第3章 王國南行（1）
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第3章 王國南行（1）
“姓名？”
“……桑德蘭亞倫。”
伊綴爾頭微微低垂，不動聲色地將頭上的兜帽慢慢拉低，確保衛兵的視線不會越過她臉上層層疊疊的皺紋，看到她眼睛中翠綠色的光。雖然她懷疑對方未必就了解翠綠色的眼眸意味著什麽，但凡事小心為上。
不過，她其實無法確定衛兵是否在看她，因她的視野幾乎是一片模糊，寸步難行，她不得不一只手拄著拐杖，另一只手攙扶著伊倫的臂膀，而且她眼睛還不能久視，哪怕現在狹咽關前陰風陣陣，沒有一絲太陽的光亮，而她此刻更是正站在預備入關的關隘隧道中，但她仍覺得光刺得她眼睛酸痛。
她現在相當於人類的多少歲？七十？還是八十？不止是視線模糊，耳鳴、爛牙、脫發，以及哪怕是最輕微的移動和挺直腰背，都能讓她感到骨頭酸痛，她不得不彎起脊柱，活像一只海地大蝦。如果衰老是死亡的前奏，她理解了人類何以如此恐懼面臨死亡，而永生又是一件多麽令人瘋狂的禮物。
“旁邊這位是你的兒子？”一片模糊中，伊綴爾聽到衛兵問道。
“是的。”
“他的姓名是……圖特亞倫？做什麽的？”身著甲胄的衛兵在漆木桌前攤開羊皮的通關護照，擡起頭看了伊倫一眼。
“他是蓋茲商行的護衛，四十日前跟隨蓋茲商行的商隊前往斯蘭北方轄省的拉文納……圖特，把商隊的隨行證明拿出來。”伊綴爾報出早已爛熟於心的身份與經歷，而伊倫則默不作聲從衣兜裏掏出證明——三天前他們就已經商議，若抵達狹咽關時，她仍是這幅模樣，過關時的交涉就由她主導，他則扮演自己的傻大個兒子，正好伊倫本就不喜歡和旁人說話。
伊倫商隊護衛的身份是真的，四十日前他們也確實是跟隨商隊出狹咽關，沿著鷹尾谷一路向西前往斯蘭帝國。只不過伊倫的護衛職責在商隊行至鷹尾谷中段的古隘口便宣告終結：他們就是從那裏南上，翻過古隘口，前往拉摩爾城。商隊的隊長、也是商行的老板蓋茲艾姆斯是他們的舊友，一切手續都萬無一失，不論是她的老年還是青年，都附贈了一張隨行證明，每一張上都印有聯合王國的火漆。
“他護衛商隊還帶著你？不嫌麻煩？”伊綴爾感覺到衛兵狐疑的視線落在了自己身上。
“只有這一回……我母親原來的家族是帝國北方人，我這次去就是為了家族的一些瑣事，以後不會再去了。”伊綴爾胡謅。
“不會再去帝國了？為什麽？”衛兵問。
伊綴爾感受到伊倫攙扶著自己的那只手偷偷掐了她一下，但她沒理會。
“皇帝太糟糕，帝國也太糟糕……相比起來，還是王國更令人愉悅。我只是一個半截身子都在腐爛的老人，我可不想只是因為一點微不足道的牢騷話，就被皇帝的蜘蛛聽到，把我吊死在城門口。”伊綴爾繼續胡謅。
很顯然，對方被她的胡說八道說動了。她先是感覺到對方微微一楞，隨後她便聽到一陣捧腹大笑，這個聲音略有些嘶啞的衛兵（原諒她一直低著頭，始終未能看清他的長相）邊笑邊說：“是的夫人……您說得沒錯，斯蘭帝國是一個巨大的垃圾場，而帝國的皇帝則是垃圾場的主人，也就是一個收垃圾的……您留在聯合王國實屬是明智之舉。”
她聽到“哐“的一聲響——那是衛兵將手中準予通過的印章用力印戳在通行證上的聲音，隨後她聽到一聲激昂的問候：”歡迎回家夫人，願王國的榮光始終護佑您……下一位！”
伊倫輕揮馬鞭，馬車緩緩駛進關隘隧道的深處。伊綴爾在車廂內掀起車窗門簾的一角，自鷹尾谷以東，過狹咽關進入聯合王國的遠遠不止他們兩人，車前車後都走滿了人：駝運貨物的商人、面目猙獰的傭兵、雲頂高原的野民、雲游四方的雇傭歌手……甚至還有矮人。伊綴爾看見，那四個矮人每個都留著濃密的黑色胡須，面目如磐石一般堅毅，每個人的個頭都不過五尺，膀大腰圓，寬厚的背上都背著鼓鼓囊囊的行李。不知道他們是出自哪個部族。伊綴爾心想。
也許是磐石部，她記得多姆力以前跟她說過，只有磐石部的人才喜留如此茂密的胡須，“麻雀能在裏面築巢！”
隧道曲折蜿蜒，最寬處可並行六輛馬車，最窄處卻只能勉強一輛馬車通行，必須得由邊防衛兵指揮疏導。伊綴爾記得自己曾在一本名叫《東西兩行》的游記中讀到過：狹咽關與斯蘭帝國的鷹脊關齊名，皆牢不可破，因它防衛的對手只可能來自東方，對手若想自尾翼谷攻入聯合王國，百米長的曲折隧道自有六道鐵閘、數十個殺人洞和不可計數的陷阱等待著他們，進攻者數量的多少對狹咽關沒有意義，因隧道最窄處只夠六個人並行，是真正意義的一夫當關、萬夫莫開。當然來犯之敵也可以選擇繞開狹咽關，嘗試翻越尾翼谷左右兩邊陡峭的山崖——那是阻隔聯合王國東境與雲頂高原的巨帷山脈的餘脈，聯合王國的人稱其為“鐵壁”——都不用去看，那只有猴子能做到。
地利，還有人和，狹咽關隸屬聯合王國中的霍夫曼公國，伊綴爾記得霍夫曼公爵今年六十歲高齡，邊軍出身，五年前蒼穹團還曾接受他的委托前去獵殺為禍王國北部的蛇尾蜥群。自十七年前卡坦斯蘭接替自己的大哥繼承斯蘭帝國皇位後，霍夫曼公爵對狹咽關防禦的整飭和修繕幾乎是年年遞增，只這百米路，他們的馬車就已經過了四道盤查的哨點，每一個點都需經由衛兵審問、獨立蓋章，任何一個環節出了問題被打回重申，再想入關就是難上加難。
戰爭的味道是如此濃烈，伊綴爾心想。如此嚴防死守到底是在防誰，往來行人都心知肚明。
王國百姓公認七位公爵中，以霍夫曼公爵治軍最為嚴厲，這個認知完全名副其實。馬車過四道盤查，竟然沒有一個衛兵向她或者伊倫暗示行賄，只不過速度也確實夠慢。他們是自清晨的雀時等候入關，每一個哨點後面都排著冗長的隊伍，等他們終於穿過隧道、抵達關隘以北的喉石鎮，已近正午，突如其來的亮光刺痛了伊綴爾的雙眼，她不得不放下馬車的窗簾。
喉石鎮即是聯合王國重要的防禦樞紐，同時也是北方的商業重鎮，是聯合王國陸路對外貿易的第一站。戰爭的陰雲雖然日漸濃厚，但卻絲毫未影響王國與帝國北方的生意。縱使耳背，隔著窗簾，伊綴爾也仍能聽到車外市鎮車來車往、人流如潮的聲音。震耳欲聾的鐘聲響起，渾厚而響亮，如同陣雷，那是喉石鎮中心的鐘塔所發出的聲音。塔樓磚石所鑄，高約十米，正午和黃昏各敲響一次，昭示著正午日時的來臨。它還有另外一個用途：提醒有外敵來犯。
馬車在卵石鋪就的道路上緩慢前行，在不斷地顛簸之中，伊綴爾逐漸感覺到自己開始全身無力，眼皮重若千斤。睡眠與衰老總是如影隨形，變成這幅軀體，她幾乎很少有整段整段清醒的時間。
真想看會兒書……她這樣想著。一陣涼意從車窗簾的縫隙鉆進來，下雨了，伊綴爾能感受到細末一樣的雨絲溜進車廂內，沾在她的臉上，溫暖與清涼交替，她終於抵擋不住潮水般湧來的倦意，沈沈睡去。
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“姓名？”
“……桑德蘭亞倫。”
伊綴爾頭微微低垂，不動聲色地將頭上的兜帽慢慢拉低，確保衛兵的視線不會越過她臉上層層疊疊的皺紋，看到她眼睛中翠綠色的光。雖然她懷疑對方未必就了解翠綠色的眼眸意味著什麽，但凡事小心為上。
不過，她其實無法確定衛兵是否在看她，因她的視野幾乎是一片模糊，寸步難行，她不得不一只手拄著拐杖，另一只手攙扶著伊倫的臂膀，而且她眼睛還不能久視，哪怕現在狹咽關前陰風陣陣，沒有一絲太陽的光亮，而她此刻更是正站在預備入關的關隘隧道中，但她仍覺得光刺得她眼睛酸痛。
她現在相當於人類的多少歲？七十？還是八十？不止是視線模糊，耳鳴、爛牙、脫發，以及哪怕是最輕微的移動和挺直腰背，都能讓她感到骨頭酸痛，她不得不彎起脊柱，活像一只海地大蝦。如果衰老是死亡的前奏，她理解了人類何以如此恐懼面臨死亡，而永生又是一件多麽令人瘋狂的禮物。
“旁邊這位是你的兒子？”一片模糊中，伊綴爾聽到衛兵問道。
“是的。”
“他的姓名是……圖特亞倫？做什麽的？”身著甲胄的衛兵在漆木桌前攤開羊皮的通關護照，擡起頭看了伊倫一眼。
“他是蓋茲商行的護衛，四十日前跟隨蓋茲商行的商隊前往斯蘭北方轄省的拉文納……圖特，把商隊的隨行證明拿出來。”伊綴爾報出早已爛熟於心的身份與經歷，而伊倫則默不作聲從衣兜裏掏出證明——三天前他們就已經商議，若抵達狹咽關時，她仍是這幅模樣，過關時的交涉就由她主導，他則扮演自己的傻大個兒子，正好伊倫本就不喜歡和旁人說話。
伊倫商隊護衛的身份是真的，四十日前他們也確實是跟隨商隊出狹咽關，沿著鷹尾谷一路向西前往斯蘭帝國。只不過伊倫的護衛職責在商隊行至鷹尾谷中段的古隘口便宣告終結：他們就是從那裏南上，翻過古隘口，前往拉摩爾城。商隊的隊長、也是商行的老板蓋茲艾姆斯是他們的舊友，一切手續都萬無一失，不論是她的老年還是青年，都附贈了一張隨行證明，每一張上都印有聯合王國的火漆。
“他護衛商隊還帶著你？不嫌麻煩？”伊綴爾感覺到衛兵狐疑的視線落在了自己身上。
“只有這一回……我母親原來的家族是帝國北方人，我這次去就是為了家族的一些瑣事，以後不會再去了。”伊綴爾胡謅。
“不會再去帝國了？為什麽？”衛兵問。
伊綴爾感受到伊倫攙扶著自己的那只手偷偷掐了她一下，但她沒理會。
“皇帝太糟糕，帝國也太糟糕……相比起來，還是王國更令人愉悅。我只是一個半截身子都在腐爛的老人，我可不想只是因為一點微不足道的牢騷話，就被皇帝的蜘蛛聽到，把我吊死在城門口。”伊綴爾繼續胡謅。
很顯然，對方被她的胡說八道說動了。她先是感覺到對方微微一楞，隨後她便聽到一陣捧腹大笑，這個聲音略有些嘶啞的衛兵（原諒她一直低著頭，始終未能看清他的長相）邊笑邊說：“是的夫人……您說得沒錯，斯蘭帝國是一個巨大的垃圾場，而帝國的皇帝則是垃圾場的主人，也就是一個收垃圾的……您留在聯合王國實屬是明智之舉。”
她聽到“哐“的一聲響——那是衛兵將手中準予通過的印章用力印戳在通行證上的聲音，隨後她聽到一聲激昂的問候：”歡迎回家夫人，願王國的榮光始終護佑您……下一位！”
伊倫輕揮馬鞭，馬車緩緩駛進關隘隧道的深處。伊綴爾在車廂內掀起車窗門簾的一角，自鷹尾谷以東，過狹咽關進入聯合王國的遠遠不止他們兩人，車前車後都走滿了人：駝運貨物的商人、面目猙獰的傭兵、雲頂高原的野民、雲游四方的雇傭歌手……甚至還有矮人。伊綴爾看見，那四個矮人每個都留著濃密的黑色胡須，面目如磐石一般堅毅，每個人的個頭都不過五尺，膀大腰圓，寬厚的背上都背著鼓鼓囊囊的行李。不知道他們是出自哪個部族。伊綴爾心想。
也許是磐石部，她記得多姆力以前跟她說過，只有磐石部的人才喜留如此茂密的胡須，“麻雀能在裏面築巢！”
隧道曲折蜿蜒，最寬處可並行六輛馬車，最窄處卻只能勉強一輛馬車通行，必須得由邊防衛兵指揮疏導。伊綴爾記得自己曾在一本名叫《東西兩行》的游記中讀到過：狹咽關與斯蘭帝國的鷹脊關齊名，皆牢不可破，因它防衛的對手只可能來自東方，對手若想自尾翼谷攻入聯合王國，百米長的曲折隧道自有六道鐵閘、數十個殺人洞和不可計數的陷阱等待著他們，進攻者數量的多少對狹咽關沒有意義，因隧道最窄處只夠六個人並行，是真正意義的一夫當關、萬夫莫開。當然來犯之敵也可以選擇繞開狹咽關，嘗試翻越尾翼谷左右兩邊陡峭的山崖——那是阻隔聯合王國東境與雲頂高原的巨帷山脈的餘脈，聯合王國的人稱其為“鐵壁”——都不用去看，那只有猴子能做到。
地利，還有人和，狹咽關隸屬聯合王國中的霍夫曼公國，伊綴爾記得霍夫曼公爵今年六十歲高齡，邊軍出身，五年前蒼穹團還曾接受他的委托前去獵殺為禍王國北部的蛇尾蜥群。自十七年前卡坦斯蘭接替自己的大哥繼承斯蘭帝國皇位後，霍夫曼公爵對狹咽關防禦的整飭和修繕幾乎是年年遞增，只這百米路，他們的馬車就已經過了四道盤查的哨點，每一個點都需經由衛兵審問、獨立蓋章，任何一個環節出了問題被打回重申，再想入關就是難上加難。
戰爭的味道是如此濃烈，伊綴爾心想。如此嚴防死守到底是在防誰，往來行人都心知肚明。
王國百姓公認七位公爵中，以霍夫曼公爵治軍最為嚴厲，這個認知完全名副其實。馬車過四道盤查，竟然沒有一個衛兵向她或者伊倫暗示行賄，只不過速度也確實夠慢。他們是自清晨的雀時等候入關，每一個哨點後面都排著冗長的隊伍，等他們終於穿過隧道、抵達關隘以北的喉石鎮，已近正午，突如其來的亮光刺痛了伊綴爾的雙眼，她不得不放下馬車的窗簾。
喉石鎮即是聯合王國重要的防禦樞紐，同時也是北方的商業重鎮，是聯合王國陸路對外貿易的第一站。戰爭的陰雲雖然日漸濃厚，但卻絲毫未影響王國與帝國北方的生意。縱使耳背，隔著窗簾，伊綴爾也仍能聽到車外市鎮車來車往、人流如潮的聲音。震耳欲聾的鐘聲響起，渾厚而響亮，如同陣雷，那是喉石鎮中心的鐘塔所發出的聲音。塔樓磚石所鑄，高約十米，正午和黃昏各敲響一次，昭示著正午日時的來臨。它還有另外一個用途：提醒有外敵來犯。
馬車在卵石鋪就的道路上緩慢前行，在不斷地顛簸之中，伊綴爾逐漸感覺到自己開始全身無力，眼皮重若千斤。睡眠與衰老總是如影隨形，變成這幅軀體，她幾乎很少有整段整段清醒的時間。
真想看會兒書……她這樣想著。一陣涼意從車窗簾的縫隙鉆進來，下雨了，伊綴爾能感受到細末一樣的雨絲溜進車廂內，沾在她的臉上，溫暖與清涼交替，她終於抵擋不住潮水般湧來的倦意，沈沈睡去。
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