第64章 064 晉江獨發
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第64章 064 晉江獨發
時光飛逝, 轉眼又是一年。
建安二十年，正月裏，官府發布告示, 一年一度的縣試報名正式開始。
青陽縣上下, 讀書人奔走相告。
這日清晨, 謝崢照常卯時起身, 準備去村裏溜幾圈。
“謝崢謝崢！”
剛穿好鞋襪，門外傳來陳端咋咋呼呼的叫喚。
謝崢拉開西屋房門, 陳端一陣風似的卷進來，大馬金刀往椅子上一坐, 右腿抖啊抖。
謝崢一個眼風掃過去，陳端後背一寒, 連忙坐端正了：“謝崢，昨晚上我大哥托人送口信回來, 說是縣試報名開始了。”
謝崢端起茶碗，將昨夜剩下的白水喝光光。
涼水入喉, 謝崢打了個哆嗦, 吐出一口白霧。
陳端見謝崢如此淡定, 忍不住走過去, 啄木鳥似的戳她：“我跟你說話呢, 你聽見沒？”
“聽見了。”謝崢搓搓胳膊上的雞皮疙瘩, 正月裏乍暖還寒, 真是凍死人，“從十七年至今，我讀書已兩年有餘，打算今年下場，試試水。”
陳端坐回去, 拄著下巴，皺著臉很是糾結：“你說我要不要也去試試？”
謝崢整理書桌，昨夜刷題到很晚，桌面一片狼藉懶得收拾，倒頭便睡了：“想去就去，不必瞻前顧後，又不是只有一次機會。”
謝崢此言給陳端吃了顆定心丸，他一拍大腿：“也罷，索性試上一試，便是不成，來年二月又是一條好漢！”
謝崢莞爾：“夫子家的那兩個下場麽？”
餘士誠和餘士進僅相差一歲，前者又比謝崢大上兩歲。
十一二歲正是考縣試的好年紀。
“今早我剛起床便過來了，還沒來得及問他們。”陳端撓撓頭，“不如我去問問？”
謝崢頷首：“若他二人下場，再尋一人即可。”
縣試需五名考生互保，互相擔保身份的真實性。
如有一人身份造假或舞弊，全體禁考三年，頗有些連坐的意思。
正因如此，互保的五人需知根知底。
陳端一陣風似的卷走，很快又一陣風似的卷回來。
“謝崢謝崢，好消息好消息！”
謝崢正在堂屋用朝食。
謝義年和沈儀進山砍柴去了，出門前將糙米粥溫在鍋裏。
去年臘月腌制的鹹菜，沈儀昨晚上炒了一小盤。
謝崢將鹹菜撥一些到碗裏，筷子攪和兩下，細絲散開，白綠相間煞是好看。
嘗上一口，千金也不換！
“餘士誠和餘士進都打算今年下場，他們讓我來問問你，準備何時去縣衙報名，夫子也好為我們作保。”
大周朝的科考中，除了五人互保，還需本縣秀才中的廩生作保。
餘成耀便是廩生，無需他們四處奔走，出錢欠人情，請他人作保。
謝崢放下粥碗：“你可還記得與我同班的寧邈？”
陳端努力回想：“可是生得唇紅齒白，像小姑娘的那個？”
他雖知曉謝崢在書院人緣極好，友人眾多，因著課業繁忙，還真沒關註過具體有哪些。
謝崢搖頭：“那是李裕。”
李裕同樣打算今年下場，不過他得回祖籍考試，去年大考結束便已回鄉。
陳端忽而眼前一亮：“我想起來了，是那個萬年老二！”
謝崢：“？？？”
見謝崢面露迷茫，陳端嘿嘿笑：“因為你從入學開始穩居第一，寧邈穩居第二，丁班便有人戲稱你是萬年老大，寧邈是萬年老二。”
謝崢：“......”
這話可不能在寧邈那個小古板跟前說，否則他又得應激了。
“對，正是他。”謝崢忍下笑意，“寧邈雖性子孤僻了些，卻是光明磊落之人，找他互保最合適不過。”
陳端素來相信謝崢，當下不疑有他：“那便算他一個。”
謝崢又道：“前幾日又是下雨又是下雪，未來幾日應當持續放晴，不如明日去報名？”
陳端嗯嗯點頭：“待會兒我來你家做題好不？”
謝崢爽快應下，喝完粥順手將碗筷洗了。
待陳端過來，兩人隨機抽背《聖諭廣訓》和四書中的章節，又埋頭苦練算術題。
縣試由縣令大人親自出題，周縣令是個算術愛好者，且每年縣試的算術題都有些難度。
在其餘幾門成竹在胸的前提下，斷不可因為算術拖了後腿。
......
臨近午時，謝義年和沈儀從大青山回來。
除卻半人高的柴火，他們還帶回了薺菜和野筍。
謝崢扒拉竹簍，發現還有幾顆鳥蛋。
沈儀笑道：“若不是你阿爹眼尖，我險些沒發現樹上的鳥蛋。”
鳥蛋也算葷腥，每逢這個時候，不知多少人進山摸鳥蛋，今兒個他們算是討了大便宜。
謝義年蹲在水缸邊洗手：“娘子，晚上吃薺菜餃子行不？”
謝崢舉雙手讚成：“正好家裏還剩些臘肉，和鳥蛋筍子一鍋燉。那香味，饞哭全村小孩！”
沈儀尋思著除夕夜至今，家裏也沒做什麽大葷，便道：“再加半根蘿蔔，明日也能吃。”
“好耶！”謝崢歡呼，都是她愛吃的，“最喜歡阿娘啦！”
頓了頓，又補上一句：“還有阿爹。”
謝義年用濕漉漉的手捏謝崢臉蛋，佯怒道：“好哇，我算是看出來了，滿滿還是最喜歡你阿娘，我這個阿爹只是順帶的。”
“才沒有！”
謝崢冰得一哆嗦，尖叫著直往沈儀身後躲。
沈儀叉腰，美眸一瞪。
謝義年瞬間老實了，搓搓手幹笑兩聲：“我去整理柴火。”
謝崢從沈儀身後探出個腦袋，笑得好大聲。
......
臨近傍晚時，謝義年將西屋裏伏案苦讀的謝崢拉出來量身高。
新家建成，原先的身高線作廢，去年正月重新開始，迄今已在堂屋的門上留下十二道身高線。
“滿滿個頭竄得真快，估計再過個三兩年便能長到阿娘這麽高了。”
謝崢挺起胸脯，得意洋洋：“我長大後肯定比阿爹還要高！”
她在現代時便有一米七八，原主的基因暫且不提，早年服下健體丹，近兩年雞蛋肉類不斷，再有每日勤加鍛煉，謝崢十分自信，長個一米八不成問題。
一家三口笑鬧一陣，去竈房包餃子。
謝崢搟餃子皮，忽然想起一件正事：“阿爹阿娘，我打算今年下場考縣試。”
正說笑的夫婦二人微怔，旋即笑開了。
“滿滿聰慧過人，定能一舉考個童生回來！”
“滿滿打算何時報名？我記得當年你三叔還交了報名費，是多少來著？一兩夠不夠？”
謝崢搖頭：“用不著那麽多，陳端說二百文即可。”
待包好餃子，謝義年便催沈儀：“娘子你去取二百文來，順便多給個三五十文，滿滿在縣城看到什麽好吃好玩的，想買便能買了。”
家裏的財政大權在沈儀手裏捏著，她廢話不多說，取來銅錢，交到謝崢手上。
銅錢用細繩穿好，一百枚一串，捧在手裏沈甸甸的。
除卻銅錢，還有一粒銀錁子。
謝崢嘴甜地撒兩句嬌，回屋溫書去了。
-
翌日，謝崢與陳端和餘家兄弟乘船進城。
前年連得五次第一，順利升班，謝崢去德馨院領取獎勵時，偶然見到過入院考核的報名冊。
那上面寫有考生的籍貫，謝崢隱約對寧邈家的地址有些印象，便一路找過去。
到了地方，謝崢輕叩門扉，開門的是寧母。
昨日縣衙發布告示，寧父思及自身屢試不第，心中憤懣難平。
飲酒大醉一場，仍無法發洩滿心抑郁。
縣試臨近，寧邈正挑燈夜讀。
寧父將科舉入仕的期望盡數寄托在寧邈身上，自然不會在這個時候打攪他。
於是，寧母便成了出氣筒。
寧父揪禿了她一撮頭發，臉上也青一塊紫一塊，兩頰紅腫，眼睛瞇成一條縫。
謝崢見她這副尊容，頓時嚇一跳，好半晌才找回聲音：“請問這裏是寧邈家嗎？”
寧母語調含糊：“你們是何人？”
謝崢拱手道：“我等乃是寧邈的同窗，此番登門叨擾，是想與寧邈互保，共同報名縣試。”
寧母側身：“進來吧。”
謝崢禮貌道謝，領著三個小夥伴進門。
寧父正在屋裏呼呼大睡，從窗前經過，鼾聲如雷。
見了寧邈，謝崢道明來意。
寧邈沒想到謝崢會選擇自己。
那日短暫的交集後，寧邈依舊獨來獨往，做他不討喜的小古板。
這廂縣試報名在即，寧邈正愁該找誰互保，沒想到互保之人竟主動送上門了。
寧邈望著排排站的四人，神情有些呆楞。
謝崢伸手在他眼前晃兩下：“回神！”
寧邈眨眼，心下赧然。
謝崢努努下巴：“考慮得如何？”
寧邈抿唇，小聲道：“可以，現在就去麽？”
謝崢頷首，寧邈便去向寧父討要報名費。
寧父睡得正香，被吵醒自是滿心不悅，反手給了寧邈一個巴掌。
所幸寧邈閃避及時，粗糙大掌只打到下頜，頃刻間泛起紅色指印，火辣辣的疼。
錢袋子砸到寧邈身上，寧父翻個身：“趕緊滾！”
寧邈下頜緊繃一瞬，彎腰撿起錢袋子，取出二百文。
冷冰冰的銅錢躺在掌心，寧邈鼻子有些發酸。
他告訴自己，有得必有失，做人不能太貪心。
至少他一年裏絕大多數時候都脫離了父親的掌控，不必再學到醜時，更不必動輒受到打罵。
寧邈收好銅錢，去尋謝崢：“走吧。”
陳端咦了一聲：“寧兄，你的臉......”
寧邈垂下眼，若無其事道：“不小心撞到門上了。”
陳端不疑有他，一行人離開寧家，直奔縣衙禮房，報考縣試去。
來到禮房，胥吏遞給每人一張廩保互結親供單。
謝崢如實填寫姓名、年齡、籍貫、家族履歷以及身面特征，向門鬥出示廩保文書，得到儒學的認印，然後又交了二百文報名費。
至此，縣試報考成功。
離開前，胥吏再三叮囑：“縣試二月十八開考，諸位莫要遲到。”
謝崢五人齊聲應是，相攜走出縣衙。
“謝賢弟？”
溫雅男聲響起，謝崢循聲望去，盧遷端坐在馬車內，單手撩起車簾，面上流露訝色。
謝崢駐足行禮，同樣詫異：“盧兄未回順天府過年麽？”
“書院離家甚遠，往來不便，索性在鳳陽府這邊過年了。”盧遷攥著車簾的手收緊，面上不顯分毫，“謝賢弟這是？”
謝崢笑瞇瞇說道：“這不是縣試在即，正巧今日得閑，與友人一道前來報名。”
盧遷忍不住在心裏罵了句臟話。
一晃兩年，姐夫至今仍未查出多次阻撓他們除掉謝崢的人究竟是哪股勢力。
盧遷也曾勸過，與其放長線釣大魚，不如多派些人手，來一場自殺式襲擊，一舉除掉謝崢，永絕後患。
奈何姐夫固執己見，不願打草驚蛇，更不願驚動順天府那邊的人，嚴詞否決了他的提議。
盧遷拗不過他，只得耐著性子與謝崢虛與委蛇。
今日在縣衙門口見到謝崢，盧遷隱隱有所預料。
但猜測是一回事，得以驗證又是另外一回事。
盧遷與謝崢往來甚密，又時刻關註她在啟蒙班的動向，最是清楚她在讀書上的天賦。
天資過人便也罷了，謝崢還十分刻苦，整日裏除了讀書便是做題，時間安排得滿滿當當，村口的騾子來了都得累死。
此等前提下，謝崢輕而易舉便可考取功名。
今日童生，明日秀才，一步步往上考，必定會去往順天府。
單憑她這張臉，定會在順天府掀起軒然大波。
屆時，姐夫還能有幾分勝算？
盧遷心亂如麻，拱手笑道：“那便提前預祝謝賢弟榜上有名了。”
他得想法子阻撓一二，最好讓謝崢沒法參加縣試。
謝崢回以微笑：“借盧兄吉言。”
雙方寒暄幾句，各奔東西。
陳端目送外觀華貴的馬車遠去，不禁咂舌：“不愧是侯府貴子，氣度非凡，令人不敢直視。”
謝崢暗哂，陰暗爬行的蟑螂罷了。
乘船回到福樂村，謝義年在屋後劈柴，沈儀則為謝崢做衣服。
謝崢個頭竄得太快，去年做的衣服已經不能穿了，露出一大截胳膊腿。
年前置辦年貨時，沈儀順道買了幾尺布，為謝崢做兩身衣服。
謝崢見沈儀做得專註，並未打攪，輕手輕腳關上西屋的門，打開商城，搜索縣試模擬卷。
選中，一鍵購買。
【縣試模擬卷，1積分/張份】
【購買成功，已自動扣除積分】
五份模擬卷入手，謝崢提筆蘸墨，伏案作答。
-
二月十二，書院重新開課。
出於對報考本次縣試考生的關照，方教授特意辟出兩間課室，特許他們未來六日無需上課，專心備考即可。
謝崢將互保的四人湊到一塊兒，互相抽背，互相答疑解難。
實在解決不了的，便去求助教授教諭。
五人互幫互助，倒也受益頗深。
到了晚上，謝崢則狂刷縣試模擬題。
短短六日，便刷了四套模擬題，毛筆都開叉起毛刺了。
一晃到了二月十七這日。
正午時分，謝崢五人抵達考棚附近的客棧。
謝義年和沈儀放心不下，一道跟來了。
同行的還有陳端他爹和餘家兄弟的爹娘。
唯獨寧邈，獨自一人從家趕來客棧。
沈儀為謝崢整理好床鋪，好奇問道：“滿滿，你那位姓寧的同窗不是家住縣城麽？為何住客棧？”
謝義年從隔壁夫婦二人的客房過來，聞言接過話頭：“縣試這麽重要的事情，也沒個人在身邊，難不成是家裏有什麽困難？”
譬如爹娘死光了。
謝崢翻看做過的試題，聞言頭也不擡地道：“寧邈他爹屢試不第，對寧邈動輒打罵，他娘生性懦弱，對寧邈不管不顧。寧家離考場挺遠，與其每日往返，不如直接住客棧。”
沈儀蹙眉：“世上竟有這種爹娘，當爹的發瘋便也罷了，當娘的怎能助紂為虐？”
“一個被窩睡不出兩種人。”謝義年聯想到自身，“我爹娘不也跟他們差不多？”
沈儀語噎，從竹簍裏取出寅時起來做的白面饃饃：“滿滿，要不給他送幾個饃饃過去？”
謝崢無所謂：“他身邊無人照料，您去看看也好。”
沈儀便敲開寧邈客房的門，送上蓬松香軟的饃饃：“我聽崢哥兒說，你們要在考場裏待上一整日，客棧裏的饅頭終究沒有自家做的好。”
寧邈捧著沈儀塞過來的饃饃，頗有些不知所措，好半晌才憋出一句：“多謝嬸子。”
沈儀笑笑：“趕緊進去吧，我也回去了。”
寧邈關上門，低頭輕輕嗅聞，鼻息間盡是小麥清香。
他站在空曠冷清的客房裏，眼眶有些熱熱的，唇角卻揚起些微弧度，兩頰梨渦若隱若現。
明日便是縣試，謝崢將四書五經和《聖諭廣訓》仔細翻看一遍，又逐個背誦一遍，鞏固記憶。
這會兒沒必要再做新題，謝崢耗時三個時辰，回顧總結從前做過的試題。
尤其是四十八套模擬題，對照著參考答案和餘成耀的點評，從頭到尾看上一遍。
至此，已是戌時三刻。
謝義年過來敲門：“滿滿，該睡了，明日還要早起。”
謝崢應了聲，熄燈躺下。
客棧的被褥常年不見光，厚重而潮濕，蓋在身上黏糊糊的。
饒是謝崢不認床，沒什麽潔癖，還是有些接受無能。
但是無法，二月裏倒春寒，夜間寒冷，絕不可染上風寒，影響明日的縣試。
謝崢嘆口氣，大被蒙頭，強迫自己睡過去。
-
二月十八，縣試當日。
寅時初，考棚鳴放第一發號炮。
謝崢穿衣洗漱，下樓用飯，而後回客房準備考試用具和食物。
除了饃饃，沈儀還做了少量肉餅。
肉餅足足有謝崢臉那麽大，一塊便能吃到撐。
將一應事物放入考籃，謝崢坐在桌旁，翻看昨夜沒看完的幾道試題。
寅時五刻，考棚鳴放第二發號炮。
陳端前來敲門：“謝崢謝崢，該出發去考場了。”
“來了。”
謝崢收起題冊，拎上考籃，與陳端四人走出客棧。
夜涼如水，寒風襲人。
途中考生三五成群，響亮噴嚏聲不絕於耳。
寧邈抱緊手臂，牙齒咯咯作響。
謝崢睨他一眼：“進考場會好些。”
大周朝的科舉十分嚴格，為了防止考生夾帶舞弊，縱使寒冬臘月，也必須穿著單薄的白色麻布袍衫。
此時逆風而行，風刮在身上如同刀割，等閑承受不住。
陳端小跑著，看了眼寧邈瘦伶伶的小身板，語重心長道：“你太瘦了，扛不住凍。縣試每日一場，尚且還能忍受，會試可是三日一場，你若不想豎著進去，橫著出來，必須勤加鍛煉。”
寧邈低低應一聲，又打個噴嚏：“多謝陳賢弟提點，寧某記下了。”
他事先並不知情，阿爹或許知曉，但是從未告知他。
陳端嘿嘿笑，一溜煙跑出去，又哧溜跑回來，精力充沛得宛若拆家小能手哈士奇，可勁兒撒歡。
謝崢被陳端晃得眼花，擡手扯住他的後衣領：“我看你精力很足，待考完試，要不去我家將茅坑掏了？”
陳端虎軀一震，哪敢造次，把頭搖成撥浪鼓，老老實實跟在謝崢身邊。
行至一處窄巷，突然竄出一團黑影。
“誒呦！”
黑影直直撞上走在最邊上的謝崢，慘叫著倒地，抱著右腿哀嚎不止。
“我的腿！”
“我的腿斷了！”
須發皆白的阿公嘶聲叫喚，引得無數考生側目而視。
“老頭子！老頭子你怎麽了？”
未見其人，先聞其聲。
又一個鬢發霜白的阿婆從窄巷竄出來，渾濁雙目率先鎖定謝崢，橫眉豎目，一臉不好惹的兇相：“是不是你？是不是你害得我家老頭子斷了腿？”
陳端忍不住為謝崢辯解：“是阿公自己撞上來......”
“我呸！”阿婆啐了一口，指著謝崢，“若不是你站在這裏，我家老頭子根本不會摔倒，更不會斷腿！”
說著，上前拉扯謝崢：“走！跟我去官府！我倒要看看，究竟是哪家的倒黴孩子這麽狂，害人斷了腿還不承認！”
餘士誠上前打圓場：“阿婆，今日我們要去考縣試，這眼看時間快到了，不如您留個地址，待我們考完試，再登門商議賠償之事？”
且不論阿公是否真的斷了腿，是否與謝崢有關，暫且將人安撫下來，是真是假考後再作分辨。
“老婆子管你今日考什麽試？撞傷了我家老頭子，今兒個別想走！”
阿婆跟母雞似的，撲騰著雙臂撲向謝崢，死死攥住她的衣袖，不放她走。
“這可如何是好？再有一炷香左右便要點名了。”
陳端急得滿頭大汗，寧邈眼底亦流露出幾許焦急。
反倒是謝崢這個當事人，一派氣定神閑，任由阿婆拉扯推搡，自巍然不動，還有心情打量地上誒呦叫喚的阿公。
時間一點一滴地流逝，街道上考生越來越少，都去了考棚。
謝崢忽而上前一步，話語輕柔：“阿公，方便讓我瞧一眼您的腿嗎？”
雖是詢問口吻，手卻已經摸上去了。
阿公心裏一咯噔，大叫一聲，伸手撥開謝崢：“都說了我這腿斷了，你還上手摸，是覺得我傷得不夠重嗎？”
“誒呀！”
卻聽得謝崢一聲驚呼，身子晃了兩晃，猛地栽倒在地。
阿公：“？”
阿婆：“？”
謝崢抱著手臂，慘叫連連：“我的手！我的手斷了！”
阿公：“？？？”
阿婆：“？？？”
陳端四人：“？？？”
“完了完了！我今日還要考試答題，右手斷了又該如何是好？”
謝崢支棱起腦袋，惡狠狠瞪著阿公：“好你個臭老頭，我好心為你查看傷勢，你竟打斷我的手！”
“陳端寧邈餘士誠餘士進，你們給我摁住這兩個臭老頭臭老太，將他倆送去官府！”
阿婆心裏打鼓，面色微白，色厲內荏地喊：“送官府？憑啥送官府？是你先害得我家老頭子斷了腿，咋還倒打一耙？”
謝崢胡攪蠻纏，又是哀嚎又是蹬腿：“我管你誰先誰後，我原本是能考上童生的，因為你們倆沒考成，這可是關乎整個青陽縣的榮譽，縣令大人絕不會放過你們二人！”
說罷，扭頭看向陳端四人：“你們還楞著作甚？趕緊將他們抓起來！”
寧邈最先反應過來，撲向阿公。
卻見阿公一個鯉魚打挺，從地上躥起來，兩條腿幾乎蹬出殘影，眨眼間跑出一段路。
阿婆見勢不妙，也腳底抹油溜得飛快。
陳端三人：“？？？”
謝崢仍在嚷嚷：“趕緊追！將他們關進大牢，打斷他們的胳膊腿，再挖了眼睛割了鼻子，送去做人彘！”
兩人大駭，撒丫子跑得飛快，唯恐被追上，狗命不保。
謝崢不疾不徐從地上爬起來，輕撣衣袖，整理衣冠，撇嘴輕哼：“跟我比不要臉，你倆還嫩了點。”
陳端四人：“......”
謝崢拎起考籃，看向呆若木雞的四個人：“楞著作甚？還不趕緊去考棚，當心趕不上點名！”
四人如夢初醒，朝著考棚拔足狂奔。
幸而趕到時，點名還未結束。
考棚外，胥吏手捧點名冊，揚聲唱道：“青陽縣福樂村，謝崢！”
謝崢疾步上前，提交廩保互結親供單。
胥吏核對謝崢的身面特征，差役則到一旁檢查考籃。
考試用具檢查無誤，差役又將饃饃和肉餅掰開，作詳細檢查。
謝崢瞧了眼，食欲消減大半，連忙別過頭，眼不見為凈。
身面特征核實無誤，接下來搜身檢查。
謝崢進入考棚大門旁的小屋內，褪去衣物。
搜檢官檢查衣物，確保無夾帶情況，又為謝崢搜身。
從頭到腳搜上一遍，連發縫和指甲也不放過。
搜身無誤，胥吏分發考引，謝崢接過考籃，向上首行一禮，低眉斂目進入考棚。
謝崢根據考引找到座位，筆墨紙硯按照習慣擺放，不去想趕考途中的小插曲，閉目凝神，正襟危坐，靜待縣試開考。
約莫半炷香時間後，全體考生進場。
周縣令親自封印大門，端坐高臺之上。
第三發號炮響起，縣試正式開考。
-
縣試共考五場，今日乃第一場。
考題共三，四書二題，作詩一題。
辰時，考官公布第一道題——
“半途而廢。”
補足前後句，解釋其意，並就此擬寫四書文一篇。
饒是謝崢每隔三五日便背誦一輪四書五經，瞧見這道題，也懵了一瞬。
猶記得高中時古詩文默寫，某些雞賊的出題老師只出中句，讓考生默寫前後兩句。
這麽掐頭去尾，直吊得人不上不下，大腦一片空白。
甭說前半句，連最順暢的後半句都成了問題。
果不其然，這廂公布考題，吸氣聲此起彼伏，難掩慌張煩躁。
“肅靜！”
高臺之上，周縣令肅聲斥道。
眾人噤聲，卻是冷汗簌簌，打濕衣衫，慌得抓耳撓腮，在凳子上不安扭動。
完了完了，第一道題便是高難度，後面的還得了？！
更有甚者急紅了眼，拼命捶打腦袋。
這次縣試不成，難道還要再等一年嗎？
人生短暫，又能有幾個一年？
謝崢摒棄雜念，無視周遭細微響動，沈下心來思考，很快想起這句出自《中庸》第十一章，當即提筆作答——
君子遵道而行，半途而廢，吾弗能已矣。【1】
此句意在表明君子當堅定信念，不折不撓，哪怕面臨困難，仍該始終如一地遵循中庸之道。
理解釋義後，謝崢提筆蘸墨，一篇長達三百六十五字的四書文一氣呵成。
半個時辰轉瞬即逝。
小吏進入考場，在考卷末尾處蓋戳，借此統計考生答題快慢。
只字未動的考生見狀，執筆之手輕顫，考卷上暈開一團墨跡。
望著那漆黑一團，考生眼前一黑，完了！
謝崢淡定如斯，將草紙上的四書文加以潤色，確保無一贅述，不存在辭藻華麗的老毛病，這才謄寫到考卷上。
......
巳時，考官公布第二道題——
“賢賢易色。”
默寫全篇，解釋其意，並就此擬寫四書文一篇。
與上一道題難度相當，不過難不倒將四書翻來覆去背了成百上千遍的謝崢。
謝崢大腦飛速運轉，很快想起“賢賢易色”出自《論語》學而篇，當即換一張草紙，提筆作答——
賢賢易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；與朋友交，言而有信。【2】
此句從對待妻子、父母、君主和朋友四個方面大談君子道德，即如何成為一個有道德、有修養的人。
謝崢以此展開論述，一篇四百七十八字的四書文一氣呵成。
老規矩，潤色過後確保沒有贅述過多、辭藻華麗等問題，方才以楷書謄寫到考卷上。
解決了最令謝崢頭疼的四書題，接下來的試帖詩題便輕松了。
......
午時，考官公布第三道題——
“明月松間照。”
這句詩出自王維的《山居秋暝》，以此寫一首五言六韻詩。
謝崢沈吟須臾，在草紙上寫下《賦得明月松間照，得照字五言六韻》。
時間還算充裕，謝崢並未急著作答。
寅時至今已有四個時辰，五臟廟早已唱起反調，謝崢從考籃取出兩個饃饃，又向考官討要一碗水，配水吃下。
小歇片刻，繼續作答。
一首五言六韻詩作成，謝崢逐字逐句地推敲，確保改無可改，方才謄寫到考卷上。
申時三刻，謝崢舉手示意。
考官疾步上前，不經意瞥了眼考卷。
字跡端正勁美，卷面整潔，不禁暗嘆一聲好。
考官將謝崢的考卷彌封，放入專用匣內：“離開時切勿喧嘩，否則此次成績作廢。”
謝崢拱手作了個揖，拎上考籃，悄無聲息離開考場。
諸位考生見謝崢交卷，心下惶惶難安，或煩躁地翻動考卷，或左顧右盼，查看周遭考生的情況。
“肅靜！”
“不可東張西望，違者一律按舞弊論處！”
眾考生噤若寒蟬，忙正襟危坐，垂首作恭謹狀。
謝崢是第一個交卷的，考棚大門尚未打開。
待到交卷考生滿五十人，周縣令方才揭開封印，打開大門，放人出考場。
出了考棚，謝崢深吸一口氣，似乎連空氣都清新許多。
謝義年和沈儀在考棚外等候已久，謝崢見了他二人，小跑著迎上去。
“阿爹阿娘！”謝崢炮彈似的沖到他們面前，“你們等很久了嗎？”
謝義年接過考籃，睜眼說瞎話：“我跟你阿娘剛來一小會兒。”
沈儀擡手理了理謝崢被風吹得亂蓬蓬的碎發，柔聲細語：“滿滿餓不餓？方才來時瞧見路邊有賣燒餅的，聞著可香。”
謝崢摸摸肚皮，在考場裏待了好幾個時辰，唯一吃進肚裏的饃饃還被差役蹂.躪得慘不忍睹，吃時如同嚼蠟，還真餓得慌。
謝崢左手沈儀，右手謝義年，獅子大開口：“我想吃甜燒餅。”
沈儀大手一揮：“吃！吃兩個！”
謝崢笑瞇瞇，直往前沖：“走嘍！”
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作者有話說：晚安，好夢。
【1】摘自《中庸》
【2】摘自《論語》
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時光飛逝, 轉眼又是一年。
建安二十年，正月裏，官府發布告示, 一年一度的縣試報名正式開始。
青陽縣上下, 讀書人奔走相告。
這日清晨, 謝崢照常卯時起身, 準備去村裏溜幾圈。
“謝崢謝崢！”
剛穿好鞋襪，門外傳來陳端咋咋呼呼的叫喚。
謝崢拉開西屋房門, 陳端一陣風似的卷進來，大馬金刀往椅子上一坐, 右腿抖啊抖。
謝崢一個眼風掃過去，陳端後背一寒, 連忙坐端正了：“謝崢，昨晚上我大哥托人送口信回來, 說是縣試報名開始了。”
謝崢端起茶碗，將昨夜剩下的白水喝光光。
涼水入喉, 謝崢打了個哆嗦, 吐出一口白霧。
陳端見謝崢如此淡定, 忍不住走過去, 啄木鳥似的戳她：“我跟你說話呢, 你聽見沒？”
“聽見了。”謝崢搓搓胳膊上的雞皮疙瘩, 正月裏乍暖還寒, 真是凍死人，“從十七年至今，我讀書已兩年有餘，打算今年下場，試試水。”
陳端坐回去, 拄著下巴，皺著臉很是糾結：“你說我要不要也去試試？”
謝崢整理書桌，昨夜刷題到很晚，桌面一片狼藉懶得收拾，倒頭便睡了：“想去就去，不必瞻前顧後，又不是只有一次機會。”
謝崢此言給陳端吃了顆定心丸，他一拍大腿：“也罷，索性試上一試，便是不成，來年二月又是一條好漢！”
謝崢莞爾：“夫子家的那兩個下場麽？”
餘士誠和餘士進僅相差一歲，前者又比謝崢大上兩歲。
十一二歲正是考縣試的好年紀。
“今早我剛起床便過來了，還沒來得及問他們。”陳端撓撓頭，“不如我去問問？”
謝崢頷首：“若他二人下場，再尋一人即可。”
縣試需五名考生互保，互相擔保身份的真實性。
如有一人身份造假或舞弊，全體禁考三年，頗有些連坐的意思。
正因如此，互保的五人需知根知底。
陳端一陣風似的卷走，很快又一陣風似的卷回來。
“謝崢謝崢，好消息好消息！”
謝崢正在堂屋用朝食。
謝義年和沈儀進山砍柴去了，出門前將糙米粥溫在鍋裏。
去年臘月腌制的鹹菜，沈儀昨晚上炒了一小盤。
謝崢將鹹菜撥一些到碗裏，筷子攪和兩下，細絲散開，白綠相間煞是好看。
嘗上一口，千金也不換！
“餘士誠和餘士進都打算今年下場，他們讓我來問問你，準備何時去縣衙報名，夫子也好為我們作保。”
大周朝的科考中，除了五人互保，還需本縣秀才中的廩生作保。
餘成耀便是廩生，無需他們四處奔走，出錢欠人情，請他人作保。
謝崢放下粥碗：“你可還記得與我同班的寧邈？”
陳端努力回想：“可是生得唇紅齒白，像小姑娘的那個？”
他雖知曉謝崢在書院人緣極好，友人眾多，因著課業繁忙，還真沒關註過具體有哪些。
謝崢搖頭：“那是李裕。”
李裕同樣打算今年下場，不過他得回祖籍考試，去年大考結束便已回鄉。
陳端忽而眼前一亮：“我想起來了，是那個萬年老二！”
謝崢：“？？？”
見謝崢面露迷茫，陳端嘿嘿笑：“因為你從入學開始穩居第一，寧邈穩居第二，丁班便有人戲稱你是萬年老大，寧邈是萬年老二。”
謝崢：“......”
這話可不能在寧邈那個小古板跟前說，否則他又得應激了。
“對，正是他。”謝崢忍下笑意，“寧邈雖性子孤僻了些，卻是光明磊落之人，找他互保最合適不過。”
陳端素來相信謝崢，當下不疑有他：“那便算他一個。”
謝崢又道：“前幾日又是下雨又是下雪，未來幾日應當持續放晴，不如明日去報名？”
陳端嗯嗯點頭：“待會兒我來你家做題好不？”
謝崢爽快應下，喝完粥順手將碗筷洗了。
待陳端過來，兩人隨機抽背《聖諭廣訓》和四書中的章節，又埋頭苦練算術題。
縣試由縣令大人親自出題，周縣令是個算術愛好者，且每年縣試的算術題都有些難度。
在其餘幾門成竹在胸的前提下，斷不可因為算術拖了後腿。
......
臨近午時，謝義年和沈儀從大青山回來。
除卻半人高的柴火，他們還帶回了薺菜和野筍。
謝崢扒拉竹簍，發現還有幾顆鳥蛋。
沈儀笑道：“若不是你阿爹眼尖，我險些沒發現樹上的鳥蛋。”
鳥蛋也算葷腥，每逢這個時候，不知多少人進山摸鳥蛋，今兒個他們算是討了大便宜。
謝義年蹲在水缸邊洗手：“娘子，晚上吃薺菜餃子行不？”
謝崢舉雙手讚成：“正好家裏還剩些臘肉，和鳥蛋筍子一鍋燉。那香味，饞哭全村小孩！”
沈儀尋思著除夕夜至今，家裏也沒做什麽大葷，便道：“再加半根蘿蔔，明日也能吃。”
“好耶！”謝崢歡呼，都是她愛吃的，“最喜歡阿娘啦！”
頓了頓，又補上一句：“還有阿爹。”
謝義年用濕漉漉的手捏謝崢臉蛋，佯怒道：“好哇，我算是看出來了，滿滿還是最喜歡你阿娘，我這個阿爹只是順帶的。”
“才沒有！”
謝崢冰得一哆嗦，尖叫著直往沈儀身後躲。
沈儀叉腰，美眸一瞪。
謝義年瞬間老實了，搓搓手幹笑兩聲：“我去整理柴火。”
謝崢從沈儀身後探出個腦袋，笑得好大聲。
......
臨近傍晚時，謝義年將西屋裏伏案苦讀的謝崢拉出來量身高。
新家建成，原先的身高線作廢，去年正月重新開始，迄今已在堂屋的門上留下十二道身高線。
“滿滿個頭竄得真快，估計再過個三兩年便能長到阿娘這麽高了。”
謝崢挺起胸脯，得意洋洋：“我長大後肯定比阿爹還要高！”
她在現代時便有一米七八，原主的基因暫且不提，早年服下健體丹，近兩年雞蛋肉類不斷，再有每日勤加鍛煉，謝崢十分自信，長個一米八不成問題。
一家三口笑鬧一陣，去竈房包餃子。
謝崢搟餃子皮，忽然想起一件正事：“阿爹阿娘，我打算今年下場考縣試。”
正說笑的夫婦二人微怔，旋即笑開了。
“滿滿聰慧過人，定能一舉考個童生回來！”
“滿滿打算何時報名？我記得當年你三叔還交了報名費，是多少來著？一兩夠不夠？”
謝崢搖頭：“用不著那麽多，陳端說二百文即可。”
待包好餃子，謝義年便催沈儀：“娘子你去取二百文來，順便多給個三五十文，滿滿在縣城看到什麽好吃好玩的，想買便能買了。”
家裏的財政大權在沈儀手裏捏著，她廢話不多說，取來銅錢，交到謝崢手上。
銅錢用細繩穿好，一百枚一串，捧在手裏沈甸甸的。
除卻銅錢，還有一粒銀錁子。
謝崢嘴甜地撒兩句嬌，回屋溫書去了。
-
翌日，謝崢與陳端和餘家兄弟乘船進城。
前年連得五次第一，順利升班，謝崢去德馨院領取獎勵時，偶然見到過入院考核的報名冊。
那上面寫有考生的籍貫，謝崢隱約對寧邈家的地址有些印象，便一路找過去。
到了地方，謝崢輕叩門扉，開門的是寧母。
昨日縣衙發布告示，寧父思及自身屢試不第，心中憤懣難平。
飲酒大醉一場，仍無法發洩滿心抑郁。
縣試臨近，寧邈正挑燈夜讀。
寧父將科舉入仕的期望盡數寄托在寧邈身上，自然不會在這個時候打攪他。
於是，寧母便成了出氣筒。
寧父揪禿了她一撮頭發，臉上也青一塊紫一塊，兩頰紅腫，眼睛瞇成一條縫。
謝崢見她這副尊容，頓時嚇一跳，好半晌才找回聲音：“請問這裏是寧邈家嗎？”
寧母語調含糊：“你們是何人？”
謝崢拱手道：“我等乃是寧邈的同窗，此番登門叨擾，是想與寧邈互保，共同報名縣試。”
寧母側身：“進來吧。”
謝崢禮貌道謝，領著三個小夥伴進門。
寧父正在屋裏呼呼大睡，從窗前經過，鼾聲如雷。
見了寧邈，謝崢道明來意。
寧邈沒想到謝崢會選擇自己。
那日短暫的交集後，寧邈依舊獨來獨往，做他不討喜的小古板。
這廂縣試報名在即，寧邈正愁該找誰互保，沒想到互保之人竟主動送上門了。
寧邈望著排排站的四人，神情有些呆楞。
謝崢伸手在他眼前晃兩下：“回神！”
寧邈眨眼，心下赧然。
謝崢努努下巴：“考慮得如何？”
寧邈抿唇，小聲道：“可以，現在就去麽？”
謝崢頷首，寧邈便去向寧父討要報名費。
寧父睡得正香，被吵醒自是滿心不悅，反手給了寧邈一個巴掌。
所幸寧邈閃避及時，粗糙大掌只打到下頜，頃刻間泛起紅色指印，火辣辣的疼。
錢袋子砸到寧邈身上，寧父翻個身：“趕緊滾！”
寧邈下頜緊繃一瞬，彎腰撿起錢袋子，取出二百文。
冷冰冰的銅錢躺在掌心，寧邈鼻子有些發酸。
他告訴自己，有得必有失，做人不能太貪心。
至少他一年裏絕大多數時候都脫離了父親的掌控，不必再學到醜時，更不必動輒受到打罵。
寧邈收好銅錢，去尋謝崢：“走吧。”
陳端咦了一聲：“寧兄，你的臉......”
寧邈垂下眼，若無其事道：“不小心撞到門上了。”
陳端不疑有他，一行人離開寧家，直奔縣衙禮房，報考縣試去。
來到禮房，胥吏遞給每人一張廩保互結親供單。
謝崢如實填寫姓名、年齡、籍貫、家族履歷以及身面特征，向門鬥出示廩保文書，得到儒學的認印，然後又交了二百文報名費。
至此，縣試報考成功。
離開前，胥吏再三叮囑：“縣試二月十八開考，諸位莫要遲到。”
謝崢五人齊聲應是，相攜走出縣衙。
“謝賢弟？”
溫雅男聲響起，謝崢循聲望去，盧遷端坐在馬車內，單手撩起車簾，面上流露訝色。
謝崢駐足行禮，同樣詫異：“盧兄未回順天府過年麽？”
“書院離家甚遠，往來不便，索性在鳳陽府這邊過年了。”盧遷攥著車簾的手收緊，面上不顯分毫，“謝賢弟這是？”
謝崢笑瞇瞇說道：“這不是縣試在即，正巧今日得閑，與友人一道前來報名。”
盧遷忍不住在心裏罵了句臟話。
一晃兩年，姐夫至今仍未查出多次阻撓他們除掉謝崢的人究竟是哪股勢力。
盧遷也曾勸過，與其放長線釣大魚，不如多派些人手，來一場自殺式襲擊，一舉除掉謝崢，永絕後患。
奈何姐夫固執己見，不願打草驚蛇，更不願驚動順天府那邊的人，嚴詞否決了他的提議。
盧遷拗不過他，只得耐著性子與謝崢虛與委蛇。
今日在縣衙門口見到謝崢，盧遷隱隱有所預料。
但猜測是一回事，得以驗證又是另外一回事。
盧遷與謝崢往來甚密，又時刻關註她在啟蒙班的動向，最是清楚她在讀書上的天賦。
天資過人便也罷了，謝崢還十分刻苦，整日裏除了讀書便是做題，時間安排得滿滿當當，村口的騾子來了都得累死。
此等前提下，謝崢輕而易舉便可考取功名。
今日童生，明日秀才，一步步往上考，必定會去往順天府。
單憑她這張臉，定會在順天府掀起軒然大波。
屆時，姐夫還能有幾分勝算？
盧遷心亂如麻，拱手笑道：“那便提前預祝謝賢弟榜上有名了。”
他得想法子阻撓一二，最好讓謝崢沒法參加縣試。
謝崢回以微笑：“借盧兄吉言。”
雙方寒暄幾句，各奔東西。
陳端目送外觀華貴的馬車遠去，不禁咂舌：“不愧是侯府貴子，氣度非凡，令人不敢直視。”
謝崢暗哂，陰暗爬行的蟑螂罷了。
乘船回到福樂村，謝義年在屋後劈柴，沈儀則為謝崢做衣服。
謝崢個頭竄得太快，去年做的衣服已經不能穿了，露出一大截胳膊腿。
年前置辦年貨時，沈儀順道買了幾尺布，為謝崢做兩身衣服。
謝崢見沈儀做得專註，並未打攪，輕手輕腳關上西屋的門，打開商城，搜索縣試模擬卷。
選中，一鍵購買。
【縣試模擬卷，1積分/張份】
【購買成功，已自動扣除積分】
五份模擬卷入手，謝崢提筆蘸墨，伏案作答。
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二月十二，書院重新開課。
出於對報考本次縣試考生的關照，方教授特意辟出兩間課室，特許他們未來六日無需上課，專心備考即可。
謝崢將互保的四人湊到一塊兒，互相抽背，互相答疑解難。
實在解決不了的，便去求助教授教諭。
五人互幫互助，倒也受益頗深。
到了晚上，謝崢則狂刷縣試模擬題。
短短六日，便刷了四套模擬題，毛筆都開叉起毛刺了。
一晃到了二月十七這日。
正午時分，謝崢五人抵達考棚附近的客棧。
謝義年和沈儀放心不下，一道跟來了。
同行的還有陳端他爹和餘家兄弟的爹娘。
唯獨寧邈，獨自一人從家趕來客棧。
沈儀為謝崢整理好床鋪，好奇問道：“滿滿，你那位姓寧的同窗不是家住縣城麽？為何住客棧？”
謝義年從隔壁夫婦二人的客房過來，聞言接過話頭：“縣試這麽重要的事情，也沒個人在身邊，難不成是家裏有什麽困難？”
譬如爹娘死光了。
謝崢翻看做過的試題，聞言頭也不擡地道：“寧邈他爹屢試不第，對寧邈動輒打罵，他娘生性懦弱，對寧邈不管不顧。寧家離考場挺遠，與其每日往返，不如直接住客棧。”
沈儀蹙眉：“世上竟有這種爹娘，當爹的發瘋便也罷了，當娘的怎能助紂為虐？”
“一個被窩睡不出兩種人。”謝義年聯想到自身，“我爹娘不也跟他們差不多？”
沈儀語噎，從竹簍裏取出寅時起來做的白面饃饃：“滿滿，要不給他送幾個饃饃過去？”
謝崢無所謂：“他身邊無人照料，您去看看也好。”
沈儀便敲開寧邈客房的門，送上蓬松香軟的饃饃：“我聽崢哥兒說，你們要在考場裏待上一整日，客棧裏的饅頭終究沒有自家做的好。”
寧邈捧著沈儀塞過來的饃饃，頗有些不知所措，好半晌才憋出一句：“多謝嬸子。”
沈儀笑笑：“趕緊進去吧，我也回去了。”
寧邈關上門，低頭輕輕嗅聞，鼻息間盡是小麥清香。
他站在空曠冷清的客房裏，眼眶有些熱熱的，唇角卻揚起些微弧度，兩頰梨渦若隱若現。
明日便是縣試，謝崢將四書五經和《聖諭廣訓》仔細翻看一遍，又逐個背誦一遍，鞏固記憶。
這會兒沒必要再做新題，謝崢耗時三個時辰，回顧總結從前做過的試題。
尤其是四十八套模擬題，對照著參考答案和餘成耀的點評，從頭到尾看上一遍。
至此，已是戌時三刻。
謝義年過來敲門：“滿滿，該睡了，明日還要早起。”
謝崢應了聲，熄燈躺下。
客棧的被褥常年不見光，厚重而潮濕，蓋在身上黏糊糊的。
饒是謝崢不認床，沒什麽潔癖，還是有些接受無能。
但是無法，二月裏倒春寒，夜間寒冷，絕不可染上風寒，影響明日的縣試。
謝崢嘆口氣，大被蒙頭，強迫自己睡過去。
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二月十八，縣試當日。
寅時初，考棚鳴放第一發號炮。
謝崢穿衣洗漱，下樓用飯，而後回客房準備考試用具和食物。
除了饃饃，沈儀還做了少量肉餅。
肉餅足足有謝崢臉那麽大，一塊便能吃到撐。
將一應事物放入考籃，謝崢坐在桌旁，翻看昨夜沒看完的幾道試題。
寅時五刻，考棚鳴放第二發號炮。
陳端前來敲門：“謝崢謝崢，該出發去考場了。”
“來了。”
謝崢收起題冊，拎上考籃，與陳端四人走出客棧。
夜涼如水，寒風襲人。
途中考生三五成群，響亮噴嚏聲不絕於耳。
寧邈抱緊手臂，牙齒咯咯作響。
謝崢睨他一眼：“進考場會好些。”
大周朝的科舉十分嚴格，為了防止考生夾帶舞弊，縱使寒冬臘月，也必須穿著單薄的白色麻布袍衫。
此時逆風而行，風刮在身上如同刀割，等閑承受不住。
陳端小跑著，看了眼寧邈瘦伶伶的小身板，語重心長道：“你太瘦了，扛不住凍。縣試每日一場，尚且還能忍受，會試可是三日一場，你若不想豎著進去，橫著出來，必須勤加鍛煉。”
寧邈低低應一聲，又打個噴嚏：“多謝陳賢弟提點，寧某記下了。”
他事先並不知情，阿爹或許知曉，但是從未告知他。
陳端嘿嘿笑，一溜煙跑出去，又哧溜跑回來，精力充沛得宛若拆家小能手哈士奇，可勁兒撒歡。
謝崢被陳端晃得眼花，擡手扯住他的後衣領：“我看你精力很足，待考完試，要不去我家將茅坑掏了？”
陳端虎軀一震，哪敢造次，把頭搖成撥浪鼓，老老實實跟在謝崢身邊。
行至一處窄巷，突然竄出一團黑影。
“誒呦！”
黑影直直撞上走在最邊上的謝崢，慘叫著倒地，抱著右腿哀嚎不止。
“我的腿！”
“我的腿斷了！”
須發皆白的阿公嘶聲叫喚，引得無數考生側目而視。
“老頭子！老頭子你怎麽了？”
未見其人，先聞其聲。
又一個鬢發霜白的阿婆從窄巷竄出來，渾濁雙目率先鎖定謝崢，橫眉豎目，一臉不好惹的兇相：“是不是你？是不是你害得我家老頭子斷了腿？”
陳端忍不住為謝崢辯解：“是阿公自己撞上來......”
“我呸！”阿婆啐了一口，指著謝崢，“若不是你站在這裏，我家老頭子根本不會摔倒，更不會斷腿！”
說著，上前拉扯謝崢：“走！跟我去官府！我倒要看看，究竟是哪家的倒黴孩子這麽狂，害人斷了腿還不承認！”
餘士誠上前打圓場：“阿婆，今日我們要去考縣試，這眼看時間快到了，不如您留個地址，待我們考完試，再登門商議賠償之事？”
且不論阿公是否真的斷了腿，是否與謝崢有關，暫且將人安撫下來，是真是假考後再作分辨。
“老婆子管你今日考什麽試？撞傷了我家老頭子，今兒個別想走！”
阿婆跟母雞似的，撲騰著雙臂撲向謝崢，死死攥住她的衣袖，不放她走。
“這可如何是好？再有一炷香左右便要點名了。”
陳端急得滿頭大汗，寧邈眼底亦流露出幾許焦急。
反倒是謝崢這個當事人，一派氣定神閑，任由阿婆拉扯推搡，自巍然不動，還有心情打量地上誒呦叫喚的阿公。
時間一點一滴地流逝，街道上考生越來越少，都去了考棚。
謝崢忽而上前一步，話語輕柔：“阿公，方便讓我瞧一眼您的腿嗎？”
雖是詢問口吻，手卻已經摸上去了。
阿公心裏一咯噔，大叫一聲，伸手撥開謝崢：“都說了我這腿斷了，你還上手摸，是覺得我傷得不夠重嗎？”
“誒呀！”
卻聽得謝崢一聲驚呼，身子晃了兩晃，猛地栽倒在地。
阿公：“？”
阿婆：“？”
謝崢抱著手臂，慘叫連連：“我的手！我的手斷了！”
阿公：“？？？”
阿婆：“？？？”
陳端四人：“？？？”
“完了完了！我今日還要考試答題，右手斷了又該如何是好？”
謝崢支棱起腦袋，惡狠狠瞪著阿公：“好你個臭老頭，我好心為你查看傷勢，你竟打斷我的手！”
“陳端寧邈餘士誠餘士進，你們給我摁住這兩個臭老頭臭老太，將他倆送去官府！”
阿婆心裏打鼓，面色微白，色厲內荏地喊：“送官府？憑啥送官府？是你先害得我家老頭子斷了腿，咋還倒打一耙？”
謝崢胡攪蠻纏，又是哀嚎又是蹬腿：“我管你誰先誰後，我原本是能考上童生的，因為你們倆沒考成，這可是關乎整個青陽縣的榮譽，縣令大人絕不會放過你們二人！”
說罷，扭頭看向陳端四人：“你們還楞著作甚？趕緊將他們抓起來！”
寧邈最先反應過來，撲向阿公。
卻見阿公一個鯉魚打挺，從地上躥起來，兩條腿幾乎蹬出殘影，眨眼間跑出一段路。
阿婆見勢不妙，也腳底抹油溜得飛快。
陳端三人：“？？？”
謝崢仍在嚷嚷：“趕緊追！將他們關進大牢，打斷他們的胳膊腿，再挖了眼睛割了鼻子，送去做人彘！”
兩人大駭，撒丫子跑得飛快，唯恐被追上，狗命不保。
謝崢不疾不徐從地上爬起來，輕撣衣袖，整理衣冠，撇嘴輕哼：“跟我比不要臉，你倆還嫩了點。”
陳端四人：“......”
謝崢拎起考籃，看向呆若木雞的四個人：“楞著作甚？還不趕緊去考棚，當心趕不上點名！”
四人如夢初醒，朝著考棚拔足狂奔。
幸而趕到時，點名還未結束。
考棚外，胥吏手捧點名冊，揚聲唱道：“青陽縣福樂村，謝崢！”
謝崢疾步上前，提交廩保互結親供單。
胥吏核對謝崢的身面特征，差役則到一旁檢查考籃。
考試用具檢查無誤，差役又將饃饃和肉餅掰開，作詳細檢查。
謝崢瞧了眼，食欲消減大半，連忙別過頭，眼不見為凈。
身面特征核實無誤，接下來搜身檢查。
謝崢進入考棚大門旁的小屋內，褪去衣物。
搜檢官檢查衣物，確保無夾帶情況，又為謝崢搜身。
從頭到腳搜上一遍，連發縫和指甲也不放過。
搜身無誤，胥吏分發考引，謝崢接過考籃，向上首行一禮，低眉斂目進入考棚。
謝崢根據考引找到座位，筆墨紙硯按照習慣擺放，不去想趕考途中的小插曲，閉目凝神，正襟危坐，靜待縣試開考。
約莫半炷香時間後，全體考生進場。
周縣令親自封印大門，端坐高臺之上。
第三發號炮響起，縣試正式開考。
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縣試共考五場，今日乃第一場。
考題共三，四書二題，作詩一題。
辰時，考官公布第一道題——
“半途而廢。”
補足前後句，解釋其意，並就此擬寫四書文一篇。
饒是謝崢每隔三五日便背誦一輪四書五經，瞧見這道題，也懵了一瞬。
猶記得高中時古詩文默寫，某些雞賊的出題老師只出中句，讓考生默寫前後兩句。
這麽掐頭去尾，直吊得人不上不下，大腦一片空白。
甭說前半句，連最順暢的後半句都成了問題。
果不其然，這廂公布考題，吸氣聲此起彼伏，難掩慌張煩躁。
“肅靜！”
高臺之上，周縣令肅聲斥道。
眾人噤聲，卻是冷汗簌簌，打濕衣衫，慌得抓耳撓腮，在凳子上不安扭動。
完了完了，第一道題便是高難度，後面的還得了？！
更有甚者急紅了眼，拼命捶打腦袋。
這次縣試不成，難道還要再等一年嗎？
人生短暫，又能有幾個一年？
謝崢摒棄雜念，無視周遭細微響動，沈下心來思考，很快想起這句出自《中庸》第十一章，當即提筆作答——
君子遵道而行，半途而廢，吾弗能已矣。【1】
此句意在表明君子當堅定信念，不折不撓，哪怕面臨困難，仍該始終如一地遵循中庸之道。
理解釋義後，謝崢提筆蘸墨，一篇長達三百六十五字的四書文一氣呵成。
半個時辰轉瞬即逝。
小吏進入考場，在考卷末尾處蓋戳，借此統計考生答題快慢。
只字未動的考生見狀，執筆之手輕顫，考卷上暈開一團墨跡。
望著那漆黑一團，考生眼前一黑，完了！
謝崢淡定如斯，將草紙上的四書文加以潤色，確保無一贅述，不存在辭藻華麗的老毛病，這才謄寫到考卷上。
......
巳時，考官公布第二道題——
“賢賢易色。”
默寫全篇，解釋其意，並就此擬寫四書文一篇。
與上一道題難度相當，不過難不倒將四書翻來覆去背了成百上千遍的謝崢。
謝崢大腦飛速運轉，很快想起“賢賢易色”出自《論語》學而篇，當即換一張草紙，提筆作答——
賢賢易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；與朋友交，言而有信。【2】
此句從對待妻子、父母、君主和朋友四個方面大談君子道德，即如何成為一個有道德、有修養的人。
謝崢以此展開論述，一篇四百七十八字的四書文一氣呵成。
老規矩，潤色過後確保沒有贅述過多、辭藻華麗等問題，方才以楷書謄寫到考卷上。
解決了最令謝崢頭疼的四書題，接下來的試帖詩題便輕松了。
......
午時，考官公布第三道題——
“明月松間照。”
這句詩出自王維的《山居秋暝》，以此寫一首五言六韻詩。
謝崢沈吟須臾，在草紙上寫下《賦得明月松間照，得照字五言六韻》。
時間還算充裕，謝崢並未急著作答。
寅時至今已有四個時辰，五臟廟早已唱起反調，謝崢從考籃取出兩個饃饃，又向考官討要一碗水，配水吃下。
小歇片刻，繼續作答。
一首五言六韻詩作成，謝崢逐字逐句地推敲，確保改無可改，方才謄寫到考卷上。
申時三刻，謝崢舉手示意。
考官疾步上前，不經意瞥了眼考卷。
字跡端正勁美，卷面整潔，不禁暗嘆一聲好。
考官將謝崢的考卷彌封，放入專用匣內：“離開時切勿喧嘩，否則此次成績作廢。”
謝崢拱手作了個揖，拎上考籃，悄無聲息離開考場。
諸位考生見謝崢交卷，心下惶惶難安，或煩躁地翻動考卷，或左顧右盼，查看周遭考生的情況。
“肅靜！”
“不可東張西望，違者一律按舞弊論處！”
眾考生噤若寒蟬，忙正襟危坐，垂首作恭謹狀。
謝崢是第一個交卷的，考棚大門尚未打開。
待到交卷考生滿五十人，周縣令方才揭開封印，打開大門，放人出考場。
出了考棚，謝崢深吸一口氣，似乎連空氣都清新許多。
謝義年和沈儀在考棚外等候已久，謝崢見了他二人，小跑著迎上去。
“阿爹阿娘！”謝崢炮彈似的沖到他們面前，“你們等很久了嗎？”
謝義年接過考籃，睜眼說瞎話：“我跟你阿娘剛來一小會兒。”
沈儀擡手理了理謝崢被風吹得亂蓬蓬的碎發，柔聲細語：“滿滿餓不餓？方才來時瞧見路邊有賣燒餅的，聞著可香。”
謝崢摸摸肚皮，在考場裏待了好幾個時辰，唯一吃進肚裏的饃饃還被差役蹂.躪得慘不忍睹，吃時如同嚼蠟，還真餓得慌。
謝崢左手沈儀，右手謝義年，獅子大開口：“我想吃甜燒餅。”
沈儀大手一揮：“吃！吃兩個！”
謝崢笑瞇瞇，直往前沖：“走嘍！”
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作者有話說：晚安，好夢。
【1】摘自《中庸》
【2】摘自《論語》
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