈儀欣然應好。
謝義年看婆媳二人有說有笑，長臂一伸，取來黃冊，打開瞧一眼，再瞧一眼。
“滿滿，哪個是我的名字？”
謝崢傾身過來，伸手一指：“這個。”
謝義年眼底閃爍微光，輕撫著那極為陌生的三個字，忽然覺得識字也不錯。
至少他能寫出滿滿娘子和阿娘的名字。
“所以，從今日起，我叫謝元謹了？”
“嗯，是。”
謝元謹捧著嶄新的黃冊，如獲至寶，緩緩露出個笑來。
-
“阿娘！阿娘您快開門啊！”
“阿爹不管我們的死活，我和光哥兒已經兩日未吃飯了，難道您忍心看我和光哥兒跟著阿爹吃苦受累嗎？”
“阿娘！阿娘！”
今日天色微明，陳采春跟村裏的姑娘們結伴進山摘木耳菜。
木耳菜漫山遍野都是，可涼拌可煮湯，口感清爽還省錢。
陳采春摘了滿滿一竹簍，盤算著晚上涼拌吃。
剛走下山道，便瞧見她的兩個兄弟堵在草屋門口，一邊敲門一邊賣慘。
陳采春扯唇，似譏似諷。
兩個蠢貨，連賣慘都不會賣。
至少臉上得掛一些傷，哭得大聲一些才對啊。
謝宏光眼尖地發現陳采春，揚起下巴，一副頤指氣使的口吻：“謝采春，我娘呢？”
陳采春攥緊竹簍的肩帶，清秀的小臉緊繃：“我不叫謝采春，我叫陳采春。”
自從她逃出那個家，與陳蓮香同住，便改姓陳了。
從那以後，陳蓮香待她溫柔體貼，仿佛僅有她一個孩子，滿心滿眼都是她。
陳采春卻從未沈溺其中。
她更像是一個看客，冷眼旁觀她的親生母親為了所謂的養老送終同她虛與委蛇。
陳采春從不覺得她是陳蓮香的第一選擇。
她堅信，只要她的兩個兄弟找過來，陳蓮香一定會毫不猶豫地拋棄她。
因為她是女兒，是賠錢貨，最後是要嫁到別人家的。
當阿爺阿奶獲罪入獄，二叔公將阿爹和三叔逐出福樂村，陳采春便知道，她的好日子到頭了。
陳采春想著被她藏在屋後的一兩銀子，那是她數月前進城賣繡品，途中遇見一位富家小姐，因為車轅刮壞了對方的裙擺，她設法在裙擺上繡出一朵花，堪稱完美地遮住破損之處，對方賞給她的。
以及藏在屋後第三棵樹下的兩錢銀子。
那是陳蓮香讓她進城賣繡品，她偷偷昧下的。
有這些銀子，她可以租一間小屋，然後扮作男子，做工養活自己。
偶爾下工早，她還可以躲在屋裏做繡活兒，拿去繡坊或裁縫鋪賣錢。
雖然累，總比在陳蓮香和兩個兄弟手下戰戰兢兢茍活，唯恐哪日被低價賤賣出去要高強得多。
“謝采春你聾了嗎？我在問你話呢！”
陳采春回神，只見謝宏濟面上掛著溫文爾雅的笑，眼底卻深藏不耐，與她那偽善的三叔仿佛親父子一般。
再看謝宏光，滿臉不耐煩，一如既往的刁蠻跋扈，以及沒腦子。
陳采春心下冷笑。
不過比她多長了二兩肉，卻可以讀書，可以吃雞蛋，逢年過節還有新衣服穿。
陳蓮香將他二人當祖宗供著，也沒見他們考個功名回來。
若她是男子，亦或是女子可以讀書科考，她高低也得考個功名回來。
哪怕再苦再難，她都要考出福樂村這片巴掌大小的天地，去府城、省城甚至是順天府做官。
如同那茶樓說書先生講的故事裏的主人公，幹出一番轟轟烈烈的大事！
而不是擔心所嫁非人，擔心夫君有了二心，在外邊兒與別的女人有了孩子。
謝宏濟不知陳采春心中所想，只覺許久未見，這個妹妹竟生出了反骨。
待他改姓陳，定要好生調教她，如此方能嫁得良人，替他謀利。
“既然阿娘不在，我和光哥兒先回去了，明日再來。”
哪怕註定無法科舉，他也不能背著罪犯之孫的惡名。
最好的辦法是改姓。
陳采春不想搭理謝宏濟，進屋放下竹簍，拿上近些時日做的繡品，直奔小碼頭去。
途徑村塾，孩子們正抑揚頓挫地讀書。
“晉太元中，武陵人捕魚為業......”
時間尚且充裕，陳采春放慢步伐，豎起耳朵聽。
學生讀完，輪到餘夫子講解。
陳采春聽了幾句，嗤之以鼻。
這世上根本沒有世外桃源，只有做不完的活兒和源源不斷的煩惱。
陳采春加快腳步，將餘夫子娓娓道來的講述甩在身後。
從小碼頭到縣城外，一路上許多人都在談於成和梅佩蘭的事兒。
陳采春眼皮都沒動一下，只覺得那兩人是罪有應得，活該被腰斬。
進了城，正欲前往常去的那家裁縫鋪，忽而聽見有人高呼：“崔氏繡坊高價收購繡品，凡繡工了得之人，一律來者不拒！”
陳采春果斷腳下一轉，進了崔氏繡坊。
她需要錢。
很多很多的錢。
唯有如此，待她逃離福樂村，才不至於捉襟見肘。
崔氏繡坊的掌櫃是個貌美而爽利的女子，接過陳采春的繡品看兩眼，面露讚許之色：“繡工不錯，我們繡坊收了。”
說罷，轉身從錢匣中取錢。
陳采春隱晦地打量四周，忽見櫃臺上擺放著一本書，忍不住多看兩眼。
她想起幾年前，陳蓮香讓她打掃西屋，掃地時不慎碰到了謝宏光的書本，被他一把扯住頭發，拳頭狠狠砸在臉上。
她的鼻子流了好多血，阿爹不僅沒有關心她，反而責怪她不會幹活兒。
只是一本書而已，難道比她的命還重要嗎？
陳采春定定看著那本書，心底忽然生出一個堪稱荒謬的念頭。
總有一日，她要買很多書，堆滿整個屋子。
“喏，你的工錢。”
陳采春接過銅錢，道聲謝，又多看了那本書兩眼，背著竹簍離開繡坊。
回到家，陳蓮香已經從地裏回來了。
去年，陳蓮香從村民手裏買來兩畝地，只需精心伺候著，不愁母女二人的口糧和田賦。
陳采春想了想，還是將謝宏濟和謝宏光來過的事情告訴她。
陳蓮香背對著陳采春，看不清臉上的表情，只急聲道：“我去做飯，你來給我打下手。”
陳采春抿唇，扭身去了竈房。
原以為翌日謝宏濟和謝宏光還會來，誰知接連數日，連他們的影子都沒瞧見。
陳采春又做好一批繡品，背著竹簍踏入崔氏繡坊。
這次櫃臺上沒有書，反而是櫃臺旁的地上落著一本書。
陳采春定睛一瞧，竟還是上次那本。
她擔心被呵斥，只提醒道：“您的書掉了。”
掌櫃瞥一眼：“多謝姑娘告知，不過這不是我的書，而是某位小姐落在我這鋪子裏的《論語》，這麽久了也沒個人過來認領。”
陳采春怔住，嘴巴快過大腦：“《論語》不是只有男子才能讀嗎？”
“姑娘，我這是繡坊，來這裏的客人皆是女子。”掌櫃笑道，話鋒一轉，“勞煩姑娘替我將那書撿起來可好？”
陳采春踟躕須臾，撿起書本，放到櫃臺上，而後領了工錢，神色恍惚地走出繡坊，滿腦子都是掌櫃方才那番話。
女子......也能讀《論語》嗎？
那個讀《論語》的女子，又是什麽模樣？
她一定很漂亮。
並非外貌，而是因熟讀詩書而養成的非凡氣質。
陳采春站在繡坊門口，低頭嗅聞指尖。
覆著薄繭與針眼的指尖似乎仍然殘餘著書本的氣味，鼻息間縈繞著的，是清新的墨香。
這便是書本的味道嗎？
陳采春心不在焉地回到福樂村，臨近草屋時，發現謝宏濟和謝宏光站在家門口。
不知懷著什麽心理，陳采春從另一條路繞到屋後，躡手躡腳靠近。
“阿娘，我知道之前那件事讓您對我失望了，可我也是沒辦法了。”
“我想要讀書，想要考科舉，只有做了官，有了錢，我才能孝敬您。”
“如今我已經知道錯了，您就原諒我，收留我和小弟吧。”
謝宏光附和著：“對啊，當時我們實在是沒辦法了，才會......”
“您知道嗎？自從二叔公將我們趕出去，我和大哥只能住在蘆葦蕩那邊的破房子裏，晚上冷風嗖嗖，可嚇人了，我已經許久沒能睡個好覺。”
“我原本想要早些過來看您，因為爺奶的事兒，大姑二姑被婆家休棄了，她們打聽到我們現在的住處，這幾日一直在鬧......”
陳蓮香聽著兩個兒子大吐苦水，有一瞬間的心疼。
“明明做錯事的是爺奶，跟我們沒有任何關系，為什麽要將我們趕出去，還不準我們參加科舉。”
陳蓮香思及於成和梅佩蘭的惡行，腦海中浮現的卻是近兩年來，每次她從黃泥房前經過，從竈房裏傳出來的臭味，以及謝老太太身上的穢物。
她不禁想，如果將來某一日，她癱瘓在床，或是因為意外變成個傻子，濟哥兒光哥兒會照顧她嗎？
於成和梅佩蘭已經給出了答案。
陳蓮香想象著自己滿身穢物，頂著濃重的尿騷味到處亂跑，心尖兒顫了顫，一陣膽寒。
“你們回去吧，以後不要再來了。”
“從你們讓我給張老板做妾的時候，我就已經不是你們的娘了。”
春姐兒乖巧懂事，她們母女的日子雖清貧，卻平淡而安心。
她不想再被奴役，更不想將來有一日，又被親生兒子五十兩賣給某個老板，去給人做妾，給人生兒子。
陳采春偷偷跑了。
她心跳得很快，像是要從嗓子眼裏蹦出來。
“呦，春姐兒高興成這樣，難不成是遇上什麽喜事了？”
陳采春搖頭，跑得飛快。
她才沒有很高興。
只是有一點點高興。
......
此後數日，謝宏濟和謝宏光日日前來。
又是賣慘，又是認錯，只為讓陳蓮香收留他們，同意讓他們改姓陳。
可惜陳蓮香早已被他們傷透了心，只想安安穩穩過日子，攢些家底，過兩年給春姐兒尋個好人家，讓她風風光光地嫁出去。
謝宏光幾次被拒，終於惱羞成怒，指著陳蓮香破口大罵：“如果不是你還有點用處，我才不會過來低三下四求你這個賤人呢！”
說罷，無視陳蓮香鐵青的臉色，掉頭就跑。
謝宏濟有心想說什麽，陳蓮香已經“砰”地甩上門。
自那以後，兄弟二人再未登門。
陳采春樂得清凈，又做了一批繡品，送去崔氏繡坊。
櫃臺上，她又看見了那本《論語》。
陳采春憶起那日清新好聞的墨香，咽了口唾沫，終是沒抵住誘惑，趁著掌櫃背過身取錢，湊近了用力嗅聞，又用食指輕輕摸一下。
那日觸碰書本的記憶卷土重來，陳采春呼吸急促了幾分，眼裏卻爆發出驚人的光彩。
是香的！
是滑溜而又細膩的！
比那日富家小姐價值百兩的裙擺摸上去更加舒服，像傳說中價值連城的綢緞，又或是天上的雲。
這時，掌櫃轉回身。
陳采春嚇了一跳，連忙站直身子。
掌櫃眼底掠過笑意，嗓音柔婉：“實在對不住，這裏錢不夠，你直接去後院取錢吧。”
陳采春瞥了眼緊閉的錢匣，並未多想，按掌櫃的指引，敲響同樣後院的大門。
三輕一重。
停頓三個呼吸，再三重一輕地敲。
大門打開，是個梳著雙包頭的小姑娘。
見了陳采春，小姑娘笑瞇瞇指向後院唯一一間大屋：“姑娘請吧。”
陳采春莫名覺得有些奇怪，又舍不下工錢，便硬著頭皮上前敲門。
隔著門板，她聽見銀鈴般的笑聲。
“呀，又有新人來了。”
“讓我來瞧一瞧！”
房門打開，陳采春驚覺，這間大屋內竟別有洞天。
占據三面墻的書架，琳瑯滿目的書籍看得她眼花繚亂。
桌椅整齊擺放，百餘名女子正談笑風生。
放眼望去，有穿金戴銀、雍容華貴的富家女子，亦有懸鶉百結、掣襟露肘的貧家女子。
她們或誦讀文章，或吟詩作賦，面上皆是一派輕松寫意。
陳采春怔怔地想，原來世外桃源真的存在。
她在打量屋內的人和物，屋內的女子亦在打量她。
見陳采春呆若木雞，眾女子笑得前仰後合。
“你們瞧，又一個傻了眼的！”
“這模樣真真是百看不厭哩！”
離門最近的女子將陳采春拉進來，順手關上門：“姐姐快來，來我這邊坐。”
陳采春木楞楞地坐下。
打扮得珠光寶氣的女子笑道：“姐姐能來後院，便是通過了崔掌櫃的考驗。”
考驗？
電光火石間，陳采春恍然明了。
是那本《論語》！
陳采春隱隱猜到些什麽，咽了口唾沫：“這裏是......”
“往後姐姐只需按照崔掌櫃教你的那般敲門，進了後院，會有人教你讀書識字，撫琴作畫。”
“在這裏，無人會因為你是女子而看輕你。”
陳采春心頭如遭重擊，呼吸變得急促。
女子托著腮，沖她俏皮地眨眼，語調輕快：“這裏邊兒是我們女兒家的小秘密，姐姐可莫要向外人透露呀。”
陳采春深呼吸，用力點頭：“你放心，我不會告訴任何人的！”
這裏是她的世外桃源。
是女子的世外桃源。
她絕不容許任何人擾亂這裏的美好與寧靜！
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作者有話說：晚安，好夢。
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判決已定, 差役將衣衫染血的於成和梅佩蘭拖下去，關入縣衙大牢。
謝崢拱手：“多謝大人替學生主持公道。”
周縣令連稱無妨：“謝舉人客氣了，稍後本官便將此案上報府城, 預計兩月後便可行刑。”
在大周朝, 縣令無權直接判處死刑, 需上報朝廷, 經由知府、總督、刑部以及大理寺覆核，無誤後由天子批準, 至此方可行刑。
一整套流程走下來，至少需要兩月。
謝崢再度拱手：“有勞大人。”
司靜安亦向周縣令福了福身：“多謝大人替民婦主持公道, 將惡賊繩之以法。”
話音剛落，身子晃了兩晃。
謝義年連忙攙扶：“阿娘。”
司靜安拍了拍他的手：“無妨, 只是有些頭暈。”
她本就重傷未愈，體內又有沈屙舊疾, 方才還受了大刺激，才會站立不穩。
周縣令見狀, 便提議道：“幾位可去花廳修整一二。”
謝崢欣然接受：“多謝大人, 那便叨擾了。”
周縣令擺了擺手, 讓差役領他們過去, 自個兒回值房擬寫稟折去。
這事兒辦得好, 謝解元自然承他這份情。
將來這位若能六元及第, 也有他的一份功勞。
說不定陛下會想起他, 將他的官職略微往上挪一挪。
他在青陽縣十餘年，做夢都想往上升。
哪怕只是六品官，他死也瞑目了。
......
花廳內，差役奉上一壺茶水，極有眼見地退了出去。
謝崢為司靜安倒杯茶：“阿奶, 喝口茶順順氣。”
司靜安接過茶盞，小口抿著。
沈儀痛快道：“據說腰斬比砍頭痛苦百倍，也算他們罪有應得了。”
謝義年唏噓道：“沒想到他們連身份都是偷來的。”
司靜安捧著茶盞：“早前你說他叫謝方海，我以為他是為了躲避官府追查，這才更名改姓，誰料......”
她越想越氣：“為了一己之私，害得咱家傾家蕩產，死的死，散的散，還害死四條人命，真是畜生不如！”
謝崢見司靜安胸口劇烈起伏，忙不疊給她順氣：“阿奶消消氣，莫要再提那些亂七八糟的臟東西，待會兒我請您去吃燒餅可好？”
“我知道這附近有一家燒餅攤味道極好，早幾年我跟陳端他們進城報名縣試，每人吃了兩大塊，好吃得嗷嗷叫呢。”
司靜安被謝崢誇張的語氣逗笑，心頭怒意散去大半，柔柔應一聲：“聽滿滿這麽一說，阿奶還真饞了。”
謝崢又道：“我打算將黃冊從福樂村遷回湖南，阿奶您意下如何？”
司靜安看向謝義年和沈儀。
謝義年踟躕一瞬，應承的話到嘴邊，偏頭看向沈儀。
夫妻本為一體，遇事得一塊兒商量，獨斷專行不可取。
沈儀笑道：“我家中長輩皆已不在人世，唯一的小弟亦走散多年，福樂村倒是有個幹娘，但也離世多年，在南直隸無甚牽掛。”
於她而言，滿滿和年哥在哪裏，家就在哪裏。
司靜安摩挲茶盞上的荷花，半晌卻是拒絕了：“可以遷出福樂村，但不必回湖南了。”
據她所知，福樂村的謝家族人大多對謝義年不是很好。
如今真相大白，沒必要留在那裏，平白膈應自個兒。
謝崢頗為詫異：“為何？阿奶不想回家嗎？”
司靜安語氣悠緩：“滿滿有所不知，謝家當年也是逃荒去了湖南，真要論起來，祖籍也在南直隸。”
“你太爺爺最後那幾年，一直惦記著落葉歸根，可惜那時他病體沈重，無法支撐長途跋涉，到死都未能實現。”
再者說，滿滿在南直隸長大，寒窗苦讀多年，一路考到舉人，好不容易才有了如今的聲譽。
如果去湖南，一切都得重頭再來。
還有家中產業。
謝記規模不大，所掙銀錢遠不比當年的謝家，但它在青陽縣已有根基，客源穩定，換個地方不見得比如今更好。
至於她遠在湖南的娘家人......
司靜安眼神恍惚一瞬。
當年謝家遭難，她的兄弟不僅沒有施以援手，反而與那叛徒交好，意欲從謝家分一杯羹。
後來夫君抑郁而終，還讓人奪走她身上僅存不多的錢財，想要將她嫁給六旬富商為妾。
她自是不願背棄夫君，連夜逃往外地。
為了尋找謹哥兒，那些年她四處流離，很難有個穩定的生計來源，可以說吃盡了苦頭。
每當她藏身破廟、暗巷之中，饑寒交迫之際，總會想起當年。
若兄長不曾搶走夫君留給她的錢財，或許她早已尋到謹哥兒，更不必經受饑寒之苦。
司靜安素來愛憎分明，從前風餐露宿，她未曾想過向娘家人服軟，如今更不會以德報怨，與之重修舊好。
謝崢沒想到竟有這麽一茬，便征求司靜安的意見：“那便將黃冊落在縣城？”
沈儀估算了下家中存款，接過話頭：“那便將村裏兩間磚瓦房賣了，在縣城買個一進院。”
謝義年覺得可行：“到時候將屋裏的那些桌凳衣櫃一並運進城裏，當初花了不少錢哩，這幾年也沒怎麽用，至少有七八成新。”
司靜安覺得這樣很好。
過日子，就得精打細算。
“待明年滿滿考完試，便去湖南將她太爺太奶和阿爺的屍骨遷回來吧。”
謝義年欸欸應著，指腹在桌角剮蹭兩下，低頭盯著鞋面：“阿娘，我打算改個名字。”
司靜安一怔。
謝義年撓頭，甕聲甕氣道：“我不喜歡謝義年這個名字，想要改成謝元謹。”
他這名字是從了福樂村謝氏的“義”字輩，之所以叫謝義年，是因為當年二叔公催著於成給他取名，也好記入族譜，恰好彼時臨近年關，於成便給他取了這麽個名字。
不像謝老二謝老三，各有各的寓意。
如今既已認祖歸宗，沒道理再用這個名字。
謝元謹。
這名字好聽，正好與他右腿上的胎記相配。
最重要的是，這個名字是他素未謀面的阿爹取得，意義非凡。
司靜安連道三聲好，眼底閃爍水光，難掩激動之色：“待買了宅子，改黃冊的時候請官爺順手改回來。”
改回來。
謝義年無聲默念，心裏有股別樣的甜。
“沒錯，是改回來！”
一家四口目光交匯，俱都笑了出來。
......
司靜安因纏足緣故，走不得太遠。
謝義年又是個嘴笨的，偶爾會被人忽悠得團團轉。
離開縣衙後，謝崢和沈儀去了牙行，相看幾座宅子，最終定下杏花胡同的那一座。
一進院，有個水井，距謝記僅半炷香的腳程。
原主人舉家搬遷到府城，急著出售，定價二百三十兩。
謝崢將價格壓到二百兩，對方得知她是最近風頭正盛的謝解元，便忍痛答應了，權當結個善緣。
價格談妥，便去官府過戶。
應沈儀強烈要求，將這座宅子記在司靜安名下：“你阿奶如同那浮萍，在外飄離多年，吃了很多苦頭，有個房子她也能安心些。”
謝崢無所謂，便在房契上寫下司靜安的名字。
出了縣衙，謝崢同沈儀提及識字一事。
沈儀有些遲疑：“阿娘這把年紀，會不會不太好？”
“有什麽不好的？”謝崢見四下無人，挽住沈儀胳膊，輕晃兩下，“活到老學到老，什麽時候學都不晚的。”
“更何況，您如今不過三十出頭，正是貌美如花的時候，何來‘這把年紀’一說？”
沈儀被謝崢哄得高興，擡手輕撫面頰，眉眼染笑：“阿娘從未想過，這輩子居然還能識字。”
“其實我早幾年打算教您跟阿爹識字，奈何課業繁忙，又遠居書院，這個計劃便一拖再拖。”謝崢笑瞇瞇，“如今好啦，阿奶通文識字，還會算賬，教您跟阿爹綽綽有餘。”
沈儀不無欽佩地道：“你阿奶這般的女子到了江湖上，高低得是個女中豪傑。”
心性堅定，恩怨分明，性格更是柔中有剛，極具女性魅力。
哪怕只相處了短短幾個時辰，沈儀便喜歡上了這個婆母。
“阿奶也很喜歡阿娘呢，她看您的眼神與看待阿爹無異。”謝崢話鋒一轉，“阿娘，回頭記得讓那何良將貪墨的銀兩還回來，否則直接官府見。”
“阿娘曉得的。”沈儀怒聲道，“看他長得老實巴交，沒想到竟背著我們在賬本上做手腳。”
謝崢輕撫沈儀後背：“阿娘息怒，跟這種小人生氣不值當，回頭拿了銀子，直接將他踢出去便是。”
“我已經跟阿奶商量好了，今年謝記的賬暫且由她負責。待您和阿爹識了字，學會盤賬，便可自食其力，無需再靠旁人。”
“滿滿說得不錯，靠人不如靠己。”沈儀下定決心，要努力識字，爭取早日接手謝記的賬本，忽而促狹道，“你阿爹有的頭疼了。”
謝崢想象著謝義年坐在書桌前，抱著腦袋一臉苦大仇深的表情，噗嗤笑出聲來。
......
上午與於成、梅佩蘭對峙公堂，下午又去相看宅子、過戶，待謝義年和沈儀將幾間屋裏裏外外打掃幹凈，已是夜間亥時。
拖著疲憊的身軀回到租賃的小院，夕食被謝崢溫在鍋裏，洗澡水也燒好了。
夫婦二人將糙米粥和毛豆吃得一幹二凈，洗去一身臭汗，沾了枕頭便沈沈睡去。
翌日晨光熹微，謝崢與謝義年乘船回福樂村。
謝家的事兒早已在村裏傳開，村民們見父子二人回村，有心想要道喜，卻又不敢上前，只遠遠觀望著。
“他們回來作甚？”
“估計是發工錢的。”
“不對，他倆往二叔公家去了！”
望著那一高一矮兩道身影消失在門後，村民們面面相覷，心底生出不祥的預感。
不消多時，二叔公拄著拐杖走出家門，領著謝義年和謝崢往西邊兒去。
眾人目光追隨，直到三人入了謝家祠堂，頓時變了臉色。
“大年這是徹底要與老謝家分割開來啊！”
“他又不是謝家的孩子，斷不可混淆血脈。”
“嗤——混淆血脈的又不是大年，而是於成跟梅佩蘭兩個混賬東西。”
“大年這一走，豈不是不會再讓咱們做牙刷了？”
想到家裏少了一筆收入，村民們心在滴血，恨不得沖去黃泥房，將那一屋子大野種小野種統統掐死。
祠堂內，二叔公顫巍巍捏著毛筆，將謝方海這一支除他以外的十二人劃去。
於成和梅佩蘭所生的兩個女兒乃出嫁女，多年前便移出族譜。
謝義年道聲謝：“真正的謝方海一家被埋在鳳陽縣城外十裏處的城隍廟後面。”
二叔公白須顫了顫，半晌擠出一聲嗯。
謝義年未再多言，與謝崢頭也不回地離開。
二叔公身子晃兩下，似脫力一般，扶著桌角慢吞吞坐在蒲團上，緩緩閉上眼，面露痛苦之色。
十四歲的解元，就這麽沒了！
謝義年又和謝崢來到村長餘成仁家。
更改黃冊需要村長的證明，謝義年還打算將兩間磚瓦房托付給餘成仁，請他代為出售。
餘成仁得知兩人來意，並未勸阻，只嘆口氣：“真是造化弄人，往後你們一家好好過日子，那家人......我會找謝家的幾位叔公，由他們處理更穩妥些。”
謝義年欸一聲：“多謝您了。”
餘成仁擺了擺手，提筆蘸墨，擬寫黃冊轉移文書：“對了，牙刷鋪子那邊......”
謝義年笑了下：“我跟娘子商量過了，還是交給她們做，知根知底才放心。”
餘成仁松了口氣。
村裏好些人家因為參與做牙刷，得了工錢貼補家用，日子好過許多。
其中有那麽幾家，還送自家娃娃進村塾讀書。
若是謝義年收回，恐怕部分人家又得吃了上頓沒下頓，那幾個娃娃也不能繼續讀書了。
餘成仁擬寫好文書，謝義年同他借了牛車，回家收拾東西，將桌凳衣櫃統統打包，扛到牛車上。
趁這功夫，謝崢去拜訪了餘成耀。
餘成耀並未提及那些糟心事，只看著面前比他高出許多的少年，笑容慈祥而欣慰：“為師果然沒有看錯人。”
當年出於善心，以及愛才之心，讓這孩子破例入村塾借讀。
一晃多年，他看著她越走越遠，越站越高，抵達常人無法企及的高度。
欣慰之餘，更多是驕傲。
如此優秀的學生，尊稱他為夫子！
“無論如何，只管大膽往前走，大好前程在前邊兒等著你呢。”
謝崢彎起眉眼，鄭重作了個揖：“學生謹記夫子教誨。”
謝崢同餘成耀說了會兒話，估摸著謝義年應該收拾好了，便告辭離去。
餘成耀望著那道高挑身影漸行漸遠，恍惚間想起多年前。
那個瘦伶伶，面帶病容的小童立在他的書桌前，擲地有聲地宣布：“夫子，我決定了，我一定要去青陽書院讀書，然後參加科舉，考個功名回來！”
餘成耀不禁失笑，取來茶壺自斟一杯，坐在窗邊悠悠呷飲。
這日子可真美啊。
“阿爹。”
不知何時，餘文心走到小書房門口。
餘成耀捏著茶盞，扭頭瞥向她：“何事？”
餘文心遲疑須臾：“謝......那邊打算如何處置他們？”
“他們乃罪犯後代，自然要逐出福樂村。”餘成耀放下茶盞，面色冷肅，“怎麽？你想留下那三個孩子？”
餘文心卻是搖頭：“阿爹您誤會了，我沒有。”
餘成耀蹙眉：“那你問我作甚？”
見餘成耀語氣冷淡，全無出嫁前的慈愛與縱容，餘文心有些難受，又深知這是自個兒應得的。
當年她若聽爹娘的話，乖乖嫁給阿爹友人之子，也不會慘遭休棄。
“我是想著，將我這幾年做針線活兒掙的錢取一半出來，給那幾個孩子，從此......再不相見。”
她被謝老三休棄，本就惹人非議。
若是再將兩兒一女接回娘家，兄嫂肯定不樂意。
她是個沒本事的，只能掙點小錢，將來還指望兩個有出息的侄兒養老送終。
至於那兩個從她肚子裏爬出來的，雖有幾分小聰明，卻不見得能考取功名，更別提入朝為官。
她每日做針線活已經夠累了，實在不想再面對幾個毫無出息的蠢蛋兒女。
餘成耀一眼便瞧出餘文心肚子裏的那些小九九，長籲一聲，心中五味雜陳。
他沒教好這個女兒，讓她養成自私自利的性格。
不過如今看來，這未嘗不是一樁好事。
正因為餘文心的有己無人，才不至於被謝家纏上。
都說稚子無辜，可他們是得利者。
那些年全靠壓榨謝義年和沈儀的血與淚，才得以入村塾讀書，衣食無憂。
出一筆錢，從此一刀兩斷，如此甚好。
......
謝崢坐在牛車上，由謝義年駕著車離開時，黃泥房門口正上演著一出鬧劇。
謝老二和謝老三被幾個人高馬大的壯漢擡著，從屋裏扔出去。
謝崢雙眼一亮，啄木鳥似的戳謝義年後背：“阿爹阿爹，快停下來，有好戲看！”
謝義年收緊韁繩，老黃牛緩緩停下。
父女二人跟向日葵似的，齊刷刷扭頭看向黃泥房的方向。
謝老二屁股著地，疼得哇哇大叫，扯開嗓門嚷嚷：“這屋子是我爹娘的，你憑啥讓我們離開？”
二叔公拄著拐杖，陰著臉站在石墩子旁邊，硬聲硬氣道：“這塊地是老謝家的，整間屋連同屋裏的東西也都是老謝家的，你們幾個鳩占鵲巢的野種沒資格住！”
謝老三面色陰沈：“您可知三十年河東，三十年河......”
二叔公翻個白眼，不耐煩地打斷他：“我管你河東河西，占了我老謝家的東西，就得給我滾蛋！”
說罷，拐杖一揮：“大仁，給我把這兩個大的，還有一屋子的小野種扔出福樂村！”
“欸，好嘞！”
四個壯漢合力，擡起謝老二謝老三的手腳，烏泱泱直奔村口而去。
另兩人則抓著四個小崽子，連拖帶拽跟上去。
謝老三的女兒謝采靈懂得看人眼色，沒等人上來抓，先溜了出去，直奔餘家。
“阿娘！阿娘！”
好不容易敲開餘家大門，餘文心丟給她一個荷包，語氣不耐：“別來找我，我沒你這個閨女。”
說罷，“砰”地關上門。
謝采靈滿含期待地打開荷包，發現裏面只有兩串銅錢，即二百文，氣得罵罵咧咧，猛踹門板。
踹了好半晌，仍舊無人回應。
謝采靈將銅錢藏在胸前，丟了荷包，一扭身去追父兄。
途徑牛車，謝老三一眼瞧見謝義年，臉色忽青忽白，只覺面子裏子都丟盡了。
謝老二沖謝義年吐唾沫：“老大你個畜生，竟然將爹娘告到官府，真不怕遭天譴啊！”
謝崢支著下巴，撇嘴道：“你們才會遭天譴呢！我阿爹分明是替天行道，為民除害，老天爺只會嘉獎他，讓他長命百歲，無災無禍！”
謝老二聽不得這話：“我跟你爹說話，輪得到你一個小野......”
“啪！”
謝義年一鞭子抽下去，謝老二嘴唇皮開肉綻，鮮血橫流。
謝義年最討厭那三個字，面無表情盯著謝老二：“你滾蛋。”
謝老三面皮抽動，眼底盡是恨意：“害得我沒了功名，如今又害得幾個哥兒不得科考，你一定得意壞了吧？”
自從他被褫奪功名，便將入仕為官的執念加註到兩個兒子身上。
近兩年他想方設法掙錢，甚至屈尊給人寫信、寫挽聯，只為多攢一些錢，送兒子去讀書。
他日高中進士，再風光回鄉，一雪前恥。
好不容易攢齊了六兩銀子，眼看下個月便能送他們去縣城的私塾，誰知天降橫禍。
於成和梅佩蘭獲罪，將不日腰斬，他們的子孫將三代不得科舉。
希望再次破滅，謝老三快要瘋了。
尤其是這會兒他被人擡年豬似的擡著，謝義年卻穿著體面的直裰，精神面貌竟與地主老爺一般無二。
謝老三腦子裏的那根弦瞬間崩了，恨聲道：“你且等著，我不會放過你的！”
“啪！”
又一鞭子抽上去，在謝老三臉上留下手掌長的血痕。
謝義年癱著臉：“你也滾蛋。”
“噗——”
擡著謝老二謝老三的幾個壯漢哈哈大笑。
“大年哥，你們這是不打算回來了？”
“還沒恭喜崢哥兒考上舉人。”
“哎呀呀，崢哥兒可真有出息，你跟嫂子肯定做夢都得笑醒吧？”
謝義年喜歡聽人誇自家滿滿，原本煞氣畢露的臉瞬間柔和下來：“滿滿讀書很用功，我跟她娘高興是高興，但也心疼。”
謝崢捧著臉笑瞇瞇，心裏樂開花。
為阿爹誇她。
更為阿爹揍人。
爽啊爽！
“如今真相大白，我乃謝家子，理應認祖歸宗，再留在這裏未免太不像話。”
眾人都明白，此謝家子非彼謝家子。
平心而論，除了小部分人，十之六七的村民都曾隨大流地說過謝老大兩口子的閑話。
他們自覺沒臉，說不出讓謝義年留在福樂村這種話。
“逢年過節會回來祭祀岳母，其餘時候都在縣城定居了。”
“對了，我打算將兩間磚瓦房轉賣出去，價格好說，你們幾個幫忙宣傳宣傳。”
“欸欸，大年哥你盡管放心去吧，咱們幾個肯定將你賣宅子的事兒傳遍十裏八鄉，保證不出幾日便能賣出去！”
謝義年笑笑，一甩鞭子，牛車緩緩駛出。
因著家具都是大件，謝義年來回跑了三趟，直至傍晚時分才將最後一只櫥櫃搬進新家。
這期間，謝崢去縣衙重新辦理黃冊。
若在平時，從登記到辦理成功，怎麽也得小半個月。
戶房的小吏瞧見謝崢的名字，登時精神一振：“公子可是謝解元？”
謝崢一拱手，含笑道：“在下不才，剛好今年中了舉人。”
小吏一改敷衍態度，僅半炷香時間便為謝崢辦理好黃冊，客客氣氣送她出門。
謝崢將黃冊收入寬袖暗袋，望著縣衙內往來穿梭的小吏差役，忍不住輕嘖一聲。
這利益至上的世界。
回到杏花胡同，謝義年正扛著櫥櫃，哼哧哼哧往竈房去。
謝崢快步上前，托住櫥櫃另一邊。
謝義年頓覺輕松許多，喘著粗氣問：“辦好黃冊了？”
謝崢嗯一聲：“黃冊僅此一份，待會兒放您跟阿娘的屋裏頭。”
謝義年粗聲應好，父女二人合力將二三百斤的櫥櫃搬進竈房。
沈儀正在準備夕食，謝崢洗了手湊過去，幾口鍋挨個兒瞧一眼。
許是因為喬遷新居，今日的夕食格外豐盛，竟足足有三葷兩素一湯。
謝崢咂嘴：“今晚上我可大飽口福了。”
沈儀莞爾，見謝崢額頭汗濕，鬢發濕漉漉，抽出帕子給她擦汗。
謝崢配合地低下頭。
沈儀笑道：“滿滿個頭竄得真快，估計明年這個時候，阿娘就夠不著給你擦汗了。”
謝崢挽起衣袖，幫忙打下手：“沒關系，我低頭就好啦。”
沈儀微怔，瞧了眼熟稔翻炒的謝崢，唇角笑意久久不散。
待飯菜上桌，一家四口圍桌而坐。
大黑外出獵食去了，預計要到天黑之後才能回來。
開飯前，謝崢取出黃冊，遞到司靜安面前：“阿奶您瞧，阿爹的名字改回來了。”
司靜安將黃冊略微放遠些，指尖細細摩挲那楷書寫就而成的“謝元謹”三個字。
謝義年探過頭來，發現自個兒不識字，訕訕縮回腦袋。
沈儀忍俊不禁，想起昨日滿滿說的那件事兒，輕拍謝義年胳膊：“無妨，待你識了字，可以拿出來慢慢看。”
謝義年呆住：“什麽識字？”
司靜安小心翼翼收起黃冊，聞言答道：“放榜那日滿滿讓我教你們兩口子識字，我答應了。”
謝義年立馬露出苦大仇深的表情，恨不得將自個兒團成一個球，弱聲問道：“可以不學嗎？”
那些字跟蝌蚪似的，看著就讓人頭大。
謝崢、沈儀和司靜安異口同聲：“不可以！”
謝崢義正詞嚴地指責：“除了您，我和阿娘都在學，您好意思不學嗎？”
謝義年用力搓兩下臉，認命表示：“我學還不行。”
身為阿爹，身為夫君，他理應以身作則。
只要學不死，就往死裏學！
謝崢擡手摸摸謝義年的腦袋，壓低聲音故作深沈：“阿爹乖。”
謝義年：“......滿滿別鬧。”
謝崢笑得好大聲。
司靜安也跟著笑，同沈儀道：“真是兩個活寶。”
沈儀不置可否，取來湯匙，為司靜安盛一碗湯：“這鯽魚是早上剛從河裏撈上來的，正新鮮著，您趁熱喝一碗，還有豆腐，是從豆腐西施家買的，整個青陽縣就數她家的豆腐最好吃。”
司靜安淺嘗一口，果然鮮美：“小儀的廚藝比我好多了，趕明兒我可得跟你學學。”
沈儀欣然應好。
謝義年看婆媳二人有說有笑，長臂一伸，取來黃冊，打開瞧一眼，再瞧一眼。
“滿滿，哪個是我的名字？”
謝崢傾身過來，伸手一指：“這個。”
謝義年眼底閃爍微光，輕撫著那極為陌生的三個字，忽然覺得識字也不錯。
至少他能寫出滿滿娘子和阿娘的名字。
“所以，從今日起，我叫謝元謹了？”
“嗯，是。”
謝元謹捧著嶄新的黃冊，如獲至寶，緩緩露出個笑來。
-
“阿娘！阿娘您快開門啊！”
“阿爹不管我們的死活，我和光哥兒已經兩日未吃飯了，難道您忍心看我和光哥兒跟著阿爹吃苦受累嗎？”
“阿娘！阿娘！”
今日天色微明，陳采春跟村裏的姑娘們結伴進山摘木耳菜。
木耳菜漫山遍野都是，可涼拌可煮湯，口感清爽還省錢。
陳采春摘了滿滿一竹簍，盤算著晚上涼拌吃。
剛走下山道，便瞧見她的兩個兄弟堵在草屋門口，一邊敲門一邊賣慘。
陳采春扯唇，似譏似諷。
兩個蠢貨，連賣慘都不會賣。
至少臉上得掛一些傷，哭得大聲一些才對啊。
謝宏光眼尖地發現陳采春，揚起下巴，一副頤指氣使的口吻：“謝采春，我娘呢？”
陳采春攥緊竹簍的肩帶，清秀的小臉緊繃：“我不叫謝采春，我叫陳采春。”
自從她逃出那個家，與陳蓮香同住，便改姓陳了。
從那以後，陳蓮香待她溫柔體貼，仿佛僅有她一個孩子，滿心滿眼都是她。
陳采春卻從未沈溺其中。
她更像是一個看客，冷眼旁觀她的親生母親為了所謂的養老送終同她虛與委蛇。
陳采春從不覺得她是陳蓮香的第一選擇。
她堅信，只要她的兩個兄弟找過來，陳蓮香一定會毫不猶豫地拋棄她。
因為她是女兒，是賠錢貨，最後是要嫁到別人家的。
當阿爺阿奶獲罪入獄，二叔公將阿爹和三叔逐出福樂村，陳采春便知道，她的好日子到頭了。
陳采春想著被她藏在屋後的一兩銀子，那是她數月前進城賣繡品，途中遇見一位富家小姐，因為車轅刮壞了對方的裙擺，她設法在裙擺上繡出一朵花，堪稱完美地遮住破損之處，對方賞給她的。
以及藏在屋後第三棵樹下的兩錢銀子。
那是陳蓮香讓她進城賣繡品，她偷偷昧下的。
有這些銀子，她可以租一間小屋，然後扮作男子，做工養活自己。
偶爾下工早，她還可以躲在屋裏做繡活兒，拿去繡坊或裁縫鋪賣錢。
雖然累，總比在陳蓮香和兩個兄弟手下戰戰兢兢茍活，唯恐哪日被低價賤賣出去要高強得多。
“謝采春你聾了嗎？我在問你話呢！”
陳采春回神，只見謝宏濟面上掛著溫文爾雅的笑，眼底卻深藏不耐，與她那偽善的三叔仿佛親父子一般。
再看謝宏光，滿臉不耐煩，一如既往的刁蠻跋扈，以及沒腦子。
陳采春心下冷笑。
不過比她多長了二兩肉，卻可以讀書，可以吃雞蛋，逢年過節還有新衣服穿。
陳蓮香將他二人當祖宗供著，也沒見他們考個功名回來。
若她是男子，亦或是女子可以讀書科考，她高低也得考個功名回來。
哪怕再苦再難，她都要考出福樂村這片巴掌大小的天地，去府城、省城甚至是順天府做官。
如同那茶樓說書先生講的故事裏的主人公，幹出一番轟轟烈烈的大事！
而不是擔心所嫁非人，擔心夫君有了二心，在外邊兒與別的女人有了孩子。
謝宏濟不知陳采春心中所想，只覺許久未見，這個妹妹竟生出了反骨。
待他改姓陳，定要好生調教她，如此方能嫁得良人，替他謀利。
“既然阿娘不在，我和光哥兒先回去了，明日再來。”
哪怕註定無法科舉，他也不能背著罪犯之孫的惡名。
最好的辦法是改姓。
陳采春不想搭理謝宏濟，進屋放下竹簍，拿上近些時日做的繡品，直奔小碼頭去。
途徑村塾，孩子們正抑揚頓挫地讀書。
“晉太元中，武陵人捕魚為業......”
時間尚且充裕，陳采春放慢步伐，豎起耳朵聽。
學生讀完，輪到餘夫子講解。
陳采春聽了幾句，嗤之以鼻。
這世上根本沒有世外桃源，只有做不完的活兒和源源不斷的煩惱。
陳采春加快腳步，將餘夫子娓娓道來的講述甩在身後。
從小碼頭到縣城外，一路上許多人都在談於成和梅佩蘭的事兒。
陳采春眼皮都沒動一下，只覺得那兩人是罪有應得，活該被腰斬。
進了城，正欲前往常去的那家裁縫鋪，忽而聽見有人高呼：“崔氏繡坊高價收購繡品，凡繡工了得之人，一律來者不拒！”
陳采春果斷腳下一轉，進了崔氏繡坊。
她需要錢。
很多很多的錢。
唯有如此，待她逃離福樂村，才不至於捉襟見肘。
崔氏繡坊的掌櫃是個貌美而爽利的女子，接過陳采春的繡品看兩眼，面露讚許之色：“繡工不錯，我們繡坊收了。”
說罷，轉身從錢匣中取錢。
陳采春隱晦地打量四周，忽見櫃臺上擺放著一本書，忍不住多看兩眼。
她想起幾年前，陳蓮香讓她打掃西屋，掃地時不慎碰到了謝宏光的書本，被他一把扯住頭發，拳頭狠狠砸在臉上。
她的鼻子流了好多血，阿爹不僅沒有關心她，反而責怪她不會幹活兒。
只是一本書而已，難道比她的命還重要嗎？
陳采春定定看著那本書，心底忽然生出一個堪稱荒謬的念頭。
總有一日，她要買很多書，堆滿整個屋子。
“喏，你的工錢。”
陳采春接過銅錢，道聲謝，又多看了那本書兩眼，背著竹簍離開繡坊。
回到家，陳蓮香已經從地裏回來了。
去年，陳蓮香從村民手裏買來兩畝地，只需精心伺候著，不愁母女二人的口糧和田賦。
陳采春想了想，還是將謝宏濟和謝宏光來過的事情告訴她。
陳蓮香背對著陳采春，看不清臉上的表情，只急聲道：“我去做飯，你來給我打下手。”
陳采春抿唇，扭身去了竈房。
原以為翌日謝宏濟和謝宏光還會來，誰知接連數日，連他們的影子都沒瞧見。
陳采春又做好一批繡品，背著竹簍踏入崔氏繡坊。
這次櫃臺上沒有書，反而是櫃臺旁的地上落著一本書。
陳采春定睛一瞧，竟還是上次那本。
她擔心被呵斥，只提醒道：“您的書掉了。”
掌櫃瞥一眼：“多謝姑娘告知，不過這不是我的書，而是某位小姐落在我這鋪子裏的《論語》，這麽久了也沒個人過來認領。”
陳采春怔住，嘴巴快過大腦：“《論語》不是只有男子才能讀嗎？”
“姑娘，我這是繡坊，來這裏的客人皆是女子。”掌櫃笑道，話鋒一轉，“勞煩姑娘替我將那書撿起來可好？”
陳采春踟躕須臾，撿起書本，放到櫃臺上，而後領了工錢，神色恍惚地走出繡坊，滿腦子都是掌櫃方才那番話。
女子......也能讀《論語》嗎？
那個讀《論語》的女子，又是什麽模樣？
她一定很漂亮。
並非外貌，而是因熟讀詩書而養成的非凡氣質。
陳采春站在繡坊門口，低頭嗅聞指尖。
覆著薄繭與針眼的指尖似乎仍然殘餘著書本的氣味，鼻息間縈繞著的，是清新的墨香。
這便是書本的味道嗎？
陳采春心不在焉地回到福樂村，臨近草屋時，發現謝宏濟和謝宏光站在家門口。
不知懷著什麽心理，陳采春從另一條路繞到屋後，躡手躡腳靠近。
“阿娘，我知道之前那件事讓您對我失望了，可我也是沒辦法了。”
“我想要讀書，想要考科舉，只有做了官，有了錢，我才能孝敬您。”
“如今我已經知道錯了，您就原諒我，收留我和小弟吧。”
謝宏光附和著：“對啊，當時我們實在是沒辦法了，才會......”
“您知道嗎？自從二叔公將我們趕出去，我和大哥只能住在蘆葦蕩那邊的破房子裏，晚上冷風嗖嗖，可嚇人了，我已經許久沒能睡個好覺。”
“我原本想要早些過來看您，因為爺奶的事兒，大姑二姑被婆家休棄了，她們打聽到我們現在的住處，這幾日一直在鬧......”
陳蓮香聽著兩個兒子大吐苦水，有一瞬間的心疼。
“明明做錯事的是爺奶，跟我們沒有任何關系，為什麽要將我們趕出去，還不準我們參加科舉。”
陳蓮香思及於成和梅佩蘭的惡行，腦海中浮現的卻是近兩年來，每次她從黃泥房前經過，從竈房裏傳出來的臭味，以及謝老太太身上的穢物。
她不禁想，如果將來某一日，她癱瘓在床，或是因為意外變成個傻子，濟哥兒光哥兒會照顧她嗎？
於成和梅佩蘭已經給出了答案。
陳蓮香想象著自己滿身穢物，頂著濃重的尿騷味到處亂跑，心尖兒顫了顫，一陣膽寒。
“你們回去吧，以後不要再來了。”
“從你們讓我給張老板做妾的時候，我就已經不是你們的娘了。”
春姐兒乖巧懂事，她們母女的日子雖清貧，卻平淡而安心。
她不想再被奴役，更不想將來有一日，又被親生兒子五十兩賣給某個老板，去給人做妾，給人生兒子。
陳采春偷偷跑了。
她心跳得很快，像是要從嗓子眼裏蹦出來。
“呦，春姐兒高興成這樣，難不成是遇上什麽喜事了？”
陳采春搖頭，跑得飛快。
她才沒有很高興。
只是有一點點高興。
......
此後數日，謝宏濟和謝宏光日日前來。
又是賣慘，又是認錯，只為讓陳蓮香收留他們，同意讓他們改姓陳。
可惜陳蓮香早已被他們傷透了心，只想安安穩穩過日子，攢些家底，過兩年給春姐兒尋個好人家，讓她風風光光地嫁出去。
謝宏光幾次被拒，終於惱羞成怒，指著陳蓮香破口大罵：“如果不是你還有點用處，我才不會過來低三下四求你這個賤人呢！”
說罷，無視陳蓮香鐵青的臉色，掉頭就跑。
謝宏濟有心想說什麽，陳蓮香已經“砰”地甩上門。
自那以後，兄弟二人再未登門。
陳采春樂得清凈，又做了一批繡品，送去崔氏繡坊。
櫃臺上，她又看見了那本《論語》。
陳采春憶起那日清新好聞的墨香，咽了口唾沫，終是沒抵住誘惑，趁著掌櫃背過身取錢，湊近了用力嗅聞，又用食指輕輕摸一下。
那日觸碰書本的記憶卷土重來，陳采春呼吸急促了幾分，眼裏卻爆發出驚人的光彩。
是香的！
是滑溜而又細膩的！
比那日富家小姐價值百兩的裙擺摸上去更加舒服，像傳說中價值連城的綢緞，又或是天上的雲。
這時，掌櫃轉回身。
陳采春嚇了一跳，連忙站直身子。
掌櫃眼底掠過笑意，嗓音柔婉：“實在對不住，這裏錢不夠，你直接去後院取錢吧。”
陳采春瞥了眼緊閉的錢匣，並未多想，按掌櫃的指引，敲響同樣後院的大門。
三輕一重。
停頓三個呼吸，再三重一輕地敲。
大門打開，是個梳著雙包頭的小姑娘。
見了陳采春，小姑娘笑瞇瞇指向後院唯一一間大屋：“姑娘請吧。”
陳采春莫名覺得有些奇怪，又舍不下工錢，便硬著頭皮上前敲門。
隔著門板，她聽見銀鈴般的笑聲。
“呀，又有新人來了。”
“讓我來瞧一瞧！”
房門打開，陳采春驚覺，這間大屋內竟別有洞天。
占據三面墻的書架，琳瑯滿目的書籍看得她眼花繚亂。
桌椅整齊擺放，百餘名女子正談笑風生。
放眼望去，有穿金戴銀、雍容華貴的富家女子，亦有懸鶉百結、掣襟露肘的貧家女子。
她們或誦讀文章，或吟詩作賦，面上皆是一派輕松寫意。
陳采春怔怔地想，原來世外桃源真的存在。
她在打量屋內的人和物，屋內的女子亦在打量她。
見陳采春呆若木雞，眾女子笑得前仰後合。
“你們瞧，又一個傻了眼的！”
“這模樣真真是百看不厭哩！”
離門最近的女子將陳采春拉進來，順手關上門：“姐姐快來，來我這邊坐。”
陳采春木楞楞地坐下。
打扮得珠光寶氣的女子笑道：“姐姐能來後院，便是通過了崔掌櫃的考驗。”
考驗？
電光火石間，陳采春恍然明了。
是那本《論語》！
陳采春隱隱猜到些什麽，咽了口唾沫：“這裏是......”
“往後姐姐只需按照崔掌櫃教你的那般敲門，進了後院，會有人教你讀書識字，撫琴作畫。”
“在這裏，無人會因為你是女子而看輕你。”
陳采春心頭如遭重擊，呼吸變得急促。
女子托著腮，沖她俏皮地眨眼，語調輕快：“這裏邊兒是我們女兒家的小秘密，姐姐可莫要向外人透露呀。”
陳采春深呼吸，用力點頭：“你放心，我不會告訴任何人的！”
這裏是她的世外桃源。
是女子的世外桃源。
她絕不容許任何人擾亂這裏的美好與寧靜！
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作者有話說：晚安，好夢。
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