第57章 057 晉江獨發
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第57章 057 晉江獨發
謝崢施施然走進課室, 李裕向她熱情招手。
“謝崢謝崢，快來這邊坐。”
待謝崢坐定，李裕戳戳她的胳膊, 眼裏滿是崇拜和與有榮焉的喜悅：“謝崢你好厲害, 小考得了第一, 方才大家都在誇你呢。”
“還好啦, 這次的考題比較簡單。”謝崢謙虛兩句，“你呢？考得如何？”
告示墻前人頭攢動, 謝崢沒能擠進去看個仔細。
“多虧你的那些試題，阿爹也指點我許多, 這次僥幸考中第八。”李裕喜滋滋說道，“先前寧邈對你百般貶低, 這次卻在你之下，也算出了口惡氣......”
有爹娘疼愛的小孩就是不一樣, 自從與李縣丞李夫人交心後，李裕肉眼可見地開朗許多, 言辭間的刻意討好亦不覆存在。
當然, 李裕對謝崢是一如既往的親近, 幾乎是無話不說無話不談。
這廂李裕碎碎念, 謝崢擺出筆墨, 透過半開的窗戶向外看去。
寧邈依舊僵立在角落裏, 臉色漲紅, 兩頰微微鼓起，像一只快要氣炸的河豚。
謝崢輕哼，小屁孩，跟她鬥還嫩著。
......
上午兩節分別是經史課和書法課。
楊教諭走進課室，率先取出一份考卷：“此乃謝崢的考卷, 默寫題全對，對聯更是一絕，每一句都對得十分精妙，為師稍後會將它張貼在外面的告示墻上，諸位可以閱覽一二，希望對你們能有所啟發。”
說罷，又看向謝崢，神色難掩讚許，是從未有過的和顏悅色：“為師看過你入院考核的考卷，這次大有進步，非常不錯！”
謝崢起身作揖，姿態謙卑：“承蒙您的謬讚，學生定加倍努力，不負您的期望。”
待散學的鐘聲響起，眾人魚貫湧出課室，圍聚在告示墻前，拜讀謝崢的考卷。
一番閱覽後，嘆聲疊起。
“當得起‘字字珠玉’四個字。”
“吾等遠不及矣。”
緊接著，又是黃教諭。
“為師曾借閱過謝崢的考卷，字跡端正勁美，筆墨濃重飽滿，卷面之整潔，著實怡情悅目。諸位如有興致，可向她討教一二，如此也更利於科考中給閱卷官留下一個不錯的初印象。”
眾人：“......”
又來了又來了，這一個二個難不成是約好了，在今日的課上對謝崢交口稱譽？
“不過謝崢確實當得起這份讚許。”
“不知她打算何時下場，我倒是很期待她在童生試中的表現。”
“倘若她能穩步提升，童生試應當不成問題？”
聽著後桌的低聲交談，寧邈習慣性地反駁：“童生試並非尋常考核，謝崢本就矜持自負，爾等還是莫要將她捧得太高，以免登高跌重，傷仲永的道理告訴我們......”
後桌兩人忍不住翻個白眼，懶得理會他，自顧自說起其他。
寧邈抿唇，面上一陣火辣辣，僵硬地轉回頭。
思及此次小考的名次，眼前浮現父親嚴厲的面龐，寧邈手指蜷了蜷，臉色悄然蒼白了幾分。
這一日，寧邈度日如年。
散學後回到家，迎接他的是寧父失望的眼神，以及毫不留情的一巴掌。
“為何你不是第一名？”
“為何被誇讚、被展示的不是你的考卷？”
“此番成績下降，定是你課上沒有認真聽講，課後沒有認真完成為父和教諭布置的功課！”
“為何那謝崢能考第一，而你卻不行？”
“我怎麽生了你這麽個廢物？”
“今晚不準用飯，給我去柴房裏跪著，好好反省反省！”
寧父歇斯底裏地叫囂著，額頭青筋暴起，五官猙獰扭曲，活像個失去理智的瘋子。
他抄著戒尺，用力抽打寧邈的掌心。
每打一下，寧邈瘦弱的身軀便顫抖一下。
寧邈緊緊咬著唇，指甲掐進掌心，眼淚在眼眶裏打轉，仰望著房梁不敢落下。
一旦落下，將會迎來新一輪的毒打。
寧母躲在角落裏，打在兒身，痛在娘心。
可她不敢加以阻攔，否則會被寧父拉著一起打。
寧母抹淚，在寧邈低低的嗚咽聲中轉身離去。
看不見，便不會心疼了。
寧邈在柴房冰冷的地上跪到子時，雙膝痛到失去知覺，寧父才大發慈悲，讓他回房間洗漱。
“少壯不努力，老大徒傷悲，即日起，每晚學到醜時才能睡，直到你重新考回第一為止！”
寧父摔門而去，寧邈坐在燈下，用紅腫潰爛的手握起毛筆，提筆蘸墨，寫下一撇。
劇痛襲來，寧邈嘴唇輕顫，淚珠滾滾落下。
-
謝崢散了學，回寢舍換身衣服，拿上幾粒水果糖，去掉糖紙，裝進荷包裏，直奔小食攤。
這會兒未到飯點，僅零星三五位食客。
待食客離去，謝崢從袖中暗袋取出荷包，獻寶似的取出水果糖，往謝義年和沈儀嘴裏各塞一粒，笑瞇瞇問：“阿爹阿娘，好吃嗎？”
夫婦二人含著糖細細品味，仿佛在品嘗什麽珍饈美食。
“好吃！”
“甜甜的，還有點酸味兒。”
“是同窗給的，我特意留著，想要跟阿爹阿娘一塊兒分享。”謝崢也吃一粒荔枝味的，昂首挺胸，如同打了勝仗的大將軍，超大聲，“今日小考出成績了，我是第一名哦！”
沈儀雙眼一亮，抓起一把銅錢，塞到謝崢手裏：“滿滿真厲害，這是獎勵，想吃什麽自個兒去買，回頭可以分給同窗們嘗嘗味兒。”
別家小孩有吃的，她家的也要有。
即便不是什麽好的，至少不能讓滿滿低人一頭。
謝義年樂得找不著北，一張黑臉激動得通紅，咧嘴露出一口白牙：“趕明兒我可得在村裏說道說道，讓全村人都曉得咱家的滿滿有多爭氣！”
謝崢嘿嘿笑，眉眼彎彎。
這種有人為她而驕傲的感覺可真好啊。
傍晚時分，小食攤的生意迎來一波高.潮。
眼見食材即將告罄，沈儀向食客說明情況，準備提前收攤。
未買到的食客失望而去，沈儀用僅剩的面糊和配菜，為謝崢做了個煎餅。
謝崢大快朵頤，沈儀用指腹揩去她臉頰上的甜醬，柔聲道：“昨日回去的時候恰好碰見你餘叔，他從山上打了只野兔，你阿爹買下來，正在雞窩裏關著，明日阿娘紅燒了給你送來。”
謝崢豎起一根手指，含混說道：“好東西要一起分享，我只要小半，阿爹阿娘留大半。”
沈儀眼神柔軟：“好，依你。”
若是不依，滿滿也定會想法子讓他們答應，倒不如爽快些。
吃完煎餅，謝崢回寢舍，洗漱後順便將衣服洗了晾出去。
入了四月，天氣漸暖，騎射課上拉弓出了一身汗，若第二日再穿上身，隔著老遠便能聞見酸臭味，影響她英明神武的形象。
忙完瑣事，謝崢插上門閂，打開臺燈，暖色光瞬間點亮小小的寢舍。
謝崢將教諭留下的功課做好，又刷二十道題，練五張大字，亥時熄燈入睡。
一夜好眠。
......
另一邊，謝義年和沈儀將推車送至租賃的小屋，乘船回到福樂村時，天色還未全黑。
幾個婦人捧著碗，坐在棗樹下嘮嗑，見了夫婦二人，笑著打招呼。
沈儀笑盈盈回應，眉宇間盡是歡欣愉悅。
謝義年則故作不經意地透露出謝崢小考得第一的事兒，引得婦人們一陣讚嘆，心滿意足回家去。
陳端他娘嘖嘖有聲：“看來謝老大兩口子擺攤掙了不少錢。”
“你咋曉得？”
陳端他娘翻個白眼：“方才謝老大從我面前過去，他懷裏的木匣咣當響，那動靜分明是銅錢發出來的。”
餘青松他娘唏噓：“真沒想到，謝老大家就這麽起來了。”
從前，謝義年和沈儀無兒無女，窮得叮當響。
那些個黑心肝的踩著兩口子討好謝老三，難聽的話說了一籮筐。
如此日覆一日，兩人滿面愁苦，在村裏壓根擡不起頭。
所有人都以為，謝家長房這輩子註定要被二房三房壓得死死的。
沒成想，自從撿回個小病秧子，仿佛福從天降，長房一日好過一日。
先是攀上了縣丞大人，如今更是賺得盆滿缽滿。
“當初謝老大買了一大堆芋頭和鴨蛋，還時不時的買雞買肉，誰能想到他們倆真能掙到錢呢。”
不僅想不到，還有許多人在背後說風涼話。
地不種工不打，偏要跑去擺攤，當心賠得褲衩都不剩。
如今想起，只覺臉疼得厲害，又是羨慕又是嫉妒。
陳端他娘抿著甜草根，嘴裏甜滋滋，她倒是無所謂，謝崢是她家端哥兒的朋友，她樂得見謝家越來越好：“估計用不了多久，謝老大就能起個磚瓦房哩！”
謝三嬸從娘家打秋風回來，恰好聽見這話，待進了家門，隔著門沖那幾個碎嘴婆娘呸了口唾沫，滿心不痛快。
在她看來，謝義年和沈儀不再做任人壓榨的老黃牛，害得家裏少了許多進項，就該窮困潦倒一輩子，死後連個墳堆都沒有，只能做個無人祭拜的孤魂野鬼。
“磚瓦房？那幾個賤胚子配住麽？”
謝三嬸將從娘家拿回來的臘肉塞進櫥櫃，忽然靈機一動，去找謝老爺子，將長房掙錢的事兒說了。
“爹，我尋思著，不如請二叔公做主，重新合家，讓大哥大嫂搬回來住。”
“他們既要伺候莊稼，還要擺攤，哪裏忙得過來。與其便宜了旁人，掏銀子請人除草，不如我跟二嫂辛苦些，替他們去書院外頭擺攤。”
謝三嬸一副勉為其難的施舍口吻，小算盤打得啪啪響。
如此這般，擺攤的錢全進了她的口袋，夫君亦可通過長房與縣丞大人搭上關系，飛黃騰達指日可待！
謝老爺子有些意動。
自從長房分出去，家裏一刻都沒消停過。
有老大跟他媳婦操持家裏家外，他也不必再為那些個破事頭疼。
轉念想到謝崢，又搖頭：“這事不成。”
謝老爺子至今仍記得謝崢沖著謝老太太似笑非笑的邪性模樣。
惹急了她，難保不會讓家裏多出第二個謝老太太。
謝崢又與縣丞大人的兒子交好，萬一給老三使絆子，讓他沒法參加科舉，老三這輩子就完了，老謝家改換門楣也沒了指望。
謝三嬸不知謝老爺子心中所想，頓時急了：“為何不成？這一撇寫不出兩個‘謝’字，長房掙那麽多錢，就該拿來孝敬您，供您兒子讀書！”
謝老爺子卻很堅決：“我說不成就是不成，與其盯著老大的東西，不如你跟老二媳婦自個兒出去支個攤位，賣點吃食什麽的。”
謝三嬸不甘心，可誰讓謝老爺子才是一家之主，財政大權都在他手裏捏著，只好不情不願地應下。
反正都是陳蓮香忙活，她只管在一旁收錢即可。
謝三嬸去尋謝二嬸，她剛從地裏回來，正在給謝老太太換衣服。
謝老太太燒壞了腦子，智商連三歲稚童都不如，吃喝拉撒都沒法獨立完成。
這不，謝二嬸出趟門的功夫，回來就見炕上濕了大片，謝老太太渾身臭烘烘，手裏還捏著一坨不可名狀的玩意兒，嘿嘿傻笑著，玩得不亦樂乎。
這一刻，謝二嬸掐死謝老太太的心都有。
正憋著一肚子火氣，謝三嬸過來，同她說了擺攤的事兒。
謝三嬸循循善誘道：“咱可以直接照搬長房的，他們賣什麽，我們就賣什麽，到時候掙的錢給幾個娃讀書娶媳婦，說不定還能再起一間磚瓦房哩！”
事關兩個寶貝兒子，謝二嬸心動了。
謝二嬸也曉得擺攤之後，所有的活兒都歸她一個人。
可她受夠了宛若癡兒的謝老太太，以及家裏家外一大堆瑣事。
只要別讓她伺候謝老太太，讓她做什麽都成。
謝二嬸松了口，翌日謝三嬸便只身前往青陽書院，暗中打聽謝義年和沈儀在賣什麽。
瞧著謝家小食攤前烏泱泱的食客，謝三嬸嫉妒得心在滴血，向賣煎餅和飯團的攤主打聽做法。
攤主不樂意，謝三嬸便哄她：“您放心，我們一定不在這附近擺攤。”
攤主信以為真，看在錢的份上，將兩樣吃食的做法告訴了她。
謝三嬸空手而來，滿載而歸。
離開時，還聽見有人談及謝崢。
無外乎宋信和小考兩件事。
謝三嬸酸得不行，老大走了什麽狗屎運，隨手撿的小野種本事倒是不小。
不過還是比不上她夫君和兩個兒子。
謝三嬸不願承認三房不如長房，從書院離開，又去了肉攤。
“胡叔，你家有便宜些的肉嗎？”
謝家常在胡屠子這裏買肉，謝三嬸尋思著，反正肉又不進她的肚裏，沒必要買多好的。
胡屠子也不是什麽正經人，低聲道：“今兒早上送來兩頭病死的仔豬，我正愁該怎麽處理，你若想要，便宜賣你。”
謝三嬸一喜，大手一揮：“我要一頭！”
長房的生意好，他們的肯定比長房更好，自然得多買些肉。
“對了胡叔，日後要是再有......都給我留著。”
“好嘞！”
謝三嬸坐在回村的船上，她已經能想象到數不清的銅錢落入她兜裏了。
黃澄澄沈甸甸，那叫一個美！
-
自從黃教諭在課上表揚了謝崢的書法，許多人前來向她請教。
謝崢在傳授經驗之餘，也從對方身上學到些東西。
譬如筆鋒，相較於年歲稍長之人，謝崢仍然缺乏幾分剛勁，略顯軟綿。
謝崢思來想去，從商城兌換了一個小鐵砣，將其懸於腕部，振筆書寫。
只是她的腕骨終究尚未發育完全，只寫了一小會兒，便酸痛得厲害。
取下鐵砣，驚覺手腕紅腫了半圈。
謝崢無法，只能徐徐圖之，每日練上半個時辰，後面再逐步延長時間。
待手腕痛感消退，謝崢打算去小食攤幫忙，順便蹭個飯。
所謂勞逸結合，從早學到晚，休息半個時辰不過分。
剛出寢舍，迎面走來一群人。
見了謝崢，對方駐足見禮：“謝賢弟。”
是宋信事件中的受害者。
謝崢還禮，正欲離去，聽見一人問道：“謝賢弟，你家又開了第二個小食攤麽？”
謝崢怔了下：“王兄何出此言？”
“今早我去那邊買吃食，聽見有人吆喝，說什麽謝家小食攤分攤，同樣賣煎餅和飯團。”
“因著謝賢弟的緣故，許多人都去了那個攤位。”王兄撓撓頭，頗有些不好意思，“我也去買了一個煎餅，但不知是不是我的錯覺，味道似乎不太一樣，而且裏面肉有股說不上來的怪味。”
謝崢果斷搖頭：“我阿爹阿娘只經營著一家小食攤，只此一家，別無分號。”
王兄以拳擊掌，怒聲道：“太過分了，居然打著你的名頭招搖撞騙！”
其餘人亦是滿面怒容。
“謝賢弟放心吧，我們定會替你向周圍人說明情況。”
“王兄你可莫要再去了，正常的吃食不會有怪味。”
王兄一聽這話，頓時覺得渾身都不舒坦，把頭搖成撥浪鼓：“不去了不去了，我也是一時好奇，原想著是去照顧謝賢弟家中生意，哪成想好奇心害死貓，竟吃到不幹凈的東西。”
謝崢關切道：“王兄可得多留意些，如有不適，得立即就醫。”
王兄欸欸應著，一臉吃了臟東西的晦氣表情。
謝崢同這些人分開，徑自出了書院。
未走幾步，便聽見有人吆喝：“賣煎餅飯團嘍！”
謝崢循聲望去，頓時氣笑了。
那正在吆喝的，不是謝三嬸又是誰？
再看謝三嬸身旁，那忙到飛起、恨不能再長出兩只手的，赫然是瘦得脫相的謝二嬸。
有人問：“你這小食攤當真和謝家小食攤是同一家麽？我怎麽覺得味道不一樣？”
謝三嬸面不改色：“當然是同一家，只不過我們用的是鮮肉，那邊用的是臘肉，味道自然不一樣。”
食客見謝三嬸信誓旦旦，嘴裏咕噥了句什麽，拿著飯團走了。
謝崢透過人縫，打量推車上的食材。
倒是與謝家小食攤相差無幾，唯一的區別便是肉條醬色過濃，看起來有些怪異。
有人也提出這一點，謝三嬸笑著道：“這鮮肉是用獨門秘制的醬料腌制而成，正因為這醬料，味道才香呢。”
謝崢眸光微閃，直奔謝家小食攤。
果不其然，小食攤的生意較前兩日冷清許多。
謝義年臉色陰沈沈，瞧見他家滿滿也沒個笑臉，沙包大的拳頭捏得哢哢響：“我今晚上就去揍老二一頓！”
真是太不要臉了，竟打著滿滿的名頭跟他們搶生意。
謝義年原本怒氣上頭，想過去找謝二嬸謝三嬸理論，臨了卻被沈儀拉住了。
“滿滿在書院本就風頭過盛，若是讓外人知曉我們長房與二房、三房之間的齟齬，難保不會有人拿這件事情做文章，損壞滿滿的聲譽。”
在福樂村，村民們彼此知根知底。
所有人都見證了謝義年這些年遭受的不公對待，哪怕謝義年將隔壁攪得人仰馬翻，絕大多數人只會拍手叫好，覺得他有血性。
但是到了福樂村以外的地方，難免會有人覺得百善孝為先，認為是謝義年有錯。
倘若事情鬧得人盡皆知，牽扯到滿滿，影響她在書院讀書，那便得不償失了。
謝義年只好作罷，憋了一肚子火氣，只待回村後磨刀霍霍向謝老二。
謝崢見了，什麽也沒說，自覺走過去收錢。
待食客散去，謝崢才走到兩人中間，招招手：“阿爹阿娘，我有話要說。”
夫婦二人附耳上前，謝崢嘰嘰咕咕，一陣耳語。
謝義年將信將疑：“滿滿沒看錯？”
謝崢頷首，語氣篤定：“阿爹阿娘且等著吧，他們的小食攤做不長。”
謝義年仰天大笑三聲：“哎呀呀，今兒個真是太高興了，晚上我要喝一大碗酒！”
沈儀勾唇，又有些擔心：“這樣會不會不太好？萬一出了事......”
“我曾在書上看到過，頂多頭暈腹瀉，不會有太大問題。”謝崢撓撓臉，有些為難，“況且就算您說了，也不見得有人信您。”
謝三嬸都說了是秘制醬料，誰能想到她們膽子那麽大，竟敢以次充好。
以謝三嬸的尿性，他們若上前揭發，說不定還會被倒打一耙。
多一事不如少一事，在利他和利己之間，謝崢果斷選擇後者。
沈儀啞然，長嘆一聲：“罷了，就這樣吧。”
謝義年撇嘴：“做這種缺德事，也不怕遭報應。”
於他而言，二房三房就好比那趴在鞋面上的癩蛤蟆，不咬人，但惡心人。
所幸他們早已分出去，小日子過得風生水起。
而二房三房，他們的報應正在來的路上。
......
戌時，謝崢送走謝義年和沈儀，原路折返。
時間還早，她打算刷幾道默寫題，放松放松。
行至大門處，不經意一瞥，定格在角落裏的男子身上。
平平無奇的身材，平平無奇的長相，丟進人堆裏都找不到的那種，卻莫名有些眼熟。
四目相對，男子擡手示意，舉止間可見恭敬。
謝崢恍然，原來是朱四。
確保暗處無人盯梢，謝崢隨朱四來到一座地處偏僻的二進宅院。
推開東廂房的門，入目是五花大綁的中年男子。
朱順。
朱順原本躺在地上裝死，待他看清來人，目眥盡裂：“謝崢！”
謝崢眉梢微挑：“看來不必自我介紹了。”
朱順恨不得將謝崢千刀萬剮，憤恨地瞪著她，爛泥一般癱在地上，大口喘息著。
謝崢嘖聲：“這麽久了還未服軟，骨頭倒是硬得很。”
守在門口的朱四沒敢說，這一路走來，朱順的日常便是一邊痛罵謝崢，一邊被錐心之痛折磨得滿地打滾。
大腦一半叫囂著要殺了謝崢，一半則叫囂著臣服，其中痛苦可想而知。
如此，更令朱四等人驚駭不已，不敢生出一絲一毫的異心。
謝崢揮揮手，朱四退出去，順便關上門。
東廂房內僅餘下謝崢和朱順兩人。
謝崢款款落座，屈指輕叩桌面：“我問你答，你若能讓我滿意，我便給你一個痛快。”
朱順喘著粗氣：“做夢！”
謝崢微微笑：“那我只能讓你從哪來，回哪去了。”
朱順渾身一顫。
回到主子身邊，他還有活路嗎？
輕則五馬分屍，重則剝皮揎草。
朱順閉了閉眼，胸口的劇痛無時無刻不在提醒著他，他回不去了。
要麽死，要麽臣服。
半晌，朱順吐出一口濁氣：“你問吧。”
謝崢勾起一抹滿意笑容：“你的主子是何人？”
朱順緩慢調整個姿勢，搖了搖頭：“主子每次召見我，都戴著面具，我從未見過他的臉。”
謝崢心一沈。
“不過——”
朱順話鋒一轉，謝崢捏著指尖的力道悄然卸去。
“多年前，我曾聽主子隨口說了句‘回寺裏’。”
謝崢瞇眼：“寺裏？”
“應當是寺廟吧。”朱順語氣不太確定地道，“除此之外，他的右臂偏上位置有一塊碗口大小的傷疤，像是燙傷。”
謝崢將這些信息記在心裏，又問：“為何殺我？”
朱順頓了頓：“當初主子命親信之一，朱典潛入榮華郡主府，隨郡主前往鳳陽府，除掉沈蘿。”
“後來，沈蘿詐死逃脫，你又在鳳陽山附近被謝家夫婦撿回，主子便認為沈蘿在你手上。”
“我與朱典有幾分交情，當初主子命我派人除掉你，朱典向我透露了這些。我再追問，他不肯多說，只警告我，知道的越多，死得越快。”
謝崢頗為詫異：“沈蘿？為何要殺她？”
朱順搖頭：“主子性格強勢，素來只下達命令，從不多言。”
“不過我曾經主子身邊最最得用的朱雀含糊提了一嘴，說是什麽血脈之爭。”
謝崢單手托腮，指腹撫過臉頰，望著糊窗的桃花紙，怔怔出神。
沈蘿。
血脈之爭。
難不成原主的身世另有秘密？
與她容貌極為相像的人，和原主又是什麽關系？
整件事情越發的撲朔迷離了。
謝崢卻莫名興奮，興奮到戰栗。
越是撲朔迷離，便越有挑戰不是麽？
謝崢走出東廂房，仰望空中皎皎明月：“將朱順處理了，再去順天府那一帶的寺廟，查右臂有燙傷之人。”
朱四遲疑：“順天府那一帶有十多間寺廟，至少有上萬個和尚......”
“那是你們該操心的問題。”謝崢語氣不容置喙，“去查。”
即便是大海撈針，只要有足夠多的耐心，抽絲剝繭，一點一點地捋清線索，定能查明真相，查明最大的那只老鼠身在何處，又是何人。
然後揪出來，殺了他，永絕後患。
謝崢眼底掠過狠色，心頭卻是前所未有的平靜。
這場博弈，從朱順落入她手中，便已經分出勝負。
裁判宣布勝利，只是時間問題。
而她謝崢，最不缺的便是耐心。
“離開之前，先去辦一件事。”
朱四俯首：“但憑主子吩咐。”
謝崢向外踱步，瘦削身影融入沈沈夜色。
“替我處理兩個人。”
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作者有話說：晚安，好夢。
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謝崢施施然走進課室, 李裕向她熱情招手。
“謝崢謝崢，快來這邊坐。”
待謝崢坐定，李裕戳戳她的胳膊, 眼裏滿是崇拜和與有榮焉的喜悅：“謝崢你好厲害, 小考得了第一, 方才大家都在誇你呢。”
“還好啦, 這次的考題比較簡單。”謝崢謙虛兩句，“你呢？考得如何？”
告示墻前人頭攢動, 謝崢沒能擠進去看個仔細。
“多虧你的那些試題，阿爹也指點我許多, 這次僥幸考中第八。”李裕喜滋滋說道，“先前寧邈對你百般貶低, 這次卻在你之下，也算出了口惡氣......”
有爹娘疼愛的小孩就是不一樣, 自從與李縣丞李夫人交心後，李裕肉眼可見地開朗許多, 言辭間的刻意討好亦不覆存在。
當然, 李裕對謝崢是一如既往的親近, 幾乎是無話不說無話不談。
這廂李裕碎碎念, 謝崢擺出筆墨, 透過半開的窗戶向外看去。
寧邈依舊僵立在角落裏, 臉色漲紅, 兩頰微微鼓起，像一只快要氣炸的河豚。
謝崢輕哼，小屁孩，跟她鬥還嫩著。
......
上午兩節分別是經史課和書法課。
楊教諭走進課室，率先取出一份考卷：“此乃謝崢的考卷, 默寫題全對，對聯更是一絕，每一句都對得十分精妙，為師稍後會將它張貼在外面的告示墻上，諸位可以閱覽一二，希望對你們能有所啟發。”
說罷，又看向謝崢，神色難掩讚許，是從未有過的和顏悅色：“為師看過你入院考核的考卷，這次大有進步，非常不錯！”
謝崢起身作揖，姿態謙卑：“承蒙您的謬讚，學生定加倍努力，不負您的期望。”
待散學的鐘聲響起，眾人魚貫湧出課室，圍聚在告示墻前，拜讀謝崢的考卷。
一番閱覽後，嘆聲疊起。
“當得起‘字字珠玉’四個字。”
“吾等遠不及矣。”
緊接著，又是黃教諭。
“為師曾借閱過謝崢的考卷，字跡端正勁美，筆墨濃重飽滿，卷面之整潔，著實怡情悅目。諸位如有興致，可向她討教一二，如此也更利於科考中給閱卷官留下一個不錯的初印象。”
眾人：“......”
又來了又來了，這一個二個難不成是約好了，在今日的課上對謝崢交口稱譽？
“不過謝崢確實當得起這份讚許。”
“不知她打算何時下場，我倒是很期待她在童生試中的表現。”
“倘若她能穩步提升，童生試應當不成問題？”
聽著後桌的低聲交談，寧邈習慣性地反駁：“童生試並非尋常考核，謝崢本就矜持自負，爾等還是莫要將她捧得太高，以免登高跌重，傷仲永的道理告訴我們......”
後桌兩人忍不住翻個白眼，懶得理會他，自顧自說起其他。
寧邈抿唇，面上一陣火辣辣，僵硬地轉回頭。
思及此次小考的名次，眼前浮現父親嚴厲的面龐，寧邈手指蜷了蜷，臉色悄然蒼白了幾分。
這一日，寧邈度日如年。
散學後回到家，迎接他的是寧父失望的眼神，以及毫不留情的一巴掌。
“為何你不是第一名？”
“為何被誇讚、被展示的不是你的考卷？”
“此番成績下降，定是你課上沒有認真聽講，課後沒有認真完成為父和教諭布置的功課！”
“為何那謝崢能考第一，而你卻不行？”
“我怎麽生了你這麽個廢物？”
“今晚不準用飯，給我去柴房裏跪著，好好反省反省！”
寧父歇斯底裏地叫囂著，額頭青筋暴起，五官猙獰扭曲，活像個失去理智的瘋子。
他抄著戒尺，用力抽打寧邈的掌心。
每打一下，寧邈瘦弱的身軀便顫抖一下。
寧邈緊緊咬著唇，指甲掐進掌心，眼淚在眼眶裏打轉，仰望著房梁不敢落下。
一旦落下，將會迎來新一輪的毒打。
寧母躲在角落裏，打在兒身，痛在娘心。
可她不敢加以阻攔，否則會被寧父拉著一起打。
寧母抹淚，在寧邈低低的嗚咽聲中轉身離去。
看不見，便不會心疼了。
寧邈在柴房冰冷的地上跪到子時，雙膝痛到失去知覺，寧父才大發慈悲，讓他回房間洗漱。
“少壯不努力，老大徒傷悲，即日起，每晚學到醜時才能睡，直到你重新考回第一為止！”
寧父摔門而去，寧邈坐在燈下，用紅腫潰爛的手握起毛筆，提筆蘸墨，寫下一撇。
劇痛襲來，寧邈嘴唇輕顫，淚珠滾滾落下。
-
謝崢散了學，回寢舍換身衣服，拿上幾粒水果糖，去掉糖紙，裝進荷包裏，直奔小食攤。
這會兒未到飯點，僅零星三五位食客。
待食客離去，謝崢從袖中暗袋取出荷包，獻寶似的取出水果糖，往謝義年和沈儀嘴裏各塞一粒，笑瞇瞇問：“阿爹阿娘，好吃嗎？”
夫婦二人含著糖細細品味，仿佛在品嘗什麽珍饈美食。
“好吃！”
“甜甜的，還有點酸味兒。”
“是同窗給的，我特意留著，想要跟阿爹阿娘一塊兒分享。”謝崢也吃一粒荔枝味的，昂首挺胸，如同打了勝仗的大將軍，超大聲，“今日小考出成績了，我是第一名哦！”
沈儀雙眼一亮，抓起一把銅錢，塞到謝崢手裏：“滿滿真厲害，這是獎勵，想吃什麽自個兒去買，回頭可以分給同窗們嘗嘗味兒。”
別家小孩有吃的，她家的也要有。
即便不是什麽好的，至少不能讓滿滿低人一頭。
謝義年樂得找不著北，一張黑臉激動得通紅，咧嘴露出一口白牙：“趕明兒我可得在村裏說道說道，讓全村人都曉得咱家的滿滿有多爭氣！”
謝崢嘿嘿笑，眉眼彎彎。
這種有人為她而驕傲的感覺可真好啊。
傍晚時分，小食攤的生意迎來一波高.潮。
眼見食材即將告罄，沈儀向食客說明情況，準備提前收攤。
未買到的食客失望而去，沈儀用僅剩的面糊和配菜，為謝崢做了個煎餅。
謝崢大快朵頤，沈儀用指腹揩去她臉頰上的甜醬，柔聲道：“昨日回去的時候恰好碰見你餘叔，他從山上打了只野兔，你阿爹買下來，正在雞窩裏關著，明日阿娘紅燒了給你送來。”
謝崢豎起一根手指，含混說道：“好東西要一起分享，我只要小半，阿爹阿娘留大半。”
沈儀眼神柔軟：“好，依你。”
若是不依，滿滿也定會想法子讓他們答應，倒不如爽快些。
吃完煎餅，謝崢回寢舍，洗漱後順便將衣服洗了晾出去。
入了四月，天氣漸暖，騎射課上拉弓出了一身汗，若第二日再穿上身，隔著老遠便能聞見酸臭味，影響她英明神武的形象。
忙完瑣事，謝崢插上門閂，打開臺燈，暖色光瞬間點亮小小的寢舍。
謝崢將教諭留下的功課做好，又刷二十道題，練五張大字，亥時熄燈入睡。
一夜好眠。
......
另一邊，謝義年和沈儀將推車送至租賃的小屋，乘船回到福樂村時，天色還未全黑。
幾個婦人捧著碗，坐在棗樹下嘮嗑，見了夫婦二人，笑著打招呼。
沈儀笑盈盈回應，眉宇間盡是歡欣愉悅。
謝義年則故作不經意地透露出謝崢小考得第一的事兒，引得婦人們一陣讚嘆，心滿意足回家去。
陳端他娘嘖嘖有聲：“看來謝老大兩口子擺攤掙了不少錢。”
“你咋曉得？”
陳端他娘翻個白眼：“方才謝老大從我面前過去，他懷裏的木匣咣當響，那動靜分明是銅錢發出來的。”
餘青松他娘唏噓：“真沒想到，謝老大家就這麽起來了。”
從前，謝義年和沈儀無兒無女，窮得叮當響。
那些個黑心肝的踩著兩口子討好謝老三，難聽的話說了一籮筐。
如此日覆一日，兩人滿面愁苦，在村裏壓根擡不起頭。
所有人都以為，謝家長房這輩子註定要被二房三房壓得死死的。
沒成想，自從撿回個小病秧子，仿佛福從天降，長房一日好過一日。
先是攀上了縣丞大人，如今更是賺得盆滿缽滿。
“當初謝老大買了一大堆芋頭和鴨蛋，還時不時的買雞買肉，誰能想到他們倆真能掙到錢呢。”
不僅想不到，還有許多人在背後說風涼話。
地不種工不打，偏要跑去擺攤，當心賠得褲衩都不剩。
如今想起，只覺臉疼得厲害，又是羨慕又是嫉妒。
陳端他娘抿著甜草根，嘴裏甜滋滋，她倒是無所謂，謝崢是她家端哥兒的朋友，她樂得見謝家越來越好：“估計用不了多久，謝老大就能起個磚瓦房哩！”
謝三嬸從娘家打秋風回來，恰好聽見這話，待進了家門，隔著門沖那幾個碎嘴婆娘呸了口唾沫，滿心不痛快。
在她看來，謝義年和沈儀不再做任人壓榨的老黃牛，害得家裏少了許多進項，就該窮困潦倒一輩子，死後連個墳堆都沒有，只能做個無人祭拜的孤魂野鬼。
“磚瓦房？那幾個賤胚子配住麽？”
謝三嬸將從娘家拿回來的臘肉塞進櫥櫃，忽然靈機一動，去找謝老爺子，將長房掙錢的事兒說了。
“爹，我尋思著，不如請二叔公做主，重新合家，讓大哥大嫂搬回來住。”
“他們既要伺候莊稼，還要擺攤，哪裏忙得過來。與其便宜了旁人，掏銀子請人除草，不如我跟二嫂辛苦些，替他們去書院外頭擺攤。”
謝三嬸一副勉為其難的施舍口吻，小算盤打得啪啪響。
如此這般，擺攤的錢全進了她的口袋，夫君亦可通過長房與縣丞大人搭上關系，飛黃騰達指日可待！
謝老爺子有些意動。
自從長房分出去，家裏一刻都沒消停過。
有老大跟他媳婦操持家裏家外，他也不必再為那些個破事頭疼。
轉念想到謝崢，又搖頭：“這事不成。”
謝老爺子至今仍記得謝崢沖著謝老太太似笑非笑的邪性模樣。
惹急了她，難保不會讓家裏多出第二個謝老太太。
謝崢又與縣丞大人的兒子交好，萬一給老三使絆子，讓他沒法參加科舉，老三這輩子就完了，老謝家改換門楣也沒了指望。
謝三嬸不知謝老爺子心中所想，頓時急了：“為何不成？這一撇寫不出兩個‘謝’字，長房掙那麽多錢，就該拿來孝敬您，供您兒子讀書！”
謝老爺子卻很堅決：“我說不成就是不成，與其盯著老大的東西，不如你跟老二媳婦自個兒出去支個攤位，賣點吃食什麽的。”
謝三嬸不甘心，可誰讓謝老爺子才是一家之主，財政大權都在他手裏捏著，只好不情不願地應下。
反正都是陳蓮香忙活，她只管在一旁收錢即可。
謝三嬸去尋謝二嬸，她剛從地裏回來，正在給謝老太太換衣服。
謝老太太燒壞了腦子，智商連三歲稚童都不如，吃喝拉撒都沒法獨立完成。
這不，謝二嬸出趟門的功夫，回來就見炕上濕了大片，謝老太太渾身臭烘烘，手裏還捏著一坨不可名狀的玩意兒，嘿嘿傻笑著，玩得不亦樂乎。
這一刻，謝二嬸掐死謝老太太的心都有。
正憋著一肚子火氣，謝三嬸過來，同她說了擺攤的事兒。
謝三嬸循循善誘道：“咱可以直接照搬長房的，他們賣什麽，我們就賣什麽，到時候掙的錢給幾個娃讀書娶媳婦，說不定還能再起一間磚瓦房哩！”
事關兩個寶貝兒子，謝二嬸心動了。
謝二嬸也曉得擺攤之後，所有的活兒都歸她一個人。
可她受夠了宛若癡兒的謝老太太，以及家裏家外一大堆瑣事。
只要別讓她伺候謝老太太，讓她做什麽都成。
謝二嬸松了口，翌日謝三嬸便只身前往青陽書院，暗中打聽謝義年和沈儀在賣什麽。
瞧著謝家小食攤前烏泱泱的食客，謝三嬸嫉妒得心在滴血，向賣煎餅和飯團的攤主打聽做法。
攤主不樂意，謝三嬸便哄她：“您放心，我們一定不在這附近擺攤。”
攤主信以為真，看在錢的份上，將兩樣吃食的做法告訴了她。
謝三嬸空手而來，滿載而歸。
離開時，還聽見有人談及謝崢。
無外乎宋信和小考兩件事。
謝三嬸酸得不行，老大走了什麽狗屎運，隨手撿的小野種本事倒是不小。
不過還是比不上她夫君和兩個兒子。
謝三嬸不願承認三房不如長房，從書院離開，又去了肉攤。
“胡叔，你家有便宜些的肉嗎？”
謝家常在胡屠子這裏買肉，謝三嬸尋思著，反正肉又不進她的肚裏，沒必要買多好的。
胡屠子也不是什麽正經人，低聲道：“今兒早上送來兩頭病死的仔豬，我正愁該怎麽處理，你若想要，便宜賣你。”
謝三嬸一喜，大手一揮：“我要一頭！”
長房的生意好，他們的肯定比長房更好，自然得多買些肉。
“對了胡叔，日後要是再有......都給我留著。”
“好嘞！”
謝三嬸坐在回村的船上，她已經能想象到數不清的銅錢落入她兜裏了。
黃澄澄沈甸甸，那叫一個美！
-
自從黃教諭在課上表揚了謝崢的書法，許多人前來向她請教。
謝崢在傳授經驗之餘，也從對方身上學到些東西。
譬如筆鋒，相較於年歲稍長之人，謝崢仍然缺乏幾分剛勁，略顯軟綿。
謝崢思來想去，從商城兌換了一個小鐵砣，將其懸於腕部，振筆書寫。
只是她的腕骨終究尚未發育完全，只寫了一小會兒，便酸痛得厲害。
取下鐵砣，驚覺手腕紅腫了半圈。
謝崢無法，只能徐徐圖之，每日練上半個時辰，後面再逐步延長時間。
待手腕痛感消退，謝崢打算去小食攤幫忙，順便蹭個飯。
所謂勞逸結合，從早學到晚，休息半個時辰不過分。
剛出寢舍，迎面走來一群人。
見了謝崢，對方駐足見禮：“謝賢弟。”
是宋信事件中的受害者。
謝崢還禮，正欲離去，聽見一人問道：“謝賢弟，你家又開了第二個小食攤麽？”
謝崢怔了下：“王兄何出此言？”
“今早我去那邊買吃食，聽見有人吆喝，說什麽謝家小食攤分攤，同樣賣煎餅和飯團。”
“因著謝賢弟的緣故，許多人都去了那個攤位。”王兄撓撓頭，頗有些不好意思，“我也去買了一個煎餅，但不知是不是我的錯覺，味道似乎不太一樣，而且裏面肉有股說不上來的怪味。”
謝崢果斷搖頭：“我阿爹阿娘只經營著一家小食攤，只此一家，別無分號。”
王兄以拳擊掌，怒聲道：“太過分了，居然打著你的名頭招搖撞騙！”
其餘人亦是滿面怒容。
“謝賢弟放心吧，我們定會替你向周圍人說明情況。”
“王兄你可莫要再去了，正常的吃食不會有怪味。”
王兄一聽這話，頓時覺得渾身都不舒坦，把頭搖成撥浪鼓：“不去了不去了，我也是一時好奇，原想著是去照顧謝賢弟家中生意，哪成想好奇心害死貓，竟吃到不幹凈的東西。”
謝崢關切道：“王兄可得多留意些，如有不適，得立即就醫。”
王兄欸欸應著，一臉吃了臟東西的晦氣表情。
謝崢同這些人分開，徑自出了書院。
未走幾步，便聽見有人吆喝：“賣煎餅飯團嘍！”
謝崢循聲望去，頓時氣笑了。
那正在吆喝的，不是謝三嬸又是誰？
再看謝三嬸身旁，那忙到飛起、恨不能再長出兩只手的，赫然是瘦得脫相的謝二嬸。
有人問：“你這小食攤當真和謝家小食攤是同一家麽？我怎麽覺得味道不一樣？”
謝三嬸面不改色：“當然是同一家，只不過我們用的是鮮肉，那邊用的是臘肉，味道自然不一樣。”
食客見謝三嬸信誓旦旦，嘴裏咕噥了句什麽，拿著飯團走了。
謝崢透過人縫，打量推車上的食材。
倒是與謝家小食攤相差無幾，唯一的區別便是肉條醬色過濃，看起來有些怪異。
有人也提出這一點，謝三嬸笑著道：“這鮮肉是用獨門秘制的醬料腌制而成，正因為這醬料，味道才香呢。”
謝崢眸光微閃，直奔謝家小食攤。
果不其然，小食攤的生意較前兩日冷清許多。
謝義年臉色陰沈沈，瞧見他家滿滿也沒個笑臉，沙包大的拳頭捏得哢哢響：“我今晚上就去揍老二一頓！”
真是太不要臉了，竟打著滿滿的名頭跟他們搶生意。
謝義年原本怒氣上頭，想過去找謝二嬸謝三嬸理論，臨了卻被沈儀拉住了。
“滿滿在書院本就風頭過盛，若是讓外人知曉我們長房與二房、三房之間的齟齬，難保不會有人拿這件事情做文章，損壞滿滿的聲譽。”
在福樂村，村民們彼此知根知底。
所有人都見證了謝義年這些年遭受的不公對待，哪怕謝義年將隔壁攪得人仰馬翻，絕大多數人只會拍手叫好，覺得他有血性。
但是到了福樂村以外的地方，難免會有人覺得百善孝為先，認為是謝義年有錯。
倘若事情鬧得人盡皆知，牽扯到滿滿，影響她在書院讀書，那便得不償失了。
謝義年只好作罷，憋了一肚子火氣，只待回村後磨刀霍霍向謝老二。
謝崢見了，什麽也沒說，自覺走過去收錢。
待食客散去，謝崢才走到兩人中間，招招手：“阿爹阿娘，我有話要說。”
夫婦二人附耳上前，謝崢嘰嘰咕咕，一陣耳語。
謝義年將信將疑：“滿滿沒看錯？”
謝崢頷首，語氣篤定：“阿爹阿娘且等著吧，他們的小食攤做不長。”
謝義年仰天大笑三聲：“哎呀呀，今兒個真是太高興了，晚上我要喝一大碗酒！”
沈儀勾唇，又有些擔心：“這樣會不會不太好？萬一出了事......”
“我曾在書上看到過，頂多頭暈腹瀉，不會有太大問題。”謝崢撓撓臉，有些為難，“況且就算您說了，也不見得有人信您。”
謝三嬸都說了是秘制醬料，誰能想到她們膽子那麽大，竟敢以次充好。
以謝三嬸的尿性，他們若上前揭發，說不定還會被倒打一耙。
多一事不如少一事，在利他和利己之間，謝崢果斷選擇後者。
沈儀啞然，長嘆一聲：“罷了，就這樣吧。”
謝義年撇嘴：“做這種缺德事，也不怕遭報應。”
於他而言，二房三房就好比那趴在鞋面上的癩蛤蟆，不咬人，但惡心人。
所幸他們早已分出去，小日子過得風生水起。
而二房三房，他們的報應正在來的路上。
......
戌時，謝崢送走謝義年和沈儀，原路折返。
時間還早，她打算刷幾道默寫題，放松放松。
行至大門處，不經意一瞥，定格在角落裏的男子身上。
平平無奇的身材，平平無奇的長相，丟進人堆裏都找不到的那種，卻莫名有些眼熟。
四目相對，男子擡手示意，舉止間可見恭敬。
謝崢恍然，原來是朱四。
確保暗處無人盯梢，謝崢隨朱四來到一座地處偏僻的二進宅院。
推開東廂房的門，入目是五花大綁的中年男子。
朱順。
朱順原本躺在地上裝死，待他看清來人，目眥盡裂：“謝崢！”
謝崢眉梢微挑：“看來不必自我介紹了。”
朱順恨不得將謝崢千刀萬剮，憤恨地瞪著她，爛泥一般癱在地上，大口喘息著。
謝崢嘖聲：“這麽久了還未服軟，骨頭倒是硬得很。”
守在門口的朱四沒敢說，這一路走來，朱順的日常便是一邊痛罵謝崢，一邊被錐心之痛折磨得滿地打滾。
大腦一半叫囂著要殺了謝崢，一半則叫囂著臣服，其中痛苦可想而知。
如此，更令朱四等人驚駭不已，不敢生出一絲一毫的異心。
謝崢揮揮手，朱四退出去，順便關上門。
東廂房內僅餘下謝崢和朱順兩人。
謝崢款款落座，屈指輕叩桌面：“我問你答，你若能讓我滿意，我便給你一個痛快。”
朱順喘著粗氣：“做夢！”
謝崢微微笑：“那我只能讓你從哪來，回哪去了。”
朱順渾身一顫。
回到主子身邊，他還有活路嗎？
輕則五馬分屍，重則剝皮揎草。
朱順閉了閉眼，胸口的劇痛無時無刻不在提醒著他，他回不去了。
要麽死，要麽臣服。
半晌，朱順吐出一口濁氣：“你問吧。”
謝崢勾起一抹滿意笑容：“你的主子是何人？”
朱順緩慢調整個姿勢，搖了搖頭：“主子每次召見我，都戴著面具，我從未見過他的臉。”
謝崢心一沈。
“不過——”
朱順話鋒一轉，謝崢捏著指尖的力道悄然卸去。
“多年前，我曾聽主子隨口說了句‘回寺裏’。”
謝崢瞇眼：“寺裏？”
“應當是寺廟吧。”朱順語氣不太確定地道，“除此之外，他的右臂偏上位置有一塊碗口大小的傷疤，像是燙傷。”
謝崢將這些信息記在心裏，又問：“為何殺我？”
朱順頓了頓：“當初主子命親信之一，朱典潛入榮華郡主府，隨郡主前往鳳陽府，除掉沈蘿。”
“後來，沈蘿詐死逃脫，你又在鳳陽山附近被謝家夫婦撿回，主子便認為沈蘿在你手上。”
“我與朱典有幾分交情，當初主子命我派人除掉你，朱典向我透露了這些。我再追問，他不肯多說，只警告我，知道的越多，死得越快。”
謝崢頗為詫異：“沈蘿？為何要殺她？”
朱順搖頭：“主子性格強勢，素來只下達命令，從不多言。”
“不過我曾經主子身邊最最得用的朱雀含糊提了一嘴，說是什麽血脈之爭。”
謝崢單手托腮，指腹撫過臉頰，望著糊窗的桃花紙，怔怔出神。
沈蘿。
血脈之爭。
難不成原主的身世另有秘密？
與她容貌極為相像的人，和原主又是什麽關系？
整件事情越發的撲朔迷離了。
謝崢卻莫名興奮，興奮到戰栗。
越是撲朔迷離，便越有挑戰不是麽？
謝崢走出東廂房，仰望空中皎皎明月：“將朱順處理了，再去順天府那一帶的寺廟，查右臂有燙傷之人。”
朱四遲疑：“順天府那一帶有十多間寺廟，至少有上萬個和尚......”
“那是你們該操心的問題。”謝崢語氣不容置喙，“去查。”
即便是大海撈針，只要有足夠多的耐心，抽絲剝繭，一點一點地捋清線索，定能查明真相，查明最大的那只老鼠身在何處，又是何人。
然後揪出來，殺了他，永絕後患。
謝崢眼底掠過狠色，心頭卻是前所未有的平靜。
這場博弈，從朱順落入她手中，便已經分出勝負。
裁判宣布勝利，只是時間問題。
而她謝崢，最不缺的便是耐心。
“離開之前，先去辦一件事。”
朱四俯首：“但憑主子吩咐。”
謝崢向外踱步，瘦削身影融入沈沈夜色。
“替我處理兩個人。”
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作者有話說：晚安，好夢。
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