第70章 070 晉江獨發
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第70章 070 晉江獨發
因為噱頭打得好, 再有十歲童生的學霸光環，謝記牙刷鋪開張數日，生意持續火爆。
起初, 大多數百姓只是出於從眾心理, 花幾文錢買個消遣, 美其名曰“蹭一蹭童生老爺的文氣”。
買回家後第一次使用, 效果驚為天人，翌日便在家人的催促下二次光顧謝記。
回頭客越來越多, 其中還有好些家境殷實的。
這些客人追求精致，家中人口又多, 十文一支的牙刷一買便是數十支。
更有甚者，提出根據個人喜好定制牙刷。
謝義年和沈儀自然不會放過這大好機會, 與謝崢商議後，又放出“謝記可定制牙刷”的消息。
定制版價格二十文起步, 因制作精良，刻紋精美而飽受歡迎。
謝記開張僅半月, 牙刷便供不應求。
沈儀又從村裏請了二十個女子, 加急趕制牙刷。
村民們一直留意謝記的情況, 說不羨慕是假的。
“早知今日, 當初我怎麽也得跟謝老大媳婦打好關系。”
“我家兩個兒媳婦這陣子也掙了不少哩, 待會兒我去張屠子家買二兩肉, 犒勞犒勞她倆。”
“你是個好婆婆, 跟親娘沒啥區別。”
“嗐，女人何苦為難女人，人姑娘嫁到咱家，給咱家傳宗接代，咱可不能欺負她。”
“崢哥兒莫不是錦鯉轉世？她一來, 謝老大兩口子便過上了好日子，反倒是老屋那邊，是一日不如一日。”
“說到底啊，還是因為謝老大兩口子積德行善，又踏實能幹，如今才得了福報。”
這話得到眾人的一致認可。
“謝老頭謝老太一個癱一個傻，還不是早些年對謝老大太狠，遭了報應。還有二房三房，可勁兒從長房身上吸血，如今也遭了反噬。”
“謝老頭和謝老三？他倆沒對謝老大做什麽吧？”
“你個呆子，同住一個屋檐下那麽多年，那兩人若是好的，會眼睜睜看著謝老太磋磨謝老大兩口子，卻不管不問？”
眾人倒吸涼氣，細思極恐。
“真是一家子豺狼虎豹啊。”
“歹竹出好筍，說的便是謝老大。”
謝二嬸背著柴火，從棗樹前走過，說得盡興的婦人連忙噤聲。
直到她走遠，陳端他娘才撇嘴嘀咕：“她也不是什麽好東西，兩個兒子當成寶，把春姐兒當丫鬟使喚。”
幾人看向謝二嬸身旁，瘦成竹竿的小姑娘。
謝采春背著有她半人高的竹筐，豬草堆得冒尖兒，弓著腰步履蹣跚，每一步都走得十分吃力。
“我敢打賭，豬草底下肯定是柴火。”
“嘖嘖，真是偏心偏到咯吱窩了。”
“她那兩個兒子都是小白眼狼，我可不覺得謝老二媳婦老了能倚靠那兩個。”
婦人們點頭如搗蒜，狠狠鄙夷謝二嬸。
夏風融融，將細碎話語吹入謝采春耳中。
謝采春咬唇，攥緊竹簍的肩帶：“阿娘......”
謝二嬸一個眼刀子過去：“快走，回去還得做飯！”
謝采春眼神黯淡下來，喘著粗氣，艱難跟上謝二嬸的步伐。
進了家門，謝老二坐在屋檐下曬太陽，扯著嗓門嚷嚷：“春姐兒，你爹我餓了，趕緊給我煮碗面。”
謝采春低低應一聲，小心翼翼看向謝二嬸，帶有幾分討好意味：“阿娘，您吃面嗎？”
謝二嬸撿起一根柴火，“啪”地抽到謝采春背上，陰著臉叱罵：“吃什麽吃？餓死鬼投胎嗎？不準吃！”
謝采春吃痛，眼淚奪眶而出，躲開謝二嬸的巴掌，哭著沖出家門。
謝二嬸沒去追，徑直走進竈房，叮叮當當，摔摔打打。
想起陳端他娘那番話，謝二嬸嗤之以鼻。
閨女終究是別人家的，給口吃的已經算厚道了。
她才不會好吃好喝供著，最後平白便宜了旁人。
謝老二還在外邊兒恬不知恥地嚷嚷：“陳蓮香，給我煮碗面！”
謝二嬸抄起水瓢沖出去，照著他腦袋咣咣幾下。
謝老二慘叫，夫婦二人熟練廝打起來。
正屋裏，謝老爺子癱在炕上，身上散發著令人作嘔的臭味，死魚眼盯著房梁，眼底盡是絕望與厭煩。
-
六月底，大考結束後，謝崢搭了李府的順風車，進城與爹娘團聚。
月初至今，她已有許久不曾見謝義年和沈儀，還怪想念的。
李裕捧著本算術題冊，嘴裏碎碎念著解題思路。
這聲音跟緊箍咒似的，念得謝崢頭暈，傾身捏住李裕喋喋不休的嘴：“別在車上看書，傷眼睛。”
李裕扁著嘴，嗚嗚亂叫。
謝崢翻個白眼，雙手抱臂靠在車廂上。
“好吧好吧，我不看了。”李裕放下題冊，忽然想起一件事，坐到謝崢身旁，親親熱熱挽住她的胳膊，“謝崢，你能教我做牙刷不？”
謝崢挑眉：“怎麽？”
李裕有些面熱：“我阿娘生辰快到了，最近你家的牙刷風靡全城，我思來想去，決定親手做一支牙刷送給阿娘。”
生辰送牙刷？
好小眾的禮物。
李裕從謝崢臉上讀到“一言難盡”四個字，摸摸鼻子，嘿嘿笑：“這不是禮輕情意重麽？前兩年我都是買禮物送給阿娘，今年想要換個方式。”
謝崢輕唔：“我阿娘生辰在八月，原本準備考完試在府城給她挑件禮物，如今......”
“如今也打算像我一樣，對嗎對嗎？”得到謝崢的肯定回應，李裕眼睛亮晶晶，“你阿娘若是收到你親手做的禮物，一定會喜極而泣的。”
沈儀是個感性的，說不準還真會淚眼汪汪地抱住她。
謝崢輕咳一聲：“明日我去你家。”
“好耶！”李裕高興得扭來扭去，連帶著謝崢也跟著扭，“謝崢最好啦！”
馬車停在謝記門口，謝崢踩著馬凳跳下車，蹬蹬沖進鋪子裏。
“阿爹阿娘，我來啦！”
這會兒過了生意高峰期，鋪子裏沒有客人，謝義年和沈儀靠在一塊兒說話。
謝崢仗著沒人，一頭紮進沈儀懷裏，啊啊亂叫：“阿娘的懷裏香香，好舒服！”
沈儀樂不可支，由著謝崢在她肩頭小貓似的亂蹭，心化成一灘水，順勢將人摟住：“考完試了？”
謝崢嗯嗯點頭：“許久未見阿爹阿娘，真是想死我了。”
恰好有客人進門，見謝崢撒嬌，“噗嗤”笑了出來。
謝崢臉一紅，麻溜閃到一邊。
婦人買兩支牙刷，笑問沈儀：“她便是那個考上童生的孩子嗎？”
沈儀欸一聲：“是呢。”
婦人笑容更甚，調侃道：“哪怕考上童生，也還是個孩子呢，瞧著黏人得緊。”
謝崢虎著臉，恨不能將兩只耳朵都給堵上。
婦人走了，謝義年終是沒忍住，捂嘴笑出聲來。
無他，滿滿這副模樣過分可愛。
謝崢炸毛：“阿爹！”
沈儀啪啪抽謝義年，叉著腰兇巴巴瞪人。
謝義年一縮脖子，疊聲告饒：“阿爹錯了，阿爹錯了，滿滿大人有大量，莫要同阿爹一般計較。”
謝崢仗著靠山強硬，扒拉沈儀的胳膊：“阿娘您告訴阿爹，我不原諒。”
沈儀揚起眉頭：“聽見了沒？”
謝義年蔫頭耷腦，可憐兮兮地看謝崢：“滿滿當真不願意原諒阿爹嗎？”
謝崢歪頭，故作沈吟：“我想吃飯團。”
不得不說，謝義年做飯團是一絕。
謝崢許久未吃，有些饞。
謝義年滿口應下：“沒問題，晚上回去阿爹做給你吃。”
謝崢揚起下巴，頗有些傲嬌：“我原諒阿爹了。”
謝義年咧開嘴，裝模作樣作了個揖：“多謝滿滿大人不記小人過！”
沈儀揚唇，笑意久久不散。
......
酉時末，謝記打烊。
謝義年關上門，一家三口圍桌而坐。
錢匣翻轉，銅錢和銀稞子嘩啦啦落了滿桌。
一日十二時辰，最開心的時刻當然是數錢啦！
一陣叮叮當當過後，謝崢清清嗓子：“四兩七錢。”
夫婦二人皆面露滿足之色。
“真好，比昨日多掙了三錢。”
“算上今日的，這個月咱們家掙了......一百六十三兩！”
謝崢呱唧鼓掌：“阿爹阿娘真棒！”
謝義年將今日所得裝進布袋，往身前一掛，鎖上門，一家三口回村去。
行至中途，謝崢忽然問：“目前可有別家開了牙刷鋪子？”
謝義年頷首：“有兩家，不過在另兩條街，對咱家生意的影響不是太大。”
多半是顧忌謝崢，才沒有正大光明地打擂臺。
謝崢還算滿意，又給爹娘出主意：“可以再做一批規格略小的牙刷，對外宣稱專為孩童設計，可以有效預防蟲牙。”
沈儀捏捏謝崢仰起的臉蛋，語氣輕快：“滿滿你這小腦袋裏為何總能想出這麽多好主意？”
謝崢笑而不語，左手阿爹右手阿娘，炮彈似的直往前沖：“快走快走，當心趕不上船啦！”
夫婦二人任由她拉著，步履輕快，盡顯歡愉。
三人來到碼頭，船還未到。
謝崢掰手指，念念有詞：“算上咱家原本的存款，相信用不了多久便可在城裏買個宅子了。”
沈儀微怔：“買宅子？”
謝崢昂一聲：“鋪子辰時開門，戌時打烊，再算上趕路的時間，阿爹阿娘每日僅能休息三個時辰，鋪子生意這麽忙，日子長了恐怕吃不消。”
謝義年想也不想，一口否決：“我們不累，沒必要花那個冤枉錢。”
沈儀附和，低聲道：“有錢還是攢著好，待日後滿滿去順天府做官，咱們再一口氣買個大的！”
謝崢卻很堅持，第一次在爹娘面前表現出強硬的一面：“即便不買，也得租個宅子。錢可以再掙，熬壞了身子便得不償失了。”
沈儀驚訝過後，陷入沈思。
近兩年為了掙錢，她和年哥早起貪黑，有時候睡不到三個時辰便要起身忙活。
許是累得狠了，她時常腰酸背痛，偶爾還頭昏腦漲。
只是為了掙錢，又舍不得去醫館，便一直忍著。
滿滿所言並非全無道理。
若是累垮了身子，那是要花大錢的。
她還想長命百歲，看滿滿考狀元，做大官呢。
謝崢見沈儀神色松動，又添一把火：“您二位之所以這麽努力掙錢，是為了讓我過上更好的生活。若是因此累出個好歹，我這輩子都不會原諒自己的。”
說著，低頭揉眼睛。
小可憐的模樣看得沈儀心塌下一角，什麽錢財什麽原則統統拋諸腦後。
“每日來回往返，船費亦是一筆不小的開支，不如花幾個錢買個舒服。”
謝家素來是沈儀當家，她敲定的事情，謝義年從不會與她唱反調。
話已至此，謝義年便應聲：“我嘴笨，不會說話，還容易被人忽悠，明日娘子你去牙行，租個一進的宅子即可。”
沈儀爽快應下，剛好船只靠岸，給了船家六文錢，領著夫君孩兒登船。
是夜，謝崢嘗到心心念念的飯團，刷一道策論題，躺在草席上美美睡去。
一夜好夢。
翌日，謝崢與夫婦二人一道進城。
謝記後邊兒有兩間屋，一間充作倉庫，另一間有張單人床，可用來小憩。
謝崢趴在床邊，刷幾道算術題，眼看時間差不多了，便徒步前往李府。
恰逢月底，李縣丞休沐在家。
見謝崢登門，李縣丞一時興起，將她和李裕叫到書房，細致考校一番。
左不過是些四書五經相關的問題，謝崢全程應對如流。
李縣丞很是欣慰，撚須笑道：“崢哥兒的基礎十分夯實，再苦讀兩年，應付院試應當不成問題。”
李裕忍不住糾正：“謝崢打算今年下場。”
李縣丞怔住，好半晌才反應過來：“崢哥兒打算參加今年的院試？”
謝崢點點頭，眸光明亮，又暗含少許赧然：“我想要試一試，中了最好，若不幸落榜，也好查漏補缺，來年再戰。”
李縣丞面露讚許之色：“不錯，讀書人就該有你這種豁達的心態。”
君不見，多少人因為落榜一蹶不振，變得瘋瘋癲癲。
毀了終身不說，還連累家人為其操透了心。
李裕小雞啄米似的點頭：“謝崢的心態一直很好。”
相識至今，李裕似乎從未見過謝崢驚慌失措的模樣，無論考試還是對付兇狠狡詐的姑奶奶，她始終游刃有餘。
仿佛於她而言，這世上無甚難事。
所謂近朱者赤，謝崢的這份豁達灑脫潛移默化地影響著他。
可以說，他能有今日的活潑開朗，除了與阿爹阿娘互通心意，謝崢亦功不可沒。
李縣丞溫聲道：“院試至今一月有餘，你如有什麽難題，盡可來問我。”
謝崢起身，鄭重作了個揖：“那我便恭敬不如從命了。”
待李裕考校完畢，拉著謝崢一頭紮進小書房：“快快快，教我做牙刷！”
一個教一個學，兩個時辰轉瞬即逝。
期間報廢了一支刷柄，好在最後順利做出一支刻有蘭花紋樣的牙刷。
李裕小心翼翼將牙刷放入木盒中，咧嘴露出一口白牙：“多謝你呀，希望阿娘能喜歡。”
謝崢輕唔，並未久留，於午後辭行回謝記。
沈儀辦事效率極高，僅一個上午便找到了合適的一進小院，簽訂租賃契書後拿到鑰匙，順手將屋裏屋外打掃一番。
翌日晨光熹微，沈儀和謝崢背著包袱，謝義年則背著竹簍，肩頭立著雄赳赳氣昂昂的大黑，一家四口準備入住新家。
臨行前，沈儀去找了桂花嬸子，交給她一筆錢：“我在縣城租了個宅子，往後每十日或缺貨了才會回來，這裏邊兒是大家的工錢，有勞嫂子幫我分給她們。”
桂花嬸子爽快應下：“要我說啊，你們早該搬進城裏了，每日這麽往返，也不嫌累得慌。”
若說沒掙到幾個錢，省著倒也無妨。
關鍵是這兩口子掙了不少，桂花嬸子都替他們累得慌。
沈儀笑笑，似隨口一提：“崢哥兒心疼我跟她阿爹，偏要在城裏租個宅子，我實在拿她沒法子，只好答應了。”
桂花嬸子輕輕瞪她一眼：“你呀，真是有兒萬事足，都跟我炫耀上了！”
“我跟嫂子說句實話。”沈儀神采飛揚，唇畔笑意盎然，“當初將崢哥兒帶回家，是我這輩子做過最不後悔的決定。”
桂花嬸子見她如此，眼眶有些發熱。
沈儀小她六歲，跟她親妹子差不多。
沈儀此生圓滿，她也跟著高興。
......
一家四口來到新家。
謝義年和沈儀住東廂房，謝崢和大黑住西廂房，正房留作待客。
正房內有兩套茶具，謝崢見其中一套茶盞是深口的，便取四只，在窗前排排放。
再取來三支牙刷，放入茶盞中。
“阿爹阿娘！”
沈儀剛收拾好行李，聞聲走過來。
謝義年綴在她身後，五官硬朗，體型高大，活像是一只健碩而忠厚狼犬。
大黑則在低空飛行，落在窗外的木架上：“咕咕——”
“看！”
謝崢指最左邊：“阿爹。”
再指中間：“我和大黑。”
最後指最右邊：“阿娘。”
謝崢合起手掌，笑彎了眼：“一家四口，整整齊齊！”
-
休沐結束，謝崢重回書院。
大考成績已經張貼在崇德樓的告示墻上，意料之中的，謝崢依舊穩居第一。
李裕和陳端坐一塊兒，兩人正互相抽背。
餘家兄弟趴在桌上，歡快地打著小呼嚕。
也不知昨晚什麽時辰睡的，竟困成這樣。
見寧邈旁邊的座位空著，謝崢便坐過去：“早上好。”
寧邈正在鉆研算術題，輕輕嗯一聲，目光仍然落在書上：“早。”
謝崢擰開水囊，噸噸喝兩口：“再過幾日院試報名，要和我一起嗎？”
寧邈不假思索點頭：“還差三個人。”
院試依舊需要五人互保。
謝崢沈吟片刻：“這事兒交給我。”
前兩年因吃了病豬肉，險些享年二十一的王詡是童生，前幾日偶遇，他有意參加今年的院試。
王詡和他的兩個朋友人品過關，值得交付信任。
寧邈應聲，又道：“昨日我去了文會。”
謝崢坐直身子，饒有興致地問：“如何？”
寧邈抿唇，看起來有些不高興，悶悶不樂道：“他們沒看出我畫的是花鳥畫。”
謝崢：“......噗。”
寧邈向日葵似的扭頭。
盯.jpg
謝崢咳嗽兩聲，一本正經地胡說八道：“昨夜吹了風，嗓子疼。”
寧邈小小地撇了下嘴。
謝崢快要笑瘋了，還得忍著安慰小古板：“我覺得你畫得挺好，是他們沒眼光。”
寧邈有些遲疑：“我還要去嗎？”
謝崢支著下巴：“不去怎麽能碰上志同道合之人呢？才一次而已，說不定下次便能遇見了。”
寧邈捏著書頁，若有所思。
......
七月中旬，官府發布告示，院試報名正式開始。
鳳陽府上下，讀書人奔走相告。
謝崢與寧邈、王詡四人來到禮房，胥吏遞給每人一張廩保互結親供單。
謝崢如實填寫姓名、年齡、籍貫、家族履歷以及身面特征，向門鬥出示廩保文書，得到儒學的認印，然後又交了四百文報名費。
至此，院試報名成功。
離開前，胥吏再三叮囑：“院試八月初八開考，諸位切勿遲到。”
五人應是，攜廩保互結親供單離去。
回到書院，謝崢與盧遷狹路相逢。
雙方駐足，彼此問候。
盧遷不著痕跡瞥向謝崢手中的紙張：“謝賢弟這是打算參加院試？”
謝崢笑吟吟：“不錯，打算下場試一試。”
盧遷頗為遺憾地嘆道：“可惜盧某沒法祝賀謝賢弟高中秀才了。”
謝崢怔住，旋即了然：“盧兄這是打算回京參加鄉試麽？”
盧遷頷首：“盧某成為秀才已有六載，是時候下場了。”
順便當面勸說姐夫，莫要執著於放長線釣大魚。
謝崢接連兩次躲過他的算計，以十歲之齡考取童生功名，已然在鳳陽府、乃至南直隸揚名。
倘若放任謝崢繼續成長下去，將會有越來越多的人留意到她。
盧遷絕不容許任何人擋了姐夫的路。
他不會在林瑯平的眼皮子底下對謝崢動手，來年的五院聯考將會是最佳契機。
四年前的聯考在青陽書院舉辦，來年便是在天陽書院。
林瑯平的手伸不到天陽書院，便可趁機除去謝崢，永絕後患。
謝崢笑著拱手：“那便提前預祝盧兄一舉奪得解元了。”
一番商業互吹後，盧遷借口有事在身，先一步離去。
回春暉院途中，寧邈突然來了句：“那人絕非善類，你不該與他相交。”
謝崢眉梢微挑，含糊應一聲。
盧遷對她的耐性應當即將告罄，屆時說不定會有意外之喜。
報名過後，韓教授十分貼心地為意在院試的童生辟出一間課室，特許他們未來兩旬無需上課，專心備考即可。
這日，王詡找來兩年前的院試考題：“劉學政出題角度刁鉆，且文風喜好也較為獨特，保險起見，我們還是先做一遍他出的考題吧。”
學政三年一任，今年南直隸的學政乃是前翰林院侍讀，劉正明。
在任期間，南直隸治下各府的院試考題皆有劉學政所出，且各府案首皆由此人決斷。
考官的主觀偏好直接決定考生命運，有人偏愛華麗文風，有人則側重簡樸務實。
同一篇文章，在不同考官手中的評分往往天差地別。
王詡正是考慮到這一點，才托人找來上一屆院試真題，與互保四人分享。
四人聞言，皆喜出望外。
“多謝王兄。”
王詡直言無妨，五人便湊一塊兒，全神貫註刷起真題。
除卻院試真題，謝崢私底下還做了好些模擬題。
出於安全起見，謝崢並未與他人分享。
若有人細究模擬卷的來歷，又是一樁麻煩事。
謝崢素來討厭麻煩，索性自個兒做了。
......
八月初五，劉學政抵達鳳陽府。
初六，劉學政拜謁孔子廟，向府學生員講讀經書。
初七，謝崢與互保四人抵達府城。
同行的還有陪考家長。
謝崢的陪考家長依舊是謝義年。
沈儀倒是也想來，奈何謝記離不了人，謝義年隨機應變的能力又不如她，只得忍痛放棄。
謝崢沒見到討人嫌的寧父，睨了眼滿臉苦相的寧母，同寧邈咬耳朵：“你爹人呢？”
寧邈超小聲：“昨夜外出飲酒，摔斷了胳膊。”
謝崢：“......”
幹啥啥不行，說的就是寧邈那個破爹。
時間還早，五人安頓下來後，湊一塊兒探討昨日做的八股題。
三個時辰轉瞬即逝。
傍晚時分，瑰麗霞光映照天際。
謝崢在大堂用了夕食，回客房翻看此前做過的模擬卷。
二十份模擬卷挨個兒回顧一遍，又是兩個時辰。
眼看亥時將至，謝崢打個哈欠，果斷熄燈入睡。
......
寅時，試院鳴放第一發號炮。
謝崢癱在床上，身上黏糊糊，鬢發汗濕。
八月初，仍殘留著盛夏餘溫。
哪怕謝崢兌換了一臺超小型的幹電池電風扇，放在圓凳上，夜裏對著下.半.身吹，還是不可避免地出了一身汗。
“篤篤篤——”
謝義年敲門：“滿滿，醒了嗎？”
謝崢嗯一聲，穿衣洗漱，去大堂吃一份大碗的酸菜肉絲面，回屋翻看四書五經和《聖諭廣訓》。
十本書飛速過一遍，試院鳴放第二發號炮。
“謝崢，該走了。”
謝崢收起書本，兩手空空地走出客棧。
與縣試、府試不同，院試更為嚴格，考試用具及吃食皆由試院提供。
天色未明，空氣裏有些燥熱。
從客棧行至試院，五人皆出了一身汗。
試院大門外，周縣令與縣學教授、廩生早已等候多時。
五人上前見禮，與青陽縣眾多童生站在一處。
王詡不斷用手扇風，可惜見效甚微，豆大汗珠從額頭滾落，他不禁苦笑：“一年四季，我最討厭夏季。”
偏生院試和鄉試皆在八月舉行，後者還需在考場內住上九日，真真與酷刑無異。
放眼望去，不止王詡一人叫熱。
那些捧著書念念有詞，閉著眼搖頭晃腦背書，或是與人談笑風生的，無一不滿身熱汗，鼻孔翕張著，呼吸沈重。
謝崢靠在墻上，試圖皆冰冷墻體散熱，放空大腦一動不動。
轉眼又是一炷香。
“轟——”
伴隨第三發號炮，試院大門轟然打開。
差役舉著寫有各縣童生姓名的照準牌現身。
小吏高聲唱名。
“青陽縣福樂村，謝崢！”
謝崢上前，無數或直白或隱晦的目光落在她身上。
“便是她連得兩次案首？”
“看起來倒是與常人無異，傳得那般神乎其神，我還以為她有三頭六臂。”
“或許有運氣成分，但連得兩次案首，以十歲之齡考中童生，運氣與能力缺一不可。”
這時，小吏又唱道：“青陽縣福樂村，謝義坤！”
“咦？又一個姓謝的，他與謝崢有何關系？”
“多半是同族。”
謝老三應到，闊步走出人群。
“此人與謝崢並不相像。”
“無論相貌還是通體氣度，不如謝崢多矣。”
考生每說一句，便猶如一柄刀剜著謝老三的心肝。
謝老三嘔得慌，恨不得將謝崢團成一個球，踢出鳳陽府，踢出大周朝！
一個小野種，如何與他這個正兒八經的謝氏子孫相提並論？
區區案首而已，真當自己是個人物了。
這次，他定要將謝崢狠狠踩在腳下！
一如當年，將謝義年踩在腳下那般。
點名結束，差役引導考生進入試院，並在第二道門，儀門前排隊等候。
外搜檢官到場，對考生展開搜身。
“哧——”
布帛撕裂聲驟響，外搜檢官撕下一考生的衣袖，舉到他面前，聲如寒冰：“你能告訴我，這是什麽嗎？”
考生抖如篩糠，汗流滿面，兩條腿直打擺子：“我、我......”
外搜檢官冷笑：“此人舞弊，帶走！”
即刻有差役上前，將他帶離現場。
身後，是與該考生互保的四名考生歇斯底裏的喊叫。
“王禹你個賤人，竟敢害我！”
“王禹我恨你，做鬼也不會放過你！”
謝崢扯唇，明知舞弊下場，偏要以身試法，哪怕死了，也是罪有應得。
搜身完畢，眾考生通過儀門進入考場。
每二十人一組，站在知府面前。
謝崢擡眸，視線與楊知府交匯。
楊知府目光溫和一瞬，快到無人覺察，撚須負手而立，盡顯肅穆剛正。
內搜檢官上前，展開更為嚴格的二次搜身。
搜身無誤，謝崢來到劉學政面前，由廩保餘成耀確認身份，再向旁邊的小吏上交廩保互結親供單，換取考卷與考引。
考場的座位分為東西兩側，按照千字文的順序分列，同一列中以數字確定座位。
謝崢的考引上寫著“東寒字十三”，即東側寒字一列中的第十三個座位。
謝崢找到座位，桌面上考試用具齊全。
將其按習慣逐一擺放好，謝崢著手研墨。
考卷上有填寫姓名的貼紙，通常稱之為“浮箋”。
謝崢填寫好座席號，揭下浮箋，貼身保管好。
此乃考生身份的證明，若有幸上榜，可通過浮箋獲取秀才身份。
若不幸遺失，即便榜上有名，亦無法自證身份。
除了來年再戰，別無他法。
謝崢隔著衣物輕撫藏在胸口的浮箋，放下毛筆，閉目凝神，靜待開考。
這一等，又是小半個時辰。
辰時，劉學政親自封印試院大門，敲響巨鐘。
“鐺——”
清越鐘聲中，建安二十年院試正式開考。
-
院試共兩場，分為正場與覆試。
今日為第一場，考題共三，四書二題，算術一題。
為杜絕舞弊可能，每個縣的考題各不相同。
小吏將考題寫在木牌上，高舉過頭頂，在考場內來回走動，向席間考生展示。
謝崢將考題記錄在草紙上，定下心神，縱覽題幹——
“君子胡不慥慥爾。”
要求默寫全章，解釋其意，並以此擬寫一篇四書文。
謝崢大腦飛速運轉，很快從冗雜的記憶中搜尋出這句話。
此句出自《中庸》第十三章，主要講述了孝敬父母、忠誠君主、友愛兄弟和朋友間先施後求的道理，強調個人在人際關系中的道德責任和行為準則。【1】
了解句意後，謝崢以此為主旨，一篇長達四百九十二字的四書文一氣呵成。
巳時，考官公布第二道考題。
依舊在寫木板上，由小吏高舉過頭頂，在考場內來回走動，向席間考生展示。
謝崢將考題記錄在草紙上，暫且置於一旁，先將第一篇四書文潤色一遍。
正準備謄寫到考卷上，隔壁號房傳來一道長長的吐氣聲，有人微不可察地嘀咕：“好熱。”
謝崢擡手，拂去額頭細汗，將掌心汗液蹭到衣服上，吐出一口濁氣。
她又何嘗不是。
太陽升起，氣溫升高，號房本就狹窄，這會兒跟蒸籠似的，又悶又熱。
但是無法，還得抓緊時間答題。
謝崢提筆蘸墨，著手謄寫四書文。
已知，考卷上不得有任何塗改痕跡，亦不可沾染汙跡，否則成績一律作廢。
謝崢無比感謝餘夫子，當初堅持要求她將沈腕改為懸腕。
習慣了懸腕書寫，掌心及手腕汗水便不會臟汙考卷，她便無需顧忌太多，只管專註謄寫。
第一篇謄寫完畢，謝崢又盯上第二道題。
“富與貴。”
要求默寫全章，解釋其意，並以此擬寫一篇四書文。
謝崢：“......”
她算是看出來了，這位劉學政十分執著於做個謎語人。
四書共計五萬餘字，讓考生從這麽多字中找出“富與貴”三個字，難度無異於讓一個啞巴開口說話。
雖無語，還得硬著頭皮作答。
謝崢暫且排除《中庸》，回憶《論語》中的句子。
很好，裏仁篇中便有這三個字。
保險起見，謝崢又將另三本逐個回憶一番，確保僅此一句，便提筆作答。
此句強調強調君子應當通過正當途徑獲取富貴，擺脫貧賤。
謝崢默寫出全章，又解釋句意，根據主旨作出一篇長達三百六十五字的四書文。
落下最後一筆時，謝崢掌心早已濕透，鬢發亦濕漉漉。
潤色到一半時，考場內傳來一陣巨響，引得眾考生翹首張望，騷動不安。
“肅靜！”
謝崢什麽也沒瞧見，擦把汗繼續潤色。
不消多時，差役擡著一人從號房前經過。
擡眸望去，暈倒的考生面色慘白，渾身水洗一般，赫然是中暑以致暈厥。
謝崢多看兩眼，確保不認得此人，漠然收回目光，將餘下的部分潤色完畢，謄寫到考卷上。
謄寫到一半時，考官公布第三道考題。
謝崢將木板上的算術題記錄在草紙上，繼續完成第二道題。
謄寫完畢，謝崢拉動手邊小鈴，小吏送來飯食。
一葷一素，色香味皆無，入口如同嚼蠟。
謝崢硬著頭皮吃光光，忽略胃裏的不適，著手解答算術題。
比起四書題，算術題難度平平，屬於常做題型。
想來是意識到自己不做人，連出兩道地獄難度的，用算術題堵考生的嘴。
謝崢惡意滿滿地想著，很快解了題，確認無誤後將解題過程謄寫到考卷上。
至此，正場三道題作答完畢。
謝崢拉動小鈴，考官聞聲上前，將考卷放入專用匣內，並收走一應考試用具。
謝崢從小吏處領取出門證——一份竹制的小劄，在出小門時投入竹筐中。
小吏將會清點答卷和竹劄的數目，確保兩者數量一致，以此確認考生皆已交卷離場。
待交卷人數滿五十人，劉學政解除大門封印。
謝崢走出試院，清新空氣拂面而來。
如釋重負地深吸一口氣，鼻息間盡是汗臭味兒和茅房的刺激性氣味。
謝崢：“......”
很好，她已經腌入味了。
“滿滿！”
試院不遠處，謝義年用力揮手。
謝崢揉揉胃部，又扯了下衣襟，慢吞吞走過去，有氣無力地喚：“阿爹。”
謝義年見謝崢小臉白慘慘，想起被擡出來的幾個考生，嚇得直冒冷汗，臉也白了：“滿滿你哪裏不舒服？走，我們去醫館，讓大夫給你瞧瞧！”
謝崢沒有拒絕。
中午那頓飯吃得不太好，胃有些不舒服，正好請大夫開些藥。
這個時辰醫館冷冷清清，幾位坐堂大夫正翻看醫書，低聲探討著什麽。
謝義年將謝崢拉到須發皆白的老大夫面前，急聲道：“麻煩大夫給我家崢哥兒瞧瞧。”
老大夫診脈，神色淡定：“飲食積滯，紮兩針即可。”
謝義年呆了下：“就這？”
謝崢有些不好意思地道：“試院的飯夾生，我急著答題，吃得快了些。”
謝義年狠狠松了口氣：“真是嚇死阿爹了，沒事就好！沒事就好！”
謝崢眼珠一轉，抓著謝義年的手，放在脈枕上：“有勞大夫幫我阿爹診個脈。”
謝義年微微掙紮：“阿爹身體很好，也沒有哪裏不舒服，不需要診脈。”
謝崢不聽，壓著謝義年的胳膊，不讓他收回去，兇巴巴地瞪人：“阿爹！診個脈而已，又不會掉塊肉，身體無恙便是最好，若是有什麽小病小痛，也好及時醫治。”
“待我考完試回去，也帶阿娘去醫館，請大夫給她調理調理身體。”
“您和阿娘身體好，長命百歲，我才能放心。”
謝崢軟下語氣，眼巴巴地瞧著謝義年：“阿爹，您就答應了吧，好不好？”
謝義年無法，只得由著謝崢。
話又說回來，他似乎有好些年沒看大夫了，診個脈也無妨，權當買個心安。
老大夫為謝義年診脈，須臾後面色微變，沈聲道：“換只手。”
謝崢心裏一咯噔。
謝義年咽了口唾沫，心跳加快，忍著心慌換另一只手。
老大夫微微閉眼，好半晌沒個動作，如同石化了一般。
若非他那胡須時不時地翹兩下，謝崢真以為他睡著了。
謝崢耐著性子等了好一會兒，謝義年胳膊都麻了，老大夫才慢悠悠睜開眼。
“大夫，我阿爹沒事吧？”
“大夫，是不是我得了什麽病？”
老大夫撚須，面不改色砸下一道驚雷：“你被人下了絕育的藥。”
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“謝老頭和謝老三？他倆沒對謝老大做什麽吧？”
“你個呆子，同住一個屋檐下那麽多年，那兩人若是好的，會眼睜睜看著謝老太磋磨謝老大兩口子，卻不管不問？”
眾人倒吸涼氣，細思極恐。
“真是一家子豺狼虎豹啊。”
“歹竹出好筍，說的便是謝老大。”
謝二嬸背著柴火，從棗樹前走過，說得盡興的婦人連忙噤聲。
直到她走遠，陳端他娘才撇嘴嘀咕：“她也不是什麽好東西，兩個兒子當成寶，把春姐兒當丫鬟使喚。”
幾人看向謝二嬸身旁，瘦成竹竿的小姑娘。
謝采春背著有她半人高的竹筐，豬草堆得冒尖兒，弓著腰步履蹣跚，每一步都走得十分吃力。
“我敢打賭，豬草底下肯定是柴火。”
“嘖嘖，真是偏心偏到咯吱窩了。”
“她那兩個兒子都是小白眼狼，我可不覺得謝老二媳婦老了能倚靠那兩個。”
婦人們點頭如搗蒜，狠狠鄙夷謝二嬸。
夏風融融，將細碎話語吹入謝采春耳中。
謝采春咬唇，攥緊竹簍的肩帶：“阿娘......”
謝二嬸一個眼刀子過去：“快走，回去還得做飯！”
謝采春眼神黯淡下來，喘著粗氣，艱難跟上謝二嬸的步伐。
進了家門，謝老二坐在屋檐下曬太陽，扯著嗓門嚷嚷：“春姐兒，你爹我餓了，趕緊給我煮碗面。”
謝采春低低應一聲，小心翼翼看向謝二嬸，帶有幾分討好意味：“阿娘，您吃面嗎？”
謝二嬸撿起一根柴火，“啪”地抽到謝采春背上，陰著臉叱罵：“吃什麽吃？餓死鬼投胎嗎？不準吃！”
謝采春吃痛，眼淚奪眶而出，躲開謝二嬸的巴掌，哭著沖出家門。
謝二嬸沒去追，徑直走進竈房，叮叮當當，摔摔打打。
想起陳端他娘那番話，謝二嬸嗤之以鼻。
閨女終究是別人家的，給口吃的已經算厚道了。
她才不會好吃好喝供著，最後平白便宜了旁人。
謝老二還在外邊兒恬不知恥地嚷嚷：“陳蓮香，給我煮碗面！”
謝二嬸抄起水瓢沖出去，照著他腦袋咣咣幾下。
謝老二慘叫，夫婦二人熟練廝打起來。
正屋裏，謝老爺子癱在炕上，身上散發著令人作嘔的臭味，死魚眼盯著房梁，眼底盡是絕望與厭煩。
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六月底，大考結束後，謝崢搭了李府的順風車，進城與爹娘團聚。
月初至今，她已有許久不曾見謝義年和沈儀，還怪想念的。
李裕捧著本算術題冊，嘴裏碎碎念著解題思路。
這聲音跟緊箍咒似的，念得謝崢頭暈，傾身捏住李裕喋喋不休的嘴：“別在車上看書，傷眼睛。”
李裕扁著嘴，嗚嗚亂叫。
謝崢翻個白眼，雙手抱臂靠在車廂上。
“好吧好吧，我不看了。”李裕放下題冊，忽然想起一件事，坐到謝崢身旁，親親熱熱挽住她的胳膊，“謝崢，你能教我做牙刷不？”
謝崢挑眉：“怎麽？”
李裕有些面熱：“我阿娘生辰快到了，最近你家的牙刷風靡全城，我思來想去，決定親手做一支牙刷送給阿娘。”
生辰送牙刷？
好小眾的禮物。
李裕從謝崢臉上讀到“一言難盡”四個字，摸摸鼻子，嘿嘿笑：“這不是禮輕情意重麽？前兩年我都是買禮物送給阿娘，今年想要換個方式。”
謝崢輕唔：“我阿娘生辰在八月，原本準備考完試在府城給她挑件禮物，如今......”
“如今也打算像我一樣，對嗎對嗎？”得到謝崢的肯定回應，李裕眼睛亮晶晶，“你阿娘若是收到你親手做的禮物，一定會喜極而泣的。”
沈儀是個感性的，說不準還真會淚眼汪汪地抱住她。
謝崢輕咳一聲：“明日我去你家。”
“好耶！”李裕高興得扭來扭去，連帶著謝崢也跟著扭，“謝崢最好啦！”
馬車停在謝記門口，謝崢踩著馬凳跳下車，蹬蹬沖進鋪子裏。
“阿爹阿娘，我來啦！”
這會兒過了生意高峰期，鋪子裏沒有客人，謝義年和沈儀靠在一塊兒說話。
謝崢仗著沒人，一頭紮進沈儀懷裏，啊啊亂叫：“阿娘的懷裏香香，好舒服！”
沈儀樂不可支，由著謝崢在她肩頭小貓似的亂蹭，心化成一灘水，順勢將人摟住：“考完試了？”
謝崢嗯嗯點頭：“許久未見阿爹阿娘，真是想死我了。”
恰好有客人進門，見謝崢撒嬌，“噗嗤”笑了出來。
謝崢臉一紅，麻溜閃到一邊。
婦人買兩支牙刷，笑問沈儀：“她便是那個考上童生的孩子嗎？”
沈儀欸一聲：“是呢。”
婦人笑容更甚，調侃道：“哪怕考上童生，也還是個孩子呢，瞧著黏人得緊。”
謝崢虎著臉，恨不能將兩只耳朵都給堵上。
婦人走了，謝義年終是沒忍住，捂嘴笑出聲來。
無他，滿滿這副模樣過分可愛。
謝崢炸毛：“阿爹！”
沈儀啪啪抽謝義年，叉著腰兇巴巴瞪人。
謝義年一縮脖子，疊聲告饒：“阿爹錯了，阿爹錯了，滿滿大人有大量，莫要同阿爹一般計較。”
謝崢仗著靠山強硬，扒拉沈儀的胳膊：“阿娘您告訴阿爹，我不原諒。”
沈儀揚起眉頭：“聽見了沒？”
謝義年蔫頭耷腦，可憐兮兮地看謝崢：“滿滿當真不願意原諒阿爹嗎？”
謝崢歪頭，故作沈吟：“我想吃飯團。”
不得不說，謝義年做飯團是一絕。
謝崢許久未吃，有些饞。
謝義年滿口應下：“沒問題，晚上回去阿爹做給你吃。”
謝崢揚起下巴，頗有些傲嬌：“我原諒阿爹了。”
謝義年咧開嘴，裝模作樣作了個揖：“多謝滿滿大人不記小人過！”
沈儀揚唇，笑意久久不散。
......
酉時末，謝記打烊。
謝義年關上門，一家三口圍桌而坐。
錢匣翻轉，銅錢和銀稞子嘩啦啦落了滿桌。
一日十二時辰，最開心的時刻當然是數錢啦！
一陣叮叮當當過後，謝崢清清嗓子：“四兩七錢。”
夫婦二人皆面露滿足之色。
“真好，比昨日多掙了三錢。”
“算上今日的，這個月咱們家掙了......一百六十三兩！”
謝崢呱唧鼓掌：“阿爹阿娘真棒！”
謝義年將今日所得裝進布袋，往身前一掛，鎖上門，一家三口回村去。
行至中途，謝崢忽然問：“目前可有別家開了牙刷鋪子？”
謝義年頷首：“有兩家，不過在另兩條街，對咱家生意的影響不是太大。”
多半是顧忌謝崢，才沒有正大光明地打擂臺。
謝崢還算滿意，又給爹娘出主意：“可以再做一批規格略小的牙刷，對外宣稱專為孩童設計，可以有效預防蟲牙。”
沈儀捏捏謝崢仰起的臉蛋，語氣輕快：“滿滿你這小腦袋裏為何總能想出這麽多好主意？”
謝崢笑而不語，左手阿爹右手阿娘，炮彈似的直往前沖：“快走快走，當心趕不上船啦！”
夫婦二人任由她拉著，步履輕快，盡顯歡愉。
三人來到碼頭，船還未到。
謝崢掰手指，念念有詞：“算上咱家原本的存款，相信用不了多久便可在城裏買個宅子了。”
沈儀微怔：“買宅子？”
謝崢昂一聲：“鋪子辰時開門，戌時打烊，再算上趕路的時間，阿爹阿娘每日僅能休息三個時辰，鋪子生意這麽忙，日子長了恐怕吃不消。”
謝義年想也不想，一口否決：“我們不累，沒必要花那個冤枉錢。”
沈儀附和，低聲道：“有錢還是攢著好，待日後滿滿去順天府做官，咱們再一口氣買個大的！”
謝崢卻很堅持，第一次在爹娘面前表現出強硬的一面：“即便不買，也得租個宅子。錢可以再掙，熬壞了身子便得不償失了。”
沈儀驚訝過後，陷入沈思。
近兩年為了掙錢，她和年哥早起貪黑，有時候睡不到三個時辰便要起身忙活。
許是累得狠了，她時常腰酸背痛，偶爾還頭昏腦漲。
只是為了掙錢，又舍不得去醫館，便一直忍著。
滿滿所言並非全無道理。
若是累垮了身子，那是要花大錢的。
她還想長命百歲，看滿滿考狀元，做大官呢。
謝崢見沈儀神色松動，又添一把火：“您二位之所以這麽努力掙錢，是為了讓我過上更好的生活。若是因此累出個好歹，我這輩子都不會原諒自己的。”
說著，低頭揉眼睛。
小可憐的模樣看得沈儀心塌下一角，什麽錢財什麽原則統統拋諸腦後。
“每日來回往返，船費亦是一筆不小的開支，不如花幾個錢買個舒服。”
謝家素來是沈儀當家，她敲定的事情，謝義年從不會與她唱反調。
話已至此，謝義年便應聲：“我嘴笨，不會說話，還容易被人忽悠，明日娘子你去牙行，租個一進的宅子即可。”
沈儀爽快應下，剛好船只靠岸，給了船家六文錢，領著夫君孩兒登船。
是夜，謝崢嘗到心心念念的飯團，刷一道策論題，躺在草席上美美睡去。
一夜好夢。
翌日，謝崢與夫婦二人一道進城。
謝記後邊兒有兩間屋，一間充作倉庫，另一間有張單人床，可用來小憩。
謝崢趴在床邊，刷幾道算術題，眼看時間差不多了，便徒步前往李府。
恰逢月底，李縣丞休沐在家。
見謝崢登門，李縣丞一時興起，將她和李裕叫到書房，細致考校一番。
左不過是些四書五經相關的問題，謝崢全程應對如流。
李縣丞很是欣慰，撚須笑道：“崢哥兒的基礎十分夯實，再苦讀兩年，應付院試應當不成問題。”
李裕忍不住糾正：“謝崢打算今年下場。”
李縣丞怔住，好半晌才反應過來：“崢哥兒打算參加今年的院試？”
謝崢點點頭，眸光明亮，又暗含少許赧然：“我想要試一試，中了最好，若不幸落榜，也好查漏補缺，來年再戰。”
李縣丞面露讚許之色：“不錯，讀書人就該有你這種豁達的心態。”
君不見，多少人因為落榜一蹶不振，變得瘋瘋癲癲。
毀了終身不說，還連累家人為其操透了心。
李裕小雞啄米似的點頭：“謝崢的心態一直很好。”
相識至今，李裕似乎從未見過謝崢驚慌失措的模樣，無論考試還是對付兇狠狡詐的姑奶奶，她始終游刃有餘。
仿佛於她而言，這世上無甚難事。
所謂近朱者赤，謝崢的這份豁達灑脫潛移默化地影響著他。
可以說，他能有今日的活潑開朗，除了與阿爹阿娘互通心意，謝崢亦功不可沒。
李縣丞溫聲道：“院試至今一月有餘，你如有什麽難題，盡可來問我。”
謝崢起身，鄭重作了個揖：“那我便恭敬不如從命了。”
待李裕考校完畢，拉著謝崢一頭紮進小書房：“快快快，教我做牙刷！”
一個教一個學，兩個時辰轉瞬即逝。
期間報廢了一支刷柄，好在最後順利做出一支刻有蘭花紋樣的牙刷。
李裕小心翼翼將牙刷放入木盒中，咧嘴露出一口白牙：“多謝你呀，希望阿娘能喜歡。”
謝崢輕唔，並未久留，於午後辭行回謝記。
沈儀辦事效率極高，僅一個上午便找到了合適的一進小院，簽訂租賃契書後拿到鑰匙，順手將屋裏屋外打掃一番。
翌日晨光熹微，沈儀和謝崢背著包袱，謝義年則背著竹簍，肩頭立著雄赳赳氣昂昂的大黑，一家四口準備入住新家。
臨行前，沈儀去找了桂花嬸子，交給她一筆錢：“我在縣城租了個宅子，往後每十日或缺貨了才會回來，這裏邊兒是大家的工錢，有勞嫂子幫我分給她們。”
桂花嬸子爽快應下：“要我說啊，你們早該搬進城裏了，每日這麽往返，也不嫌累得慌。”
若說沒掙到幾個錢，省著倒也無妨。
關鍵是這兩口子掙了不少，桂花嬸子都替他們累得慌。
沈儀笑笑，似隨口一提：“崢哥兒心疼我跟她阿爹，偏要在城裏租個宅子，我實在拿她沒法子，只好答應了。”
桂花嬸子輕輕瞪她一眼：“你呀，真是有兒萬事足，都跟我炫耀上了！”
“我跟嫂子說句實話。”沈儀神采飛揚，唇畔笑意盎然，“當初將崢哥兒帶回家，是我這輩子做過最不後悔的決定。”
桂花嬸子見她如此，眼眶有些發熱。
沈儀小她六歲，跟她親妹子差不多。
沈儀此生圓滿，她也跟著高興。
......
一家四口來到新家。
謝義年和沈儀住東廂房，謝崢和大黑住西廂房，正房留作待客。
正房內有兩套茶具，謝崢見其中一套茶盞是深口的，便取四只，在窗前排排放。
再取來三支牙刷，放入茶盞中。
“阿爹阿娘！”
沈儀剛收拾好行李，聞聲走過來。
謝義年綴在她身後，五官硬朗，體型高大，活像是一只健碩而忠厚狼犬。
大黑則在低空飛行，落在窗外的木架上：“咕咕——”
“看！”
謝崢指最左邊：“阿爹。”
再指中間：“我和大黑。”
最後指最右邊：“阿娘。”
謝崢合起手掌，笑彎了眼：“一家四口，整整齊齊！”
-
休沐結束，謝崢重回書院。
大考成績已經張貼在崇德樓的告示墻上，意料之中的，謝崢依舊穩居第一。
李裕和陳端坐一塊兒，兩人正互相抽背。
餘家兄弟趴在桌上，歡快地打著小呼嚕。
也不知昨晚什麽時辰睡的，竟困成這樣。
見寧邈旁邊的座位空著，謝崢便坐過去：“早上好。”
寧邈正在鉆研算術題，輕輕嗯一聲，目光仍然落在書上：“早。”
謝崢擰開水囊，噸噸喝兩口：“再過幾日院試報名，要和我一起嗎？”
寧邈不假思索點頭：“還差三個人。”
院試依舊需要五人互保。
謝崢沈吟片刻：“這事兒交給我。”
前兩年因吃了病豬肉，險些享年二十一的王詡是童生，前幾日偶遇，他有意參加今年的院試。
王詡和他的兩個朋友人品過關，值得交付信任。
寧邈應聲，又道：“昨日我去了文會。”
謝崢坐直身子，饒有興致地問：“如何？”
寧邈抿唇，看起來有些不高興，悶悶不樂道：“他們沒看出我畫的是花鳥畫。”
謝崢：“......噗。”
寧邈向日葵似的扭頭。
盯.jpg
謝崢咳嗽兩聲，一本正經地胡說八道：“昨夜吹了風，嗓子疼。”
寧邈小小地撇了下嘴。
謝崢快要笑瘋了，還得忍著安慰小古板：“我覺得你畫得挺好，是他們沒眼光。”
寧邈有些遲疑：“我還要去嗎？”
謝崢支著下巴：“不去怎麽能碰上志同道合之人呢？才一次而已，說不定下次便能遇見了。”
寧邈捏著書頁，若有所思。
......
七月中旬，官府發布告示，院試報名正式開始。
鳳陽府上下，讀書人奔走相告。
謝崢與寧邈、王詡四人來到禮房，胥吏遞給每人一張廩保互結親供單。
謝崢如實填寫姓名、年齡、籍貫、家族履歷以及身面特征，向門鬥出示廩保文書，得到儒學的認印，然後又交了四百文報名費。
至此，院試報名成功。
離開前，胥吏再三叮囑：“院試八月初八開考，諸位切勿遲到。”
五人應是，攜廩保互結親供單離去。
回到書院，謝崢與盧遷狹路相逢。
雙方駐足，彼此問候。
盧遷不著痕跡瞥向謝崢手中的紙張：“謝賢弟這是打算參加院試？”
謝崢笑吟吟：“不錯，打算下場試一試。”
盧遷頗為遺憾地嘆道：“可惜盧某沒法祝賀謝賢弟高中秀才了。”
謝崢怔住，旋即了然：“盧兄這是打算回京參加鄉試麽？”
盧遷頷首：“盧某成為秀才已有六載，是時候下場了。”
順便當面勸說姐夫，莫要執著於放長線釣大魚。
謝崢接連兩次躲過他的算計，以十歲之齡考取童生功名，已然在鳳陽府、乃至南直隸揚名。
倘若放任謝崢繼續成長下去，將會有越來越多的人留意到她。
盧遷絕不容許任何人擋了姐夫的路。
他不會在林瑯平的眼皮子底下對謝崢動手，來年的五院聯考將會是最佳契機。
四年前的聯考在青陽書院舉辦，來年便是在天陽書院。
林瑯平的手伸不到天陽書院，便可趁機除去謝崢，永絕後患。
謝崢笑著拱手：“那便提前預祝盧兄一舉奪得解元了。”
一番商業互吹後，盧遷借口有事在身，先一步離去。
回春暉院途中，寧邈突然來了句：“那人絕非善類，你不該與他相交。”
謝崢眉梢微挑，含糊應一聲。
盧遷對她的耐性應當即將告罄，屆時說不定會有意外之喜。
報名過後，韓教授十分貼心地為意在院試的童生辟出一間課室，特許他們未來兩旬無需上課，專心備考即可。
這日，王詡找來兩年前的院試考題：“劉學政出題角度刁鉆，且文風喜好也較為獨特，保險起見，我們還是先做一遍他出的考題吧。”
學政三年一任，今年南直隸的學政乃是前翰林院侍讀，劉正明。
在任期間，南直隸治下各府的院試考題皆有劉學政所出，且各府案首皆由此人決斷。
考官的主觀偏好直接決定考生命運，有人偏愛華麗文風，有人則側重簡樸務實。
同一篇文章，在不同考官手中的評分往往天差地別。
王詡正是考慮到這一點，才托人找來上一屆院試真題，與互保四人分享。
四人聞言，皆喜出望外。
“多謝王兄。”
王詡直言無妨，五人便湊一塊兒，全神貫註刷起真題。
除卻院試真題，謝崢私底下還做了好些模擬題。
出於安全起見，謝崢並未與他人分享。
若有人細究模擬卷的來歷，又是一樁麻煩事。
謝崢素來討厭麻煩，索性自個兒做了。
......
八月初五，劉學政抵達鳳陽府。
初六，劉學政拜謁孔子廟，向府學生員講讀經書。
初七，謝崢與互保四人抵達府城。
同行的還有陪考家長。
謝崢的陪考家長依舊是謝義年。
沈儀倒是也想來，奈何謝記離不了人，謝義年隨機應變的能力又不如她，只得忍痛放棄。
謝崢沒見到討人嫌的寧父，睨了眼滿臉苦相的寧母，同寧邈咬耳朵：“你爹人呢？”
寧邈超小聲：“昨夜外出飲酒，摔斷了胳膊。”
謝崢：“......”
幹啥啥不行，說的就是寧邈那個破爹。
時間還早，五人安頓下來後，湊一塊兒探討昨日做的八股題。
三個時辰轉瞬即逝。
傍晚時分，瑰麗霞光映照天際。
謝崢在大堂用了夕食，回客房翻看此前做過的模擬卷。
二十份模擬卷挨個兒回顧一遍，又是兩個時辰。
眼看亥時將至，謝崢打個哈欠，果斷熄燈入睡。
......
寅時，試院鳴放第一發號炮。
謝崢癱在床上，身上黏糊糊，鬢發汗濕。
八月初，仍殘留著盛夏餘溫。
哪怕謝崢兌換了一臺超小型的幹電池電風扇，放在圓凳上，夜裏對著下.半.身吹，還是不可避免地出了一身汗。
“篤篤篤——”
謝義年敲門：“滿滿，醒了嗎？”
謝崢嗯一聲，穿衣洗漱，去大堂吃一份大碗的酸菜肉絲面，回屋翻看四書五經和《聖諭廣訓》。
十本書飛速過一遍，試院鳴放第二發號炮。
“謝崢，該走了。”
謝崢收起書本，兩手空空地走出客棧。
與縣試、府試不同，院試更為嚴格，考試用具及吃食皆由試院提供。
天色未明，空氣裏有些燥熱。
從客棧行至試院，五人皆出了一身汗。
試院大門外，周縣令與縣學教授、廩生早已等候多時。
五人上前見禮，與青陽縣眾多童生站在一處。
王詡不斷用手扇風，可惜見效甚微，豆大汗珠從額頭滾落，他不禁苦笑：“一年四季，我最討厭夏季。”
偏生院試和鄉試皆在八月舉行，後者還需在考場內住上九日，真真與酷刑無異。
放眼望去，不止王詡一人叫熱。
那些捧著書念念有詞，閉著眼搖頭晃腦背書，或是與人談笑風生的，無一不滿身熱汗，鼻孔翕張著，呼吸沈重。
謝崢靠在墻上，試圖皆冰冷墻體散熱，放空大腦一動不動。
轉眼又是一炷香。
“轟——”
伴隨第三發號炮，試院大門轟然打開。
差役舉著寫有各縣童生姓名的照準牌現身。
小吏高聲唱名。
“青陽縣福樂村，謝崢！”
謝崢上前，無數或直白或隱晦的目光落在她身上。
“便是她連得兩次案首？”
“看起來倒是與常人無異，傳得那般神乎其神，我還以為她有三頭六臂。”
“或許有運氣成分，但連得兩次案首，以十歲之齡考中童生，運氣與能力缺一不可。”
這時，小吏又唱道：“青陽縣福樂村，謝義坤！”
“咦？又一個姓謝的，他與謝崢有何關系？”
“多半是同族。”
謝老三應到，闊步走出人群。
“此人與謝崢並不相像。”
“無論相貌還是通體氣度，不如謝崢多矣。”
考生每說一句，便猶如一柄刀剜著謝老三的心肝。
謝老三嘔得慌，恨不得將謝崢團成一個球，踢出鳳陽府，踢出大周朝！
一個小野種，如何與他這個正兒八經的謝氏子孫相提並論？
區區案首而已，真當自己是個人物了。
這次，他定要將謝崢狠狠踩在腳下！
一如當年，將謝義年踩在腳下那般。
點名結束，差役引導考生進入試院，並在第二道門，儀門前排隊等候。
外搜檢官到場，對考生展開搜身。
“哧——”
布帛撕裂聲驟響，外搜檢官撕下一考生的衣袖，舉到他面前，聲如寒冰：“你能告訴我，這是什麽嗎？”
考生抖如篩糠，汗流滿面，兩條腿直打擺子：“我、我......”
外搜檢官冷笑：“此人舞弊，帶走！”
即刻有差役上前，將他帶離現場。
身後，是與該考生互保的四名考生歇斯底裏的喊叫。
“王禹你個賤人，竟敢害我！”
“王禹我恨你，做鬼也不會放過你！”
謝崢扯唇，明知舞弊下場，偏要以身試法，哪怕死了，也是罪有應得。
搜身完畢，眾考生通過儀門進入考場。
每二十人一組，站在知府面前。
謝崢擡眸，視線與楊知府交匯。
楊知府目光溫和一瞬，快到無人覺察，撚須負手而立，盡顯肅穆剛正。
內搜檢官上前，展開更為嚴格的二次搜身。
搜身無誤，謝崢來到劉學政面前，由廩保餘成耀確認身份，再向旁邊的小吏上交廩保互結親供單，換取考卷與考引。
考場的座位分為東西兩側，按照千字文的順序分列，同一列中以數字確定座位。
謝崢的考引上寫著“東寒字十三”，即東側寒字一列中的第十三個座位。
謝崢找到座位，桌面上考試用具齊全。
將其按習慣逐一擺放好，謝崢著手研墨。
考卷上有填寫姓名的貼紙，通常稱之為“浮箋”。
謝崢填寫好座席號，揭下浮箋，貼身保管好。
此乃考生身份的證明，若有幸上榜，可通過浮箋獲取秀才身份。
若不幸遺失，即便榜上有名，亦無法自證身份。
除了來年再戰，別無他法。
謝崢隔著衣物輕撫藏在胸口的浮箋，放下毛筆，閉目凝神，靜待開考。
這一等，又是小半個時辰。
辰時，劉學政親自封印試院大門，敲響巨鐘。
“鐺——”
清越鐘聲中，建安二十年院試正式開考。
-
院試共兩場，分為正場與覆試。
今日為第一場，考題共三，四書二題，算術一題。
為杜絕舞弊可能，每個縣的考題各不相同。
小吏將考題寫在木牌上，高舉過頭頂，在考場內來回走動，向席間考生展示。
謝崢將考題記錄在草紙上，定下心神，縱覽題幹——
“君子胡不慥慥爾。”
要求默寫全章，解釋其意，並以此擬寫一篇四書文。
謝崢大腦飛速運轉，很快從冗雜的記憶中搜尋出這句話。
此句出自《中庸》第十三章，主要講述了孝敬父母、忠誠君主、友愛兄弟和朋友間先施後求的道理，強調個人在人際關系中的道德責任和行為準則。【1】
了解句意後，謝崢以此為主旨，一篇長達四百九十二字的四書文一氣呵成。
巳時，考官公布第二道考題。
依舊在寫木板上，由小吏高舉過頭頂，在考場內來回走動，向席間考生展示。
謝崢將考題記錄在草紙上，暫且置於一旁，先將第一篇四書文潤色一遍。
正準備謄寫到考卷上，隔壁號房傳來一道長長的吐氣聲，有人微不可察地嘀咕：“好熱。”
謝崢擡手，拂去額頭細汗，將掌心汗液蹭到衣服上，吐出一口濁氣。
她又何嘗不是。
太陽升起，氣溫升高，號房本就狹窄，這會兒跟蒸籠似的，又悶又熱。
但是無法，還得抓緊時間答題。
謝崢提筆蘸墨，著手謄寫四書文。
已知，考卷上不得有任何塗改痕跡，亦不可沾染汙跡，否則成績一律作廢。
謝崢無比感謝餘夫子，當初堅持要求她將沈腕改為懸腕。
習慣了懸腕書寫，掌心及手腕汗水便不會臟汙考卷，她便無需顧忌太多，只管專註謄寫。
第一篇謄寫完畢，謝崢又盯上第二道題。
“富與貴。”
要求默寫全章，解釋其意，並以此擬寫一篇四書文。
謝崢：“......”
她算是看出來了，這位劉學政十分執著於做個謎語人。
四書共計五萬餘字，讓考生從這麽多字中找出“富與貴”三個字，難度無異於讓一個啞巴開口說話。
雖無語，還得硬著頭皮作答。
謝崢暫且排除《中庸》，回憶《論語》中的句子。
很好，裏仁篇中便有這三個字。
保險起見，謝崢又將另三本逐個回憶一番，確保僅此一句，便提筆作答。
此句強調強調君子應當通過正當途徑獲取富貴，擺脫貧賤。
謝崢默寫出全章，又解釋句意，根據主旨作出一篇長達三百六十五字的四書文。
落下最後一筆時，謝崢掌心早已濕透，鬢發亦濕漉漉。
潤色到一半時，考場內傳來一陣巨響，引得眾考生翹首張望，騷動不安。
“肅靜！”
謝崢什麽也沒瞧見，擦把汗繼續潤色。
不消多時，差役擡著一人從號房前經過。
擡眸望去，暈倒的考生面色慘白，渾身水洗一般，赫然是中暑以致暈厥。
謝崢多看兩眼，確保不認得此人，漠然收回目光，將餘下的部分潤色完畢，謄寫到考卷上。
謄寫到一半時，考官公布第三道考題。
謝崢將木板上的算術題記錄在草紙上，繼續完成第二道題。
謄寫完畢，謝崢拉動手邊小鈴，小吏送來飯食。
一葷一素，色香味皆無，入口如同嚼蠟。
謝崢硬著頭皮吃光光，忽略胃裏的不適，著手解答算術題。
比起四書題，算術題難度平平，屬於常做題型。
想來是意識到自己不做人，連出兩道地獄難度的，用算術題堵考生的嘴。
謝崢惡意滿滿地想著，很快解了題，確認無誤後將解題過程謄寫到考卷上。
至此，正場三道題作答完畢。
謝崢拉動小鈴，考官聞聲上前，將考卷放入專用匣內，並收走一應考試用具。
謝崢從小吏處領取出門證——一份竹制的小劄，在出小門時投入竹筐中。
小吏將會清點答卷和竹劄的數目，確保兩者數量一致，以此確認考生皆已交卷離場。
待交卷人數滿五十人，劉學政解除大門封印。
謝崢走出試院，清新空氣拂面而來。
如釋重負地深吸一口氣，鼻息間盡是汗臭味兒和茅房的刺激性氣味。
謝崢：“......”
很好，她已經腌入味了。
“滿滿！”
試院不遠處，謝義年用力揮手。
謝崢揉揉胃部，又扯了下衣襟，慢吞吞走過去，有氣無力地喚：“阿爹。”
謝義年見謝崢小臉白慘慘，想起被擡出來的幾個考生，嚇得直冒冷汗，臉也白了：“滿滿你哪裏不舒服？走，我們去醫館，讓大夫給你瞧瞧！”
謝崢沒有拒絕。
中午那頓飯吃得不太好，胃有些不舒服，正好請大夫開些藥。
這個時辰醫館冷冷清清，幾位坐堂大夫正翻看醫書，低聲探討著什麽。
謝義年將謝崢拉到須發皆白的老大夫面前，急聲道：“麻煩大夫給我家崢哥兒瞧瞧。”
老大夫診脈，神色淡定：“飲食積滯，紮兩針即可。”
謝義年呆了下：“就這？”
謝崢有些不好意思地道：“試院的飯夾生，我急著答題，吃得快了些。”
謝義年狠狠松了口氣：“真是嚇死阿爹了，沒事就好！沒事就好！”
謝崢眼珠一轉，抓著謝義年的手，放在脈枕上：“有勞大夫幫我阿爹診個脈。”
謝義年微微掙紮：“阿爹身體很好，也沒有哪裏不舒服，不需要診脈。”
謝崢不聽，壓著謝義年的胳膊，不讓他收回去，兇巴巴地瞪人：“阿爹！診個脈而已，又不會掉塊肉，身體無恙便是最好，若是有什麽小病小痛，也好及時醫治。”
“待我考完試回去，也帶阿娘去醫館，請大夫給她調理調理身體。”
“您和阿娘身體好，長命百歲，我才能放心。”
謝崢軟下語氣，眼巴巴地瞧著謝義年：“阿爹，您就答應了吧，好不好？”
謝義年無法，只得由著謝崢。
話又說回來，他似乎有好些年沒看大夫了，診個脈也無妨，權當買個心安。
老大夫為謝義年診脈，須臾後面色微變，沈聲道：“換只手。”
謝崢心裏一咯噔。
謝義年咽了口唾沫，心跳加快，忍著心慌換另一只手。
老大夫微微閉眼，好半晌沒個動作，如同石化了一般。
若非他那胡須時不時地翹兩下，謝崢真以為他睡著了。
謝崢耐著性子等了好一會兒，謝義年胳膊都麻了，老大夫才慢悠悠睜開眼。
“大夫，我阿爹沒事吧？”
“大夫，是不是我得了什麽病？”
老大夫撚須，面不改色砸下一道驚雷：“你被人下了絕育的藥。”
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作者有話說：晚安，好夢。
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