第67章 067 晉江獨發
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第67章 067 晉江獨發
傍晚時分, 宋府。
宋信從府學歸家，隨手抓一只小廝，急聲問道：“老爺回來了嗎？”
小廝搖頭：“老爺還未回府。”
宋信望穿秋水, 終於在半個時辰後等到宋同知。
“阿爹！”宋信沖進正房, “明日便是府試, 那謝崢現已抵達府城, 您想好怎麽對付她了嗎？”
那日之仇，宋信足足記了兩年。
每每想起謝崢, 便恨不能將其千刀萬剮，碎屍萬段！
而今府試在即, 宋信興奮不能自已，課上教諭所言皆不入耳, 散學後還拒了同窗的邀約，馬不停蹄地趕回來。
他已經迫不及待想要見到謝崢身敗名裂, 成為過街老鼠的狼狽模樣了！
“急什麽？”宋同知換上常服，對鏡正衣冠, 語氣輕慢, “任她再如何智多近妖, 終究只是個無權無勢的農家子, 入了府城, 便逃不脫為父的五指山。”
宋信見宋同知一派勝券在握, 緩緩笑了, 滿心皆是快意。
“況且——”
宋信透過銅鏡看宋同知：“況且什麽？”
宋同知笑道：“此子太過猖狂，得罪了不該得罪的人。數日前那人向為父拋出橄欖枝，承諾只要解決掉謝崢，便設法將為父調入京中任職。”
宋信大喜：“當真？”
宋同知不鹹不淡睨他一眼，揚唇難掩自得：“至少四品。”
宋信高興得來回踱步, 以拳擊掌：“阿爹您怎麽現在才告訴我？害我白緊張了！”
不得不承認，宋信是忌憚謝崢的。
擔心謝崢事先察覺，避開他們設下的陷阱，全身而退。
宋信沒有忽略宋同知在提及那位“不該得罪的人”時，語氣中不加掩飾的敬重。
有對方兜底，謝崢這次必死無疑！
“瞧你這出息。”宋同知恨鐵不成鋼，“區區一個謝崢，也值得你提心吊膽。”
宋信訕笑：“兒子這不是一朝被蛇咬，十年怕井繩麽。”
謝崢令他狠狠摔了個跟頭，成為無數讀書人口中的笑談，再謹慎也不為過。
宋同知撚須，豎起兩根手指：“為父做了兩手準備，即便一次不成，她也逃不過第二次。”
明日，謝崢註定插翅難逃。
這便是招惹了宋氏的代價！
宋信拱手：“阿爹英明。”
父子二人相視一笑，眼底盡是陰險詭詐。
-
夜半時分，暴雨突至，驚起考生無數。
謝崢聽雨打窗欞的劈啪聲響，翻個身側躺，暗搓搓磨牙。
陳端，你個烏鴉嘴！
客房外，長廊上，抱怨聲不絕於耳。
“雨勢如此之大，明日怎麽去試院考試？”
“試院穿堂風極強，稍有不慎雨水便會打濕考卷。考卷一旦臟汙，成績便不作數了，這可如何是好？”
“菩薩保佑，讓這雨趕緊停了吧。”
更有甚者，絕望嚎哭起來：“完了完了，這次又要落榜了。”
哭聲淒厲，陰森可怖，令人不寒而栗。
謝崢大被蒙頭，不去聽那些嘈雜動靜，強迫自己閉眼睡去。
睡眠不足也會影響考試發揮的。
兩個時辰轉瞬即逝。
暴雨仍在下著，試院鳴放第一發號炮。
“轟”一聲巨響，直聽得眾人心肝發顫，心底升起無數惶恐。
奈何府試已定，哪怕天上下冰雹，亦無法延期。
眾考生滿心絕望，不得不在電閃雷鳴中穿衣洗漱，食不知味地用著朝食。
“滿滿，這傘你拿著。”謝崢正在客房吃面，謝義年送來一把油紙傘，“還有蓑衣和鬥笠，也一並帶上。雨勢太大，只撐傘沒用，濕了衣服可不舒服，還容易染上風寒，得雙重保險。”
離家時，沈儀見天一直陰著，便讓謝義年帶一把傘，並兩身蓑衣鬥笠，有備無患。
沒成想，竟真的下雨了。
謝義年慶幸不已，果然，聽娘子的話準沒錯！
謝崢嗦一口面，愁眉苦臉：“什麽時候下雨不好，偏要在這時候。”
謝義年心裏也愁得慌，但是沒辦法：“天要下雨，咱們老百姓哪裏管得了。”
父女二人對視，齊齊長嘆一口氣。
“唉！”
一碗肉絲面下肚，謝義年收走碗筷，謝崢檢查考試用具。
毛筆、墨錠、硯臺及宣紙齊備，又拿兩個面餅，實在餓得受不了，可以用它墊墊肚子。
一應事物準備妥當，謝崢又蓋上一層兔皮防雨，考籃邊緣掖嚴實了，確保雨水不會滲透進去，方才坐在燈下翻看模擬卷。
一炷香後，試院鳴放第二發號炮。
謝崢披上蓑衣，一手鬥笠一手油紙傘，與陳端、寧邈和餘家兄弟匯合。
互保五人的家長都在，皆滿臉愁色地望著雨幕。
除了寧父。
寧父毫不在意寧邈是否會淋雨，淋了雨是否會染上風寒，只冷冷盯著謝崢。
就是這個臭小子，搶走了他兒子的第一名！
若非客棧後廚閑人免進，他真想一包巴豆下去，讓她狂瀉不止，沒法參加府試。
謝崢如何察覺不到寧父眼裏明晃晃的惡意，只覺這男的有病，一個眼風都不想給他，笑盈盈同謝義年說話：“阿爹，考完試我想吃點甜的。”
謝義年滿口應下：“昨日過來時我瞧見路邊有賣燒餅的，給你買兩個。”
謝崢仰起臉，任由謝義年為她戴上鬥笠：“阿爹最好啦。”
旁邊的家長見了，不禁笑道：“你家可真慣著孩子。”
謝義年也笑：“自家孩子，哪能不慣著。”
戴好鬥笠，謝崢撐開傘，接過謝義年遞來的考籃，踏入雨幕。
夜色漆黑如墨，一行五人逆風趕路。
謝崢低下頭，傾斜油紙傘，勉強擋住撲面而來的暴風驟雨。
油紙傘被風吹得嘩嘩作響，艱難抵禦風雨。
陳端凍得瑟瑟發抖：“怎麽比二月還要冷？骨頭縫都冒寒氣。”
餘士進怒道：“還不都是因為你這個烏鴉嘴！”
陳端直呼冤枉，風灌進喉嚨，扯得他嗓子眼疼，連忙閉上嘴，加快步伐趕路。
所幸客棧離試院不太遠，僅半炷香便到了。
試院外，考生或撐傘，或身披蓑衣鬥笠，如謝崢這般兩樣齊備的倒是少見。
有人投來異樣眼光，謝崢仿若未見，擡手正了正鬥笠。
老實說，蓑衣並不防水，今夜雨勢又大，哪怕披著蓑衣，許多考生仍然渾身濕透，滿面雨痕。
唯獨謝崢，僅袍角沾濕些許，面上整潔如故，在一眾落湯雞之中宛若鶴立雞群。
饒是如此，仍有許多考生撐著傘嘩啦啦翻書，口中喃喃自語，發顫的聲線難掩緊張。
還有人高聲誦背，引得無數人效仿，背書聲一度蓋過雨聲，慷慨激昂，振奮人心。
陳端擰幹衣袖上的雨水，打個噴嚏，向謝崢投去羨慕的眼神，懊惱道：“我阿爹提醒我帶傘，我覺得麻煩，臨走前又丟回去了。”
謝崢透過雨幕，看向試院門頭上，燈籠發出的瑩瑩微光：“再堅持一會兒，快要開門了。”
話音剛落，試院大門轟然打開，搜檢官、胥吏等人在差役的簇擁下現身。
差役豎起告示牌，揚聲宣告：“五十人為一組，此處為鳳陽縣考生，左二為青陽縣，左三為......”
眾考生聞聲而動，自發排起長隊。
謝崢與另四人被人群沖散，好容易擠到青陽縣所在位置，堪堪站定，後腦勺被什麽杵了一下。
回首望去，面相憨厚的男子連連告罪：“對不住，方才沒站穩，我這鬥笠撞上你的了。”
謝崢直言無妨，轉回頭去。
幾息後，將考籃攬在身前，指尖探入，摸出一張紙條。
謝崢眸光微冷，將紙條揉成一團，收入掌心。
恰在此時，前方傳來一聲高喝：“此人替考，還不速速將其拿下！”
人群一片嘩然。
“替考？膽子可真大！”
“替考可是重罪，替考者輕則徒刑，重則流放，考生本人亦是要掉腦袋的。”
“哪怕考上了又怎樣？不是憑真本事得來的，遲早原形畢露。”
差役將替考者拖出搜身的小屋，男子歇斯底裏喊叫：“大人明察，學生正是張不凡本人吶！”
搜檢官從小屋探出頭，厲聲道：“你的身面特征的確與廩保互結親供單上所寫的一般無二，但是——”
眾考生暗搓搓豎起耳朵。
搜檢官冷笑：“你臉上那顆痣沒了。”
替考者心裏一咯噔，條件反射地摸了下臉，發現指尖染上墨跡。
押著他的差役噗嗤笑出聲：“蠢貨，今日又是刮風又是下雨，墨水又不防雨，畫上去的痣沾了雨，自然便化開了。”
眾人哄堂大笑。
“這真是天要亡他啊！”
“多半是同胞兄弟，一個臉上有痣，一個臉上沒痣。”
謝崢趁人群騷動，反手將紙團塞進身後男子的考籃裏，還順手往裏頭戳兩下。
“青陽縣福樂村，謝崢可在？”
“在！”
謝崢扯開嗓門應一聲，將考籃交給差役檢查，褪下蓑衣鬥笠，並油紙傘靠在墻邊，進入小屋搜身。
搜檢官檢查衣物，確保無夾帶情況，又為謝崢搜身。
從頭到腳搜上一遍，連發縫和指甲也不放過。
搜身無誤，胥吏正欲分發考引，門外差役粗聲道：“張大人，小的在考籃中發現一張寫滿字的紙條。”
搜檢官與胥吏面色驟冷。
“此人夾帶，抓起來關進大牢，待本官稟告知府大人，再做定奪！”
差役破門而入，大掌如鐵鉗，鉗住謝崢雙臂，便要將她拖出小屋。
謝崢由他動作，卻在出門前一刻高呼：“大人明察，學生冤枉！學生是被陷害的！”
搜檢官做這行近二十年，見多了明知故犯，事情敗露後叫屈喊冤的考生，拂袖冷笑：“有什麽話去牢裏說吧。”
在外等候的考生見狀，議論紛紛。
“怎麽又來一個舞弊的？竟將小抄藏在考籃裏，真當差役是吃素的嗎？”
“嘶——怎麽會是謝賢弟？”
“這位兄臺認得舞弊之人？”
“謝賢弟乃是青陽縣縣案首，她為人端方，行事磊落，絕無舞弊可能，這其中會不會有什麽誤會？”
“知人知面不知心，或許是你看走眼了。”
陳端腦袋裏嗡嗡作響，滿目難以置信：“謝崢絕不可能自絕前程，定是有人將小抄放入她的考籃，想要毀了她！”
餘家兄弟深以為然，周遭淒風冷雨，他二人卻急得滿頭大汗。
“可是搜檢官篤定謝崢舞弊，又有證據，今日恐怕兇多吉少了。”
“一旦定罪，謝崢這輩子都完了，不如我們替她作證？若她順利通過府試，考中童生，嫌疑便不攻自破了。”
寧邈沒想到謝崢大難臨頭，陳端和餘家兄弟第一反應不是擔心自身將被連坐，而是擔憂謝崢的前程。
這便是傳說中的刎頸之交嗎？
寧邈心底生出一絲艷羨，拉住蠢蠢欲動的餘家兄弟：“莫要輕舉妄動，且看謝崢如何應對。”
四人看向謝崢，皆為她捏了把汗。
謝崢死死扒著門框，扭頭看負責檢查考籃的差役，雙目似有烈焰燃燒：“你敢指天發誓，這紙條不是你放入考籃，故意誣陷於我嗎？”
差役心下不屑，暗諷謝崢天真。
若發誓有用，這世上恐怕得有一半人死於天譴。
如今的世道，唯有錢與權才是最要緊的。
善有善報都是假的，唯有拋卻良知，成為一個惡人，才能活得風生水起。
差役並起四指，聲如洪鐘：“倘若我......”
剛開口，似有什麽從他唇間滑入口腔，流入喉管之中。
突如其來的苦澀嗆得差役連連咳嗽，掐著喉嚨幹嘔不止。
搜檢官眉頭緊鎖：“怎麽回事？”
差役一抹嘴，擠出個諂媚笑臉：“許是雨飄進嘴裏了。”
說罷，表情一肅，擲地有聲道：“同知大人昨日給了我一百兩，讓我將小抄塞進謝崢的考籃裏。”
搜檢官：“？？？”
眾考生：“？？？”
差役：“！！！”
差役鼓起一雙銅鈴大眼，眼裏滿是驚恐，蒲扇大掌“啪”地拍到嘴上，死死堵住那張不受控的破嘴。
怎麽回事？
他怎麽把心裏話給說出來了？
差役眼珠子咕嚕轉，正對上搜檢官充滿審視的冰冷眼神，一顆心無限下墜，啪嘰摔得粉碎。
完了！
完了完了！
猶如一滴冷水落入熱油鍋，試院外瞬間炸開了鍋。
“同知大人？哪位同知大人？同知大人與這謝崢什麽仇什麽怨，竟設計陷害她舞弊？”
青陽書院某位考生眼裏冒著火星子，振臂一揮，高聲道：“我知道為什麽！”
眾人齊齊豎起雙耳，在雨地裏充兔子。
該考生一陣劈裏啪啦，道出謝崢與宋信之間的恩怨。
“那件事過後，王某一度感慨同知大人深明大義，並未因為謝賢弟揭穿宋信惡行，便無理遷怒於她，沒成想他竟一直憋著壞！”
謝崢一臉備受打擊的受傷表情，昏黃燭火下，眼底似有晶瑩閃爍：“竟、竟是同知大人麽？”
不是！
不是不是！
差役拼命搖頭，說出的話卻與行為相悖：“同知大人說了，若辦成此事，事後再給我二百兩。”
啊啊啊啊！！！
差役無聲尖叫，用力抽自己大嘴巴子。
瘋癲模樣惹得眾人驚呼連連，避如蛇蠍。
“宋同知在府城風評極佳，乃是不可多得的清官，沒想到......這才是知人知面不知心啊！”
“噫~沒想到他竟是這樣的同知大人，算我看錯人了。”
陳端恨不得捏死陷害謝崢的狗屁同知，抓著寧邈拼命搖晃：“啊啊啊啊太好了，謝崢沒事了，謝崢安全了，謝崢可以繼續考試了！”
寧邈腦袋暈暈：“......”
救命，他好吵。
比鴨子還吵。
差役仍在用力抽自己大嘴巴子，兩頰腫成饅頭，遍布指痕。
搜檢官嫌惡別開眼：“將此人關入大牢，將其所為告知知府大人，由知府大人親自處置。”
“至於你。”搜檢官看向謝崢，“你且先去考試，知府大人定會給你一個交代。”
謝崢喜極而泣，喉頭溢出一聲哽咽，忙以袖掩面，不讓眾人瞧見自己失態的模樣，躬身作揖：“多謝大人。”
搜檢官面色溫和少許：“你無需言謝，此乃本官職責所在。”
他方才都聽見了，謝崢是青陽縣案首。
十歲的案首實在難得，斷不可因為某些小人毀了終身。
謝崢又行一禮，披上蓑衣戴好鬥笠，拎起考籃，撐著傘步入考場。
“臨濠縣徐家村，徐天麟可在？”
排在謝崢身後的男子聞言，高舉右手：“在！”
徐天麟遞上廩保互結親供單，胥吏核實其身面特征，差役則檢查他的考籃。
一陣翻找後，差役從考籃裏撚出個紙團：“你能解釋一下，這是什麽嗎？”
徐天麟呆住，想到某個可能性，心一下提到嗓子眼，死死攥著拳頭，不露半分怯，只搖頭道：“我不知道。”
差役挑起眉頭：“怎的？難不成你也是被人陷害的？”
徐天麟張了張嘴，卻沒能發出丁點兒聲音。
說他是被謝崢陷害的？
謝崢已然洗脫嫌疑，根本不會有人信他。
如實認罪？
同知大人畢竟是五品官，哪怕坐實了構陷考生的罪名，頂多風評受損，官職多半不會有變動。
待風波過去，同知大人首當其沖要收拾的必然是他這個罪魁禍首。
以及他的家人。
徐天麟想到為了供自己讀書，多年如一日勒緊褲腰帶，吃了上頓沒下頓的爹娘妻兒，認命一般閉上眼，嗓音沙啞：“無人陷害，是我心存妄想，意圖舞弊。”
差役不屑扯唇：“帶走！”
與徐天麟互保的四名考生見狀，如遭雷劈，不顧一切地沖上來，對他拳打腳踢。
“徐天麟你這個混賬，今年是我最後一次機會，你怎能......你怎能......啊！”
鬢發霜白的男子掩面痛哭。
“徐天麟你竟敢舞弊！你的心是被狗吃了不成？你自己找死為何要拉上我們？”
“三年！整整三年不得考試！誰知道三年後又是什麽光景？徐天麟你這個喪盡天良的畜生，我打死你！”
差役任由四人對徐天麟又打又罵，眼看差不多了，才站出來制止。
自個兒明知故犯，還連累無辜之人，被打死也是活該！
......
謝崢進入試院，在執燈小童的引領下進入考場。
考場門口，又有兩名內搜檢官，依次為考生作更為細致的搜身檢查。
搜身無誤，差役放行。
謝崢將油紙傘和蓑衣鬥笠放在考場外的棚子裏，記下具體位置，按考引找到座位。
筆墨紙硯擺開，謝崢拂去發頂雨水，閉目凝神，靜待府試開考。
一炷香後，全體考生入場。
知府大人親自封印試院大門。
伴隨第三發號炮，建安二十年府試正式開考。
-
府試共三場，前兩場各考一日，第三場連考兩日，考生需在試院內過夜。
第一場考帖經，即根據考卷上的要求，默寫書中內容，主要考察考生的記誦能力，以及書法水平。
過去兩年裏，謝崢日日誦讀四書五經，又將鐵砣懸於腕部，終日苦練書法。
於她而言，這一場簡直是送分題。
辰時，考官公布考題。
謝崢縱覽全篇，了解大致難度，提筆開始作答。
科考中有明確規定，考卷上不得有任何塗改痕跡，亦不可沾染汙跡，否則成績一律作廢。
謝崢將考卷放在最底下，墊上五張宣紙，確保書寫時墨水不會印上考卷，方才鋪開草紙，逐題寫下答案。
雨仍在下著，不時有閃電劃過天際，似要將暗沈沈的天幕撕成兩半。
雷聲隆隆，震得人頭昏腦漲，心亂如麻。
謝崢定下心來，不管外界嘈雜，專註答題。
默寫題最易存在錯別字，為保證最高準確度，需慎之又慎。
寫完所有題，謝崢逐字逐句地檢查、修正，確保全無問題，取出壓在最底下的考卷。
一陣風襲來，吹動考卷嘩啦作響。
細密雨絲紛紛揚揚落下，謝崢只覺面上一涼，忙不疊擡袖遮擋，護住考卷。
謝天謝地，考卷躲過一劫，並未沾上雨水。
考場內，驚呼聲疊起。
“完了完了，考卷濕了！”
“我的考卷！”
高臺之上，考官起身：“肅靜！”
騷動漸止，部分考生捧著落入雨中或沾染雨水的考卷，滿眼絕望，掩面落下淚來。
楊知府走進這一考場，見狀無聲嘆息。
今日也是不巧，府試又遇雷雨。
考生受其影響，或多或少發揮不出正常水平。
身後，搜檢官低不可聞道：“大人，那便是謝崢。”
楊知府已經知曉宋同知陷害考生之事，此番巡視考場，便是有意見一見那位運氣不太好的考生。
順著搜檢官的手看過去，謝崢正伏案奮筆疾書，低著頭看不清臉。
楊知府負手而立，一瞬不瞬瞧著她。
筆桿子動得倒是迅速，只是不知能有幾分準確。
半晌，謝崢寫了幾句，略微擡首，筆尖蘸取墨水。
雖稚嫩卻難掩英姿勃發的面龐映入眼簾，楊知府瞳孔驟縮。
搜檢官在一旁低聲道：“據說她還是青陽縣的案首，當真是年輕有為呢。”
楊知府掩下瞬間的失態，袖中五指緊攥，面上一派風輕雲淡：“是個不錯的。”
搜檢官點到即止，在知府大人身後做個隱形人。
知府大人眼裏揉不得沙子，最是見不得為官者仗勢壓人。
宋同知此舉無疑犯了他的忌諱，這次不死也得脫層皮。
......
臨近午時，肚子唱起了空城計。
謝崢停筆，忍著惡心吃下兩塊慘不忍睹的面餅。
她有些口渴，但是沒敢喝水。
上茅房需要報備，且全程都在考官的監視之下。
謝崢沒有被人圍觀的癖好，索性忍一忍，繼續謄寫答案。
未時五刻，謝崢拉動手邊的小鈴。
考官近前，將考卷糊名，放入專用匣內。
“離開時切勿喧嘩，否則此次成績作廢。”
謝崢作了個揖，拎起考籃離開考場。
雨勢漸小，卻未停止。
謝崢不喜衣物潮濕，蓑衣鬥笠穿戴整齊，撐著傘行至試院大門處，靜立在旁。
陸續有考生交卷，待人數滿五十，楊知府親自解除封印，放人離場。
楊知府離去時，眾考生恭敬行禮。
楊知府視線在謝崢臉上逡巡一圈，只字未語，撐傘揚長而去。
試院外，謝義年早已等候多時。
“阿爹！”謝崢蹬蹬小跑過去，攤開手，“阿爹，我餓了。”
謝義年遞上甜燒餅，接過油紙傘，撐在謝崢頭上，溫熱手掌摸一摸她的臉蛋，語氣低沈：“滿滿受委屈了。”
謝崢微怔，咬一口甜燒餅，瞇眼發出一聲喟：“好吃！”
三五口吃完燒餅，謝崢接過帕子擦擦手，父女二人並肩往客棧去。
謝崢習慣性仰起腦袋，只能看見鬥笠：“阿爹都知道了？”
謝義年悶悶應一聲：“狗官太壞了，欺負滿滿，該死！”
謝崢還是第一次聽謝義年罵臟話，心裏卻暖暖的，抓住他兩根手指，輕晃了晃。
“我讓那個差役指天發誓，他不敢，便說了實話。整個過程非常順利，搜檢官並未為難我，我也沒受什麽委屈，大家都站在我這邊，指責狗官不做人哩！”
謝義年嘆氣：“是阿爹沒用。”
如果他是當官的，根本沒人敢欺負滿滿。
“誰說的？”謝崢板起臉，掰著手指如數家珍，“阿爹會給我打櫃子打書桌，會做很好吃的飯團，給我吃熱乎乎的燒餅，還會扛著我一溜煙跑得飛快。”
謝崢努力仰起臉，讓謝義年看到自己真摯的表情，笑瞇瞇道：“在我眼裏，阿爹是最棒的。”
謝義年神情怔怔，眼眶有些發燙。
多年以來，他一直認為自己是很差勁的一個人。
沒本事，掙不到幾個錢。
沒膽量，臨近而立才敢反抗爹娘。
還連累娘子跟他一起受苦。
可是如今，他的孩子說，他是最棒的阿爹。
謝義年揉揉眼睛，咧開嘴笑。
真好。
......
謝崢並未關註宋同知的近況，回到客棧後，趁時間還早，又做了一套模擬題。
傍晚時分，謝崢下樓用夕食。
凡認得謝崢的，一律送上問候。
謝崢笑道：“多謝諸位的關心，謝某無妨。”
眾人卻覺得她在強顏歡笑，對她的憐憫更甚幾分。
“這年頭，真是好心沒好報，若非那差役良心發現，謝賢弟怕是逃不過牢獄之災。”
“知府大人鐵面無私，定會為謝賢弟做主的。”
謝崢笑而不語，與陳端四人用了飯，各回各屋，繼續刷題。
戌時左右，雨停了。
眾考生狠狠松了口氣，終於能睡個好覺。
然而下半夜，雷聲大作，風雨交加。
眾人驚醒，聽著淅瀝雨聲，怒而捶床，對著空氣打了好幾拳。
賊老天！
賊老天！
這是故意跟他們過不去麽？
......
翌日，第二場開考。
眾人冒著雨趕往考場，於卯時一刻點名搜身。
因著昨日的幾場鬧劇，搜身檢查更為嚴格，卻無一人查出夾帶、替考等情況。
輪到謝崢時，搜檢官認出她，只粗略搜上一遍，便放她進去了。
本場考題共二，詩一題，賦一題，主要考察考生的辭章能力。
老生常談的題型，縣試中也曾考過。
謝崢按固定格式，作出一詩一賦，潤色後以楷書謄寫到考卷上。
綿綿細雨不絕，風一吹，紛紛揚揚落了滿身。
稍有不慎，反應不及時的，面前考卷便遭了殃，沾上細細密密的雨水，留下點點濕痕，甚至暈開大片墨痕。
堅強點的欲哭無淚，承受能力差的，當場掩面痛哭，祈求考官重新給他一份考卷。
考官不予理會，命他即刻離場。
一晃到了申時二刻，謝崢落下最後一筆，回過頭來檢查一遍，確認無誤後上交考卷。
考官將考卷糊名，放入專用匣內。
謝崢作了個揖，悄無聲息離開考場。
......
四月二十二，第三場開考。
不同於前兩場的一日一場，第三場連考兩日，考生需在試院內過夜，吃喝拉撒皆在巴掌大小的號房內進行。
本場考策論，重點考察考生對政見時務的理解和觀點。
辰時，考官公布考題——
“江淮漕運歲減四十萬兩，茶鹽榷稅日虧，何以足國用？”
很好，又是一道經濟題。
江淮漕運所得每年減少四十萬兩，茶稅和鹽稅日益減少，如何使其富足，為朝廷所用？
謝崢首先想到的便是貪腐問題。
面對巨大的利益誘惑，能克制住貪欲的能有幾人？
一層層克扣下去，歸入國庫的自然逐年減少。
除此之外，還應當從完善水利設施，改善漕運河道，加強茶稅鹽稅管理等方面入手。
如此這般，便有了清晰的答題思路。
謝崢提筆蘸墨，振筆疾書。
改善困境的手段僅那麽幾條，但是細化之後，又是一番長篇大論。
待謝崢打好初稿，已是酉時二刻。
彼時，雨已經停了，霞光鋪滿天際，絢爛而瑰麗。
“咕嚕”一聲響，是五臟廟在唱反調。
謝崢驚覺已有數個時辰滴水未進，忙取出面餅，又向小吏討了一碗水，就著水吃完兩塊面餅。
填飽肚子後，謝崢抓緊時間將策論的前半部分簡單潤色了下。
眼看日落西山，天色逐漸暗下來，謝崢取下充當桌子的木板，與充當凳子的拼在一起，組成一張木板床，和衣躺下。
寫了一整日，謝崢不打算繼續挑燈夜戰，今夜養精蓄銳，明日再戰。
天色完全黑透，周遭陸續亮起昏黃燭光。
一片寂靜中，唯有翻動考卷的輕響，以及謝崢清淺的呼吸。
謝崢裹緊被褥，背對光亮沈沈睡去。
這一夜，謝崢睡得不太踏實。
她本就淺眠，入夜後周遭盡是鼾聲與磨牙聲，令她不堪其擾，大被蒙頭仍無法隔絕這煩人的聲響。
謝崢翻來覆去大半宿，將近寅時才睡去。
誰知不過半個時辰，考生陸續蘇醒，木板咣啷作響，伴隨一股難以言喻的臭味，在空氣中彌漫開來。
謝崢陰著臉坐起身，摟著被褥發會兒呆，向小吏討來冷水，照著臉一陣啪啪猛拍，驅散惺忪睡意，又吃兩個面餅充充饑，繼續潤色策論的後半部分。
潤色完畢，回過頭來通讀兩遍，確保無甚疏漏，又略作修改，方才謄寫到考卷上。
整篇策論長達兩千餘字，以防出錯，謝崢小心再小心，幾乎是龜速書寫。
一晃便是三個時辰。
謝崢落下最後一筆，已是未時末。
長舒一口氣，拉動手邊小鈴，示意考卷提前交卷。
考官近前來，將考卷糊名，放入專用匣內。
謝崢作了個揖，拎著考籃走出考場。
暖融融的陽光當空照下來，謝崢只覺渾身骨頭都散了架，只想尋一張床，睡他個昏天黑地！
事實上，她也是這麽做的。
回到客棧後，謝崢隨便應付兩口，沐浴更衣，換上散發著皂莢香氣的褻衣，一頭栽倒在床上。
再睜眼，已是日上三竿。
謝義年見謝崢醒來，很是松了口氣：“滿滿若是再不醒，我便要破門而入了。”
謝崢嗤嗤地笑，揉揉眼睛，打個哈欠：“前夜幾乎徹夜未眠，實在困得厲害，忍不住多睡了一會兒。”
謝義年讓夥計送來一碗面，謝崢剛吃過，陳端便找過來。
“今日無事，我們打算出去逛一逛，你要一起嗎？”陳端興高采烈道，“我還是頭一回來府城呢，感覺這裏又大又漂亮，定要趁這幾日逛個盡興！”
謝崢睡得骨頭發軟，不太想去。
謝義年卻塞給她幾粒銀錁子：“一直悶在屋裏不好，出去透透氣。”
謝崢捏捏銀錁子，她是個聽阿爹話的小孩，便隨陳端四人出門去。
鳳陽府作為太.祖皇帝的家鄉，自是非同一般的繁華。
長街之上，隨處可見青磚黛瓦，百姓往來穿梭，衣服上甚少有補丁，精神面貌亦是極佳。
四個小孩應接不暇，只覺哪哪都很新奇，腦袋如同撥浪鼓一般轉個不停。
行至一處，前方圍聚著許多百姓。
陳端是個愛湊熱鬧的，當即拉起謝崢和寧邈，從人縫擠到最前面。
餘家兄弟不甘示弱，趕緊跟上去。
三進宅院院門大敞，門旁跪著烏泱泱一群人，皆五花大綁，低著頭看不清面容。
腰間佩刀的差役擡著木箱進進出出，有些木箱並未上鎖，隱約可見白花花的銀子和各種瓷器字畫。
謝崢眉梢微挑，這是誤入抄家現場了麽？
圍觀百姓指指點點，議論不休。
“真沒想到姓宋的居然是個貪官，虧我逢人便誇他，覺得他是個不可多得的好官。”
“我從前便覺得他假模假樣，與人說了一嘴，還被罵得狗血淋頭，真真是氣煞我也！”
“據說狗官的兒子在書院欺淩同窗，被人告發後還攛掇狗官加以報覆，收買差役汙蔑那人科舉舞弊。”
“嘖嘖，這一大家子都不是什麽好東西，死了也要下十八層地獄，嘗遍酷刑。”
“是極！是極！”
陳端雙眼一亮，啄木鳥似的猛戳謝崢，小聲蛐蛐：“是宋家！”
謝崢嗯一聲，視線在跪著的那一堆人裏逡巡，很快鎖定宋信。
宋信衣衫淩亂，臉頰紅腫，模樣狼狽至極，哪還有半分官家子弟的風流瀟灑。
“活該！”餘士誠拍手叫好。
宋信似有所覺，準確看向謝崢這邊。
四目相對，宋信目眥盡裂，掙紮著想要起身，卻被差役一腳踹翻，痛得滿地打滾。
大門另一邊，身著淺緋色官袍的中年男子一派痛心疾首模樣，猶如唱戲一般，抑揚頓挫道：“胡某與宋大人共事多年，明知他貪贓枉法，魚肉百姓，迫於其猖狂氣焰，不敢對外聲張，唯恐性命不保。”
“幸而知府大人英明，此番宋大人構陷府試考生，命胡某嚴查此事，胡某才得以為那些慘遭迫害的百姓討回公道。”
說著，向圍觀百姓深深作了個揖：“胡某有愧諸位的信任，但是今日在此向諸位保證，定將嚴懲貪官，以正風氣！”
胡同知一番唱念作打，贏得滿堂喝彩。
謝崢瞧著那體型白胖，頗具喜感的新任同知大人，不禁莞爾，倒是個能說會唱的。
“聽說這附近有一家味道極好的面館，今日心情好，請你們吃大餐。”
“哇——謝老大你人真好，我喜歡你！”
“滾開，這話應該我說！”
“我年紀最大，應該讓我來說！”
陳端和餘家兄弟擠作一團，吱哇亂叫，引得路人頻頻側目。
謝崢不忍直視，忙以袖掩面，健步如飛。
“謝崢你跑什麽？”
“別跟我說話，我不認識你們。”
陳端呆住，看向左右：“謝崢是在嫌棄我們嗎？”
餘士誠：“不是我們，是你。”
餘士進：“是你，不是我們。”
說罷，不待陳端暴起揍人，腳底抹油溜得飛快。
寧邈看向滿臉呆滯的陳端，輕咳一聲，眼角眉梢俱是笑意。
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作者有話說：晚安，好夢。
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傍晚時分, 宋府。
宋信從府學歸家，隨手抓一只小廝，急聲問道：“老爺回來了嗎？”
小廝搖頭：“老爺還未回府。”
宋信望穿秋水, 終於在半個時辰後等到宋同知。
“阿爹！”宋信沖進正房, “明日便是府試, 那謝崢現已抵達府城, 您想好怎麽對付她了嗎？”
那日之仇，宋信足足記了兩年。
每每想起謝崢, 便恨不能將其千刀萬剮，碎屍萬段！
而今府試在即, 宋信興奮不能自已，課上教諭所言皆不入耳, 散學後還拒了同窗的邀約，馬不停蹄地趕回來。
他已經迫不及待想要見到謝崢身敗名裂, 成為過街老鼠的狼狽模樣了！
“急什麽？”宋同知換上常服，對鏡正衣冠, 語氣輕慢, “任她再如何智多近妖, 終究只是個無權無勢的農家子, 入了府城, 便逃不脫為父的五指山。”
宋信見宋同知一派勝券在握, 緩緩笑了, 滿心皆是快意。
“況且——”
宋信透過銅鏡看宋同知：“況且什麽？”
宋同知笑道：“此子太過猖狂，得罪了不該得罪的人。數日前那人向為父拋出橄欖枝，承諾只要解決掉謝崢，便設法將為父調入京中任職。”
宋信大喜：“當真？”
宋同知不鹹不淡睨他一眼，揚唇難掩自得：“至少四品。”
宋信高興得來回踱步, 以拳擊掌：“阿爹您怎麽現在才告訴我？害我白緊張了！”
不得不承認，宋信是忌憚謝崢的。
擔心謝崢事先察覺，避開他們設下的陷阱，全身而退。
宋信沒有忽略宋同知在提及那位“不該得罪的人”時，語氣中不加掩飾的敬重。
有對方兜底，謝崢這次必死無疑！
“瞧你這出息。”宋同知恨鐵不成鋼，“區區一個謝崢，也值得你提心吊膽。”
宋信訕笑：“兒子這不是一朝被蛇咬，十年怕井繩麽。”
謝崢令他狠狠摔了個跟頭，成為無數讀書人口中的笑談，再謹慎也不為過。
宋同知撚須，豎起兩根手指：“為父做了兩手準備，即便一次不成，她也逃不過第二次。”
明日，謝崢註定插翅難逃。
這便是招惹了宋氏的代價！
宋信拱手：“阿爹英明。”
父子二人相視一笑，眼底盡是陰險詭詐。
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夜半時分，暴雨突至，驚起考生無數。
謝崢聽雨打窗欞的劈啪聲響，翻個身側躺，暗搓搓磨牙。
陳端，你個烏鴉嘴！
客房外，長廊上，抱怨聲不絕於耳。
“雨勢如此之大，明日怎麽去試院考試？”
“試院穿堂風極強，稍有不慎雨水便會打濕考卷。考卷一旦臟汙，成績便不作數了，這可如何是好？”
“菩薩保佑，讓這雨趕緊停了吧。”
更有甚者，絕望嚎哭起來：“完了完了，這次又要落榜了。”
哭聲淒厲，陰森可怖，令人不寒而栗。
謝崢大被蒙頭，不去聽那些嘈雜動靜，強迫自己閉眼睡去。
睡眠不足也會影響考試發揮的。
兩個時辰轉瞬即逝。
暴雨仍在下著，試院鳴放第一發號炮。
“轟”一聲巨響，直聽得眾人心肝發顫，心底升起無數惶恐。
奈何府試已定，哪怕天上下冰雹，亦無法延期。
眾考生滿心絕望，不得不在電閃雷鳴中穿衣洗漱，食不知味地用著朝食。
“滿滿，這傘你拿著。”謝崢正在客房吃面，謝義年送來一把油紙傘，“還有蓑衣和鬥笠，也一並帶上。雨勢太大，只撐傘沒用，濕了衣服可不舒服，還容易染上風寒，得雙重保險。”
離家時，沈儀見天一直陰著，便讓謝義年帶一把傘，並兩身蓑衣鬥笠，有備無患。
沒成想，竟真的下雨了。
謝義年慶幸不已，果然，聽娘子的話準沒錯！
謝崢嗦一口面，愁眉苦臉：“什麽時候下雨不好，偏要在這時候。”
謝義年心裏也愁得慌，但是沒辦法：“天要下雨，咱們老百姓哪裏管得了。”
父女二人對視，齊齊長嘆一口氣。
“唉！”
一碗肉絲面下肚，謝義年收走碗筷，謝崢檢查考試用具。
毛筆、墨錠、硯臺及宣紙齊備，又拿兩個面餅，實在餓得受不了，可以用它墊墊肚子。
一應事物準備妥當，謝崢又蓋上一層兔皮防雨，考籃邊緣掖嚴實了，確保雨水不會滲透進去，方才坐在燈下翻看模擬卷。
一炷香後，試院鳴放第二發號炮。
謝崢披上蓑衣，一手鬥笠一手油紙傘，與陳端、寧邈和餘家兄弟匯合。
互保五人的家長都在，皆滿臉愁色地望著雨幕。
除了寧父。
寧父毫不在意寧邈是否會淋雨，淋了雨是否會染上風寒，只冷冷盯著謝崢。
就是這個臭小子，搶走了他兒子的第一名！
若非客棧後廚閑人免進，他真想一包巴豆下去，讓她狂瀉不止，沒法參加府試。
謝崢如何察覺不到寧父眼裏明晃晃的惡意，只覺這男的有病，一個眼風都不想給他，笑盈盈同謝義年說話：“阿爹，考完試我想吃點甜的。”
謝義年滿口應下：“昨日過來時我瞧見路邊有賣燒餅的，給你買兩個。”
謝崢仰起臉，任由謝義年為她戴上鬥笠：“阿爹最好啦。”
旁邊的家長見了，不禁笑道：“你家可真慣著孩子。”
謝義年也笑：“自家孩子，哪能不慣著。”
戴好鬥笠，謝崢撐開傘，接過謝義年遞來的考籃，踏入雨幕。
夜色漆黑如墨，一行五人逆風趕路。
謝崢低下頭，傾斜油紙傘，勉強擋住撲面而來的暴風驟雨。
油紙傘被風吹得嘩嘩作響，艱難抵禦風雨。
陳端凍得瑟瑟發抖：“怎麽比二月還要冷？骨頭縫都冒寒氣。”
餘士進怒道：“還不都是因為你這個烏鴉嘴！”
陳端直呼冤枉，風灌進喉嚨，扯得他嗓子眼疼，連忙閉上嘴，加快步伐趕路。
所幸客棧離試院不太遠，僅半炷香便到了。
試院外，考生或撐傘，或身披蓑衣鬥笠，如謝崢這般兩樣齊備的倒是少見。
有人投來異樣眼光，謝崢仿若未見，擡手正了正鬥笠。
老實說，蓑衣並不防水，今夜雨勢又大，哪怕披著蓑衣，許多考生仍然渾身濕透，滿面雨痕。
唯獨謝崢，僅袍角沾濕些許，面上整潔如故，在一眾落湯雞之中宛若鶴立雞群。
饒是如此，仍有許多考生撐著傘嘩啦啦翻書，口中喃喃自語，發顫的聲線難掩緊張。
還有人高聲誦背，引得無數人效仿，背書聲一度蓋過雨聲，慷慨激昂，振奮人心。
陳端擰幹衣袖上的雨水，打個噴嚏，向謝崢投去羨慕的眼神，懊惱道：“我阿爹提醒我帶傘，我覺得麻煩，臨走前又丟回去了。”
謝崢透過雨幕，看向試院門頭上，燈籠發出的瑩瑩微光：“再堅持一會兒，快要開門了。”
話音剛落，試院大門轟然打開，搜檢官、胥吏等人在差役的簇擁下現身。
差役豎起告示牌，揚聲宣告：“五十人為一組，此處為鳳陽縣考生，左二為青陽縣，左三為......”
眾考生聞聲而動，自發排起長隊。
謝崢與另四人被人群沖散，好容易擠到青陽縣所在位置，堪堪站定，後腦勺被什麽杵了一下。
回首望去，面相憨厚的男子連連告罪：“對不住，方才沒站穩，我這鬥笠撞上你的了。”
謝崢直言無妨，轉回頭去。
幾息後，將考籃攬在身前，指尖探入，摸出一張紙條。
謝崢眸光微冷，將紙條揉成一團，收入掌心。
恰在此時，前方傳來一聲高喝：“此人替考，還不速速將其拿下！”
人群一片嘩然。
“替考？膽子可真大！”
“替考可是重罪，替考者輕則徒刑，重則流放，考生本人亦是要掉腦袋的。”
“哪怕考上了又怎樣？不是憑真本事得來的，遲早原形畢露。”
差役將替考者拖出搜身的小屋，男子歇斯底裏喊叫：“大人明察，學生正是張不凡本人吶！”
搜檢官從小屋探出頭，厲聲道：“你的身面特征的確與廩保互結親供單上所寫的一般無二，但是——”
眾考生暗搓搓豎起耳朵。
搜檢官冷笑：“你臉上那顆痣沒了。”
替考者心裏一咯噔，條件反射地摸了下臉，發現指尖染上墨跡。
押著他的差役噗嗤笑出聲：“蠢貨，今日又是刮風又是下雨，墨水又不防雨，畫上去的痣沾了雨，自然便化開了。”
眾人哄堂大笑。
“這真是天要亡他啊！”
“多半是同胞兄弟，一個臉上有痣，一個臉上沒痣。”
謝崢趁人群騷動，反手將紙團塞進身後男子的考籃裏，還順手往裏頭戳兩下。
“青陽縣福樂村，謝崢可在？”
“在！”
謝崢扯開嗓門應一聲，將考籃交給差役檢查，褪下蓑衣鬥笠，並油紙傘靠在墻邊，進入小屋搜身。
搜檢官檢查衣物，確保無夾帶情況，又為謝崢搜身。
從頭到腳搜上一遍，連發縫和指甲也不放過。
搜身無誤，胥吏正欲分發考引，門外差役粗聲道：“張大人，小的在考籃中發現一張寫滿字的紙條。”
搜檢官與胥吏面色驟冷。
“此人夾帶，抓起來關進大牢，待本官稟告知府大人，再做定奪！”
差役破門而入，大掌如鐵鉗，鉗住謝崢雙臂，便要將她拖出小屋。
謝崢由他動作，卻在出門前一刻高呼：“大人明察，學生冤枉！學生是被陷害的！”
搜檢官做這行近二十年，見多了明知故犯，事情敗露後叫屈喊冤的考生，拂袖冷笑：“有什麽話去牢裏說吧。”
在外等候的考生見狀，議論紛紛。
“怎麽又來一個舞弊的？竟將小抄藏在考籃裏，真當差役是吃素的嗎？”
“嘶——怎麽會是謝賢弟？”
“這位兄臺認得舞弊之人？”
“謝賢弟乃是青陽縣縣案首，她為人端方，行事磊落，絕無舞弊可能，這其中會不會有什麽誤會？”
“知人知面不知心，或許是你看走眼了。”
陳端腦袋裏嗡嗡作響，滿目難以置信：“謝崢絕不可能自絕前程，定是有人將小抄放入她的考籃，想要毀了她！”
餘家兄弟深以為然，周遭淒風冷雨，他二人卻急得滿頭大汗。
“可是搜檢官篤定謝崢舞弊，又有證據，今日恐怕兇多吉少了。”
“一旦定罪，謝崢這輩子都完了，不如我們替她作證？若她順利通過府試，考中童生，嫌疑便不攻自破了。”
寧邈沒想到謝崢大難臨頭，陳端和餘家兄弟第一反應不是擔心自身將被連坐，而是擔憂謝崢的前程。
這便是傳說中的刎頸之交嗎？
寧邈心底生出一絲艷羨，拉住蠢蠢欲動的餘家兄弟：“莫要輕舉妄動，且看謝崢如何應對。”
四人看向謝崢，皆為她捏了把汗。
謝崢死死扒著門框，扭頭看負責檢查考籃的差役，雙目似有烈焰燃燒：“你敢指天發誓，這紙條不是你放入考籃，故意誣陷於我嗎？”
差役心下不屑，暗諷謝崢天真。
若發誓有用，這世上恐怕得有一半人死於天譴。
如今的世道，唯有錢與權才是最要緊的。
善有善報都是假的，唯有拋卻良知，成為一個惡人，才能活得風生水起。
差役並起四指，聲如洪鐘：“倘若我......”
剛開口，似有什麽從他唇間滑入口腔，流入喉管之中。
突如其來的苦澀嗆得差役連連咳嗽，掐著喉嚨幹嘔不止。
搜檢官眉頭緊鎖：“怎麽回事？”
差役一抹嘴，擠出個諂媚笑臉：“許是雨飄進嘴裏了。”
說罷，表情一肅，擲地有聲道：“同知大人昨日給了我一百兩，讓我將小抄塞進謝崢的考籃裏。”
搜檢官：“？？？”
眾考生：“？？？”
差役：“！！！”
差役鼓起一雙銅鈴大眼，眼裏滿是驚恐，蒲扇大掌“啪”地拍到嘴上，死死堵住那張不受控的破嘴。
怎麽回事？
他怎麽把心裏話給說出來了？
差役眼珠子咕嚕轉，正對上搜檢官充滿審視的冰冷眼神，一顆心無限下墜，啪嘰摔得粉碎。
完了！
完了完了！
猶如一滴冷水落入熱油鍋，試院外瞬間炸開了鍋。
“同知大人？哪位同知大人？同知大人與這謝崢什麽仇什麽怨，竟設計陷害她舞弊？”
青陽書院某位考生眼裏冒著火星子，振臂一揮，高聲道：“我知道為什麽！”
眾人齊齊豎起雙耳，在雨地裏充兔子。
該考生一陣劈裏啪啦，道出謝崢與宋信之間的恩怨。
“那件事過後，王某一度感慨同知大人深明大義，並未因為謝賢弟揭穿宋信惡行，便無理遷怒於她，沒成想他竟一直憋著壞！”
謝崢一臉備受打擊的受傷表情，昏黃燭火下，眼底似有晶瑩閃爍：“竟、竟是同知大人麽？”
不是！
不是不是！
差役拼命搖頭，說出的話卻與行為相悖：“同知大人說了，若辦成此事，事後再給我二百兩。”
啊啊啊啊！！！
差役無聲尖叫，用力抽自己大嘴巴子。
瘋癲模樣惹得眾人驚呼連連，避如蛇蠍。
“宋同知在府城風評極佳，乃是不可多得的清官，沒想到......這才是知人知面不知心啊！”
“噫~沒想到他竟是這樣的同知大人，算我看錯人了。”
陳端恨不得捏死陷害謝崢的狗屁同知，抓著寧邈拼命搖晃：“啊啊啊啊太好了，謝崢沒事了，謝崢安全了，謝崢可以繼續考試了！”
寧邈腦袋暈暈：“......”
救命，他好吵。
比鴨子還吵。
差役仍在用力抽自己大嘴巴子，兩頰腫成饅頭，遍布指痕。
搜檢官嫌惡別開眼：“將此人關入大牢，將其所為告知知府大人，由知府大人親自處置。”
“至於你。”搜檢官看向謝崢，“你且先去考試，知府大人定會給你一個交代。”
謝崢喜極而泣，喉頭溢出一聲哽咽，忙以袖掩面，不讓眾人瞧見自己失態的模樣，躬身作揖：“多謝大人。”
搜檢官面色溫和少許：“你無需言謝，此乃本官職責所在。”
他方才都聽見了，謝崢是青陽縣案首。
十歲的案首實在難得，斷不可因為某些小人毀了終身。
謝崢又行一禮，披上蓑衣戴好鬥笠，拎起考籃，撐著傘步入考場。
“臨濠縣徐家村，徐天麟可在？”
排在謝崢身後的男子聞言，高舉右手：“在！”
徐天麟遞上廩保互結親供單，胥吏核實其身面特征，差役則檢查他的考籃。
一陣翻找後，差役從考籃裏撚出個紙團：“你能解釋一下，這是什麽嗎？”
徐天麟呆住，想到某個可能性，心一下提到嗓子眼，死死攥著拳頭，不露半分怯，只搖頭道：“我不知道。”
差役挑起眉頭：“怎的？難不成你也是被人陷害的？”
徐天麟張了張嘴，卻沒能發出丁點兒聲音。
說他是被謝崢陷害的？
謝崢已然洗脫嫌疑，根本不會有人信他。
如實認罪？
同知大人畢竟是五品官，哪怕坐實了構陷考生的罪名，頂多風評受損，官職多半不會有變動。
待風波過去，同知大人首當其沖要收拾的必然是他這個罪魁禍首。
以及他的家人。
徐天麟想到為了供自己讀書，多年如一日勒緊褲腰帶，吃了上頓沒下頓的爹娘妻兒，認命一般閉上眼，嗓音沙啞：“無人陷害，是我心存妄想，意圖舞弊。”
差役不屑扯唇：“帶走！”
與徐天麟互保的四名考生見狀，如遭雷劈，不顧一切地沖上來，對他拳打腳踢。
“徐天麟你這個混賬，今年是我最後一次機會，你怎能......你怎能......啊！”
鬢發霜白的男子掩面痛哭。
“徐天麟你竟敢舞弊！你的心是被狗吃了不成？你自己找死為何要拉上我們？”
“三年！整整三年不得考試！誰知道三年後又是什麽光景？徐天麟你這個喪盡天良的畜生，我打死你！”
差役任由四人對徐天麟又打又罵，眼看差不多了，才站出來制止。
自個兒明知故犯，還連累無辜之人，被打死也是活該！
......
謝崢進入試院，在執燈小童的引領下進入考場。
考場門口，又有兩名內搜檢官，依次為考生作更為細致的搜身檢查。
搜身無誤，差役放行。
謝崢將油紙傘和蓑衣鬥笠放在考場外的棚子裏，記下具體位置，按考引找到座位。
筆墨紙硯擺開，謝崢拂去發頂雨水，閉目凝神，靜待府試開考。
一炷香後，全體考生入場。
知府大人親自封印試院大門。
伴隨第三發號炮，建安二十年府試正式開考。
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府試共三場，前兩場各考一日，第三場連考兩日，考生需在試院內過夜。
第一場考帖經，即根據考卷上的要求，默寫書中內容，主要考察考生的記誦能力，以及書法水平。
過去兩年裏，謝崢日日誦讀四書五經，又將鐵砣懸於腕部，終日苦練書法。
於她而言，這一場簡直是送分題。
辰時，考官公布考題。
謝崢縱覽全篇，了解大致難度，提筆開始作答。
科考中有明確規定，考卷上不得有任何塗改痕跡，亦不可沾染汙跡，否則成績一律作廢。
謝崢將考卷放在最底下，墊上五張宣紙，確保書寫時墨水不會印上考卷，方才鋪開草紙，逐題寫下答案。
雨仍在下著，不時有閃電劃過天際，似要將暗沈沈的天幕撕成兩半。
雷聲隆隆，震得人頭昏腦漲，心亂如麻。
謝崢定下心來，不管外界嘈雜，專註答題。
默寫題最易存在錯別字，為保證最高準確度，需慎之又慎。
寫完所有題，謝崢逐字逐句地檢查、修正，確保全無問題，取出壓在最底下的考卷。
一陣風襲來，吹動考卷嘩啦作響。
細密雨絲紛紛揚揚落下，謝崢只覺面上一涼，忙不疊擡袖遮擋，護住考卷。
謝天謝地，考卷躲過一劫，並未沾上雨水。
考場內，驚呼聲疊起。
“完了完了，考卷濕了！”
“我的考卷！”
高臺之上，考官起身：“肅靜！”
騷動漸止，部分考生捧著落入雨中或沾染雨水的考卷，滿眼絕望，掩面落下淚來。
楊知府走進這一考場，見狀無聲嘆息。
今日也是不巧，府試又遇雷雨。
考生受其影響，或多或少發揮不出正常水平。
身後，搜檢官低不可聞道：“大人，那便是謝崢。”
楊知府已經知曉宋同知陷害考生之事，此番巡視考場，便是有意見一見那位運氣不太好的考生。
順著搜檢官的手看過去，謝崢正伏案奮筆疾書，低著頭看不清臉。
楊知府負手而立，一瞬不瞬瞧著她。
筆桿子動得倒是迅速，只是不知能有幾分準確。
半晌，謝崢寫了幾句，略微擡首，筆尖蘸取墨水。
雖稚嫩卻難掩英姿勃發的面龐映入眼簾，楊知府瞳孔驟縮。
搜檢官在一旁低聲道：“據說她還是青陽縣的案首，當真是年輕有為呢。”
楊知府掩下瞬間的失態，袖中五指緊攥，面上一派風輕雲淡：“是個不錯的。”
搜檢官點到即止，在知府大人身後做個隱形人。
知府大人眼裏揉不得沙子，最是見不得為官者仗勢壓人。
宋同知此舉無疑犯了他的忌諱，這次不死也得脫層皮。
......
臨近午時，肚子唱起了空城計。
謝崢停筆，忍著惡心吃下兩塊慘不忍睹的面餅。
她有些口渴，但是沒敢喝水。
上茅房需要報備，且全程都在考官的監視之下。
謝崢沒有被人圍觀的癖好，索性忍一忍，繼續謄寫答案。
未時五刻，謝崢拉動手邊的小鈴。
考官近前，將考卷糊名，放入專用匣內。
“離開時切勿喧嘩，否則此次成績作廢。”
謝崢作了個揖，拎起考籃離開考場。
雨勢漸小，卻未停止。
謝崢不喜衣物潮濕，蓑衣鬥笠穿戴整齊，撐著傘行至試院大門處，靜立在旁。
陸續有考生交卷，待人數滿五十，楊知府親自解除封印，放人離場。
楊知府離去時，眾考生恭敬行禮。
楊知府視線在謝崢臉上逡巡一圈，只字未語，撐傘揚長而去。
試院外，謝義年早已等候多時。
“阿爹！”謝崢蹬蹬小跑過去，攤開手，“阿爹，我餓了。”
謝義年遞上甜燒餅，接過油紙傘，撐在謝崢頭上，溫熱手掌摸一摸她的臉蛋，語氣低沈：“滿滿受委屈了。”
謝崢微怔，咬一口甜燒餅，瞇眼發出一聲喟：“好吃！”
三五口吃完燒餅，謝崢接過帕子擦擦手，父女二人並肩往客棧去。
謝崢習慣性仰起腦袋，只能看見鬥笠：“阿爹都知道了？”
謝義年悶悶應一聲：“狗官太壞了，欺負滿滿，該死！”
謝崢還是第一次聽謝義年罵臟話，心裏卻暖暖的，抓住他兩根手指，輕晃了晃。
“我讓那個差役指天發誓，他不敢，便說了實話。整個過程非常順利，搜檢官並未為難我，我也沒受什麽委屈，大家都站在我這邊，指責狗官不做人哩！”
謝義年嘆氣：“是阿爹沒用。”
如果他是當官的，根本沒人敢欺負滿滿。
“誰說的？”謝崢板起臉，掰著手指如數家珍，“阿爹會給我打櫃子打書桌，會做很好吃的飯團，給我吃熱乎乎的燒餅，還會扛著我一溜煙跑得飛快。”
謝崢努力仰起臉，讓謝義年看到自己真摯的表情，笑瞇瞇道：“在我眼裏，阿爹是最棒的。”
謝義年神情怔怔，眼眶有些發燙。
多年以來，他一直認為自己是很差勁的一個人。
沒本事，掙不到幾個錢。
沒膽量，臨近而立才敢反抗爹娘。
還連累娘子跟他一起受苦。
可是如今，他的孩子說，他是最棒的阿爹。
謝義年揉揉眼睛，咧開嘴笑。
真好。
......
謝崢並未關註宋同知的近況，回到客棧後，趁時間還早，又做了一套模擬題。
傍晚時分，謝崢下樓用夕食。
凡認得謝崢的，一律送上問候。
謝崢笑道：“多謝諸位的關心，謝某無妨。”
眾人卻覺得她在強顏歡笑，對她的憐憫更甚幾分。
“這年頭，真是好心沒好報，若非那差役良心發現，謝賢弟怕是逃不過牢獄之災。”
“知府大人鐵面無私，定會為謝賢弟做主的。”
謝崢笑而不語，與陳端四人用了飯，各回各屋，繼續刷題。
戌時左右，雨停了。
眾考生狠狠松了口氣，終於能睡個好覺。
然而下半夜，雷聲大作，風雨交加。
眾人驚醒，聽著淅瀝雨聲，怒而捶床，對著空氣打了好幾拳。
賊老天！
賊老天！
這是故意跟他們過不去麽？
......
翌日，第二場開考。
眾人冒著雨趕往考場，於卯時一刻點名搜身。
因著昨日的幾場鬧劇，搜身檢查更為嚴格，卻無一人查出夾帶、替考等情況。
輪到謝崢時，搜檢官認出她，只粗略搜上一遍，便放她進去了。
本場考題共二，詩一題，賦一題，主要考察考生的辭章能力。
老生常談的題型，縣試中也曾考過。
謝崢按固定格式，作出一詩一賦，潤色後以楷書謄寫到考卷上。
綿綿細雨不絕，風一吹，紛紛揚揚落了滿身。
稍有不慎，反應不及時的，面前考卷便遭了殃，沾上細細密密的雨水，留下點點濕痕，甚至暈開大片墨痕。
堅強點的欲哭無淚，承受能力差的，當場掩面痛哭，祈求考官重新給他一份考卷。
考官不予理會，命他即刻離場。
一晃到了申時二刻，謝崢落下最後一筆，回過頭來檢查一遍，確認無誤後上交考卷。
考官將考卷糊名，放入專用匣內。
謝崢作了個揖，悄無聲息離開考場。
......
四月二十二，第三場開考。
不同於前兩場的一日一場，第三場連考兩日，考生需在試院內過夜，吃喝拉撒皆在巴掌大小的號房內進行。
本場考策論，重點考察考生對政見時務的理解和觀點。
辰時，考官公布考題——
“江淮漕運歲減四十萬兩，茶鹽榷稅日虧，何以足國用？”
很好，又是一道經濟題。
江淮漕運所得每年減少四十萬兩，茶稅和鹽稅日益減少，如何使其富足，為朝廷所用？
謝崢首先想到的便是貪腐問題。
面對巨大的利益誘惑，能克制住貪欲的能有幾人？
一層層克扣下去，歸入國庫的自然逐年減少。
除此之外，還應當從完善水利設施，改善漕運河道，加強茶稅鹽稅管理等方面入手。
如此這般，便有了清晰的答題思路。
謝崢提筆蘸墨，振筆疾書。
改善困境的手段僅那麽幾條，但是細化之後，又是一番長篇大論。
待謝崢打好初稿，已是酉時二刻。
彼時，雨已經停了，霞光鋪滿天際，絢爛而瑰麗。
“咕嚕”一聲響，是五臟廟在唱反調。
謝崢驚覺已有數個時辰滴水未進，忙取出面餅，又向小吏討了一碗水，就著水吃完兩塊面餅。
填飽肚子後，謝崢抓緊時間將策論的前半部分簡單潤色了下。
眼看日落西山，天色逐漸暗下來，謝崢取下充當桌子的木板，與充當凳子的拼在一起，組成一張木板床，和衣躺下。
寫了一整日，謝崢不打算繼續挑燈夜戰，今夜養精蓄銳，明日再戰。
天色完全黑透，周遭陸續亮起昏黃燭光。
一片寂靜中，唯有翻動考卷的輕響，以及謝崢清淺的呼吸。
謝崢裹緊被褥，背對光亮沈沈睡去。
這一夜，謝崢睡得不太踏實。
她本就淺眠，入夜後周遭盡是鼾聲與磨牙聲，令她不堪其擾，大被蒙頭仍無法隔絕這煩人的聲響。
謝崢翻來覆去大半宿，將近寅時才睡去。
誰知不過半個時辰，考生陸續蘇醒，木板咣啷作響，伴隨一股難以言喻的臭味，在空氣中彌漫開來。
謝崢陰著臉坐起身，摟著被褥發會兒呆，向小吏討來冷水，照著臉一陣啪啪猛拍，驅散惺忪睡意，又吃兩個面餅充充饑，繼續潤色策論的後半部分。
潤色完畢，回過頭來通讀兩遍，確保無甚疏漏，又略作修改，方才謄寫到考卷上。
整篇策論長達兩千餘字，以防出錯，謝崢小心再小心，幾乎是龜速書寫。
一晃便是三個時辰。
謝崢落下最後一筆，已是未時末。
長舒一口氣，拉動手邊小鈴，示意考卷提前交卷。
考官近前來，將考卷糊名，放入專用匣內。
謝崢作了個揖，拎著考籃走出考場。
暖融融的陽光當空照下來，謝崢只覺渾身骨頭都散了架，只想尋一張床，睡他個昏天黑地！
事實上，她也是這麽做的。
回到客棧後，謝崢隨便應付兩口，沐浴更衣，換上散發著皂莢香氣的褻衣，一頭栽倒在床上。
再睜眼，已是日上三竿。
謝義年見謝崢醒來，很是松了口氣：“滿滿若是再不醒，我便要破門而入了。”
謝崢嗤嗤地笑，揉揉眼睛，打個哈欠：“前夜幾乎徹夜未眠，實在困得厲害，忍不住多睡了一會兒。”
謝義年讓夥計送來一碗面，謝崢剛吃過，陳端便找過來。
“今日無事，我們打算出去逛一逛，你要一起嗎？”陳端興高采烈道，“我還是頭一回來府城呢，感覺這裏又大又漂亮，定要趁這幾日逛個盡興！”
謝崢睡得骨頭發軟，不太想去。
謝義年卻塞給她幾粒銀錁子：“一直悶在屋裏不好，出去透透氣。”
謝崢捏捏銀錁子，她是個聽阿爹話的小孩，便隨陳端四人出門去。
鳳陽府作為太.祖皇帝的家鄉，自是非同一般的繁華。
長街之上，隨處可見青磚黛瓦，百姓往來穿梭，衣服上甚少有補丁，精神面貌亦是極佳。
四個小孩應接不暇，只覺哪哪都很新奇，腦袋如同撥浪鼓一般轉個不停。
行至一處，前方圍聚著許多百姓。
陳端是個愛湊熱鬧的，當即拉起謝崢和寧邈，從人縫擠到最前面。
餘家兄弟不甘示弱，趕緊跟上去。
三進宅院院門大敞，門旁跪著烏泱泱一群人，皆五花大綁，低著頭看不清面容。
腰間佩刀的差役擡著木箱進進出出，有些木箱並未上鎖，隱約可見白花花的銀子和各種瓷器字畫。
謝崢眉梢微挑，這是誤入抄家現場了麽？
圍觀百姓指指點點，議論不休。
“真沒想到姓宋的居然是個貪官，虧我逢人便誇他，覺得他是個不可多得的好官。”
“我從前便覺得他假模假樣，與人說了一嘴，還被罵得狗血淋頭，真真是氣煞我也！”
“據說狗官的兒子在書院欺淩同窗，被人告發後還攛掇狗官加以報覆，收買差役汙蔑那人科舉舞弊。”
“嘖嘖，這一大家子都不是什麽好東西，死了也要下十八層地獄，嘗遍酷刑。”
“是極！是極！”
陳端雙眼一亮，啄木鳥似的猛戳謝崢，小聲蛐蛐：“是宋家！”
謝崢嗯一聲，視線在跪著的那一堆人裏逡巡，很快鎖定宋信。
宋信衣衫淩亂，臉頰紅腫，模樣狼狽至極，哪還有半分官家子弟的風流瀟灑。
“活該！”餘士誠拍手叫好。
宋信似有所覺，準確看向謝崢這邊。
四目相對，宋信目眥盡裂，掙紮著想要起身，卻被差役一腳踹翻，痛得滿地打滾。
大門另一邊，身著淺緋色官袍的中年男子一派痛心疾首模樣，猶如唱戲一般，抑揚頓挫道：“胡某與宋大人共事多年，明知他貪贓枉法，魚肉百姓，迫於其猖狂氣焰，不敢對外聲張，唯恐性命不保。”
“幸而知府大人英明，此番宋大人構陷府試考生，命胡某嚴查此事，胡某才得以為那些慘遭迫害的百姓討回公道。”
說著，向圍觀百姓深深作了個揖：“胡某有愧諸位的信任，但是今日在此向諸位保證，定將嚴懲貪官，以正風氣！”
胡同知一番唱念作打，贏得滿堂喝彩。
謝崢瞧著那體型白胖，頗具喜感的新任同知大人，不禁莞爾，倒是個能說會唱的。
“聽說這附近有一家味道極好的面館，今日心情好，請你們吃大餐。”
“哇——謝老大你人真好，我喜歡你！”
“滾開，這話應該我說！”
“我年紀最大，應該讓我來說！”
陳端和餘家兄弟擠作一團，吱哇亂叫，引得路人頻頻側目。
謝崢不忍直視，忙以袖掩面，健步如飛。
“謝崢你跑什麽？”
“別跟我說話，我不認識你們。”
陳端呆住，看向左右：“謝崢是在嫌棄我們嗎？”
餘士誠：“不是我們，是你。”
餘士進：“是你，不是我們。”
說罷，不待陳端暴起揍人，腳底抹油溜得飛快。
寧邈看向滿臉呆滯的陳端，輕咳一聲，眼角眉梢俱是笑意。
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作者有話說：晚安，好夢。
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