第66章 066 晉江獨發
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第66章 066 晉江獨發
櫻花宴臨近尾聲時, 周縣令賞每人白銀二十兩。
“望諸位再接再厲，四月府試中再續輝煌！”
雖然周縣令不做人，縣試算術題難度超高, 今日這樣的大喜日子, 還讓他們做可惡的算術題, 可誰讓他出手闊綽呢。
有錢就是爹, 眾人捧著白花花的銀子，看周縣令如同異姓老父親, 皆熱淚盈眶，齊呼“謹聽大人教誨”。
周縣令欣慰不已, 散席後仍意猶未盡：“若非時間有限，本官真想再與他們同做幾道算術題。”
李縣丞等人：“......”
倒也不必如此。
......
謝崢在客棧歇息一晚, 翌日乘牛車趕往書院。
進了啟蒙甲班，道喜聲不絕於耳。
“恭喜謝賢弟喜得案首！”
“兩年前第一次小考, 黃某便與友人表示，十分期待謝賢弟在縣試中的表現, 今日果然一鳴驚人, 羨煞我等。”
眾人附和。
“謝賢弟真是讓劉某大開眼界, 細數我朝建立至今, 似乎從未有過十歲的縣案首哩！”
“劉兄所言極是, 王某記得最年輕的縣案首是十一歲, 而今謝賢弟再創記錄, 當名留後世！”
謝崢連稱不敢：“諸位謬讚了。”
與眾人說笑一陣，經史課的教諭到來，謝崢取出書本，專註聽講起來。
另一邊，謝義年和沈儀則乘船回福樂村。
剛走到村口, 便瞧見桂花嬸子挎著竹籃，健步如飛地走在山道上。
“呦，你倆可算回來了！”桂花嬸子幾步走到跟前，“怎麽樣？崢哥兒考了第幾名？”
這話說得漂亮，仿佛篤定謝崢一定能通過縣試。
沈儀眼角眉梢俱是笑意：“崢哥兒運氣不錯，考了第一名。”
桂花嬸子楞了下，旋即笑開了：“乖乖，你家崢哥兒真是了不得，居然考了第一，這還是咱們村頭一個哩！”
沈儀抿唇笑，眼底盡是歡喜與自豪：“過幾日崢哥兒回來，我跟她爹打算在家裏擺兩桌，慶祝慶祝，到時候你可一定要來。”
其實謝義年原本打算謝崢考完府試，正式成為童生之後再慶祝。
沈儀卻想著，她和年哥因著子嗣的緣故始終在村裏低人一等，腰桿子也直不起來。
早年間，不知多少人說風涼話，嘲諷年哥是個沒種的男人，還說她是不會下蛋的母雞。
彼時，他們無可反駁，只能打碎牙往肚子裏咽。
而今他們有了孩子，滿滿還特別爭氣地考了縣案首，怎麽也得炫耀一番。
沈儀可沒忘記，當初將滿滿帶回來，村裏人都說他們兩口子是傻子，放著有血緣關系的隔房親侄子不要，偏要養一個來歷不明的孩子。
還說滿滿是個小病秧子，一看就是短命的，不知道哪天人就沒了，他們花在滿滿身上的錢都要打水漂。
無親無故又如何？
滿滿便是最好的！
桂花嬸子也不同沈儀客氣，爽快應下：“到時候我帶松哥兒一道過去，沾沾喜氣，說不定也能考個第一名呢。”
松哥兒是桂花嬸子的幺子，生得虎頭虎腦，一看就是個機靈孩子。
謝崢這般有出息，桂花嬸子高興之餘，難免對自家孩子寄予厚望。
沈儀自無不應，又與桂花嬸子說笑幾句，各自散去。
回到家，兩口子匆忙洗把臉，挽起衣袖，屋裏屋外忙活開了。
離家近一月，屋裏落了一層灰，得在滿滿休沐之前打掃幹凈，回來住得也舒服。
就在夫婦二人忙得不亦樂乎時，謝崢考取縣案首的消息不脛而走。
村民們目瞪口呆，一個二個又羨又妒。
“謝老大命真好，媳婦漂亮又能幹，隨手撿回來的孩子也這麽有出息。”
“聽桂花說，縣令大人還賞了崢哥兒二十兩銀子。”
“嗐，當初怎麽不是我撿回的崢哥兒？我也想老陳家出個縣案首啊！”
“你侄子家的端哥兒不也考上縣試了？還有餘秀才家的兩個孫子，也都考上了。”
“所以咱們村今年要出四個童生老爺？”
“八.九不離十。”
謝老爺子扛著鋤頭從棗樹前經過，將幾個婦人的議論盡收耳中，錯愕得瞪大眼：“你們說啥？老大家的崢哥兒是縣案首？”
餘青松他娘點頭：“是呢，崢哥兒她爹娘親口說的。”
謝老爺子望著虛空，呆楞好一會兒，只字未語，步履蹣跚地往地裏去。
幾個婦人看著他佝僂的背影，唏噓不已。
“早年間，除了餘秀才，咱們村就屬謝老頭的日子過得最滋潤，我爹娘羨慕得眼都紅了，再看如今......嘖嘖，真是一個天上一個地下。”
謝老太太成個傻子，謝老二斷了腿，謝老三吃糧不問事，謝二嬸也只管自個兒和三個孩子。
享了大半輩子的福，一把年紀了還要下地幹活，真是慘呦！
“要我說啊，全是他自個兒作的，但凡老兩口對謝老大好上幾分，老謝家也不至於變成如今這樣。”
“所以說啊，家和萬事興。看著長房越來越好，也不曉得謝老頭後不後悔。”
當然後悔。
可是這世上沒有後悔藥。
謝老爺子只能咽下苦果，一邊聽著大家誇讚長房的孩子，一邊氣喘籲籲鋤地。
因著謝崢四人通過縣試，整個福樂村沈浸在一片喜氣洋洋的氣氛中。
有些人家更是起了心思，決定送自家娃娃去村塾讀書。
“束脩雖有些高，咬咬牙還是能省出來的，不求將來做大官，哪怕考個童生，這輩子都吃喝不愁了。”
“大娃二娃都要讀書，大不了我多打兩份工。”
“會不會太辛苦？”
“這算啥？讀書是好事，再苦再累都值得！”
“欸，好，那就這麽說定了。”
翌日，村塾來了十多個小娃娃。
餘成耀看著搖頭晃腦讀書的孩子們，不禁笑彎了眼。
-
謝崢考取縣案首之事只在回書院的第一日驚起些微波瀾，引得無數人前來圍觀十歲縣案首的尊容。
見謝崢與常人無異，兩只眼睛一張嘴，並無三頭六臂，好奇心得以滿足，只感慨一句後生可畏，繼續奮發苦讀去了。
翌日，謝家小食攤重新開張。
因著謝崢考中縣案首的緣故，許多人慕名而來，美其名曰蹭一蹭縣案首的文氣。
沈儀與謝義年商量著，今日前十人免單。
有幸免單之人自是欣喜不已，直呼“謝老爺謝夫人大氣”。
謝義年心裏美，同沈儀咬耳朵：“娘子，他們喚我謝老爺呢。”
說著，又向沈儀拱拱手，捏著腔調喚：“謝夫人。”
沈儀嗔他一眼，卻是眉眼染笑，紅了雙頰。
一晃又是四日。
三月十九，李裕重回書院。
謝崢叼著肉包子走進課室，一眼便瞧見他，徑直走過去：“考得如何？”
數月未見，李裕個頭長高了些，更顯清瘦。
“慶安縣第三。”李裕塞給謝崢一顆蜜餞，“今年的考題難度略高，而且案首和第二名皆是及冠、而立之年，能有這個成績真真是意外之喜，像是做夢一般。”
“挺好。”謝崢吃完包子，又吃蜜餞，嘴裏兩股味兒，有些奇怪，嚼嚼嚼咽下去，擰開水囊喝口水，“倒也不算意外之喜，是你努力的結果罷了。”
李裕捧著臉嘿嘿笑，拖長語調：“許久未見，謝崢你還是這般嘴甜，說得我心裏暖暖的。”
謝崢睨他一眼，取出《禮記》，又將筆記本遞過去：“盡快補上，記得還我。”
“好哦。”李裕咧嘴笑，露出上牙床的豁口，後知後覺想起來，欲蓋彌彰地捂住嘴，“對了，還沒恭喜你考上縣案首。”
謝崢輕唔一聲，這話她都聽膩了，心底生不出一絲波瀾：“縣試不算什麽，府試才是關鍵。”
通過府試，才有童生功名。
且上次院試是兩年前，三年兩考，若無意外，今年八月將有院試。
謝崢打算試試水，落榜也無所謂，來年再戰便是。
不過謝崢並未與任何人說起她的打算，省得被人嘲諷好高騖遠。
......
下午騎射課過後，謝崢收拾兩身換洗衣物，準備回村。
陳端與餘家兄弟同行。
一行四人來到小食攤，謝義年請他們吃飯團，加臘肉的那種。
四個半大少年吃得滿嘴流油，美滋滋踏上回村之路。
也是巧了，竟與謝老三同乘一船。
謝崢上船時，船上的幾個婦人正恭維著謝老三，一口一個“童生老爺”，哄得謝老三飄飄然，面上矜持，眼底卻暗含不屑。
謝老三心裏門兒清，她們之所以這樣說，是想將家中女兒嫁他為妻。
他雖院試落榜，到底有童生功名。
老謝家還有二十多畝地，不缺錢財，嫁過去便能享福，亦可貼補娘家兄弟。
謝老三卻壓根沒將這幾人放在眼裏。
他雖休過妻，且兒女雙全，但也不是什麽臟的臭的都要的。
至少得是富貴人家出身，官家小姐就更好了，如此才配得上他童生的身份。
譬如縣衙王主事的獨女，生得如花似玉，正是待嫁之齡。
謝老三打算今年院試過後，便請媒婆登門提親。
屆時身負秀才功名，嬌妻在懷，豈不美哉？
正做著美夢，原本將自家女兒誇成一朵花的婦人話音一轉，語調更顯高亢：“呦，這不是崢哥兒麽？聽你娘說你考上了縣案首，咱十裏八鄉也就你這麽一位，真是讀書做大官的料子！”
謝崢笑瞇瞇喚了聲嬸子，與陳端坐在另一邊。
這些婦人最是嘴碎，你若應承了，她便嘮嘮叨叨說個沒完。
謝老三見是謝崢，好心情瞬間沒了。
思及謝崢如今是他求而不得的縣案首，仿佛有一把刀挖他的心肝，臉色陰沈一瞬，覆又掛上溫文爾雅的笑：“崢哥兒，這是回村呢？”
謝崢沒想到船上還有這麽個晦氣東西，雙手搭在膝頭，乖巧坐好：“阿娘說咱家許久未有喜事，打算明日在家裏擺兩桌，慶祝我考上縣案首。”
謝老三：“......”
謝老三被“縣案首”三個字砸了一臉，更糟心了，嘴唇蠕動幾下，硬是將臟話咽回去。
死孩子，故意戳他痛處。
待他做了官，定要讓長房吃不了兜著走！
反倒是那幾個婦人，“嗡”地一聲笑開了。
“這可是天大的喜事，是該擺兩桌。”
“崢哥兒啊，這眼看你快要到娶媳婦的年紀了，你跟嬸子說說，打算娶啥樣的媳婦？”
“我外甥女跟你差不多大，大臉盤子跟銀盆似的，模樣賊俊俏，嬸子覺著跟你般配得很。”
謝崢：“......”
謝崢無語，她才十歲，怎麽一個個都盯上她的婚事了？
男人什麽的最煩了，玩玩可以，若是共度餘生，還是算了吧。
想到後半生都對著同一張臉，謝崢就膩得慌。
陳端憋笑憋得直哆嗦，眼裏滿是促狹。
謝崢咬牙，低頭羞答答說道：“父母之命媒妁之言，我都聽阿爹阿娘的。”
謝義年和沈儀可舍不得將她賣給哪家做童養婿。
幾個婦人失望不已，倒也沒再追著謝崢說話，轉而話起家常。
不知過了多久，外邊兒響起船家的吆喝：“到碼頭了！”
謝崢跳下船，不經意一瞥，忽見空中劃過一道弧線，直直砸進小碼頭旁的林子裏。
“什麽東西？”
陳端聽見謝崢咕噥，湊上前：“你說什麽？”
謝崢不搭理他，蹬蹬沖進林子裏。
“欸，謝崢你上哪去？”陳端撓撓頭，看向左右，“不如我們也去瞧瞧？”
餘家兄弟正是好奇心旺盛的年紀，聞言點頭如搗蒜：“走走走，有熱鬧可不能讓謝崢一個人看了去。”
三人跟上去，見謝崢背對他們蹲在地上，餘士進嚷嚷：“謝崢，你神神秘秘的做什麽呢？”
餘士誠嚇唬她：“這地方草有半人高，萬一有蛇竄出來，咬你一口可就完了。”
謝崢翻個白眼：“蛇最喜歡那種細皮嫩肉的，比如你，一口吞下半個。”
三人來到跟前，低頭一瞧，瞳孔巨震。
“這是啥？”
“呆子，這是鷹！”
“它翅膀是不是受傷了？”
謝崢嗯一聲：“方才瞧見一道黑影從天而降，過來便見它血糊糊地躺在地上。”
三人蹲下身，瞪大眼，好奇地瞧著。
“這是什麽鷹？我似乎從未見過。”
“說得好像你見過鷹似的。”
“這話我不愛聽，收回去。”
約有謝崢半臂長的鷹被四人團團圍住，整只鳥緊繃起來，發出尖銳“唳”聲。
謝崢敢保證，若非它受了傷，不得動彈，定會將吱哇亂叫的三個人撓成篩子。
“是黑鳶。”吵鬧聲驟止，謝崢慢聲道，“多長於遼東一帶，每逢深秋遷往長江以南。這只黑鳶多半是在回鄉途中遇同類相爭，落了下乘，受傷墜落於此。”
“黑鳶？這名字真好聽。”
“謝崢你又是從哪兒學到的？感覺你什麽都知道，顯得我很淺陋無知。”
“書上。”謝崢隨口應付，“它傷得挺重，不如送它去朱大夫家，請他幫忙看看？”
“好主意！”
四人帶著黑鳶來到黑巖村朱家，道明來意。
朱大夫：“......我又不是獸醫，找我有什麽用？”
謝崢理不直氣也壯：“不一樣都是對癥下藥麽？它受了傷，您只管給它敷些傷藥便是了。”
朱大夫噎得不輕，癱著臉：“胡攪蠻纏，歪理一大堆。”
謝崢搓手，圍著他轉：“求您啦，您看它一直流血，您若不救它，它怕是很快便要死了。”
朱大夫睨了眼黑鳶，沒好氣地丟下藥材，去取傷藥來，為它處理傷口。
黑鳶似乎通曉人性，知道朱大夫在救它，乖乖趴在桌上，一動不動，喉嚨裏發出溫順的“咕咕”聲。
謝崢見狀，心生喜愛，忍不住上手摸一摸它黑褐色的翅羽。
黑鳶瞧她一眼，並未理會。
謝崢眸光微亮，趁機又摸幾下，惹得陳端和餘家兄弟蠢蠢欲動。
意欲上前，被謝崢一眼瞪回去。
雖不服氣，可誰讓謝崢是老大，他們不敢忤逆。
謝崢歡喜更甚，興致勃勃道：“你們說，給它取個名字怎麽樣？”
總不能一直以代詞相稱，怪別扭的。
陳端正研究院子裏的草藥，聞言含糊應一聲：“是你撿到的，你決定便是。”
謝崢撫了撫黑鳶柔軟而蓬松的背羽，細細打量它的模樣。
瞧這色澤深沈的羽毛！
瞧這犀利深邃的眼神！
瞧這異常鋒利的喙和爪！
多麽帥氣的一只大猛禽！
謝崢滿目讚許，鄭重宣布：“大黑！”
陳端：“？？？”
朱大夫：“......”
餘家兄弟：“......”
朱家小院內安靜得有些詭異。
餘士進艱難出聲：“這名字......”
謝崢一個眼風掃過去，餘士進話到嘴邊打個轉：“真好聽！”
謝崢輕哼，同大黑.道：“我在書院有一匹小黑馬，叫小黑，有機會介紹你們認識。”
大黑小黑，絕配！
陳端和餘家兄弟眼珠亂飛，快要笑瘋了。
朱大夫交給謝崢一瓶傷藥：“一日兩次，預計一月便可痊愈。”
謝崢道謝，付了診金，抱著大黑回家去。
大黑“咕咕”兩聲，腦袋靠在兩腳獸身上，順便調整一個舒服的姿勢。
沈儀正在準備明日所需的鹵菜，見謝崢懷裏好大一只猛禽，心猛地跳了下：“滿滿，這是？”
謝崢道明緣由，眼巴巴地瞧著沈儀：“阿娘，大黑很乖的，在它養好傷之前，我們可以暫時收留它嗎？”
大黑？
沈儀輕咳一聲，忍笑，沈吟須臾道：“將它安置到西南屋吧。”
“好耶！阿娘最好啦！”
謝崢歡呼，從雜物房取出一個簸箕，鋪上稻草，將大黑放在上面。
謝義年倒半碗水，放在簸箕旁。
大黑警惕四望，確保安全，這才探頭啄飲。
“是只好鳥。”謝義年總結。
謝崢正了正紗布上的蝴蝶結：“那也不看是誰撿回來的。”
謝義年最愛謝崢這副驕矜的小模樣，擡手揉揉她的發髻。
“對了阿爹。”謝崢想起正事，“明日要請阿爺他們過來嗎？”
謝義年沈默一瞬，點點頭。
老屋那邊來不來人是一回事，倘若他們不請，村裏便會有人說他們不孝。
即便撕破臉，面子上還得做到位。
不過在謝義年看來，那便多半不會來人。
前年老三落榜，估計這會兒心裏仍不舒坦。
他最是見不得長房好，定不會過來自尋難堪。
大黑喝飽水，趴在簸箕裏，脊背隨呼吸起伏，矯健而勃發。
謝崢感受著掌下溫熱：“阿爹，大姑小姑這次會回來嗎？”
從她來到謝家，從未見過這兩人。
甭說平時，逢年過節也沒個人影。
謝義年笑容微頓，搖頭：“應當不會。”
“好吧。”謝崢並未深究，撐著膝蓋起身，“阿爹我回屋看會兒書，飯好了記得叫我。”
“欸，去吧。”
......
翌日下午，桂花嬸子帶著幾個婦人來謝家幫忙。
大家忙得熱火朝天，謝崢身為主人家，替謝義年接待村民。
今日前來的都是與長房關系親近人家，雖家境清貧，卻未空手而來，兩個雞蛋，一把青菜，一小兜米面......心意到了即可。
餘成耀也來了，作為名義上的啟蒙恩師，謝崢請他和村長餘成仁上座。
餘成耀推辭一番，依了謝崢。
果真如謝義年所言，大姑小姑並未回來。
謝崢也不在意。
兩年未歸，可見與長房關系並不親近。
那兩家不來，還能省下不少菜。
酉時，謝家準時開飯。
村民們喝酒吃菜，好不快活。
謝崢從竈房順了一小塊雞肉，餵給大黑。
大黑兩口吃完，漆黑眼瞳緊盯謝崢。
好吃，還要。
謝崢莞爾，還挺貪心：“明日讓阿爹去河裏捉幾只青蛙，給你開開葷。”
她家雖掙了些錢，謝義年和沈儀素來節儉，怕是舍不得頓頓給大黑吃肉。
但是野味還是可以的。
“咕咕——”
大黑似乎聽懂了，歪頭蹭蹭謝崢手指。
謝崢勾唇，為它梳毛：“好乖。”
陪大黑玩了會兒，謝崢出去招待客人。
有人問：“崢哥兒，我家松哥兒明年也想考書院，你能教教他嗎？”
此言一出，席間許多人豎起耳朵。
謝崢應得爽快：“他若有什麽不懂，只管來尋我便是。”
“我家亮哥兒也打算考書院來著。”
“還有我家成哥兒。”
謝崢這一應，冒出好幾個想要考書院的。
無奈之下，只好表示：“明日我要回書院，月底會回來，屆時讓他們來尋我便是。”
她幫了人，謝義年和沈儀在村裏的地位也會有所提升。
幾家人連連道謝，心下歡喜不已。
進了書院，高低也能考個童生回來。
屆時他們便是童生爹，童生娘，走出去都倍有面子。
這麽想著，連同人說笑都精氣神十足。
談笑聲傳到老屋，謝老三滿心煩躁，哪還有心思溫書，忿忿摔了書，暗罵長房小家子氣。
不過考了個縣案首，便如此興師動眾，恨不得傳得人盡皆知。
倘若謝崢府試落了榜，怕是要淪為十裏八鄉最大的笑話。
“啊啊！”
謝老太太不知何時跑過來，獻寶似的將手裏的蚯蚓放到謝老三手裏。
謝老三最討厭這種軟趴趴的東西，嚇得大叫，拼命甩手，恨不得將半截身子都甩出去。
“滾！給我滾出去！”
謝老三氣急敗壞推了謝老太太一把，鼻息間盡是土腥味，沖到外邊兒大吐特吐。
“啊啊！”
謝老太太不知謝老三的嫌惡，又樂呵呵跟上來，一個沒剎住，將謝老三撞個臉著地。
嘴唇磕到石頭上，當場血流如註。
-
翌日，謝崢重回書院。
府試四月二十開考，距今僅剩一月。
謝崢白日裏上課，午休時間手腕墜著鐵砣，雷打不動練習四張大字，晚上溫書、狂刷府試模擬題，順道完成教諭布置的功課。
一日十二時辰，除卻兩三個時辰的睡眠時間，其餘時間皆安排得滿滿當當，恨不得一秒鐘掰成兩半來用。
轉眼入了四月。
經史課結束，謝崢打個哈欠，捏著毛筆整理筆記。
李裕定定看了她幾眼：“明日休沐，你回村嗎？”
謝崢搖頭，又打了個哈欠：“待會兒去小食攤一趟，然後回來睡覺。”
高壓學習效果甚佳，代價卻是大腦超負荷，時不時頭痛欲裂，睡眠質量亦十分堪憂。
哪怕每日兩杯咖啡，近幾日還是抵不住困倦。
謝崢自覺將至極限，打算歇一晚上，緩一緩。
李裕將題冊推到謝崢面前：“這道題我覺得有另一種解法，比教諭的更為簡便，謝崢你幫我看看。”
謝崢揉揉眉心，瀏覽題幹，須臾後笑道：“你是對的，確實比教諭的更好些。”
李裕喜出望外：“待會兒我便去找教諭，同他說一說我的解法。”
謝崢整理好筆記，放到桌角上，任墨跡自然風幹。
李裕拄著下巴：“謝崢，你爹娘打算一直擺攤嗎？”
謝崢側首：“唔？”
李裕撓撓臉：“我的意思是，擺攤風吹日曬很辛苦，或許可以試著租個商鋪？”
謝崢若有所思：“這事兒府試過後再說吧，如今我沒時間為他們出謀劃策。”
李裕不再多言，到一旁繼續研究算術題。
......
下午散學後，謝崢回寢舍，吃兩塊黑巧克力。
苦澀在口腔漫開，驅散些微困意。
來到小食攤，正巧碰見書肆東家過來查賬。
同行的還有東家夫人。
東家先從馬車下來，轉身攙扶小腹微微隆起的婦人。
婦人踩著馬凳落地，擡手輕撫小腹，秀美面龐難掩慈愛。
謝崢眉梢微挑，莫名有些諷刺。
戌時，謝義年和沈儀收攤，打道回府。
謝崢目送夫婦二人遠去，仰頭望明月，或許是時候開個鋪子了。
不過具體賣什麽，還得經過深思熟慮後才能決定。
行至書院大門，謝崢習慣性往石獅子後邊兒瞥一眼。
青石板上，是巴掌大小由炭筆繪制而成的三道波浪。
謝崢腳下一轉，去了梅花巷的二進宅院。
輕叩門扉，三長一短。
院門“咯吱”一聲打開，露出朱四平平無奇的臉來。
謝崢踏入院門，朱四看向左右，確保無人跟蹤，這才關上門，快步跟上去。
兩人來到書房，關門時帶起一陣風，謝崢聞見一絲血腥味。
“受傷了？”
朱四垂首應是。
謝崢短促瞇了下眼：“任務可完成了？”
朱四俯伏在地：“奴才無能。”
謝崢了然，眸光微沈：“原因。”
朱四一叩首，娓娓道來。
“以防打草驚蛇，朱六五人出家做了和尚，以此混入寺廟，暗中打聽您要找的人。”
“從前年至正月，他們已逐一排查八座寺廟，皆無手臂有疤的和尚。”
“二月裏，朱六混入龍興寺，不出五日便斷了聯絡。”
“奴才自覺不妙，便傳訊給另四人，打算暫時撤出順天府，從長計議。”
“誰知行至中途，竟遇上十多個死士。”
“他們明顯是奔著奴才的命來，朱八四人皆慘死對方劍下，奴才拼死逃脫，在外躲避許久才敢回來見您。”
謝崢定定看著朱四，見他神色無異，眼中並無痛色，面色緩和少許。
同心丹乃系統出品，質量絕對信得過，且無藥可解。
可以確定，朱四並未叛變。
“起來吧。”謝崢淡聲道，“同我說一說龍興寺。”
“龍興寺乃是太.祖為其母祈福而修建的寺廟，乃是我朝唯一的皇家寺廟......”
一番介紹後，朱四又道：“奴才藏身在外時，曾聽聞龍興寺起了一場大火，除入宮講學的住持天心方丈，千餘名和尚皆葬身火海。”
謝崢指腹摩挲桌面，眼底劃過思量。
先是朱六斷聯，而後又是死士追殺，到如今又一把火燒了整個龍興寺。
樁樁件件，是生怕她看不出龍興寺有問題麽？
謝崢幾乎可以確定，那只老鼠與龍興寺關系匪淺。
或許是龍興寺的和尚，又或許在龍興寺客居很長一段時間。
唯有如此，對方才會如此不惜一切代價毀滅證據，唯恐謝崢查到蛛絲馬跡，順藤摸瓜查出他的身份。
只可惜，線索斷在龍興寺，謝崢沒法繼續往下查。
謝崢有些煩躁，閉目沈吟。
從她遭受無妄之災，被迫陷入這場陰謀中，她便無法脫身了。
要麽她死，要麽對方死。
別無第三個結局。
可眼下沒了線索......
不！
線索並非就此斷絕！
還有盧遷。
哪怕盧遷不知朱四的前主子是何人，也一定知曉她這張臉究竟與何人相像。
謝崢靠在椅背上，慢條斯理道：“既已打草驚蛇，龍興寺那邊不必再查。”
朱四應是。
謝崢指尖輕點手腕：“去查順天府中手握實權的勳貴人家，尤其是與忠勇侯府交好的。”
“逐個排查這些人家是否有與我容貌相像......”謝崢語氣微頓，搖了搖頭，“罷了，如今正值多事之秋，只查前者，後者容後再議。”
朱四自無不應：“奴才這便動身前往順天府。”
“此事不急於一時。”謝崢擡手道，“先養傷，養好傷再為我辦事。”
那次下馬威之後，那只老鼠識相地收起爪子。
反倒是另一只蟑螂，幾次三番地挑釁她。
好在都是些上不得臺面的小嘍啰，朱四一人便能解決。
而今除朱四以外的人手全軍覆沒，自不可貿然行事。
朱四楞怔一瞬：“謝主子體恤。”
謝崢轉眸，看燭火搖曳，須臾後呼喚007：“兌換五萬兩銀票。”
【一千兩銀票，2積分/張】
【購買成功，已自動扣除積分】
謝崢將銀票推到朱四面前：“替我跑一趟北直隸，送給崔氏布莊的希明夫人。”
朱四雙手接過銀票，應聲退下。
天色已晚，謝崢懶得再趕夜路，索性在這邊兒睡一宿，翌日再回書院。
-
一晃又是幾日。
四月十九，府試前一日。
謝義年租了兩輛馬車，小孩一輛，陪考的大人一輛，一行八人迎著晨曦趕往府城。
寧邈並未與謝崢同行，而是由寧父親自送考。
謝崢對他那破爹印象極差，便不曾邀請他同行，省得膈應一路，屆時雙方直接在客棧匯合即可。
官道上，馬車轆轆行駛。
陳端從車廂探出個腦袋，盯著天看了半晌：“這天陰沈沈的，像是要塌下來，應該不會下雨吧？”
“呸呸呸！” 餘士進怒瞪陳端，只差撲上去抽他幾個大嘴巴子，“烏鴉嘴別亂說，肯定不會下雨的！”
謝崢往天上看，目光所及之處，陰雲密布，微不可察地蹙了下眉：“這幾日一直如此，也沒見下一滴雨，未來幾日也不會。”
餘士誠眉頭緊鎖，心裏總有種不祥的預感，長嘆一口氣：“希望如此吧。”
......
馬車走走停停，於傍晚時分抵達府城。
一行八人入住試院附近的客棧，用了夕食便各回各屋。
謝崢將近一月以來做過的模擬題翻看一遍，便熄燈歇下了。
夜半時分，一道閃電劃破天際，緊接著雷聲轟鳴，豆大的雨點劈裏啪啦砸在窗戶上。
謝崢驚醒，直勾勾盯著窗外的電閃雷鳴，後槽牙都快咬碎了。
陳端，你個烏鴉嘴！
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作者有話說：晚安，好夢。
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櫻花宴臨近尾聲時, 周縣令賞每人白銀二十兩。
“望諸位再接再厲，四月府試中再續輝煌！”
雖然周縣令不做人，縣試算術題難度超高, 今日這樣的大喜日子, 還讓他們做可惡的算術題, 可誰讓他出手闊綽呢。
有錢就是爹, 眾人捧著白花花的銀子，看周縣令如同異姓老父親, 皆熱淚盈眶，齊呼“謹聽大人教誨”。
周縣令欣慰不已, 散席後仍意猶未盡：“若非時間有限，本官真想再與他們同做幾道算術題。”
李縣丞等人：“......”
倒也不必如此。
......
謝崢在客棧歇息一晚, 翌日乘牛車趕往書院。
進了啟蒙甲班，道喜聲不絕於耳。
“恭喜謝賢弟喜得案首！”
“兩年前第一次小考, 黃某便與友人表示，十分期待謝賢弟在縣試中的表現, 今日果然一鳴驚人, 羨煞我等。”
眾人附和。
“謝賢弟真是讓劉某大開眼界, 細數我朝建立至今, 似乎從未有過十歲的縣案首哩！”
“劉兄所言極是, 王某記得最年輕的縣案首是十一歲, 而今謝賢弟再創記錄, 當名留後世！”
謝崢連稱不敢：“諸位謬讚了。”
與眾人說笑一陣，經史課的教諭到來，謝崢取出書本，專註聽講起來。
另一邊，謝義年和沈儀則乘船回福樂村。
剛走到村口, 便瞧見桂花嬸子挎著竹籃，健步如飛地走在山道上。
“呦，你倆可算回來了！”桂花嬸子幾步走到跟前，“怎麽樣？崢哥兒考了第幾名？”
這話說得漂亮，仿佛篤定謝崢一定能通過縣試。
沈儀眼角眉梢俱是笑意：“崢哥兒運氣不錯，考了第一名。”
桂花嬸子楞了下，旋即笑開了：“乖乖，你家崢哥兒真是了不得，居然考了第一，這還是咱們村頭一個哩！”
沈儀抿唇笑，眼底盡是歡喜與自豪：“過幾日崢哥兒回來，我跟她爹打算在家裏擺兩桌，慶祝慶祝，到時候你可一定要來。”
其實謝義年原本打算謝崢考完府試，正式成為童生之後再慶祝。
沈儀卻想著，她和年哥因著子嗣的緣故始終在村裏低人一等，腰桿子也直不起來。
早年間，不知多少人說風涼話，嘲諷年哥是個沒種的男人，還說她是不會下蛋的母雞。
彼時，他們無可反駁，只能打碎牙往肚子裏咽。
而今他們有了孩子，滿滿還特別爭氣地考了縣案首，怎麽也得炫耀一番。
沈儀可沒忘記，當初將滿滿帶回來，村裏人都說他們兩口子是傻子，放著有血緣關系的隔房親侄子不要，偏要養一個來歷不明的孩子。
還說滿滿是個小病秧子，一看就是短命的，不知道哪天人就沒了，他們花在滿滿身上的錢都要打水漂。
無親無故又如何？
滿滿便是最好的！
桂花嬸子也不同沈儀客氣，爽快應下：“到時候我帶松哥兒一道過去，沾沾喜氣，說不定也能考個第一名呢。”
松哥兒是桂花嬸子的幺子，生得虎頭虎腦，一看就是個機靈孩子。
謝崢這般有出息，桂花嬸子高興之餘，難免對自家孩子寄予厚望。
沈儀自無不應，又與桂花嬸子說笑幾句，各自散去。
回到家，兩口子匆忙洗把臉，挽起衣袖，屋裏屋外忙活開了。
離家近一月，屋裏落了一層灰，得在滿滿休沐之前打掃幹凈，回來住得也舒服。
就在夫婦二人忙得不亦樂乎時，謝崢考取縣案首的消息不脛而走。
村民們目瞪口呆，一個二個又羨又妒。
“謝老大命真好，媳婦漂亮又能幹，隨手撿回來的孩子也這麽有出息。”
“聽桂花說，縣令大人還賞了崢哥兒二十兩銀子。”
“嗐，當初怎麽不是我撿回的崢哥兒？我也想老陳家出個縣案首啊！”
“你侄子家的端哥兒不也考上縣試了？還有餘秀才家的兩個孫子，也都考上了。”
“所以咱們村今年要出四個童生老爺？”
“八.九不離十。”
謝老爺子扛著鋤頭從棗樹前經過，將幾個婦人的議論盡收耳中，錯愕得瞪大眼：“你們說啥？老大家的崢哥兒是縣案首？”
餘青松他娘點頭：“是呢，崢哥兒她爹娘親口說的。”
謝老爺子望著虛空，呆楞好一會兒，只字未語，步履蹣跚地往地裏去。
幾個婦人看著他佝僂的背影，唏噓不已。
“早年間，除了餘秀才，咱們村就屬謝老頭的日子過得最滋潤，我爹娘羨慕得眼都紅了，再看如今......嘖嘖，真是一個天上一個地下。”
謝老太太成個傻子，謝老二斷了腿，謝老三吃糧不問事，謝二嬸也只管自個兒和三個孩子。
享了大半輩子的福，一把年紀了還要下地幹活，真是慘呦！
“要我說啊，全是他自個兒作的，但凡老兩口對謝老大好上幾分，老謝家也不至於變成如今這樣。”
“所以說啊，家和萬事興。看著長房越來越好，也不曉得謝老頭後不後悔。”
當然後悔。
可是這世上沒有後悔藥。
謝老爺子只能咽下苦果，一邊聽著大家誇讚長房的孩子，一邊氣喘籲籲鋤地。
因著謝崢四人通過縣試，整個福樂村沈浸在一片喜氣洋洋的氣氛中。
有些人家更是起了心思，決定送自家娃娃去村塾讀書。
“束脩雖有些高，咬咬牙還是能省出來的，不求將來做大官，哪怕考個童生，這輩子都吃喝不愁了。”
“大娃二娃都要讀書，大不了我多打兩份工。”
“會不會太辛苦？”
“這算啥？讀書是好事，再苦再累都值得！”
“欸，好，那就這麽說定了。”
翌日，村塾來了十多個小娃娃。
餘成耀看著搖頭晃腦讀書的孩子們，不禁笑彎了眼。
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謝崢考取縣案首之事只在回書院的第一日驚起些微波瀾，引得無數人前來圍觀十歲縣案首的尊容。
見謝崢與常人無異，兩只眼睛一張嘴，並無三頭六臂，好奇心得以滿足，只感慨一句後生可畏，繼續奮發苦讀去了。
翌日，謝家小食攤重新開張。
因著謝崢考中縣案首的緣故，許多人慕名而來，美其名曰蹭一蹭縣案首的文氣。
沈儀與謝義年商量著，今日前十人免單。
有幸免單之人自是欣喜不已，直呼“謝老爺謝夫人大氣”。
謝義年心裏美，同沈儀咬耳朵：“娘子，他們喚我謝老爺呢。”
說著，又向沈儀拱拱手，捏著腔調喚：“謝夫人。”
沈儀嗔他一眼，卻是眉眼染笑，紅了雙頰。
一晃又是四日。
三月十九，李裕重回書院。
謝崢叼著肉包子走進課室，一眼便瞧見他，徑直走過去：“考得如何？”
數月未見，李裕個頭長高了些，更顯清瘦。
“慶安縣第三。”李裕塞給謝崢一顆蜜餞，“今年的考題難度略高，而且案首和第二名皆是及冠、而立之年，能有這個成績真真是意外之喜，像是做夢一般。”
“挺好。”謝崢吃完包子，又吃蜜餞，嘴裏兩股味兒，有些奇怪，嚼嚼嚼咽下去，擰開水囊喝口水，“倒也不算意外之喜，是你努力的結果罷了。”
李裕捧著臉嘿嘿笑，拖長語調：“許久未見，謝崢你還是這般嘴甜，說得我心裏暖暖的。”
謝崢睨他一眼，取出《禮記》，又將筆記本遞過去：“盡快補上，記得還我。”
“好哦。”李裕咧嘴笑，露出上牙床的豁口，後知後覺想起來，欲蓋彌彰地捂住嘴，“對了，還沒恭喜你考上縣案首。”
謝崢輕唔一聲，這話她都聽膩了，心底生不出一絲波瀾：“縣試不算什麽，府試才是關鍵。”
通過府試，才有童生功名。
且上次院試是兩年前，三年兩考，若無意外，今年八月將有院試。
謝崢打算試試水，落榜也無所謂，來年再戰便是。
不過謝崢並未與任何人說起她的打算，省得被人嘲諷好高騖遠。
......
下午騎射課過後，謝崢收拾兩身換洗衣物，準備回村。
陳端與餘家兄弟同行。
一行四人來到小食攤，謝義年請他們吃飯團，加臘肉的那種。
四個半大少年吃得滿嘴流油，美滋滋踏上回村之路。
也是巧了，竟與謝老三同乘一船。
謝崢上船時，船上的幾個婦人正恭維著謝老三，一口一個“童生老爺”，哄得謝老三飄飄然，面上矜持，眼底卻暗含不屑。
謝老三心裏門兒清，她們之所以這樣說，是想將家中女兒嫁他為妻。
他雖院試落榜，到底有童生功名。
老謝家還有二十多畝地，不缺錢財，嫁過去便能享福，亦可貼補娘家兄弟。
謝老三卻壓根沒將這幾人放在眼裏。
他雖休過妻，且兒女雙全，但也不是什麽臟的臭的都要的。
至少得是富貴人家出身，官家小姐就更好了，如此才配得上他童生的身份。
譬如縣衙王主事的獨女，生得如花似玉，正是待嫁之齡。
謝老三打算今年院試過後，便請媒婆登門提親。
屆時身負秀才功名，嬌妻在懷，豈不美哉？
正做著美夢，原本將自家女兒誇成一朵花的婦人話音一轉，語調更顯高亢：“呦，這不是崢哥兒麽？聽你娘說你考上了縣案首，咱十裏八鄉也就你這麽一位，真是讀書做大官的料子！”
謝崢笑瞇瞇喚了聲嬸子，與陳端坐在另一邊。
這些婦人最是嘴碎，你若應承了，她便嘮嘮叨叨說個沒完。
謝老三見是謝崢，好心情瞬間沒了。
思及謝崢如今是他求而不得的縣案首，仿佛有一把刀挖他的心肝，臉色陰沈一瞬，覆又掛上溫文爾雅的笑：“崢哥兒，這是回村呢？”
謝崢沒想到船上還有這麽個晦氣東西，雙手搭在膝頭，乖巧坐好：“阿娘說咱家許久未有喜事，打算明日在家裏擺兩桌，慶祝我考上縣案首。”
謝老三：“......”
謝老三被“縣案首”三個字砸了一臉，更糟心了，嘴唇蠕動幾下，硬是將臟話咽回去。
死孩子，故意戳他痛處。
待他做了官，定要讓長房吃不了兜著走！
反倒是那幾個婦人，“嗡”地一聲笑開了。
“這可是天大的喜事，是該擺兩桌。”
“崢哥兒啊，這眼看你快要到娶媳婦的年紀了，你跟嬸子說說，打算娶啥樣的媳婦？”
“我外甥女跟你差不多大，大臉盤子跟銀盆似的，模樣賊俊俏，嬸子覺著跟你般配得很。”
謝崢：“......”
謝崢無語，她才十歲，怎麽一個個都盯上她的婚事了？
男人什麽的最煩了，玩玩可以，若是共度餘生，還是算了吧。
想到後半生都對著同一張臉，謝崢就膩得慌。
陳端憋笑憋得直哆嗦，眼裏滿是促狹。
謝崢咬牙，低頭羞答答說道：“父母之命媒妁之言，我都聽阿爹阿娘的。”
謝義年和沈儀可舍不得將她賣給哪家做童養婿。
幾個婦人失望不已，倒也沒再追著謝崢說話，轉而話起家常。
不知過了多久，外邊兒響起船家的吆喝：“到碼頭了！”
謝崢跳下船，不經意一瞥，忽見空中劃過一道弧線，直直砸進小碼頭旁的林子裏。
“什麽東西？”
陳端聽見謝崢咕噥，湊上前：“你說什麽？”
謝崢不搭理他，蹬蹬沖進林子裏。
“欸，謝崢你上哪去？”陳端撓撓頭，看向左右，“不如我們也去瞧瞧？”
餘家兄弟正是好奇心旺盛的年紀，聞言點頭如搗蒜：“走走走，有熱鬧可不能讓謝崢一個人看了去。”
三人跟上去，見謝崢背對他們蹲在地上，餘士進嚷嚷：“謝崢，你神神秘秘的做什麽呢？”
餘士誠嚇唬她：“這地方草有半人高，萬一有蛇竄出來，咬你一口可就完了。”
謝崢翻個白眼：“蛇最喜歡那種細皮嫩肉的，比如你，一口吞下半個。”
三人來到跟前，低頭一瞧，瞳孔巨震。
“這是啥？”
“呆子，這是鷹！”
“它翅膀是不是受傷了？”
謝崢嗯一聲：“方才瞧見一道黑影從天而降，過來便見它血糊糊地躺在地上。”
三人蹲下身，瞪大眼，好奇地瞧著。
“這是什麽鷹？我似乎從未見過。”
“說得好像你見過鷹似的。”
“這話我不愛聽，收回去。”
約有謝崢半臂長的鷹被四人團團圍住，整只鳥緊繃起來，發出尖銳“唳”聲。
謝崢敢保證，若非它受了傷，不得動彈，定會將吱哇亂叫的三個人撓成篩子。
“是黑鳶。”吵鬧聲驟止，謝崢慢聲道，“多長於遼東一帶，每逢深秋遷往長江以南。這只黑鳶多半是在回鄉途中遇同類相爭，落了下乘，受傷墜落於此。”
“黑鳶？這名字真好聽。”
“謝崢你又是從哪兒學到的？感覺你什麽都知道，顯得我很淺陋無知。”
“書上。”謝崢隨口應付，“它傷得挺重，不如送它去朱大夫家，請他幫忙看看？”
“好主意！”
四人帶著黑鳶來到黑巖村朱家，道明來意。
朱大夫：“......我又不是獸醫，找我有什麽用？”
謝崢理不直氣也壯：“不一樣都是對癥下藥麽？它受了傷，您只管給它敷些傷藥便是了。”
朱大夫噎得不輕，癱著臉：“胡攪蠻纏，歪理一大堆。”
謝崢搓手，圍著他轉：“求您啦，您看它一直流血，您若不救它，它怕是很快便要死了。”
朱大夫睨了眼黑鳶，沒好氣地丟下藥材，去取傷藥來，為它處理傷口。
黑鳶似乎通曉人性，知道朱大夫在救它，乖乖趴在桌上，一動不動，喉嚨裏發出溫順的“咕咕”聲。
謝崢見狀，心生喜愛，忍不住上手摸一摸它黑褐色的翅羽。
黑鳶瞧她一眼，並未理會。
謝崢眸光微亮，趁機又摸幾下，惹得陳端和餘家兄弟蠢蠢欲動。
意欲上前，被謝崢一眼瞪回去。
雖不服氣，可誰讓謝崢是老大，他們不敢忤逆。
謝崢歡喜更甚，興致勃勃道：“你們說，給它取個名字怎麽樣？”
總不能一直以代詞相稱，怪別扭的。
陳端正研究院子裏的草藥，聞言含糊應一聲：“是你撿到的，你決定便是。”
謝崢撫了撫黑鳶柔軟而蓬松的背羽，細細打量它的模樣。
瞧這色澤深沈的羽毛！
瞧這犀利深邃的眼神！
瞧這異常鋒利的喙和爪！
多麽帥氣的一只大猛禽！
謝崢滿目讚許，鄭重宣布：“大黑！”
陳端：“？？？”
朱大夫：“......”
餘家兄弟：“......”
朱家小院內安靜得有些詭異。
餘士進艱難出聲：“這名字......”
謝崢一個眼風掃過去，餘士進話到嘴邊打個轉：“真好聽！”
謝崢輕哼，同大黑.道：“我在書院有一匹小黑馬，叫小黑，有機會介紹你們認識。”
大黑小黑，絕配！
陳端和餘家兄弟眼珠亂飛，快要笑瘋了。
朱大夫交給謝崢一瓶傷藥：“一日兩次，預計一月便可痊愈。”
謝崢道謝，付了診金，抱著大黑回家去。
大黑“咕咕”兩聲，腦袋靠在兩腳獸身上，順便調整一個舒服的姿勢。
沈儀正在準備明日所需的鹵菜，見謝崢懷裏好大一只猛禽，心猛地跳了下：“滿滿，這是？”
謝崢道明緣由，眼巴巴地瞧著沈儀：“阿娘，大黑很乖的，在它養好傷之前，我們可以暫時收留它嗎？”
大黑？
沈儀輕咳一聲，忍笑，沈吟須臾道：“將它安置到西南屋吧。”
“好耶！阿娘最好啦！”
謝崢歡呼，從雜物房取出一個簸箕，鋪上稻草，將大黑放在上面。
謝義年倒半碗水，放在簸箕旁。
大黑警惕四望，確保安全，這才探頭啄飲。
“是只好鳥。”謝義年總結。
謝崢正了正紗布上的蝴蝶結：“那也不看是誰撿回來的。”
謝義年最愛謝崢這副驕矜的小模樣，擡手揉揉她的發髻。
“對了阿爹。”謝崢想起正事，“明日要請阿爺他們過來嗎？”
謝義年沈默一瞬，點點頭。
老屋那邊來不來人是一回事，倘若他們不請，村裏便會有人說他們不孝。
即便撕破臉，面子上還得做到位。
不過在謝義年看來，那便多半不會來人。
前年老三落榜，估計這會兒心裏仍不舒坦。
他最是見不得長房好，定不會過來自尋難堪。
大黑喝飽水，趴在簸箕裏，脊背隨呼吸起伏，矯健而勃發。
謝崢感受著掌下溫熱：“阿爹，大姑小姑這次會回來嗎？”
從她來到謝家，從未見過這兩人。
甭說平時，逢年過節也沒個人影。
謝義年笑容微頓，搖頭：“應當不會。”
“好吧。”謝崢並未深究，撐著膝蓋起身，“阿爹我回屋看會兒書，飯好了記得叫我。”
“欸，去吧。”
......
翌日下午，桂花嬸子帶著幾個婦人來謝家幫忙。
大家忙得熱火朝天，謝崢身為主人家，替謝義年接待村民。
今日前來的都是與長房關系親近人家，雖家境清貧，卻未空手而來，兩個雞蛋，一把青菜，一小兜米面......心意到了即可。
餘成耀也來了，作為名義上的啟蒙恩師，謝崢請他和村長餘成仁上座。
餘成耀推辭一番，依了謝崢。
果真如謝義年所言，大姑小姑並未回來。
謝崢也不在意。
兩年未歸，可見與長房關系並不親近。
那兩家不來，還能省下不少菜。
酉時，謝家準時開飯。
村民們喝酒吃菜，好不快活。
謝崢從竈房順了一小塊雞肉，餵給大黑。
大黑兩口吃完，漆黑眼瞳緊盯謝崢。
好吃，還要。
謝崢莞爾，還挺貪心：“明日讓阿爹去河裏捉幾只青蛙，給你開開葷。”
她家雖掙了些錢，謝義年和沈儀素來節儉，怕是舍不得頓頓給大黑吃肉。
但是野味還是可以的。
“咕咕——”
大黑似乎聽懂了，歪頭蹭蹭謝崢手指。
謝崢勾唇，為它梳毛：“好乖。”
陪大黑玩了會兒，謝崢出去招待客人。
有人問：“崢哥兒，我家松哥兒明年也想考書院，你能教教他嗎？”
此言一出，席間許多人豎起耳朵。
謝崢應得爽快：“他若有什麽不懂，只管來尋我便是。”
“我家亮哥兒也打算考書院來著。”
“還有我家成哥兒。”
謝崢這一應，冒出好幾個想要考書院的。
無奈之下，只好表示：“明日我要回書院，月底會回來，屆時讓他們來尋我便是。”
她幫了人，謝義年和沈儀在村裏的地位也會有所提升。
幾家人連連道謝，心下歡喜不已。
進了書院，高低也能考個童生回來。
屆時他們便是童生爹，童生娘，走出去都倍有面子。
這麽想著，連同人說笑都精氣神十足。
談笑聲傳到老屋，謝老三滿心煩躁，哪還有心思溫書，忿忿摔了書，暗罵長房小家子氣。
不過考了個縣案首，便如此興師動眾，恨不得傳得人盡皆知。
倘若謝崢府試落了榜，怕是要淪為十裏八鄉最大的笑話。
“啊啊！”
謝老太太不知何時跑過來，獻寶似的將手裏的蚯蚓放到謝老三手裏。
謝老三最討厭這種軟趴趴的東西，嚇得大叫，拼命甩手，恨不得將半截身子都甩出去。
“滾！給我滾出去！”
謝老三氣急敗壞推了謝老太太一把，鼻息間盡是土腥味，沖到外邊兒大吐特吐。
“啊啊！”
謝老太太不知謝老三的嫌惡，又樂呵呵跟上來，一個沒剎住，將謝老三撞個臉著地。
嘴唇磕到石頭上，當場血流如註。
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翌日，謝崢重回書院。
府試四月二十開考，距今僅剩一月。
謝崢白日裏上課，午休時間手腕墜著鐵砣，雷打不動練習四張大字，晚上溫書、狂刷府試模擬題，順道完成教諭布置的功課。
一日十二時辰，除卻兩三個時辰的睡眠時間，其餘時間皆安排得滿滿當當，恨不得一秒鐘掰成兩半來用。
轉眼入了四月。
經史課結束，謝崢打個哈欠，捏著毛筆整理筆記。
李裕定定看了她幾眼：“明日休沐，你回村嗎？”
謝崢搖頭，又打了個哈欠：“待會兒去小食攤一趟，然後回來睡覺。”
高壓學習效果甚佳，代價卻是大腦超負荷，時不時頭痛欲裂，睡眠質量亦十分堪憂。
哪怕每日兩杯咖啡，近幾日還是抵不住困倦。
謝崢自覺將至極限，打算歇一晚上，緩一緩。
李裕將題冊推到謝崢面前：“這道題我覺得有另一種解法，比教諭的更為簡便，謝崢你幫我看看。”
謝崢揉揉眉心，瀏覽題幹，須臾後笑道：“你是對的，確實比教諭的更好些。”
李裕喜出望外：“待會兒我便去找教諭，同他說一說我的解法。”
謝崢整理好筆記，放到桌角上，任墨跡自然風幹。
李裕拄著下巴：“謝崢，你爹娘打算一直擺攤嗎？”
謝崢側首：“唔？”
李裕撓撓臉：“我的意思是，擺攤風吹日曬很辛苦，或許可以試著租個商鋪？”
謝崢若有所思：“這事兒府試過後再說吧，如今我沒時間為他們出謀劃策。”
李裕不再多言，到一旁繼續研究算術題。
......
下午散學後，謝崢回寢舍，吃兩塊黑巧克力。
苦澀在口腔漫開，驅散些微困意。
來到小食攤，正巧碰見書肆東家過來查賬。
同行的還有東家夫人。
東家先從馬車下來，轉身攙扶小腹微微隆起的婦人。
婦人踩著馬凳落地，擡手輕撫小腹，秀美面龐難掩慈愛。
謝崢眉梢微挑，莫名有些諷刺。
戌時，謝義年和沈儀收攤，打道回府。
謝崢目送夫婦二人遠去，仰頭望明月，或許是時候開個鋪子了。
不過具體賣什麽，還得經過深思熟慮後才能決定。
行至書院大門，謝崢習慣性往石獅子後邊兒瞥一眼。
青石板上，是巴掌大小由炭筆繪制而成的三道波浪。
謝崢腳下一轉，去了梅花巷的二進宅院。
輕叩門扉，三長一短。
院門“咯吱”一聲打開，露出朱四平平無奇的臉來。
謝崢踏入院門，朱四看向左右，確保無人跟蹤，這才關上門，快步跟上去。
兩人來到書房，關門時帶起一陣風，謝崢聞見一絲血腥味。
“受傷了？”
朱四垂首應是。
謝崢短促瞇了下眼：“任務可完成了？”
朱四俯伏在地：“奴才無能。”
謝崢了然，眸光微沈：“原因。”
朱四一叩首，娓娓道來。
“以防打草驚蛇，朱六五人出家做了和尚，以此混入寺廟，暗中打聽您要找的人。”
“從前年至正月，他們已逐一排查八座寺廟，皆無手臂有疤的和尚。”
“二月裏，朱六混入龍興寺，不出五日便斷了聯絡。”
“奴才自覺不妙，便傳訊給另四人，打算暫時撤出順天府，從長計議。”
“誰知行至中途，竟遇上十多個死士。”
“他們明顯是奔著奴才的命來，朱八四人皆慘死對方劍下，奴才拼死逃脫，在外躲避許久才敢回來見您。”
謝崢定定看著朱四，見他神色無異，眼中並無痛色，面色緩和少許。
同心丹乃系統出品，質量絕對信得過，且無藥可解。
可以確定，朱四並未叛變。
“起來吧。”謝崢淡聲道，“同我說一說龍興寺。”
“龍興寺乃是太.祖為其母祈福而修建的寺廟，乃是我朝唯一的皇家寺廟......”
一番介紹後，朱四又道：“奴才藏身在外時，曾聽聞龍興寺起了一場大火，除入宮講學的住持天心方丈，千餘名和尚皆葬身火海。”
謝崢指腹摩挲桌面，眼底劃過思量。
先是朱六斷聯，而後又是死士追殺，到如今又一把火燒了整個龍興寺。
樁樁件件，是生怕她看不出龍興寺有問題麽？
謝崢幾乎可以確定，那只老鼠與龍興寺關系匪淺。
或許是龍興寺的和尚，又或許在龍興寺客居很長一段時間。
唯有如此，對方才會如此不惜一切代價毀滅證據，唯恐謝崢查到蛛絲馬跡，順藤摸瓜查出他的身份。
只可惜，線索斷在龍興寺，謝崢沒法繼續往下查。
謝崢有些煩躁，閉目沈吟。
從她遭受無妄之災，被迫陷入這場陰謀中，她便無法脫身了。
要麽她死，要麽對方死。
別無第三個結局。
可眼下沒了線索......
不！
線索並非就此斷絕！
還有盧遷。
哪怕盧遷不知朱四的前主子是何人，也一定知曉她這張臉究竟與何人相像。
謝崢靠在椅背上，慢條斯理道：“既已打草驚蛇，龍興寺那邊不必再查。”
朱四應是。
謝崢指尖輕點手腕：“去查順天府中手握實權的勳貴人家，尤其是與忠勇侯府交好的。”
“逐個排查這些人家是否有與我容貌相像......”謝崢語氣微頓，搖了搖頭，“罷了，如今正值多事之秋，只查前者，後者容後再議。”
朱四自無不應：“奴才這便動身前往順天府。”
“此事不急於一時。”謝崢擡手道，“先養傷，養好傷再為我辦事。”
那次下馬威之後，那只老鼠識相地收起爪子。
反倒是另一只蟑螂，幾次三番地挑釁她。
好在都是些上不得臺面的小嘍啰，朱四一人便能解決。
而今除朱四以外的人手全軍覆沒，自不可貿然行事。
朱四楞怔一瞬：“謝主子體恤。”
謝崢轉眸，看燭火搖曳，須臾後呼喚007：“兌換五萬兩銀票。”
【一千兩銀票，2積分/張】
【購買成功，已自動扣除積分】
謝崢將銀票推到朱四面前：“替我跑一趟北直隸，送給崔氏布莊的希明夫人。”
朱四雙手接過銀票，應聲退下。
天色已晚，謝崢懶得再趕夜路，索性在這邊兒睡一宿，翌日再回書院。
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一晃又是幾日。
四月十九，府試前一日。
謝義年租了兩輛馬車，小孩一輛，陪考的大人一輛，一行八人迎著晨曦趕往府城。
寧邈並未與謝崢同行，而是由寧父親自送考。
謝崢對他那破爹印象極差，便不曾邀請他同行，省得膈應一路，屆時雙方直接在客棧匯合即可。
官道上，馬車轆轆行駛。
陳端從車廂探出個腦袋，盯著天看了半晌：“這天陰沈沈的，像是要塌下來，應該不會下雨吧？”
“呸呸呸！” 餘士進怒瞪陳端，只差撲上去抽他幾個大嘴巴子，“烏鴉嘴別亂說，肯定不會下雨的！”
謝崢往天上看，目光所及之處，陰雲密布，微不可察地蹙了下眉：“這幾日一直如此，也沒見下一滴雨，未來幾日也不會。”
餘士誠眉頭緊鎖，心裏總有種不祥的預感，長嘆一口氣：“希望如此吧。”
......
馬車走走停停，於傍晚時分抵達府城。
一行八人入住試院附近的客棧，用了夕食便各回各屋。
謝崢將近一月以來做過的模擬題翻看一遍，便熄燈歇下了。
夜半時分，一道閃電劃破天際，緊接著雷聲轟鳴，豆大的雨點劈裏啪啦砸在窗戶上。
謝崢驚醒，直勾勾盯著窗外的電閃雷鳴，後槽牙都快咬碎了。
陳端，你個烏鴉嘴！
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作者有話說：晚安，好夢。
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