第2章 鮮血之路
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第2章 鮮血之路
薩那森全身赤裸，昂首站在大雪之中，細細密密的雪花從漆黑的天空中直落進他的眼睛裏。雪起初只有一點，真的只有一點，就連野狗身上抖落的虱子都比它多，但只一會兒雪勢變大，從野狗的虱子變成了野雁的羽毛，蓋住他的頭發、脊背、腳面，連同他手中鋒利的石斧斧刃都掛上了一層白霜，他不禁打上一個寒戰。
向桑恩繳納血稅之時，代行者皆不得身著任何衣物，因人人自桑恩血中誕生時皆為赤裸；而寒神古卡是桑恩的嫡子，雪是古卡的使者，在新年到來之際降落人間，預示著來年的豐收。這是教義中所載，亦是大蔔者時刻掛在嘴邊的教誨。薩那森入教已近五年，盡管接受了桑恩的洗禮，但他仍對教義有諸多不解之處，但大蔔者是血神在凡間的喉舌，血神自有其深意，他便不問緣由。
薩那森搓了搓手掌，雪花在他的掌心中化成涼水，有些刺骨，他微微側頭，看著自己兩邊十幾名族胞，人人披霜掛雪，木然地盯著前方。他們站在息雪宮腳下寬闊的大坪之中，圍成一個半圓，而距離他們十幾米開外，是慶祝新年、縱酒高歌的狂歡者們，既有貴族也有平民，還有不少武士與衛兵一起歡樂。他們呼喝起舞、拍手鼓噪，十幾個巨大的火盆立在大坪的周圍，雪在還未落進火盆之前便被噴湧而出的火舌吞沒，火焰的高溫炙烤著狂歡的人群，催出顆顆汗珠。有人經不起高溫和醉意，漲紅著臉跌倒在地，在一陣哄笑聲中，被侍立在陰影之中的奴隸擡出宴會。
盡管站在風雪之中，薩那森仍能聽到息雪宮檐角下的風鈴在大雪中震蕩不休，聲音清脆悅耳。息雪宮乳白色的宮墻如大山般橫亙在他面前，他得擡起脖子直到發酸，才能勉強看清王宮的宮頂。大坪的深處、通往王宮正殿的黑鐵大門前，大蔔者已經走上祭臺，一邊起舞一邊揮舞著手中森白的骨錐。他突然開始引吭高歌，刺耳的歌聲紮進薩那森的耳朵，清脆的風鈴聲蕩然無存：
死亡如海、血海噬人；
彼海之中、羈旅之人；
吾欲有言、煩請傾聽；
吾等卑命，居於劣間；
以血為憑，求脫凡塵
……
隨著大蔔者的歌聲越發高亢刺耳，所有狂飲之人都舉起了手中的酒杯齊聲高呼：“以血為憑、立脫凡塵！！”，隨後將杯中酒一飲而盡，金黃色的黍酒沿著他們的嘴角流淌下來。
薩那森知道：繳納血稅的時候到了。
大坪中心就是繳納血稅的地穴，深不見底。在深穴的邊緣正跪著十幾名“稅種”，薩那森走上前，正對著他跪下的那名稅種是一個女人，她枯黃的頭發早已經被大雪染成白色，裸露的腳背長滿了凍瘡，被鐵鏈拴住的腳腕處皮肉已經腐爛，寒冷都掩蓋不了腐肉的腥臭味。她跪在雪中，聽到薩那森的腳步聲後微微偏過頭，棕色的眼珠和幹裂的嘴唇倒映在薩那森的眼眸中。
“求求你……”女人輕念。
一瞬間，薩那森握住石斧的手在女人的聲音中有些顫抖，但他很快便鎮靜下來。擔任行稅者三年，他仍然未能完全拋卻卑賤的凡人之心，這是對桑恩的大不敬，他只望桑恩能原諒他一時的軟弱。
“願血神護佑你……”薩那森在心中默念。
大蔔者尖叫。
薩那森舉起自己手中的石斧，照著女人的面孔用力劈下，飛濺的血珠濺滿他一身。
女人抽搐了一下便倒在地上，徹底失去動靜，血從她身下緩緩流淌。薩那森踩在血泊之上，腳底傳來一陣宜人的溫熱。他再次舉起石斧對準女人的屍體，斬下她的頭、手、腳。他沒有擦拭身上粘稠的血汙，而是撿起女人被切碎的屍塊，一塊接一塊扔進面前的深穴中。做完這一切，薩那森與其他十幾名行稅者一起，雙膝下跪，向著深穴低頭叩拜:
“願桑恩護佑我們！”
狂歡人群的邊緣、火光照射不到的陰影中，有兩道目光自始自終註視著一切。他們看著那個高大的格蕃人用斧頭劈進女人的臉、看著女人流出的血染紅潔白的雪地、看著那個格蕃人踩在血泊上剁下女人的頭顱以及四肢，又撿起屍塊拋灑進面前的深穴，深穴邊的格蕃人皆是如此，大大小小的屍塊落入深不見底的深穴，只留下被染成赤紅的雪地。須臾間，血腥的殺戮便已宣告結束。
一個低沈的男聲說道:“……我還是第一次看到拿人做活祭。”
大風漸起，雪越下越大，來到大坪中狂歡的人也越來越多。一桶又一桶黍酒、一盆又一盆炙烤的肉食被一掃而空，但馬上就有新的酒桶與餐盆被奴隸擡進來。全場人人歡呼起舞，酒香和肉香在風雪中彌漫，但仍掩蓋不了夾雜其中的作嘔血腥味。
親眼觀看如此血腥的活祭，一般人早已經趴在地上嘔吐不止，但陰影中的男聲似乎毫不在意。而陰影中，另一個聲音響起，是一個女聲:“……看來傳言說得沒錯，整個格蕃王朝從上到下都已經徹底瘋了，向血神桑恩繳納血稅的惡習在雲頂高原消失了數百年，沒想到竟然有卷土重來的一天。”
“你不是說他是格蕃人傳說的創世神嗎？怎麽像邪神一樣？”男聲響起。
“桑恩不是邪神，在格蕃人還未完全統一之前，他確實是雲頂高原上所有格蕃部族一致推崇的創世神。格蕃人相信，是桑恩用自己的血肉創造了世界，風、雪、雨、雷都是他的兒女。但他被自己的兒女所殺死，從他傷口流出的血淹沒了大地，而人類從血海中誕生，桑恩又從人類的血中覆活。在數百年前，所有格蕃人的部落每逢他們的歷法新年，都會用奴隸或者俘虜繳納他們所謂的‘給桑恩的血稅’，以來感激桑恩的創造之恩並祈求他的護佑，‘血稅’的習俗幾乎與高原一樣古老，說得好聽，其實就是活祭。血稅的繳納將持續十一天，一直到新年結束，今天是第一天……好吧，他確實很像邪神。所以兩百多年前洛法丁統一雲頂高原、建立格蕃王朝之後，就將這些習俗連帶著對桑恩的祭祀一起廢除了。”
“……看樣子他沒有廢除得太幹凈。”
“來之前就聽說，這一代格蕃王快有八十歲了，在位已經有五十年之久，人已經半瘋了。他眼見這幾年格蕃王庭在帝國和聯合王國的攻伐之下接連敗退，國勢消退，這才開始求助於桑恩……只是沒想到，他們對桑恩的祭祀恢覆得這麽徹底，難怪這幾年願意和格蕃王朝做貿易的商隊幾乎絕跡。”
他們兩個的談話雖然有意壓低聲音，但周圍人來人往，行刑的人已經放下石斧，人手一個巨大的木杯，在火盆邊一人多高地酒桶裏舀滿黍酒，加入了狂歡的人群。人群全然不懼行刑人身上的血汙，甚至紛紛用手將其身上的血汙抹在自己的身上，以來沾染能夠親自取悅桑恩的榮譽。但不知道為什麽，沒有一個人註意到陰影中的這兩個影子。
“所以有用嗎？桑恩護佑了？”
“當然沒用，你忘了嗎？前不久格蕃與斯蘭帝國在風暴嶺才打完一仗，三萬格蕃青狼騎幾乎全軍覆沒，如果不是倚仗風暴嶺的地勢，估計盤羊團的旗子此刻都插在息雪宮的墻頭了。今年繳納血稅，格蕃王面都沒露，大概是怕了。”
慘叫響起，場中兩名格蕃武士不知道因為什麽原因發生爭執，雙方都拔出了自己腰間的短刀。死鬥驀然開始，也隨即結束，幾次刀鋒交錯，其中一名武士短刀輪圓，切進對手的腹部，將他整個肚皮都完全切開，內臟噴灑出來撒進雪地之中。但殺人者自己亦難逃一死：對手在被切開腹部的那一剎那，也將手中的短刀插進了他的頸骨。一個掙紮慘死，一個捂著不斷噴血的脖子慘叫連連，隨後也伏地斷了氣。死鬥全程，周圍的人群無一人上前阻止，看見兩邊同歸於盡，甚至都在拍手叫好。很快，屍首被奴隸擡走，狂歡不曾中斷。
片刻沈默後，陰影中的男聲聲音低沈：“對桑恩祭祀的恢覆也才幾年，怎麽感覺格蕃人接受得如此徹底，他們也不覺得害怕？”
“王庭中不接受的人都已經在坑裏了，至於王庭之外的人他們會害怕才奇怪了，看到他們喝的酒沒有？”
“看到了，我還想偷一杯的，你讓我別喝。”
“那酒裏加了癤子草，說不定還有烏頭蘑菇，也許還有熾心果。前兩種草藥，聯合王國有不少醫師用於給傷患止痛，而帝國的刑訊官……則拿它們來制作吐真劑。而熾心果就不用我說了吧？即便是王國的醫師拿來做藥引都只敢取它的果皮，而格蕃人用它來釀酒連果核都沒丟，他們稱呼這種酒為‘桑恩的唾液’。這種酒喝多了，你就算當著他們的面剁掉他們的手指頭，他們估計都會無動於衷，而格蕃人自恢覆桑恩的祭祀之後，新年慶典十一天，家家戶戶都痛飲這種酒，你看他們把血擦在自己身上的那模樣！那商隊老板說得沒錯，整個格蕃王朝已經瘋了。”
“隨他們吧，我只關心你，什麽時候動手？”
女聲輕輕笑了一下：“當然是現在了，我的哥哥，‘障目’的效果還能持續一會兒，你還記得我們的計劃嗎？”
“記得。”
“三百息，我會在三百息之內拿到手環，得手後，我在約定的地方等你。”
男人的聲音突然有些猶豫：“伊綴爾，你……”
“我知道，我會註意的，如果我的‘時間’突然到了，我會立刻想辦法給你傳來動靜，到時候你再來救我，我就在王宮的第四層，好嗎？”男聲話未出口，便被伊綴爾柔聲打斷。
“……好，你註意安全。”
“你也是。”
火光沖天，狂歡的人群縱聲大笑，大雪徐徐落下，始終沒有將要停止的征兆，而一個男人的身形自火光的陰影中浮現出來，就像是一片雪突然落在掌間，誰都不知道他是如何出現的。那是一個頗為年輕的男人，身著皮甲，背負一把帶鞘長劍。他一頭黑色的短發，深灰色的眸子穿透周遭繚亂的光影，直刺前方。
伊綴爾說得沒錯，奧法“障目”的效果還在持續……男人心想。伊綴爾向他說過奧法“障目”的效果，它並不能讓他隱形，卻能讓每一個視線註意到他的人的認知出現短暫的混沌，忽略他的存在。只要他不做出特別的舉動，周圍的格蕃人便不會意識到，此時此刻在這種場合，出現一個沒有身戴鐐銬的斯蘭人，是一個多麽突兀的場景。但它的效果並不長久，已經到了崩潰的邊緣，男人的餘光註意到，從他顯形開始，已經有人停下了手中的酒杯，迷惑地望向他。
是的，盡可能看向我。男人一步一步在雪地裏向前，凡是他經過的地方，狂歡的聲音逐漸停歇，越來越多的人放下手中的酒杯，目不轉睛地盯著他。鐵盆中的木炭在大火中迸裂，無數細小的火星自裂縫中滕旋，大雪仍然在下，只顯身一會兒的功夫，男人的身上也披上了一層白霜，不僅如此，他的餘光註意到，越來越多混在人群裏的格蕃武士，手已經情不禁地摸向自己腰間的武器，十人？二十人？三十人？但他毫不在乎，只是徑直走到先前斬斷那可憐女人手腳、滿身血汙的格蕃人面前，擡起頭看著他。
我記得伊綴爾說，他們被叫做行稅者？男人看著那格蕃人眼睛裏的疑惑越來越大，越來越大，直到一道亮光從那格蕃人的眼睛裏一閃而過。
“敵襲！！”格蕃人大吼。
已經遲了。
男人拔出背後的長劍，劍身漆黑如墨。劍刃沒入那名格蕃人的身體，毫無任何阻滯便將他一分兩半，劍身沒有沾上一點血漬。
既然需要更多的吸引註意，又有什麽事是比殺戮更能吸引註意的呢？
男人右手斬開武士的同時，左手奪下他手中的石斧，向身側擲出，伴隨著一聲慘叫，斧刃沒入另一名武士的胸口。男人左手剛擲完斧頭，又向著自己腰間一摸，四柄短刀陡然出現在他的指縫之間，手一揮，四柄刀飛向四個方向，分插進四名武士的胸口，速度之快，只夠他們來得及輕哼一聲，便立即斃命。
不知道自己這樣算不算繳納血稅，能不能得到桑恩的青睞？男人心想。
越來越多的武士嚎叫著撲了過來，他妹妹說得沒錯，“桑恩的唾液”確實會令人忘卻恐懼、忘卻真實，但在這世間，又有什麽事是比死亡更為真實呢？他揮舞著長劍，沖向人群中頭戴鐵冠的大蔔者，如颶風一樣迎上每一個向他撲過來的武士，任何兵刃迎上他的劍鋒都被切開，連帶著它們主人的身軀一起。有人放棄用刀，而是小跑沖上前，擎起投擲用的短矛向他擲來，鋒利的矛尖伴隨著尖銳的破風聲飛向他，卻沒有一支能夠觸碰到他的身軀。每一支短矛還在半空中便被他用劍撥開，從他身邊繞過，紮入雪地，更有幾支被他劈手奪下反手投出，劃過兩名矛兵的脖子，血濺當場。
短短一會兒，男人的周圍已經倒下一地屍體。而桑恩的祭司、息雪宮的大蔔者正在幾名武士的簇擁下逃向息雪宮的正門。
不少武士開始慌亂——並非所有人都飲用了瘋狂的果酒，能夠對周遭的慘叫聲充耳不聞，以及對倒在自己腳邊同伴慘死的屍體視若無睹——那柄漆黑的長劍在男人的手裏似乎有了生命，不論是皮甲還是刀刃、脊柱還是筋骨，都在黑刃之下一分為二。每當有黑光閃過，便至少會有一人命喪當場。有人試圖反擊，有人高聲呼救，也有人向後退縮，也有不少武士睜著血紅的雙眼，聚攏在一起，企圖包圍他，但這正是男人想要的結果，他不等周圍人群的反應，雙腿猛然發力向前疾沖，沖進紮堆的武士當中，劍風肆虐之下，又有幾個人被他砍倒在地。
白熊還沒有聽到動靜？男人的腳下沒有絲毫停留，在撕開包圍後，他向著王宮的大門急奔，大蔔者頭戴鐵冠的枯槁身影在他的視線中越來愈大，沒有任何東西攔得住他的劍鋒
就在男人的劍鋒距離祭司的後背不到五尺的時候，他突然感覺頭皮一陣冷意，立刻停下向前疾沖的腳步，猛地向後一躍。就在他向後躍起的下一瞬，本來應該是他下一步落腳點的雪地轟然炸開，雪花飛散，露出飛來的一柄巨大斧頭。只是一剎那，祭司死裏逃生，王宮的黑鐵大門打開，他的身影沒入其中。
一隊格蕃武士從息雪宮的正門中邁出，每一個都身披白裘，手持巨斧，臉帶鐵面。當先的一個體型格外強壯，甚至比男人還要高出少許，正是他在千鈞一發之際投出巨斧，攔下了男人的去路。他身披白色的毛氈，裏面是黝黑色的護甲，兩手上的鐵制護腕各雕刻著一只咆哮的巨熊。與身後白裘武士不同的是，他腰間還挎著一把三尺長的彎刀，刃鋒如幽藍的寒冰，光華流轉，給人陣陣冷意。他走上前來，從雪地裏拔出投過來的巨大石斧，擡頭望著他。
熊總算出洞了。男人心想。
出現在他眼前的這隊人馬，正是舉世聞名的息雪宮冷熊隊，專職護衛格蕃王庭，隊內每一個人都有以一當十的實力。男人打量當先的那名武士，一眼就認出了武士腰間的那柄彎刀是由雲頂高原特有的冷鋼打造，堅不可摧，而據他所知，冷熊衛隊裏只有一個人有資格佩帶這柄彎刀。
冷熊隊的隊長、“老熊”貢巴措。
白色的武士們將男人圍在中心。打頭的那名武士掀起自己的面甲，面甲下的臉孔皺紋滿面，胡須盡白，一道古舊的傷疤橫貫在他的額頭中央，竟然是一個老人。老人的視線先是停留在男人的臉上，又停留在他手中的黑色長劍，最後重新望向他。
“伊倫斯圖爾特？”老人的聲音十分沈重，像是一把巨大的鐵錘砸在空氣裏。
男人沈默了一下，說：“你認識我？”
“我不認識你，但我認識你手中的那柄劍。”老人的斧尖點了點他手中的劍身，“沒想到你竟然還活著，世人都以為蒼穹團全軍覆沒，沒有一個人幸存。”
“看樣子世人的認識出現了錯誤，不管是對我還是對你。”
如果伊倫心中所算不差，“老熊”今年已是82歲的高齡，有多年未曾出現，他與伊綴爾還未來到雲頂高原之前，就聽到有傳聞貢巴措早在多年前就已過世，只是格蕃王庭為了不損冷熊隊的威名，才一直隱瞞消息。
“我老了，離死只差一步，人人終有一死，所以說我已經死了，也算不上什麽錯誤。我意外的是，昔日蒼穹團的副團長、‘寒月’斯圖爾特，竟然會擯棄榮譽，幹起刺殺的骯臟勾當。”老人直視著他，眼睛中是無盡的怒火。
“我也意外，冷熊隊的隊長竟然能容忍……”伊倫豎起一根指頭，指了指身後大坪中央的地洞，“……這種‘非同凡響’的習俗，盤羊團的人說你是雲頂高原上最後的榮譽，這就是你的榮譽？”
以往嘲諷對手都是伊綴爾負責，他只負責旁聽，但這麽多年他跟在伊綴爾身邊耳濡目染，也學到了一點。很明顯，效果還不錯：老武士眼中凝固的怒火有一些松動，一絲尷尬閃過他的面孔。
但很快老武士便恢覆正常，長斧頓地，沈聲說道：“我的榮譽所在只有一處，那就是護衛王庭的安全，其他事都與我無關，諸神自有定奪。說吧，是誰派你來的？為什麽要刺殺王庭的大蔔者？”
“說了你能放我一馬？”伊倫問。
老人冷笑一聲：“說了我能給你一個痛快的死法。”
“那就不說了，畢竟人人終有一死。”
二百息。
伊倫突然挺劍出擊，刺向老武士，只一剎那，劍刃便已經襲到老武士的身前。但老武士的動作非常敏捷，和他龐大的體形毫不相稱，面對伊倫的招式，他一個側步閃開，劍鋒劃過他身上的毛氈，留下深深的切口。
伊倫的突然進攻固然令他有些措手不及，但他是優秀的戰士，戰鬥發生便立刻投入自己的全部心神，他在閃過伊倫劍擊的同時，也抽出自己腰間的彎刀揮向伊倫的腰際，刀刃在空氣中閃爍著寒光。
伊倫向旁一躍，躲開老武士致命的揮擊，刀鋒淩冽，卻只帶起一陣雪花。伊倫如陀螺般急速轉身，揮舞黑劍，砍向他門戶大開的後背。但老武士臨危不亂，黑劍揮來，他卻不閃不躲，斧頭跨於背後，伊倫劍刃只砍在長斧的斧柄上，反倒是他自己差點被老武士猛力的反擊削斷膝蓋。
有意思。伊倫心想。周圍的冷熊武士都沒有上前助戰，只在旁邊持斧掠陣，貢巴措左手持斧右手持刀，兩把武器每一把都在百斤上下，但在老武士的手中卻輕如片羽，每一次伊倫的劍刃與斧刃或是刀鋒相碰，巨大的力量都令他的手腕有些微微發麻。
過去團裏面誰的力量和他差不多？尤烏列？帕拉尼克？還是多姆力？伊倫心想。
不單單只有力量，還有速度。伊倫劍舞如風，但老武士毫不退讓，黑光與藍光在大雪中一齊閃爍，化作旋風，將無數的雪花卷起，旁觀的人群只能在雪花紛飛的間隙中看見兩個不斷交錯的身影。
一百五十息。
“息雪宮一共有十三層，宮殿第四層最外側的大殿，就是藏寶宮，血玉手環就放置在宮內。動手後，我會從息雪宮西邊的側門進去，東西到手後，我再從東邊的側門溜出來。”
三天前，在拉摩爾城中一處廢棄的房屋內，伊綴爾手裏拿著一根炭筆和一張草紙，在他面前比比劃劃。
“桑恩的祭祀，也是格蕃人新年狂歡最熱鬧的時候。大坪中幾乎都是貴族與平民，少數武士和衛兵根本不足為懼。如果格蕃王來主持祭祀就再好不過，如果他沒來，那麽戍衛息雪宮的一定是冷熊隊。只要你把他們引出宮門，計劃就已成功一半。”
貢巴措高舉長斧，對著伊倫的頭頂用力砸下。伊倫側身避開，但幽藍色的刀鋒也同時揮來，他勉力躲避，但脖子仍然被刀劃出一條血線，險些人首分離；但貢巴措也並未討到好，伊倫在避開他斧鋒的同時，劍鋒上挑，劃破了他的左手手臂，在雪地上留下斑斑血點。
一百一十息。
“……拉摩爾城沒有城墻，自然也沒有守門的衛隊，東西得手後，我會想辦法在宮墻上弄出動靜來提醒你。我從東門溜出來後，會在息雪宮前的大道邊等你。沿著大道一路向南，就能直接出城，沿著城外的流冰河走，大雪會掩蓋我們的蹤跡，息雪宮遭人攻入，冷熊隊勢必會優先確保王族的安全，留給我們逃脫的機會。”
“……城中的軍營則在西邊，也在慶祝新年。王宮遇襲的消息傳到軍營中，至少也要三百息的時間，更別說他們還在喝酒，等軍隊的草包完全組織起來趕來支援、從西城區到達宮前，少說都在六百息開外。計算中，我們的時間完全足夠。”
銳利的斧尖帶著厲風，在伊倫的視野中陡然放大。貢巴措以斧作矛，向著他的臉直刺過來。盡管他歪頭避開，但斧頭挾帶的勁風仍然劃破了他的耳朵，令他血流如註。不論刀斧，每一項的技藝都十分精湛，力量與速度兼備，這真是八十二歲的人？伊倫擡手抹掉臉上的鮮血。
伊倫不知道的是，貢巴措心中的震撼也絕對不亞於他。在貢巴措眼裏，伊倫看上去不過二十多歲，但武藝卻毫不亞於他，出手幹凈利落，並且經驗十分豐富，他幾次想要尋求破綻，都被伊倫一一閃過。就在剛才，他本想在斧頭直刺的同時，右手的彎刀砍向伊倫的左肩，將他一刀兩半。但不曾想，伊倫速度奇快，在閃過突刺的同時，手裏的長劍突然從右手換去左手，也向著他猛刺過來，好歹他見機得快，收住刀勢，才避免了手臂被一劍紮穿的命運，但饒是如此，劍尖仍然刺中了他，手臂頓時傳來一陣鉆心的疼痛。
七十息。
“……但計劃永遠只是計劃，如果收到消息的是青狼騎，那麽一切都完全不一樣了。風暴嶺一役，青狼騎傷亡慘重，但並沒有損傷殆盡，至少還有兩千青狼騎駐紮在拉摩爾城的東邊。普通軍隊需要六百息，但是如果是青狼騎，最多只需要……二百息。”
五十息。
機會。隨著對決持續，伊倫感到本是迅如風雷的斧勢與刀勢，速度開始減退，就連自劍刃每一次碰撞傳來的力量，也遠不如最初那樣強大。“老熊”畢竟已是老熊，在連續不斷的猛攻之下，已經顯露疲態。伊倫自然不會放過這個機會，手中長劍的勁力增上幾分，立刻在“老熊”的身上劃出幾道猙獰的傷口，其他的冷熊武士一時聳動，如果不是為了尊重老武士與人決鬥的榮譽，估計早就有人按捺不住出手。但受傷之後，貢巴措冷哼一聲，不論伊倫如何出招，刀斧都以大開大闔的揮砍應對。
這樣的大力揮砍，伊倫想要傷他自然是難上加難，但他自己的殺傷也十分有限，還會加快他精力的消耗。但老武士卻毫不在意，反而將手中的刀與斧揮得更緊。聰明，伊倫心想。老熊心裏明白，伊倫也明白:貢巴措不需要戰勝他，只需要拖住他。這裏是拉摩爾城，是整個格蕃王庭的都城。縱使格蕃王庭國勢再怎麽衰弱、軍隊在戰場上再不成器，但對付一個人卻仍然綽綽有餘。
更何況，還有青狼騎。
三十息。
“所以，算上你在息雪宮前動手、我去藏寶房取寶、青狼騎過來支援的時間，我們的時間至多只有……三百息。三百息內，我們必須將手環得手再從息雪宮前撤退，否則被青狼騎圍住，一切就全完了。伊倫，你要做的就是幫我拖住冷熊隊，等我的提示一到，馬上從息雪宮前逃出來，記住了嗎？”
十息。
一陣尖銳的呼哨聲劃破雪夜，重甲聲與馬蹄聲沿著雪地轟然而至。周圍人頓時一陣歡呼，就連傷痕累累的老武士臉上都露出了喜色。伊倫擡眼眺望，在息雪宮前大道的盡頭，已經可以看清數十名騎兵身上盔甲的冷光。
青狼騎即將趕到。
伊倫，記住，是三百息。伊綴爾的聲音在他耳邊響起。
三息！
還沒好嗎，伊綴爾？伊倫在心中默念。
轟隆！
一聲巨響，息雪宮第四層正對著南方的宮墻垮塌出一個大洞，空洞中火光沖天、煙霧繚繞，在黑夜之中尤為紮眼。本是潔白無暇的墻面變得焦黑一片，空洞周圍的墻體不斷開裂，不停有細小的碎石向下掉落。
“血操的！你們竟敢……”貢巴措狂吼。
盡管老武士的分神不過一剎那，但對伊倫來說已經足夠，劍鋒一揮，老武士的右手被一劍斬斷；他的下一句咒罵還未來得及說出口，便被伊倫一腳踹在胸口，蹬倒在地，而伊倫自己則借勢向後一躍，一劍殺死身後兩名包圍的冷熊武士，撕開包圍，向大坪外急沖而去。
變故突生，包圍的冷熊武士一半沖去查看貢巴措的傷勢，另一半剛要追擊他就被老武士的咒罵喝住——“血操的，快他媽去王宮！！”——場中還有幾個喝酒喝瘋的普通衛士想要阻攔，又怎麽是他的對手，全部都被他一劍兩斷，而大坪的出口就在前方。
伊倫突然一個踉蹌——一支利箭從黑夜中襲來，正中他的左肩。他擡起頭，四十步開外，一隊全身鐵甲、頭戴狼盔的騎兵向他急速奔來。
青狼騎已到。
伊倫冷哼一聲，長劍一揮，左肩上箭身的箭桿立刻折斷。他將劍身伸進大坪出口火盆的盆底，大喝一聲，一人多高的火盆挾著盆中熊熊燃燒的火炭甩向正前方的騎兵隊，火盆正中當先的兩名騎兵，引得慘叫連連，劇烈的火焰散落在雪地青狼騎的前方，使得他們座下的馬匹紛紛受驚，嘶叫提立。眼見青狼騎的攻勢停滯，伊倫卻不退反進，向著騎兵隊正面沖去，右手投出他撿拾的貢巴措的彎刀。
青狼騎人人皆身披重甲，但冷鐵打造的彎刀破甲如同撕紙，彎刀正中一名騎兵的胸口，他慘叫一聲，從馬背上落下。就在他落下的同時，伊倫跳上馬背，猛地扯緊韁繩，右手揮劍，正面沖進騎兵隊，挑落兩邊的幾名騎手，揚長而去。青狼騎沒料到他竟然會正面沖擊，一瞬間被他沖亂了隊型，竟然沒有攔下，但轉眼他們便反應過來，紛紛掉轉馬頭，向伊倫急追。
伊倫不斷揮擊著韁繩，沿著大道縱馬疾馳，大道上空無一人，雪花在馬蹄下狠狠破散，露出下面道路灰色的石磚。身後青狼騎窮追不舍，不斷向著他還有胯下的馬射出利箭。瞄準馬身的箭矢都被伊倫用劍挑落，他自己後背中了兩箭，右腿中了一箭。騎在馬背上的每一次晃動，他都感覺眼前一陣發黑。
兩邊的房屋越來越少，距離出城已經不遠。臨近一個街口時，一個小女孩突然從街邊跑出來。女孩看上去只有七八歲，頭發上落滿灰塵，衣服上還隱約有些血跡，她碧綠色的瞳孔猶如翡翠，在漆黑的雪夜中流淌著奇異的光芒。
“伊倫！”她向著他高呼。
“伊綴爾，上來！”伊倫深吸一口氣，一只手握緊韁繩，在即將掠過伊綴爾的一剎那猛地俯身，一手抓住伊綴爾的手臂，硬生生將她提起來放在馬背上。
“到手了嗎？”伊倫問。
“到手了……你受傷了？？”
“不要緊，快走！”
他說是不要緊，但早已頭暈眼花，嘴裏還泛起惡心的甜腥味，但令人詫異的事發生了：伊綴爾收起自己手上的紅色手環，口中一邊輕念一邊用手撫過伊倫的傷口，她手掌撫過的地方，伊倫的傷口蕩然無存。跟著，她從兜裏掏出一把種子，撒向身後的雪地。
“Millenium！！”伊綴爾眼中綠光閃爍。
十幾棵參天大樹拔地而起，積雪在樹冠上轟然四散。每一棵樹都似是生長了數百年之久，樹與樹間的樹根糾纏翻湧，將路上的石板掀得支離破碎，完完全全擋住了整條大路。疾馳的騎兵根本來不及勒住韁繩，紛紛撞在大樹身上人仰馬翻。
伊倫兩腿用力一夾，催使著胯下的馬匹，向前急沖進城外的荒原。
他們兩人一馬沿著城外凜冽的流冰河一路向南疾馳，無月無星，荒野無邊，伊倫耳邊只能聽到水聲與浮冰的碰撞聲，四周都是漆黑一片。過了很久，天空開始變得灰蒙蒙，遠處的天際線隱約有了一些透藍色，灰色的輕紗籠罩雪原，阿荻娜之淚在天際線的邊緣閃耀，那是一顆閃爍著幽藍色光亮的明星，只在黎明時出現。傳說星辰女神阿荻娜愛上了白鳥之神埃隆，但埃隆在黎明時分墜入凡間變成了必死的凡人，為了悼念逝去的戀人，阿荻娜在蒼穹中留下眼淚，化作一顆明星，昭示著黎明將至。
“夠了伊倫，一時半會兒他們追不上來，在前面休息一下。”伊綴爾的聲音自他背後傳來。
伊倫勒住韁繩，在緊鄰河邊的卵石灘上稍事休息。伊倫在雪地裏撿拾枯枝，馬匹緩緩踱步，低頭啜飲河中的冰水，“阿荻娜之淚”在透藍色的天空中閃爍。伊綴爾則拿出一張羊皮地圖，比照著方向。片刻，伊倫已經將火生燃，小小的火堆中，火焰將枯枝燒得劈啪作響。
“伊倫…”伊綴爾突然輕喚一聲。
“嗯？”
伊倫回頭，伊綴爾站足的地方已是空無一人，衣物和地圖散落在雪地上。伊倫剛走上前，一只稚嫩的小手從衣堆中顫顫悠悠伸出，一個嬰兒從衣服裏探出頭來，翠綠色的瞳孔盯著伊倫。
沈默了一會兒，伊倫嘆了口氣，用衣服將嬰兒緊緊裹住揣在懷裏，熄滅火堆，縱馬向著東方金黃色的朝霞疾馳而去。
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薩那森全身赤裸，昂首站在大雪之中，細細密密的雪花從漆黑的天空中直落進他的眼睛裏。雪起初只有一點，真的只有一點，就連野狗身上抖落的虱子都比它多，但只一會兒雪勢變大，從野狗的虱子變成了野雁的羽毛，蓋住他的頭發、脊背、腳面，連同他手中鋒利的石斧斧刃都掛上了一層白霜，他不禁打上一個寒戰。
向桑恩繳納血稅之時，代行者皆不得身著任何衣物，因人人自桑恩血中誕生時皆為赤裸；而寒神古卡是桑恩的嫡子，雪是古卡的使者，在新年到來之際降落人間，預示著來年的豐收。這是教義中所載，亦是大蔔者時刻掛在嘴邊的教誨。薩那森入教已近五年，盡管接受了桑恩的洗禮，但他仍對教義有諸多不解之處，但大蔔者是血神在凡間的喉舌，血神自有其深意，他便不問緣由。
薩那森搓了搓手掌，雪花在他的掌心中化成涼水，有些刺骨，他微微側頭，看著自己兩邊十幾名族胞，人人披霜掛雪，木然地盯著前方。他們站在息雪宮腳下寬闊的大坪之中，圍成一個半圓，而距離他們十幾米開外，是慶祝新年、縱酒高歌的狂歡者們，既有貴族也有平民，還有不少武士與衛兵一起歡樂。他們呼喝起舞、拍手鼓噪，十幾個巨大的火盆立在大坪的周圍，雪在還未落進火盆之前便被噴湧而出的火舌吞沒，火焰的高溫炙烤著狂歡的人群，催出顆顆汗珠。有人經不起高溫和醉意，漲紅著臉跌倒在地，在一陣哄笑聲中，被侍立在陰影之中的奴隸擡出宴會。
盡管站在風雪之中，薩那森仍能聽到息雪宮檐角下的風鈴在大雪中震蕩不休，聲音清脆悅耳。息雪宮乳白色的宮墻如大山般橫亙在他面前，他得擡起脖子直到發酸，才能勉強看清王宮的宮頂。大坪的深處、通往王宮正殿的黑鐵大門前，大蔔者已經走上祭臺，一邊起舞一邊揮舞著手中森白的骨錐。他突然開始引吭高歌，刺耳的歌聲紮進薩那森的耳朵，清脆的風鈴聲蕩然無存：
死亡如海、血海噬人；
彼海之中、羈旅之人；
吾欲有言、煩請傾聽；
吾等卑命，居於劣間；
以血為憑，求脫凡塵
……
隨著大蔔者的歌聲越發高亢刺耳，所有狂飲之人都舉起了手中的酒杯齊聲高呼：“以血為憑、立脫凡塵！！”，隨後將杯中酒一飲而盡，金黃色的黍酒沿著他們的嘴角流淌下來。
薩那森知道：繳納血稅的時候到了。
大坪中心就是繳納血稅的地穴，深不見底。在深穴的邊緣正跪著十幾名“稅種”，薩那森走上前，正對著他跪下的那名稅種是一個女人，她枯黃的頭發早已經被大雪染成白色，裸露的腳背長滿了凍瘡，被鐵鏈拴住的腳腕處皮肉已經腐爛，寒冷都掩蓋不了腐肉的腥臭味。她跪在雪中，聽到薩那森的腳步聲後微微偏過頭，棕色的眼珠和幹裂的嘴唇倒映在薩那森的眼眸中。
“求求你……”女人輕念。
一瞬間，薩那森握住石斧的手在女人的聲音中有些顫抖，但他很快便鎮靜下來。擔任行稅者三年，他仍然未能完全拋卻卑賤的凡人之心，這是對桑恩的大不敬，他只望桑恩能原諒他一時的軟弱。
“願血神護佑你……”薩那森在心中默念。
大蔔者尖叫。
薩那森舉起自己手中的石斧，照著女人的面孔用力劈下，飛濺的血珠濺滿他一身。
女人抽搐了一下便倒在地上，徹底失去動靜，血從她身下緩緩流淌。薩那森踩在血泊之上，腳底傳來一陣宜人的溫熱。他再次舉起石斧對準女人的屍體，斬下她的頭、手、腳。他沒有擦拭身上粘稠的血汙，而是撿起女人被切碎的屍塊，一塊接一塊扔進面前的深穴中。做完這一切，薩那森與其他十幾名行稅者一起，雙膝下跪，向著深穴低頭叩拜:
“願桑恩護佑我們！”
狂歡人群的邊緣、火光照射不到的陰影中，有兩道目光自始自終註視著一切。他們看著那個高大的格蕃人用斧頭劈進女人的臉、看著女人流出的血染紅潔白的雪地、看著那個格蕃人踩在血泊上剁下女人的頭顱以及四肢，又撿起屍塊拋灑進面前的深穴，深穴邊的格蕃人皆是如此，大大小小的屍塊落入深不見底的深穴，只留下被染成赤紅的雪地。須臾間，血腥的殺戮便已宣告結束。
一個低沈的男聲說道:“……我還是第一次看到拿人做活祭。”
大風漸起，雪越下越大，來到大坪中狂歡的人也越來越多。一桶又一桶黍酒、一盆又一盆炙烤的肉食被一掃而空，但馬上就有新的酒桶與餐盆被奴隸擡進來。全場人人歡呼起舞，酒香和肉香在風雪中彌漫，但仍掩蓋不了夾雜其中的作嘔血腥味。
親眼觀看如此血腥的活祭，一般人早已經趴在地上嘔吐不止，但陰影中的男聲似乎毫不在意。而陰影中，另一個聲音響起，是一個女聲:“……看來傳言說得沒錯，整個格蕃王朝從上到下都已經徹底瘋了，向血神桑恩繳納血稅的惡習在雲頂高原消失了數百年，沒想到竟然有卷土重來的一天。”
“你不是說他是格蕃人傳說的創世神嗎？怎麽像邪神一樣？”男聲響起。
“桑恩不是邪神，在格蕃人還未完全統一之前，他確實是雲頂高原上所有格蕃部族一致推崇的創世神。格蕃人相信，是桑恩用自己的血肉創造了世界，風、雪、雨、雷都是他的兒女。但他被自己的兒女所殺死，從他傷口流出的血淹沒了大地，而人類從血海中誕生，桑恩又從人類的血中覆活。在數百年前，所有格蕃人的部落每逢他們的歷法新年，都會用奴隸或者俘虜繳納他們所謂的‘給桑恩的血稅’，以來感激桑恩的創造之恩並祈求他的護佑，‘血稅’的習俗幾乎與高原一樣古老，說得好聽，其實就是活祭。血稅的繳納將持續十一天，一直到新年結束，今天是第一天……好吧，他確實很像邪神。所以兩百多年前洛法丁統一雲頂高原、建立格蕃王朝之後，就將這些習俗連帶著對桑恩的祭祀一起廢除了。”
“……看樣子他沒有廢除得太幹凈。”
“來之前就聽說，這一代格蕃王快有八十歲了，在位已經有五十年之久，人已經半瘋了。他眼見這幾年格蕃王庭在帝國和聯合王國的攻伐之下接連敗退，國勢消退，這才開始求助於桑恩……只是沒想到，他們對桑恩的祭祀恢覆得這麽徹底，難怪這幾年願意和格蕃王朝做貿易的商隊幾乎絕跡。”
他們兩個的談話雖然有意壓低聲音，但周圍人來人往，行刑的人已經放下石斧，人手一個巨大的木杯，在火盆邊一人多高地酒桶裏舀滿黍酒，加入了狂歡的人群。人群全然不懼行刑人身上的血汙，甚至紛紛用手將其身上的血汙抹在自己的身上，以來沾染能夠親自取悅桑恩的榮譽。但不知道為什麽，沒有一個人註意到陰影中的這兩個影子。
“所以有用嗎？桑恩護佑了？”
“當然沒用，你忘了嗎？前不久格蕃與斯蘭帝國在風暴嶺才打完一仗，三萬格蕃青狼騎幾乎全軍覆沒，如果不是倚仗風暴嶺的地勢，估計盤羊團的旗子此刻都插在息雪宮的墻頭了。今年繳納血稅，格蕃王面都沒露，大概是怕了。”
慘叫響起，場中兩名格蕃武士不知道因為什麽原因發生爭執，雙方都拔出了自己腰間的短刀。死鬥驀然開始，也隨即結束，幾次刀鋒交錯，其中一名武士短刀輪圓，切進對手的腹部，將他整個肚皮都完全切開，內臟噴灑出來撒進雪地之中。但殺人者自己亦難逃一死：對手在被切開腹部的那一剎那，也將手中的短刀插進了他的頸骨。一個掙紮慘死，一個捂著不斷噴血的脖子慘叫連連，隨後也伏地斷了氣。死鬥全程，周圍的人群無一人上前阻止，看見兩邊同歸於盡，甚至都在拍手叫好。很快，屍首被奴隸擡走，狂歡不曾中斷。
片刻沈默後，陰影中的男聲聲音低沈：“對桑恩祭祀的恢覆也才幾年，怎麽感覺格蕃人接受得如此徹底，他們也不覺得害怕？”
“王庭中不接受的人都已經在坑裏了，至於王庭之外的人他們會害怕才奇怪了，看到他們喝的酒沒有？”
“看到了，我還想偷一杯的，你讓我別喝。”
“那酒裏加了癤子草，說不定還有烏頭蘑菇，也許還有熾心果。前兩種草藥，聯合王國有不少醫師用於給傷患止痛，而帝國的刑訊官……則拿它們來制作吐真劑。而熾心果就不用我說了吧？即便是王國的醫師拿來做藥引都只敢取它的果皮，而格蕃人用它來釀酒連果核都沒丟，他們稱呼這種酒為‘桑恩的唾液’。這種酒喝多了，你就算當著他們的面剁掉他們的手指頭，他們估計都會無動於衷，而格蕃人自恢覆桑恩的祭祀之後，新年慶典十一天，家家戶戶都痛飲這種酒，你看他們把血擦在自己身上的那模樣！那商隊老板說得沒錯，整個格蕃王朝已經瘋了。”
“隨他們吧，我只關心你，什麽時候動手？”
女聲輕輕笑了一下：“當然是現在了，我的哥哥，‘障目’的效果還能持續一會兒，你還記得我們的計劃嗎？”
“記得。”
“三百息，我會在三百息之內拿到手環，得手後，我在約定的地方等你。”
男人的聲音突然有些猶豫：“伊綴爾，你……”
“我知道，我會註意的，如果我的‘時間’突然到了，我會立刻想辦法給你傳來動靜，到時候你再來救我，我就在王宮的第四層，好嗎？”男聲話未出口，便被伊綴爾柔聲打斷。
“……好，你註意安全。”
“你也是。”
火光沖天，狂歡的人群縱聲大笑，大雪徐徐落下，始終沒有將要停止的征兆，而一個男人的身形自火光的陰影中浮現出來，就像是一片雪突然落在掌間，誰都不知道他是如何出現的。那是一個頗為年輕的男人，身著皮甲，背負一把帶鞘長劍。他一頭黑色的短發，深灰色的眸子穿透周遭繚亂的光影，直刺前方。
伊綴爾說得沒錯，奧法“障目”的效果還在持續……男人心想。伊綴爾向他說過奧法“障目”的效果，它並不能讓他隱形，卻能讓每一個視線註意到他的人的認知出現短暫的混沌，忽略他的存在。只要他不做出特別的舉動，周圍的格蕃人便不會意識到，此時此刻在這種場合，出現一個沒有身戴鐐銬的斯蘭人，是一個多麽突兀的場景。但它的效果並不長久，已經到了崩潰的邊緣，男人的餘光註意到，從他顯形開始，已經有人停下了手中的酒杯，迷惑地望向他。
是的，盡可能看向我。男人一步一步在雪地裏向前，凡是他經過的地方，狂歡的聲音逐漸停歇，越來越多的人放下手中的酒杯，目不轉睛地盯著他。鐵盆中的木炭在大火中迸裂，無數細小的火星自裂縫中滕旋，大雪仍然在下，只顯身一會兒的功夫，男人的身上也披上了一層白霜，不僅如此，他的餘光註意到，越來越多混在人群裏的格蕃武士，手已經情不禁地摸向自己腰間的武器，十人？二十人？三十人？但他毫不在乎，只是徑直走到先前斬斷那可憐女人手腳、滿身血汙的格蕃人面前，擡起頭看著他。
我記得伊綴爾說，他們被叫做行稅者？男人看著那格蕃人眼睛裏的疑惑越來越大，越來越大，直到一道亮光從那格蕃人的眼睛裏一閃而過。
“敵襲！！”格蕃人大吼。
已經遲了。
男人拔出背後的長劍，劍身漆黑如墨。劍刃沒入那名格蕃人的身體，毫無任何阻滯便將他一分兩半，劍身沒有沾上一點血漬。
既然需要更多的吸引註意，又有什麽事是比殺戮更能吸引註意的呢？
男人右手斬開武士的同時，左手奪下他手中的石斧，向身側擲出，伴隨著一聲慘叫，斧刃沒入另一名武士的胸口。男人左手剛擲完斧頭，又向著自己腰間一摸，四柄短刀陡然出現在他的指縫之間，手一揮，四柄刀飛向四個方向，分插進四名武士的胸口，速度之快，只夠他們來得及輕哼一聲，便立即斃命。
不知道自己這樣算不算繳納血稅，能不能得到桑恩的青睞？男人心想。
越來越多的武士嚎叫著撲了過來，他妹妹說得沒錯，“桑恩的唾液”確實會令人忘卻恐懼、忘卻真實，但在這世間，又有什麽事是比死亡更為真實呢？他揮舞著長劍，沖向人群中頭戴鐵冠的大蔔者，如颶風一樣迎上每一個向他撲過來的武士，任何兵刃迎上他的劍鋒都被切開，連帶著它們主人的身軀一起。有人放棄用刀，而是小跑沖上前，擎起投擲用的短矛向他擲來，鋒利的矛尖伴隨著尖銳的破風聲飛向他，卻沒有一支能夠觸碰到他的身軀。每一支短矛還在半空中便被他用劍撥開，從他身邊繞過，紮入雪地，更有幾支被他劈手奪下反手投出，劃過兩名矛兵的脖子，血濺當場。
短短一會兒，男人的周圍已經倒下一地屍體。而桑恩的祭司、息雪宮的大蔔者正在幾名武士的簇擁下逃向息雪宮的正門。
不少武士開始慌亂——並非所有人都飲用了瘋狂的果酒，能夠對周遭的慘叫聲充耳不聞，以及對倒在自己腳邊同伴慘死的屍體視若無睹——那柄漆黑的長劍在男人的手裏似乎有了生命，不論是皮甲還是刀刃、脊柱還是筋骨，都在黑刃之下一分為二。每當有黑光閃過，便至少會有一人命喪當場。有人試圖反擊，有人高聲呼救，也有人向後退縮，也有不少武士睜著血紅的雙眼，聚攏在一起，企圖包圍他，但這正是男人想要的結果，他不等周圍人群的反應，雙腿猛然發力向前疾沖，沖進紮堆的武士當中，劍風肆虐之下，又有幾個人被他砍倒在地。
白熊還沒有聽到動靜？男人的腳下沒有絲毫停留，在撕開包圍後，他向著王宮的大門急奔，大蔔者頭戴鐵冠的枯槁身影在他的視線中越來愈大，沒有任何東西攔得住他的劍鋒
就在男人的劍鋒距離祭司的後背不到五尺的時候，他突然感覺頭皮一陣冷意，立刻停下向前疾沖的腳步，猛地向後一躍。就在他向後躍起的下一瞬，本來應該是他下一步落腳點的雪地轟然炸開，雪花飛散，露出飛來的一柄巨大斧頭。只是一剎那，祭司死裏逃生，王宮的黑鐵大門打開，他的身影沒入其中。
一隊格蕃武士從息雪宮的正門中邁出，每一個都身披白裘，手持巨斧，臉帶鐵面。當先的一個體型格外強壯，甚至比男人還要高出少許，正是他在千鈞一發之際投出巨斧，攔下了男人的去路。他身披白色的毛氈，裏面是黝黑色的護甲，兩手上的鐵制護腕各雕刻著一只咆哮的巨熊。與身後白裘武士不同的是，他腰間還挎著一把三尺長的彎刀，刃鋒如幽藍的寒冰，光華流轉，給人陣陣冷意。他走上前來，從雪地裏拔出投過來的巨大石斧，擡頭望著他。
熊總算出洞了。男人心想。
出現在他眼前的這隊人馬，正是舉世聞名的息雪宮冷熊隊，專職護衛格蕃王庭，隊內每一個人都有以一當十的實力。男人打量當先的那名武士，一眼就認出了武士腰間的那柄彎刀是由雲頂高原特有的冷鋼打造，堅不可摧，而據他所知，冷熊衛隊裏只有一個人有資格佩帶這柄彎刀。
冷熊隊的隊長、“老熊”貢巴措。
白色的武士們將男人圍在中心。打頭的那名武士掀起自己的面甲，面甲下的臉孔皺紋滿面，胡須盡白，一道古舊的傷疤橫貫在他的額頭中央，竟然是一個老人。老人的視線先是停留在男人的臉上，又停留在他手中的黑色長劍，最後重新望向他。
“伊倫斯圖爾特？”老人的聲音十分沈重，像是一把巨大的鐵錘砸在空氣裏。
男人沈默了一下，說：“你認識我？”
“我不認識你，但我認識你手中的那柄劍。”老人的斧尖點了點他手中的劍身，“沒想到你竟然還活著，世人都以為蒼穹團全軍覆沒，沒有一個人幸存。”
“看樣子世人的認識出現了錯誤，不管是對我還是對你。”
如果伊倫心中所算不差，“老熊”今年已是82歲的高齡，有多年未曾出現，他與伊綴爾還未來到雲頂高原之前，就聽到有傳聞貢巴措早在多年前就已過世，只是格蕃王庭為了不損冷熊隊的威名，才一直隱瞞消息。
“我老了，離死只差一步，人人終有一死，所以說我已經死了，也算不上什麽錯誤。我意外的是，昔日蒼穹團的副團長、‘寒月’斯圖爾特，竟然會擯棄榮譽，幹起刺殺的骯臟勾當。”老人直視著他，眼睛中是無盡的怒火。
“我也意外，冷熊隊的隊長竟然能容忍……”伊倫豎起一根指頭，指了指身後大坪中央的地洞，“……這種‘非同凡響’的習俗，盤羊團的人說你是雲頂高原上最後的榮譽，這就是你的榮譽？”
以往嘲諷對手都是伊綴爾負責，他只負責旁聽，但這麽多年他跟在伊綴爾身邊耳濡目染，也學到了一點。很明顯，效果還不錯：老武士眼中凝固的怒火有一些松動，一絲尷尬閃過他的面孔。
但很快老武士便恢覆正常，長斧頓地，沈聲說道：“我的榮譽所在只有一處，那就是護衛王庭的安全，其他事都與我無關，諸神自有定奪。說吧，是誰派你來的？為什麽要刺殺王庭的大蔔者？”
“說了你能放我一馬？”伊倫問。
老人冷笑一聲：“說了我能給你一個痛快的死法。”
“那就不說了，畢竟人人終有一死。”
二百息。
伊倫突然挺劍出擊，刺向老武士，只一剎那，劍刃便已經襲到老武士的身前。但老武士的動作非常敏捷，和他龐大的體形毫不相稱，面對伊倫的招式，他一個側步閃開，劍鋒劃過他身上的毛氈，留下深深的切口。
伊倫的突然進攻固然令他有些措手不及，但他是優秀的戰士，戰鬥發生便立刻投入自己的全部心神，他在閃過伊倫劍擊的同時，也抽出自己腰間的彎刀揮向伊倫的腰際，刀刃在空氣中閃爍著寒光。
伊倫向旁一躍，躲開老武士致命的揮擊，刀鋒淩冽，卻只帶起一陣雪花。伊倫如陀螺般急速轉身，揮舞黑劍，砍向他門戶大開的後背。但老武士臨危不亂，黑劍揮來，他卻不閃不躲，斧頭跨於背後，伊倫劍刃只砍在長斧的斧柄上，反倒是他自己差點被老武士猛力的反擊削斷膝蓋。
有意思。伊倫心想。周圍的冷熊武士都沒有上前助戰，只在旁邊持斧掠陣，貢巴措左手持斧右手持刀，兩把武器每一把都在百斤上下，但在老武士的手中卻輕如片羽，每一次伊倫的劍刃與斧刃或是刀鋒相碰，巨大的力量都令他的手腕有些微微發麻。
過去團裏面誰的力量和他差不多？尤烏列？帕拉尼克？還是多姆力？伊倫心想。
不單單只有力量，還有速度。伊倫劍舞如風，但老武士毫不退讓，黑光與藍光在大雪中一齊閃爍，化作旋風，將無數的雪花卷起，旁觀的人群只能在雪花紛飛的間隙中看見兩個不斷交錯的身影。
一百五十息。
“息雪宮一共有十三層，宮殿第四層最外側的大殿，就是藏寶宮，血玉手環就放置在宮內。動手後，我會從息雪宮西邊的側門進去，東西到手後，我再從東邊的側門溜出來。”
三天前，在拉摩爾城中一處廢棄的房屋內，伊綴爾手裏拿著一根炭筆和一張草紙，在他面前比比劃劃。
“桑恩的祭祀，也是格蕃人新年狂歡最熱鬧的時候。大坪中幾乎都是貴族與平民，少數武士和衛兵根本不足為懼。如果格蕃王來主持祭祀就再好不過，如果他沒來，那麽戍衛息雪宮的一定是冷熊隊。只要你把他們引出宮門，計劃就已成功一半。”
貢巴措高舉長斧，對著伊倫的頭頂用力砸下。伊倫側身避開，但幽藍色的刀鋒也同時揮來，他勉力躲避，但脖子仍然被刀劃出一條血線，險些人首分離；但貢巴措也並未討到好，伊倫在避開他斧鋒的同時，劍鋒上挑，劃破了他的左手手臂，在雪地上留下斑斑血點。
一百一十息。
“……拉摩爾城沒有城墻，自然也沒有守門的衛隊，東西得手後，我會想辦法在宮墻上弄出動靜來提醒你。我從東門溜出來後，會在息雪宮前的大道邊等你。沿著大道一路向南，就能直接出城，沿著城外的流冰河走，大雪會掩蓋我們的蹤跡，息雪宮遭人攻入，冷熊隊勢必會優先確保王族的安全，留給我們逃脫的機會。”
“……城中的軍營則在西邊，也在慶祝新年。王宮遇襲的消息傳到軍營中，至少也要三百息的時間，更別說他們還在喝酒，等軍隊的草包完全組織起來趕來支援、從西城區到達宮前，少說都在六百息開外。計算中，我們的時間完全足夠。”
銳利的斧尖帶著厲風，在伊倫的視野中陡然放大。貢巴措以斧作矛，向著他的臉直刺過來。盡管他歪頭避開，但斧頭挾帶的勁風仍然劃破了他的耳朵，令他血流如註。不論刀斧，每一項的技藝都十分精湛，力量與速度兼備，這真是八十二歲的人？伊倫擡手抹掉臉上的鮮血。
伊倫不知道的是，貢巴措心中的震撼也絕對不亞於他。在貢巴措眼裏，伊倫看上去不過二十多歲，但武藝卻毫不亞於他，出手幹凈利落，並且經驗十分豐富，他幾次想要尋求破綻，都被伊倫一一閃過。就在剛才，他本想在斧頭直刺的同時，右手的彎刀砍向伊倫的左肩，將他一刀兩半。但不曾想，伊倫速度奇快，在閃過突刺的同時，手裏的長劍突然從右手換去左手，也向著他猛刺過來，好歹他見機得快，收住刀勢，才避免了手臂被一劍紮穿的命運，但饒是如此，劍尖仍然刺中了他，手臂頓時傳來一陣鉆心的疼痛。
七十息。
“……但計劃永遠只是計劃，如果收到消息的是青狼騎，那麽一切都完全不一樣了。風暴嶺一役，青狼騎傷亡慘重，但並沒有損傷殆盡，至少還有兩千青狼騎駐紮在拉摩爾城的東邊。普通軍隊需要六百息，但是如果是青狼騎，最多只需要……二百息。”
五十息。
機會。隨著對決持續，伊倫感到本是迅如風雷的斧勢與刀勢，速度開始減退，就連自劍刃每一次碰撞傳來的力量，也遠不如最初那樣強大。“老熊”畢竟已是老熊，在連續不斷的猛攻之下，已經顯露疲態。伊倫自然不會放過這個機會，手中長劍的勁力增上幾分，立刻在“老熊”的身上劃出幾道猙獰的傷口，其他的冷熊武士一時聳動，如果不是為了尊重老武士與人決鬥的榮譽，估計早就有人按捺不住出手。但受傷之後，貢巴措冷哼一聲，不論伊倫如何出招，刀斧都以大開大闔的揮砍應對。
這樣的大力揮砍，伊倫想要傷他自然是難上加難，但他自己的殺傷也十分有限，還會加快他精力的消耗。但老武士卻毫不在意，反而將手中的刀與斧揮得更緊。聰明，伊倫心想。老熊心裏明白，伊倫也明白:貢巴措不需要戰勝他，只需要拖住他。這裏是拉摩爾城，是整個格蕃王庭的都城。縱使格蕃王庭國勢再怎麽衰弱、軍隊在戰場上再不成器，但對付一個人卻仍然綽綽有餘。
更何況，還有青狼騎。
三十息。
“所以，算上你在息雪宮前動手、我去藏寶房取寶、青狼騎過來支援的時間，我們的時間至多只有……三百息。三百息內，我們必須將手環得手再從息雪宮前撤退，否則被青狼騎圍住，一切就全完了。伊倫，你要做的就是幫我拖住冷熊隊，等我的提示一到，馬上從息雪宮前逃出來，記住了嗎？”
十息。
一陣尖銳的呼哨聲劃破雪夜，重甲聲與馬蹄聲沿著雪地轟然而至。周圍人頓時一陣歡呼，就連傷痕累累的老武士臉上都露出了喜色。伊倫擡眼眺望，在息雪宮前大道的盡頭，已經可以看清數十名騎兵身上盔甲的冷光。
青狼騎即將趕到。
伊倫，記住，是三百息。伊綴爾的聲音在他耳邊響起。
三息！
還沒好嗎，伊綴爾？伊倫在心中默念。
轟隆！
一聲巨響，息雪宮第四層正對著南方的宮墻垮塌出一個大洞，空洞中火光沖天、煙霧繚繞，在黑夜之中尤為紮眼。本是潔白無暇的墻面變得焦黑一片，空洞周圍的墻體不斷開裂，不停有細小的碎石向下掉落。
“血操的！你們竟敢……”貢巴措狂吼。
盡管老武士的分神不過一剎那，但對伊倫來說已經足夠，劍鋒一揮，老武士的右手被一劍斬斷；他的下一句咒罵還未來得及說出口，便被伊倫一腳踹在胸口，蹬倒在地，而伊倫自己則借勢向後一躍，一劍殺死身後兩名包圍的冷熊武士，撕開包圍，向大坪外急沖而去。
變故突生，包圍的冷熊武士一半沖去查看貢巴措的傷勢，另一半剛要追擊他就被老武士的咒罵喝住——“血操的，快他媽去王宮！！”——場中還有幾個喝酒喝瘋的普通衛士想要阻攔，又怎麽是他的對手，全部都被他一劍兩斷，而大坪的出口就在前方。
伊倫突然一個踉蹌——一支利箭從黑夜中襲來，正中他的左肩。他擡起頭，四十步開外，一隊全身鐵甲、頭戴狼盔的騎兵向他急速奔來。
青狼騎已到。
伊倫冷哼一聲，長劍一揮，左肩上箭身的箭桿立刻折斷。他將劍身伸進大坪出口火盆的盆底，大喝一聲，一人多高的火盆挾著盆中熊熊燃燒的火炭甩向正前方的騎兵隊，火盆正中當先的兩名騎兵，引得慘叫連連，劇烈的火焰散落在雪地青狼騎的前方，使得他們座下的馬匹紛紛受驚，嘶叫提立。眼見青狼騎的攻勢停滯，伊倫卻不退反進，向著騎兵隊正面沖去，右手投出他撿拾的貢巴措的彎刀。
青狼騎人人皆身披重甲，但冷鐵打造的彎刀破甲如同撕紙，彎刀正中一名騎兵的胸口，他慘叫一聲，從馬背上落下。就在他落下的同時，伊倫跳上馬背，猛地扯緊韁繩，右手揮劍，正面沖進騎兵隊，挑落兩邊的幾名騎手，揚長而去。青狼騎沒料到他竟然會正面沖擊，一瞬間被他沖亂了隊型，竟然沒有攔下，但轉眼他們便反應過來，紛紛掉轉馬頭，向伊倫急追。
伊倫不斷揮擊著韁繩，沿著大道縱馬疾馳，大道上空無一人，雪花在馬蹄下狠狠破散，露出下面道路灰色的石磚。身後青狼騎窮追不舍，不斷向著他還有胯下的馬射出利箭。瞄準馬身的箭矢都被伊倫用劍挑落，他自己後背中了兩箭，右腿中了一箭。騎在馬背上的每一次晃動，他都感覺眼前一陣發黑。
兩邊的房屋越來越少，距離出城已經不遠。臨近一個街口時，一個小女孩突然從街邊跑出來。女孩看上去只有七八歲，頭發上落滿灰塵，衣服上還隱約有些血跡，她碧綠色的瞳孔猶如翡翠，在漆黑的雪夜中流淌著奇異的光芒。
“伊倫！”她向著他高呼。
“伊綴爾，上來！”伊倫深吸一口氣，一只手握緊韁繩，在即將掠過伊綴爾的一剎那猛地俯身，一手抓住伊綴爾的手臂，硬生生將她提起來放在馬背上。
“到手了嗎？”伊倫問。
“到手了……你受傷了？？”
“不要緊，快走！”
他說是不要緊，但早已頭暈眼花，嘴裏還泛起惡心的甜腥味，但令人詫異的事發生了：伊綴爾收起自己手上的紅色手環，口中一邊輕念一邊用手撫過伊倫的傷口，她手掌撫過的地方，伊倫的傷口蕩然無存。跟著，她從兜裏掏出一把種子，撒向身後的雪地。
“Millenium！！”伊綴爾眼中綠光閃爍。
十幾棵參天大樹拔地而起，積雪在樹冠上轟然四散。每一棵樹都似是生長了數百年之久，樹與樹間的樹根糾纏翻湧，將路上的石板掀得支離破碎，完完全全擋住了整條大路。疾馳的騎兵根本來不及勒住韁繩，紛紛撞在大樹身上人仰馬翻。
伊倫兩腿用力一夾，催使著胯下的馬匹，向前急沖進城外的荒原。
他們兩人一馬沿著城外凜冽的流冰河一路向南疾馳，無月無星，荒野無邊，伊倫耳邊只能聽到水聲與浮冰的碰撞聲，四周都是漆黑一片。過了很久，天空開始變得灰蒙蒙，遠處的天際線隱約有了一些透藍色，灰色的輕紗籠罩雪原，阿荻娜之淚在天際線的邊緣閃耀，那是一顆閃爍著幽藍色光亮的明星，只在黎明時出現。傳說星辰女神阿荻娜愛上了白鳥之神埃隆，但埃隆在黎明時分墜入凡間變成了必死的凡人，為了悼念逝去的戀人，阿荻娜在蒼穹中留下眼淚，化作一顆明星，昭示著黎明將至。
“夠了伊倫，一時半會兒他們追不上來，在前面休息一下。”伊綴爾的聲音自他背後傳來。
伊倫勒住韁繩，在緊鄰河邊的卵石灘上稍事休息。伊倫在雪地裏撿拾枯枝，馬匹緩緩踱步，低頭啜飲河中的冰水，“阿荻娜之淚”在透藍色的天空中閃爍。伊綴爾則拿出一張羊皮地圖，比照著方向。片刻，伊倫已經將火生燃，小小的火堆中，火焰將枯枝燒得劈啪作響。
“伊倫…”伊綴爾突然輕喚一聲。
“嗯？”
伊倫回頭，伊綴爾站足的地方已是空無一人，衣物和地圖散落在雪地上。伊倫剛走上前，一只稚嫩的小手從衣堆中顫顫悠悠伸出，一個嬰兒從衣服裏探出頭來，翠綠色的瞳孔盯著伊倫。
沈默了一會兒，伊倫嘆了口氣，用衣服將嬰兒緊緊裹住揣在懷裏，熄滅火堆，縱馬向著東方金黃色的朝霞疾馳而去。
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