第79章 079 晉江獨發
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第79章 079 晉江獨發
唱名聲仍在繼續。
長案前, 上演著眾生百態。
榜上有名者，喜極而泣，手舞足蹈。
不幸落第者, 捶胸頓足, 痛哭流涕。
“我中了！我中了哈哈哈哈！”
滿頭霜雪的老者仰天大笑。
笑著笑著, 竟落下淚來。
他此生夙願終得以實現, 死也瞑目了！
“上天何其不公，為何讓我接連五次落榜？”
約有知命之年的男子涕淚縱橫, 啞聲質問蒼天。
可惜任他喊破喉嚨，註定得不到回應。
半晌, 男子忽而大笑。
竟當眾撕扯衣衫，袒露胸膛, 神情似癲似狂，赤著雙足奔出人群。
他的家人見狀, 皆方寸大亂。
“爹！”
“阿爺！”
一家人追著男子遠去，留眾人面面相覷, 心頭駭然。
“他這是......瘋了？”
“嗐, 往年常有無法接受自個兒落第而發瘋的, 早幾年還有一人, 當場撞死在了貢院門口。”
“真沒想到, 解元居然是謝崢。”
“沒什麽好奇怪的, 謝崢此人文采斐然, 寒窗苦讀數年，從未有一日懈怠，今日這番成就是她應得的。”
“只是有些感慨，十四歲的解元，當真是後生可畏啊！”
這話得到眾人的一致讚同。
“我倒是越發期待謝崢在來年會試中的表現了。”
“若能穩定發揮, 她豈不成了我朝第一個六元及第之人？”
眾人心頭震撼與艷羨交織，下意識搜尋謝崢的身影。
可惜尋遍各處，一無所獲。
直到有人出聲：“諸位是在找謝解元麽？她早就走啦！”
眾人悵然，他們還打算與這位年少有為的謝解元結識一二，或探討學問呢。
......
這廂放榜官唱出謝崢的名字，耳畔便響起冰冷的系統音。
【滴——“考取解元”任務已完成，獲得800積分。】
【滴——“考取舉人功名”任務已完成，獲得1200積分。】
算上原本的，謝崢已有近四千積分。
謝崢按捺心頭欣喜，率先退出人群，向謝義年和司靜安報喜。
“阿爹阿奶，你們聽見了嗎？”謝崢小跑到兩人面前，邀功般的仰起下巴，“我考了第一名！我是解元！”
司靜安面頰泛起激動的紅暈，顫巍巍伸出手。
謝崢連忙握住。
“好好好！”司靜安眼裏閃著淚光，“你阿爺若是泉下有知，定會高興得連吃三碗飯！”
謝崢和謝義年皆笑出了聲。
司靜安纏過足，無法長時間站立，這會兒極限將至，謝義年伸手攙扶住她，讓她大半重量靠在自個兒身上：“上次滿滿考上秀才，我也高興得連吃三大碗哩！”
司靜安莞爾：“你們爺倆兒不僅長得像，許多習慣也都一模一樣。”
哪怕時隔數十年，她仍然清楚地記得，那日大夫診出她已有身孕，夫君高興得在屋裏來回踱步，俊朗臉龐上遍布紅暈，當晚更是連吃三碗飯，撐得一夜沒睡好。
憶起當年，司靜安不禁紅了眼。
可惜夫君無法親眼見到謹哥兒了。
謝崢如何看不出司靜安觸景傷懷，遂提議道：“阿奶，待我明年考完會試，若有幸高中，我們隨您回湖南一趟，祭拜阿爺可好？”
謝義年原本正有這個打算，見謝崢說了，便附和道：“我想去阿爹墓前拜一拜，讓他見一見娘子和滿滿。”
“好好好！”司靜安終是沒忍住，潸然淚下，“我也多年未回了，是該將尋回謹哥兒，滿滿高中舉人的好事兒告訴他。”
如此，夫君九泉之下也能安息了。
說話間，謝崢聽見差役高唱陳端的名字。
“第六十八名，鳳陽府青陽縣，陳端！”
不消多時，又聽見餘士誠的。
“第八十九名，鳳陽府青陽縣，餘士誠！”
可惜直至唱完第一百名，也無林英和餘士進的。
互保四人擠出人群，中舉的兩個喜氣洋洋，另兩個則滿面沮喪。
謝崢寬慰道：“說不定你們二人在副榜上。”
鄉試的桂榜有正榜和副榜之分。
正榜取的是舉人，副榜所取之人則稱為貢生。
舉人除了免除賦稅和徭役，見官不跪，小罪免罰、大罪先革除功名等特權，還具備了做官的資格。
只是舉人若想做官，需在祖籍候缺。
運氣好的，能成為富庶之地的縣丞或偏遠貧苦之地的縣令。
運氣不好的，可能窮盡一生也等不到官職空缺。
貢生並非舉人，無法直接參加會試，所享有的特權亦與秀才無異。
但貢生可以入國子監修業，或擔任縣學教諭等職。
在大周朝，縣學教諭乃是正八品官職。
雖無緣成為一地父母官，也算半只腳踏入了官場。
思及此，林英和餘士進面色微緩，向告示墻的方向翹首以盼。
正榜已畢，接下來是副榜。
副榜亦有一百人，放榜官卻未繼續唱名，而是由差役全權負責。
“第五名，鳳陽府鳳陽縣，林英！”
“第二十一名，鳳陽府青陽縣，餘士進！”
至此，林、餘二人懸著的心落回肚裏。
林英雖遺憾未入正榜，至少得了貢生，姑且也算一絲安慰。
餘士進在讀書天賦上略遜餘士誠幾分，他深知這一點，又有院試落榜的經驗，倒也不曾自怨自艾，反而促狹道：“將來你們的兒子回鄉科考，說不定還是我閱卷呢。”
謝崢定定看他幾眼：“你不打算繼續往上考了？”
“誰說的？”餘士進叉腰笑道，“我打算先去縣學做幾年教諭，再試兩次，若仍未入正榜，便老老實實做教諭。”
所謂人往高處走，水往低處流。
縣學教諭是他目前的最佳選擇，但如果能更進一步，成為進士，入朝為官，他自然果斷放棄教諭一職。
“挺好。”謝崢看向騷動的人群，哭聲笑聲響成一片，吵得她耳朵疼，“走吧，回去吃飯。”
早上急著看榜，她只喝了杯水，這會兒五臟廟已經鬧了許久。
回到客棧，謝崢高中解元的消息早已傳開。
凡認得她的，皆歡歡喜喜近前來，恭賀謝崢連得四元。
謝崢費了些功夫才得以脫身，正欲回二樓，忽見掌櫃上前來。
掌櫃笑著拱手：“恭喜謝......”
陳端胳膊搭在謝崢左肩上，揚起頭用鼻孔看著掌櫃：“你怎麽曉得我中舉了？”
掌櫃：“......啊？”
不是，誰要恭喜你了，我這是在恭喜謝解元，跟你有半文錢關系？
不過念在陳端是客人的份上，掌櫃擠出一抹恭維笑容：“恭喜客官喜得舉人。”
陳端下巴揚得更高，拖長語調嗯一聲，拉著謝崢上樓去。
掌櫃：“......”
走就走，為何將謝解元也帶走了？
謝解元快要笑瘋了，扶著陳端的胳膊才沒從樓梯上滾下去：“陳端可真有你的，那掌櫃都被你搞懵了。”
陳端鼻子裏噴出一口氣，憤憤道：“我也是很記仇的好吧？上次他用鼻孔看人，這次我原封不動地奉還給他！”
謝崢噗嗤笑出聲。
樓下，掌櫃忽然虎軀一震。
他想起來那個沒眼色的小子是誰了！
他方才還奇怪，那小子為何橫插一嘴，敢情是在嚇唬他呢。
思及那小子舉人的身份，以及和謝解元的關系，掌櫃冷汗簌簌，抖如篩糠。
完了完了，那小子不會報覆他吧？
早知今日，他當初絕不會說那番刻薄的話。
謝崢同陳端笑了好一陣，陪著謝義年和司靜安用了朝食，回客房看了大半日閑書。
鄉試已畢，結果煞是喜人，謝崢便給自己放兩日假，待回到書院再繼續刻苦勤學。
......
酉時，謝崢與陳端、餘士誠從客棧出發，迎著霞光奔赴總督署衙，參加鹿鳴宴。
大周朝以左為尊，謝崢作為解元，於左席首位落座。
右手邊是亞元，一位年過半百的男子。
對面則是經魁，年歲與謝義年相當。
謝崢坐定後，同亞元、經魁見禮，而後不聲不響，端坐席間品嘗美酒。
小半柱香後，燕總督攜正考官等考試人員現身。
新科舉人起身行禮，齊唱鹿鳴之曲。
一曲畢，謝崢作為本屆鄉試的解元，率先賦詩一首，以示對正考官等人的尊敬與謝意。
解元之後，眾舉人爭相賦詩，將鹿鳴宴的氣氛推至高潮。
賦詩環節結束，正考官賞每人一方紅絲硯，燕總督則賞每人一塊蟾宮折桂鎮紙。
眾人謝恩，退回席間。
上首，燕總督等官員觥籌交錯，談笑風生。
下首，新科舉人吟詩作賦，談書論畫，熱烈而快活。
作為十四歲的解元，唯一一個連中四元之人，謝崢無疑是十分惹眼的存在。
席間的新科舉人們皆在不著痕跡打量她，恨不能深入她身體內部，瞧一瞧她的大腦她的五臟六腑究竟是怎麽長的，為何小小年紀便有如此卓絕的天賦。
有人暗自犯嘀咕：“真想問一問她是否有什麽自成一格的學習方法，即便我用不到，亦可利於子孫後代。”
“勸你還是莫要癡心妄想，若是人人效仿，謝解元豈不毫無優勢了？”
“是極，還是莫要自尋難堪了。”
來自青陽書院的舉人聞言，不禁笑了聲。
周遭眾人紛紛側目。
“這位兄臺因何發笑？”
“諸位有所不知，王某與謝解元曾是同窗，我等曾問過謝解元，她究竟是如何做到連中四元的。”
王姓舉人此言一出，眾人精神一振，皆作洗耳恭聽狀。
王姓舉人一字一頓道：“無他，唯勤奮爾。”
眾人蹙眉，將信將疑。
在場百餘人，誰不是三更燈火五更雞，多年如一日地懸梁刺股，廢寢忘食。
卻無一人如謝崢那般，獲得如此出色的成績。
“兄臺莫要說笑。”
“怕不是那謝解元將學習方法分享給了青陽書院的考生，爾等藏私，不願讓我等知曉，徒增競爭吧？”
這話說的未免太過咄咄逼人。
若是被有心人加以利用，小到青陽書院學生的名譽受損，大到青陽書院聲譽掃地。
王姓舉人搖頭，無奈笑道：“謝解元將鐵砣懸於腕上，每日苦練書法。日覆一日，鐵砣的重量在她腕間留下終身難消的壓痕，指腹更是遍布厚繭。”
“謝解元十八年入書院就讀，至二十年，做過的題冊有數百本，足足三個等人高。”
“一晃四年，謝解元在書院的大小考核中穩居榜首，想來做的題只多不少。”
王姓舉人環顧左右，正色道：“所以啊，王某勸諸位莫要妄想走捷徑。”
“謝解元那般天資過人，尚且勤學苦讀，更遑論你我這等資質平平之人？”
王姓舉人一席話，猶如一巴掌隔空扇在眾人的臉上，令他們面上一陣滾燙，火辣辣的疼。
明明謝崢高居首位，並未留意到他們的對話，卻都羞臊得無以覆加，恨不能找個地縫鉆進去。
羞臊之餘，更是對謝解元肅然起敬。
據聞謝解元文武雙全，想來是付出了無數血汗，才有今日這番成就。
反觀自身，多年以來一直在中不溜丟的位置晃悠，甚至多次下場才僥幸考取功名。
必然是他們還不夠努力，才會庸碌無為，落後於人。
他們理應向謝解元看齊，只要學不死，就往死裏學！
眾人恍然大悟，遂從心而為，自斟一杯，上前邀謝崢共飲。
謝崢來者不拒，全程言笑晏晏。
凡與之相談，無一不新生好感。
如此這般，待鹿鳴宴結束，謝崢光風霽月、志堅行苦之美名於南直隸廣為流傳，甚至隱隱有傳去外省的趨勢。
南直隸讀書人皆知，今年鄉試的解元乃一十四歲少年，謝崢是也。
此人就讀於青陽書院，乃院內文武第一人，文采斐然不說，更是赤手空拳打死一只猛虎。
聽聞此言，文人雅士無不心生欽佩，皆以之為楷模，奮發圖強起來。
-
有關謝崢的傳說在南直隸肆意流傳著。
而謝崢本人，已與親友踏上回鄉之路。
離開時，掌櫃屁顛顛從客棧裏跑出來，一甩袖子，伸手攙扶陳端：“陳舉人當心腳下。”
陳端挑眉，理直氣壯搭著他的手上了馬車。
掌櫃擠出個諂媚笑容：“先前多有冒犯，舉人老爺大人有大量，莫要同我這小人計較，您就當我是個屁，隨便放了可好？”
客棧掌櫃的活兒有不少油水，他可舍不得丟了。
沒辦法，只能點頭哈腰裝孫子，討好這位爺了。
陳端施舍給他一個眼神，慢悠悠應上一聲，彎腰鉆進車廂。
車夫一甩鞭子，馬車轆轆駛遠。
掌櫃擦了擦腦門上的虛汗，如釋重負地折回客棧。
車廂內，陳端捶桌大笑：“你們看他方才那副模樣，像不像宮裏的太監？”
林英癱著臉：“你見過太監？”
陳端搖頭又點頭：“我在書裏見過。”
林英翻個白眼，不想搭理這個幼稚鬼。
陳端嘻嘻哈哈，興奮得扭來扭去：“總算出了口惡氣！”
謝崢無奈，一把摁住他：“別亂動，趕路呢，當心摔下去。”
陳端連忙坐穩，大手一揮：“回家嘍！”
......
省城距青陽縣路途遙遠，一行人日夜兼程，終於兩日後抵達。
謝崢與互保四人回書院，謝義年則帶著司靜安回家。
時隔一月，謝崢重回秀才班，受到同窗的熱烈歡迎。
“恭喜謝賢弟高中解元！”
“謝賢弟此去省城，可知坊間再度流傳起你當年打虎的勇舉，還有好些人效仿謝賢弟，將鐵砣懸於腕間，苦練書法呢。”
謝崢面上閃過詫異，笑道：“原先不知，如今是知道了。”
這兩日只顧著趕路，哪怕於府城暫住一夜，也是用了飯倒頭便睡，哪有閑心去探聽消息。
不過謝崢對此樂見其成。
讀書人最重名聲，為官者亦然。
無論入仕後留在京中任職，還是外放地方，有個好名聲，做起事情來更方便，更容易事半功倍。
一陣說笑後，謝崢與陳端、餘士誠前往德馨院，申請升班。
原本他們打算將劉冠清的事兒告訴寧邈，誰料寧邈告假了。
細問緣由，竟是寧父喝酒摔斷了腿，寧母去扶他，不僅沒能扶起來，反而摔傷了腰。
寧父寧母雙雙受傷，寧邈作為寧家唯一一個健全的，只得告假兩日，在家照顧他們。
謝崢：“......”
第無數次想將那兩個套麻袋揍一頓。
除了給寧邈拖後腿，真是一點用處都沒有。
到了德馨院，梁教授將三人的相關信息轉交給袁教授，調侃道：“如今想來，你們三人在我這秀才班待的時間竟是最長的。”
說罷，拍了拍謝崢的肩膀，正色道：“再加把勁兒，爭取考個六元，讓咱們書院風光一回。”
謝崢莞爾，只道：“學生定竭力而為。”
聽四位教授輪番誇讚自個兒一番，謝崢談及正事：“教授，學生想要告假兩日。”
袁教授心頭一緊：“可是身子不適？”
“非也。”謝崢三言兩語道出謝義年的身世，“家父打算明日將那二人告上官府，待縣令大人斷案，後續再處理一些瑣碎事宜，預計需要兩日時間。”
四位教授得知內情，既憤怒又慶幸。
“此等惡賊，理應受千刀萬剮之刑！”
“原先聽聞你報考鄉試，為師還打算勸你再等兩年，幸好不曾說，否則豈不是錯失了這相認良機？”
“兩日哪裏夠，為師批你五日假期，待家事處理妥當再回來。”
謝崢面露動容之色，拱手作揖：“多謝教授。”
出了德馨院，陳端與餘士誠去往舉人班，謝崢則孤身回到春暉院，沐浴更衣後小憩半個時辰，收拾兩件換洗衣物，準備回家去。
途徑書院門口的石獅子，謝崢瞧見三道由炭筆繪制而成的波浪。
謝崢腳下一轉，去了梅花巷的朱家小院。
輕叩門扉，三長一短。
院門“咯吱”一聲打開，露出朱四平平無奇的臉。
書房內，謝崢翻看建安帝九位皇子的畫像。
水墨畫不比素描直觀，謝崢是從九人中一眼分辨出與她極為相像的那張臉。
同樣英氣的五官，謝崢因唇瓣輕薄，顯出一副薄情相，此人卻如同一塊美玉，溫潤而不失風度，又難掩衿貴氣度。
再看右上角的標註，太子周元稷。
謝崢眉梢微挑，難怪誠郡王那廝跟瘋狗似的，追在她的屁股後頭咬。
東宮太子乃是正兒八經的一國儲君，皇位繼承人。
太子之子和宗室郡王，顯然前者的身份更加貴重，繼承皇位的可能性更大。
謝崢指腹摩挲著畫中溫潤如玉的男子，心頭閃過萬千思緒：“同我說一說太子。”
周元稷乃建安帝與皇後喬氏所出嫡長子，自幼聰穎過人，十歲便被封為太子，入主東宮。
建安帝十分看重這個太子，十二歲便允其入朝參政，多次對他委以重任。
太子為人寬厚正直，少有賢名，乃至滿朝文武眾望所歸的賢明太子。
父皇信重，群臣擁護，百姓愛戴，可以說太子生來拿著人生贏家劇本。
在所有人的心目中，太子是板上釘釘的下一任皇帝。
可就在建安十一年，一封信件將這位天之驕子從雲端打入泥潭。
禁軍從東宮搜出太子裏通敵國的書信，建安帝龍顏大怒，下令廢太子，並賜鴆酒一杯。
太子的母族喬氏與太子黨四處奔走，只為還太子一身清名。
不出兩日，太子外祖父，當朝首輔喬承運拿到太子被構陷的證據。
然而不待他將證據遞到禦前，東宮便傳來太子自戕而亡的消息。
建安帝得知真相，悲痛欲絕，下旨恢覆周元稷太子身份，又處死構陷太子的二皇子。
可惜逝者已逝，任建安帝如何後悔，太子也不會死而覆生。
一晃十三年，太子生前的妃妾仍居於東宮，朱四收買了東宮負責出宮采買的小太監，幾經輾轉，才得到太子生前的畫像。
“......以上便是奴才了解到的太子全部信息。”
謝崢支著下巴，神情微妙。
太子之死，當得起一句天妒英才。
不過在謝崢看來，他的死除了二皇子，建安帝亦有責任。
若建安帝真如傳言那般喜愛太子，絕不會不經查證便廢了太子，將其囚於東宮，並賜下鴆酒。
二皇子是兇手，建安帝便是那引得太子自戕的推手。
太子乃中宮嫡出，外祖父官居首輔，大權在握，自身又深得民心，若謝崢是皇帝，她也很難不忌憚這樣四角俱全的兒子。
因為忌憚，所以放任太子被構陷，慘死東宮之中。
整件事裏，除了太子，所有人都不無辜。
謝崢再一次感慨建安帝那個老登腦子有問題，對待一個閹人比對親生兒子還要好。
若是老周家的列祖列宗泉下有知，恐怕棺材板都壓不住了。
謝崢輕點那雙溫柔眼眸，問朱四：“太子目前可有子嗣？”
朱四搖頭：“太子生前子嗣不豐，僅兩個庶子，皆在十一年病逝。”
父子三人同年去世？
謝崢摸摸下巴，總覺得這其中藏著些見不得人的小秘密。
不過這不是最重要的。
“你去查查，太子生前可曾與哪個女子結過露水姻緣。”
林瑯平不會無緣無故出手警告誠郡王那條瘋狗，除非他已經確認，太子生前有子嗣流落在外。
“先從太子離京辦差的幾個地方查起。”
若在順天府，那女子必然是要入東宮的。
極有可能當年發生了什麽十萬火急的大事，太子才未帶著那女子一道回京。
“還有龍興寺的天心方丈，你可知他去了何處？”
既已查明她與太子之間的種種巧合，謝崢便將這事兒丟給朱四調查。
她並未忘記朱四的前主子，險些害死她一家三口的混賬玩意兒。
朱四搖頭：“龍興寺燒毀後，陛下曾邀天心方丈入宮，為太子祈福，方丈拒絕了，後不知所蹤。”
謝崢屈指輕叩桌案：“去查。”
她有種很強烈的預感，只要揪出天心方丈，朱四的前主子必將無所遁形。
“是。”
謝崢點燃燭火，將皇子畫像置於火上，靜看火苗寸寸舔舐紙張，將那一張張面孔吞噬殆盡。
“離開前，替我再辦一件事。”謝崢將熊熊燃燒的畫像擲入香爐，扣上爐蓋，將兩枚褐色藥丸交給朱四，“給謝方海和梅佩蘭服下。”
“是。”
......
謝崢乘牛車回到縣城，已是傍晚時分。
司靜安一路舟車勞頓，仍在倒座房裏歇著。
謝義年剛把正房裏的一間臥房收拾幹凈，打算今晚讓司靜安住進去。
謝崢搜尋一圈，沒見到大黑，估計是外出覓食了，將行李放回西廂房：“阿娘還未回來嗎？”
謝義年搖頭：“估計快了。”
謝崢挽起衣袖，去洗手：“阿爹，我去準備夕食。”
謝義年跟上：“我給滿滿打下手。”
謝崢並未同他客氣，打開櫥櫃看了眼，她和阿爹不在家的這些日子，阿娘在吃食方面一如既往的敷衍。
櫥櫃裏除了早上吃剩的一碗疙瘩湯，竟什麽也沒有。
謝崢無奈，好在這是最後一次。
順天府危險重重，謝崢並不打算帶上謝義年一道進京，待她安頓下來再說。
謝崢從菜地裏薅一把青菜和幾根絲瓜，又讓謝義年剝一碗毛豆。
青菜炒雞蛋，毛豆炒臘肉，冬瓜燒肉以及絲瓜湯，今晚的夕食便做成了。
絲瓜湯剛出鍋，沈儀也回家了。
“滿滿回來了嗎？”
謝崢聽見沈儀的聲音，沖著謝義年努努嘴巴：“阿爹，快去。”
謝義年欸一聲，放下火鉗，拍拍手出去了。
謝崢盛好飯端出去，便見沈儀滿臉恍惚地坐在飯桌旁，口中喃喃：“真是......太匪夷所思了。”
“誰說不是呢。”謝崢隨口接一句，“好在如今咱們一家五口團聚了，待嚴懲了那惡賊，便和和美美過日子。”
沈儀定了定心神，擡手輕撫謝崢鬢發：“滿滿真給阿娘長臉，前兩日差役來謝記報喜，大家都羨慕我哩！”
謝崢笑瞇瞇，大言不慚說道：“這才哪到哪，往後您還要做狀元娘呢。”
沈儀莞爾，掌心在膝頭蹭兩下：“天色不早了，我去喊阿娘起來？”
謝崢將倒完酒後直接大馬金刀坐下的謝義年提溜起來，推他兩下：“阿爹阿娘一塊兒去。”
謝義年撓撓頭，大掌虛扶在沈儀背上：“娘子，咱們走吧。”
沈儀心下一松，初次見婆母，她雖嘴上不說，實際上還是有些忐忑的。
有年哥在，她更安心。
謝崢看著爹娘走遠，老氣橫秋嘆口氣。
阿爹那個粗神經真是沒救了，這個家沒她得散！
不消多時，謝義年和沈儀攙扶著司靜安來正房。
司靜安握著沈儀的手，眼底盡是喜愛：“你是不曉得，放榜的時候大家都在恭喜滿滿呢，那場面真是看得我心怦怦跳。”
沈儀眼神柔軟，扶著司靜安坐下。
司靜安反手握住她的手腕：“小儀就坐我旁邊吧，咱娘倆坐一塊兒，更方便說話。”
沈儀感受著圈住手腕的輕柔力道，心頭湧過暖流：“欸，好！”
謝崢眼底閃過笑意，見謝義年跟鐵塔似的杵在邊上，招手喚道：“阿爹過來，您跟我坐一塊兒。”
謝義年麻溜過來了，順便將酒碗也挪過來。
謝崢餘光瞥見俯沖進小院的大黑，合起手掌：“一大家子都到齊了，可以開飯啦！”
一家四口齊齊動筷。
“這絲瓜湯可真鮮。”
“是我做的哦阿奶。”
“竟是滿滿做的？哎呀真是了不得，咱家滿滿真是無所不會，無所不能！”
謝崢得意地揚起下巴，笑彎了眼。
大黑從檐下探出個腦袋，看著闊別已久的小主人：“咕咕——”
謝崢招手：“過來。”
大黑來到謝崢身邊。
謝崢攬過它：“好啦，一家五口都齊了。”
大黑親昵地蹭蹭謝崢：“咕。”
......
是夜，福樂村，謝家黃泥房。
謝老爺子躺在竈房的地上，打著鼾睡得正香。
忽然，一股寒意拂面而來，似有人捏住他的下巴，撬開他的嘴，將什麽東西強行懟進喉嚨裏。
“砰！”
一聲巨響，謝老爺子猝然驚醒。
謝老太太在他身旁睡得四仰八叉，手指頭塞進他嘴裏，不時抽動兩下。
一股涼意襲來，謝老爺子驚覺竈房的門不知何時被風吹開了，撞到黃泥墻上，砰砰作響。
兩年前，謝老三算計陳蓮香失敗，反被扒下一層皮，辛苦經營多年的名聲毀了個幹凈。
他與謝老二互相埋怨，到最後大打出手。
打完之後，兄弟二人皆怨上了謝老爺子和謝老太太。
若非他二人給謝義年下絕育藥，老謝家也不會落得今日這番境地。
謝老二直接將老兩口的鋪蓋丟到竈房，對癡傻的親娘和癱瘓的親爹不管不問，想起來賞口吃的，想不起來便由他二人餓著。
謝老爺子思及這兩年所遭受的，嘴裏發苦，右手肘支地，艱難往門口挪。
九月的夜裏風涼露重，萬一染上風寒，那兩個不孝子可不會管他的死活。
剛挪出一點距離，謝老爺子忽覺哪裏不對勁，低頭看去，竟面露狂喜之色。
他的身子！
他的身子能動了！
謝老爺子激動得渾身戰栗，恨不得大吼一聲，繞著福樂村狂奔三圈。
定是上天不忍他遭受兩個不孝子的磋磨，才讓他恢覆如常。
謝老爺子決定了，待天色一亮，他便去官府告那兩個不孝子，讓所有人都曉得他們虐待爹娘的畜生行徑。
反正他們是不可能給他養老了，不如賣個慘，說不定還能遇見心軟的大善人，賞他一筆養老的銀子。
謝老爺子想得可美，迷迷糊糊睡了過去。
“老頭子！老頭子！快醒醒！”
謝老爺子睡得正沈，臉皮子被人劈裏啪啦抽打，硬是給他疼醒了。
睜開眼一瞧，竟是謝老太太。
謝老太太指了指自個兒的雞窩頭和沾滿穢物的衣服，又指向四周：“這不是老大家嗎？咱倆怎麽住這屋裏了？”
謝老爺子見謝老太太雙眼清明，撫掌大笑：“好好好！老天開眼，讓你也恢覆了！”
緊接著，謝老爺子將謝老太太變傻這幾年發生的事情告訴她。
謝老太太聽得眼前一黑又一黑。
“老大曉得咱倆給他下藥的事兒了？”
“老三的功名沒了？”
“老二成了個瘸子？”
“老二老三都成了光棍？”
“咱家的錢和地也都沒了？”
謝老爺子喪著臉：“還有老大家的那個小野種，昨日我聽人說，她考上舉人了。”
“啥？”謝老太太雙眼圓瞪，眼珠子仿佛要從眼眶裏擠出來，“舉人？是比秀才還要厲害的那個舉人嗎？”
謝老爺子點頭。
謝老太太一屁股坐到地上，如喪考妣：“這可咋辦啊？”
老三不能繼續考科舉。
家裏窮得叮當響，幾個男娃已經兩年沒去村塾讀書了。
不讀書，也就沒法做官，沒法改換門庭，她的子子孫孫一輩子都只能做個地裏刨食的，吃了上頓沒下頓，用一文錢都得扣扣搜搜。
謝老爺子將他的打算說了。
謝老太太眼珠咕嚕轉，忽然一拍手：“與其去官府告老二老三不孝，不如去找老大。”
“那個小野種考上了舉人，老大開鋪子也掙了錢，咱倆過去肯定能過上好日子。”
“到時候再偷摸著給老二老三一些錢，讓他們供幾個哥兒讀書。”
謝老太太握拳：“無論如何，家裏必須得有一個人當官！”
謝老爺子猶有顧慮：“老大早已不是當初的老大，謝崢那個小崽子也是個心狠手辣的，萬一他們不答應咋辦？”
當初分家的時候，可是白紙黑字寫得清清楚楚，他們跟老三，老大只需要每個月給一筆固定的養老費即可。
謝老太太翻個白眼：“我看你以前挺聰明的，這才過去幾年，咋就變呆了？”
“老大害得老三沒了功名，如果他不願意養咱們，我就去順天府告那個小野種不孝長輩，還害得我斷了條胳膊！”
謝老爺子眼裏爆發出精光，一拍腦袋：“這不是被兩個孽子氣糊塗了麽？就按你說得來，待會兒我去村裏打聽打聽，老大一家如今住在......”
“砰砰砰！”
話未說完，急促敲門聲響起。
“開門！快點開門！”
粗獷男聲聽起來有些陌生，不過謝老爺子並未多想。
他癱瘓多年，幾乎與世隔絕，對村裏人的聲音感到陌生也很正常。
謝老爺子開了門，卻是兩個差役。
“你就是謝方海？”
謝老爺子莫名有種不祥的預感，下意識往後退。
差役見狀，頓時了然：“帶走！還有屋裏那個獨臂老婆子，應該就是梅佩蘭，一並帶走！”
謝老爺子慌了：“你們想幹什麽？”
差役不語，闖入竈房，捆豬似的將兩人五花大綁，提溜著上了馬背，揚鞭疾馳而去。
村民們面面相覷。
“咋回事？”
“這不很明顯嗎？兩口子鐵定犯事了。”
“謝老頭不是癱了嗎？怎麽還站起來了？”
“我哪曉得，待會兒我家大柱要進城買柴火，讓他去官府打聽打聽。”
“好主意，全靠你了大妹子！”
“嗨呀，好說好說。”
......
差役提溜著謝老爺子和謝老太太，一路飛馳，眨眼間便從福樂村來到縣衙。
翻身下馬，換只手提溜，往公堂上一扔，功成身退，到一旁歇著去了。
謝老爺子和謝老太太吹了一路風，腦袋正懵著，冷不丁聽見“啪”一聲響，嚇得一縮脖子。
上首，周縣令一拍驚堂木，震聲道：“堂下之人可是三十四年前盜走主家公子的謝方海和梅佩蘭？”
如同一道驚雷當頭劈下，堂下二人楞在當場。
謝老爺子最先反應過來，冷汗一下子就冒出來了。
三十多年的事情，縣令大人如何知曉？
正欲喊冤，餘光瞥見堂下還站著幾人，下意識扭頭看去。
這一看可不得了。
那穿著體面的一家三口，赫然是謝義年、沈儀以及謝崢。
謝崢手上攙扶著一人，謝老爺子的視線從那雙三寸金蓮不斷上移，最終落在一張熟悉而又陌生的臉上。
“轟——”
謝老爺子腦袋裏似有什麽炸開了，身體不受控制地哆嗦起來。
謝老太太第一次來縣衙，嚇得不敢擡頭。
發現謝老爺子在哆嗦，不明所以地擡起頭。
下一瞬，瞳孔驟縮。
謝老太太仿佛回到多年前，她還是那個在夫人院子裏伺候的灑掃丫鬟。
夫人穿著華美的衣裙，戴著精致的頭飾，每每從她身旁走過，她都自卑得擡不起頭。
自卑之餘，更多是嫉妒。
不過是投了個好胎，她若是投胎到童生家，定會比夫人嫁得更好。
懷著這份嫉妒心理，她偷走了夫人的孩子，多年如一日地苛待他，壓榨他，以此獲取快感。
她以為，她會將這個秘密帶進土裏。
沒成想，夫人竟然找來了。
看這模樣，似乎已經跟老大母子相認了。
司靜安居高臨下地俯視著兩人，神色平和：“看來你們已經認出我了。”
謝老爺子咽了口唾沫：“我、我不曉得你在說什麽。”
周縣令聞言，一拍驚堂木：“謝方海，梅佩蘭，勸你二人還是趕緊如實招來，如此也能少吃點苦頭！”
謝老爺子想說他何罪之有，忽然有什麽東西順著舌頭滾進喉嚨裏。
他忍不住咳了一聲，嘴皮子不受控制地動了起來：“我根本不是謝方海，我叫於成。”
謝老太太：“？？？”
謝老爺子：“！！！”
謝老爺子滿心驚駭，他怎麽把心裏話給說出來了。
然而，這才只是剛開始。
“當年我跟梅佩蘭偷走謝家的獨苗苗，擔心官府通緝，馬不停蹄地從湖南逃到南直隸。”
“途徑一個破廟，恰好遇到從主家贖了身，拖家帶口回鄉的謝方海。”
“夜裏，我趁著謝方海睡死了，用一根麻繩勒死了他。”
“梅佩蘭用砍柴刀捅死了謝方海他媳婦，又將他們的兩個孩子捂死了。”
“再然後，我成了謝方海，帶著梅佩蘭跟謝家的那個小畜生去了福樂村。”
“這麽多年過去，要不是你這個賤人突然出現，我都快忘了自己不是真正的謝方海，而是於成。”
於成滿面驚恐，說出的話卻滿含恨意：“當初就應該把你扔在路邊，任你自生自滅。”
“都是梅佩蘭那個蠢貨，說什麽擔心造下殺孽，偏要將你記在我的名下，讓你一個野種占了我長子的身份。”
謝義年不止一次被這樣充滿厭惡的眼神盯著，從前會傷心，會失落，會失望，如今心底毫無波瀾，只餘下大仇將報的痛快。
他看向梅佩蘭：“從前你常說要不是你們在富貴人家做過事，哪有我的今天，原來是這個意思。”
梅佩蘭沒想到於成什麽都招了，有心想說這一切都是於成在汙蔑她。
話到嘴邊，卻與心中所想截然不同：“我不過打了個盹兒，燒了一間屋子，你這個賤人便罰了我一月月銀，還打了我五個板子。”
“憑什麽？你憑什麽打我？”
梅佩蘭尖聲質問，雙眼鼓起，甚是駭人：“所以我讓於成偷走你的孩子，我讓他喊我娘，對他非打即罵，把他當奴才使喚，讓他洗衣做飯，讓他下地幹活。”
“小時候我每次打他，他哭得可慘了，一邊哭一邊抱我的大腿，哭喊著認錯。”
梅佩蘭哈哈大笑，整個公堂上都回蕩著她尖利的笑聲。
司靜安額頭泛起青筋，淚水奪眶而出：“你竟敢......你竟敢這般欺辱我的謹哥兒！”
謝義年見司靜安身子搖搖欲墜，連忙扶住她。
“謹哥兒！”
司靜安悲憤欲絕，死死握住謝義年的手，淚流滿面。
謝義年不語，只穩穩攬住司靜安，給她一個可靠的胸膛。
他想說，他早就不記得那些事情了。
或許當時很疼，但一晃多年，他早已不疼了。
可是看著阿娘的眼淚，謝義年也情不自禁紅了眼眶。
沈儀也氣得不輕，恨不得沖上去給她兩拳，滿心疑惑：“他們不是一個傻了一個癱了嗎？前幾日我回村裏，他倆還是之前那副模樣，為何突然變好了？”
自然是讓他們親口承認自己所犯的罪行。
以及先給他們希望，讓他們以為能過上正常人的生活，然後再給他們沈重一擊，送他們上西天。
萬萬沒想到，除了拐賣孩童，這兩人手裏竟然還沾了人命。
如此也算意外之喜。
數罪並罰，足夠他們死上千百次了。
只是有些心疼阿爹，在這兩個癲公癲婆手下吃了許多苦頭。
於成沒想到梅佩蘭也中了邪，竹筒倒豆子似的，將當年之事吐了個幹凈。
他大叫著撲向梅佩蘭，試圖去捂她的嘴。
梅佩蘭卻以為，於成要對她動手，當即使出九陰白骨爪，用僅存的右手抓向於成的臉。
“啊！”
於成慘叫，一拳打在梅佩蘭臉上。
兩人扭作一團，打得不可開交。
周縣令見兩人形容癲狂，當即一拍驚堂木，大喝道：“大膽！竟敢擾亂公堂，還不速速將他二人分開！”
“另，於成和梅佩蘭咆哮公堂，每人各打二十大板，小懲大誡！”
差役手執殺威棒上前，三兩下將於成和梅佩蘭分開，摁在地上，劈裏啪啦打起了板子。
因著謝崢是連中四元的新科舉人，差役有意討好，每一板子都打得特別重。
十板子下去，兩人便衣衫染血，哀嚎不止。
梅佩蘭慘叫連連，仰頭盯著謝義年，哭喊著求饒：“老大我錯了，我不該打你罵你，更不該將你從你爹娘身邊偷走。”
“你就念在我養你一場的份上，饒了我吧！”
謝老爺子疼得眼前陣陣發黑，快要死過去一般，聞言向謝義年投去滿是哀求與希冀的眼光。
謝崢當即冷笑：“若不是你，我阿爹應該享受最好的生活，最好的教育，而不是被你們當成血包，被你們壓榨欺負。”
“若不是偷走我阿爹，謝家不會遭人算計，傾家蕩產，阿奶也不會吃那麽多苦頭，阿爺更不會抑郁而終。”
“對了，你們手裏還有四條人命，當年更是從謝家偷走數百兩銀票。”
“爾等罪行罄竹難書，千刀萬剮，死一千次一萬次也不為過，真不知哪來的臉跟我阿爹求情！”
謝崢說罷，向上一拱手：“既然他二人已經招供，還請大人早做判決。”
周縣令本就欣賞謝崢的文采，如今更是不願得罪這麽一個前程光明的舉人，當下一拍驚堂木：“因於成和梅佩蘭犯下數罪，情節嚴重，為以儆效尤，著判處腰斬之刑！”
腰斬？！
思及腰斬過後至少還能保持半個時辰以上的清醒時間，於成和梅佩蘭兩眼一翻，生生嚇暈過去。
他們怎麽也沒想到，恢覆康健後還未過上好日子，竟先丟了性命！
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作者有話說：晚安，好夢。
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唱名聲仍在繼續。
長案前, 上演著眾生百態。
榜上有名者，喜極而泣，手舞足蹈。
不幸落第者, 捶胸頓足, 痛哭流涕。
“我中了！我中了哈哈哈哈！”
滿頭霜雪的老者仰天大笑。
笑著笑著, 竟落下淚來。
他此生夙願終得以實現, 死也瞑目了！
“上天何其不公，為何讓我接連五次落榜？”
約有知命之年的男子涕淚縱橫, 啞聲質問蒼天。
可惜任他喊破喉嚨，註定得不到回應。
半晌, 男子忽而大笑。
竟當眾撕扯衣衫，袒露胸膛, 神情似癲似狂，赤著雙足奔出人群。
他的家人見狀, 皆方寸大亂。
“爹！”
“阿爺！”
一家人追著男子遠去，留眾人面面相覷, 心頭駭然。
“他這是......瘋了？”
“嗐, 往年常有無法接受自個兒落第而發瘋的, 早幾年還有一人, 當場撞死在了貢院門口。”
“真沒想到, 解元居然是謝崢。”
“沒什麽好奇怪的, 謝崢此人文采斐然, 寒窗苦讀數年，從未有一日懈怠，今日這番成就是她應得的。”
“只是有些感慨，十四歲的解元，當真是後生可畏啊！”
這話得到眾人的一致讚同。
“我倒是越發期待謝崢在來年會試中的表現了。”
“若能穩定發揮, 她豈不成了我朝第一個六元及第之人？”
眾人心頭震撼與艷羨交織，下意識搜尋謝崢的身影。
可惜尋遍各處，一無所獲。
直到有人出聲：“諸位是在找謝解元麽？她早就走啦！”
眾人悵然，他們還打算與這位年少有為的謝解元結識一二，或探討學問呢。
......
這廂放榜官唱出謝崢的名字，耳畔便響起冰冷的系統音。
【滴——“考取解元”任務已完成，獲得800積分。】
【滴——“考取舉人功名”任務已完成，獲得1200積分。】
算上原本的，謝崢已有近四千積分。
謝崢按捺心頭欣喜，率先退出人群，向謝義年和司靜安報喜。
“阿爹阿奶，你們聽見了嗎？”謝崢小跑到兩人面前，邀功般的仰起下巴，“我考了第一名！我是解元！”
司靜安面頰泛起激動的紅暈，顫巍巍伸出手。
謝崢連忙握住。
“好好好！”司靜安眼裏閃著淚光，“你阿爺若是泉下有知，定會高興得連吃三碗飯！”
謝崢和謝義年皆笑出了聲。
司靜安纏過足，無法長時間站立，這會兒極限將至，謝義年伸手攙扶住她，讓她大半重量靠在自個兒身上：“上次滿滿考上秀才，我也高興得連吃三大碗哩！”
司靜安莞爾：“你們爺倆兒不僅長得像，許多習慣也都一模一樣。”
哪怕時隔數十年，她仍然清楚地記得，那日大夫診出她已有身孕，夫君高興得在屋裏來回踱步，俊朗臉龐上遍布紅暈，當晚更是連吃三碗飯，撐得一夜沒睡好。
憶起當年，司靜安不禁紅了眼。
可惜夫君無法親眼見到謹哥兒了。
謝崢如何看不出司靜安觸景傷懷，遂提議道：“阿奶，待我明年考完會試，若有幸高中，我們隨您回湖南一趟，祭拜阿爺可好？”
謝義年原本正有這個打算，見謝崢說了，便附和道：“我想去阿爹墓前拜一拜，讓他見一見娘子和滿滿。”
“好好好！”司靜安終是沒忍住，潸然淚下，“我也多年未回了，是該將尋回謹哥兒，滿滿高中舉人的好事兒告訴他。”
如此，夫君九泉之下也能安息了。
說話間，謝崢聽見差役高唱陳端的名字。
“第六十八名，鳳陽府青陽縣，陳端！”
不消多時，又聽見餘士誠的。
“第八十九名，鳳陽府青陽縣，餘士誠！”
可惜直至唱完第一百名，也無林英和餘士進的。
互保四人擠出人群，中舉的兩個喜氣洋洋，另兩個則滿面沮喪。
謝崢寬慰道：“說不定你們二人在副榜上。”
鄉試的桂榜有正榜和副榜之分。
正榜取的是舉人，副榜所取之人則稱為貢生。
舉人除了免除賦稅和徭役，見官不跪，小罪免罰、大罪先革除功名等特權，還具備了做官的資格。
只是舉人若想做官，需在祖籍候缺。
運氣好的，能成為富庶之地的縣丞或偏遠貧苦之地的縣令。
運氣不好的，可能窮盡一生也等不到官職空缺。
貢生並非舉人，無法直接參加會試，所享有的特權亦與秀才無異。
但貢生可以入國子監修業，或擔任縣學教諭等職。
在大周朝，縣學教諭乃是正八品官職。
雖無緣成為一地父母官，也算半只腳踏入了官場。
思及此，林英和餘士進面色微緩，向告示墻的方向翹首以盼。
正榜已畢，接下來是副榜。
副榜亦有一百人，放榜官卻未繼續唱名，而是由差役全權負責。
“第五名，鳳陽府鳳陽縣，林英！”
“第二十一名，鳳陽府青陽縣，餘士進！”
至此，林、餘二人懸著的心落回肚裏。
林英雖遺憾未入正榜，至少得了貢生，姑且也算一絲安慰。
餘士進在讀書天賦上略遜餘士誠幾分，他深知這一點，又有院試落榜的經驗，倒也不曾自怨自艾，反而促狹道：“將來你們的兒子回鄉科考，說不定還是我閱卷呢。”
謝崢定定看他幾眼：“你不打算繼續往上考了？”
“誰說的？”餘士進叉腰笑道，“我打算先去縣學做幾年教諭，再試兩次，若仍未入正榜，便老老實實做教諭。”
所謂人往高處走，水往低處流。
縣學教諭是他目前的最佳選擇，但如果能更進一步，成為進士，入朝為官，他自然果斷放棄教諭一職。
“挺好。”謝崢看向騷動的人群，哭聲笑聲響成一片，吵得她耳朵疼，“走吧，回去吃飯。”
早上急著看榜，她只喝了杯水，這會兒五臟廟已經鬧了許久。
回到客棧，謝崢高中解元的消息早已傳開。
凡認得她的，皆歡歡喜喜近前來，恭賀謝崢連得四元。
謝崢費了些功夫才得以脫身，正欲回二樓，忽見掌櫃上前來。
掌櫃笑著拱手：“恭喜謝......”
陳端胳膊搭在謝崢左肩上，揚起頭用鼻孔看著掌櫃：“你怎麽曉得我中舉了？”
掌櫃：“......啊？”
不是，誰要恭喜你了，我這是在恭喜謝解元，跟你有半文錢關系？
不過念在陳端是客人的份上，掌櫃擠出一抹恭維笑容：“恭喜客官喜得舉人。”
陳端下巴揚得更高，拖長語調嗯一聲，拉著謝崢上樓去。
掌櫃：“......”
走就走，為何將謝解元也帶走了？
謝解元快要笑瘋了，扶著陳端的胳膊才沒從樓梯上滾下去：“陳端可真有你的，那掌櫃都被你搞懵了。”
陳端鼻子裏噴出一口氣，憤憤道：“我也是很記仇的好吧？上次他用鼻孔看人，這次我原封不動地奉還給他！”
謝崢噗嗤笑出聲。
樓下，掌櫃忽然虎軀一震。
他想起來那個沒眼色的小子是誰了！
他方才還奇怪，那小子為何橫插一嘴，敢情是在嚇唬他呢。
思及那小子舉人的身份，以及和謝解元的關系，掌櫃冷汗簌簌，抖如篩糠。
完了完了，那小子不會報覆他吧？
早知今日，他當初絕不會說那番刻薄的話。
謝崢同陳端笑了好一陣，陪著謝義年和司靜安用了朝食，回客房看了大半日閑書。
鄉試已畢，結果煞是喜人，謝崢便給自己放兩日假，待回到書院再繼續刻苦勤學。
......
酉時，謝崢與陳端、餘士誠從客棧出發，迎著霞光奔赴總督署衙，參加鹿鳴宴。
大周朝以左為尊，謝崢作為解元，於左席首位落座。
右手邊是亞元，一位年過半百的男子。
對面則是經魁，年歲與謝義年相當。
謝崢坐定後，同亞元、經魁見禮，而後不聲不響，端坐席間品嘗美酒。
小半柱香後，燕總督攜正考官等考試人員現身。
新科舉人起身行禮，齊唱鹿鳴之曲。
一曲畢，謝崢作為本屆鄉試的解元，率先賦詩一首，以示對正考官等人的尊敬與謝意。
解元之後，眾舉人爭相賦詩，將鹿鳴宴的氣氛推至高潮。
賦詩環節結束，正考官賞每人一方紅絲硯，燕總督則賞每人一塊蟾宮折桂鎮紙。
眾人謝恩，退回席間。
上首，燕總督等官員觥籌交錯，談笑風生。
下首，新科舉人吟詩作賦，談書論畫，熱烈而快活。
作為十四歲的解元，唯一一個連中四元之人，謝崢無疑是十分惹眼的存在。
席間的新科舉人們皆在不著痕跡打量她，恨不能深入她身體內部，瞧一瞧她的大腦她的五臟六腑究竟是怎麽長的，為何小小年紀便有如此卓絕的天賦。
有人暗自犯嘀咕：“真想問一問她是否有什麽自成一格的學習方法，即便我用不到，亦可利於子孫後代。”
“勸你還是莫要癡心妄想，若是人人效仿，謝解元豈不毫無優勢了？”
“是極，還是莫要自尋難堪了。”
來自青陽書院的舉人聞言，不禁笑了聲。
周遭眾人紛紛側目。
“這位兄臺因何發笑？”
“諸位有所不知，王某與謝解元曾是同窗，我等曾問過謝解元，她究竟是如何做到連中四元的。”
王姓舉人此言一出，眾人精神一振，皆作洗耳恭聽狀。
王姓舉人一字一頓道：“無他，唯勤奮爾。”
眾人蹙眉，將信將疑。
在場百餘人，誰不是三更燈火五更雞，多年如一日地懸梁刺股，廢寢忘食。
卻無一人如謝崢那般，獲得如此出色的成績。
“兄臺莫要說笑。”
“怕不是那謝解元將學習方法分享給了青陽書院的考生，爾等藏私，不願讓我等知曉，徒增競爭吧？”
這話說的未免太過咄咄逼人。
若是被有心人加以利用，小到青陽書院學生的名譽受損，大到青陽書院聲譽掃地。
王姓舉人搖頭，無奈笑道：“謝解元將鐵砣懸於腕上，每日苦練書法。日覆一日，鐵砣的重量在她腕間留下終身難消的壓痕，指腹更是遍布厚繭。”
“謝解元十八年入書院就讀，至二十年，做過的題冊有數百本，足足三個等人高。”
“一晃四年，謝解元在書院的大小考核中穩居榜首，想來做的題只多不少。”
王姓舉人環顧左右，正色道：“所以啊，王某勸諸位莫要妄想走捷徑。”
“謝解元那般天資過人，尚且勤學苦讀，更遑論你我這等資質平平之人？”
王姓舉人一席話，猶如一巴掌隔空扇在眾人的臉上，令他們面上一陣滾燙，火辣辣的疼。
明明謝崢高居首位，並未留意到他們的對話，卻都羞臊得無以覆加，恨不能找個地縫鉆進去。
羞臊之餘，更是對謝解元肅然起敬。
據聞謝解元文武雙全，想來是付出了無數血汗，才有今日這番成就。
反觀自身，多年以來一直在中不溜丟的位置晃悠，甚至多次下場才僥幸考取功名。
必然是他們還不夠努力，才會庸碌無為，落後於人。
他們理應向謝解元看齊，只要學不死，就往死裏學！
眾人恍然大悟，遂從心而為，自斟一杯，上前邀謝崢共飲。
謝崢來者不拒，全程言笑晏晏。
凡與之相談，無一不新生好感。
如此這般，待鹿鳴宴結束，謝崢光風霽月、志堅行苦之美名於南直隸廣為流傳，甚至隱隱有傳去外省的趨勢。
南直隸讀書人皆知，今年鄉試的解元乃一十四歲少年，謝崢是也。
此人就讀於青陽書院，乃院內文武第一人，文采斐然不說，更是赤手空拳打死一只猛虎。
聽聞此言，文人雅士無不心生欽佩，皆以之為楷模，奮發圖強起來。
-
有關謝崢的傳說在南直隸肆意流傳著。
而謝崢本人，已與親友踏上回鄉之路。
離開時，掌櫃屁顛顛從客棧裏跑出來，一甩袖子，伸手攙扶陳端：“陳舉人當心腳下。”
陳端挑眉，理直氣壯搭著他的手上了馬車。
掌櫃擠出個諂媚笑容：“先前多有冒犯，舉人老爺大人有大量，莫要同我這小人計較，您就當我是個屁，隨便放了可好？”
客棧掌櫃的活兒有不少油水，他可舍不得丟了。
沒辦法，只能點頭哈腰裝孫子，討好這位爺了。
陳端施舍給他一個眼神，慢悠悠應上一聲，彎腰鉆進車廂。
車夫一甩鞭子，馬車轆轆駛遠。
掌櫃擦了擦腦門上的虛汗，如釋重負地折回客棧。
車廂內，陳端捶桌大笑：“你們看他方才那副模樣，像不像宮裏的太監？”
林英癱著臉：“你見過太監？”
陳端搖頭又點頭：“我在書裏見過。”
林英翻個白眼，不想搭理這個幼稚鬼。
陳端嘻嘻哈哈，興奮得扭來扭去：“總算出了口惡氣！”
謝崢無奈，一把摁住他：“別亂動，趕路呢，當心摔下去。”
陳端連忙坐穩，大手一揮：“回家嘍！”
......
省城距青陽縣路途遙遠，一行人日夜兼程，終於兩日後抵達。
謝崢與互保四人回書院，謝義年則帶著司靜安回家。
時隔一月，謝崢重回秀才班，受到同窗的熱烈歡迎。
“恭喜謝賢弟高中解元！”
“謝賢弟此去省城，可知坊間再度流傳起你當年打虎的勇舉，還有好些人效仿謝賢弟，將鐵砣懸於腕間，苦練書法呢。”
謝崢面上閃過詫異，笑道：“原先不知，如今是知道了。”
這兩日只顧著趕路，哪怕於府城暫住一夜，也是用了飯倒頭便睡，哪有閑心去探聽消息。
不過謝崢對此樂見其成。
讀書人最重名聲，為官者亦然。
無論入仕後留在京中任職，還是外放地方，有個好名聲，做起事情來更方便，更容易事半功倍。
一陣說笑後，謝崢與陳端、餘士誠前往德馨院，申請升班。
原本他們打算將劉冠清的事兒告訴寧邈，誰料寧邈告假了。
細問緣由，竟是寧父喝酒摔斷了腿，寧母去扶他，不僅沒能扶起來，反而摔傷了腰。
寧父寧母雙雙受傷，寧邈作為寧家唯一一個健全的，只得告假兩日，在家照顧他們。
謝崢：“......”
第無數次想將那兩個套麻袋揍一頓。
除了給寧邈拖後腿，真是一點用處都沒有。
到了德馨院，梁教授將三人的相關信息轉交給袁教授，調侃道：“如今想來，你們三人在我這秀才班待的時間竟是最長的。”
說罷，拍了拍謝崢的肩膀，正色道：“再加把勁兒，爭取考個六元，讓咱們書院風光一回。”
謝崢莞爾，只道：“學生定竭力而為。”
聽四位教授輪番誇讚自個兒一番，謝崢談及正事：“教授，學生想要告假兩日。”
袁教授心頭一緊：“可是身子不適？”
“非也。”謝崢三言兩語道出謝義年的身世，“家父打算明日將那二人告上官府，待縣令大人斷案，後續再處理一些瑣碎事宜，預計需要兩日時間。”
四位教授得知內情，既憤怒又慶幸。
“此等惡賊，理應受千刀萬剮之刑！”
“原先聽聞你報考鄉試，為師還打算勸你再等兩年，幸好不曾說，否則豈不是錯失了這相認良機？”
“兩日哪裏夠，為師批你五日假期，待家事處理妥當再回來。”
謝崢面露動容之色，拱手作揖：“多謝教授。”
出了德馨院，陳端與餘士誠去往舉人班，謝崢則孤身回到春暉院，沐浴更衣後小憩半個時辰，收拾兩件換洗衣物，準備回家去。
途徑書院門口的石獅子，謝崢瞧見三道由炭筆繪制而成的波浪。
謝崢腳下一轉，去了梅花巷的朱家小院。
輕叩門扉，三長一短。
院門“咯吱”一聲打開，露出朱四平平無奇的臉。
書房內，謝崢翻看建安帝九位皇子的畫像。
水墨畫不比素描直觀，謝崢是從九人中一眼分辨出與她極為相像的那張臉。
同樣英氣的五官，謝崢因唇瓣輕薄，顯出一副薄情相，此人卻如同一塊美玉，溫潤而不失風度，又難掩衿貴氣度。
再看右上角的標註，太子周元稷。
謝崢眉梢微挑，難怪誠郡王那廝跟瘋狗似的，追在她的屁股後頭咬。
東宮太子乃是正兒八經的一國儲君，皇位繼承人。
太子之子和宗室郡王，顯然前者的身份更加貴重，繼承皇位的可能性更大。
謝崢指腹摩挲著畫中溫潤如玉的男子，心頭閃過萬千思緒：“同我說一說太子。”
周元稷乃建安帝與皇後喬氏所出嫡長子，自幼聰穎過人，十歲便被封為太子，入主東宮。
建安帝十分看重這個太子，十二歲便允其入朝參政，多次對他委以重任。
太子為人寬厚正直，少有賢名，乃至滿朝文武眾望所歸的賢明太子。
父皇信重，群臣擁護，百姓愛戴，可以說太子生來拿著人生贏家劇本。
在所有人的心目中，太子是板上釘釘的下一任皇帝。
可就在建安十一年，一封信件將這位天之驕子從雲端打入泥潭。
禁軍從東宮搜出太子裏通敵國的書信，建安帝龍顏大怒，下令廢太子，並賜鴆酒一杯。
太子的母族喬氏與太子黨四處奔走，只為還太子一身清名。
不出兩日，太子外祖父，當朝首輔喬承運拿到太子被構陷的證據。
然而不待他將證據遞到禦前，東宮便傳來太子自戕而亡的消息。
建安帝得知真相，悲痛欲絕，下旨恢覆周元稷太子身份，又處死構陷太子的二皇子。
可惜逝者已逝，任建安帝如何後悔，太子也不會死而覆生。
一晃十三年，太子生前的妃妾仍居於東宮，朱四收買了東宮負責出宮采買的小太監，幾經輾轉，才得到太子生前的畫像。
“......以上便是奴才了解到的太子全部信息。”
謝崢支著下巴，神情微妙。
太子之死，當得起一句天妒英才。
不過在謝崢看來，他的死除了二皇子，建安帝亦有責任。
若建安帝真如傳言那般喜愛太子，絕不會不經查證便廢了太子，將其囚於東宮，並賜下鴆酒。
二皇子是兇手，建安帝便是那引得太子自戕的推手。
太子乃中宮嫡出，外祖父官居首輔，大權在握，自身又深得民心，若謝崢是皇帝，她也很難不忌憚這樣四角俱全的兒子。
因為忌憚，所以放任太子被構陷，慘死東宮之中。
整件事裏，除了太子，所有人都不無辜。
謝崢再一次感慨建安帝那個老登腦子有問題，對待一個閹人比對親生兒子還要好。
若是老周家的列祖列宗泉下有知，恐怕棺材板都壓不住了。
謝崢輕點那雙溫柔眼眸，問朱四：“太子目前可有子嗣？”
朱四搖頭：“太子生前子嗣不豐，僅兩個庶子，皆在十一年病逝。”
父子三人同年去世？
謝崢摸摸下巴，總覺得這其中藏著些見不得人的小秘密。
不過這不是最重要的。
“你去查查，太子生前可曾與哪個女子結過露水姻緣。”
林瑯平不會無緣無故出手警告誠郡王那條瘋狗，除非他已經確認，太子生前有子嗣流落在外。
“先從太子離京辦差的幾個地方查起。”
若在順天府，那女子必然是要入東宮的。
極有可能當年發生了什麽十萬火急的大事，太子才未帶著那女子一道回京。
“還有龍興寺的天心方丈，你可知他去了何處？”
既已查明她與太子之間的種種巧合，謝崢便將這事兒丟給朱四調查。
她並未忘記朱四的前主子，險些害死她一家三口的混賬玩意兒。
朱四搖頭：“龍興寺燒毀後，陛下曾邀天心方丈入宮，為太子祈福，方丈拒絕了，後不知所蹤。”
謝崢屈指輕叩桌案：“去查。”
她有種很強烈的預感，只要揪出天心方丈，朱四的前主子必將無所遁形。
“是。”
謝崢點燃燭火，將皇子畫像置於火上，靜看火苗寸寸舔舐紙張，將那一張張面孔吞噬殆盡。
“離開前，替我再辦一件事。”謝崢將熊熊燃燒的畫像擲入香爐，扣上爐蓋，將兩枚褐色藥丸交給朱四，“給謝方海和梅佩蘭服下。”
“是。”
......
謝崢乘牛車回到縣城，已是傍晚時分。
司靜安一路舟車勞頓，仍在倒座房裏歇著。
謝義年剛把正房裏的一間臥房收拾幹凈，打算今晚讓司靜安住進去。
謝崢搜尋一圈，沒見到大黑，估計是外出覓食了，將行李放回西廂房：“阿娘還未回來嗎？”
謝義年搖頭：“估計快了。”
謝崢挽起衣袖，去洗手：“阿爹，我去準備夕食。”
謝義年跟上：“我給滿滿打下手。”
謝崢並未同他客氣，打開櫥櫃看了眼，她和阿爹不在家的這些日子，阿娘在吃食方面一如既往的敷衍。
櫥櫃裏除了早上吃剩的一碗疙瘩湯，竟什麽也沒有。
謝崢無奈，好在這是最後一次。
順天府危險重重，謝崢並不打算帶上謝義年一道進京，待她安頓下來再說。
謝崢從菜地裏薅一把青菜和幾根絲瓜，又讓謝義年剝一碗毛豆。
青菜炒雞蛋，毛豆炒臘肉，冬瓜燒肉以及絲瓜湯，今晚的夕食便做成了。
絲瓜湯剛出鍋，沈儀也回家了。
“滿滿回來了嗎？”
謝崢聽見沈儀的聲音，沖著謝義年努努嘴巴：“阿爹，快去。”
謝義年欸一聲，放下火鉗，拍拍手出去了。
謝崢盛好飯端出去，便見沈儀滿臉恍惚地坐在飯桌旁，口中喃喃：“真是......太匪夷所思了。”
“誰說不是呢。”謝崢隨口接一句，“好在如今咱們一家五口團聚了，待嚴懲了那惡賊，便和和美美過日子。”
沈儀定了定心神，擡手輕撫謝崢鬢發：“滿滿真給阿娘長臉，前兩日差役來謝記報喜，大家都羨慕我哩！”
謝崢笑瞇瞇，大言不慚說道：“這才哪到哪，往後您還要做狀元娘呢。”
沈儀莞爾，掌心在膝頭蹭兩下：“天色不早了，我去喊阿娘起來？”
謝崢將倒完酒後直接大馬金刀坐下的謝義年提溜起來，推他兩下：“阿爹阿娘一塊兒去。”
謝義年撓撓頭，大掌虛扶在沈儀背上：“娘子，咱們走吧。”
沈儀心下一松，初次見婆母，她雖嘴上不說，實際上還是有些忐忑的。
有年哥在，她更安心。
謝崢看著爹娘走遠，老氣橫秋嘆口氣。
阿爹那個粗神經真是沒救了，這個家沒她得散！
不消多時，謝義年和沈儀攙扶著司靜安來正房。
司靜安握著沈儀的手，眼底盡是喜愛：“你是不曉得，放榜的時候大家都在恭喜滿滿呢，那場面真是看得我心怦怦跳。”
沈儀眼神柔軟，扶著司靜安坐下。
司靜安反手握住她的手腕：“小儀就坐我旁邊吧，咱娘倆坐一塊兒，更方便說話。”
沈儀感受著圈住手腕的輕柔力道，心頭湧過暖流：“欸，好！”
謝崢眼底閃過笑意，見謝義年跟鐵塔似的杵在邊上，招手喚道：“阿爹過來，您跟我坐一塊兒。”
謝義年麻溜過來了，順便將酒碗也挪過來。
謝崢餘光瞥見俯沖進小院的大黑，合起手掌：“一大家子都到齊了，可以開飯啦！”
一家四口齊齊動筷。
“這絲瓜湯可真鮮。”
“是我做的哦阿奶。”
“竟是滿滿做的？哎呀真是了不得，咱家滿滿真是無所不會，無所不能！”
謝崢得意地揚起下巴，笑彎了眼。
大黑從檐下探出個腦袋，看著闊別已久的小主人：“咕咕——”
謝崢招手：“過來。”
大黑來到謝崢身邊。
謝崢攬過它：“好啦，一家五口都齊了。”
大黑親昵地蹭蹭謝崢：“咕。”
......
是夜，福樂村，謝家黃泥房。
謝老爺子躺在竈房的地上，打著鼾睡得正香。
忽然，一股寒意拂面而來，似有人捏住他的下巴，撬開他的嘴，將什麽東西強行懟進喉嚨裏。
“砰！”
一聲巨響，謝老爺子猝然驚醒。
謝老太太在他身旁睡得四仰八叉，手指頭塞進他嘴裏，不時抽動兩下。
一股涼意襲來，謝老爺子驚覺竈房的門不知何時被風吹開了，撞到黃泥墻上，砰砰作響。
兩年前，謝老三算計陳蓮香失敗，反被扒下一層皮，辛苦經營多年的名聲毀了個幹凈。
他與謝老二互相埋怨，到最後大打出手。
打完之後，兄弟二人皆怨上了謝老爺子和謝老太太。
若非他二人給謝義年下絕育藥，老謝家也不會落得今日這番境地。
謝老二直接將老兩口的鋪蓋丟到竈房，對癡傻的親娘和癱瘓的親爹不管不問，想起來賞口吃的，想不起來便由他二人餓著。
謝老爺子思及這兩年所遭受的，嘴裏發苦，右手肘支地，艱難往門口挪。
九月的夜裏風涼露重，萬一染上風寒，那兩個不孝子可不會管他的死活。
剛挪出一點距離，謝老爺子忽覺哪裏不對勁，低頭看去，竟面露狂喜之色。
他的身子！
他的身子能動了！
謝老爺子激動得渾身戰栗，恨不得大吼一聲，繞著福樂村狂奔三圈。
定是上天不忍他遭受兩個不孝子的磋磨，才讓他恢覆如常。
謝老爺子決定了，待天色一亮，他便去官府告那兩個不孝子，讓所有人都曉得他們虐待爹娘的畜生行徑。
反正他們是不可能給他養老了，不如賣個慘，說不定還能遇見心軟的大善人，賞他一筆養老的銀子。
謝老爺子想得可美，迷迷糊糊睡了過去。
“老頭子！老頭子！快醒醒！”
謝老爺子睡得正沈，臉皮子被人劈裏啪啦抽打，硬是給他疼醒了。
睜開眼一瞧，竟是謝老太太。
謝老太太指了指自個兒的雞窩頭和沾滿穢物的衣服，又指向四周：“這不是老大家嗎？咱倆怎麽住這屋裏了？”
謝老爺子見謝老太太雙眼清明，撫掌大笑：“好好好！老天開眼，讓你也恢覆了！”
緊接著，謝老爺子將謝老太太變傻這幾年發生的事情告訴她。
謝老太太聽得眼前一黑又一黑。
“老大曉得咱倆給他下藥的事兒了？”
“老三的功名沒了？”
“老二成了個瘸子？”
“老二老三都成了光棍？”
“咱家的錢和地也都沒了？”
謝老爺子喪著臉：“還有老大家的那個小野種，昨日我聽人說，她考上舉人了。”
“啥？”謝老太太雙眼圓瞪，眼珠子仿佛要從眼眶裏擠出來，“舉人？是比秀才還要厲害的那個舉人嗎？”
謝老爺子點頭。
謝老太太一屁股坐到地上，如喪考妣：“這可咋辦啊？”
老三不能繼續考科舉。
家裏窮得叮當響，幾個男娃已經兩年沒去村塾讀書了。
不讀書，也就沒法做官，沒法改換門庭，她的子子孫孫一輩子都只能做個地裏刨食的，吃了上頓沒下頓，用一文錢都得扣扣搜搜。
謝老爺子將他的打算說了。
謝老太太眼珠咕嚕轉，忽然一拍手：“與其去官府告老二老三不孝，不如去找老大。”
“那個小野種考上了舉人，老大開鋪子也掙了錢，咱倆過去肯定能過上好日子。”
“到時候再偷摸著給老二老三一些錢，讓他們供幾個哥兒讀書。”
謝老太太握拳：“無論如何，家裏必須得有一個人當官！”
謝老爺子猶有顧慮：“老大早已不是當初的老大，謝崢那個小崽子也是個心狠手辣的，萬一他們不答應咋辦？”
當初分家的時候，可是白紙黑字寫得清清楚楚，他們跟老三，老大只需要每個月給一筆固定的養老費即可。
謝老太太翻個白眼：“我看你以前挺聰明的，這才過去幾年，咋就變呆了？”
“老大害得老三沒了功名，如果他不願意養咱們，我就去順天府告那個小野種不孝長輩，還害得我斷了條胳膊！”
謝老爺子眼裏爆發出精光，一拍腦袋：“這不是被兩個孽子氣糊塗了麽？就按你說得來，待會兒我去村裏打聽打聽，老大一家如今住在......”
“砰砰砰！”
話未說完，急促敲門聲響起。
“開門！快點開門！”
粗獷男聲聽起來有些陌生，不過謝老爺子並未多想。
他癱瘓多年，幾乎與世隔絕，對村裏人的聲音感到陌生也很正常。
謝老爺子開了門，卻是兩個差役。
“你就是謝方海？”
謝老爺子莫名有種不祥的預感，下意識往後退。
差役見狀，頓時了然：“帶走！還有屋裏那個獨臂老婆子，應該就是梅佩蘭，一並帶走！”
謝老爺子慌了：“你們想幹什麽？”
差役不語，闖入竈房，捆豬似的將兩人五花大綁，提溜著上了馬背，揚鞭疾馳而去。
村民們面面相覷。
“咋回事？”
“這不很明顯嗎？兩口子鐵定犯事了。”
“謝老頭不是癱了嗎？怎麽還站起來了？”
“我哪曉得，待會兒我家大柱要進城買柴火，讓他去官府打聽打聽。”
“好主意，全靠你了大妹子！”
“嗨呀，好說好說。”
......
差役提溜著謝老爺子和謝老太太，一路飛馳，眨眼間便從福樂村來到縣衙。
翻身下馬，換只手提溜，往公堂上一扔，功成身退，到一旁歇著去了。
謝老爺子和謝老太太吹了一路風，腦袋正懵著，冷不丁聽見“啪”一聲響，嚇得一縮脖子。
上首，周縣令一拍驚堂木，震聲道：“堂下之人可是三十四年前盜走主家公子的謝方海和梅佩蘭？”
如同一道驚雷當頭劈下，堂下二人楞在當場。
謝老爺子最先反應過來，冷汗一下子就冒出來了。
三十多年的事情，縣令大人如何知曉？
正欲喊冤，餘光瞥見堂下還站著幾人，下意識扭頭看去。
這一看可不得了。
那穿著體面的一家三口，赫然是謝義年、沈儀以及謝崢。
謝崢手上攙扶著一人，謝老爺子的視線從那雙三寸金蓮不斷上移，最終落在一張熟悉而又陌生的臉上。
“轟——”
謝老爺子腦袋裏似有什麽炸開了，身體不受控制地哆嗦起來。
謝老太太第一次來縣衙，嚇得不敢擡頭。
發現謝老爺子在哆嗦，不明所以地擡起頭。
下一瞬，瞳孔驟縮。
謝老太太仿佛回到多年前，她還是那個在夫人院子裏伺候的灑掃丫鬟。
夫人穿著華美的衣裙，戴著精致的頭飾，每每從她身旁走過，她都自卑得擡不起頭。
自卑之餘，更多是嫉妒。
不過是投了個好胎，她若是投胎到童生家，定會比夫人嫁得更好。
懷著這份嫉妒心理，她偷走了夫人的孩子，多年如一日地苛待他，壓榨他，以此獲取快感。
她以為，她會將這個秘密帶進土裏。
沒成想，夫人竟然找來了。
看這模樣，似乎已經跟老大母子相認了。
司靜安居高臨下地俯視著兩人，神色平和：“看來你們已經認出我了。”
謝老爺子咽了口唾沫：“我、我不曉得你在說什麽。”
周縣令聞言，一拍驚堂木：“謝方海，梅佩蘭，勸你二人還是趕緊如實招來，如此也能少吃點苦頭！”
謝老爺子想說他何罪之有，忽然有什麽東西順著舌頭滾進喉嚨裏。
他忍不住咳了一聲，嘴皮子不受控制地動了起來：“我根本不是謝方海，我叫於成。”
謝老太太：“？？？”
謝老爺子：“！！！”
謝老爺子滿心驚駭，他怎麽把心裏話給說出來了。
然而，這才只是剛開始。
“當年我跟梅佩蘭偷走謝家的獨苗苗，擔心官府通緝，馬不停蹄地從湖南逃到南直隸。”
“途徑一個破廟，恰好遇到從主家贖了身，拖家帶口回鄉的謝方海。”
“夜裏，我趁著謝方海睡死了，用一根麻繩勒死了他。”
“梅佩蘭用砍柴刀捅死了謝方海他媳婦，又將他們的兩個孩子捂死了。”
“再然後，我成了謝方海，帶著梅佩蘭跟謝家的那個小畜生去了福樂村。”
“這麽多年過去，要不是你這個賤人突然出現，我都快忘了自己不是真正的謝方海，而是於成。”
於成滿面驚恐，說出的話卻滿含恨意：“當初就應該把你扔在路邊，任你自生自滅。”
“都是梅佩蘭那個蠢貨，說什麽擔心造下殺孽，偏要將你記在我的名下，讓你一個野種占了我長子的身份。”
謝義年不止一次被這樣充滿厭惡的眼神盯著，從前會傷心，會失落，會失望，如今心底毫無波瀾，只餘下大仇將報的痛快。
他看向梅佩蘭：“從前你常說要不是你們在富貴人家做過事，哪有我的今天，原來是這個意思。”
梅佩蘭沒想到於成什麽都招了，有心想說這一切都是於成在汙蔑她。
話到嘴邊，卻與心中所想截然不同：“我不過打了個盹兒，燒了一間屋子，你這個賤人便罰了我一月月銀，還打了我五個板子。”
“憑什麽？你憑什麽打我？”
梅佩蘭尖聲質問，雙眼鼓起，甚是駭人：“所以我讓於成偷走你的孩子，我讓他喊我娘，對他非打即罵，把他當奴才使喚，讓他洗衣做飯，讓他下地幹活。”
“小時候我每次打他，他哭得可慘了，一邊哭一邊抱我的大腿，哭喊著認錯。”
梅佩蘭哈哈大笑，整個公堂上都回蕩著她尖利的笑聲。
司靜安額頭泛起青筋，淚水奪眶而出：“你竟敢......你竟敢這般欺辱我的謹哥兒！”
謝義年見司靜安身子搖搖欲墜，連忙扶住她。
“謹哥兒！”
司靜安悲憤欲絕，死死握住謝義年的手，淚流滿面。
謝義年不語，只穩穩攬住司靜安，給她一個可靠的胸膛。
他想說，他早就不記得那些事情了。
或許當時很疼，但一晃多年，他早已不疼了。
可是看著阿娘的眼淚，謝義年也情不自禁紅了眼眶。
沈儀也氣得不輕，恨不得沖上去給她兩拳，滿心疑惑：“他們不是一個傻了一個癱了嗎？前幾日我回村裏，他倆還是之前那副模樣，為何突然變好了？”
自然是讓他們親口承認自己所犯的罪行。
以及先給他們希望，讓他們以為能過上正常人的生活，然後再給他們沈重一擊，送他們上西天。
萬萬沒想到，除了拐賣孩童，這兩人手裏竟然還沾了人命。
如此也算意外之喜。
數罪並罰，足夠他們死上千百次了。
只是有些心疼阿爹，在這兩個癲公癲婆手下吃了許多苦頭。
於成沒想到梅佩蘭也中了邪，竹筒倒豆子似的，將當年之事吐了個幹凈。
他大叫著撲向梅佩蘭，試圖去捂她的嘴。
梅佩蘭卻以為，於成要對她動手，當即使出九陰白骨爪，用僅存的右手抓向於成的臉。
“啊！”
於成慘叫，一拳打在梅佩蘭臉上。
兩人扭作一團，打得不可開交。
周縣令見兩人形容癲狂，當即一拍驚堂木，大喝道：“大膽！竟敢擾亂公堂，還不速速將他二人分開！”
“另，於成和梅佩蘭咆哮公堂，每人各打二十大板，小懲大誡！”
差役手執殺威棒上前，三兩下將於成和梅佩蘭分開，摁在地上，劈裏啪啦打起了板子。
因著謝崢是連中四元的新科舉人，差役有意討好，每一板子都打得特別重。
十板子下去，兩人便衣衫染血，哀嚎不止。
梅佩蘭慘叫連連，仰頭盯著謝義年，哭喊著求饒：“老大我錯了，我不該打你罵你，更不該將你從你爹娘身邊偷走。”
“你就念在我養你一場的份上，饒了我吧！”
謝老爺子疼得眼前陣陣發黑，快要死過去一般，聞言向謝義年投去滿是哀求與希冀的眼光。
謝崢當即冷笑：“若不是你，我阿爹應該享受最好的生活，最好的教育，而不是被你們當成血包，被你們壓榨欺負。”
“若不是偷走我阿爹，謝家不會遭人算計，傾家蕩產，阿奶也不會吃那麽多苦頭，阿爺更不會抑郁而終。”
“對了，你們手裏還有四條人命，當年更是從謝家偷走數百兩銀票。”
“爾等罪行罄竹難書，千刀萬剮，死一千次一萬次也不為過，真不知哪來的臉跟我阿爹求情！”
謝崢說罷，向上一拱手：“既然他二人已經招供，還請大人早做判決。”
周縣令本就欣賞謝崢的文采，如今更是不願得罪這麽一個前程光明的舉人，當下一拍驚堂木：“因於成和梅佩蘭犯下數罪，情節嚴重，為以儆效尤，著判處腰斬之刑！”
腰斬？！
思及腰斬過後至少還能保持半個時辰以上的清醒時間，於成和梅佩蘭兩眼一翻，生生嚇暈過去。
他們怎麽也沒想到，恢覆康健後還未過上好日子，竟先丟了性命！
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作者有話說：晚安，好夢。
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