第56章 056 晉江獨發
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第56章 056 晉江獨發
“阿爹！”
李裕見到李縣丞, 當即嚎啕大哭，掙開李老太太的手，乳燕投林般撲進李縣丞懷裏。
“阿爹, 我不要姑奶奶, 她好兇, 還用針紮我, 好疼好疼嗚嗚嗚......”
李裕每說一個字，都如同淬了毒的刀子, 狠狠剜著李縣丞的心。
李縣丞看向呆若木雞的李老太太，眼神不覆往日的親近, 變得銳利而森冷。
李老太太打了個哆嗦，擠出一抹笑, 滿臉褶子堆在一塊兒，醜陋又滑稽：“國梁你聽我說, 這都是誤會......”
“誤會？”李縣丞冷聲嘲弄，“難不成是裕哥兒將胳膊塞到你手裏, 逼著你用繡花針紮他？”
李老太太噎得不輕, 心虛地將繡花針藏到身後。
她深知眼見為實, 這會兒任她喊破喉嚨, 李縣丞也不會再信她, 眼珠一轉, 打起了感情牌, 一邊抹淚一邊幹嚎。
“國梁啊，你娘去得早，是我這個姑母一把屎一把尿地將你拉扯大，供你讀書，給你娶媳婦, 讓你成為風光無比的官老爺。”
“這些年我在北直隸照顧裕哥兒，即便沒有功勞，那也是有苦勞的。”
“你就念在我上了年紀，一時糊塗做錯了事，原諒我這一回吧！”
“不可能！”
“老虔婆，你竟敢欺負我的裕哥兒！”
一男一女兩道聲音同時響起，謝崢側首望去，李夫人一陣風似的卷進門，直奔李老太太而去。
“老虔婆，我打死你！”
李夫人已從丫鬟口中得知事情的始末，氣得理智全無，一把揪住李老太太的發髻，劈裏啪啦幾個耳光。
李老太太如何是正值壯年的李夫人的對手，掙不開又躲不掉，直被抽得嘴角開裂，鮮血橫流，慘叫不止。
李裕心頭震撼，沒想到素來溫婉的阿娘殺傷力竟這般驚人。
他下意識搜尋謝崢的身影。
謝崢立在門後，正興致勃勃看熱鬧。
四目相對，謝崢眨眨眼，遞給李裕一個安撫的眼神。
既已揭穿老婆子的偽善假面，剩下的只管交給李縣丞和李夫人便是。
李裕莫名心安，緊緊摟住阿爹的腰，把臉埋進他的腰腹，終是沒忍住，咧開嘴無聲笑開了。
李縣丞見李裕肩膀顫抖，以為他在害怕，忙不疊用並不健碩的清瘦手臂環住李裕，試圖用溫暖的懷抱安撫他。
李夫人揪著李老太太一陣廝打，將她頭發扯禿了好幾處，一張老臉也打成豬頭，紅白交織煞是精彩。
直至精疲力竭，李夫人方才松開李老太太，捶胸頓足，淚如雨下。
“都是我不好，我不該聽信了當初那老道士的片面之詞，將裕哥兒一個人留在北直隸，將他交到這麽個毒婦的手裏。”
“我李家待你不薄，老虔婆你的心莫不是被狗吃了，竟做出這等遭雷劈的歹事！”
李縣丞見李夫人痛哭不能自已，似有暈厥之象，輕拍李裕肩頭，上前攙扶李夫人，表情沈痛，眼底閃過淚光：“我也有錯。”
是他錯信了人，引狼入室，害慘了他那生來體弱的幼子。
李縣丞不敢想，若他今日不曾覺察，幼子有朝一日定會被李老太太生生折磨死。
思及此，幼年的撫育之恩盡數被怨恨取代，李縣丞揚聲道：“來人，將此人押去縣衙，依照律法處置。”
小廝應聲而入，架起李老太太往外走。
李老太太自是不願去縣衙，撅著屁股往後挪，破罐子破摔了似的，哈哈大笑：“真可惜，竟然被你們發現了。”
“差一點！只差一點我就能弄死那個小崽子了！”
李夫人聽不得這話，推開李縣丞，撲上去又給了李老太太兩個耳光。
李老太太啐了一口：“就是你這個賤人，害死了我閨女！”
李夫人理智回籠，只覺可笑：“你在說什麽瘋話？”
李老太太的女兒分明是難產而亡。
真要論起來，害死她的應當是讓她懷孕的陳洪。
李老太太陰嗖嗖地盯著夫婦二人，冷笑道：“當年梅姐兒到了說親的年紀，我打算將她嫁給國梁，兩家好親上加親，國梁卻拒絕了。”
“因為你們二人勾搭成奸，國梁不願娶我的梅姐兒，眼看她的年紀越拖越大，只能將她嫁給陳洪。”
“陳洪不是個好的，竟在梅姐兒懷胎七月時與窯姐兒有了首尾，害得梅姐兒難產，痛了整整兩日，生下兒子便去了。”
李老太太瞪著李夫人，理不直氣也壯：“倘若當年娶了梅姐兒的是國梁，她便不會死，是你搶了梅姐兒位置，是你害死了她！”
李縣丞和李夫人看她的眼神像是在看瘋子。
李縣丞義正詞嚴道：“當年我與夫人兩情相悅，夫人不嫌棄我出身貧寒，下嫁於我，根本不存在你所謂的勾搭成奸！”
“況且即便沒有夫人，我也不會迎娶表妹為妻，是陳洪害死了表妹，與夫人毫無幹系。”
“住口！你給我住口！”
李縣丞撕開李老太太自欺欺人的謊言，露出血淋淋的真相。
李老太太難以接受，哇哇大叫，張牙舞爪地撲上來：“你再說一句，老娘撕爛你的嘴！”
小廝眼疾手快，一把將她摁在地上。
李老太太瞥見門口的李裕，忽而咧嘴一笑，露出染血的一口牙，猶如吃人的老妖婆：“你們還不知道吧？當年那個道士是我找來的。”
李縣丞攥拳，手背青筋暴起：“所以裕哥兒的命格與青陽縣相沖是假的？”
李裕錯愕得睜大雙眼，姑奶奶這話什麽意思？
李老太太得意地笑：“當初小崽子生病，是我買通廚娘，換了他的藥，他才遲遲不見好。”
“你們兩個蠢貨病急亂投醫，說是要去找道士，我便順水推舟，授意那個老道士說小崽子的命格與青陽縣相沖，將他帶回北直隸，日覆一日地虐待他，用針紮他。”
“我還騙他說，我紮他是因為他不聽話，而你們喜歡乖孩子，若是讓你們知曉我對他做了什麽，你們就會覺得他是個壞孩子，就不要他了。”
李老太太咯咯笑：“那個蠢貨還真信了，任我打罵，我讓他跪下就跪下，讓他給我捏腳就捏腳......”
李夫人快要氣瘋了，沖上去對李老太太拳打腳踢。
李老太太哪裏受得住，“哇”地嘔出一口血，卻仍在笑著：“對了，還有之前的拍花子，也是我引來的。”
“原想著若是小崽子沒了，也算替梅姐兒報仇了，沒成想半路殺出個程咬金，姓謝的小畜生將他救了回來。”
謝崢短促瞇了下眼。
李老太太毫無所覺，拍著大腿哎哎兩聲：“可惜啊可惜，沒能親眼看到李國梁你這個白眼狼家破人亡。”
李縣丞與李夫人目眥欲裂，恨不能將這個老婆子千刀萬剮。
李夫人這時卻冷靜下來，退到李縣丞身旁：“夫君，去請個大夫來。”
李縣丞不明所以：“夫人身子不適？”
李夫人搖頭，面上閃過陰狠之色：“按大周朝律法，這老虔婆故意傷害及拐賣未遂，裕哥兒在她手裏吃了那麽多苦頭，輕則徒刑，重則流放。”
“我要她好好活著，生、不、如、死！”
李縣丞二話不說便答應下來，命候在門外的陳管事去請大夫。
李老太太沒想到李縣丞真能狠得下心，要將她送官。
思及陰冷牢房裏的蟑螂老鼠，以及流放之地的苦寒，李老太太打了個寒噤，渾身肥肉一顫，終於知道怕了。
“不行！國梁你不能這麽做！”
李老太太尖叫著，膝行上前，抱住李縣丞的腿，痛哭哀嚎：“國梁我錯了，我知道錯了，我以後再也不會了，我把裕哥兒當祖宗供著，我、我給你們當牛做馬，端屎端尿，求你別把我送官啊！”
旋即又向李裕磕頭：“裕哥兒，姑奶奶知道錯了，你看在姑奶奶養你這麽大的份上，趕緊跟你爹娘求求情，放我一馬，好不好？”
即便李老太太一身狼狽，李裕對她的恐懼仍是刻在骨子裏的。
見她滿臉血地看過來，李裕瑟縮了下，下意識往謝崢身後躲。
謝崢握住他的手腕，又將他拖回來。
李裕滿臉不可置信：“謝崢？”
謝崢將李裕的腦袋掰正，讓他直視著李老太太：“她現在就是一只拔了牙的老虎，成不了氣候，再也無法傷害到你。”
李裕睜大眼，細細瞧著李老太太的模樣。
李縣丞和李夫人對視一眼，眼底俱是詫異。
謝崢她......
李老太太暗罵謝崢狗嘴裏吐不出象牙，努力擠出個討好的笑：“裕哥兒，我是姑奶奶啊，姑奶奶知道錯了，這一撇寫不出兩個‘李’字，老李家出了個犯人，不僅影響你們哥倆兒考科舉，對你阿爹的仕途同樣不利......”
“夠了！”李縣丞不想再聽李老太太打感情牌，直截了當地戳破她的哄騙之言，“周律上明明白白寫著，外嫁女犯罪，罪不及娘家人。”
“這些年我和娘子待您不薄，派丫鬟伺候您，讓您衣來伸手飯來張口，雖說比不上老封君，放眼整個青陽縣，也找不出幾個比您過得更滋潤的。”
“您說舍不得與表妹的孩子分隔兩地，我便讓陳洪來青陽縣，給他尋了份差役的活兒，還讓娘子給了他一間每個月至少能掙數十兩的鋪子。”
“您口口聲聲說當年是如何辛苦地將我拉扯大，可您別忘了，我爹在我十八歲那年才病逝，此前是他靠種地養活我，供我讀書。”
“我從未否認，不過是念在您是我所剩不多的親人，當年也的確照拂過我。”
“但是這照拂之恩，即日起一筆勾銷。”
李老太太嘴唇顫了顫：“國梁......”
謝崢見縫插針，脆生生說道：“大人，草民有話要說。”
李縣丞隱隱猜到今日之事與謝崢有關，按下心頭怒火，擡手示意。
謝崢一拱手，朗聲道來：“正月裏，幾位差役前來福樂村收稅。”
“因著朝廷擡高田賦，村民們一時難以接受，便讓草民三叔詢問差役究竟是何緣由。”
“誰知那為首的差役竟用佩刀擊倒草民三叔，說什麽......”謝崢看了李老太太一眼，“說他的丈母娘是縣丞大人的親姑母，哪怕殺了人，也不會有人找他的麻煩。”
李夫人冷笑：“當真是一丘之貉！”
李縣丞沒想到陳洪竟打著他的名頭在外欺淩百姓，思及陳洪的人品，又覺得是意料之中。
當下作了個揖，鄭重表示：“多謝謝小公子告知，陳洪所為有違縣衙的規矩，李某定會上報縣令大人，作嚴懲處理。”
李老太太一聽這話，頓時不幹了：“他可是你妹夫，你就不怕外人說你狼心狗肺麽？”
李縣丞語氣平靜，不覆先前暴怒模樣，微微一笑：“世人只會讚揚我大義滅親。”
便是有，他也渾不在意。
“老陳，將人送去縣衙，替我轉告張師爺，一切按規矩來辦。”
“是。”
陳管家一揮手，小廝將李老太太從地上提溜起來，直奔縣衙而去。
“國梁！”
“國梁！”
李老太太嘶聲嚎哭，試圖喚起李縣丞的心軟。
可惜李縣丞早已冷了心，任憑她如何哀求，絕不原諒。
也是巧了，一行人剛到縣衙門口，陳洪領著幾個差役，大搖大擺回來。
見了陳管家，陳洪暗罵一句“李家養的老狗”，笑瞇瞇湊上去。
正欲恭維兩句，旁邊突然炸起一聲：“陳洪快跑，你姐夫他知道你背著他做的那些事情了！”
陳洪定睛一瞧，那被當作犯人押著的蓬頭垢面老太婆，竟是他的前丈母娘！
李國梁知道了？
陳洪心裏一咯噔，腳底抹油便要跑路。
陳管家大手一揮，李府的小廝撲上去，幾個回合將陳洪放倒，五花大綁丟進縣衙。
縣令大人正在辦公，張師爺接待了陳管家。
問及二人罪行，陳管家逐一詳述。
張師爺咂舌，有些同情那位鐵面無私的縣丞大人。
家家有本難念的經，可像李老太太這樣歹毒的，他還是頭一回見。
可憐了縣丞大人家的小公子，險些命喪毒婦之手。
因著情況特殊，張師爺費了些功夫，讓李老太太和陳洪認罪，翌日將認罪書呈交給縣令大人。
縣令大人得知事情的來龍去脈，撚須道：“既是李大人的家務事，他又親自下了吩咐，便按規矩辦吧。”
當日下午，李老太太被判流放兩千裏，陳洪手上沾了人命，則是流放三千裏。
李老太太在牢房裏得知自己的判決，慘叫一聲，暈死過去。
-
“謝崢你好厲害，居然這麽輕易就讓姑奶奶原形畢露，還將表姑父也送進了官府。”
李裕眼睛亮晶晶的，滿是崇拜與欣喜。
於他而言，李老太太是一座無法逾越的高山。
這座高山壓制他已久，令他反抗不得，吃盡苦頭。
陳洪這個表姑父亦是一座小山，從前在北直隸時，欺負李裕不說，還時常搶他的吃食，卑鄙又無恥。
誰能想到，只需短短幾個時辰，他便掀翻了這兩座山，恢覆自由，重獲新生。
李裕激動得渾身都在戰栗，兩行淚淌過臉頰，是狂喜，亦是苦盡甘來。
謝崢揚起下巴，神采飛揚：“小菜一碟，輕松拿捏啦！”
“裕哥兒。”李夫人淚眼盈盈走過來，蹲下身將李裕擁入懷中，“是阿娘不好，阿娘沒能保護好你，害你吃了那麽多苦頭。”
李縣丞面露愧色：“阿爹也有錯，你來青陽縣許久，我卻只顧著公務，對你不聞不問。”
其實李老太太的手段並不高明，只要用心留意，定能發現端倪。
可惜他們對李裕多有疏忽，不僅親手將他交到惡鬼手中，更是無視了他的痛苦，險些永遠地失去這個兒子。
李裕把臉埋在阿娘柔軟而溫暖的懷抱裏，口中喃喃：“原來這就是被阿娘抱著的感覺嗎？”
李夫人鼻子一酸，潸然淚下，將李裕擁得更緊。
李縣丞不著痕跡揩去眼角淚痕，暗暗發誓，日後定要抽出更多的時間陪伴幼子。
李裕沒有忘記盤亙心底多時的問題，擡起臉，小聲問：“阿爹阿娘，如果我變成一個不聽話的壞孩子，你們還會喜歡我嗎？”
李夫人不假思索：“喜歡。”
李縣丞亦是同樣的答案，又道：“無論你變成什麽模樣，都是我跟你阿娘的孩子，我們對你的愛永遠不會變。”
李裕嘴唇顫了顫，終是沒忍住，嚎啕大哭。
謝崢靜靜看著這一幕，唇角勾起淺薄弧度。
......
一陣溫馨互動後，李縣丞後知後覺想起，小書房內似乎還有一人。
“今日讓謝小公子見笑了。”李縣丞面上難掩羞窘，上前一步拱手道，“也多謝謝小公子讓李某看清......的真面目。”
謝崢忙側身避讓：“大人言重了，您直接喚草民謝崢即可。”
“數日前，草民意外發現李裕手臂上遍布密密麻麻的針眼，一番逼問後得知真相，便與他策劃了今日之事。”
說罷，向李縣丞和李夫人作了個揖：“因事出緊急，不曾告知兩位，如有冒犯之處，還請海涵。”
李夫人連連擺手：“若非你為裕哥兒出謀劃策，我們哪能識破那人的陰謀。”
李縣丞再三言謝，溫聲道：“這裏並非縣衙，無需自稱草民，以你我相稱即可。”
謝崢從善如流：“那我便恭敬不如從命了。”
是夜，謝崢借宿李府。
待謝崢沐浴過後，坐在燈下看書，李裕拿著一個香包過來。
“前兩日繡娘給我們全家做衣服，今日才得空，方才得了香包，我便趕緊給你送來了。”
謝崢接過香包，輕輕嗅聞，是清新好聞的薄荷香：“多謝。”
李裕搖頭：“應該是我謝你才對。”
就在不久前，他將心裏話全盤托出。
從無人喜愛的自卑，到無人認可的仿徨。
阿娘說，他是老李家生得最俊俏的孩子，沒人會不喜歡他。
阿爹說，他勤學好問，才思敏捷，年僅七歲便考入無數人夢寐以求的青陽書院，配得上所有人的認可。
李裕趴在桌上，試圖以桌面的涼意緩解臉頰的燥熱，超小聲地說：“謝崢，我也是有阿爹阿娘疼愛的小孩啦。”
謝崢將書翻頁，淺褐色眼眸流光熠熠。
她又何嘗不是。
-
休沐過後，來到三月下旬。
距離兩月一度的小考還有幾日，各班學生卻都進入了備考狀態。
往日裏潑墨揮灑，撫琴弄笛的文人雅士仿佛一夜之間人間蒸發，涼亭內小徑上隨處可見捧著書本奮發圖強的學生。
凡住在春暉院的學生，皆三更起五更眠。
甚至於，好些人去水房洗漱、漿洗衣物，或是去茅房如廁，都隨身帶著本書，一邊忙碌一邊苦讀。
謝崢佩服得五體投地，也跟著有了緊迫感，從商城兌換一本算術題冊，課間埋頭苦刷。
“謝賢弟，有勞你幫我看看這道對聯題。”
前桌拿著題冊轉過身，指著其中一道請教謝崢。
謝崢掃一眼，筆桿輕點下巴：“用‘敲’字會不會更好一些？”
前桌斟酌片刻，撫掌而笑：“多謝謝賢弟，果真比原先的生動許多！”
謝崢提筆蘸墨，準備寫下一題。
前桌出於好奇，多看了兩眼，驚道：“謝賢弟，你這題冊從哪買的，上面有好多我從未做過的題。”
此言一出，周遭的學生紛紛探過頭來。
“還真是。”
“題型比我剛買的那本新穎許多。”
“謝賢弟，不知能否將此書借我一閱？”
謝崢有些為難，她剛做不久，又不想浪費積分另買一本，沈吟須臾道：“我爭取這兩日看完，後日借你可好？”
青年大喜過望：“多謝謝賢弟，我這裏有一本托人從直隸買回來的對聯題冊，我們互換著看可好？”
謝崢欣然應允。
其餘人發出遺憾的噓聲。
“我也想看。”
“可惡，讓劉兄搶先一步！”
謝崢莞爾：“左右諸位大多住在春暉院，何不共閱一本？”
“好主意！”
“劉兄，後日我去你寢舍尋你。”
“還有我！”
“劉兄，看在你我同樣姓劉，八百年前出自同一家的份上，帶我一個。”
劉兄：“......”
眾人見他無語凝噎，哄堂大笑。
“好書人人讀，劉兄可莫要藏私啊。”
“劉兄你還是認命吧，誰讓謝賢弟在咱們啟蒙丁班人緣太好呢。”
劉兄終是沒忍住，不顧形象地翻了個白眼。
恰在此時，一人手捧書本，施施然從人群外走過，用不高不低，恰好每個人都能聽見的聲音說道：“人緣好有什麽用，小考掛了科，照樣得補考。”
笑鬧聲驀地一靜。
謝崢的好人緣是毋庸置疑的，但啟蒙丁班一百餘人，有與謝崢交好的，自然有與她不對付的。
譬如這位潑冷水的小少年，寧邈。
寧邈以第一名的成績考入啟蒙班，雖才十歲，卻是個老氣橫秋的小古板。
滿口之乎者也，常將禮義廉恥掛在嘴邊，刻板嚴肅的模樣像極了那些個封建教條的酸儒。
啟蒙丁班的學生年歲普遍不大，最討厭被人教訓，被迫灌輸一堆大道理，因此都不愛與寧邈往來。
開課至今，謝崢常見寧邈獨來獨往，與書為伴，孤零零的怪可憐。
正因如此，寧邈幾次直言謝崢嘩眾取寵，謝崢都不曾同他計較。
但他不該在大家正處於興頭上的時候說這種話。
謝崢唇畔噙著笑，笑意卻不達眼底：“有勞寧兄費心，謝某定刻苦勤學，努力做到不掛科。”
寧邈哼了聲，拂袖而去。
周遭眾人皆是一臉不讚同的神色。
“這會兒是休息時間，又礙不著他什麽事，偏要跳出來掃大家的興，真是可惡！”
“謝賢弟你莫要將他的話放在心上，他不過隨口一說，你這般聰慧，定能通過小考。”
謝崢微微一笑：“借黃兄吉言，寧兄只是性情耿直了些，沒什麽壞心。”
“其實寧邈幼時也是個皮猴兒，整日裏上樹下水，玩得可瘋，後來他阿爹屢試不第，便將一腔希望寄托在寧邈身上，待他格外嚴厲，動輒打罵，長此以往便成了這副模樣。”
“如此看來，寧邈也是個可憐人？”
“說句冒犯的話，有些人是不配為人父的。”
眾人不置可否，唏噓一陣，作鳥獸散去。
李裕托著腮，似真似假地抱怨：“謝崢，你將題冊借與他人，我怎麽辦？”
謝崢沒好氣地睨他一眼：“待會兒散學，隨我回寢舍。”
“好耶！”李裕歡呼，戳戳謝崢，在她看過來之後露出個乖巧笑容，“謝崢最好啦。”
謝崢輕哼：“你不說我也知道。”
李裕：“......”
-
七日一晃而過。
三月二十九，小考如期而至。
啟蒙班的小考目前考察默寫、對聯以及算術，待日後學習八股文、策論之類，再將其劃入考察範圍。
大考的考察範圍更廣，除卻經史，還有君子六藝，由各科教諭親自出題。
通過則相安無事，掛科則需要補考。
且無論大考小考，只要一年內考取五次班內前十，便可升入上一等班級，還可免除下一年的束脩，得文房四寶一套並白銀二兩作為獎勵。
謝崢素來要強，凡事力爭第一。
再有前些時日與寧邈結下的梁子，這次怎麽也得保二爭一。
......
致遠樓前，眾學生排成長隊，井然有序接受搜身檢查。
謝崢撫了撫肉眼不可見的女扮男裝光環，順利通過檢查，登上第四層，隸屬於啟蒙班的考場，找到相應座位。
坐定後取出文房四寶，鋪紙研墨，靜待開考。
學生們陸續入場，方教授立於高臺，連敲三下銅鑼，揚聲道：“人已到齊，考核開始！”
第一道，默寫題。
共計五十道，出前半句，答後半句，反之亦然。
謝崢粗略掃過，這些題有摘自百三千的，亦有摘自《大學》的。
這次倒是沒有人嗚呼哀嚎，楊教諭用九日飛速將百三千講解一遍，現如今已在教授《大學》。
謝崢先將答案寫在草紙上，核對無誤後才謄寫到考卷上。
第二道，對聯題。
共計二十道，難度不大，較為淺顯。
老生常談的題型，謝崢曾因為它被餘夫子噴得灰頭土臉，刷過的題沒有一千也有八百，早已信手拈來。
依舊先打草稿，而後逐字逐句地推敲潤色，確認無誤後謄寫到考卷上。
第三道，算術題。
共計五道，前三道較為簡單，後兩道略有難度。
所幸謝崢做過類似的題型，只略微思索一會兒，便有了思路。
落下最後一筆時，方教授敲響銅鑼，揚聲道：“考核時間到，請諸位考生立即停筆，否則成績一律作廢。”
數百份考卷盡數上交，謝崢前去小水房清洗毛筆、硯臺，擦幹後放入書袋，與李裕匯合。
“感覺如何？”
“比入院考核簡單些。”
“這幾日真是累壞我了，明日我要睡到日上三竿，睡他個昏天黑地......”
兩人有一搭沒一搭地說著話，順著人流走出致遠樓。
-
小考後有兩日休沐，以便考官閱卷，整理排名。
謝崢並未回福樂村，照舊卯時起身，繞騎射場跑兩圈，背完書刷三個時辰的題，傍晚時去給謝義年和沈儀幫忙，戌時回到寢舍，練五張大字，洗漱入睡。
第二日，謝崢穿上青色道袍，同色布帶束發，登上盧遷派來的馬車，前往盧府參加雅集。
盧遷早已等候多時，謝崢甫一入席，便向眾人介紹：“這是我剛結識不久的友人。”
謝崢面上含笑，拱手見禮：“在下謝崢，見過諸位。”
在座文人雅士有來自青陽書院的，當即撫掌笑道：“朱某一早便對謝賢弟的英勇事跡有所耳聞，心中欽佩良多，意欲親自拜會，奈何學業繁忙，始終未能實現，沒想到盧兄竟將謝賢弟請了來。”
“當真是百聞不如一見，謝賢弟果真如傳言一般，神清骨秀，氣度卓然。”
“謝賢弟快來嘗一嘗袁某親手煮的白毫銀針。”
當即有人笑著調侃：“袁兄煮茶可是一絕，尋常人可是喝不到的。”
眾人的熱情委實出乎謝崢的意料，她看向盧遷，青年微微頷首：“袁兄輕易不請人喝茶，可見他甚是喜愛謝賢弟。”
謝崢露出個受寵若驚的表情，於曲水流觴前落座，雙手接過袁兄遞來的茶盞，呷飲一口，雙眼一亮：“鮮爽醇和，毫香濃郁，好茶！”
袁兄面上笑意濃郁，爽快一拂袖：“謝賢弟真是個妙人，你這個朋友我交定了！”
謝崢指腹摩挲茶盞，斂下眼底沈思，以茶代酒，敬了袁兄一杯。
一場雅集賓主盡歡，結束時已過亥時。
賓客乘車離去，盧遷亦為謝崢備了馬車，送她回書院。
謝崢靠在車廂上，閉目凝神，回想今夜席間種種。
似乎這只是一場再尋常不過的雅集，席間眾人吟詩作畫，題石撥阮，撫琴弄笛，極宴游之樂。
在這裏，她只是農家子謝崢，無人因為她的面容流露異色，對她倍加關註。
謝崢屈指輕叩案幾，沈吟良久，實在猜不透盧遷的用意。
“謝公子，到書院了。”
謝崢睜開眼，踩著馬凳落地，同車夫道一聲謝，信步踏入書院。
也罷。
兵來將擋，水來土掩。
她謝崢從無畏懼。
謝義年和沈儀那邊有防禦蛋殼相護，出不了什麽岔子。
再不濟，朱四也該回來了。
屆時安排他暗中保護，再上一層保險，謝崢也好放心。
-
四月初一，休沐後重新開課。
謝崢晨練後去飯堂用飯，回寢舍倉促梳洗一番，著急忙慌趕往明德樓。
啟蒙丁班門外的告示墻上，本次小考的成績已經張貼出來。
凡通過之人，姓名皆在那鮮艷紅紙之上。
其中前十名作加粗加大處理，更加顯眼，姑且也算一種嘉獎。
謝崢剛到門口，便被人團團圍住。
“恭喜謝賢弟拔得頭籌！”
“多虧了謝賢弟的算術題，算術本是杜某的弱項，此番卻得了個‘優’，真真是喜死人了。”
謝崢放眼望去，那位列第一的，赫然是“謝崢”二字。
【滴——“小考獲得第一”任務已完成，獲得20積分。】
又一批新積分入賬，謝崢微不可察地翹起唇角。
很好，總算重回第一寶座了。
謝崢與同窗客套一番，好不容易脫身，轉身便見寧邈立在角落裏，神色緊繃。
謝崢想起這位得了第二，心神一動，款步上前，用僅有她和寧邈能聽見的聲音說：“我不僅人緣好，成績也好。”
說罷，拂袖揚長而去。
寧邈呆滯一瞬，故作老成的稚嫩臉龐氣得通紅。
究竟是何人說謝崢脾氣好品行佳？
他從未見過比謝崢還要討厭的人！！！
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“阿爹！”
李裕見到李縣丞, 當即嚎啕大哭，掙開李老太太的手，乳燕投林般撲進李縣丞懷裏。
“阿爹, 我不要姑奶奶, 她好兇, 還用針紮我, 好疼好疼嗚嗚嗚......”
李裕每說一個字，都如同淬了毒的刀子, 狠狠剜著李縣丞的心。
李縣丞看向呆若木雞的李老太太，眼神不覆往日的親近, 變得銳利而森冷。
李老太太打了個哆嗦，擠出一抹笑, 滿臉褶子堆在一塊兒，醜陋又滑稽：“國梁你聽我說, 這都是誤會......”
“誤會？”李縣丞冷聲嘲弄，“難不成是裕哥兒將胳膊塞到你手裏, 逼著你用繡花針紮他？”
李老太太噎得不輕, 心虛地將繡花針藏到身後。
她深知眼見為實, 這會兒任她喊破喉嚨, 李縣丞也不會再信她, 眼珠一轉, 打起了感情牌, 一邊抹淚一邊幹嚎。
“國梁啊，你娘去得早，是我這個姑母一把屎一把尿地將你拉扯大，供你讀書，給你娶媳婦, 讓你成為風光無比的官老爺。”
“這些年我在北直隸照顧裕哥兒，即便沒有功勞，那也是有苦勞的。”
“你就念在我上了年紀，一時糊塗做錯了事，原諒我這一回吧！”
“不可能！”
“老虔婆，你竟敢欺負我的裕哥兒！”
一男一女兩道聲音同時響起，謝崢側首望去，李夫人一陣風似的卷進門，直奔李老太太而去。
“老虔婆，我打死你！”
李夫人已從丫鬟口中得知事情的始末，氣得理智全無，一把揪住李老太太的發髻，劈裏啪啦幾個耳光。
李老太太如何是正值壯年的李夫人的對手，掙不開又躲不掉，直被抽得嘴角開裂，鮮血橫流，慘叫不止。
李裕心頭震撼，沒想到素來溫婉的阿娘殺傷力竟這般驚人。
他下意識搜尋謝崢的身影。
謝崢立在門後，正興致勃勃看熱鬧。
四目相對，謝崢眨眨眼，遞給李裕一個安撫的眼神。
既已揭穿老婆子的偽善假面，剩下的只管交給李縣丞和李夫人便是。
李裕莫名心安，緊緊摟住阿爹的腰，把臉埋進他的腰腹，終是沒忍住，咧開嘴無聲笑開了。
李縣丞見李裕肩膀顫抖，以為他在害怕，忙不疊用並不健碩的清瘦手臂環住李裕，試圖用溫暖的懷抱安撫他。
李夫人揪著李老太太一陣廝打，將她頭發扯禿了好幾處，一張老臉也打成豬頭，紅白交織煞是精彩。
直至精疲力竭，李夫人方才松開李老太太，捶胸頓足，淚如雨下。
“都是我不好，我不該聽信了當初那老道士的片面之詞，將裕哥兒一個人留在北直隸，將他交到這麽個毒婦的手裏。”
“我李家待你不薄，老虔婆你的心莫不是被狗吃了，竟做出這等遭雷劈的歹事！”
李縣丞見李夫人痛哭不能自已，似有暈厥之象，輕拍李裕肩頭，上前攙扶李夫人，表情沈痛，眼底閃過淚光：“我也有錯。”
是他錯信了人，引狼入室，害慘了他那生來體弱的幼子。
李縣丞不敢想，若他今日不曾覺察，幼子有朝一日定會被李老太太生生折磨死。
思及此，幼年的撫育之恩盡數被怨恨取代，李縣丞揚聲道：“來人，將此人押去縣衙，依照律法處置。”
小廝應聲而入，架起李老太太往外走。
李老太太自是不願去縣衙，撅著屁股往後挪，破罐子破摔了似的，哈哈大笑：“真可惜，竟然被你們發現了。”
“差一點！只差一點我就能弄死那個小崽子了！”
李夫人聽不得這話，推開李縣丞，撲上去又給了李老太太兩個耳光。
李老太太啐了一口：“就是你這個賤人，害死了我閨女！”
李夫人理智回籠，只覺可笑：“你在說什麽瘋話？”
李老太太的女兒分明是難產而亡。
真要論起來，害死她的應當是讓她懷孕的陳洪。
李老太太陰嗖嗖地盯著夫婦二人，冷笑道：“當年梅姐兒到了說親的年紀，我打算將她嫁給國梁，兩家好親上加親，國梁卻拒絕了。”
“因為你們二人勾搭成奸，國梁不願娶我的梅姐兒，眼看她的年紀越拖越大，只能將她嫁給陳洪。”
“陳洪不是個好的，竟在梅姐兒懷胎七月時與窯姐兒有了首尾，害得梅姐兒難產，痛了整整兩日，生下兒子便去了。”
李老太太瞪著李夫人，理不直氣也壯：“倘若當年娶了梅姐兒的是國梁，她便不會死，是你搶了梅姐兒位置，是你害死了她！”
李縣丞和李夫人看她的眼神像是在看瘋子。
李縣丞義正詞嚴道：“當年我與夫人兩情相悅，夫人不嫌棄我出身貧寒，下嫁於我，根本不存在你所謂的勾搭成奸！”
“況且即便沒有夫人，我也不會迎娶表妹為妻，是陳洪害死了表妹，與夫人毫無幹系。”
“住口！你給我住口！”
李縣丞撕開李老太太自欺欺人的謊言，露出血淋淋的真相。
李老太太難以接受，哇哇大叫，張牙舞爪地撲上來：“你再說一句，老娘撕爛你的嘴！”
小廝眼疾手快，一把將她摁在地上。
李老太太瞥見門口的李裕，忽而咧嘴一笑，露出染血的一口牙，猶如吃人的老妖婆：“你們還不知道吧？當年那個道士是我找來的。”
李縣丞攥拳，手背青筋暴起：“所以裕哥兒的命格與青陽縣相沖是假的？”
李裕錯愕得睜大雙眼，姑奶奶這話什麽意思？
李老太太得意地笑：“當初小崽子生病，是我買通廚娘，換了他的藥，他才遲遲不見好。”
“你們兩個蠢貨病急亂投醫，說是要去找道士，我便順水推舟，授意那個老道士說小崽子的命格與青陽縣相沖，將他帶回北直隸，日覆一日地虐待他，用針紮他。”
“我還騙他說，我紮他是因為他不聽話，而你們喜歡乖孩子，若是讓你們知曉我對他做了什麽，你們就會覺得他是個壞孩子，就不要他了。”
李老太太咯咯笑：“那個蠢貨還真信了，任我打罵，我讓他跪下就跪下，讓他給我捏腳就捏腳......”
李夫人快要氣瘋了，沖上去對李老太太拳打腳踢。
李老太太哪裏受得住，“哇”地嘔出一口血，卻仍在笑著：“對了，還有之前的拍花子，也是我引來的。”
“原想著若是小崽子沒了，也算替梅姐兒報仇了，沒成想半路殺出個程咬金，姓謝的小畜生將他救了回來。”
謝崢短促瞇了下眼。
李老太太毫無所覺，拍著大腿哎哎兩聲：“可惜啊可惜，沒能親眼看到李國梁你這個白眼狼家破人亡。”
李縣丞與李夫人目眥欲裂，恨不能將這個老婆子千刀萬剮。
李夫人這時卻冷靜下來，退到李縣丞身旁：“夫君，去請個大夫來。”
李縣丞不明所以：“夫人身子不適？”
李夫人搖頭，面上閃過陰狠之色：“按大周朝律法，這老虔婆故意傷害及拐賣未遂，裕哥兒在她手裏吃了那麽多苦頭，輕則徒刑，重則流放。”
“我要她好好活著，生、不、如、死！”
李縣丞二話不說便答應下來，命候在門外的陳管事去請大夫。
李老太太沒想到李縣丞真能狠得下心，要將她送官。
思及陰冷牢房裏的蟑螂老鼠，以及流放之地的苦寒，李老太太打了個寒噤，渾身肥肉一顫，終於知道怕了。
“不行！國梁你不能這麽做！”
李老太太尖叫著，膝行上前，抱住李縣丞的腿，痛哭哀嚎：“國梁我錯了，我知道錯了，我以後再也不會了，我把裕哥兒當祖宗供著，我、我給你們當牛做馬，端屎端尿，求你別把我送官啊！”
旋即又向李裕磕頭：“裕哥兒，姑奶奶知道錯了，你看在姑奶奶養你這麽大的份上，趕緊跟你爹娘求求情，放我一馬，好不好？”
即便李老太太一身狼狽，李裕對她的恐懼仍是刻在骨子裏的。
見她滿臉血地看過來，李裕瑟縮了下，下意識往謝崢身後躲。
謝崢握住他的手腕，又將他拖回來。
李裕滿臉不可置信：“謝崢？”
謝崢將李裕的腦袋掰正，讓他直視著李老太太：“她現在就是一只拔了牙的老虎，成不了氣候，再也無法傷害到你。”
李裕睜大眼，細細瞧著李老太太的模樣。
李縣丞和李夫人對視一眼，眼底俱是詫異。
謝崢她......
李老太太暗罵謝崢狗嘴裏吐不出象牙，努力擠出個討好的笑：“裕哥兒，我是姑奶奶啊，姑奶奶知道錯了，這一撇寫不出兩個‘李’字，老李家出了個犯人，不僅影響你們哥倆兒考科舉，對你阿爹的仕途同樣不利......”
“夠了！”李縣丞不想再聽李老太太打感情牌，直截了當地戳破她的哄騙之言，“周律上明明白白寫著，外嫁女犯罪，罪不及娘家人。”
“這些年我和娘子待您不薄，派丫鬟伺候您，讓您衣來伸手飯來張口，雖說比不上老封君，放眼整個青陽縣，也找不出幾個比您過得更滋潤的。”
“您說舍不得與表妹的孩子分隔兩地，我便讓陳洪來青陽縣，給他尋了份差役的活兒，還讓娘子給了他一間每個月至少能掙數十兩的鋪子。”
“您口口聲聲說當年是如何辛苦地將我拉扯大，可您別忘了，我爹在我十八歲那年才病逝，此前是他靠種地養活我，供我讀書。”
“我從未否認，不過是念在您是我所剩不多的親人，當年也的確照拂過我。”
“但是這照拂之恩，即日起一筆勾銷。”
李老太太嘴唇顫了顫：“國梁......”
謝崢見縫插針，脆生生說道：“大人，草民有話要說。”
李縣丞隱隱猜到今日之事與謝崢有關，按下心頭怒火，擡手示意。
謝崢一拱手，朗聲道來：“正月裏，幾位差役前來福樂村收稅。”
“因著朝廷擡高田賦，村民們一時難以接受，便讓草民三叔詢問差役究竟是何緣由。”
“誰知那為首的差役竟用佩刀擊倒草民三叔，說什麽......”謝崢看了李老太太一眼，“說他的丈母娘是縣丞大人的親姑母，哪怕殺了人，也不會有人找他的麻煩。”
李夫人冷笑：“當真是一丘之貉！”
李縣丞沒想到陳洪竟打著他的名頭在外欺淩百姓，思及陳洪的人品，又覺得是意料之中。
當下作了個揖，鄭重表示：“多謝謝小公子告知，陳洪所為有違縣衙的規矩，李某定會上報縣令大人，作嚴懲處理。”
李老太太一聽這話，頓時不幹了：“他可是你妹夫，你就不怕外人說你狼心狗肺麽？”
李縣丞語氣平靜，不覆先前暴怒模樣，微微一笑：“世人只會讚揚我大義滅親。”
便是有，他也渾不在意。
“老陳，將人送去縣衙，替我轉告張師爺，一切按規矩來辦。”
“是。”
陳管家一揮手，小廝將李老太太從地上提溜起來，直奔縣衙而去。
“國梁！”
“國梁！”
李老太太嘶聲嚎哭，試圖喚起李縣丞的心軟。
可惜李縣丞早已冷了心，任憑她如何哀求，絕不原諒。
也是巧了，一行人剛到縣衙門口，陳洪領著幾個差役，大搖大擺回來。
見了陳管家，陳洪暗罵一句“李家養的老狗”，笑瞇瞇湊上去。
正欲恭維兩句，旁邊突然炸起一聲：“陳洪快跑，你姐夫他知道你背著他做的那些事情了！”
陳洪定睛一瞧，那被當作犯人押著的蓬頭垢面老太婆，竟是他的前丈母娘！
李國梁知道了？
陳洪心裏一咯噔，腳底抹油便要跑路。
陳管家大手一揮，李府的小廝撲上去，幾個回合將陳洪放倒，五花大綁丟進縣衙。
縣令大人正在辦公，張師爺接待了陳管家。
問及二人罪行，陳管家逐一詳述。
張師爺咂舌，有些同情那位鐵面無私的縣丞大人。
家家有本難念的經，可像李老太太這樣歹毒的，他還是頭一回見。
可憐了縣丞大人家的小公子，險些命喪毒婦之手。
因著情況特殊，張師爺費了些功夫，讓李老太太和陳洪認罪，翌日將認罪書呈交給縣令大人。
縣令大人得知事情的來龍去脈，撚須道：“既是李大人的家務事，他又親自下了吩咐，便按規矩辦吧。”
當日下午，李老太太被判流放兩千裏，陳洪手上沾了人命，則是流放三千裏。
李老太太在牢房裏得知自己的判決，慘叫一聲，暈死過去。
-
“謝崢你好厲害，居然這麽輕易就讓姑奶奶原形畢露，還將表姑父也送進了官府。”
李裕眼睛亮晶晶的，滿是崇拜與欣喜。
於他而言，李老太太是一座無法逾越的高山。
這座高山壓制他已久，令他反抗不得，吃盡苦頭。
陳洪這個表姑父亦是一座小山，從前在北直隸時，欺負李裕不說，還時常搶他的吃食，卑鄙又無恥。
誰能想到，只需短短幾個時辰，他便掀翻了這兩座山，恢覆自由，重獲新生。
李裕激動得渾身都在戰栗，兩行淚淌過臉頰，是狂喜，亦是苦盡甘來。
謝崢揚起下巴，神采飛揚：“小菜一碟，輕松拿捏啦！”
“裕哥兒。”李夫人淚眼盈盈走過來，蹲下身將李裕擁入懷中，“是阿娘不好，阿娘沒能保護好你，害你吃了那麽多苦頭。”
李縣丞面露愧色：“阿爹也有錯，你來青陽縣許久，我卻只顧著公務，對你不聞不問。”
其實李老太太的手段並不高明，只要用心留意，定能發現端倪。
可惜他們對李裕多有疏忽，不僅親手將他交到惡鬼手中，更是無視了他的痛苦，險些永遠地失去這個兒子。
李裕把臉埋在阿娘柔軟而溫暖的懷抱裏，口中喃喃：“原來這就是被阿娘抱著的感覺嗎？”
李夫人鼻子一酸，潸然淚下，將李裕擁得更緊。
李縣丞不著痕跡揩去眼角淚痕，暗暗發誓，日後定要抽出更多的時間陪伴幼子。
李裕沒有忘記盤亙心底多時的問題，擡起臉，小聲問：“阿爹阿娘，如果我變成一個不聽話的壞孩子，你們還會喜歡我嗎？”
李夫人不假思索：“喜歡。”
李縣丞亦是同樣的答案，又道：“無論你變成什麽模樣，都是我跟你阿娘的孩子，我們對你的愛永遠不會變。”
李裕嘴唇顫了顫，終是沒忍住，嚎啕大哭。
謝崢靜靜看著這一幕，唇角勾起淺薄弧度。
......
一陣溫馨互動後，李縣丞後知後覺想起，小書房內似乎還有一人。
“今日讓謝小公子見笑了。”李縣丞面上難掩羞窘，上前一步拱手道，“也多謝謝小公子讓李某看清......的真面目。”
謝崢忙側身避讓：“大人言重了，您直接喚草民謝崢即可。”
“數日前，草民意外發現李裕手臂上遍布密密麻麻的針眼，一番逼問後得知真相，便與他策劃了今日之事。”
說罷，向李縣丞和李夫人作了個揖：“因事出緊急，不曾告知兩位，如有冒犯之處，還請海涵。”
李夫人連連擺手：“若非你為裕哥兒出謀劃策，我們哪能識破那人的陰謀。”
李縣丞再三言謝，溫聲道：“這裏並非縣衙，無需自稱草民，以你我相稱即可。”
謝崢從善如流：“那我便恭敬不如從命了。”
是夜，謝崢借宿李府。
待謝崢沐浴過後，坐在燈下看書，李裕拿著一個香包過來。
“前兩日繡娘給我們全家做衣服，今日才得空，方才得了香包，我便趕緊給你送來了。”
謝崢接過香包，輕輕嗅聞，是清新好聞的薄荷香：“多謝。”
李裕搖頭：“應該是我謝你才對。”
就在不久前，他將心裏話全盤托出。
從無人喜愛的自卑，到無人認可的仿徨。
阿娘說，他是老李家生得最俊俏的孩子，沒人會不喜歡他。
阿爹說，他勤學好問，才思敏捷，年僅七歲便考入無數人夢寐以求的青陽書院，配得上所有人的認可。
李裕趴在桌上，試圖以桌面的涼意緩解臉頰的燥熱，超小聲地說：“謝崢，我也是有阿爹阿娘疼愛的小孩啦。”
謝崢將書翻頁，淺褐色眼眸流光熠熠。
她又何嘗不是。
-
休沐過後，來到三月下旬。
距離兩月一度的小考還有幾日，各班學生卻都進入了備考狀態。
往日裏潑墨揮灑，撫琴弄笛的文人雅士仿佛一夜之間人間蒸發，涼亭內小徑上隨處可見捧著書本奮發圖強的學生。
凡住在春暉院的學生，皆三更起五更眠。
甚至於，好些人去水房洗漱、漿洗衣物，或是去茅房如廁，都隨身帶著本書，一邊忙碌一邊苦讀。
謝崢佩服得五體投地，也跟著有了緊迫感，從商城兌換一本算術題冊，課間埋頭苦刷。
“謝賢弟，有勞你幫我看看這道對聯題。”
前桌拿著題冊轉過身，指著其中一道請教謝崢。
謝崢掃一眼，筆桿輕點下巴：“用‘敲’字會不會更好一些？”
前桌斟酌片刻，撫掌而笑：“多謝謝賢弟，果真比原先的生動許多！”
謝崢提筆蘸墨，準備寫下一題。
前桌出於好奇，多看了兩眼，驚道：“謝賢弟，你這題冊從哪買的，上面有好多我從未做過的題。”
此言一出，周遭的學生紛紛探過頭來。
“還真是。”
“題型比我剛買的那本新穎許多。”
“謝賢弟，不知能否將此書借我一閱？”
謝崢有些為難，她剛做不久，又不想浪費積分另買一本，沈吟須臾道：“我爭取這兩日看完，後日借你可好？”
青年大喜過望：“多謝謝賢弟，我這裏有一本托人從直隸買回來的對聯題冊，我們互換著看可好？”
謝崢欣然應允。
其餘人發出遺憾的噓聲。
“我也想看。”
“可惡，讓劉兄搶先一步！”
謝崢莞爾：“左右諸位大多住在春暉院，何不共閱一本？”
“好主意！”
“劉兄，後日我去你寢舍尋你。”
“還有我！”
“劉兄，看在你我同樣姓劉，八百年前出自同一家的份上，帶我一個。”
劉兄：“......”
眾人見他無語凝噎，哄堂大笑。
“好書人人讀，劉兄可莫要藏私啊。”
“劉兄你還是認命吧，誰讓謝賢弟在咱們啟蒙丁班人緣太好呢。”
劉兄終是沒忍住，不顧形象地翻了個白眼。
恰在此時，一人手捧書本，施施然從人群外走過，用不高不低，恰好每個人都能聽見的聲音說道：“人緣好有什麽用，小考掛了科，照樣得補考。”
笑鬧聲驀地一靜。
謝崢的好人緣是毋庸置疑的，但啟蒙丁班一百餘人，有與謝崢交好的，自然有與她不對付的。
譬如這位潑冷水的小少年，寧邈。
寧邈以第一名的成績考入啟蒙班，雖才十歲，卻是個老氣橫秋的小古板。
滿口之乎者也，常將禮義廉恥掛在嘴邊，刻板嚴肅的模樣像極了那些個封建教條的酸儒。
啟蒙丁班的學生年歲普遍不大，最討厭被人教訓，被迫灌輸一堆大道理，因此都不愛與寧邈往來。
開課至今，謝崢常見寧邈獨來獨往，與書為伴，孤零零的怪可憐。
正因如此，寧邈幾次直言謝崢嘩眾取寵，謝崢都不曾同他計較。
但他不該在大家正處於興頭上的時候說這種話。
謝崢唇畔噙著笑，笑意卻不達眼底：“有勞寧兄費心，謝某定刻苦勤學，努力做到不掛科。”
寧邈哼了聲，拂袖而去。
周遭眾人皆是一臉不讚同的神色。
“這會兒是休息時間，又礙不著他什麽事，偏要跳出來掃大家的興，真是可惡！”
“謝賢弟你莫要將他的話放在心上，他不過隨口一說，你這般聰慧，定能通過小考。”
謝崢微微一笑：“借黃兄吉言，寧兄只是性情耿直了些，沒什麽壞心。”
“其實寧邈幼時也是個皮猴兒，整日裏上樹下水，玩得可瘋，後來他阿爹屢試不第，便將一腔希望寄托在寧邈身上，待他格外嚴厲，動輒打罵，長此以往便成了這副模樣。”
“如此看來，寧邈也是個可憐人？”
“說句冒犯的話，有些人是不配為人父的。”
眾人不置可否，唏噓一陣，作鳥獸散去。
李裕托著腮，似真似假地抱怨：“謝崢，你將題冊借與他人，我怎麽辦？”
謝崢沒好氣地睨他一眼：“待會兒散學，隨我回寢舍。”
“好耶！”李裕歡呼，戳戳謝崢，在她看過來之後露出個乖巧笑容，“謝崢最好啦。”
謝崢輕哼：“你不說我也知道。”
李裕：“......”
-
七日一晃而過。
三月二十九，小考如期而至。
啟蒙班的小考目前考察默寫、對聯以及算術，待日後學習八股文、策論之類，再將其劃入考察範圍。
大考的考察範圍更廣，除卻經史，還有君子六藝，由各科教諭親自出題。
通過則相安無事，掛科則需要補考。
且無論大考小考，只要一年內考取五次班內前十，便可升入上一等班級，還可免除下一年的束脩，得文房四寶一套並白銀二兩作為獎勵。
謝崢素來要強，凡事力爭第一。
再有前些時日與寧邈結下的梁子，這次怎麽也得保二爭一。
......
致遠樓前，眾學生排成長隊，井然有序接受搜身檢查。
謝崢撫了撫肉眼不可見的女扮男裝光環，順利通過檢查，登上第四層，隸屬於啟蒙班的考場，找到相應座位。
坐定後取出文房四寶，鋪紙研墨，靜待開考。
學生們陸續入場，方教授立於高臺，連敲三下銅鑼，揚聲道：“人已到齊，考核開始！”
第一道，默寫題。
共計五十道，出前半句，答後半句，反之亦然。
謝崢粗略掃過，這些題有摘自百三千的，亦有摘自《大學》的。
這次倒是沒有人嗚呼哀嚎，楊教諭用九日飛速將百三千講解一遍，現如今已在教授《大學》。
謝崢先將答案寫在草紙上，核對無誤後才謄寫到考卷上。
第二道，對聯題。
共計二十道，難度不大，較為淺顯。
老生常談的題型，謝崢曾因為它被餘夫子噴得灰頭土臉，刷過的題沒有一千也有八百，早已信手拈來。
依舊先打草稿，而後逐字逐句地推敲潤色，確認無誤後謄寫到考卷上。
第三道，算術題。
共計五道，前三道較為簡單，後兩道略有難度。
所幸謝崢做過類似的題型，只略微思索一會兒，便有了思路。
落下最後一筆時，方教授敲響銅鑼，揚聲道：“考核時間到，請諸位考生立即停筆，否則成績一律作廢。”
數百份考卷盡數上交，謝崢前去小水房清洗毛筆、硯臺，擦幹後放入書袋，與李裕匯合。
“感覺如何？”
“比入院考核簡單些。”
“這幾日真是累壞我了，明日我要睡到日上三竿，睡他個昏天黑地......”
兩人有一搭沒一搭地說著話，順著人流走出致遠樓。
-
小考後有兩日休沐，以便考官閱卷，整理排名。
謝崢並未回福樂村，照舊卯時起身，繞騎射場跑兩圈，背完書刷三個時辰的題，傍晚時去給謝義年和沈儀幫忙，戌時回到寢舍，練五張大字，洗漱入睡。
第二日，謝崢穿上青色道袍，同色布帶束發，登上盧遷派來的馬車，前往盧府參加雅集。
盧遷早已等候多時，謝崢甫一入席，便向眾人介紹：“這是我剛結識不久的友人。”
謝崢面上含笑，拱手見禮：“在下謝崢，見過諸位。”
在座文人雅士有來自青陽書院的，當即撫掌笑道：“朱某一早便對謝賢弟的英勇事跡有所耳聞，心中欽佩良多，意欲親自拜會，奈何學業繁忙，始終未能實現，沒想到盧兄竟將謝賢弟請了來。”
“當真是百聞不如一見，謝賢弟果真如傳言一般，神清骨秀，氣度卓然。”
“謝賢弟快來嘗一嘗袁某親手煮的白毫銀針。”
當即有人笑著調侃：“袁兄煮茶可是一絕，尋常人可是喝不到的。”
眾人的熱情委實出乎謝崢的意料，她看向盧遷，青年微微頷首：“袁兄輕易不請人喝茶，可見他甚是喜愛謝賢弟。”
謝崢露出個受寵若驚的表情，於曲水流觴前落座，雙手接過袁兄遞來的茶盞，呷飲一口，雙眼一亮：“鮮爽醇和，毫香濃郁，好茶！”
袁兄面上笑意濃郁，爽快一拂袖：“謝賢弟真是個妙人，你這個朋友我交定了！”
謝崢指腹摩挲茶盞，斂下眼底沈思，以茶代酒，敬了袁兄一杯。
一場雅集賓主盡歡，結束時已過亥時。
賓客乘車離去，盧遷亦為謝崢備了馬車，送她回書院。
謝崢靠在車廂上，閉目凝神，回想今夜席間種種。
似乎這只是一場再尋常不過的雅集，席間眾人吟詩作畫，題石撥阮，撫琴弄笛，極宴游之樂。
在這裏，她只是農家子謝崢，無人因為她的面容流露異色，對她倍加關註。
謝崢屈指輕叩案幾，沈吟良久，實在猜不透盧遷的用意。
“謝公子，到書院了。”
謝崢睜開眼，踩著馬凳落地，同車夫道一聲謝，信步踏入書院。
也罷。
兵來將擋，水來土掩。
她謝崢從無畏懼。
謝義年和沈儀那邊有防禦蛋殼相護，出不了什麽岔子。
再不濟，朱四也該回來了。
屆時安排他暗中保護，再上一層保險，謝崢也好放心。
-
四月初一，休沐後重新開課。
謝崢晨練後去飯堂用飯，回寢舍倉促梳洗一番，著急忙慌趕往明德樓。
啟蒙丁班門外的告示墻上，本次小考的成績已經張貼出來。
凡通過之人，姓名皆在那鮮艷紅紙之上。
其中前十名作加粗加大處理，更加顯眼，姑且也算一種嘉獎。
謝崢剛到門口，便被人團團圍住。
“恭喜謝賢弟拔得頭籌！”
“多虧了謝賢弟的算術題，算術本是杜某的弱項，此番卻得了個‘優’，真真是喜死人了。”
謝崢放眼望去，那位列第一的，赫然是“謝崢”二字。
【滴——“小考獲得第一”任務已完成，獲得20積分。】
又一批新積分入賬，謝崢微不可察地翹起唇角。
很好，總算重回第一寶座了。
謝崢與同窗客套一番，好不容易脫身，轉身便見寧邈立在角落裏，神色緊繃。
謝崢想起這位得了第二，心神一動，款步上前，用僅有她和寧邈能聽見的聲音說：“我不僅人緣好，成績也好。”
說罷，拂袖揚長而去。
寧邈呆滯一瞬，故作老成的稚嫩臉龐氣得通紅。
究竟是何人說謝崢脾氣好品行佳？
他從未見過比謝崢還要討厭的人！！！
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