逃亡
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不消一會，長桌上的食物被小卡斯伯特和西裏爾吃了大半。
西裏爾用指尖撥弄著餐盤裏那塊冷卻的扁圓形面包，表皮因久置而變得堅韌，像褪色的羊皮紙。他取來象牙柄的餐刀，沿著面包邊緣緩緩施力，刀鋒與幹硬的外皮摩擦發出細碎的聲響。
面包芯早已不再松軟，呈現出一種密實的質地，像被反覆揉捏的蠟。他掰下一塊，碎屑簌簌落在繡著家徽的餐巾上，隨後漫不經心地浸入葡萄酒裏。酒液緩慢地滲入面包的孔隙，染上一層深紅，像幹涸的血跡重新被潤濕。
“現在我該怎麽辦？在老鼠住的地方等死嗎？”半融的羊奶酪順著面包片滑落，小卡斯伯特用舊手帕擦拭掉。
“王室還不會這麽大膽。路易毆打修士後，格雷戈裏處死了他身邊數十個近衛。”如果現下神使再出事，那麽得益的只有教會。至少目前，王室都不希望小卡斯伯特再出事。
小卡斯伯特死死攥住西裏爾的衣袖，“帶我逃吧，我不想當什麽神使。在這裏我會死的。”窗外的暴雨將彩繪玻璃砸得嗡嗡作響，“你知道的，我父親根本不在乎我的死活。”
西裏爾對宮廷侍衛的輪值規律了如指掌，就連那些隱藏在石砌宮墻下的秘密通道也盡在掌握。小卡斯伯特至今無法忘記西裏爾在羊皮紙上摹仿出羅伯特五世特有的簽名與蠟封紋章，當它出現在寢宮門前時，那些披著鎖子甲的侍衛盡管面露疑色，卻終究以劍抵胸行禮退讓。
聖城的街道在晚禱時分總是格外擁擠。
與王城開闊的廣場和街道不同。聖城的街道如盤踞的蛇骨，自教皇宮的腳下蜿蜒爬出，在鉛灰色的霧霭中扭曲延伸。這些石砌的脈絡時而糾纏如老樹暴突的根系，時而分裂成暗巷的枝杈，最終消隱在城墻的邊緣。十二聲鐘響從霧氣深處浮起時，唯有聖靈大教堂的尖頂能刺破朦朧。它像一柄蒙塵的劍斜插在教皇宮臺階前，而那座鎏金的尖頂宮殿，正以巨獸顱骨般的姿態盤踞在城心，每一扇花窗都是凝視塵世的眼眶。石雕聖像們從壁龕裏垂下目光，冷漠地註視著人群。賣贖罪券的小販蜷縮在柱廊下，油膩的念珠和鉛封的赦罪狀鋪在褪色的紫絨布上，像一排排待售的靈魂。潮濕的鵝卵石路面上，朝聖者的黑袍與霧氣交融，他們跪行時摩擦出的血痕，天亮前就會被新霧舔舐幹凈。
街角的空氣突然變得粘稠起來，這裏的建築擠挨得過分親密，突出的閣樓幾乎要吻在一起，把天空割裂成一條幽藍色的細縫。墻角堆積著腐爛的玫瑰花瓣。那是清晨時虔誠的信徒們撒的，如今被踩進了泥裏，混合著劣質香料的氣味，發酵成一種令人頭暈的甜腥。
贖罪薔薇院沈默地蟄伏在這條街的盡頭。它那仿若苦修院的樸素門面與周圍華麗的懺悔室格格不入，粗糲的石墻上爬滿鐵線蕨，像是給自己披了件破舊的懺悔袍。唯一顯眼的，是門楣上那個被磨得發亮的銅鈴，每當有馬車駛近，它就會發出一種奇特的聲響——既不似教堂鐘聲那般清越，也不像市集鈴鐺那樣歡快，倒像是有人用銀匙輕輕敲擊一只空了的聖杯。
“貴族私底下都會來這裏消遣，不算什麽秘密。”西裏爾輕車熟路地推開陳舊的木門。
大廳被布置成一座虔敬的小禮拜堂，彩繪玻璃將暮光割裂成血紅的碎片，灑在鋪著深紅天鵝絨的長椅上。而本該是信徒懺悔的座位，刺繡的花紋卻是纏繞的薔薇，莖上帶刺，像某種隱秘的挑釁。
一位身著灰袍的女子從陰影中浮現，她的頭巾潔白如初雪，可領口微敞處，一道暗紅的緞帶若隱若現，像是昨夜某位伯爵情急時留下的紀念。
她向小卡斯伯特和西裏爾行禮，姿態恭敬卻毫無謙卑，嗓音低得仿佛告解室的絮語。
“願主指引您，尊貴的閣下，懺悔室在右廊。”
她的指尖卻輕輕一劃，指向左側被帷幕半掩的走廊，指甲修得尖利，塗著近乎黑色的暗紅。
暗門樞軸轉動時發出嘆息般的呻吟。向下的階梯像一條被剖開的喉嚨，石壁滲出濕冷的霧氣，混合著地下飄上的甜腥。燭火在這裏變成詭譎的幽藍，據說是因為摻了懺悔者的眼淚提煉的鹽。
地下大廳中央，一座鐵荊棘籠囚著一抹雪白的影子。籠中的少女在跳一支褻瀆的舞，紗衣被鐵欄勾出絲縷，仿佛聖痕加身。陰影裏的貴族們斜倚在軟榻上，假面完美地遮住了面容，只留下燭光在光滑的表面上流淌，像一層冰冷的第二層皮膚。
西裏爾坐在最深的陰影裏，整個人裹在一件暗銀色鬥篷中，厚重的面料從肩頭垂落，連指尖都沒露出一絲。鬥篷內襯是深紫色的絲綢，白瓷面覆在他的臉上，細膩如真正的肌膚，卻毫無生氣。面具的眼部鏤空成狹長的菱形，嵌著兩片極薄的灰紫色水晶，在燭火下泛著病態的光澤。
修女為他端來深紅色的葡萄酒，酒液上漂浮著藍鳶尾花瓣，可以止住日光癌的痛苦。但西裏爾從不願碰摻了鎮痛劑的東西。
“你帶我到這裏來做什麽？”小卡斯伯特壓低聲音，眼神不自覺地從金籠中移開。身旁的西裏爾似乎已經被病痛折磨得潰不成軍。
“我想要血……我要血……”西裏爾無意識地呢喃著。
小卡斯伯特掀開西裏爾的衣袖，下面布滿他偷跑出布魯瓦時被陽光曬傷的傷口。日光癌患者的皮膚一旦接觸陽光就會潰爛，只能靠飲血在黑暗中緩慢愈合，或是用致幻劑麻痹劇痛。
“我有血！我有血！”小卡斯伯特嘶喊著，顫抖的手正要抽出腰間匕首，卻被一只戴著漆黑皮革手套的手牢牢按住。
擡眸間，一位身著深藍色絲綢長袍的鳥嘴醫生正俯視著他，面具下的目光幽深難測。那人長袍上繁覆的暗紋在燭光下若隱若現，金絲繡成的圖騰無聲彰顯著其尊貴身份。
只見他緩緩捧起一只粗陋的木杯，杯中暗紅液體在西裏爾喉間滾動著消失殆盡。小卡斯伯特瞪大眼睛，卻聽見面具後傳來沙啞的聲音：“是處子之血。”
“嘔……” 小卡斯伯特猛地彎下腰，空氣中甜膩的血腥味在喉間翻湧，像黏稠的毒液般灼燒著他的五臟六腑。他死死攥住衣襟，指節發白，脊背劇烈起伏，酸腐的穢物混雜著膽汁噴濺在地。
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不消一會，長桌上的食物被小卡斯伯特和西裏爾吃了大半。
西裏爾用指尖撥弄著餐盤裏那塊冷卻的扁圓形面包，表皮因久置而變得堅韌，像褪色的羊皮紙。他取來象牙柄的餐刀，沿著面包邊緣緩緩施力，刀鋒與幹硬的外皮摩擦發出細碎的聲響。
面包芯早已不再松軟，呈現出一種密實的質地，像被反覆揉捏的蠟。他掰下一塊，碎屑簌簌落在繡著家徽的餐巾上，隨後漫不經心地浸入葡萄酒裏。酒液緩慢地滲入面包的孔隙，染上一層深紅，像幹涸的血跡重新被潤濕。
“現在我該怎麽辦？在老鼠住的地方等死嗎？”半融的羊奶酪順著面包片滑落，小卡斯伯特用舊手帕擦拭掉。
“王室還不會這麽大膽。路易毆打修士後，格雷戈裏處死了他身邊數十個近衛。”如果現下神使再出事，那麽得益的只有教會。至少目前，王室都不希望小卡斯伯特再出事。
小卡斯伯特死死攥住西裏爾的衣袖，“帶我逃吧，我不想當什麽神使。在這裏我會死的。”窗外的暴雨將彩繪玻璃砸得嗡嗡作響，“你知道的，我父親根本不在乎我的死活。”
西裏爾對宮廷侍衛的輪值規律了如指掌，就連那些隱藏在石砌宮墻下的秘密通道也盡在掌握。小卡斯伯特至今無法忘記西裏爾在羊皮紙上摹仿出羅伯特五世特有的簽名與蠟封紋章，當它出現在寢宮門前時，那些披著鎖子甲的侍衛盡管面露疑色，卻終究以劍抵胸行禮退讓。
聖城的街道在晚禱時分總是格外擁擠。
與王城開闊的廣場和街道不同。聖城的街道如盤踞的蛇骨，自教皇宮的腳下蜿蜒爬出，在鉛灰色的霧霭中扭曲延伸。這些石砌的脈絡時而糾纏如老樹暴突的根系，時而分裂成暗巷的枝杈，最終消隱在城墻的邊緣。十二聲鐘響從霧氣深處浮起時，唯有聖靈大教堂的尖頂能刺破朦朧。它像一柄蒙塵的劍斜插在教皇宮臺階前，而那座鎏金的尖頂宮殿，正以巨獸顱骨般的姿態盤踞在城心，每一扇花窗都是凝視塵世的眼眶。石雕聖像們從壁龕裏垂下目光，冷漠地註視著人群。賣贖罪券的小販蜷縮在柱廊下，油膩的念珠和鉛封的赦罪狀鋪在褪色的紫絨布上，像一排排待售的靈魂。潮濕的鵝卵石路面上，朝聖者的黑袍與霧氣交融，他們跪行時摩擦出的血痕，天亮前就會被新霧舔舐幹凈。
街角的空氣突然變得粘稠起來，這裏的建築擠挨得過分親密，突出的閣樓幾乎要吻在一起，把天空割裂成一條幽藍色的細縫。墻角堆積著腐爛的玫瑰花瓣。那是清晨時虔誠的信徒們撒的，如今被踩進了泥裏，混合著劣質香料的氣味，發酵成一種令人頭暈的甜腥。
贖罪薔薇院沈默地蟄伏在這條街的盡頭。它那仿若苦修院的樸素門面與周圍華麗的懺悔室格格不入，粗糲的石墻上爬滿鐵線蕨，像是給自己披了件破舊的懺悔袍。唯一顯眼的，是門楣上那個被磨得發亮的銅鈴，每當有馬車駛近，它就會發出一種奇特的聲響——既不似教堂鐘聲那般清越，也不像市集鈴鐺那樣歡快，倒像是有人用銀匙輕輕敲擊一只空了的聖杯。
“貴族私底下都會來這裏消遣，不算什麽秘密。”西裏爾輕車熟路地推開陳舊的木門。
大廳被布置成一座虔敬的小禮拜堂，彩繪玻璃將暮光割裂成血紅的碎片，灑在鋪著深紅天鵝絨的長椅上。而本該是信徒懺悔的座位，刺繡的花紋卻是纏繞的薔薇，莖上帶刺，像某種隱秘的挑釁。
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她向小卡斯伯特和西裏爾行禮，姿態恭敬卻毫無謙卑，嗓音低得仿佛告解室的絮語。
“願主指引您，尊貴的閣下，懺悔室在右廊。”
她的指尖卻輕輕一劃，指向左側被帷幕半掩的走廊，指甲修得尖利，塗著近乎黑色的暗紅。
暗門樞軸轉動時發出嘆息般的呻吟。向下的階梯像一條被剖開的喉嚨，石壁滲出濕冷的霧氣，混合著地下飄上的甜腥。燭火在這裏變成詭譎的幽藍，據說是因為摻了懺悔者的眼淚提煉的鹽。
地下大廳中央，一座鐵荊棘籠囚著一抹雪白的影子。籠中的少女在跳一支褻瀆的舞，紗衣被鐵欄勾出絲縷，仿佛聖痕加身。陰影裏的貴族們斜倚在軟榻上，假面完美地遮住了面容，只留下燭光在光滑的表面上流淌，像一層冰冷的第二層皮膚。
西裏爾坐在最深的陰影裏，整個人裹在一件暗銀色鬥篷中，厚重的面料從肩頭垂落，連指尖都沒露出一絲。鬥篷內襯是深紫色的絲綢，白瓷面覆在他的臉上，細膩如真正的肌膚，卻毫無生氣。面具的眼部鏤空成狹長的菱形，嵌著兩片極薄的灰紫色水晶，在燭火下泛著病態的光澤。
修女為他端來深紅色的葡萄酒，酒液上漂浮著藍鳶尾花瓣，可以止住日光癌的痛苦。但西裏爾從不願碰摻了鎮痛劑的東西。
“你帶我到這裏來做什麽？”小卡斯伯特壓低聲音，眼神不自覺地從金籠中移開。身旁的西裏爾似乎已經被病痛折磨得潰不成軍。
“我想要血……我要血……”西裏爾無意識地呢喃著。
小卡斯伯特掀開西裏爾的衣袖，下面布滿他偷跑出布魯瓦時被陽光曬傷的傷口。日光癌患者的皮膚一旦接觸陽光就會潰爛，只能靠飲血在黑暗中緩慢愈合，或是用致幻劑麻痹劇痛。
“我有血！我有血！”小卡斯伯特嘶喊著，顫抖的手正要抽出腰間匕首，卻被一只戴著漆黑皮革手套的手牢牢按住。
擡眸間，一位身著深藍色絲綢長袍的鳥嘴醫生正俯視著他，面具下的目光幽深難測。那人長袍上繁覆的暗紋在燭光下若隱若現，金絲繡成的圖騰無聲彰顯著其尊貴身份。
只見他緩緩捧起一只粗陋的木杯，杯中暗紅液體在西裏爾喉間滾動著消失殆盡。小卡斯伯特瞪大眼睛，卻聽見面具後傳來沙啞的聲音：“是處子之血。”
“嘔……” 小卡斯伯特猛地彎下腰，空氣中甜膩的血腥味在喉間翻湧，像黏稠的毒液般灼燒著他的五臟六腑。他死死攥住衣襟，指節發白，脊背劇烈起伏，酸腐的穢物混雜著膽汁噴濺在地。
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